隨著經濟成長停滯、人口高齡化及勞動力短缺，以小農為主的日本酪農業原本已步向衰微，但近年開始引進自動化機器人系統，意外成為轉機。圖為Kalm角山牧場乳牛。翻攝彭博


過去20年來日本本土牛奶產量持續下滑，在2014年跌到30年來最低，經濟成長停滯、成本比價格漲更快，加上年輕人對勞力密集的酪農業興趣缺缺，老去的農夫找不到接班人，導致日本酪農產業看來前景黯淡。但放棄原本金融業工作的川口谷仁（Jin Kawaguchiya），找到了日本酪農業的新生機：機器人。擠好1頭不用10分鐘　產量近乎日本同業10倍川口谷已將16年前從嶽父手中繼承而來、位於北海道江別市只有20頭乳牛的牧場，一步步改造成亞洲最大的自動化擠奶工廠。在他的牧場裡，自動化機器人每天為360頭乳牛擠奶3次，照顧牛隻的飲食需求，並收集牛糞以供發電。現年44歲的川口谷說：「如果沒有機器人，我可能得雇用多達15個兼職工人來照顧牛隻。因為使用了那些機器人，我每年能夠省下1500萬日圓（約460萬元台幣）。」川口谷在繼承嶽父的牧場前，毫無相關經驗。但他仍選擇辭去當時在金融貸款機構SHOKO Fund的工作，因為他從改變傳統酪農生產方式，看見過上更好的生活的機會。為擴大生產規模，川口谷首先合併了鄰近4座牧場，在2014年成立「Kalm角山」公司；該公司目前畜養了約610頭乳牛，其中380頭為去年買入，不能提供牛奶的子牛或懷孕母牛則有250頭。然後約14個月前，川口谷投資15億日圓（約4.6億元台幣）安裝自動化機器人與發電機，並預期自家牧場今年的牛奶產量將增至4500公噸、是去年的4倍，明年進一步升抵5600公噸，近乎是日本牧場平均產量的10倍。1台機器人可處理多達60頭乳牛、每天生產3公噸牛奶；透過全自動系統管理，機器人可利用鏡頭辨識每頭乳牛，尋找正確位置並在擠奶前進行消毒，整個過程所需時間不超過10分鐘。這讓川口谷更有餘裕對牛奶產出、品質和牛隻健康進行資料分析，提高時間利用效率。家庭式小農消失　巨型牧場興起川口谷說：「年輕人不願意接下父母的農場，因為沒辦法看到光明的未來。比起其他工作，這份傳統職業賺得錢非常少。」然而機器人改變了一切。Kalm角山目前已是北海道西部最大牛奶生產商，且在邁向自動化這件事上，川口谷並不孤單。身為日本酪農業重鎮的北海道，已引進超過100台擠奶自動化機器人系統，雖然牧場數量持續減少，但剩下的規模卻愈來愈大，並開始出現所謂的「巨型養殖場」（mega farm）。日本牛奶產量開始隨之回升。今年上半年日本牛奶產量年增1.1%至378萬公噸，可望連續2年出現增長，脫離2014年所創1984年來新低733萬公噸。三菱綜合研究所首席經濟學家武田洋子表示，機器人在日本酪農業的普及速度可能將比其他國家快，因為日本酪農業大部分為小農式家庭牧場，且從業人員大多年事已高，面對勞動力短缺現況，亟需提升效率。官方資料顯示，過去8年來日本酪農業者已減少28%至1.8萬家左右。同時農業人口平均年齡愈來愈高，截至去年已達67歲，遠高於2005年時的63.2歲。（劉利貞／綜合外電報導）


辭去金融業工作、投入嶽父牧場改造的川口谷仁，已成北海道新型酪農範例，所經營的牧場明年產量預期將達日本酪農平均產量的10倍。翻攝彭博

日本牛奶產量在2014年降至733萬公噸，創下1984年來最低，但去年來已展現回升跡象。翻攝彭博

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