春秋末年，越國名臣范蠡（ㄌㄧˇ）以卓越的謀略與精準的眼光，助越王勾踐成功翻身，一舉滅掉強敵吳國，成為當時最具代表性的權謀家之一。不僅對敵果斷出招，就連主君也在他計算之中。當功成名就之際，他選擇急流勇退，最終轉身成為富甲一方的傳奇商人，後世尊其為「商聖」、「智者」與「千古第一權謀家」。

西元前494年，越國在戰爭中慘敗，國力衰竭，勾踐更被吳王夫差圍困於會稽山，情勢危急。此時范蠡提出一記奇招：帶著勾踐主動請降，甘願為奴3年。吳王果然放鬆警戒，允許兩人留在吳國服侍左右。

3年期間，范蠡與勾踐表面卑躬屈膝，甚至不惜親自為吳王餵馬、嚐糞示忠，以博取信任。實際上，范蠡暗中觀察吳國政局、軍備與朝臣動向，並成功收買吳國重臣伯嚭（ㄆㄧˇ），為未來復國鋪路。機會到來時，他隨即促成勾踐返國。

回到越國後，范蠡推動為期10年的國策改革，前5年專注於休養生息、開墾荒地、興修水利，後5年則全面訓練軍隊，建立賞功制度，每斬一敵便賞10兩黃金，大大鼓舞士氣。

在外交戰場上，他也精準出手。范蠡親自訓練美女西施，將其獻給吳王，讓夫差沈迷女色，朝政荒廢。同時，越國與晉、楚兩國建立情報聯繫，暗中壯大兵力與戰略部署。

西元前473年，吳王北上與諸侯會盟，吳軍主力盡出。范蠡看準時機，率領三路大軍偷襲姑蘇城，一戰擊潰吳國防線。吳王匆忙回援卻已為時已晚，最終被圍，自刎而亡。

吳國滅亡，越國崛起，范蠡功勞居首。不過戰後封賞卻遲遲沒有下文，范蠡察覺勾踐態度冷淡，意識到身處高位反而風險加劇，隨即主動辭官歸隱，並留下警句：「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。」10年後，另一功臣文種果然被勾踐所殺，印證了范蠡的遠見。

離開越國後，范蠡改名「鴟（ㄔ）夷子皮」，帶著西施定居齊國沿海，從此不再涉足政局，而是轉向經商，靠著精準的市場眼光，大量購買馬匹與糧草，自組商隊北上，短短一年便積累巨大財富，成為當時最著名的富商之一。