科學家21日宣布發現保存完整的恐龍胚胎「英良貝貝」。圖片來源：AFP

跨國科學團隊21日宣布在中國大陸江西贛州發現白堊紀晚期、距今至少6600萬年前，保存相當完整的恐龍胚胎，是有史以來發現保存的最完整的恐龍胚胎之一，屬於一隻未破殼而出的偷蛋龍。胚胎被暱稱為「英良貝貝」（Baby Yingliang），恐龍寶寶長約27公分，蜷曲在17公分的蛋裡，研究發現頭部位於身體下方，腳在兩側、背部沿著蛋殼縮著，如同鳥類一樣，而在先前的恐龍胚胎中從未發現過。


科學家描繪的「英良貝貝」復原圖。圖片來源：AFP

在鳥類中，此種行為由中樞神經系統控制，稱為「蜷縮」（tucking），如準備孵化的小雞用喙敲碎蛋殼時，會將頭塞在翅膀下以固定。研究發表在期刊《iScience》，第一作者、英國伯明翰大學古生物學家馬偉勝（Fion Waisum Ma，音譯）表示，這代表了現代鳥類此種行為源於其恐龍祖先，蜷曲的另一種選擇類似鱷魚，採取坐姿，頭在胸部前直到孵化。

偷蛋龍是一種有羽毛的恐龍，大小不一，小到如火雞、大到可長8公尺，科學家認為英良貝貝可能遭遇了一場突如其來的土石流導致掩埋，逃過了食腐動物的攻擊而保存至今，如果英良貝貝能夠長大，長度應該介於2到3公尺間，並以植物為食。福建省英良石材集團2000年獲得一批疑似恐龍蛋化石，但在2015年英良石材自然歷史博物館籌建期間，英良貝貝在倉庫中被發現，方能與世人見面。