第二十章：買牛




「諾，這是二十兩銀票，給你。」

熱鬧仍在繼續，不過江大小姐終於是記起葉君生來，抽空把報酬給他。

小心翼翼地將銀票藏進懷裏，葉君生眉開眼笑，道：「江小姐，日後還要抬大蟲，你儘管吱聲。」

江靜兒不禁翻個白眼：這呆子以為大蟲遍地都是，是那麼好殺的？就說她殺這一頭，也費了不少勁。

見沒什麼事了，葉君生便邁步回城。正所謂手裏有錢，心中不慌，木柴也不去收拾了。

走到村口，忽然聽到一陣「哞哞」的牛叫聲，抬頭看去，就見到前麵一個瘦弱的青年正牽著一頭水牛。

那水牛，皮肉幹癟，眼神渾濁，一支左角還斷了，「老弱病殘」的特徵，極為明顯。此時它四足立定，任憑青年牽引，隻是不肯往前走，嘴裏發出「哞哞」的叫喚，神態很擬人化地對著青年，狀甚可憐淒涼。

「老牛，俺知道你怕，不願挨刀，但如今你年老，無法再耕種了，我隻得把你賣掉，換些銀兩……」

青年嘴裏說道，見牛不肯走，便折一根樹枝，在後麵驅趕。但老牛叫喚不停，依然止步不前。

聽它叫得心酸，青年歎息一聲，一咬牙，便要下手狠抽。

「公子，快買下那頭牛……」

葉君生本來要超越過去，腦海驟然響起一道急切的聲音。

是狐仙在說話！

他驚喜交集，右手情不自禁就摸向懷中——《靈狐圖》就貼身藏在裏頭。

時隔多日，狐仙終於再度顯靈。隻是對方僅僅說了一句話，隨即沉寂，再無聲息。

葉君生驚疑不定，沉吟起來。但很快，他就拿定主意，走過去，叫住那青年：「這位小哥，你可是要牽牛去賣？」

那青年望著他，回答道：「是的。」

「哦，要賣到什麼地方去？」

青年神色黯然：「準備賣給鄉上的吳屠夫。」

賣給屠夫，也就是賣給他屠宰，割肉出售。

——在天華朝，耕牛的作用舉足若輕，決不可私自屠宰，唯有老弱病殘的喪失勞動力的牛，才能申請屠宰令。

其中手續，想必早已辦妥。

葉君生話題一轉，打聽起對方的身世。青年頗為耿直，知無不言。原來他叫「阿永」，其自幼父母雙亡，哥嫂又是極其刻薄的人，分家時幾無所得，唯有與這頭牛相依為命，這才熬過了多年的艱苦歲月。眼下水牛老邁病弱不堪，再也無法下田了，故而不得不選擇把它賣掉，好賺取些銀子來娶媳婦，過日子。

