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前言:
未婚夫為了當公主的駙馬而將她退婚,
厲香桐覺得這輩子再也嫁不出去,將在被嘲笑中度過。
沒想到有個憨厚的男人上門求親,被拒也堅持要娶她。
這男人憨直、害羞,一見她就無措、臉紅、口拙,
反正也沒男人敢要她了,她就嫁這木頭似的男人為夫。
嫁了才知他有多麼善良,多麼助人為善,多麼疼寵她,
她真心愛著這個拙夫,但竟他瞞了件教她氣壞的事……
石耀軍覺得自己真是三生有幸能娶到貌若芙蓉的嬌妻,
原本他是懷著歉疚與不忍心而登門求親的,
畢竟他親表弟退婚辜負了厲香桐,閨女的名聲都毀了,
他想自己反正沒娶,就擔起給她名份的責任,
但一見到她,他卻動心動情了,這輩子只想娶她為妻。
他很懊惱每回見著她,就臉紅無措出糗,窘態畢露,
唉!這樣嬌滴滴的娘子,他連寵疼都怕將她疼壞了……
第1章
天霄城 厲府
「小姐!小姐!」婢女菁兒急著來跟主子通風報信,這可是天大的喜事。「有人來提親了……」
另一名婢女小樁趕忙從屋裡出來啐罵。「小姐正在午寐,你這麼大聲嚷嚷,會吵到小姐的。」
菁兒先喘了一口氣。「這我當然知道,可是外頭有人來跟小姐提親,這麼大的事得趕緊跟小姐說才行。」
「有人來跟小姐提親?真的嗎?」小樁滿臉驚喜地問。
「當然是真的了,城主正在大廳和對方說話,真是太好了!小姐自從被退婚之後,整個人就鬱鬱寡歡,連夜裡都睡不好,若這樁婚事真的成了,以後也能安心。」連她們這些伺候的人都不禁要為主子抱屈,明明不是小姐的錯,就因為身為女子得受這些閒言閒語,真是太不公平了。
小樁搖了搖頭,可沒她這般樂觀。「那也要看對方是什麼樣的人,他的身份配不配得上小姐才行……」
「菁兒,你先進來。」
就在這時,一聲柔緩的女子嗓音從屋裡響起。
「是,小姐。」菁兒隨即推門進入,小樁自然也跟在後頭,想聽聽主子對這樁婚事有何看法。
待兩名婢女進了寢房,來到坐在床緣的厲香桐面前。
厲香桐芳齡十八,有著無瑕的白嫩臉蛋,光滑飽滿的額頭襯著兩條黛眉,一雙看似柔順的秀眸,顧盼之間流動著一抹天生的倔強,那是即便身在逆境也不會輕易屈服的光芒。嬌鼻下那兩片嫣紅豐美的唇瓣,讓人很想一親芳澤,這麼一張足以傾城傾國的絕美容貌,此時卻蒙上一層淡淡的愁緒。
見主子醒了,菁兒和小樁都搶著開口。
「小姐,有人來提親了……」
「城主現在正在跟提親的人說話……」
厲香桐直起嬌軀,移動著纖秀姣好的體態,來到桌案旁坐下。「可知道對方是什麼樣的人?」她語調不疾不徐地問。
「城主就是希望讓小姐先有個瞭解,所以才讓總管偷偷地來跟奴婢說了。」菁兒連珠炮似地說道:「聽說這人姓石,石頭的石,康州人士,年紀大約二十七、八,至今尚未娶妻,總管說對方的外表看來忠厚老實,言談之間也相當的誠心誠意,只不過這位石大爺是個從事米糧買賣的商人,就怕委屈了小姐。」
不待主子開口,小樁已經嫌惡地撇了撇唇。「一個身份低下的商人也想娶小姐為妻,他也太想高攀了,依小姐的身份和條件,要嫁也得嫁給名門公子,或是官家少爺才成。」
「你倒是先替我把話說完了。」厲香桐知道義兄絕對會以她的意見為優先考量,若是她決定終生不嫁,也必定會讓她衣食無虞。可是她先前被未來的夫家退婚,在世俗眼中總是不堪的,讓厲家的名聲因而蒙羞,若真有人願意前來提親,她又有多少選擇的餘地?
「商人又如何?大哥會讓總管先來知會我,多半也是覺得對方不錯,我倒是相信他的眼光,菁兒,你去跟總管說,就說我想見見這位石大爺。」
菁兒回了聲「是」,便匆匆地出去了。
「小姐怎麼能輕易的拋頭露面?」護主心切的小樁並不太贊同。
厲香桐慧黠地輕哂。「在自己府裡,又怎能說是拋頭露面。」
「小姐知道奴婢的意思。」小樁跺了下腳說。
「好了,先過來幫我打扮一下。」厲香桐不再逗她,扶了下發上斜插的頭簪,心裡則開始想著待會兒見了對方要問些什麼。
主子都這麼決定了,小樁也只好閉上嘴巴。
過了半個時辰,主僕三人已經來到了後花園。
菁兒用手比了下站在八角亭前面,正背對著她們的石耀軍。「小姐,石大爺就在那兒。」
「嗯。」厲香桐沉吟地睇著那具男性身影,只見他有著寬大的肩膀和挺拔的身材,身高與義兄差不多,只是更為壯碩了些。「我們走吧!」
待厲香桐輕移蓮步的來到這位石大爺的身後,對方似乎也感受到有人靠近,正打算轉過身來查看。
「喂!不准回頭!」小樁早一步喝道。
石耀軍也真的老老實實地頓住,等待她下頭的話。
「……我們家小姐在這兒,想要先問石大爺幾句話。」
「是,小姐請問。」石耀軍自然明白不便之處,於是又恢復背對她們的姿勢,靜靜等待身後的女子開口。
厲香桐聆聽對方的嗓音,語調莊重,聽不出半點刻意討好的口氣,更不見輕佻傲慢,也就自然的放下女子的矜持。
「石大爺之前來過『天霄城』?」她用這個問題當作開場白。
「不曾。」石耀軍坦白地說。
「既然不曾來過,為何突然向我提親?」厲香桐不解地問。
「因為……我該娶妻了。」石耀軍略微保留地說。
「所以才會選上我,只因為我是厲家大小姐,天霄城城主的義妹,這樣的身份對石大爺的生意有所幫助?」厲香桐黛眉輕顰地問。
「不是這樣的,我真的沒有這個意思……」石耀軍急得粗聲大吼,更想轉過身去為自己辯解,費了好大的力氣才勉強忍住,跟著發現自己叫得太大聲了,連忙開口道歉。「真是對不起,我不是故意要驚嚇到小姐,只是生意歸生意,娶妻歸娶妻,是不相干的兩回事,我從來沒有想過要靠裙帶關係。」
