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前言:
做好事必有好報？騙人的啦！
他向來以拯救天下蒼生於水火為己任
卻落得人前風光人後啃饅頭的悲情下場！
而這回他不過是幫人洗澡，也能洗出天大的亂子來
這髒到不行臭到令人想吐的乞兒竟是貨真價實的女人
這下壞人名節的罪名扣到他頭上甩也甩不掉
哎，就知道他命不好，才會衰運走個沒完！
這女人外表邋遢、舉止粗魯，簡直和男人沒兩樣
也不知她是槓上何方神聖，惹來一堆刺客不分日夜追殺
他只好認命的扮演起解救落難民女的大俠……
不知何時起他對她的態度變得曖昧，還動不動就偷襲她
滿心正義的大俠客，轉眼間變成了行樂派大盜
既然她說是他的天譴，那他就是她的報應嘍
勸她還是早早認了他這個報應，甘心從了他吧…
第1章
初秋的驕陽，像名身著艷色綵衣的舞伶，自宮簷翹角的頂端冉冉攀上，以明媚的秋波照亮了御園裡猶懸著晶瑩露珠的葉尖，亦照亮了紅白宮牆下頭那綿延曲折、一眼望之不盡的幽暗宮廊。
羞澀柔美的晨光，無聲地撫過開陽手中所捧的檀木盒，盒裡由象牙與黑玉所雕一成的棋子，與下頭白銀所刻制的棋盤，燦目得令她幾欲閉眼；然而就在她將指尖探一向棋盤下頭時，一隻擱放了約有五六張銀票的信封，令她詫異地微微揚高了兩眉。
按宮裡規矩來說的話，正常的賄賂行情，應當是百兩至千兩左右，除非是來者另有什麼特殊要求，或是說，情況壓根就是強人所難。
但這份禮的厚度……
也著實厚過頭了些吧？
即使只是一大清早，滿園殘存的熱意，仍是令站在廊上的右司馬，被朝陽曬出一身大汗，滿心緊張的他，反覆探看著四方有無他人窺看。在深吸了幾口氣，並以朝服拭去了額上的汗珠之後，他懇切地拱著兩手，朝站在前頭的開陽深深一揖，並話中有話地拉長了音調。
「小兒邊關戰事有功，還望大人……在陛下面前多多提攜。」
開陽笑意滿面地合上了木盒，「大人厚禮，這事，自是當然。」
「那本官就先告辭了。」深怕被人撞見的右司馬，再三地朝她揖了揖後，便急忙地轉身離開廊上，快步繞過滿園的花草再轉進宮苑的後門。
孤留在廊上的開陽，並沒去理會那道消失在園外的倉皇背影，兩眼靜靜定在手中木盒上的她，在聽見身後一步步朝她走來，卻又刻意放輕了力道的足音後，她朝身後招了招手。
躲在暗處目睹行賄全程的朝霧，邊問邊走至她的身旁看向她手中那只價值不菲的木盒。
「妳知道什麼叫節操嗎？」依他看，她八成只認得銀票二字如何書寫而已。
「我的節操不就是來者不拒？」打她進宮起，這便是她一直奉行不變的處世圭臬，在這方面，她自認她還算得上是滿忠貞的。
看著她面上毫無愧色的神情，身為她多年同僚兼好友的朝霧不禁搖首長歎。
「妳這德行要是再不收斂點，早晚妳準會惹上麻煩的。」收賄多年卻從沒出過什麼亂子，那是她運氣好，她不會真以為她能在宮裡橫行下去吧？
開陽聳聳肩，「我向來對朝中各黨派人士與諸位大人，皆是一視同仁的有求必應，無論是哪邊從來都沒偏袒過，哪能惹上什麼麻煩？」
「意思就是，妳完全不忌葷素，任何人向妳行禮行賄，妳都大小通吃？」
「我不擅長拒人於千里之外嘛。」她搔搔發，還是一臉的沒反省與無所謂。
「若是妳沒法辦成他們的請托呢？」收錢辦事，還收的都是全朝高官的賄金，若是辦事不力，那下場……
她有恃無恐地將兩眼瞄向遠處寢宮的方向，「到時，全都推到陛下天威難測這上頭，不就成了？」
「妳這貨真價實的貪官……」備感無力的朝霧，愈聽愈覺得她與那位不能在朝的某人實在是有得拚。「妳就這麼想向那位千里侯看齊？」若不是一個被困於宮中，另一個被困於宮外、不然他還真想叫他們兩個認一認是不是兄妹，或是確認一下他倆上輩子是否曾經結拜過。
「千里侯大人可是朝中公認有牌、有匾、有聖諭的公然定期收獻之先鋒，實乃收賄之楝梁，貪污之表率也。」不以為然的開陽，在他提及某人後，眼中閃爍著崇敬的光彩，且不疾不徐地貶起自己的身價，「而我呢？區區一名陪陛下弈棋的侍棋大夫罷了，生平最大的作為，頂多也只是在宮中地下性的收收微不足道的小賄而已，我這麼點道行，怎能與侯爺大人相提並論？」
朝霧忍不住小聲地咕噥，「妳別撈得比他還凶就成了……」她究竟是哪點比千里侯差了？前些日子他還受她所托，特地跑到吞月城找上開錢莊的陸氏兄弟，請他們想法子處理一下她多到沒地方藏的私房錢呢。
隨著朝陽益漸往上攀升，站在廊上曬了好一陣的開陽，有些受不了地下了木廊走進園子的樹蔭一曇，而後彎下身子輕嗅著清晨才初初綻放的花兒。
「你今兒個專程來說教的？」今日宮中輪職當差的人又不是他，他不好好待在家中與妻子新婚燕爾，沒事跑來這看她收賄做什麼？
「我是專程送妳的仙丹來給妳的。」朝霧自懷裡取出兩隻藥瓶塞進她的掌心裡，並順手接過她手中的木盒。「哪，方才右司馬大人希望妳代他在陛下面前疏通些什麼？」
「那個啊？」開陽不怎麼感興趣地應著，「他家公子，數月前與護國大將軍的兒子在吞月城大街上互搶閨女，此事不但鬧得滿城風雨，他家公子也因此得罪了護國大將軍。聽人說，護國大將軍為此非但將那位公子軍階連降三級，月前還刻意將他調至關外剿匪剿寇，有意讓那位公子一輩子都翻不了身。」
「竟得罪了護國大將軍……」他頓了頓，總算明白手中的這份禮會這麼厚的原因。
「老實說，昨兒個護國大將軍的門人也進宮找過我。」一大早就被宮人挖起床，精神有些不濟的開陽，邊說邊打了個一點也不秀氣的誇張大呵欠。
朝霧怔了怔，呆愣愣地瞧著她，「什麼？」
她徐徐抖出內幕，「護國大將軍的意思是，就先將那位公子在軍中壓個三年好好折磨折磨，待他心火消減了點後，他會考慮再將那位公子調回京裡；當然，前提是那位公子還活著的話。」
「妳……該不會連護國大將軍的禮也收了吧？」愈聽愈覺得頭大和麻煩惹大的朝霧，語調顫顫地向她求證。
開陽大剌剌地將兩掌一攤，「他老人家都刻意抬出大將軍的架子，派出親信登門找到宮裡來了，你說，他這禮，我能不收嗎？」護國大將軍是什麼人物？她要是這回軟的不吃的話，只怕下回進宮來的，就會是硬的了。
「那這兩件事妳打算怎麼辦？」
「兩邊都辦。」都成全他們的、心願不也挺好的？
朝霧忍不住蹙緊了眉心，「這麼著成嗎？」萬一事情被拆穿了怎麼辦？她就不怕兩邊都得罪了嗎？
「怎會不成？」她不以為意地揚起唇角，「我想他倆私底下還不至於會交情好到互通有無，或是在朝中公然的彼此交換行賄心得，除你之外，誰會知道我在暗地裡兩邊都收錢辦事？」
就算是生財有道，但那條道，她也未免將它鋪得太寬、賭注押得太險了點吧？萬一事情沒照她的然算走，反而被彼此拆穿，到頭來右司馬與護國大將軍都同她翻了臉怎麼辦？為何每回在得罪與不得罪人這上頭，她就是那麼有勇氣的敢放手賭上一賭？
著實被她嚇出一身冷汗的朝霧，渾身乏力地瞪向身旁這位換帖同僚，實在是想不出，儼然就是個賭徒投胎的她，為何她的賭運總是如同那位千里侯的噩運般無堅可摧。說實話，為官十來年，他這與她一般皆是陪著陛下弈棋之人，在陛下面前哪種官哪等人沒瞧過？可真要算上強運之人，這世上，除她之外，他還真找不著第二人。因此縱使全朝官員皆知她廣開後門收受賄金，卻也從沒見朝中哪位大人與她生了什麼嫌隙，或是因她辦事不力而找她秋後算帳。
難不成，她的生命一曇，就永遠都是這般，不會遇著什麼風雨或是危浪？與他們這些凡人相較之下，老天也未免太過厚愛於她了。
「這是做什麼？」開陽不明所以地看著他在用力歎口氣後，自動自發打開木盒，並自盒底挖出信封的舉動。
