台大跨國研究 解開尼安德塔人之謎
【聯合報╱記者林秀姿／台北報導】
       
2014.06.21 02:49 am


台大教授沈川洲參與跨國團隊研究，以精準的放射性定年技術，測出尼安德塔人的生存年代。
圖／沈川洲提供

台大地質系教授沈川洲參與跨國研究，以精準的放射性定年技術，測出尼安德塔人的生存年代，證明尼安德塔人確實是人類祖先，研究成果登上國際知名期刊「科學」《Science》，被視為了解人類演進的一大進步。

尼安德塔人是一群生存於舊石器時代的史前人類，1856年其遺跡在德國尼安德河谷被發現。2010年德國人類學科學家發表一份尼安德塔人的基因序列報告指出，非洲以外的現代人基因至少有1%~4%源自尼安德塔人。之後便有「我們都是尼安德塔人的後代」等說法。但仍有學者持不同看法，探討尼安德塔人的生存年代，因此成為當代科學界重要的研究課題之一。

國際研究團隊在靠近法國邊界的胡瑟裂谷發現尼安德塔人的頭骨，2009年邀請沈川洲協助測量尼安德塔人的生存年代。沈川洲說，台大實驗室約有10人參與該案，由於使用的放射性定年技術，只有萬分之5的誤差值，技術精準，受到世界青睞不意外。

他估計，西班牙胡瑟裂谷發現的尼安德塔人存在時間至少已有43萬年，最早生存年代可推至80、90萬年前，推論出尼安德塔人是約200萬年前出現的直立人（Homo erectus）演化而來的。

200萬年前的直立人被認定是最原始的古人類，當時最早出現在非洲，之後部分直立人離開非洲，在歐洲與西亞地區繼續演化成現代人，與尼安德塔人相遇混血後，再遷徙到世界各角落，征服各大洲。

沈川洲說，此發現是科學上的首例，找到證據「拼出歷史環節」，證明尼安德塔人確實是人類祖先。台大也表示，這個重大成果推翻教科書對古人類起源過程的描述，是人類演化研究上的一大卓越成就。

該研究案由5個國家：西班牙、澳洲、美國、法國與台灣，共31名人類學與地質學研究人員，在6月20日「科學」期刊共同發表研究成果。


【2014/06/21 聯合報】