易建聯在元旦節這天，新年新氣象，和小牛隊達成口頭協議，雙方擬簽訂一份一年合同。如此一來，易建聯繼大郅之后，成爲第二個加盟小牛的中國球員。據ESPN的馬克-斯特恩報道，阿聯將在未來48小時，和小牛簽訂正式合同。因爲阿聯的膝蓋尚未恢複，他需要先到小牛下屬發展聯盟球隊進行恢複。
阿聯將在未來48小時，和小牛隊正式完成簽約。阿聯因爲膝蓋傷病等問題，他到美國之后一直無法簽約。勇士隊最初有意阿聯，因爲金州華人衆多，阿聯在那里有許多的球迷。不過，因爲雙方無法在合同上達成一致，勇士隊引進誇梅-布朗，阿聯最終和勇士擦肩而過。阿聯和小牛隊正式簽約之后，他將成爲第二加盟小牛的中國人，第一個是王治郅。
阿聯加盟小牛之后，將接過大郅鋼槍。王治郅在2000年登陸NBA(微博)，加盟小牛隊，成爲中國第一個正式登陸NBA的球員，從而打開了中國球員進入NBA的大門。但是因爲文化差異、語言等方面的原因，大郅在小牛隊發展得並不順利。他2000-01賽季場均得到4.8分1.4籃板，2001-02賽季場均得到5.6分2籃板。阿聯現在加盟小牛，他會接過大郅鋼槍，打得更出色麽？
小牛是在易建聯和費申科之間，選擇了易建聯。泰森-錢德勒加盟尼克斯之后，給小牛隊內線留下了極大空當，他們急需要補充大個子，彌補這個位置。他們在之前一直試圖聯系費申科，但是因爲費申科和勇士隊達成初步協議（勇士最后毀約）。他們改弦更張，轉而聯系易建聯，雙方很快達成一年協議。
因爲阿聯的膝蓋傷尚需要恢複，他簽約小牛之后，需要先到發展聯盟進行恢複。阿聯在CBA期間膝蓋受傷，他經過一段時間的恢複之后，現在狀況不錯，但是仍然需要進一步的調養。因此，小牛隊決定先讓阿聯到得州傳奇隊（小牛隊下屬發展聯盟球隊）鍛煉。（注：阿聯已在NBA效力4年，小牛下放他到發展聯盟，必須經阿聯同意，否則不能下放）。
阿聯簽約之前，曾經通過央視籃球主持人于嘉(微博)在騰訊網透露，他已經聯系到幾家豪門。于嘉當時在做客騰訊時表示，阿聯自己表態膝蓋已經恢複90%，可以上場打球了。于嘉同時表示，阿聯向他透露，已經有多支NBA球隊聯系他，包括幾支強隊。現在看來，這些強隊里邊，就包括小牛。