失智症與其他退化性腦神經疾病每年都帶走眾多老人生命，有如年長族群的催命符。示意圖，與新聞無關。（法新社）

2021/10/07 14:26
〔即時新聞／綜合報導〕失智症與其他退化性腦神經疾病每年都帶走許多生命，有如年長族群的催命符，但人們過往對這些疾病的了解卻相當有限。在最新出爐的一份研究中，科學家終於發現殺死其他腦部細胞的元凶，竟是某一種特定的腦細胞，研究人員認為，這項突破性研究可望帶領人類找到大部分腦神經疾病的解答。

綜合外媒報導，今日發表在權威期刊《自然雜誌》的研究報告中，紐約大學格羅斯曼醫學院的研究團隊利用小鼠實驗，找出上述腦神經疾病的關鍵引發因子，那就是大腦中的星形膠質細胞（astrocyte、AS）。

正常情況下，大腦中的星形膠質細胞藉由調節血液流動，保持大腦神經元的營養與健康，但在特殊情況下，星形膠質細胞卻會製造有毒物質，反過來殺死健康的大腦神經元，隨著時間推移，最終可能導致幾乎所有種類的腦神經疾病。

報告指出，星形膠質細胞製造的有毒物質，正是惡名昭彰的長鏈飽和自由脂肪酸和磷脂膽鹼，研究人員透過實驗發現，一旦抑制星形膠質細胞製造這些物質，有75％的小鼠腦細胞能存活，但若不加以抑制，則有高達90％的腦神經元會死亡。

這項研究提供了迄今最完整且詳細的架構，能解答幾乎所有退化性腦神經疾病的成因，若在此架構下進一步實施研究，人類可望獲得這類惡疾的治癒或預防方式。