NASA最新研究指出，過去16年來，太陽變得越來越活躍。（翻攝NASA YouTube頻道）
美國太空總署（NASA）近日宣布，太陽在過去16年的活動明顯增加，結束長達數十年的低活躍期。此變化出乎科學界意料，這可能對太空天氣以及地球上的科技系統帶來強烈影響。

《CBS》報導指出，根據《天體物理期刊通訊》（Astrophysical Journal Letters）9 月初發表的研究，NASA噴射推進實驗室的太空等離子物理學家傑米賈辛斯基（Jamie Jasinski）和馬可維利（Marco Velli），追蹤到從2008年以來，太陽風、太陽電漿爆發與磁場強度等活動逐漸上升，與原先預期太陽將進入長期「深度太陽極小期」的趨勢相反。

賈辛斯基說：「所有跡象原本都指向太陽將進入一段長期低活動期，因此看到這一轉變真的令人驚訝。」他直言：「太陽正在慢慢甦醒。」
太陽活動增加，代表會有更多的太陽風暴、太陽閃焰（Solar Flares）與日冕巨量噴發（Coronal Mass Ejections），這些現象統稱為「太空天氣」，不僅影響太空船與太空人安全，也可能干擾地球上的電網、GPS定位系統、無線通訊等。

NASA自1980年代起，記錄到太陽活動逐漸減弱，2008年更記錄到有史以來最弱的一次。一般而言，太陽活動呈現約11年的循環，目前地球正處於第25次太陽週期（Solar Cycle 25），始於2020年。前一週期是百年來最弱的一次，科學家原以為這將延續至下一個週期。

為更精準預測太空天氣，NASA計畫發射多項新任務，包括星際映射與加速探測器（IMAP）、由美國國家海洋暨大氣總署主導的SWFO-L1任務，最快下週由SpaceX的獵鷹9號火箭升空。NASA表示，這些任務對阿提米絲登月計畫至關重要，因為瞭解太空環境，才能幫助減少太空人暴露在輻射風險中。

事實上，2024年5月，NASA記錄到20年來最強的地磁風暴，多次X級太陽閃焰甚至讓墨西哥等地區看到極光。專家指出，強烈的地磁風暴也可能癱瘓網路、高頻通訊，影響航空與海事系統。

過去一段時間，太陽活動一直處於相對平靜的狀態，導致一些科學家預測太陽可能會進入一個類似「蒙德極小期」（Maunder Minimum）的長期深度太陽極小期。這個時期發生在17世紀，當時太陽黑子數量極少，與地球上的「小冰期」有時間上的關聯。

然而根據最新的觀測數據，太陽的活動正在以比預期更快的速度甦醒。這包括太陽黑子數量的增加、更頻繁的太陽耀斑和日冕物質拋射和磁場強度的增強。科學家們正在密切監測這種趨勢，並且警告強烈的太陽風暴可能引發地磁暴，這會干擾球通訊與電網系統。

太陽活動的週期性增強是一個自然過程。這次的甦醒只是證明了太陽活動的預測模型仍有許多未知數，未來科學家們會持續觀察與研究，以更精確地掌握太陽的動態。