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前言:
父親突然病倒，於涼悠原本嬌生慣養的生活立刻大轉變；身為長女，她不得不接下家業，當起日本料亭的主廚。不過料理這回事可不是看過就做得來，她做的菜難吃得嚇人，店裡冷清到連蒼蠅都懶得飛進來。為了不讓父親一手創立的「如花亭」毀於一旦，她毅然決定到名料亭「割烹元寶」拜師學藝。但這名叫朱天南的主廚帥是帥，個性卻超級討人厭！東一句女人就是這樣，西一句女人果然不行，可惡啊∼她一定要讓他瞧瞧，女人才不是好欺負的！朱天南生平最厭惡女人，所以店裡員工清一色都是男的。這於涼悠會進得來，完全是靠著他想媳婦想瘋了的老爸，他才不相信她會有什麼真本事呢！不過日子一天天過去，她的毅力漸漸令他刮目相看，難道……這世上也會有他可以接受的女人？
楔子
「……你的病是操勞過度引起的，所以一定要多休息。」台北市某醫院的病房中，醫生對著躺在床上，一臉憔悴的中年男子說道。
「可是……我的店……」於澄海開了一家小小的日式料理店，雖然店面不大，但是生意還不錯，總不能放著不管吧。
「店？」醫生不悅地反問。「是你的身體重要，還是店重要？」
當然是店哪！那可是他十幾年來的心血耶！但於澄海不敢老實回答，怕被踢出病房，加重病情，變成人球案的翻版。
「反正你給我好好休息就是了。」醫生不由分說地下達命令之後就走出病房，留下苦著一張臉的於澄海和他三名家人。
「慘了……」於澄海一臉菜色。「總不能放著那家店不管吧？」
「……我暫時接手吧。」於母沉吟幾秒，做出決定。在場除了老伴，就只有她還稍微懂得料理。
「可是老爸還要靠你照料耶！」二女兒於清淨提出異議。
「這樣吧，店裡的事就交給我來負責好了。」他的大女兒——於涼悠自告奮勇。「反正我畢業考已經考完了，就等畢業典禮而已，剛好可以接下這份工作。」
「你？！」不只是於澄海，就連於母和妹妹於清淨都露出不敢置信的眼神。
他們沒聽錯吧？涼悠是有名的懶人，生平沒下過廚房耶，她行嗎？
「放心，我會做得有聲有色的。」不就是做菜嘛，有什麼難的？
第一章
正午時分，辦公室林立的都會商圈，附近的餐館、小吃店和攤販，幾乎全部客滿，每家店都是忙、忙、忙，忙到天昏地暗，就為了應付川流不息的客人。
「謝謝光臨！」
「歡迎再度光臨！」
送往迎來的吆喝聲不斷，送走一批批酒足飯飽的客人，再迎進一群群「嗷嗷待哺」的食客，老闆揮汗如雨地起鍋、下鍋，聽著錢幣鏘鏘入袋，笑得更是合不攏嘴。
但並不是每家餐館的生意都門庭若市，也有慘淡到一隻麻雀也沒有的，比如說……「如花亭」——
「唉……為什麼一個客人都沒有呢？」老闆兼大廚的於涼悠，閒閒沒事趴在一塵不染的餐桌上咳聲歎氣。「連一隻蒼蠅都沒得打，悶死人啦！」
從老爸手中接下餐館將近一個月，總共只做過一天生意，不，正確地說應該只有「一餐」而已！其他的二十幾天，都像現在一樣，閒得沒事打蚊子，搞到現在連半隻蒼蠅蚊子都找不到。
涼悠和清淨是對漂亮的姊妹花，名副其實的貌美如花。照理來說，有美人掌廚，生意應該會不錯才對，但仔細觀察的話，會發現每個不小心經過「如花亭」門口的人，全都快速通過，深怕跑慢一步，就會被裡頭的「妖魔鬼怪」抓去。
「還能有什麼原因？不就是因為你煮得東西太難吃！」涼悠的親妹妹，也是店裡面唯一的夥計於清淨，不怕死地指出事實。
老爸生病後，涼悠竟然異想天開地表示要接下餐館經營，因為也實在沒有其他人可以接手，明知凶多吉少，老爸還是含淚答應，並由清淨擔任助手，以節省不必要的開支。
結果，只有在她們接手的第一天，客人在不知虛實的情況下誤闖虎穴，但在他們吃下第一口後，已然宣佈這家店的命運。
清淨還清楚記得，「如花亭」剛重新營業的那一天中午，生意好到不行，座無虛席。但是好景不長，第一桌客人嘗到涼悠的手藝後，全部變臉直往外衝，在店門口大吐特吐，看到這副「奇景」之後，其他還在等餐點上桌的人，也紛紛跟著往外跑，深怕落後一步就會變成下一個被「毒害」的倒楣鬼。
光是看到那些人的慘狀，沒人敢再逗留，從此再也沒人敢上門。
「於清淨，你說什麼？」涼悠的手指著清淨哇哇大叫。「有膽再給我說一次！」竟然敢說她煮的東西難吃？不要命啦！
「本來就是嘛！」身為第一現場目擊者的她，必須翔實報導。「要不然也不會一傳十、十傳百，不到三天的時間，附近上百家的公司行號，全都知道你的手藝奇差，嚇到連門前都不敢經過，更別說上門光顧。」
