隨著全球暖化，北極凍土層逐漸融化，科學家發現被冰封的大量有機碳將陸續釋出，20年內將達到「臨界點」，造成不可逆轉的氣候改變。

科研人員指出，照目前的融化速度，2020至2030間將出現轉捩點，屆時冰封約3萬年的有機物質將重見天日，釋放大量二氧化碳，加速全球暖化。研究發現，至2200年時，現存三分之二的永久凍土將會消失，估計釋出1900億噸二氧化碳及甲烷，相當於工業革命以來、石化燃料排出的溫室氣體總數的一半。

凍土融化加速 減排刻不容緩

美國國家冰雪資料中心教授謝弗表示，結果顯示當凍土融化，冰封的樹葉和植物根部暴露於空氣中，微生物腐蝕過程將會恢復，並向大氣層釋出有機碳。一旦出現這情況，根本不可能將有機碳重埋永久凍土裡。

科學家近年錄得北極平均溫度急劇上升，預測2050年會上升攝氏2至9度。由阿拉斯加至西伯利亞東部的凍土有明顯融化跡象。謝弗稱，凍土解除冰封會釋出大量碳，情況刻不容緩，各國必須調整化石燃料減排目標。

研究又發現，北極冰層不斷融化，將在北極開拓出新航道，科學家推測到2050年，船隻可循新航道直接來往歐洲及阿拉斯加。這條被稱為「北極路線」的航道，通常在7至11月通行，現時商船已將航線北移，郵輪可望趁夏天融雪時開辦北極海上遊。

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