「三不五時就為妳這般提心吊膽的，我需要壓壓驚。」他毫不客氣地自信封裡抽出兩張銀票往袖裡塞，再對她臉一偏、眉一揚，說得全然面不改色。
她掠著白眼，「方纔還滿口仁義大道理的那位仁兄哪去了？」
「別忘了兄弟間有通財之義。」他老實不客氣地拍著她的肩頭，半晌，忽地憶起他來這還有另一件事，「對了，妳有封來自宮外的信。」
伸手接過信的開陽，在看完了信裡簡短的內容後，原本面上猶帶著點睡意的她，登時斂緊了眉心，而時常掛在她面上漫不經心的笑意，亦隨之消失無蹤。
「出了什麼事嗎？」覺得這不是什麼好兆頭的朝霧，擔心地看著她難得不開朗的神色。
她慢條斯理地將信收進袖裡，「我義兄說，義父病重，盼我能想個法子出宮去見義父最後一面。」
「開陽……」朝霧正想開口安慰她幾句，驀地自眼角餘光中瞥見遠處的一道身影，「慢著，那人是誰？」
順著他的目光看去，在看清那道鬼祟的身影後，防心頗重的開陽，隨即一把扯過他就要往廊上走。
「與咱們無關。」來者非宮中之人又身無朝服，還形跡可疑的自園處後門擅自進宮……她可想不出這會有哈好事。
「但我記得似乎曾在哪見過他。」認人功力一等一的朝霧，偏挑在這節骨眼上兩腳站在原地生根不動。
「多一事不如少一事，你少又多管閒事。」不想惹麻煩的她揚手又要去拉他快走，可她的掌心卻意外撲了個空，「朝霧？」
二話不說即偷偷摸摸跟了上去的朝霧，躲在門旁瞧著不遠處那名令他覺得眼熟之人，與另一個似與那人約好在此私會之人，在一碰面之後，隨即往偏僻的角落移動。
「我想起來了，他是豫王府的總管。」認出人來後恍然大悟的朝霧，頓愣了一會兒後，轉身小聲地問向她，「喂，妳說他來這干哈？」就算是要代傳豫王之言，也用不著做賊似的溜進宮裡來吧？而那個與他接頭之人，看上去似乎是……
「別說了，快走吧。」被他拉下水，不得不跟著來偷窺的開陽，直挨在他的身旁想快點把他拖離這是非之地。
摻雜在晨光下的啾啾鳥鳴聲中，縱使已刻意壓低了音量的兩道男聲，順著園子裡早起的秋風，款款飄進正想離開的他倆耳中，且一字不漏，這讓他倆當下僵住了身子，不約而同地屏住呼吸愕然地看向彼此。
聽見了？朝霧以口形問向同樣不敢出聲的她。
「不想死的話就當作什麼都沒聽過。」滿面懊惱的開陽，使勁地拖著他的臂膀，揚首張望了一會兒，見四下無人，馬上逃難似地帶著他穿過御園。
「開陽，他們朝這過來了……」不斷向後張望的朝霧卻在這時十萬火急地搖著她的手，催著她再跑快一些。
隨著身後的腳步聲愈來愈接近，已來到廊上的開陽，在左右都見不著可藏身之處時，她腦海裡忽地憶起，身旁方成親不久的好友，家中還有個如花似玉的嬌妻，正倚著窗殷殷盼他歸來。她當下猛然止步，不由分說地一把將朝霧推進廊上的角落裡，並飛快地搬來擱在一旁小桌上插滿鮮花的巨大花瓶要他捧著，而她則是以自個兒的身子擋站在他的面前，以她身上寬大的衣袍遮住他身子的其它部分。
舉步繞過園子裡提早盛開的金銀木犀花叢，正朝另一處隱蔽宮門走去的兩人，並未察覺到站在角落裡的開陽，眼看他們兩人就要舉步跨過宮檻了，可就在這時，一名奉命來到園中摘採花兒的宮女，清亮的嗓音卻打破了一園的寧靜。
「開陽大人，您站在這做什麼？」
懸在開陽眉角的冷汗，在下一刻滴落墜地之前，反射著陽光因而顯得晶瑩閃閃的汗珠，正巧，清晰地映照著那名豫王府總管朝這邊看來的眸光。
疾速飛掠過天際的身影，在落地之前，已被四道刺眼的銀光追上，落地時，前一任西域域主已遭四枚流星鏢鎖定四肢，定射在原地不得動彈半分。而身著一襲華服，出手狠快利落的挑戰參賽者黃泉笑，只是滿心不屑地振振衣袖，在四下響起了如雷的掌聲時，倨傲地仰高年輕又自信的臉龐望向晴蒼，無視於滿場直朝他湧來的欣羨與佩服。
為此，身為主持人之一，高坐在西域域主擂台上的當今武林盟主斬擎天，一雙好看的劍眉，不禁往上挑了挑。
纏鬥了三個日夜後，每四年一屆的西域域主總算正式出爐，由攜著名門血統、方踏入江湖未滿三年的黃泉笑榮任。因自身職務關係，每年都得出席觀賽的斬擎天，在以統轄四域域主的武林盟主身份見證了新一任的西域域主誕生後，本是打算完成任務就打道回府的他，卻在與會的人潮盡皆散去時，冷不防地被身後的一句話給留下了腳步。
「四年後，坐在那兒觀賽之人，將不會再是你。」
「域主想挑戰今年的武林大會？」緩緩轉過身後，頗感訝異的斬擎天，暗自隱忍下滿心的激昂，氣定神閒地笑問。
「高懸在你頭上十六年的武林盟主名號，今年我定會親手將它摘下。」看著他面上刺眼的笑意，黃泉笑揚高了下頷，信誓日百一地道。
這實在是……實在是……
太令人感動了！
等待了多年，就盼著有人對他說這句話的斬擎天，此刻面上的神情，雖是維持著一派氣定神閒的面色，其實正極力克制著打心底源源湧出甚想眉開眼笑那股衝動的他，為免遭旁人看出異樣，他強自忍下一腔差點就無法壓抑下的興奮，目不轉睛地瞧著眼前或許可能解救他於水火的英雄。
見他久久也不開口答腔，一徑承受著他那看似詭異的目光許久後，黃泉笑嫌惡地瞪他一眼。
「怎麼，你怕了？」
怕，當然怕，他好害怕這傢伙也同其它人一樣，只會說得到卻又做不到……斬擎天默默在心底暗忖。
斬擎天不著痕跡地鼓勵著他，「不，我很期待。」
黃泉笑冷冷地掃他一眼，「別以為你會永遠的天下無敵。」哼，自以為連任十」六年很了不起是不？就在今年的武林大會上，他要全江湖中人等著看他改寫歷史。
「斬某不敢。」在展現武林盟主威嚴的架式之餘，斬擎天極盡可能地命自己的語調溫柔再溫柔，「域主，既然你決意要參與這回的武林大會，那麼請你自今日起，千萬、務必、絕對要好好的保重身子，且注意飲食、勤練功夫、重視居家安全、出入小心，還要避開所有天災人禍，好保持著健康的身體來參與今年的武林大會。」
為了他突來的叮嚀，黃泉笑錯愕了半晌，隨即不屑地轉過身。
「用不著你來假仁假義。」這傢伙有病？
滿心的祝－福不被人接受，衷心期盼每一位向他挑戰武林盟主大位之人都健健康康的斬擎天，落寞地踱回這一場大會的主持人南宮道的身旁。
「我真的是誠心誠意在關心他……」
那位外行人不知，江湖中人一心嚮往的武林大會，這十幾年來，不知怎地，就像是中了詛咒一樣，每回在盟主大會開始之前，總會有一大票高手莫名其妙生病或是出了意外。而每回遇著了這事，最是感到惋惜的，不是那些抱撼不能參賽的高手，而是他這個又因沒半個好對手，被迫得再連任一回的受害者。
「我明白。」深知內情的南宮道沉痛地頷首。「可他不明白，當個武林盟主除了名號好聽外，哈用處都沒有，既窮得要死又累得要命，一年到頭都在行俠仗義、濟貧救民，要是倒霉點，還要破財散財兼餓肚皮，沒事還要保持著什麼良好的武林盟主大家風範……換作我是你，我早早就連夜打包好家當退出江湖逃難去了，虧你還有法子一撐就是十六年，都餓不怕的啊？」
「你別老開口就往我的心酸處戳行不？」人前風光人後苦情的斬擎天，聽著聽著，就覺得一股陳年的一足傷再次泛上他的心頭。
南宮道不看好地一手指向就連走路，姿態也顯得孤傲無比的黃泉笑。
「你該不會又樂觀的認為，那個目中無人的小子真能把你給拉下來吧？」就算黃泉笑的確是這一兩年來武林中聲勢看漲的新星好了，可連著四屆的武林大會的教訓看下來，無論事前再怎麼被看好的武林新星，每每只要斬擎天一出手，到頭來，不也都只有慘烈損落的份？
斬擎天振奮地一手握緊了拳心，「或許今年會有奇跡出現。」
「老斬。」看不下去的南宮道喟然長歎，「不是我要說你，都這麼多年了，你真的得看開點。」明明就知他倆實力差了一大截，他還想安慰自己一下？
