美國科學家在南極洲發現600萬年前的冰與封存其中的空氣，這是迄今已知最古老的冰和空氣，有助於人們了解地球過去的氣候。

在一項由該校等15個美國研究機構所共同進行的研究中，研究人員在南極洲東部的阿倫山（Allan Hills）地區發現了這些冰與空氣。研究人員測定，艾倫山最古老的冰樣本距今已有600萬年的歷史。有大量地質證據表明，地球在600萬年前的氣溫比現在高得多，海平面也更高。

主導這項研究、曾多次參與艾倫山冰層鑽探工作的伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）研究人員沙克爾頓（Sarah Shackleton）說：「冰芯（ice core，從冰層內部鑽取的圓柱狀冰塊樣本）就像時光機，讓科學家得以一窺地球過去的模樣。艾倫山冰芯幫助我們追溯到遠超我們想像的過去。」

美國國家科學基金會（National Science Foundation）在2021年資助成立最古老冰層探索中心（Center for Oldest Ice Exploration，COLDEX），以探索南極冰層。該中心主任、奧勒岡州立大學的古氣候學家布魯克（Ed Brook）表示，這是COLDEX迄今為止最重要的發現。

布魯克說：「我們知道這個地區的冰層很古老。最初，我們希望找到300萬年前的冰層，或者更古老一點，但這次的發現遠遠超出我們的預期。」在研究團隊所採集的冰芯樣本中有封存的空氣，讓科學家能夠藉由精確測量惰性氣體氬的同位素來直接測定這些冰的年代。直接測定年代意味著科學家測量冰中能指示年代的物質，而不是依據相關的特徵或沈積物進行推斷。

研究人員說，雖然這些古老冰芯中的記錄並不連續，但它們的年代之古老卻是前所未見的。經由測量冰芯中的氧同位素，研究人員獲得了溫度記錄。這些記錄顯示，該地區經歷了大約攝氏12度（約華氏22度）的長期緩慢降溫。這是科學家首次直接測量南極洲在過去600萬年間的降溫幅度。

目前正在進行的冰芯研究旨在重建大氣溫室氣體水平和海洋熱含量，這對於了解自然氣候變遷的原因具有重要意義。布魯克說，COLDEX團隊將在未來幾個月前往艾倫山進行更多鑽探，有可能獲得更詳細的資料，甚至更古老的冰芯。

上述研究成果於10月28日發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。◇

之後這些古老的空氣還能繼續保存嗎？

att007 發表於 2025-11-13 13:31
之後這些古老的空氣還能繼續保存嗎？

只要儲存在嚴格控制的極低溫和無汙染環境中，冰芯內部的古老空氣就能無限期地保持其化學組成，成為珍貴的地球歷史記錄。