厲香桐微微一哂,算是接受了石耀軍的歉意,不過美眸依舊透著一抹納悶。「那麼我就不明白為什麼石大爺想娶我,難道石大爺不知道我曾被退過婚?」這種事必須事先說清楚,不想到時對方後悔了,那只會讓她更難堪。
「我知道。」石耀軍也很老實地說。
聞言,厲香桐一怔。「既然知道,石大爺還是想來跟我提親?要知道即便被退過婚,我也不為妾。」
石耀軍態度不變地說:「是,我明白。」
「天底下沒有一名男子會想娶個曾被退過婚的女子為正室,若石大爺真想娶妻,應該多的是對象可以挑選。」厲香桐還是覺得對方的理由無法說服自己。「更何況石大爺連我的相貌都不曾見過,也許我貌似夜叉,難道石大爺也願意?真的不在乎娶一個被退過婚,又長相奇醜的女子為妻?」
「相貌是爹娘給的,所以美醜對我來說並不是最重要的,只要兩人性情合得來就好。」
厲香桐不禁失笑。「石大爺又怎麼知道你我的性情合得來?」
「這……」石耀軍一時語塞,因為厲香桐說得的確沒錯,自己真的全憑一股傻勁就跑來了,更不曉得該怎麼回答,只能怪自己嘴笨。
不待石耀軍開口,厲香桐輕喟一聲。「石大爺,我必須拒絕你的提親。」
「為什麼?」石耀軍詫異地問。
「我只是不希望石大爺將來後悔了,對我有諸多怨言。」厲香桐苦澀地笑說。「到時只會讓彼此更痛苦罷了。」
石耀軍聽了之後,覺得厲香桐是個懂得為他人著想的好姑娘,不會只顧慮到自己的處境,光憑這一點就讓他更加堅定娶她的念頭,也知曉他們一定可以合得來。
「我不會後悔。」他語氣堅決。
「感謝石大爺今日前來,我先告退了。」雖然她曾經對自己說過只要有人要娶,不管是販夫走卒,或是強盜土匪都願意下嫁,可是厲香桐也會擔心若所嫁非人,那後半輩子可是生不如死。
「小姐?」石耀軍先是一愣,然後轉過身軀,瞥見主僕三人離去的背影,而居中的嬌柔身影自然是他前來提親的對象。「小姐!小姐!」
眼看厲香桐頭也不回地走了,石耀軍知道他把事情搞砸了,恨不得用力敲自己的腦袋,只見那張因長期從事勞力工作而把皮膚曬得黝黑,不算英俊,但看起來殷實可靠的臉容上盛滿了懊惱之色。
「我真是連句話都不會說,小姐一定以為我是來尋她開心的……」他不禁怪起自己,拙於言辭的寬闊大嘴也吐出一聲歎息,滿臉悵然地步出後花園。
待石耀軍跟主人告辭之後,便踏出了厲府大門。
「大爺,怎麼樣了?」停在外頭的馬車上跳下了個頭髮花白的老人,想知道情況如何,不過一看到主子沮喪的表情,也猜到一定失敗了。「我就說讓媒人來提親就好了,她們那張嘴,死人也可以說成活的,你偏要自己來,這下可好了吧?」
聽老人沒大沒小地數落自己,完全沒有主僕的分際,石耀軍倒也不以為意。「沒關係,我明天還會再來。」
魏伯怪叫一聲。「你還要再來?」
「嗯。」石耀軍上了馬車,執起韁繩說道。
「大爺,我看你還是死心吧,就算她被邱家退了婚,也跟你無關,你沒必要幫他們收拾這個爛攤子。」魏伯話說得難聽,也全是為了石耀軍著想,真不曉得這個主子的腦袋裡裝了什麼,老是把麻煩往身上攬。
石耀軍想不到自己的表弟居然為了當上駙馬爺,說退婚就退婚,也不管對方會不會因為這樣而一輩子遭人指指點點。那種被人嘲弄的滋味,他可是很能體會,偏偏姨娘也想要有個公主來當媳婦兒,怎麼勸也聽不進去。
「雖然這件事跟我無關,但是遇上了又不能當作不知道,再說厲家大小姐也是無辜的,你要她以後怎麼抬得起頭來,還有誰會娶她為妻?」石耀軍就是想到這些,才千里迢迢的來到天霄城提親,只希望能夠為對方做些什麼。「何況你不是也常說我該娶妻了。」
魏伯搖了搖花白的頭顱。「有那麼多女人你不要,就偏要娶一個被退過婚的,還老是做賠本生意,到時大家又會笑你傻了。」
「我做生意原本就不是為了賺錢,就算賠本又何妨,只要人還活著,便可以從頭再來過。」石耀軍笑得憨傻豁達,對這類的批評向來不在意。「只要我能對得起自己的良心就好了。」
「唉!當初我也是因為大爺這股傻勁才願意跟著你,不過還真怕你被人家賣了還不知道。」魏伯歎了口氣。
石耀軍「駕」地一聲,甩動韁繩。「到時我也會給你們一人一筆安家費,先度過一段日子,不用擔心流落街頭。」
「你真是無可救藥了。」魏伯翻了一個白眼。「我看我們這些當下人的得更機靈一點,免得大爺最後連命都賠掉了。」
沒聽到魏伯的咕噥,石耀軍兀自凝神尋思,或許是他的態度不夠堅定,語氣不夠誠懇,人家小姐當然不肯輕易下嫁了,待明天再親自跑一趟,一定要拿出最大的誠意來說服對方。
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翌日晌午——
「你說……石大爺又來了?」厲香桐正在幫白衣觀音畫上腳下的蓮花座,聽見婢女的話,執筆的玉手頓時停在半空中,驚訝地再確定一次,還以為昨天已經跟對方把話說清楚了。
菁兒用力點頭。「是啊,小姐,石大爺說想要再親自說服小姐一次。」
「小姐不是已經拒絕他了,怎麼又來了?」小樁不以為然地哼道。「依奴婢之見,這個石大爺準是有什麼企圖。」
厲香桐不知該佩服對方的不屈不撓,還是就如婢女所言,要懷疑對方真有什麼企圖。「他還想怎麼說眼我呢?」她在口中喃道。
「就因為城主不在府裡,總管才要奴婢來請示小姐。」菁兒又問。「還是要奴婢請石大爺回去?」