聽畢，葉君生若有所思，他無暇多想，開門見山：「小哥，如果可以的話，能否將此牛賣給我？」

青年「啊」了一聲，打量著他：「你要買？」

葉君生微笑道：「嗯，不過我買牛，不是買來殺的。」

青年很驚奇：「那你要幹什麼？」

葉君生嗬嗬一笑：「這個小哥就不用多問了，賣不賣？你放心，吳屠夫那邊出價多少，我也一樣。」

青年歪著頭，憨憨地道：「兩貫。」

兩貫，就是二十兩銀子，價格不菲。但這價格隻能買老牛，壯年的耕牛價格更高，可達十餘貫，甚至比奴婢的身價還要高許多。

牛比人貴。

「兩貫……」

葉君生嘴角露出一絲苦笑：換到前一刻，別說兩貫，兩文錢他都未必拿得出。但碰巧的是，他剛從江靜兒那裏得了二十兩銀子的報酬。

這麼說，如果買下此牛的話，等於還沒有揣暖的銀票又要易手了。

不甘心呀。

隻是狐仙突然顯靈，要自己買下這頭牛，肯定有道理。左思右想之下，他一咬牙：「好，我買了。」

「不準買！」

身後猛地有人叱喝，回頭一看，正是江靜兒，不知為何又走了出來。

「呆子，你傻了嗎？你買這牛作甚？」

葉君生道：「買來養呀。」

江靜兒神色不善，隨即想到了什麼，臉色稍有好轉，拉過他到一邊去，沉聲問：「你是不是想買下這牛，帶回城裏轉手賣高價？」

葉君生搖搖頭，很認真地道：「不是，我是真得買來養的。」

江大小姐差點被氣得眼前一黑：「你這傻子，不準你亂花錢。」

葉君生眨眨眼睛，驚奇地道：「我說江小姐，錢是我的，怎麼使用，不用你批準吧。」

「你！」

江靜兒狠狠一跺腳：「爛泥扶不上牆！」轉身氣呼呼地走了，連來找葉君生的本意都忘卻。

……

冀州南方五百裏，有山名「景陽」，乃是一座世外神山，終日白雲飄渺繚繞，如真如幻。

景陽後山險峻，懸崖林立，飛流似瀑，溝壑如麻，其間蒼鬆翠柏，鬱鬱叢生，不時可見仙鶴翱翔，靈猴跳躍。

一大片道觀建築就分佈在這裏。

景陽大殿，此時正端坐一道人，眼觀鼻，鼻觀心，入定修煉。此道人年約中旬，長鬚飄拂，麵皮晶瑩，嬌嫩如嬰兒，身穿八卦道袍。

大殿內極為安靜，掉根針下地都能聽得見。

突然，「鏘」的一響，異常驚動。如果葉君生聽見，肯定會大吃一驚，因此這一刻，正是狐仙顯靈說話的同時——

道人霍然睜開眼睛，雙目光芒爆射，駭人非常。他一伸手，「嗖」的就有一麵古銅鏡子飛入手心。

這麵鏡子，不過巴掌大小，古色生香。此際鏡麵景象翻湧，最終緩緩形成一幅圖案，彷彿為地圖模樣，有城池山脈的脈絡分佈狀況。其中一處，一點米粒大小的光華在閃動。

道人仔細端詳，眉毛微微皺起，喃喃道：「彭城縣西郊……難道說她就躲藏在那裏百年之久？哼！」

他麵露陰霾之色，忽地一道法決打出。很快，殿外有足音起：「周亂山拜見師尊，不知師尊有何吩咐？」

來者是個青年男子，三寸丁的體型如葫蘆瓜，穿一件寬大道袍，看上去顯得有些滑稽。其麵皮焦黃，留一叢短鬚，此時跪伏在地，聽候法旨。

道人彈指飛出一枚圓形寶玉，道：「亂山，你到彭城縣走一趟，依循此氣息追尋搜索，一有發現，不可妄動，即刻回報信息。」

周亂山接過寶玉，伸手一抹，便把上麵的一道氣息銘記於心，恭敬道：「遵法旨。」

退出殿外。

大殿，恢複安靜。

良久，端坐不動的道人驀然伸手一點，一幅寬大的畫軸憑空出現，當空鋪張開來，展露無遺。

這是一幅畫，畫著一位身穿白衣的女子，眉似遠山，目如點漆，空靈脫俗的容顏能讓人看著，便會覺得窒息。她正眺目遠望，目光看著遠方，好像在期待著什麼。

而在她身後，卻突兀地露出一條潔白無瑕的毛茸茸尾巴來，調皮地豎著，似乎不甘心被衣裙所掩蓋住。

這是一條狐狸尾巴。

人身狐尾，狐妖之相。

「如果真是她，事情就嚴重了，必須第一時間回稟宗門才行……」

道人的語聲在殿內迴盪著，漸漸歸於虛無。

第二十一章：失手





書癡又發瘋魔了……

他出城一趟，不知從哪裏牽回一頭病弱不堪的水牛來，在院中打了一根木樁，拴起來養著。

開始的時候，街坊鄰居以為葉君生是要做生意，倒賣牛肉，可問過之後，得到的答案卻是其要養牛。

養牛？

葉家沒田沒地，養牛作甚？

諸人無不驚詫莫名，甚至對於那頭老牛的來曆都產生了懷疑。不過葉君生手上有官方蓋印批準的買賣文書，卻堵住了大家的嘴。

哥哥要養牛，葉君眉同樣覺得納悶。但不知怎的，她第一次見到那頭老牛，心底便莫名萌生出一抹憐憫之意，頗為親切的模樣，就搶著肩負起照料老牛的責任。

割草，洗刷，清理糞便，甚至叫哥哥在院中搭建起一座簡陋的牛棚，好讓老牛棲身。