「哪有這回事？」涼悠完全不承認自己的手藝差。「我煮的東西哪裡難吃了？」她完全按照老爸的材料做，連調味料都是一樣的，怎麼可能難吃？
「請問，你有試吃過自己煮的束西嗎？」清淨客客氣氣地問道。
「當然沒有。」她倒回答得理所當然。「那是給客人吃的，我怎麼能偷吃？」
哇咧！清淨完全傻眼。「你的意思是說，你連嘗都沒嘗過？！」雖然她也不敢試吃，不過身為廚師的人自己總該試試吧？
「有什麼好嘗的！做菜不就是把油熱一熱，東西放下去炒一炒，調味料和一和以後，就是一盤菜了。」她雖然沒有親自下廚過，不過她自認自己有個靈敏的舌頭，只要吃過一次，就能說出裡頭所放的調味料，八九不離十，連老爸都歎為觀止哩！
「你……」這樣也算？！情淨的嘴張得可以塞下一顆鴕鳥蛋。她這個姊姊還真是天兵，難怪那些吃過她煮的食物的人會大吐特吐。
「我實在很好奇，你怎麼敢接下如花亭？」一個對料理一點概念都沒有的人，哪來這麼大的信心？
「我不接，難道你要接嗎？」一個非常簡單的選擇題。家裡就她們姊妹兩個孩子，總要有一個繼承吧？
清淨驚嚇地搖搖頭。「我才不要成天跟柴米油鹽醬醋茶搞在一起咧！」當助手就很委屈了說！
「那就對啦。」涼悠賞她一個白眼。「既然如此，還廢話什麼？」
「可是……這種情況再繼續下去，最後我們非關門不可。我看……你乾脆去拜師學藝好了，否則這輩子別想成為一個好廚師！」這話雖然毒辣，卻也是最真的實話。
「問題是找誰呀？」她最近也意識到這個危機，只是拉不下臉承認。她雖然然舌頭很利，但畢竟沒有實戰經驗，份量和火候都無法掌控。
「嗯……」清淨沉吟了幾秒，終於想到一號人物。「朱天南應該是最好的人選。」
「朱天南？」沒聽過。「他是誰啊？」
「你竟然不知道他是誰？」清淨對自己親姊姊孤陋寡聞的程度，已經不知道還能說些什麼。「他是日式料理的第一把交椅耶！料理界沒有人不知道元寶集團，而朱天南則是裡頭的二當家，開了一家貴得嚇死人的日式料理店，生意卻是好得要命。你說厲不厲害？」
「聽你這麼說，他好像挺厲害的。」如果他真像清淨所說的那麼神的話，她倒是有興趣見見他。
「那還用說！問題是……」
「問題是什麼？」
「聽說他很討厭女人。」
「討厭女人？」她愣了一下。「那怎麼辦？我總不可能為了他去變性吧？」
「是啊……」清淨沉吟半晌。「我看你還是找別人學藝吧！」
「不行！」涼悠打斷妹妹的話，眼中閃著堅定的光芒。「要學就得學最好的，我要去找朱天南！」
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幽靜巷弄裡有間用細竹圍成籬笆，內部裝橫簡約雅致的日式餐廳——「割烹元寶」，是一家超高級的日式料理名店，由朱天南親自掌廚。
不管是傳統或是創新的頂級日本料理，這裡都吃得到，只是價格不菲，而且一位難求，因為這裡只接受預約的顧客，一天限定五十名。
「我要拜師學藝。」涼悠走進最近熟到不能再熟的餐廳玄關，第三次對著接待人員說出來意。
她已經連續出現三天了。打從那天做出決定後，她就關上店門，殺到這裡來，興沖沖地說明來意，可惜得到的答案都是——
「對不起，本餐廳目前不收學徒。」接待人員沒有絲毫遲疑地代老闆回絕。就算要收，也絕不會收她，因為餐廳裡沒有女性員工，一個都沒有！
「拜託啦∼∼我很崇拜你們老闆耶，麻煩你再去幫我說一聲嘛！」涼悠使出最大的利器——嗲功，這可是她攻無不克的最佳武器，但得到的答案是——
「很抱歉。」老闆討厭女性是出了名的，他連問都不用問就知道結果，不可能沒事討罵挨。
她惱怒地推開他。「我自己進去跟他說……」軟的不行，就來硬的。無論如何，她今天非見到他人不可！
「小姐！」服務人員趕緊擋住她的去路。「你不能進去……」否則他就死定了。
「你讓開，我今天非見到他本人不可！」
「你就別為難我了……」服務人員急得滿頭大汗。
「這是在做什麼？」一個聲音突地出現在兩人的背後。
「老太爺……」服務人員張大嘴望著朱富貴。
「在店門口拉拉扯扯的，像什麼話？」
「是她……」可憐的服務人員才想解釋，就被涼悠一把擠開。她將「矛頭」轉向朱富貴，漾出一張親切的笑臉——
「你好，我想拜師學藝。」聽服務人員喊他「老太爺」，莫非這人跟這朱天南有關係？既然如此，就要好好巴結巴結。
這下換朱富貴張大嘴，傻眼地瞪著她。「拜師學藝？！」這女孩現在才要拜師求藝，未免太晚了吧？通常要學廚藝都會在國中畢業時就決定，怎麼會這把年紀了才決定走這條路？
「對呀，我要跟朱天南學廚藝。」
「你有料理底子嗎？」看她－雙手白嫩得不像話，應該是沒有才對。
「沒……」她心虛地垂下頭。
