美國空軍定于本月27日進行第三次X-37B空天飛機軌道試驗飛行，這讓美國輿論想到了“中國版”的空天飛機——“神龍”。美國《赫芬頓郵報》11日發文稱，中國是除美國和俄羅斯之外，第三個獨立發展載人航天技術的國家。除了對中國航天技術的發展勢頭或將趕超美國表示擔憂外，文章還引述美國專家的話提出一個新的觀點：“長期以來，秘密的美軍X-37B空天飛機項目備受指責，其用途無人能解釋清楚，而中國‘神龍’的出現，讓X-37B的意義出現了：將中國拉入空天飛機的競爭，花掉其爲數不多的研發經費。”


　　“神龍，中國對美國X-37B空天飛機的回答？”《赫芬頓郵報》11日以此爲題報道稱，去年，中國多家媒體報道了“神龍”空天飛機進行試驗性飛行的消息，但外界對“神龍”的性能、目的等一概不知。今年，中國的“神舟”載人飛船首次與“天宮一號”實現對接，向構建約60噸的空間站邁出了一步。美國“太空網站”引述普林斯頓大學科學和全球安全項目博士后馬克-谷布魯德的分析說，“與‘神舟’那樣的一次性太空艙不同，‘神龍’是一種重複使用的航天器，有些類似于美國航天飛機和X-37B空天飛機，但比二者要小得多”，“如果中國在“神龍”的研制上取得成功，將會試驗更大型的空天飛機”。但報道稱，谷布魯德並不認爲空天飛機有什麽實際意義。他說：“美國的航天飛機項目已被證明在經濟上並不現實，而X-37B比可以重複使用的常規太空艙能向軍方提供何種好處也不得而知。因此，不排除美國軍方發展X-37B只不過是向外界表明，美國在航天飛機退役的情況下仍然擁有太空優勢而已。同樣的情況也發生在‘神龍’身上，它也可能只是中國‘有能力挑戰美國’的象征。”
　　“攀比說”似乎在美國專家中有一定市場。《赫芬頓郵報》的文章稱，美國海軍戰爭學院國家安全事務教授約翰遜-弗莉斯表示，一名蘇聯宇航員曾告訴她，蘇聯當年試驗“暴風雪”號航天飛機的目的“不過是爲了與美國攀比”。她因此得出結論說，“如果有國家看到美國在發展空天飛機，它們也將被迫這麽做”，“如果這種技術已經成熟到可以投入使用的時候，其他國家還會出于對潛在威脅的恐懼而加快研制步伐，但現在根本看不到空天飛機能投入使用的迹象”。該專家還認爲，“目前正在研制空天飛機技術的國家肯定不止中國和美國”。“Scrape電視新聞網”科學新聞評論員赫沃德-珀伊更是調侃說，對美國來講，X-37B在很多年里都是個非常奇怪的計劃，因爲它沒有任何實際功能。“人們假想，把X-37B發射升空並使之進入軌道只不過是在進行發動機技術測試而已。然而，當中國的空天飛機出現時，X-37B的價值終于出現了，那就是制造出一種神秘的假象，然后讓其他國家也模仿美國去發展類似的技術，以耗費它們本來非常有限的資金。”
　　“美國媒體的這種觀點有失偏頗”，《航空知識》副主編王亞男12日對《環球時報》記者表示，中國“神龍”飛行器的研究起步不算晚，從研發時間上應該和美國的X-37B空天飛機不相上下，“神龍”能夠重複和往返使用，可以相對減少這些項目的費用，同時對中國航天飛機項目發展，對民用和軍用航空技術的提升，都會起到推動作用。美國美華航太工程師協會理事、曾專門從事國際空間站系統管理工作的航天專家陳西書在接受《環球時報》記者采訪時說，外界對美國空軍的X-37B空天飛機項目普遍感到神秘，但有一點是肯定的，那就是X-37B是重複使用、可以回收的。雖然航天飛機項目被中止了，但美國並沒有放棄“發展可重複使用的航天器”這一理念。
　　《赫芬頓郵報》稱，哈佛大學費正清中國研究中心的研究員埃里克森今年8月曾撰文分析說，“神龍”目前的能力比X-37B要差許多，中國可能需要很多年才能生産出“真正具有工作能力的樣機”。不過，中國測試“神龍”反映出的是一個大趨勢：北京可能比許多人預言的更快進入空天飛機階段。文章認爲，中國此前都是在美國首次展示某項航天技術至少15年后，才透露自己也存在相同的研究項目，而這次當美國剛公開正在致力于建造“空天飛機”這種軍事系統時，中國隨即也表明正在發展類似系統，表明中美空間技術之間的“時間差正在日益縮小”。(轉自軍事前沿)