美國宇航局宣布其ICON（電離層連接探測器）已成功發射並進入軌道。 ICON旨在研究稱爲電離層的空間區域。這個空間區域很重要，因爲它可能會發生變化，而這些變化會破壞通信和衛星軌道，並可能對宇航員造成輻射危害。

與許多衛星相比，ICON進入太空的途徑有所不同。 ICON並沒有綁在地面火箭上發射升空，而是綁在一枚飛馬XL火箭上，該火箭位于諾斯羅普·格魯曼公司 Stargazer L-1011飛機下方。



飛機于美國東部時間夜間8:31從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地起飛，美東時間晚上9:59，飛馬號火箭上的自動化系統毫無問題地發射了ICON。

NASA表示，ICON的太陽能電池板已經成功部署，並且所有系統都在運行。調試ICON衛星大約需要一個月的時間，預計第一批科學數據將在11月傳輸回地球。

ICON將用四種儀器探索中性大氣和帶電電離層之間的聯系，其中三個依賴于一種叫做氣輝的高層大氣現象。這個區域類似于産生極光的過程，但要微弱得多,不過仍然足夠明亮，可以觀測到粒子是如何通過高層大氣。