千尋 - 一米陽光

真愛就像見鬼，聽過的人多，碰過的人少，所以稀少且珍貴，
穆小花極其幸運，她碰過了，儘管從一個女強人穿越成大理小土著，
但她真的很喜歡這個山明水秀又民風純樸的地方，
她低調的運用前世的農業知識種茶，不僅能賺錢，
還收穫了一個好朋友──木王府的七爺木裴軒，
知道她獨愛特別的種子作物，他想方設法滿足她的喜好，
為了與她多點時間相處，還出錢出力在自家莊子蓋她想要的暖房，
他待她的用心她都懂，自然無可自拔陷入他細心編織的情網，
然而穆小花也是極其不幸的，因為她的愛情不得善終，
最後她在大宅後院被鬥死了……可老天鵝啊～她又重生了！
這一世她努力想躲開上輩子的人生軌跡，卻還是走入同樣被賜婚信王的命運，
她以為有過前世經歷，可以順利擺\脫這個愛男不愛女的武夫，
誰知這個信王好奇怪，一點也不像彎男，對她熱情得讓她懷疑他的性向，
甚至會說只有穆小花與木裴軒知道的故事，會唱他們才會唱的歌，
種種可疑的跡象迷惑了她，她幾乎要弄不清他到底是誰，
難道……曾經沐浴了一米陽光，他們前世未完的愛情真有續曲？！

【楔子】　愛情已然消逝

        嘉和二十三年，九月二十三日。

        鞭炮聲響、鑼鼓喧天，凝睇遠方的迎親隊伍，穆小花微微地笑著，只是笑容裡帶著淒楚悲涼。

        他快樂嗎？幸福嗎？這場婚禮真是他想要的嗎？或者是……身不由己？

        彷彿解釋成身不由己，才能向自己交代似的。

        因此她必須想像，馬背上的他，凝肅著面容，對未來失去喜悅與想望；因此她必須想像，他和她一樣哀愁。

        是的，是環境造就他們分離，不是他變心，也不是她見異思遷，他們只是相遇，在錯誤的時空裡。

        這樣的揣想讓人心平氣和，只是啊……哪能呢？！

        木王爺熱愛漢文化，族裡的小輩成親，不用納西族婚禮，學的全是漢族那套。

        八字合和，鳳冠霞帔，嫁妝聘禮，在大理，這樣的婚禮會吸引大批百姓圍觀討論，但穆小花不是因為想沾沾喜氣而圍觀，她來，是為著教自己徹底死心。

        沒辦法呀，她就是那種人，那種不撞南牆頭不回，不一路走到底，打死不相信懸崖就在前方一公里的人。

        這種個性很討人厭，可她阻止不了自己。

        她必須親眼見證，他們說的不是謠言，也必須面對他認認真真說一聲再見，認認真真向愛情告別……

        告別了，結束了，心死了，就好了。

        唯有破釜沈舟，方能涅槃重生，唯有徹底結束今夜，才能再見明天。

        隊伍越來越近，她下意識地推開人群，走到路中央。

        頭抬得高高的，下巴仰起，並非驕傲，她只想教淚水歇一歇，只想看清楚馬背上的男人，看清楚即將成親的他，是否一如從前……

        今天是木裴軒大婚，他將迎娶雲家姑娘。

        雲家老爺是這裡最大的馬幫頭子，手下有數千人，每年運送的茶鹽絲綢，替雲家帶來大筆財富，唯有這樣的人家，才配得上木王府，配得上木王爺的嫡子。

        其實很早以前她就清楚，鳳凰烏鴉不相配，烏龜豈能嫁給鱉？即使牠們有相似的基因與染色體，即使來自二十一世紀的她認定「人生而平等」，可這理論在這裡寸步難行，她再不甘心，也得接受。

        雖然她曾經以為或許一搏，可以拚出那麼一點可能性，就像許多穿越劇的女主角，即便是不入流的小宮女，也能在眾皇子身邊周旋，可……戲劇終究只是戲劇，那是小說家為滿足觀眾編造出來的結局，不會成為真實。

        所以她輸了，全盤皆輸，輸掉愛情、輸掉高高在上的驕傲。

        鞭炮帶起陣陣煙塵，隊伍越來越近。

        遠遠地，穆小花看見他，木裴軒也看見她了。

        她試著高傲微笑，試著用美美的樣貌和愛情永別，但胸口一陣揪痛，淚水滾落，悲哀出現得又急又猛。

        怎就這麼難啊，不就只是告別、訣別、永別而已？！

        目光瞬間淩厲，木裴軒憤怒不已，為什麼沒人攔著她？為什麼讓她到這裡？穆姨明明答應過他的，為什麼……

        她在笑，只是笑容裡的快樂成分稀少，他懂她，知道她在硬撐。

        她說過：越難受就得笑得越開心，何必讓敵人看見我的脆弱，教他們稱心如意？

        終究，他成了她的敵人，在愛情灰飛煙滅之後。

        從一開始他就想過這天，從一開始他就曉得放手才是最好的決定，從一開始他就不該妄想這樣一個鍾靈毓秀的女孩，能和自己建立關係，從一開始……

        是他貪心了，如果不要有那個「一開始」該有多好，那麼她還在山林裡，一面採著茶葉，一面大唱山歌。

        茶也清哎，水也清呦，清水燒茶，獻給心上的人，情人上山你停一停，情人上山你停一停，喝口新茶，代表我的心……
她表了她的心，他收下她的愛情，可最終被他親手謀殺了。

        他是個罪大惡極的壞蛋，憑什麼他敢收下她的愛情？！

        他咳嗽了，越咳越重，一聲聲地，像要把肺給咳出來似的。

        穆小花在心中默唸，川貝、枇杷葉、陳皮、沙參、茯苓、瓜蔞仁、遠志、蓮子、款冬花、桔梗、法半夏、乾薑、薄荷腦、蜂蜜、麥芽糖。

        她承諾，要做出川貝枇杷膏治好他的咳嗽，讓他再不必受肺虛之苦。

        她說得大氣，「拿不到的藥材，我自己種，總有一天，我會讓你健康安樂。」

        那時候，他是怎麼回答她的？

        哦，想起來了，他說：「妳在我身邊，哪裡都別去，我便安樂。」

        他說得多麼信誓旦旦啊，可如今……她再無法帶給他安樂？

        隊伍來到近前，王府侍衛企圖把擋在路中央的穆小花拉開，木裴軒強忍咳嗽，用力跳下馬背，一個踉蹌沒站穩，差點兒摔了。

        侍衛上前扶他，他借著對方的力氣站直，闊步走到她面前站定。

        終於見面了……

        她曾想過，再見面要熱情地撲進他懷裡，訴說著自己的想念。

        她曾想過，再見面，要說一百次我愛你，讓他明白，她的愛情有多麼猛烈。

        沒錯，既深刻又猛烈的愛情。

        那時她認真相信，遇見他、愛上他，是穿越的首要目的，她相信放棄二十一世紀的生活與成就，用以交換他的愛情，相當值得。

        可是，他的紅禮服，他身後的大紅花轎，狠狠地搧了她一巴掌。

        兩人定眼相望，心萬分揪痛。

        她瘦了，瓜子臉變得更小，眼睛變得更大，大大的眼睛裡面寫滿蒼涼，十六歲的小姑娘卻有著五十歲的滄桑。

        強咬牙，他問：「為什麼來？」

        「想要答案。」

        「什麼答案？」

        「聽說雲家姑娘是你親自求娶的？」她嘴巴問著，心底卻懇求著，不要承認，即便是事實也不要點頭，她希望自己就算死心，原因也是兩人身分有如雲泥，而非愛情變質、他變了心。

        看著她的眉、凝睇她的眼，胸口像是被千斤重磨壓著似的，教他喘不過氣。

        這些日子以來，唯有想著她，心方能輕鬆，她是他的川貝枇杷膏，可是他卻把她弄得這麼傷、這麼痛，把不哭的她弄得淚崩。

        見他不語，她低聲說：「給我答案。」

        木裴軒嚥下哽咽，握緊拳頭，從來沒有過這樣的感受，他想殺人、想洩恨，想詛咒這可惡的老天爺！

        他遲遲不說話，她陡然變得輕鬆。

        垂下頭，她認真地告訴自己，還想不透嗎，他不愛她啊，他追求完美、痛恨錯誤，她的愛情已經成為他生命中的重大錯誤，既然如此，為什麼還不教心死得痛快些？

        再抬眉，她又笑了，笑得和過去一樣甜，笑得眉彎彎、眼瞇瞇，像他最喜歡的那隻小貓咪。

        再度抬眸，她逼淚水停止。「我明白了，對不起，製造這麼大的錯誤。」

        這時木王府的大門緩緩開啟，準備等他迎入新婦，木裴軒眉心一皺，不能再拖延下去了，他不能冒這個險！

        扯住她的手臂，他將她往外推，怒道：「滾遠一點，不要讓我看見妳。」

        他突如其來的暴怒和拉扯扯痛了她，穆小花愣住。

        「不要製造我的困擾，不要妨礙我的婚禮，不要讓我的妻子成為眾人笑柄。」他氣急敗壞的說。

        這下子她聽明白了，他心疼雲佳兒，心疼他不離不棄的女子。

        她乖乖轉身，即使雙腿有千斤重，即使每走一步都無法呼吸，即使那個震耳的鼓樂聲像刀子，一刀刀將她的心臟淩遲處死，她依舊逼自己邁開腳步。

        因為……他心疼媳婦，媳婦……曾經他這樣喚她，那時她想啊，這麼簡單的兩個字，怎就那麼讓人臉紅心跳？

        點點頭，是她錯了。

        在他走到她面前說「以後不要再見面」時，她就該放棄，在他說「我們的家世不允許我們在一起」時，她就該知難而退，在他說「永遠不要再想起我，好好過妳的日子」時，她就該恍然大悟……愛情已然消逝。

        傻什麼呢？又不是真的納西族女子，二十一世紀的女人再明白不過，男人和詐騙集團是同一類別，不同的是，詐騙集團要妳的錢，而男人要一段愉悅。

        她慢慢走著，慢慢走著，慢慢地、慢慢地想起過往，那些錯誤的過往……

        嘉和二十二年，春。

        「茶也清哎，水也清呦，清水燒茶……」

        穆小花一面唱著歌，一面採集茶樹頂端的嫩葉，這年代的普洱茶還是野生種，幾乎沒有人工培養，也恰恰是因為這樣，量少，更顯珍貴。

        來到這個時空整整十年，阿娘習慣了性格改變的她，而她也習慣了古代生活，或許曾經彼此心裡都有過疑問，但生活嘛，攪和攪和著也就過去了。

        納西族女子與漢族女子不同，這裡的馬幫文化很發達，有出息的男人全出門運貨去了，經年累月待在外頭，也許一兩年才見得上一面，家裡只能靠女人來支撐門庭，因此納西女子非常能幹，不但要操持家務、織衣繡布、教養孩子，還要下田耕種。

        婦人大多穿著大襟寬袖布袍，下面穿著深色長褲，腰間有黑、白、藍等色的棉布腰帶，打上百褶，正所謂一天穿四季，東邊晴時西邊雨，說明這裡的天氣日夜溫差極大，因此婦人習慣在背上披著一塊羊皮，具有保暖及保護的作用。

        羊皮上方下圓，縫著一道寬邊，再釘上七彩繡的圓形布盤，代表北斗七星，羊皮上端縫著兩根白色長帶，代表月亮，披戴時從肩上搭過，在胸前交錯、繫在身後，意謂著披星戴月，象徵納西女子勤勞樸實、賢德善良。

        穿越在這樣的家庭，自然得適應這樣的角色。

        她家裡人口簡單，只有她和阿娘兩人，聽說當年阿爹跟著馬幫，在穿過玉龍雪山時墜崖身亡。

        幸好母親心有成算，細細算計著過日子，辛勤耕作，慢慢將她拉拔長大。

        前輩子的穆小花是學農的，到處推展有機農作，她與小農合作，架設網站，把好的食材推廣到百姓家裡。

        讀農學院的人很多，放棄本行的佔大多數，只有她，不但沒放棄，還往裡頭鑽。

        剛畢業時，她拎著包包不回家，直接往鄉下跑，在泥田間耗了五年，曬成黑人不說，日子只能勉強維持溫飽，當教授的爸媽快被她氣瘋，向她發出通牒，要不轉行，要不回學校繼續唸，博士班畢業後，爸媽會想辦法讓她留在大學裡當助教。

        她沒理會爸媽的警告，第六年、第七年，她結合小農成功創立自己的生機品牌，第八年、第九年，同學會上，同學用羨慕的眼光看她。

        第……十幾年吧，她開始感受到中年女子的寂寞，想找個好男人定下來，卻發現自己已經離開婚姻市場。

        本來就長得普普，又把自己搞成中年農婦，而存款簿裡面的數字無法替她找到真心的男人，一再被騙後，她考慮過要不要找個男人捐精，從此把事業當成丈夫？

        計劃還沒成形呢，沒想到她到西雙版納尋找優質普洱茶，學習耕作農法，卻遇上一場豪雨狂災，被淹沒在土石流底下。

        清醒後，她成為穆小花。

        成為穆小花的缺點是，所有努力成就都得從頭來過。

        優點是，穆小花打小就長得精緻可愛，以她阿娘的容貌作推估，將來肯定是婚姻市場上的搶手貨。

        她沒猜錯，十三歲之後，來家裡說親的人都快把門檻給踩平了，但阿娘似乎不打算將她賤賣。

        阿娘說：「妳值得更好的男人。」

        這點，母女立場一致。

       「……茶也清哎，水也清呦，清水燒茶，獻給心上的人……」

        她唱得起勁、唱得高昂，是啊，她的心情超好。

        前年移植到田裡的普洱茶樹，在她悉心照顧下長勢很好，去年雖然只收了一、二十斤乾倉茶，但她用現代製茶法做出來的茶餅，味道與時下做出來的差別很大。

        這樣的茶，碰到識途老馬，能不被高價收購嗎？她賣的價錢，是別人家的兩倍。

        阿娘不信有這等好事，刻意去探聽，這才曉得，那些茶最後全被轉到木王府裡，聽說還向朝廷上貢了十斤茶餅。

        說到這裡，不得不提提木王府。

        數百年前，這裡居住的幾乎都是納西族人，納西族的土司姓木，幾代以前土司便領導納西人從農轉商，不但帶族人到各地運送、買賣貨產，這幾年更設置集散中心，讓各地來的商賈可以在此交換商品。

        尤於商業繁榮，稅收增加，並且來此的商人要吃要喝要睡，漸漸地，小鎮發展成大城，馬路越修越寬越直，馬幫們從四方匯集，不僅帶來貨物財富，也帶來多元文化。

        聰明的人懂得往錢多、資源豐富的地方靠攏，於是百姓人口年年增加，越來越多人選擇在此定居。

        外頭不斷改朝換代，戰爭殺戮不止，唯有此地，數百年如一日，朝氣蓬勃、欣欣向榮。

        在這一點上，穆小花覺得木王爺們很聰明。

        他們對政治版圖沒有太大野心，只關注經濟與百姓，不管朝代換過幾輪，一概不參與鬥爭，一概對朝廷伏首稱臣，他們用更多的歲貢來換取和平。

        木土司領受「王爺」爵位，自願為朝廷固守一方疆域，這樣的做法為百姓們爭取到安居樂業、穩定生活。

        許是上蒼回報王爺們的心願，多年來，此地風調雨順、商業發達，在木王爺的統治下，富甲一方。

        有這樣的領導者，穆小花不得不承認，能穿越到這裡，她非常幸運。

        可重商輕農也不是完全沒有問題的，多年來，此地的農業技術並未更進一步，雖然四季如春、風調雨順，可農業產值並未見增長。

        雖然山多平原少，大量放牧讓百姓不缺肉食蛋白質，沒有饑餓之虞，但蔬果量不足，導至百姓纖維素與維他命的不足，到晚年往往會出現三高問題。

        她不確定是不是食物的關係導致這裡的人們平均壽命較低，但她確定均衡的飲食是長壽的關鍵之一。

        於是茶葉成為解決之道。

        這裡滿山遍野的野生茶樹，姑娘們不畏高，一個個身手矯健的上樹採茶，返家後做成普洱茶餅，自有商人來收購。

        但讓穆小花爬樹？汗顏吶，即使已經穿越十載，這方面她仍遠遠比不上本地人，所以她選擇改變茶樹生態。

        前世她是農學院畢業，熟悉各種養殖技術，和一般大學生不同，她懂的不僅僅是教科書上的知識，她還花好幾年時間上山下海到處實習。

        為尋找最古老的、優質的、不受汙染的好食物，她從國內到國外，參加演講和學術討論，進到各農家學習農事技術，下田種菜、上山製茶。

        她在屋頂上曬過金針花，在森林裡尋找山棕，在西雙版納森林裡見證百年野茶樹，下海捕過野生烏魚取卵……在現代粉領階級中，她稱得上神力女超人。

        只不過，面對一群從小就當神力女超人養的胖金妹，她只能俯首稱臣。

        當然，她不是不能爬高高，只是不喜歡爬高高，更重要的是，依當地這種方式做出來的茶葉，產量根本不足以供應這麼多人，因此她說服阿娘，給她幾畝地種植茶樹。

        去年的茶餅受到誇讚，今年茶未收，已經有人上門向她預購。

        阿娘語重心長說：「小花，甭妄想攀上木王府，那些人不是和咱們同一道的。」

        這道理她明白，雖然木王府美名在外，可樹大必有枯枝，人多必有白癡，誰曉得木王府裡有沒有幾個敗類，萬一人家看她們孤女寡母好欺負，硬把阿娘擄走，逼她交出茶樹栽培法、茶葉製造技術……

        不是她自私，而是她多心，太早改變歷史，她得承擔些什麼？

        因此穆小花是個小人物，憋著勁兒死命工作，是為著讓自己過上衣食無虞的生活，真沒打算呼風喚雨、名留青史。

        因此她低調再低調，連唱首現代歌，都得確定附近只有她一個採茶姑娘，才肯鬆開喉嚨。

        想起她的小茶樹，心情更歡了，她引吭高歌，唱得更歡暢，「我默默的想啊悄悄的問，你家鄉有沒有這樣的茶林，茶林裡有沒有採茶的大姊，大姊裡有沒有你心愛的人……」

        爬下樹，今天茶葉採夠了，她一面唱著，一面彎腰在老樹附近尋找新茶苗。

        通常在霜降前後，茶樹種子成熟落在地表，三、四個月後生根發芽，茶苗長成，便可試著移植。

        阿娘說，她樂意的話，可以再墾上兩畝地，多種些茶樹，這是對她侍弄茶葉的肯定。

        「有茶林、有大姊，沒有心愛的人。」

        一個突兀的男聲傳來，穆小花猛地起身往後看。

        那是個斯文的男人，穿著漢人的綢衫，做漢人打扮，一百七十公分左右，身材略微纖瘦，皮膚過度白皙，五官深邃，打扮得乾乾淨淨，手裡還學漢人拿著把扇子。

        以二十一世紀的眼光來看，是個小花美男，雖然不夠高，但是夠養眼，不過以這裡的審美來看，他是高的，他不像話的白皮膚和這裡有些格格不入，這裡連女人都曬出一身健康的小麥色。

        穆小花微皺雙眉，哪來的男人？

        早說過這裡的男人以進馬幫為榮，凡有幾分本事的男子，莫不把進馬幫當成人生重要目標，可長期在外的男人，怎能養出一身細皮嫩肉？更何況他還穿著漢人服飾。

        用膝蓋都可以猜得出，此人非富即貴，且有百分之五十的機率出自木王府。

        木王爺嚮往漢文化，花大把銀子從京城請來師傅，教導下一輩經史子集，聽說這些年府裡吃的喝的用的，無不模仿漢人。

        木王爺是此地的土司首領，由他帶領風潮，貴戶富人當然會群起仿效。

        「怎麼不唱了？」男人問。

        穆小花大翻白眼，他在這裡，她還唱什麼啊，又不是以賣唱為業！

        男人沒介意她的白眼，笑道：「妳果然聽得懂漢語。」

        她不只聽得懂、看得懂，還運用得很流利呢，想當初……剛穿越過來，雖帶著前身的記憶，她還是花了大半個月才克服心中障礙，試著用納西族語言與人交談。

        「公子有事嗎？」他靠得太近，她忍不住退開三步。畢竟要注意男女大防嘛，漢人都嘛這麼做。

        「漢語是跟誰學的，學得這樣好？」

         跟國文老師、跟小說作者、跟新聞記者……但，關他什麼事？撇撇嘴，穆小花瞇眼，開口，「請問……」

        「妳問。」他笑彎眉毛，真心實意的誠懇笑臉讓他看起來更順眼幾分。

        「我們熟嗎？」她睜著水靈靈的大眼睛望著他，笑容可掬。

        吭？怎麼會問這個？下意識地，他實誠地搖搖頭。

        「既然不熟，我為什麼要回答你？」

        轉身，她把茶樹根裹上一層泥土，放進簍子裡，心裡盤算著，回家後先把茶苗種到茶園裡，這一批長到冬天，可以收下第一季冬茶，想到豐收，她眉開眼笑。

        她的茶賣出好價錢後，村裡有不少人家也想學她種茶，可他們哪有她的專業，一段時間後，田畝裡又種回苦蕎和青稞。

        她快步往家裡走，把木裴軒忘到腦後。

        居然……被無視了？！望著她的背影，木裴軒笑開，嶄新的經驗吶。

        幾乎是下意識地，他加快腳步跟在穆小花身後，她速度加快，他輕咳幾聲，隨著她的小跑步，他越咳越厲害。

        穆小花皺眉，試圖忽略，但他……不知道是故意還是無意的，他咳得連腸子都快吐出來似的。

        聽不下去了，站定轉身，她望向他，他回看她，他忍不住笑出聲，一面笑還一面咳，那模樣明明很狼狽，卻誘發出她的同情。

        「你在跟蹤我？」

        「更正確的說法是，我在跟『著』妳。」

        「有事嗎？」

        「想知道妳的漢文是怎麼學的？」

        穆小花搖頭，確實啊，當地漢文僅僅在「上流社會」中流傳，這裡的人家要是請得起漢學師傅，就足以到處誇耀，像他們這種平民，能上東巴院唸書的已是寥寥無幾，哪有機會接觸到漢文？

        她太不小心了，這事傳出去，不知道會引發多少疑問。

        穆小花閉上嘴，對於無法解釋的事，她選擇緘默，她看了他一眼，轉身繼續走。

        他大步追上。「妳不想回答？」

        還用問？她這樣子，像是樂於回答的態度嗎？

        他想了想又問：「這是妳的祕密？」

        啊不然咧，是可以到處宣揚的八卦？

        「是不是不談這個，妳就願意開口？」他從不是個窮追不捨的男子，但是對她……莫名其妙地，他想要窮追不捨。

        穆小花滿臉不耐，出門沒看黃曆，怎就招惹一塊牛皮糖，還是顆名牌牛皮糖。

        他再咳兩聲，笑著改用納西語問：「是不是假裝沒這回事，妳就願意和我當朋友？行啊！為朋友可以兩肋插刀，何況只是守個小祕密，前提是，妳必須是朋友。」

        穆小花不是遲鈍之人，這話已經不是純然的友善，而是確確實實的威脅—— 想保有祕密？就做朋友吧！否則……嘿嘿嘿……

        穆小花立定、轉身，面對他時他又咳了兩聲，他不好意思地笑了笑，臉色微紅。

        對自己語出威脅感到羞愧？真是可惡，更可惡的是，竟然說著邪惡的話，卻擺出一副無害無辜的表情。

        穆小花問：「你很缺朋友嗎？」

        她在諷刺他，他卻想也不想地坦然接下。

        「對啊，考慮考慮吧，我不會給朋友帶來困擾，比較喜歡給朋友帶來幫助。」揚揚眉，他把「困擾」兩個字加重音節。

        她輕哼一聲。「我習慣自助天助，多謝！」

        他指指她簍筐裡的茶苗，問：「妳想種茶？我有從中原來的茶樹，想不想要？」

        有茶樹的是他的庶妹木青瞳。

        之所以取名青瞳，是因為她有雙漂亮的眼睛，她長得嫋嫋婷婷，細柳生姿，甚迷人眼，見過她的人都忍不住讚嘆。

        她的美麗再加上她是這一代唯一的女兒，因此很得長輩寵愛，是被嬌寵大的千金小姐，多少養出幾分驕縱任性，凡是想要的，都要順從她的心意。

        前幾年她一時興起，讓父王從中原聘來幾個侍弄花木的好手，搜羅不少這裡見不著的花種樹木、種子秧苗，還給她搭起大暖房。

        她得意洋洋，漢語學得普通，卻學起中原貴女，季季辦賞花宴，邀手帕交進府炫耀。

        從中原得來的茶樹？瞬間穆小花整個人綻放光彩，看他的眼光變得不同。

        她可以種出不少東西，可惜這裡地處偏遠，能拿到手的只有當地物種，如果能有中原的……好吧，她承認，自己是個現實勢利的傢夥。

        她對自己的勢利感到汗顏，卻欲蓋彌彰地舉起三根手指頭，說：「交朋友，我有三不原則。」

        「哪三不？」

        「不交利益、不交背景、不交權勢，單純交心。」

        這算不算越描越黑？算！她臉上明明寫著「我要我要我要」，嘴上卻說得義正辭嚴，矯情的小樣兒看得他更覺得有趣。「行，我喜歡妳的原則，所以……我們是朋友了？」

        她沒應，是默認。

        她繼續走，他繼續跟。「我叫木裴軒。」

        姓木？她沒猜錯，是木王府的人。是正統還是旁支？不管正統或旁支，在這裡，凡是姓木就高人一等。「穆小花。」

        他詫異。「妳也姓木？」

        她撿起樹枝，在地上寫出「穆」字，此穆非彼木，同音不同義，身分階級差上好幾個段數。

        木裴軒更訝異了，她居然會寫漢字？府裡的妹妹和堂姊妹們雖然上過課，勉強能把漢文說得順暢，可口音和師傅天差地別，能認得幾個字已經不容易，能寫的更是寥寥無幾，沒想到她……她是從哪裡來的呀？

        木裴軒揣著滿肚子興趣，越發想與她親近。

        兩人一前一後進了村子，她沒回家，先帶茶苗往田裡去。

        她彎身植苗，他卻看得眼睛發直，這幾畝地是……茶樹？她把高大的茶樹變成矮叢？還修剪得整整齊齊、漂漂亮亮？若所有茶樹都長這模樣，採茶工人能省多少功夫？！

        他忍不住問：「妳是怎麼做到的？」

        小花微哂，能把喬木養成灌木，她不張揚得意都難，這叫什麼？叫做專業！講到專業的話題，她忍不住洋洋灑灑說上一大篇。

        「原則上野生茶樹無人管理，茶葉大多粗獷，葉大枝大，做出來的茶葉口感相對霸氣耐泡，至於管理良好的茶樹，因採集時葉鮮芽嫩，製作出來的茶葉雖然沒有野生茶樹那般耐泡，但勝在味道雋永清新。」

        其實野生茶多少帶點野味，有部分人喝過後會覺得噁心、胸悶、頭暈，寒性較重，且有一定的毒性，只是在二十一世紀因物以稀為貴，經過商人的不斷炒作，野生茶突然走俏，登上大雅之堂，價錢也不斷上漲。

        「莫非金老闆收購的茶，是出自妳的手？」

        穆小花點點頭，若能夠拿到中原茶種，她想嫁接，試著改良口味，或許能提升茶葉的層次。

        「真的是妳？！」木裴軒不敢置信，她只是個小姑娘啊。「味道獨特，我很喜歡。」

        「你有喝？不是聽說進貢朝廷了？」

        「是，府裡只留下幾斤，母親知道我喜歡，除了給父親留下的，剩下的全送到我那兒了。可惜量太少，再省還是喝光了，這會兒其他的茶都喝不下口，大哥嫌我嘴刁，託人從中原送茶來。」

        她這是碰到粉絲了？穆小花憋住，不讓驕傲表現得太明顯。「我那裡還有一些，是冬茶。」

        冬茶味道更好，只不過產量比春茶更少，她便留下來祭自己的五臟廟了。

        這裡的食物實在不怎樣，河魚腥羶多刺，沒有瘦肉精的野放豬肥得流油，羊肉甭談了，那股腥羶味兒是她絕對不碰的，至於氂牛肉……饒了她吧，沒有大量的香料和加工，誰吞得下去？

        因此她迫切想種出蔬菜鮮果，滿足自己的口腹之慾。

        「妳還有？！」他就好這一口，木裴軒高興得跳起來，今晨醒來，發現枝頭喜鵲喧囂，就曉得能有好運，這不，交到一個好朋友。

        這天，穆小花和木裴軒成為朋友。

        穆小花把他帶回家，本想讓阿娘下廚做幾道好菜宴請新朋友，她的廚藝不差，但阿娘的廚藝可是阿基師等級的。

        可惜阿娘進城了，她有一堆繡件要拿去換銀子。

        便是這次的錯過，才讓事情變得無法阻止，穆媋不止一次後悔，倘若這天別出門，該有多好？！

*             *             *

        穆小花的三不原則，在用幾兩茶葉換到三盆茶樹苗之後打破了。

        因為身分有用，權勢有用，利益更是有用到不行，所以三不原則悄悄換成—— 朋友有通財之義，兩肋插刀是身為朋友該做的事情。

        更重要的是，木裴軒這種良善暖男讓人無法討厭，於是兩人的感情以等比級數成長。

        身體弱、不太愛與人溝通的木裴軒，在穆小花面前就會變成話簍子，穆小花本就是個超級業務員，見人說人話、見鬼說鬼話的功夫一流，否則怎能從小農變成CEO？

        她沒有刻意，幾句話便挖出他的身世，她連問都不曾，他便交代自己的喜怒哀樂。

        話，說著說著便順了，心，交流交流著便通了，然後她明白他的寂寞。

        木裴軒打出娘胎身子就不好，家裡長輩對他分外寬容，上頭有六個哥哥，都是出自母親的肚皮，但木王爺既然嚮往漢文化，自然不會忽略中原男子三妻四妾、開枝散葉的「優秀傳統」，於是臨老入花叢，迎進幾個美麗漂亮、溫柔又善解人意的通房姨娘。

        幸好那時王妃已經年過四十，又得木裴軒這個老來子，所有精力全放在身體不好的兒子身上，沒精力與那群狐狸精較量。

        何況她有七個兒子，二、三十個男女孫子，一個比一個能耐長進，王妃的地位便是九級地震也無法撼動，因此王府後院還算相安無事。

        約莫是王爺年紀大、精力不足，雖然納進好幾個美女，卻只得木青瞳一個幼女，年紀和穆小花一樣，但穆小花的成長歷程刻苦自勵，而木青瞳則是一路被嬌慣養大。

        她天不怕、地不怕，從小到大闖過無數禍事，若非有王爺兜著，名聲早已壞到轟動武林、驚動萬教。

        王府裡的老王爺十年前過世後，才將爵位傳給木裴軒的父親，老王爺特別疼愛木裴軒，親自為孫子啟蒙，他過世後，老太君接手教導木裴軒，如今八十幾歲的人了，依舊精神矍鑠，神采奕奕。

        木裴軒說：「沒見過像我祖母那般剛毅的女人，年輕時，她可是個馬背上的巾幗英雄。」

        便是跟著祖母，木裴軒才愛上兵法，他常說：「若不是身為女子，祖母定是開疆拓土的大英雄。」

        他對英雄有強烈的崇拜，除祖母之外，他還崇拜大隋王朝的赫連湛。

        赫連湛是皇上的第九個兒子，年紀與木裴軒一樣，卻是武藝高強、驍勇善戰，這些年來領兵征戰邊關，保大隋百姓安居樂業，不受戰火波及。

        比起討論赫連湛，穆小花更喜歡聽他說木府老太君的故事。

        這就是女人啊，命好、命差，全看原生家庭和夫家。

        木裴軒的祖母從小在自由的環境中長大，性情豪放、不拘小節，對家事中饋不感興趣，成親後一顆心全在丈夫身上，不屑與妯娌爭奪。

        可最後大伯、二伯早亡，繼承爵位的反倒成了她丈夫。

        她就一個兒子，膝下沒有兄弟鬩牆的事兒，丈夫也不曾想過對外發展，一心一意教育兒子、照顧妻子。

        她一輩子被護著成長、茁壯，便是老了也活得恣意。

        相較起自己的阿娘，穆小花只能嘆三聲無奈。

        她沒見過阿爹，也許原主有，但穿越過來時她才四歲，對父親沒有半點印象，她問過阿娘，「阿娘，阿爹長什麼樣兒？」

        阿娘想起阿爹，眼眶微微泛紅卻又故作堅強，說他是極好的人，可講完這句後便接了一句話，她說：「儘管再好的男人，女人也萬萬不可折損翅膀，任人關在籠子裡，那麼天空再美再好，也不屬於妳。」

        她不知道阿爹是不是備下一座籠子將阿娘給鎖了，但她明白，阿娘可以貧、可以苦，卻無法失去自由，在許多女人眼裡，風霜雨露是苦，可在阿娘眼裡，那是上天恩賜。

        她又問：「阿娘，阿爹死去，妳傷不傷心？」

        阿娘想了半天，斟酌著回答，「離開那樣偉岸的男子，自然傷心，可想著從此便是海闊天空，便也明白了，老天爺不會虧待一個人到底。」

        她家阿娘是不是很先進？竟提早幾百年，在這樣的環境裡發展出女權意識，不願在婚姻中受限制。

        事實證明她家阿娘確實有本事，從她穿越到四歲的原主身上直到現在，整整十年，她親眼見證阿娘從無到有，勤儉持家，為自己買地買房、安身立命之外，還能開創事業版圖，也只有這樣的阿娘，才捨得撥出幾畝地，讓她去種植不知道會不會成功的茶樹，也只有這樣的阿娘，不著急為她訂親，早早把她給嫁出去。

        阿娘說：「我自己都害怕不自由，怎捨得妳也和我一樣，男人不好便不要了，沒道理非要吊死在一根繩子上。」

        她問：「阿娘，我成親後，妳一個人怎麼過？」

        阿娘不答反問：「妳什麼時候見我一個人過？」

        這倒是大實話，阿娘的人緣好，即便是寡婦也不曾讓人看輕，村裡的男男女女都喜歡她家阿娘，更何況……還有阿貴叔呢。

        阿貴叔是沈家馬幫的領隊，攢下不少家底，買屋置田，算得上村裡的大戶人家，可惜阿貴嬸福薄，十年前病死，留下一個兒子，和穆小花差不多大。

        阿娘和阿貴嬸感情好，阿貴嬸死的時候阿貴叔在外頭，阿娘允諾會好好照顧于大山。

        結果照顧著照顧著，于大山把她阿娘當成自個兒的阿娘了，自己有家不住，偏來擠她們的小石屋。

        阿貴叔長年在外頭跑，每次回來總說著外頭的山川風光，那些不曾聽聞的世界，教阿娘心生嚮往。

        他對于大山說：「過幾年，阿爹從馬幫退下來，就帶大山到外頭闖闖。」

        于大山不感興趣，他喜歡讀書作文章，成天夢想著戴官帽，可是看見阿娘羨慕盼望的目光，便說：「帶阿娘一起去。」

        他指的娘是穆小花的阿娘，他親生阿娘去世時他才四歲多一點，見小花喊阿娘，他不認輸也跟著喊，好像誰的聲音大，阿娘就歸誰似的。

        之後喊著喊著，再也改不過來。

        穆小花的阿娘和木裴軒的祖母、親娘是截然不同的女性，所以這個世界要怎麼說呢？

        有人愛山，有人就水，山山水水各有各的好、各有各的妙處。

        在這樣的觀念熏陶下，和木裴軒的來往她表現得很自然也很坦然，不像其他少女，多講幾句話便幻想起木府七夫人的寶座。

        家裡有些逼仄，再加上不討喜的于大山進進出出，於是第一次見面後，她就不再把木裴軒往家裡帶，反倒是老往他的莊子跑。

        木府雖大，但上頭有六個哥哥，小時候還行，六個哥哥成親之後，陸陸續續有自己的娃兒，再加上服侍的下人，木府再大，人來人往的還是吵雜得很。

        木裴軒身子弱，喜靜不喜鬧，因此每年有大半時間是待在莊子上休養。

        木府莊子多，他獨愛鄰近秀喜村的莊子，因為有山有水，風光明媚，再加上地方大又清靜，且離木府只有三個時辰，因此成了他的休養聖地。

        那次，莫名地和隨身僕役走散，他才會遇見穆小花。

        雖說身子不好，可身為木府嫡子，多少要參與一些應酬，這裡民風不若漢人，男女之間並未有太明顯的分際，他見過的女子不算少，卻都覺得無知、無趣、無聊，碰上一個可以談天說地的穆小花，他豈還能撂得開手？

        於是從春到夏、從秋到冬，一年即將過去，兩人從朋友變成兄弟，什麼玩笑都開得起，什麼葷素都不忌，打打鬧鬧、說說笑笑，感情和親人一樣好。

        「七爺，穆姑娘來了。」全管事上前稟報，他很清楚穆小姐到，七爺心情就會大好，心情好，身體就會強健，王爺、王妃心底最掛念的就是這個。

        正倚在床邊看兵書的木裴軒聽見穆小花來了，急急忙忙下床，趿起鞋子就要往外走。

        他就曉得，只要幾把種子就能把她引過來，見過喜歡金銀珠寶、華服美飾的女人，見過喜歡珍饌美饈的女人，可是沒見過她這種的，可偏偏就是她這種女人讓他歡喜。

        瞧七爺跑得這麼快，全管事呵呵地跟著傻樂，頭一轉，看見放在床頭的木匣子，搖頭失笑，上前把匣子捧起來往前廳走。

        這是七爺曉得世子爺送完歲貢、打京城回來，特地讓阿保回府拿來的，大夥兒都以為七爺轉性子了，和小姐一樣愛上花花草草，殊不知哪裡是啊，全是為穆姑娘備下的。

        關上房門前，全管事發現床邊的鐵箱尚未開封。抿唇藏笑，裡頭全是七爺最喜歡的兵器，送過來到現在好幾天啦，摸都沒摸，倒是這幾把種子得到青睞，匣子開開合合不知看過幾次。

        看樣子，七爺對穆姑娘是真的上心。

        這是好事吶，王妃為七爺的婚事傷透腦筋，只道七爺身子弱，在這方面不開竅，如今……也許可以往府裡透個口信，替七爺尋門好親事。

        至於穆姑娘，雖當不了正室，但抬個姨娘不成問題，瞧七爺待她如此上心，日後定不會薄待她。

        彎起眉眼，全管事和他的七爺同喜。

        進門前，木裴軒忍不住又咳上幾聲，看他這副模樣，穆小花忍不住嘮叨。「跑這麼快做啥，我又不急著走。」

        「不急嗎？太好了，留下來吃飯？」

        「這可不行，估計這兩天阿貴叔就要回來了，大山鬧著我阿娘，要給他阿爹接風。」

        這麼亂的關係，要是在中原，阿娘肯定會被人戳脊梁骨，可在這裡……加入馬幫雖然賺得多，卻也風險大，每趟下來總有人死傷，若是所有寡婦都不能拋頭露面、不允許再嫁，此地的人口總數恐怕會急速下降。

        「那怎麼說不急？妳待不了多久。」他悶了！她來，他總想著，她能多待一會兒、再待一會兒就好，她走，他便開始扳著手指頭算，下回見面還得多久？等待的感覺不好受，他恨不得能時刻把她留在身邊。

        留在身邊？突地，一個念頭鑽入腦袋瓜，心……忍不住雀躍！可以嗎？他這樣一個病秧子，能把她留下嗎？

        穆小花看看天色，道：「午時未過，我可以待兩個時辰。」

        兩個時辰很久嗎？他花那麼多功夫，只換來兩個時辰？木裴軒有些不滿。

        他的不悅表現得太明顯，穆小花失笑，二十二歲的年輕人吶，還不懂得隱藏自己。她伸手，嬌俏問：「給我的種子呢？」

        他背過身不回應，耍起小性子，全管事趕忙上前，把木匣子遞過去。

        小花沒理他，打開匣子，只消一眼便樂開了花。「這個……很難弄到吧？」

        應該說難的，讓她承自己的情，可木裴軒是驕傲的男人，再難也只會輕描淡寫。「倒也不難，我妹子只想種可以炫耀的花，至於開不了花的秧苗種子，沒多大興趣，我只是順口要來的。」

        倒也不難？噗！全管事噴笑。為這些種子，七爺想盡辦法討好世子爺，還擔心著呢，信一封封往京城送，提醒世子爺甭忘記，多大的事兒啊，這般勞師動眾的。

        全管事這一笑，穆小花懂了，繞到木裴軒跟前，她把匣子遞上，指指格子裡頭圓滾滾的深色種子，說：「這是菜籽、這是綠豆、這個是瓜類，真真是太感謝你了，我正打算弄間能透光的屋子種菜蔬，要是能夠種成，冬天就有菜可以吃啦。」

        實話說，她超級佩服自己的腸胃，在少蔬少果的環境下，她居然沒有便祕困擾……肯定是她勞動量夠多，至於那些高門大戶、四體不動的貴人們，肯定沒有她的好運道。

        「綠豆是什麼？」

        「等我種出來，熬上一大鍋給你嚐嚐，那味道……此味只應天上有，人間哪得幾回嚐。」在現代要吃綠豆不難，在古代，唉，她對綠豆湯的思念真如滔滔江河，奔騰不已。

        「有妳說得這麼好，莫不是妳誇張了？」

        見他鬆開眉頭、不耍性子了，穆小花咯咯笑開。「倘若你吃一碗，不想再要第二碗，便算我輸，我允你一件事，倘若你一吃上了癮，就要想辦法再給我弄一匣子種子。」

        這個賭約可以打，反正不管她贏或輸，他總會想盡辦法給她弄來種子。木裴軒點頭問：「妳方才說要弄間能透光的屋子，是不是指暖房？」

       「對，你見過？」

       「木府裡頭就有一座，是漢人師傅蓋\的，在暖房裡種花，一年四季都能開。」

        大理氣候四季如春，日照足，降雨夠，照理說養什麼都好長，只不過晝夜溫差太大，往往白天如夏，夜晚即入冬，再加上地形複雜，海拔高低懸殊，氣候差異顯著，嬌嫩一點的菜蔬不易養活，往往白天長得好好，一個晚上下來就凍死了，因此百姓大多是種好養的植物。

        穆小花想要一座暖房，目的不僅僅是為著增暖，更是恆溫。「真的嗎？我可不可以請他們幫忙蓋？」

       「妳有銀子嗎？」木裴軒斜眉望她。

        這可踩著她的短處啦，家裡的銀錢歸阿娘管，蓋間連聽都沒聽過的暖房，不知道阿娘能不能同意，就算同意，年初阿娘剛買下幾畝地，不曉得還能不能拿得出銀錢。

        難倒她了？木裴軒雙眉微挑，「我的月銀有限，過去又沒在這事上頭花心思，怕是身邊也沒剩多少銀子，請師傅千里迢迢一趟路來蓋暖房，沒有個三、五百兩，哪裡請得動人。

        「要不我同母妃說說，想在莊子裡搭個暖房，蓋在莊子裡，錢自然由王府支付。往後妳有空就來照顧菜苗果蔬，不管種出多少都算妳的，我不和妳分，行不？」

        聽著七爺的話，全管事心裡咯登一聲，這是公然說謊啊，什麼千里迢迢？師傅分明住在王府裡頭，更別說師傅是僕，七爺是主，想讓他們到哪裡做什麼，還不是一句話的功夫，哪裡需要使銀子了？

