美國國家航空航天局（NASA）「好奇號」（Curiosity）火星車近日在火星拍攝到一塊外形酷似珊瑚的岩石，其錯綜複雜的分枝狀結構清晰可見。

NASA在8月4日發表的聲明中說，這塊淺色岩石直徑約1英寸（2.5厘米），由「好奇號」於7月24日在火星蓋爾隕石坑（Gale Crater）內發現，外形與地球海洋中的造礁珊瑚驚人相似。畫面中，分枝狀結構纖細精巧，與地球珊瑚幾乎無異。

這張黑白特寫由「好奇號」化學攝影儀（ChemCam）上的遠程顯微成像儀（Remote Micro Imager）拍攝。NASA指出，這塊被命名為「洛沃斯岬」（Punta de Lobos）的珊瑚狀岩石，與同期拍攝的另一塊形狀怪異的岩石「帕波索」（Paposo）相似。帕波索寬約2英寸（5厘米），同樣於7月24日被發現。


科學家解釋，這些奇特的形狀都是經由古水與風蝕共同作用形成。數十億年前，火星表面仍存在液態水，水中溶解的礦物滲入岩石裂縫中，隨著水分蒸發，礦物沈積並硬化為岩脈。經過長時間風沙侵蝕，周圍岩石被磨去，只留下分枝狀或花狀結構，外形酷似地球造礁珊瑚或其它自然形態。

2022年，「好奇號」還曾於蓋爾隕石坑內拍攝到一塊小巧的花狀岩石，成因與此次發現相同。

「好奇號」於2012年登陸火星，由美國加州理工學院下屬的噴氣推進實驗室（JPL）負責建造與任務管理，屬於NASA火星探測計劃的一部分。化學攝影儀由美國能源部洛斯阿拉莫斯國家實驗室（Los Alamos National Laboratory）研製，並由法國國家太空研究中心（CNES）、法國圖盧茲大學及法國國家科學研究中心（CNRS）提供科研支持。◇