自17世紀以來便成為物種滅絕象徵的渡渡鳥（圖為博物館模型），如今卻可能重返地球。美國一家生技公司近日宣布，已在「復活」渡渡鳥的計畫上取得重大突破，但此舉也引發了巨大的科學與倫理爭議。（美聯社資料照）
自17世紀滅絕以來，渡渡鳥（dodo）一直是物種滅絕的同義詞。然而，美國一家野心勃勃的「滅絕重生」公司Colossal Biosciences於17日宣布，他們已在復活這種傳奇鳥類的道路上，取得了「關鍵一步」的突破，並預估在5至7年內，就能讓數千隻渡渡鳥，重返其位於非洲東部島國模里西斯的家園。

這家曾揚言要復活長毛象、並獲得《魔戒》系列電影導演彼得傑克森（Peter Jackson）、芭黎絲·希爾頓（Paris Hilton）等名人投資的德州公司表示，他們已成功在實驗室中，培養出鴿子的原始生殖細胞，這是精子與卵子的前驅細胞。他們的復活藍圖，是利用基因編輯技術，修改渡渡鳥現存血緣最近的親戚「尼科巴鴿」的基因，使其盡可能接近渡渡鳥的樣貌，再將這些基因注入基因編輯雞的體內，讓雞成為代理孕母，最終產下渡渡鳥。
科學家質疑：這是復活還是創造怪物？
然而，這項看似振奮人心的計畫，卻引發科學界與保育界的巨大倫理爭議。康乃爾大學的演化生物學家坎帕尼亞（Leonardo Campagna）質疑：「我們很難知道，從基因結構到基因與環境的互動，造就1隻渡渡鳥的遺傳學要素到底是什麼。」他認為，最終被製造出來的，可能只是1隻外型古怪的鴿子，「但這真的是渡渡鳥嗎？」

牛津大學的生物學家格蘭耶（Rich Grenyer）的批評則更為猛烈。他形容，這種基因編輯動物「充其量只是一種模擬，就像我們有時會看到人們創造的、那些令人不安的已故親人AI動畫肖像一樣」。他警告，此舉是「危險的障眼法」，將構成巨大的「道德風險」，讓人類得以用「反正能復活」為藉口，繼續破壞棲地、濫捕濫殺，最終導致更多物種滅絕。

這個標題下的沒錯，渡渡鳥的復活計畫確實存在，這不僅是科學界令人振奮的里程碑，也引發了嚴肅的倫理與道德爭議。

由於渡渡鳥的DNA並非完整保存，科學家計畫從其近親的基因組中提取相關片段，並結合現有保存的渡渡鳥DNA，透過基因編輯技術來創造出一種雜交物種，使其外貌和習性盡可能地接近渡渡，就如同文中科學家質疑的，渡鳥這是復活還是創造怪物？

我認為與其將大量的時間、金錢和頂尖科學家投入到復活滅絕物種上，不如將這些資源更應該用來保護當前瀕危的物種，以免它們步上渡渡鳥的後塵。