偏著螓首想了一下,厲香桐還真的想聽聽看這位石大爺的說法。「請他先到後花園稍候,我馬上就來。」
待菁兒離去,小樁馬上皺眉說道:「小姐根本不必理會那種人!」
「你又為何看他不順眼?」厲香桐失笑地問。「就算是個商人,只要是正正當當的做生意,誰也不能瞧不起,再說身份貴賤也不是自己能選擇的。」這也是她在義兄身上學到的。「你可別再對人家無禮了。」
「奴婢知道。」小樁被主子這麼教訓,自然收斂了。
於是,就跟昨天的情形一樣,當厲香桐來到後花園,走近那座八角亭,就見那高大身影已經背對著自己,等待著她的到來。
「見過石大爺。」厲香桐柔聲地見禮。
「咳,是,小姐不用多禮。」石耀軍再次聽見這困擾了他一整晚的女子嗓音,努力壓抑住想回頭看一眼的衝動,從昨天到現在,他就不只一次的想像著這位厲家大小姐的容貌,意識到自己想偏了,連忙清了清喉嚨回道。
「石大爺還想跟我說些什麼呢?」在婢女的攙扶下,厲香桐盈盈地走進八角亭,在石凳上坐下。
石耀軍深吸了口氣,抱著破釜沉舟的決心反問:「我只是想問要什麼條件才肯讓小姐點頭答應婚事?」
「什麼條件?」厲香桐怔住了。
「是。」
厲香桐沒想到石耀軍會這麼問她,因為一個被退了婚的女子可沒有資格跟對方開什麼條件,有人願意娶就不錯了,這讓她的心不禁動搖。「石大爺何必如此委屈自己,就非娶我為妻不可?」
「被退婚並不是小姐願意,也不是因為小姐犯了錯。」石耀軍鄭重地說。「我在幼年時因為家境貧困,所有的親戚都瞧不起,但那不是爹娘的錯,只是因為時運不濟,怨不得誰,所以小姐千萬不要因此貶低自己了。」
這番話說得不只讓厲香桐為之動容,連原本看不起石耀軍的小樁也被感動,印象完全改觀了。
「多謝石大爺金言。」這些話對厲香桐的意義重大,從她被退婚之後,壓在心口上的大石頭,似乎也漸漸輕了。
這句道謝讓石耀軍有些窘迫,不由得搔了搔腦袋。「這也沒什麼,我只是把自己的體會說出來,雖然我只是一個小小的生意人,不過絕對能夠讓小姐吃得好、穿得好,也能住得舒適,不會讓你冷著、凍著的。」
「石大爺。」厲香桐輕喚。
石耀軍嚴肅地回道:「小姐請說。」
「我既不為妾,自然也不與其他女子共事一夫。」這也是她的條件之一,若這位石大爺真想娶她為妻,就得遵守這些約定。
「這點我可以對天發誓,這輩子絕不納妾。」石耀軍吁了口氣,還以為會是多艱難的條件。
厲香桐沒想到他會答應得這麼爽快。「若是我真的答應嫁你為妻,有朝一日石大爺想要納妾,那麼請先休了我。」
「我保證絕不納妾。」石耀軍肯定地說,因為他自認不是負心漢,也從沒想過要享齊人之福。
凝睇著石耀軍的高大背影半晌,厲香桐陷入思索之中,想著該不該冒險相信他的承諾,她真能把一生的幸福托付給這個男人嗎?
菁兒小聲地詢問主子。「小姐,現在怎麼辦?」
「小姐還是等城主回來再說。」小樁在一旁拿主意。
而背對著她們的石耀軍兩手交握在腰後,連做了幾個深呼吸,生怕厲香桐還是拒絕了,原本前來厲府提親,只是抱著盡力就好的心態,就算對方不答應婚事,也是理所當然,可是昨天兩人說過了話,即便連厲香桐的長相也沒見到,可是那柔軟似水的女子嗓音一直縈繞在耳畔,揮之不去,讓他聽了心底舒服,石耀軍不禁在心裡想,要是能就這麼聽一輩子該有多好。
「小樁,請石大爺入座。」厲香桐想跟他面對面的談過再說。
小樁覺得這樣不妥,可是被主子的秀眸一瞥,便不敢再說,於是來到石耀軍面前。「石大爺,我家小姐請你到亭內一敘。」
「是。」石耀軍臉色一整,便轉過高大身軀,一步步地走向八角亭,不過當他踏上石階,才抬起頭,便望進一雙沉靜秀麗的美眸中,那是石耀軍見過最好看的眼睛,接著看清坐在石凳上的年輕女子容貌,整個人不禁呆了、傻了,因為這完全出乎他的意料之外。
見石耀軍一動也不動,兩隻眼睛就這麼放肆地瞪著自己,厲香桐不禁一陣羞憤,原以為和他談過兩次話,聽對方的口氣應當是個正人君子才對,想不到卻是個登徒子,慶幸還沒答應他的提親。
「喂!」小樁馬上擋在主子面前,朝石耀軍怒斥。
石耀軍猛地驚醒過來,頓時脹紅了臉孔。「對不起,我不是故意要冒犯小姐……呃……」他搔了搔腦袋,不知道該怎麼解釋才好。「要是小姐覺得這樣不好,那我還是背過身去好了。」
說著,石耀軍便真的轉身,樸質方正的男性臉龐上紅潮未褪。
原本想離開的厲香桐見狀,只能輕歎了口氣,還是再給他一次機會。「石大爺請過來坐吧。」
「……是。」石耀軍只好恭敬不如從命,再度轉過身,這次不敢多看一眼,直接走進八角亭內。
「請坐。」厲香桐抬起玉手,往對面的位子一比。
「多謝小姐。」石耀軍緊張地嚥了口唾沫,這才掀袍落座,可還是情不自禁地往坐在對面的厲香桐望了一眼,不禁想起過去經常聽表弟吟一些風花雪月的詩詞曲賦,不過他就是聽不懂裡頭那些涵義,也沒記在心上,可是眼前的女子卻讓石耀軍的腦中沒來由地浮起「芙蓉面、楊柳腰、無物比妖嬈」這幾句,以前無法領會的意境,突然之間全都懂了。
「你還要看多久?」小樁氣呼呼地罵人。
「咳,是。」石耀軍從來沒有在姑娘家面前這麼狼狽過,臉上的溫度還在繼續往上升,直到整張臉都紅通通的。
覷見這麼大個子的男人臉紅成這樣,那模樣委實令人發噱,菁兒先掩袖笑了出來,連小樁也忍不住嘴角抽搐。
「不得無禮!」厲香桐嬌聲斥責身邊的兩名婢女,不過她也是頭一回見到男人這麼容易就臉紅的,不禁多看了石耀軍一眼,見他雖沒有出色英俊的外表,可是眼神正派,五官又端正,或許這就是義兄看上他的原因。