        就算需要……七爺的小金庫明明富足得很吶！

        木裴軒笑盈盈地等她上勾，他清楚得很，對那些草草樹樹的，她可花心思啦，如果暖房蓋在莊子裡，她肯定天天來報到，不會隔三差五還得他用東西引誘才肯出現。

        穆小花猶豫了，阿娘雖不過問她的行蹤，可天天上山，日子久了，多少會有疑惑，只是暖房……著實太吸引人……

        見她久久不發一語，他再加碼下注。「阿保說，在城裡看見有人賣葡萄苗，問我要不要，如果蓋起暖房，能不能種得起來。」

        葡萄……天，那種花青素超多的東西？噹！穆小花兩眼發光。

        因商業興盛，葡萄於百姓倒也不是什麼傳說，只是貴得讓老百姓吞不下，只有財大氣粗、諸如木王府之流的人享用得起。
倘若、如果……一咬牙，她重重地點頭，說：「行吧，就蓋在這裡。」

        上勾了！木裴軒揚眉，那模樣，像偷了腥的貓。

        全管事忍不住嘆氣，穆姑娘看起來一臉聰明相，怎就被七爺誆了呢？

        可能怪她嗎？七爺天生一副實誠相，人人都說他善良，可不是跟在身邊的人，哪裡知道七爺那付腸肚九彎十八拐的，再能耐的人都會被他給拐得團團轉，就是王爺、王妃也得入套！

        十一月，阿貴叔回來了。

        中午阿貴叔到穆家報到，手裡抱著一塊大石頭，光看就覺得重。

        他曬得更黑了，不過精神奕奕、身子結實，三十幾歲的熟男看起來像二十幾歲的小夥子，尤其是笑的時候，露出一口大白牙，憨厚可親的模樣真討喜，和她家阿娘站在一起，分明是郎才女貌。

        穆小花就不懂，阿娘幹麼光和阿貴叔搞曖昧，卻遲遲不肯鬆口嫁人？

        她不會反對這件親事，雖然挺討厭多一個弟弟，尤其那個弟弟叫做于大山。

        于大山—— 一個古靈精怪、嘴巴惡毒，會讓人想咬斷牙根的臭小子。

        進門，阿貴叔把石頭往窗邊的櫃子上擺，下頭還放了個木架子，左看右看，越看越喜歡。

        他就曉得這石頭擺在這裡好看，木架子還是他這一路上親手刻的。

        「阿貴叔，你幹麼帶石頭給我們？」

        他憨厚一笑，說道：「上回妳在集裡，喜歡一塊紋路漂亮的石頭，可老闆價錢開得太貴，妳阿娘捨不得，這回出去，恰巧看見，就順手帶回來。」

        阿貴叔這是在討好她，她哪能不知？「阿娘要知道你亂花錢，肯定要叨唸。」

       「很便宜的，才六兩銀子。」

       「六兩？！都能買一畝良田了，厚，阿貴叔慘囉。」她笑著睨他一眼。

       「那、那……說我路上撿的？」他緊張兮兮模樣逗樂了穆小花。

       「行啊，阿貴叔打算拿什麼封我的嘴？」她笑眼望著阿貴叔。

       「這個行不？」他從懷裡掏出個木匣。

        穆小花接手打開，裡頭有幾顆紅寶石，哇咧，她知道這時的緬甸很落後，寶石比糧食便宜，一匹上好的綢緞可以換上一匣子，可阿貴叔也未免太大方了。

        她摀住自己的嘴巴，用力搖頭，悶悶的聲音從手指後方傳出。「封住了！」

        阿貴叔笑得兩道濃眉相聚，揉揉她的頭髮說道：「給妳攢嫁妝，將來我們家小花要風風光光出嫁。」

        鬆開手，她勾起阿貴叔的手臂，親暱道：「要攢嫁妝也是我阿娘先攢，阿貴叔等急了吧？」

        一問，阿貴叔的臉爆紅，她在大山那死小子身上吃的癟，在阿貴叔身上全討回來啦。「阿貴叔說說，這回掙了多少，能不能給阿娘下聘？」

        想到她家阿娘，阿貴叔僵硬的五官變得異常柔軟。

        馬隊回來，于貴到主人家卸完貨、領過銀票，就到街上賣貨。

        在主家做那麼多年，得到主人信賴，升上領隊之後，他便有權帶上一輛私人的車，跟在馬隊後頭跑。

        買貨賣貨這種事，全仗一雙利眼。

        他帶去的鹽、茶葉和上一趟從京城帶回來的絲綢，在緬甸賺到不少銀子，他用賺得的銀兩在當地買下玉石珠寶和漆器，裝了滿滿一車。

        一趟遠路，讓這些貨品變得身價非凡，若是賣到京城，再讓高明的師傅打磨雕飾過，會更水漲船高。

        阿貴叔笑著撓撓頭，回答：「還好，如果妳阿娘點頭，我隨時可以下聘。」

        穆小花咯咯笑開，分明是再精明不過的漢子，可每回出現在她們母女面前，他卻是一副憨厚樣，偏又不是裝的。

        她曾聽過一個實驗，讓一個女人束胸，走到一群正在交談的男人面前，男人不會有反應，繼續交談，但同一個女人穿上性感衣服、擠出乳溝，再次走到男人面前，他們大腦會瞬間分泌大量的腦內啡，感到無比興奮。

        換言之，並非女人胸大無腦，而是胸大的女人會讓周圍男性變得無腦。

        她家的阿娘符合這種狀態，再加上漂亮的五官外表，她想，阿貴叔想在阿娘面前表現出有腦袋，有現實上的困難。

       「還好是多少呀？說吧說吧，反正阿娘早晚會告訴我。」

        他靦腆回答：「連同主家給的兩百兩，這次進帳近三千兩，是運氣好。」

        哇塞，三千兩！

        難怪都說好男就得進馬幫，在田裡從年頭忙到年尾，能夠養家活口，再攢上幾兩銀子，就得感激老天庇佑，讓她得意到掉渣的茶葉，也不過換得幾百兩，阿貴叔這趟出門，還不到一年呢，進帳就這麼多？

        不過這得看人，三十幾歲能當上領隊的沒幾個，而目光精準，能找到正確貨品做成買賣的人更少。

        十幾年前阿貴叔走一趟緬甸，發覺玉石是好貨，可是得懂得挑玉，之後他押隊進京時，帶回幾本玉石書籍，花大筆銀子請人翻譯，從此日夜苦讀，再加上親身到當地學習，換來一身本事，幾回試著出手，從小賺到大賺，這當中的功\夫和眼力，可不是一句「幸運」可以道盡的。

        「妳阿娘呢？」

        「又要把銀票交給我阿娘？阿貴叔就不怕阿娘捲款潛逃？」

        這些年，每出一趟馬隊都得大半年才回得來，阿貴叔說銀票和兒子帶在身上不方便，交給阿娘保管才安心。

        也虧得他全心信任，阿娘才敢作主幫阿貴叔買田買地，尋的全是良田，佃與人耕作，每年收回來的租子又是一筆收入，阿娘再把收入投入買地產，現在阿貴叔名下有近千畝田地，至於現金她就不方便問了。

        因此村裡誰不曉得阿貴叔家產多，誰都想把女兒嫁給阿貴叔，即使是買一送一的交易也願意。

        好心的鄰居大嬸讓阿娘把肥肉給咬緊囉，別讓旁人插手，阿娘聽見這話只是默默笑著，不多話。

        但穆小花看得出來，阿娘信心滿滿，不曉得是兩人早有默契，就差那麼點時機，還是阿娘天性豁達。

        搖搖手，阿貴叔連聲說道：「不怕，不怕。」

        在阿貴叔眼裡，他和阿娘早就是一家人，不管有沒有成親。

        古人守信守諾，阿娘答應阿貴嬸照看孩子，連契約都沒立，就一句口頭話，阿娘便貫徹到底。

        人在做、天在看，這樣的品性，若穆小花是男人也會心喜，更甭說外在模樣，阿娘雖然年近三十，可腰是腰、腿是腿，一張俏臉人人瞧。

        穆小花隨了娘親，越長大樣貌越像，濃眉大眼，瓜子臉，五官明媚，肌膚更是得天獨厚，天天在陽光下勞作的人，偏有一身雪白肌膚，誰見了不嫉妒？

        說到這點，她就遠遠甩于大山幾條街啦，大夥兒見到她總說：「一看就曉得妳是妳阿娘的女兒。」

        這話可沒人對于大山說，就算他把「阿娘」兩個字喊得震天價響也沒用。

        「阿娘去鎮上賣繡品，傍晚才回來。」

        「我去接她，晚上別開夥了，我到飯館帶些菜回來。」

        「嗯，多謝阿貴叔。」

        「自家人道啥謝？」

        這時，于大山不知道從哪裡鑽出來，指著她的鼻子說：「收下我阿爹那麼多東西，還喊阿貴叔，不懂得感恩圖報。」

        他剛從東巴院下學，大大的包袱背在小小的背上，都快把人給壓垮。

        「哦，你不喊我阿娘嬸子，是因為感恩圖報囉？」她從鼻子輕哼一聲。

        「錯，我是想搶走妳家阿娘。」

       「那也得搶的走才成吶，這兩家人變成一家人的事兒，得我點頭，我一天不點頭，你就乖乖當隔壁鄰居吧。」

       「我不急啊，反正妳很快就要嫁掉，到時……嘻嘻嘻……」

        小屁孩，怎麼會有人那麼討厭，四歲時哭著把她從阿娘床上踢下來，理直氣壯、霸佔她的位置，之後搶飯搶菜、搶阿娘注意力和關愛，若非她是來自二十一世紀的老靈魂，肯定會暗中下藥，把那張臭嘴給毒啞。

        「還不知道嗎？我不嫁呢，我要守著阿娘一輩子。」

        「說得那麼大聲，也不怕閃舌頭，村口那頂藍篷馬車裡的胖金哥是來找妳的吧，還守一輩子呢，能守得過今晚就不錯啦。」

        乾柴呦！烈火呦！這一燒，不曉得柴房會不會倖存下來，他皮癢地衝著穆小花邪笑。

        藍篷馬車？是木裴軒？不會吧？他只來過那麼一回，又相隔一年多，不是他，肯定不是！

        微微發愣，穆小花還沒做出反應，就見小屁孩拉著阿貴叔走了，一路走一路叨叨說著，「阿爹，咱們去找阿娘，就在鎮裡吃了吧，別理穆小花。」

       「胡說什麼？那是你阿姊。」于貴伸手朝兒子後腦巴下。

       「這麼兇的阿姊，我可不認。」

       「不想認阿姊，就別認阿娘。」

       「她是小花、我是大山，怎樣都比她大，還得她喊我一聲哥吶。」

       「你比小花小三個月。」

       「我個頭比她高三寸。」

        兩父子一面走一面爭執，穆小花看著看著笑了，她挺羨慕這樣的親子關係，前輩子父母嚴厲，對孩子期待高，親子間總有層隔閡，哪像阿貴叔……

        穆小花笑著抬高下巴，得感激她家阿娘，要不于大山那個小屁孩肯定會長成人憎狗厭的歪苗子。

        她轉身往屋裡去，卻聽見外頭出現馬蹄聲……不會吧，真是木裴軒？

        打開門，馬車已經停在門口，阿保駕的車，簾子掀開，一張笑臉出現在車簾後。

       「怎麼這表情？看到我不開心？」木裴軒問。

       「沒，你怎會這時候過來？」

       「我回木府，一早就出門往秀喜村趕，可路上遇到兩場婚禮給耽擱了。」

       「今天是好日子呀。」穆小花接話。

       「成親為什麼非要挑好日子？」依他看，挑人遠比挑日子重要。

        穆小花笑道：「因為成親之後就沒好日子過啦。」

        噗哧一聲，木裴軒和阿保大笑不止，一句話都說不成串。「未出嫁的胖金妹……噗……這話……千萬、千萬……別給妳阿娘聽見。」

        看兩人笑得前俯後仰，穆小花一時興起。「再給你們說個笑話？」

       「行，妳說。」

       「有男人犯了事，被抓進牢裡，妻子去探望他，心疼道：『你在這裡受苦啦。』男人回答：『沒事，監牢和家裡差不多，不能喝酒、不能出門，一樣要看人臉色，夥食也一樣差。』」

        前笑未止，後笑又起，兩人捧著肚子，咯咯笑不停。

        阿保心裡開心吶，七爺身子弱，從小到大只有悶著的分兒，幾時見他這般快意了，這穆姑娘……全管事說的對，她是個好的。

        穆小花雙手橫胸，望著哈哈大笑的木裴軒，蒼白臉龐多出幾分血色，有了健康的模樣，心也甜著。

       木裴軒笑夠了，跳下馬車問：「妳幾時有空？」

       「有事？」她把人領進門。

        才來第二次，他便熟門熟路地進屋，端起茶壺給自己倒水。

        壺裡頭是涼茶，木裴軒喝了肯定要咳嗽，穆小花拿走茶杯，低聲說：「我去給你沏新茶。」

        他沒堅持，鬆開手，追在她身後問：「暖房已經蓋好，妳什麼時候過來種菜？」

       「這麼快？從中原到這裡得一兩個月吧，我以為至少得等到明年。」

        謊話被戳破了！裴軒尷尬一笑，說道：「我不知道府裡又蓋了一座暖房，師傅都在呢，我便讓他們先到莊子上做了。」

        她從罐子裡倒出乾燥的玫瑰花瓣，再添點蜂蜜，把沏好的茶盞往他面前遞。

        他問：「怎不沏普洱，我不愛喝這個。」

        「春茶沒啦，冬茶還未採收呢。」

        與他認識在今年初春，本想聽阿娘的話，茶葉就甭供木王府了，卻因為「新朋友」，最終還是把春茶、冬茶全交給了木裴軒。

       收到茶葉，木王爺心情大悅，一斤茶給三兩，還賞下十兩銀子，讓她往後有多少供多少。

        可她最怕的就是市場壟斷，遲遲不給回應。

        提到茶葉，兩人聯想到冬茶，木裴軒知她猶豫，開口道：「妳如實告訴我，我不為難妳。」

        「告訴你什麼？」她還想裝傻。

        「今年冬茶，可以收多少？」木裴軒不允。

        「兩百斤左右吧。」她想了想，老實交代。

        「妳是不是想留下來，交給妳的阿貴叔？」

        穆小花詫異，他居然能摸透自己心思？好，要敞開天窗說亮話是吧，也成！「王爺把茶葉往京城裡送，不知價格要哄抬多少倍，與其便宜別人不如便宜自己人。」

       「妳有沒有想過一個問題？」

       「請說。」

       「妳打算讓這些茶以多高的價錢賣出？」

       「有差別嗎？」

       「如果妳只打算賣三、五兩，確實可以讓于貴帶到京城賣與商家，在這種情況下，妳需要考慮的是茶園每年可以供應多少產量？會不會因為品質太好，惹來旁人的眼紅爭奪，到時于貴若賣給東家、不賣西家，得罪京城權貴，妳能不能收拾後果？

       「若妳計劃賣三、五十兩，就不是普通百姓可以喝得起了，販售對象非富即貴，在這種情況下，妳更需要人脈靠山，否則不管得罪哪路人馬，都不是能夠輕易解決的。倘若交給木王府，便可以省去這些麻煩，至於價格，可以再談。」

        對哦，她忘記這不是公平貿易的時代。「所以木王府有人脈？」

       「妳知不知道上回的六十斤茶，去了哪裡？」

       「不知道。」

      「宮裡，全都上貢了，我們一斤都沒留。」他喝的還是穆小花私底下送的。「皇帝發話，有多少全送到振興茶鋪，那是皇太后娘家。」

        穆小花愁眉，皇帝老子表孝心，想讓皇太后娘家人得利，連木王爺都不敢說不，她又豈能置喙？

        悶悶地，她點頭低聲道：「明白了。」

        看她一臉的不甘願，木裴軒笑道：「放心，我會替妳爭取更好的價錢，至於茶葉，就種那幾畝地吧，別再擴種了。」

        她本來就沒打算擴種，種茶、管理茶園不困難，難的是製茶技法，每個環節都得小心翼翼，否則品質會大打折扣，她不想把製茶術傳出去，就得親自動手。

        製茶期雖說不長，可時間擠在一塊兒，往往得熬上好幾天不眠不休，她又不傻，有命賺也得有命花。

        「嗯。」她有些悶，想像很美好，可一旦實行竟是困難重重，看來在這個時代裡，她當不成CEO。

        穆小花進屋，抬出一個扁平的四方盆，裡頭綠豆已經長成三、四公分的芽苗，兩片嫩綠的葉子夾在種子中間，眼看就要伸展開。

       「妳已經種上了？」

       「本來想先種在田裡試試。」

        綠豆喜熱，屬短日照植物，可以在春夏播種，不過這裡四季如春，雖然氣溫偏低，日夜溫差大，可她還是想試試，待長到子葉展開，再移植到泥地裡，到時看看生長情況如何，倘若不差，不一定非要往暖房裡種。

        「不必，種我那兒吧！」木裴軒決定。

        她想想也是，雖說四季如春，可山區早晚還是會冷，過秋後說不定還會降霜下雪，種子不多，若辛苦培育出來的秧苗就這樣沒了，多可惜。

        「好吧，你先幫我把幾盆豆苗帶回去，我明天過去種。」

        「行！」想起往後能天天見著她，木裴軒忍不住雀躍。

        見她仍神色鬱悶，木裴軒道：「我回府要幾盆花送妳？」

       「不必啦。」她也能種花，只是對糧食產物更感興趣。

        這裡本就四季如春，繁花似錦，各花有各自風情，野花家花一樣美麗，都說無利不起早，她沒必要為視覺饗宴勞動身體，當然，如果一盆花可以賣十兩銀子就另當別論了。

        「我還以為女孩兒都喜歡花。」

        「我自己都是小花了，對其他花兒，只有仇人見面、份外眼紅的競爭情結。」

        能夠說笑了？所以那點不快已經拋諸腦後？木裴軒鬆口氣，跟著笑開，她的情緒早就能影響自己，她開心，他便愜意，她心悶，他怎麼都愉悅不了。

        「明天一早讓阿保來接妳。」

        「別別別！」想起讓人頭痛的于大山，不曉得他會不會在阿娘面前嚼口舌。「我自己過去。」

        「那明天……留下來吃午飯吧。」

        「是要我留下來吃午飯，還是要我留下來做午飯給你吃？」

        她挑眉，望他兩眼，望得他臉紅紅、耳粉粉，啊就……她的廚藝確實比府裡的廚娘好啊！

        「知道了，我會留下，你快回去吧。」

        目的達到，木裴軒起身往外走，當視線接觸到櫃子上頭那顆石頭時，咦了一聲。

        「怎麼了？」

        「妳怎有這塊石頭？」石頭頗大，他沒抬起來，光是就著光線左瞧右瞧看半天。

        「不對勁嗎？是阿貴叔從緬甸帶回來的。」

        半晌，他眉開眼笑的站直身，問：「有沒有聽過賭石？」

       「沒有。」石頭也能拿來賭？中國人的賭性是有多堅強啊？

       「這是一門生意，有些石頭就外表看不出所以然，但裡頭蘊藏著水晶、玉料，商家會把那些瞧不準裡頭有沒有寶物的石頭拿出來賣，有興趣的客人可以賭賭看，花錢買下，讓商家剖開石頭，若裡面果真有好東西就賺到了，若是沒有等同於輸了，當中有賭博意味，因此叫做賭石。」

        穆小花點點頭，問：「所以呢？」

        他撫摸石頭，笑逐顏開。「我敢說這裡面有好東西，還不少。」

       「你怎麼知道？」

       「妳以為我只研究兵法兵器？我也花不少時間研究玉石。」

        家裡有六個哥哥，除了承爵的大哥需要學會管理政務之外，其他的哥哥們各自掌理一方生意。

        目前府裡掌管玉石生意的是三哥，他是個玉石迷，他和三哥感情好，在三哥的薰陶下，對玉石知識頗豐。

        「所以……」

       「交給我，我讓阿保扛回去，再讓鋪子裡的管事來看看。」

        穆小花點點頭，木裴軒怎麼說她便怎麼做，沒想過他會貪了自己的東西，就像阿貴叔從來沒想過她阿娘會捲款潛逃，這樣子的信任需要長時間培養，但木裴軒與她並未花太多時間。

       也許這是緣分，也恰恰是這個緣分讓穆小花相信，自己從千百年後穿越到此，便是為著結識這個男人。

*             *             *

　　馬車緩緩進入木家莊子。

　　這會兒誰都看得出七爺有多討好暖房裡那位姑娘，前些日子才急巴巴地讓人從王府裡調來工匠，在莊子里建起暖房，昨兒個大清早剛從木王府回來，晚上又讓阿保回一趟王府。

　　這不，又有兩輛馬車從城裡過來，只是不曉得七爺在瞎折騰什麼？

　　別人怎麼想的他不知道，全管事卻是樂觀其成，七爺能開竅，王爺王妃就鬆口氣，他們可是日盼夜盼，盼著七爺早日成親。

　　暖房的規模比想像中大，原本穆小花只想小打小鬧，滿足自己的五臟廟就好，可他竟闢出這麼一大片，想企業化經營嗎？

　　暖房確實做得不錯，屋頂上頭開著幾十扇窗子，白天推開木窗能讓陽光曬進來，夜裡氣溫驟降，拉上窗、燒起炭，不但可以防霜雪還能保溫。

　　木裴軒心細，特地尋來幾個手腳俐落的小廝幫忙，沒多久功夫，她的綠豆苗全種上啦，她還挑挑撿撿播上幾樣菜籽。

　　忙完暖房的事，她進廚房準備做幾道菜，感激好朋友的幫忙。

　　芙蓉蛋、蝦球、炒野菜、泡菜肉片和一道酸辣湯，製作泡菜的大白菜是她用幾個花盆種的，日裡搬到院子裡曬太陽，夜晚搬回屋裡，辛苦幾個月才得了那一小盆。

　　平日裡木裴軒胃口不好，再加上一桌油膩葷菜，往往只吃了幾口飯便停箸。

　　不能怪廚子，在這裡，肉類的取得比菜蔬容易，所以穆小花的菜一上桌，木裴軒便餓了！

　　夾一筷子野菜入口，細嚼細品，笑容溢出，連苦澀野菜小花都能做得如此爽口，倘若……他勾起嘴角，心滿意足說：「我開始期待暖房裡的收成。」

　　「蛤？我還以為暖房裡的收成全歸我。」她瞠大眼睛，表情誇張。

　　「貪心，種那麼多，你吃得完？」

　　「喂，話是你親口說的，又不是我逼你的。」

　　「看在我找人給你指使的份上，分我一點吧。」他說得可憐兮兮。

　　穆小花笑了，夾點泡菜炒肉放進他碗裡。「吃吧吃吧，話那麼多！」

　　她沒應承，可木裴軒明白，自己的未來菜不愁吃啦！

　　原本一碗飯都吃不下的他，這頓硬是吃掉了兩碗，吃得肚皮漲起，被穆小花拉到外頭消食。

　　看著七爺歇不下的笑意，阿保忍不住多話。「穆姑娘要是天天做飯給七爺吃，七爺肯定能胖上幾斤肉。」

　　一個栗爆彈上阿保額頭，木裴軒說：「你當爺是豬啊，秤斤論兩的。」

　　穆小花呵呵樂著，「阿保哥這話倒沒說錯，你實在瘦得天怒人怨，瘦得很礙眼。」

　　「我礙著你的眼啦？」他不滿地朝她猛瞪。

　　她眉一橫，瞪回去，只是生氣的表情卻配上溫柔的聲音，穆小花說：「待會兒教你們家廚娘幾招，男人還是得養得壯實些才好看。」

　　「她們要是學得會，我能餓出這副德性？」小花又不是第一次做菜，祭他的五臟廟。

　　冤枉哦，阿保替廚子抱屈，七爺這話說得不厚道，廚子做的菜誰不誇，明明是七爺太挑嘴……不過怨啥呢？誰教穆姑娘做的菜，又香又好吃。

　　「不然，我能當你家廚娘？」

　　「有何不可？」最好當他一輩子的專用廚娘，他怕怕地在肚子裡補上一句。

　　「想得美。」

　　她朝他皺皺小巧的鼻子，可愛的表情讓他無法不動手動腳，掐上她的鼻子，柔嫩的觸感讓他捨不得鬆手。

　　「好啊，我美美地想、你美美地做，總之不會讓你吃虧。」

　　不會讓她吃虧？這話從他們認識之後他就老說，搞得好像她與他來往，圖的就是一個不吃虧。

　　她不現實、不勢利，她與人往來全憑真心，卻被他搞得像個勢利小人，偏偏啊……有一堆「不吃虧」的事實例證，讓她無從辯解。

　　她在不知不覺中收下無數好處，一次兩次三次，慢慢地，不曉得是習慣成自然還是被制約，每回碰到事，想到的第一個求助對象就是他。

　　好像只要他在，所有為難的事通通可往他身上推，自己落得一身輕鬆。

　　這情況不好，人不能過度依賴，否則靠山山倒，不會落個好下場。

　　只是她不圖著輕鬆，輕鬆卻自動找上門，她不圖著利益，他卻親手把利益奉上，你說說你說說，她得有多堅強的意志力，才能把好處拒於門外？

　　很次以後她才發現，他就是這樣子，一點一點把她給寵壞的。

　　這一刻她想，也許該設下攔門，攔截他過度的善心。

　　這時，小廝匆匆自前院走來，跑到木裴軒跟前稟報。「七爺，您要的人來啦，全管事已經把人領到偏廳。」

　　「到了？這麼快？」

　　阿保抓抓腦門，能不快嗎？三爺對七爺的事兒有多上心，七爺一封信過去，立刻連人帶車都給送過來。

　　「小花，走！」木裴軒拉起她。

　　「去哪裡？」

　　他笑彎漂亮的雙眼，說道：「去了便知道。」

　　然後她的手被他摟在掌心，微微的涼、微微的軟，微微的……又沒吃糖，卻覺得眼底嘴角都沾了甜味兒。

　　偏廳裡，白白胖胖、滿臉福相的胡掌櫃正坐在椅子上，細細看著桌上的大石頭，正是阿貴叔帶回來的那一塊。

　　幾名工匠或立或蹲，圍在石頭旁，一個個看得仔細。

　　見木裴軒進來，大夥兒連忙起身，上前招呼。

　　「七爺。」

　　「一路辛苦。」

　　「不辛苦。」胡掌櫃說道。

　　「你們覺得裡頭可有東西？」木裴軒問。

　　「應該有，只是不曉得成色如何，依我看……」

　　木裴軒和胡掌櫃兩人對著石頭指指點點，穆小花不懂，聽著聽著便神遊太虛。

　　昨天阿貴叔沒理會大山，還是上館子買了幾道菜回來，兩家人圍在四方桌邊吃得歡快，阿貴叔說起路上的見聞和趣事，聽得阿娘眼睛眨也不眨。

　　她清楚，阿娘心裡頭有多嚮往，只可惜是女兒身，只可惜身邊還有個拖油瓶，不得不把她圈在小小的土地裡，日夜為生活操心。

　　夜裡，阿娘悄悄問她，「阿貴叔送給你的石頭呢？」

　　石頭尚未剖開，裡頭是什麼不確定，她敷衍道：「朋友懂玉，想帶回去瞧瞧，看看裡頭有沒有玉石。」　

　　阿娘叨念她幾句，怨她鑽進錢眼裡去，阿娘的表情她看得一清二楚，那是心動、是喜歡上啦。

　　既是喜歡，為何不當家人？難道是顧念女兒？

　　想著想著幸福洋溢，那是她的阿娘啊，事事為她著想。

　　她不是不知好歹的阿媛，攔著擋著不讓阿娘再嫁，阿媛擔心阿爹攢下來的家當便宜別人，又怕自己的嫁妝給少了，可她出嫁後，她阿娘一個人，漫漫歲月要怎麼過？難不成一個人孤零零倚門到老？

　　昨兒個晚上她滿心琢磨，怎地說服阿娘嫁給阿貴叔，就算多個屁孩弟弟她也認了，可阿娘沒理會她的心思，只追著問她哪裡來懂玉石的朋友？

　　穆小花笑笑，故作神秘。

　　她不說，阿娘也不追問，只提醒她，男人的外表家世不重要，重要的是心兒，心好，才會待你好。

　　她知道，阿娘是信她的，一如她信任木裴軒。

　　回過神，有經驗的工匠對著石頭指指點點，討論要從哪裡下刀，只見一個個笑得嘴巴幾乎咧到後腦去，怎就這麼開心？是覺得好笑，還是裡頭真有大寶貝？

　　她望向木裴軒，他揚揚眉，繼續看著工匠。

　　「七爺，解石了？」胡掌櫃問。

　　「嗯，解石了。」

　　他點頭，就見幾個人湊上前，拿起工具解石，她看著認真，一夥人動手動得仔細，不多久石頭剖開，裡頭綠得耀眼的玉石出現。

　　有人驚呼，「是上好的翡翠吶！」

　　有人訝道：「這麼大塊，得值多少錢？」

　　木裴軒更樂了，驕傲地朝她努努嘴，沒說話，她卻是明白，他在說一一瞧，我沒教你吃虧吧！

　　初認識時，還以為他就是個病弱少爺，不缺吃喝，心慕漢文化，沒事當當假文青，可越是接觸越明白，他並非她想的那樣。

　　他博學多聞，一副病弱的身子，卻醉心兵書武藝，木王爺無心政事，他卻對大隋朝堂摸得一清二楚，他對什麼都抱持高度興趣，對什麼都懂上幾分……弄到最後，她這個二十一世紀人類能在他面前顯擺的，只有農事專業以及滿肚子的古龍金庸和電視劇。

　　偏他對她的傳奇故事感興趣，聽著她的故事，欲罷不能，惹得阿保笑話她，「往後姑娘不種糧了，還可以說書糊口。」

　　「七爺，這翡翠讓老奴帶回去吧。」胡掌櫃眉開眼笑，嘴巴都快喇到後腦去了。

　　「這不是我的，是穆姑娘的。」他把小花推出來，笑眼望她。

　　胡掌櫃上下打量穆小花，說不上來為什麼，覺得她有些眼熟。

　　他不是狗眼看人低的傢夥，尤其這些年與馬幫往來，也碰過幾個運氣好的，帶回的石頭裡面藏著好東西，只不過成色這般好的，著實少見。「姑娘，您這翡翠可不可以轉讓給我？」

　　穆小花不懂玉石更不懂市價，看一眼木裴軒，見他微微點頭，她便也跟著點頭。

　　「胡掌櫃打算花多少銀子買下？」木裴軒開口問。

　　胡掌櫃審視小花，依她的穿著打扮……許是住在附近村子的農婦。忖度片刻，他揚起笑臉，在商言商道：「翡翠成色不錯，姑娘您覺得，三千兩銀子賣給我，行不？」

　　三千兩？聽到這個價，穆小花倒抽口氣，玉石有這麼好賺？

　　如果不算能私人帶回來販賣的貨物，就是阿貴叔這種馬幫老人，也得跑上十幾趟才賺得到這麼多的辛苦錢，往後要不要讓他多帶幾塊石頭回來？

　　只見穆小花點頭如搗蒜，胡掌櫃揚起笑眼，就要往懷裡掏銀票。

　　木裴軒卻搖搖頭，「胡掌櫃，做生意講究誠信，您這樣欺負小姑娘不厚道。」

　　胡掌櫃詫異，七爺這是在幫小姑娘說話？可鋪子是木家的，莫非……眼睛咕嚕嚕轉上一圈，他再次試探。

　　「七爺這話說得太重了，這剖面大，看到的翡翠大，可誰也不曉得整塊切下來是不是想像的那樣。好吧，既然七爺開口，我再加點價，六千兩，行不？」

　　穆小花眼睛瞪得更大了，一句話就漲一倍，果真是欺負她不懂行？幸好木裴軒在，否則豈不虧大。

　　人嘛，聽著看著，多少能學一些，何況前輩子她也是做生意起家的。

　　穆小花微笑，不疾不徐道：「胡大爺，要不……我給您結工錢，這翡翠我不賣了。」

　　不賣？怎麼成？好不容易看到成色這樣好的翡翠，若他沒看錯，這塊石頭至少值萬兩，再經工匠巧手雕琢……三五萬兩絕對跑不掉。

　　「姑娘，不是小老兒誇口，附近幾個城裡，就咱們木家玉石鋪最大，開的價錢最實在，要不，姑娘想要賣多少，出個價吧，如果能買得下來，小老兒就做這個主，若不成，我回去問問東家，再給姑娘答覆？」

　　出價？穆小花將目光投向木裴軒。八千？她用口形問。

　　木裴軒握住她的手，出面和胡掌櫃討價還價。「一萬兩千兩吧！」

　　這價錢讓穆、花和胡掌櫃一同倒抽口氣。

　　七爺這是偏幫外人啊，難道……她不是外人？可看她的穿著打扮又不像，胡掌櫃猶豫著。「七爺……」

　　「成不成？胡掌櫃要是不能應的話，就依穆姑娘說的，先結工錢。」

　　胡掌櫃一臉的苦大仇深，他要是說不成，七爺轉頭把石頭往鋪子裡送，三爺知道這事，能不氣他不會辦事？可一萬兩千兩，這價錢應下，回頭那幾個管事背地裡能不說他幾句閒話嗎？

　　「七爺，減一些，行不？」他苦哈哈的臉上，把「為難」兩個字寫得明明白白，七爺這口價還得太狠！

　　糖小花扯扯木裴軒的衣袖，低聲道，「得饒人處且饒人。」

　　她胃口沒那麼大，聽到五千兩已經高興得想跳起來了，一萬兩千兩？天價吶！

　　見穆小花鬆口，胡掌櫃連忙接話。「七爺，一萬兩成不成？這是咱們木府的生意，方才確實是我欺負姑娘年輕，開的價過份了些，您就大人大量高抬貴手。」

　　見他可憐兮兮的模樣，木裴軒失笑，他就是看不得胡掌櫃欺負小花，她是他的人，誰也甭想欺負！

　　這是替她出氣呢，穆小花笑逐顏開。

　　胡掌櫃說的沒錯，既是木府的生意，就算好朋友站在自己這邊，她也不能太過份，又扯扯他的衣袖，微微點頭。

　　木裴軒這才鬆口，「我不為難胡掌櫃，但第一次做生意，胡掌櫃是不是該釋出一點善意？」

　　見他開口，胡掌櫃才定下心，連忙道：「這是應該的。」

　　他從懷裡掏出匣子，點出一萬兩銀票，遞給七爺，連同契書一起奉上，他把契書遞給穆小花，穆小花看不懂，木裴軒接手讀一遍，確定沒問題才讓她蓋下手印。

　　直到契書完成，胡掌櫃忙道：「給穆姑娘的賠禮，過兩天小老兒定會雙手奉上，多謝姑娘、多謝七爺不怪罪。」

　　「沒事，做生意本就這樣。」穆小花回答。

　　這姑娘性子不錯。胡掌櫃點點頭，又道：「七爺，三爺問您那圖樣……」

　　話剛問出口，阿保已上前將匣子遞上，胡掌櫃沒打開，卻是滿口道謝。

　　直到全管事把人給送出門，穆小花才低聲問：「自家的玉石鋪，你這樣漫天要價，不會有事嗎？」

　　木裴軒微哂。「一萬兩是公道價，他沒虧，你沒損。」

　　「可原本玉石鋪能賺很多的。」

　　「別擔心。」他替她把銀票收好，卻突地問：「你看得懂漢字，卻看不懂東巴文？」

　　又來了，老問她答不了的問題。她挑眉笑問：「七爺，我跟你很熟嗎？為什麼要事事告訴你？」

　　「我以為我們已經夠熟了。」

　　伸出手指，在他面前晃兩下，穆小花巧笑回道：「對不住，你認知錯誤。」

　　木裴軒沒有非要打破砂鍋問到底，心想著，總有一天吧，總有一天他們會熟悉到可以分享彼此所有的事，到時她肯定不會隱瞞。

　　他盼著那天早日到來。

　　見他不語，穆小花以為他當真了，連忙轉移話題，「你給胡掌櫃的圖樣，是玉石雕刻用的嗎？」

　　「對，你感興趣？」

　　穆小花吐氣，很高興他沒反問她：我跟你很熟嗎？為什麼要事事告訴你？

　　「嗯嗯。」

　　見她點頭，他很開心，很高興她對他的事感到興趣。「我的圖畫得不錯，常幫三哥畫圖樣讓師傅雕刻。」　

　　「你會兵法，會漢文，寫得一手好字，會彈琴、會下棋，又會畫圖……」她報著手指一樣一樣數，滿臉崇拜的的問，「請問，你有什麼不會的？」

　　「我這身子啥事都不能做，閒的時間多，自然什麼都學了一點。」

　　他不是自怨自艾，只是直覺說出事實，卻害得她笑容凝在嘴角。

　　她握住他的手，說得鄭重。「你身子哪兒不好啦，頂多是虛了點，等等我，等我種出藥材，給你做川貝枇杷膏，保證你藥到病除。」

　　這刻她做出決定，決定買很多很多很多土地，為他種枇杷、為他種川貝、為他種足所有藥材。

　　「神藥？」從娘胎帶來的病，他看一輩子大夫，從漢醫到巫醫，能用的法子全用上了也不見有效果，她怎敢信誓旦旦？

　　「神仙姊姊親手製出來的，自然是神藥。」

　　「神仙姊姊在哪裡？」

　　「眼睛這麼大，在這裡啊。」她指指自己。

　　他看著她，笑了，她回望他，也笑了，笑會感染似的，兩人從咧嘴微笑到出聲大笑，越笑越開心，越笑越得意。

　　全管事在門外聽見，忍不住也笑了，他的七爺啊……難得這般快活恣意…

　　嘉和二十三年，春。

　　穆小花和木裴軒認識只有短短一年，卻像認識一輩子似的。

　　她種菜，他在旁邊陪著，她做茶，他幫她賣，她發家致宮全仗著他。

　　穆小花從不瞞阿娘任何事，除這一樁以外。

　　在阿娘知道今年她又計劃把茶全數供應木王府時，強烈反彈，她不認為阿娘自卑，可她一再反對，反對女兒和木王府有任何交集。

　　為此，阿娘甚至激動得想把她的茶園毀掉。

　　對獨立自信的穆小花，阿娘向來採取放養方式，可這件事卻讓阿娘緊張起她的行蹤，有一段時間她連莊子都去不成，幸好有阿貴叔從中調解緩頰，否則她都要懷疑自己是不是要進入叛逆期了。

　　因此，和木裴軒的關係被她隱瞞下來。

　　幸好萬兩銀票救了她。

　　穆小花把銀票全交給阿娘，她和阿貴叔關起門來討論半天，決定到城裡開鋪子，討論過後，他們很快買下鋪面，生意不差。

　　阿娘本想把穆小花帶過去，但穆小花喜歡侍弄農事，堅持留在家裡，母女倆又為此吵了一架，穆小花頭痛不已，最後跳出來擺平的還是阿貴叔。

　　最終穆小花留下，大山跟阿娘搬過去，城裡有教漢文的師傅，束修貴卻教得不差，大山想當官就得參加科考，想參加科考就得學漢文，所以一定要跟去。

　　至於阿娘……她雖然點頭同意讓穆小花留下，可母女倆關係降到冰點。

　　穆小花不懂阿娘的堅持，一如阿娘不懂她的固執，即使如此，阿娘在搬家前一天，還是抱著穆小花哭了，哭得眼淚鼻涕齊飛，一邊打她一邊罵她冤孽，穆小花也哭，哭著允諾會經常去看阿娘。

　　送走阿娘，她開始計劃種植藥材，她說話算話，非要種出所有買不到的藥材做出川貝枇杷膏。

　　春天悄悄來臨，穆小花擔心剛種下的藥材，一大早就披上羊皮披肩，巡過一回農田才到莊子裡。

　　暖房裡的菜長得鬱鬱青青，不缺蔬菜，穆小花覺得自己的消化系統健康得多，而胃口大増的木裴軒也長胖不少。

　　他最愛吃炒豆芽，可得要多少綠豆才能一出一盤荳芽菜啊，她千萬個捨不得，卻還是孵了一盆豆芽，讓他大快朵頤。

　　吃得好、精神棒，王妃不再催他回王府了，連王爺都開口讚莊子風水好、養人，祖母眼見孫子身體一天比一天壯實，開始想著替孫子尋門好親事。

　　也是，木裴軒年紀不小，幾個哥哥在他這年紀都當爹了，就他……教人放心不下。

　　收下一籮筐蔬菜，指點廚娘做飯後，穆小花回到小廳，拿出帶來的工具材料，開始做弓織。

　　弓織是泰雅族文化，是男性出外狩獵時，用就地取材的竹片或藤製成臨時織布機，利用弓的張力來拉撐經線，主要用來編織背簍的背帶或捆綁刀子的成帶，材料多為藤皮或山棕。

　　比起成品，穆小花更喜歡製作過程，因此閒暇時，穆小花做好簡單工具便上手了。

　　她找不到山棕，便改用各色棉線編上幾條腰帶，原是送給阿娘顯擺，盼著她消氣。

　　豈知阿娘心喜，竟放到鋪子裡賣，聽說價錢挺好，昨兒個讓大山送來一箱棉線，讓她「再接再厲」。

　　穆小花忍不住失笑。

　　阿娘老說她鑽進錢眼裡，看來那是遺傳，旁人可以嘮嗑，阿娘卻不能編派她。

　　今天她打算編兩條一模一樣的手環，上頭串幾個小玉珠，玉珠是胡掌櫃給的賠禮，滿滿一匣子，木裴軒說，應該是他自己掏的腰包。

　　「你在做什麼？」木裴軒放下兵書，走到穆小花身邊，把東西一樣樣拿起來看。

　　「猜猜。」嘴上說著，手上沒停下，專心做事的她，份外美麗。

　　「你真閒不下來。」他笑著坐到她身邊。

　　沒見過像她這般喜歡勞碌、樂意勞碌的，她總能找到事情做，那雙手就沒見停過。

　　穆小花微抬頭，想了想女笑，這倒是真話，在薪水只有22K的二十一世紀……哪家公司不是責任制？哪個想往上爬、想出人頭地的年輕人可以不熬夜、不燒肝，不把命拿來搏前程？

　　比起那時代的自己，現在她已經清閒許多，至少該睡的時候，不必拿一杯濃咖啡來逼退周公，想那時候，往往準備下班了，才發現好幾個喝光的咖啡杯在桌沿立正排隊，現在想想，穿越到少了些文明的世代，不見得比較壞。

