2022/03/31 籃球  NBA

《小鐵如擬》底蘊與經驗 恐怖後段種子與不穩前段班的差距進入三月底，快艇終於盼得明星前鋒Paul George歸隊，一歸隊就演出精彩逆轉勝，成為西區不容小覷的「恐怖後段種子」，同一時間，公牛卻歷經低潮，從東區第一跌到靠近第六、與第七勝差接近，如何擺脫不穩，其實是「底蘊」的問題。

作者：小鐵 0

兵器鋒利，削鐵如泥。風向犀利，小鐵如擬。希望能用更多討論，分享各種觀賽意見。

快艇原本的球隊二哥、上季西區冠軍賽擔起球隊重任的Paul George，在聖誕節傳出右手肘韌帶撕裂的重傷，經過約3週評估後，傷勢仍未見好轉，儘管快艇並沒有宣布實際休養時間、也沒有發布PG球季報銷聲明，但他就這麼從12月底缺戰整整三個月。

美國時間3月29日，在幾場賽前都看見PG現身練球後，快艇終於迎接到稍微讓人玩味的消息，傷兵報告中PG的出賽狀況從「Out」改成「Questionable」，馬上就在主場球迷的歡呼聲中登場，儘管上半場看起來不是PG和快艇的場子，最多落後25分，但PG第三節獨得20分率快艇收復失土，第四節又帶領快艇打出39：21的比分一舉扭轉戰局，終場快艇以121：115逆轉勝，讓PG一歸隊就收下開門紅。


就算開季一直缺陣至今的球隊王牌Kawhi Leonard依舊沒有明確歸期，但光是PG歸隊，就已經讓快艇士氣大振，甚至因為現在西區局勢，反而讓他們確定自己的定位與目標。比起日前確定主將KI可在主場出賽但仍背負許多問號的籃網，快艇儘管也有些未知，卻因為各種情勢更被看好能成為西區攪局者、甚至是前段班必須提防的「恐怖後段種子」。

在快艇雖然還沒看到「大師兄回來了」、至少等到二師兄回歸時，東區卻有球隊拉起警報，開季一飛沖天、在快艇迎接PG噩耗時還高居東區龍頭的公牛，雖有二月一波六連勝，卻在三月下滑，甚至一度拉起警報、被暴龍、騎士等球隊追上，有可能跌到必須打附加賽的名次。

其實論戰績，目前快艇還不如公牛，排在西區第八的位置也不如公牛的東區第五，但對於兩邊的衝擊來看，快艇頗有要在季後賽掀起波瀾的態勢，公牛則看來有些搖搖欲墜，他們的差距究竟在哪？

老謀深算的「逆轉專家」



2020年，在迪士尼泡泡園區內的季後賽第二輪，季前補進Leonard和PG雙王牌的快艇，竟在第二輪3：1領先的情況下被金塊逆轉，決勝戰快艇雙王牌表現彆腳、尤其是自稱「Playoff P」的PG荒腔走板，幾乎成為笑柄，該年季後快艇總教練Doc Rivers由於老是在季後賽變不出把戲、又常常遭到逆轉而下台，換上2016年騎士冠軍教練Tyronn Lue執教。

2020年，在迪士尼泡泡園區內的季後賽第二輪，季前補進Leonard和PG雙王牌的快艇，竟在第二輪3：1領先的情況下被金塊逆轉，決勝戰快艇雙王牌表現彆腳、尤其是自稱「Playoff P」的PG荒腔走板，幾乎成為笑柄，該年季後快艇總教練Doc Rivers由於老是在季後賽變不出把戲、又常常遭到逆轉而下台，換上2016年騎士冠軍教練Tyronn Lue執教。

這下子整支快艇完全轉變，這兩季的快艇，突然成了韌性十足、難以被打倒的不死鳥，2021西區第二輪，在Leonard在第四戰尾聲碰上十字韌帶傷勢，第五、第六戰都缺陣，但快艇不只連過兩關，第六戰還從上半場落後22分的情況下逆轉倒以兩位數差距取勝，系列賽也是先輸二再贏四，直到西區冠軍賽才不敵太陽。而本季快艇含此戰對爵士，已有四度從落後24分的情況下逆轉勝成為史上第一，包括一月底對巫師時從35分落後下逆轉勝，韌性可見一斑，Lue也成為當今最難纏的總教練之一。

