前言:

　　第一次娶他，她昏迷不醒，只得由一隻公雞代勞，
　　第二次娶他，是他婚前落跑，她才出馬「迎」他進門……
　　西帝南宮狂雖然狂妄，不可諱言，他待她是極好的，
　　讓她不由自主的愛上他，也同意留在西臨籌辦兩人的婚事，
　　然而在大婚前夕，卻被她發現殺害好姊妹的真兇是他胞弟，
　　結果他不相信她，還狠心刺她一劍，要跟她恩斷義絕，
　　她負傷離開傷心地，回到北越才知道一切已經變天，
　　皇妹挖出她的身世秘密，趁她不在國內時一舉篡位成功，
　　而且除了散佈謠言外，還頒布許多不利她處境的政令，
　　教她成了過街老鼠，而老天爺則像嫌她不夠悲慘，
　　竟讓她在大病後失去聲音，她心如死灰之際，
　　那個男人卻尋了來，說竭盡所能也要助她重返榮耀，
　　呵，她如今下場不就是拜他所賜，何須他貓哭耗子，
　　更何況一個被百姓唾棄的女皇，還有何面目一爭天下……


第1章(1)

　　「元將軍，這是宮軍師的遺體，請擇日下葬，入土為安。」

　　千盼萬盼盼了多年，等來的不是心愛女子披嫁衣的嬌羞樣，而是她的死訊，教人情何以堪。

　　一身戎裝的元寄陽望著冰冷的棺木，裡頭躺的是他末過門的妻子，他再看不見如花的嬌靨，也聽不到她輕喚他的甜嗓，一切都隨著她的死去而遠離。

　　為什麼是她？

　　她的聰慧與歷練不下於男子，甚至有過之而不及，深受女皇賞識，為何才離宮一段時日竟盡魂歸離恨天。

　　究竟發生了什麼事，誰來告訴他。

　　無法承受的悲痛令元寄陽暈眩地一晃身體，他咬牙地撐住，不讓旁人看見他心底的傷，一滴英雄淚咬在眼底，紅了眼眶。

　　即使看到了棺木，他仍然無法相信未婚妻已經死了，他心裡存著一絲希冀，這不是真的，他的璃妹還活在某個地方，等他前去尋她。

　　直到宮家兩老撫棺痛哭，堅持開棺見女兒最後一面，已經腐爛的屍身猶可見生前的模樣，他這才接受事實。

　　「將軍，請節哀順變，人死不能復生。」副將斐騫在一旁安慰，希望他別太過傷心。

　　「你說好好的一個人為什麼突然就死了？她還那麼年輕，神采飛揚的像草原上的雲鷂，廣大的天際任她翺翔，她卻……」他哽咽得說不出話。

　　「這種事很難說，出兵打仗難免有死傷……」人哪有不死的道理，只在於早或晚而已。

　　元寄陽心中有怨怒，大聲一喝，「她不是行軍作戰，她只是陪女皇上聖山祭天。」

　　若死於戰場上，他尚能理解，刀劍無眼，誰都有可能死於非命。

　　可她卻是死在西臨國，由西臨士兵運送棺木回北越，要他如何冷靜看待芳魂早逝的橫禍，她不該死，不該死得不明不白，讓生者哀慟逾恆。

　　「將軍，你別太激動，有話好好說，沒有人願意發生這種事，你……你要看開呀！」他欲言又止，暗自苦笑。

　　宮軍師遭到姦殺一事，至今沒有人敢告訴將軍和宮家兩老，伯他們承受不了這個殘酷的打擊。

　　「我很平靜。」他還得處理璃妹的後事，不能感情用事。

　　鬼才相信他很平靜，明明握著拳頭的手臂青筋賁起。「將軍，有件事我不得不問，女王呢？為什麼沒見她回宮？」

　　斐騫因為要帶兵操練，所以未陪同迎駕。

　　「女皇？」怔了一下，元寄陽這才想起原先的任務，表情木然。

　　過度的悲痛讓他忘了自己為人臣子的身份。

　　「太后不是命你接回聖駕，怎麼你還在這裡？」他未免太大膽了，不怕人頭落地。

　　「我去過了。」他口氣漠然，仍然沈浸在未婚妻橫死的打擊中。

　　「去過了？」他微訝。

　　「看守聖山的將領說她並未出現。」他白走了一遭。

　　「沒出現？」那是什麼意思，是中途有事變更了路線，或是遭逢了意外？

　　更甚者，祭天是假，前往西臨國才是真，女皇曾經提過要與西帝協商，以糧食換取鐵器。

　　「或者說她根本沒去，在秀峰山前改道，進入西臨國。」女皇把百姓生計看得比一切都重，完全沒想過自身安危。

　　果然和他猜想的差不多，但是……「女皇在哪裡？」這才是重點。

　　「我不曉得，也許在西臨國。」兩國邊境，他不能貿然率軍闖入。

　　元寄陽本來想帶一小隊人馬進入西臨國尋人，但西帝南宮狂素來有狂帝之稱，為人傲慢又張狂，不興與人為善那一套，行事但憑一時喜好，誰知他會不會態意妄為的做出擄人行徑。

　　豈料，他才跨過秀峰山，迎面而來一隊運送棺木的西臨士兵，他細問之下才知竟是未婚妻的遺體。

　　他當下腦中轟的一片空白，眼前一片黑暗，沒法思考。

　　等回過神時，他已經回到北越皇城，什麼也不做的看著香煙裊繞的棺木發呆。

　　「也許？你居然不確定，女皇是我北越的國君，你怎能因私忘公，將女皇的死活拋諸腦後？！」斐騫忍不住犯上，大吼出聲。他知不知道自己做了什麼，要出大事了。

　　宮軍師的死固然令人難受，但女皇的生死更重要，豈可本末倒置。

　　元寄陽靜默不語，無法為自己的失職辯解。

　　「將軍，你不知事態嚴重，這幾日你不在京都，不曉得春吟公主動作頻繁，聽說她急召了不少老臣進宮，密謀你、我不樂見的事。」禍起蕭牆，骨肉相殘。

　　「你說什麼？！」真有這事？

　　斐騫歎了一口氣，「公主垂涎帝位不是一天、兩天的事了，加上女皇已有月餘下在宮內，恐怕傳聞不假，連我這個親皇派的副將都有所耳聞，你說還能不令人憂心嗎？」

　　事情傳到他耳中，表示木已成舟，他只不過是力挽狂瀾，盼能在最後一刻扭轉乾坤，阻止春吟公主的野心，不然……

　　唉！怕是為時已晚，如果他的消息無誤的話。

　　「皇宮內的禁衛軍如今由誰掌控，太后與雪夫人安然與否？」女皇的親眷若能無恙，表示春吟公王尚未奪權。

　　斐騫苦笑，「就是一點消息也無，我才急著找你商量，她倆深居男人進不去的後寓。我有心探查也不得其門而入。」

　　他完全不知道皇宮內的情形，只知道進出熙寧宮的宮女、太監神色匆匆，似乎有什麼事正在發生，他們被下封口令，不敢與人多談。

　　元將軍，當務之急是找到女皇，遲了就來不及了……咦！那不是宮裡的小和子公公……」他怎麼隨意出宮？

　　「小和子公公？」誰？元寄陽是派駐外地的將軍，對宮人的編制下甚明瞭。

　　「是太后身邊服侍的公公，他是……」斐騫話還沒說完，尖細的驚慌聲搶先一步揚起。

　　「將軍……將軍救命呀！太……太后懿旨，請將軍無論如何都要聯絡上女皇，阻止她……阻止她回宮……」天哪！他兩條腿快跑斷了，好不容易才找到元將軍。

　　「公公喘口氣說話，到底是怎麼一回事，你仔細說給我們聽。」斐騫端來椅子讓他歇腳，隨即送上一杯溫茶。

　　「沒時間了，春吟公主她……說女皇不是正統繼承人，所以她在國舅爺等大臣的擁立下，自行稱帝。」小和子氣急敗壞地說道。

　　「什麼引她自行稱帝？！」

　　元寄陽和斐騫同時大驚失色。

　　「太后與雪夫人已經遭到公主軟禁，奴才是趁送飯菜的侍衛沒注意才溜出宮，趕來通報將軍呀！」他一臉驚慌的東張西望，生怕被人瞧見。

　　「太后娘娘還有交代什麼嗎？」他必須一次問清楚，以免有任何差錯。

　　縮著脖子，小和子十分緊張的搖頭，「時機緊迫，太后沒機會多說，只求元將軍念在宮軍師的份上，幫幫她守護的女皇。」

　　周太后相信元寄陽不會做出謀逆的舉動，元家數代皆是忠臣，赤誠一片為國家，不曾有所動搖。

　　可就怕人心難測，元家老小忠的是一國之君，若是高坐帝位是容妃之女春吟公主，他們還能一如既往地效忠舊主嗎？

　　所以周太后才搬出宮璃兒，盼他念在未婚妻和北越清雪情同姊妹的份上，冒險擁護北越清雪不被春吟公主一派所擒。

　　「請轉告太后一聲，寄陽定不負所托。」不論是為了北越國，或是璃妹，他都會竭盡所能。

　　「好了，我該走了，要是被人發現我通風報信，這顆腦袋就不保了。」他還想多活幾年。

　　曾經得勢而風光一時的小和子，如今像只膽小的老鼠畏畏縮縮，他低下頭，拉高領子遮住臉，鬼鬼崇崇地從小巷離開，不時還回過頭看看有沒有人跟蹤。

　　就在他走後沒多久，果然宮中派人來了，宣讀新皇旨意，首當其衝的便是與舊皇交好的元寄陽，被暫時卸除兵權。

　　「小人得志。」看著昔日屬下耀武揚威的模樣，斐騫小聲地咕噥。

　　「你說什麼呀！斐副將，不是在背後罵我吧！」曾是小小守城官，如今的禁衛軍統領的男子收起聖旨斜眼看人，趾高氣揚。

　　他想罵對方是爛泥敷上牆，但形勢不如人，他只得低著頭諂笑。「我說你可威風了，跟對了主子，宮階水漲船高，念在舊日情份上，別忘了提攜我。」

　　奉承話人人愛聽，他得意非凡地揚起下顎。「那就老實做事，別想些有的沒的，新皇是天命所歸，皇位正統，效忠新皇保你飛黃騰達、步步高陞。」

　　「是是是，我謹記在心。」記住你醜陋的嘴臉，來日一定要回報一二。

　　一朝得志的禁衛軍統領傲然地眄視元寄陽。「將軍，你最好看清情勢，別犯傻地去瞠渾水，新皇還寄望著你的軍事專才。」

　　「我的立場很清楚，那便是忠於北越。」他所認定的明君——北越清雪。

　　「呵呵，記得自己身份就好，還有呀！提醒你一點，不要跟偽皇有任何的來往，甚至是隱瞞她的行蹤，那對你的官途大大不利。」他刻意強調，以防元寄陽與舊皇串謀。

　　「偽皇？」他竟敢明日張膽地誣蠛女皇！元寄陽悄然地握緊手心。

　　「不是先皇的親骨肉還假裝是皇長女，不是偽皇是什麼？」他嘲弄的撇嘴，一副不以為然的模樣。「對了，差點忘了提，新皇下令誰敢包庇偽皇，一律格殺勿論，記住了吧！」逕

　　「格殺勿論……」好狠毒的北越春吟。

　　「另外，若交出偽皇則重重有賞，加宮晉爵不在話下，將軍好自為之了，別走錯路了。」

　　像是來炫耀兼要威風的禁衛軍統領一宣讀完聖旨，便率領一隊禁衛軍，浩浩蕩蕩地朝大街走去。

　　「將軍，沒了兵馬怎麼找尋女皇？」勢單力薄，難以成事。

　　「斐騫，你忠於誰？」他問。

　　斐騫怔了下，隨即明白他話中之意。尋屬下效忠將軍想追隨的人。」

　　他點了點頭，「很好，我們會想出辦法的。」

　　「什麼辦法？」帶兵打仗他在行，動腦子的事他就沒轍了。

　　「這……」他思忖著，一時片刻也想不出好主意。

　　突地，一道黑影淩空掠過，發出嘯聲，元寄陽擡頭一望，腦中有個想法逐漸成形。

第1章(2)

　　＊＊＊

　　鷹揚處，萬里晴空。

　　但是在這片朗朗藍天下，卻有幾個人過著躲躲藏藏的日子，他們不敢在大白天露臉，盡量選擇在夜間行動。

　　即使必須在白晝出現，也會刻意低調，謹言慎行地避免與他人有過多的接觸。

　　但是美玉難掩其華，再怎麼藏鋒，當中一人總是格外引入側目，驚歎其容貌不俗。

　　「哎呀！我早就說過了，前任女皇肯定是掃把星轉世，我沒說錯吧！她一登基，就發大水淹沒良田，隔壁村的王老頭才娶新妾，隔日就沒氣了，全是她惹來的災禍。」真是害人精，把穢氣帶給百姓們。

　　「你們沒聽說嗎？她根本不是純正北越人，親娘是南烈人，也就是哺育她的乳娘，她們瞞著先皇說她是皇長女，真的笑死人了，不知哪來的雜種也敢當我們北越的國君，她要不要臉呀！」

　　在茶樓的角落裡，一名低著頭的女子悄悄紅了眼眶，握著茶杯的手微微一顫，似乎身子不適。

　　她聽著百姓們刻薄地批評前任君王，一字一句皆是尖銳的利器，不留情地撻伐攻徐。

　　他們沒想過舊皇改善人民生活的種種政績，引水灌溉、植株放牧，有的只是昔日的風災水患所造成的損失，以及對她出身的惡毒批評。

　　身為北越君王，她冠上「北越」一姓一十八年，認先皇為父、太后為母，從不知另有生母傅氏，何來怪罪之理。

　　乍聞身世秘密揭曉，她比誰都震驚，完全無法相信喊了十多年的父皇母后非親生爹娘，她的心慌、她的無措、她的痛苦有誰能夠明瞭。

　　一個非純正北越人的北越女皇該何去何從，她也茫然了。

　　「她被廢了活該，誰叫她自命不凡，以為是天之驕女，其實不過是當不成鳳凰的雞，被打回原形罷了。」枉百姓還年年繳稅，養了只假鳳凰。

　　「就是，非正統繼承人還敢鳩佔鵲巢。是說，黃榜上有寫，誰若發現她的下落通報官府，賞銀一千兩，想出仕者也可謀個一官半職。」多誘人的賞金，夠他揮霍一輩子了。

　　「真的嗎？那你們還坐著幹什麼，不快點把人找出來，要是這禍水不甘心被奪走帝位，再回來害我們怎麼辦？我可不想剛買的小雞被克得一隻不剩。」帶煞的人最好閃遠些，別給人帶來災厄。

　　禍水……是指她嗎？神色黯然的女子勾唇苦笑。

　　「誰不想一夜發大財，可是你們有誰瞧過前任女皇，難道要在大街上嚷嚷，叫她自個兒滾出來嗎？」想賺錢也要有門路，白花花的銀子可不會從天上掉下來。

　　「這……呵，說得也是，我真是異想天開了，災星下凡哪是我們這些尋常百姓應付得來。」嘴上說說罷了，沒那好運道。

　　君權神授，一國之君便是百姓的主宰，掌控其生殺大權，百姓縱有微詞也只敢私下議論。

　　可一旦在上位者從雲端跌下來，極盡刺耳的傷人話語就不再有顧忌，當是茶餘飯後的話料，大書大言此人的不是，加油添醋地把所有的過錯推到其頭上，完全不想自己的不是。若是有心人再刻意抹黑，那麼市井街坊的流言就更加不堪了。

　　「災星……」一句苦澀的喃喃低揚，聞之讓人鼻酸。

　　「君上，您別在意，這些百姓被人愚弄了，才會說出欺君罔上的話。」紅雁氣憤地想找議論的人理論，但顧全大局，她硬是忍住。

　　面色蒼冷的北越清雪搖搖頭。是我拖累你們了，讓你們有家歸不得，我是災星，害了你們。」

　　百姓們尖銳的言語攻擊深深刺痛她的心窩，讓她整個人像被打敗似的，灰心喪志的提不起精神。

　　她做得還不夠嗎？為何會遭來惡意的護罵。

　　如果一心為民還遭來不善的對待，那她這個女皇當來還有什麼意義，不如閒雲野鶴地遊歷山川。

　　「君上莫要自責，臣等絕無怪罪之意，不論外頭如何傳言，皆不足以採信。」收成不好是週期性的水患造成，與女皇何干。

　　「也許我真非先皇親骨肉，坐上我不該坐的位置，你們還是走吧！別被我牽累，白白枉送性命。」他們好不容易撿回一條命，不該喪命在她手中。

　　兩名親信同時搖頭，語氣篤定，「我們不會走，能為君上灑盡身上最後一滴血是莫大的榮幸，你是我們唯一認定的主子。」

　　這些年跟在女皇身邊的所見所聞，足以令她們矢志效忠，是不是純正的北越人並不重要，百姓該看的是政績、是女皇勞心勞力為他們謀福祉做出的奉獻。

　　「女皇是北越的希望，讓北越國泰民安，若是由私心重又重享樂的春吟公主掌權，咱們北越的老百姓不會有好日子過。」她會將人民逼到絕境，只為滿足個人的私慾。

　　先皇有四名公主，分別是清雪，次女春吟，三女丹夏與麽女秋湛，分別以她們出生的季節命名，享有皇家嬌兒的尊榮。

　　但是忙於國事的北越清雪卻少有機會與姊妹們相處，反倒是心機重的春吟公主與兩位異母妹妹走得近。

　　這次她能順利奪權，靠的不只是母舅方面的勢力，兩位公主的支持功不可沒，多虧了她們才能說服眾臣，堂而皇之的登上帝位。

　　「紅雁、黃櫻，我對不起你們，我答應帶你們回家，可是……」卻失信了。她無法不愧疚。

　　「君上，別難過，小心你的傷勢。」紅雁心急地提醒。

　　「君上，你就聽紅雁的話，安心養傷，別再為我們擔憂，只要我們齊心合力，一定能回到家。」她仍相信女皇能夠帶領她們扭轉劣勢，只要女皇振作起來。

　　「你們……你們的忠心讓我感到羞傀，要不是我一時衝動，今日也不會連累你們受難。」是她的錯，她沒有考慮周詳。

　　「君上……」兩人同聲開口想安慰她，不願她過於鬱結在心。

　　神情低迷的北越清雪皓腕一擡，阻止她們說話。「不必多說，我明白你們的意思，我……」她忽地眉頭一顰，忍痛的咬住下唇。

　　「又疼了嗎？君上，這李忠買藥買到哪去了，存心讓人心急。」若在皇宮內，有太醫診治，女皇的傷早好了大半。

　　「別怪他，外頭風聲緊，也許有什麼事情耽擱了。」

　　她這傷好不好得了都無所謂，這一劍是她深愛的男子所刺，同時也刺碎了她的心。

　　紅雁不滿地發出抱怨。「都是西帝的錯，居然不相信你，君上的為人他還不清楚嗎？反過來誤會你誣陷真正的兇手，真是太過份了。」

　　西臨人真是剛愎自用又護短，有罪的人不受制裁，反而揭露事實的人遭到傷害，不被信任。

　　聞言，她想笑，卻笑不出來。「過去的事就別再提了，當是作了一場惡夢，夢醒了，什麼也不留下。」

　　「可是你不怨不怒嗎？明明是西臨二殿下做錯事，南宮狂那莽夫卻怪罪於你，認為你造謠，他根本是睜眼瞎子。」不去追查真相，反傷害無辜，愚昧到令人憤慨。

　　「紅雁，我知道你為我不平，不過我殺了南宮越又如何，宮軍師也不可能活過來了，她是我這一生最大的悔恨。」

　　「君上，你沒錯……」錯的是犯下滔天罪行的西臨二殿下、錯的是包庇護短的西臨狂帝！

　　「好了，紅雁，你沒瞧見君上很難受嗎？」黃櫻心細的出聲提醒。

　　女皇痛的不是傷口，而是心狠的南宮狂，他的絕情才真傷了她的心。

　　「……」紅雁眼神複雜地張口欲言，但終究沒把話吐出。

　　沒人願意一樁喜事變悲劇，在大婚前夕遭逢巨變，一夜由待嫁女兒心淪為心碎下堂婦，是女人都難以承受這大起大落的痛。

　　何況他們不只有夫妻的名份，還有夫妻之實，情投意合的兩人本該沈溺濃情蜜意中，誰知為人夫者一劍斬斷夫妻情義，勞燕各分飛。

　　「君上，請為北越保重身子，要相信百姓只是一時受到愚弄才對你多有誤解，你要堅持下去，總有一天他們會明白自己錯得有多徹底。」百姓不是瞎子，目光一定會看清楚誰是真心關懷他們的人。

　　面對黃櫻的鼓舞，北越清雪雖然未能寬心，但心裡好過了些，消減她因為百姓惡言攻訐而生的難過。

　　只是她的心傷得太重，消沈得連一絲氣力也擠不出，不知今後的路要怎麼定，光靠他們區區幾人的力量，如何從已經得勢的二皇妹手中奪回帝位。

　　或者說她能嗎？她的親娘竟是雪夫人，教她怎能理直氣壯的爭奪皇位。

　　就在此時，一位體型壯碩的男子走了過來，他東瞧西看後才走近被兩名高跳女子包圍住的嬌小人兒，小聲地稟報，「小的收到元將軍捎來的訊息，他讓你暫且避一避，先別有任何舉動，回宮一事勿操之過急。」

　　他的臂上站了一隻雪鴿，它腳環上原來綁著的紙條被李忠取下恭敬呈上給主子。

第2章(1)

　　「什麼，北君帝位被奪，二皇女北越春吟已經宣佈新皇登基？！」

　　宮中禮幛仍紅得黥目，地上堆滿各式喜慶賀禮，樑上的紅彩被狂風吹得飄飛。

　　一室的歡樂被冷清取代，哀戚的絲竹聲繚繞，斜雨紛紛，濕潤了皇宮石階，它在為這個愁苦的季節哭泣。

　　入秋了，成群的野雁準備遷徙，飛往更溫暖的南國。

　　雁有雙翼，得以展翅高飛，前往它所嚮往的棲息地，可是人有雙足卻不一定走得遠，背上的擔子、心裡的枷鎖令其困在一方天際下，落寞的眺望翺翔青空的掠影。

　　「陛下，那個女人不值得你費神，你應該將心力放在富足西臨的國事上，讓百姓們的生活更好。」禦書房內，老宰相苦口婆心的勸道，有點倚老賣老的想左右西帝。

　　「說清楚，不要有一絲隱瞞。」即使早就夫妻情斷，他仍無法不在意。

　　宰相歐陽空本來不願多提，只想輕描淡寫的帶過，但是面對帝王的詢問，他只好一五一十的道出，「聽駐防邊境的守將傳來的消息，前北越女皇身世遭到揭露，她擁有南烈國血統，並非純正的北越人，因此遭到群臣罷免，另立新皇。」

　　「是誰說她不是正統繼承人，有何證據？」以她在位的政績，應該沒那麼容易被取代。

　　「是春吟女皇及其擁立者找到當年接生前女皇的穩婆，以及曾經服侍過周太后的宮女，雙方對質下的結果。」有意一爭天下者，莫不暗暗培植勢力，等待時機成熟，登高一呼，這春吟女皇想必也佈局已久。

　　他猜的沒錯，北越春吟早有篡位之意，只是苦無機會，如今有確切的證據在手，她不趕快自立為皇還等到什麼。

　　而不在宮內坐鎮的北越清雪給了她坐大的機會，她一手掌控了宮內勢力，加上擁立她的大臣們推波助瀾，她順理成章的登基為皇。

　　「周太后沒出面阻止，任由她竊據了清雪……北君的帝位？」南宮狂語氣中有些壓抑，明明還關心卻憋著不表現在臉上。

　　一個是他胞弟，一個有白首之約的妻子，皆是他最在乎的人，可是如今他一個也留不住，玉瑋慘死在愛妻手上，斷氣前喊著不想死的情景，深深剌痛他的心，身為西臨狂帝的他竟然救不了自己的弟弟。

　　更令他心痛的是，他不得不一劍刺向心愛的人兒，否則就算他在眾臣面前力保住她，也難保玉瑋死於北越女皇手下的消息一傳出，她的性命不會受到其他威脅，一些激進份子會使出什麼暗殺手段，他想都不敢想。

　　「周太后是泥菩薩過江，自身難保了，眾臣不滿她後宮干政，瞞天過海一手策劃了整樁騙局，造成帝君傳承不正確，因此將她囚於太后寢宮，若非她娘家勢力龐大，春吟女皇有所忌憚，恐怕她不只是權力被架空這麼簡單。」

　　「清……我是指前任北君呢？她動向如何？」被奪了位的君王該何去何從，她此刻是否安好？

　　明知不該再去想她，可是心不由己的不受控制，為她而不自覺地眉染愁緒，沒法釋懷。

　　她走了，同時也把他的心帶走了，如今的他只剩下一具空殼。

　　「根據探於回報，下落不明，不過……」歐陽空故意賣關於，面上微露幸災樂禍。

　　「不過什麼？」他頗心急地追問，差點衝出禦案揪住老宰相衣襟大吼。

　　「不過處境堪慮，春吟女皇下令層層封鎖，重金懸賞前任北君行蹤，北越百姓唯恐錯失發財立功的機會，一有風吹草動便群起圍上。」言下之意是凶多吉少。

　　「存心趕盡殺絕嗎？」連條活路也不讓人走。

　　「陛下不會為弒殺二殿下的妖女憂心吧！她是罪有應得，不值得同情。」

　　歐陽空是個食古不化的老冬烘，加上非我族累其心必異，所以當初南宮狂欲娶北越清雪時，他是第一個跳出來反對的大臣，不贊成兩國以聯姻的方式結親，就怕君王聽信枕邊細語，做出損害西臨國的決策。

