世界最大「1.6萬恐龍足跡」驚人發現　空拍壯觀三指腳印
▲玻利維亞發現世界最大規模1.6萬恐龍足跡。（圖／達志影像／美聯社）

記者許力方／綜合報導

古生物學大發現！傳說中，遍布南美洲玻利維亞中部高地的「巨大三指腳印」是超自然的大怪物爪子遺跡，如今科學家歷時6年調查，在「托羅托羅國家公園」（Toro Toro National Park）找到全球規模最大的恐龍足跡遺址，記錄了多達1萬6600枚獸腳類恐龍腳印，數量為目前世界之最，空拍畫面可見大片岩層布滿三趾足跡，畫面十分震撼。

這項研究由西班牙古生物學家埃斯佩蘭特（Raúl Esperante）領軍，團隊推估腳印形成於約6600萬年前，曾經統治地球的恐龍，在這片區域活動，包括暴龍在內的獸腳類恐龍在古代水道中踐踏、嬉戲，有些痕跡還記錄下，恐龍曾笨拙地嘗試游泳的動作，在柔軟的湖底沈積物中抓爪，留下另外1378個爪痕。
▲玻利維亞傳說「巨大三指腳印」是超自然的大怪物遺跡。（圖／達志影像／美聯社）

「世界上沒有任何地方能夠擁有如此大量的（獸腳類恐龍）腳印。」研究指出，恐龍在水位上升前爪子壓入泥中，這些痕跡因此得以保存，免於長達數世紀的侵蝕。托羅托羅足跡的密度與完整度在全球罕見，擁有所有的世界紀錄。

研究團隊推測，根據足跡的數量和分布模式，以及所有足跡都位於同一沈積層的證據表明，恐龍並未在現今的玻利維亞停留，而是沿著一條古代海岸「超級公路」從秘魯南部一路跋涉至阿根廷西北部。

足跡大小差異顯示，最高可達10公尺的大型恐龍，曾與只有32公分大小、雞一樣的小型獸腳類一起成群行動。至於為何恐龍聚集於這片風沙侵蝕的高原仍是一個謎，科學家表示，「可能是因為牠們經常造訪一個大型的古代淡水湖，並常在其廣闊的泥濘湖岸徘徊。」

這確實是一項驚人的古生物學大發現，這些鋪天蓋地的恐龍足跡創下了世界紀錄，提供了關於白堊紀末期恐龍活動的寶貴線索。

遺址中的腳印尺寸差異極大，顯示有高達 10 公尺的巨型獸腳類恐龍，與臀部高度僅約 32 公分（如雞般大小）的小型獸腳類恐龍，曾一起成群在這片區域活動。足跡保存於古代湖岸的泥層中，有些是在水位上升前被壓入泥中，因此得以完好保存數千萬年，成為研究白堊紀末期生態環境的珍貴窗口。

這項發現被古生物學界讚譽為「了解白堊紀末期恐龍生活的珍貴窗口」，透過足跡能了解恐龍行走的速度、轉向和群體移動等骨骼化石無法透露的行為細節。