新發現矮行星顛覆天文學說

王爵 | 2014-3-28 11:22:04

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新發現矮行星顛覆天文學說

【聯合報╱編譯組／綜合報導】
2014.03.28 03:53 am

圖／聯合報提供

美國科學家在太陽系邊緣距離太陽約一百廿億公里處，發現一個由冰和岩石構成的塊狀天體，直徑約四百五十公里。科學家原本認為在這麼偏遠的地方不會出現這麼大的行星，使得這項發現必須以新理論來解釋。
美國夏威夷雙子星天文台的研究人員，將這顆矮行星編號為「二○一二ＶＰ一一三」，簡稱「ＶＰ」，但尚未正式命名。由於ＶＰ正好是英文「副總統」的縮寫，因此研究人員以美國副總統的名字，暱稱這顆矮行星為「拜登」。

學界原本認為，在海王星外圍、冥王星所在的「庫柏帶」以外，直到距離太陽約一光年包圍著太陽系的球體雲團「歐特雲」之間，廣大的空間應該是空無一物，因為在太陽系形成時，此處距離太陽太遠，沒有足夠的物質可形成行星。

然而，十年前學者發現一顆軌道遠離庫柏帶、直徑約一千公里的詭異矮行星「塞德娜」，當時研究人員提出各種說法解釋這顆特例，但如今又出現「拜登」，迫使研究人員必須提出新學說。

共同發現「拜登」的卡內基科學學會的研究人員薛帕說，他認為「庫柏帶」以外恐怕並非空無一物，而是有數以千計星體，只是因距離太遠很難發現。「塞德娜」和「拜登」都是因為正好運行到最接近太陽之處，加上採用最新型望遠鏡，才被發現。

薛帕說，根據電腦模型推算，「拜登」存在的可能原因之一，是一顆質量約地球五倍的行星，從較接近太陽的位置被拋到距離太陽約三百七十億公里的地方，經過庫柏帶時將一些星體帶離，才會有「拜登」這類矮行星出現。

這兩顆矮行星和庫柏帶其他星體的運行軌道有許多相同之處，是受到一顆大行星重力影響的跡象之一。但即使這顆大行星存在，其位置約是海王星和太陽距離的八倍，因太遠很難觀察。

相關研究廿六日在英國自然雜誌網站刊出。

【2014/03/28 聯合報】