　　「因為……」她笑笑，說出他聽不懂的話。「我不想當下流老人。」

　　這是上輩子老媽常拿來恐嚇她的話，說不努力讀書就找不到好工作，沒有好工作就無法買房買車養存款簿，在退休之前沒把該買該存的東西都收拾好，就準備迎接下流老人的時代吧。

　　她應該是真的被恐嚇到了，才會立志當女強人。

　　木裴軒望著她，下流老人？很奇怪的話，但稍稍琢磨便能想得通透，木裴軒盤膝坐下，湊近她道：「有我在，怎能讓你當下流老人？」

　　穆小花偏過頭回望，他在？以什麼形式存在？朋友？貴人？恩人？或……情人？她忍不住挑眉。

　　心，一點點的發酵、一點點的悸動……一點點的情愫添入，添出她形容不出的風味。

　　她不是一廂情願的傻瓜，她的理智經常跑在感情前面，她很清楚這時代的男女，當不成朋友，男女之間的關係只能是情人……

　　可兩人身分懸殊啊，儘管她有再多人類生而平等的觀念，這個世代終究不允。

　　見她蹙眉，木裴軒拍胸脯保證。「別再說我含金湯匙出生，你含石頭出生，往後有我一口飯，就少不了你一口。」

　　真是甜蜜而美好的承諾，可……哪能啊，總有一天，環境會改變他們的處境，很多事終會力不從心。

　　所以珍惜當下友誼，在乎曾經擁有，捨去天長地久，期待朝朝暮暮，別渴盼長長久久，眼前這樣便足夠。算了，別想得太多了。

　　穆小花笑著剪掉棉線，拿起編好的手鍊繫在他左手腕間，問：「喜歡嗎？」

　　他看半天，誠心回答：「喜歡。」

　　木裴軒拿起另一條，一模一樣的配色、款式，但更細一些，為她繫上右腕。

　　他的左手拉住她的右手，對著陽光抬高，兩條手煉、兩張笑臉，四隻眼睛對望。

　　「不可以拿下來。」他說。

　　明明是她的東西，卻讓他作了主？不過穆小花點頭回答：「好。」

　　他滿意地牽起她，走進房間，窗邊有一株綠色的爬藤植物，是穆小花種的，順著窗橋往上攀，綠得耀眼。

　　桌上有一個瓷缸，裡頭兩條橘色小魚、幾株漂亮的水草，水草下方鋪著一顆顆渾圓的小石頭，魚缸是小花帶來的。

　　櫃子上有好幾個臉蛋形的石頭，她在石頭上畫了眉眼鼻口，上方鑿出凹洞，往裡頭種小麥草，小麥草爭先恐後長高，像是長出綠色頭髮……

　　她特別喜歡綠色，說綠色植物會讓人感受到生命力，她沒有做額外的事，他卻在她眼底看見對生命的珍惜。

　　這點，讓他份外感動。　　

　　一直以來，他不認為自己可以活得精彩、活得長久，卻因為她對生命的珍惜，他便也珍惜起自己。

　　他把一匣子點心推到她面前，點心是木府廚娘做的。

　　穆小花常說：「甜食是女人的第二生命。」

　　他便督促著府裡日日給他送點心過來。

　　穆小花檢起一塊雪花糕放進嘴裡，滿足……這裡的甜食沒有二十一世紀多樣，顏色也不吸引人，但真材實料，咬下去，滿嘴的食材香。

　　木裴軒見她吃得歡，也拿起一塊塞進嘴裡。最近他胃口越來越大，再這樣養下去，許久不見的親戚朋友，定會誤以為他的身子被神醫給醫好了。

　　他幫她倒一杯茶，說：「吃我的點心、喝我的茶，貢獻一個故事吧！」

　　他們經常這樣，一匣子點心、一壺茶水，你說個故事，我講個笑話，整個下午便過去了。

　　原本只是為著打發時間，誰曉得穆小花舌燦蓮花，故事講得比說書人還好，讓他聽著聽著便著迷了。

　　當然，穆小花的故事也讓木裴軒心存懷疑，分明是納西族人，不熟悉族裡的故事，卻對中原的傳奇瞭若指掌？

　　再塞一塊杏仁酥，穆小花認真想想，西遊記講完、水滸傳講過，白蛇傳、三國演義、金庸……天，她到底說過多少故事給他聽？

　　「今天輪到你，我有點累了。」

　　也是，從早到現在，她片刻都沒閒下來。

　　他認真想想，問：「聽說過一米陽光的傳說嗎？」

　　「一米陽光？沒聽過。」

　　「在玉龍雪山上，終年雲霧繚繞，即使在最晴朗的天氣裡，陽光也難穿透雲層，傳說每到秋分的時候，如果玉龍雪山霧散，陽光就會鋪滿整個山谷，而被陽光照拂的男女，便會得到最聖潔的愛情。

　　「但是風神不願百姓得到愛情，所以秋分這天總是有霧有雨，因此世間很難擁有完美愛情。」

　　「為什麼風神不願意百姓得到愛情？」

　　「這是個流傳在納西族的一個古老故事，從前有個可愛的女孩叫做康米久美姬，她住在玉龍雪山下，父母早逝，牧主善良的兒子朱古羽勒排靜靜地陪伴著她、分擔她痛苦與寂寞，兩人青梅竹馬一起長大。

　　「十年過去，小康米婷婷玉立，聰慧美麗，如雪山上面的雪蓮花般純潔，兩人深愛彼此，對著巍峨的雪山許下生生世世諾言。

　　「然兩人的真愛遭到牧主的反對，牧主逼迫朱古羽勒排迎娶另一個牧主的女兒，並在九月二十三日秋分這天成親。

　　「這天，小康米站在雪山上，守住兩人的承諾，數著日出日落，絕望地看著秋分最後一縷陽光消失後，她縱身一跳，墜入崖谷。

　　「當朱古羽勒排突破重重阻力趕來時，看見小康米縱身跳下山崖的身影，他崩潰了，也隨之跳下懸崖，他們純美的愛情感動了掌管世間真愛的歡喜佛，封康米久美姬為風神。

　　「小康米為人們達造了一方凈土，在那裡，男男女女可以享受著愛情、幸福和自由，只不過想要到達那方凈土，男女必須像他們一樣殉情。至於那些不願殉情之人，無權得到愛情。

　　「我剛說過，在秋分這天被陽光照拂過的男女便可以得到愛情，因此風神在秋分這天吹來烏雲，讓陽光無法穿過雲層，照在人們身上。

　　「然而，風神的女兒心地良善，不願見相愛的人們必須以殉情為代價才能得到愛情，於是趁著母親打盹的時候，剪下最美麗的一縷陽光，藏在雪山的山洞裡，留給那些拋開世俗雜念、真心相愛的戀人，讓他們沐浴在一米陽光裡，得到最聖潔的愛情。

　　「但風神醒來後很快發覺，便去追回陽光，所以這一米陽光只能停留很短暫的時間，如果有那勇敢、幸運的人們在正午時分來到山洞，便會得到絢麗完美的愛情。」

　　故事說完，穆小花趴在桌面上，看著他的臉，久久不出聲。

　　「怎麼啦？」他問。

　　她回答：「我不喜歡這個故事，既殘酷又現實。」

　　木裴軒失笑。「只是個傳說，怎麼會是現實？」

　　「它闡述了現實，有勇氣的男女很少，愛情實現的機率不高。」

　　「你怎麼知道？」

　　「因為聽過愛情的人很多，見證過愛情的人很少。」

　　「就是因為稀少所以珍貴。」

　　「我寧願愛情普遍一點、廉價一點，讓人人都能沾上邊，在苦澀的人生裡面都能夠品嘗到幸福滋味。」

　　「人人都能沾上邊？」木裴軒笑了，摸摸她的頭，說：「小花，你是一個很善良的女人。」

　　善良嗎？搖搖頭，她看著他，沒有回答。

　　對於生活，她始終疲於奔命，雖然人生沒有大志向，可不管是前世或今生，她都汲汲營營，試圖讓自己過得更舒暢順利。

　　她不太會同情別人、幫助別人，相對地，她對人際關係有些冷漠，雖然她經常表現出大方熱情，可這往往是建立在某些需求上。

　　比方說，她可以為一筆生意對客戶大獻殷勤，她可以為爭取利益，對人展現親切熱清，但沒有利益的往來，她比誰都冷漠。

　　所以她不是胡扯，她確實不為利益交朋友，以利益為前提交流的，她不把他們歸類為「朋友」，因此她的朋友稀少，不管是前世或今生。

　　因此第一次見到木裴軒，她連應付都懶，直到他帶給她的利益遠遠超出想像，她才開始應付他，應付著應付著便應付出真心實意，也應付出不在她計劃內的友誼，甚至應付出……更多一點的……感情……

　　這不在規劃內，但感情已然發生，她不想排斥阻攔，只想著順其自然，或許只是一段、或許只是短暫，但她無所謂啊。

　　她有些倦了，沒有反對他對自己的讚美，安心地在他面前閉上眼睛，想著小康米，想著玉龍雪山下的愛情……

　　時序繼續往前，沒有人刻意提起，但他們都曉得彼此間的感情更為濃烈。

*             *             *

　　再過月餘，中秋將至。

　　納西族非常重視中秋佳節，在納西的傳說中，月亮是個美麗慈祥的女神，她將溫柔的銀輝灑向大地，為黑夜帶來光明，在高高的天際上俯視著大地，關照人們的生活。

　　秋天是豐收季節，樹上的果子、板栗、核桃、松子……都熟了，田裡的莊稼也可以開鐮收割，因此這些天，穆小花忙得足不點地。

　　鋪子裡的生意越好了，於大山那小子竟然很有良心地想回村裡幫忙收割，穆小花一口拒絕了。

　　她說：學如逆水行舟，不進則退。倘若他不想念，便甭花那個銀子，若是想念，便別拿幫忙作藉口，企圖偷懶。

　　他哪是偷懶啊？呸！不識好人心。穆小花的說詞氣得于大山賭咒，「我要是再拿一回鐮刀，就永遠不提筆。」

　　她擠眉弄眼，樂得只有自己一個人，這樣，才可以每天回莊子上，見見想見的那個人。

　　穆小花本想僱人收割，可是木裴軒讓莊子裡的人全數出動，連他自個兒都換上粗布衣，扮演一回平民百姓。

　　那些天雖累，卻累得很有趣。

　　山歌一句接過一句，和著歌聲，農夫農婦們越忙越有力氣，穆小花教木裴軒唱茶歌，是兩人第一次見面時穆小花唱的那首。

　　他的肺不好，哼不出勁兒，一個用力就哈咳不已。

　　全管事不樂意，穆小花卻聽得滿臉笑，她緊握他的手，信誓旦旦。「等我的枇杷收成，我就把你治好。」

　　這話……自然是託大了，連大夫都不敢說一味藥就能治好病人，如果這麼厲害，林黛玉怎會死得可憐？

　　但穆小花相信，控制人類生命長度的是意志力，只要他深信自己的身子夠好，身子就會順應他的意志力，越變越好。

　　瞧！現在的他，比起初識時的他，好得太多。

　　話題扯遠羅，中秋節在這樣富饒的月份裡來到，無論貴賤貧富，納西族人都可以利用大自然賞賜給人們的東西，好好地過中秋節。

　　因此到了八月十五那天，百姓們會將樹上結的、地裡產的食物，一樣不缺地搬到桌上。

　　他們在中秋節做班濤節，意思就是「中秋嘗月」。　

　　婦人們節慶前做好「班濤」，在族人和親戚間互贈，除自己品嘗之外，還要孝敬父族、母族的長輩，有孝在身的親戚也得送上門，以示慰問，這項活動充分屏現納西族人敬老尊老的美德，以及人與人之間的親情與友愛。

　　另外，班濤節還有個更重要的含義，就是納西族男方到女方家說親、訂親的日子，這天，男方家親手做的班濤必得送到女方家裡，因此如何做好自家的班濤，就是一生早出晚歸、勤勞賢慧的納西族婦人大展身手之時。

　　「班濤」是納西語，意思是有形有狀的甜食，為納西族人過中秋必備的食品，有團圓、甜蜜、美滿的意思，用麵粉、苦薔粉、紅糖水和油脂做成麵皮，裡面包上桃仁、火腿、玫瑰糖……等餡料，表面撒上芝麻，壓印圖案，烘烤而成，等同於漢人的月餅，只是口味不同。

　　這年阿娘忙，製作月餅的重責大任便落在穆小花頭上。

　　穆小花沒有阿娘的好人緣，會家家戶戶到處送月餅，但今年她有想送的人，因此幾個月前，她開始腌鹹鴨蛋，開始計劃備料、製作，既然木裴軒嚮往漢族文化，她便做蓮蓉鹹蛋、鴛鴦、伍仁、蛋黃酥……等漢族口味。

　　為怕失敗，她提早又提早，提早預做月餅。

　　這天，莊子裡擺滿用來盛裝月餅的大小簸箕，幽靜的院落變得熱鬧起來。

　　月餅出爐，穆小花累得吃不下飯，往床上一躺，睡得不醒人事，木裴軒卻看著盛在精緻玉盤裡的月餅，久久轉不開目光，想起她說的話……

　　她說：「這是特地為你做的，從沒做給旁人吃過。」

　　她說：「這點累算什麼，本就該為朋友兩肋插刀的嘛。」

　　她說：「你當然是特別的啊，我從沒認真交往過朋友。」

　　她說：「朋友一生一世走，當然得好好對待。」

　　一生一世走……是啊，他想和她一生一世，過去，不管祖母、父王、母妃怎生相勸，他總是一句「我這副身子，不知道能撐多久，何苦拖累好人家女子」阻擋他們的好意。

　　可是現在，他貪心了、想要了，他要她嘴裡的一生一世。

　　川貝枇杷膏還沒做出來，他已認真往返秀喜村與木王府，藥喝得勤，大夫讓他怎麼做，他都無條件配合。

　　他告訴母妃，「等我身子再好些，便聽母親的話，立業成家。」

　　小兒子也想立業了？願意成家了？這話讓母妃高興得淚水直流。

　　所有事都在往好的方向進行，木裴軒的手指撫過她細緻的臉龐，深信他與她，會有他一心想要的結果。

　　他深吸一口氣，他從未有過這樣的慾望，強烈盼望身體能像正常男人那樣，可以保護她、照顧她，並且娶她。

　　想像著紅蓋頭下臉紅紅的穆小花，木裴軒心情大好。

　　一定會的，他會牽著她的手，走向幸福。

　　輕輕俯下身，親吻她的臉頰，為了愛她，他願意付出最大努力。

　　穆小花醒來時，發覺自己躺在木裴軒床上，是她累糊塗了胡亂找張床便往上頭躺？不記得了。

　　棉被裡得密密實實地，把她丟得像只棕子似的，穆小花翹起唇角，怕冷的人不是她啊，她的身體健康得可以賽過千軍萬馬。

　　轉頭，發現木裴軒躺在自己身邊，手裡拿著書，認真看著。

　　從這個角度，她望見他好看的下巴，瘦瘦的肩膀，和剛冒出來的青髭，他是個耐看的好男人，不笑的時候有點冷，笑起來有如百花盛開、萬物滋長……

　　這樣的形容詞很怪，但阿保說：「以前沒見七爺笑過，只能從眉毛的角度判斷七爺心情。」

　　他說的那個「以前」，是指認識她之前的木裴軒。

　　全管事也說，七爺現在很快樂，連身子狀況都挺好。

　　對咩，所以說心理影響生理。

　　不過她確實沒見過板著臉孔的木裴軒，沒見過傳言裡生人勿近的冷冽氣息，腦海裡有關他的所有記憶，通通是春天，和大理給她的感覺一樣。

　　她認識的他溫柔體貼、善解人意，她認識的木裴軒和傳言中的木裴軒是迥然不同的兩個人。

　　她曾經問他，「你為什麼這麼愛笑？」

　　他愣愣看她，半晌才拍拍臉，反問：「有嗎？」

　　她點點頭，用手指把他的嘴角往上拉，說：「這是我心中的木裴軒。」然後把手指往下扯。「這是阿保、全管事心裡的七爺。」

　　她說得認真，他聽得更認真，然後恍然大悟。「我明白了。」

　　「明白什麼？」

　　「原來是你。」

　　「我怎麼了？」

　　「你改變我的習慣，讓我從冰到熱、從冷到溫，從臭臉男變成暖男。」

　　這話不是打屁，是認真反思。

　　接著他笑得越發燦爛，原來是這樣啊，難怪老覺得在她身邊很輕鬆，難怪老是不想讓她離開自己太久，難怪她不來，他胸口就像被誰抓著撓著似的難受……

　　因為他已經為她改變習慣，變成一個連自己都不認得的男人。

　　誰說非要被一縷陽光照耀才能得到幸福，錯！只要喜歡的女人在身邊，就會幸福。

　　彎彎眉眼，穆小花心想，要有多大的魅力才能讓男人因為自己而改變？她該高興自己的魅力嗎？

　　心底，某個地方變得不同，也許很早以前就不再相同，只是這一瞬，突地感受……不同的那處，柔軟了、甜了，像梅子醋也像梅子酒，微酸微甜，微微的好滋味，教人停不了口。

　　看著「暖男軒」，她心暖了……她暖暖的視線暖暖地投射在他身上，感覺到暖暖的溫度，木裴軒放下書冊，轉頭看她。

　　他的視線太專注，專注到令她羞澀，穆小花假意拿起他的書讀著。

　　她的眼睫毛長長翹翹的，視線往下，睫毛在下眼皮處留下兩道陰影，只不過是陰影，他卻覺得是再美好不過的風景。

　　他魔怔了，為一個女人。

　　他還在看她，她對兵書不感興趣，可他一直看，看得她無法抬頭。

　　過去她是大刺刺的女強人，和三教九流都能說得上話，羞澀對她而言是種無法理解的情緒表現，但現在她懂了——因為兩道專注目光。

　　幸好他是個體貼暖男，開口打破僵局。「這麼喜歡？我有滿滿一櫃子兵書。」全是二哥幫他搜羅來的，他佔盡當老麼的好處，仗著自己年紀和侄子們差不多，一路被寵著長大。

　　母妃曾憂心仲忡的擔心，他這身子將來要如何撐起門戶，幾個哥哥異口同聲回答：有我們當哥哥的在，小麼幹麼撐門戶？

　　木王府裡沒有兄弟鬩牆、唯有兄弟相親。

　　「你怎會喜歡兵法？」順著木裴軒的話，穆小花坐起身。

　　「許是身子弱，特別崇拜英雄好漢，小時候看著兵書、想像自己身穿戰甲，當個在馬背上打江山的大將軍，就能開心一整天。」

　　穆小花怔怔地，不曉得為啥，每次他提到身子弱，她就忍不住鼻酸。

　　他沒自艾自憐，她已然心怨，她不喜歡這樣的對話，握住他的手，她說：「你的身子會好起來的，信不信？」

　　他聽見她的話，更看請她的心疼，點頭回答：「我信。」

　　她板動手指，認真說：「好好吃、好好睡，把心裡那點兒憂鬱全給拋棄，以後我陪你鍛鍊，陪你把身子練得強壯。」

　　鍛鍊就能讓他變壯？天底下哪有這麼輕省的事兒，可話從她嘴裡說出來，他便信了。他相信她說的每句話，相信有川貝枇杷膏，他就不再咳嗽，也相信把憂鬱丟掉、好好鍛煉，他就能變成強壯的男人。

　　他順勢道：「好，以後麻煩你了。等我變得健康後，我便……」

　　「便怎樣？」

　　「便陪你跑遍千山萬水，去怒江的源頭看看拍岸大浪，去玉龍雪山尋訪一米陽光，去見識馬兒肥、牛兒壯的佑連山下好風光！」

　　「好。」她點頭。

　　看著她堅定眼神、微笑表情，給足他更多勇氣，深吸氣，他又說：「你說，如果大夫說我可以活得更久，你願不願意嫁給我？」

　　一句話，卻讓她定格。

　　這是求婚？在她熟悉的那個時代，男人和女人上床千百次，也不願意承諾婚姻，可是他……　

        聽過〈大齡女子〉嗎？那年她在KTV裡不斷唱著，唱著、哭著，也心痛著。

　　因為倔強的緣故，錯過緣分遇缺未補，不要束縛，卻又被流年困住……親愛的，我們誰不曾盼望，有一份好歸宿，能夠直到永遠，幸福啊不會被攔阻，總有一天可以被所有人羨慕，直愛也許，只是遲到一步。

　　一個、兩個、三個……無數男人從生命中經過，一個接著一個，讓她看得透徹清楚。多數男人愛自己比愛女人多，他們期待女人付出、卻不願意回饋，他們的自私自利表現得理直氣壯。因為看得太明白，於是相信，真愛不是遲到，而是不會到。

　　漸漸地，她學會享受愛情，卻不奢求婚姻，她追求愉快刺激，卻不全然交心，直到她太老，老到不在婚姻市餳上……

　　她喜歡木裴軒，願意和他進行一段甜蜜之旅，只是一段不是永久，她不是個奢侈女人，可他竟然說……

　　小花複雜的表情，給了他錯誤解讀。

　　不等她開口，他急忙解釋。「我知道你在想什麼，你想、我是木王府七爺，家裡不會讓我與平民百姓結親，你擔心我對你的安排是通房或姨娘，不會允你一世真心，你害怕偌大的木王府裡，人人對你輕視鄙夷……不會的，請相信我，我不會讓這種事發生。

　　「我雖是木府嫡子，可身子贏弱，撐不起大局，我肯娶親，母妃已經高興得緊，定會依著我的心意，聘我心儀的女子，我將娶你為妻，一生一世只允你在身邊。

　　「至於木府後院更不必擔心，不說哥哥嫂嫂們都是好的，就算他們不好，我便帶著你離府另居，忘記了嗎？我們還有千山萬水要經歷。」

　　安靜地聽著他匆促的解釋，所以是她多想了？

　　身分差距不重要，妾室通房不存在，她還沒想到的，他全考慮上了，表示他的提議相當認真？

　　所以她也該認真考慮將會發生的問題？

　　但……不需要啊，她能力強大，她能做到連男人都辦不到的事，就算後宅爭鬥、就算身分登不上檯面……這點小事，怎為難得了她？

　　她是大齡女子，不是單純良善的美少女，就算與婆婆正面對決，她也不見得會輸。

　　她無法抗爭的是命運，是錯過，是緣分殘缺不補，既然她盼望的好歸宿已經來到面前，她為什麼要攔阻幸福？

　　她終於能被所有人羨慕，為什麼要逼退遲到的幸福？

　　於是她點頭應下。「好。」

　　木裴軒挖空心思，企圖找出更多的理由來說服她，沒想到……她說好？

　　幸福來得太快，他不敢確定，瞪著她看了半晌，問：「我有沒有聽錯？是『好』，不是『不要』？」

　　穆小花搖揺頭，認真說：「請記住你的承諾，永遠都不要讓我為今日的點頭後悔。」

　　「我不會讓你後悔，絕對不會。」沒有生死賭咒，卻是再鄭重不過的承諾。

　　兩人雙手交疊，腕間的鏈子撞在一塊兒，玉珠子相碰，清脆的聲音響起，那玉珠子檑上他們的心，叩地一聲，敲開一扇門，一扇……叫做幸福的門……

　　木裴軒認真吃藥、認真運動，就算身子撐不住，也硬逼著自己繼續。

　　他要儘快好起來，他要擁有一副強而有力的肩膀，他要像個男人一樣，把她護得緊緊，讓她在自己的羽翼下幸福開心。

　　也許是運動起了作用，也許是心理影響生理，木裴軒的臉色變得紅潤，咳得撕心裂肺的情況少了，不愛針灸的他天天請大夫上門，教自己吃痛半個時辰，他的積極努力，全看在穆小花眼裡。

　　她知道他為誰、為什麼事而努力，這份「知道」讓她的嘴角時刻上揚。

　　轉眼，中秋將至，于大山回村子一趟，告訴穆小花他阿爸回來了，中秋節能留在這裡，但阿娘鋪子忙，無法回村子過節，思來想去，還是讓她進城。

　　知道這事，木裴軒高興的不得了，「既然如此，我們一起回去，趁著中秋，我去拜訪伯母。」

　　他不停追問她家阿娘、阿貴叔喜歡什麼，一張紙塗塗改改，他要備下最合心意的禮物上門，因為啊……因為他將娶走人家疼愛的女兒。

　　她原想，若能瞞著就別讓阿娘知道，可都提到親事了怎還能瞞？所以該來的就來吧。

　　穆小花測好肉片往木裴軒碗裡擱，全管事和阿保也同桌，吃火鍋嘛，肯定要人多才好。

　　看著翠綠的菜葉，阿保口水快流下來。「這麼多新鮮的菜蔬，別說老百姓，便是王府桌上也沒有。」

　　「前兩天不是才送一車過去？」穆小花問。

　　她也託阿保送兩簍菜蔬進城給阿娘和于大山嘗鮮，還有第二回做的月餅，整整三大盒，希望阿娘別貪銀子，又把它們給賣掉才好。

　　「前個晩上摘下，裝在簍子運回城，能和從泥土裡摘下直接送進鍋的一樣？」阿保反問。

　　這倒是大實話，穆小花認真想著，木裴軒為送禮物給阿娘，耗盡心思，做為強調公平的現代人，她怎能來而不往。

　　她說：「要不，跟在我身邊侍弄暖房的小廝，送兩個去王府，有他們帶著做事，王府一年四季都能吃到新鮮蔬菜。」

　　她的回答讓木裴軒微訝，他問過的，要不要把她那手功夫往上報，到時父王定會為她記一大功。

　　她想也不想便否決了，她說：「暖房雖好，卻是違逆天時運轉，人還是活得自然點好。」

　　他嘲笑她沒志氣，不曉得自己的功夫有多珍貴，不但能讓她賺個缽滿盆溢，更能讓她名揚四海。

　　她卻說自己是小女子，對名留青史不感興趣，只在乎自家後院那一畝三分地，侍弄蔬果為的不過是解饞。

　　「可你說過……」

　　直接截斷他的話，穆小花解釋。「木王府裡早有暖房，不是我首開先例，我占的優勢，不過是還沒有人想到把菜種進暖房裡，說不定王爺覺得好，明年就往中原尋回幾個擅長農事的人過來種菜，既然如此，何必讓王爺繞個大彎。

　　「想開了？」木裴軒笑問：「如果暖房可以，那麼製茶、種藥材……」他目光灼灼的望著她，穆小花猛搖頭探手。

　　這兩者能一樣？在暖房裡，她並未進行基因改造、配種、生物防治等等二十一世紀養殖工程，不存在改變歷史的疑慮，至於藥材和製茶術，手法不同，試驗還在進行，過滅紫外線的紅光調萎……這種事她打死都不外傳。

　　她是賣生機食品的，走過那段經歷，她比誰都不願意提早植物演化過程。她很清楚在人類智慧未開之前，過度的文明與改變對世界是種危害。

　　人們是在氧氣層被破壞之後才曉得冷凍的危害，是在PM2.5對健康造成威脅之後，才曉得火力發電並非好事，是在吃過無數基因食品、用了無數年的塑化劑之後，才曉得那會造成腫瘤疾病。

　　所以再有本事，她也絕不製造化肥，不進行基改，不讓物種提早幾百年改變。便是這樣的信念，她的有機、生機事業才會如日中天，讓她成了見報率頗高的CEO，她贊成原始、崇尚自然，不願意自己的穿越對這世界造成改變。

　　阿保接話。「太好了，王妃肯定高興，聽說桌上多幾道菜蔬，王爺飯量大增。」

　　在這裡，菜蔬矜貴，他押車回府，王妃賞了他一錠雪花銀吶。

　　穆小花沒應聲，全管事接話。「七爺，王妃催著呢，問您什麼時候回府？」

　　木裴軒轉頭看她。「你打算什麼時候進城？」

　　「這兩天吧，將這一堆菜收了就回去。」

　　「那我同你一起，順便送你一程。」

　　她還來不及點頭應下，就有婆子進門稟報，「七爺，大小姐來了。」

　　「大小姐？」阿保倒抽口氣，臉像見鬼似的。

　　全管事也凝重起表情，兩人立刻起身，離開座位。

　　轉眼，方才的輕鬆轉為凝重，不曉得的，還為王府的大小姐有三頭六臂。

　　穆小花看看眾人，不確定自己該做什麼反應，只見木裴軒在桌子底下握緊她的手，低聲說：「你繼續吃，我出去應付一下。」

　　他用「應付」兩個字？不是他的妹妹嗎？怎麼一個個如臨大敵？　

　　穆小花起身整理桌面，打算把鍋裡的東西撈一撈，免得湯熬稠了，待他們回來再重新熱鍋，可沒等到木裴軒出門，木青瞳已帶著一行人進屋，速度之快，讓人措手不及。

　　想也不想，木裴軒把穆小花拉到身後護著。

　　這是直覺，而阿保和全管事順著主子的直覺上前兩步，把穆小花藏在三個肩膀後頭，整個「防護措施」中，只有穆小花在狀況外。

　　他們如臨大敵的模樣讓木青瞳生氣，以為她喜歡來嗎？如果不是雲姊姊想見七哥，求她她都不來。

　　母妃想給七哥說親，消息放出去，便有不少人家邀請母妃上門。

　　賞花、賞玉……全是藉口，重點是把家裡的小姑娘讓母妃過過眼，雖然木府七夫人不是世子妃，七哥無法襲爵，可在這塊地界上，木府就是土皇帝，誰不想沾一口？

　　沒她的事，她壓根不在乎，只是她瞧上雲家二少爺，就得討好雲夫人，既然雲姊姊有意七哥，那麼她幫上一把又何妨？

　　且雲夫人講得有理，她說：「你家嫂嫂待你雖客氣卻也疏離，現在你是木府小姐，自然要護著你，可將來出門，在婆家受委屈，想得娘家撐腰，就得靠嫂嫂們了，與其讓你七哥娶個不認識的，不如娶個與你交好的，日後就算嫡母不幫你，還有個嫂嫂可以為你出頭。」

　　雲姊姊模樣雖比不上自己，卻也溫和大氣，人人都誇她好性子，交往多日，她確定是個好拿捏的，選這種人當嫂子比選旁人都強。

　　她看看七哥再看看雲姊姊，只見雲姊姊紅著臉低下頭，滿面害羞，只是那人是誰啊？值得他們護成那樣？

　　她上前幾步，，企圖把穆小花看清楚，不料木裴軒和阿保、全管事三人靠得更緊了，恨不得築起一道牆似的。

　　他們防賊的表情搞得木青瞳火氣上揚，她是鬼嗎？值得他們這般小心提防？他們越是這樣，她便越想看個清楚！

　　不敢和七哥硬碰硬，木青瞳挺起胸脯，朝阿保和全管事跟前靠。

　　當下人的哪敢碰到大小姐？因此一退、二退，堅強的防線瞬間潰堤，穆小花曝露在木青瞳面前。

　　木青瞳和木裴軒一樣有雙漂亮的眼睛，只不過那雙眼睛在看清楚穆小花之後，蹭地燃起兩簇火苗。

　　無疑地，木青瞳是個清麗嬌妍的小美女，她是穆小花穿越以來，除阿娘之外見過最漂亮的女子，只不過她的態度……實在讓人說不出稱讚的話。

　　三分美、三分氣質、四分態度，就算是林志玲，齜牙咧嘴的把自己搞成一副妒婦樣，也美不起來。

　　木青瞳自視甚高，木王府又是一方土皇帝，她在小小的一畝三分地裡當女王，誰見著都要讓步，因此見識不廣的她，自以為是天仙美女，世間再無人能勝得過自己，沒想到這會兒硬生生輸上一大截，那個火氣啊……一飛衝天！

　　她想也不想，直覺揚手，就往穆小花臉上搧去。

　　一個搶步上前，木裴軒把穆小花拉到懷裡，木青瞳那巴掌就這樣狠狠地撞上木裴軒下巴，啪地一聲，使盡全力，倏地，他的下巴浮上鮮紅指印。

　　阿保、全管事和雲佳兒都嚇壞了，齊聲喊：「七爺！」

　　木青瞳的反應在木裴軒的估計之內，她自負容貌，凡見著能與自己相較的女子便心生不平，對外頭的女子便造謠、抹黑、排擠，府內凡有幾分姿色的奴婢也都捏在她手中。

　　父王膝下只有她一個女兒，百般寵溺，母妃不願為這種事與父王鬧僵，經年累月下來，木青瞳越發目中無人。

　　這會兒性情溫和的木裴軒也惱了，他淡淡看著木青瞳，對全管事說：「沒事兒，身子不好的人才用舌頭說話，身子好的，自然是用拳頭說話。」

　　「是七哥自己搶上來，又不是我要打你。」木青瞳抗辯。這話要是傳回王府，幾個哥哥都疼七哥，她能不被冷言冷語給酸死？老太君那裡更是得不了好。

　　打人還有理了？穆小花讚歎起木王府的家教，如果木青瞳這樣才是常態，那……木裴軒是長歪的那個？穆小花悄悄嘆息，歪得好、歪得棒，不這麼歪著，她還瞧不上眼呢。

　　「小妹的意思是我命賤，搶著挨打？」

　　這話更誅心……木青瞳怒氣暴發！

　　七哥溫和良善，一派的斯文儒雅，對誰說話都輕聲細語，可她清楚，如果願意，他也能氣死人不償命。

　　府裡人人都讓她，唯獨七哥不讓，有老太君和母妃撐腰，她沒敢多話，可是今兒個他卻是為一個小丫頭找自己的碴，這讓她怎麼忍？

　　「我要打的是她，身為主子難道不能教訓奴婢？」木青瞳理直氣壯。

　　穆小花推開木裴軒，走出保護圈，笑盈盈道：「木姑娘真有趣，請問您手上可有我的賣身契？就算我是奴婢，也不該是你想打就能打的，何況我並不是，木府千金……唉，難道木府家道中落，已經請不起教習嬤嬤了？」

　　她惡意地朝木青瞳上瞧下瞧，輕搖頭再抿唇微笑。

　　意思是說她沒規矩？

　　木青瞳是噴點火星子就能炸毛的性子，被穆花這樣罵，還能不發作？

　　忍不住，她揚手又要朝那張漂亮到讓她恨極的小臉打去，沒想到不需要木裴軒、阿保或全管事出手，穆小花已搶先一步穩穩地握住木青瞳的手腕。

　　她手指施力，木青瞳痛得咬牙，「放手！」

　　「你說放手我便放手，那我叫你別手賤，你的手就能安份？」

　　「你敢說我賤？」

　　「你聽錯了，我沒說你賤，我只是在形容某種場景狀態，像是明知道打不著人還想打，明知道打人下場會很慘，仍然控不住慾望、非打不可，這種狀態通稱為賤。」

　　噗嗤！阿保忍俊不住笑出聲，王府的大小姐打出生就沒這般憋屈過，看得真是讓人……賞心悅目啊！

　　「你以為我喜歡打你，如果不是你笑得……」

　　「很欠扁？木小姐誤會了，我的笑是很有深意的。」穆小花慢條斯理說著。

　　「什麼深意？」話問出口，木青瞳後悔得想咬掉舌頭，幹麼順著她的話說啊？

　　「我只是在笑，一個人得要有多蠢，才能看不清自己被討厭，還巴巴地趕上前，招人厭恨？」

　　她罵她蠢？說她招人厭恨？「你！我不會放過你的。」

　　她丟下雲佳兒，往外頭跑去。從頭到尾始終保持沈默的雲佳兒這才上前，屈膝為禮，向木裴軒告罪，然後跟在木青瞳身後離開，只是她始終盯著兩人手上顏色鮮艷的手環，目光微冷。

　　穆小花看著兩人的背影，嘆氣道：「我太衝動。」

　　擔心了？在意了？他喜歡！表示她把自己擔在心上，在意起婚事。「別理她，她最近心情糟得很，正想找人發作，你不過是遭到池魚之殃。」

　　「為什麼？」

　　「朝廷下了聖旨，要與木王府聯姻，她哪肯進宮伺候老皇帝？正鬧騰著呢。」

　　「皇帝很老嗎？」

　　「四、五十歲跑不掉。」

　　穆小花輕嘆。「這就難怪她了，花樣年華卻要去陪伴垂垂者矣的皇帝？後宮……難吶。」

　　這是在同情木青瞳？人家還想打她呢，做人何必這麼善良！木裴軒笑魅眼，輕咳幾聲，罵道：「傻瓜。」

　　穆小花；明白他的意思，回嘴。「我是傻瓜，不過你肯定傻得更厲害些。」

　　「為什麼？」

　　「要不是夠傻，怎會瞧上傻子？」

　　「傻子配傻子，算不算天作之合？」

　　「不然呢？正常人豈肯將就？只好蛇鼠一窩、同類相親，彼此接納包容囉。」

　　木裴軒大笑幾聲，握上她的手，認真說道：「別擔心，有我在，總是能夠護著你的，只是你氣焰太囂張，青瞳隨便想想便能猜得到我們的關係，看來你得賭一把了。」

　　「賭什麼？」

　　「我原本打算等身子痊癒才上門提親，如今恐怕你得儘快嫁給我，否則那丫頭肯定會想盡辦法破壞咱們。」

　　旁人不論，父王絕對是疼青瞳的，他不想因為青瞳讓父王反對小花，就算有老太君在，事情終將成功，但他不願事起波瀾。

　　穆小花望著他，意思是婚事得提前？不怕的，早在告白那日，她便允許自己陷入。　她不再把感情藏著掖著，不再用「一段」、「短暫」來安慰自己、提醒自己，就算沒有圓滿結局，也不必介意。是他先篤定他要的關係，她又何須畏懼？

　　一哂，她回答：「不過是早嫁晚嫁，賭在哪裡？」

　　「賭在你嫁的是個病秧子，賭在你需要承擔的『萬一』機率有多大。木七夫人不是件好差事，一個不小心就得落得一世孤苦無依。怎樣？賭不賭？」

　　穆小花笑得燦爛無比，說道：「信不信，我的賭運一向很不錯。」他的身子從來不是她考慮的問題。

　　點頭，他也笑得燦爛，他信！他必須相信！

　　穆小花猶豫著，要不要先知會阿娘一聲，免得她當著木裴軒的面發飆。

　　可阿娘一個勁兒地忙，再加上她的自我洗腦——這樣的女婿有啥好挑？她生下來便註定要當木七夫人。

　　她想，沒事的，有阿貴叔在呢，阿娘誰的面子都可以不給，但阿貴叔的面子非給不可，誰讓他們馬上就要成為一家人。

　　她想，沒事的，木裴軒的性子溫和，口才俐落，連她這種見人說人話、見鬼說鬼話的人都能被他拐了去，阿娘定也會在他跟前輸得一敗塗地。

　　既然如此，還擔心什麼？於是到頭來她半句話也沒提起。

*             *             *

　　時間眨眼過去，中秋這天，鋪子關了門，阿娘在廚房擺弄晚上的團圓大餐，而月餅穆小花早已經做好。

　　今兒個她啥事都不必做，只要打扮得美美的等木裴軒上門。

　　那天被木青瞳一鬧，菜沒收成，剩下的火鍋沒吃成，他們匆匆回到城裡……實話說，穆小花有點擔心，擔心木王爺的心肝寶貝女兒往他跟前告上一狀，婚事會不會變成昏事？

　　一路上，木裴軒安慰她，「怕誰都好，怎會怕一個腦袋蠢到不知道自己招人厭的笨蛋？」

　　他對木青瞳的評語讓穆小花笑問：「你和木青瞳是原本就處不好，還是我害得你們沒處好？」

　　他斜眼望她，問：「覺得罪惡？」

　　「有一點，搞得別人家兄妹鬩牆，不曉得會不會下十八層地獄？」

　　他呵呵樂著，回道：「青曈跟誰都處不好，除了巴著她、哄著她的有心人之外，咱們不做那樣的人，所以……處不好便處不好，反正再忍也，忍不了多久。」

　　「是啊，後宮豈是正常人能待的？」在她眼裡，後宮和動物園差不多，差別在於後宮圈養的動物叫做女人。

　　他的笑安定了她的心，是啊，她又不是章含煙，木王府也非庭院深深，難不成一個惡婆婆就能教她妥協？

　　她不是弱雞，也沒有委屈求全的習慣，所以就算日後與公婆相處有困難，她定也能過關斬將，一路順暢。

　　「穆小花，你幹麼在門口轉來轉去？阿娘在廚房裡忙，你還不去幫著。」于大山不知道從哪裡冒出來，突如其來一嗓子，嚇得她猛然轉身。

　　穆小花大翻白眼，道：「不是有你幫著嗎？天天和我搶阿娘，這會兒我把廚房讓給你，你又不樂意啦？」

　　于大山在她身前繞圈圈，一面繞著一面說：「不對勁，說吧！你瞞著什麼？」

　　「你是我誰啊，我幹麼事事同你交代？」

　　「不交代也成，今兒個氣氛太好，不如……明天吧，明天我找個時間跟阿爹、阿娘說說，我們搬到城裡，你也搬了家，村子裡的老房子不如賣了輕省。」

　　穆小花被踩到尾巴了，該死！

　　她確實搬了家，直接從老家搬到木裴軒的莊子裡，可那是因為她要照顧暖房……算了，此話不通，她才讓莊子上的人幫著收成莊稼，就算于大山不多嘴，阿娘只要回村子一趟就會曉得這事兒。

　　都怪她太放心，可……有木裴軒罩著，誰不安心？

　　她也不爭辯，寒著臉說：「想搬弄口舌，隨你，反正我從來也沒打算要你這個弟弟。」

　　這話是威脅了，要是過去，于大山定要同她駁上幾句，但今天穆小花的表情讓他不敢輕舉妄動。退開兩步，于大山審視小花的態度，不對……

　　穆小花心情被弄槽了，原本就緊張的，這會兒連笑都笑不出來，她乾脆走到門外去等，不看于大山一眼。

　　幸好沒教她等太久，木府的馬車出現在鋪子外頭。

　　他能來，代表前幾天的事並沒有造成大影響？太好了，她的心總算放下，頭過身就過，只要阿娘那關OK，好事將成。

　　穆小花迎上前，馬車剛停穩，車簾子打開，她看見他的笑臉。

　　坐在馬車前的阿保笑盈盈地扶七爺下馬車，隨後和全管事兩人抱著大大小小的禮盒進了穆家鋪面。

　　穆小花在他耳邊低聲問：「王爺、王妃沒生氣？」

　　「如果青瞳害我打消成親念頭，他們才要生氣呢。」他的話讓穆小花鬆開眉心，他又道：「除咱們擬的禮單，母妃還添上不少，她要我儘快把媳婦給定下來。」

　　這一回合是通個氣，只要對方點頭，母妃立即讓人上門提親，祖母也說抱個媳婦好過年，要是對方不介意，婚期就訂在年前吧！

　　木裴軒自信滿滿，方圓百里，哪個人家不樂意與木府結親？雖然他身子弱了些，雖然他不能襲爵，可……小花哪裡在乎這些？

　　穆小花皺皺鼻子，問，「你傻樂什麼？」

　　「馬上要把小傻子娶進門，怎能不樂？」木裴軒滿臉喜氣洋洋。

　　穆小花緋紅了雙頰，覷他一眼。「不過是娶個傻子。」

　　「怎麼辦呢？天下這麼大，七爺獨獨喜歡你這傻子，記得，日後千萬別變得精明，否則爺要求退貨。」

　　他說著笑著，禁不住的得意，握上她的手，兩人手環相碰，玉珠發出清脆響聲。

　　穆小花湊近他耳邊說道：「知道了，我要不傻，怎能物以類聚，又怎能天作之合？」

　　兩個傻瓜傻樂著，手牽手走進屋裡。

　　于大山看著兩人親昵的模樣，撇撇嘴，低聲嘟嗔了句，「果然女大不中留。」

　　「說什麼吶，快去請阿娘出來。」穆小花巴上他的後腦勺。

　　大山又叨念兩句，才心不甘情不願進屋。

　　不久，穆嫣和于貴從廚房裡出來，阿保和全管事把禮物呈上，于貴笑著接下，招呼眾人入坐，阿保和全管事笑著推辭了，走回馬車旁等候主子。

　　穆嫣睜大眼看著木裴軒、一瞬不瞬，半句話不說，光是看著，那目光……看得穆小花心頭發毛。

　　快步走到母親身邊，穆小花說道：「阿娘，他是我上次同您指的新朋友，幫我蓋暖房的那個。」

　　穆嫣依舊盯著木裴軒，眼底有說不清、道不明的情緒。

　　穆小花推著母親，急道：「阿娘，您怎麼了？」

　　穆嫣看女兒一眼，咽下口水，方上前問：「請問公子貴姓大名？」

　　「伯母您好，我姓木，叫木裴軒。」

　　果然……心微涼，她端過于貴倒的茶水，一口一口慢慢喝下，喝完一整杯，方才尋到自己的聲音。「是木王府的人？」

　　「是，王爺是我父親。」

　　穆嫣瞪了小花一眼，那是她從未見過的淩厲，她求助地望向阿貴叔。

　　「木公子今日上門，不知有何要事？」阿貴叔接收到了。

　　「今日拜訪，一來是見見伯父、伯母，二來是與您們通個氣，若是您們不反對的話，中秋過後，木府會請媒人……」

　　木裴軒未說完，穆嫣搶快一步，對穆小花道：「大山，有貴客到，你和小花回村子一趟，把埋在梨樹下那兩壇酒起出來。」

　　什麼？回村子？來回得四個時辰，一趟路下來，回來都得是夜深了，團圓飯是吃還不吃啊？更何況木裴軒哪能在這裡待這麼久。

　　「阿娘，廚房裡有備酒……」

　　穆小花才要反對，阿娘一道淩厲目光射過來，連于大山都抖了抖，一把扯住她的手臂往外走。

　　他一路走一路說：「咱們動作快點，定來得及……」

　　穆小花不滿，想回頭，可架不住于大山力氣大。

　　他硬是拽住她的手臂道：「傻了啊，阿娘這是要避著你呢，哪家姑娘說親會把姑娘留在現場？」

　　是這樣嗎？穆小花鬆口氣，是這樣的吧！

　　果然，她還沒真正融入這時代，可都這麼多年啦，怎還沒融入呢？因為……木裴軒尚未出現？　

　　想著，心甜了，穆小花乖乖跟著于大山往街道另一端走去，她低著頭，踢著石子，想像著他許諾過的生活。

　　會的吧，他們會一起去經歷千山萬水，他們會一起走遍世界，他們會活得長長久久，他會陪她走過所有的精彩萬分。

　　看著她一臉的少女懷春，于大山忍不住嘆息，不過是哄她兩句，怎就信了？唉……什麼姊姊，分明就是個傻子，讓他認傻子當姊姊，實在太委屈。

　　他不懂，穆小花怎看不出來，阿娘那態度，分明是想把木家公子給拆了吞下肚！女人啊，心裡住了男人果然會變笨。

　　家家戶戶都在準備過節，街上的人比平常少，兩個人一步一步往前走著，都低著頭，各懷心事。

　　于大山悄悄地看她幾眼，問：「你喜歡木公子嗎？」

　　難得他口氣和善，穆小花微訝，抬眼望向他。

　　「幹麼這樣看我？好歹是一家人，日後我是你娘家人，還得撐著你。」

　　撐著她？噗地，穆小花失笑，勾住他的肩膀，像對待兄弟那樣。「你真的很想和我當一家人哦？」

　　「有別的選擇嗎？你是阿娘的拖油瓶，阿娘又不能拋棄你。」他悶悶地別過頭，說著言不由衷的話。

　　望著彆扭的小孩，穆小花笑道：「其實我沒你想的那樣討厭你，你可以試著少討厭我幾分。」

　　這話讓他愣住了，愣愣地轉頭回望穆小花，那張精緻美麗的臉龐，那雙靈動慧潔的眼睛，那個似笑非笑的表情……

　　誰說他討厭她？誰說他口口聲聲喊阿娘，是為著同她搶阿娘？除兄弟之外，丈夫也可以和她一起喊阿娘的啊。

　　如果他對她真有那麼點說不出口的討厭，那也是討厭她從來都拿他當小屁孩看待，他不過比她小三個月，可他努力讀書，他上進、苦幹實幹，他正拚命讓自己成為頂天立地的男子漢。

　　她為什麼……不等等他？

　　見他不語，穆小花轉身面對他，表情極其鄭重。「于大山，我不知道你怎麼看待我和木裴軒，但我可以老實告訴你，我喜歡他、想嫁與他，並無虛榮的成份。

　　「我沒想過他會莫名其妙出現，更沒想過自己會喜歡上他這樣的男人，被阿娘一手帶大，我覺得女人不一定非要成親、非要有個丈夫才算是歸宿，我始終相信可以讓自己過得很好……」