悉心照料十餘日，老牛恢複了兩分精神，隻是依然孱弱，長時間都是臥在牛棚中瞇眼睡覺。

這段日子，葉君生細心留意，不過絲毫端倪都不曾看破。老牛，普普通通的樣子，似乎並無怪異之處。

「不對，既然狐仙顯靈，要自己買下它，必然有道理……或者，隻是暫時看不透而已。」

對於神秘狐仙，葉君生信任得很，於是沉住氣。

家中多了一頭牛，生活的壓力悄然又增加了一分。如今秋深，草木凋零，要弄到青草並不容易，實在沒有辦法，隻能收集些幹草來餵食。

這一晚，風聲呼呼，吹蕩天地。

時候不早，整個彭城縣已到了宵禁時刻，街道上人影全無。就在此刻，一道黑影閃現，好像一隻靈敏的夜貓子，穿街過巷，不用多久，就來到葉家院子外麵。

此人全身穿著夜行衣，黑漆漆的，幾乎與夜色融合成一體，難以分辨，隻露出一雙精光閃爍的眼睛，熠熠有寒意。

「嗯，就是這一家了……」

認準地方無誤，他施展出輕功，輕輕一躍，就跳上那高不過六尺的院牆，再一跳，落在院子中。

這一跳，聲息極輕，好比一隻老鼠落地。

這人之前已來踩過點，知道葉家中沒養什麼家禽，因此不怕驚動。

「哞！」

他正躡手躡腳地朝屋子走去，猛地院內一間低矮的棚子裏發出一聲牛鳴，在寂靜的夜晚聽得十分刺耳，不禁大吃一驚：「不好，差點忘記那書獃子前些時日弄了頭老牛在院子裏養著……」

其惱怒不已，一個箭步衝過去，就要將壞他好事的老牛殺掉。但身子剛撲入到牛棚裏，騰騰騰，一團精壯的身軀小山般壓來，氣勢凜然，竟是那老牛發瘋了似的橫撞過來。

牛，本是溫順之獸，但並不代表它好欺負，軟弱無能。一頭牛如果發瘋起來，可是非常可怕的。在山野中，野牛就連老虎都敢搏鬥。

老牛兇猛，饒是夜行人有武功，一時間措手不及，隻得一個後縱身，讓出去，先躲過鋒芒。

這幾下動靜，不過數呼吸間，可聲響極大，屋子裏頓時亮起了燈火。

那人知道事不可為了，再待下去，隻怕葉家的左鄰右舍全部都會被驚動，唯有狠狠一跺足，再度越牆而出，很快就消失在夜色裏。

隻片刻工夫，披了長袍的葉君生端著一盞油燈開門出來；很快，葉君眉也起床了，頭髮不及收拾，隨意披散著，白生生的臉蛋，帶著些緊張之意。

「哥哥，怎麼啦？」

葉君生走到院子裏，忽然見到地麵上有淩亂的足跡，不禁心一跳，又走進牛棚。此時老牛安分了下來，臥在地上，睜著一雙大眼睛，炯炯的與葉君生對望了一眼，隨即閉住。

就這一眼，卻讓葉君生感覺到了一種不同凡響的意味——這頭老牛，果然有些門道……

他便走上去，撫摸牛頭，作安慰狀。

老牛表現得極為溫順，一動不動，間或鼻孔裏噴出些粗氣。

葉君眉也走了進來，她似乎有所發現，秀眉緊蹙著。

葉君生笑道：「妹妹，沒事，估計是有小偷，被老牛嚇走了。」

葉君眉「嗯」了聲。

「沒事了，我們回屋吧。」

葉君生牽起她的小手，離開牛棚。

或許因為天氣的緣故，小手有些涼，軟軟的，不堪一握。葉君生的心中彷彿被針刺了一下，另一隻手卻握起了拳頭：樹欲靜而風不止，見樹葉飄零而欺之，該殺！

一股血性，潑辣辣湧上心頭。

……

彭家大宅，後院幽靜，房間內還亮著燈，肥胖如豬的彭青成還沒有安歇。房中擺開一桌，桌上有幾樣精緻小菜，他正坐著，悠然喝酒。

除了他，身邊再無第二人。

經過這段時間的休養，彭大少爺的傷勢已好得七七八八，沒有大礙了。

篤篤篤！

忽然傳來輕輕的敲門聲，彭青成喜形於色，起身開門，待見到門外單獨一人的黑衣人，臉色不由陰了下來。

進了門，黑衣人跪拜在地：「大少爺，小人辦事不力，失敗了。」

彭青成倒沒有發作，他知曉此人本事，就問道：「蘇護院，你怎會失手？」

蘇護院不敢起身，苦笑道：「是小人大意了，那呆子院子裏養著頭牛，我進入時不小心，驚動了它，怕鬧將起來，故不敢久留。」

此事回想起來，憋屈得很。

彭青成冷哼一聲：「他怎麼會養牛？」

蘇護院訕訕道：「小人也不知，隻打探到是書獃子前些時日買回來的，豢養在家。」

彭青成氣呼呼：「居然讓一頭畜生壞了好事，氣煞本少爺也。」

蘇護院忽道：「大少爺，要不小人現在再走一趟，定將那女子擄來，隻是時候會晚一些……」

彭青成一擺手：「算了，不必如此費周折。本少爺決定過幾天親自去走一趟，看看再說。」

蘇護院恭敬應道：「是。」心裏卻知大少爺是未曾見著人，不知對方樣貌，所以便起意要去看個分明。要是葉家少女容貌不錯，自當不擇手段拿下；要是相貌粗鄙，不堪入目，就會另行處置了。