「我就連指望個奇跡也不成？」滿腔的熱情當下又被澆熄，斬擎天有些埋怨地瞪著身旁與他共患難多年的老友。
「老話一句，你就死了那條心吧。」早就看破這點的南宮道，一直都不懂他干哈不肯面對他真是舉世無敵的這個現實，他以為，這世上能有幾人祖上連個十代都是干武林盟主的？
「不，說不定哪個隱世的高手，或是某個雲遊四海的大師，今年會在大會上突然殺出來接手我的苦難。」
南宮道冷聲地提醒他，「這些年來，你最少已經打趴了三打你口中的隱世高手，搞得人家才剛踏入江湖，就又馬上退出江湖了。」
他仍是很想掙扎，斗總會有漏網之魚的。」他事前哪會知道那些高手統統都只中看而不中打？
「這世上不會有第二個藺言出現的，你就認命點，一路連任到你變成個老頭吧。」南宮道再賞他一記白眼，轉身走向在一旁候著他的自家下人。
都說好不提他家那個鄰居的……
一想到自個兒家裡就住了一名他苦求多年，卻死活盼不到的高手中的高高手，滿腹哀怨的斬擎天，便默默地再次怨恨起自家那個鄰居，當年沒事幹哈那麼早就退出江湖，還有這些年來，那個無情鄰居，又是如何不理會他的苦苦懇求，就是不肯短暫復出江湖一會兒，好心狠手辣地將他給打下武林盟主擂台，讓他慘烈下台結束苦難。
都怪那個說一不二的蘭言，分明知道除了她外，這十六年來，他找遍了五湖四海，就是沒找著半個像她一樣資質的對手；偏偏她就是鐵了心，沒半點同居一個屋簷下的情義，說不干就是不幹，情願去醫治她義醫館裡滿屋子病人的病痛，也不理會一下他這位鄰居的陳年心傷。
他也不過就是想頂讓一下武林盟主這個位置而已，這事，沒那麼困難吧？可十六年來無數的經驗教訓告訴他：要想求得一敗，對他來說，根本就與登天無異。
唉，天底下幹得最不情不願的武林盟主，除了他外，大概再也不會有第二個了……
走回他身邊的南宮道，光看他的表情就知他此刻又在想哈，對於這位盟主大人多愁善感又纖細得跟什麼似的性子，他有些沒好氣。
倘你別老是想著想著就又開始悲從中來。」伸手拍拍他固執的腦袋瓜後，南宮道將一袋碎銀擱至他的掌心，「咯，打賞了。」
「這回就這麼點？」興匆匆打開銀袋往裡頭一瞧後，整個人精神登時又委靡下來的斬擎天，提不起勁地垂著兩肩。
「光是這些就夠你回家了，你以為只是主持個大會能拿多少車馬費？」南宮道一手指著他的鼻尖，鄭重地向心腸柔軟過頭的他搖話警告，「哪，這回要是你又心軟的當個散財童子一路散回家去，肚皮要是餓了，你可別怨我沒提醒過你。」
他將頭垂得更低，「我盡量就是……」
對他完全不具信心的南宮道，邊說邊再拿了一大包的饅頭給他當緊急存糧。「善良的盟主大人，回家的路上小心點，不要又被路邊邪惡的老百姓給洗劫一空了。」為免他到山下之前全身上下的家當又全都奉送出門，還是給他準備些救濟品妥當些。
對於這點也是滿心不抱期待的斬擎天，還沒能針對這點好好對南宮道再吐吐他的苦水與苦衷一番，即遭急著收拾場子的南宮道給逐客出門、一腳踢上返家的路途。無精打采的他，在通往山下的山道上，雖是走得漫不經心的，可腳下的步子仍是飛快得令其它武林中的高手難以望其項背。
打算遵照南宮道叮嚀，以最快的時間返宅的他，走著走著，不覺間已使出上乘的輕功，腳下的步子，竄過林梢、躍過枝頭、點踏過逐漸開始泛黃的草尖，轉眼間，尋常人要花上一整日才能攀上的山勢，他已來到了山腰。就在他打算一鼓作氣速戰速決剩下的路程時，一道跌坐在山道旁喘息的身影，緊急地扯住了他的衝勢。
斬擎天踩著輕緩而不驚嚇人的步伐，來到那名似是被日光曬得不適，因而半趴在路邊站不起身子的老婦身邊，一手扶穩她坐好後，他忙不迭地自行李中取出水壺要她先解解渴，在她因喝得太急而被嗆著時，他徐徐地拍撫著她的背脊要她喝緩點，隨後他因她那張過於消瘦蒼白的臉龐，甚是擔心地皺起了眉心。
「盟主大人？」家住在這座山頭上，曾在大會上見過他的老婦，抬起頭想向他致謝，一見救助她的來者是誰，她吃驚地瞪大兩眼直瞧著這個在江湖人士口中地位高不可攀的男人。
「這銀子妳拿著。」自銀袋裡掏出些碎銀擱放在她的掌心上後，斬擎天柔聲地在她耳邊說著，「妳的氣色不好，去吃些補身的東西吧。」
「多謝盟主大人……」沒想到他竟如此熱於助人，老婦先是怔了怔，下一刻滿眼的淚水即奪眶而出。
自袖裡掏出一張潔淨的帕子為老婦拭去滿面的淚水，並再三確定她的身子沒事後，斬擎天站在原地微笑目送著一面走還不時回過頭，不斷朝他鞠躬道謝的老婦。半晌，就在他轉過身來時，一整打與方纔那位老婦造型及面色相去不遠的村民，已動作整齊地在他面前排排站妥，人人緊握著兩手，目光中流露著急待救援與要求同等待遇的光芒。
為此，斬擎天倒吸了一口氣，接著他摸了摸手中的銀袋，並開始為裡頭那些即將一去不回的碎銀哀悼。
看樣子，在回到客棧之前，他又得一路啃饅頭回家了，而在下回武林盟主大會結束之前，他又得再去找東翁打點零工，以拯救他那永遠都入不敷出的荷包。
來得快去得更快的錢財，只在轉眼問，就像過路財神般再次用干扁的銀袋來同他無言道別離，任由他在那票村民離去後再怎麼仔細找、用力倒，銀袋裡就是半銀不存。已經很習慣這種遭遇的斬擎天，怎麼也沒想到，這一回他都還未走到山腳下，就已散光了他好不容易翻了幾座山頭才來到這兒所賺的辛苦錢。
咕咕的腹鳴聲，很能體會他心衷般地撿在這時冒出來與他作伴，他撫了撫空空如也的肚皮，再轉眼看向肩後那一包南宮道事前為他留下的備用存糧。
伸手摸出顆今早才出爐的饅頭，滿心感激的斬擎天才張大了嘴想一口咬下時，就瞧見一個沒有隨著方纔那群人散去的小孩，正蹲在路邊可憐兮兮地瞧著他手中白胖胖的饅頭。當下，與生俱來的正義感與滿腔的熱血，立即止住了他手邊的動作，不允許他自私地將饅頭往他的口裡送。
「來，這給你。」斬擎天踱至他的面前蹲下，毫不猶豫地取出兩顆饅頭，大方贈予這個口水幾乎流滿地的男孩。
如獲至寶的男孩，珍惜無比地緊握著手中的饅頭；可快樂的模樣才停留在他的面上不過一會兒，他隨即又憂愁地垂下了臉龐。
「我……我可不可以……」
「怎麼了？」斬擎天不解地看著他欲言又止的模樣。
「我家中還有個爺爺……」
斬擎天聽了，二話不說地又再多拿兩個給他。
「還有奶奶……」小男孩抬起頭，期期艾艾的看著他。
低首凝視著那一雙飽含著祈求的天真眼眸，存糧所剩不多的斬擎天，咬牙地再自布包裡掏出兩個饅頭交給他。
「在我下面，還有三個弟弟……」
算他狠……
不得不捐出所有存糧的斬擎天，認敗地取回男孩手中所捧著的饅頭裝回布包裡，就在男孩露出失望和恐慌的神情時，他乾脆地將整個布包拎至男孩的面前。
「謝謝大叔！」伸手接下裝滿饅頭的布包後，大喜過望的男孩朝他點了個大大的頭。
欲哭無淚的斬擎天，只能眼巴巴地瞧著將他所剩存糧打劫走的男孩，蹦蹦跳跳遠去的背影。
「……就不能把我叫得年輕些嗎？，」大叔？他今年也才三十有一而已。
彷彿要應和他此時的心情般，抗議的腹鳴聲又再次傳來，他搔了搔發，忽地想起在他身後所背的布包裡，還剩下一包丹心在出門前硬塞進他的行李裡，而他卻忘了一直沒拿來解解饞的肉乾。有若漠地裡遇著了綠洲的他，當下興高采烈地翻找出那包肉乾，並探首看向四下，再三確定了這一回不會再有人來同他搶食後，這才小心翼翼地打開它。
遠比方纔那名男孩更加無辜、更加令人心憐的一對滴溜溜大眼珠，在他正想將一小塊肉乾往嘴裡送時，無聲地出現在他的面前，他錯愕地瞧著那只像是練過輕功般無聲無息出現的小黃狗。
「你也餓了嗎？」低首看著那雙像是餓慘了的水汪汪大眼，他有些不忍地將手中的肉乾改往牠的嘴邊送去。
