中國河流中，長江位列第一、黃河緊隨其後。長江全長約6300公里，黃河約5400公里，從規模來看差距並不算大。但為何長江稱為「江」，黃河卻被稱作「河」？

古籍記載江河之名源流

據《搜狐網》專欄報導，早在兩千多年前，古人已對江河有所區分。「江」最初專指長江，「河」則指黃河。《詩經》中對黃河的描寫有「坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且漣漪」，而長江則有「江之永矣，不可方思」之句。
古代對河流命名多以「水」結尾，如渭水、淮水，大禹治水的故事中也用「水」指代黃河。《山海經》中稱黃河為「河水」，《水經注》則記作「上河」。東漢班固在《漢書》中首次正式記錄黃河名稱：「封爵之誓曰，使黃河如帶，泰山若厲。」
長江的稱呼則始於南北朝及五代十國時期，此前多稱「江水」。宋代至清代，古人常稱其為「大江」，如蘇軾《赤壁懷古》中的名句「大江東去，浪淘盡，千古風流人物」，指的即長江。直至1911年辛亥革命後，南京臨時政府正式將「大江」改為「長江」。
規模、流向與地域差異解釋江河命名

歷史上對「江」與「河」並無嚴格區分規則。一般認為規模大的河流可稱江，如松花江、黑龍江，但這並非絕對標準，黃河雖具規模，卻自古稱「河」。

▲黃河沿岸主要城市。（圖／維基百科）

另一說法認為，流入內海的稱為河，流向外海的稱江。黃河、遼河流入渤海，長江注入東海，珠江注入南海，也符合此規律。
第三種解釋是南北方語言習慣差異：南方河流多稱江，北方多稱河，但仍有例外，如位於東北的松花江與黑龍江。

第四種解釋則強調語義氣勢：江的名稱氣勢磅礴，豪邁雄偉；河的稱呼則較溫和。有人形容黃河為「娘河」、長江為「爹江」，象徵它們共同滋養了華夏文明五千年。

「河」在古代是指北方的大河流，尤其是黃河流域的河流，例如黃河在先秦時期就被簡稱為「河」「江」則是指南方的大河流，例如長江在先秦時期被簡稱為「江」。

隨著歷史演變，當這些通用名稱逐漸被特定河流使用後，「河」便成了黃河的專屬名稱，而「江」也成了長江的專屬名稱。

從地理學的角度來看，長江和黃河的名稱也反映了它們的特性。黃河的「黃」字代表它夾帶的大量泥沙，使河水呈現黃色，「河」字在中國古代通常用來指稱北方多沙的河流。長江的「長」字則形容其流程極長，「江」字在中國古代則用來指稱南方水流量大且流程長的河流。

因此，長江被稱為「江」和黃河被稱為「河」，是古代中國北方和南方對大河的不同稱謂，而後逐漸演變成這兩條河流的專屬名稱。