　　然另一方面他也是存有私心，因為他膝下有七個女兒，個個如花似玉，若有一人被西帝瞧上，那他這個聲勢下滑的宰相便可父憑女貴，水漲船高，成為國丈。

　　「歐陽宰相，你話太多了，朕還需要你提醒嗎？」南宮狂眼一沈，不悅他的多嘴。

　　即使緣斷情了，終究是他深愛的女子，他並不樂意聽到關於她的一絲閒言閒語。

　　仗著老臣的身份，歐陽空不知收斂，反而趁機進言，「陛下年歲也不小了，該為我西臨皇室開枝散葉，臣手上有不少才色俱備的人選，足以為一國之母。」

　　他冷冷一視，諷笑，「二皇弟墳土未干，守喪不滿百日，你要朕在國殤日喜迎后妃，歐陽宰相不覺得自己的提議有失周到？」

　　二殿下屍骨未寒，宰相就急著辦喜事，一喜一哀極其諷刺，他提出的時機並不合宜，有褻瀆皇家之意。

　　「陛下，臣是一番好意，盼能以喜沖淡宮裡的哀傷，讓陛下盡快走出喪弟之痛。」有了美人相伴，日夜縱歡，誰還記得不愉快的事。

　　南宮狂手一揚，神態冷然地低斥，「你是說朕與二皇弟的手足之情全是作戲，他一死，朕便可清心了，樂見新人笑，不聞亡者泣？」

　　他的確是這般想法，宮闈中哪來的手足情深，自古以來帝王家手足相殘、同室操戈的例子還少嗎？但他可沒笨到觸怒龍顏。「臣不敢，陛下的話讓臣惶恐。」

　　「知道惶恐就給朕退下，少說廢話。」難道這宮裡沒有一個人瞭解他內心的痛嗎？

　　喪弟，他傷心不已，如同斷了一隻胳臂般不再完整，失去摯愛更像從他心上剜去一塊肉，傷口很深很深，不時汩汩流出鮮血，永遠沒有結痂的一天。

　　生離死別都是教人難以承受的悲痛，它們日日夜夜淩遲著他的心，無限悔恨、無限哀慟。

　　「陛下，立妃一事……」他不放棄的再提。

　　「夠了，宰相大人，陛下的心情欠佳，你還是別再說了。」一道清越低音阻止歐陽空的躁進。

　　看了眼長相俊美的禁衛軍統領，歐陽空輕蔑地哼了一聲，「我與陛下商討國家大事，何時由得你插嘴。」

　　李昱向來不多話，但他看得出西帝已經煩不勝煩，才出言提醒歐陽空。

　　「老歐陽，你再長舌，朕命人割了它。」囉囉唆唆的，惹人心煩。

　　「陛下……」他還想遊說西帝立後，急切的模樣相當可憎。

　　「李昱，擋下他，不許任何人再來打擾朕的清靜！」面一冷，他重喝。

　　南宮狂不耐煩地拂袖而去，眼底的陰鷥足以令人望之生畏。

　　若是以前有人膽敢一直叨絮不休，以他狂妄無禮的作風，鐵定先飽以老拳再問明原由，然後命人割了其舌，以儆傚尤。

　　但是近日發生太多令他難以承受的悲痛，他雙肩被壓垮半寸，神色也不若往昔輕狂，難掩的疲憊浮現眉眼間。

　　該是為百姓的生計做打算，可是他卻提不起勁，心空蕩蕩的，不知道自己做了這麼多是為什麼。

　　不自覺的，他又來到南宮越的寢宮，黯了下去的黑眸凝睇少了主人的屋於，一片油桐葉被風吹落，飄向床榻。

　　景物依舊，人事已非。

　　沒有終日不停的咳嗽聲，亦無苦澀的湯藥味，再也看不到如照的神似臉孔，以及那一句句虛弱無力的低語——

　　皇兄，我身子骨好些了，可以不用吃藥了吧！

　　皇兄，你別盡顧著擔心臣弟，自己身體要保重。

　　皇兄。臣弟無脆，不能為你分擔一二……

　　皇兄，你要成親了，真是太好了。

　　眼中有些濕意，南宮狂撫著金絲為骨的折扇，想著皇弟在此故作瀟灑，張扇一揮的風流樣，一股酸澀由心底漫開。

　　「玉瑋，你怪朕嗎？是朕沒有保護好你，讓你死於非命，朕有負先皇所托，朕失信於人……」若你泉下有知就一路好走，皇兄來日壽終再親自向你賠罪。

　　姦殺女子的惡徒，這罪名何其重！居然用在他纏綿病楊的胞弟上，簡直荒唐可笑，手無縛雞之力的玉瑋哪有能力殺人。

　　可是清雪慧黠聰穎，也非會無的放矢之人，為何一時犯了糊塗，誣指玉瑋為兇手，一心要置他於死地？

　　到底是怎麼回事？為何演變成無法挽回的餘地？如果他能早到一步，是不是遺憾就不會發生，誤會也能就此解開？

　　「陛下，起風了，請保重龍體。」

　　秋風起，深綠轉枯黃，盛開的菊花一朵一朵綻放，映著矮低雲層。

　　站在窗邊憑弔親人的南宮狂不覺寒意襲人，直到一件鐵灰色披風罩上肩頭，他才發覺天候變了，綿綿小雨濕了窗台。

　　「你說人死後是否有知覺，知道有人在想他？」玉瑋，你現在在哪裡，是否回到先皇膝下，再續父子情緣？

　　近乎自語的呢哺遲遲無人回應，直到許久後，略帶瘩啞的聲音才響起。

　　二殿下若知陛下如此想念他，相信也是心滿意足，陛下對二殿下的關愛向來有目共睹。」他倆長得太相像了，幾乎讓人產生錯覺。

　　幾乎。

　　「不，朕做得還不夠，朕身為一國之君卻治不好玉瑋的病痛，朕有愧在心。」堂堂西帝有什麼要不到，偏偏靈丹妙藥可遇不可求。

　　「陛下太苛實自己了，生老病死本由天注定，二殿下原就體弱，怨不得人，就算不慘遭橫禍，恐怕也撐不了太久。」他，不該是這種死法。

　　持劍的手俏悄握緊，透露出一絲悲憤。

　　「李昱，這宮中就剩下你跟朕說真話，告訴朕，玉瑋恨不恨朕沒能及時救他。」他耳際不時傳來當時皇弟低弱的哀求，救我，皇兄，救救我，我不想死……

　　李昱頓了一下，眼神閃過複雜黯影。「陛下請寬心，二殿下一向知進退，他一定能體諒你的為難。」

　　「就算我放走害死他的真兇？」他做不到，即使親眼目睹慘事發生，他也無法狠下心為弟報仇。

　　清雪呀清雪，你為何要辜負我的深情，讓我親手斬斷你我的夫妻情緣。

　　頭一擡，李昱口氣堅定的道：「陛下的做法沒錯，若是北君死在西臨皇宮，兩國必定興起戰事，而其他國家說不定趁亂進犯。北越國與南烈國、東浚國貿易來往頻繁，關係都不差，一旦開戰，我西臨有可能面臨腹背受敵的困境。」

　　「是嗎？」他苦笑。

　　南宮狂第一次無言了，他放走北越清雪的用意從來不是為了西臨，事故發生時他腦中唯一的念頭是保住她，讓她平安順利地離開西臨。

　　但是，她傷心欲絕的表情卻深深刻在腦海裡，彷彿有負於人的是他。

第2章(2)

　　＊＊＊

　　「西帝最近因為二殿下的死而委靡不振，無心於國事，正是老天爺給本王的機會。」

　　南宮狂太常流連南宮越的居處，以至於荒於問政，一直以來野心勃勃的成王，也就是南宮狂皇叔的南宮遊方遂認為時機到了，在他看來，不具威脅性的老虎何懼之有。

　　於是他處心積慮地部署，私下安插自己的人馬潛伏宮中，準備以逸待勞奪取帝位，不讓到嘴的煮熟鴨子飛了。

　　南宮越死了。南宮狂又無子嗣，他順理成章成為西臨皇位的第一順位繼承人。

　　只要南宮狂一死，坐上帝位於他如探囊取物般輕易。

　　「王爺，你想怎麼做？」獐頭鼠目的瘦小男子涎著笑，五官諂媚地擠成一團。

　　「宮裡的事你輕車熟路，我把這事交給你處理了，別讓我失望。」他身穿金黃龍袍的日子就要到了。

　　成王話一落，身後的侍衛取出一隻白色小瓷瓶，交給眼前的男子。

　　「王爺，這是……」瓶身看起來像出自東瀛，繪有仙鶴啄荷。

　　「好東西，只要一小滴就能令人駕鶴西歸……」他陰惻側地笑道，神色殘酷。

　　聞言，他倒抽了口氣。「這是毒？！」

　　「小成子公公，事成後可是黃金三大箱，包括大內總管之位雙手奉上，此起你前主子，本王有誠意多了。」像這種牆頭草，只要誘之以利便會易主賣命。

　　小成於是南宮越身邊服侍的太監，也是他對外的聯絡管道，南宮越多次遣派他向南宮遊方傳遞消息，利用皇叔之手來除掉兄長。

　　沒想到他的目的尚未達成，就先去了閻王毆，讓少了強勁對手的成王大呼痛快，謀定思動地決定先下手為強，以免錯失良機。

　　主子死於意外後，善於見風使舵的小成子自是往有利可圖的一方投靠，自願當起南宮遊方的眼線，一有風吹草動馬上知會成王府。

　　「哎呀！奴才貪財了，不管王爺要奴才做什麼，奴才一定替你辦得妥妥當當。」三大箱黃金吶！夠他快活三輩子了。

　　「好，立刻去辦好，三日內本王要見到結果。」

　　「是，奴才絕對會讓王爺滿意。」

　　人為財死，鳥為食亡，為了美好遠景，小成子一點也不猶豫，想著堆滿屋的黃金，他鋌而走險。

　　跟著曾經被皇上捧在手心呵護的二殿下，他在皇宮裡混得風生水起，各宮殿的宮人莫不敬他三分，加上他善於拉攏人心，人緣之佳堪稱一絕。

　　仗著這份人人都當他是自己人的優勢，小成子用他三寸不爛之舌說服送糕點的小太監，表示願意代其勞，省卻對方來回奔波。

　　不疑有他的小太監便把裝有荷花糕和蓮藕酥的托盤交給他，然後樂得逍遙去，不知他暗藏城府。

　　「小成子，怎麼是你來伺候？」李昱察覺有異，出口詢問。

　　小成子於尖著嗓音回答。「小夜子鬧肚疼，禦廚讓我代他跑一趟。」

　　「嗯，進去吧！」他點頭放行。

　　「是，謝謝大人。」他卑微的彎腰答謝。

　　一入禦書房，小成子於便看到堆得小山一般高的奏章無人處理，而該坐在案前的男人卻站在窗邊發呆，目光不復往日銳利。

　　「陛下，請吃點甜糕墊墊胃，禦廚說你最近吃得少，特地做了不膩口的南方點心，希望陛下用過後能胃口大開。」他把西帝的作息打探得一清二楚，一根舌頭溜得很，不讓人生疑。

　　「撤了，朕不想吃。」他想靜一靜，不希望有人來打擾。

　　「陛下就嘗一口看看，絕對不會令你生厭，二殿下生前也最愛這兩道點心。」他再次勸說。

　　「玉瑋的最愛？」怔了怔，他微訝地多看兩眼托盤上的甜點。

　　「是的，二殿下常說藥苦，要吃點甜的壓壓藥味。」他順口一編，流暢不打結。

　　南宮狂頓了下，拿起一塊荷花糕往口裡放。「甜了些，這味道……」

　　驀地，他眼神一變，深幽得令人害怕。

　　「陛下，不合胃口嗎？」怎麼才吃了一口，多吃幾口才好上略。

　　頓了下，他突然揚起一抹教人背脊發涼的詭笑。「你叫什麼名字？」

　　「奴才小成子。」

　　「哪一宮的？」

　　「本來是服侍二殿下的，近來在禦膳房跟著師傅學做菜。」有什麼不對嗎？為何他感覺皇上的笑容別具深意，像看穿什麼？

　　是錯覺，肯定是錯覺，他太緊張了才疑神疑鬼，要鎮由拆椰，別露出馬腳。小成子暗暗吸一口氣。

　　「是嗎？朕瞧你順眼，這盤點心就賞給你，一口不剩地全給朕吞下。」他不過懶得計較而已，真給他爬到頭上來。

　　「什……什麼？！」他驚得臉一白。

　　「怎麼，朕的美意你敢不接受？」他眼一瞇，進出厲光。

　　「奴……奴才飽了，吃不下。」一吃就完了，沒命抱他的三大箱黃金。

　　「吃不下也得吃，要朕命人餵你嗎？」他一擊掌，高大威武的禁衛軍上前一大步。

　　「奴才……奴才……」眼看數名禁衛軍就要往他嘴裡塞甜糕，小成子急得快要哭出來，雙膝一軟，跪地求饒，「不是奴才膽大包天，是成王他威脅奴才，奴才不得不聽命行事……」

　　他將罪行全推給南宮遊方，口口聲聲是遭人脅迫，掩飾自己為財弒君的惡膽。

　　早就心裡有數的南宮狂冷笑一聲，歷經皇弟的死及摯愛遠走，他決定不再姑息養奸，要大刀闊斧地剷除懷有異心的枯枝。

　　為了讓狡猾的皇叔俯首認罪，他親自帶領禁衛軍包圍成王府，並命禁衛軍統領李昱看住各出入口，沒他的允許，一隻小蟲也不許飛出。

　　「反了反了，你們這是幹什麼，把本王當江洋大盜，必須派重兵看守嗎？」死到臨頭的南宮遊方還在虛張聲勢。

　　「江洋大盜值得朕率兵親討嗎？皇叔，你太不聰明了，朕三番兩次不與你計較，不是怕了你，朕只是多少看在同是皇室血脈的份上網開一面，既然你執迷不悔，朕就親自來送你一程。」

　　「你……你說什麼，老夫聽不懂，自先皇過世，老夫就一直戰戰兢兢地輔佐你治理國事，胡亂編排的殺頭大罪少來誣陷。」他心虛的駁斥，仗著與先皇的手足關係欲壓西帝氣焰。

　　「朕讓你心服口服，別說朕專制霸道，以莫須有的罪名誅殺老臣。帶上來。」窮途末路的老瞄，休要狡辯。

　　南宮狂一聲令下，禁衛軍押上的不只是下毒謀害君王的小成子，還有多次狙殺西帝的刺客，以及南宮遊方私下招兵買馬的證據。

　　「你……你這是……」心一駭，他當下驚恐得手腳發冷。

　　「朕忘了告訴皇叔一件事，朕在為玉瑋調養身子時，同時也嘗遍丹藥，因此養成百毒不侵的體質，不論你下什麼毒我一嘗便知，再劇烈的毒也傷不了我分毫。」人算不如天算，皇叔注定非真龍天子。

　　「不……不可能……怎麼可能……本王的計劃天衣無縫，你不可能識破……」罪證俱在，他失神地喃喃自語，不敢相信自己的行動居然全在西帝的掌控中。

　　他太可怕了，步步為營，不動聲色讓敵人以為勝券在握，卻在轉眼兵敗如山倒。

　　「天底下沒有不可能的事，百密總有一疏。」何況他做得太明顯了。

　　「天底下沒有不可能的事，天底下沒有不可能……」就在禁衛軍上前緝拿南宮遊方時，他突然神態瘋狂地仰頭大笑，伸手指向南宮狂。

　　「哈哈……是沒有不可能的事，連你疼惜若命的皇弟都想殺了你好奪取帝位，你說有什麼不可能。」

　　南宮狂厲斥，「死到臨頭還胡說八道，玉瑋的命是用藥吊著，哪有餘力多想其他，你膽敢妄加汙蠛。」

　　「南宮狂呀南宮狂，你不是說百密總有一疏嗎？可惜你的盲點就是南宮玉瑋，他瞞了你許多事，包括他早就沒病了，還學了一身好武藝。」看不見的敵人才最可怕，聰明一世的西臨狂帝也有犯糊塗的時候。

　　「你……你胡說……」他忽地握拳，不能接受聽到的事實。

　　「你以為那些伏擊全是我授命的嗎？其實他也有一份，若不然老夫哪能清楚掌握你的行蹤，甚至北越軍師遭到姦殺也是他所為，他呀！真是了不起，男女不拘，貌美者全上過他的床，本王的笨女兒魯娜也是其中之一……」

　　自知死罪難逃的南宮遊方一抖出南宮越的真面目後，便咬舌自盡。

　　而震驚過度的南宮狂則完全說不出話來，他不願意相信皇叔說的話，但過往所有想不通的疑點在這一刻全獲得解答，他不得不相信，同時也被深深的自責包圍。

　　他誤會了清雪。

第3章(1)

　　「山神廟？！」看著殘破的廢墟，紅雁驚呼出聲。

　　「山神廟又怎樣，有地方棲身就不錯了，我費了好大的勁才找到這座人煙稀少的破廟，至少遮風避雨不成問題。」李忠自豪的道，雙手不停的張羅飲用水。

　　「可是委屈了女皇，她是尊貴的萬金之軀，豈能屈就荒郊野嶺，沒民宅或野店可投宿嗎？」滿是雜草泥屑，怎麼住人。

　　他一下就喪氣了，苦笑的拍拍銀袋。「盤纏不夠，住不起好一點的客棧，而且在人多的地方出沒容易被認出，咱們是生面孔，一定會引人注目。」

　　「你……」她歎了一口氣，不再爭辯。「你說的有道理，動手把這兒整理整理吧，別讓女皇又受寒了。」

　　自從奪位稱皇后，北越春吟對好不容易得來的帝位守得相當嚴密，唯恐失勢的皇姊再度入宮得權，除了散佈謠言，她頒布不少對北越清雪處境極其不利的政令。

　　她首先要戶部重新按照地籍做人口普查，士、農、工、商分類歸納得清清楚楚，便於掌控，又效行古人行連坐法，但凡一人犯罪，全家乃至於左鄰右舍都會受到牽連，刑責也較之過往嚴酷。

　　在她雷厲風行的手腕下，人人自危，對來路不明的外地人也格外防備，甚至是不友善。

　　因此回到北越國的諸人便遭到種種困難，有家不能回是其次，他們真正的煩惱是找不到落腳處，而所剩無幾的銀兩也撐不了多久，恐怕有斷炊之虞。

　　為了避開有心人的追捕，以及節省開支，最後不得不暫居荒草蔓生的古剎。

　　「女皇的情況好些了嗎？我看她兩頰還有點潮紅。」李忠擔心之情溢於言表。

　　紅雁斜睨了他一眼，「黃櫻說身上的熟度消退了些，只要別再發燒就沒大礙，算是度過難關。」

　　「要是藥鋪的夥計肯賣藥給我們，女皇就不用這麼辛苦了。」太不通情理了，又不是不給銀子，居然用掃帚將他們趕出門。

　　「不能怪人家膽子小，如今的政令搞得百姓草木皆兵，誰敢以身涉險，包庇萍水相逢的陌生人。」

　　「哼！你倒看得開，要不是女皇不準我出手，準打得他滿地找牙。」

　　李忠道出的正是大家的心聲，若能以武力解決，他們也無須吃這些悶虧。

　　可是北越清雪仍視百姓為子民，不願有人因此受到傷害，她寧願自己苦一點，咬牙硬撐，不肯向逆境低頭。

　　無奈屋漏偏逢連夜雨，南宮狂刺的那一劍因為他們趕路而未受到妥善照料，已經導致傷口發炎生膿再加上天候轉涼，身體狀況大不如前的她便因此受了寒，一整夜燒退了又起，起了又退，反反覆覆的使其身心俱乏。

　　幸好黃櫻的父親是名大夫，耳濡目染下，她亦學了些皮毛，找些藥草熬煮喂北越清雪服下，這才稍減病情，沒再惡化下去。

　　「你倆小聲點，女皇才剛歇下，可別吵醒了她。」都什麼時候了還拌嘴，真是孩子氣。

　　面帶薄責的黃櫻以指輕放唇上，示意兩名同伴噤聲，好讓主於可以好好睡一覺。

　　在風雨飄搖中更需要同心協力，三人盡量放低聲音，合力將破舊的山神廟稍作整理一番，並在廟外撒上驅蟲的藥草灰，確保夜裡不會有擾人的小東西出沒。

　　當神色不濟的北越清雪悠悠醒來時，她先聞到一陣烤地瓜香味，本來不餓的胃咕嚕作響，她才警覺不知多久未曾進食了。

　　「你們……」她一開口，嗓音竟然是啞的？

　　一抹訝異浮現臉上，她隨即釋懷了。也許是這回病得重了些，傷了喉嚨，才會頃暫失聲，多休養數日便會好轉了。

　　北越清雪如此安慰自己。對很多事。她已經不在意了。

　　對於親情，她心寒，不論她與春吟她們是不是同父所出，但是十幾年的姊妹情還敵不過對權力的渴望嗎？非要逼得她走投無路方肯罷休。

　　至於愛情，她更只有「絕望」兩字，曾經甜蜜的，終是鏡花水月一場，夢一醒，徒留惆悵，什麼也沒剩下。

　　可笑的是，她遺忘不了那段相依相偎的患難日子，愛得越深，傷得越重，她已經不知道該相信什麼。

　　「喲！怎麼有個小美人兒獨自在風中落淚，看了教人好生不捨。」

　　咦！她哭了嗎？

　　一道不帶惡意的輕笑聲忽地揚起，北越清雪錯愕的一撫消瘦臉龐，指尖的濕潤讓她有些茫然，原來她還有眼淚，並非失去知覺的木頭。

　　「什麼人？膽敢打擾我們君……主子的清靜。」

　　一聽有人聲，紅雁等人警覺的拿起兵器，飛快的奔王女皇身側，以保護之姿守衛她。

　　「哎呀！別動刀動劍的，玉樹臨風又高大威武的鄙人乃是行走各國的商人，請各位收起殺氣，本人保證絕無加害之心，是一介沒用的商賈。」看，他表現得夠誠懇了吧！還露出令女子癡狂的迷人笑容。

　　「報上名來。」此人油嘴滑舌，不能輕信。

　　窮鄉僻壤陌生男子的出現極不尋常，即使他盡力表現出善意，但是心存戒慎的眾人並未鬆懈神色，反而更加疾言厲色的逼問。

　　他們如今的處境危險非常，大意不得。

　　「瞧瞧你眉清目秀，長得也不難看，怎麼個性這般凶悍，小心嚇跑男人會嫁不出去……」嚇！玩真的呀！

　　「少說廢話，快說出你的名字。」敢再吊兒郎當，她先取他性命。

　　眉心被鋒利劍尖抵住，他一動也不敢動的眼觀鼻、鼻觀心。「在下陸清楓，從事玉石買賣，剛從東浚國來，打算到邊陲小國轉轉。」

　　他一五一十的交代，可是仍未獲得善意的回話。

　　「就你一個人？」紅雁瞇起眼問道。

　　他雙手高舉，做投降狀。「小本生意嘛！請不起夥計，一人來去也較便利。」

　　「既然要去邊陲小國，為何會跑到這山神廟？」

　　他搔了搔頭，有問必答，「我說我迷路了，你們信不信？」

　　陸清楓眼底閃著精銳，嘴邊卻掛著無害的和善笑意，他眼神狀似漫不經心的掃過被眾人守護在身後的纖柔女子。

　　「胡扯，東浚到邊陲小國只有一條沒有岔路的官道，你再怎麼不辨方位也不可能走到這裡。」他的行徑太可疑，不得不防。

　　他驚叫一聲，讓人嚇了一跳，「哎！我清清喉嚨而已，嚇著你們了吧！我是聞到烤東西的味道才一路尋來，天生愛吃的人總是克制不了……」

　　「還不老實說。」紅雁再把劍尖往前遞進一寸，只消使點力，他兩眉中間便會多出一個血洞。

　　高舉的手放下，陸清楓無奈的笑笑。「北越清雪，你不管管嗎？好歹是北越女皇，豈能縱容屬下行兇。」

　　他知道她是誰？！

　　北越清雪驀地僵了身子，神色清明的注視自稱是商人的男子，眼底轉過無數情緒，卻是一句話也沒有說，漠然得像是廟裡的神像。

　　「怎麼，是驚訝得說不出話來，抑或者覺得我這個人過於輕佻，不值得信任？」他已經盡量收斂言行，但本性難改，他也無可奈何。

　　她搖著頭，還是沒有開口，但眼中的詢問意味濃厚，像要他回答從何認出她的身份。

　　骨子裡帶點狡詭的陸青楓不曉得她重傷未癒，又受了寒，傷了喉嚨，自說自話的落一長串話語。「商人嘛！走的地方多，看的人也多，當年你登基時，我還去觀禮呢！那場面真是盛大。」

　　她點頭，表示明白了。

　　「不過呀！你也真是倒楣，才當了幾年北君就被奪了位，堂堂一國之君淪為通緝犯。」他一臉惋惜的歎著氣，似乎為造化弄人不勝欷籲。

　　陸清楓的話說來不中聽，卻一針見血的點出北越清雪的處境，她兩眼一黯，再度沈寂。

　　「話說回來，可不可先請你的人把劍栘開，被人用劍尖抵著額頭真的很不舒服，有種快和閻羅王泡茶的驚悚感。」他輕輕碰了劍身，訕笑的將它移開半寸。

　　看他身無刀刃，臉上笑得人畜無害，北越清雪以眼神示意，紅雁才心不甘、情不願的收起手中劍。

　　「是嘛！大家能夠相聚就是種緣份，何必拔刀相向，別太拒人於千里之外，多一個朋友好過多一個敵人。」他語帶雙關，意有所指。

　　「你才不是朋友……」紅雁小聲咕噥著。

　　北越清雪本就聰慧過人，她一聽便聽出端倪，少了光彩的眼眸橫了一眼，似在問：你不想拿我換賞金嗎？撈個高官做做好過當個行腳商人。

　　雖然神態憔悴了，不再有著自信滿滿的豐采，可是一雙水靈眸子像會說話似的，即使她未曾開口，陸清楓仍從她靈璨的雙眸中讀出她想說的話。

　　「嗟！君子愛財取之有道，我陸清楓雖然是一介布衣，也明白這個道理，區區賞銀還買不走我的良知，而且我對當宮一點興趣也沒有，官場黑暗，鬥得你死我活有什麼意思，不如當個不受拘束的商人來得愜意。」