這些手段，蘇護院輕車熟路，瞭解得很。

彭青成好女色，多年以來，欺男霸女，在彭城縣橫行無忌，不知禍害了多少良家婦女。葉君眉那一天與他遭遇，恰好因為做工的緣故致使灰頭土臉，加上衣裝破舊，這才沒有受到注意，否則早遭殃了。

為此，葉君眉絕口不敢和哥哥說起，隻想自己忍一忍，就沒事了。

隻無奈，這世道人心，自古就是不講道理的；橫禍無端飛來，何曾會順人心意？

第二十二章：具保





今天葉君生一早就出了門，提著兩斤米，半斤肉，到城北拜訪黃秀才，自是為了具名擔保之事。雖然之前被對方拒絕了一次，但為了來年能有資格參加童子試，不得不再跑一趟。

黃秀才今年四十八歲，年紀說不得年輕。他考取秀才功名差不多十年時間了，期間參加過兩次鄉試，卻都鎩羽而歸。隨著年紀增大，漸漸就絕了入仕之心，就想著在縣城裡好好經營，做一名富家翁算了。

有秀才功名，身份地位截然不同，只要有心，大把撈錢的機會，積累著，可以成為鄉紳階層。

瞥了一眼寒酸的米肉，黃秀才就不歡喜，一張方臉拉得長長的，幾乎變成了馬臉，慢悠悠道：「君生有心了。」

葉君生把他的表情都看在眼裡，心裡腹誹不已，嘴裡道：「不知先生是否願意替小生具保？」

黃秀才啜了一口茶，沉吟半響，猛地想起一事，便道：「難得君生如此誠心，我幫你具保也是成人之美，不過嘛……」

聽到有戲，葉君生頓時來了精神：「請先生明言。」

黃秀才呵呵一笑：「我想請你幫忙辦件事。」

「什麼事？」

「我在西郊廣平鄉上有一座老宅子，因為舉家搬遷進了城中，故而少人居住，平時只留一老僕看守。不過一年前此僕已卒，就再沒有人看家了。如果君生不嫌棄的話，你去那宅子裡住上一個月，那時我找到了人，自可接替回來。」

葉君生目灼灼地看著他：「先生的意思是我替你看守房子一個月，你就願意幫我具保？」

「不錯。」

「好，我答應了！」

葉君生斬釘切鐵地道。

黃秀才瞥了他一眼，忽道：「君生，有一件事我需要提前說明，就是我那宅子，有些不太平。」

「不太平？」

葉君生不明白。

黃秀才苦笑一聲：「我就明說了吧，我那祖宅，鬧鬼！」

鬧鬼？

葉君生微微一怔，忽而一笑：「我輩讀書人，讀聖賢書，聰明正直，何懼鬼魅？」

黃秀才大喜：「這麼說，你不怕？」

「當然不怕！」

「好好，我這就與你簽訂文書。」

困擾已久的問題得到解決，黃秀才甚是欣喜。他的老宅子鬧鬼，可不是一天兩天的事情，事發久矣，一直得不到解決。眼看祖宅荒廢，心裡焦急。前些日子，其上渡雲寺，捐獻了十兩香火錢，找了空大師尋求方法。

