篠山侏儒龍的藝術想像圖。（圖擷取自Carleton University專頁）

〔編譯陳成良／綜合報導〕日本兵庫縣丹波篠山市近期發現了一種新的小型恐龍化石，為古生物學界帶來驚喜。這具化石包含17塊保存完好的骨骼，大多屬於同一隻個體，揭示了這種遠古生物的獨特特徵。

據科學媒體《IFLScience》5日報導，根據日本兵庫縣立自然博物館的研究團隊發表在《古生物學報》（Papers in Palaeontology）上的研究，這種新發現的恐龍被命名為「篠山侏儒龍」（Sasayamagnomus saegusai），體長僅約80公分，體重僅10公斤，大小相當於兩隻穿著外套的家貓。從其面部表情推測，牠似乎對自己的外觀有些自知之明。

儘管篠山侏儒龍屬於角龍類（Ceratopsia），但它卻缺乏其他角龍類的典型特徵。角龍類通常以喙狀嘴和大型角聞名，例如三角龍（Triceratops），牠們的巨大體型和華麗的角甚至讓強大的霸王龍（T. Rex）避而遠之。

然而，篠山侏儒龍並沒有大角或華麗的裝飾，它的前肢無法觸及地面，背部有一條奇特的小莫霍克（Mohawk）。「莫霍克」一詞源自北美原住民莫霍克族（Mohawk），他們以頭頂留著一條豎立的長髮而聞名。 根據腿骨的分析，這隻恐龍在死亡時可能還很年輕，正處於成長階段，像是恐龍界的青少年。

篠山侏儒龍的名字來源於3個部分：Sasaya，即化石發現地；Saegusa，是已故古生物學家佐藤治夫（Haruo Saegusa）的姓氏；以及「侏儒」這一神話生物，通常生活在地下，守護著寶藏。

篠山侏儒龍與其他角龍類最大的不同之處在於其發現地點，因為日本並不在北美洲。這是迄今為止發現的最東邊的角龍類化石，但這並不意味著在亞洲存在未知的角龍類棲息地。

事實上，篠山侏儒龍化石的年代非常古老，早於該群體遷移到北美洲的時間。它與某些其他化石（包括中國的Auroraceratops rugosus和美國的Aquilops americanus）有著足夠的相似性，這有助於縮小該大遷移發生的時間範圍。

雖然目前尚未確定篠山侏儒龍的確切年代，但根據與其他化石的比較，推測其生存時間可能在早白堊紀，甚至更早，大約在1億4500萬年至1億年前。

儘管篠山侏儒龍的外觀滑稽，但牠的發現為古生物學提供了重要的線索，不僅增進了我們對角龍類的理解，也揭示了牠們在地球歷史中的演化過程，為理解古代生態系統提供了新的視。


出土的篠山侏儒龍化石。（圖擷取自日本兵庫縣立自然博物館專頁）