尤其本季，先是Leonard遲遲沒能從去年季後賽的傷勢中復出，接著PG又掛傷，大半球季缺少兩大主將的快艇，竟在季中交易截止日成為買家，向拓荒者換來Norman Powell和Robert Covington，即使Powell在二月中因骨折缺陣，快艇卻不致崩盤，一來是快艇陣中本就是側翼／前場人手齊備，二來Covington本就是近年不斷被季後賽球隊重用的標準小球前場3D球員，在近年各隊一直把戰力著重在側翼的情況下，快艇正好用一組符合潮流的陣容往前進。



雖然人手有些調整，但PG、Marcus Morris、Terance Mann、Reggie Jackson、Ivica Zubac等上季就在季後賽打過逆境球的快艇球員還在陣中，PG這場復出戰馬上就帶領快艇演出逆轉，說明了現有體系下他的確如魚得水，而Lue近兩季已經不斷證明的應變能力，此戰再次得證，而在季後賽短兵相接的戰場上，教練的應變能力絕對是優勢。

拿籃網對比，同樣等於在季末得到主將助力，但籃網是連大哥在場時都只表現出有限的影響力，快艇則是原本副將們已經展現競爭力、再得到主將回歸，自然較被看好，再加上以西區局勢來看，快艇目前已領先第九的鵜鶘4.5場，卻落後第七的灰狼6場，差不多就註定是西區第八、要和西區第七打附加賽，如果灰狼沒能追過金塊，那就會是快艇的對手，即使灰狼陣中有上季快艇的瘋狗Patrick Beverley，但整體仍是大賽經驗稚嫩的球隊，以PG歸隊過的快艇，被看好的程度會高於灰狼，若快艇真正以西區第七前進季後賽，首輪可能遇到灰熊，儘管灰熊本季大放異彩，但和灰狼同樣不算有大賽經驗的球隊，經驗豐富的快艇對年輕的灰熊，恐怕不會是高順位種子輕鬆過關這麼簡單。


下半季崩盤的新生強權



東區到目前為止陷入大混戰，連分區龍頭都難產，但在近期討論中，龍頭競爭者已經是熱火、塞爾提克、公鹿、七六人四隊，公牛雖僅落後七六人2.5場，被看好的程度卻大不如前四強，直到二月下旬還高居東區龍頭的豐采不再。

公牛原本在球季前段是非常讓人驚艷的存在，過往在東區失意較多的DeMar DeRozan重返東區戰場後宛如終於吸取多年精華、要回來給小老弟上課的學長一樣，2021最後一天和2022元旦演出back to back的致勝壓哨三分球，二月連續八場35分以上且命中率破五成，兩個成就都寫下NBA新紀錄，過去四年都無緣季後賽、過去六年只打過一次第一輪的公牛，本季補強後看見了季後賽的曙光。


然而，一開季公牛就折損表定先發四號Patrick Williams，一月主控Lonzo Ball又因左膝半月板撕裂長期休兵，前段公牛還能努力靠替補球員的奮戰、加上全面採用四小陣型從後場就開始製造影響力，關鍵時刻再交給DeRozan搞定，當DeRozan上半季穩定輸出、二月甚至單月平均飆到34.2分，單月命中率高達0.553的頂尖演出時，公牛就能靠他穩住勝利，然而當三月DeRozan得分下修到25.8分，命中率也下滑到0.449這種不算太差但相對平凡的演出後，公牛直接感受到這近十分的火力差距。



上半季靠DeRozan的神威蓋世，幫助公牛處理太多關鍵時刻的對抗，但本質上公牛是一支陣容深度（特別在前場）並不如其他東區強權的球隊，季中撿到Tristan Thompson是增添中鋒深度，但四號位的弱勢不言可喻，公牛只是很努力讓DeRozan打小球四號的陣型成為主戰，然後用後場往上補到三號位，等於後場雙衛、甚至三衛的陣型一直出現，不是說當今聯盟注定不允許雙衛或三衛陣型，而是當整場比賽長時間都只能用偏鋒陣型時，公牛各種內線相關數據的不振也就不讓人意外。要不是籃網碰上更嚴重的主力缺陣，騎士也在三月折損主戰中鋒Jarrett Allen，公牛其實是明星賽後戰績最差的球隊之一，僅有擺明重建的拓荒者、雷霆，還有下半季宛如笑柄的湖人打得比公牛更差。

嚴格說起來，公牛失去以後場而言人高馬大、防守又堅定的Ball，終於在戰線拉長後造成影響，DeRozan攻擊火燙時還能彌補公牛前場較矮小的缺陷，但當失去Ball、連後場的對抗性都不如對手時，點與點的差距就一點一滴浸蝕公牛原本的各種努力。