　　人生苦短，何苦勞累一生，及時行樂才不枉費投胎當人。

　　足嗎？你的野心這麼小，人心是無底洞，永遠也填不滿。

　　「哪來的野心，能讓我吃得飽就足矣。」他突然諂媚的搓著雙掌。「那個地瓜烤熟了吧，能不能分我一顆，肚裡的饞蟲想念它的美味。」

　　北越清雪櫻唇末掀，只用眼神看了下準備午膳的李忠。

　　「可以吃了，君上。」李忠意會的說道。

　　她點了點頭，示意商人一起共食。

　　一見她同意了，陸清楓當真不客氣的搬來一根木頭當椅，毫不在意別人冷冽的目光，急性子的用樹枝挑出一顆烤的熟透的地瓜。

　　他吃得豪邁，也不管主人開動了沒，一個勁的埋頭大快朵頤。

　　見狀的黃櫻趕緊取出悶在炭火裡的地瓜，送到女皇面前，怕她挨餓受凍。

　　「啊！對了，我剛才在野店打了一隻油雞，還熱得很，你們要不要嘗一口？」人生無肉不歡，烤地瓜雖香，但總像是塞牙縫的點心，無法完全滿足口腹之慾。

　　陸清楓的話一出，立即引來紅雁、李忠的瞪視。身上帶著油雞的人居然還來搶他們的午膳，他簡直是把人當猴子要嘛！

　　一旁胃口不佳的北越清雪剛要接過侍衛遞來的地瓜，聽到他的話，蔥白玉指忽地一頓，眸心輕擡，一抹笑花在唇畔漾開，瞬間柔和了清妍嬌顏。好個有趣的布衣商人。

　　本來還想說兩句風涼話消遣一番的陸清楓看呆了，失神的望著秀美小臉發怔，久久回不了神。

　　「看什麼看，再看就把你的眼珠挖出來。」他是什麼身份，竟敢如此放肆。

　　耳邊傳來女子的怒斥，他乾笑的收回視線：心裡喑喊了聲糟，他似乎對不該著迷的人動了心。「咳咳，你們接下來要去哪，老是待在這破廟裡也不是辦法。」

　　聞言，眾人你看我、我看你，沒人敢拿定主意，大家不約而同的看向作主的主子。

　　這下陸清楓總算能正大光明的看美人，雖然只能看，不能碰，但過過乾癮也好。

　　只是等了許久仍不見北越清雪出聲，大夥有點納悶了，好像從她醒來後，就沒聽她開口說一句話。

　　「嗯，咱們也算是朋友，我正好要到玉歧國買些雲錦，不如你們隨我走一趟，暫時避避風頭，等決定了下一步要怎麼做再說。」再待在北越國太危險了，得盡快離開才是。

　　你不怕受我們牽連？北越清雪拿來樹枝在地上寫下一行字。

　　「什麼連累，別說笑了，那些流言根本荒誕無稽，我一個字也不信……」她在位時國泰民安。百姓們豐衣足食，這是有目共睹的，北越的百姓只是受到妖言迷惑才會聽信……咦！不對，她幹麼用樹枝寫字？「你……你不能說話嗎？」

第3章(2)

　　＊＊＊

　　「什麼，她失聲了？！」

　　暖洋洋的午後，一隻老狗躺在槐樹下曬太陽，它擡起後腳搔搔癢，翻了個身，白腹朝上，十分悠哉的享受秋高氣爽。

　　熟料，樹後突然傳來如雷吼聲，老狗嚇得跳了起來，非常驚慌的往街口胞去一邊往回看是什麼怪物嚇到它。

　　一道偉岸身影出現在身後，他神色悲憤的對著另一名錦衣男子大吼，激動得好以自己被砍了十劍八刀，痛得想殺人。

　　「噓！小聲點，你想讓屋裡的人聽到你的聲音，然後一舉衝出來，朝你身上砍幾劍嗎？」他一點也不懷疑那幾個忠心耿耿的侍衛會這麼做，他們對眼前的男人可說是恨之入骨。

　　面色冷沈的男子怒視陸清楓。「你是怎麼照顧她的，居然讓她沒了聲音。」

　　「喲，天地良心呀！少賴在我的頭上，我找到她時她已經說不出話了，你這麼怪我實在有失公允，好歹我沒讓她凍著、餓著。」對別人的老婆，他算是仁至義盡了。

　　「這是你的錯，為什麼沒找大夫為她醫治，別告訴我你連看病的銀兩也沒有。」全是他的不是，沒盡心盡力做到令人滿意的地步。

　　「喂！說話客氣點，你這人的氣焰也太倡狂了吧！我還沒說你，你倒是怨起我來了，她會這樣還不是你造成的，你才是始作俑者。」振振有詞的反駁！

　　「什麼意思？」盛滿怒氣的黑眸一瞇，瞪向對方。

　　怕被錯手殺死，陸清楓咳了兩聲，又往後退了兩步，這才開口說明，「你那一劍雖然要不了她的命，可是她傷得不輕，加上連日的奔波和這些日子發生的一連串風波，她的傷沒有得到妥善的治療，昕以……」

　　「我……我那一劍真傷她那麼重……」身形一晃，南宮狂刷白了臉。

　　他有些不滿的責怪。「劍傷好治，難醫的是心病，你的絕情打擊她太深，令她鬱鬱寡歡，心灰意冷的失去活力，因此她的傷好得慢……」

　　陸清楓不是自己口中遊歷各國的商人，而是浪跡天涯的劍客，一次機緣巧合和微服出巡的西帝不打不相識，後來惺惺相惜，結成好友。

　　當他遊走四方時，便會將所處國家的重大消息告知西帝，讓他得以掌握其他國家的動向。

　　是以在南宮狂知道自己誤解了心愛的女子後，心痛之餘便聯想到這位人脈廣大的江湖朋友。

　　他想透過陸清楓尋人，找到那個被他所傷的人兒，盼能彌補傷害。

　　「不過你這人心腸硬得很，大概也不會難過，不就聲音沒了嘛！多喝幾帖苦藥不就恢復了，你用不著自責，反正是被你拋棄的下堂婦……」他不要，多得是人想搶。

　　南宮狂倏地擒住他頸項，掌心施力收緊。「有膽你再給我說一遍——」

　　他不畏不懼，冷然回視。「別忘了你欠我一個人情，是我將她平安的帶出北越國。」

　　「你……你……」他氣得五官扭曲，卻不得不鬆開桎梏的手。

　　清楓說的沒錯，是自己欠他一個人情，若非他隻身潛入北越救人，一路相護，他不敢想像此時的她會有何種下場。

　　「也不想想是誰千辛萬苦的從春吟女皇那瘋婆子的眼皮下將人救出，還得被人質疑動機不良，做人需要做到這麼累嗎？」他下由得為己抱屈。

　　北越清雪一行人不輕易相信外人，他費盡口舌的說服，還和他們磨上好幾天，幾乎是快耗盡他的耐心，一群人還是不為所動。

　　興許是老天爺幫忙吧，正僵持不下時，不知是誰去通風報信，北越春吟親率了一支軍隊前來逮人，這才匆忙的逃出。

　　前有崗哨，後有追兵，他好不容易才帶著眾人越過邊境，進入玉歧國，尋個偏遠的小屋暫棲，緩下逃亡的腳步。

　　「你說夠了沒，嘮嘮叨叨的像老太婆的裹腳布又臭又長。」

　　陸清楓訕笑的睨他。「要不是你種下的惡因，今日需要我來收拾嗎？你不感恩圖報還給我臭臉看，不怕我把你供出來。」

　　「你敢？！」他臉一橫，雙目瞪大。

　　他嘻嘻哈哈的一比他鼻頭。「不敢的人是你，你怕她看到你先賞你一記閉門羹。」

　　做錯事的人難免心虛，膽小如鼠。

　　「陸、清、楓。」被踩到痛腳的南宮狂冷著聲，咬牙切齒。

　　陸清楓不以為忤的以指挖耳。「怎麼，堂堂西帝沒膽見無緣的妻子還說不得，你打算躲在樹後偷看她多久。」真沒志氣。

　　「少管閒事，該見她的時候，我自然會去見她。」輪不到他多嘴。

　　「好吧！儘管當你的縮頭烏龜，看在好友一場的份上，我代你去安慰她空虛的心房。」再縮下去就別怪他趁虛而入，機會是自己給的，不會平空掉下來。

　　南宮狂一聽，頓時火冒三丈，一把揪住他後領。「你敢碰她一根手指頭，明年的今日就是你的忌日。」

　　「呵，威脅我呀！」他笑得很欠揍，故意把聲音一揚。「清雪妹妹，這裡有個人說要認識你。」

　　「你……你這個混帳……」他氣得牙一咬，迅速的隱入樹後。

　　要認識她？

　　聽到陸清楓的叫喚，北越清雪在黃櫻的陪伴下走出屋外，徐徐微風吹起她烏黑長髮，露出一張清瘦秀雅的小臉。

　　秋陽照得人身體發暖，她走了兩步並未逞強，先望向蔚藍的晴空，而後才看看不知為何突然放聲失笑的男人。

　　「咳！我看到一隻肥滋滋的大耗子往上裡鑽去，它個子比我大，膽子卻奇小無比，我忍俊不禁就笑出聲了。」真是太有趣了，西臨狂帝竟也有倡狂不起來的一天，倉促的落荒而逃。

　　陸清楓，你敢說我是耗子，你死定了！大耗子南宮狂縮著身子，不讓人瞧見他的身影。

　　「哪有比人還大的耗子，你別說來令人發噱，君上的劍傷才剛結痂，不可以再扯裂了。」黃櫻細心的扶著主子，美目睞向口出誑言的陸清楓。

　　受了好些時日的劍傷現在居然才要收口，心口一抽的南宮狂萬般不捨，幾乎想衝出去抱住清瘦不少的人兒，親口謝罪。

　　可是他無顏見她，只能任由無盡的悔恨衝擊著身體，讓疼痛爬滿每一寸血肉。

　　「倒是我糊塗了，忘了你的傷還沒好，說來逗你開心的，反而害你傷勢嚴重。」陸清楓刻意誇大其詞，一副好像美人兒受了多重的傷似的。

　　不打緊，好得差不多了，是黃櫻她們怕我累著，希望我多躺著休息。北越清雪掀動唇辦，以唇形傳遞意思。

　　「是該多躺躺，別急著起身走動，你這傷傷得可深了，傷你的人真是沒心肝，這麼嬌滴滴的美人兒也狠得了心下手。」換成是他哪管什麼國仇家恨，先把人摟在懷裡好好疼惜。

　　陸清楓不掩飾對她的漸生喜愛，她的嬌柔、她的纖細、她不怕磨難的堅韌，在在吸引他的目光，讓他忍下住往心頭一放。

　　若非朋友妻不可欺，他早就行動了，女子在感情受創時最需要撫慰，他給子滿滿的溫情還不手到擒來。

　　「君上，你別難過了，那個負心漢不值得你為他傷心。」看見她眼神一黯，黃櫻輕聲的安慰。

　　北越清雪搖著頭，微露淒楚笑容，表示這件事她不想再提起，過去的一切如過眼雲煙，無須掛念。

　　但是有眼睛的人都看得出，她是在勉強自己，連笑都十分牽強，證明她始終未曾放下那個深愛過的男人。

　　「什麼，還在為豬狗不如的負心漢傷心，你這腦子真是燒壞了，天下男子何其多，懂得惜花主人比比皆燈，譬如我……哎喲！」陸清楓正想開玩笑毛遂自薦，一道無形彈指氣勁往他後腦勺一彈。

　　怎麼了，為何大叫一聲？

　　面對那雙盈盈水眸，他硬是吃下這記悶虧，暗暗咒罵某人出手太狠。「沒什麼，鳥屎落在頭上。」

　　可惡的南宮狂，居然對他出手。

　　「鳥屎？」黃櫻擡頭望天，一道鳥影也沒瞧見。

　　「別提了，倒楣嘛！誤交損友……」他嘀嘀咕咕的低語，自認倒楣。

　　誤交損友？耳尖的北越清雪一臉不解。

　　面上一哂，他乾笑不已。「對了，容我問上一句，如果那個人真找來了，你肯不肯原諒他，與他盡釋前嫌？」

　　聞言，她臉色一僵，二話不說的轉身回到屋內。

　　樹後的南宮狂再一次忍受刀割的心痛，默默的偷覷著窗戶旁的人兒，深濃的眷戀與思念雋刻在眼裡。

第4章(1)

　　她肯不肯原諒傷她至深的男人？

　　北越清雪從未想過這件事，她心底有怨、有不平、有不甘遭誤解的怨慰，甚至恨起她所愛的人，他的盲目傷得她好深好深，幾乎一蹶不振。

　　但恨的背後是愛得太深，她無法諒解稱她為妻，一意化開重重難關締結姻緣的夫婿，到最後竟也是親手毀掉他們婚事的劊子手。

　　他不相信她，這才是傷她最深的。

　　北越與西臨兩國締結姻盟本就不易，她並不抱任何希望能白首偕老，只求老天垂憐，多給兩人一點相處的時間，她於願足矣。

　　誰知天不從人願，小小的希冀也被剝奪了。

　　現在想來，或許兩人當直無緣，勉強在一起的時間是偷來的，他們終將走向各自的路，再也不是姻緣簿上的眷侶。

　　「真是太怪異了，怎麼會有這種事，簡直是匪夷所思。」撓著腦袋的紅雁一進門就喳喳呼呼。

　　發生什麼事，為何一臉困惑？北越清雪蠕動唇辦，無聲的問道。

　　「怪事一件，君上，我今兒個一出門，門口的柴全劈好了，堆積如山，地面掃得一乾二淨，連片枯葉也沒瞧見。」這是她一早的活，誰替她做完了。

　　是不是李忠或是黃櫻，他們看你太辛苦，順手幫了你一下？北越清雪猜測。

　　「不太可能，李忠到鎮上打探北越的消息，早早出了門還不見回轉，黃櫻說這附近的山上多藥草，她去採一些以備不時之需，兩人都沒空幫我的忙。」就算是，動作也不可能這麼快。

　　說實在的，那些柴夠他們用上一整年了。紅雁心裡想著是哪個多事鬼，北越才是他們的家，一有機會便會回歸故里，何須囤積如此多的柴薪。

　　不只她，北越清雪同樣不解，細細柳眉一蹙，又啟唇——是否是陸清楓所為，他這些日子幫了我們不少忙。

　　「君上，你想以他一個人的力量能砍出一堆柴嗎？而且我們完全聽不到劈柴聲。」她一語道出疑慮。

　　倒也是，他不像身懷神力的樣子，真要一人完成所有的事是困難了些。北越清雪認同的微微頷首。

　　「所以我才覺得奇怪，誰會沒事來幫我們，還像小偷一樣怕人看見。」賊才需要畏首畏尾吧，行善者何須躲躲藏藏。

　　也許是山神來相助，祂見你生得嬌俏，想討你當老婆。難得好心情的北越清雪取笑她，暫且放下毫無頭緒的謎。

　　「君上，你怎麼像那個戀花將軍一樣笑我嫁不出去，我可是搶手得很，上我家求親的男人快踩破我家門檻了。」個頭高的紅雁一臉氣憤，微紅的耳根透露出羞意。

　　戀花將車？她狐疑。

　　「不就是西臨的季東寒，我們上回見過的……呃，君上，我多嘴了，你聽聽就算了，別往心裡擱。」瞧她嘴笨的，幹麼提起令人不快的西臨國。

　　無妨，咱們當是閒聊。北越清雪笑著掩飾心中苦澀。

　　「君上，我們什麼時候才回北越？玉歧國的優酪乳真難喝……」她話到一半，忽地噤口。

　　回北越？她露出一絲酸楚的苦笑，微黯的雙眸蒙上一層水霧，濕漉漉的充滿說不出的痛楚。

　　「你當我沒問好了，反正此地的氣候宜人，多待些時日也沒關係，不遠處的池塘還有魚，待會我捉幾條煮成魚湯。」紅雁頓感無力。女皇不振作，沈溺在丈夫與皇妹雙重背叛的打擊下，為人臣子者如何激勵士氣。

　　北越春吟一舉奪得江山，她大肆的鋪張浪費，宣揚一國九五之尊的地位，課徵重稅，充實國庫，一心揚名立萬，唯恐天下人不知她已經貴為天子。

　　反觀北越清雪卻是頹廢低迷，完全失去以往的精明和銳氣，她統領一國的傲氣不見了，現在只剩下自怨自艾的可憐樣。

　　她被擊垮了，不想再爭，一切功名如浮雲，喪志的只想一日復一日，苟延殘喘。

　　這樣的她看在紅雁等人的眼裡很心疼，可也十分心急，她再不振作起來就真的回不去了，北越國將淪為篡位者的囊中之物。

　　窸窸窣窣  ……

　　突地，某種不尋常的聲響引起屋內兩人的注意，她倆不約而同的走向門邊，毫無預警的拉開門扉，與門外的人相視。

　　「啊！你……你們幹麼突然把門打開，人嚇人會嚇死人的。」天哪，差點被嚇破膽。

　　「你……你才莫名其妙，好好的西臨不待，你跑到這兒幹什麼。」簡直是陰魂不散，走到哪都遇得上。

　　「咳！你以為我愛來呀！要不是陛下……呃！他關心你家主子，特意命我來查看。」話到嘴邊又縮了回去，季東寒沒敢說出西帝就在後頭盯著他。

　　沒好氣的紅雁冷哼一聲，「就你手上不知死了多久的獐子腿。」

　　「誰說死了很久，陛下剛獵到……咳！我是說我剛獵到手的雄獐，想說我一個人也吃不完，就送來給你們加菜，看要烤來吃或是削片熱炒，瞧你們一個個面黃肌瘦……」瘦了一大圈。

　　他話還沒說完，這番不敬的話惹得佳人大怒。

　　「你說誰面黃肌瘦了，一隻獐子腿就想來嘲弄一番，你也不想想這是誰造成的局面。」要不是冷血的南宮狂，他們會落到今日的地步？

　　她無法不怪罪西帝，是他堅持娶女皇為妻，卻又不分青紅皂白傷了她，才延誤了他們回國的時間，給春吟公主謀反的機會。

　　若不然。皇還有餘力反擊，如今的局勢也就大為改觀，不必淪為喪家犬。

　　「話也別說得那麼苛刻，當時你家主子雙手滿是鮮血，任誰都會想岔了，陛下也是急了，才會……呵……不小心刺了一劍……」他乾笑不已，越解釋，額上的冷汗冒得越多。

　　他都覺得理由牽強，別人怎麼聽得進去，被人瞪也是理所當然。

　　「換我刺你一劍如何，我也可以說是不小心……」明明是西臨二殿下姦殺了宮軍師，他們不但不認錯反而誣陷入罪。

　　紅雁正要臭罵季東寒一頓，左手忽地被人一碰，她轉過頭，看向面色清冷的主子。

　　問他西帝是不是也來了。北越清雪以唇形吩咐。

　　紅雁點頭，表示明白了。

　　再回過頭，她表情不悅的大喝，「南宮狂那混蛋也來了是吧！」

　　他一驚，笑得連臉都僵了。「哪……哪有可能，陛下得坐鎮西臨國，豈能隨意出宮。」

　　叫南宮狂回去，我不見他。真當她是傻子嗎？看不出季東寒漏洞百出的說詞。

　　紅雁再度傳話，君上不見負心漢，叫他有多遠滾多遠，別來煩她。」

　　「這……    陛下也不算負心，一夜夫妻百世恩，好歹看在昔日的情份在，給他一個解釋的機會。」別一句話斷了所有牽絆。

　　再解釋也枉然，夫妻恩斷義絕。北越清雪態度異常堅決。

　　「哼！當初西帝也不肯聽君上的解釋，一把劍就刺了過去，還說了絕情話，他憑什麼想要個機會。」未免欺人太甚。

　　「誤會是錯誤的第一步，誰也不樂見，死了打從娘胎就在一起的孿生兄弟，陛下內心的悲痛可想而知，難免無法平心靜氣，更何況我必須說句公道話，若沒有那一劍，恐怕你和你的主子也無法平安離開西臨國，就算陛下不追究，眾臣也不可能罷休。」

　　季東寒目光無奈的看向一臉漠然的嬌小女子，很想化開這場錯縱複雜的僵局。

　　可是他的努力感動不了北越清雪，反而讓她更加冷漠以對。

　　紅雁，趕他走，不論是西帝或是他的說客，都不許出現在我面前。多說無益，傷害已經造成。

　　「立刻離開，君上不想見到你們滿臉橫肉的強盜臉。」紅雁不假辭色的趕人，動手將人推得老遠。

　　「喂！誰是土匪強盜，你給我說清楚，粗手粗腳的潑辣貨，難怪長到一十八還沒人要……」娶到她的男人真可憐，照三餐挨揍。

　　「東寒，讓開。」

　　一道冷凝的低音驟起，北越清雪倏地背脊一凜，轉身入屋，一眼也不瞧來者。

　　「是的，陛下。」終於肯現身了，不用他口沫橫飛的說好話。

　　一身鐵藍衫袍的南宮狂從樹後定出，神色峻然的邁向林問小屋，停在門前的石階前，無視一把長劍指向他的心窩。

　　「清雪，你是對的，貴國軍師確實是皇弟所殺，我錯怪你了。」他錯了，錯在太信任善於偽裝的孿生兄弟，他連他也騙了。

　　而且一騙二十餘年，讓人完全察覺不出他的狼子野心。

　　「滾開，君上不見你，你莫要自取其辱。」紅雁背貼著門板，橫擋在門外，誰也不許靠近。

　　屋內的北越清雪同樣貼著門，眼眶微微泛紅，她緊抿唇辦忍住喉間的嗚咽，不許自己有一絲動搖。

　　愛太傷人了，她再也承受不起，即使他已經明瞭事情真相，可碎掉的心該如何縫補，他毀掉的不只是兩人的感情，還有她對人的信任。

　　「清雪，我不輕易求人，但我求你別再為我掉一滴淚，你是北越的女皇，我眼中的王者，你要相信自己是打不倒的。」他不忍心看她再喪志下去，意氣風發的她是耀眼的女神。

　　她不要聽，別再說了，她才不是北越的女皇，她被現實打敗了，被北越的百姓唾棄著，他們稱她是來毀滅北越國的禍水。

　　「南宮狂，別逼我動用武力，你在狂妄也只是血肉之軀，一劍刺進心窩也是會死。」紅雁再度開口趕人，不耐煩他的癡纏不退。

　　事已至此，他還來糾纏什麼，說出的話跟潑出去的水一樣，收不回去，他再多狡詭的伎倆也無用，一切早成定局。

　　「清雪，你不是一個人，西臨將是你強而有力的後盾，我南宮狂在此立下血誓，助你奪回北越，重返你的榮耀。」她失去的，他會一一還給她。

　　話一說完，他不眨眼的朝手心劃下一刀，瞬間流出的艷紅血染一片，宛若當日他狠心的收手一抽，將三尺青鋒抽出雪白衣裳，噴灑而出的鮮血染紅她一身。

　　「陛下，你在幹什麼，居然以自殘來表明心跡？！」有必要賭這麼大嗎？他可是萬金之軀，一點損傷也不行。

　　不只季東寒，連對他痛恨至極的紅雁也訝異不已，為了挽回心愛女子的信心，西帝不惜以血還血，以行動證明決心，絕下食言。

　　「滾開，死不了，比起我對清雪造成的傷害，這點小傷不過等同被螞蟻叮咬一口罷了。」他拒絕上藥，高舉起手，讓血順臂而下，滴出一朵朵鮮艷的紅花。

　　「你瘋了，真是瘋了，哪有人任憑自己血流不止，你就算流盡最後一滴血，她也看不到。」為他的癡傻氣急敗壞，季東寒一時忘了尊卑而朝他大吼。

　　是呀，北越清雪什麼也看不到，因為她拒絕去看。

　　可是她有耳朵，聽見暴跳如雷的叫嚷，知道南宮狂犯傻的做了什麼。

　　所以她捂上耳朵，不讓自己心情受到干擾，她要阻隔任何企圖傷害她的邪魔。

　　只是，入鼻的血腥味是那麼腥膻，濃重得教人難以忽視，她聞到血的氣味，從門縫下飄進，不斷的提醒她，這是誰的血。

第4章(2)