了空大師呵呵一笑，說道鬧鬼之事，只是宅子太久沒有人住，缺乏生氣，只要住進了人，並住上一段時間，自可辟邪。

對此黃秀才深信不疑，以前有老僕守著，風平浪靜，並無事端。那些詭異之事，都是老僕死後，宅裡沒人管理了才鬧將起來的。

一鬧不可收拾，再想找人看守房子，別人都怕了，不敢應承。眼下見葉君生登門，黃秀才心生一念，便提出要求，沒想到對方極為爽快就答應。

「嘿，這書癡，果然有傻氣……」

黃秀才不動聲色地簽署了文書給葉君生，也就是正式具保了。這樣一來，只要再找幾名街坊聯名，開春的童子試，葉君生就有了考試的資格。

與此同時，葉君生也寫了一份承諾書給黃秀才，要替對方看守一個月的房子。另外，他還要求帶妹妹葉君眉一起住進去。

對此黃秀才毫無意見，多一個人，便多一分生氣，是好事。

離開黃家，葉君生面有沉吟之色。他本來就要找個時機，暫時離開彭城一段時間，替黃秀才看守老宅，正是機會。

今天是晴天，街道上熙熙攘攘，人來人往，頗是熱鬧。

人群中有一道人大步迎面走來，甚為引人注目。其五短身材，道袍寬大，面皮焦黃，留一叢短鬚，一雙眼睛，左大右小，看起來，倒有幾分兇惡之相，根本不像出家人。

當他和葉君生擦肩而過的時候，葉君生不禁多瞄了幾眼。不料立刻遭到道人的不悅，狠狠一瞪。

被他這一眼瞪著，葉君生頓時如置身冰窟，有一種透心涼的感覺。腦海彷彿僵硬了似的，思維都停止了運轉。

嗡！

兩道劍光乍現，破空而出，斬開了許多阻滯。只一瞬間，整個世界，才又重新感到暖意，恢復活動。

葉君生趕緊低下頭，加快腳步離去。

「咦？」

道人有些驚訝地瞥著葉君生的背影：這個書生倒有些心性定力……

也就一瞥而已，並不放在心上，很快就繼續走自己的路－－

「咱來這彭城縣已多日，可師尊吩咐之事毫無發現，該如何是好？」

如此念著，便有了些焦急。

「整個彭城縣，方圓百里，都已探尋遍了，莫非對方已離開，或者隱匿起來了？好在師尊並未定下期限，那我就先住下來吧。難得下山一趟，順便享受享受這紅塵繁華，才不枉此行，料師尊也不會怪責於我。」

定下主意，顧盼間見到街邊一座花團錦簇般的樓閣，名曰：「摘花樓」，卻是青樓所在。有幾名打扮得花枝招展的女子，也不怕冷，穿得極其妖嬈，在樓上陽台探出身子，嬌聲招攬客人。

見狀，周亂山內心騷動，大步走了進去。

那迎客的龜奴見他是個寒酸道士，頓時黑了臉，喝道：「哪裡來的野道士，快……」

一個「滾」字還沒有出口，卻被一團燦爛的銀光晃得眼睛都睜不開了。

周亂山隨手一掏，便是一錠銀子：「賞！」

龜奴喜笑顏開：「小人謝過道爺。」頓一頓，雙手攏在嘴邊，麻利無比地吆喝起來：「樓上樓下的姑娘們，快出來接客啦！」

這個喊聲，可是對最富貴的客人才有的待遇，同時算是個暗號，通知裡面等待的姑娘知曉，有大魚來了！

龜奴閱人多矣，那沉甸甸的賞銀經手一掂，差不多三兩。出手如此闊綽，簡直平生未遇，哪裡會怠慢？

在青樓，間或也會有些和尚道士偷偷跑來開洋葷，不足為奇，不過他們基本都做了偽裝，像周亂山這般大搖大擺，光明正大而來的，倒是罕見。

很快，五、六名青春女子爭先恐後地撲出，依偎在周亂山身邊，鶯鶯燕燕，脂粉襲人。

周亂山心意大快，他所出身的道門，幾乎不用遵守什麼清規戒律，因此無須顧忌，可以便宜行事。當下變戲法般時不時掏出銀子來賞人，直把這些女子喜得心坎兒都酥了，恨不得立刻扒光這道爺的衣裳，看其到底帶了多少錢財在身上。

廂房一入，大門一關，頓時便有嬌啼細語傳出，其中春色香艷之處，不足為外人道也。

第二十三章：躲避




一口氣跑到街尾，尋個偏僻的旮旯角落，背牆而立，大口大口喘著粗氣，一顆心跳得很快。葉君生幾乎懷疑，如果不用手按住的話，隻怕那心會炸裂開來。

心悸的感覺，充滿全身。

厲害！

隻被那道人瞪了一眼，自己差點就失控瘋掉了。對方是什麼來頭，竟具有如此王霸之氣？

難道說，是傳說中掌握神通的術士？

葉君生立刻想到這個可能性，越想越覺得是那麼回事。

何謂神通？

一言以蔽之，凡人做不到的事情，即為神通。

武道修煉，力量到了極致，可以飛簷走壁，可以一躍數丈，可以拳碎石木，都算是非常了得的本事。

然而武功不管怎麼練，都練不到神通的地步，比如引發雷電之力、比如張口一吐，飛劍取敵頭顱於千裏之外、比如騰雲駕霧，飛天遁地……再比如，手抓著自己的頭髮，把自己的身體拎起來。

這些手段，鬼神莫測，故名「神通」，一旦掌握，就可以說超越了凡人的範疇。

仙凡之別，判若雲泥。

用眼光就能傷人、乃至於殺人，這不是神通是什麼？

一時間，葉君生思緒紛亂，忐忑不安，過了許久才漸漸平靜，長長吐一口氣，邁步回家。等到了傍晚時分，妹妹做完工回來，就將出城給黃秀才看守祖屋的事情告訴她。

聽到黃秀才答應給哥哥具保，葉君眉很是歡欣，又覺得辛酸：家貧無力，送不起禮，唯有通過做事來交換：「哥哥，你去看守房子，可我不用去呀，留在城裏做些活計，能賺一點用度，豈不更好嗎？」