開心地吃下那塊肉乾的狗兒，在熱愛動物有如熱愛百姓的斬擎天嘉許地拍著牠的頭頂時，驀地一骨碌朝他的懷裡撲去，張大了嘴一口狠狠鯨吞下那僅剩的一小包肉乾，而後搖著尾巴、踩著輕快的步伐快速離去。
就連隻狗也要欺負他的肚皮……
心在泣血的斬擎天沮喪地蹲在路旁，好半天都不能自又要一路餓回家的打擊中站起來。聆聽著肚皮熟悉的淒叫聲，又照舊響遍林問，他不禁開始在想，這回在打道回府後，或許他該去同一號房的侯爺大人借個幾本能辨識山中野菜的書，省得他下回落難時，才不會又餓得面色青黃有若饑民盡失武林盟主風範，不然就是餓到東翁不得不派出客棧所有人手，出門搜尋不知又餓昏在哪座山頭上的他。
猶掛著綠意的林間枝頭，靜靜地將一束束的日光灑映在一地就快枯黃的草皮上，在他眼前映成一地無法解饑的愁悵，望著穿梭在枝極間跳躍，看似一隻隻肥碩的鳥兒，斬擎天忍不住嚥了嚥口水。
今日他之所以會餓成這個樣子……到底是被他家哪個率先跑去當什麼武林盟主的祖先給陷害的？
撇開那個造孽的先祖不說，在他上頭其它的先祖們，沒事幹哈要把當武林盟主規定成他家的祖傳行業，然後在窮了一代後，再代代的窮下去？而他家老爹和他家爺爺，甚至是那些他從不認識的曾祖們，又是為了什麼在窮得苦哈哈之餘，還是硬要為了祖傳這二字，繼續執迷不誤下去，全都沒人想活得現實點？
拂過樹梢的風兒想不出個解答，他亦如是，眼下，在他的腦海裡，僅僅只對一件事再清楚不過。
來吧，管它是東西南北哪一域的域主，或是方出師門想在江湖中揚名立萬的武林新生，還是在道上打滾了無數年的江湖老鳥，是誰都好，快些將他自盟主這個寶座上給拉下來吧，因他真的真的已經……
餓了很多年了。
正午時分的吞月城內，遭秋老虎肆虐的大街上，為求躲避熾熱的行人們，紛紛就近在街上的鋪子或是茶館裡歇腳喝茶，無人願行走在燙熱的由石板鋪成的大街上，就連行走在街道上的狗兒也都顯得意興闌珊地，雖說秋日已至，但流連不去的夏意，仍像是要貪戀至最後一刻似地盤據在城內的每個角落。
縮躲在茶館外頭廊簷下的開陽，兩眼無神地望著大街遠處，那些腳程快得有若個個都踩了風火輪，行動疾如雷迅如風、集體移動迅速又確實的乞丐，又再一次地將跟不上他們步伐的她給甩落在原地，人人一手捧著行乞的飯碗一手杵著竹枝，整齊地邁開步伐，轉移陣地朝城的另一頭移動討飯吃去。
這年頭的乞丐，腳程……都是這麼快的嗎？
天色未亮就尾隨在他們後頭，跟著他們一塊在街上要飯的她，一路上只要是停下了腳步喘上個幾口氣，她這新加入的新人，即遭那些認飯不認同行道義的乞民毫不留情地丟置在原地，接連著三日下來，她已經數不清，她究竟遭方纔還同她窩在一塊的職業乞民給扔下幾回了。
震天價響的饑鳴聲，再次哀怨地自她肚皮裡傳來，聲量之大，就連走過她身旁的兩隻狗兒也不禁回頭多看了她兩眼。已連續超過五頓什麼都沒下腹的她，頭昏眼花地按撫著腹部，搖搖晃晃地重新站起，可站起身走沒幾步後，映在她眼前日光刺眼的大街，卻漸漸開始在她的眼中模糊扭曲了起來。
她怎會落得這等下場？
說來說去，她會弄得這般狼狽，全都是那個已經連走了十八年霉運的朝霧給帶衰的。
打從那日在園子裡聽見了不該聽之事、被不該撞見之人撞見後，有先見之明的她，雖是速速以探父的名義先行一步逃出宮，在義父不幸病逝之後，她亦以守喪為由遲遲不返回宮裡。可她沒想到，她預料中可能會隨她而來的追兵，竟忍不過守喪的這段期問，在三天前的夜裡，提早追上門來打算對她下手，躲過一劫的她，還是在被義兄搖醒慌忙之下，只穿著睡服分文未帶地匆匆逃出家門的。也就是打從那夜起，她從未有過的噩運，就準確無誤地降臨在她的頭上了。
顆顆一點也不晶瑩、色澤黝黑甚至帶著惡臭的汗水，再次自她的兩際滑下，站在大街上的開陽，頭昏腦脹地抬首看了看頂上的無垠穹蒼，就在這時，一名走向她的老漢，在路經她身旁不意嗅到了她身上濃濃的臭味時，連忙以掌心掩住口鼻，嫌惡的目光更是毫不掩飾地直戳向她全身上下。
已經挺習慣他人此等神情與舉動的開陽，舉起右臂低首嗅了嗅這件三日前她自路旁檢來，破爛髒污到壓根就分不出這是什麼顏色，且臭氣沖天的衣裳，再搔了搔她那頭沾滿泥垢落葉幾乎掩去她整張臉的亂髮，一點也不在乎在老漢後頭走來的人們在見著了她後，也紛紛倣傚老漢，不是快步走過，就是避開她走得遠遠的。
其實，只要不被人認出來、只要能保住小命，那麼無論再臭再髒再邋遢，她都可以忍也都無所謂，畢竟面子事小生死事大，而她這人向來最不在乎的，剛好就是她那本來就可有可無的面子。
空氣中的暑意徘徊不去，腳下的路面依舊燙熱得嚇人，舉步繞過大街來到市集的開陽，才一踏進市集狹窄的街道上，便被迎面而來的人潮給擠得無法動彈。自認體力不濟沒本錢與人爭先搶道的她，雖是很不想一直被擠過來撞過去，可一想到與其落單似地隻身在大街上徘徊，還不如擠在熱鬧的人潮裡來得安全些，她也只好咬著牙一路擠下去，想說待會若是運氣好的話，或許她還可以在兩旁的商家要些東西吃。
但就在她這麼想著時，不知怎地？她突地覺得，眼前的世界逐漸歪斜傾倒，緩緩地，鼎沸的人聲自她的耳際遠去，燦眼的陽光斜斜地自一角射進她的眼底，大街上行人來往所攜來的沙子，粗礪地磨抵著她的面頰，而一雙雙朝她走來的鞋，則是幾次險些踩著了她。
迷迷糊糊之際，在身旁來來去去的雙腳中，她見著了一雙異於旁人，乾淨簇新得像是剛買來才穿上的鞋。神智已不是很清楚的她，在那雙鞋的主人就要自她的身旁走過之時，想也不想地，奮力擠出全身上下最後一絲的力氣，像是再也不能逮著下一棵浮木般，一掌用力地巴上去。
「餓……」開陽微微抬起臉龐，虛弱地自口中逸出這句低吟。
走在人群中，一心只想回家，卻被眾人擠得寸步難行的斬擎天，在一腳冷不防地被拉住時，先是防備地停下了腳步，就在他低首看清了腳下的阻礙物之後，他大大地怔了怔，而後瞪大了兩眼，一臉不可置信地瞧著她。
深怕對方下一刻會一腳踹開她，開陽伸出雙臂，緊緊地撲抱住他的一腳。她仰起頭來，勉強自雜亂如草的髮絲縫隙裡，見著了一張因逆光而看不清楚的臉龐，她試著想看清楚來者面上的神情，但一陣暈眩卻撿在這時措手不及地襲上她的腦際。
「好餓……」一把話說完即暈睡在陌生人腳上的她，緊抱住的兩掌，在她不知已暈到哪一殿去時仍是緊攀著沒有放開。
不顧杵擋在街道中會妨礙他人行走，硬生生站在原地不動的斬擎天，緊斂著的兩道朗眉幾乎連成一線，因他腳邊的東西，實在是臭到不行又髒到一整個令他發指的地步，行走江湖多年，他還是頭一回見著這等髒到就算是專業行乞的乞兒，也不可能有法子敬業到如此走火入魔的程度。
這是在挑戰他的忍耐極限不成？
「斬盟主？」不小心撞著他的一位老翁，在看清了他的樣貌後，滿懷欣喜地揚高了音量，「這不是咱們的盟主大人嗎？」
……沒事喊出他的名號做什麼？
遭人認出身份，滿心怨念直衝天際的斬擎天，在市集裡往來的城民們歡喜地朝他這邊靠過來，並在下一刻看清了趴在他腳邊的不明物，因而大大地沉默了下來時，當下一個最壞的預感立即自他的心中閃過。
他，堂堂一名現任，還很可悲的可能得一路連任到老的武林盟主，即使私底下再怎麼熱愛低調、不喜歡出風頭，更不想因善行之故名揚整座江湖，但在這等情況下，他恐怕還是必須得……
懷抱著一丁點的期望，斬擎天緩緩地抬起頭，迎上了眾人熱切期待、萬分崇敬的目光後，這輩子，他從沒這麼恨過自個兒在外頭做人為哈這麼成功。
噩夢啊。
