加拿大野生白尾鹿也有COVID-19新的變種病毒在大流行，目前不會對人造成威脅，但證明病毒持續在動物身上產生變異；示意圖。 （圖取自freepik）

〔健康頻道／綜合報導〕武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）Omicron 病毒株在全球肆虐，但這不僅對人類的社會有影響，《CNN》報導指出，一項研究發現，加拿大Ontario的白尾鹿也發現另一個新的變異株，並且在鹿之間造成大流行，短期內雖不會造成人類感染，但若鹿成為主要宿主，病毒有再變異的可能，也隨時可能影響人類。

報導指出，在安大略省（Ontario）一位曾經接觸鹿的人身上，也發現了在鹿身上的新變異株。但目前尚未有證具顯示鹿會將病毒持續傳給人，也不會直接對人類構成威脅。

研究人員表示，他們針對鹿進行採樣分析近1年時間，確定鹿身上的病毒是由人傳給鹿的。而COVID-19原始病毒株的新分支，大約有79個基因變化，其中有37種在動物身上看到過；37種中的23種，以前從未在鹿身上發現。

加拿大感染科教授Scott Weese 表示，這個研究顯示出，病毒在動物宿主中進行潛在進化，並且在動物和人之間「跳躍」。然而與在鹿之間流行的新病毒株最接近的病毒，可溯源至近1年前，在臨近安大略的西根州的人和水貂身上被發現過。

Weese表示，水貂身上的病毒在幾個中，可能在某種動物身上發生變化，但目前無法知道在什麼動物身上，也不知道這隻動物在哪裡。不過鹿是COVID-19的理想宿主，因為鹿容易受到感染，又不會病得很重，而且鹿會群居，使病毒更易傳播。而早期的實驗也指出，鹿身上的新病毒很容易被疫苗的抗體打敗，所以不會對人直接造成威脅。

研究人員強調，雖然不會有直接的威脅，但是病毒會繼續在動物身上傳播、變化，也可能在任何時候，回到人身上，對人產生影響。而經過Omicron的疫情，對於鹿染疫的監測，也變得更加困難。

報導表示，若是在大量飼養的動物中，發現COVID-19的病毒，這些動物常會被撲殺，以遏止病毒傳播。但是當病毒在野生動物中，就不能這樣做；而為動物注射疫苗預防染疫的技術門檻也更高。   

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