　　＊＊＊

　　「喲！我是不是看錯了，這個被煙燻黑一張臉的龜孫子不就是吒吒風雲的西帝，他怎麼矮了一大截，蹲在地上朝炭爐攝風。」

　　天下一大奇景呀！堂笆西帝居然做著僕人的活，真是教人大開眼界，他幾時轉了性，決定懸壺濟世，當個賣藥郎中。

　　真該找個畫師畫下他此時的蠢樣，流傳日後，給他的子子孫孫一同觀賞，茶餘飯後笑開懷。

　　嘖嘖稱奇的陸清楓以為自己眼花了，揉了揉眼睛再看清楚，他先是一怔，不敢相信所見的景象，繼而捧腹大笑，難以遏止。

　　「陛下是在為女皇熬煮補身的湯藥，給你個建議，別笑得太開心，陛下正愁沒人獻出頸於讓他一把擰斷。」沒瞧他站得遠遠的，一步也不敢靠近。

　　嚇！虎目瞪得挺大的，明哲保身，他還是離遠一些。「怎麼著，他的火氣看起來不小，黃連水喝少了嗎？」

　　黃連，味苦，降火。

　　「你知道那是第幾爐了嗎？」換成是他早就放棄了，絕不會堅持到今。

　　「第三爐……第五爐……第八……你怎麼一直搖頭，給我個數宇吧！」他懶得猜。

　　季東寒左手比二，右手比三。「第二十三爐了，炭火不曾滅熄，陛下已經三天三夜沒闔上眼，就顧著爐上那藥盅。」

　　「什麼，三天三夜沒睡？！」他驚訝得突了眼珠。

　　「我勸他去歇會，由我代他顧著，結果他給了我這個。」他側過身，露出腫了半邊的臉。

　　陸清楓倒抽了口氣，不自覺又往後退了一步。「裡頭那個人還不肯見他？」

　　夫妻嘛！床頭吵床尾和，鬧什麼彆扭，殃及他們這些池魚。

　　「不只不見他，還把陛下辛苦熬的湯藥給倒了，說是怕他在藥裡下毒。」真刻薄，一張利嘴殺人無形。

　　「說的好……呃，我是說別浪費嘛！人家也是用了心在彌補，不見人就挖空他的家底，反正西臨皇宮多得是搶來的藥材。」他還曾經目睹一株千年靈芝王，可惜全用在裝病扮虛弱的南宮越身上。

　　難怪他精力旺盛，男女通吃的玩遍身邊美人。

　　「你這是在損人還是落井下石，我真懷疑你跟陛下的交情是怎麼來的。」冷嗍熱諷，滿嘴渾話。

　　「當然有好處的時候是朋友，沒便宜占就捅你兩刀……嘖！開個無傷大雅的玩笑，瞧你家西帝居然瞪我。」肯定是嫉妒他瀟灑風流、豐神俊秀。「好吧！我不入地獄，誰入地獄，待我問問他到底在瞪什麼。」

　　不知是真不怕死，或是玩上癮了，陸清楓大搖大擺的走上前，他低著頭一瞧嫌腰酸，乾脆膝蓋一彎，跟著蹲下。

　　「人家都擺明了不想跟你再續前緣，你又何必死皮賴臉的糾纏不清，把機會讓給別人不就得了……」譬如在下我。

　　話還沒說完，一塊燒紅的木炭飛來，他反應極快的閃開，否則臉皮肯定燒出一片焦色。

　　「沒有建樹就滾開，藥裡加了肉味就失去藥性。」人肉入藥，下一回再試試。

　　他嘻笑的表情變了，多了一抹凝肅。「人心易碎難補，你真要一直重複做傻事，直到她肯出來見你為止？」

　　南宮狂一瞬不瞬的盯著爐火，神色專注。「她的聲音啞了，這帖藥方是宮中太醫開的，能治好她的聲音。」

　　「但是她一口也不喝，你何苦來哉。」堂堂一國之君，卻為了紅顏卑躬屈膝，甘願屈就藥爐小廝。

　　「她總會喝的，只要我持續不斷的熬藥。」他堅定著信念，不動搖。

　　「你……你真是……我真敗給你了。」他失笑的露出遺憾，遺憾不能奪人所愛。「看來不幫你都不成了。」

　　「不必。」他一口回絕。

　　陸清楓呵呵的低笑，「別拒絕得太快，到目前為止，只有我進得去那屋子，我是唯一不被憎恨的對象，他們相信我。」

　　「……」黑眸微瞇，他寒著一張臉。

　　「你的目的不就是讓她喝下治嗓的湯藥，這點我可以辦到，你遺猶豫什麼？」算來他還是屋內那幾人的救命恩人。他助他們逃離北越。

　　目露凶光的南宮狂狠厲一瞪，口氣冷得像冰刀。「你讓我非常想宰了你。」

　　他應該是第一個進屋子的人，而非眼前口蜜腹劍的傢夥。

　　「可恨的是你還得求我，求我幫你擺平那個頑固的女人，不讓她跟自己身子過不去。」他該洋洋得意的，能讓不可一世的西帝向他低頭。

　　可是他卻只感到悲愴，因為他看上眼的佳人不屬於他。

　　「你……你……」握著拳，他咬緊牙根。「好，我求……」

　　「免了免了，我說笑的，真讓你求我，這輩子肯定有作不完的惡夢。」陸清楓及時擺手，不想良心不安。「藥好了，給我吧！我替你走一趟。」

　　南宮狂深深的看了他一眼，抿緊的唇辦有著掙扎，在陸清楓以為他會大聲咆哮要他滾時，燙手的湯藥交到他手上。

　　「一定要讓她喝光，聽到了沒，否則我把整盅熱湯往你頭上倒。」他冷冽的威脅。

　　「是，陛下。」他還怕了他不成。

　　陸清楓好笑又好氣的端著湯藥，當起了送藥的下人，他一步一步靠近小屋，步伐穩定不見紊亂，一到了門邊便舉手一敲。

　　唯一不同的，他被請了進去，讓氣炸的南宮狂黑了一張臉，只差沒頭頂冒火。

　　「陸……」

　　「先別急著說不，我明白你們也是替主子抱不平，不希望收下示好的物品，可是你們想過了沒，真要主子啞了嗓子，沒法恢復原來的聲音？」他先聲奪人，讓人去衡量輕重。

　　這……除了北越清雪外，眾人面面相覦，他的話起了影響，給了思考的餘地。

　　「你說的沒錯，我們太拘泥於是誰給的藥，卻忘了女皇的身子才是第一要務。」他們搞錯方向了。

　　「黃  櫻，你……你想背叛君上？」南宮狂是敵人，不可饒恕。

　　黃櫻看了看一臉怒色的紅雁，再瞧瞧頗有不甘的李忠，語重心長的說：「到底是志氣重要，還是女皇的鳳體重要？」

　　「……」無語。

　　不用多說，當然是女皇重於一切。

　　「君上，請你為屬下珍重自己，南宮狂雖然有負於你，可是他這些日子的做為足以看出他的悔意，你就當放過自己，別再為難。」她一直無法發出聲音，恐怕是心病導致。黃櫻以淺薄的醫術斷定病因。

　　她在為難自己……北越清雪低垂著頭，教人看不清她在想什麼。

　　「是呀！北越女皇，你別再跟自己過不去，你氣的不過是西帝不相信你，狠心的刺了你一劍，但是將心比心，一個是相處二十幾年的親兄弟，雙生子的情感密不可分，不是外人可以想像的。

　　「另一個則是決定廝守一生的妻子，雖然確定他是喜愛你的，可你倆愛得太快，認識得太短，他如何信任你勝於胞弟，尤其你當他的面殺死他的至親？」

　　將心比心……她沒站在他的立場為他設想嗎？若是死的是丹夏，或是秋湛，甚至是春吟，她能冷靜看待，不妄安罪名。

　　北越清雪黯沈的眸子多了一絲光影浮動，她撫著仍不時抽痛的胸口，想著如果是她會怎麼做。

　　其實季東寒說的話，她不是沒想過，當日那一劍表面上是傷她，實際上，他是在替她解套，若不然，光是殺害西臨皇室的罪名，輕則她個人丟命事小，重則引發兩國交戰。

　　畢竟南宮越死了，死無對證，任憑她費盡唇舌也無法替自己洗脫罪名，而他親眼目睹胞弟死在她手上，又要如何冷靜，一邊是手足，一邊是妻子，都是他的摯愛，那一劍傷她至深，但確實是將傷害降到最低的辦法。

　　「你真該去看看他的手呀！那一刀深及見骨，一點也不亞於你久治難愈的傷口，他是狠了心要還你，不讓你委屈了。」一個教人不得不佩服的傻子，皮開肉綻有多痛呀！

　　她不見見南宮狂，南宮狂也不勉強她，只一味的埋頭苦幹，挑水劈柴，修籬補牆，設陷阱捕捉獵物，買了小雞讓他當寵物玩……他做了很多卻不邀功。默默的守著有她的屋子。

　　人非草木，北越清雪自然也感受得到他的用心，心底的怨懟早就漸漸消退，可是一朝被蛇咬十年伯草繩，要跨出那一步，真的好難……

　　「藥涼了就變苦了，趁熱喝吧，想讓他不好受就把身子養壯，等你好了再狠狠抽他一頓，以報一劍之仇。」

　　陸清楓端著藥盅的手伸直了，遞到北越清雪面前，他兩眼亮璨的盯著她毫無動靜的春蔥小手，盼著她能打開心結，給自己也給南宮狂一個機會。

　　然而過了許久，她仍一動也不動，眼見湯藥就要涼了，大家心裡著急了。

　　驀地，她動了。

　　在數雙盈滿淚光的驚喜眼中，她一小口一小口的飲下南宮狂為她熬煮的湯藥。

第5章(1)

　　「到底找到人了沒，為什麼派出這麼多人手，連一個北越清雪也捉不到？」

　　高處不勝寒，不論坐在多高的位置，手握多少權勢，人總是害怕要得不夠多、坐得不夠牢靠，擔心有人會來搶。

　　趁機篡位的北越春吟便是一例。

　　她已是北越女皇了，高高在上的接受眾臣的朝拜，百姓當她是天命所歸擁戴著，一聲令下千軍萬馬，北越國在她的掌控下。

　　可是除了剛登基那幾日外，她沒有一天睡得安穩過，無時無刻不想著有人要搶她的帝位，甚至有刺客隱身暗處想刺殺她。

　　北越國君這位置她算是投機得來的，雖然她認為自己才是血統純正的皇位繼承人，但是心裡仍有些不安，不敢肯定自己真的大權在握。

　　而她最懼怕的，便是始終去向不明的皇姊。

　　「稍安勿躁，瞧你毛躁的樣子，如何做為北越子民的典範，沈住氣，方能顯示出身為君王的泱泱大度。」小不忍則亂大謀。

　　「舅舅，你要我怎麼沈得住氣，皇姊一日逍遙在外，我便一日寢食難安，她是我的眼中釘、肉中刺，要是不拔除終成大患。」她老是提心吊膽，心口惶然皇姊會從迴廊轉角處跳出來，朝她大喊：還我王位。

　　北越春吟臉上沒有得勢後的洋洋得意，反而是愁眉不展，鬱鬱寡歡，心裡沒法踏實。

　　底下的龍椅初坐時是十分舒坦，可是坐久了卻有一絲不自在，似乎墊著針氈一般，越坐越不安。

　　為什麼會這樣？這不是她夢寐已久的帝位嗎？為何真讓她坐上去卻沒想像中的痛快，一天到晚防著身側的人，唯恐生有二心。

　　她不知道誰是舊皇派人馬，所以她把宮中的禁衛軍全部換掉，宮女太監泰半也是新的，架空不少手握重兵的將軍權限，使其無法興兵作亂，肋皇姊復辟。

　　可是就算換上自己的人，她還是對他們的忠心存有質疑，如果可以為利誘所收買的親信，也許哪一天一樣會出賣她。

　　「你都已經是北越女皇了，還操什麼心，北越清雪若能活著回宮也是舊皇，民心大失的她哪敢奢望重回帝位。」國舅爺取笑她的祀人憂天。

　　「舅舅，你做了什麼，不是背著我私自下詔吧？」她草木皆兵的懷疑最疼她的母舅。

　　帝位太誘人了，只要有野心的人都不會放過。

　　「嗟！我能做什麼，不就是替你剷除障礙，讓你的眼中釘再也回不了宮。」她的存在絕對是一大阻礙，得盡早除掉。

　　果然。「你下了追殺令？」

　　他陰側惻的笑了，眼神如狠辣的毒蛇。「沒錯，我要她陳屍荒郊，成為孤魂野鬼。」

　　「你……你……一定要她死嗎？皇姊雖阻礙了我的登基路，但她一向待我很好……」即使明知她覬覦帝王寶座，仍一視同仁的照顧她們姊妹。

　　「成大事者不能有婦人之仁，斬草必除根，她不死，難道你想死，逼宮篡位是死罪一條，你自個要想清楚。」爛泥敷下上牆，她欠缺帝王氣勢。

　　北越春吟神色一凜，多了決心。「舅舅說的沒錯，身為君王不能太過仁慈，要成氣候便得心狠手辣，不容許一絲風險。」

　　她是北越女皇，無可取代的，高高在上的一國之君，誰也休想將她從王位上拉下來，這張龍椅是屬於她的，也將由她傳給北越皇室子子孫孫。

　　「對，就是要有這樣的王者氣魄，不能有半絲怯弱，你要理直氣壯的接受朝臣的跪拜，他們是你的子民，只能遵從你所頒布的詔令。」他不斷灌輸她為帝之道，勉勵她要強硬，無形中，讓依賴他的北越春吟聽從他的指示，改變她諸多想法。

　　她挺仰起胸，傲氣十足。「舅舅的教誨我牢記在心，江山是我的，我才是這個國家的主人。」

　　「不可再自稱「我」，要稱「朕」，北越的女皇。」就差一步了，北越將成為劉氏天下。

　　劉國舅是北越春吟之母，如今的容太妃之兄，劉氏一門位居高宮，周太后娘家是唯一能與其分庭抗禮的勢力。

　　「我懂……呃，朕懂了，不過為免夜長夢多，朕決定下狠招，這一次朕絕對不會再心軟。」若有人必須被犧牲，那個人絕不是她。

　　「哦！你想怎麼做？」劉國舅頗為好奇的問道。

　　「我……朕耍親自審問太后和雲夫人，從她們口中逼問出皇姊的去向。」她們不可能不知道皇姊的藏匿處，兩人是她最親近的人。

　　終於有所行動的北越春吟不再有任何顧己心，為了鞏固得來不易的帝位，她無視倫常的狠下心，她要永不動搖的地位。

　　決心一起，她便起身前往熙寧宮，身後跟著的是她一手訓練的侍衛，以及仗勢的劉國舅，一行人浩浩蕩蕩的出現。

　　在北越春吟下馬威的行動下，熙寧宮內服侍的宮女、太監被遣走不少，如今五根指頭數得出來，一見女皇到來，他們紛紛跪地迎接，一臉惶恐的不敢擡起頭。

　　「見到朕來為何不起身相迎？」北越春吟擺起女皇架子，態度倨傲。

　　正與雪夫人下棋的周太后連瞧也不瞧她一眼，更為傲慢地軟著聲調，「沒瞧見哀家在忙嗎？窮嚷嚷個什麼勁，容妃沒教你規矩是嗎？」

　　當她沒見過大場面啊！帶了大隊人馬想嚇唬誰，果真只有仗勢欺人的本事，沒點王者氣度。

　　「容太妃是朕的母妃，不許你對她不敬。」竟敢蔑視她，太過無禮。

　　「而哀家是先皇元配，容妃見了哀家還得下跪問安，你沒請安先嚷嚷，有失皇室體統。」憑她，還不夠格入她的眼。

　　「你……你……你是罪後，還敢用這種口氣跟朕說話？」有罪之身不是該謙卑些，乞求寬恕？

　　曾經的皇后，如今的太后，周蟬娟的皇家威儀只增不減，舉手投足皆散發著母儀天下的氣度，教人不自禁感覺矮上一階。

　　北越春吟打小就懼怕這位高不可攀的長者，每回見她神聖不可侵犯的姿態，都既恭且畏的不敢正視，怕從她眼裡看見自己的汙穢。

　　即使多年以後，那份懼意仍留在心中，就算她的嗓音又輕又軟，可是依然教人心口一顫。

　　周太后一子離手，這才緩緩的螓首一偏，斜睨一眼。「我有沒有罪只有先皇能論斷，由不得你置喙。」

　　「我……朕是女皇，朕說你有罪便是有罪，不容你開脫。」

　　「敢稱朕，膽子不小嘛！誰說你可以登天了，不就是池塘裡一條小錦鯉，真當自己成了蛟龍呀！」鯉躍龍門還怕她躍不過去，跌成一條死魚。

　　「朕是天命所歸，民心所向，朕登基天經地義，倒是你周太后手段卑劣，以假亂真，企圖顛覆大統，禍國殃民，不治你罪難服眾心。」她先出言威恫，壯大信心。

　　周太后笑了，輕嗤一聲，「無知的百姓和官員，被你的兩面手法給愚弄了，哀家看你也不過爾爾，別出來丟人現眼了。」

　　「你……少說廢話，朕可以不治你欺君之罪，但要條件交換，老實的告訴我皇姊有誰可投靠，她會去哪裡。」一個人不會平空消失，必有掩護之人。

　　她又笑了，神情甚為愉悅。「看來你還真是沒用，造謠生事愚弄北越上下，結果我的清雪你卻是一根寒毛也碰不著，兩者才智可見一斑。」

　　「北越清雪不是你的，你並非她親娘！」被激怒的北越春吟忍不住一吼。

　　周太后與雪夫人相視一笑，神態平靜得不像階下囚。「她是哀家養大的，喊十八年母后，她不是哀家的孩兒又是誰，你不也喊了她十多年的皇姊，感情親得很。」

　　「你……」她氣得說不出括來，卻也沒膽造次，怒摑先皇正妻。

　　「我說周太后，你就乖乖的跟我們合作，別自找苦吃，還給你一份尊重，是看在先皇的份上，要不然這座舒適的牢籠就要換成爬滿老鼠的大牢。」她以為她還能擺譜嗎？早是過街老鼠了。

　　周太后不語，擺明不屑。劉國舅是什麼身份，也敢在她面前叫囂。

　　倒是雪夫人開口了，「太后是何等尊貴，由得你放肆，先皇在世猶敬她三分，小小國舅卻敢辱及皇室，你這是大不敬你知道嗎？」

　　為了護衛女兒，軟弱娘親也會悍如猛獅。

　　「你……你這個……這個不忠不義的女人，竟敢冒犯皇親國……」劉國舅被損得滿臉漲紅，氣虛的耀武揚威。

　　「不忠不義是指你吧！真要論起輩份，我乃皇太祖嬪妃，春吟公主若還懂得孝道，當喊我一聲皇奶奶，而你，不過是攀裙帶關係的外人，我們北越皇族的家事幾時由得你一個外人插手了。」

　　「外人」好重的一句話，打得劉國舅顏面無光，難再怒責他人的不是，不姓北越的他毫無官職在身，單是國舅頭銜難以服眾，皇家事務他確實幹預不得。

　　一朝得勢太得意忘形，他太自視是女皇的親舅而肆無忌憚，完全沒想過他與她血緣再親也只是外姓人而已。

　　「不準辱罵朕的母舅，你們用偷天換日的伎倆瞞過諸臣耳目，將非純正北越人的北越清雪拱上帝位，此罪非同小可，勸你們盡快招出同黨，別一錯再錯，朕的耐性有限。」她一定要從她們口中取得皇姊的下落。

　　「呵呵，挺有模有樣的，扮個假皇也學了七成像，可惜只是顆繡花枕頭，想要找到真皇就得憑本事，別讓人笑話你是泥做的傀儡，大水一來就打回原形。」北越國君唯有清雪一人。

　　「周太后你……」她說中北越春吟最恐懼的兩個字——假皇。

　　周太后手一擺，專心在棋局上。「跪安吧，別來擾哀家的清靜，剩下沒幾天的好夢，趕快看看還有什麼下流伎倆沒使的，清雪一回宮，你的夢就醒了。」

　　「朕不會讓你們稱心如意，朕要讓你們瞧瞧朕有多大的作為。」她絕不讓她們瞧不起。

　　自討沒趣的北越春吟被氣得拂袖而去，臨走前還撂下狽話，非親手逮到北越清雪，她是她在位的頭號大敵，不可能任其行走各地。

　　而她走後，故作平靜的周太后和雪夫人同時輕歎一聲，苦笑的攏了眉，握著棋子的手微微一顫。

　　「我們都老了，應付不了小輩的野心。」她已經心力交瘁了。

　　「你得撐下去呀！太后，清雪得靠你才回得了宮，光我一人是做不到的。」她人微言輕，壓不住如狼的眾臣。

　　她疲累的揉揉雙眼。「要不是為了雪兒，我真想撒手不理，隨先皇而去。」

　　「太后別這麼想，春吟公主的得勢是一時的，只要我倆還在宮裡，清雪想盡辦法也會回來，咱們是她唯一的希望。」雪夫人激勵她勿喪氣，靜候佳音。

　　「是嗎？雪娘，我可沒你的樂觀，看看這裡內內外外佈滿了箭手，明樁暗哨，我寧可她不回宮，回來送死嗎？」防密太嚴了，連只小鳥也飛不出宮牆。

　　「要對她有信心呀！我們是她的支柱……咦！是小和子公公……」許久沒見到他了。

　　一張熟悉臉孔在窗外探頭探腦，見沒人注意，手腳笨拙的翻牆而入，還踩了個空，跌成四腳朝天，哀哀叫的爬著前進。

　　「太、太后……哎呀！我的小嫩臀……疼呀！」肯定跌成四瓣了。

　　「小和子。」

　　太后一喚，他連滾帶爬的上前。「在！奴才給娘娘請安，雪夫人安好。」

　　「你來是？」她揪著心，生恐有壞消息傳來。

　　「奴才是替元將軍傳話，他請兩位安心，雖然新皇看守嚴密，不過他送出去的雲鷂已經回來了，清雪女皇目前落腳在玉歧國。」

　　「玉歧？」

　　「奴、奴才不能說太多，元將軍還有一句話轉達，他是忠於舊皇，願與她共進退，小和子膽子小，一說完話就趕緊開溜。

　　聞訊的周太后淚盈滿眶，頻頻拭淚的雲夫人也止不住歡喜，兩人雙手緊握著，淚中帶笑。

第5章(2)

　　＊＊＊

　　「不怕燙嗎？都燒出粗繭了，哪像一國之君的手，根本是山野�夫的粗掌。」

　　乍聞有些沙啞的輕聲，背脊僵直的南宮狂以為聽錯了，霸氣十足的西帝竟也有膽怯的一天，不敢擡起頭往後一看。

　　失望太多次了，他已經沒敢指望渴望心愛人兒願意現身相見，輕聲細語說著令人動容的天籟。直到一隻嫩白纖手覆上手背，輕撫炭火燒燙的傷口，他才警喜這是真的，不是他在作夢，躲了多日的身影終於跨出屋子。

　　一扇門的距離而已，卻感覺好遙遠，就像兩人破裂的關係難以拉近。

　　「你……你的聲音好了？」南宮狂的喉音有點抖，激動之情不言而喻。

　　螓首輕點，面露一絲害怕受傷的遲疑。「你煎的藥有不錯的療效，服了幾帖便見起色。」

　　「嗯，那我多煎一些，你喝了以後快快好轉。」幸好太醫沒誑他，不然他一定擰掉他腦袋。

　　「急不得，你弄得再多，我一次也只能服一帖，多了也是浪費。」這雙手都是傷，他不痛嗎？

　　看著一手比她兩手大的蒲掌，北越清雪眼底多了不捨，她輕輕的摩挲結痂的傷口，為他的用心感到一陣鼻酸。

　　「無妨，有病治病，無病強身，宮裡那些廢物可取處不多，就藥下得精準，讓你傷勢好得快。」他其實很緊張，撥弄著炭火掩飾。

　　歎了口氣，她幽然笑道：「我的聲音很難聽，又粗又沙沈，不若往日那般清柔。」

　　她自己聽了都覺刺耳，像被砂石磨過似的。

　　「才不，誰敢說你聲音粗啞，我先把它拆了再說。」他怒言一揚，好不憤慨。

　　只要是從粉嫩小嘴出來的聲調，皆是天籟仙樂，美妙悅耳。

　　「看著我，烈雲，這些天我想了很多，認為該和你談一談。」她不能再自欺欺人，以為不見他，心痛便會減輕。

　　那一聲「烈雲」聽在耳中，南宮狂激動得差點紅了眼眶。「我先向你道歉，是我錯了，我沒看清楚皇弟的真面目，讓你平白受了冤屈。」

　　皇叔死後，他又重新調查北越軍師遭姦殺一案，這一查才知道，皇弟不僅狎玩禁鸞，還私養死士近百，囤兵上萬，意欲謀反篡位。

　　親生手足競殘酷至此，而他盲目的看不見皇弟的野心，一心將他捧在掌心悉心照料，豈料養虎為患，反遭狠狠咬上一口。

　　「你是錯了，錯在被親情蒙蔽判斷，但是我也有過失，不該衝動行事，在定他有罪前應該找齊證據，令人無從狡辯。」她讓憤怒淩駕理智，行動前未考慮周詳。

　　「清雪……」他驚愕的睜大眼，難以置信聽到的話語。她……不怨恨他了嗎？

　　「陸先生有句話發人省思，他說「將心比心」，若是你我立場對調，在當時的情況下，恐怕我也很難信服你的說詞，自己的親人遇害是何等傷痛，任誰也冷靜不下來。」如同她看到璃兒的屍體，悲憤得只想殺人，報仇雪恨。

