筒香嘉智在家鄉蓋球場。（取自產經體育）

計畫2年後組少棒隊
〔記者徐正揚／綜合報導〕效力海盜的日籍球星筒香嘉智有感於日本棒球人口減少，決定在家鄉和歌山橋本市自費興建名為「筒香體育學院」的大型棒球設施，2年後還要組少棒隊。

筒香2019年出任橋本市體育推進顧問，很早就有興建棒球場的想法，他自掏腰包2億日圓（約新台幣4900萬元），興建1座內外野鋪設天然草皮、左右外野各100公尺（約330英呎）長的球場。

「筒香體育學院」佔地3萬平方公尺，位於橋本市中央公園，有主球場、副球場各1座，目前已蓋好室內練習場，主球場預計今年夏天完工，預計2年後成立以這座球場為據點的少棒隊。

筒香曾於2015年赴多明尼加打冬季聯賽，讓他對球場設計有了明確想法，他表示，擔心打棒球的孩子愈來愈少，希望提供他們更好的打球環境，「我想把這裡打造成讓孩子們了解棒球、喜歡棒球的地方。」

筒香2019年季後透過入劄制度挑戰大聯盟，但一直沒打出成績，去年先被光芒讓渡再被道奇釋出，直到8月加入海盜後才有所表現，季後獲海盜以1年400萬美元續約。