清末名臣左宗棠一生剛正不阿、胸懷天下，與曾國藩、李鴻章並列「中興三傑」。相傳慈禧太后曾當面詢問「你比曾國藩強在哪？」左宗棠沈著回應的一句話，竟讓她啞口無言。這段對話不僅道出左宗棠一生的志氣與氣節，也揭示了他以鐵血與智慧撐起晚清最後的尊嚴。

左宗棠被稱「活聖人」 慈禧忌憚
清末國運衰微、內憂外患，帝國搖搖欲墜，左宗棠以一介寒士之姿，從湖南幕僚一路做到封疆大吏，最後抬棺西征，從沙俄與阿古柏手中收復新疆，為大清贏回六分之一國土。理應「功成名就、衣錦還鄉」的他，卻在回京後成了慈禧眼中的威脅。

當時百姓夾道歡迎，稱他為「活聖人」，滿城歡騰，可是紫禁城內卻寒氣逼人。慈禧冷眼撚佛珠，淡淡問出一句「你比曾國藩強在哪？」這話看似隨口，實則殺機四伏，答高了犯上；答低了自貶；答平了又陷入權謀陷阱，這不是問話而是試探，是俯首？還是出局？

不比忠誠比格局
左宗棠沈默片刻，回覆「曾文正公強在識朝廷之內的敵友，臣強在讓朝廷之外的強敵知道，誰是我大清的敵人。」這一答震懾滿殿，他沒有比忠誠，而是比格局，把話題從臣子之道提升到國家尊嚴，慈禧再也無法用權術壓制，因為她明白，若動左宗棠，等於告訴列強大清可以拋棄自己的守疆將領，帝國威信將土崩瓦解。慈禧聽懂了只能強笑收場，封左宗棠為侯，賜紫禁城騎馬權，她心中未必服氣，但知道自己輸了。

曾國藩治內、左宗棠鎮外
左宗棠與曾國藩，是晚清最耀眼的雙子星，一個以儒家之道平定太平天國；一個以鐵血決心收復新疆。前者安內，後者攘外，共同撐起搖搖欲墜的清廷。曾國藩強在修身治內，懂進退，不讓朝廷疑懼，是「識大體」的典範；但他的功在止亂於內。左宗棠則強在「對外」的血性與決斷，國庫空虛時，他寧願借錢也要出征；面對沙俄威脅，寸土不讓；臨行前立下遺言「人死疆土在」，這不僅是忠誠，更是一種超越時代的主權意識。

左宗棠以八千萬兩白銀、相當於大清兩年國庫收入的代價，換回新疆，使沙俄退兵，那是中國在列強夾縫中的最後硬氣，若無他，新疆或許早成俄羅斯領地。