有研究發現每天吃一把花生有助於延緩身體老化。（示意圖／達志影像shutterstock）
西班牙有項新研究發現：每天吃「一小把花生」就可以達到延緩衰老的功效，主因為花生內含有多種抗氧化劑，不過花生醬的效果卻顯得較不明顯，再次凸顯原型食物比加工食物更有益健康的特點。
《紐約郵報》報導，西班牙的研究團隊在期刊《抗氧化劑》（Antioxidants）上發表了1篇新研究，其中探討每日攝取花生和花生醬對「端粒」（Telomeres）的影響。


端粒又被視為染色體末端的「帽子」，它會隨著年齡增長而變短，這樣的縮短便是導致與年齡相關疾病的原因之一，無論是癌症、糖尿病或心臟病等，而抗氧化劑已被證實是可以對抗端粒縮短，因此，富含維生素E、菸鹼酸和白藜蘆醇等抗氧化劑的花生能對端粒有益也就不足為奇。


研究人員認為「花生具有中和活性氧和減少發炎的功效，這2種特性可能對維持端粒長度有益」。
不過研究發現花生與花生醬的效果有所差異，食用花生的受試者在3個月後端粒長度顯著增加，且均未出現端粒縮短加速的情況，但食用花生醬的受試者卻呈現不同結果，除了端粒長度沒有增加，22%的受試者甚至出現端粒縮短加速。


究竟為什麼花生能起到作用，花生醬卻沒有呢？研究人員認為「與加工花生醬不同，整顆花生可能有助於腸道菌叢衍生的短鏈脂肪酸，而在同1項試驗中，短鏈脂肪酸與降低皮質醇和憂鬱症生物標記有所關連」，並指出「這凸顯了原型食物在促進細胞健康方面優於加工食品」。

端粒被比喻為「生命時鐘」，它的長度會隨著細胞分裂而縮短，被認為與衰老過程有關。這項研究結果暗示，連續六個月每天食用帶皮烤花生，可能有效避免端粒縮短，從而延緩衰老。

花生的延緩衰老功效可能歸功於以下幾點：
1. 抗氧化物質：花生，尤其是帶皮的紅皮或黑皮花生，富含白藜蘆醇、花青素、多酚類物質及維生素 E，這些都是對抗自由基、減少氧化壓力的「得力幫手」，而氧化壓力是端粒縮短的主要驅動因素之一。

2. 不飽和脂肪酸：花生含有豐富的單不飽和脂肪酸和多不飽和脂肪酸，有助於心血管健康，並可輔助抵抗自由基氧化。

3. 腸道菌群：有觀點認為，完整帶皮的花生需要較多的消化過程，這可能促進腸道短鏈脂肪酸（SCFAs）的生成，間接起到保護端粒的作用。

不過就如這篇研究報道所述，加工後的花生就沒有延緩衰老的功效，所以選擇帶皮的烤花生會是較好的方式，但也要注意適量攝取，以免攝入過多熱量。