細菌壽命有多長？科學家進行500年的實驗

皇帝 | 2019-2-20 14:50:28

1樓

更新: 2019-02-18 5:41 PM

這個世界500年後會是什麼樣子？英國、德國和美國的微生物學家為了研究細菌的壽命，開始了一項為期500年的實驗。

希望在2514年，會有科學家來到愛丁堡大學（University of Edinburgh），打開木盒子，取出密封玻璃瓶內的細菌進行培養，看它是否還活著。

如上的場景要能順利實現，這取決於很多條件：愛丁堡大學仍存在，木頭盒子沒有丟失，這個實驗沒有「失傳」，如何進行實驗的說明信息沒有丟失，那時人類的文明仍存在等等因素。

那時實驗發起人、英國愛丁堡大學的Charles Cockell和他的德國、美國的合作者們將早已不在人世，他們將無法知道這個實驗的最終結果——這些細菌的壽命。

一次Cockell把一種擬色球藻（Chroococcidiopsis）忘在培養皿內，十年之後發現裡面的細胞依然活著。其他科學家曾成功喚醒了118年前的罐頭肉裡面的細菌，還有的稱在數百萬年前的琥珀和鹽晶粒中發現了存活的細菌。

這項實驗的合作者之一德國的微生物學家Ralf Moller說：「我們地球上的生命不受限於人類的標準。」於是他們合作建立了這個實驗，希望能找到答案，但這樣的實驗意味著需要「代代相傳」地進行。

他們用火焰密封了800個玻璃瓶，裡面裝的是擬色球藻或枯草芽孢桿菌（Bacillus subtilis）。其中半數還加了鉛保護層，保護他們免受地面環境輻射或是宇宙射線的影響，因為輻射將對DNA造成損害。

按照研究者的設計，在最初24年裡的每兩年，及後面475年裡每隔25年，將有實驗人員來打開瓶子檢測裡面的細菌活性和DNA的完好度。

第一批檢測結果近期已發表在《公共科學圖書館．綜合》（PLOS ONE）期刊上。

打開瓶子檢測細菌的活性並不難，研究者們表示這項實驗難點在於如何保證能有人堅持把它繼續下去。因為對於未來，未知的因素太多了。

就拿實驗說明來說，現在研究人員把它存在U盤上，Moller覺得這不夠保險。隨著現在數字科技的快速變化，U盤也許很快就會變成無人能識的「古董」。他們也留存了紙質打印的文件，但是500年的時間，紙張早就變黃或風化了。「刻到石頭上去？或者鑄一塊金屬牌子？」Moller說，即便語言都不一定能保持500年時間不變，也許那時的人已經看不懂上面的文字了。

這個世界瞬息萬變，誰也不知道500年後將會是什麼樣子。研究組希望研究人員每隔25年更新一下實驗說明文檔，讓它的文件形式和語言都能符合時代的標準。

另外，這500年間，英國、德國和美國友好關係的穩定性也很重要。

我很確定細菌可以再生存500年，但人類如果繼續破壞生態環境，我們可以再生存500年嗎？