石耀軍趕忙清了清喉嚨,努力不讓自己的臉龐再燒紅下去。「小姐不要怪她們,無禮的是我。」
「石大爺身邊真的沒有心儀的女子?」厲香桐可不想因為自己,而讓另一名女子傷心。
「絕對沒有。」石耀軍正襟危坐地回答。「若是有的話,就不會來跟小姐提親,不然就是侮辱了小姐,雖然我是個沒念多少書的粗人,不過這個道理我還懂。」
厲香桐聽他回答得這麼誠實,而且不在意讓自己知道他胸無點墨,心底的不安也一點一滴地流失。
「如果我答應這門親事,石大爺能否用八人大轎來迎娶?」這不是為了自己,而是為了厲家的名聲,厲香桐心中這麼想著。
「這是當然。」石耀軍用力點頭,眼神誠摯。「我會讓所有的人都看到小姐是風風光光地出嫁,這樣往後就沒人在背後說閒話了。」
原來他知道我在想什麼,直到這一刻,厲香桐才用正眼看著坐在面前的高大男人,在樸拙平凡的外表下,也有著體貼的一面。
「石大爺可否再給我三天的時間考慮?」她想跟義兄討論之後再決定。
石耀軍又用力頷首。「這是應該的。」
「多謝石大爺。」厲香桐柔柔地笑說。
這抹美麗的笑意讓石耀軍臉上才消褪一些的熱氣又竄了上來。「不、不用客氣,那我三天之後再來,告辭了……」
瞥見那兩名婢女又在掩袖偷笑,讓石耀軍更為困窘,連忙站起來要走,不過轉身轉得太急,沒看清路,額頭就這麼撞上了柱子。
「呃……」額頭的痛楚讓石耀軍臉色爆紅,有一半是因為自己的窘態,恨不得挖個地洞鑽進去。
身後的笑聲更大了。
厲香桐也險些笑出來,趕緊關心地問:「石大爺還好嗎?」
「我沒事,多謝小姐關心,告辭了。」石耀軍揉了揉額頭,然後滿臉潮紅的朝她拱了下手,想到自己表現得這麼毛毛躁躁,只怕人家小姐會以為他為人莽撞,不足以依靠終生,不禁滿心懊惱地步出厲府大門。
等在外頭的魏伯,被石耀軍臉上的紅潮給嚇了一大跳。「發生什麼事了?你的臉都在冒煙了!」
石耀軍沒有回答,只是深深地歎了口氣。
「沒關係,人家不肯嫁就算了,大爺還怕娶不到老婆嗎?」魏伯拍了拍主子的肩膀,安慰地說。
「她要我等三天。」石耀軍還抱了一絲希望。
「她是說客套話,你還當真。」魏伯沒好氣地瞪眼。
「我……是真心想娶她為妻的。」石耀軍坦白地面對自己的心。「所以除非她嫁人了,否則我不想就這麼放棄。」
這也是石耀軍頭一回嘗到所謂的男女之情,何謂愛慕、傾心的滋味,只消一眼就認定了對方,他這輩子只想娶厲香桐為妻,否則寧可終生不娶。
「原來大爺對人家動了心,不過這門親事只怕希望不大。」魏伯在旁邊潑冷水,不想讓主子抱太大的期待,到時更難過了。
石耀軍坐上馬車,表情堅定不移。「不管要花多久的時間,只要能讓她點頭答應,我會天天來。」
只要抱定決心,一定可以成功的!石耀軍這麼告訴自己。
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當天晚上——
「大哥又去跟那位趙家小姐上香了?」厲香桐將義兄請到自己居住的院落,也知道他在兩個月前請了師父,為那名意外慘死的趙家小姐超渡,並造了個墳,還請了專人負責照顧整理,只要有空便會去上香。
厲玄赫頷了下首。「就算人已經不在了,看在過去兩家的交情上,於情於理都得這麼做。」
「的確是該如此。」厲香桐讓婢女奉上了茶水,開口導入正題。「那麼大哥為什麼會認為這位石大爺是個好對像?」
厲玄赫毫不考慮的回答。「就因為他很像小苳,我指的不是外表,而是性子還有想法。」提到身懷六甲的妻子,俊臉上流露出溫柔的光芒。
「他像大嫂?」厲香桐訝然地問。
「因為他們都有一顆單純良善的心,這一點比再好的出身,還有外貌美醜都還要來得重要,雖然我才跟他說上一會兒話,卻能感受到他真誠的內在。」厲玄赫用愛護的眼神看著親如手足的義妹。「不過最後的決定還是在你身上,我不會強迫,也不在乎別人的看法,只要你過得開心就好。」
厲香桐聽義兄這麼說,無疑是吃了顆定心丸。「我會慎重考慮的。」
就在這時,伺候厲老夫人的婢女匆匆忙忙的跑進來。「城主,老夫人又在發脾氣了,還吵著要見城主,否則她就不喝藥。」
「我這就過去。」厲玄赫立刻起身道。
「娘現在都把你當作鈺哥,成天吵著要找你,還請大哥多擔待。」厲香桐想到她若是出嫁,最放心不下的就是神智不清的親娘了。
厲玄赫不以為意地說:「不管義母把我當成了誰,我都會好好的照顧她,你不用想太多。」
見城主走了,菁兒和小樁才敢開口。
先說話的是小樁。「小姐真的考慮要嫁給那位石大爺嗎?」
「你覺得不好?」厲香桐倒想聽聽看伺候了自己好幾年的婢女有什麼看法。「因為他只是個商人?」
菁兒想到什麼,又掩袖笑了。「奴婢倒是覺得不錯,光是想到他臉紅的樣子,就會忍不住想笑。」
「你們真是太失禮了。」厲香桐得在口頭上教訓一下才行,不然別人還以為她這個主子沒有教好。
小樁歎了口氣。「奴婢只怕小姐受委屈了。」
「只要石大爺能夠遵守不納妾的條件,我也沒什麼好委屈的。」厲香桐澀澀地說道。
「他要是敢納妾,奴婢第一個不放過他!」小樁兩手插在腰上哼道。
「奴婢也是!」菁兒同仇敵愾地說。
厲香桐噗哧一笑,心裡想著現在只能相信這位石大爺,相信他會待她好,會遵守所有的承諾,那麼出身或外表,還有才情都不重要了。
於是,就在三天後,石耀軍懷著忐忑的心情再度來到厲府,聽到天霄城城主要他開始準備三書六禮來迎娶新娘子,整個人完全陷入狂喜的狀態中。
她答應了!
