星系被擦撞導致半邊毀容，卻從中孕育出大量新生恆星

皇帝 | 2019-5-21 13:06:11

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（中央社綜合外電報導）發布日期 2019 年 05 月 20 日 14:35

數百萬年前，NGC 4485 星系被路過的 NGC 4490 星系擦撞，導致盤面一側破壞得面目全非。然而，破壞之後帶來的是重生，哈伯太空望遠鏡最近觀察到該星系被碰撞的地方，引發一系列新恆星形成。

宇宙中，兩個星系常常走著走著就狹路相逢，通常弱小一方會被併吞，或是兩兩玉石俱焚，比如我們的銀河系在成長過程便吃掉不少星系，80 億至 100 億年前，甚至將某個香腸狀矮星系完全撕成肉末，這個矮星系如今已不復存在，只留下寥寥數顆在銀河系內以極端軌道竄行的恆星，證明它曾存在。

而在距離地球約 3,000 萬光年外，也發生一起冤家路窄事件，主角為 NGC 4485 與 NGC 4490 星系。不同的是，這兩個星系沒有互相併合、也沒有殊途同歸，而是擦撞後分道揚鑣，但彼此持續進行著引力拉鋸戰至今。

NGC 4485 與 NGC 4490 星系都屬於獵犬 II 星系群的成員，NGC 4485 為不規則星系，NGC 4490 則是螺旋星系。

讓我們還原事故現場：數百萬年前，較大的 NGC 4490 星系路過 NGC 4485 星系時撞了後者一下，導致兩星系外觀都被扭曲，但 NGC 4485 星系破壞得較嚴重，或者說，該星系的右半邊基本上處於「毀容狀態」，且星系內的氣體、塵埃也因此重新分布，被 NGC 4490 星系的引力拉去集中右側。

從哈伯太空望遠鏡第三代廣域照相機（WFC3）、先進巡天照相機（ACS）所拍攝的新圖像（首圖）可以看見：NGC 4485 星系左側依然維持原本形狀，但右側亂得不成樣，橘紅色的部分為星雲，藍色點點就是大量新形成的恆星（或行星）。

NGC 4490 星系不在這張照片內，目前的位置可往照片右下角方向找（上方影片清楚介紹了兩者的位置與大小），但我們還是能清楚看見 NGC 4490 對 NGC 4485 的影響之大，至今它倆雖然已相互遠離，但仍在進行引力拔河賽，彼此之間拉出一條長 25,000 光年的物質流。

雖然這些新出生的恆星壽命不長，因為它們太過活躍，將迅速燃燒完所有燃料並爆炸成超新星。然而，重複新生、爆炸的過程將產生大量重元素，並成為下一代恆星的材料。