　　「既然如此，為什麼要改變初衷？」

　　「這就是問題所在，我控制不了自己，我無法不喜歡上他，如果說每個人都有一生追尋的目標，現在的我只想和他一起，經歷生命中的每個春夏秋冬，我喜歡他、愛他，並且不願意改變。」

　　「你敢確定，他會給你幸福？」

　　穆小花搖頭。「幸福不是別人給的，要靠自己經營，我有信心，能夠為自己的未來鋪出一條錦繡大道。」

　　「我們是平頭百姓，木王府和我們不同。」

　　「我知道，但它不會成為我自卑的理由，能看輕自己的是自己，不是別人。」

　　「如果阿娘反對呢？」

　　「我會說服她。」只要裴軒與她齊心並肩，她便天不怕地不怕，風雨再大也要向。「萬一木王府比你想像的更可怕，他護不住你呢？」

　　穆小花失笑，她隻身闖天下的時候，誰護著她了？

　　那時候還是父母帶頭反對她，可最終她成功了，她有自信自傲的本錢，才敢闖天下，不過是區區的木王府，誰害怕！

　　她自信滿滿的笑容，看得于大山再說不出話。

　　他知道的，從來他都曉得，穆小花沒拿他當男人看待，在她眼底，他就是個長不大的小屁孩，她甚至還同阿娘、阿爹商量他的教育問題，這樣的她又怎會花時間等自己長大？

　　一直都曉得，卻藏著摀著不敢大聲說的心事，在這一刻變得無比真實，他再清楚不久的將來，他將徹底失去她。

*             *             *

　　怎會這樣呢？穆小花還是不曉得哪裡出了錯，怎麼突然間說不愛就不愛？怎能夠一轉頭心就變得那麼快？

　　中秋節那天，她和于大山回家後，木府馬車已經離開，阿娘氣得半句話都不說，她只好旁敲側擊，各種手段全使上了，才從阿貴叔嘴裡敲出一句話。

　　阿貴叔說：「木府是要迎你為妾，你阿娘反對，這門親事，往後別再提。」

　　怎麼可能？他明明說天涯相伴，只需一人，他明明要和她一起走過千山萬水，他明明……

　　穆小花抓狂。「你們可以反對、可以說謊，但這是我的終身大事，決定權在我，我不是非要你們的祝福才可以走下一段路。」

　　是的，她不是非要長輩的祝福也可以闖出一條路，這話不是隨口說說，她曾親身經歷過，到頭來她終能向他們證明，自己的選擇是對非錯。

　　阿娘氣急敗壞，把她趕出家門。

　　她身無分文，一個人呆呆地走到木王府門口求見，但卻被拒絕了。

　　他們說：「七爺讓你回去，他不想見你。」

　　她不信這是木裴軒的意思，她知道中間一定有個難解的結，她是毅力堅強的女人，所以在人人慶祝的中秋節夜晚，她靠著兩條腿慢慢走回秀喜村，走回他的莊子。

　　但下人們說：「七爺在王府裡過中秋。」

　　所以，不是下人不肯通傳，編造謊言欺騙她，真的是……他不肯見她？

　　為什麼？因為阿娘打了他的臉？因為他真是要妾不要妻？因為他的驕傲自尊排在愛情前面？

　　不死心啊，她穿越時空千百年，只為求得一份情緣，怎能就此放棄？

　　她留在莊子上，哪裡都不去，她讓下人到木王府傳話，告訴木裴軒：不管阿娘怎麼說，她沒改變心意，她在莊子等他回來。

　　可是一天天過去，她沒等到木裴軒，卻等來他要成親的消息。

　　他要和雲家成親，雲姑娘的背景很硬，雲家掌握大理最大的馬幫，稱不上富可敵國，卻是木王府最好的合作夥伴。

　　可她不相信啊，信誓旦旦還在耳畔，他的承諾她細細收妥。

　　他明明說過，天底下獨獨喜歡她這個傻子。他明明信心滿滿，要把兩人的親事定下……為什麼轉個身就物換星移？

　　問題出在哪裡？是誰做錯什麼？又一起聯手擊退他們的愛？穆小花糾結著，想尋出癥結出在哪裡，可是卻無能為力。

　　換了其它女人，或許悲春傷秋個幾日便將事情拋諸腦後，可穆小花不是遇到挫折就讓步的女人，她是會咬住牙根、硬著頭皮撐過風雨的女生。

　　她回到城裡，企圖從阿娘那裡找出原因。

　　阿娘冷笑道：「如果你想當人小妾就去吧，我不會攔著你，那是你的命。」

　　她到木王府求見木裴軒，但他沒有出來，出來的是木青曈，她笑著遞給她一張請帖，邀她參加木裴軒的婚宴。

　　她刻薄諷刺，用最尖酸的言語還給穆小花，她還盜用穆小花說的話回應她，「一個人要有多蠢，才能看不清自己被討厭，還巴巴的趕上前招人厭恨？」

　　她招木裴軒厭恨了？不對啊，她相信人心會變，卻不相信可以無端端變得這麼快、這麼猛，這麼教人措手不及。

　　她像無頭蒼蠅，在城裡來來回回，試著找方法見木裴軒一面。

　　沒見到木裴軒，倒是全管事出現了。

　　天曉得看見他那刻，穆小花有多麼狂喜，誰知道，他出現的目的，竟是為著澆她一桶冷水。

　　他說：「穆姑娘回去吧，七爺說是他對不起你，可不可以當這件事沒發生過？」

　　沒發生過，從春到夏、從秋到冬，是他撩撥她的心，是他起了她的意，現在幾句輕省的話，就要她當成沒發生過？他以為她的心是什麼做的？

　　「給我一個理由，一個能夠說服我的理由。」

　　可悲，她居然把愛情拿到談判桌上，一個說服得了她的理由，難道他給得出，她便可以轉身，假裝一切全然不曾發生過？

　　全管事想很久才艱難開口。「一直以來，七爺愛慕雲姑娘，可惜身子病弱，始終沒有勇氣上雲家提親，七爺想，沒有女子會喜歡虛弱男人，那天、那天意外間遇見穆姑娘，靈機一動……」　　

　　全管事把話說得坑坑瘡疤，可她聽懂了，聽懂自己不過是個替身，他把對雲姑娘的追求試用在自己身上，看看會不會成功，然後……他擄獲她的心，她點頭願意與他婚娶，他有了自信，為著補償她，他願意許她一個妾位。

　　所以那些誓言，全是想對雲姑娘說的？他殷勤的對象是雲姑娘？她不過是個替代品。真是……傷人……

　　穆小花無語了，一個女強人跑到古代被古人欺騙？果然是傻子，她的腦袋裡裝的是豆渣！

　　她信了一大半，卻仍固執搖頭。「全管事，你知道自己說的多荒謬嗎？回去告訴你的七爺，他編故事的能耐遠遠不及我。也請轉告他，我在莊子裡等他，如果他是個男人，與我面對面分說清楚。」

　　她頭也不回地轉身離去。

　　隔天他出現了，像個男人，他說的故事不比全管事高明，但確實……多了可以說服人心的部份，當然也更殘忍。

　　他說：「以後不要再見面了，這段時間是我對不起你。」

　　他說：「家世不允許我們在一起，更何況佳兒才是我真正心儀的那一個。」

　　她不平，反問：「所我們之間的感情，是假的？」

　　他回答不出來，只是咳著，咳得很用力，像要把肺給咳出來似的。

　　她問：「你從來沒有喜歡過我，我只是你的實驗品？」

　　他瞪大眼睛望著她，許久許久，才回答一句，「事情已經過去，何必追根究底，在你阿娘給我那樣的難堪之後，你以為我們還能在一起？」

　　所以是阿娘予了他難堪？而不是為妾的提議，難堪了她家阿娘？他沒有說服她，卻讓她清楚明白，自己蠢得多麼厲害。

　　離開莊子、回到村裡，穆小花親手毀掉為他種下的藥材。

　　汗水濕透衣襟，散髮貼在頰邊，仰頭面對繁星，她一次次告訴自己，「不是我太傻，是他太奸詐，是他滿足女人被愛的虛榮，是他用寵愛來誘惑大齡女子的寂寞，是他偽裝的癡情和溫柔，哄得我想和他一起到白頭。」

　　沒錯，就是這樣，男人的誓言太美、承諾太真，動人說詞讓女人剛硬的堅持化成繞指柔……

　　感情失敗於她並不陌生，她很清楚愛情從來不是唾手可得。

　　前世歲月三十餘載，她見識過無數壞男人，在一次次的錯誤戀情中盤桓，當時她是怎麼嘲笑自己的？她要自己百折不摧，要自己別為愛情逝去而哭泣，她大聲喊話：傻瓜才會相信愛情。

　　殊不知，在這一世，她又當了一回傻瓜。

　　嘉和二十三年，九月二十三日，正值秋分。

　　忍不住，她還是來了，來到婚禮隊伍前，再見木裴軒一面。

　　這種行為極其愚蠢，可是誰的人生沒有做過幾件蠢事？他說的對，不該追根究底，非要打破砂鍋問到底對誰都無益。

　　可她過不去自己那一關啊，她沒有辦法將過去解釋為一場騙局，沒辦法認同他說的每一句，更沒有辦法合理化他編的劇情。

　　所以明明曉得，就算愛得真實也已然過去，明明知道就算承諾曾有過幾分真心，早就不算數，她仍然不顧一切來到他的面前，要求他再證實一次。

　　在愛情中，女人往往不是因為傷心而死，而是因為愚蠢而亡。

　　如果一次的解釋無法釋疑，那麼這次，他清楚地說出這句「不要製造我的困擾，不要妨礙我的婚禮，不要讓我的妻子成為眾人笑柄」，再多的疑問也都該清楚了，他確實喜歡雲佳兒，確實把兩人之間那段當作遊戲。

　　遊戲結束了，他後悔，所以他說，不會從頭來過，因為他不允許自己重蹈覆轍。

　　真是淒慘啊，她這樣一個精明厲害的女人，怎麼老在愛情底下慘敗？

　　她沒有懦弱過，但在他面前懦弱了。

　　她認錯，不只是對他，也是對自己，對自己的失敗折腰。

　　所以，她牢牢記住……通通不要了，不要愛情，不要男人，不要因為短暫的幸福而沈淪。

　　她從婚禮隊伍中退開，試著將自己從悲劇中抽離……

　　前方出現一輛馬車，快馬奔馳。

　　突地念頭橫過腦海，如果就這樣擋上去，是不是會重回她的二十一世紀，重新當她的大齡女子，重新做她無堅不摧的女強人？

　　雖沒有年輕肉體，至少心夠硬。這想法不錯……看著快馬，她揚起愜意笑臉。

　　「你在幹什麼？！」

　　手臂忽地被人狠狠拽過，她險險地避開馬車。

　　回頭，她看見于大山焦急的目光。是關心？關心他想要阿娘便不得不接受的拖油瓶？「穆小花，你要為一個男人拋下阿娘去死？」

　　他臉色蒼白，拳頭攥緊，呼吸急促，擔心的表情像個真正的弟弟。

　　穆小花笑了，她說：「我允許你。」

　　莫名其妙的話，誰聽得懂？于大山怒問：「允許我什麼？」

　　「允許你嘲笑我。」

　　嘲笑止不了的喜歡，嘲笑她妄想和木裴軒經歷每個春夏秋冬，嘲笑她信誓旦旦的愛情……那條錦繡大道啊，現在聽起來，多麼滑稽！

　　「你已經夠悲慘，我為什麼要嘲笑你。」

　　「不要同情我，我痛恨同情。」

　　「我才不同情你，穆小花，你給我聽清楚，我允許你回去跟阿娘道歉，我允許你當我的家人，我允許你喜歡我、愛上我，允許你在我身上經營幸福，聽清楚了嗎？別人不稀罕，我稀罕，別人不在意，我在意！」

　　他衝著她吼叫一通，吼完臉色漲紅，緊張地看著穆小花。她靜靜地聽著，很久很久才彎起唇角。「于大山，其實你沒有那麼討厭我，對不對？」

　　于大山臉紅了，用力拉住她的手，用力說：「我們回家！」

*             *             *

　　木王府裡一片安靜肅穆，找不到辦喜事的氣氛。

　　昨晚，木裴軒歇在書房，雲佳兒等了一整晚，連妝都沒卸下。她不信，快樂怎會那麼短，現實一下就砸到頭上？

　　那天木裴軒找上她，問：「青瞳說你心悅於我？」

　　這樣大刺刺的問話，讓女孩子家怎禁受得起？

　　她沒回答，他只等了三息便說：「看來我弄錯，是青瞳胡說八道。」

　　他話丟下，轉身便要離去，匆促間，她拉住他的衣袖，滿懷羞澀地承認他的問話。

　　他說：「我身子弱，可以活多久，連大夫都不敢把握。」

　　她搖頭，認真回答：「我不在乎，我就想和你在一起。」

　　「說不定你得守活寡。」

　　這話，任憑她再大膽也無法回應。

　　然後他說：「如果想清楚了，仍舊願意嫁給我，十日後，我會登門迎娶。」

　　幾句話他便讓她置身冰火，她想嫁，因為阿爹需要木府的勢力，因為阿娘需要她的婚事來長面子，因為木裴軒身子雖弱，卻英俊瀟灑、溫柔和氣。

　　可他卻說他不知道能活多久……

　　要賭嗎？能賭嗎？

　　她沒花太多時間，便決定下這盤賭注，即使她懷疑木裴軒突然求娶的原因？儘管她腦海中深烙著那雙緊緊交握、戴著相同手環的手，她還是咬牙允下這門婚事。

　　十天，多麼倉促，但她終於嫁進木府。

　　她相信日子會越過越好，相信再冷的石頭也能夠被焐熱，不管是什麼理由讓木裴軒放棄穆小花，最終她都會取代她，成為他身邊最重要的女子。

　　她是這樣的信心滿滿，卻沒想到新婚夜，他竟沒留宿在喜房內。

　　對著鏡子，雲佳兒告訴自己，「不能被打敗，至少在他身邊的人是我，不是穆小花。」打開窗戶，望著天際那一抹魚肚白，她深吸氣，換下喜服，她不認輸。

　　木裴軒灌下黑糊糊的湯藥，雲佳兒身上的脂粉味讓他難忍，皺著眉頭，不願意睜開眼，他揮手，讓所有人全下去。

　　刺鼻的脂粉味仍在，他微張眼，不耐道：「你回房吧。」

　　「我是你的妻子，夫君身體不適，怎能不在身旁伺候。」她溫婉說著。

　　「這裡有人伺……」話設說完，他猛烈地咳著，驚天動地的咳法，讓人惶恐。

　　難道不是哄騙，他是真的藥石罔效？才捨卻穆小花選擇自己？他不忍穆小花守著牌位，一世孤獨淒涼？那她呢，她怎麼辦？

　　全管事急忙上前，為主子拍背。

　　方才喝下去的藥汁在咳嗽後全吐了出來，只見丫頭小雁急急上前，為木裴軒更衣換帳。

　　全管事退開幾步，忍不住長嘆，當時他就不該贊成七爺這麼荒謬的主意，看七爺把自己折騰成這副模樣，再看看穆姑娘……這是誰對不起誰啊？

　　一陣忙亂後，一切恢復平靜，丫頭重新煎好新藥端上來。

　　看著藥湯，木裴軒苦笑，之前是怎麼搞的？怎會覺得藥不苦，是因為心裡想著小花？

　　「七爺，快喝吧，王爺、王妃和幾位爺，待會兒要過來看您。」

　　木裴軒點點頭，他知道的，就算失去盼頭，也不該教親人難受，他端起藥碗，仰頭一口氣喝掉，喉間一陣發癢，但他硬生生憋住，不想再次徒勞無功。

　　大口大口喘著氣，他躺回床上，把小花拿出來回想，想她的嬌笑、她的故事、她的豆芽菜……想著，舌尖的苦化為微甜，想著想著，心頭上的澀意成了甘鮮，想她，是也最好的一劑良藥。

　　全管事見七爺閉上眼睛，他心頭清楚，七爺根本睡不著，他正等著阿保回報。但……看一眼雲佳兒，他上前躬身行禮，淺笑道：「七夫人先回房吧，等七爺醒來再讓下人去喚您，好不？」

　　這回她沒有堅持，她確實得好好想清楚，接下來的日子要怎麼過。

　　見她點頭，全管事上前開門，誰知道阿保低著頭往裡衝，連聲喊著——「七爺，不好了，七爺……」

　　「還有沒有規矩？」全管事喊一嗓子。

　　阿保這才看見七夫人，連忙低頭問安，閃身到旁邊候著。

　　可他能候著，木裴軒又怎麼肯等？他猛然坐起，怒問：「什麼事不好了？」

　　阿保看看全管事、再看看七夫人，不知道該不該立刻跑到七爺跟前，這時，一陣劇烈的咳嗽聲響起，阿保急急奔到主子跟前。

　　「說！發生什麼事？」木裴軒扶著床，大口大口喘氣。

　　「穆姑娘昨天被于大山帶回去，我原本以為沒事了，可是、可是……」

　　「可是怎樣？」他快被阿保氣死，一句話拖拉半天。

　　「我今天過去，于貴正在套車要去找人，穆姑娘留書出走，她說……說要去玉龍雪山尋找一米陽光。」

　　尋找一米陽光？該死的，他為什麼要告訴她這個故事，她是要尋找康米久美姬創造的一方凈土吧？

　　噗地一聲，鮮血從他口中疾噴而出，一朵朵血花墜落，看得雲佳兒膽顫心驚……她後悔了……

　　三天後，剛辦完喜事的木王府，為木裴軒辦了一場盛大的喪事。

*             *             *

　　嘉和二十四年，春天。

　　大軍來到城郊，入夜後紮營。

　　明日早朝後，皇帝將率領百官迎到城門前，到時有功將官將會隨九皇子赫連湛進城。想當年，皇帝在馬背上打下萬里江山，數年經營，經營出這方沃野良土，國泰民安、風調雨順、四海異平。

　　只是光陰對任何人都不留情面，皇帝老了，駕馭不了戰馬，那年野心勃勃的北戎貪婪再起，皇帝命九皇子率軍北征，兩年間鐵蹄踏遍之處，北戎盡收腳下。

　　皇帝龍心大悅，決定親自迎接兒子進城，接受萬民歡呼。

　　儘管赫連湛心急難耐，想進城與四皇兄論事，也只能乖乖等在城外。

　　眼下是多事之秋，心思慎密的四哥肯定不能出城見自己，到時落人口實，沒罪都能羅織出罪名。

　　手負在身後，赫連湛走出營帳，看著遠方農家炊煙襲裊升起，是做晚飯的時刻了。

　　突地，他懷念起炒豆芽的滋味，一根根肥胖漂亮的銀芽，只不過炒上蔥蒜，就好吃得讓人無法停筷，只是再家常不過的一道菜，可……從那之後，他沒嘗過相同的好滋味。

　　「九爺，阿罄回來啦。」侍衛阿望上前稟報。

　　阿罄？赫連湛揚眉，他已經等了好久。

　　赫連湛快步朝營帳走去，用力掀開帳簾，留著大鬍子、身材魁梧的阿罄上前，正要跪下行禮，被赫連湛一手扶起，大掌拍上他肩膀，說道：「辛苦你了。」

　　「九爺，阿罄不辛苦。」

　　「查得如何？」

　　「此行，屬下透過人與木府三爺木裴環相識，從他口中知道木王爺、王妃身雅康健，老太君精神爽朗，木王爺把地方治理得井然有序，百姓有口皆碑。

　　「木家幾位爺生意做得很大，這些年生意開始往西域發展，日後四爺若要與西域通商，木三爺可以提供幫助。」

　　木王府已經往西域發展？提早了……

　　前世三哥有意與朝廷合作，但東宮太子興趣缺缺，比起加強中西雙方貿易，太子更樂意朝江南、大理、木王府伸手，多撈些金銀。

　　「木七爺呢？他身體如何？」

　　阿磬眉心微緊，不確定九爺和木裴軒是什麼關係，看著九爺滿臉期待神情，話難出口，「木七爺在兩年前一場風寒，病重身亡。」

　　「木裴軒已經不在了？」赫連湛驚得大喊。

　　阿罄點點頭，心道，九爺肯定和木七爺感情深厚，只是……大理與京城相隔千里，兩人是如何結識的？

　　「稟九爺，是的，在兩年前木七爺便已過世，他終生未娶，府裡兄長不捨他無人祭祀，過繼兒子為木七爺續承香火。」

　　兩年前……時間也提早了……不是嘉和二十三年九月……

　　他點點頭，明白了，換言之，兩年前木裴軒死、赫連湛續活，換言之，再沒有一個木裴軒能去結識穆小花了？

　　赫連湛鬆口氣，形容不出心情，遺失那段曾經，他說不出遺憾還是開心，但對小花……是好事。

　　「秀喜村的穆家呢？」

　　「稟王爺，穆家母女三年前已經從村子搬走，我問過附近村民，沒人知道她們搬去哪裡。」

　　「只有這樣？」

　　阿罄想想，又說：「村裡人都說穆家的莊稼是附近侍弄最好的。」

　　「有種茶嗎？」赫連湛問。

　　「爺也知道穆家種茶？那裡的百姓都到森林裡採野茶、製茶，普洱是那裡最有名的茶，可穆家學咱們中原人，把茶種弄到田裡種，只種一、兩畝，聽說味道好到不行，但只供自喝、不外賣。」

　　「更有意思的是，穆家弄出一間暖房，無論春夏秋冬，就是下雪結霜的日子都有新鮮菜蔬可吃。村人形容穆家，都說她們母女是懂得過日子的，製茶釀酒，他們家的餐桌頓頓讓人驚艷。」

　　只供自家吃？與木王府再不搭上半點關係？他苦澀地撇了撇嘴角，問道：「也種藥材嗎？」

　　「藥材？沒聽說。」阿罄不解地看著九爺，藥材自然是野生的好，為什麼要種，種出來的藥，能治病嗎？

　　她是為做川貝枇杷膏才種的藥材，既然不認識木裴軒，何必多此一舉？

　　長嘆後，赫連湛問：「于貴呢？還住在村子裡？」

　　「于貴倒是值得一提，那人原是沈家莊的第一把交椅，年年都一走緬甸，他頗有眼光見識，每回往返都帶上幾塊原石，剛開始沒經驗，收入不手，但他沒死心，不出隊的日子裡常常守在玉鋪，跟老師傅學，有老經驗的人帶著，他的目光越發精準，帶的原石玉料越來越好，到後來還有玉鋪想聘他當掌櫃。」

　　「然後呢？」

　　「沒有然後了，他跟沈家辭工，大家以為他要投靠別的東家，可這人就像消失似的，再沒人見過。」

　　「他在秀喜村的房子呢？」

　　「鎖著，沒賣。」

　　「他的田呢？聽說有上千畝。」

　　「就是這個，才有後來的謠言，一直以來于貴的田產都是由穆嫣幫著買賣管理的，那回于貴在外地時，穆嫣竟然把他的田都給賣掉，只留下于家老宅。」

　　「有那心生嫉妒的在背後造謠，說穆家母女捲走于貴的財物，說她們是狐狸精投胎，勾引于貴父子，謀奪財產，對了，還有更荒謬的說法。」

　　「什麼說法？」

　　「說穆嫣勾引木府世子爺，什麼跟什麼？我見過世子爺一面，是再端正溫厚不過的君子。」阿罄輕嗤一聲。

　　「為什麼有這樣的說法？」

　　「據說穆嫣和穆小花離開後，世子爺曾到秀喜村尋人，便有人傳說穆家母女手腳不乾淨，奪了于貴的財產，也偷走木王府寶物。」　

        所以……她們提早一步搶先避開？

　　心，越發沈重，是他去得太晚，或是……無緣的兩人終究要錯過？

　　嘆氣，他道：「辛苦了，繼續查。」

　　「屬下明白。」

　　「下去吧。」赫連湛拍拍他的肩膀。

　　阿罄拱手，轉身離開軍帳。

　　帳簾拉開又落下，把陽光擋在外頭，赫連湛身上戰甲未除，仰身往後躺下，兩手枕在腦後。

　　他靜靜地看著帳頂，滿肚子的話不知道該對誰說。

　　是他動作太慢了嗎？他應該早點派人去找的，只是清醒後在病床躺了半年，緊接著征戰不休，直到他立威、提拔心腹……沒想到，終究慢了一步……

*             *             *

　　皇帝給予九皇子最大的榮耀。

　　不但親自到城門口迎接，還讓赫連湛坐上天子車駕，父子倆親親熱熱、執手回宮，看在百姓眼底，交相稱讚，這份殊榮可不是誰都能輕易擁有。

　　當天，聖旨下達，封九皇子為信王。

　　消息傳進九皇子府，滿府上下喜慶歡騰，達官貴人與禮物一車車送進府裡，九皇子妃忙得足不點地？臉上笑意不曾停。

　　但這消息讓太子心情不豫，誰不曉得老九和老四是一夥兒的，人人都道老四厚德寬仁，足智多謀，他與人交好，深得民心。他何嘗不知臣心暗向，若非父皇心志堅定，說不準自己這個東宮太子當不了太久。

　　當今皇帝有九個皇子，扣除未成年便夭折的，順利長大的有七個。太子、老二、老三、老四、老七、老八和老九。

　　老二赫連淵自小聰慧，曾被太傅譽為天才，卻是個混不熟的，成天風花雪月、不理俗事。

　　老三在爭儲中落敗，被送進宗人府，挨不到半年就死去。

　　老七和老八是一黨的，老八赫連青的生母是皇帝最寵愛的淑妃，淑妃娘家勢大，他是個精明的傢夥，權謀算計、野心勃勃，是最有實力爭儲的人選。

　　而老九生母出身不顯，赫連湛出生不久她便香消玉殞，之後被養在老四赫連叡的生母文貴嬉膝下，因此兩兄弟從小感情交好，走得很密。

　　至於太子是先皇后所出，據說皇帝與先皇后是青梅竹馬一起長大的，兩人情感深厚，因此皇后離世之後，皇帝遲遲不立新后，為確保太子之位，甚至挑了個沒有子嗣的李如屏封為貴妃，掌理後宮。

　　太子性格偏私嫉妒、愚昧貪婪，兼之好色好財，小時候，教導眾皇子的太傅經常被太子氣得吹鬍子瞪眼睛，幾次向皇帝告狀。

　　皇帝捨不得責備太子，竟然決定更換太傅，可朝中老臣換過一輪之後，還是沒有找到能夠指導太子的合適人選。

　　太子不喜念書，總不能其它皇子跟著荒廢學業，最後是皇太后出面干涉，挑選大儒岳青山為眾皇子授業，至於太子嘛，獨自建書房、尋師傅，依他心意行事。

　　若干年後證實，岳青山確實是個好師傅，品性不論，但他教出來的皇子，對朝政世局都有一定的眼光與抱負，至於太子的師傅……到最後有本事留在書房裡的，莫不是些逢迎諂媚之談什麼教導，不被帶歪都難。

　　年幼分離，造成太子與兄弟關係淡薄，才能懸殊，造成長弱幼強局面，等皇帝發現情況嚴重性時，眾皇子們已經成年、無法彌補。

　　皇帝對太子的寵愛讓人無法理解，即使太子行差踏錯也不容人說嘴，即使是最得皇帝歡心的老八赫連青，若是膽敢影射幾句太子，往往惹來一頓嚴厲斥責，更遑論其它皇子或大臣了。

　　舉朝上下都曉得太子是皇帝的逆鱗，碰不得。

　　因此有先見之明的賢臣能士，未免心存隱憂，萬一皇帝駕崩，太子即位，百姓豈能安生？！

　　出宮時，太子和赫連湛遇上。

　　太子看著意氣風發的赫連湛，氣不打一處來，可人家手裡還握著熱騰騰的聖旨呢，現在趕上前去打臉，這巴掌豈不是搧在父皇臉上？

　　只是不挑剔個幾句，他滿肚子火氣往哪兒洩去？

　　老四封王，老九又封王，本就是狼狽為奸的兩個人，現在更好啦，勢力越大、威脅越大，那群專會拍馬屁的言官，不曉得又要把他貶成啥德性？想到前陣子的事，太子臉上愈加陰沈。

　　事實上，太子眼裡的「意氣風發」，實則是義憤填膺。

　　赫連湛知道，為著避嫌，昨日四哥肯定不敢提早見自己，可今天連父皇都迎到城門口啦，為啥遲遲不見四哥？

　　方才出宮，他多問了兩句，這才曉得四哥竟被禁足了。

　　為何事禁足？

　　為揭發太子剋扣軍糧，從中謀取三成軍費，與太子在父皇面前爭辯，最後雖然糧草順利出行，四哥卻被扣上不孝不悌、不友愛兄長、性情刻寡的罪名，在府中禁足三個月。

　　什麼鬼啊，士兵在前線保家衛國、拼死拼活，在後方安享榮華的人，居然還想從他們身上摳下一層油？

　　讓人更恨的是，父皇竟偏心至此，不贊四哥忠義，反倒扣上罪名，這樣的大隋還能千秋萬代嗎？

　　太子湊上前，笑道：「九弟好樣的，年紀輕輕就封王了，連當哥哥的老二都沒這等榮光，由此可知父皇多看重九弟，看來日後我還得仰仗九弟提攜。」

　　太子皮笑肉不笑、語調刻薄，順帶把站在一旁的赫連淵給拖下水。

　　赫連淵施施然走過來，一雙含笑桃花目，容貌俊秀至極，只是氣質帶著三分貴氣、兩分邪氣，怪異的是，兩種氣質融在他的身上，並不顯得衝突，反倒讓他有股吸引人的風釆。

　　小時候的赫連淵聰明聰慧、極愛作學問，與赫連叡旗鼓相當，可惜一次落水意外之後，癡癡呆呆近半年，清醒後便性格大變，再不肯讀書上進。

　　他和所有皇子都保持距離，不沾邊、不結黨，鎮日只顧著吟詩作對、風花雪月，府裡妾室一房房的納，外頭處處留情，上朝聽政只當點卯，木頭人似的不說不應，偶爾靠得近的，還會聽見微微的鼾聲。

　　怪的是，他這般不長進，皇帝對他的愛護卻多了幾分，有事也寧可尋他商量，也不找赫連叡，難不成做父母的，當真都偏寵敗兒？

　　見太子向老九挑釁，赫連淵悄悄退開幾步。

　　他的原則是——絕不攙和麻煩事。人生短短數十年，何必放著好日子不過，像鬥魚似的，明明水塘那麼大，幹麼非搶那塊方寸地？

　　赫連湛淡然一笑，沒有因為太子的挑釁而惱火。「太子哥哥羨慕嗎？下回北戎再來犯，太子哥哥就別退讓，主動請纓，掙下大功勞，父皇的封賞還能少？」

　　太子被他堵得語塞，這個可惡傢夥，哪壺不開提哪壺。

　　當初北戎入侵，朝臣請命讓太子壓陣，這種會死人的事兒，他只有躲的份，哪肯挺身而出？君子不立危牆之下，懂嗎？身為太子，豈能置自己於險地！

　　因此，他推薦赫連叡上戰場。

　　老四是個深藏不露的，嘴巴上說不爭，可是一個不爭的人，怎會到處博名聲？博得百姓愛戴、群臣擁護？

　　所以不管他怎麼否認，太子都認定赫連叡野心勃勃。

　　好啊，既然赫連叡這般忠君愛民，就叫他表現個夠，太子還想著呢，刀劍無情，讓他有命去、無命回，才叫做老天開眼。

　　誰知老九這個武夫竟跳出來頂缸？那個時候赫連湛中毒，下個床兩條腿還抖著呢，可他就這麼直挺挺地跪在金鑾殿上，那股氣勢……還未上戰場，舉國百姓已經將他當成英雄了。

　　這段時日，太子不是沒有對赫連湛動過手腳，能動用的人全給用上了，結果呢？不但回回讓他躲了過去，還被拔除不少釘子，這下子，他在軍中能用的人，十成只剩下三，得不償失。他怎麼都沒想到赫連湛還能平安回來，他的命怎麼就這麼大？！

　　「老九這是幹啥，還在為那事兒憋火？怎不想想，當時要不是為兄推你一把，哪得今日榮耀？幾個兄弟不曉得多羨慕你，說不準老四正恨得咬牙切齒，當初要不是你搶著出頭，今兒個名揚四海這事兒，可就落在老四身上。」他呵呵兩聲，笑得遭人恨。

　　還想挑撥他與四哥的感情？赫連湛冷笑，戰場上刀劍無眼，他幾次命懸一線，如今落在太子嘴裡，倒是一派輕鬆。

　　看狀況不對，赫連淵走過來充當和事佬，一把攬住老九的肩膀，卻轉頭朝太子眨眨眼。「行啦，都過去了，走走走，哥哥今日作東，請太子哥哥和九弟到萬花樓一夜銷魂，就當給九弟接風了。」

　　太子滿臉不屑，要不是老九手握軍權，要不是他風頭正盛，要不是父皇讓自己好好攥著他，望老九為自己效力，他才懶得和這種武夫打交道。

　　赫連湛看赫連淵一眼，莞爾，他無視太子，他算定太子囂張不了太久，但赫連淵……他的面子，赫連湛是樂意賣的。

　　事實上，他不是赫連湛。

　　兩年前，赫連湛娶趙涵芸為妻，原本是喜事，豈料合巹酒裡頭被下了藥，赫連湛於新婚夜裡死亡，一代英雄就此隕落。

　　赫連湛死去，木裴軒重生。

　　木裴軒怎麼都沒想到，竟能成為自己最崇拜的大將軍，他無法形容心情，無法接受這個改變，整整一個月，他沈默不語。

　　那個月當中，赫連湛的記憶一點一點在他心裡熟悉，他很清楚自已不是赫連湛，但他卻有了赫連湛的心情與壯志雄心。

　　他記得赫連湛從小到大經歷過的每件事，在看見赫連叡時，心中的兄弟之情油然而升，遇見太子，心中的憎恨壓也壓不住，他接收了赫連湛所有的情緒。

　　他花半年的時間來調養身子，那段時日，所有人都以為赫連湛已廢，門前冷落車馬稀，唯有赫連叡每天上門探望，不斷的鼓勵他，經過多次的對談，讓他對這個四哥的眼界見識和心胸謀略佩服得五體投地。

　　過去，赫連湛是木裴軒的英雄，如今，赫連叡成了他的新英雄。

　　赫連湛行事磊落，卻是少根筋、目光不夠敏銳，在御人觀心上頭，始終略遜一籌。要不是這樣，軍隊是他的地盤，太子怎能輕易在他眼皮子底下插人？

　　過去赫連湛依附著四哥，赫連叡不願陷入爭儲爭鬥，他便不想改變什麼，但他是木裴軒，一個在土皇帝家族裡長大的孩子，雖然身子不俐落，性格卻是極敏銳機靈，行事從不按一般路數走。

　　因此他認定比起太子，赫連叡更適合當皇帝。

　　幸好赫連湛的中毒讓赫連叡再也無法躲避，他徹底明白了，並非不爭不搶就能置身事外，他的選擇不是爭或不爭，而是願意或不願意待宰。

　　兩人一拍即合，赫連湛躺在床上、適應新身體的半年裡，兄弟倆談了很多、計劃很多，這些計劃，一步都不能出錯！

　　赫連湛武功卓絕，但性情直率，好便好，壞便壞，在他眼裡沒有灰色地帶，這樣的他，在戰場上以驍勇善戰著稱，但軍事謀略尚嫌不足。

　　木裴軒不同，他從小到大最大的嗜好是看兵書，他天生心思細密、城府極深，更擅長謀略，只不過在兄友弟恭的木王府裡沒有發揮空間，成為武藝高強的赫連湛之後，夢想與世界在他眼前。

　　北戎進犯給了他機會，一年多的戰場磨練讓他越發成熟，這樣的他再回頭看看太子，心中鄙夷更甚從前。

　　只不過，換了芯的赫連湛再不會鑼對鑼、鼓對鼓，與太子正面對上。

　　既然有人搬來梯子，又是他肯賣面子的赫連淵，他淺笑，把那股不忿吞進肚子裡，笑道：「行！什麼時候？小弟想先回一趟府裡，洗去一身塵土。」

　　他居然同意了？太子意外，這顆榆木腦袋幾時開竅了？莫不是老四被禁足，讓他看清楚局勢？

　　若能把他拉到自己旗下……太子換上笑臉，連聲道：「應該的，這麼久沒回去，九弟妹興許想你想得緊，先回去吧，等我回頭立刻下帖子。」

　　赫連湛點點頭，拱手一拜，翻身上馬。

　　太子兀自樂個不停，赫連淵的目光卻變得深遠，盯著赫連湛遠去的背影，好半晌才若有所思地微微笑了起來。

　　果然是……長大了啊！

*             *             *

　　他要回來了，終於要回來……趙涵芸一顆心怦怦亂跳，她不知道要怎麼面對自己的丈夫。

　　看著鏡中的自己，她已經十八歲，不年輕了，許多女人在她這個年齡，已經當娘，可是她為了「他」，情願獨守空閨，夜夜寂寞，願意……讓自己成為寡婦。

　　她是九皇子妃……

　　不，聖旨已下，她現在是信王妃，這個身分將跟隨著自己，直到死去那天。

　　所以她和「他」，再沒有可能了，是吧？

　　但她忘不了「他」。

　　那年桃花樹下，相遇、相戀、相知相守，她只是個小官員的嫡女，配不上「他」高貴的身分，可是「他」說：「不要怕，你安心參加選秀，我定會求得母妃讓你入選，到時……」

　　「他」沒把到時怎樣說透，但她心領神會。

　　她從沒那樣認真過，跳舞、練琴、刺繡、學習禮儀，她吃盡苦頭，卻沒有半句埋怨，因為相信，「他」在那頭努力著，她當然要為他拼盡心力。

　　果然如「他」所言，她入選了，趙涵芸連睡覺都在笑，只是……哪裡出了差錯？為什麼聖旨賜婚，對象卻不是「他」，而是九皇子？

　　她當場昏倒，所有人都以為她高興得無法承受，可她怎麼高興得起來？誰要嫁給一個莽夫？誰要與那等粗魯漢子相守一輩子？更別說還是個好男風的！

　　那天夜裡，「他」來了，神情憔悴，「他」緊抱住她，不斷跟她說對不起，說是太子使的壞，不願教「他」順心遂意。

　　那個皇上多麼偏心啊！

　　「他」說：「我們約定來世再成夫妻。」

　　「他」說：「我寧願孤獨，此生我要為你守身、守心。」

　　「他」說：「為你，我的心變得邪惡，我天天詛咒老九，希望他快死，就算我們的愛情不能見光，我也想要和你在一起「他」的話提醒了她。

　　是啊，就算不能名正言順，只要九皇子死去，他們就能在一起，即使是暗渡陳倉也沒關係。

　　從小，在母親的教導下，趙涵芸學會心狠手辣、排除異己，以鞏固嫡妻的地位，可她怎麼都沒有想到，所學的手段第一次使用，竟是用在丈夫的身上。

　　可惜，功虧一簣。

　　赫連湛沒死成，被太醫救活之後，一直躺在床上，不願讓她近前服侍，才下床便出征北戎……

　　好笑嗎？她甚至沒看清楚赫連湛的模樣，只看見他一臉的大鬍子和鐵桶似的身材。

　　她日夜惴測不安，憂心忡忡，會不會是他有所懷疑？可他始終沒對自己動手，還把府裡中饋交到她手上，這讓趙涵芸越發看不懂了，他到底在想些什麼……

　　之後他便被派到北疆，與勇猛難抗的北戎打仗，知道這消息時，天曉得她有多高興。

　　從赫連湛出門那天起，她便茹素拜佛，人人都說她賢良，哪裡知道她是求神仙有靈，讓他戰死在沙場上，可惜神仙不願庇佑，讓他活著回京，還封了信王，現在……便是「他」也在赫連湛之下了。