安安靜靜的市集內，來自四面八方的目光，整齊地停駐在斬擎天那張莫可奈何的臉龐上，任由他無聲地站在原地掙扎了又掙扎、抵抗了再抵抗，仍是一心一意的眾人，就是不肯輕易放過這個難得能親睹武林盟主當街行善的大好良機。
縱使再不願，迫於眾人變相威脅逼迫的斬擎天，最終也只能僵著招牌笑臉，認命地彎下身子發揮身為武林盟主的標準風範，一把將手中根本就看不出是人還是泥的玩意兒給扛上肩頭，而後在眾人的歡呼聲中，萬般忍耐地朝城的另一頭邁出步伐，準備將肩上的東西給扛回客棧。
如雷的掌聲有若潮水，在盟主大人的身後一波接一波地持續了很久很久，熱鬧的大街也因此沸騰了好一陣子；卻無人聽見一步步遠去的斬擎天，此時心底滿坑滿谷的抱怨。
好怨，好恨，好無奈……
他當年沒事幹哈按照什麼祖訓，想不開的去當個武林盟主？
被肩上臭味重一得不得不屏住呼吸的他，在一路走回客棧之前，不知還有沒有剩下一口氣在？他會不會就直接被這股子濃濃的異味給黑掛在路旁，日後有人在路邊幫他立個義碑來紀念他的義行？為什麼他只是被迫行個俠仗個義，卻還得冒著這種莫名其妙被臭死的風險？
愈走愈沉重、愈想愈自憐，很想在眼眶裡含著兩泡清淚的斬擎天，不禁在心中深深長歎。
倘若，上天真能夠不再對他記仇，大方對他網開一面，奇跡式地實現他一個心願的話，那麼，此時此刻，他只想對上天說……
他想轉行。
第2章
風聞天字五號房房客將會在今日返棧，這一日大清早，就已先行進棧搶位子的街坊鄰居們，與千里迢迢慕名而來想一賭武林盟主風采的江湖中人們，未到正午時分，早已將營業用的客棧大廳給擠得水洩不通、一位難求。
身為天字一號房房客的上官如意，亦屬於朝拜團新進一員的她，此刻正窩在櫃檯內邊幫忙翻天的東翁記帳，邊不時地仰首看向棧外，就盼能早點見著那個總是神龍見首不見尾的大牌鄰居。
聽東翁說，他們家名揚天下的盟主大人，一年到頭大部分的時間，都在外頭比武或是應邀主持各式武術大會，以及忙著主持武林正義，四處行善救人。與同是住在這客棧裡惡名昭彰的眾房客相比，最是格格不入的一尊房客，非盟主莫屬，因他不僅在江湖上有著崇高的名望，私底下亦受百姓熱烈愛戴，放眼各屆武林盟主，還真找不著半個人能與他德高望重的聲譽相提並論。
忙到無暇的東翁，在見著外頭又來了一批想擠進棧內朝拜武林盟主的貴客時，終於忍不住朝擋在外頭斕人無力的韃靼大吼。
「韃靼，我警告你，別再放人進來了！」到底是哪個內賊把盟主大人的回家時間洩漏出去的？害得他沒來得及調足人手幫忙的下場，就是裡頭的人多得快將房頂給擠掀掉。
「多賺點錢不好嗎？」上官如意瞥了瞥外頭的人山人海，總覺得天字五號房這一號住戶，光只是放個風聲說要回家，馬上就能為這問客棧帶來無限商機。
東翁沒好氣地指著一屋子的人，「就連站的地方都快沒了，妳是要外頭的人進來站在桌上，還是排排蹲在屋簷上？」
「咱們的盟主大人每次回家都是這種盛況？」看樣子今兒個賺完這一單，東翁就可以歇業三日不必上工了。
「今兒個的還算少了。」東翁朝天翻了個白眼，下一刻又扭過頭去，拉大了嗓門強力指揮起棧內的交通，「那些靠窗邊的，再往裡頭擠一擠，別盡站在道上人擋人！」
隨著遠處街上陣陣鼎沸的人聲愈來愈近，外頭的人群也開始鼓噪起來，已對這情況駕輕就熟的東翁，放下手中的算盤，以指點點上官如意的肩頭，要她往外頭瞧。她會意的轉首看去，但就在她的目光穿過人群見著了那一道徐徐分開人潮、大步朝棧內這方向走來的人影時，她忍不住揉了揉雙眼。
客棧內，原本等待許久，期待的心情已凝聚到最高點的眾人，皆啞口無言地張大了嘴，愣看著他們心目中的盟主大人，板著一張臉，一言不發地踏進棧內，不搭理任何人也不停下腳步，筆直地往本館的方向大步走去。就在他一走過後，陣陣令人作嗯的惡臭，馬上令全客棧的人們動作一致地摀住口鼻。
差點被重一昏過去的上官如意，滿心詫異地瞪著斬擎天肩上那個髒得根本就認不出原樣的物體。
「東翁，那個掛在盟主大人肩上的東西是什麼？」
「……人吧？」許多年沒被這麼嚇過的東翁，愣愣地瞪著斬擎天的側臉，一時片刻間還沒回過魂來。
太不可思議了……
平常只要衣裳上頭有了一點點髒污，隨即就洗衣曬衣；只要住在家中，就天天洗刷打掃天字五號房；只要亂了根頭髮，立即就去找來妝鏡打整自個兒的門面；甚至為了不讓腳下的鞋沾染太多的塵土，不惜狂練出草上飛功夫的某人，跟眼前這一尊願意直接以手觸碰那團頗像是掉到泥溝裡的垃圾，還將它扛在肩上的人，真是他所認識的同一位房客嗎？
那傢伙是對髒亂的忍耐度增強了，或是開竅了不成？
上官如意直皺著眉，「你不是說過，咱們的盟主大人生性愛潔？」全棧裡的客人只差沒死的死、逃的逃，那位老兄他是怎麼有法子隱忍著把那個東西帶回來的？
「豈只是愛潔？他的潔癖簡直就是種連藺言也治不好的病。」猛然清醒的東翁用力哼了哼，「我想他肩上的那個，八成又是他一路行善行到後來被迫帶回來的。」
「我不懂。」她愈想愈不明白，「既是如此，為何我聽其它房客說，天字五號房向來雜草叢生，也從沒見丹、心命人去整理過？」
他涼涼地道：「那是因為某位盟主曾說過，除了他本人外，任誰都沒法把五號房給打掃乾淨，因此他家所有家務他從不假手他人。」從沒看過哪個男人愛潔到像他那種程度的，就連所有大小家事他也都要跟丹心搶。
「可他成年都在外頭不回家，他家要怎麼辦？」
早就死心的東翁兩手一攤，「盟主大人有交代，不許任何人趁他出門時動他家一草一木，否則他回來定找我算帳。因此，任憑荒廢。」
「瞭解。」
全然不知身後留下了多少耳語，一徑朝著天字五號房前進的斬擎天，在回到自個兒已多月未歸的家中後，首先所做之事，即是一骨碌地將肩上之物往客房的床上扔，而後打開房一曇的所有窗扇通風透氣。
就在這時，接獲東翁通知，自家走失房客已回棧，特地來此打聲招呼的丹心，一腳方踏進客房內，即被眼前不可能出現的異象給怔住，備受驚嚇地退至牆邊以背緊抵著窗扇。
「盟主大人？」
「妳來得正好，命人準備一大桶熱水，就擺在客房裡，快！」已經被臭得嗅覺有些失常的斬擎天，決定在拯救這名餓昏者的胃袋之前，先拯救一下自家環境的空氣。
丹心怔愕地瞧著那名破天荒地出現在這向來一塵不染，潔淨到有若仙境的盟主家中，打破所有盟主立下規矩的陌生客，就在斬擎天剝蔥頭似地開始剝下陌生客的外衣時，一股臭得讓人刻骨銘心的惡臭，即濃濃地充斥在整間房一曇，逼得她不得不趕緊屏住呼吸。
「丹心？」斬擎天揚高了手中的髒衣遞往身後，想直接交給丹心去處理；但在他手中的衣物遲遲沒人前來接下時，他不解地回過頭。
「盟主大人，你不會是打算……」被臭得臉都快綠掉的丹心，顫抖地伸手指向床上髒得看不出原樣的陌生人，滿心害怕地問。
斬擎天把心一橫，「在餵飽他的肚皮前，我要先把這傢伙洗乾淨。」反正好人他都已經做一半了，乾脆就送佛送上天來個整套的。
「我先把話說在前頭，在把熱水送來後，我絕不插手幫忙！」嗅著陣陣刺鼻無比，類似豬圈味也像餿水的異味，丹心邊說邊自保地躲得遠遠的，一點也不想熱情地參與他偉大的清洗工程。
「知道了，快去快去。」他擺擺手，繼續與打成死結拆解不開的髒衣奮戰。
深怕一大桶熱水恐會洗不淨天字五號房中的客人，丹心一口氣命人抬來了三隻大浴桶，注滿了熱水後整齊地擺放在客房內。在奉命抬來木桶的傭人們都因臭味而逃出門外時，丹心一手掩著口鼻，努力地克制住腹裡陣陣翻絞欲嘔的衝動。
「盟主大人，我就在外頭候著……水若不夠的話再叫我！」飛快地將話說完，丹心即一溜煙地跟著衝出門外避難。