她答應當他的娘子了!
石耀軍愣愣地步出大廳,完全聽不到總管在跟他說什麼,因為他還是難以置信,這麼美好的女子居然願意嫁給他為妻,這一定是夢,那麼他永遠都不要醒來,寧願一輩子都這麼睡著。
覷見石耀軍那副癡癡呆呆的樣子,躲在一旁偷看他反應的小樁和菁兒差點笑破了肚皮,連忙跟主子說去,或許有這樣的傻姑爺也不錯。
第2章
十日後——
為了讓厲香桐有面子,石耀軍用最短的時間請來了媒人,依著傳統習俗,從「納彩」、「問名」、「納吉」、「納徵」到「請期」,可以說是大張旗鼓的完成每一道儀式,就是要讓全城的百姓都知道厲家大小姐要出嫁了。
決定了成親的日子,翌日下午,石耀軍又被請到了後花園,不過男女雙方在成親之前不能見面,所以他就跟之前一樣背對著八角亭。
待厲香桐再次覷著矗立在前頭不遠的高大身影,這回多了些羞赧,畢竟他們再過半個月就要成親了。
「石大爺。」她輕了聲。
「是,小姐。」光是聽到聲音,石耀軍就感覺到自己的臉龐又冒起熱氣,不禁跟著手足無措。
「今日請石大爺前來,只是希望你能允許我讓身邊的兩名婢女一起陪嫁,因為我已經習慣有她們在身邊伺候了。」厲香桐語帶請求地說。
「當然可以。」石耀軍不喜歡聽厲香桐用這麼低聲下氣的口吻跟自己說話,是他高攀了她才對。
「多謝石大爺……」小樁福身道謝。
菁兒嘴甜地改口。「我們應該叫姑爺才對,多謝姑爺。」
「不用客氣。」石耀軍有些難為情地說。「只要能讓小姐安心,要我做什麼都行,只不過……」
聞言,厲香桐斂起唇畔的柔笑。「只不過什麼?」
「只不過成親之後第二天,我們就必須啟程回到康州,要是小姐覺得太快,不想那麼早離開天霄城,想要再延一天也可以。」石耀軍知道遠離故鄉到一個陌生的環境中,心情有多惶恐,所以想先讓厲香桐有心理準備。
「嫁雞隨雞,既然石大爺都已經決定了,我自然沒有意見。」厲香桐真的很感謝他先知會她一聲,而不是在忙亂之中離開出生長大的地方。
石耀軍搔了搔腦袋。「小姐不要這麼客氣,要是需要什麼儘管跟我說,我一定會想辦法的。」
「我已經很感激石大爺,再沒有其他要求了。」厲香桐雖然人在深閨,可也知道外頭的情形,現在全城的百姓都知道有人來跟她提親,男方準備的禮品更是隆重,一樣也沒少,這已經是給足面子了。
感激?石耀軍在心裡默默的念著這兩個字眼,其實他不想要厲香桐的感激,因為能娶到她,是他這輩子最大的夢想,如果她能有一點點喜歡他,那麼石耀軍就算是馬上死去也是心滿意足。
見石耀軍突然不說話,厲香桐疑惑地喚道:「石大爺?」
「呃,什麼?小姐剛剛有說什麼嗎?」意識到自己在想些什麼,石耀軍頓時脹紅了臉,忙不迭地問。
小樁和菁兒聽他這麼慌張的詢問,忍不住笑出聲來。
厲香桐橫了她們一眼,才柔聲地問道:「石大爺在想什麼?」
「沒、沒什麼。」石耀軍怎麼能說希望她有朝一日會喜歡上自己,這種話他是怎麼也說不出口,厲香桐願意嫁給他為妻就該知足了,不能再要求太多。「我在想成親那一天……是洞房花燭夜……不是、不是,我不是在想洞房花燭夜的事……」他笨拙地說,可是不解釋還好,越解釋越糟。
石耀軍的臉龐愈來愈熱,都快可以煎蛋了,巴不得用線縫起自己的嘴巴。「小姐不要誤會,我不是在想那種事……」
「你……」厲香桐滿臉羞紅。
小樁一臉氣惱。「奴婢送小姐回房。」
「我真的不是那個意思……」這下石耀軍也顧不得什麼習俗,馬上轉過身去,想要當面澄清這個天大的誤會,他再怎麼樣也不該扯到「洞房花燭夜」去才對,偏偏只要遇上厲香桐,他就會亂了陣腳,連話都不會說了。「是我失言,但是我可以保證我絕對不是好色之徒……」
「哪個男人不是這麼說?」小樁咕噥地說。
菁兒也不平地斥道:「想不到石大爺是這種人。」
「我……我……」石耀軍脹紅了臉龐,覺得自己又笨又傻,在厲香桐面前不禁有些自慚形穢,覺得配不上她了。
厲香桐赧紅了臉。「我相信石大爺沒有那個意思就是了。」
「那、那就好。」石耀軍貪看著她頰上泛起的紅暈,就是要看一輩子也不會膩的。「小姐要是沒別的事,我……先告辭了……」話才這麼說著,便轉身走了。
「石大爺?」
「是,小姐還有何吩咐?」石耀軍馬上回頭。
厲香桐費了好大的力氣才止住笑意,玉指一比。「大門在另一邊。」他再往前走下去可就會撞到圍牆了。
「喔,是……」石耀軍一臉尷尬,臉也更燙了。「告辭。」這次他終於走對了,可是即便走了好遠,似乎還聽得到那兩名婢女的笑聲,讓他不禁感到無力,怎麼老是在厲香桐面前出糗,下次絕對要好好的表現。
「你們笑夠了嗎?」這一頭的厲香桐嗔惱地問。
「因為這未來姑爺太好玩了……」菁兒笑到抱著肚子。
「他只要在小姐面前就會害羞,我想這樣的姑爺應該不會欺負小姐才對。」小樁輕哼。
「你又知道他不會了?」厲香桐失笑地問。「只不過想到再過半個月就要離開這個家,還真有點害怕。」
