作者 台北 天文館 | 發布日期 2021 年 04 月 05 日 0:00 | 分類 天文 , 尖端科技 , 航太科技



美國天文學家、科幻作家 Carl Sagan 曾說：天空在呼喚我們。如果人類沒有摧毀自己，我們終將朝星空探險。過去一世紀，我們向太空發射無線電，送出無人探測器前往太陽系的盡頭，希望與外界有連結的可能。如果真發現那可能，會希望建立通訊，建立非常長距離的通訊網路。

現在科學家利用地球大型天線建立深空網路（DSN），與人類發送出去的探測通訊，因為宇宙如此浩瀚，外太空訊號非常微弱，科學家只能增加天線口徑，盡量維持接收到的功率。


▲ NASA 的深空網路系統。（Source：Ryan Wick from Canberra, Australia, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons）

無線電的長波長，讓科學家能以較低功率傳出大量數據，但無線電無法像雷射聚焦，隨著傳遞距離增長，人類發出的無線電訊號可能無法傳至其他恆星附近。

因此有研究團隊著眼於利用「重力透鏡」匯聚無線電波，原理類似玻璃透鏡匯聚可見光，大質量天體（如恆星）附近的重力場會扭曲電磁波行進路線，包括波長較大的無線電波，會在通過這些區域後轉彎，形成集中功率的效果。

最新研究，論文作者 Claudio Maccone 對太陽和附近的恆星（例如半人馬座 Alpha 和巴納德星）之間重力場進行基本計算。傳輸速率約達每秒一個 kilobits 數量級。雖然與現代網路速度無法相比，但已足以傳輸來自另一顆恆星的圖像和數據。