葉君生沉聲道：「我放心不下，所以你還是與我一起去吧。」

見到哥哥鄭重的神色，葉君眉身子一抖，臉色莫名有幾分蒼白。她本就是冰雪聰明的人兒，一下子就聯想到許多不好的事情，種種蛛絲馬跡，都有串聯起的可能性，若真是如此，簡直就危機重重：原來，哥哥的用心竟這般良苦，他一定是怕我擔憂，所以不明說出來吧……

當即點頭，同意一起離開縣城，到廣平鄉看守黃家祖宅。

吃罷晚飯，開始收拾。

其實也沒有多少東西，不外乎一些厚衣服，被褥罷了。要知道黃家祖宅荒廢已久，很多東西都要自備。

收拾完畢，趁天色還不算太晚，葉君眉又跑到鄰居羅大嬸家，請她幫忙照料一下房子。

也就一座空蕩蕩的房屋罷了，能餓得死老鼠，更不會有盜賊光顧。

第二天一大早，黃家那邊就派來一名僕從，帶葉家兄妹出城回鄉。見到葉君眉還牽著一頭孱弱的老黃牛，黃家僕從啞然失笑，感到非常奇怪。不過事不關己，他也沒有多嘴詢問。

……

約莫一個時辰後，數名態勢囂張的健僕，簇擁著一頂轎子快步而來，逕直來到葉家宅子之前停住。隨即，穿得像一團花的彭大少爺走下轎子。

「稟告大少爺，葉家鎖了門戶，沒人在家。」

一名機靈的健僕稟告道。

「嗯？還不快打探一下，人跑哪兒去了？」

很快，打探到消息的下人回來了：「大少爺，葉家鄰居說葉氏兄妹早上剛出門，到廣平鄉探親去了，估計要一個月才會回來。」

「什麼？」

彭青成氣呼呼的：居然這麼巧就走掉了，讓自己撲了個空，實在惱怒不已。

那下人諂笑道：「估計是葉氏兄妹生活困頓，無錢過冬，這才不得不投靠親戚去。」

彭青成哼了一聲：「也罷，算他們跑得快，起轎到摘花樓去。」他悻悻然，肚子一股邪火不得發洩，幹脆找青樓姑娘解決。

轎子悠悠，掉頭離開。

等他們一行走出好遠，葉家鄰居羅大嬸才敢探出頭來，手拍著胸口，很害怕的樣子。

彭大少爺何許人也？彭城一霸，惡名昭著，他來找葉家兄妹，絕對不會有好事。看來，葉君生帶著妹妹早早出城，到鄉下去探親戚，端是走得及時。否則被彭青成堵住，後果不堪設想。

以葉君眉的樣貌，彭青成見著，還不得獸性大發，胡作非為。至於指望官府出頭，匡扶道理，那等若是異想天開。整個彭城縣，誰都知道胡縣令是彭青成的姨父，兩家穿一條褲子的。

「唉……」

羅大嬸悠然一歎，抬頭卻見著對麵巷子口走出一名麵如冠玉的俊朗公子來，衣穿不俗，身後跟一名小廝。

這公子的模樣似曾相識，隻是一時間辨認不出來。

羅大嬸還在想，那公子忽地對自己展齒一笑，明眸皓齒，腦海靈光一閃，終於知道她是誰了：葉君生的未婚妻，江家大小姐。

那一天，江靜兒跟隨爺爺來葉家，羅大嬸卻是見過的。

「咦，不對，我可聽說葉君生那呆子主動解除了婚約，為何江大小姐還會來這裏？」

彭城縣不大，很多事情根本隱瞞不住，八卦之風一吹，立刻便滿城風雨了。

葉君生和江靜兒解除婚約之事，早傳得街知巷聞。對此，很多人議論紛紛，基本都認定是江家施了壓力，逼迫葉君生解約。這是很容易理解的事情，以江大小姐的身家才貌，要她嫁給一個一貧如洗、渾渾噩噩的書癡，這不典型是一朵鮮花插在牛糞上嘛。

不，在人們看來，葉君生連牛糞都算不上，最多就是一坨狗屎。

眼下，雖然葉君生似乎開了竅，但在眾人的慣性思維裏，依然得不到改觀。近期便有傳聞有鼻有眼地說：葉君生買牛的錢，就是江家賠付的解約金。他這呆子，卻是被人哄騙了，把那筆錢財買了一頭老弱病殘的牛回家，還當成了寶似的養著，端是可笑。