忙得一頭大汗的斬擎天，在手中的衣裳怎麼也解不開沒法順利脫下後，被重一臭得腦際有些恍惚的他，索性脫去了自個兒的外衫並挽起兩袖，一骨碌地抱起帶回家的客人，直接置進了第一桶熱水裡，打算連人帶衣一塊洗以節省時間。
結結實實地餓昏過去好長一陣子，正在夢中做著滿桌山珍海味美食大夢的開陽，冷不防地遭水給嗆進了口鼻後，隨即速速被周公給踢下餐桌。猶搞不清楚這是怎麼回事的她，甫睜開兩眼，就見一整桶熱呼呼的黝黑污水正環繞在她的四周，而一雙由上朝她探下來的大掌，則是在她還來不及看清來者是誰前，使勁地搓洗起她一頭糾結的髒發。
「……哈？」一兀神還未完全歸位，她皺眉地仰起了臉龐，想搞清楚這是怎麼一回事；豈料那一雙大掌的主人，卻在這時一鼓作氣地將她的腦袋給壓入水中。
差點被一桶污水給淹死或是臭死的她，雖是奮力地在水下掙扎，卻怎麼也敵不過清洗者的力道。不小心喝了兩口水的她，在以為自個兒就將莫名其妙地死在一桶污水裡時，原本強壓著她的兩手，忽地探進了水底，一鼓作氣地將她整個人給撈出水面，趁著她嗆咳得昏天暗地之時，再接再厲地將她往旁邊第二個浴桶裡扔。
再次落水的開陽，忙不迭地自水裡探出頭來，急著抹去滿面的熱水；然而在一桶水花激盪所製造出來的聲響中，屬於衣帛的撕裂聲，在她耳裡聽來，令人覺得格外地突兀。
為此她大大地怔頓了一下，而後所有被餓昏而走失的心神，瞬間全都速速回籠，因在她眼前，本在用力搓洗著她長髮和四肢的男子，正開始將她身上因濕透而緊貼著身子的衣物，以蠻力一件件撕碎扯掉。
「慢著——」接連被扯去了兩件衣裳後，驚覺事態嚴重的開陽，死命地拉緊身上僅剩的一件內衫，「住手……你以為你在做什麼？」
充耳不聞的斬擎天，在怎麼也扯不下最後一件礙事的衣裳時，眼看浴桶裡的水再次成了一桶泥水，他彎下身子，不理會對方強烈地在他懷中扭動掙扎著，一手環住對方的腰際拉起，不給任何抗議機會，繼續將手中之人往隔壁的最後一桶水裡送。
接連落水三回，愈洗愈乾淨的開陽，都還沒喘過氣來，一陣猛烈拉扯的力道又自她的胸口處傳來，有些心慌的她，在對方鍥而不捨地想脫下她身上最後一道防線時，連忙扯開了嗓子大叫。
「別再扯了……不許脫……」她邊閃躲邊拍打著他的手臂，「叫你別再脫了你聽見沒有！」
自桶裡飛出的破衣，攜著成串閃亮的水花，在空中劃出一道優美弧線，最後定落在桶外遠處的地面上，退出一男一女在桶中攪和的陣容，而後，原本熱絡吵鬧的天字五號房的客房裡，驀地沉默了下來。
懸在開陽尖尖下頷處的晶瑩水珠，滴落在桶內已不再波動的水面，點出一朵朵小巧的漣漪。漂浮在水面上的黑髮，在窗外射進房裡的日光下看來，此刻已恢復了原本該有的光澤，可因長度不夠長，因此無法提供遮掩的功能，只能靜靜地漂浮在她身後的水面上。
低首看著自己毫無遮蔽的身子，以及桶裡算得上是清澈，可也因此而毫無遮掩能力的清清熱水，無力阻止慘事發生的開陽，極為緩慢冷靜地抬起頭，無言以對地瞧著與她面色相去不遠的斬擎天。
目光完全忘了該要閃避，被嚇得腦袋一片空白的斬擎天，兩眼直不隆咚地瞧著她白淨且豐滿的胸口，再三確定了她的性別之後，他緩緩迎上她責備的眼眸。
等在外頭好一陣子，才在好奇裡頭怎麼突然沒了聲響的丹心，正欲推門進去瞧瞧情況時，就見臉色慘白的斬擎天，一手掩著臉，搖頭晃腦地推門而出，反手關上了門後，腳步不穩地直靠在門扇上大口喘氣。
「這麼快就洗妥了？還是熱水仍是不夠？」丹心走至他的身旁，本是想推開他進去裡頭看看清洗後的成果如何，他卻一把按住門扇不讓她進去。
「盟主大人？」尚不能自震驚中回神的斬擎天，腦際一片亂轟轟的，硬是沉著聲許久不發一語。丹心無言地瞧著他那張像是天又塌下來的臉龐，和他滿額一滴接一滴落下的冷汗，習以為常的她，根據以往的經驗法則想了想後，直覺地問。
「你又有報應了？」不過是洗個澡，這能洗出個什麼亂子？
「……絕對是。」
好不容易捱過了午間用膳的高峰期，與韃靼連手送走大批人潮後，渾身乏力提不起勁的東翁，才想偷個小空，就趴在櫃檯裡頭小小的午睡一會兒；但他家那個出門就當丟了，回來就像是在過年似的天字五號房房客，卻逃命似地自本館內衝出來，直竄進櫃檯裡，強拉著他一塊蹲在地上開起善後檢討大會。
「怎麼辦？」在聽完了來龍去脈後，東翁盯著一身猶濕灑灑的他，兩指用力地彈向他的額際，「還能怎麼辦？娶了她呀。」
「非得這樣不可？」斬擎天聽了，原本已夠亂的心房，更因此而再沉重地多添了幾顆道德大石。
東翁大刺刺地拉大了嗓門，「誰教你事前沒問過是男是女就強脫她的衣裳，還逼她陪你一同共浴——」
「你不要愈描愈黑成不成？」額上青筋直冒的斬擎天，忙不迭地一手摀住他嚷嚷的大嘴阻止他歪曲事實。
「反正你橫豎都得負起責任，別同我說你想賴。」過了這個村就沒那個店了，雖然是屬意外狀況，但他老兄也都一把年紀，他也就別太挑剔了。
他急切地證明他的人格，「我從沒說我想賴！」
「那就是你想推脫解套，好拋下她棄她不顧？」小人性格的東翁邪邪睨他一眼，刻意說得挺瞧他不起似的。
「棄她不顧？」天大的冤枉啊！他什麼都還沒做好嗎？
「名節都被你給毀了，你若不想娶她，不就是擺明了不管她的死活？」東翁唯恐天下不夠亂地繼續加重他的刑責，末了還誇張地大大歎了口氣，「貞節可是女人的性命啊，別說她往後甭想嫁人了，這事要是傳了出去，還真不知她日後該如何做人。」
那個方才在他房裡，本是髒得他只想扔出家門，卻在被他洗淨後，雖是不像出水芙蓉，但仍是讓他被一派艷色給震懾得忘了閉上眼的女人，她會……因他而落到那個下場？
生性多愁善感，情感豐沛纖細的斬擎天，就著方才東翁的話意，無法抑制地回想起，這些年來他在濟貧行善之時，總是有機會遇著些命運乖舛、或是遇人不淑，孤苦無依亟待他人伸出援手的女人……
在他的印象裡，一張張被歲月折磨了失去顏色的側臉，倚在殘破的紙窗邊，靜眺著滿園不能解的孤寂，任由西方的殘日將她們身後的影子拉長，無言地映襯著生命裡早逝無蹤的春天。
趁著他還在用力聯想著日後開陽可能要面對的最壞下場時，蹲在他前頭的東翁偷偷瞥他一眼，在見著了他神情愈來愈凝重、面色也愈來愈嚇人時，向來就很清楚盟主大人心思是怎麼轉的他，不疾不徐地呷了口剛湖好的香茗，而後接續再戰。
「你事前真不知她是個女的？」
滿心沮喪的斬擎天，頗感挫敗地撫著額。
「髒成那副德行，有誰瞧得出來？」千不該萬不該，他就是不該走眼瞧不出來；可她生得高頭大馬，嗓音又低沉得跟個男人似的，加上身上還穿了四件厚重的衣物，這才害得他看也看不出來，摸也……摸不出來。
「也是。」東翁深表同意地頷首。「站在同是男人的立場上，你是值得同情一下。」的確，在那尊剛進門時，他也是被蒙騙的一員。
站在櫃檯外旁聽的韃靼，愈聽愈好奇之下，忍不住也來湊上一腳。
「盟主大人，你究竟對她做了什麼呀？」
斬擎天抓抓發，「我只是連人帶衣的幫她洗了個澡。」
「再順手脫了她的衣裳？」滿肚子壞水的東翁聽了，一逮著機會就再乘勢追擊。
哪壺不開提哪壺……在東翁曖昧的目光下，斬擎天不自在地偏過頭去，目光也顯得有些閃爍，因此刻還盤據在他腦海裡的印象，依然深刻得就像近在眼前。
他很清楚的記得，那時的她，身子因浸浴過熱水，在洗淨了之後，肌膚粉嫩嫩的色澤，就像是春日時分，初初自枝頭落下的花瓣……想著想著便不斷搖首否認的斬擎天，忙不迭地在心底說服自己：他的記性，其實並沒有他想像中的那麼好，對，定是這樣。
「脫了她的衣裳後，再順手摸遍了她全身上下，接著又順手將她給抱在懷裡……」東翁一把勾過他的脖子，對他擠眉弄眼的暗示，「順手的對她揉揉又捏捏？」