　　南宮狂先是試探性的握她柔荑，繼而緊握不放。「對不起，玉瑋的死讓我心痛不已而失去冷靜判斷，但相信我，刺你那一劍，不是為替他討回公道，我只求讓你全身而退。」

　　兩人在他心中同樣重要，他哪一個也捨不得傷害，天人交戰的痛苦誰都無法體會。

　　「所以你決定讓我負傷而走，好向隨後而至的大臣表示你不偏袒一方。」仔細想過以後，她慢慢能明白他當日的煎熬。

　　只不過明白是一回事，情感上仍無法釋懷，他的狠心終究令她心底留下陰影。

　　「嗯，可那一劍一刺下，我的心比你還痛……」他忽地伸手貼向她胸口傷處，哏泛心疼。「還痛嗎？我下手太重了。」

　　「痛呀！為什麼不痛，你親手一劍刺入皮肉裡，讓我痛不欲生。」一度喪失鬥志、了無生趣。

　　他大驚，「怎麼還會痛，不是都過了好一段時日，你沒喝藥嗎？」

　　見他驚惶失措，似乎比她還慌張的模樣，北越清雪輕笑出聲，「是心痛，你讓我以為自己愛錯人了。」

　　「清雪……」他好後侮。

　　「身體上的傷容易痊癒，心頭上的傷卻不易癒合，我還是怨你……」她擡頭看著他說。

　　南宮狂心急的搶話，「我知道我錯了，以後絕不會再犯，如果你原諒我這一回，我保證什麼事都聽你的。」

　　「都聽我的？」她輕揚柳眉。

　　說得太快的他根本不及收口，只好硬著頭皮道：「是的，只要不損及西臨百姓權益，其他我個人的事全憑你作主。」

　　他豁出去了，反正也沒人瞧見，他丟臉就丟這一回，誰教他有錯在先。

　　北越清雪杏眸含笑，好不愉快。「本來我還有但書，可惜你搶先一步，沒讓我說完。」

　　「下文？」他忽覺自己像上了什麼當。

　　「沒錯，我想告訴你，我雖然怨你，但那是因為我還愛你，所以我決定繼續怨你一輩子，讓你償還所欠下的情債。」這才是她末竟之語。

　　「什麼？！」他大叫。

　　南宮狂的表情可精彩了，有驚愕、有氣惱，以及失言允諾的無奈和自我嫌惡，他整個人呆若木雞，無法相信自己竟做了件蠢事。

　　「烈雲，這事便是在提醒你，做人別太衝動，一失足成千古恨，你讓我撿了個好大的便宜。」有西帝任她使喚，何不快哉。

　　臉色微微一怩的南宮狂小聲咕噥，「這是詐欺行為，你拐了我。」

　　「堂堂西帝想說話不算話？」想不認帳？他太異想天開，她北越清雪可不是讓人可以打發的對手。

　　見她似有不快，粗壯鐵臂迅速環抱嬌柔纖軀。「我可沒這麼說，少來誣賴，夫妻一條心，聽老婆話也不丟人，大丈夫一言九鼎。」

　　他若知曉日後會為這句話付出極大代價，相信他寧可挨上幾刀好收回此言。

　　「你說錯了，我不是你妻子，我們早已不是夫妻，你親口說的。」她戳他痛處，故意為難他。

　　「這……」他懊惱的擰眉，悔不當初。

　　「所以呢！西帝請你自重，我乃北君，北越女皇，你這狂徒不得輕薄於我，還不放手。」她搬出尊貴的身份，不容人折辱。

　　他哼了一聲，雙臂不放鬆還摟得死緊。「少來男女授受不親那一套，我南宮狂行事幾時在意過道德禮教，你是我的就是我的，誰敢多說一句。」

　　他又恢復狂妄本性，不可一世。

　　「你剛說過要聽我的話。」才一眨眼工夫他就全拋腦後了。

　　「呃，這個……」他臉上一僵，笑意微凝。「我是說我的事全由你作主，可是我也是西臨的一份子，與我的利益有牴觸者自動作罷。」南宮狂臉皮極厚的自圓其說，滿嘴歪理聽得人啼笑皆非。

　　纖纖蔥指輕戳他胸口。「你這無賴，有這等賴皮法嗎？」

　　「我……」

　　正待他還想偷香，回味一下久違的溫香暖玉，一道殺風景的嘲諷聲突地冒出

　　「是呀！真是無賴，竟然這麼不要臉的耍賴，貶帝為民，自詔是苦哈哈的百姓，色心大過於良心。」簡直是男人之恥。

　　「你……你幾時躲在後頭偷聽了？」該死的，他究竟聽了多少？

　　「喪國辱權，割地賠款，陛下，你讓人好失望。」為擄獲芳心，他竟然把自己給賠了。

　　「季東寒，你也……混帳！為什麼你們全都在？！」他的臉乍紅還青，分不清是惱羞成怒，或是氣憤難休。

　　陸清楓一走出後，一個個躲在樹後偷窺的人也陸續露臉，季東寒、紅雁、黃櫻和李忠一個也不缺，臉上皆露出極其微妙的笑意。

第6章(1)

　　「君上，收到元將軍的資訊了，他說春吟公主和劉國舅已經派出一支精兵，全力緝捕你，死活不論，要你不可在同一處久待，以免追兵察覺……」

　　宮璃兒生前訓練的雲鷂原是她養來自娛的，不時帶至宮中與北君一同逗弄，情同姊妹的兩人將它當寵物養著，因此養出它認主的習性。

　　沒想到宮璃兒死後，具備靈性的雲鷂意外派上用場，它能盤桓天際尋找主人，亦能傳遞消息，讓北越清雪得知宮中近況。

　　如果它是信鴿或許會被；剛射下，不過猛禽如雲鷂，並不易被馴養，任誰也猜不到它是有主的，因此它成了北越與玉歧間往來的信差。

　　「母后與雪夫人呢？春吟有為難她們嗎？」在宮內，她唯一掛念的只有她倆。

　　北越清雪還無法喊雪夫人為娘親，畢竟她從小到大只知一個母后，雖然親娘從小到大對她疼愛有加，可是她一直當她是乳娘，君臣有別，多了一層顧慮，她與她的關係不如跟周太后親近，雪夫人一時也改不了口。

　　「這點元將軍倒未提及，他進不了宮，沒法得知真正的情形，只寫了四個字：安好，勿念。」李忠在疲倦的雲鷂前放置一盆清水，以及現宰的兔子肉。

　　「安好，勿念……」是指她們平安無事，叫她別太牽掛嗎？

　　決定原諒南宮狂後，北越清雪又恢復昔日的精明與自負，她目光清亮，閃爍著珠玉般光華，清瘦面頰多了紅潤光澤。

　　她整個人散發難以逼視的王者之光，精神奕奕、容光煥發，失色嬌顏重染麗色，絢爛得彷彿初升的朝陽，充滿勃勃生氣。

　　她終於重新振作起來了，決心討回失去的帝位，北越是她的家圓，絕不輕易拱手讓人。

　　「君上，元將軍手上沒有兵，他雖然有意與你並肩作戰，可是巧婦難為無米之炊，他該怎麼從春吟公主手中拿回兵權，請君上指示。」她是一國之君，當由她下決策。

　　「無兵……」沈吟著，她尋思可用之計。「現在是誰在帶兵？」

　　「一名副將，斐騫。」

　　「斐騫……斐騫……嗯，我知道這人，他是元將軍的手下……」但，現在忠於誰？

　　北越清雪此時的處境是步步維艱，元寄陽是好友宮璃兒的未婚夫，所以他的忠誠無庸置疑，她信得過他。

　　難就難在他的手下，並非每個人都如他一般正直忠誠，認定一主便不更改，更多意志不堅的人容易為利所誘，轉而投誠另一方。

　　在一切末明朗前，不宜輕舉妄動，她不能連累元將軍身陷囹圄，孤注一擲的結果只準贏，不能輸。

　　「怕什麼無兵可用，我西臨有十萬雄兵，你何須苦惱萬分。」馬壯兵悍，所向披靡。

　　一隻強而有力的手臂從後攬住不盈握的柳腰，男人氣息隨之而至，吻上柔白耳垂。

　　「烈雲。」這男人真我行我素，也不看看場面就胡來。

　　北越清雪在心裡怨他沒分寸，可是身子卻不由自主貪戀他的溫熱，往後一仰，讓他抱滿懷。

　　「向我撒嬌有那麼困難嗎？我不是允諾過要助你奪回帝位，區區小事何必自己煩惱，有我在，你大可高枕無憂。」西臨男栗悍，戰無不克，大軍壓境不是難事。

　　她無奈地輕笑。「瞧你張狂的口氣，果然不負狂帝之名，但是興兵逼宮並非小事，如非必要，我極不願意訴諸武力。」

　　「怎麼，你還跟她客氣，顧著姐妹情誼？她都不想你活了，你卻見不得她死。」西帝無法認同她的婦人之仁，對敵人仁慈便是對自己殘忍。

　　「不是這個原因，兩軍對陣必有死傷，一方是西臨，一方是北越，我不能讓他們因我而兵刀相向，誰無父母妻兒呢！」

　　身為北越君王，她不能，也做不到派兵攻打自己的國家，百姓何辜，將士們又為何而戰，她的責任是守護他們，而非血流成河。

　　「你真善於丟難題考我，如今情勢，你要不流血拿回帝位比登天遺難，你那個趁機篡位的皇妹豈會雙手奉上，讓出帝君寶座。」

　　北越清雪不悅地橫睇一眼。「所以才要用用腦子，不可魯莽行事，若是宮中有兵可用，復辟之路便下艱難，反之，我得艱辛點，另覓他法。」

　　裡應外合，方為制敵之策。

　　「何必這麼麻煩，直接攻進去不就得了，擒住北越春吟就地正法，其他人也休想逃走，一併一網打盡。」以勢壓人，誰敢妄言。

　　他的霸淩手法令她搖頭。「行不通的，我要的是百姓的認同，他們不承認我是北越君王，我拿下帝位又有何用，我不想當個失去民心的專制暴君。」

　　君王為輕，社稷次之，百姓為重。

　　一個國家若無百姓的支持，只管以高壓手法統治，嚴吏苛政，人民遲早會群起反抗，讓不勝任的君王下台，另立新主。

　　她希望成為一位仁君，父皇臨終前握著她的手殷切叮囑，要以仁愛治國，愛民如子，她一刻也不敢或忘，謹記在心。

　　「這也不行，那也不行，你讓我頭痛了，平坦易行的路你不走，非要翻山越嶺繞遠路，這世上最難懂的就是女人了。」他咕噥地埋怨著。

　　南宮狂的辦法絕對是最快、最簡單的捷徑，兵臨城下，直搗黃龍，讓北越的大臣莫不心驚瞻顫，高舉雙手投降。

　　偏偏只要烽火一起就一定有傷亡，戰爭是殘酷的，多少爹娘喚不回兒，無數孩子成了沒爹的孤兒，傷心欲絕的妻子終究等不到她們的丈夫。

　　而這正是北越清雪極力想避免的，她想給百姓的是安居樂業的生活，每個人臉上都帶著開懷的笑，一家老少得以溫飽度日。

　　「這難纏的女子也是你自己看上眼的，現在想抽身還來得及，反正你西帝也不愁沒女人伺候。」少了她，說不定他更快活。

　　她說得小有酸意，女人的心胸再寬大，多少還是會在意男人在她之前的風流韻事，即使是無關情愛的枕畔廝磨，還是令人很不愉快。

　　南宮狂算是很節制了，身為堂堂一國之君，可是侍妾並不多，一方面是他眼高於頂，另一方面也是西臨景況不容許他太沈溺女色、荒淫無道，以致後宮空虛。

　　而自從遇見真命天女後，他更是將寵幸車過的侍妾全遣出宮，一顆心繫於北越國嬌花，忠誠一片。

　　不過這事說出去肯定沒人相信，他也絕口不提，怕滅了他西帝的威風。

　　「我的好清雪，你可別惱火，我說來逗趣的，哪能當真，我是心疼你肩上的重擔，怕你累垮了身子，千萬別往壞處想，我心裡放的是誰你還不清楚嗎？」除了她，哪裝得下其他鶯鶯燕燕。

　　見她把話說重了，他心一急，連忙輕聲細語地哄著，就怕佳人惱上心頭不理他。

　　他這狂妄性子遇上溫潤如水的北越清雪，下場是百鏈鋼化為繞指柔，縱是英雄也折腰。

　　「烈雲，我不怕累，就怕百姓受苦，你就幫幫我吧！派些人到北越查探目前的局勢。」她必須熟知一切才能想出應對之策。

　　莫名的，北越清雪忽生感傷，她想起已經不在人世的宮璃兒，若她還在，便可合兩人之力共謀出路，克服眼前的逆境。

　　一聽她有求於他，南宮狂樂得直點頭。「清雪的要求我絕無二話，馬上吩咐下去，你就安心地待在我懷裡……」見她橫來一眼，他輕咳一聲，「咳，是靜待消息。」

　　派誰去好呢？他在腦中琢磨著人選，陸清楓的名字第一個跳出來。

　　就是他了，老是扯他後腿，讓他顏面盡失，不讓這位損友去闖火線還能是誰，反正商人的身份本就遊走各國，也不易令人起疑。

　　「如果可以，幫我聯絡幾個人，我這有份擬好的名單……」這些人或許有用，他們曾經是力挺她登基的顧命大臣。

　　「沒問題，小事一樁，我們……」南宮狂正想得寸進尺，將懷中人兒抱回房裡溫存，孰料幾雙大眼瞪著他瞧。

　　「看什麼看，我抱自己的女人有什麼不對？」

　　哼！哪裡對了，根本是土匪頭搶親，霸住人就不放。幾雙大眼繼續瞪。

　　「你抱的這名女子不巧是我北越女皇。」他抱得還真順手，不見愧色。

　　「那又怎樣，她還是我妻子呢！你們眼紅個什麼勁。」要聽更露骨的閨房事，他備有一大籮筐。

　　目中無人如西帝，根本無視他人的不齒目光，神色倡狂得彷彿是世間主串，凡事他說了算，螻蟻小民沒有開口的餘地。

　　「西帝真健忘，你親口休掉女皇，如今再來口稱妻室，是否自相矛盾。」他們目泛紅絲的想串了輕狂無禮的他。

　　南宮狂惱怒的一瞪。「你不就是東寒掛在嘴上嫁不出去的潑辣女，果然如他所言，一張嘴還真刻薄，早就過去的事還拿來說嘴，」他知道自己做過什麼蠢事，用不著旁人一提再提。

　　「誰是潑辣女，他才是乏人問津的滯銷貨……」紅雁罵起人來不留情，直戳命門。

　　一腳在外，一腳在內的季東寒不知該不該將兩隻肥雁拎進屋，他進退兩難的考慮一下，決定先避開戰火，免得遭到池魚之殃。

　　「等一等，先停一下荒謬的讒罵，李忠有話要說。」黃櫻見一旁的同伴急得滿頭大汗，想開口又插不進話，只好出面調停。

　　「什麼話？」

　　異口同聲。

　　李忠嚥了嚥唾沫，揚起手上的字條。「你們是不是忘了元將軍的警告，他要我們盡快離開玉歧國，春吟公主的遺兵很快就追到此處。」

　　刻不容緩，稱得上是急件。

　　「可是我們還能到哪裡去？」好不容易稍微安定，沒想到又要開始逃命。

　　轉動著僵硬的頸項，紅雁一邊扳動指關節，她想接下來的日子不會太好過，除了要找隱匿處藏身外，還得應付接踵而來的麻煩。

　　自始至終，她沒想過有座大靠山在旁邊，一個沒人想去的傷心地不在計劃中，誰願意重返舊地，觸景傷情。

　　「西臨。」

　　不料提出的人竟是北越清雪，雖然南宮狂早有此意，卻被她搶先一步。

　　「君上……」

　　「西臨？」

　　北越侍衛露出訝色，不解女皇為何肯到傷她至深的國家，她明明非常痛恨西臨皇宮。

　　「也許你們會有疑惑，但從我放下心中的仇恨後，我知道我這條命不屬於自己所有，我要為北越、為你們而活，所以我必須考慮對北越有利的西臨。」如今她是背水一戰，唯有投靠烈雲才有獲勝的機會。

　　不是動聽的話，卻令人打從心底抽疼，北越清雪這一番話充分說明了此刻的處境艱辛，他們不得不向現實妥協。

　　路不會永遠崎嶇不平，黑暗的盡頭是黎明，心踏實了，才能走出下一步，顛簸的生活只會消磨志氣，傷心地同時也是轉捩點。

第6章(2)

　　＊＊＊

　　涼風起，捲落葉，弧寒月兒悄悄升起，點綴著星辰三三兩兩，一閃一閃地眨動昨夜留下的淚滴。

　　不知名蟲子躲在石頭底鳴叫，青蛙蟈蟈地從草叢眺出，唱著亙古不變的求偶歌，彷彿不知夜梟停在林梢，準備補捉他的宵夜。

　　風帶著涼意，拂過窗邊木樨，細白小花隨風飄落。

　　西臨皇宮有一點冷清，前陣子接連死了兩個人，紅色燈籠被取下，換上灰藍色油燈，微微晃動著，地上陰影也跟著搖晃不定。

　　「唉……」一聲歎息，輕而哀傷。

　　「歎什麼氣，不中意屋裡的擺設嗎？」一雙長臂伸向前，緊緊摟住娉婷人兒。

　　水靈眸子往上一瞟，落入一雙黑瞳中。「太冷清了，你不覺得嗎？」

　　南宮狂嗤笑。「哪裡冷清了，寢宮外站了兩排侍衛，宮女、太監在外頭等著侍候，我揚聲一喝，起碼有上百人出現在眼前。」

　　燈火通明，三班禁衛軍日夜巡邏，要歌有歌、要酒有酒，何處及得上皇宮內院的熱鬧。

　　「我說的是感受，上回站在這裡，人人面露微笑，歡喜地籌辦婚禮，而今卻是……唉！人事已非，燈樓映照人影空，半點春風笑多情。」該在的人不在了，徒惹傷悲。

　　「不許再歎氣，在我的懷裡只許笑，展顏開懷，我不準你為我以外的人顰眉蹙額。」她的喜怒哀樂只準給他瞧。

　　「霸道，哪有人連人家開不開心也要管。」北越清雪嬌嗔啐道，玉顏酡著粉暈。

　　「你不曉得西帝我就是這麼霸氣嗎？而且別的人我不理，獨管你一人。」唯有她才牽動他的心，讓他變得不像自己。

　　嬌顏輕輕漾開。「也不怕人取笑，說得這麼正大光明，你這狂性究竟打哪來的，沒見你謙遜過。」

　　「謙遜，那是什麼？」他不屑的一撇嘴，字典裡沒那個詞。

　　「咯咯，怎麼沒人教你收斂點，你不會打小就是個小霸王吧！」她想像著他小時候的模樣。

　　「誰說沒有，教西席都想拍桌挾人了，偏偏我是西臨儲君，他打也不是，罵也不成，最後索性要我自己扛著書罰站。」

　　她聽了有趣，笑彎了眼。「原來你從小就叛逆難管教呀！難怪長大變土匪頭。」

　　「什麼土匪頭，這麼誘人的小嘴不會講好聽話，要不是西臨缺糧，我何必西帝不當，跑去攔路搶糧。」

　　總不能叫百姓別吃，勒緊褲帶喝水充肌，他也有不得不為的難處。

　　「西臨的糧荒嚴重到這種地步嗎？沒試著種旱地作物。」看到西臨的饑荒，她想到北越的秋收，同是百姓，她不樂見有一人挨餓受凍。

　　他搖著頭，眉頭微攏。「土地又乾又硬，還多砂礫，根本不利耕種，何況種子取得不易，即使有心也是難以執行。」

　　比石頭還硬的土地怎麼開墾，鋤頭一挖就與柄分家，平地少、丘陵多，加上風沙大，不論種什麼都活不了，枯奄奄的跟雜草差不多。

　　「也許可以讓我試試，黍麥類不需要灌概，耐強風，生命力旺盛，不管多惡劣的環境都能生長。」尤其是高山少雨地區最適合栽種。

　　他一聽，兩眼驟地發光。「你覺得可行？」

　　「不去做怎知行不行，事在人為，肯努力就一定有收穫。」

　　北越清雪想起她剛登基那年，寧蘭草原淹大水，幾個鄉鎮百姓人心惶惶，說是天災降臨，她不信邪，非逼著他們開鑿一條疏通的管道。

　　一開始哀聲連連，沒人看好她的做法，不滿聲浪直衝天際。

　　可事實證明她是對的，多了排水的水道，牧民們可以安心放牧，一些怨聲也逐漸平息。

　　「聽起來似乎不錯，西臨人不怕吃苦不怕累，我們悍的民族天性養出一身鋼筋鐵骨。」耐磨、耐操，不畏狂沙烈日。

　　「只怕挨餓。」她笑著接道。

　　面上一訕，有幾分尷尬。「人吃五穀雜糧，一日不食，面黃肌瘦，兩日不食，骨瘦如柴，三日不食，白骨一堆。」

　　不吃飯會餓死人。

　　「謬論，就你滿嘴胡說八道，不過若是種子，等我回到北越，或許我可以從糧庫裡播一點給西臨。」

　　「等你回到北越？」南宮狂突然大笑出聲，捧起她雪艷小臉吻了下去。「你這是拐著彎引誘我早日幫你完成復辟大業嗎？清雪呀！要幫忙你只管直說，不必算計到我頭上。」

　　北越清雪好氣又好笑地推開他一直湊近的大臉。「我沒想那麼多，純粹就兩眼所見的西臨說出心中的想法。」

　　她可不是他，整天想著對她為所欲為，一下斥責李忠靠她太近，一下揮手趕走黃櫻，一下又嫌紅雁太吵，叫她和戀花將軍過過招，免得武藝生疏，保護不了君王。

　　當她身邊的侍衛全不在後，換他「貼身」守護她，整個人像牛皮糖一般地貼上來，不時上下其手，嘗點小甜頭。

　　一個大男人如同孩童般幼稚，讓人想惱火又無從生氣起，只能任他惡霸似的予取子求，稍稍滿足他張狂的任性。

　　「哈哈……你不必難為情，我這人度量大，原諒你小小心機。」

　　久不近女色的南宮狂一臉急色樣，他明擺著要偷香竊玉，讓香馥嬌軀在他懷融化，與他共舞夜的纏綿。

　　遇到有理說不清的蠻子，北越清雪真是無語問蒼天。「烈雲，你真不在意我殺死你皇弟一事？」

　　他驀地一頓，眼神交織著柔意和傷痛，「是他罪有應得，怪不了你，我已經將他的罪證公開，你是清白的。」

　　原先不諒解她的大臣們得知實情，亦做出表態，表示錯不在她，無須討公道。

　　「真的？」她可以毫無介蒂的愛他。

　　南宮狂笑意盈眼地拂過她眉間細發，深濃地凝視。「若我還在意這件事就不帶你回西臨，我要你知道你對我而言勝過一切。」

　　「烈雲……」這男人怎麼能時而輕狂，時而令人……動容。

　　「清雪，同樣的錯我不會再犯，一次就夠我椎心刺骨了，我不許你再離開我。」他低下頭，啄吻盈盈笑眼。

　　「若是你趕我走呢？」她仰著頭，櫻唇輕啟，迎向密密麻麻的細吻。

　　他語氣忽地一沈。「絕無可能。」

　　「凡事沒有篤定，我總有一天得回北越。」想到兩地分隔，她的心不由得沈重。

　　「那我跟你走。」他說得斬釘截鐵，彷彿沒有遲疑。

　　「放下西臨不管？」她不信他真丟得開，如同她，也放下開北越百姓。

　　唇角一勾，他笑得有幾分邪惡。「又不是一去不回，三個月北越、三個月西臨，換來換去也挺有情趣，你說是吧！清雪娘子。」

　　「哪來的情趣，根本是麻煩，國不可一日無君……啊，南宮烈雲你這個色胚，你在幹什麼……」她居然毫無所覺。

　　「脫衣服。」他回答得大言不斷。

　　「脫誰的衣服？」她又羞又窘，緋紅了雙腮，想阻止他的恣意妄為。

　　「你的。」而且順手得很。

　　「還有，你太多話了，清雪娘子。」他抱起她，定向鋪著棉被的大床。

　　「不要，很醜……」她聲音細碎地含在嘴裡，小手扯著衣衫，不讓他瞧見胸口醜陋的傷疤。

　　「誰說醜了，很美，美得像一朵烙上去的槿花。」張口一吮，輕輕含住他親手刺下的傷痕。

　　「你……你別……我不想讓你看見……」她的身子不再無瑕。

　　將她遮胸的手拿開，南宮狂以齒咬開礙事的抹胸，目光如炬地盯著她渾圓胸脯，讚歎地以唇舌膜拜。「相信我，你很美，這世上再也沒有比你更美的女子，你是我眼底唯一的絕色……」他愛上她，親吻柔美嬌靨。

　　「烈雲……」

　　北越清雪酥軟了身子，咬著唇瓣怕發出羞人的嚶呢，她雙眼迷濛了。

　　一夜紅燭燃燒著，映出一對纏綿悱惻的交頭鴛鴦。

　　良宵正熾，春意漾然，風吹動窗外的樹葉，一道人影站在暗處，冰冷的眸心盛滿恨意，陰沈地瞪著窗內交纏的兩人。

第7章(1)

