台灣大紀元
更新： 2017年02月12日
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活躍於北太平洋的海鳩，近兩年來在加利福尼亞州至阿拉斯加的海岸大量死亡。專家認為，海鳩的大量非正常死亡與海水變暖有密切關係。圖為海鳩一家三口。（圖片來源：By DickDaniels (http://carolinabirds.org/) - Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=16443107)

【記者喬麗雯／編譯】近一年來，一種在北太平洋十分常見的海鳥——海鳩（common murres）因為飢餓而死亡，被海水衝上沿著加利福尼亞州至阿拉斯加的海灘。研究人員表示，這是因為異常溫暖的海水導致他們賴以為生的小魚無法生存所致。

美國地質調查局研究（USGS）野生動物生物學家約翰．皮亞特（John Piatt）說，海水溫度升高影響了美國西海岸和加拿大兩大海洋生態系統中的野生動物生存，而海鳩則是這樣的海洋生態系統的健康指標。

皮亞特說：「如果成千上萬的海鳩死亡，這是因為在非常大的一個區域內沒有魚可以吃導致的。」從這裡可以看到，海洋系統變遷的影響力非常巨大。

這些海鳩看起來很像企鵝，但和企鵝不同的是，海鳩可以飛行上千英里去尋找有魚的海域，也可以潛入海面以下600英尺深捕魚覓食。海鳩的背部通常為深褐色，腹部則呈白色，身長約三十八至四十三公分，體重一千克上下，分布於北太平洋和北大西洋靠近極圈的海域。

然而，海鳩每天必須吃下體重的20%—30%的食物（海魚）來補充體能，否則只要餓上三天，體內的脂肪消耗殆盡，就會有死亡的風險。

海鳩的常見食物包括體型較小的毛鱗魚（capelin），年幼的鱈魚（pollock），但是當美國國家海洋漁業局在2015年夏季進行調查時，這兩種魚在大部分海域都已不存在。

海魚消失的直接代價是造成大量海鳩的死亡。志願者和聯邦研究人員2016年在阿拉斯加找到了46,000隻海鳩的屍體，在加利福尼亞、俄勒岡和華盛頓則發現了6,000隻海鳩的屍體。

皮亞特表示，這只是很少一部分被沖刷到海岸的海鳩屍體。而且被調查的區域也只是阿拉斯加海岸很小的一部分。依照保守的估計，近一年來估計有50萬隻海鳩死亡。

沒有魚可吃之後，海鳩就會經歷挨餓、消耗自身的脂肪和蛋白質，直到失去足以致命的體重，無法保持體溫的時候，這就是海鳩「走向死亡的痛苦而可怕的過程」。當然，也有一些海鳩因為無法正常活動而被淹死。

從2014年開始，海面以下300英尺深的海水溫度比正常溫度高出4.5華氏度。根據NASA的解釋，是因為在東北太平洋出現了異常強烈和持續的大氣高壓脊，削弱了風力並緩和了正常的風力攪動，讓深層的冷海水無法升上海面。

阿拉斯加費爾班克斯大學（University of Alaska Fairbanks）的生理學家和研究員阿特金森（Shannon Atkinson）說，浮遊動物是魚類的飼料，而冷海水會產生最豐富的浮遊動物。缺少浮遊動物導致魚類減少。

皮亞特表示，溫暖的海水影響了北太平洋的魚類，如大比目魚、各類鱈魚和箭頭比目魚，因為溫度升高後，這些魚類的代謝隨之增加，他們必須多吃。而這些魚的食物是體型更小的未成年鱈魚、毛鱗魚，玉筋魚。

這樣一來，太平洋生態系統中的大型掠食性魚類開始直接與鳥類及哺乳動物組進行搶食，從而導致海鳩更無處覓食。

更重要的是，這已經影響到海鳩一年一度的繁殖。阿拉斯加海事國家野生動物保護區監督野生動物生物學家倫洛（Heather Renner）表示，通常每年在阿拉斯加的230處峭壁上產卵的海鳩，在2016年時卻大部分都失敗了。倫洛表示：「這是一個非常不尋常的事件，海鳩通常不會繁殖失敗。」因為海鳩在北極和阿留申群島繁殖是再正常不過的事情。

毫無疑問，皮亞特認為太平洋的溫暖海水是導致海鳩死亡的主要原因：「他們死於飢餓，因為沒有魚可以吃，而溫暖的海水則是導致魚類減少的原因。」

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