「小姐別怕,還有我們會陪著小姐。」菁兒連忙安撫。
小樁點頭如搗蒜。「要是未來姑爺待小姐不好,奴婢馬上回來跟城主說,城主一定會立刻派人去接小姐,不會讓小姐受半點委屈的。」
「這個我當然知道了。」不過厲香桐並不希望那種事發生,她更希望自己的決定沒有錯,即便對未來有些惴惴不安,但是既然答應了婚事,無論結果好壞,都必須由自己承擔。
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到了「親迎」這一天,盛大的迎娶隊伍刻意經過城內幾條大街,沿途放著鞭炮和敲著銅鑼,吹吹打打地朝女方家而來。
待石耀軍進入女方家中,看著頭戴鳳冠,身穿大紅霞帔,頭上也罩著紅巾的新娘子,不禁露出傻笑,從今以後,這麼美麗溫婉的女子就是他的妻了。
「大爺,別發愣了。」魏伯在旁邊小聲地提醒。
石耀軍馬上回過神來,於是跪在地上,朝坐主位的厲老夫人磕了三拜,由於厲老夫人患了瘋病,只是愣愣地看著眼前的一切,並不知道今天是女兒出嫁的好日子。
「義母,香桐今天就要出嫁了。」厲玄赫和小腹已經明顯隆起的妻子,一起攙著厲老夫人來到廳外,看著男方燃放起鞭炮,鑼鼓聲也跟著響起了。
厲老夫人望著高大英挺的義子,眼底看到的卻是死去的獨子。「你怎麼又叫我義母,該叫娘才對。」
「是,娘。」厲玄赫照著她的意思叫了,厲老夫人才開心地呵呵笑著。
在鑼鼓聲中,總管潑出了水,表示嫁出去的女兒就像潑出去的水,而上了花轎的厲香桐也將手中的扇子扔出轎外,自此捨棄在家中一切不好的個性和習慣,迎娶的隊伍便又往男方家中而去了。
待迎娶隊伍來到城東的一座別莊,這座別莊歸厲府所有,也就暫時充當男方的家,當良辰一到,便將花轎抬到正廳的前庭,新郎必須手拿扇子往轎上打,又用腳踢轎門,來個「下馬威」,再由一名好命的婦人扶新娘子下轎,然後又經過「傳袋」、「破瓦」和「拜堂」等種種儀式後,才算告一段落。
頭上蓋著紅巾,坐在喜床上的厲香桐知道自己已經是石家的媳婦兒,眼看坐在身邊的男人一動也不動,她也不便出聲,只能等待他下一步的動作了。
「咳……」石耀軍清了清喉嚨,好掩飾此刻欣喜的心情。「娘子?」紅巾下的新娘子真的是厲香桐嗎?真的是那個美麗纖弱得讓他想捧在手掌心上珍惜憐愛的女子嗎?他到現在還有種恍若在夢中的感覺,所以想再確定一下。
「是,相公。」厲香桐聽到他喚了聲「娘子」,自然跟著改口。
石耀軍這才確定不是在作夢,這一切再真實不過了。「直到昨天為止,我都還很擔心,就怕娘子突然說不嫁了。」
「我對相公有著滿滿的感激,又怎麼會出爾反爾呢?」那不是也讓男方丟臉,厲香桐絕不會這麼傷害對自己有恩的人。
聞言,石耀軍樸實黝黑的臉龐上流露出一抹失落,因為「感激」這兩個字說似簡單,卻又好沉重。「娘子不需要這麼說。」
「這是應該的,若不是相公,我也無法脫離那難堪的困境,被未來夫家退婚的恥辱也永遠洗脫不去,所以請相公務必接受我的謝意。」厲香桐鄭重地說。
「好,我接受。」聽厲香桐口氣這麼嚴肅,石耀軍又怎麼捨得讓她失望,即便他想要的是別的,也說不出口。
「多謝相公。」厲香桐安心地笑了。
「不客氣。」石耀軍很慶幸厲香桐見不到他沮喪的表情,不過能娶到她就是自己的福氣,就算她對他只有感激,他也會讓她後半輩子都過著最好的日子,讓每個人都羨慕她嫁了個好夫婿。
想到這兒,石耀軍便不許自己再胡思亂想了,於是站起身來,拿了放在桌案上的喜秤,來到新娘子跟前,輕輕地挑起了頭上的紅巾,雖然雙方已經見過面了,石耀軍還是覺得厲香桐真的好美,就連一根頭髮都是好看的,天底下沒有一個姑娘比得上,只有怪自己不像表弟那樣才華橫溢,用任何詩詞曲賦來讚美自己的娘子。
「相公?」見石耀軍又看自己看到呆住,厲香桐忍著笑喚道。
石耀軍猛地回過神,頓時脹紅了臉孔,這才手忙腳亂的記起該做的事。「呃……接下來要喝交杯酒……等一等,我去拿……」
見石耀軍雖然有些笨拙傻氣,可卻是他的真性情,沒有半分虛偽,厲香桐不禁覺得這何嘗不也是他的優點。
「這是娘子的……」將其中一杯酒給了厲香桐,石耀軍又坐回喜床,與她一起喝下這杯合巹酒。
「相公。」厲香桐才喝了一口,玉頰便發熱了。
「是。」石耀軍立刻坐正。
「相公不要這麼見外,跟我說話也不需要這麼客氣。」厲香桐心想既是夫妻就不需要這麼多禮。
石耀軍搔了搔腦袋。「那娘子也不要再說什麼感激的話。」因為每聽她說一次,他就難受一次。
「相公果然是個生意人,那就……成交!」
「好,就這麼說定了。」石耀軍笑說。
厲香桐覷了一眼石耀軍咧嘴大笑的模樣,有些憨厚,有些傻氣,而且人又好相處,覺得自己的決定沒有錯。
「相公家裡還有些什麼人?」她想多知道些事,希望給石家人一個好印象。