季後賽強隊的底蘊



為何光是PG歸隊，就讓快艇看起來又燃起熊熊烈火，主因就是自從Chris Paul領航的「空拋之城」時代至今，過往在NBA史上近乎爛隊代名詞的快艇扭轉局勢，最近十年內成為聯盟知名強權，堪稱季後賽常客，而且上季再做修正後，快艇奠定了他們以「韌性」為基礎的底蘊，只要Lue還在、只要有側翼海，快艇就是不容小覷的球隊，這已經是最近兩季從例行賽到季後賽多次確認的事實。

而公牛儘管上半季一飛沖天，但本質上他們球隊深度並沒有真的像其他強權這麼好，上半季許多比賽是因為DeRozan的關鍵時刻表現硬是拿下，以本季用客觀公式估計的預期戰績，公牛還要比現在的44勝32敗再少5勝，再加上公牛現有主力輪替如Zach LaVine、Lonzo Ball在過去幾年都沒嚐過季後賽滋味，在緊要關頭可以想見，公牛並不是一支知道對抗高強度賽事、進而瞭解怎麼贏球的勁旅。

成為強權並非一蹴可及，近年除了太陽以外，沒有其他球隊的成就在短短一年內大為扭轉，以2019年冠軍暴龍為例，固然他們透過一筆DeRozan和Leonard的交易就躍居冠軍球隊，但包括Kyle Lowry等人在東區多年的穩定前行，才是暴龍經過交易加碼後就能直衝冠軍的關鍵，而就算上季的太陽，也是做出陣容修正，補進擁有豐富季後賽經驗的Jae Crowder和CP3，才能擺脫過去幾年放養出現的壞習慣，在打進季後賽前，各界也都對Devin Booker、Deandre Ayton、Mikal Bridges三人的季後賽前景打上問號，是這三人明顯在服從CP3領軍的情況下，才跟著太陽往正確的方向走。


這也可以解釋為何上半季一度讓人驚艷的騎士，明明都已克服Collin Sexton報銷、也讓看似不符潮流的三塔陣型發光，卻在下半季同樣下滑，比起公牛，騎士的主戰輪替更為年輕、經驗更生嫩，儘管季後賽經驗豐富的Kevin Love和Ricky Rubio從板凳出發頗受重用，但主力稚嫩的弱點更在Rubio掛傷後展露無遺，多半以年輕球員組成，騎士近乎沒有強權基因，自然在球季拉長、又碰上更多傷兵後倒在考驗前。



當然，公牛、騎士本來就沒有預期本季要立刻開花結果，騎士的成績甚至是本季最讓人驚豔的特例，但兩隊本季都曾站上東區前段班，如今在季末一步步下滑，其實就算公牛、騎士最終都落至附加賽，排名跌至東區第七、第八，本季都不會是失敗的，但有好的開季卻沒能一直到季末持續站穩腳步，難免還是給人一點失望的印象。


強權不是轉眼就能成就，如果公牛和騎士本季能闖進季後賽，季後賽經驗稚嫩的他們絕對要趁此機會好好學習，吸收那些能轉換為強權底蘊的對抗性、耐心、穩定性等等元素，快艇這麼會逆轉、好像打不死的球隊，也是靠過往不斷的跌倒、甚至自己擔任被逆轉的主角後才終於習得韌性，這就是他們花了多年終於打造的底蘊，就是他們即使排在後段種子，依舊讓人不敢小覷的理由。



沒人能保證欠缺經驗的球隊能否真正朝強權邁進，以公牛為例，如果今年的季後賽之旅沒讓他們有所改變，也許陣容修正不如預期，那他們很快就會退出競爭行列，但至少他們今年有看見季後賽的大門，他們目前正站在門口，等著走入這個大賽戰場上課，而他們能否了解何謂強權、何謂底蘊，未來才有再往成功邁進的可能，就像上季當太陽闖進季後賽時，也有人質疑年輕核心都零經驗、到底能靠CP3走到哪裡，但當Booker、Ayton、Bridges很明顯在季後賽像海綿一樣吸收之後，本季成為關鍵時刻最可怕的強權，太陽能高居聯盟龍頭絕對其來有自。如果公牛能在今年有一趟值得肯定、主力顯見有其收穫的季後賽之旅，也許明年的他們就會很不一樣。



不論快艇、公牛本季最後的終點寫在哪裡，本季都值得他們有所收穫，快艇累積了下季能持續奮戰的資產，只要主將傷癒歸隊就能再朝爭冠前進，公牛擺脫過去幾年的低迷，本季的確得到前進季後賽的機會，這正是年輕球員絕佳的磨練舞台。

快艇已有底蘊，公牛需要建立底蘊，這才是他們未來的關鍵。







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