　　可恨的是，那夜情話全成過往雲煙。

　　「他」成親了，兩個側妃、一堆小妾，每個女人的娘家都比她顯赫，突然間，她覺得自己像個傻子般受人糊弄。

　　被背叛的感覺像毒藥，那股恨意侵蝕著她，她的性格變得越來越兇狠，她看不慣別人愜意快活，她不允許別人在自己跟前幸福著。

　　緩緩吐氣，不……不該再想「他」了，她該想的是如何面對赫連湛，如何博得他的寵愛與看重，如何為他生下子嗣，確保信王妃的身分不落到外人手裡。

　　男人三妻四妾理所當然，赫連湛既已封爵，肯定有不少人迫不及待要把女兒往府裡送，眼前她最要緊的事，是如何坐穩這個位置。

　　再次深吸氣，她愛「他」，卻也懂得衡量局勢，做好信王妃，才是首要之務。

　　下定決心，她揚聲喊，「紫宛。」

　　「是，夫人。」紫宛上前應聲，沒想到迎上的竟是一個響亮巴掌。

　　「喊我夫人？」趙涵芸的嗓音尖銳。

　　另一名乖覺的丫頭迎上前，揚聲道：「王妃，奴婢在。」

　　趙涵芸滿意點頭，沒錯，往後她就是信王妃，她會把這個身份落實，不讓任何人欺到她頭上。

　　「備水。」她要把自己打理得漂漂亮亮，送到他床上，征戰多時，哪個男人受得了誘惑？　　

*             *             *

　　想起府裡的信王妃，赫連湛頭疼。

　　那不是他娶的女人，但他接收了赫連湛的身子，就得概括承受，清醒的那半年，他以養病為由住在書房，可是以後他要找什麼藉口堅持下去？

　　他對趙涵芸無心，他非要找到小花不可。

　　前世無緣，上蒼給了他重來的機會，他絕對要緊抓不放，因此對趙涵芸……他不願也無法接受她。

　　馬行到府前，門房迎出來，眼看王爺就要入府，府裡的下人早已列隊成行，準備好好歡迎他們的主子，沒想到赫連湛竟扯起韁繩，調轉馬頭離開了。

　　「四嫂好。」赫連湛咧嘴，笑出一口白牙，他喜歡這個四嫂。

　　顧嫚是個聰慧識大體的女子，她性子溫婉、為人和善，掌家卻也能恩威並施，將誠王府的後院打理得井然有序。

　　她與京中貴婦相處甚歡，私底下替赫連叡籠絡不少人心，這樣的女子，才是母儀天下的典範，至於太子妃……

　　唉，不是一家人，不進一家門，一窩子的蠢貨，偏偏以為自己比誰都能耐。

　　「你四哥昨兒個就叨念著，說你今日返京，下朝後必定先往咱們府裡來，果然……」她上下打量他，問，「餓了吧？我讓人給你備熱水，先洗去一身塵土，再和你四哥好好喝幾杯。」

　　「四嫂太懂我啦。」

　　「去吧。」

　　「還是青雲軒？」

　　「要不然呢？那是王爺特別為你備下的。」

　　王爺待阿湛的好，不必擺在明面上，人人都感受得到。

　　「多謝四嫂。」

　　「說什麼客套話。」顧嫚笑看赫連湛的背影，一年多的歷練，他真是不同了。

　　夫君說，許是那次的毒殺讓他突然長大，變得有心計，做事再一根筋，也懂得琢磨了。待在軍中的這段時日裡，他遭遇到的恐怕更多。做大事的人吶，哪能不受磨礪？

　　轉身，她對身邊丫頭說道：「吟翠，命人備幾個菜，送到書房。」

　　「是，王妃。」

　　「記得，一定要炒一道銀芽。」

　　「是。」銀翠抿嘴偷笑。

　　九爺真奇怪，旁的不喜、專愛這一味兒，還說他們府裡做得最好，過去九爺病著，每回王爺過府探望，都要帶上一大盤去看他。

　　顧嫚轉身朝書房走去，想起夫君知道阿湛過來，緊揪的眉頭總該舒展開了。

　　還沒走到書房呢，只見三個兒子手拉手跑來，見著她，圍著她直問：「母妃，聽說九叔上門了，人呢？」

　　誠王府裡有妾室，卻沒側妃，自從林側妃死後，貴妃娘娘提過幾次，都讓丈夫給回絕了。

　　王爺說：「何必讓人再往咱們府裡安插眼線？」

　　至於幾個妾室，剛進府王爺就讓人灌了絕子湯，以男人的眼光來看，這種行為匪実所思，但王爺說：「兄弟鬩牆的苦，我自己受著便是，何必再傳給兒子。」

　　能得此婿，夫復何求？所以她感激更感恩，她能夠回饋丈夫的便是傾盡全力襄助，助他完成想做的事。

　　「在梳洗呢，父王等著和九叔說話，你們乖一點，別去吵大人。」

　　「母妃能不能說動九叔，讓他在咱們府裡住幾天？」說話的是老二品璋，他一心向武，在他眼裡，九叔比親爹更厲害。

　　府裡有三個男孩，全是出自正妃，十歲的品玥、八歲的品璋、六歲的品鈺，三個兒子在他們父王的照看下，習文學武，站出去就是比旁人家的小郎君能耐幾分。

　　她原以為就這樣了，有三個兒子，不再奢求其它，沒想到最近又懷上，大夥兒都贊她好福氣，可她深信福氣不會憑空得來，得儘力去爭取。

　　「那怎麼行，你們九叔連自己家裡都還沒回去呢。放心，等忙過這幾日，九叔肯會經常過來。」

　　「母妃沒騙人嗎？」最小的品鈺奶聲奶氣問。

　　「怎麼會？要不你們和我一起去書房，問問父王。」

　　「好啊！」品璋帶頭走在前面，昂首闊步地，心裡琢磨著，待會要到功夫房把九叔教的拳法再練幾回，他可是九叔最得意的徒弟。

　　赫連湛和三個侄子玩了會兒才把他們給打發。

　　四嫂備的全是他最喜歡的菜，當然，有他最喜歡的炒銀芽，不是他記憶中的味道，但已經是最接近的了。

　　「累了吧？折騰大半天。」赫連叡笑問。

　　看著四哥，他眼裡沒有被禁足的不悅，只有志得意滿的暢快。

　　赫連湛道：「是累人啊，城門口那出，唱大戲似的，人人粉墨登場，好似真有這麼感激邊關將領，如果是真心感激，又何必處處使絆子？」

　　「還嫌棄，人家肯粉墨登場已是給足你臉面啦，如果輸得一敗塗地，猜猜，迎接你的會是什麼？」

　　「鍘刀。」他心知肚明，世上有兩種事世人最愛做，一是錦上添花，二是落井下石。

　　「你倒是明白。」赫連叡笑道。

　　赫連湛嘆氣，直正當上大將軍才曉得，這外頭看著威風，裡頭卻非事事如意，打仗、對付敵人，只需要一排弓箭手、一把刀，但對付朝廷派去監察的宦官，陰謀陽謀詭計樣樣得派上場。

　　還不只這樣，連後方糧草都有人想剝削揩油，誰體恤在前方賣命的人了。將軍、將軍，什麼叫做將軍？就是人人都可以將他一軍。

　　「累不累，過飯先休息一會兒，今晚你該回王府裡待著。」赫連叡道。

　　想到趙涵芸，赫連湛連連搖頭。「再累，同幾個侄子玩過一陣子就不累了，四哥，再讓我蹭幾頓飯吧。」

　　「這麼喜歡小孩，自己有王妃，回去加把勁。」

　　四哥的話讓他心微沈，勾勾嘴角，淡淡一笑，轉移話題，「四哥，你為什麼任由父皇將你禁足？多少朝臣為你不平，只要他們聯合上書，父皇那邊……」

　　話還沒說完，赫連叡莞爾道：「我必須禁足！」

　　「什麼？」赫連湛沒聽懂。

　　「老八很快就會挑事，我待在府裡，才不會被髒水潑到。」

　　「四哥故意的？」

　　「嗯，這回老七、老八的計劃挺縝密的，我不確定太子會不會被定罪，但我確定老七、老八得不了好，這種時候，你我都別蹚渾水。」

　　四哥能知道的這麼詳細，代表不僅宮裡，就是老七、老八身邊都有四哥的人？看來他在前方忙戰事，四哥在後方也沒歇著。「他們打算做什麼？」

　　「我猜不出幾日，從豫州送上來的萬民書就會到。萬民請願，求父皇徹查貪官，去年你不在京裡，豫州發大水，朝廷賑災，發下去的全是發黴陳米，一斗十文錢的米，竟然發黴，你說辦差的太子爺要不要擔上關係？」

　　「所以父皇定會派人去查，四哥不想去？」

　　「老七、老八當然希望我去，他們等著我把太子鬥下台，可我何必攬事呢？沒猜錯的話，證握早就被在他們手中，換言之，此行必有太子阻道、危險重重，但到豫州之後，有老七、老八的人暗中幫襯，查案定然輕鬆，不管是誰去做這件事，只要沒在半路上被截殺，就是板上釘釘、跑也跑不了的功勞。」

　　赫連湛接話。「誰曉得半道上，除太子爺的人馬之外，老七、老八不會摻一腳。欽差大臣被殺，父皇定會震怒，命人徹查。

　　「這一查二查，必定會查到太子頭上，到時老七、老八再請幫前往豫州，證據到手，太子還能脫得了干係？！倘若四哥當這個欽差大臣……一招計便損兩方敵。高明！」

　　赫連叡滿意地拍拍他的肩膀。「阿湛，長進了。」

　　淺淺笑出聲，他早就不是那個直腸子的赫連湛。「在戰場上被陰過那麼多回，再不長進，哪還有命回來見四哥。」

　　「雕琢玉石需要刻刀，雕琢人需要苦難。你吃的苦，值！」

　　「接下來，四哥大概希望我『舊傷復發』，在府裡躲上一陣？」

　　赫連叡一笑，「不需要太久，一個月足矣。」

　　「知道了。」

　　「阿湛，賜婚一事，父皇同你提過了嗎？」

　　「賜婚？我沒聽說啊！」赫連湛急急搖頭。一個趙涵芸已經讓他頭痛，再來一個……他有暈眩的感覺。

　　「是大理木王爺的嫡女木青瞳，父皇打算讓她當你的側妃。」

　　天！那個任性的壞丫頭？他都忘記這件事了，可……木青瞳不是要嫁給父皇的嗎，沒想到繞了一圈竟然是要賜婚給他……赫連湛無語。

　　這是亂倫，這是……他直覺回答：「我反對。」

　　「我也不贊成，但父皇已經下定決心。」

　　「為什麼？」

　　「猜猜木王爺送了多少金銀過來？你以為我有辦法逼太子把貪走的三成軍餉吐出來？若非木王爺送上來的歲貢，想打贏這場戰爭……你會更辛苦。」

　　「那也不必……」

　　「不要急，先聽我說，太子向父皇建議，讓你長年駐守北疆。」

　　這是想折掉四哥的臂膀？所有人都知道他與四哥交好……「父皇同意了嗎？」

　　「就我所知，父皇同意了。木王爺的歲貢解決了朝廷的燃眉之急，為了示好，父皇決定與王府聯姻，可木府嫡女豈能為妾，再不濟也得當個記在玉牒上的側妃。

　　「可惜太子身邊的女人已經多到擠不下，而這次木王府表現出來的實力讓老八極力想要爭取這樣的岳家，父皇能不知道老八在想什麼？既不願讓木王府成為老八的助力，又怎會讓他成為我的助力？

　　「倘若你駐守邊關，到時木王府在南方，你駐守北方，鞭長莫及，就算木王府有再大助力，你也用不上，只能乖乖納貢給朝廷，因此你是可以考慮的人選。」

　　「駐守邊關的命令會很快下來嗎？」

　　「父皇愛惜名聲著呢，怎樣也得把你留在京裡一、兩年，免得寒了將士的心。」北方苦寒，誰都不願意常駐，讓一個立下大功的九皇子長年駐守，民間不知會傳出多少議論。

　　可父皇為保太子，還是打算做此決定，這舉動實在太傷人。

　　赫連湛沈默了，還有兩年，若兩年內可以鼓動太子幹下蠢事，若兩年中四哥需要木王府的助力，若配合這場婚事，可以鬆懈父皇的戒心，那麼……府裡夠大，多養一個女人沒差，就算木青瞳很會挑事，也有趙涵芸頂著，不勞自己費心。

　　看著赫連湛的表情，赫連叡明白，他已經想通其中關鍵。「怎樣？」

　　「明白，我會進宮謝恩。」

　　赫連叡點點頭，回答：「我不想犧牲你，若真不喜歡，便給她一個院子待著，等大事既成，我再為她另行指婚。」

　　另行指婚？對那丫頭也不算虧了。赫連湛說：「就依四哥說的做。」

　　「木王府的車隊已經出發，我猜要不了多久木青瞳就會進京。」

　　赫連湛搖頭……兄妹相逢，人事皆非吶。

　　「看來不必舊疾發作，怎樣我都得留在京裡迎娶側妃，對吧？」

　　兩兄弟相視而笑，許多話不必明說便能通了心意。

　　赫連湛說：「四哥，今兒個我留在你這裡吧。」

　　「理由？」

　　「讓人去請太醫，因為四哥被禁足、鬱結不解，臥病在床。」

　　這樣子，就算老七、老八再會說話，淑妃的枕頭風吹得再厲害，總沒有讓一個病人去當欽差大臣的理兒吧，吃皇糧的人多著呢，沒猜錯的話，太子肯定會搶著讓自己人去，而那人……就算太子不動手，也無法平安到豫仲。

　　赫連前大笑。「你不必裝舊傷復發，倒要我裝病？」

　　「是啊，咱們兄弟友讓，讓小弟待在誠王府，親手侍情，他正愁找不到藉口賴在邊疆呢。

　　赫連叡搖搖頭，笑了。「品鈺幾個可要樂壞啦。」

　　摀不住胸口的躁動，趙涵芸差點喘不過氣，接過紫宛倒來的茶水，她仰頭，一口氣喝光。呼……她閉上眼睛，緩緩吐氣……

　　半個時辰前，她將赫連湛迎進王府大門，她不敢相信，自己認知中的莽夫，竟有一張絕世容顏。

　　剃掉鬍子的他，玉面朱唇，豐神俊朗，渾身透著股書卷氣，目光像舂天的湖水般讓人看著好不舒服，他穿著一襲月白色長袍，雍容貴氣，教人不敢逼視。

　　那是她的丈夫啊，趙涵芸嫁的男人！

　　從來沒有這樣一刻她感激老天爺！幸好她失敗了，幸好他活下來，幸好自己沒有抵死不上花轎，否則……否則她將會如何痛恨自己？

　　「紫宛。」

　　「是，王妃。」

　　「命人備熱水送到書房，再吩咐廚房整治一桌菜，用最好、最貴……不，到品香居叫一桌席面回來。」

　　「是。」

　　見王妃一掃連日來的陰霾，紫宛鬆口氣，這下子可好，再不會有人惹得王妃心煩，那日王爺過門而不入，王妃憋著一口氣無處發洩，連日來因小事被杖打的下人不勝其數，人人都擔心自己是下一個。

　　現在……王爺回來就好了。

　　「紫宛，過來幫我梳個新髮式。」趙涵芸慌得厲害，彷彿回到那年在桃樹下遇見那位翩翩貴公子，心，又重新活過來。

　　手微顫著，她一面挑選首飾，一面對自己說，過去的全忘了吧，從現在起，她要用最大努力當好信王妃，愛他敬他，也讓他敬愛自己。

　　打開盒子，挖一勺雪膚霜細細地塗在臉上，她十八歲了，不再年輕貌美，但她會用盡方法擄獲赫連湛的心。

　　不管怎樣，她已經是信王妃，身份板上釘釘，無人能改變。

　　在誠王府「侍奉」五日湯藥後，赫連湛還是被四嫂給趕回家，要不是四哥說得有理，他還想繼續窩著。

　　短短幾天，大門已換上新匾額，偌大的「信王府」三個字昭告天下人，他的身份再上一層。

　　老七、老八和太子看在眼裡，氣壞了吧？

　　今晨上朝，父皇難得地問起四哥的狀況，赫連湛回答：四哥只是一時想不透，不知道如何在「忠君愛國」和「友愛兄弟」之間做平衡。

　　難得地，他帶著諷刺的話讓皇上的老臉紅了。

　　赫連湛不懂父皇的偏心？他當一輩子的皇帝，難道連這點識人之明都沒有？看不出太子不堪大任，對大隋無法有建樹，仰賴這樣的人，大隋王朝真能千秋萬代？

　　就算父皇非要太子接位，至少該教導太子豁達大度，與其防備弟兄、殘害手足，不如寬容以對，讓他們成為助力。

　　有人說，皇帝與先后感情深厚。這是兩碼子事啊，私情豈能淩置於國事之上？

　　對於父皇，他無話可說，但對蠢笨的太子，赫連湛不吝嗇演戲，他接下拜帖，去一趟萬花樓，除了禁足在家的四哥以外，幾個兄弟都到了，老七、老八也沒落下。

　　席宴間，他努力保持赫連湛的本色，卻沒忘記在小地方表現對太子的折服，這讓太子滿意極了，眼下至少要把自己和四哥從豫州事件當中摘出去。

　　太子沒忘記刺探四哥的情況，他沈下臉，隱晦表示，四哥的病情比太醫所說的更嚴重。

　　言談間，他覷了老七、老八幾眼，兩人皆是臉色難看。

　　赫連湛理解，若四哥不能擔任欽差重臣，他們原本一石二鳥的計劃只能打下一隻，更何況以父皇的偏心程度看來，鳥雖然打下了，重傷還是輕傷尚且難說，精心布置這樣一場，結果不盡如人意，難免沮喪。

　　他們的表情讓他忍不住暗地得意。

　　前世，身子贏弱的自己，什麼事都不能做，只能對著兵書幻想千軍萬馬，重生而來，這個世界給了他新舞台，任他恣意探灑，何等暢快。

　　他喜歡當赫連湛，只是……赫連湛與穆小花之間卻失去了聯結……

　　書房門打開，阿望進屋。「九爺。」

　　「阿罄呢？」

　　「前日已經啟程，前往大理。」

　　已經去了？很好，只不過……「再派一隊人過去，聽從阿罄的指揮。」

　　「是。」阿望剛應聲，門口傳來一陣騷動。

　　不久，阿臨進屋，道：「稟九爺，王妃求見。」

　　趙涵芸？他濃眉緊蹙。「她來做什……」

　　話未出口，赫連湛先是一陣苦笑，她當然要來，丈夫回府，身為妻子當然要來伺候，只是……他始終沒想到要如何面對她。

　　儘管不樂意，可他還是回答：「請王妃進來。」

　　「是。」

　　揮揮手，阿望去辦事，阿臨繼續出門守著。

　　轉眼，含羞帶怯的趙涵芸進了書房，望著赫連湛俊朗的眉目，心臟狂跳。

　　還以為失去「他」，人生再無喜樂，還以為嫁給粗魯蠻橫的武夫，此生已毀，誰知她錯了，赫連湛不是她想的那樣。

　　是柳暗花明又一村吶，是幸福再度回到眼前啊，她發誓，這回她會牢牢抓住。　　

　　「王爺，妾身命人備水，伺候王爺洗去一身疲憊可好？」她嬌嬌柔柔問道，臉上是一片掩也掩不住的緋紅，若是順利……兩年前因自己的執拗，來不及喝下的合巹酒……今天該是他們的洞房花燭夜。

　　她的嬌羞像毛毛蟲似的在他身上亂黏，害他雞皮疙瘩冒過一陣又一陣。

　　「不必。」反射地，他一口拒絕。

　　趙涵芸錯愕，拒絕得那麼徹底，他這般不喜自己？

　　因為她老了、不再年輕貌美？或他在外頭有了女人？不對，前方戰事吃緊，就算是深閨婦人也能聽得到風聲，他哪有時間風花雪月，就算有……他立下那麼大的功勞，而她爹不過是個五品小官，他根本不需要藏著掖著，直接把人帶進府就行。

　　所以，問題出在哪裡？

　　想不出原因，趙涵芸再接再厲。「王爺出外多時，妾身為你備下接風宴……」

　　接風宴之後呢？趙涵芸想得到，他豈能想不到？兩年前未完成的洞房花燭夜……他實在無法！無法心裡裝著人，卻與另一人上床。

　　望著趙涵芸，他滿肚子抱歉。他相信嫁給赫連湛不是她可以決定的事，當初花轎出門，她定滿心期待能有一個好歸宿，誰曉得洞房花燭夜會發生那樣的事，更甭說赫連湛的身子被一個陌生靈魂進駐。

　　她沒做錯，錯的是命運。

　　身為丈夫，他理應有擔當，負責她的人生與幸福，就算無法愛上，也不能教她無依無靠。

　　給她一片能遮風避雨的屋簷、讓她享受榮華富貴，已是能力極限，他無法像正常丈夫對待妻子那樣，兩年前他辦不到，兩年後依舊辦不到，他只能拖延著，對她臉上的希冀視若無睹。

　　別開頭，他不忍心看她。「王妃見諒，今晚我與四哥有約。」

　　趙涵芸垂下頭，心嗆得嚴重，他知道些什麼嗎？否則為何一次次拒絕？

　　不對，他的眼神中沒有惡意，其至帶著淡淡的歉意，莫非傳言為真，「他」沒誆騙她，赫連湛確實喜男不喜女，真的養了一宅子小倌？

　　趙涵芸再抬眼，滿臉委屈，看在他眼裡，心底的歉意更濃。

　　她是無辜的，和前世的雲佳兒一樣，前世臨死時他讓大哥將雲佳兒送回雲府，別誤她一生，而現在，不管是他的身份或處境，都不能輕易把趙涵芸送回娘家，他真這麼做的話，依漢人規矩，這是要逼她去死。

　　赫連湛轉移話題。「父皇賜婚，對象是大理木王府的嫡女木青瞳，她很快就會進府，婚禮有禮部那邊籌辦，你只需要整理一個院子，好好把人安置了就行。」

　　什麼？他連自己這個正妃都還沒碰，皇帝又要賜婚？

　　木府？那可是化外蠻夷之地，人人說著番話，男女之間往來沒規沒矩，大字不識一個……這樣的女人，怎能送進王府？夫君不是剛替朝廷立下大功？

　　令人痛恨的是，就算是這樣的粗鄙女子，背後娘家也是王府，而自己不過是個五品小官的女兒，更甭說就算她嫁入皇家，兩年來也不見皇帝對父兄有分毫看重提拔。

　　若木青瞳是個乖巧好拿捏的還成，若是個張揚自負、愛憑藉身分耀武揚威的，她能對付得了？

　　憂心忡忡、楚楚可憐地，她說：「王爺，不知妾身把木姑娘安置在哪裡才妥當？」

　　他低頭想了想，道：「安置安樂軒吧。」

　　安樂軒？那是府裡最偏僻的院落，平日無人涉足，若非他提起，她都快忘記府裡有這麼一塊地方。換言之，王爺對這門親事也不滿意？

　　她低頭，笑意自嘴角流洩，只要男人不上心，任憑她家世背景再好又如何？

　　望著纖弱溫柔的趙涵芸，再想想任性驕縱的木青瞳，兩人顯然不是在一個等級上的，若木青瞳鬧起來，趙涵芸豈是對手？

　　到時木青瞳怕是要在府裡上竄下跳、鬧個雞犬不寧。

　　心中有微微不忍，就算無法拿趙涵芸當妻子對待，他還是多提點了幾句，「你別忘記自己的身份，木青瞳的家世再好，進府後也不過是個側妃，該怎麼管就管著，若她肯關上門安安份份過日子便罷，若是想攬和得後院不寧，你也不必太客氣。」

　　木青曈不是吃素的，若趙涵芸有本事把人管起來最好，否則接下來朝堂事變化莫測，他哪有時間在後宅浪費心神。

　　老七、老八已經動起來，這兩天父皇就會定下欽差人選，現在他們正和太子角力，若拍板定案，欽差大人是太子一派，半途必會遭到截殺，如若幸運，平安抵達，這趟豫州行必也毫無斬獲。

　　可老八哪能允許這種事發生？因此接下來的戲肯定精彩可期，這場風波真能把太子掃下台？要是不能，心有不甘的老八又會有什麼動作？他們該如何把事件鬧到最大……

　　該謀劃的事成山成塔，他哪能讓木青瞳再給自己製造麻煩。

　　赫連湛的提點讓趙涵芸又驚又喜，這代表……那個木青瞳，隨她怎麼折騰都行？！

　　「我明白該怎麼做，妾身不會讓王爺失望。」雙眼閃過一抹狠戾，姓木的若是肯安份便罷，否則……有王爺的話撐腰，她有什麼事是不能做的？

*             *             *

　　長長的睫毛在眼下劃出一道陰影，微微搧動，像羽毛似的，木青曈像靜止的畫像，靜靜地在燭光照映下定住了身形。

　　想不到千防萬防、兜兜轉轉的，還是進了信王府，花過大把的力氣，人還是無去勝天，終究是徒勞。

　　也罷，如果是命數，便這樣吧，都死過一次的人，還有什麼好怕的？

　　低頭望著身上的喜服，金銀雙絲廣綾大袖衫，袖邊繡著蜜鴦石榴的圖案，胸前用赤金嵌紅寶石領扣住，外罩一件品紅雙孔雀繡雲金纓絡披肩，下方早桃紅緞彩雙花鳥紋十二幅留仙裙，尾裙長擺拖曳及地三尺許，邊緣滾寸長的金絲綴，鑲五色米珠。

　　看著看著，忍不住低低笑出聲，她不是正妻，無權穿大紅嫁衣，便是鳳冠霞帔也無她的份，但父王還是挖空心思給她做了這麼一套豪華精緻的嫁裳，下花轎那刻，她甚至聽到圍百姓的驚呼聲。

　　木府果然是一方土豪，從那樣遙遠的地方嫁女兒，還整整帶來上百車嫁妝，聽說她進信王府大門時，最後一抬嫁妝還沒出驛站門口呢。

　　父王認定這是營造聲勢，是給自己做足面子，卻哪裡曉得信王一心放在權力朝堂上，半點不將女人放在心上，後宅的破事兒，他連理都不願理會。

　　至於父王擺出來的面子，信王樂不樂意，她不確定，但肯定會惹惱信王妃。

　　聽說趙涵芸當年出嫁，嫁妝少得可憐，小小的五品官家，就算全榨乾了也給不起女兒多少支持，而一個從「蠻夷之地」來的側妃竟如此大張旗鼓，能不惹火正經主母？

　　才進府第一天就如此囂張，往後來自王妃的下馬威肯定少不了。

　　她不怪父王，在木王府裡，只有兄友弟恭的態度，沒有後宅暗鬥這回事兒，父王只想女兒外嫁，姿態擺得越高，越能讓夫家曉得自家女兒有人支持、不能輕惹，卻哪裡曉得這些權貴名媛心思多著呢，一句話都能想出九層意思，何況是驚人嫁妝？

　　於她而言，嫁妝是面子，於正妃來說，卻叫打臉，現在人家的臉不知道腫成什麼樣兒，日後定是要找機會把場子給討回來的。

　　原本就沒想過爭寵，只想安安份份在異鄉活著，可她不挑事，能逼著別人也不挑事嗎？前世她死去死得莫名其妙，原只是一場風寒，卻越醫越嚴重，到後來藥石罔效，最後那天……她記得是大哥來看她，他握住她的手，淚流滿面，不斷地對她說抱歉。

　　重來一回，她想盡辦法改變，她以為已經成功逃脫宿命，卻沒想到最終依舊回到這裡……

　　這代表她還得再死一回？

　　不要了，就算逃脫失敗，她亦不輕言放棄，上一世，她把自己過得太悲傲、太哀傷，也太罪惡，她放棄整個世界，更放任自己隨波逐流，她沒有竭盡全力打這場女人戰爭，而現在……

　　Round One，木青瞳大敗，Round Two開始，她告訴自己，可以輸掉感情婚姻，但絕對不能輸掉性命。

　　所以會不一樣的，她重複告訴自己。

　　不曉得坐了多久，直到真兒進屋，木青瞳才回神。

　　真兒臉上帶著勉強，說道：「小姐先歇下吧，今晚王爺怕是不會來了。」

　　不會來？現在是多晚，怎地真兒用一副哀怨的表情說著哀怨的話？不過……沒有新郎的洞房花燭夜，木青瞳放鬆心情，正好！

　　揚眉發笑，木青瞳漂亮的小臉瞬間綻放光芒。「備水吧。」

　　「是。」真兒轉身，在背對木青瞳時悄悄嘆氣。

　　拍拍守在門外的雅兒，真兒壓低聲，說道：「我去燒熱水，你進屋服侍小姐。」

　　雅兒憂心忡忡問：「要告訴小姐我們的處境嗎？」

　　「先過了今晚再說吧！」丟下話，真兒往院門方向走，越走越是沈重，都以為小姐可以嫁給九皇子是天上掉下來的福氣，說出去誰不羨慕得緊？

　　唯有小姐幽幽問她們，「你們覺得，漢人會不會拿咱們當南蠻子看？」

　　一句話，問得她們膽顫心驚。

　　她卡老半天，才能回上兩句話，「小姐嫁的是皇子，旁人不敢看輕您。」

　　小姐笑了，說道：「就是嫁入那上等人家，才會更教人嫌棄。」

　　那話，她本當小姐是杞人憂天，可如今……小姐竟是未卜先知。

　　真兒忿忿不平，就算不是正室，但也是上了玉牒的側妃，豈可如此輕慢？

　　小姐進府後坐上另一頂花轎，搖搖晃晃地抬到院子裡。

　　安樂軒地處偏僻，轎夫花好長時間才走到地兒，王府大嘛，可以理解，但她不懂，沒有喜娘、沒有女眷擠滿喜房道賀，連前來服侍的婆子丫頭都沒有，這是什麼意思？

　　整座安樂軒冷冷清清地，唯有主屋稍作整理，其它的地方蛛網密布、灰塵滿地，連扛嫁妝進院子的腳夫都感覺不對勁。

　　可能怎麼辦呢？在這大喜的日子裡鬧騰起來？

　　她要真是這樣做，豈不是讓人更加看輕，南蠻……諷刺吶，她家小姐的氣質，比京裡官家小姐更高雅，他們憑什麼狗眼看人低？！

　　走到門邊，真兒發現院門已經從外面鎖起，她用力拍幾下，無人回答，這是……要把她們關起來？左右望去，看不見半個王府下人，難不成要放任她們自生自滅？

　　不行，不可以這樣的，高舉兩隻手，她把門拍得砰砰響。

　　取下滿頭珠飾，鬆開髮髻，連換洗的衣物都整理好，真兒還沒進來。

　　她是個辦事俐落的，沒道理這樣，木青瞳疑問的目光落在雅兒身上。

　　雅兒、真兒是大哥從中原買回來的，都是十六歲，真兒行事穩重，眼光敏銳，聰明、舉一反三，雅兒心思單純、活潑伶俐，手腳麻利。

　　兩人原本是家生子，在權貴後院裡被訓練長大，行事氣度不同一般丫頭，她們是在主家犯事之後才被發賣出來的。

　　大哥之所以挑選她們陪嫁，也是為著幫自己在信王府立足，免得「不懂漢禮的南蠻子」成為京城後宅的嘲笑對象。

　　木青瞳明白大哥的用心以及兩人的好處，不是她打誑語，把雅兒、真兒推出去，萬萬不輸小戶千金，這樣的女子作為奴婢，是暴殄天物。

　　前世，雅兒、真兒不存在，從頭到尾她身邊只有趙涵芸派來的人，防得了遠防不了近，身邊人要使壞，她就算睜著眼睛睡覺也會著了道。

　　這輩子她有雅兒、真兒相助，從馬車離開大理的第一天起，木青瞳便開始考慮全身而退的可能性。

　　雅兒欲言又止的表情惹笑了青瞳，還能再更壞嗎？應該不會了吧。

　　「說吧，這裡不是木王府，沒人可依靠，萬事只能靠自己，有話，你不告訴我，難不成還能找大哥去？」

　　雅兒笑不出聲，咬唇啞聲道：「這個院子很奇怪。」

　　「怎麼個奇怪法？」

　　雅兒想半天，找不到應該從哪裡形容起。

　　木青瞳沒耐心等，拿起披風往外走去，雅兒一急，抓起桌上的燭火跟在小姐身後。

　　木青瞳快步踏出房門站定，前後左右幾個轉眼，她笑了，這裡……她知道的啊，是安樂軒，很熟悉的老地方呢？

　　前世每回受了委屈，無人可說，她便躲到這裡沈澱心情，安樂軒是信王府裡最偏僻的一塊，平日人煙罕至，於是這裡成了她的秘密基地。

　　沒想到這輩子這裡居然成為自己的落腳處？她心底一陣暗暗歡呼，只不過這處境……看似比前輩子更艱辛啊。

　　她這樣的「艱辛」，是不是就不會成為趙涵芸的眼中釕？是不是趙涵芸就不會急於將她拔除？是不是可以多活幾年，是不是可以免於鬥爭困擾？

　　所以塞翁失馬，焉知非福，真是有大智慧的話。

　　念轉，木青瞳忍不住笑起來，但笑容剛勾起，就看見真兒匆匆忙忙從小徑上跑來，她的衣服上有泥土，狼狽得厲害。

　　這丫頭，當真以為自己什麼事都可以承擔？搖搖頭，木青瞳問：「摔倒了？」

　　「小姐，院門被鎖起來，出不去。」

　　她知道啊，安樂軒的門一直是鎖著的，不過那把鎖鏽得厲害，用石頭多敲幾下便掉了，不過現在肯定換上新鎖了。

　　如果這院門代表赫連湛的態度，那麼……相當好，她心存感激。

　　「外頭有人守著嗎？」青瞳問。

　　「我喊了半天，沒人應聲。」

　　真兒心慌，難不成真要將她們主僕三人給困在這裡？雙眼滿載憂鬱，真兒望著小姐，未來幾十年，小姐的青春就要耗在這裡？

　　木青瞳接下她的目光，忍不住想笑，她理解真兒的優傷，但說實話，她寧願這樣，生活清靜、無憂無擾。

　　安撫地拍拍真兒的肩，木青瞳說道：「沒事，明天早上再看看。」

　　真兒問：「小姐餓了嗎？」

　　「是餓了，你能變出東西？」她調侃真兒。

　　真兒和雅兒自責地低下頭，怎沒想到備些點心呢，這會兒只能挨餓了。

　　木青瞳沒想到兩人還認真了，笑道：「走吧，先四處逛逛，好歹得弄清楚咱們住在什麼地方？」

　　其實對這裡，她還算熟悉，哪裡有水井、涼亭，哪兒是廚竈、書房……前世秉持著冒險精神，裡裡外外逛過好幾回。

　　設備不是頂好，但隔局規劃不差，過去不懂，這麼好的院落，怎就乏人問律？為此，她還特地探聽了一下，方才曉得信王爺竟是個癡情種。

　　據說十六歲時，赫連湛戀上某個小太監，是的，是小太監，不是小宮女。

　　但他明白，自己的身分怎容得他迎娶太監為妻，因此出宮建府時，蓋上這樣一座規格精緻度遠遠不及主院的安樂軒。

　　安樂軒離主院很遠，隔著假山流水、林子花圃……來回一趟得花大半個時辰，若把小太監安置於此，正房嫡妻就算想尋釁，光想到要走這麼長的路也沒了力氣。

　　誰知小太監福蓮，在皇子府建好之前竟被太子給搞死，是正常的「搞」，不是會讓人想歪了的那種「搞」。

　　因太子對赫連湛不滿，卻不能光明正大對付弟弟，竟藉故把火氣燒到無辜的小太監身上，之後赫連湛大病一場，他是個記仇的，從此把太子給恨上了。

　　尋常皇子十七、八歲時，正妃、側妃便進門，只有赫連湛到二十歲皇帝賜婚，他才心不甘情不願地迎娶趙涵芸進門。

　　木青瞳記得，當時曾有傳言，他在府外養了一窩小倌，是否屬實，木青瞳不曉得。

　　前世直到她死前，信王府裡只有她、趙涵芸以及新帝賜下的女子，一妻、兩個室，三人都沒有生下子嗣。

　　木青瞳曾經覺得趙涵芸是個白癡，有本事就去把那一窩小倌給踹了，幹麼拿她試刀？

　　她明裡暗裡暗示過無數次，可趙涵芸非要拿她當假想敵，唉……女人為難起女人，手段何其陰狠！

　　算了，與其糾結前世之事，不如想想該如何開創新局面才是重點。

　　她一手拉一個，三人牽著手走著，小小的燭光為她們引路。

　　安樂軒佔地不大，但五臟倶全，正中有一排屋子共六間，裡頭的陳設還在，琴房、書房、凈房、花廳、兩間臥室，現在除兩間臥室之外，其它房間都堆滿木青瞳的嫁妝。　　

　　幸好一路迢迢，大哥沒備下大件嫁妝，多數是珠寶玉石、金銀服飾，還有幾座剛在京裡買下的田莊，否則光那幾間房，怎麼堆得下？

　　三人往左走，有幾片花圃，早已荒廢，如今荒煙蔓蔓，只有幾叢玫瑰零零落落地長著，只見綠葉不見紅花。

　　再過去幾十步是一個附庸風雅的小池塘，約一個籃球場大小，上頭種著蓮花，夜色太黑看不清楚，但木青瞳知道，裡頭有不少魚。

　　池塘是從外頭引活水進來，另一頭有人工河，將水引出安樂軒，池塘再過去有幾排竹子，緊接著就是圍牆。

　　木青瞳拉真兒、雅兒從花園和池塘中間的小路往後走，後面有一排下人房及廚房，兩排房子中間有一塊空地以及獨立的小屋，空地上立著梅花妝，屋子裡有刀劍弓戟和長鞭……各種冷兵器樣樣有。

　　連練武房都設下了，看來他不反對娶妻留子嗣，卻計劃將大部分時間留在這裡，與他的小太監長相廝守。

　　既然如此，怎麼會讓她住到這裡？他不是該守住兩人之間的美好回憶？

　　她承認，不管前世或今生，她都沒看透過赫連湛。

　　一排下人房的最尾端是廚房、柴房，廚房旁邊有一口井。

　　雅兒透出笑臉，說：「太好了，有井？」

　　不過是一口井吶，竟高興成這樣，想他們大理，處處山水、處處風光，河裡的水清凈甘甜，這時分……她份外想念如花似錦的家鄉…

　　從右方繞回主屋，右邊只有幾棵大樹，現在看不出是什麼，但等到白天……如若一口井就能讓雅兒這麼開心，那麼明天清晨，肯定會有人驚喜連連。

　　真兒說：「小姐，既然找到井，我去燒水，小姐洗個澡，今晩先對付著過吧！」這時雅兒的肚子咕嚕一聲，可見得是餓極了，她們和自己一樣，忙了一整天卻沒晩飯可吃，想想古代成親，能夠吃飽喝足的，大概只有新郎官。

　　這是下馬威吶，用意是告訴女人，成親後別再妄想有大小姐待遇？

　　木青瞳想了想，說：「我們先一起回房拿衣服，燒好水，就端到下人房裡洗漱，別來來回回送水了。」

　　真兒咬唇，知道這是小姐體恤她們，只是……「太委屈小姐了。」

　　「都到這個境地了，還有什麼委屈不委屈的，能暢快活下去才是重點吧，不說了，再傷春悲秋下去就要天亮了。」

　　「是，小姐。」兩人異口同聲。

　　不多久，三人一起出現在廚房邊，雅兒燒柴、真兒打水，幸好裡頭的工是一應俱全，木青瞳也沒閒著，找了隻大碗，拿起燭火，順著記憶走出廚房，拐到樹林裡，一二三……第四棵，她把燭火高高舉起，太好了，沒記錯！上頭結實累累的全是成熟的桑葚。

　　高處的摘不到，但光是矮枝的就足夠填飽她們肚子。

　　水才燒開，木青瞳已經摘了滿滿一碗，手指沾滿紫色紫汁，要是過去肯定是要嫌棄的，不過現在……她愛死了！

　　仰頭看著桑樹，她心裡想著，明天趁早再收成一回。

　　「小姐這是……」雅兒尋了過來，眼睛瞠得老大，看著小姐手上的東西。

　　木青瞳端來清水，把桑葚往裡頭倒，漂洗幾下撈出來。「快吃，今晚且拿這些墊肚子，明兒個前頭應該會送東西過來。」

　　她不相信赫連湛或趙涵芸膽敢在短時間內把她給弄死，她後頭可是有木王府撐腰呢！拿起一顆往嘴裡塞，和記憶中的一樣甜，再吃一顆……她吃得不亦樂乎，卻見兩丫頭傻在原地，眼底透出淡淡的哀憐，覺得堂堂木府的千金搞成這副德性很可憐？

　　天底下哪有什麼可憐人，除非是自己想把自己給弄得可憐。「快啊，再不吃就要被我給吃光了。」

　　真兒嘆氣，她是真的覺得小姐可憐啊，才嫁進王府就遭到這般對待，日後還有什麼盼頭？

　　是王妃自作主張？不對，今兒個是洞房花燭夜，若王爺想與小姐圓房，王妃哪能作怪？所以是王爺不喜歡小姐，想把小姐圈在安樂軒中直到老死？想到此，她只覺得前途茫茫，為自己，更為小姐。

　　雅兒心思淺，只覺得小姐很厲害，處境這般壞，還能掛著笑臉不被打敗，王爺不懂得珍惜這樣的小姐是他的損失。

　　雅兒拿起一顆桑葚放進嘴裡細嚼幾下。「真甜！」

　　「是吧，明兒個早上咱們多摘一點，要是前頭能送點糖給咱們，就做點桑葚果醬起來，怎麼樣？」木青瞳問。

　　「好啊，方才我看過，柴火不多，不曉得他們會不會送過來？」雅兒回答。

　　「他們不送，就去要。」木青瞳說得落落大方，好像不知道自己是被軟禁似的。「要不到呢？」

　　「那就爬牆出去買，反正剛才看過，牆又不高。」

　　「爬牆？哪能行，萬一外頭有人守著……」

　　「頂多被扔回來，會怎麼樣嗎？」

　　「小姐確定？不會拿咱們當偷兒，送官究辦？」

　　「若能送官究辦才好，把本小姐的身份亮出來，最好鬧到皇帝那邊，讓皇帝看看，他那兒子是怎麼看待賜婚的，竟讓新娘子餓得爬牆買糧？你想，到時候會是誰倒黴？」那個信王怕是得被扒下一層皮。

　　見小姐和雅兒一人一句討論起來，真兒失笑，心真寬吶。

　　她也拿一顆桑萁放進嘴裡，這顆不太熟，一半是紫的、一半是紅的，甜甜酸酸，像她的心情。往後的日子能好過嗎？

　　不過就是再擔心也不能改變現況，不如拉起笑臉，跟著小姐和雅兒胡言亂語。

　　真兒接話，「自然是小姐倒黴，手肘往內彎，王爺可是皇帝的親兒子，媳婦再好也是隔了層肚皮，頂多責罵幾聲、不痛不癢的，可萬一王爺發火，關起門秋後算帳，小姐怎麼辦？」

　　「能怎麼辦？實話實說啊，我要求的不多，唯有生存，既然信王府養不起一個側妃，不如放我出去，從此天高地遠，再無相干，到時有這麼多嫁妝，本小姐帶著你們吃香喝辣，享受榮華富貴去。」

　　她們心裡都明白，哪能這麼簡單，不過是苦中作樂而已，但既然已經夠苦了，難不成還要苦上加苦、為難自己？

　　說著無聊的話，讓自己笑得開心，彷彿吃在嘴裡的不是桑葚，而是滿漢全席。

　　填飽肚子、洗過熱水澡，三個女人吱吱喳喳地回到前面的房子，也不曉得是王妃還是王爺故意為難，那麼多間房，只有新房是乾淨的，其它的房間都是蛛網密，灰塵處處。

　　她們都已經忙上一天了，哪有精神整理，木青瞳說：「來，今天我們一起過洞房花燭夜。」

　　這話木青瞳說著覺得幽默，可聽在真兒、雅兒耳裡，好生哀愁。

　　兩人互瞅對方一眼，不說話，把被子鋪好，一左一右將小姐護在中間，三人並肩躺下。雖然今天累慘了，可這會兒誰也入不了眠，抱著棉被，念頭滿腦子繞。

　　半晌，雅兒翻身，問：「小姐，你不擔心嗎？」

　　「擔心什麼？」

　　「擔心王爺對小姐一直是這種態度。」

　　「什麼態度？」木青瞳側過臉，望向雅兒。

　　真兒蹙眉，都這麼明顯了，小姐怎會不了解？就算天黑看不出來院子奇怪，光這喜房……雖然棉被枕頭是簇新的，但床上沒有棗子、花生，桌上擺的不是喜燭，牆上、窗戶沒有喜字，更甭說代表喜慶的小物，連合巹酒都沒有一壺……王妃連做樣子都懶。

