在明朝初年，富甲一方的沈萬三幾乎成了「天下第一巨富」。傳說他家中有個能生財的聚寶盆，雖然只是民間想像，但足見他財富的驚人。據史料記載，當時周莊城裡一半以上的商鋪都屬於沈家。直到今天，江南不少商戶仍將沈萬三奉為財神，供奉畫像與聚寶盆，希望帶來生意興隆。

然而，正因為沈萬三的富可敵國，也讓明太祖朱元璋心生忌憚。這位出身貧寒、曾乞討為生的皇帝，對富商的敵意極深，他終於盯上了沈萬三。就在一場宮廷宴會中，沈萬三差點因一句話送命，所幸他事先花下巨金買來的「三個字」，竟意外救了自己。

富可敵國惹來殺機

朱元璋建立大明後，不容許有人坐擁超出皇權控制的財富。沈萬三家財萬貫，甚至被譽為「富甲江南」，自然引來猜忌。一次，朱元璋設宴邀沈萬三入宮，表面是賞賜，實則暗藏殺機。

沈萬三早有警覺，於是花下一萬兩黃金 買通伺候朱元璋的太監，想提前獲取內情。沒想到太監只在紙上寫下三個字，沈萬三一時摸不著頭腦，甚至懷疑自己是否被坑了。

沈萬三富可敵國。（圖／翻攝自百度百科）
宮宴設局，刀光劍影

赴宴當日，朱元璋先讓人端上一道香氣四溢的豬蹄膀，隨口問道：「這麼大，怎麼吃呢？」在皇帝面前使用刀具無異於找死，沈萬三靈機一動，抽出桌邊的豬骨代替刀子，輕鬆化解危機。

隨後，朱元璋又問：「這道菜叫什麼？」這才是真正的陷阱。若沈萬三回答「紅燒豬蹄膀」，便會觸犯忌諱，因為「朱」字乃皇姓，怎可直言？

正當場面僵住之際，沈萬三腦中閃過那張字條，立刻脫口而出：「稟陛下，這是『萬三蹄』。」朱元璋聽後龍顏大悅，當場釋懷。宴席至此，再無追究。

三個字救命，留下傳世佳肴

走出宮門的那一刻，沈萬三滿身冷汗。他終於明白，自己花一萬兩黃金買來的三個字，正是保命符。若非這個靈光一閃，恐怕早已葬身宮廷。

更巧合的是，這道「萬三蹄」後來流傳民間，逐漸演變為江南著名菜餚。直到今天，在江南古鎮周莊，萬三蹄仍是宴席上不可或缺的招牌名菜。

財富與性命的抉擇

沈萬三的故事流傳數百年，讓後人反思：錢財再多，終究不及一條性命重要。他花下萬金，換得三字，不僅救了自己，也意外成就了一道名菜。對比之下，這一萬兩黃金，花得實在太值了。

這個典故我還真是從來沒聽說過，「萬三蹄」 這道菜餚是真實存在的，但其背後沈萬三在宮廷中智對朱元璋、萬金買「萬三蹄」三個字的具體情節，則屬於代代相傳的民間傳說或歷史演義，與正史記載中的沈萬三生平有較大出入。

歷史學者考證，根據沈萬三家族的墓誌銘和地方縣誌的記載，沈萬三本人很可能在明朝建立（1368年）前後就已經過世。例如，有記載他兒子沈榮死於洪武九年（1376年），而沈萬三早於他兒子去世。

「萬三蹄」作為江蘇周莊的著名特產，其典故將菜餚的名稱與當地的傳奇人物（沈萬三）和歷史事件（朱元璋）聯繫起來，極大地增加了這道菜餚的知名度和商業價值。這類將地方美食與歷史名人掛鉤的做法，在旅遊和文化推廣中非常普遍。

不過賄賂太監、花萬金買三個字的細節，都是為了增強故事的戲劇張力和奇遇感，是民間文學常用的敘事手法。