「什麼、什麼揉揉又捏捏……」難得紅了臉龐的斬擎天，結結巴巴地想反駁時，不意回想起他當時對開陽所做的每一個舉動，當下他的面色變得益加赤紅。
「是男人的就老實招了吧。」東翁笑得一臉邪惡地刻意湊至他的身邊，以肘撞著他的手臂，「哪，水底下女人忽隱忽現的同體，透過什麼都遮不住的水光看過去，是不是膚白肉滑，又凹凸有致的？你說，那軟嫩與彈性皆具的觸感，在心狠手辣地摸過一回後，現下手指頭是不是相當的回味再三啊？」
的確是滿讓人回味的……
不知不覺被引導上當的斬擎天，滿腦子充滿了東翁說活了的艷色綺想，頓時口乾舌燥的他，隱隱地覺得，一股自他見著了開陽光溜溜的身子後，不知打哪兒冒出來的熱血，又再次往他的腦際衝了上來，使得他不得不逼迫自己強行穩定下心神，再三地深吸了好幾口氣以求冷靜。
「東翁，求求你別再說了……」邊聽邊看著斬擎天面上千變萬化的表情，跟著想像過多的韃靼，忍不住捂著鼻子，急忙止住就快流出來的鼻血。
東翁若無其事地捧起茶碗，義正詞嚴地奉上最後一擊，「我這是在教育他，都有色膽對個姑娘家做出那種事來了，身為一名既愛裡子更愛面子的堂堂武林盟主，怎能不負起她這個責任來？」
「我……」人煩心更亂的斬擎天，已經很後悔他在出了事後，為哈第一時間就跑來這求援了。
「嗯？」目光露骨得就像拿著兩把刀架著他的某兩人，更是刻意地揚高了質疑的音調。
不得不認命的斬擎天，重重地垂下頭，「我回房去面對現實就是。」
「不送。」搞定，睡午覺去。
雖然說，客棧大廳的這頭輕鬆搞定了，但在這時刻，客棧本館裡的那一頭，卻是遲遲無法成功結案。
「什麼怎麼辦？」一臉無所謂的開陽，意興闌珊地問。
丹心簡直想跳腳，「他看了妳的身子，又輕薄了妳，他當然得負起責任把妳娶回家呀！」都對她說了半個時辰了，她怎還是一副置身事外的德行？難道她就一點都不在乎嗎？
苦命的男人，真想為那個洗到她的人掬上一把同情淚……
打心底就不認為這件意外事故有什麼打緊的開陽，在心底雖然認為女人生來的命運，是有許多是很可悲沒錯，但方纔那個只是不小心看了幾眼，就非得把她娶回家盡盡責任與道義的男人，也挺可憐的不是嗎？
萬一她是隻猛獸而不是只依人的小鳥，個性不是溫柔婉約，而是滿心嚮往力拔山兮氣蓋世的那款呢？那個倒霉的男人，難不成就真的得咬牙照單全收？萬一她是個麻婆或是瘋婦那又怎麼辦？
「免。」開陽瀟灑地擺擺手，再次向這個囉唆的小管家重申，「他不過是瞧了我幾眼和摸摸抱抱了幾下，我既沒少層皮也沒缺塊肉的，那麼大伙就當作沒發生過這回事吧。」
「這怎麼可以？」左右都無法攻克，丹心忍不住使勁地搖著她的肩膀，「妳忘了他毀了妳的清白嗎？」
她嘴角微微抽描，「沒……那麼嚴重吧？」這位姑娘就這麼唯恐天下不亂？
「是妳看得太開了！」換作他人的話，不是一哭二鬧三上吊，就是哭訴半天後就去找人主持公道了。
「好好的，我沒事幹哈要看不開？」又沒家破人亡不是嗎？而說到清白這一點，她還得感謝那位老兄幫她從一團黑泥洗得如此白白淨淨呢。
「可他看了妳的身子。」緊咬著這一點的丹心，無法瞭解她為何從出了事後，一直是一派不動如山的鎮定模樣。
「都說了是我的外表太過髒亂，所以害得他性別不分的嘛，他真的不是有意的。」為什麼她這名受害者，非得坐在這兒替那個無心的加害者說些正義之言？
丹心不忘指證，「他還摸了妳、抱了妳、洗了妳的身子！」
開陽掏掏耳，「是，他是摸遍了也瞧遍了，可事情犯不著鬧得那麼大不是嗎？不如大家都高抬貴手，放彼此一馬，他的人生還好好的沒被我破壞，我也繼續過我的日子，這不是很好嗎？」何必害慘了那位仁兄也害苦了她呢？
丹心呆愣愣地張大了嘴，「什麼？」
「曙。」開陽一把拉過她的手往自己的胸口貼平，「妳這不也摸了我看了我，難道妳也要對我負責？」平常她也是跟朝霧三不五時拍過來打過去的，她這受害者都見怪不怪了，這位不知道在義憤填膺什麼的姑娘，真有必要這麼小題大作嗎？
「這不同的，我是女人，而他是個男子漢，妳又是未出閣的姑娘．家——」
「饒了我吧……」別又再重新指導她的貞潔觀一回了。
「開陽姑娘！」
「不是在這兒嗎？」她歎了口氣，滿心儘是不能拒絕的無奈。
「總之，在我說服妳明白名節的重要性之前，妳絕不許離開這知道嗎？」丹心一手用力的指著她的鼻尖，打算去搬東翁這尊救兵來導正她的觀念。
「慢著。」開陽好奇地揚高了兩眉，「這兒是哪？」
「有間客棧的天字五號房。」
「有間客棧？」登時自椅裡跳起來的她，一把捉住丹心的兩臂震愕地問。
「開陽姑娘知道這間客棧？」丹、心一頭霧水地瞧著她頗為激動的反應。
她在嘴邊小聲地喃喃，「這間客棧裡……住了尊千里侯大人，全國無人不知無人不曉。」天底下真有這麼湊巧的事？
「這兒是五號房，侯爺他住在一號房。」
「這樣啊……」開陽一手撫著下頷，在一時的興奮過後，一抹憂慮，靜靜映在她的眼瞳裡。
聽朝霧說，千里侯向來獨善其身，亦不把他人的命當命看，就她眼下的情況來看，就算是她想待在有千里侯光環加持的這間客棧，以躲避那些在大街上連追了她三日的追兵，只怕也不是長久之計，若是能走的話，趁現下能走就得快走，因她一點也不想去挑戰那個讓千里侯聲名大噪的剋死人功力……
即使離開這兒是個上上策，但身無分文又快餓死的她，在踏出這間客棧後，她還能活著逃上幾日？運氣要是再差了些，若是身邊沒人保護她，說不定她一離開這兒沒多久後……
慢。
她怎從沒想過要為自個兒找個保護者？
「我聽人說……能住進這間客棧的房客，來頭不是很大就是很不尋常。」腦筋動得飛快的她，滿懷期待地將兩眼瞄向丹心，「請問，這號房的主人是哪位？」
「當今武林盟主，斬擎天。」
「那個打遍全武林無敵手，號稱從未敗北過，且還連任武林盟主十六年的斬擎天？」這麼正中她的下懷？若是有了這等高手暫充保鏢後，哪怕她身後有著什麼仇家，普天之下還有什麼人能動得了她？
丹心點點頭，「就是他。」前陣子她才和東翁一塊開了個賭盤，他們還相當看好盟主可能再繼續連任個十六年呢。
天無絕人之路哪！
兩眼為之一亮的開陽，一掃先前被嘮叨得委靡無神樣，當下振奮地張大了一雙滴溜溜的眼眸。
宮內靠皇帝，宮外……靠盟主？難不成這就是老天刻意要她餓昏在大街上的原因？
以往待在宮裡時，自認為上頭還有個舉世無人敢動的陛下為她撐著，她的性命雖有遠憂，但從無近慮；可在出宮了後，就全然不是那麼回事了。而眼下，無法回宮又失去蔽護者的她，倘若為了性命，非得找座靠山避避風頭不可的話，試問，這世上，還有比武林盟主身旁來得更安全的地方嗎？
她沉吟地問：「斬盟主他……成親了嗎？」雖說她是以自身的利益為出發點沒錯，但要是事前沒打聽清楚，不小心壞了人家的姻緣，那罪過可大了，她一點也不想造孽。
丹心感慨地搖首，「很可惜，目前還找不出半個有膽識敢嫁他的勇者。」
「那他可有心上人了？」就當她這人在感情這上頭還有點道德感吧，她也不想做那等橫刀奪愛，會遭天打雷劈之事。
「我想盟主大人是不可能有心思在那上頭的。」一年到頭忙著四處打工賺錢的斬家老兄，忙著不餓死就已夠困難了，他哪會有那等閒工夫去風花雪月？
「他想獨身一輩子嗎？」事業做這麼大？忙到這麼無牽無掛？
丹心更是長歎不已，「據我觀察，盟主大人還滿嚮往一家和樂的。」
「那麼，這世上……可有人打得過他？」認真思考此計似乎真的可行的她，為求安心，仍是想先確認一下她所找的這座罪山，是否真如江湖上的傳聞那般無敵。