「那怎麼會突然想學做料理呢？」
「因為我要繼承家業。」
「你家也是做日式料理？」
「對呀，我爸開了一家小店，可是他前陣子生病了，改由我負責掌廚，結果反應不是很好……」她說得很含蓄，不敢完整描述當時的慘狀。
「這樣啊……」朱富貴認真地打量眼前這個長得像洋娃娃的漂亮女孩—大又有神的眼睛，炯炯發亮，松髻長長的眼睫毛像把小扇子，小而挺的鼻子，是最佳整形範本，紅艷艷的嘴唇，像個微笑的菱角……
這女孩長得真好啊！如果把她安插在老二旁邊，或許可以擦出火花！
「沒問題，包在我身上。」朱富貴豪氣地許下承諾。「我一定讓天南收你為徒！」不過，這只是他計劃的第一步，接下來嘛……嘿嘿嘿……
他「旗下」總共有五個兒子，每個都到了適婚年齡還不結婚，甚至被八卦雜誌冠上有「隱疾」，讓他臉上非常掛不住，立刻發出逼婚令。
上個月，好不容易才將老大推銷出去，如今輪到老二朱天南，正愁不知去哪裡找人哩，就有一個現成的人選送上門，怎不教他開心呢？
看到朱富貴臉上的詭異笑容，涼悠突然覺得背脊有些發毛。她是來學做料理的吧，怎麼覺得好像是誤上賊船哪？
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朱富貴帶著涼悠進到家人專用的榻榻米包廂，點了許多高級料理，不到半個小時，黑漆描金的矮桌上擺滿了精緻的餐盤——有一大盤薄如蟬翼的真鯛生魚片、龍蝦生魚片、山菜燉煮、天婦羅組合和龍蝦味噌湯，讓她大快朵頤了一番。
「好吃嗎？」
「好好吃喔！」她雖然從小吃老爸做的日式料理長大，卻從來沒吃過這麼高級的菜色；這些食材不但高級新鮮，刀工和烹飪技巧也是一級棒，完全呈現食材最真實的風味。
老爸的手藝已經算是不錯的了，但也只能做簡單菜色，跟這些精緻的料理相比，實在相差太多。
這個朱天南果真有兩把刷子！
「涼悠啊，你怎麼會想拜天南為師呢？」剛才邊吃邊聊，朱富貴已經稍微瞭解她的背景，讓他對她的選擇更為好奇。
「我妹妹說朱天南是日式料理界的第一把交椅，如果要找師父，當然就要找最好的嘍！」她實話實說，沒有吹捧之意。
「沒錯！沒錯！」朱富貴雖然經常被兒子氣得火冒三丈，但有時也會捧捧自家兒子。「天南的手藝的確沒話說。」
「朱伯伯，你真的可以讓朱天南收我為徒嗎？」連續幾天被拒絕下來，她發覺這條認師之路，真是前途多舛。
「當然……」他才想拍胸脯打包票，就被包廂門開啟的聲音打斷。只見一名俊偉的男子走進來，目光冷冷地掃過涼悠，沒有多作停留，視線最後來到朱富貴身上，表情是絕對的酷。
涼悠一看到來人，一張小臉立刻發燙。
他……應該就是朱天南吧？沒想到他長得還不賴嘛……
「吃完就趕快回家吧。」看到老爸帶著一個年輕女子上他這裡打牙祭，朱天南已能猜出老爸想玩什麼把戲，但他可沒興趣配合。
「什麼？！」朱富貴氣得哇哇大叫。「你這不肖子，竟然趕我走？！」
他受不了地瞅著哇哇叫的老爸。「你來這裡不就只是為了吃頓飯的嗎？」哪次來不是吃完就拍拍屁股走人，竟然還敢大呼小叫？
「呃……」是沒錯啦，但他今天另有要務在身。「你看她怎麼樣？」說著，他指向坐在對面，一臉興奮的涼悠。
「沒興趣。」他才不會費神去看女人。
「可是我有興趣。」
「那你就自己留著，只要能過得了老媽那一關。」明知老爸的意思，朱天南卻故意做錯誤的解讀。
果然被他猜中了，就知道老爸沒安好心！
「你別胡說，我指的是你們兩個！」患有嚴重懼內症的朱富貴連忙搖頭又擺尾，急得一張臉「青荀荀」。
「我說了，我沒興趣。」說完，他轉頭便要往外走。每次都搞這種把戲，煩不煩哪？
「等等……」朱富貴趕忙拉回兒子。「你先收她為徒。」要不然怎麼把他們兩個湊在一起咧？
「不要。」一口回絕，言簡意賅。用膝蓋想也知道，這一定是老爸的「另類相親」，他才不會上當！
他再三不留情面的拒絕，讓一旁的涼悠越聽越不爽，一張俏臉脹得通紅，原本對他的些微好感全部化為烏有，不算小的小姐脾氣爆發了——
「喂……」涼悠衝到他面前，為自己聲援。「為什麼不要？」這個男人很不給面子喔！她人就在旁邊，他竟然還拒絕得這麼乾脆？搞什麼啊？！
朱天南終於看了她一眼。「我不收女學徒。」那是自找麻煩。
「你可以從我開始收啊！」她不介意當先鋒。
「你？」補上一眼不屑送給她。「我一點興趣都沒有。」
「……」他的反應則是將頭轉向一邊，連應都懶得應。
「喂，我在跟你說話耶！」真是氣炸她了，第一次被人這麼瞧不起！
她自認為長相不差，起碼從小到大沒缺過追求者，但這個男人卻對她不屑一顧，嚴重傷害她的自尊心。
