美國東部時間週五（3月29日），美國商務部公佈的數據顯示，剔除食物和能源後的2月核心PCE（個人消費支出）物價指數年增2.8%，為2021年3月以來新低，符合市場預期，前值修正值為2.9%。不過，受汽油價格上漲的推動，美國2月PCE指數較去年同期從前值2.4%上升至2.5%，為去年9月來首次反彈，與市場預期的一致。

　　同日晚些時候聯準會主席鮑威爾在舊金山接受媒體採訪時稱，2月份的PCE通膨“基本上符合我們的預期”，但鮑威爾重申，直到官員們對通膨正朝著他們2%的目標前進有信心之前，降息是不合適的。

　　除了鮑威爾，本週早些時候，聯準會理事的沃勒也再次“放鷹”，為聯準會年內的貨幣政策路徑增添不確定性。兩位聯準會高官的講話，導致市場對聯準會的降息預期再度被推遲。

　　牛津經濟研究院美國副首席經濟學家Michael Pearce在發給《每日經濟新聞》記者的郵件中稱，「勞動力市場條件的放鬆，穩定的通膨預期，以及可能出現的租金通縮，都預示著今年的通膨趨勢可能會略有下降。這應該足以讓聯準會有信心在今年稍後開始降息。」他預計聯準會首次降息的日期將從5月推遲到6月。

　　紐約梅隆銀行(57.62, 0.69, 1.21%)首席經濟學家Shamik Dhar也對記者表示，預計聯準會的寬鬆週期將在今年年中開始，並與目前的市場定價大致一致（2024年降息3次）。

　　在降息預期被推遲的背景下，現貨黃金本週續創2,232.76美元/盎司的歷史新高。瑞銀(30.72, -0.68, -2.17%)指出，雖然聯準會降息預期被推遲，但市場普遍預期其將維持寬鬆立場，即便通膨較為頑固且經濟數據表現強勁，這意味著實際利率將進一步下行，從而利好黃金價格上漲。


　　鮑威爾稱需要更多「向好」的數據，聯準會將謹慎行事

　　在最新的PCE通膨數據發布之際，聯準會官員正面臨著一個複雜的局面，他們必須在經濟數據的波動中尋找降息的正確時機。根據最新的PCE數據，通膨率的下降之路似乎並不平坦，這為官員在何時採取降息行動的問題上增添了不確定性。

　　鮑威爾在周五的演講中提到，他依然預計通膨率將降至聯準會設定的2%目標，不過，2月份的PCE數據和近期的其他經濟數據表明，實現這一通膨目標的道路「有時是坎坷的」。他強調，“看到有些數據符合預期是好事”，但最新數據不如去年下半年那麼好，因此仍需要更多“向好”的通膨數據，美聯儲不會對這兩個月的數據“反應過度”，而是將謹慎行事，準確把握時機非常重要。

美國2月核心PCE回落，但PCE意外反彈圖片來源：彭博社美國2月核心PCE回落，但PCE意外反彈圖片來源：彭博社
　　除了鮑威爾外，聯準會理事沃勒也在本週“放鷹”，稱沒有必要急於降息，近期的經濟數據顯示應推遲降息或是減少今年降息次數。值得一提的是，沃勒在這次演講中四次強調「不必急於行動」。

　　《每日經濟新聞》記者註意到，目前確實有一些大型機構和經濟學家認為，也許聯準會根本不需要降息。例如，先鋒集團（Vanguard）全球經濟學家Qian Wang表示：「我們預計，今年可能會出現這樣的情況，即通膨仍維持在2.5%~3%的水平，而經濟成長也高於長期的趨勢水平（即超過2%）。我認為，在這種情況下，美聯儲並不能宣布'任務完成'。在這一點上，美聯儲將繼續依賴陸續發布的數據，市場也是如此。”

　　其實，投資人最初希望聯準會在今年年初便開始大幅降息，但聯準會官員過去幾個月的措辭愈發謹慎，堅稱他們希望在對通膨得到控制有更大的信心後再採取行動。鮑威爾週五的演講重申了這一立場。

　　英國《金融時報》通報也指出，新一輪的通膨可能會打亂預期中的聯準會降息步伐。近幾個月來，油價再次迅速上漲，這也再次提醒市場，價格壓力將使聯準會年內的貨幣政策路徑變得更加複雜。

　　花旗經濟學家Andrew Hollenhorst近日在一份研報中指出，巴拿馬運河和蘇伊士運河的航運中斷，以及巴爾的摩港口一座橋樑倒塌所導致的美國東海岸航運中斷，意味著商品價格也「越來越容易受到上行風險的影響」。

　　最近的通膨數據也反映出這一點。 2月份，能源成本的持續上漲推高了美國整體PCE的成長，這一單項2月份的漲幅達2.3%。商品價格的上漲（漲幅為0.5%）也帶來了更多的通膨壓力。

　　聯準會內部分歧明顯，業界預估年中啟動降息

　　在聯準會內部，對於今年的降息次數仍呈現明顯的分歧。在19位官員中，有10位預測今年至少會有三次降息，而另外9位則預測降息次數為兩次或更少。在這後9位官員中，有2位預計聯準會今年會一直按兵不動，還有1位「鷹王」甚至認為到明年年底都不會啟動降息。

　　例如，芝加哥聯邦儲備銀行行長古爾斯比近日預計今年將有3次降息，但拒絕對聯準會何時開始降息進行猜測。他說：「我們正處於一個不明朗的時期，需要平衡雙重任務。」而今年的FOMC票委、此前隸屬「鴿派」的亞特蘭大聯邦儲備銀行主席博斯蒂克近日至少兩次表示，他預計聯準會今年只會降息一次，而不是原來預計的降息兩次。他還預計聯準會將在今年稍晚開始降息，首次降息時點可能會比他之前預期的晚一些。他對美國通膨回落至目標2%的信心已不再那麼高。

　　除了PCE指數的反彈，美國穩健的就業市場和具有韌性的經濟在某種程度上也是促使聯準會「不急於降息」的一大因素。

　　具體來看，雖然美國2月非農就業人數增加27.5萬人，創2023年11月來新低，當月失業率升至3.9%，創2022年1月來新高，但就業降溫的跡象並不多，初請失業金人數仍維持在每週21萬人的歷史低點。先鋒集團的另一個新指標顯示，最近招聘實際上有所回升，尤其是科技業的高收入員工總是能迅速找到新工作。

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