諾貝爾生醫獎委員會秘書普爾曼（Thomas Perlmann）宣布，今年由美國學者安布羅斯和魯夫昆摘下桂冠。（法新社）

2024/10/07 21:32
首次上稿 19:52
更新時間 21:32（從線蟲發現基因調控關鍵）

〔編譯孫宇青／綜合報導〕2024年諾貝爾生理學或醫學獎（簡稱生醫獎）得主7日揭曉，由美國發育生物學家安布羅斯（Victor Ambros）和分子生物學家魯夫昆（Gary Ruvkun）共同榮獲，表彰他們發現小分子核醣核酸（microRNA）及其在轉錄後基因調控中的作用。兩人將平分1100萬瑞典克朗（約3415萬台幣）獎金。

瑞典卡洛林斯卡研究所諾貝爾大會新聞稿指出，人體的器官和組織由許多不同的細胞類型組成，所有細胞的去氧核醣核酸（DNA）中都儲存相同的遺傳訊息，這些訊息好比細胞的「指令手冊」，但不同的細胞類型（例如肌肉、腸道和神經細胞等）具有不同的特徵，之所以產生這種差異，關鍵在於基因調控機制，該機制確保每種細胞類型只選擇相關的指令，執行其專門的功能。

基因調控出問題 恐導致癌症、糖尿病
此外，基因活動必須不斷微調，以使細胞功能適應不斷變化的身體和環境。如果基因調控出現問題，就可能導致癌症、糖尿病或自體免疫等嚴重疾病。因此，科學家數十年來一直試圖了解基因活動的調控機制。

在1960年代，科學界發現被稱為轉錄因子的特殊蛋白質，可以與DNA中的特定區域結合，並透過確定產生哪些信使核糖核酸（mRNA），來控制遺傳訊息的流動，此後有數以千計的轉錄因子被發現，並被認為是基因調控的主要原因。

小分子核醣核酸 扮基因調控要角
然而，在1980年代末，安布羅斯和魯夫昆共同研究秀麗隱桿線蟲，從中發現小分子核糖核酸對基因調控有著重要作用。這種線蟲體長雖僅0.1公分，但身上帶有神經、腸道、肌肉等多種細胞。安布羅斯發現第一個已知的小分子核醣核酸「Lin-4」，並展示它如何透過與信使核醣核酸不完全鹼基配對，來調控基因的表達，在2008年獲得拉斯克基礎醫學獎。魯夫昆則發現發現第二個已知的小分子核醣核酸「Let-7」，並揭示它在人類等動物發育中如何發揮保護作用。

兩人的研究成果起初並未受學界重視，認為當中的基因調控機制僅是線蟲的獨有特徵，未必與人類等複雜生物體有關，隨著更多小分子核糖核酸被發現，才開始廣獲重視。這個突破性發現揭示已發揮作用數億年的基因調控原理，對人類等多細胞生物體的發育、功能和進化尤其重要，現在已知的小分子核醣核酸多達上千種，每一種小分子核醣核酸可能調控多達上百個目標基因的表現，參與絕大多數的生理反應機制。

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真是學無止盡呀