「……」他還是不予理會，再度將頭偏到另一邊，這回還不耐煩地翻了個白眼。
厚！這口氣她嚥不下去，跟他槓上了！
涼悠轉身拉攏朱富貴這座靠山。「朱伯伯，你一定要幫我啦∼∼」他越不想要，她就越要跟，看他能拿她怎麼辦？
「天南，收她為徒吧。」看到他們倆之間的「熱烈」互動，朱富貴樂觀其成，因為天南從來沒有正眼看過一個女生，更別提說過這麼「多」話。
這是一個不錯的開始！
「我不要。」
「你要也好，不要也罷，我都會讓她過來實習。」朱富貴威風十足地下完太上皇聖旨後，馬上換了一張笑臉面向涼悠。「你明天就過來報到吧。」錯過這一個，下一個像她一樣有膽的人，又不知要等多久了？
「我說我……」朱天南還想抗辯，被朱富貴先一步擋掉——
「你忘了我說過的話了嗎？」他低聲對兒子說。
「哪一句？」每天說了一大堆，他怎麼知道指的是哪一句話？
「你大哥已經有對象，隨時可以結婚，接下來就輪到你了。」朱富貴直接把話點明。
「你以為我會聽你的命令？」可笑。
老爸之前被貳週刊的報導氣瘋，竟然下達一年內要五個兄弟全部結婚的命令，如今老大誤打誤撞上了賊船，他那個天才老爸竟然還想用同樣手法逼他就範，哼，門兒都沒有！
「沒關係，我已跟寶兒提過這件事，她可是很期待能接收你這家餐館喔∼∼」
朱富貴故作無聊地彈彈衣服上的灰塵。「聽說她已經開始學做日本料理……」寶兒是他的寶貝女兒，很喜歡做菜，但是做出來的菜色總是色香俱全，但是「味」可就恐怖嘍……
「你……」他恨恨地瞪了老爸一眼，又回頭怒瞪涼悠一眼，這才咬牙回答：「……我收她當學徒就是了。」為免「割烹元寶」變成「人間煉獄」，他只能妥協。
涼悠的眼睛瞪得不比他小，要比眼睛大，她可不輸人！
「你有料理的經驗嗎？ｊ朱天南冷冷地問道。
「有……」眼光立刻閃到一邊去，回答得有些氣虛。
看她心虛的模樣，九成九是沒有才對。
既然如此，哼……
「明天八點準時報到，遲到就當作沒這回事。」又賞了她一個白眼後，朱天南才滿心不爽地轉身離開。
他一心認定於涼悠跟老爸是一國的，名義上說是拜師學藝，其實只是接近他的一種手段，哼！他一定要想個辦法，讓這女的自動離開。
敢跟他老爸聯手玩他，走著瞧！
「涼悠，接下來就看你的嘍！」難得有女人不被兒子的「冰容」嚇跑，朱富貴對她寄予厚望。也許他的二媳婦就是她了。
涼悠對朱富貴心裡打的如意算盤毫無所覺，還以為他指的是學藝一事。「沒問題！」她絕對要讓朱天南對她刮目相看！
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「朱天南已經收我為徒了。」一回家，涼悠就迫不及待地宣佈這個好消息。
「朱天南？」清淨不敢置信地反問：「真的假的？」她當初只是隨口說說，沒有想到老姊真的有此能耐讓朱天南點頭。
於澄海顯然也被這個名號嚇到。「朱天南？！」這不是日式料理界的天王嗎？涼悠是怎麼跟他搭上線的？
「當然是真的，你懷疑呀？」家人質疑的語氣讓她很不服氣。
「我哪敢……只是有『一點點』驚訝而已……」識時務者為俊傑，清淨睜眼說瞎話。
「哼，知道我的厲害就好。」
「我只是很好奇，你到底是使出什麼手段讓他屈服的？」朱天南討厭女人是出了名的，老姊是怎麼讓他同意的？不會是……出賣美色吧？
「呃……」涼悠的眼睛心虛地閃了一下。「當然是憑我的實力！」她才不會老實說出是靠朱富貴的幫忙呢，那多沒面子啊。
清淨的眉頭打了好大的死結。「實力？」她有嗎？
「當然……」好不心虛地點點頭，涼悠趕緊草草結束這個話題，轉向父親——
「爸，這下你總可以放心了吧。」
「你如果真能拜朱天南為師，那是再好不過。」休養一個多月，於澄海的氣色看起來好多了。「但是，你確定你真的想接下餐館嗎？」
「對呀！」涼悠點頭。「要不然還有誰能接手？」清淨早就說過她根本不想碰啦。
「我可以把店面頂讓給別人啊。」雖然經營了十多年，多多少少會捨不得，但他不忍心讓女兒吃苦。
「我想做看看。」她同樣也不願將老爸的心血拱手讓人啊。
「餐廳的工作不輕鬆，不要太勉強。」其中的甘苦，他自己最清楚，要不然也不會積勞成疾。「反正我們在銀行裡還有一些積蓄，應該還可以撐上一陣子。」
「我沒有勉強啦，這是我自己的意願。」除了想繼承父業外，最主要的原因是她想為自己爭一口氣。
朱天南完全不將她放在眼裡的跩樣，讓她非常不爽，她一定要讓他瞧瞧自己的厲害。
走著瞧！
第二章
隔天，涼悠提前在七點五十三分到餐廳報到，但是連朱天南的臉都沒見到，就被帶到廚房外的大洗手台——
「老闆要你洗碗盤和刷鍋子。」