「爹娘早就過世,也沒有其他手足,至於親戚……」石耀軍驀地遲疑了,到底要不要讓厲香桐知道他和邱家的關係?「就不是很常來往了。」還是先別說好了,免得她誤會自己上門提親的用意。「所以除了魏伯,還有幾個奴僕就沒有了。」
「是,我知道了。」厲香桐想到石家人口簡單,也安心許多。
接下來,兩人又不再說話了。
石耀軍瞪著放在自己大腿上的黝黑大掌,想著「洞房花燭夜」要做的事,頓時全身發熱,呼吸也顯得急促了,其實他真的很想馬上抱她、疼她,因為厲香桐是他的妻,只要想到這麼美麗無瑕的女子是屬於他的,就不禁慾望勃發,可是又怕自己粗手粗腳的傷了她,讓石耀軍只能拚命壓抑住那股原始的衝動。
「我……」石耀軍偏頭看向他的妻,才說了一個字,又忘了要說什麼,只是愣愣地盯著厲香桐嬌羞的臉蛋,連眼皮都捨不得眨。
「相公想說什麼?」厲香桐抿住紅唇,免得笑出聲來。
「呃……我……絕對不會傷害你的,娘子一定要相信我。」石耀軍彷彿在對她發誓,因為他只想將厲香桐捧在手上疼寵,把最好的都給了她。
「我自然相信相公。」既然成了親,厲香桐也就得選擇信任他,也是信任自己沒有看走了眼、看錯了人。
石耀軍深吸了口氣,才慢慢地伸臂擁住那柔軟的嬌軀,讓厲香桐倚向自己。「我保證會很輕……很小心……」
「我知道。」對於夫妻敦倫,厲香桐事先問過府裡幾個大娘,讓她對這一夜要經歷的事相當緊張,可是聽了石耀軍的話之後竟不再害怕了。
直到這一刻,石耀軍才允許自己有放肆的舉動,男性嘴唇輕輕地吻向厲香桐的髮鬢,然後是玉頰,那細嫩的觸感讓他心魂一蕩,呼吸馬上轉為粗沈。
「娘子……」
「嗯?」聽著這粗嗄低沉的輕喚,厲香桐嬌軀倏地震了一下,也不明白為什麼會有這樣的反應,只覺得身子愈來愈熱了。
厲香桐下意識地揚高螓首,這讓石耀軍逮到了機會,便大膽地將嘴巴覆上那張紅唇,彷彿怕驚嚇到她,只是蜻蜒點水的親著、啄著,不過手臂擁抱的力道卻慢慢加重了。
從來沒想過是這樣的滋味,厲香桐感到唇瓣被親得酥酥麻麻的,腦袋也有些暈眩,只能無助地倚向石耀軍的胸膛,心中殘餘的恐懼也被這小心翼翼的動作給漸漸撫平了些。
石耀軍綿綿密密地親著他的女人……沒錯!她是他的女人,他的妻,這個念頭讓他吻得更大膽些,恨不得將整張小嘴都吞進腹中,直到理智又抓回了一些,才讓他控制住險些脫韁的衝動。
「親疼你了嗎?」石耀軍喘著氣問道。
「沒……沒有。」厲香桐嬌喘吁吁地搖著螓首。
「那就好,我……幫你把鳳冠取下。」石耀軍瞅著眼前羞怯的小臉,喉結上下滾動著,當他拿掉厲香桐頭上的鳳冠,還有自己的帽子,才又坐回喜床上,伸手解去她身上的大紅霞帔,然後瞅著只著白色內衫褲的妻子,如此荏弱嬌小,他不由得深吸幾口氣,怕自己會做出過於魯莽的行為。
待石耀軍為她脫去鞋襪,看著捧在黝黑掌心上穿著白襪的蓮足,讓他想將大嘴湊上去親吻,不過又怕太過唐突會嚇到厲香桐。
「娘子?」
「是,相公。」厲香桐從來沒讓婢女以外的人看過或摸過自己的小腳,這親密的接觸讓她有些呼吸困難。
石耀軍也跟著脫下靴子,緩緩地覆上柔軟的嬌軀。「你……真的願意嫁給我為妻?」
聽著石耀軍還有些不確定的口吻,就怕她後悔了,厲香桐的心不由得軟了,知道自己是如此的被他珍視,這比任何甜言蜜語都來得窩心。「是,相公,我願意嫁給你為妻。」
這個回答讓石耀軍身軀繃緊了,喉頭發出一聲難耐的粗喘,接著俯下臉,吻住那張嫣紅小口,細細地品嚐,將厲香桐逸出的嬌吟全都一併吞了下去,渴望滿足自己多日來的幻想。
「這是我的……」
飽含熱力的男性大嘴順著頸項往下親吻,經過美麗的鎖骨,來到光裸的肩頭,享用著每一寸香肌,這是他這一生擁有過最美好的東西,也是他這輩子最珍貴的寶貝,他發誓要讓厲香桐得到最好的一切。
「相公……」厲香桐迷亂地輕喊著。
「這些都是我的……」石耀軍早已陷入情慾之中,很快地褪去彼此的衣物,想著她終於要完全屬於他的了,這具雪白無瑕的嬌軀只有他能碰。
石耀軍雙眼火熱地瞅著此時半瞇美眸、紅唇微啟的小女人,玉頰上都泛出薄薄的紅暈,讓他再也等不下去的和厲香桐合而為一,讓她真正成為自己的妻。
「嗯……」撕裂般的痛楚讓厲香桐發出嗚咽。
這柔弱的哭聲讓石耀軍回過神來,強迫自己定住不動。「很疼是不是?我會快一點……讓你別疼太久……」知道這是必然會有的結果,卻也無能為力,只能盡可能減輕她的痛楚。
厲香桐可以感受到石耀軍的溫柔,即便每一次移動都疼得她落淚,可還是咬緊牙關忍耐,直到受不住地暈過去。
「娘子?」待石耀軍發現她昏過去,真是氣得想揍自己一頓,明知她身子嬌弱,卻還這麼粗魯,他一定是把她弄得很疼……
不敢再繼續下去,他不停地親著她的額頭、她的鬢髮和嫣紅小嘴,希望多少能彌補一些,最後才將厲香桐擁入懷中。「如果你也能喜歡我,就算只是一點點也好……」
有朝一日,他一定會讓厲香桐喜歡上自己,石耀軍在心中對自己說,到時他便是這世上最幸福的男子了。