　　「烈雲，你的印璽忘了取……怎麼丟三落四地，一國之君這麼糊塗，連衣帶也沒拉緊……啊！不淮，不淮你再碰我，你早朝快要來不及了……」

　　簡直是孩子心性，死皮賴臉的。

　　「清雪，你好香，我要罷朝，從此君王不早朝，沈溺在你這個溫柔鄉里。」怠政的南宮狂眷戀溫香軟玉，膩在玉肌香肩上廝磨。

　　「你想當一代昏君我可不奉陪。」被北越百姓指稱為「禍水」已經夠了，她可不想連西臨百姓都如此看待她。

　　而北越國在新皇北越春吟登基後，雖無天災卻有人禍，劉國舅一派仗著新皇的勢力，四處搜括民脂，強擄民女為妾，甚至向地方官施壓，課徵重稅，然後中飽私囊。

　　目前還看不出百姓們的反彈，不過開始有人想念起清雪女皇在位時的德政，而且有了比較心態。

　　但身在西臨的北越清雪卻無從得知，只言猶在耳的記得百姓們曾經的刻薄言語，傷得她有些近鄉情怯。

　　她想回北越，回去和親人團聚，可是她擔心子民們不願接受她，徬徨得不知所措。

　　南宮狂的寵愛讓她有些過於眷戀了，以至於她常忘了自己是北國君王，不自覺流露出妻子的嬌態，沈浸在蜜裡調油的夫妻生活中。

　　所以她將摯友宮璃兒的青玉髮簪插在髮際，憑鏡理容時可以一眼瞧見，時時提醒地勿忘北君身份。

　　「不，你是紅顏佳人，我的清雪，我百看不厭的小妖精。」真香，比百年佳釀還香濃，教人不飲便醉。

　　纏綿一整夜仍不饜足的南宮狂依然飢餓得很，明明已經穿戴完整，準備上朝的他又回過身，抱住令他癡迷的人兒，大掌一動又要卸下她全身衣物。

　　其實他想的是在紅暖帳中多消磨一會，那些臣子不是老態龍鍾，便是腦滿腸肥，沒一個看得順眼，不如他的清雪娘子來得賞心悅目。

　　「烈雲，別再磨蹭了，時辰差不多了，西臨百姓需要你。」她輕輕拍開他造次的大掌，拉攏自己敞胸的衣襟，臉色微紅。

　　神色浪蕩的他有種粗獷豪情，眼眸輕勾，嘴角噙笑，西臨男兒的陽剛表露無遺，北越清雪的心兒狂跳，覺得他非常……秀色可餐。

　　「你不需要我？」他挑起眉，指著自己強壯體魄。

　　嬌顏染了緋色，美目輕睞。「你還鬧我，都幾歲的人了還這麼幼稚。」

　　「清雪娘子，我懷疑你愛我愛得不夠深，哪有把自己男人推開的道理，你應該緊緊抱住我，用盡一切女人的嬌媚留下我。」他說得小有埋怨。

　　南宮狂向來厭惡黏人的女子，往往有過肌膚之親以後，這些女子便容易恃寵而驕，以為她們對他而言是特別的，故而媚術盡展地想將他留在身邊，進而封妃賜臏。

　　可偏偏她們越黏人，他的厭煩就越快，多則三個月，少則七天，沒人能留住他的目光。

　　沒想到風水輪流轉，十年河東，十年河西，換他成了那個黏人的人，而且百嘗不膩，幾乎要綁在褲帶上帶著走才甘心。

　　「嗟！別喊我清雪娘子，若是紅雁他們聽到了，可又要大肆撻伐了。」他們把她看得比性命還重，難免多有維護。

　　聞言，他滿心不悅地沈下臉。「這幾個傢夥也管得太多了吧！咱們都睡在一塊了，還來叨叨唸唸的，惹我火大了，一個個丟進獸籠與老虎共眠。」

　　「你的意思是我該關緊門戶，不讓採花賊堂而皇之的登門入室。」北越清雪面露淺笑，卻笑得教人心生寒慄。

　　「我哪是採花賊，我是你拜過堂的夫婿。」他一聲嘟囔含在嘴巴裡，死不承認是淫魔。

　　纖指輕點他鼻頭，她不厭其煩的提醒他。「你老是忘了我們已經無夫妻名份，大婚前夕就取消婚禮，還有，跟你拜堂的是一隻公雞不是我，公雞娶了狂名在外的西帝。」

　　她一直昏迷著，未有參予感，先前婚事不作數。

　　南宮狂惱怒地一瞪。「不能把這事往山谷裡拋嗎？老是一再提起煩不煩，我也不過做了件蠢事，懲罰卻是沒完沒了。」

　　明明是他的妻子，夫妻恩愛好幾夜，可是親近不得不打緊，還成了別人口中的笑柄，簡直一失足成千古恨。

　　「這是告誡你人不能犯錯，一旦做錯事便後悔莫及。好了，陛下，你該走了，請去盡你身為帝王的責任。」她故意取笑他，以「陛下」謔稱。

　　「你這女人……哼！被我寵得無法無天。」他該生氣的，但頭一搖，眼底多了寵愛與憐惜。

　　「無法無天是你西帝南宮狂，小女子望塵莫及……啊……別搔我胳肢窩，我怕癢……咯咯……別……好癢……烈雲，住手……咯……」這壞人，心眼真小。

　　北越清雪笑不可遏，閃身想避開他的搔癢，可身材嬌小的她哪逃得過，身形壯碩的南宮狂將她逼到退無可退，她腳下一踉蹌，往後一跌，摔落淩亂不堪的大床。

　　「逮到你了吧！清雪，看你還往哪逃，還不快快束手就擒，讓本大王大快朵頤一番。」他佯裝一抹涎，一副山大王的模樣，打算淩侮無助的小閨女。

　　「烈雲，真的遲了……」她喘著氣，雙頰漲紅。

　　「遲了就遲了，我是西帝，西臨國裡我最大，誰管得了我……」    「美食」當前，他不先飽餐一頓怎麼對得起自己，她嬌羞不已的小臉好下動人。

　　可惜老天爺有些壞心眼，總愛壞人好事。

　　「陛下，該上早朝了，請起身著衣。」

　　清亮的聲音傳來，衣服脫了一半的南宮狂先是一僵，接著低咒兩句，一張臉陰霾得像暴風雨欲來的天色。

　　而同樣僵住的北越清雪並非好事被打斷而羞怯，只因傳入耳中的男音似曾相識，應該在什麼地方聽過，可一時間卻想不起來。

　　「該死的李昱，你給朕滾進來！」

　　李昱？相貌俊美如女子的禁衛軍統領？

　　北越清雪突然迷惑了，有種陷在迷霧中走不出去的感覺，李昱她是識得的，也與他交談過幾句，為什麼她會感到一絲……突兀？

　　「是的，陛下，臣冒犯了。」李昱俯看著地，不擡頭直視。

　　「朕不想上朝，你說呢！」敢打擾他的興致，好大的瞻子。

　　「陛下身子微恙當請太醫診治，勿有延遲。」他一如往常的忠心，以君王身體為重。

　　他輕哼，「朕被妖精迷住了，決定當個沈溺女色的昏君，你就把大臣給遣了，叫他們入山挖礦以養家鋤口。」

　　「烈雲……」沒好氣的北越清雪橫嗔一眼，朝他臂上一掐，不許他沒個正經。「別聽陛下滿嘴胡說八道，他狂妄歸狂妄，還不至於將國家大事當兒戲。」

　　誰胡說八道？南宮狂作勢要咬上她紅艷小口，罰她懷疑他話裡的認真。

　　「李昱知曉。」陛下和那個人是不一樣的，雖然長相雷同，但心性天差地別。

　　「還不整裝上朝，讓你的臣子看笑話了。」她嘴裡念著，藕白雙臂忙碌地為她的男人理理衣衫。

　　北越清雪的舉動像個顧家的小妻子，一方面忙著催促他幹活去，一方面又怕他累著，眼裡的依戀濃得化不開，教人看了好生羨慕。

　　此情此景落在李昱眼中，他眸光快速地閃了閃，隨即黯沈。

　　「嗯哼，就會催我上朝，不曉得有多少女人巴不得我留在床上陪她……」無情的女人，趕他趕得急。

　　一朵笑花由唇畔綻放。    「烈雲，你要我把這句話當真嗎？」

　　「嘎？！」他起身的身子僵住，硬得快成石頭。

　　「後宮空虛是挺寂寞的，我不介意你廣納西臨美人為嬪妃，反正我一回北越，也管不到你身邊有幾名女子為伴，你玩你的、我養我的男寵，各自逍遙……」她可不是軟柿子，由著人搓圓捏扁。

　　「我不準！」他大吼，表情惱怒地瞪她。「你給我安份點，不許做非份之想，我這人霸道得很，死了也要拉你陪葬。」

　　言下之意她是他的後，按西臨律例，唯有帝王妻才能與帝王同陵墓，生同衾死同槨的長相伴。

　　「可我不喜歡與人共事一夫。」若是他不能滿足於一夫一妻，她寧可下堂求去。

　　南宮狂氣惱地狠吻她。「你哪只眼看見有別人，光你一個我就擺不平了，哪來閒工夫氣死自己。」

　　齊人之福不是福，而是更多紛亂的開始。

　　「你……你別老是動不動舉止孟浪，該有帝王的威儀，李昱在旁候著，別讓人等久了。」哎呀！真糟糕，她的臉兒好燙。

　　北越清雪惱他老在他人面前做些羞人事，一雙秋水眸子嗔視。

　　「你只為別人著想，卻不為我想想……」他嘀嘀咕咕的，埋怨不斷地走出寢宮。

　　無法可管的無賴男子，卻也有他可愛的一面，南宮狂雖然滿口抱怨著她的無情，對他不夠貼心，可臨走前還是拉了條錦被往她身上一覆，擔心傷癒後的她容易受寒，得時時保暖。

　　他一走，受寵的人兒露出發自內心的恬靜笑容，她一手撫著光滑如絲的錦被，一手按住狂跳不已的胸口，眼底的笑意久久不散。

　　這是她愛上的男人呵！看似粗莽無禮，任意妄為，可是狂妄的表像下有他自己所不知的溫柔，深深地沁透她滿溢的心。

　　她不知還能再怎麼愛他，只知除了他他以外，她不會在愛上其他男子，她的心只為他跳動。

　　「唉！我在想什麼，只顧著男女情愛，復辟之路還遙遙無期……」她歎了口氣，苦笑地自嘲。

　　想起北越，想起奪位的皇妹，北越清雪披了件外袍著鞋，她坐在梳妝台前理理雲鬢，插上青王髮簪，略微梳妝後打算找紅雁等人商討日後回歸北越一事。

　　當她一擡頭，正欲站起身時，鏡中多了一道人影，她訝然一呼。

　　「你……你嚇到我了，你沒跟烈雲上殿嗎？」身為禁衛軍統領，他該隨侍在側。

　　李昱的面容漸漸清晰，他語輕如鵝羽地說：「陛下說你偶有氣喘，命我送來參湯讓你補補身。」

　　「參湯？」她低頭一視，他手中果然捧了一碗仍冒著熱氣的補品。

　　「陛下希望你盡快趁熱喝完，涼了就失去藥性。」他表情極淡，幾乎讓人看不出一絲喜怒哀樂。

　　看了他一眼，北越清雪接過他遞來的碗。「勞煩你跑這一趟，我會喝的，你回去烈雲身邊保護他。」

　　他動也不動地站著，只動了兩辦嘴皮。「陛下要我看你喝完參湯再去覆旨。」

　　「他……哎！真是霸道，老是這般專橫……」她心是甜著，笑著啜飲補氣參湯。

　　咦！這湯味好像有點苦……她怔了怔，多心地看看色澤清透的湯汁，勉為其難的喝得涓滴不剩。

　　以她對烈雲的瞭解，若她沒喝完參湯，他鐵定會衝下朝堂，大呼小叫地吼聲連連，惱她不聽話，不珍惜自己的身子。

　　「陛下他非常寵愛你，愛得近乎癡狂。」面無表情的李昱突然冒出這句話。

　　「是呀！他是真性情男兒，不虛情、不假意，坦蕩蕩，想愛就愛了，不管旁人笑他愛得太深。」他率性而為，無視世人眼光。

　　「愛的深不是件好事，那會讓他多了受制於人的弱點。」他倏地伸出手，抽走她發上玉簪，狠狠折成兩半。

　　「李昱，你做什麼……啊！我的頭好昏……」怎麼視線模糊，暈眩襲來？

　　「你讓我痛失所愛，我也要讓你嘗嘗愛人飽受折磨的滋味。」他用力掐住她下顎，掐出兩道深陷的凹痕。

　　「什麼……」他到底在說什麼，她完全聽不懂……他在參湯裡……下藥？！

　　「別急，你愛的他很快就來陪你，你先睡吧！一會有人間地獄等著你們。」他冷冷地笑著，眼申滿是冷冽的恨意。

第7章(2)

　　＊＊＊

　　「什麼，人不見了？！」

　　在五百名禁衛軍防守的西臨皇宮內，居然有人被擄走了，而且被擄的不是別人，正是西帝癡愛若狂的北越女皇。

　　這下不只一千守衛的禁衛軍急了，連跪成一排的宮女和太監也唯恐保不住腦袋，急得淚眼汪汪，更別提一下朝就急著找心上人的南宮狂。

　　他幾乎是瘋了，下令搜查宮內每一個角落，每個人都得仔細找了再找，翻逼每一寸土地，務必將失蹤的人兒找出來。

　　可是不論眾人如何用心，北越清雪仍如初春的雪花一般融化得無影無蹤，任誰也找不到一絲芳蹤。

　　「到底是怎麼一回事，為什麼人會平空消失？」他不過才離開她一會，再回寢宮已經不見人影。

　　「這要問你，我們將君上交給你保護，你卻不知保護到哪去了，你要如何向我們交代？」早知別太信任他，狡詐的西臨人。

　　面色凝重的紅雁怒視眼前的西帝，怪他未能守護北君，也氣自己太掉以輕心，以為西臨皇宮內安全無虞，無須太過戒慎，有西帝南宮狂在，誰動得了女皇。

　　但是事情總是出乎意料之外，在重重守衛下，沒人瞧見北越清雪走出寢宮，她卻平空不見。

　　這是怎麼回事？無人知曉。

　　僅知她確實不在南宮狂寢宮，而梳妝台上則多了斷成兩截的青玉髮簪。

　　「交代個鬼，你要我把頭剁下來給你嗎？清雪去向不明，不知擄走她的人用意何在，我急得快發瘋了，你還來攪和個什麼勁。」南宮狂氣得一掌重拍，三寸厚的實木桌裂出一條細縫。

　　「你……」凶什麼凶，明明是你把人搞丟了，還敢像瘋狗一樣亂吠人。

　　紅雁沒能把一肚子怒言吼出，身側的黃櫻先一步將她拉開。

　　「冷靜，別自亂陣腳，自己人起什麼內訌，我們該關注的是女皇的安危，以及誰會加害於她。」事出必有因，不會無跡可尋。

　　誰會加害北越國君……

　　這句話讓在場的人都安靜下來，認真地思索。

　　「會不會是春吟公主派人潛入西臨，趁機擄走女皇？」李忠猜測。

　　「不無可能，可是皇宮戒備森嚴，她的人馬怎麼進得來？」這是疑點。

　　怒氣難平的紅雁哼了一聲，「應該先問誰去通風報信，不然我們藏身西臨的事怎會走漏出去，肯定有人見錢眼開。」

　　春吟公主懸賞重金的消息不只在北越國流傳，連各國也有所耳聞，先不論授予的官位幾口叩，光是白花花的銀子就足以令人動起貪念。

　　「你是指我的人出賣清雪嗎？」南宮狂語如冰珠，聲聲寒冽。

　　「還有其他可能性嗎？我們三人誓死相護君王絕不心生叛意，唯有西臨人最可疑。」她與黃櫻、李忠的忠心無庸置疑，一路共患難至今還有假嗎？

　　「哼！誰曉得你們有沒有人是奸細，被北越春吟收買了，高官厚祿誰不愛，你們想回北越的心情瞞得了誰。」敢質疑他西臨臣民。

　　「南宮狂你……」他真是太狂妄了，竟敢誣指他們陷害女皇。

　　「夠了，紅雁，眼下不是互相猜忌的時候，雖然我們在西臨的消息有可能傳回北越，不過以路程來看，春吟公主沒那麼神通廣大，能立即派人入宮擄人，肯定有其他我們想不通的因素。」她猜想另有其人。

　　關己則亂，人一急就慌了手腳，紅雁較黃櫻聰慧，見識與歷練比她多上許多，可是一論及冷靜，黃櫻優於紅雁，她一定下心來便很快的找出事情癥結。

　　「想不通的因素……」她的提醒讓紅雁做了一番深究，若有所思地看向西帝。「你的仇家多不多？」

　　黑眸一厲，冷銳無比。「多不可數。」

　　「有能力進宮擄人的人有多少？」若非春吟公主所為，那便是他的仇人。

　　「少之又少。」他們還想多活幾年。

　　「說個名字。」起碼有個譜。

　　「沒有。」沒一個闖得過禁衛軍。

　　「沒有？」

　　「我會下令撤查宮內進出的宮人及禁衛軍，總有人看到可疑人影……李昱，將所有人集中到大殿，朕要一一詢問。」他不信問不出個所以然來。

　　「不用了，陛下，臣在寢宮外拾到一支箭矢，穩穩地插在盤龍石柱上。」李昱緩緩走近，手中拿著插著翎毛的箭矢。

　　「箭矢？！」他快步上前，伸手一搶。

　　箭上繫著一張紙條，南宮狂迫不及待的解下，細讀紙條上一行小字。

　　「上面寫了什麼，是不是和君上有關？」眾人急問。

　　眉頭一蹙，他並未看向任何人，死命地盯著紙上墨漬。「擄走清雪的人要我一人隻身赴約，否則……」

　　「否則怎樣？」話說一半想急死人呀！

　　「先送小指一根，再來是明眸一對。」他的眼沈黑得不見底。

　　「什麼？！」聞者皆駭然。

　　「你們一個也不準跟，聽到了沒？」南宮狂冷聲下令，帝威昭顯。

　　「你想一個人去？」紅雁問道。

　　他掃視所有人一眼。「我是西帝，誰敢違背我的命令斬立決。」

　　嚇！斬立決？

　　「太危險了，你根本在玩命，君上若知曉我們放你一人涉險，定會加罪於我們。」雖然她不喜歡西帝的狂傲，但她敬佩他。

　　「沒錯，你是西帝，可我們是北越人，只聽令北君一人，你的命令我們大可不理。」他想冒險也得問過他們。

　　「算我一份。」李忠不讓她們專美於前，趕緊出聲。

　　「你們不想清雪活命嗎？」這群頑固的北越人。

　　「……」他們一窒。

　　「對方指定我赴約必定與我有深仇大恨，你們去了只是激怒他，反而造成不可收拾的後果。」敵人未明，任何舉動都得三思而後行。

　　「……」沒人再開口說一句，默然想著他的話。

　　「在這西臨的土地上，誰能奈我何，我是目空一切的西帝。」他神色張狂，不可一世。

　　「好吧！請保重，一定要平安地救出女皇。」事已至此，他們也只有退讓一步。

　　「嗯！」他一頷首。

　　南宮狂照著紙條上的時辰地點赴約，他目眶燃著熊熊烈火，雙手緊握成拳，青筋賁張的手臂充滿力量。

　　他非常地憤怒、怒不可遏，渾身散發生人勿近的怒焰，每踏出的重步深入泥土裡，踩出一個又一個寸深的足印。

　　這是他有生以來最為動怒的一次，不是為他個人，而是有人膽敢挾持他深愛的女人來要脅他，做出令人難以忍受的惡行。

　　「李昱，回去，朕不是說過不許有人在後頭跟著。」他竟跟來了。

　　地上枯枝發出斷裂聲，一隻大鞋踩過斷枝，徐緩地走近。

　　「陛下，讓臣陪你走一段吧！」這是最後一次了，再無機會。

　　「你想違背朕的旨意？」他沒回頭，任由強風吹打在臉頰上。

　　「臣陪陛下走到附約處便回轉，絕不讓陛下為難。」他堅持跟著。

　　南宮狂黯了眼神，默許他的固執。「李昱，你幾歲入我西臨皇宮？」

　　「十五。」一位正為性向所擾的少年。

　　「過了幾年？」

　　「七年。」

　　「七年了……真快，你是我朝歷來最年輕的禁衛軍統領。」也為他所信賴著。

　　「蒙陛下不棄，拔擢微臣。」他的提攜之情，來生再報了。

　　看了看熟悉的宮殿，南宮狂忽生感慨，「你說為什麼會約在二殿下的寢宮，莫非有餘孽末清？」

　　李昱目光一沈，復又揚起。「也許是憑弔吧！故人難捨舊情。」

　　「憑弔什麼，人都死了……」他驀地一震，瞠大雙目。「李昱，你對朕做了什麼？！」

　　「朕？」他忽地一揚詭異笑聲。「這個天下是我與阿瑋的，不是你的，你竊據了他的帝位還敢自稱朕。」

　　「是你擄走了清雪？！」原來他養了一頭狼在身邊。

　　「她殺了我的愛人，我怎麼可能饒過她，而你是她所愛的男人，我更不會放過你。」什麼叫生離死別，他們很快就會知道了。

　　他狂吼，「你敢動她一根寒毛，我一定將你碎屍萬段！」

　　李昱冷笑的將劍抵在他頸上。「不用白費力氣了，我已經封住你的穴道，此時的你跟尋常人沒兩樣，完全無法施展武功……」

第8章(1)

　　陰暗的四方屋內，無一絲光線透入，只有潮濕的黴味，伸手難見五指，教人無從猜測身在何處。

　　或者是建造者的用意，用來造成恐懼，沒有光的暗室異聲頻頻，像是鬼哭神嚎，又似地獄炙肉的燒灼聲，忽遠忽近地敲擊牆面。

　　一滴由牆上沁出的水珠往下滴，落在一隻纖細手臂上，冰透入骨的沁涼讓人徹底凍醒，打了個寒顫的北越清雪驀然醒來，睜開一雙困惑大眼。

　　這是哪裡？為什麼她眼前一片黑，什麼也看不見？

　　是她瞎了嗎？或是有人忘了點燈？

　　腳下有老鼠竄過的感覺，她驚得一縮腿，赫然發現自己竟被吊在半空中，腳尖微微觸地。

　　朦朧間，她想起昏迷前發生的事，一碗參湯喝下肚，天旋地轉，兩眼模糊地看到……

　　李昱下藥？！

　　「怎麼會是他？他不是烈雲身邊最忠貞不二的禁衛軍統領？」為何背叛他的君主？

　　嘴唇乾裂，北越清雪口乾舌燥的以舌沫潤澤，怎麼也想不通自己做了什麼深惡痛絕的事，逼得李昱不得不擒她洩憤……

　　等等，不對，他還說她所愛的人很快就來陪她，難道他連烈雲也一併恨上了，決心對付他們兩人？

　　她心急不已，卻無力擺脫受制的侄梏，暗暗祈禱，希望那個人別傻得為她涉險，她一條命死不足惜，西臨百姓比她更需要他。

　　可是北越清雪十分清楚，他不會放下她下管，即使拚上一死，他也會不計一切代價尋來，與她同生共死，不放她一人。

　　「咦！什麼聲音？」

　　正當她想著深愛她的男人時，耳邊傳來近似他的咆哮聲，她以為是思念甚深所產生的幻覺，暗笑自己多心了，他怎麼可能會出現。

　　但是隨著那越來越近的低咆，她不確定了，那聲音似乎離她很近很近，近到

　　驟地，北越清雪左手邊有扇門被推開，縈縈火光照亮一室，牆上數盞油燈也同時亮起，照出足下一絆跌了進來的男子，以及手持鋒利長劍的李昱。

　　「你……你對她做了什麼？該死的李昱，朕命令你立刻放開她——」

　　南宮狂一擡起頭，兩眼皆張的狂吼，入目的景象衝擊著他的心房，他幾近捉狂了，奮力地衝上前想扯斷一條條刺目的鐵鏈。

　　但是北越清雪的四肢各有一條臂粗的鐵鏈扣住，高高地吊起，任憑他怎麼使力，失去武功的他根本無力扯斷鐵鏈。

　　「烈雲……」這個傻男人還是來了，他總是魯莽得讓她放心不下。

　　北越清雪眼眶泛紅，盈盈淚光閃動著，她忍著不讓淚珠滑落，免得他難過。

　　「都已經自顧不暇了，還一臉狂妄地命令人，妄想救下你的愛人，你真是太異想天開了。」他的勇氣值得敬佩，可惜用錯地方。

　　「李昱，你到底想做什麼？」他自認待他不薄，給了他前所未有的權限，他竟用背叛來回報他？

　　「我想做什麼？」他陰惻惻的低笑，笑聲空洞。「我想看看你們的愛情有多堅貞、多感人肺腑、多值得歌頌，你們是世人眼中天造地設的一對璧人。」

　　而他什麼也不是，親族不諒解，世俗唾棄他，天下之大竟無他容身之地，只因他不愛女人，獨鍾和他同性別的男子。

　　愛一個人有錯嗎？他只是忠於自己選擇想愛的人而已，從未想過傷害別人，為什麼連老天也容不下他，怪他違背倫常？

　　他怨、他恨、他惱、他不滿，同樣是人，為何他的愛是被禁止的？

　　「李昱，有什麼話不能好好說，偏要走極端，西帝向來信任你……」身為禁衛軍統領，身肩多重的責任，烈雲等於將整座皇宮……不，是連命也交給他。

　　咻地一聲，一條長鞭重甩，險險擦過北越清雪的臉龐，雖然末留下傷痕卻疼痛異常，她倒抽了口氣，臉色倏地發白，差點驚出一身冷汗。

　　見狀的南宮狂心驚不已，連忙以高大身軀擋在她面前，避免她受到傷害。

　　「有什麼事衝著我來，何必欺淩一名弱女子，朕皮厚，你有本事儘管抽。」算他看走眼，把豺狼看成忠犬。

　　「別再自稱朕了，我聽了刺耳，如果不想你身後的女人受皮肉之苦，最好卸下你的狂妄。」他左手揮鞭。

　　啪地，鞭聲響亮。

　　南宮狂眼角一抽，忍住怒氣，「好，我讓你張狂一回，現在我來了，可以放她離開了吧！」

　　「離開？」他放聲大笑。「她才是這個遊戲的主角，怎能不看到最後呢！我可是非常希望看到她痛哭流涕、扯發尖叫的痛苦模樣。」

　　「你說什麼？！你想折磨她？」他一拳揮至，李昱輕鬆閃過，反手以劍柄朝他腹部一擊。

　　「還想做困獸之鬥，穴道被制的你連我一根指頭也動不了，你以為你還是不可一世的西帝嗎？」他是匐伏在他腳下的一條狗。

　　無能為力的南宮狂瞪大雙眸，語氣低沈，「李昱，你認為你逃得出西臨國嗎？」

　　他笑道：「為何不能，我是西臨皇宮的禁衛軍統領，我想出宮，有誰會攔我，宮中禁衛軍可是我一手調教出來的，他們對我的敬意不亞於你。」

　　西帝一死，他大大方方地走出西臨國，旁人只當他為西帝做事，秘密執行他的旨令。

　　「玉瑋的死士也是你訓練的？」他如此深藏不露，野心究竟有多大。

　　一提到南宮越，李昱的眼神一黯，流露出哀痛。「那倒不是，他本身武藝遠在我之上，不需要我代勞。」

　　雖然他們是一對戀人，他深愛他至深，但是南宮越不信任任何人，他堅信雞蛋不能放在同一個籃子裡，給他太多權力反而是削弱自己的力量。

　　「所以你和他聯手謀反，想奪下我的江山。」可怕的敵人，潛藏在他最意想不到的地方。

　　「江山不是你的，你要我說幾遍，那是我和阿越的，你們同年同月同日出生，而你不過比他早不到半蓋茶的時間來到人世，憑什麼你稱帝為王，而他什麼也沒有，只能在你的光芒下求生存。」

