美國航太總署（NASA）望遠鏡日前首度拍到恆星爆炸後變成超新星的過程，並首次捕捉到由爆炸恆星內「爆炸衝擊波」（Shock breakout）的明亮閃光東完整記錄，畫面令人震撼。

NASA團隊與美國聖母大學（University of Notre Dame）天體物理學教授葛納維奇（Peter Garnavich）歷時3年分析克卜勒太空望遠鏡拍攝的50萬億顆恆星光譜，首度發現到完整的超新星爆炸過程。

根據美國有電線是新聞網（CNN）報導，克卜勒太空望遠鏡拍攝到1顆位於12億光年遠，比太陽還要大500倍的紅色超巨星發生超新星爆炸；這是人類歷史上首次捕捉到完整的超新星爆炸過程。影片中可以看出，紅色超巨星急速重力塌陷後，內層離子波衝破表面並出現一系列的手指狀電漿噴流（plasma jet），以及超新星爆炸產生的可見光爆炸衝擊波。

NASA團隊本次研究發現兩顆超新星，其中一顆名為KSN 2011a，大小相當於近300顆太陽，距地球約7億光年；另一顆名為KSN 2011d，大小相當於約500個太陽，距地球約12億光年。科學家在較大的KSN 2011d超新星上首度觀測到「衝擊波」，但在較小的超新星上卻沒有觀測到，研究人員推測這可能是因為小的超新星周圍環繞氣體，遮擋了所產生的「衝擊波」。

聖母大學教授葛納維奇說：「衝擊波的閃光持續約1小時，因此要捕捉到一次這種閃光必須要運氣非常好，還得持續不斷的觀測數以百萬計的恆星。」

美國航太總署表示這是天文觀測上的一個里程碑，並公布以動畫方式呈現恆星爆炸變成超新星過程中發出「衝擊波」閃光的畫面，此研究結果將發表在美國《天體物理學雜誌》上。（廖育琳／綜合外電報導）


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