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待厲香桐幽幽醒轉,先是聽到遠處的雞啼,然後發現屋內的大紅龍鳳花燭只剩下豆大的光芒,接著是耳畔傳來男人熟睡的呼吸聲,以及擁著她的男性手臂,想起石耀軍曾經對她做過的親密舉動,她的耳根子不禁都發燙了。光是回想,她整個人便又疼又羞,卻也明白他們已經是名副其實的夫妻了。
當厲香桐知道未婚夫為了迎娶公主而退婚的那一刻,以為再也不會有男人願意珍惜她,或許是從小在親娘重男輕女的觀念下,更讓她覺得自己的一生也跟著毀了,即便她不想就這麼認輸,但是世俗的眼光就是對女子這麼殘酷,只能說服自己可以很堅強勇敢地面對這一切,就是不想讓人窺見她的驚懼害怕。
此刻擁著自己入眠的男人真的救了她,因為石耀軍不只是來提親而已,還給了她該有的尊重,甚至更多,厲香桐也會永遠記得這份恩情,這輩子會恪盡為人妻的本分,為他持家,為他生兒育女,也算是報答他。
見石耀軍還在熟睡,厲香桐不想吵醒他,起身要下床,可是才動了一下,雙腿之間的疼痛又拉扯到,不由地吐出呻吟。
「娘子?」石耀軍幾乎是立刻驚醒,馬上坐起身來查看。「怎麼了?」
厲香桐小臉一紅。「我、我沒事。」
「現在天都還沒全亮,你再睡一會兒,不用急著起來……」以為厲香桐是怕趕不上啟程回康州的時間,石耀軍連忙跟她解釋,就算晚一點出發也不打緊。
「你……先出去。」厲香桐怎麼好意思跟他說是因為想要解手,這種事她是死也不會說出來。
「娘子……」石耀軍見厲香桐不肯用正眼看他,以為她是在氣昨夜的事,惱他太粗魯了,滿腔的熱情頓時滅了一半。
「快點出去!」厲香桐窘迫地嗔道。
「好,我這就出去。」石耀軍匆匆忙忙地抓起衣物穿上,然後一邊套上靴子,一邊往房門口大步走去,還不慎撞倒了凳子。
待石耀軍踏出了房門,又捨不得地回頭望了一眼,心想是他太貪心了,這麼美好的女子願意嫁給他為妻就該知足了,居然還奢望她會喜歡上自己,厲香桐對他只有感激而已,想到這兒,殷實樸拙的臉孔上盛滿了傷懷和落寞。
不知在廊下站了多久,直到腳步聲從右邊而來,才將石耀軍的思緒拉了回來,偏頭一看,是厲香桐身邊的兩名婢女來了。
「見過姑爺!」小樁和菁兒上前見禮。
「你們家小姐已經醒了,快進去伺候吧。」石耀軍多希望自己也能待在裡頭,就算要他為厲香桐梳發、更衣都願意。
「是,姑爺。」
待兩名婢女進房去了,石耀軍又歎了口氣,依然兩手背在身後,站在廊下思索著以後該怎麼做,至少不要讓厲香桐討厭他就好了。
等到天色大亮,別莊裡頭又開始人聲鼎沸了。
因為有很多事要忙,石耀軍只是隨便的吃了幾口早膳,一聽說舅爺來了,連忙出去打聲招呼,他可是很樂意結交這位天霄城城主,不是因為厲玄赫的身份,而是因為兩人初見面就有種一見如故的感覺。
「香桐外表看起來柔弱,不過她有自己的主見,因此你千萬不要用看待一般女子的眼光來評斷她。」厲玄赫衷心地希望眼前的男人有顆包容溫厚的心,能讓義妹得到一生的幸福。
「這輩子我都不會負了她。」這是石耀軍的保證。
厲玄赫露出英俊的笑容。「那我就放心地把她托付給你了。」
兩個同樣高大的男人笑睇著對方,不由得惺惺相惜。
「大爺,馬車都準備好了。」魏伯上前說道。
石耀軍頷了下首,表示知道了,接著像是有心靈感應一般,當他下意識地旋過身軀,正巧見到厲香桐在兩名婢女的攙扶下走了過來,精心打扮過後的她更是美得讓他轉不開眼,一下子又看呆了。
接觸到石耀軍的火熱凝視,厲香桐自然想到昨晚經歷的事,不禁羞窘地避開視線,連忙望向義兄。
「大哥,娘就拜託你了。」想到就要離開生長的家,她的心情也跟著難過起來。
「義母就是我娘,我會好好照顧她的。」厲玄赫保證地說。
「那我走了。」厲香桐頓時紅了眼眶。從此她要踏上另一段人生旅程,要離開最熟悉的地方,儘管心中忐忑,還是要往前走。
待一行人步出大門,走向停在外頭的三輛馬車中的其中一輛,其中兩輛是給魏伯和奴僕,以及擺放行李用的。
「讓我來吧。」石耀軍圈住那不盈一握的腰肢,要讓厲香桐坐上馬車,這親密的接觸頓時讓她羞紅了臉。
「謝謝。」
這聲「謝謝」讓石耀軍繃緊了臉孔,多希望不要再聽到這句話了。
她對我只有感激……
這句話不斷在他腦中迴響,石耀軍的心像被無數根針刺到一般,雖然傷口不大,但卻會痛。
沒有發現石耀軍的心思,厲香桐因為想到馬上就要和親人分離,只能強忍著淚水,鑽進篷車內,免得哭了出來。
「告辭。」石耀軍朝厲玄赫拱了下手。
「一路順風。」厲玄赫抱拳。
「駕!」
躍上馬車前座,石耀軍用動手中的韁繩,策馬前進,達達達的馬蹄聲夾雜著離別的愁緒,漸行漸遠,離開了天霄城。 |
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