這個傳聞，很多人竊以為真。

「公子，為什麼你要來葉家這裏？」

女扮男裝的小廝納悶地問道。

「我哪裏是來葉家？隻是路過而已。」

小廝嘻嘻一笑：「真是路過嗎？」

江靜兒氣哼哼道：「本大小姐說是，便是。」

「那好那好，你是大小姐，你說了算，那我們接著要去哪？」

江靜兒心不在焉：「隨便走走吧。」

背負雙手，昂首挺胸，渾然不顧加了束縛但依然無法壓抑住的山巒規模突兀出來，毫無目的性地閑誑著，隻是精神，總感到莫名的恍惚：呆子前腳剛帶著妹妹出城，後腳彭青成就來了，算是躲避得及時，碰巧，或是有先見之明……呸，就憑書獃子的腦子，怎麼可能有此預見？肯定是走了狗屎運吧……我還合計著，要不要出手呢。

第二十四章：大聖





房子並不位於村落之中，而是依山傍水地坐落在山邊之上。因為長時間沒有人打理的緣故，氣象蕭瑟，顯出幾分破落的樣子。

這便是黃家祖宅。

黃秀才考中秀才，發跡後就舉家搬遷進城，遺留這一間祖宅在此。因為是祖宅，自然捨不得賣掉。本來留守的老僕死後，宅子中每到晚上，總有些綠油油的亮光莫名閃爍，鄉人見到，驚以為鬧鬼，傳遍開來，就再沒有人敢替黃家看守門戶了。

為此黃秀才苦惱不已，請教了空大師，得知要有人住進去，養出生氣，才能辟邪。恰好葉君生求上門來，便心生一念，要求他去，否則就不答應具保之事。

也不知道葉君生傻呆呢，還是膽大，一口應承。

看守房子，可不是住進去那麼簡單，日常的修葺打掃工作，都要進行，否則住著住著，房屋崩壞了，這責任就不好分說了。

黃家祖宅雖然沒人住，但牆壁屋樑都十分結實，住進去，並無問題。

很快，葉君眉便收拾出兩間相鄰的偏房來，廚房也清理幹淨了，用帶來的米，開始生火做飯。

葉君生走出去，天可憐見，在山邊尋覓到數叢野菜，卻是認得，名叫「長命菜」，可以食用，便拔回來洗幹淨了，當晚上的菜餚。

光線昏然，飯菜簡陋，但依照他們目前的狀況，能吃上幹飯，其實已是幸福。

老牛拴在小院中，卻沒有棚子，露天臥著，啃草。

仔細地把碗中最後一粒米飯舔幹淨，葉君眉放下飯碗，麵有憂色。

葉君生看在眼裏，心中分明，道：「存糧不多了吧。」

葉君眉點點頭。

葉君生嗟然一歎：光靠妹妹做些活計，隻能勉強餬口，想要有所剩餘的話，實在勉為其難；而他上次抄經文的酬勞，除了修葺房屋外，基本都用來改善夥食了。

如今替黃秀才看守宅子，屬於對方幫自己具保的交換，沒有任何報酬。

賺錢，是個大難題；至於要搞些小發明，白手興家之類，想著容易，當前卻是空中樓閣，琢磨不得。

本來還想著學一眾穿越者「竊書致富」，但很明顯，詩詞歌賦的出名需要際遇；而小說這些不登大雅之堂，賣不得錢——古代起名，「小說」為什麼不叫「大說」，而冠於「小」字，本來就蘊含著鄙棄之意。

因此，許多想法隻能在腦海打轉，無法付之行動。

自古書生多貧寒，端是實誠話。

夜幕鋪張，虛空一彎殘月，灑下清冷的光。月光之下，偏居一隅的房屋顯得格外蕭瑟。

一夜無事。

第二天，在溪邊洗完衣裳的葉君眉回來，臉色頗有些古怪。

葉君生問：「君眉，你怎麼啦？」

葉君眉略一躊躇，脆生生道：「哥哥，我去洗衣服的時候，有村民跟我說，這屋子裏鬧鬼，勸我們趕緊走……」

葉君生道：「確實有這麼一個說法……那你怎麼回答？」

葉君眉微微一笑，很好看的雙目便彎成了兩道月牙：「我說不怕。」

一個「不怕」，幹脆簡單。

葉君生有些驚訝：「為何不怕？」小女孩子家，不都是最害怕鬼魅之類的東西嗎？

葉君眉卻很認真地道：「有哥哥在，便不怕。」

聽到這話，葉君生心中一酸，輕輕將她擁入懷中：「君眉，是哥哥不好，沒有照顧好你。」

葉君眉眼眸蒙上了一層水影：「哥哥，你不要這麼說，現在的日子，已比以前好很多了，以後的日子，會更好的。」

自爹娘去世，隻留下他們兄妹相依為命，那時的哥哥又是個書癡，沒日沒夜關在書房裏頭，兩耳不聞窗外事，整個家庭的擔子都隻能落在她稚嫩的肩膀上。如此艱苦歲月都捱過了，現在哥哥開了竅，有上進心，還怕什麼？