　　信王府裡只有王爺和王妃兩個主子，小姐受到這般待遇，一定是他們做的主意。

　　若是王妃的主意，代表王妃有能耐，想把主子給踩到底；若是王爺的意思，代表他不喜小姐或懼內，不管哪一種，小姐以後哪還有順當日子可以過？！

　　「小姐是皇帝賜的婚，還讓小姐住到這院子，往後……」雅兒想到那個「往後」，覺得好可怕。

　　木青瞳笑開。「母雞不曉得蛋的命運。」

　　「小姐的話太深奧，我聽不懂。」

　　「不管母雞把蛋下在草堆或窩巢裡，都不曉得蛋會被孵成雞還是變成荷包蛋。」

　　「所以……」真兒問。

　　木青瞳將手臂伸到雅兒、真兒脖子底下，把兩人攬過來。「所以誰都不能忖度命運，未來是好是壞，和草堆、雞窩都沒關係。」

    　「敢把堂堂側妃鎖在院子裡，代錶表王妃不是吃素的，她肯定……」真兒著急，小姐分明聰慧無比，怎會在這上頭犯傻？眼下的命運根本不需要忖度，這是已經擺在眼前的事實。

　　拍拍真兒，木青瞳緩聲說：「有人說，要跑得用力一點，狠狠把別人用在身後，自己才可以先到達終點。

　　「可我不這麼想，我認為各自跑各自的路，不同的路有不同的風光和精彩，如果只在意競爭，只懂悶著頭快跑，就算跑到終點，也不可能奪冠。」

　　「我還是不懂。」雅兒道。

　　「你們想想，王妃已經比我提早跑上好大一段，有王爺這樣的男子作為丈夫，她必定為了爭取勝利卯足全力。」

　　「是。」雅兒點頭。

　　「既然如此，已經搶先那麼多，她為何還要打壓我？」軟禁側妃？這話傳出去，善妒之名能不跟著往外傳？趙涵芸可是再愛惜羽毛不過的。

　　「因為……她並沒有搶先太多？」真兒回答。

　　「沒錯，她只贏兩步，當然會擔心我會後發先至。」

　　「我明白了，所以小姐的贏面還是很高的！」難怪小姐心寬，就說她們家小姐不是尋常人。

　　真兒誤解自己的意思了，木青瞳笑道：「不對，一個用盡心力的王妃耗盡全力，也不過搶快兩步，興許她跑一輩子也只能停在原點，為什麼啊？是她不夠千嬌百媚，還是王爺……力不從心？」

　　力不從心？雅兒倒抽口氣，莫非是王爺不能人道？難怪王妃嫁入王府兩年，肚子始終沒動靜。

　　木青瞳微笑，她只差沒指明信王爺是Gay了，雖然兩人心意不完全相同，但雅兒瞭然的表情讓木青瞳很滿意。

　　未來她只能仰仗雅兒和真兒，她們必須和自己齊心。

　　真兒猛地坐起身，急道：「小姐確定？」

　　她笑得滿臉曖昧，刻意誤導兩人，「雖是小道消息，但沒有八、九成真實性，不會從大哥嘴巴裡說出來，你們很清楚，大哥有多寵我。」

　　真兒失神點頭，這是真的，除王爺給的嫁妝，世子爺又添上三成，莫非這是要給小姐的後路？

　　「那怎麼辦呢？」雅兒也慌了。

　　木青瞳坐起身，握住她們的手，認真回答：「這天底下，有人順著路走，有的人自己開路走，旁人不給咱們路走，難道我們沒本事挖路造橋，走出一片柳暗花明？」

　　木青瞳說得雄赳赳、氣昂昂，連大男人也不敢這般講話，何況是個小女子，但她堅定自信的目光卻讓兩個小丫頭相信了，相信小姐會帶著她們一鑿子、一斧頭，破山開路，走進光明境地。

　　於是三個人、六隻眼睛相對視，片刻後，一個點頭、兩個點頭、三個點頭，這個晚上，讓未來過得更好，成為她們堅定的信念。

　　木青瞳猜想，信王肯定極愛那位小公公。

　　因為安樂軒麻雀雖小、五臟倶全，書房裡頭的書多，練武房裡頭兵器多，廚房裡頭餐具多……生活用品樣樣齊備，雖然擺明了不是為她準備的，她也滿心感激。

　　這幾天，她們把時間全用來整理嫁妝，先把屋子打掃乾淨，再把同類的歸置在一個房間裡，光是這工作就折騰得大家腰酸背痛，晚上頭一沾枕就睡得不醒人事，哪有多餘的心情想其它事。

　　昨天，另一間房也整理出來了，雅兒手巧，棉被帳子全縫上了，昨兒個，木青瞳終於能夠獨享大床。

　　她的嫁妝多數是金銀頭飾，一箱箱全給鎖緊，在安樂軒裡不必塗脂抹粉，所以她把裝著脂粉的箱籠清出來，準備賞人。

　　至於那些擺設對象，一開始她就認為不需要，但父王的面子至上論，還是硬把它們塞進去。

　　這會兒，她們只整理出筆墨紙硯、衣服、布匹，和一些日常會用上的東西，其它的分門別類收拾妥當。　

　　她最滿意的一口箱子是大哥送的，不是什麼了不起的東西，卻最合乎她的心意，裡頭滿滿的全是種子，是大哥讓馬隊在中原搜刮的，只可惜沒有農具可使，不過窮則變、變則通，她很奢侈地拿兵器當耕具使，結果當然是相當不趁手，早晚還是得想辦法弄到農具。

　　睡過午覺，她發現兩個丫頭採下不少桑葚。

　　「小姐，快過來嚐嚐。」

　　木青瞳揉揉眼睛，看著真兒雅兒笑出幾道彎月牙，忍不住跟著開心。

　　這裡不是木王府，沒有糕點甜食可吃，連三餐也只有兩菜二湯，是下人的規格等級。赫連湛是個大氣的，肯定不會在這上頭苛待自己，那只會是趙涵芸的手段。

　　吃得差，又沒別的補充品，短短幾天，她們已經迷上桑葚，把它當成天下美味……如果大哥知道，肯定會心疼吧。

　　前世，她乖乖按照赫連湛的心意，寫著令人安心的家書送往木王府，今生，他倒是沒這樣要求自己，是因為……太有自信？

　　這一世，有許多事不曾改變，也有許多事偏離前世軌跡，當中有某部分是她刻意為之，某部分是她不解的，比方前世的信王並沒有將北戎消滅，只打得北戎乖乖簽下停戰協定，也比方前世她沒有一進王府便倍受冷落。

　　那麼，未來……會繼續朝她知道的方向進行，還是無法掌控的方向前進？

　　木青瞳搖頭不願多想，走到樹下，和她們並肩坐著，撿起一顆成熟桑葚放進嘴裡。

　　雅兒指指滿地落果，說：「每天掉下來的桑葚越來越多，真可惜，尤其是那些長在高處的，既大顆又紫得發黑，看得我好心疼。」

　　「捨不得？」

　　雅兒點頭。

　　「要是有糖，就能做果醬，能多放一點時間。」

　　真兒接話。「要是有把梯子就好了。」

　　三人相視，突地，木青瞳呵呵笑出聲，雅兒、真兒也跟著笑不停，笑著笑著突然覺得好心酸，要是在過去，誰會心疼這些小東西？

　　「看看吧，看看吳婆子好不好商量，上次真兒要了，若她肯給咱們種子，說不定還能多要點東西。」木青瞳道。

　　「萬一要不到呢？」

　　「那就真得爬牆，到外頭買去。」

　　想到箱子裡那一大錠一大錠的雪花銀，只能看，不能花，那個痛啊，比桑葚掉下來更心疼。

　　「不管怎樣，一定找把梯子，要不，下個月梅子成熟，之後桃子、蘋果熟了，都像這樣浪費，會更捨不得。」真兒說得斬釘截鐵。

　　「就是就是，一定要有把梯子。」

　　這會兒樹上的梅子結實累累，桃樹、蘋果樹都開了花，雖然稀稀落落的，但如果風調雨順，年尾肯定不會教她們失望。

　　「要不，這幾天咱們先練爬牆？」木青瞳提議。

　　雅兒才想附議呢，就聽見大門呀地一聲打開，她率先跳起來。

　　真兒和木青瞳看彼此一眼，這會兒送晚膳，會不會太早了點？

　　只見吳婆子打開門，幾個小廝魚貫走進來，每人身上背著大小不一的麻布袋。

　　看見主僕三人，吳婆子停下腳步說：「王妃說了，側妃想種糧是好事，讓奴才送種子過來，不知側妃想擺在哪兒？」

　　趙涵芸有這麼好說話？赫連湛對她的不喜，讓她心情大悅？不對……肯定還有後招等著自己。

　　目光微閃，點頭示意，雅兒道：「各位大哥，麻煩跟我把糧送到後頭柴房。」說著引眾人往後頭走去。

　　木青瞳扯扯真兒衣袖，兩人朝吳婆子微笑點頭，快步回房。

　　挑個荷包，往裡頭塞點碎銀子，木青瞳再拿出一錠五兩銀子，對真兒說：「你拿給吳婆子，讓她幫我們送鋤頭、鏟子等農具進來。」

　　「是，小姐。」

　　兩人走出房間後，真兒朝吳婆子走去，一張臉笑得像花兒似的。

　　她把銀子往吳婆子手裡塞，吳婆子低頭一看，天哪！這輩子她還沒見過這麼大的銀錠子，能看到銀角子就已經謝天謝地。

　　她的心兒怦怦跳個不停，只差沒昏過去。

　　「多謝嬤嬤給我們送種子過來，可您也看見的，這裡沒有鋤頭鏟子的，怎麼能種地啊，能不能請嬤嬤給我們張羅一些農具進來？側妃說了，嬤嬤要是能幫這個忙，定會大大感謝一番。」

　　說著，她瞄一眼吳婆子手中的銀錠。

　　鋤頭鏟子？這算什麼，王妃都允許她們自己種糧了，豈會捨不得這些？

　　她在王府裡頭不過是個粗使婆子，一年到頭還掙不到二兩銀子，現在她可要發了啊……這會兒輪到她笑得像朵花似的。

　　「行，明天一早準給姑娘送來。」

　　有錢果然能使鬼推層，真兒想了想又道：「嬤嬤也曉得，這裡三頓飯只管飽、不管讒，恰好碰到桑葚成熟，只不過這幾天矮枝上的果子都教我們摘完了，可不可以再給我們尋把梯子來，讓我們摘高處的果子？」

　　梯子？小事一樁。當下她滿口應承，眼看左右無人，吳婆子壓低聲音，在真兒耳邊說道：「王妃發話，說側妃既然想自己種菜，往後就不往安樂軒送飯了，所以……」

　　什麼？這樣就不送飯食，太過份了，分明想把她們給活活餓死！

　　只見真兒臉上變色，吳婆子續道：「姑娘莫怪，這是主子的命令，我不過是個守門婆子，就算心裡同情側妃娘娘，可也沒法說上話是不？姑娘可千萬別怪罪老婆子啊。」

　　真兒強忍不悅，說道：「嬤嬤肯幫忙尋來農具，側妃娘娘已是感激不盡，哪還會怪罪嬤嬤。」

　　「我們當下人的，不能編排主子，可往後要是有能幫上忙的，姑娘儘管吩咐。」

　　吳婆子滿面貪婪，看得真兒心中忿然，可面上卻是笑容可掬，一口一句的感激不盡。「老婆子就守在門外，倘若姑娘還缺什麼，就敲三下門。」

　　「多謝嬤嬤，我會同側妃娘娘說的。」

　　這邊交涉完畢，後頭雅兒也塞了銀子給領頭的小廝，小廝悄悄地掂了掂重量，竟有一、二兩之多，頓時笑得合不擾嘴。「多謝側妃賞賜。」

　　木青瞳微哂，點點頭，讓雅兒領人出去。

　　她還記得趙涵芸治家手段嚴厲，府裡不管是誰都別想摳油水，因此有人在背後把話說得很難聽，說趕涵芸是小門小戶出身，吝嗇成性，連蚊子腿上都要刮下二兩肉，跟在這種主子手下，註定要兩袖清風。

　　既然府裡有個吝嗇正妃，她就來營造一個寬厚側妃的形象，但願有錢能買到鬼推磨，別教自己寸步難行。

　　不多久，一行人笑逐顏開的離開安樂軒，臨行前他們還跪地行禮，恭敬得看不出木青瞳只是個空有名頭卻不受丈夫青睞的可憐側妃。

　　門關上，真兒把吳婆子的話對木青瞳說。

　　木青瞳無奈搖頭，趙涵芸一如記憶由那般心胸狹窄，她都被關到安樂軒了，不知她還擔心什麼？

　　不過吳婆子那裡倒是有著不錯的往來。

　　她說道：「沒油、沒鹽，今晚大概又只能吃桑葚果腹，走吧！再摘果子去！」

　　她笑眼瞇瞇地領頭往前走，雅兒、真兒看著主子挺直的背影，好似半點不在意似的，便也揚起笑容。

　　是啊，不管王妃使什麼招，就過關斬將唄，表面上委屈委屈也就罷了，千萬別讓自己心頭也跟委屈。她們要是真的難受了，人家說不定更高興，何苦順遂她們的心意？

　　雅兒一拍手，說道：「又不是頭一遭吃桑葚果腹，怕啥？」

　　真兒點點頭，兩人握著手朝主子跑去。

　　事實證明，做人只要夠樂觀，上天發現為難不了，便會改弦易轍，換個立場。

　　這個晚上，吳婆子送來四個菜，裡頭居然有一隻雞，這頓飯，是她們從嫁進王府以來，吃得最豐盛的一餐！

　　當然，吳婆子得到的饋贈也不少。

　　之後吳婆子不只送來農具、梯子，還送來一堆「肥料」，有點噁心，但木青瞳欣喜若狂。

　　她給吳婆子十兩銀子，讓她再送一個月份的三餐。

　　為賺那十兩銀，吳婆子頓頓不缺肉，希望她們下個月、下下個月，每個月都捧場，但木青瞳很了解趙涵芸，這種好光景不會持續太久，她們必須儘早自立自強。

　　因此能買的盡量託吳婆子買，很快地，她們的院子裡有雞、有兔子，有大澡盆、柴火木炭堆滿滿，吳婆子甚至還偷渡過幾個工人進來，幫著蓋雞舍、搭豆棚，再把後面一排沒人住的下人房打出兩排大窗戶，短短一個月就花掉一百五十幾兩。

　　雅兒、真兒見小姐花錢大手大腳，擔心道：「照這樣下去，小姐的嫁妝能撐多久？」

　　木青瞳神秘一笑，回答說：「沒多少機會可以花了。」

　　她讓真兒轉告吳婆子，小心東窗事發，能夠的話，攢足銀兩就趕緊贖身走人。

　　她這是好意啊，總不能讓幫自己的人得不到好下場。

　　可惜吳婆子貪心，甭說一個月平白無故賺得八十幾兩，恐怕一輩子她都賺不了這麼多錢，因此想著再多待一些時候，也許還能多賺幾筆。

　　木青瞳沒料錯，一日早上，兩個婆子打開院門，其中一個還提著吳婆子準備帶進來的食盒。

　　那時木青瞳正在侍弄菜苗，雅兒在洗衣服、真兒在餵雞，三人心情榆悅，因為她們正準備進行第一回京城冒險。

　　沒想到兩個婆子闖進來，裡裡外外巡過一回後，拎著吳婆子離開。

　　木青瞳有些不忍，看著吳婆子直搖頭，早讓她贖身的，她偏不聽，這會兒肯定要遭罪了。

　　蒼蠅不叮無縫的蛋，秘密這種事最難守，吳婆子看起來又不是個精明的，她在短短時間內撈這麼多，能不到處誇口？

　　就算她不往外頭說去，但守安樂軒怎麼都不是門好差事，要是成天容光煥發、心情愉悅，看在有心人眼裡，自然會讓人起疑。

　　在信王府當下人沒油水可撈，眼看只有她一人得好處，自己卻撈不著，能不妒嫉？能不往上報？說不定有不少人眼饞這個「肥缺」呢！

　　她上下打量進來的兩個婆子，記憶中，她們似乎是府裡負責行刑的，猶豫片刻，木青瞳遞了荷包給真兒。

　　真兒上前，悄悄地把荷包交給其中一個婆子，低聲道：「此事原是我們的不對，吳嬤嬤只是見我們主僕可憐，幫忙帶點東西、送來飯菜，如今連累嬤嬤，主子心有不忍，還請兩位在王妃面前美言幾句，如果吳嬤嬤非要遭罪，還望嬤嬤們手下留情。」

　　這話聽得吳婆子涕泗縱橫，滿心感恩。

　　兩雙利眼掃過木青瞳，她沒說話，卻是面帶不忍，與她懇求的目光對望，婆子們嚴肅的臉孔緩和兩分，朝木青瞳微微點頭後，拉著吳婆子離開。

　　關門、落鎖，雅兒耳朵貼著大門，確定腳步聲走遠，才轉身問：「小姐，你為什麼要給那兩個婆子塞錢？咱們早就勸過吳婆子，是她不聽勸才會惹來這場禍端，與我們無關。」

　　「傻，小姐這是在賣好呢！」真兒戳上她額頭。

　　「賣好給吳婆子？何必，說不定她馬上就要被發賣出去。」

　　「我這個好，不只賣給吳婆子，還要賣給另外兩個人。」木青瞳解釋。

　　「雅兒不懂。」

　　見她抓耳撓腮的模樣，木青瞳笑出聲，解釋幾句。

　　「王妃把王府後院管得像監獄似的，誰都不能越雷池一步，人人謹守分際，這對當家作主的人是好事，管理起來很方便，可水至清則無魚，咱們想混水摸魚，就得把水給攪混了才行。」

　　雅兒搖搖頭，依舊滿頭霧水。

　　木青瞳笑著說道：「今兒個東窗事發，咱們還是別出去，誰曉得王妃會不會興之所至跑到這裡來察看，真兒，你去把木梯藏好。」現在她們什麼都能丟，就是那把梯子丟不得。

　　「好，我去尋個好地方藏妥。」真兒應聲。

　　見真兒去藏梯，小姐又去澆菜，兩人分頭行事，雅兒還是沒搞懂。

　　她跟在小姐屁股後面，磨著她道：「小姐，你再同我分說分說，我變得聰明機靈些，小姐也才好使喚對不？」

　　木青瞳無奈，說道：「有上次搬糧的小廝，再加上吳婆子的事，現在府裡上下肯定知道你家小姐出手闊綽，再加上成親時我那些嫁妝可夠唬人的了，如果是你，你願意效忠嚴厲小氣的主子，還是溫和大方的主子？」

　　「當然是溫和大方的，可那是王妃啊，掌理整個王府後院，據有生殺大權。」

　　「是，所以明面上他們不敢親近，但暗地裡心是向著咱們的，只要是人，就會同情弱者，再加上咱們是有利可圖的弱者，往後不管換誰來守安樂軒，就算不敢像吳婆子那樣明目張膽，但能夠行點方便時也會幫咱們幾分。」

　　「我懂啦。」她恍然大悟。

　　「快去把衣服曬好，該讀書了。」

　　這些日子閒來無事，她就教兩人背詩念詞，她記得的不多，幸好書房裡的書不少，有兵書也有詩詞，她不認為後者是信王所好，所以……那個小太監肯定不是文盲，說不定還有幾分文采。

　　大哥也幫她搜羅不少書，怕自己被當成番人，被人小瞧了去。

　　她還記得趙涵芸鄙夷的目光，在她眼裡，木青瞳是永遠的番人，可即便是番人她亦容忍不下。

　　她理解，換了自己，也容不下丈夫二心。

　　只是趙涵芸弄錯了，肝硬化卻割掉胃袋有何意義，男人不愛她，她就算謀殺全世界的女人，也改變不了事實。

　　前輩子，她覺得這個世界失去滋味與色彩，與其辛苦地活著，不如早點離開，於是她任由命運折騰，不在乎命運走向，心想，死後就能回二十一世紀了吧，她想回去，她不畏懼死亡。

　　然而當她終於死去，卻沒回到想去的地方，她試著避開曾經的人事物，最終卻頑強不過命運。

　　上天對於欺負她仍然抱持高度興趣，她決定改變做法，不再順天應命，她想看看，自己到底能不能倔強過命運。

　　雅兒看著小姐，她在笑，是打心底的開心，沒有虛偽與矯情，換上別的女人大概要哭哭啼啼，怨天怪命，也許詛咒王妃下地獄，也許痛恨男人薄倖。

　　瞧她的小姐多特殊，她越來越明白小姐的話了，生活確實無法打敗人，能打敗人的只有自己。忍不住興奮，她湊到小姐身邊說：「小姐，我要變成和你一樣的人。」

　　「和我一樣？」

　　「不怕欺辱，不怕折騰，再多磨難也不氣餒。」

　　木青瞳聽懂了，用沾上泥巴的手指刮雅兒小臉一下，笑說：「做人啊，當做石灰一般的人，別人越是潑我冷水，我的人生越是沸騰。」

　　深吸氣，木青瞳抬頭仰望藍天，她相信的，相信這輩子自己一定會過得好！

　　果然，太子倒了大楣。

　　豫州的萬民書送上來，加上八皇子報集的證據，全指向太子。

　　皇帝震怒，聽說把太子叫到御書房，不久裡頭傳來斥責聲，東西砸碎聲，乒乒乓乓的，守在外頭的太監一個個臉色慘淡。

　　宮裡發生的事清清楚楚，可見四哥的勢力非同一般，倘若父皇知道，恐怕要坐立不安了。

　　赫連湛志得意滿地喝掉一大杯烈酒，著實太爽快，他又給自己和四哥斟上一杯。

　　「別喝得太急，你的胃不好。」

　　當兵的，幾天不吃或一天吃三天份都是常事，很多時候他不是在吃飯而是在吞飯，吃對他而言不是享受，而是為了活下去的必要舉動。

　　「別擔心，太醫的藥吃著呢。」

　　「趁回京這段時日好好將養，別讓小病成了沈病。」

　　「行，四哥別說教，快說說，豫州那裡怎樣了？」

　　「太子的人中箭落馬，空出來的缺，老八想補自己人上去，但連半個都沒入父皇的眼。」

　　「赫連青花大把力氣，怎能半點好處都撈不著？」想到赫連青那張氣得歪七扭八的臉，赫連湛忍不住哈哈大笑。

　　「父皇的偏心眾所周知，這次的事鬧這麼大，讓父皇想包庇太子都無法，在這情況之下，把差事辦得如此之『好』的老八，父皇豈能不遷怒？」

　　「肯定會遷怒，上次為軍糧一事，四哥不過與太子辯上幾句，分明行事正確，卻被扣上不孝不悌、性情刻寡的罪名，這回父皇不責怪才有鬼。」

　　偏心偏到是非不分，只有兒子、不見國家，父皇真是糊塗了，枉他年輕時的英明。「所以，誰在老八推薦名單上頭，誰就甭想騎馬。」　　

　　「那麼最後誰會上位？」

　　「常行走御書房的有哪幾位老臣？」

　　「陳蘇馮林……不會吧，四哥，他們願意支持你？」

　　天，他才離開京城多久，四哥已經如此得人心，想當年他們還一路處於挨打位置，若非被逼得無處可躲，四哥哪會奮力一搏，沒想到……

　　赫連湛望著四哥的雙眼閃閃發光，裡頭滿是崇拜敬畏，這樣有能耐的人，定能帶領大隋走向四海昇平、安康富足。

　　赫連叡莞爾，陳蘇馮林等幾位老臣支持的不是自己，而是有能力穩定朝堂，可以富國利民，不為私慾私心所欲的領導者，他所做的，不過是在他們面前展現實力罷了。

　　「昨天我已經拿到名單，都是可用之材，有他們駐守豫州，我相信豫州很快能夠恢復昔日光景。」

　　赫連湛又喝下一杯酒，灼熱感下肚，爽快的感覺直衝腦門，這是他前世想都不敢想的暢快！

　　「四哥的病可以恢復，上朝聽政了嗎？」

　　「不，我還在禁足呢，這會兒湊上前去，誰都得不了好。記住我的話，這兩天父皇召你進宮，問你對太子一事的看法，你萬萬不要表示意見。」

　　要是過去的赫連湛，肯定會反問：大好機會，為什麼不用？但換了芯的赫連湛微微一笑，回答：「我明白，恐怕我還得表現兄弟友愛一番，替太子分辯幾句。」

　　赫連叡點頭，阿湛越發成熟，做事不再是一條道走到底，非得弄個黑白分明、是非兩立。

　　「父皇雖封你為信王，卻只是為著堵住悠悠眾口，對你，心裡多少有些顧忌。」顧忌阿湛不與太子站同一隊，不願為太子打天下，顧忌有能力的他，成為砍傷太子的那把刀。

　　「我明白的，此次回京，我與太子虛與委蛇，參加過幾次太子辦的宴會。」他也沒想得到什麼，只想消除太子的戒心，讓他傾盡全力與老七、老八鬥。

　　「那就好。」

　　「我不懂，父皇為什麼非要讓太子來當家？」曾經英明的帝君，怎會因為年老就變得如此愚眛昏庸？事實一件件擺在眼前，依舊矢志不改初衷？

　　「阿湛，不會太久了。」他嘆口氣，舉頭望向遠方。

　　「什麼意思？」

　　「父皇正在服用神仙散。」

　　「神仙散？那是什麼？」

　　「一種會讓人上癮、壞人心志的毒物，父皇用的量日益増加，許是……撐不了太久了。」

　　前陣子父皇精神不濟，在房事上往往力不從心，有人上貢神仙散，服用此藥後，皇帝龍馬精神，一夜御數女。

　　赫連叡明白父皇所想，不就是太子令人失望，他想趁著自己還行，多生下幾個皇子，好好栽培成材。

　　赫連叡很早便曉得此事，原以為只是春藥之類上不得檯面的東西，並未放在心上，直到宮裡傳來消息，十數日前，神仙散遲了兩日上貢，父皇變得暴躁，行為舉止大異平常，他才覺得情況有異，一路追查，結果……令人心寒。

　　「神仙散是誰上貢的？」

　　「太子。」

　　「莫非他擔心受罰，東宮之位被取而代之，便想謀害父皇性命，趁太子名頭還在，順利登基？」

　　赫連叡莞爾。「我要是你，會更在乎是誰撩撥太子，父皇將要廢他，又是誰支的招讓他用這種方法謀害父皇？」

　　「四哥知道？」

　　他點點頭，吐出一個名字。「李如屏。」

　　十年修得同船渡，百年修得共枕眠，父皇對李如屏不差，卻換得這般下場？

　　赫連叡嘆息，至高無上的權力、至高無上的尊榮背後卻是無數算計，若非被逼到絕境，身為聰明人，他從未想去謀奪那把龍椅。

　　「她是貴妃娘娘，父皇雖未立她為后，卻也是一人之下、萬人之上，難道為此她便恨上父皇？」

　　李如屏膝下無子，娘家卻顯赫非凡，皇帝有意拉攏李家扶持太子，日後尊她為皇太后，李家便成了太子的外祖家，這麼好的前程，李如屏為何要放棄？

　　「你想錯了。」

　　「不然？」

　　「李如屏與老八過從甚密。」赫連叡展眉一笑。

　　赫連青長相風流、性子討好，一張嘴跟沾了蜜似的，他家太座說只要是女人都會被誘惑。

　　「我懂了，若是老八引薦，太子生性多疑，必定不採信，所有人都曉得李家和太子綁在一起，由貴妃開這個口，太子定會深信不疑，而且日後事發，查證屬實，也只會查出太子與貴妃娘娘勾結篡位，怎麼都沾不到老八頭上？

　　「等等……方才四哥說過從甚密，莫非貴妃與老八之間不清不楚？不會吧，老八才二十四歲，貴妃娘娘整整比他大十歲。」

　　一句話便推論出始末，赫連叡對赫連湛是越來越滿意了，得此助力，日後在朝堂上他會輕鬆得多。

　　「年齡不是問題，利益才是重點，這並非老八第一次使美男計。」

　　老八身邊的女人，每個都能帶給他足夠好處，他最大的能耐是把那些女人安撫得穩穩當當，分明後院女人數量龐多，卻能讓她們相安無事、一團和氣，人人以他的利益作為優先考慮，這可不是簡單的事情，赫連叡自認沒這等本事。

　　「美男計？這麼簡單的計策我怎麼就不懂得用？」

　　「如果你肯早點聽四哥的話，捨棄那把大鬍子，京裡哪有老八立足之地？」阿湛的容貌可不輸老八。

　　赫連叡的揶揄讓兩兄弟捧腹大笑，只是笑容裡帶著淡淡的輕鄙，雖然老八比太子有腦袋，也更陰狠狡猾，但他的手段他們是看不上的。

　　「不行，我是要上戰場殺人的，把自己弄成玉面郎君，哪來的氣勢？」

　　「這倒是，除非有娘子軍壓境，你這張臉才派得上用場。」

　　「那更不行，我家後院小，可住不了那麼多人。」赫連湛笑個不停。

　　「說到後院，那個木側妃如何，還安份嗎？」

　　能不安份嗎？都關進安樂軒了，還敢不「安樂」？

　　「嗯，安份。」

　　「兩年前，我見過木王府的世子爺一面。」

　　說到前世的大哥，赫連湛眼光閃了閃。「四哥覺得他怎樣？」

　　「謙謙君子，是個好人，日後由他繼承爵位，定會像木王爺一樣，不會對朝廷生出異心。」

　　四哥的話讓赫連湛安心，木王府的人是他前世的親人，他再了解不過，就算有多餘心思，也只會花在經濟上頭，讓百姓有好日子過，這是府裡傳下來的家訓。

　　赫連湛的笑讓赫連叡誤解，以為他和木青曈相處愉快。

　　「好好對待木側妃，沒有木王府的慷慨解囊，這回對抗北戎，你不會贏得這麼順利。」

　　「四哥放心，我有分寸的。」看來木青瞳已經得到教釧，她這般安份，日後自己定會讓四哥為她尋一門好親事。

　　「你也老大不小了，該留個子嗣，日後為你撐起門戶。」

　　說到這個，赫連湛眉心皺成川字，他也想啊，只是於家和穆家人至今仍無半點消息。她還嗎？嫁人了嗎？會不會晚一步便是一世蹉跎？

　　搖搖頭，赫連湛問：「父皇那裡遲遲沒有處置太子的消息嗎？」

　　「父皇雖是雷霆震怒了，只不過會不會雷聲大、雨點小，還得看後續發展，不過老八這幾日肯定難挨得很。」

　　赫連湛接話。「他從來都低估了父皇對太子的看重，幸好我們沒攪和進去。」

　　「這些日子低調一點，有空的話留在府裡，陪陪妻妾。」

　　「不談這個，來！四哥，喝酒！」他舉起酒杯，與兄弟暢飲。

　　木青瞳原本還擔心趙涵芸再使手段，可過了幾天都無風亦無雨，讓主僕三人鬆了一口氣。

　　果然如木青瞳所料，她的寬厚仁慈、善待下人、出手大方的評語傳了出去，因此新的守園婆子對她們的態度客氣，客氣到看不出木青瞳是個形同圈禁的犯人。

　　新換上的是馮婆子，真兒塞給她五兩銀子，不但換回油醋醬鹽，還把吳婆子的事交代了個清楚透徹。

　　吳婆子被打了二十板子，行刑之人手下留情，留她一條性命。

　　趙涵芸前腳讓人牙子把人帶走，吳婆子的丈夫後腳就把人給買回來，順便給一家子全脫了奴籍。正所謂上有政策、下有對策，居上位者再嚴酷，只要下面的人臉服心不服，總能從當中尋出脫身的法子。

　　這些天不再有飯菜送進來，幸好之前的糧米還在，再加上池塘裡的遊魚以及後院圈養的雞很給力，天天下蛋，三人倒也沒餓著，只是天天吃相同東西，多少有些膩味。

　　於是，她們決定今天放大膽量出門去。

　　木梯一架，她們小心翼翼地爬上圍牆。

　　信王府的後院連著旁人的後院，兩個院子中間只留下一個小小的、只能容納一個拖板車的寬度，她們合力把木梯拉到牆外，再順著梯子爬下來，走個一、兩百步才走出狹窄巷弄。

　　京城分為內、外兩部分，內城又分東西南北四個面，其中最熱鬧的是南城，那裡有不少商販鋪面，而多數的皇親勛貴則住在離皇宮最近的東城、西城。

　　從吳婆子口裡，她們曉得信王府位在東城，相當靠近南城。

　　真兒過去的主家也在東城，不過位置較靠近北邊，她對京城還算熟悉，升上一等丫頭之前曾在總管手下做事，經常往返商鋪訂貨取貨，因此由她擔任今日導遊。

　　京城果然和大理城差很多，街道寬敞整齊，熱鬧繁華，百姓穿著乾淨，商鋪林立，真兒一進到南城便熟門熟路起來。

　　她們先把幾條街飛快走過一遍，再尋個食館坐下來點幾道菜，好好祭祭五臟廟。

　　食館是真兒推薦的，她說：「汪家食館做的餛飩好吃又不貴，每次出來我們都會繞到那裡看看有沒有位置，京城裡的老饕會常上門。」

　　餛飩？好久沒嚐到這個味兒，木青瞳嘴饞了。

　　「那還等什麼，快走啊。」木青瞳催促真兒。

　　她們的運氣沒有想像中好，汪家食館很大、人也多，一樓擺著一、二十張桌子，每張桌子都坐滿了顧客。

　　看見三人，小二一甩肩上的巾子，帶著笑臉迎上前問：「姑娘，一樓已經沒有位置，要不要上二樓，二樓有雅間。」

　　「好啊。」木青曈想也不想便應下。

　　真兒急忙輕扯她的衣角，低聲道：「二樓雅間得點五兩以上的席面才成。」

　　木青瞳笑著握住她的手說：「不怕，難得嘛。」說著便提腳隨小二往樓上走去。

　　二樓有七、八個雅間，小二領她們走進其中一間，佈置還算雅緻，但桌椅明顯有些年頭了，果然是家老店。

　　臨街處有一排大窗，坐在靠窗處可以往下望，小二見三人都是姑娘，便上前拉下簾子，不教外頭的人看見。

　　三人就座後，小二俐落地報出一串菜單。

　　木青瞳道：「你幫著挑吧，五兩銀子的席面、幾道師傅的拿手菜。」

　　「行，馬上來。」小二轉身往外走。

　　小二離開後，真兒說道：「小姐，咱們這段時日花錢像流水似的，沒有進項，只有出項，您不擔心？」

　　「放心，大哥同我說過，那些莊子每年會有幾百兩進頂，餓不著咱們。」

　　「若王妃不讓管事見咱們，那些進項哪能到小姐手裡？」她說得隱晦，只差沒點明那些錢會流到王妃口袋裡，和吳婆子聊過幾回，真兒多少知道信王妃是什麼性子，那可不是個寬厚人。

　　「莊子的管事姓方，我見過一次，是個精明能幹的，若沒見到我本人，肯定不會把進項給交出去，至於王妃……」

　　趙涵芸出身低，雖摳門儉嗇，卻極愛惜名聲，最怕人家說她是小門小戶出身、登不了大雅之堂。

　　她相信趙涵芸會把她給活活熬死，再來接手嫁妝，卻不相信她會明著強取豪奪，硬逼她交出嫁妝，如果她敢的話早就動手了，趙涵芸這人吶，最在意的就是那層遮羞布。

　　至於餓死？她才嫁進王府多久，若是突然暴斃，恐怕連信王都不會放過她，更何況木王府才往朝廷投進多少銀子，光是看皇帝的態度，趙涵芸就沒這個膽子下手，再怎樣也得演上幾年戲，總得等木側妃在世人心裡淡了身影，才好動手。

　　木青瞳信誓旦旦回答：「她不敢拿、更不敢搶，等著看好了，她不但會大大方方的讓方管事見我，還會讓我在正廳迎人。」

　　「小姐確定？」真兒不曉得小姐哪來的自信。

　　雅兒用手肘推了真兒一把。「確定確定，小姐講的哪句話沒有成真？」

　　「好啦，不談那個，先說眼前的。」木青瞳從懷裡拿出紙張打開，放在桌面。

　　紙上畫著真兒依記憶錄下的南城街道圖，哪裡賣米糧、哪裡賣糖鹽油醬、柴炭、布匹……畫得一清二楚，原本不記得的，剛才逛過一圈又多了些記憶。

　　木青瞳指指紙張上方，那裡有一片民宅區。「我們過來的時候發現有幾家沒人住，回去再看個清楚，下次出門，直接把房子買下。」

　　「買這麼近好嗎？到時信王府找人，隨便搜搜就會找到。」雅兒不贊成，她總覺得拒絕危險，就要遠離信王府。

　　「那房子不是要住的，是要藏嫁妝用的，我們陸續分批把嫁妝藏到房子裡，再找個妥當時間，讓方管事送到莊子上。」

　　待一切佈置妥當，就可以拜拜走人，等趙涵芸想到她時安樂軒裡早已人去樓空了。

　　「買房子還是得找中人，不如待會兒我先帶小姐先去見見中人？」

　　「不好，買房子這件事由你出面，也以你的名義買下。」

　　王府裡沒有人會去在乎木側妃身邊的丫頭叫什麼名字，怎麼也聯想不到她頭上，這事兒不曉得要拖多久才能完成，是生是死就看這一遭了，她不想出半點差錯。

　　「要現在去嗎？」

　　急事緩辦，木青瞳想了想，回答：「吃過飯後，你和雅兒一起去找中人，和對方約定時間去看房子，記得，太小好壞都無所謂，重點是要離信王府越近越好，越不顯眼越好，我在這裡等你們回來，再一起去買推車和米糧肉菜、日常所需。」

　　「好，那和中人約什麼時候看房子？明天？」

　　「三天後吧，辰時一刻，在豐年糧鋪見。」那裡是東、南兩城中間的第一家鋪面。

　　「知道了。」

　　接下來她們討論要買的東西，從哪條街、哪條巷子開始進行採購可以最快最省力，哪家鋪子做生意憑良心，哪家是黑店、裡頭的東西碰不得，真兒一一說明。

　　雅兒想起什麼似的問：「要不要把嫁妝裡頭的擺設換成銀票，咱們要走的時候比較好帶？」

　　木青瞳笑道：「我更想把那些頭面首飾給換成錢，可哪能呢，那裡頭有不少東西是在咱們大理打造的，款式與京城截然不同，要是拿出去賣，肯定很快就會被追查到，要是到時咱們還沒走，事情就爆出來，豈不是白忙一場？」

　　那些擺設是母妃與大嫂怕她思鄉，特地為她備下的。

　　雅兒嘟嘴，道：「真可惜，那些東西在京城可以換到好價錢呢。」

　　木青瞳明白，物以稀為貴，誰都喜歡難得一見的稀罕物，何況她帶來的樣樣精緻，尤其是那些銀器，要是拿出去，不曉得會被搶成什麼樣兒。

　　「銀子是用來傍身的，夠用就行，也不差那些。往後，你們家小姐不只要帶你們離開那座牢籠，還要帶你們賺錢，賺一堆花也花不完的俗物。」

　　聽木青瞳這樣說，兩個丫頭笑得合不攏嘴，小姐真有本事，落入這副光景，非但不自艾自憐，還能信誓旦旦，天底下有幾個女人能辦到？

　　真兒說：「往後要全仰仗小姐了。」

　　「包在我身上，我不只帶你們賺個缽滿盆溢，還要幫你們挑門好親事、嫁個好郎君。」

　　雅兒直覺道：「丈夫能比小姐好用嗎？如果不行的話，我寧可跟著小姐。」

　　「哼哼，話說得大聲，哪天看到俊俏小郎君，肯定跑得比飛還快。」

　　三個人又開始打屁了，漫漫長日，時光無聊，鬥嘴打屁成為她們消遣時光最好的休閒活動，木青瞳相信她們將會練就一副好口才。

　　不久菜上桌了，她們已經很久沒看到這麼精緻的菜肴，三個人不顧形象大快朵頤，要不是有事待辦，她們還打算一路坐下去，把晚餐也給解決才離開。

　　出門前，真兒擔心小姐想把雅兒留下。　

　　木青瞳再三保證自己哪裡都不去，就坐在這張椅子上等她們回來，真兒才勉強拉起雅兒快步往外走，心想著快去快回，別讓小姐等太久。

　　撤下酒菜，木青曈要了一壺雨前金萱和兩碟點心，向夥計借上筆墨紙硯，一邊想著心事，一邊在紙上寫寫畫畫。

　　前世，她不願改變歷史，做什麼都是小打小鬧，只求安穩渡日，不顯露穿越人的優勢。

　　重來一回，她小心謹慎，依舊避不開被送到信王府的命運，既然如此……如果戰戰兢兢也落不到好下場，何不放手去做？說不定能夠開創新局。

　　花若盛開，蝴蝶自來，人若精彩，天自安排。

　　這次，她不會再乖乖地等待命運把什麼送到自己面前，她要親手創造命運。

　　暖房是第一步，在出不了安樂軒之前，她會試著育苗、改變品種，試著培育更容易栽種、更不易被病蟲害侵蝕的鮮花蔬果，等出了王府，那些莊子將是她施展本事的根據地。她還打算種花種茶，以現代的技術做出各式茶品。

　　她是學農的，在這個以農為重的朝代裡，她會讓自己大放異彩，她不需要當神農娘子，她只要種出不怕病蟲害的果實菜蔬和高產值的糧作，就會有足夠籌碼讓自己過得平安喜樂。這一世，她要當回女強人，再不庸庸碌碌。

　　在紙上，她寫下一行字——追求卓越，成功才會追著你跑。

　　沒錯，與其競爭、與其把人踩在腳底下，不如花心思讓自己發光發亮，讓別人想視而不見都做不到。

　　突然門被推開，一個醉漢闖進來，木青瞳受驚，手上的筆落在桌面，滾過幾滾，落在地上。

　　「出去！爺……」

　　他還沒嚷嚷完，後頭又有一名年輕男子進來，他拉著醉漢，目光卻瞟向木青瞳，只一眼就倏地定身。

　　真漂亮的女人！雪膚香肌，嫵媚有致，絕俗容顏，英姿神采，她瞼上並無半點脂粉，卻膚色潔白細膩，與鼻下艷潤的丹唇相映生輝。

　　什麼時候京城有這一號美女了？他看得眼睛都直了，連忙把七哥推給身後的小廝，上前兩步拱手道：「驚擾姑娘了。」

　　木青瞳暗暗吸一口氣，低頭，心臟一陣怦怦亂跳。

　　她知道他，前世曾在皇帝的家宴中見過，他是八皇子，據說是太子最大的競爭對手，此人陰險狠戾，對付非我輩之人趕盡殺絕。

　　她低頭……是代表害羞？赫連青很清楚自己的優勢所在，上前抬起筆，輕輕擺在硯台旁。「在下赫連青，不知姑娘是哪家的千金？」

　　赫連青自報姓名，京城中人人都曉得八皇子名諱，聽到他的名字，未婚女子哪個不臉紅心跳、欲語還羞。

　　但木青瞳卻始終低頭，不發一語。

　　見她不動作，赫連青更大膽了，他靠近她，看著紙上的字，一字一句慢慢念出來。「追求卓越，成功才會追著你跑。」

　　有意思，一個柔柔弱弱的小姑娘竟想要追求成功？

　　轉頭，手一揮，兩個小廝把七皇子給架出去，門關上，赫連青逕自拉一把椅子坐下，拿起木青瞳的茶杯斟滿茶喝下。

　　他巡著杯緣，可惜她沒塗口脂，否則可以一嘗芬芳。

　　「一個姑娘家，最大的成功不就是嫁個好夫婿！姑娘可有心儀之人？」

　　木青瞳在心底罵了千百遍，可是看他那模樣肯定是不走了，都說八皇子是風流才子，是京城女子吹捧的對象，看來若非背著八皇子名號，若非有張能騙傻女人的臉孔，什麼風流才子，應該是下流登徒子！

　　木青瞳輕聲道：「還望公子自重。」

　　公子？她不是京城人士？是從外地來的？「姑娘何必拒人千里？本公子不過是想結識姑娘。」

　　他不懂，怎會有女人不被自己的笑容迷惑？心微惱，今天怎地諸事不順？！

　　昨天他和七哥被父皇狠狠臭罵一頓，他在床上輾轉，整夜無法入眠，心裡怎麼都想不明白，做錯事的分明是太子，他不過是把證據擺在父皇跟前，讓他親眼目睹百姓的怨恨，沒想到他一心憂國憂民，換來什麼？