　　李昱氣憤不已的揮動鞭子，這一次他沒讓鞭身落空，一鞭鞭揮向與情人相似的面孔，長長的鞭條橫過南宮狂半張臉，血痕立現。

　　他舔了舔血，傲然說道「這不是我能決定的，我只是從先皇手中接下傳承的棒子，讓西臨國勢不致式微。」

　　為什麼他們只看到他黃袍加身的榮耀，不去想打從出娘胎以後，他失去的自由、背負的重任。

　　「你們毀了我的希望、毀了我一生的最愛，你們讓我痛苦難當……」他好恨，恨不得殺了他們。

　　李昱原是西南小邦的王子，從小就深受父王及後宮妃子的喜愛，擁有非凡的治國能力與才智，該國在他的統治下必有機會崛起。

　　可是他發現自己愛的竟是男人，而且在與當時的戀人幽會時被一名宮女撞見，她驚惶失措地向上稟報，知情的國王十分震怒而取消他的儲君資格。

　　於是李昱離開了自己的國家，四處流浪，無意間遇上出宮遊玩的南宮越，兩人一見鍾情，互生情愫，便成了一對戀人。

　　而後兩人各說起自己的處境，越談越契合，便共商出一樁篡位的陰謀。

　　李昱隨南宮越來到西臨，年紀輕輕就入朝為宮，一路攀升到禁衛軍統領一職，他原想助南宮越奪權後再派兵攻打自己的國家，奪回他原本該繼承的王位。

　　但愛人的死讓他忘了原先的目的，一心只想報仇，而現在這個機會他終於等到了。

　　「你知道我們策劃了多久、費了多少心思嗎？一次又一次將你往死裡推，一次又一次為你的死不了而重新部署，可是……」一雙充滿怨恨的眼瞪向南宮狂身後的女人。「是你殺了他，你殺了我的愛人，將我們的心血毀之殆盡。」

　　「愛人？」他是說……等等，這聲音她聽過，在南宮越的寢宮，她看到南宮越與一名男子舉止親密，難道就是他？！

　　「很意外嗎？我們是情人，跟你們一樣相愛著，雖然我們都是男子，可是彼此深愛著對方，誰也別想瞧不起我們的愛。」他的眼神由哀傷轉為狠厲，冷得教人害怕。

　　「少說冠冕堂皇的話，謀反就是謀反，何來狡辯之詞，我的帝位你們拿不走是你們無能，我多次遇險不死定我注定為帝王命，誰想暗算都沒用，你和玉瑋只是輸不起的失敗者，見不得別人擁有你們沒有的。」這是嫉妒衍生下的自私。

　　「你……你們的命在我的掌控中還敢口出狂言，看來我還是對你們太客氣了。」有趣的事要開始了，他真想聽聽他們的哀嚎聲。

　　李昱的眼中出現嗜血光芒，隱隱閃動最深沈的幽黯。

　　「你別一錯再錯，趁還有機會回頭……」北越清雪的話在口中，眼前乍見銀光一晃。

　　一聲悶哼，高高掛起的皓腕多了一道劍傷，一條血注順臂而下，濺得纖肩血跡斑斑，令人沭目驚心。

　　「清雪！」南宮狂驚呼。

　　女子的韌性在面對所愛之人時會異常堅強，明明血花不斷冒出，她仍強裝無礙的搖頭，要他別太擔憂。

　　但事實上，對於弒愛的仇人，李昱下手不可能留情，他右手持劍一劃，劃破不只是他的皮肉，腕間筋骨恐怕已傷。

　　「陛下……不，我該喊你南宮狂，既然你敢自稱狂帝，那麼就做件狂事讓我瞧瞧，在你左手邊有道小拉門，你就把手伸進去吧？這樣或許我會對你的女人仁慈些。」

　　伸進去？看著比大腿粗一點的小拉門，南宮狂隱約感覺有股熱度襲來。

　　「烈雲，不要，一定有詐……李昱！裡頭是什麼？」絕對有鬼，他那張猙獰笑臉已經失去人性了。

　　「放心，不是毒蛇蠍子之類的毒物，他百毒不侵，我豈會自找無趣，不就天涼了，替你們加點炭火。」他陰陰地冷笑。

　　「什麼？！是火，你要他烤……不，不行，絕對不行，你不可以對他這麼殘忍……啊！痛……」不，不能喊痛，她要忍住，絕對不能喊出聲。

　　北越清雪緊咬下唇，極力不露出痛楚的表情。

　　「你再囉唆，我先鞭花你那張魅惑男人的臉，再把你的四肢打殘，下半輩子只能在地上爬。」李昱痛快地收回揮擊的鞭子，鞭上還有北越清雪的血跡。

　　「你這畜生，不許再動她！」他非要他死得難看。

　　他獰笑地看著被他一掌擊倒的男人，好不得意。「南宮狂，你這個懦夫，不敢把手伸進炭火內，那我只好把燒紅的木炭給拿出來，你說該往哪裡擱呢？她的手、她的臉，還是她的心窩……」

　　「住手！我照你的話去做便是，別再為難她。」就算要了他這條命，他也要保護清雪。

　　「烈雲……」別，不要，求求你！別做傻事……蒼白面頰爬滿淚水，她不住地搖著頭，以眼神求他快走，不要顧慮她。

　　「快一點，狂帝，別磨磨蹭蹭，我可沒什麼耐性。」他用力一推，將西帝推向燙手的小拉門。

第8章(2)

　　南宮狂深深地看了一眼懸空的人兒，緩緩將左臂放入燒灼的小拉門內，瞬間的高溫讓他手臂一屈，五官扭曲，彷彿正承受劇烈的疼痛。

　　「再換另一手。」李昱殘酷地想毀了他雙臂。

　　左臂是通紅，微帶一絲焦味，南宮狂將手臂抽出時，全身已經被汗浸濕了，頸肩、額側的筋脈青紫浮腫，似乎快爆裂開來。

　　而同樣的痛苦還得再受一回，直到兩臂紅腫焦黑，皮肉龜裂出血，稍感滿意的李昱才喊停。

　　但光這樣的折磨還消除不了他失愛的憎恨，即使是相似的一張臉，他仍狠心地施以種種酷刑，讓人求生不能、求死不得。

　　一番折騰後，傷痕纍纍的南宮狂幾乎挺不直腰，必須以背靠著牆才能勉強站立，嘴邊的血任其流下，他擦也不擦。

　　雖然他已經滿身是傷了，仍暗暗的施力，想盡辦法衝開被封的穴道。

　　只要他恢復六成功力，要制住李昱這賊子並不難，他本來武功就高於他甚多。

　　而北越清雪的情況也沒好到哪去，同樣傷勢慘重，每回南宮狂未立即照李昱的話去做，她便得挨上一鞭或一劍，甚至是摑掌，流失的鮮血讓她漸漸虛弱，連開口說話的力氣都幾乎要沒有。

　　「對了，我還準備了一樣好料的要伺候尊貴的兩位，敬請笑納。」

　　太多的血讓李昱瘋狂了，他將手中的長鞭和利劍放在一旁的木椅上，雙手捧起一盆清澈無比的水，不懷好意地走向緊緊依靠的兩人。

　　他在笑，狂笑不已地咧開嘴，胸口笑到震動，頭後仰，然後——將水潑出。

　　「啊——」

　　淒厲的叫聲充斥一室，慘絕人寰到教人想捂耳，淚流不止的北越清雪看著痛到屈著身，在地上打滾的男人，她的心就像有萬把刀子在割著，痛徹心扉。

　　她好想大叫，不要，不要，不要了……可是喉頭似被鎖住，發不出一絲聲響，太重的傷痛讓人發狂，她覺得自己的身體被撕開了，痛得沒有知覺。

　　「哈哈……痛吧！這就是我心裡的感受，阿越死的那一天，我用刀子割我的手臂、我的大腿，他曾經撫摸過的軀體，我用痛來止痛才不致嚎啕大哭，讓你們看出破綻。

　　「我一直忍、一直忍，忍別你們給了我機會，信任我是你們最大的敗筆，痛失所愛的人沒有什麼事做不出來，南宮狂，我還有一盆水，要不要賞給你的愛人呀！」

　　看他們掙扎著求生，他好不快意。

　　「不……不行，把它潑……潑在我身上……」他腫脹的唇艱澀地吐出微弱氣音。

　　「嘖！真是有情有義，甘願為愛犧牲，讓我瞧了好、嫉、妒。」李昱的眼神變了，不再像個人，而是魔，他因恨而入魔了。「不如我再加十包鹽在水裡吧！讓你……不，是讓嬌美如花的北越女皇知道鹽水淋身的滋味。」

　　鹽水灑在傷口上，那絕對是無法形容的痛，足以令人暈厥，恨不得從此死去，不再睜開眼。

　　南宮狂有切膚之痛，深知纖弱的北越清雪絕對撐不過，她一身雪膚嫩肌哪能承受此種苦痛。

　　即使他痛得極欲死去，為了他深愛的女子仍強撐，他明白自己不能倒下，一旦他倒下，李昱不會放過刺殺愛人的人。

　　驀地，他眼睛一亮，瞧見近在咫尺的長劍，他突地狂叫一聲起身，用僅剩的力氣衝撞正要用鹽水潑灑北越清雪的李昱，將他撞退三步。

　　同時將手臂伸長，抽劍刺向奔上前的李昱，劍尖鋒利地穿透他胸口。

　　「不……不可能……怎麼可能發生這種事……我不相信，不相信……」明明佔上風的人是他，為何他胸前多了一柄劍，直沒心窩。

　　「早說你……你是個失敗者，我才是王者，我是……打不倒的西帝南宮狂。」他倏地抽劍，以劍尖抵地，撐住搖搖欲墜的身體。

　　噗地，一口血噴得老遠，李昱的口鼻和前胸不斷湧出鮮血，噴灑如注。二殿下……二殿下，你來接我了嗎？二殿……」

　　他伸直的手對著面前的南宮狂，似哭又似笑的呢喃，在碰到南宮狂前，他眼神有瞬間清明，似乎認出他不是南宮越，睜大的雙眼有著不甘心。

　　氣絕身亡。

　　「清……清雪，你再撐一會，我馬……咳咳！馬上救你下來……」不能倒下去，再撐一下，等他救了清雪。

　　腳步蹣姍的南宮狂其實已經走不動了，他靠著一股意志拖著雙足，一步重過一步地牛步前進，喘氣聲大得驚人，汗如雨下。

　　在讓人以為他永遠也走不到時，佈滿焦黑傷痕的長臂終於碰到冰涼鐵鏈，他用李昱的劍砍了又砍，連砍了數十下才砍斷一條鐵鏈。

　　「夠了，烈雲，剩下的讓我來，我的武功沒被封住，可以更快脫身。」他不能再費力了，那一身的傷、一身的血……她不忍看。

　　聽著她哭啞的嗓音，他竟然笑了。「你說的……沒錯，我乏力了，要靠你……自救了……」

　　一把手中的劍交到她脫困的手裡，他整個人虛軟地癱了下去，焦黑的血迅速地染開了。

　　「烈雲、烈雲，你振作點，不要閉上眼……等等我，求你，不許你比我先走……」老天爺，求禰讓他活著，別帶走我的最愛……

　　北越清雪邊向上天祈求，邊用僅剩的力氣斬斷束手縛足的鐵鏈，動作遲緩地爬到南宮狂身側，兩手是血地捧起他的頭枕放胸口。

　　她先遲疑地試試他鼻息，指尖傳來微熱的氣息，這才允許自己哭出聲音。

　　「我……我聽到了，你不許我……我比你先死，所以我回……回來見你……」他嬌柔美麗的清雪還是讓他怎麼捨得離開她。

　　臉上有傷，傷口帶著血，血色汙了嬌顏，此時的北越清雪狼狽得連她都不敢看自己的臉，但在南宮狂眼中，她依然是無可取代的絕代佳人，冠絕群芳。

　　她捂著嘴哽咽，「你怎麼可以讓我承受你這麼重的情，你要我如何還，如何還給你？」

　　「用你的一……一輩子來還，當我們都……都老了，你還在我……我身邊……」南宮狂想摸她染血面頰，但是力不從心，手才一舉便滑落。

　　�陡地，一隻小手握住他大掌，放在頰邊摩挲。

　　「你這是勒索，趁火打劫。」一輩子很長。

　　他想笑卻咳個不停。「清雪不……不是常笑罵我……是強……強盜、土匪頭……我搶你是理所當……當然……」

　　「烈雲，你別再說話了，保留些體力，待會我們一起出……」咦！門呢？

　　李昱關住兩人的地方是一處密室，它位於南宮越的寢宮下方，深及十來尺，出入僅靠條一人容身的階道通行，別無其他通路。

　　而所謂的門是一座厚重的石板，裡外各有一個機關可開啟，可若非熟知密室佈置的人，否則門一關上便如一面牆似，讓人找不到門在何處。

　　「看……看來我們被困死在……在這了，有些話……再不說就來……來不及……」他的嘴角不斷有血水溢出，神智變得渙散。

　　「不會被困住了，你不許嚇我，我……」她抽噎地將臉抵在他面頰上。一你是威名遠播的西帝，狂傲又自負，不會輕易被打敗。」

　　連笑都吃力的南宮狂勉強睜開沈重的眼皮。「清……清雪，再成為我……我的妻子好嗎？我要和……和你共度一生、白……白頭偕老。」

　　她邊掉淚邊點頭。「只要你能好起來，我什麼都依你。」

　　「我要娶你……我們再舉行一次婚……婚禮，我以西……西臨帝君身份迎……迎娶北越女……女皇。」他答應她的事一定做到。

　　「嗯！西帝娶北君，你要牢記在心，不可反悔，否則……」她留了下文，吊他胃口。

　　「否則？」

　　「否則北君娶西帝，讓你丟了面子。」她故意威嚇他，讓他提振精神。

　　「……」他很想說早娶過一回，以公雞代替，但是他太累了，累得連動嘴皮於的力氣都沒有。

　　「烈雲、烈雲，你回答我，不能睡著，求求你別放我一個人，我不能沒有你，聽見了沒，我愛你、愛你……」愛得心都痛了。

　　我愛你、愛你……耳邊迴盪著這句話，差點沈睡的南宮狂奮力睜開眼，西臨人的頑強天性在他體內注入，不向命運低頭。

　　他吃力的用指尖揩去她不停滑落粉頰的淚珠。

　　不遠處，死不瞑目的李昱正睜大眼看著他倆，眼角一滴淚滑落。

　　「君上，你在裡面嗎？」

　　「陛下，臣來救駕了……」

　　霍地，巨大的石門被打開，一群心急如焚的人影急切地衝進密室，大聲呼喊著各自的君王。

　　「你們來得……真遲。」他都只剩半條命了。

　　南宮狂冷冷地瞪著遲來的救援，隨即眼前一黑，失去意識。

　　「烈雲——」

　　「陛下——」

第9章(1)

　　受困的兩人及時被救出密室，雖然都傷得很重，可在太醫們的妙手回春下，傷勢逐漸好轉，脫離了險境。

　　當眾人見到奄奄一息的他們時，都被眼前的景象駭得說不出話來，一度以為來遲了，那一身的傷絕對救不了。

　　可真應了那一句——天不絕你時，你便死不了。

　　全身大傷小傷數不清、連發了三天高燒還不見清醒的南宮狂，居然在大家認為他死定了的時候，突然睜開眼，衝下床要見北越清雪。

　　這個命不該絕的狂人真是命大，教人不得不敬佩他旺盛的生命力，體無完膚還能倖存下來。

　　但更讓人不可思議的是，傷勢較他為輕的北越清雪還在養傷，他卻沒事人似的四處走動，還有餘力處理國事。

　　這點讓紅雁很不服氣，明明傷得比較重的男人活蹦亂跳，反而他們君上面有病容，只要稍微走兩步便氣喘籲籲，那不是顯示他們照顧不力嗎？

　　不過看在西帝為女皇負傷纍纍的份上，她開始學著尊敬他，沒了先前的討厭。

　　「君上，吃藥了，這本兵策先擱著待會再看，身子要緊。」就是這般勞心勞力才好得慢。

　　一瞄黑稠藥汁，眉頭皺起的北越清雪摀住反胃的口，「我已經好了大半，不用再喝藥了吧！你讓宮女們撤下去。」

　　「好了大半就表示還沒全好，藥煎好了就一定要喝，君上想要我用灌的嗎？」必要時，她絕不留情。

　　「紅雁，你好像不近人情的獄卒……」她小聲地抱怨著。

　　「君上，你知不知道你這傷拖了多久，要我告訴你我們為你急白了幾根頭髮嗎？」紅雁叉著腰，一副潑婦模樣。

　　「可是藥很苦……」苦得她舌頭都麻掉了，其他食物全嘗不出味道。

　　「良藥苦口，要是不苦，就治不好你身上的傷。」再苦，她也得喝下去。

　　北越清雪突發奇想地亮了雙眸，「不如送去給西帝，他的傷比我還嚴重。」

　　瞪，再瞪，她瞪到無力。「君上在異想天開了，你倆的體型有差，藥的劑量也不同，你的藥哪能給西帝服用。還有，人家已經能操槍練武，跨上大馬巡視邊防，而君上你光是走到門邊就氣喘如牛，你說這藥是你喝還是他喝？」

　　「呃，這個……我喝。」她訕笑地掩住心虛，小口小口地喝著苦藥。

　　一天五次的湯藥，任誰也受不了，何況還有一大堆補品，她就一個胃，撐也撐怕了，難再入喉。

　　「君上，藥不是毒，吃下去不會要人命，雖然苦了點，但也是為了你好，你勉為其難再喝個十天半個月。」跟西帝一比，她太虛弱了，沒病強身。

　　她一聽大驚失色，「什麼，十天半個月，你想讓我苦成一顆苦瓜嗎？」

　　太駭人了，那藥……真的很苦嘛！再多喝一些，她懷疑一擰胳臂，擠出的全是苦汁。

　　「誰是苦瓜來著，我最愛苦澀味，清涼降火、益肝補脾。」苦得好。

　　南宮狂大步的走了進來，人未至，豪邁的笑聲先揚起，震得耳膜嗡嗡作響。

　　「烈雲，麻煩你轉告紅雁，我的身子骨已經好了，不需要再用藥毒我。」再喝，她就要吐了。

　　「好？」他一擠眉，以眼神示意紅雁先行退下。「你這病懨懨的模樣要是好了，天底下的醫館都要關門了，因為找不到一個病人。」

　　「哎！別奚落我嘛！湯藥真的苦不堪言，你是不是囑咐太醫在藥裡加了黃連？」吃要吃到怕了，他有點遷怒看起來沒什麼大礙的男人。

　　同樣受了傷，喝著差不多的湯藥，他卻好得比她快，實在太沒道理了。

　　「啐！自己底子差還怪罪於我，你和我的藥不是一樣，哪有哪個比較苦。」為了快點好起來，他豪爽地一口飲盡。

　　「我不信，一定我的比較苦。」她堅持。

　　大掌一伸，他笑著將她摟入懷中。「我嘗嘗苦不苦。」

　　人如其名狂妄又霸道，他頭一低，封住粉色小嘴，舌頭一撬長驅直入，勾住了香小舌，糾纏吮吸地攪亂一池芳津。

　　要不是北越清雪體力不支，一口氣差點上下來，他還想多嘗兩口，捨不得放開染艷的唇兒。

　　「烈雲，你……」她一張小臉都紅了，比上了妝還嬌美。

　　「是甜的，一點也不苦。」他點了她唇辦，大笑著，神情非常愉悅。

　　她小聲地嘟囔，「哪有人這樣嘗藥，分明是佔我便宜。」

　　「你是我的清雪娘子，不佔你便宜要占誰呀！我可是忍了好久才敢欺負你，不過依我看你肯定藥還喝得不夠，才一直不習慣。」像他自從兒時差點中毒以後，就嘗百草調養身體，舌頭早就麻痺了。

　　「這種渾話也只有你才說得出口，繼續喝苦藥的人不是你。」十天半個月……天哪！真難熬的日子。

　　見她一說喝藥就苦著一張臉，他不禁好笑又心疼，「來，張開嘴。」

　　「張嘴？」她狐疑地望著他，不知他葫蘆裡在賣什麼藥。

　　「喂你吃蠱呀！一種叫迷心蠱的蠱蟲，叫你一輩子死心塌地的愛我一人。」他從懷袋裡取出一隻銀製小盒。

　　北越清雪掀了掀蝶般羽睫，似笑非笑地凝睇他。「人都給了你，還貪什麼貪，不愛你一生一世豈不吃虧了。」

　　她的愛放得很深，很難想像會有不愛的一天。

　　「嘖！說得真委屈，賞你一點甜頭，免得你怨我老讓你吃苦。」他把一個小東西放進她微啟的唇內。

　　「咦！這是……」酸酸甜甜的口感滑入舌尖，她頓時訝異得瞠大美目。

　　「蜜柑，產自南烈國，三月開花，五月結果，果實小而金黃，可生食，亦可蜜釀成你口中的小零嘴。」據說沒有一名女子不喜歡它，看來傳言不假。

　　酸甜滋味使口內生津，北越清雪舒心的笑咪咪。「不會又是你搶來的吧！」

　　她很清楚西臨的缺糧有多嚴重，依他的個性，不可能浪費錢財購買這種吃不飽的小零嘴，比較有可能是搶掠運糧時順便得手的附贈品。

　　「清雪，你太小看我了，有時候不用搶也有人送來奉承我。」他說得頗為得意。

　　「誰這麼善於逢迎拍馬？」肯定是奸佞小輩，想從中討點好處。

　　「南烈官員，他大概是仰慕我的威名，送點小東西來討好我，待會我差人給你量個身，南烈的絲綢和刺繡聞名天下，多做兩套冬衣禦寒。」呵呵，不拿白不拿，人家有心，他又何必客套。

　　她失笑。「收入賄品是要付出代價，別輕忽了事情背後有償不完的人情。」

　　或搶或取，對南宮狂而言不過是小事一件，他全不當一回事。「對了，清雪，我來知會你一聲，你回北越復辟有譜了。」

　　「嗄？」她一怔。

　　「我和你的侍衛們商量過了，若要讓你順利回國接位，唯有以毒攻毒這一招，讓民心重回你身上。」她必須是被百姓所接受的，而非強行登位，徒留罵名。

　　「以毒攻毒？」什麼意思？

　　「簡言之，就是以流言止住流言，借風使舵，扭轉你頹圮的聲勢。」水可載舟亦可覆舟，誰說流言不能是一股助力，他偏要借力使力，以此教訓愚昧的北越百姓。

　　「什麼樣的流言？」她一臉疑惑。

　　南宮狂神情狂妄地摟著她細肩說：「西臨有種叫石若草的菌種，普遍長在極熱的沙巖地，會附在石頭上長出白色菇菌，如果將它曬乾磨成粉……」

　　他娓娓道出全盤計劃，無一遺漏地將石蕈的特性毒素全提得一清二楚，包含它發作時的症狀，以及對人體的危害程度。

　　能夠坐穩西臨帝位，南宮狂自有他的本事，他天生就是帝王命格，一舉一動皆展露王者霸氣，侃侃而談是雄才大略，眉眼飛揚的是泱泱帝威，目光如炬，氣勢淩人，帶出他統領萬軍的威儀。

　　聽著縝密佈局的北越清雪看他看呆了，香腮一托，著迷地忘了開口。

　　「到時候民心動搖，北越春吟掌控不了大局，你便可登高一呼，率領西臨軍隊攻入皇宮，生擒……咳！清雪，你有沒有聽見我在說什麼？」她好像快睡著了，頻頻打盹。

　　「嗄！你說什麼？」如夢初醒的北越清雪驀地睜大一雙盈璨美目，好不聚精會神的一應。

　　黑眸瞇了瞇，他以指挑起她下顎，仔細一瞧面上氣色，「不許再嫌藥苦，瞧你一副精神不濟的樣子，肯定身子還有傷，尚未調理好，至少得再休養一個月。」

　　「什麼，再一個月？！」她驚得臉色大變，差點從他懷裡躍起。

　　「起碼得養出十來斤肉，瞧瞧你這細胳臂都沒我腕粗，還有兩隻腿瘦得跟竹竿似的，腰細得我一手都握得住……」他越說越往上摸，停在不減豐腴的雙峰上，眸心弦特啦和。

　　北越清雪的臉蛋微微漲紅，「你是色心又起了還是想養豬，我吃得夠多了，不能再硬塞。」

　　他邪笑地一揉令人滿意的豐胸，「男人不色，女人就要兩眼淚汪汪了，還有，要說服我你吃得夠多了，那就比照我一天的食量，我吃多少你便吃多少」

　　她咋舌，「你瘋了嗎？我不是牛，沒有牛胃。」

　　他一膳吃一大桶飯，大魚大肉不算在內，他吃一頓的份量足以讓她飽上三天。

　　「是誰在不平衡我好得多，不用天天吃藥。」南宮狂眼一橫，笑眄小臉羞紅的可人兒。

　　「那跟飲食扯不上關係，你……你天生壯得像一頭牛嘛！」她侷促地說。

　　「所以嘍，清雪，你就認命點，誰叫你不是牛呢！當人是比較辛苦沒錯。」他頻頻點頭，刻意取笑她。

　　她被逍遣了？北越清雪愕然。

　　「來，再嘗一粒蜜柑就不苦了，太醫開的藥有強身健體之效，多吃無妨，吃得苦中苦，方為人上人，不過若你想屈就我的皇后而不當北越君王，那就另當別論了，我……」他可是樂見她整天躺在龍床上，受他寵幸。