「別說是下紅雨了，就算是老天爺改性格灑錢雨，我想也不可能有這種人才出現。」不然盟主大人的眉頭也不會一皺就是十六年了。
天意啊……
開陽緊握著兩拳，在心底熱切地感激起那票將她給扔在路上的乞兒，若不是他們，她還真沒法遇上這顆救星。而眼下，既然天意都如此了，她要是再不順天應人的賴著那位盟主大人，那也著實太對不起眾神與眾人的熱情了。
「好，我留下。」
丹心一頭霧水，「妳終於想通了？」奇怪，她上頭問的那些，與盟主大人娶不娶她有關嗎？
開陽滿懷感激地與她握了握手，非常樂意地道。
「妳說的沒錯，他是該負起責任來。」她這條搖搖欲墜的小命，就全都拜託那位盟主大人了。
老實說，他從沒見過女人如此壯烈的吃法。
一手杵著竹筷，端坐在飯桌前發呆的斬擎天，無言以對地瞧著宛如餓死鬼投胎的開陽，此時此刻正以秋風掃落葉的狂速，將桌面上她喜愛的菜色全都掃下肚。餓得緊的她，左右開弓兩手並用，右手正捉著一隻雞腿用力大啃，另一手還不忘夾菜，逮著了空檔就硬塞進嘴裡，吃相之豪邁，就連身為男人的他也要自歎弗如。
眼前這位名喚開陽的姑娘家，吃相像個男人、動作像個男人、身高也像個男人，就連身上所穿的衣裳，也是男人的……與其說他先前眼花認不出她是男是女，不如說，她裡裡外外，根本就像個正牌男人。
簡單介紹完他們兩人之後，負責處理他們這兩名餓徒的丹心，隨即送上一整桌治療他倆腸胃的解饑良藥；可斬擎天餓歸餓，卻怎麼也吃不下，只因為坐在他對面不像男也不似女的女人，已接連著在今日讓他開了數次眼界。
「妳喜穿男裝？」光看她的吃相就覺得飽的他，清了清嗓子，試著想與她攀談。
「是熱愛。」開陽邊說邊唏哩呼嚕地喝完最後一碗肉湯。
他直皺著眉，「妳的舉止……」
「天生就是這款改不了的男人樣。」她回答得很乾脆，並在吃飽後，心滿意足地拍撫著肚皮。
「妳怎能臭到那種程度？」在她像個漢子般大剌刺地蹺著腳，並伸了個懶腰時，斬擎天隱忍地請她繼續解惑。
她再打了個飽－隔，「三日不洗不睡，全程混在行乞集團裡，再到豬圈裡滾個兩圈就可大功告成。」歡迎踴躍嘗試。
實在是看不下去了……說到底，他的忍耐力也只有這麼點而已。
打小家教良好，知書達禮更崇尚身體力行的斬擎天，驀地站起身來，動作飛快地繞過花桌來到她的面前，揚起手就拆掉她那個綰在腦後鬆鬆垮垮，看似隨時都可能會散掉的男人式發聖口，三兩下就為她重新綰過一個新聖口，並在完成後，他一把轉過她的身子，動手把她蹺著的腳給壓下貼平於地面，再一掌拍在她的身後，要坐沒坐姿的她挺直背脊坐正坐好。
「這是？」她訥訥地看著他的舉動。
「再不讓我動手，我怕我會失手描死妳。」額際青筋直跳的他，邊說邊拉來她的兩手安放在她的膝上，接著開始打理起她身上穿得歪七扭八的衣裳。
開陽忙點著頭，恭請他繼續，「是，您請便，千萬別因我而壞了您在江湖上的好名聲。」
穿梭在她胸前的掌指，細緻又精確地對準了衣裳上頭的縫線與每一道皺折，頭回遭人這麼打理外觀的開陽，不語地低首看著他看似熟稔的動作。
她知道，她隨興慣了，因住在宮中，平時與她相處的，不是宮女即是太監，而多年來他們也都與她熟絡慣了，所以除了工作時會力求她衣著端正之外，私底下的時問也都由著她去，而她本身也從不在乎什麼門面功夫。可這位盟主則不然他，即使身在自家家中，也沒半個外人在，他仍是全身上下打扮得一絲不苟，端正光鮮得活像個剛出爐的新郎倌似的。
不一會兒即將她給打點完畢，大功告成的斬擎天，走至房裡取來一面銅鏡，讓她瞧瞧她此刻的模樣。望著鏡中的自己，開陽還是頭一回見著自己這麼端莊整齊。
「請問，我保住小命了嗎？」她偏過首，小心地問向身後力求她服裝儀容整齊的大師。
他顯得很忍讓，「我盡量克制。」照他看，只要他一不在她身旁，她八成馬上又變回原樣。
「謝大俠。」不得不注意言行的她，在他熱切注視的目光下，中規中矩地拿起茶碗，姿勢優雅地喝起他湖好的熱茶。
「妳真要我負起責任？」事事習慣速戰速決的斬擎天，在她一吃飽後，不囉唆也不拐彎抹角，想先解決一下橫在他倆之間的嚴重問題。
開陽揚高了柳眉，「盟主大人不願對民女的清白負責？」
當下沉重的道德壓力大石，直朝斬擎天重重壓下，縱使他早已做好了心理準備，頭一回做錯事的他，仍是覺得這等的道德責任，對他來說實在是再沉重不過。
他大大吐了口氣，努力地平定下心神，不意在瞥見了桌上碗盤裡的剩菜時，絲絲的疑惑溜進了他的心坎裡。
「我瞧妳對吃的東西挑剔得很，妳不是什麼尋常百姓吧？」一個餓昏在街頭的乞丐，也會挑食？他還是頭一回見過。
沒料到他看得出來的開陽，本是打算編套謊言矇混過去的，可身在宮中多年，她深知一旦說了一個謊言後，日後就得三不五時地一路圓謊下去。且聽傳聞說，現任的武林盟主，為人剛正不阿，如果說，光只是一個人的儀容端正與否，這位盟主大人都講究到這種程度了，更何況是個謊言？與其在事後自找麻煩，她還不如老老實實地說。
她輕啜了口熱茶，「這些年來，我都住在宮中。」
「妳是個宮女？」斬擎天懷疑地攏緊了一雙朗眉，怎麼看她的言行舉止就覺得不像。
「不，我是個閒官。」
她是個官？
在朝中，有女官？怎麼他從未聽步青雲說過，無道王朝中有任何一個女人能破格晉官來著？
他愈想愈覺得可疑，「妳在宮裡是做什麼的？」
「陪大人物弈棋。」她坦坦直言，實話實說的眼眸裡，並沒有半分虛假。
「那妳怎麼不回宮反而在街頭遇難？」讀不出她話裡哪兒藏了謊言，稍微卸下心防的斬擎天，很是納悶地請她給個今日他們兩個都因此而麻煩大的原因。
她聳聳兩肩，「因我在宮中得罪了人，現下若是回去了，只怕是死路一條。」就連躲在民問也被追得無路可逃了，她一點也不敢想像，在宮中又有著多少埋伏的刺客正等著她回去自投羅網。
聽完她的話，斬擎天轉眼想了想，摸清她心底在打什麼主意後，不拐彎抹角地直接問。
「所以妳打算賴著我這避風港？」怪不得聽丹心說，她先前為了負責這二字本是抗拒得很，可後來不知為何速速見風轉舵，搞半天，原來是救命為上？
她一臉理所當然，「當初我可是阻止過你剝光我衣裳了，盟主大人。」這能怨誰啊？
被堵得一句話都答不上來的斬擎天，狀似狼狽地低垂著頸子，滿心哀怨地在嘴邊低聲咕噥。
「我就知道我的命不好……」都已經幾年了，沒想到老天還是這麼不放過他。
「非常遺憾你所洗中的，就是我這款的男人婆，節一呆啊。」相當同情他的開陽，可以體會他心境地拍拍他的肩膀。
掌指下的觸感，是她從未觸摸過的結實，拍打著他肩後的開陽，忍不住多看了他兩眼，這才發現他有著一具遠比他人還來得寬闊的背。她收回掌心，將目光轉看向他那張她一直都沒機會好好仔細看清的面容時，她這才發現，原來朝霧對她說的那些江湖傳聞，可真一點也不假。
面貌端正颯朗，身形修長魁偉，乃江湖中百年難得一見的美男盟主，此刻在初上的燭光下來看，一點也不愧於他所博得的美名……生得如此養眼，就算是只陪著她消磨一段逃命的期間，似乎也挺不賴的。
輾轉思考過後，決心快刀斬亂麻的斬擎天，抬起頭誠懇地注視著她的眼眸。
「妳確定妳希望我對妳負起責任，日後絕不反悔？」對她負責，身為男子漢，這事自是天經地義；可成親，則是一輩子的人生大事，她真有考慮清楚了？
「嗯。」短期內。
既然她都這麼義無反顧，也不嫌棄他的身份地位和經濟狀況敢嫁他了，打光棍多年的他，根本就找不到任何可拒絕，或是不實現她心願的理由。
他沉沉一歎，「我明白了。」
「那就感謝你的英勇犧牲了。」 |
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