　　想當年，父皇叱吒風雲、何等睿智，怎看不清太子本質，那等狹隘愚眛之人，哪值得父皇處處維護？！

　　太子貪婪無過、斂財無錯、威脅百官無過，鬧得民怨沸騰更無過，太子黨羽一個個落馬，太子呢？只不過禁足、罰俸各一年。

　　他從百姓身上挖了那麼多，一年俸祿算什麼？

　　反觀自己，為朝廷做了大事，豫州百姓誰不吹捧七哥和自己，結果呢？

　　心悶極了，他約七哥喝酒，卻碰到老九。

　　那傢夥回京後似乎和太子走到一塊兒，是親眼見到老四無法在父皇跟前討好，便轉換目標？哼，還以為他多有骨氣，原來也是個見風轉舵的。

　　要不是他在父皇面前捧太子的臭腳，太子能輕鬆過關？

　　七哥同他對罵幾句，原本口拙的老九也不知道什麼時候開了竅，弄得七哥吃癟，酒喝得更猛。

　　真以為太子躲過這關就沒事？

　　哼哼，父皇的脾氣是越發暴躁了，雙目混油，心志不專，看來神仙散沒少用，再等等吧，到時勝敗才能見真章。

　　赫連青不是個能受氣的，本該用袖而去，只是眼前的美女著實太誘人。

　　看看左右……他想，沒人在場，就此將人擄走，京城這麼大，一個少女憑空消失，怕也不容易找得到。

　　心思正轉著，臉上邪氣越盛，木青瞳微驚，這人在打什麼壞主意？

　　貝齒咬上嘴唇，她收起眼底鄙薄，故作嬌羞問：「公子真想知道奴家是誰？」

　　「自然。」

　　木青瞳輕聲道：「奴家是秦相爺的嫡孫女，秦可心。」

　　秦家姑娘從小一直養在鄉下老家，照理說官家的適婚閨女，凡京裡有親人在，為便於尋門好親事，應要找個機會到京城，可為什麼秦相始終沒讓她進京？

　　因此各種臆測紛紛出籠，有人說她貌似無鹽、有人說她身體病弱，還有人說她八字克夫，不管是哪一種情況都很難說成親事，誰曉得最後到相府求親的竟是赫連青。

　　他府中早有側妃兩人，妾室無數，但王妃之位空著，他為得秦相安持，竟不顧謠言，求娶秦可心為王妃，這舉動讓多少名門淑媛碎了心。

　　兩人成親之日不少人去觀禮，後來傳出來，秦可心的右臉有一塊紅色胎記，胎記相當大，幾乎佔去半張臉，看起來很猙獰。

　　前世，此事鬧得沸沸揚揚，也讓赫連青有很長一段時間成為京城百姓茶餘飯後的談資。

　　算算時日，前世他們是在年底成的親，七月前後赫連青上門求的親，換言之……她不介意就此事推上一把。

　　赫連青倒抽一口氣，她是秦可心？

　　他一直想尋求秦相爺的支持，正愁想不出辦法，前天幕僚提出這個法子，他還在考慮著。

　　美男計用過不少回，回回有斬獲，他不介意再施展一回，只不過幕僚提的是王妃，若秦可心像傳言那般醜陋，他該如此犧牲嗎？

　　沒想到，秦可心竟是長得這般貌美？！

　　他上下打量木青瞳，青衫棉布、面無脂粉，頭上除一支玉簪之外別無飾樣，但那支玉簪玉質上佳、價值不菲，可見身分不凡，再加上會寫字，家世必定不差，沒做城裡姑娘的打扮，肯定是從鄉下來的……

　　線索一點一點拼湊起來，沒錯，她肯定是秦府姑娘，難怪她不知道自己是誰。太好了，如果秦可心長這模樣，他還有什麼好猶豫的？

　　收起笑容，恢復翩翩君子風度，他躬身行禮，道：「打擾姑娘了，還望姑娘不計較，本公子先行告辭。」

　　輕點頭，木青瞳故做害羞狀，目送他離去。

　　直到門關起，她才大大地鬆口氣，把紙張納進懷裡。木青瞳提醒自己，待會兒買幾套男裝回去，日後出門得喬裝打扮，否則這張臉太招搖，遲早惹禍。

　　兩天後，赫連青果然向秦府提親，太子見他擴張勢力，心火更盛，從此針尖對麥芒，誰也不讓誰，奪嫡之爭正式擺上檯面，此為後話。

　　真兒、雅兒回來後，她們準備付帳走人，才曉得赫連青已經把帳給結清。

　　真兒追問，木青瞳笑笑，把方才之事說出，只是沒提赫連青的身分。

　　不等木青瞳開口，真兒搶先一步建議買幾套男裝，木青曈笑著應下，這丫頭果然是得用的，有她在身邊，可以省不少心思。

　　她們買了一車子東西，三人推著推車往前走，只是大姑娘上花轎頭一回，三人都沒經驗，把車子推得歪歪倒倒地，好幾次差點兒撞了人，一路上不斷對人點頭抱歉。

　　路人看見是三個俏生生的小丫頭，也不計較，還有人好心地幫著推上一段。

　　就在她們快到家時，赫連湛駕馬迎面而來。

　　木青瞳匆匆看他一眼，只覺得眼熟，卻沒太大反應，但真兒、雅兒被嚇壞了，她們壓低聲音說：「小姐，快走！」

　　木青瞳糊裡糊塗地追著兩人跑，卻不明白為什麼？

　　同時間，郝連湛也看到木青瞳，他一愣，用力揉揉眼睛，是她嗎？有沒有看錯？她怎麼會在這裡？！

　　回神，他拉起韁繩朝木青瞳的方向奔去。

　　只有一小段路，雅兒、真兒轉進兩院間的小巷弄後，發現木青瞳沒跟上，雅兒轉身往回跑，奔出巷弄，一把抓起木青瞳沒命地跑。

　　赫連湛騎馬奔馳，轉過彎後順著大道往前直追，忽略了那條小巷弄，直到跑過好長一段路都沒見著人，他才勒馬停住，喃喃自語，「是我眼花了嗎？」

　　阿臨、阿望追上前，問：「爺在找誰？」

　　他看看左右，失笑，是啊，怎麼可能……「阿罄有沒有消息？」

　　見阿臨搖頭，赫連湛頹然垮肩，揚鞭道：「回府！」

　　真兒坐在牆上，接過小姐和雅兒遞過來的東西，一樣一樣往院子裡頭丟，等東西都拿完，雅兒把推車推到最裡頭，抓過幾叢雜草蓋上，才和木青瞳爬上牆，合力拉起木梯轉進院子裡，三人依序下木梯。

　　直到雙腳著地，那顆怦怦亂跳的心臟才算歸了位。

　　木青瞳還沒開口，雅兒已急吼吼地說：「小姐，你知不知道方才那個騎在馬上的男人是誰？」

　　「誰？」

　　真兒瞅雅兒一眼。「小姐蓋著喜帕，怎麼會曉得？」轉頭，她解釋，「那人就是信王爺。」

　　赫連湛？他怎麼刮掉鬍子了？

　　前世他一直留著那把代表英勇的鬍子，這輩子是哪裡不對勁了，怎麼剃掉他的標誌？不過……說實話，剃掉鬍子的他有副讓人心動的好樣貌。

　　這人還真是得天獨厚！

　　不過再好看也沒用，這樣的男人終歸不是她該擁有的，她沒別的好處，自知之明是有的，既然不擅長宅鬥，想保命的最佳方法還是遠離王府。

　　雅兒湊到木青瞳身邊，勾勾小姐的手臂，問：「動心了嗎？心動不如馬上行動！」

　　木青瞳覷她一眼，掐搶她臉上的嬰兒肥，笑說：「不要命的話就湊上去，你以為王妃是吃素的？」

　　真兒嘆氣，這倒是，她在大宅院裡服侍多年，旁的不敢說，看人的本事還是有的，像小姐這樣的性子，肯定鬥不過王妃，依目前情勢來看，走依舊是上策。

*             *             *

　　趙涵芸怎麼都沒想到會再遇見「他」。

　　眼底帶著妒恨，她釐不清自己的心情。恨他嗎？自然是恨的，既然無心，何苦攬動她一池春水，讓她日夜思念憂鬱，還讓她差點兒鑄下大錯，可是……看到他的第一眼，趙涵芸滿腦子想的全是那年兩人相遇相識的情景。

　　他的情書寫得如此勾人，他每句話都說進她心底，甜得她無法不一想再想，他的一舉一動無不牽繫著她的心，讓她在孤枕難眠的漫漫長夜得到一絲慰寂。

　　今日到萬佛寺是為著求神佛庇佑，王爺已經回府近三個月，卻從不肯踏進她的房間，她試著誘惑，無數次暗示，願意與他做一對和美夫妻，她連臉皮都不要了，話裡話外的暗示，她別的不求，只求夫婿給她一個孩子，讓她有所依恃，可是聽完話他轉身就走。

　　他真的很討厭女人嗎？只有男人才能討他歡心？趙涵芸心灰意冷，幾乎想要放棄，可是她必須當信王妃，日子必須過下去……只好來求神佛為她指點一條明路。

　　所以她來了，為求夫婿垂憐，也為著萬佛寺後院那片桃花林。

　　那年，她便是在桃花林下邂逅赫連青。

　　那年的他和今日一樣穿著一件天馬皮袍，足下一雙青緞黑皮靴，服飾雖貴重，卻不甚張揚，氣度宛若翩翩佳公子。

　　兩年不見，他依然豐神俊朗，依然渾身透著高貴氣息，一雙丹鳳眼依然散發著勾魂魅力。

　　趙涵芸以為他沒臉見自己，沒想到目光接觸，他揚起笑容、快步朝她跑來，像是迫不及待似的。

　　隨著他越跑越近，她的心跳越發強烈，彷彿下一瞬，心胸就要跳出胸口。

　　他終於來到她跟前，他的笑容不停歇，他一聲「芸兒」，喊得她鼻酸。她深吸氣，想假裝若無其事，可表情反應了她的真實情緒。

　　赫連青對身後的侍衛說：「去前面守著。」

　　「是。」侍衛領命，轉身走開。

　　他看紫宛一眼，紫宛不敢自作主張，垂著頭，直到趙涵芸揮手讓她也離開，她才快步跑開。

　　紫宛很害怕，知道得越多死得越快，王妃身邊多少伺候的人死得無聲無息，她不想當下一個，可是她不過是個奴婢，又能怎麼辦？心裡想著，眼淚忍不住落下。

　　趙涵芸沒有看見，她所有的心思都在赫連青身上，吞下哽咽問：「不知八皇兄……」

　　話沒說完，赫連青一把將她抱進懷裡，他捧起她的臉，封住她的唇，在她唇間輾轉流連、吸吮，像要將她的靈魂攫取似的。

　　理智告訴她必須反抗，可她卻不由自主地環上他的腰，任由他肆虐。

　　她知道這是錯的，她明白自己是赫連湛的妻子，可是赫連湛的冷待、他的無心無情，讓她夜夜孤枕難眠……不由自主地，她在他的吻裡沈淪，她彷彿又回到那年，又是那個青春天真的小姑娘。

　　赫連青再懂女人不過，趙涵芸滿瞼的哀怨再再說明她在信王府裡的待遇。

　　看來老九果真是個好男風的，對女色不上心，那麼王府傳出的消息定也不會有假，聽說木青瞳一進府就被打入冷宮。

　　看來趙涵芸於老九不過是個擺設，既然如此……他的動作更放肆大膽了，吻從嘴唇一路往下滑，溫柔的手指挑開她的衣帶，在肚兜下輕撫她細緻的皮膚。

　　她倒抽氣、想阻止，沒想到嘴裡發出一聲低吟，表達出她真實的慾望。

　　淺淺一笑，他的手指滑入肚兜裡，一路往上、一路挑逗，最終覆上她胸前豐腴，輕攏慢撚，她的慾望一寸寸往上攀升。

　　肚兜不知何時被拉開，他的唇停留在她胸前兩點櫻紅。「芸兒，你好美……」

　　她無法說話，無法反應，任由他的唇舌在她身上製造出一波波心悸，那是陌生的難受，她從不知道自己有這樣放蕩的一面。可她不想停止，更不想他鬆手，兩年了，兩年來她不斷恨著、怨著，卻也想著、思念著。

　　多麼壞的男人啊，卻是第一個闖入她的心、她夢裡的男人。

　　看著她臉上的潮紅，他脫下衣服鋪在地上，溫柔地把她放在上頭，他嘴裡說著甜蜜的話。「我想你、我愛你，我每個夢中都是你，芸兒，你可曉得，我為你吞下多少相思苦？」

　　他說他愛她、想她？這時的趙涵芸已經無法分辯話中真偽，滿腦子盤旋的全是他的思念。

　　他吻著她的唇，他的手在她身上輾轉流連，對於性愛，他是高手，沒有女人能不在他身下臣服。

　　他在熱吻間除去她的衣褲，他抬起她的玉足，輕輕地吻遍她每一寸肌膚。

　　慢慢地，他的唇回到她胸口，含住她的柔嫩時，他抬起頭，邪邪一笑，道：「芸兒，我愛你，你還愛我嗎？」

　　她看著他深情的眼眸，無法不點頭，她愛他，可也恨他，天底下怎麼會有這樣一個男人，教人又愛又恨，卻又放不下……

　　他笑了，為自己的魅力，也為自己的征服。

　　他捧起她的臉，再度吻上她的唇，同時也闖入她的身體。

　　一陣刺痛，她垂淚，驀地，他明白發生什麼事。兩年了，她竟還保有處子之身，是為著他？她始終愛著他？太好了……又是一顆好棋，老天待他不薄！

　　下一刻，他放任自己在她身上不斷索取，一下一下，他用力進擊，她忍受著疼痛，卻也帶著至高無上的喜悅。

　　桃花林裡安靜極了，只有兩人的急喘聲和肉體撞擊聲，他們在極樂世界里徜祥徘徊……

　　雨散雲收後，他體貼地為她整理衣服，動作很輕，動作間他不時地在她身上印下一個吻。

　　每吻一下，他就說一聲，「這裡是我的……這裡是我的……」直到兩人整理妥當，他把她抱在懷裡，滿足地說道：「全部全部的芸兒都是我的，我等這天已經等了整整兩年，天曉得我等得多憋屈，謝謝老天，終於把你送回我身邊，芸兒，我愛你。」

　　話落，他又吻上她的唇，直吻得她又丟魂失魄方才停止。

　　她靠在他懷裡，一句句罵自己沒出息，可是……她要怎樣有出息？

　　她明明已經將他放棄，明明已經決定對王爺一心一意，她想當好信王妃的呀，只是……他怎麼可以出現，怎麼可以破壞這一切？她好怨吶，他這樣待她，她應該恨他的，只是……腦袋一片空白。

　　兩人就這樣抱著彼此，誰也不動，風吹過，時空彷彿在此刻凝住。

　　好半晌，他又開口，「芸兒，我愛你，很愛很愛很愛你。」

　　趙涵芸終於恢復理智，輕輕推開他，帶著冷笑，寒聲問：「既然愛我，為何要求娶秦相孫女為妻？為何府邸後院裝滿女人？你說過，為了我會終生不娶，你要為我守身、守心，結果呢？」

　　他望著她，一句話不說，半晌，兩顆眼淚墜落。

　　他的眼淚像滾燙的開水，灼傷她的心，她慌了手腳，卻不知道該怎麼辦。

　　「對不起，是我的錯，是我太天真了。我沒有大志向，我什麼都不要、不爭，我只想和芸兒在一起，尋片世外桃源，好好守著彼此，過平淡卻幸福的日子，我的願望很小，可是總有人看我不順眼。」

　　「太子？」

　　他點頭，滿眼的苦楚，「芸兒可知道，你坐上花轎嫁給九弟時我在哪裡？我沒有去喝喜酒，我抱著一壇酒坐在這片桃花林裡，一遍一遍質問老天，既然讓我們相識，為何不允許我們相守？

　　「那晚，我喝得酩酊大醉，大病一場，在病床上，我終於想通自己錯在哪裡？是我不夠強，才留不住心愛女子，倘若我坐上那把至尊無上的龍椅，所有人都要聽我的，我才能從九弟手中奪回你，我才可以實現承諾，與你一生一世一雙人，我想清楚了，我不再拒絕賜婚，誰想嫁給我都好，只要她們背後的勢力能助我奪得江山，助我贏回愛情，我便欣然接納。

　　「我知道這樣很槽糕，可我管不了自己，芸兒，你知不知道夜夜想著一個女人卻無法得見的痛苦？你知不知道思念會像蠱毒一寸寸侵蝕心臟，教人痛不欲生？

　　「我不管了，就算對不起全世界，就算對不起九弟，我對自己發誓，總有一天，我要把你重新奪回自己身邊！」

　　滿篇都是謊言，他卻說得順暢極了。

　　這些日子，他內心焦慮不已，太子被父皇下令圈禁，但那也算圈禁？不過是挪個窩兒，住進過去的定王府，砌上高牆、種上蒺藜，在府內劃定一塊地方，限定活動範圍，除了剝奪自由以外，其它一切如常，甚至還有人可以偷偷進府去見他。

　　赫連青氣得雙眼通紅，恨不得一把火燒掉定王府。他痛恨父皇的偏心！立功的是他，他卻不時被父皇冷嘲熱諷，當著百官面前責罵一通。

　　他知道的，大事將成，但他必須防著老四、老九，既然無法拉攏，就只能毀掉，他可不想冒險犯下殺頭大禍之後卻是為他人作嫁。

　　趙涵芸還陶醉在他的話裡。原來是這樣……可不是嗎？傳言相府千金貌似無鹽，他都願意為自己將她給娶進門……

　　感動濡染胸口，她把頭埋進他懷裡，想在他的心跳聲中尋找安定。

　　她的動作讓赫連青彎起眉毛，她聽進去了，對於女人，他向來得心應手。低頭，親親她的額頭，把她環得更緊。

　　當年透過母妃，他早知道父皇打算把她許給老九，老九好男風之事已傳遍京城，沒有人願意讓女兒出嫁，唯有趙府願為仕途犧牲嫡女。

　　得到消息，在選秀之前他便製造偶遇，勾得趙涵芸對自己上了心，之後賜婚聖旨下，他誘她怨恨老九，甚至言裡言外暗示只要老九死了，他就可與她暗渡陳倉，只待時機成熟便帶她遠走高飛。

　　他幾乎成功了，趙涵芸在合巹酒裡下毒，沒想到赫連湛如此命大，昏迷三天三夜竟還能清醒，可惜了趙涵芸這顆棋子。

　　沒想兩年過去，他還有機會重來一次，看著懷抱裡的嬌女人，他忍不住歡欣雀躍，勻起她的下巴，又吻得她意亂神迷。

　　趙涵芸突地捶打他，怒問：「你憑什麼奪回我，我已經是信王妃、是別人的妻子！」

　　「憑我登上大位、憑我是天下至尊，如果非要取走他的性命才能奪回你，我不會有半點猶豫。」他說得斬釘截鐵，篤定的口氣讓人定心。

　　「話說得好聽，過去兩年你在哪裡？你可知道我過著什麼樣的日子？」

　　「我在蓄存實力，我在招兵買馬，我隨時隨地伺機而動，芸兒……」他握住她的手，拉到唇邊輕吻。「我很清楚你過著什麼樣的日子，我也知道你為我守身如玉，你怎會以為你身邊沒有我的人？好芸兒，光為這份堅貞，我就不會棄你而去。」

　　他的隨口糊弄便安了她的心。「你在王府裡安插棋子？你怎麼敢？信王……」

　　「就算被他知道，心存報復，我也不怕，因為……」他的額頭貼上她的，唱歌似的低吟著。「因為不知道你的消息，教我如何活下去……」

　　淚墜落，心軟了，趙涵芸再度落入他的圈套卻不自知，仰起頭，她主動吻上他的唇。

　　他再加把勁問：「芸兒，你可不可以在這裡多待幾天？我等這天已經等得焦頭爛額。」

　　她讓他焦頭爛額了？說不出口的成就呵……點頭，就讓飛蛾撲火吧，就算最後只餘一縷煙灰，她亦不悔……

　　在兩人攜手離去後，桃樹後面轉出一道頎長人影。

　　赫連淵閃爍的目光落在赫連青背後，眼底飽含濃烈的興味，他勾唇一笑，桃花眼開出朵朵桃花。

　　時光飛逝，轉眼從春到夏，從夏到秋。

　　進入十一月後，天氣驟然變得寒冷幸好柴火、木炭早早備足，冬衣冬被上個月已經縫好，臘肉、菜乾與各種米麥豆類儲滿糧窖。

　　雞舍鴨房蓋起來了，雞鴨養得肥滋滋的，蛋產量很穩定，暖房裡頭種植的蔬菜長得鬱鬱青青，再加上夏初釀的梅子酒……這個冬天，她們肯定能夠過得很滋潤。

　　外面的宅子早已買下，是一幢不起眼的宅子，有三間房、一個竈間，和一個小院子。換上新鎖後，木青瞳讓人在圍牆上埋入碎瓷，再往院子裡曬幾件男人的衣褲，擺上幾雙男鞋，佈置成有人住的樣子。

　　佈置完畢，木青瞳領著雅兒、真兒，用鋤頭在床底下掘了一個大洞，把值錢的嫁妝一件件往裡頭擺，擺滿後蓋上土，把床挪到上頭作掩護。

　　埋完一間再埋另一間，順利的話，預計在過年前就能把值錢的嫁妝全數挪窩兒。

　　她們只打算帶走金銀珍寶、田契銀票，至於那些擺件，賣不得又容易碰壞，便留下了，另外布料、脂粉等等用品也不打算帶走。

　　置辦好宅子後，她們幾乎每隔一天就出門，挪移部分嫁妝，也帶回日常所需，現在木青瞳已經開始尋找良辰吉日，計劃一場大火，把安樂軒燒掉。

　　從此木青瞳將消失於人世，穆小花重返世間，海闊天空，主僕三人重見天日。

　　不過，這些都得等見過方管事之後才能成行。

　　這時，愛操心的真兒開始失眠了，成天到晚擔心趙涵芸不讓小姐見方管事。

　　對於這點，木青瞳還是有幾分把握的，趙涵芸再齷齪的事都可以做，卻不能讓人說嘴。

　　眼看計劃一步步成熟，木青瞳眼裡、心底時刻漾著笑意。　　

　　真兒想起主子說的，戰勝命運的人，方有權力主導命運，順從命運運的人，只能被命運主導。

　　命運把她們送進安樂軒，原以為就這樣渡過餘生，沒想到還有機會改變、還有機會期待，還能夠有所不同……她很慶幸能跟著這樣的主子。

　　「小心點，不要弄壞。」木青瞳站在牆下，小心翼翼地看著一寸寸往下移的盆栽。

　　現在她們的「運輸系統」已經成熟，兩把梯子，牆內牆外各擺一把，A在院子裡，守在牆下，B坐在牆上，C站在牆外，C或A把東西固定在繩子上，B慢慢往上拉，再慢慢往下送，A或C在下頭接著。

　　很簡單嗎？對不起，看似簡單，但三個手無縛雞之力的女子，要順利完成這頂工程並不容易，尤其她們現在運送的不是一包糖、一塊肉、一條魚，而是種苗、盆花……一件件都是耗銀子的，得小心著，不能損壞。

　　原以為滿池蓮花，到夏季會有吃不完的蓮子、蓮藕，後來才發現那是觀賞用的，結出來的蓮子和蓮藕味道很差，滿肚子的希望在看見怎麼都養不肥的瘦小蓮蓬時轉為失望。

　　雅兒悶得好幾天都笑不出來，為此，木青瞳尋來一隻大缸，下水挖漱泥往缸裡填，再跑到外頭市場買回幾節蓮借種進去。

　　雅兒成天到晚盯著水缸，看著它長出一片葉子就樂上老半天，所以說種植農作物是很療愈的咩。

　　站在牆下，把盆栽接到手裡，木青瞳的心才落定，這盆茶花是她花大把心血嫁接改良出來的，純白色的花瓣外面圍著一圈粉紅，越靠近花蕊顏色越淺。

　　大隋朝民生富裕，有錢人喜歡養花鬥花，花市的發展相當蓬勃，幾乎每一季規模較大的花房都會舉辦活動，藉此行銷自家花存。

　　木青瞳不曉得這盆花能為自己帶來多大的利益，她並不缺錢，但關在小小的安樂軒裡，需要做點什麼來證明自己的存在意義，否則沒有個盼頭，生活多麼苦悶哀愁，現在她們最不需要的就是哀傷，想當林黛玉就得有不長命的打算，更別說真兒對她這手功夫很感興趣，她一面做一面教導，主僕其樂融融。

　　再接手兩個包袱放到推車上頭，裡頭全是金元寶，木王府給的陪嫁，說是十里紅妝也不為過。

　　今天可以把客廳那個洞給填起來，剰下的只能埋在院子裡了。

　　雅兒、真兒爬下木梯，她們把繩子捲成團，塞在巷弄後頭的雜草堆裡，再把木梯收妥，一切準備齊全，推著推車往外走。

　　三人先去宅子裡把元寶埋好，花市在外城，距離太遠，她們無法推著車走那麼遠，把推車擺在宅子裡，雅兒、真兒合力抬起花盆，木青瞳到外頭叫了一輛馬車。把茶花穩穩妥妥擺好後，直接前往花市。

　　雅兒，真兒看著小姐，臉上的緊張掩都掩不住，這是她們第一次賣花，不曉得成果如何？

　　她們自然知道小姐的本事，暖房裡的菜蔬可以做見證，只是……第一回啊，這是她們的人生初體驗。

　　看著兩雙眼睛直勾勾地盯著自己，木青瞳忍不住好笑。「在擔心？」

　　「嗯。」兩人點頭如搗蒜。

　　「這段時間我們在花市裡來來回回，可不是玩假的。」她們把各種花的行情價弄得清清楚楚，京城有哪些花圃，有哪幾個侍弄花草的高手也打聽得明明白白，這次出手，她就沒打算無功而返。

　　只是她老覺得身為農業人才，把全副注意力擺放在花卉上頭未免有些可惜，若他們肯分點心思在糧米稻種的改良上，幫助農民的收入増加、讓百姓遠離飢貧，豈不是更好？

　　「小姐，如果這盆花能賣得高價，要不要把暖房裡那幾盆拿出來賣？」

　　她回答：「再看看情況，如果可以見到方管事，我打算讓他在莊子上蓋暖房，把盆栽移到那裡，這是第一年，明年肯定能開更多更美的花，我也能再培養更多新品種。」

　　除了茶花之外，她還嫁接了一些果樹、改良不少禾苗，那些都得找個地方種植起來。雖說她相信能順利見到方管事，但也要真的見到人了才算塵埃落定。

　　雅兒壓低聲音問：「小姐，明年……咱們真的可以離開王府？」

　　木青瞳敲她一記，反問：「你還不信你家小姐？」

　　見小姐如花笑靨，雅兒和真兒樂了，可不是，小姐什麼時候教她們失望過？現在她們只盼著方管事早點進王府大門。

　　「我還沒在莊子裡住過呢，前府裡有人做錯事，就會被發落到莊子上，我總覺得莊子是個可怕的地方。」真兒說道。

　　「這是心境問題，如果穿棉布衣、不穿綾羅綢緞便是可怕，如果只有木簪沒得金銀頭面便叫可怕，如果腳踩泥地而非青磚便叫做可怕，那麼確實在莊子上生活很可怕。」

　　雅兒連連搖頭，說：「那些不可怕，吃不飽、穿不暖，不知道下一頓在哪裡又被關起來才叫可怕。」

　　真兒道：「我現在只想過得自在逍遙。」

　　「如果你們這麼想的話，莊子不但不是地獄，還是天堂呢。在那裡想做什麼便做什麼，沒有四堵高牆限制你的活動，在那裡想笑便笑、想哭就哭，沒有嚴苛的主子追著你要求守規矩。雞鴨魚肉稻糧菜蔬，全是在最新鮮的時候上桌，在那裡，連空氣裡都帶著淡淡的青草香和花香。」

　　在木青曈的形容裡，雅兒和真兒陶醉了。「這麼好日子啊，真不曉得大家在怕什麼？」

　　說著聊著，馬車出了外城，她們經常打交道的錦繡花坊近在眼前。

　　馬車停下，真兒叮囑雅兒一句，「記得，別喊小姐。」

　　「知道知道，要喊大哥、二哥嘛。」雅兒嘟起嘴，明明她不是最小的，偏要當小弟，都怪她個頭長得不夠高。

　　自第二次出門起，她們就打扮成男子，臉上塗黑、穿上男裝，至於動作……做了那麼久的農事，想不當大家閨秀並不困難。

　　下了車，木青曈讓車夫在外頭等著，她走在前頭，真兒、雅兒合力把茶花搬進花圃。

　　看見三個年輕小夥子，葉老闆的眼睛瞬間發亮，雖稱不上大客戶，可最近他們每次來都沒空手而返。

　　「葉大叔，我們來羅！」木青瞳笑眼瞇瞇地朝老闆走去。

　　錦繡花坊不是附近規模最大的，但葉老闆勝在做生意實誠，木青瞳喜歡和這樣的人打交道，因此成為常客。

　　「小青，今兒個缺些什麼？」

　　「今天不買東西，倒想讓老闆看看咱們這盆花，能不能賣個高價？」她退開兩步，讓雅兒、真兒把花盆抬到桌子上，打開覆在上頭的絲絹，露出裡面的茶花。

　　自花枝上有四、五個花苞，只有一朵剛在綻放，葉老闆彎下身認真審視，這一看滿眼驚訝，這、這……竟能培育出這樣的茶花？心跳突地增快，他看著木青瞳的眼光，瞬間不同。「這是小青培育的？」

　　木青瞳點點頭，自信浮上臉龐，這是她的專業與成就，不管經歷過千百年都不會改變。

　　「葉大叔，我們家小……」話沒說完，就聽見真兒的咳嗽聲，雅兒急忙改口，「我們家小哥哥很厲害吧！」

　　「厲害、太厲害了！小青，你是怎麼辦到的，可不可以告訴大叔？」

　　木青瞳笑而不答，真兒接話，「葉大叔這是欺負人呢，這門手藝是要替我們家掙活路的，教給了您，我們要靠什麼過日子啊？」

　　「對不住，你們沒說家裡是開花圃的啊，我還以為你們只是玩玩。這盆花……你們能不能賣給葉大叔？」葉老闆連連道歉。

　　「若合作愉快，不只這盆，我們養出來的花都會交給葉大叔。」木青瞳回答。

　　葉大叔再實誠也是商人，何況木青瞳這話說得夠明白，愉快便繼續，不愉快，連這回買賣都甭談。

　　這麼漂亮的特殊品種，他怎麼可能放過？而且小青說他家裡還有吶！

　　說白了，三兄弟只要抬著花盆往花市繞上一圈，還怕沒有人催著銀票上門嗎。

　　「要不，一千兩賣給大叔，如果轉手能賺，往後的生意大叔定不虧待你們。」　

　　一千兩？！真兒、雅兒倒抽口氣，她們明白了，為啥那些養花高手寧可把心思放在花花草草，卻不肯用在農作物上，一盆花就能賣上千兩，天吶、天吶，這麼好賺的生意！

　　木青瞳很清楚，葉老闆開的是公道價，可做生意咩，豈能不討價還價。她笑了笑，手負在身後，往花圃裡頭逛去，東走走、西看看，她也不一定非要多拿葉大叔銀兩，但能夠拗點小贈品倒也不錯。

　　上回她看到幾株青椒和百香果，據說種子是隨著海外的大船過來的，葉大叔試種了，但養得不怎樣，如果可以弄走的話……木青瞳奸笑兩聲。

　　但她繞了兩圈，沒找到想看的，卻在角落發現一堆發芽的馬鈴薯。

　　當！她的眼睛瞬間發亮，馬鈴薯欸，做洋芋片、做薯條的好東西……像吞了興奮劑似的，心臟狂跳，只是轉身時她維持住一臉的雲淡風輕。

　　「葉大叔，這是什麼東西，看起來挺醜的？」木青瞳問。

　　「不曉得，前幾天一個番人拿來賣的，他也沒多要，只要走五錢銀子，我看便宜就接了下來，可對面青山花坊的張老闆說，這東西開的花小小的，沒啥看頭，他種過幾盆都沒人要……」

　　話說一半，前頭有客人進門，葉老闆道聲歉，轉身去接待來客。

　　猛地轉身，木青瞳的快樂控制不住，她緊握雅兒和真兒的手，低聲道：「那是好東西啊，好東西吶！」

　　雅兒也壓低聲音問：「葉大叔不是說花小小的沒看頭，養出來的花沒人要？」

　　「那不是養來看花的，那是糧食，可以填飽很多張嘴巴的糧食。」她壓住胸口，安撫跳個不停的心臟，吸氣、呼氣，吸氣、呼氣，臉上的表情像是天上掉下黃金。

　　兩個丫頭糊裡糊塗的，可光看小姐的模樣，也忍不住把那堆醜東西當成黃金，才笑著呢，可瞬間木青曈的表情一百八十度大翻轉，她目光微斂，危機感上升。

　　因為，她們身後的貴客開口了，他說：「四哥？真是巧遇啊！」

　　那是……赫連青的聲音！

　　馬車裡，赫連湛和赫連叡面對面坐著，手裡端著茶水，各自想著心事。

　　自從知道神仙散之後，他們到處尋訪高人，希望能幫父皇解毒。

　　皇帝在服用四、五個月的神仙散後也開始察覺情況不對，他發現自己越來越依賴神仙散，不吃就會變得反應遲鈍，連思考都無法。

　　他試著停藥，但上癮的痛苦讓他挨不住，停了再吃，癮頭越來越大，身子狀況越來越差。

　　太醫們很清楚皇帝對太子的偏心，就算都明白神仙散是毒非藥，知道它會造成的後果，但誰敢輕易在皇帝面前點明？

　　此話一出，等同於誣陷太子有弒君之心。

　　他們只好用藥，讓皇帝癮頭大發時減緩痛苦，至於解毒？誰有本事！

　　萬一解不了毒，皇帝雷霆震怒，到時還不是脫不了一個死字，既然如此，不如揣著明白裝糊塗，皇帝要拿神仙散當補藥……也就當了。

　　上個月，赫連湛終於找到能解神仙散的高人姜辛。

　　姜辛冒著生命危險把事實告訴皇帝，如同太醫們所料，事實果然惹得皇帝震怒，斥責姜辛妖言惑眾，要將他千刀萬剮。他怎能相信自己竭盡心力栽培疼惜的太子會這樣對待自己？他認定姜辛這話是赫連湛、赫連叡設下的詭計。

　　原本姜辛是要被推出午門斬首的，赫連叡和赫連湛跪在白玉磚上向父皇磕頭求情，磕得額頭一片青紫了皇帝仍氣憤未平，不願收回成命。

　　赫連湛啞聲道：「天底下能解神仙散之毒的人稀少，若父皇日後查證屬實，太子確有不臣之心，屆時後悔了想要解毒，卻無人可願為父皇解毒，該如何是好？」

　　赫連湛的話像一桶冰水，朝皇帝兜頭潑下，對啊，如果他們沒說謊呢？如果太子果真等不及想當皇帝呢？

　　最後，姜辛被押入大牢，皇帝派密探查證事實。

　　皇帝再昏庸，身分擺在那兒，實力不容忽視，短短半個月，製藥的老道被捕，太子的心思被證實。

　　正常人到這種時候早該把圈禁中的太子下令斬首，再不也該貶為庶民流放，怪的是皇帝並沒有任何動作，好像打算大事化小，小事化無。

　　赫連湛不懂，赫連叡卻不說清楚講明白，只讓姜辛為皇帝悉心診治。

　　診治結果並不樂觀，姜辛說：「神仙散的毒已經侵蝕皇帝的五腑六臟，這會兒再治已是耽誤了，我再有能耐，也沒辦法讓皇帝拖過兩年。」

　　兩年……太長，朝堂局勢日日變化，千思百慮後，赫連叡做出決定。「把消息放出去。」

　　「什麼消息？」赫連湛問。

　　「姜辛能將父皇的病給治好。」消息一出，赫連青肯定急得跳腳，若父皇病癒，之前的功夫豈不白費，他怎能放任情況發展。

　　「四哥想逼老八動手？」

　　赫連叡點點頭，不只老八，還有太子，目前雙方的佈置都未臻成熟，才能把傷害降到最低。

　　赫連叡結束禁足，為了給赫連青製造危機感，最近頻頻出招，表現得令群臣刮目相看，更別說他的人已經深入六部，執掌要職。

　　可惜皇帝擔心赫連湛不為太子所用，將兵權收回，手中無兵，他缺了隻有力胳臂。

　　但事情總有正反兩面，因赫連湛手中無權，皇帝並不急著逼他立刻前往封地。天底下的事都是如此，有得必有失，好運哪能永遠抱在一個人手上。想當年皇帝接位，處心積慮謀的事……不曉得午夜夢回，他是否曾經後悔？赫連叡嘴角掀起嘲諷笑意。

　　「他們越早動手，對我們越有利。」

　　赫連湛點點頭。「希望經此一事，父皇能看清事實。」

　　赫連叡輕淺一笑，望向赫連湛閃閃發光的眼眸。看清事實？他何嘗沒看演過，只不過是私心作祟罷了。

　　赫連湛沒忽略四哥的表情。「莫非四哥覺得，經此一事，父皇仍會袒護太子？」

　　赫連叡笑著搖頭。「你等著看吧！」

　　驀地，赫連湛目光微凜，倘若如此……太子的命該不該留？

　　馬車在這時候停下，侍衛上前亶道：「王爺，錦繡花坊到了。」

　　皇帝最重孝道，皇太后壽誕將至，必定大肆操辦。

　　皇太后最喜茶花，最近不少人在花市裡繞繞轉轉，想在壽誕當天泰上茶花作為壽禮。可不是嗎？金銀珠寶、瑪瑙珊瑚皇太后看過太多，再珍貴的也不覺稀奇，唯有投其所好，才能得皇太后注目。

　　討好皇太后等於討好皇上，不說他們，其他大臣也是命人到賺找品相好、品種稀少的茶花獻上去，表達孝心。

　　至於赫連叡，他送花不是為著討好，而是為著感激，感恩皇太后為自己做的。

　　馬車停下，兩兄弟下車，一前一後進入花坊。

　　前腳剛走進去，便聽見赫連青的聲音響起，「四哥？真是巧偶啊！」

　　赫連叡笑笑，回答：「八弟也來給皇祖母挑壽禮？」

　　「可不是，不早點來，好的被挑光了，弟弟豈不是遜人一籌？」赫連青輕笑兩聲，目光在赫連湛身上轉了幾圈，說道：「我還以為九弟站到太子那裡去了呢，沒想到……怎麼，四哥禁足就往太子身上靠，如今太子圈禁，又轉頭換邊了？」

　　赫連湛淺哂，挑撥離間？真不高明。

　　「都是兄弟，哪有什麼站到哪邊的說法，好像自從太子被圈禁，八弟都沒去見過太子，要不下回我們去探望太子，八弟同我們一起？」

　　赫連青咬牙，這是他最痛恨的地方，既然被圈禁，為什麼不奪去太子封號，為什麼讓人進出探望？那哪是圈禁，不過是禁足，犯這麼大的事只禁足一年，天理何在？

　　赫連叡淡眼望向老八，他越來越焦躁了，比起太子，他更等不起。

　　因為皇帝身子已經敗壞至此，仍不肯放權，因為太子已經無法隨輔國大臣一起進出御書房，皇帝仍沒有讓人取代他的位置；因為不管他表現得再努力，父皇始終沒有重用他的意思。真真是讓人鬱悶的人生吶！

　　猛地轉頭，赫連青對上葉老闆，遷怒斥喝。「把你們這裡最貴、最好的茶花拿出來。」　

　　葉老闆看著兩方貴客，表面上都是客客氣氣的，也不曉得怎地八皇子火氣就竄了上來。

　　望了一眼誠王，他依舊笑咪咪的，沒有計較之意，忖度片刻，葉老闆決定寧可得罪君子，不能得罪小人。

　　「八皇子這裡請。」屈身上前，葉老闆領著赫連青往裡走。

　　腳步聲越靠越近，木青瞳連忙彎下腰，假裝整理盆栽。

　　雅兒、真兒滿頭霧水，搞不懂小姐怎地龜縮起來，但她們相處甚久，早有默契，連忙跟著蹲下身，學起小姐的動作替身前的盆栽除枯葉。

　　上回木青瞳和赫連青見面後，赫連青便速速向秦家姑娘求親，比起前世的婚禮提早了數個月。

　　聽說在喜帕挑起那一刻，滿屋婦人嘩然不止，赫連青當場愣住，他氣怒的揪起新娘子手臂怒問：「你是誰？」

　　「這是秦家大姑娘，相爺嫡孫女，是八皇子親口求來的王妃啊！」秦家丫頭回答。

　　聞言，八皇子接連退了四、五步，一個沒站穩往後仰倒，兩三個喜娘連忙把人扶起來，喜床上的新娘見狀臉色慘白，淚水盈眶。

　　這一幕經過好事者的嘴巴被數倍誇大，還有人說赫連青當場嚇暈過去，他的失控成為大笑柄，即使過了數日京城上下還在傳言這個八卦，他成為全城百姓的笑柄。

　　木青瞳確定，自己要是被他認出來，依他陰險的性格、睚訾必報的個性，她肯定會死無葬身之地。

　　她們逐一把盆花裡的枯葉雜枝除去，從花坊中間整理到後方，三個人隱身在剛送來的百棵桃樹苗後方，木青瞳才稍稍鬆了口氣。

　　「這是花坊裡剛收下來的茶花，不知八皇子覺得如何？」

　　赫連青附庸風雅，對花花草草頗有涉獵，視線望去，看到木青瞳送來的茶花，一時間竟然驚訝得說不出話來。

　　只見深深淺淺的紅落在花瓣上頭，像翩然起舞的女子，美不勝收。這是怎麼種出來的？是要怎樣的匠心巧手才能培植出這株茶花，他一看再看，細細地將盛開的茶花裡外看透，真美……

　　「這株叫什麼名字？」

　　「還沒取名呢，花匠才送過來，這是新品種，眼下只培育出這盆。」

　　「就它了，多少錢？」

　　葉老闆實誠，也不敢要得太多，只說：「一千兩百兩。」

　　赫連湛不懂花，但木裴軒懂，他很清楚這株茶花有多特殊，拿來當壽禮，定能贏得皇太后的歡心。

　　雖然不見得非要它不可，但他不想讓赫連青得意，於是輕飄飄地說了句，「一千五百兩，這盆花我要了。」

　　剛伸出手，他的手就被赫連青拍掉。「兩千兩。」赫連青加價。

　　赫連叡抿唇，挑挑眉。

　　赫連湛再加價。「兩千三百兩。」轉頭面對赫連青，他笑道：「八哥知道的，對花花草草，弟弟是門外漢，既然八哥說好，這花肯定挺好，要不就讓了弟弟，八哥再另外挑一盆好的？」

