在地球上，液態水被視為生命存在的核心要素，但麻省理工學院（MIT）最新研究指出，在其他行星或衛星上，或許有不同於水的液體也能支持生命的形成與維持。這項研究提出，全新的觀點認為，生命存在的必要條件不一定僅限於水，而是需要一種能讓生物新陳代謝得以進行的液態環境。


《Space.com》報導，該研究由MIT博士後研究員拉恰娜·阿格拉瓦爾（Rachana Agrawal）領導，研究團隊重點探討「離子液體」的可能性。離子液體是一種在低於水沸點（攝氏100度以下）即可呈現液態的鹽類物質。實驗結果顯示，這類液體有可能由岩質行星與衛星上的常見成分自然形成，並且能在液態水無法存在的環境中保持液態。離子液體能承受較廣泛的溫度與壓力變化，並且可能支持生物分子如蛋白質的存在，這對探索外星生命具有重要意義。

阿格拉瓦爾指出，「我們之所以認為水對生命至關重要，是因為地球生命的需求。但如果從更廣泛的定義來看，生命真正需要的是一種可以進行新陳代謝的液體。」她強調，離子液體的特性可能顯著擴展岩質天體的可居住範圍，提供生命存在的新可能。
這項研究的發現源自一次意外實驗。團隊原本的研究目標是探索金星雲層中的生命跡象，嘗試收集並蒸發硫酸。然而，當研究人員進行蒸發實驗時，發現液體層總是無法完全消失。進一步分析顯示，這層液體其實是硫酸與甘胺酸反應後形成的離子液體。由此，研究團隊推測，在其他行星或衛星上，若具備類似化學條件，離子液體也有可能自然形成，並成為潛在生命的媒介。

MIT教授莎拉·西格（Sara Seager）也是本研究的共同作者，她表示，這項研究為探索外星生命開啟了全新方向，「我們才剛打開了一個潘朵拉盒子」，未來還有大量研究工作等待進行，以確認離子液體在各種行星環境中的可行性及其生物學潛力。

該研究論文已於8月11日發表在《the journal Proceedings of the National Academy of Sciences》上。研究成果不僅挑戰了傳統生命定義，也為尋找外星生命提供了新的視角與可能性，指出液態水可能並非唯一支持生命的液體環境。

離子液體成為外星生命溫床的可能性確實是一個有趣的科學假設，但這仍處於理論探索階段。科學家們正在研究，在地球上我們認為不可能有生命存在的極端環境中，離子液體是否能為生命提供一個可行的棲息地。

離子液體中的生命面臨許多重大挑戰，其中最重要的就是生物化學。我們所知的地球生命，其所有生物化學過程都依賴於水作為溶劑。水分子具有獨特的極性，能形成氫鍵，這些性質對蛋白質、DNA和細胞膜的結構和功能至關重要。

如果外星生命要以離子液體為基礎，它們的生物分子和細胞結構可能必須徹底不同於地球上的生命。它們的遺傳物質、酶和細胞膜必須能在離子液體中穩定存在並發揮功能。科學家們目前對這種「離子液體生物化學」的了解非常有限。