「洗碗盤？」有沒有搞錯？她是來學做料理，不是應徵小妹的耶！「我要見朱天南！」
「對不起，老闆還說，如果你不願意洗，就請你另謀高就。」負責傳話的員工，原封不動將話帶到。
「什……」她硬是忍下怒氣。「好，我洗。」洗就洗，怕什麼？她可不會就此認輸。
「碗盤呢？」
「要等到用餐時間才會有，你現在可以先四處看看，熟悉一下環境。」那人交代完後，就一溜煙跑了，想必是朱天南特別吩咐不可以對她太熱絡。
「哼……這樣就想趕我走，作夢！」她大搖大擺地在餐廳裡頭四處閒繞，看到工作人員就跟人點頭道好，自我介紹，三個小時下來，幾乎所有的餐廳員工她都打過招呼。
他越要疏離她，她就要更積極主動，看最後的贏家是誰！
逛過之後，她趕緊在午餐時間前回到自己的工作崗位，等著洗碗盤，不讓他抓到任何把柄。
接近用餐時間，碗盤陸續增加，她仍游刃有餘。但隨著用餐巔峰期接近，餐盤激增，尤其日式料理講求精緻，上菜都是一小碟一小碟的，沒一會兒功夫，待洗的碗盤已經疊成一座小山。
「涼悠，你洗好了嗎？前菜碟快沒了。」廚房的助理小曹朝外頭喊。
「喔……」她加快速度拚命地刷刷洗洗，但仍趕不及上菜的速度。
「怎麼那麼慢？」小曹等不及，再度跑出來催促。「盤子已經沒了！」
「我已經盡量趕了……」涼悠趕緊將洗好的盤子拿到清水下沖洗乾淨，再往旁邊疊放，大大小小的盤子都疊在一起，「盤子山」越疊越高……
就在她又往上新添一個盤子時，「盤子山」毫無預警地往一旁傾斜，等她發現要搶救時，事態已經回天乏術……
砰！鏘！哐啷……
三十幾個大盤小盤摔了一地，碎碎平安……
所有的廚師聽到巨響都往外衝，看到碎成一堆的破盤子，每個人都傻眼，紛紛讓道給最後出現的朱天南——
「於、涼、悠！」看到地上的慘狀，他的臉黑了一大片。「你在搞什麼？」
她不知所措地瞪視自己所製造出來的災難。「我……我不是故意的……」如果不是為了趕工，她也不會這麼「打拚」，所以……所以……
廢話！朱天南翻了個白眼。如果是故意的，早說踢你出去了，還會在這裡聽你說廢話！
原本洗盤的老李今天有事請假，他剛好拿這個工作來「磨練」她，可是卻演變成這局面。
這些盤子少說也要好幾萬，他到底是招誰惹誰了？
暗歎一口氣，他迅速處理現況。「小曹，拿掃把來掃一下。」
「是。」小曹趕緊幫忙收拾殘局。
「你，留下來幫她。」朱天南轉身指派另一個人當幫手。
「好。」
「其他人都回自己的工作崗位。」
等到一切收拾完，現場只剩他們兩人後，他走到一直垂著頭的她面前。「你不適合走這行。」
「我可以！」她抬起頭為自己說話。
「你連最簡單的洗盤子都做不好，還能做什麼？」他可沒那麼多盤子讓她摔。
「那是意外，我是不小心的……」
「一個不小心，整道菜就毀了！」這不是理由，更不是借口。
「可是我一定要學好手藝，我家的餐館還在等我回去開店！」
「你家是開餐館的？」他還以為她只是跟老爸串謀所安排的美人計哩！
「對呀，我爸開了一家『如花亭』，已經經營十幾年了，但是他現在身體不好，只好由我接手……所以，我一定要盡快學會！」她堅定地望著他，眼裡的決心不容小覷。
「……我知道了。」他沉吟了好一會兒，終於做出決定。「你現在馬上去把盤子洗好，如果再摔破一個盤子，你就不用來了。」
她才上工第一天，就讓餐廳大出血，他不敢想像，如果這種情況再繼續下去，他又要損失什麼？但倘若她真的是為了拜師學藝而來，他不能不再給她機會。
罷了，就讓她再試一次吧。
「是！」她喜出望外地大聲應答。
「還有，你如果想繼續待下來，就不准再噴那些嗆死人的香水，連口紅都不能搽。」人工的香水味會干擾鼻子的運作，讓嗅覺變遲鈍，口紅則是試味道時會「走味」，所以廚房裡嚴禁塗抹香水和口紅。
「嗄？」這些都是她的基本「裝備」耶！況且沒搽口紅看起來會顯得沒精神，怎麼出門哪？涼悠不滿地哇哇大叫。「我搽的是三宅一生的最新香水耶！」這款香水以清新淡雅取勝，他竟然嫌嗆鼻！
「我的廚房就是不准搽香水，如果做不到就別來了，找我爸說情也沒用。」這就是他不錄用女人的原因，麻煩！
「我……」看到他臉上一閃而逝的得意，她咬著牙答應。「知道了。」
她跟這個男人槓上了，事關她的面子問題，她一定要撐下去！
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隔天涼悠一到餐廳，就被廚房助理小曹帶到廚房外的另一邊——
「老闆要你在十點以前，把這些菜洗一洗，皮削一削。」小曹搬來兩大籮筐的紅白蘿蔔、馬鈴薯、芋頭，和一大盆的牛蒡到她腳邊。