　　「不行，兩千五百兩，葉老闆，成不成一句話。」

　　葉老闆還沒開口呢，赫連湛又輕飄飄地丟下話。「兩千六百兩。」

　　價越喊越高，雅兒的心臟都快跳出來了，木青瞳附耳對她說上幾句，雅兒點點頭，鼓起勇氣站起身，拍拍衣服，朝葉老闆走去。

　　她經過葉老闆身邊時，看也不多看一眼，但在靠近赫連叡時輕扯了扯他的衣袖。

　　赫連叡側眼，看著雅兒的背影，她沒轉身，只是輕搖頭，人就往外走去。

　　赫連叡微哂，望著兩個弟弟，這時赫連青已經喊到三千兩百兩了，見赫連湛還要開口，赫連叡出手阻止。「九弟，別固執了，看不出來八弟誓在必得？讓讓吧。」

　　赫連湛不懂四哥怎會要他突然收手，但既然四哥這樣說，他便也退開兩步。「好吧，咱們再到別家看看。」

　　語畢，兩兄弟一前一後出門，走到花坊門前時，雅兒悄悄上前，低聲說：「請兩位爺明兒個再過來吧，我們家裡還有更好的。」

　　赫連叡問：「裡頭那盆茶花是你家裡種的？」

　　雅兒點點頭，回答：「是我二哥種的。」

　　「要不，我們直接到你家裡看看？」

　　「那可不成。」雅兒直覺回答。

　　「為什麼不成？」

　　因為他們住在信王府啊，可當著王爺面前，她哪有膽子把話挑明。「阿爹不許，要是知道我們兄弟偷偷種花、賣花，會把我們毒打一頓。」

　　「你阿爹為啥不許你們種花？」

　　「阿爹要我們讀書識字，考狀元、當大官。」

　　「所以你會認字？」

　　「當然。」雅兒驕傲地挺直背脊。

　　赫連叡微哂，從懷裡掏出一本冊子，指著上頭的字問：「寫些什麼？」

　　想考倒她，哪那麼容易？雅兒逐字讀出。「詩經集注。」

　　果然會認字，赫連叡點點頭，說道：「好，就約明天這時候，成不？」

　　「成！」

　　話丟下，雅兒沒回錦繡花坊，直接往另一頭走去，小姐吩咐過，到附近繞兩圈，等王爺離開後才能上馬車。

　　人走了，赫連叡和赫連湛互視一眼，赫連湛道：「滿口謊言，考什麼狀元，分明就是個女子。」

　　赫連叡道：「京城裡種花的能人，排得上名號的有四十七人，每一個都超過四十歲，沒見過這般年輕的，而能培育出新品種茶花之人，肯定經驗手富，非一般農戶，我想會會小丫頭的二哥。」

　　「四哥對京城花匠這麼清楚？」

　　「去年我讓李準逐一拜訪花匠，希望他們能幫朝廷培育出耐旱、耐寒，產量更多的稻秊，但他們都拒絕了，說是本事不足，事實上卻是認為培育稻種的收益遠遠不如花卉。如果小丫頭的二哥能為我所用，許他一個官倒也不難。」

　　無利不起早，世間人皆以利為基準行事。

　　四哥的話讓他想起小花，如果小花在的話……

　　「明天我找人在這裡守著，只要那丫頭出現就能循線找到他家裡。」

　　「好，先回去吧。」

　　赫連叡和赫連湛離開錦繡花坊，赫連青付過銀子，讓侍衛把戰利品給抬走，貴人通通離開後，木青瞳才從樹苗後面站起身。

　　「小青，看見啦？」葉老闆喜孜孜地拿著一疊銀票朝她走過來。

　　「是，葉大叔運氣真好。」

　　「不是葉大叔運氣好，是小青手藝好。來，三千兩百兩，咱們一人一半。」

　　比原定的一千兩又足足多得六百兩，真兒笑得嘴巴幾乎咧到後腦勺。

　　「葉大叔，我還是拿走原來說定的一千兩，不過大叔可不可以把那一袋東西給我？」她指指被隨便擺在旁邊的馬鈴薯。

　　「你想要？」

　　「如果上次那幾盆番椒和百香果也能給我就更好了！」她得寸進尺。

　　「那幾盆快被我給養死了，丟在後頭呢，你要的話，通通給你。不過這六百兩你還是拿著，只要記住往後有好的花，別忘記往葉大叔這裡送就是了。」

　　「葉大叔做生意實誠，我自然要送到這裡，難不成還送到別家，讓人吭嗎？」

　　「這話大叔愛聽，往後小青到鋪子裡來買東西，價錢好談。」

　　「大叔真好，就這麼說定了。」

　　木青瞳笑逐顏開，跑到花坊後頭將那幾棵快枯死的番椒和百香果給翻出來，真兒使盡吃奶的力氣把一大袋馬鈴薯拉上車，她們也不告訴葉大叔明兒個還要送花過來，只是一個逕兒笑著，與葉大叔揮手道別。

　　坐上馬車後，過了片刻雅兒才回到馬車上，手裡多出兩包種子，她笑盈盈地遞給小姐。「小姐，我花一兩銀子買的，沒人知道這是什麼，只說是從番人手裡買過來的，我擔心會不會買貴了，不過就算買貴也無妨，不過一兩銀子。」

　　「呵！」真兒戳上她額頭，道：「口氣真大，不過一兩子，講得好像自己是爆發戶似的。」

　　「可不就是爆發戶嗎？小姐剛賺一千兩呢！明天再送兩盆花來，賣給王爺，錢還不輕鬆落袋。」雅兒滿臉得意洋洋。

　　真兒心眼多，憂心忡忡問：「小姐，真要把花賣給王爺？」

　　「有得賺，為什麼不賣？」

　　可她擔心東窗事發啊。

　　木青瞳搖頭道：「別擔心，沒事的。」　　

        她知道這段歷史，眼下爭得最厲害的是太子和八皇子，大家都認定未來登上皇位的會是兩人之一。

　　錯了，取得最後勝利的是低調的四皇子。

　　前世皇帝病重，太子逼宮，然而螳螂捕蟬，黃雀在後，八皇子起兵救駕，領兵斬殺太子。當時只要太子歿、皇帝死，他便能理所當然接位，眼看大事將成……中間發生了什麼事木青瞳不太清楚，只曉得病入膏育的皇帝莫名其妙恢復健康，真相一百八十度大翻轉。

　　逼宮的竟不是太子，而是赫連青，給皇帝下藥的也是赫連青，幸好赫連叡尋到世外高人治好皇帝的病，才能揭發這一切。

　　赫連青與七皇子一黨於午門外斬首，當天日月變色、血流成河，皇帝重新坐上龍椅，只不過病情沈重，只是拖時間罷了，一年多後赫連叡便登基為帝。

　　四皇子登基，興利除弊、廣召人才，除開科取士之外，軍農工商各行業都挑選佼佼者進入朝廷，短短幾年朝堂風向一新。

　　新帝為信王指婚徐婉君，那個是漂亮女子，可惜腦袋不好，被趙涵芸拿來當槍使，處處為難自己，直到死去那刻，她還以為是徐婉君動的手腳，要不是靈魂出竅，她飄飄蕩蕩地來到趙涵芸身旁，哪曉得元兇竟是趙涵芸？

　　再次重生，她不想算帳，只想安份把日子過好。

　　若歷史軌跡不變，到最後依舊是誠王取得最後勝利，那麼她不介意向誠王賣個好，留下幾分交情。

　　不出所料，趙涵芸讓方管事來見木青瞳了，只不過為隱瞞木青瞳被發配冷宮的事實曝光，趙涵芸讓她在大廳接待方管事。

　　兩旁嬤嬤林立，監控兩人對話，連貼身丫頭都換上趙涵芸的人，那些嬤嬤們只差沒喊一聲威武，否則木青瞳就成了明鏡高懸的包青天。

　　方管事約二十三、四歲，年紀不大卻心有成算，樣貌清秀，氣質溫潤，教人看著舒服，當初大哥把人送給木青瞳時便告訴她，這人值得信賴。

　　木青瞳早有準備，在方管事遞上帳簿時她略略翻過，便將袖中的信箋滑入帳本中夾起，兩手平舉，交還方管事。她柔聲道：「這帳目我是不懂的，往後方管事作主就行了。」

　　「多謝夫人信任。」

　　「用人不疑，疑人不用，連大哥都如此信任方管事，我又何必疑心？」

　　看一眼擺在桌面上的木匣子，裡頭都是十兩一錠的銀元寶，足足有七百兩。

　　她蓋上其中兩個匣子，交給方管事，道：「這兩百兩請方管事好生分配，賞給莊子上的佃戶和下人，這兩百兩……方管事辛苦了，明年還望您繼續出力。」

　　他落落大方收下銀錢。「多謝夫人賞賜，這是奴才該做的。」

　　「沒事的話，你先回去吧。」

　　「是。」

　　兩人見面不到半個時辰，交談也沒幾句，府裡大陣仗應對，連排排站的僕婦都覺得王妃過度小心，原就同情側妃的人，這會兒心又往木青瞳挪近幾分。

　　木青瞳離開椅子，對站在身邊的女丫頭說：「姑娘不知怎麼稱呼？」

　　紫宛沒想到側妃會對自己說話，急忙躬身低頭回答，「奴婢紫宛，不知側妃有可吩咐？」

　　「我入府不久，府裡上下的人認不全，年關將至，我也沒什麼好東西可以送給大家作年禮，這裡有三百兩，當中兩百兩是我孝敬給王妃的，另外一百兩勞煩姑娘分給府裡下人，不求其它，務求公平而已。」

　　紫宛嚇到了，這種收買人心的事，她怎麼敢做？求助地望向一旁的儲嬤嬤，她是王爺的奶娘，分府後自然跟著王爺出宮。

　　只是王妃並不敬著儲嬤嬤，只拿她當一般下人使喚，明面上她不與王妃爭權，可在府裡待久的下人，都曉得儲嬤嬤的實力。

　　儲嬤嬤大氣，上前接下銀子。「多謝側妃賞賜。」

　　木青瞳微笑，前世若非儲嬤嬤護著自己，自己哪能安生那些年，不管她的目的是為了與趙涵芸對抗或是偏幫自己，總之這份情她記下了。

　　「勞煩嬤嬤。」點點頭，她半點不耽擱地往安樂軒走去。

　　她不曉得背後的儲嬤嬤靜靜地看著她，滿心不解，這樣的好姑娘，為什麼王爺看不上眼？

　　回到安樂軒，院門再度落鎖，滿心焦慮的雅兒、真兒見木青瞳進來立刻跑過去，用眼睛詢問。

　　木青瞳點點頭，說：「後天去汪家食館候著吧！」

　　木青瞳這時候還不曉得，因為方管事的臨時到來，誤了雅兒與赫連叡的約定，赫連叡以為她們失約，派在錦繡花坊守著的人無功而返。

　　延遲了一天，木青瞳把另外兩盆茶花送到錦繡花坊，讓葉大叔派人送進誠王府，雖沒誤了誠王的事，卻導致她與赫連湛再次錯過。

　　與赫連青在桃花林裡再次相遇後，趙涵芸每隔半個月就要到萬佛寺禮佛，赫連湛從不管束她，放任她自由行動，因此這大半年裡她過得滋潤無比，整個人變得越發美麗。

　　東窗事不發，她越來越大膽，竟直接與赫連青約在福人客棧幽會。

　　對赫連青而言，自己送上門的，豈有不笑納之理，不過除了解饞，他更在乎趙涵芸能提供多大用處。

　　雲雨散盡，趙涵芸賴在赫連青身上，手指在他胸口輕劃，若有所思。

　　「怎麼了？」他握住她的手，一個轉身，把她壓在床上，撥開她的頭髮，親吻她的額頭。

　　「我好像懷上了。」她楚楚可憐地看著赫連青。

　　心頭一緊，懷上了？實在太好，真是瞌睡了有人送枕頭、渴了有人送西瓜，老天待他不薄。

　　沈吟須臾，赫連青道：「你與老九沒有夫妻之實，如今懷上孩子只有兩條路可行，第一，把孩子流掉，繼續當你的信王妃；第二……」

　　「第二是什麼？」

　　「把老九解決掉，到時你傷心為由，我安排你到莊子上生產，再以收養為藉口，將孩子帶在身邊，等我登上大位，便可以作主一切。」

　　趙涵芸猛地挺起身，又要對赫連湛下手？

　　那次下毒未果，這兩年來，她戰戰兢兢，深怕事情爆發，日子過得心驚膽顫，他可知道？現在又要……

　　他捧起她的臉，輕哄，「不要怕，萬事有我。」

　　「那次你也說萬事有你，到最後呢？是我被送進九皇子府！」趙涵芸一怒，翻身下床。

　　抓住她的手，他把她拉回懷裡，他在她耳畔柔聲道：「你以為隱身暗處那些人是幹什麼吃的？若不是確定你安全無虞，他們早就動手了。」

　　赫連青的謊話說得極順暢自然，當初他早將趙涵芸視為棄子，哪會派人暗中守護？但那不重要，重要的是，她到現在都沒出事，不是嗎？

　　「既然如此，你為什麼不見我一面？」

　　「傻瓜，老九出征，老四的人眼睛睜得遏大，一不小心就會折進去，我不動、不說、不知會，通通是為你好。」

　　幾句話，他再度說動了她，她在他懷裡安靜下來。

　　「芸兒，給我時間，我保證不會太久，父皇病體沈癇，御醫都說沒救了，我已經佈置妥當，只要父皇不在，太子、老九一死，老四再沒戲可唱。」

　　謊話一句接著一句，他一點也不臉紅，只是擔心著老四找到高人為父皇治病，姜辛信誓旦旦說他能讓父皇病體恢復，如果父皇恢復健康，他們這大半年的戲豈不是白唱了？

　　這幾日他緊湊密鼓，忙得腳不沾地，雖然準備尚未周全，可他不得不動起來，要是父皇身體痊癒，定要追查神仙散的事，太子怕死，絕對會移禍江東牽扯到李如屏頭上。

　　女人可以利用，卻不能相信，當刀子橫在李如屏脖子上，她還能不把自己給賣了，到時他只有引頸受戮的份。

　　多年籌劃，怎甘心成為空話？

　　因此就算沒有必勝把握，他也不能再等，太子那邊有人嚴密監視，只要一有動作，他便以救駕為名出兵，將太子斬殺殿前，至於老四……他雖無動作，但能找到高人為父皇治病，怎不曉得神仙散的厲害？說不定他早在暗中查證一切。

　　所以他必須先出手、佔住先機，不管老九是太子的人或是老四的心腹，他都不可能活下來！　

　　趙涵芸臉上表情變換，他說不會太久……她能信他嗎？

　　見趙涵芸不說話，他再添把柴火。「太子被圈禁，卻不見反省，父皇對他早已心生不滿，你知道的，眾皇子中父皇最疼愛我，若非太子佔了嫡長之名，東宮之位根本輪不到他。

　　「芸兒，請你相信我，或許剛開始為著朝堂穩定，我不能動秦可心，但我發誓，我一定會讓你當上皇后，讓你成為天底下最尊貴的女子！」

　　最尊貴的女子？！她從沒想過，自己會有做皇后的一天……趙涵芸動心了，猶豫片刻後問：「這次，我要怎麼做？」

　　赫連青滿臉喜色，又說了好大一篇，哄得她死心塌地後，細細把計劃和盤託出。

*             *             *

　　木青瞳和方管事約在福人客棧見面，如今萬事倶備，只欠東風。

　　「小姐，宅子裡的東西我已經送到莊子上了，這是清單，請小姐過目，看看有沒有對不上的，若有遺漏，趁現在趕緊取出來。」方管事做事周密，他把單子遞上。

　　木青瞳看也沒看就交給真兒去對。「辛苦方管事了，等這件事情過後，城裡的宅子也得儘快處理掉才行。」

　　「小姐放心，我已經請了中人幫忙看著。」

　　雅兒替兩人勘茶，說：「小姐，暖房裡的秧苗不要了嗎？」

　　當然要，那是她的心血結晶，花大半年時間才弄出來的，她可不想從頭來過，雖然她將各種秧苗的孕育、改良過程，甚至栽培重點都詳細記錄下來，但那是她辛辛苦苦養大的，怎捨得丟棄？尤其是她的馬鈴薯，都抽芽了呢。

　　只是那些盆盆土土的很重，光靠三個弱女子，不可能全部運出去。

　　「方管事可不可以派幾個孔武有力的漢子到安樂軒來，幫著把東西帶走？」

　　「行。」

　　雅兒聞言樂彎眉頭，說：「既然花草可以帶走，那廚房裡腌的梅酒和桑葚酒也一起帶走吧？」

　　一個暴粟彈上，真兒道：「就惦記著吃，你是偷運東西偷上手了嗎？不知道做這種事要擔多大風險？」

　　光是把秧苗運出就得小心翼翼，萬萬不能洩露行蹤，否則功虧一簣，她們之前的努力全白費了。

　　「不就是捨不得嘛，那些東西咱們弄了好久，現在要離開，卻連一口都嚐不上，多可惜。」雅兒嘟起嘴，可愛的模樣讓方管事抿唇輕笑。

　　「可以的，雅兒姑娘放心，到時我一定讓人把你想帶走的東西全都帶走。」

　　木青瞳瞅她一眼，又對方管事說：「除此之外，還請方管事幫我尋幾個在農事上有經驗的人，我想開春後在莊子附近的田裡試種一些東西。」

　　「知道了，小姐打算什麼時候運走秧苗？」

　　「方管事認為什麼時候合適？」

　　「除夕和元宵，王爺、王妃都得進宮赴宴，那時候府裡的侍衛會跟在身邊護衛，府裡的人就少了，這兩天可行事。」

　　「除夕快到了，準備恐怕來不及，還是元宵吧，那天城門不關，百姓與天家同樂賞花燈，混水摸魚正好。」

　　「好，亥時二刻，我領人在安樂軒外牆等候。」

　　「方管事辛苦了。」

　　「應該的。」

　　真兒看看外頭天色，提醒小姐該回去了。

　　木青瞳先起身，一個時辰後方管事才會跟著離開，她對方管事點頭為禮，走到門邊，作賊似的小心翼翼地打開房門，沒想到下一瞬，她倒抽口氣，連忙把門關上，背貼著門板，一動也不動。

　　「小……」

　　噓！手指壓在唇間，木青瞳示意大家安靜。

　　她把耳朵貼在門板上，傾聽外頭動靜，直確定那人下樓了，才轉身道：「我看見王妃和八皇子從隔壁房裡走出來。」

　　王妃和八皇子？八竿子打不到一塊兒的人，怎會從同一個房間裡出來？

　　方管事走到窗邊，打開一道小縫，從樓上往下窺探，木青瞳走到另一扇窗邊，做著同樣的事。

　　門口停著一輛馬車，不久趙涵芸在紫宛的陪伴下坐上馬車，又耐心等過一會兒，他們才看見赫連青走出客棧，只見他春風滿面地騎上白馬，韁繩一扯，趾高氣昂的離去。

　　木青瞳仔細回想，她不記得前世裡這兩人有什麼關聯，她只確定一、兩年後，赫連青將會死於逼宮事件。

　　所以……他們認識？

*             *             *

　　計劃很美好，但現實很殘忍，事情發展得比想像更快，逼宮事件整整提早近兩年，事件是在除夕前發生的，木青瞳連她最重要的秧禾都還沒往外運呢。

　　太子誤以為貴妃娘娘是自己人，有她掌控後宮，太子計劃毒死皇帝、直接登基，但有喬裝成太監的姜辛在旁隨侍，怎能讓皇帝把毒藥吞下肚？

　　更別說李如屏打算及時的在皇帝「毒發」那刻，領著赫連青出現，打著保護皇帝的名號，在皇帝眼前斬殺太子。

　　赫連青以迅雷不及掩耳的速度殺死太子，他以為皇帝早已喝下太子的毒藥，膽大包天，竟連下數道旨意，讓一品大臣在御書房集合，企圖在控制皇帝之後進一步控制輔國大臣。

　　赫連青假造聖旨，以皇帝名義封自己為東宮太子，在皇帝駕崩後接位，可是在緊要關頭，他竟然找不到玉璽。

　　就在太監宮女受命翻箱倒櫃尋找玉璽時，他卻發現站在自己身後的人一個個倒下，就連自己也昏昏欲睡。

　　不多久，太監宮女倒成一片，赫連青失去意識，誠王、信王及時出現，領兵護駕，該綁的綁、該斬的斬，一個都沒放過。

　　原來在太子逼宮時，姜辛已經把迷魂香擺進爐子裡，就算沒有赫連青，太子也成不了事。

　　所以赫連青的救駕行為不但是多此一舉，更顯得刻意矯情，而他假造聖旨、掌控後宮的行為更是大逆不道，至於最令皇帝雷霆震怒的自然是——赫連青竟敢在皇帝面前殺死他心愛的太子。

　　是可忍，孰不可忍，皇帝紅了雙眼！

　　黎明之際，一場悄悄上演的奪宮叛變悄悄落幕，叛變之人殺的殺、砍的砍，該關的一個都沒放過。

　　事情處理得非常迅速而俐落，皇帝以為自己威信仍在，滿朝忠義之士仍然效忠自己，他不是廉頗老矣，他依舊是萬人之上的威武帝君。

　　殊不知這背後有多少赫連叡的精心安排。

　　做完這一切，赫連叡像沒事人似的又回去當他的誠王，不邀功、不求賞，好像自己在這場叛變裡只是個局外人。

　　他確實不著急，太子已死，老七、老八下獄，已不足為懼，朝政皆掌控在他手心，朝廷不會變動，國家不會危急，他不在意什麼時候坐上龍椅。

　　他並不想當這個皇帝，但既然要當，就要當得理直氣壯、名正言順。

　　領過聖旨，赫連叡和赫連湛雙雙步出宮廷。

　　事情告一段落，兩人表情輕鬆，兄弟相視一笑，腳步輕盈，相偕出宮，他們棄馬坐車，折騰一夜都累了。

　　狠狠灌下幾杯水，赫連湛問：「四哥，父皇會怎麼對老八？」

　　「你想呢？」

　　「父皇寵愛淑妃，想來會雷聲大、雨點小的過去了。」

　　赫連叡搖頭，說：「你猜錯了。」

　　「不然呢？」

　　「赫連青必死無疑。」

　　「為什麼？」

　　「因為他殺死太子。」

　　「太子逼宮啊，父皇再偏心，也不會無視太子的行徑。」弒父逆倫，天理難容。

　　「等著看吧，明天早朝，太子逼宮之事定會被一筆抹去，說不準到最後他還是忠心耿耿、為護駕身亡的忠臣孝子。」

　　父皇對太子竟能偏心到不分是非黑白？劍都懸在父皇脖子上了，他還可以……「不公平，我不甘心！」

　　「再不甘心，你也得把這口氣吞下去。」赫連叡礙聲道。

　　「為什麼？」

　　「因為……只有太子是他的親生兒子。」赫連叡深吸口氣，事情已了，是該掀開底牌的時候了。

　　「什麼？！四哥……」

　　「你沒聽錯，這就是父皇偏心偏得理直氣壯的原因。」

　　「那我們是從石頭裡蹦出來的嗎？後宮嬪妃全是淫蕩女子？」

　　「先告訴我，你從什麼時候開始感覺父皇偏愛太子偏心得過份？」

　　他愣住了，在赫連湛身上重生不過短短兩年……他認真地在赫連湛的記憶裡搜尋相關訊息，半晌，頹然搖頭。「我不記得了。」　　

　　赫連叡苦笑。「不怪你，那時候你才兩、三歲。」

　　「四哥，到底是怎麼回事，你快告訴我。」赫連湛著急的問。

　　「當年皇祖父與皇祖母生下一對孿生兒子，赫連靖瑞、赫連靖桐，兩人長大後，皇祖父放棄嫡長子，選擇讓二子赫連靖桐入主東宮，是因為相信二子才識胸襟都在長子之上，於是赫連靖瑞受封為恭王。

　　「皇祖父棄世後二子即位，就是我們的親生父親赫連靖桐，果如先帝所料，父皇勤於朝政、以仁治國，在位十幾年國富民安、民生樂利，只是父皇病重，長子赫連端只有十歲，無法撐起江山，為穩固朝堂，父皇臨死前和皇祖母決議，讓赫連靖瑞取代弟弟坐上龍椅。

　　「當年恭王病逝，恭王妃殉夫，其實真正死的只有恭王妃，恭王已經成為新帝。有我們父皇打下的基礎，再加上這些年來的風調雨順，就算赫連靖瑞無為而治，江山依然屹立不搖。

　　「父皇生子九人，赫連靖瑞卻子嗣稀少，只生下一個兒子赫連宣，也就是剛被老八斬殺劍下的太子。

　　「父皇與赫連靖瑞是孿生子，太子與我們的長兄赫連端樣貌相似，赫連靖瑞為了讓自己的兒子赫連宣接下大位，將大哥害死，讓赫連宣取代他的身分。

　　「所以赫連靖瑞對太子寵溺偏疼、包庇到讓人無法理解，可真正了解這層關係後便不難懂了。」

　　「四哥，你怎麼知道這件事？」

　　「父皇常贊我天資聰穎，從四歲起就讓我在御書房裡念書，手把手教我寫字，突然有一天，御書房對我成了禁地，父皇拒我於門外，你認為我會不會懷疑？

　　「赫連宣取代大哥那年稱病不出現在眾人面前，一年後就算容貌略有改變，大家也不會覺得奇怪，只是喜歡吟詩作詞、對繪畫有深厚造詣的大哥突然間什麼都不懂了，我會不會懷疑？更何況我並不是沒見過恭王府的赫連宣。」

　　「四哥為什麼不揭穿？」

　　「我那時只有八歲，別說揭穿，就是粗心說出一句令人疑心的話，我能活到今天？過去父皇一再誇獎我心思敏銳、不似孩童，赫連靖瑞已經夠提防我了，我還能再給他藉口，把自己性命雙手奉上？」

　　「四哥……」

　　「三年前你在新婚夜裡中毒，差點救不活，那是我第一次有爭儲的念頭，要不是我的退縮與懦弱，誰敢這般輕忽你？大理寺看準皇帝的態度，案子連查都不查，直接砍了兩個奴僕便結案，我想，當時是你，下一個會是誰？你四嫂？你的侄子們？

　　「幾天後，太子荒淫無道，鬧出強逼後宮媛美人為奸一事，皇祖母召我進宮，皇祖母早就猜出我知道赫連靖瑞代父皇為帝一事，皇祖母告訴我，父皇臨終前懇求皇祖母，就算不當皇帝也沒關係，只要能保住我們幾個兄弟的性命。

　　「父皇很清楚自己大哥的心性，但皇祖母告訴我，父皇雖沒親口說，但她知道父皇對我寄望很高，他想把江山託付給我，父皇是個好皇帝，他希望大隋千秋萬代，希望保百姓萬年和平。因此，皇祖母不但為父皇保下我們兄弟幾個，還為父皇做了一件事。」

　　「什麼事？」

　　「後宮美人眾多，赫連靖瑞當皇帝後選秀無數次，為什麼那麼多女子，無一人能幫他生下子嗣？」

　　若非太子是赫連靖瑞唯一的孩子，他何必為了保住太子惹得滿朝爭議？

　　「是皇祖母她……」

　　赫連叡點點頭，便是為此，他就該尊著敬著、服侍皇祖母到終老。「這輩子，他再不會有子嗣。」

　　在姜辛的治療下，赫連靖瑞的身子才剛恢復些許就迫不及待往各宮嬪妃那裡跑，姜辛說他不要命，哪裡知道他在乎的是什麼。

　　太子和他一樣也是妻妾眾多，卻子嗣單薄，膝下只有一名幼女，還性格冷僻、聰明有限。

　　赫連湛咬唇，問：「這個秘密，我們要不要……」

　　赫連叡截下他的話。「別說，為大隋朝的穩定，必須閉嘴。」

　　他不是野心勃勃之人，他也曾經因為怨恨企圖搶奪皇位，可最終想起一心一意要大隋好的父皇，他願意忍耐。

　　直到皇祖母說出父皇的心意，直到九弟差點殞命，他知道，隱忍並不會讓大隋變得更好，所以他出手了。

　　「四哥甘心嗎？」

　　「曾經不甘心過，但年紀越大看得越清楚，坐在那個位置上的人，並非各個舒心。」

　　父皇是赫連靖瑞最大的心結，從小到大一路慘輸，他最怕被人拿來與父皇的政績作比較，他過得戰戰兢兢、謹慎小心，既怕被折穿真面目，又怕自己處處不如。

　　赫連叡在一旁冷眼看著赫連靖瑞的掙扎，不得不說，其實有許多時候他暗地裡高興著，他甚至想著，如果赫連靖瑞能夠長命百歲，能眼看著他長長的一輩子被枷鎖困住，還挺讓人愉快的。

　　「難怪他要用四哥又怕四哥，我始終不理解他的矛盾，現在豁然開朗了。」

　　提到這個，赫連叡反手握住赫連湛，認真道：「阿湛，你聽我說，我得到消息，吳國十萬大軍壓境……」

　　「哼！我領兵去把它給滅了。」想也不想，赫連湛接話。

　　就算不滿意赫連靖瑞，但大隋朝不能亡，大隋一亡就是萬民流離顛沛，他的爹娘和木王府也會遭到波及。

　　「打個賭，這次他會讓我帶兵。」在赫連靖瑞眼裡，自己是個手無縛雞之力的書生，是嗎？這場戰爭會讓他看見真章！

　　「他不怕四哥擁兵自重？不怕四哥打退吳國後，帶兵回頭逼宮？」

　　「他會怕，所以要掐住我的弱點……」語畢，他緊盯赫連湛。

　　赫連湛笑開。在赫連靖瑞眼裡，戰爭躲不掉、兵符勢必要交出去，那就得掐住四哥的弱點，免得他擁兵逼宮。

　　四哥的弱點不是妻兒就是兄弟，在赫連靖瑞的認知中，他肯定比四嫂更好用，因為他是四哥得用的臂膀，至於妻兒，四哥風華正茂，再娶再生又有何難？

　　赫連靖瑞錯了，比起帝位，四哥更重視親情，比起朝堂，四哥更在意家庭，他以己之心忖度四哥，錯得離譜。

　　不過他樂得赫連靖瑞犯這個錯誤，他寧願受苦也不願四嫂和侄子們辛苦。「四哥想我怎麼做？」

　　「給他一個藉口，把你圈禁起來。」

　　佈局多年，朝堂上多是英才，就算皇帝才智不足，有他們各司其職，大隋朝也會立得穩穩當當。

　　與其讓赫連靖瑞防範、對付赫連湛，不如把他圈禁起來，只要赫連湛有用處，便可確保他安全無虞。

　　腦子一轉過，赫連湛微笑，篤定的說：「四哥，我知道怎麼做。」

*             *             *

　　消息傳回信王府，趙涵芸嚇壞了，赫連青被斬首？那是皇帝的親兒子，他竟如此狠心？！她茫然無措，怔怔地跌坐床緣，失敗了……他失敗死了，那她怎麼辦？她的肚子裡還有赫連青的孩子，她不想死……

　　心亂、腦子更亂，可是……亂不得啊，她必須鎮定下來，必須認真想想，要怎麼做，要怎麼替自己爭取一線生機。

　　喃喃自語，她不停說著，「我不要死，大好青春才開始……沒有赫連青，我還是信王妃，受人吹捧、被人羨慕的信王妃……我為什麼要死？」

　　倏地目光微閃，笑意從嘴角漫出。是啊，她是信王妃，孩子當然是信王的，出生後他要成為小世子，日後承襲爵位，成為高高在上的人！

　　是……就是這樣！

*             *             *

　　赫連湛心情飛揚，朝堂事終算塵埃落定，不管赫連靖瑞心裡怎麼想，未來能接下大隋的只有四哥了。

　　這叫命裡有時終須有，命裡無時莫強求，就算他用盡心機，想把親兒子推上帝位，最後又如何？機關算盡，卻是把自己性命都給算進去。

　　大年初二，新年新氣象，王府裡頭喜氣洋洋，這是重生以來赫連湛第一次在王府過年。

　　「九爺。」門外，阿罄的聲音響起。

　　他回來了？這次他有預感，阿罄肯定找到了……赫連湛跑到門前，用力拉開兩扇房門，帶著期待的目光望向阿罄。

　　九爺的盼望令阿罄垂頭，啞口無言。　　

　　赫連湛心思敏銳，阿罄微小的動作已讓他猜出些許端倪，他鬆手，苦笑道：「沒關係，快過年了，先在京城歇歇，過年後再去找，一天找不到就找十天，十天找不到就找一年。」他不相信上蒼非要和自己作對。

　　搖搖頭，阿罄啞聲道：「九爺，屬下已經找到了。」

　　「找到了？你找到穆小花還是于貴、穆嫣？」抓住阿罄的手，他迫不及待的問。

　　阿罄咬牙，從懷裡掏出一張紙。

　　飛快打開，赫連湛看見上頭的字時，一個踉蹌，幾乎站不住。

　　阿罄見狀，連忙扶住主子，將他安置在椅子上。

　　那是一張拓印，從穆小花墓碑上拓下來的，她已死了，在一年多前。

　　心墜入谷底，水從四面八方湧來，灌入他的眼耳鼻喉，冷水取代血液封住他的心脈。

　　他冷得牙齒打顫、全身發抖，他被打入地獄了，魑魅魍魎在耳邊嘲笑著，陰森的空氣中帶著血腥味，彷彿間他又回到那天，回到吐血而亡的那天……

　　為什麼會這樣？木裴軒死了啊，再沒人告訴她一米陽光的故事，沒有小康米作榜樣，她應該活得好好的。為什麼會這樣？這輩子的她，沒有一個違背承諾的負心男人，她應該過得順風順水、平安喜樂……

　　是他的錯，如果早點找到她，小花就不會死，是他的錯，沒有想盡辦法護著她、愛她，沒有為她撐起大傘。

　　所以，他註定和小花無緣嗎？不管幾輩子，他們終將錯過？

　　視線定在穆小花三個字上頭，好像多看三百遍，他就會從夢中請醒，然後……阿罄沒有回來，小花沒有死……

　　阿罄嘆息，倒一杯水遞給九爺。

　　赫連湛沒接，他反手拽住阿螌，苦澀的問：「老天爺就是不讓我順遂對不對？牠就是不讓我得到幸福，對不對？你說，我和老天爺到底有什麼仇恨，值得祂這樣對付我？」

　　阿罄看著九爺，他語無倫次，說著阿罄聽不懂的話，無法停止的喃喃自語，九爺失心瘋了嗎？

　　突然間，他想起什麼似的，眼底散發出光彩。「阿罄，那墳裡沒人對不對？那只是空墳對不對？穆小花根本沒在裡面對不對？！」

　　前世，聽說留書去玉龍雪山，他心急吐血，他認定小花和康米久差姬一樣投身山谷，為愛殉情。

　　他熬了三天，熬得一顆心焦灼難解，彌留時刻，全管事帶小花來了。

　　小花站在他床前，重複說：「你醒醒，你看清楚，我沒死，我好好的活著，求你也為我好好活下來，行不行？」

　　她熱熱的淚水滴在他腕間，溫溫的，卻會燙人似的。

　　那時他心想著，對啊，他怎會想死了呢？她是多麼積極樂觀的女孩，她說她不是養在暖房的家花，她是長在路邊迎風向雨、不畏霜雪的小花，就算心傷透了也會好好活下來的小花。

　　那一刻，他想要活下來，只是身體再不受意志力所控制。

　　他死了，但他的嘴角帶著微笑，為他心愛的小花……

　　仰起頭，帶著暖暖的笑容，赫連湛想融化阿罄臉上的堅硬線條，盼著他的答案。「墳裡頭沒人對不對？她又騙我一次，對不對？」

　　阿罄再次伸手，從懷裡掏出一個手環。「這是屬下從屍體上拿下來的。」

　　那是一個手環，色彩鮮艷、花紋特殊，埋在土裡一年多，顏色褪去大半，但仍可以看出剛織成時的絢爛。

　　驀地，他的笑容凝結成霜，溫柔眸光轉為哀痛。

　　那是弓織，一個他沒聽過的少數民族編織出來的織帶，她曾織過兩條一模一樣的手環，他戴在左手，她戴右手，兩手相牽，亮麗的手環在陽光下閃耀。

　　此刻，他眼底承載的不是失望，而是絕望，他以為重生後的自己有權利幸福，沒想到幸福於他，始終是癡心妄想……

*             *             *

　　這是天上掉下來的好機會，她必須把握！

　　去探聽的下人回報，王爺把自己關在書房裡喝悶酒。

　　喝悶酒，正好呢，她拿出瓷瓶，將裡頭的白色藥粉往酒壺裡倒，輕輕搖晃，待白色粉末與酒液充分混合後放進食籃裡。

　　趙涵芸對著銅鏡攏攏頭髮，露出一個嫵媚笑容，過了今晚，再沒有難關能橫在她前頭。

　　喚紫宛進門，讓她提起食籃，主僕一前一後朝書房走去。

　　一路走，她一路琢磨著，這時候王爺的酒量再好，也該有幾分醉意了。

　　書房門口，阿臨和阿望守著。

　　趙涵芸走近，她滿臉的憂心忡忡，柔聲問：「聽說王爺一個人在裡頭喝悶酒？」

　　兩人皺眉，不知道該怎麼回應，只好垂下頭。

　　阿罄從南方帶回來的消息，讓九爺心情鬱悶，不過多勸兩句，九爺便一陣震怒，把他們給攆出來了。

　　「怎麼不勸著呢，又不是不曉得王爺的胃不好，不吃東西光喝酒，要是老毛病又犯上怎麼辦？」趙涵芸雖有責備之意，但口氣是溫順柔和的，不見嚴厲。

　　能回答什麼？確實是他們失職，兩人低頭不語。

　　「算了，王爺那性子，你們肯定是勸不動，還是我來吧！」

　　她轉身接過紫宛手上的食籃就要往書房走，阿臨和阿望對看一眼，猶豫片刻後退開一步，把路讓出來。

　　趙涵芸悄悄地鬆了口氣，要是王爺吩咐不讓任何人進去，她的大戲要怎麼唱？

　　朝兩人點點頭，她輕巧地走進屋裡。

　　赫連湛已經有五分醉，一手抓著酒壺，一手撫摸著手環，心裡不斷重複「小花死了」，他重複無教次，卻依然無法相信她已經死去的事實。

　　怎麼可能？那樣蓬勃盎然的生命力，那樣堅軔的性情，這樣的女子怎麼能活得不長久、不精彩？

　　他心裡只有穆小花，眼底看不到任何人，便是趙涵芸在他耳邊喊了好幾聲王爺，他都聽而不聞。

　　醉了嗎？趙涵芸唇角勾起，更好！

　　放下食籃，抽掉他手巾的酒壺，換上自己帶來的。

　　他怔怔地任由她擺布，手裡仍舊撫摸著手環，時不時仰頭喝一口酒。

　　趙涵芸不心急，她耐心地走到書房旁邊的長榻上把棉被枕頭鋪好，再慢慢地褪下衣服，從外裳到裡衣、到褻褲肚兜，她拔掉髮簪，鬆開高髻，拉過棉被遮蓋赤裸的身子，一雙眼睛溫柔地望著他。

　　她沒有等太久藥效便發作了，赫連湛臉色潮紅、心跳加速，她掀開棉被，朝他伸手，溫柔的聲音帶著撒嬌，輕喚一聲，「王爺……」

　　赫連湛抬頭望去，那是……

　　他用力甩頭，用力揉眼睛，企圖看清楚。

　　趙涵芸笑得更開懷，裸身朝他走去。

　　「小花？」

　　什麼？小花？小華？小話？在喊他珍愛的小太監嗎？無所謂了，她本就放棄爭寵，何況是要跟一個死人爭，她只想保住信王妃的位置，保住腹中胎兒。

　　她上前，捧住赫連湛的臉，點點頭，回答：「是我。」

　　是她！是小花！小花沒死，小花回來了？

　　想確定似的，他也捧住她的臉，細細撫摸。

　　趙涵芸不給他思考的機會，踮起腳尖吻上他的唇，兩手輕輕一扯，拉開他的睡帶。

　　驀地，慾望像烈焰燎原，他打橫抱起趙涵芸往長榻走去。

*             *             *

　　御書房裡，幾個輔國大臣站立兩旁，赫連叡和赫連湛雙雙跪在皇帝跟前，赫連淵站在皇帝身後，臉上依舊是一副吊兒郎當的樣子。

　　經過姜辛的治療，皇帝臉色比之前好很多，只是赫連叡和赫連湛都明白，這不過是強駑之末，皇帝再撐不了太久。

　　可惜皇帝不曉得，他還以為身子正逐漸痊癒，他還有機會讓後宮女子懷上龍子，他有信心，接掌大隋王朝的，定是他赫連靖瑞的子孫。

　　人吶，嘗過權力的滋味之後怎麼捨得再鬆手？

　　眼下吳國舉兵，邊關危急，他對老四雖有疑慮，卻不能不把兵符交出去。

　　可是他怕啊，逼宮之事才發生不久，太子的死讓他看得透徹，赫連靖桐的兒子，一個個都不是軟角色，儘管他早已表態接位的人選是太子，仍然壓制不了他們的野心勃勃。

　　赫連靖瑞的視線在兩兄弟身上輾轉來回，陷入思索，站在兩旁的輔國大臣垂眉斂目，沒有人發出聲音。　

        皇帝琢磨著，赫連湛桀驁不馴、赫連叡仁慈厚德，若帶兵的是赫連叡，為著名聲，他肯定不會做出逼宮一事。就打仗而言，赫連叡遠遠不如赫連湛，赫連叡出戰，以他之能，戰事定會多拖上一點時間，到那個時候，軍隊大傷元氣，想要在半途截殺他不會太困難。

　　赫連叡一死，赫連湛孤掌難鳴，他便可以穩穩當當地坐在這把龍椅上。

　　他才五十歲，他的身子已經痊癒，定能再生出小皇子，這次他會花心血好好培養，直到他們有足夠本錢坐穩朝堂。

　　屆時，這江山又將屬於他赫連靖瑞的子孫。做出決定，皇帝把兵符往前一推。「老四，你去吧。」

　　赫連湛聞言暴怒道：「為什麼讓四哥去？四哥不曾上過戰場，比起我，他更擅長文治，更適合留在京城，做為父皇的臂膀，而我縱橫沙場多年，本就是在馬背上爭功的將軍，我真的不懂父皇的決定，難道父皇不希望早日掃蕩吳軍，為大隋開疆拓土？」

　　「住嘴，朕的決定豈容你質疑？！」皇帝抓起筆洗朝赫連湛砸去。

　　他不閃不避，冷聲道：「父皇到底在怕什麼？怕四哥留在京裡，對父皇的皇位造成危害？」

　　「大膽！放肆！」皇帝氣瘋了，抓起紙鎮、硯台硬生生往赫連湛身上丟。

　　他忍著痛，朝赫連靖瑞步步進逼，父子對峙，大臣神色驚恐不已，卻不敢出聲。

　　赫連湛冷笑。「兒臣倒真想放肆一次，這麼多年來我一直想問問父皇，凡有眼睛的人都看得出來太子是個無能庸材，把國家交付給他，大隋必會走向滅亡，連三歲小兒都看得出來的事，為什麼父皇就是看不清楚？

　　「舉朝上下，民間朝堂，凡是有心為國為民的都曉得四哥具治國之才，大隋在他治下必會國富民安，為什麼父皇從不做這番考慮？父皇是希望大隋早日走向滅亡，還是害怕日後四哥的手功偉業遠遠超過父皇，在青史上讓父皇難堪？」

　　這話太誅心，不知內裡的人都嚇得噤聲不語，更何況是知根底的皇帝。

　　這些話，一句句都戳著他的心，他輸了弟弟一輩子，現在連對他的兒子都要認輸？他當然害怕、當然不甘願。

　　怒火中燒，他大吼一聲，「來人啊！把信王送到宗人府圈禁。」

　　話一出口，外頭進來兩名侍衛，押著赫連湛朝外走去。

　　見狀，群臣紛紛跪地為信王求情，赫連叡卻是半句話都不說，只是一雙眼睛灼灼地盯著皇帝。

　　他的眼神讓皇帝怒火高張，道：「這樣看朕，是不服氣嗎？」

　　赫連叡深吸一口氣後，強壓憤怒，緩緩吐出。「兒臣不敢。」

　　不敢？很好！皇帝鬆了口氣，就曉得他性子溫吞，行事諸多考慮，不像赫連湛那般莽撞。

　　「這兵符，你接是不接？」

　　赫連叡閉了閉眼，明明早就盤算好的事，他還是表現出一副不甘願、千般忍耐似的，咬牙應話。「兒臣接旨，不過兒臣有一個請求，萬望父皇恩準。」

　　「什麼請求？」

　　「九弟長年征戰，飲食不定，落下胃疾，如今圈入宗人府，兒臣害怕……日後大隋江山仍需九弟效命。」

　　這是恐嚇？用大隋江山來威脅自己？「你要朕收回成命？」

　　「兒臣不敢。」

　　「那你想要什麼？」

　　「求父皇讓信王妃到宗人府照料九弟。」

　　他此去時間必定不短，這些年阿湛東征西跑，始終沒留下子嗣，趁這段時間好好「做人」，才是正事。

　　皇帝考慮片刻，衡量情勢，最後還是準了他的要求。