　　「休想。」她可以吃苦，再多的苦也不怕。

　　見她眼中佈滿肅殺之色，南宮狂放聲大笑。請將不如激將。「清雪，我是真的不介意，你大可考慮一下，我捨不得你太辛苦。」

　　「我不辛苦……」她忽地瞧見他滑至手肘處的袖口外露出的手臂，慘不忍睹的疤痕縱橫交錯。「烈雲，你很痛吧！」

　　撫著因為她而受的傷，北越清雪明璨麗眸浮動流光，淺淺霧氣蒙了雙目。

　　「哈……老早就沒感覺了，哪像清雪這般沒用，你不是說我皮厚嗎？這下換了嫩皮，我倒要感謝你，以後不許再嘲笑我厚臉皮了。」他不以為意，笑聲清朗。

　　「烈雲……」她好心疼，捨不得他受一絲一毫的傷。

　　「哭什麼哭，沒事了還掉淚，存心擰了我的心，讓我陪你一同嚎啕大哭不成。」他對她的眼淚最沒轍。

　　想像著他嚎哭的模樣，她噗哧一聲，破涕為笑。「以後別再去搶糧了，等我回到北越，必定實現先前的允諾，將適合旱地種植的種子送到西臨，自己耕種的糧食吃起來才味美。」

　　「是，我等你富饒了西臨，我的清雪娘子。」他口上敷衍著，並未當真。

　　畢竟西臨缺糧不是一天兩天的事，種子播下去到收成總要一段時間，他們總不能挨餓等著不知長不長得成的作物。

　　所以呢，如果有機會，他還是打算大幹一場，但會小心點，不讓她知曉。

第9章(2)

　　＊＊＊

　　「天哪！怎麼又倒了一個，到底是發生了什麼事，誰快來說清楚。」

　　「是瘟疫，是瘟疫呀！你看他身上的斑，簡直跟瘟疫沒兩樣。」

　　「什麼？是瘟疫，大夫呢？快點瞧一瞧，可別讓他傳染給其他人。」

　　「不是說換了新皇便會國泰民安、風調雨順嗎？為何還會有災難降臨……」

　　北越百姓人心惶惶，紛紛走告疫情蔓延，無不驚惶失措地呼天搶地，唯恐身染惡疾死於非命，求診告急的擠破醫館。

　　可是眾醫始終找不出病因，搖頭歎氣地請求診者準備後事，他們無能為力。

　　一時間，哭聲響徹雲霄，人人自危。

　　於是乎，有人開始議論紛紛，即使是血統純正的繼承人也會有災難發生，那表示老天爺不認同新主，故而降災懲罰無知的百姓。

　　局勢紛亂，民心思變，老百姓開始懷念起德政愛民的舊主北越清雪，她在位時的種種好一一浮現，讓人感到羞傀，竟容不下北越明君。

　　據悉這種怪病是由西臨與北越交界的邊境傳入，慢慢地擴散到皇城附近，得病者全身出現紅斑，奇癢無比，嚴重者還會咳出血。

　　雖然尚未傳出有人死於此症，可是已經造成北越國一陣大恐慌，每個百姓都擔心自己是下一個染病的人，群起向朝廷陳情。

　　「什麼，有瘟疫？！」正在派糧的北越春吟臉色一變，驚駭不已的起身。

　　「百姓是這麼傳的，說是北方疫情一發不可收拾，蔓延極其迅速，讓人防堵不及。」一名官員彎腰上稟君王。

　　「到底是怎麼一回事，地方官沒查清楚嗎？這種小事也來煩朕。」因為事不關己，她當是無關緊要的小事一件。

　　「呃，地方官也染上了，臥床不起，臣才趕緊稟報。」此事非同小可，一個處理不慎，可能北越國就要面臨亡國的命運。

　　「沒人去瞧瞧嗎？朕還有很多軍國大事待辦，隨便找個人代朕處理一下。」她是天命所歸的女皇，豈會無端起災厄。

　　本是親新皇派的官員一聽，對她的草率行事頓生反感。「百姓們請求女皇讓太醫看診，一解燃眉之急。」

　　她大怒，「荒唐！太醫都出宮了，若朕身染急症誰來下藥，百姓有朕重要嗎？不準！」

　　一句不準，在場的大小官員全部面有難色，以不諒解的眼神看向高坐龍位上的一國之君，難無怨懟。

　　誰無親人、誰無長上，除了少數皇族和富人，大部份的人都生活在宮外，他們直接面對瘟疫的侵襲，沒人敢保證自己不會染上疫疾。

　　「君為輕，社稷次之，百姓為重，女皇當知人民為國之根本，無民則君不立……」望君上能苦民所苦，施以援助。

　　宮員尚未說完，北越春吟氣惱地大喊，將手中的紙鎮朝他額頭擲去。「住口，給朕滾出去，朕不聽廢話！」

　　「女皇……」捂著流血的額側，良心未泯的官員仍想為百姓求情。

　　「全都給朕散了，朕見了你們就心煩，一個個不會為君分憂，只會找朕麻煩，要你們何用。」全是些沒有用的廢物。

　　在她一聲喝令，敢怒不敢言的官員們只好躬身退出議事廳，無人再逗留。

　　瘟疫的蔓延不是北越春吟煩心的主因，找不到北越清雪的恐懼才是讓她真正坐立難安的關鍵，她日復一日地擔心皇姊回北越奪位，將她拉下好不容易坐上去的帝位。

　　更甚者，她根本管不動與她同謀的舅舅與大臣們，他們的勢力一天天的坐大，氣焰也越來越高，幾乎要直逼她這個女皇。

　　軍糧官餉，土木興建，一樣一樣都要錢，她要從哪裡弄來銀兩，為何皇姊在位時從不需要為了這些瑣事煩惱。

　　錢在哪裡？

　　錢在大臣和劉國舅的府裡，只是北越春吟不知情，他們私課的重稅比繳入國庫的稅金要多上許多。

　　「你居然不放太醫出宮救人，究竟是何居心，你不曉得仁民愛物才是皇家風範嗎  ？」簡直草菅人命。

　　「你……你怎麼私自出寢宮，沒朕的命令誰敢放行。」都反了嗎？連她的旨令也不從。

　　「瘟疫橫行，百姓求救無門，而最該伸出援手的你卻置之不理，你這個帝位還坐得心安理得嗎？」貪圖權勢又自私自利的小輩。

　　「閉嘴閉嘴，朕不需要你來指責，你是待罪之身何來張狂，還不滾回熙寧宮，朕不想看見你。」她才是北越國君，誰都不能說她一句不是。

　　「哀家也不願瞧見你貪婪無知的嘴臉，百姓有難，皇家理應跳出來解民之苦，而你竟然無動於衷，打算就此漠視，是人都不會如此狠心。」周太后慷慨陳詞。

　　北越春吟冷悍的咋哼。「太后可真有本事，人在宮中也知外界的百姓疾苦，是誰通風報信的呀！朕要重賞。」賞他個屍首分家。

　　周太后滅儀赫赫。「不是哀家有本事，而是你不得民心，百姓們看出你虛佔其位，提不起一絲治國魄力，故而輾轉傳到我耳中。」

　　在上位者就怕人家說他能力不足，她亦然，惱羞成怒地下了龍椅，朝周太后身子一推。「輪不到你來教訓我，老太婆。」

　　「你……你好大的膽子敢喊我老……老……皇家尊卑蕩然無存，你真以為龍袍一披就是君王了嗎？」可笑王極，猴子畫花臉學人家唱大戲。

　　被她一推，周太后差點跌倒在地，一名低著頭的小太監適時的一扶才倖免於難。

　　但她沒多看一眼，以她尊貴的身份是無須向奴才致謝，服侍她是他們份內之事。

　　「我就是北越女皇，你沒瞧見我坐得穩穩的，誰也動搖不得。」她坐回龍椅，一副志得意滿的得勢模樣。

　　「不見得。」

　　一道低沈的男聲從議事廳外傳人，引人擡眸一視。

　　「舅舅，你怎麼來了，朕沒傳召……不對，剛剛的聲音不像你……」咦！他為何愁眉苦臉，像大難臨頭的似的？

　　「要是像了，那就教人苦惱了，這只腦滿腸肥的溝渠老鼠哪及得上我萬分之一，他連替我提鞋都不配。」一隻專鑽自家牆角的死耗子。

　　渾身抖個不停的劉國舅是被扔進來的，他面部朝下背弓高，十分難看地趴伏著，一名身形高壯的男子從他身上踩過，神色狂妄得不可一世。

　　「你……你是誰？為什麼可以任意進出朕的皇宮？！」北越春吟駭極，臉色微白。

　　「我是誰並不重要，不過我心情不錯，倒是能一解你的困惑，只要坐上劉國舅的轎子便可任意通行。」他又踩了一腳，頗為得意地以眼神睥視。

　　招搖過市的劉國舅太醒目了，大老遠就瞧見他仗勢淩人的倡狂模樣，目無王法地強押一名歌伎上他府裡「作客」。

　　這不明擺欠人教訓嗎？

　　只須拖進暗巷「曉以大義」，再把劉國舅的人換成另一批人馬補上，大轎華麗了點，無妨，多坐幾個人來威風威風。

　　人一得勢真的有特權，進宮的例行檢查竟然免了，一頂轎子這麼晃呀晃的晃進皇宮。

　　「放肆！國舅爺的轎子是你能乘的嗎？立刻給朕退下，休要造次。」舅舅真是糊塗，帶了個目無法紀的狂妄男子入宮。

　　北越春吟猶不知自己的春秋大夢到此為止，兀自擺出高高在上的君王架式，喝令不知名人士速速離去，渾然沒瞧見母舅擠眉弄眼的暗示。

　　「嘖！架子真大，可惜我這人天生只會使喚人，還沒人敢對我大呼小叫，我給你兩個選擇，一是自己滾下來，把龍位讓出，二是由我代勞，一腳踹你下台。」他個人偏好前者，省得他多費勁。

　　「你……你想要朕的皇位引」她突然一驚。

　　「這位置是你能坐的嗎？也不怕閃了腰，而且我自己有的東西幹麼跟你要，你也坐不起。」黑瞳中揚散的笑意驟地一冷，淩厲駭人。

　　「你究竟是……」誰？

　　「他是西帝呀！春吟，西臨國狂人——西帝南宮狂攻來了，他的軍隊已經駐紮在城外……哎喲喂呀！別再踩我了，我這把老骨頭下禁踩……」脊椎骨快被踩斷了。

　　什麼？！他是西……西帝？！「來人呀！護駕，快護駕！有刺客闖進皇宮……」

　　南宮狂大掌一張，冷笑地掐住她咽喉。「護什麼駕，真當自己是北越女皇嗎？不過是根不可雕的朽木！殺你我還嫌髒了手。」

第10章(1)

　　「放開她吧！西帝，沒瞧見她臉色發紫，一口氣就快要沒了嗎？」

　　嬌軟嗓音一出，除了南宮狂帶來的人外，在場的人一聽這極其熟悉的聲調，不約而同的露出訝異與難以置信的神情，齊齊朝聲源望去。

　　只見剛才扶了周太后一把的小太監脫下呢帽，一張清妍出塵的小臉露出，正是他們所想的那個人。

　　但這太不可思議了，畢竟西帝在前，以他狂妄無狀的性格豈會容忍他人放肆，這究竟是怎麼回事？

　　「清雪？！」她……她回來了，她朝思暮想的皇兒終於回來了。

　　「母后，孩兒讓你受委屈了。」言笑晏晏的北越清雪扶著高她一個頭的周太后，面容平靜。

　　眼淚奪眶而出，周太后失態地抱住失而復得的嬌兒，怕是作夢。「不委屈，母后不委屈，只要你平安無事，母后……哎呀！哀家都哭了，真難為情。」

　　「母后，那叫喜極而泣，是好事呀，表示孩兒又能承歡膝下，討你歡心。」好久了，母后的懷抱令人特別懷念。

　　北越清雪紅了眼眶，鼻酸地輕擁一下。

　　「你說的沒錯，你能夠平安歸來就是天大的好事，雪娘她也想念著你。」兩個娘親思念同一個孩子。

　　提到生母雲夫人，她螓首一點，示意明瞭了。「母后，孩兒待會再與你閒話家常，我先處理眼前的這件事。」

　　「嗯！母后先回熙寧宮跟雪娘分享這個好消息，你好生處置，別又心軟了。」雖然名為姊妹，卻無姊妹情份，春吟這回鬧得太過份了。

　　周太后一說完便先行離開，一臉歡喜的笑得嘴都闔不攏，有別於先前的愁容不展。

　　而這一邊，北越清雪也有她的仗要打，面對曾經喊她皇姊的北越春吟，她內心百感交集，既感慨又心酸，區區帝位讓兩人徹底撕破臉。

　　「春吟……」

　　「朕才是北越女皇，皇位是朕的，你回來也沒用，朕不會把帝位讓給你。」北越春吟激動的一喊，雙手緊巴著龍椅不放。

　　可悲又可憐的行徑，大勢已去仍不放手，死抓著最後一絲希冀。

　　「幹麼跟她客氣，直接抓下來扔到地牢裡，讓她跟蛇鼠同室，看她還敢不敢叫囂。」換成是他早給她一頓排頭，死不悔改的人不值得同情。

　　「西帝。」少說一句。

　　北越清雪輕睞一眼，狂似猛虎的南宮狂肩一聳，暫時消了聲音。

　　「春吟，你再戀棧權勢也是徒勞無功，皇城外已經被西臨軍隊團團圍住，你退無可退了。」她不想傷她，只希望她能真心悔改。

　　不肯認輸的北越春吟衝著她破口大罵，「北越清雪你無恥，竟然率領鄰國的軍隊攻打自己的國家，你眼中還有北越嗎？」

　　皇位是她的，她不讓，誰也不讓。

　　「我知道你會憤怒、心有不甘，可是百姓的心若不向著你，你的強求等於是迫害，他們不會承認心裡只有自己的帝王。」她的私心太重，無法苦民所苦。

　　「你胡說，百姓害怕的人是你，你是來毀滅北越的禍水，他們唾棄你、鄙夷你，巴不得將你這個禍水趕得遠遠的，不再出現！」誰不怕死，誰不想遠離禍端，純正血統的繼承人能護佑北越。

　　坐在宮中的北越春吟完全不知道宮外的情形，還當自己是百姓尊崇的帝王，忠心諫言的臣子她驅之，逢迎奉承的佞臣她近之，報喜不報憂的將她捧得如天人一般高，因此令他短淺無知。

　　她這帝位是虛幻的，即使她自認為天命所歸，但識人不清的短處卻讓她難登高峰。

　　「你錯了。」

　　「朕錯了，錯在哪裡？」她不信她能指出她的錯誤。

　　北越春吟自傲得無可救藥。

　　「你知道我們為什麼能無聲無息的逼近皇宮嗎？原因無他，是皇城守衛開城門讓我通行，百姓們讓出一條路歡迎我回國，他們要的北越國君是我而不是你。」她的國家，她的北越，她善良的北越子民。

　　想起夾道的熱烈歡呼聲，她不禁熱淚盈眶，一時的被蒙蔽內心受到動搖，並非喪盡天良，人人都有一雙雪亮的眼睛，足以看清是非、辨別真相，找回迷失的良善。

　　雖然使了手段讓百姓們受點磨難，但何嘗不也是一種警惕，盲目的輕信流言，終究受害的是自己，天災人禍難以控制，只能事先預防。

　　「朕不相信，你騙朕，朕的將士怎會背叛朕，你休要挑撥離間，朕的一統江山是千秋萬世。」她說的全是假的，不可能發生。

　　「春吟。」她喝斥。「你還要自欺欺人到什麼時候，我人在這裡就是最好的證明，否則你早就接獲前方的傳報，掀起戰爭。」

　　「朕……朕……不會的，全是假的……」她頓然無措，臉色慘白。

　　「朕的印璽藏在禦書房的青花瓷底部，沒有傳國印璽為憑，如何調得動全國兵馬。」北越清雪輕仰首，昂然走上前。

　　「原來被你藏起來了，難怪我找不到……不，不對，我才是朕，朕是我，你休想搶朕的帝位。」她死也不放手。

　　她眼露憐憫，無奈的輕歎，「莫要執迷不悟，朕看在先皇份上饒你不死，逆心不可再起。」

　　姊妹一場，她會留給她一條生路走。

　　母后要她別心飲，該辦就辦，可她終究不忍心，皇妹並非大奸大惡之徒，她只是錯在太驕傲，不甘心臣服於人下。

　　「哼！可笑，自以為是的施捨，該求饒的人是你，朕還有整座皇宮的禁衛軍，一聲令下就足以令你命喪黃泉。」她威恫不了她。

　　「是嗎？」她口氣平淡。

　　「由得你來，由不得你走，既然你自個兒送上門休怪我無情。」北越春吟猶未發覺異狀，還以為是老天送來的大禮。「禁畏衛軍聽令，把北越清雪捉起來，傳朕旨意，押入大牢。」

　　數十名持劍而立的禁衛軍目光直視，動也下動的待在原位。

　　「你們全都聾了嗎？沒聽到朕的吩咐，快把冒犯天滅的逆賊給朕逮捕入獄！」她揚聲一斥，怒不可遏。

　　禁衛軍依然文風不動，站得直挺。

　　「要朕再說一遍嗎？再不行動，朕讓你們滿門抄斬……」一個也別想活。

　　「公主，他們是不會聽令的，你氣數已盡，勿再掙劄。」禁衛軍只認一個君王。

　　禁衛軍走出一名清俊男子，神色凜冽的與之對視。

　　「你是……元寄陽？！」

　　元寄陽將劍一抽，指向她眉心。「請讓位。」

　　「不，我不要，不……」她驀地睜大雙眼，頹然的跌坐龍椅上。

　　不只元寄陽，他身後的禁衛軍們也與他動作一致，拔劍指著她。

　　「怎麼可能，怎麼可能……我安排的明明是自己的人馬，為何全都變了……」她失神的喃喃自語。

　　「因為我方早已和元將軍聯絡上，由他的副將斐騫將你的人悄悄換下，他們是忠於朕的英勇將士，不會任你差遣。」她放膽一賭，果然未令她失望。

　　失勢的北越春吟神色慌亂，她越想越不甘心，短暫的帝王夢會讓人喪失理智。「是你，都是你，你這個來路不明的雜種壞了我的大事，我要殺了你！」

　　「雜種？！」她竟用這麼重的字眼。

　　倒抽一口氣的北越清雪被「雜種」兩字傷了心，她驚愕皇妹會如此看待她，整個人怔住不能動，無法理解她的恨意從何而來。

　　一道頑長身影掠過她，一掌拍向撲過來的北越春吟，將她擊飛十尺遠，撞到石柱而重重落下，一口鮮血噴出。

　　「發什麼呆，人家要殺你還不懂得避開。」要不是他出手，她得在床上多躺半年。

　　「西帝……」她輕嘀。

　　「西帝是給外人喊的，你敢眼我見外。」南宮狂狠厲的一瞪。

　　「皇妹她……」好像傷得不輕。

　　他狂性不改的一瞟。「你管她死活，反正一時半刻死不了。」

　　「烈雲，你老是這般狂放不羈，總要留點事讓我收尾。」他對她太好會把她寵壞的。

　　下巴一努，嗤哼一聲，「她還沒死，交給你捅她最後一劍。」

　　既然要死了，誰下手都一樣。

　　北越清雪好笑的看看她所愛的男子，再低頭一看執迷不悔的皇妹，喟然。「元將軍，將春吟公主幽禁皇郊行宮五里處，無朕命令不得走出行宮。」

　　「臣遵旨。元寄陽恭敬的一行禮，隨即命令手下將公主帶走，擇日送往城郊。

　　「眾將士聽令，今日我北越清雪復歸北越國君之位，貼榜昭示全國，以示正聽。」

　　她緩緩走向久違的龍位，落坐。

　　「吾皇萬歲萬萬歲。」將士齊聲，單膝下跪宣誓忠誠。

　　她，北越清雪，接受臣子們的朝拜，重返被剝奪三個月的帝位。

第10章(2)

　　＊＊＊

　　「呵呵，清雪娘子，辦完你的事之後，接下來就是我們的婚事，你可別太迫不及待，我很快就來迎娶，你等著。」

　　舊王復辟，擾亂朝綱的北越春吟遭逐出皇室族譜，與她連成一氣的丹夏、秋湛兩位公主在同月出閣，遠嫁玉歧小國，終生不得回北越。

　　助其氣焰的劉國舅和一子大臣則一律降職，貶至荒僻州縣，修城築堤助民安樂，未經宣召不得回宮。

　　蔓延成災的瘟疫已經受到控制，其實它並非真的瘟疫，而是西臨特有的菌種石蕈，它是藥，能治痛風，同時也是毒，一經發作，症狀與瘟疫類似。

　　南宮狂命人將此菌種磨成粉倒入飲用水中，由邊境慢慢往皇城擴散，飲入者，毒性立刻發作。

　　不過此菌種的存活期只有一個月，一旦超過期限便會逐漸死去，失去毒性，中毒的人自然痊癒，北越人不知原由才慌亂不已，視為天災。

　　北越清雪一回國重登帝位，瘟疫也跟著消弭，百姓們敬為神跡，直呼她才是北越的真龍天子，是福星降世，對她的尊祟更勝以往。

　　當一切事情都了結後，該是帝君的終身大事，狂妄的西帝霸道的撂話要迎娶，叫北君等著嫁人。

　　代表喜慶的紅燈籠又掛滿西臨皇宮，宮女、太監們面帶微笑，張羅著娶親的事宜，從紅蟒袍到喜房的佈置，備妥紅棗、花生、桂圓、蓮子等「早生貴子」四果，熱熱鬧鬧的插上一對大紅的龍鳳燭。

　　一切都就緒了，就只剩下將人娶過來，西臨與北越簽有條約，在邊境交界建一座行宮，讓西帝、北君夫妻不分離也能各自治理國事。

　　同時，北越提供牛羊及種子給西臨，以解決糧荒，而西臨則將鐵器供給北越，以養牲蓄，用聯姻方式締結盟約。

　　只是，能如意料中順利嗎？

　　「什麼，你和南烈國大臣簽訂合約，要派兵攻打南烈？！」在他的大婚前夕？

　　「是的，陛下，對方允諾將每年免費提供我國一百萬石米糧，紓解西臨缺糧之苦。這麼好的條件，傻子才會拒絕。

　　「一百萬石呀！」嗯，值得考慮。

　　南宮狂搓著下巴，有點心動。

　　「以我軍的戰力很快便可以攻下南烈國，到時候陛下還能及時迎娶北君，也沒有損失，何樂而不為。」快點頭呀！陛下，這是大好機會。

　　「聽起來像是不錯……」

　　豐足米糧，順便打一仗何妨，反正軍士的筋骨也鬆散了，動一動也好。

　　歐陽空趁著西帝不在國內時，私下與南烈亂臣賊於接觸，共謀奪位大計，他因未能將女兒嫁予西帝而怪罪北君，故意將攻打日期定在迎娶當天，想讓西帝錯過吉時，無法娶得美嬌娘。

　　看在有利可圖，南宮狂果然被說服，他自信能兩面兼顧，先取南烈再赴北越迎親。

　　可是他聚集軍隊準備南攻的消息傳至北越，穿妥鳳冠霞帔的北越清雪震怒不已，她氣他違背諾言，又為糧食問題大動干戈，無視戰爭所造成的傷亡。

　　一氣之下，她扯下嫁衣，縱身一躍跨上大馬，率領紅雁、黃櫻等陪嫁女子組成一支娘子軍，飛快的趕往西臨，擋下開拔到中途的西臨軍。

　　「南宮狂何在——」一群女子大喝，殺氣騰騰的舉劍相向。

　　「誰那麼大膽敢直呼朕的名諱，不想活了嗎？」誰敢擋道，見一人，殺一人。

　　「喊不得嗎？夫君。」一道素白身影策馬而出，語氣嬌軟如絮。

　　「啊！清……清雪娘子，你怎麼來了？！」南宮狂的頭皮一陣發麻。

　　「不想娶我了是吧！那我們好聚好散，婚事作罷……」她開明的道，絕不勉強。

　　「等一下，娘子，我哪有不娶，我急著想娶你為妻。」但是得等他先攻下南烈國。

　　北越清雪把眉一橫，悍氣十足的一喝，「還不上馬來，咱們回去拜堂成親。」

　　「這……」他回頭看了眼蓄勢待發的大軍。

　　「還猶豫？」她喝斥。

　　臉一抹，南宮狂訕笑的上了她的馬，與她共騎。「不就來了嘛！清雪真心急。」

　　「哼！」她輕哼。

　　在西臨將士錯愕的目光中，北越清雪等人堂而皇之地擄走西臨狂帝。

　　但更教西臨人面上無光的是，以紅雁帶頭的娘子軍忽然揚高聲調，沿路高喊著，「北君親自來迎娶西帝嘍！北君親自來迎娶西帝嘍！北君親自來迎娶西帝……」

　　聞言，南宮狂的臉全黑了，憤憤然瞪著前行的女人。他居然又「嫁」給同一人。

　　北君二娶西帝。


　　—全書完—