她瞠目結舌地瞪著形同一座小山的蘿蔔堆。「全部？！」
「對呀。」年紀比她小了五歲的小曹，同情地望著她。
他是餐廳裡的新手，也是年紀最小的學徒，削皮揀菜原本是他的工作，他已經整整削了半年的蘿蔔，依照以往的經驗，還得再削個半年才能「升級」。但是昨天下班時，老闆突然宣佈今天會有一個人來接他的工作，他可以晉級練習切菜，這突來的好消息讓他喜出望外；但今天看到接替他的人選是涼悠時，他不由得懷疑，她做得來這份工作嗎？
剛開始做這份工作的頭一個月，他每天都得提早來上班，花四個小時跟這些蘿蔔奮戰，還經常削到手，搞得手指傷痕纍纍；如今老闆竟要她在兩個小時之內完成，以他現在的功力都還達不到呢！
看來，老闆是存心整她。
「用什麼削？」她昨天的「豐功偉業」已經嚇到朱天南，不敢再讓她碰鍋碗瓢盆，如果這就是他給的另一道測驗，她接了！她才不會被這種小事打敗！
「這把刀子。」小曹交給她一把看起來頗為鋒利的平面刀。「小心點，很利喔！」
「為什麼不用刨刀呢？」她小心翼翼地接過刀子，看起來很危險耶！
她至今沒拿過刀子，家裡連切水果都不用她出馬，竟然要她拿這把「凶器」，有沒有搞錯啊？
「可以訓練刀功，我也是拿這把刀子削皮的。」他剛開始也提出同樣的質疑，這是前輩給的答案。
「喔……」看樣子，朱天南倒不是針對她一個人。
「你趕快做吧，我也要去忙了。」小曹交代完後，趕緊進到廚房學習新工作。
她看了一眼手上的手錶，八點十七分，距離朱天南給的時限，只剩下一個多小時。
他絕對是故意整她的，涼悠心裡有數。但他若以為憑這些就可以讓她知難而退，真是太小看她了。
不管是碗盤還是蘿蔔，她都不怕！
她拿來一個大水桶裝滿水，再搬來一張小凳子，脫掉鞋子，大刺刺地跨坐在板凳上，刷洗蘿蔔、馬鈴薯和牛勞上的泥土，等她把所有蔬菜洗淨，已經花去一個小時。
顧不得擦去滿頭大汗，涼悠趕緊拿起刀子，左手抱著一顆超過三斤的大蘿蔔，小心翼翼地開始削、削、削……
她死命地削，削到手發酸，削到手發痛，削到肚子裡面一把火……
可惡的朱天南！她絕對不會因此而放棄，她的個性可是越挫越勇。
可惡！將蘿蔔當成他的頭繼續洩憤，削、削、削……
「天啊，你是怎麼削的？」
平地一聲雷在她耳邊響起，涼悠嚇了一大跳，手一滑，銳利的刀子立刻削去手指上的一層皮。
「啊！」她痛呼一聲。「好痛！」一道血痕出現在她左手食指，小小的血珠馬上凝聚成一道不小的血痕，看起來有些嚇人。
看到她又發生意外，他掩不住心煩。「你怎麼那麼粗心？」連削個蘿蔔都可以削到手，她到底還要替他惹多少麻煩？
他的責怪將她心中的惱火點得更旺。「朱先生，是你突然說話才嚇到我的耶！」
「你可以更小心一點。」換成他，就能處變不驚。
「厚！」一把火燒上來，憤怒地伸出手指指向他，正要開罵，不巧伸出的手指恰好就是受傷的那一隻，一時之間痛得她哀哀大叫。「好痛喔！」這一叫，血流得更急了。
「受傷還亂動！」朱天南受不了地從口袋裡掏出乾淨的手帕，壓住她的傷口，再轉頭大聲一呼。「小曹，幫我拿藥箱過來。」
「是。」小曹聽令，拿藥箱去也。
「是你突然出聲嚇我！」她又堅持了一次。
「老闆，藥箱拿來了。」小曹飛快拿來一個急救藥箱。
「謝謝。」朱天南道謝後打開藥箱，拿出棉花棒沾取酒精，替她消毒傷口。
傷口接觸到酒精，讓她痛得縮了一下。「啊……」辣辣的，好痛。
朱天南抬頭看了她一眼，接著低頭輕輕對著她的傷口吹氣，替她減輕痛楚。
他不經意的溫柔，讓她心中原本對他的怨懟消散了幾分。
原來他也有溫柔的一面嘛，還以為他只有一張撲克臉呢！
他輕輕在傷口塗藥後，再貼上通氣膠布，所幸刀子只是輕輕劃過，傷口並不深，過幾天就會收口，應該不會留下疤痕。
「下次小心一點。」將藥箱收拾好，放在一旁。
「喂……」才消的脾氣又待發作，但他照樣不理不睬，逕自彎身撿起一片被她削掉的蘿蔔皮，不看還好，這一看，朱天南差點抓狂——
「削掉的皮竟然比肉還多！你到底是怎麼削的？為什麼經過你手的東西都大幅縮水？」看看被她削下來的皮，竟然足足有一公分厚！
難怪好好一根又白又胖的大蘿蔔，經過她的手之後，看起來變成瘦巴巴的營養不良品，拳頭大的馬鈴薯和芋頭只剩下鳥蛋大小，牛蒡變成竹籤……
這些可都是特約農家所栽種的有機蔬菜，有錢也買不到的好東西呢！
原本是想「凌虐」她的，結果他才變成最大的受害者！不管是碗盤還是蘿蔔，都難逃其害，他到底是招誰惹誰呀？
涼悠不爽地甩一甩還握在手上的刀子。「用這個啊！」是他自己下的指令，他忘了嗎？竟然還問這種廢話。
「就算用刀子削也不應該會變成這副模樣啊！」他拿起一條牛蒡在她面前甩一甩。「這是牛蒡，不是竹籤！」
「喂！」她手拿利刃，極度不爽地指著他亂揮。「是你自己叫我削的耶！我都沒抱怨了，你念什麼念？」拚命地削了快兩個小時，仍削不到一半的量，她也很嘔好嗎？
朱天南以兩根手指精準地夾住她胡亂揮舞的刀鋒，順便接收她手上的刀子，免除性命危險後，才氣定神閒地開口——
「是你自己要當學徒的。」冷冷的一句話堵得她抱怨全消，但她還是有話要說——
「我要學的是料理的方法，不是削皮，也不是洗碗盤。」
「所有的學徒都必須從削皮和洗碗盤做起，這是最基本的工作。」
「哼！」她不服氣地抬起頭。「日本有個叫『搶救貧窮大作戰』的節目你有沒有看過？人家拜師學藝就只要短短幾天！」
「喔？」朱天南挑挑眉。「那你可以去參加那個節目。」
「……」乖乖閉嘴。如果有那麼容易，她幹麼還來這裡看他臉色？算了，識時務者為俊傑。「我還要削多久的蘿蔔？」
「依你的程度，起碼要一年以上。」這還是高估她哩。
「什麼！」嗚……這麼說來，她還得跟這些青菜蘿蔔為伍一年嘍？
「回去吧，你做不來的。」最重要的是——別再浪費他的錢了。她才進來兩天，他的荷包就不斷地大失血，他的心好痛啊！
涼悠的心思轉了好幾輪，終於做出痛苦的決定——
「我要留下來！」他越說她做不來，她就越要做給他看，況且「如花亭」還等著她「學成歸國」呢！
「你……」她的答案大出他的意外，忍不住多看她一眼。「你幹麼嘴硬？」分明就不像是吃得了苦的人，幹麼硬撐呢？
「因為你惹毛我了！」她的個性是典型的吃軟不吃硬，要她妥協，門兒都沒有！
他惹毛她？！他不敢置信地回瞪眼前這個雙頰氣鼓鼓得像河豚的小女人。
有沒有搞錯？他才是那個被惹毛的人吧？無端被塞進來一個啥事也不會，只會搞破壞的女人，他才嘔咧！
「你真的不走？」朱天南語氣兇惡地問道。
「不走。」
「確定不走？」
「不走、不走、不走……」她的牛脾氣也上來了。「我說不走就不走！」打一見面就拚命趕她走，她就那麼惹人嫌嗎？
「好。」他也火了，把刀子遞還給她。「那你就繼續削吧！」看她還能撐多久？只是，看到那些被她削掉的皮帶肉，他的心隱隱作痛……
真是暴殆天物啊！
「嗄……」她苦著臉接回刀子，看到還有一大半簍的蘿蔔沒削皮，還有手上的膠布，原本生氣勃勃的小臉瞬間皺得像苦瓜……
「小心點，別再削到手了，我可不需要『血蘿蔔』。」他輕鬆愉快地調侃她後，轉身準備走人。
「你……等等！」
涼悠叫住他過於輕快的步伐，看到他得意的臉，她肚子裡的火氣鬧烘烘，怎麼也嚥不下這口氣。
他停下腳步，臉上掛著得意的冷笑。「怎麼？想通了嗎？」他就知道，女人的耐性不超過三十秒。
「不是。」
「那你幹麼叫住我？」
「我的手受傷了，你總要負責任吧？」她將包紮過後的手指伸到他面前。
「……我不是幫你上藥了嗎？」害她受傷流血，他確實有些愧疚，這的確算是他的錯。
「你害我的效率變差，總要幫我分攤一些吧？」她指著簍裡未削的蘿蔔。
「害你效率變差？有沒有搞錯？你根本沒效率可言吧！」
「挑剔？」她沒理會他的挖苦，將刀子遞給他。「削給我看。」嫌她削得難看，就不信他有多強！
他挑挑眉，對於她的「不敬」感到新鮮。這是第一次有人敢對他「嗆聲」，她的膽子倒是不小嘛！
既然如此，就讓她瞧瞧他的能耐。
冷哼一聲，朱天南接過刀子，順手從簍子裡拿出一顆白蘿蔔，開始俐落地削皮。隨著他手指的運轉，一條條寬度相同的薄皮緩緩掉落地面，看得涼悠目瞪口呆，完全被他飛快優雅的手勢給迷住。
怎麼有人可以將削皮的動作做得如此優美？
不到一分鐘，一顆水嫩欲滴的去皮蘿蔔已經展現在她眼前——
「哪。」附上一抹冷笑，這就是實力！
「喔……」她傻愣愣地接過蘿蔔檢查，雖然削去一層皮，但是外表依舊平順，甚至比原本帶皮的時候還要光滑，水水嫩嫩的，讓人忍不住想咬一口，完全不像她削的那般坑坑疤疤，一看就是營養不良的失敗品。
撿起地上的皮一看，薄如紙張，完全透光！
天呀！他是怎麼做到的？
「再削一顆。」涼悠又遞了一顆紅蘿蔔給他。
「為何？」
「因為你害我受傷。」她再度將包著膠布的手指伸到他面前。
「……」被掐中要害，他只得悶聲接過紅蘿蔔，俐落地削皮。「……夠了吧？」不一會兒，他又將去皮的成品交給她。
「不夠，你要教我是怎麼削的！」這樣就想走，未免太便宜他了。「我可是這裡的學徒喔。」她一定要學會這一招。
他莫可奈何地又拿起一顆蘿蔔，示範拿刀的手法。「……像這樣拿著刀……靠著蘿蔔……角度不要太斜……輕輕往前削……」隨著他的解說，沒一會兒功夫，又解決一顆蘿蔔。
為了看清他的動作，她站在離他非常近的地方，這才發現……他滿高的嘛！沒穿鞋子的她還構不到他的肩膀哩！抬頭一看，他的臉近在眼前，可以看得清清楚楚明明是男人，眼睫毛竟然比她刷過睫毛膏後還要濃密，雙眼雖然是單眼皮，卻是漂亮有神的丹鳳眼，鼻子又高又挺，總是緊閉的唇形非常性感……
雖然他目中無人的態度差點氣死人，但不可否認，他仍是她見過最帥的男人！
怎麼有人可以帥成這樣？
如果他的態度能再親切一點的話，那就……那就……
「看清楚了嗎？」
她的口水已經差點流下來，一雙大眼茫然地望著他。「嗄？」她剛才的注意力都在他身上，根本沒在聽。
「你沒在看嗎？」他的語氣有些惱火。他認真地做示範，她竟然神遊去了！
「誰說我沒有看！」她義正辭嚴地反駁。「是你的動作太快了，我跟不上啊！」說起謊來臉不紅氣不喘。
「……」朱天南無奈地拿起第四顆蘿蔔，刻意放慢手部動作。「看仔細了……」分解動作，慢慢放映，每個部分都做了仔細的示範，又削好一顆。
她癡迷地盯著他手的動作，簡單俐落，完全不拖泥帶水，果然是吃這一行飯的，她不知道要哪一年才能修練到這程度？
「可以了吧？」
「還是太快了，要慢動作啦！」他的手法熟練，一氣呵成，她的眼睛根本跟不上他手的速度。
「這樣還嫌太快？你的程度也太差了吧！」該不會是要假示範之名，拗他削完整簍蘿蔔吧？
「我之前完全沒做過，不會才是正常吧？」
之前完全沒做過？朱天南額頭上立刻多了好幾條黑線。看看老爸替他找來什麼樣的麻煩！
他無力地拿起第五顆蘿蔔。「看好了……」他開始以非常慢、非常慢的速度削皮。「刀子只要輕輕滑過蘿蔔就可以……慢慢削……看懂了嗎？」這顆削完，花了比平常多五倍的時間。
「好像看懂了……」
「好。」將刀子反轉，刀柄對著她。「那自己試試看。」簍子裡剩下沒幾顆蘿蔔，他已經為她解決不少份量。
「好。」看他的動作輕鬆又簡單，她躍躍欲試地拿起一顆蘿蔔，照他的方式下手，嘩……又是連皮帶肉一大片……
「你刀子的角度太大了，手也太用力。」他看出問題點，立刻握住她的手調整刀子跟蘿蔔之間的角度。「再試試。」
她呆呆地看著仍放在她手背上的手，那絕對是一雙男人的手，雖然修長卻非常有力，指甲修剪得非常整齊清潔，她喜歡乾乾淨淨的男人。
「試啊……」他按住她的手催促。
「喔……」依著他的帶領，她學習控制力道，輕輕一滑，只掉了一小片薄薄的皮。「哇！成功了……」她興奮地抱著蘿蔔又叫又跳。
「小心刀子！」他趕緊提醒她手上那把胡亂揮舞的利器。
「我很有天分吧？」小小的成功讓她大大的滿意，笑得好開心，比中了樂透彩還興奮。
「嗯……」雖然不認為那－小片皮有任何值得高興的地方，但是看到她的笑顏，向來只說實話的他卻點了點頭，表示認同。
「太好了……」涼悠滿意地低下頭，獨力跟手中的蘿蔔奮戰。「……角度不要太大……手要輕輕削……」口中唸唸有詞，眼睛專注地揮刀，一片片薄了許多的蘿蔔皮落地……
看著她專注的小臉，他總算體會到為什麼人家會說「認真的女人最美麗」。她的妝雖然糊了，頭髮亂了，衣服髒了，但是她認真專注的神情，完全可以掩蓋那些小瑕疵，散發動人的光采，看得他心一動……
原來女人也有可愛的一面嘛！
「噹噹噹噹∼∼怎麼樣？」涼悠將一顆去皮後還算豐滿的蘿蔔送到他眼前，笑得可驕傲了。
朱天南好笑地接過外表不甚平順的蘿蔔，雖然還不符合他的標準，但跟她之前的「傑作」相比，已經有天壤之別。
「很好吧？」她可是很滿意自己的成績。
「嗯，很好……」看到她那張被汗水弄花妝的臉蛋和一身狼狽的模樣，所有尖酸刻薄的話都消失在口中，沒有預期的讚美脫口而出，嚇了他自己一大跳。
「嘻嘻∼∼」涼悠立刻跩了起來。「我就說我有天分嘛！」
看她笑如春花，他的嘴角也不自覺地跟著上揚……
不就是一根蘿蔔嘛，值得這麼樂嗎？不過瞧她搞得一身狼狽還能笑得這麼開心，讓他心中對女人的排斥稍稍減低，起碼，這女人沒有想像中的討人厭。
但是，只要她繼續待在這裡一天，他就會好好「款待」她……
此時，偷偷躲在一旁觀望的清一色男性餐廳員工，看到朱天南臉上的笑容時，全都毛骨悚然、皮皮挫……
天啊，大冰塊竟然笑了，而且對像還是一個女人耶！
「老闆從來沒有對我笑過！」
「他教我的時候也沒這麼溫柔啊……」
「他甚至沒教我削過皮呢……」
「我受傷的時候，他也沒幫我敷過藥……」
「趕快回去做事吧，否則又要討罵挨……」 |
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