「哞！」

旁邊的老牛忽然發出一聲鳴叫，狀甚歡悅的模樣。倒把葉君生嚇一跳，眼光瞥過去，正與老牛的目光相觸。在一瞬間，葉君生產生了錯覺，好像自己麵對的，不是一頭牛，而是一個人一般。

難不成，剛才它一直在偷窺來著？

這牛，不老實啊！

葉君眉臉色微紅，脫開哥哥的懷抱，去晾衣服，一邊道：「對了哥哥，要不我們給老牛起個名字吧。」

莫名地哥哥就牽一頭牛回來，不過她一直沒有多問什麼。而且對於這頭牛，也覺得很親切喜歡。

葉君生笑道：「好呀，那你說該起什麼名？」

「哥哥讀得書多，這名字，自然由你起。」

葉君眉把皮球踢回來。

葉君生也不矯情，略一沉吟，忽道：「不如叫做『大聖』吧。」

「大聖？」

葉君眉咀嚼著這個名字，雖然不大理解，但是覺得很威風霸氣的樣子，固然和老牛現在的模樣不配，可既然哥哥起了，就是好名字，便點頭同意。

「哞哞！」

老牛忽然站立起來，好像聽懂了似的，一個勁叫喚，也不知道是表示高興呢，還是抗議。

葉君生不管它，一拍手：「就叫大聖了。」

這名字，不但包含著一些惡趣味，還寄托著一股美好的願望。對於牛，在前一世，給予葉君生印象最深的，可不是牛郎織女裏的那一頭默默奉獻者，而是那牛魔王，平天大聖。

《禮記·樂記》：「及夫敦樂而無憂，禮備而不偏者，其唯大聖乎！」

佛經有道：「佛是極聖，故稱大聖。」

現在，葉君生靈機一動，「大聖」之名便落在一頭孱弱的老水牛頭上。

晾完衣服，葉君眉解開繩子，牽起老牛，對葉君生道：「哥哥，我牽大聖去吃草了。」

葉君生微笑道：「好的，小心點，不要走太遠。」剛來這邊，人生地不熟，有些情況必須注意。像

葉君眉「嗯」了聲，牽牛出門，沿著溪水走，尋找新鮮的草叢。

「看，那就是從城裏來幫黃秀才看守祖屋的妹子，她還有個哥哥，是個書生，一起住在裏麵。」

「黃家祖宅可是鬧鬼呀，難道他們不怕？」

「誰知道！剛才我可提醒過了……這兄妹有些古怪，還養著一頭牛呢。」

「看起來，他們也是窮苦人家的孩子，大概是黃秀才給的酬勞不少吧……」

「有錢又如何？別把命送了……」頓一頓，聲音壓得低低的：「南村的郭屠夫可是說了，他親眼看過佔據黃家的鬼，青麵獠牙，一口能吞一個人……」

聽聞，諸人麵色煞白起來，望向葉君眉時，頓時多了許多難以言喻的意味。

葉君眉沒有聽見她們的議論，見到一眾在溪邊洗衣服的婦女目灼灼地盯著自己看，不禁有些羞澀地展顏一笑，幹淨素雅，宛如一朵突然間在水邊綻放的水蓮花。

第二十五章：吞噬





今天陽光和煦，落在身上，有一種暖洋洋的慵懶。

葉君生搬一張籐椅來，坐在院子裏頭，曬著陽光，想著事情。

黃家祖屋這一片，附近分佈著不少村落，合起來便是廣平鄉——在天華朝，「鄉」為最低級的行政單位。

鄉之上為縣、縣之上為府、府之上為州。

天華朝共有九州，分別為冀州、夏州、戎州、平州、永州、豫州、并州、揚州、荊州。

當然，在這個世界，並不僅僅隻有天華朝，戎州以北，是以草原為根本的牧民王國「蒙元」；夏州以西，有號稱「一半沙子一半佛」的天竺；海外有島國名曰「大和」，至於其他地方的情況，局限於見識，卻不得而知了。

反正這個世界，已不是地球位麵。關乎地理曆史，不能以舊例度之。

這一段時間，葉君生可不是坐在家裏等飯吃的，而是不斷消化書獃子的記憶知識，從而更清楚地瞭解所處的世界。

不得不說，書獃子雖然兩耳不聞窗外事，但依靠博覽群書，著實學了一肚子的才學，幫助很大。

這，大概就是俗話所說的「足不出戶，知天下事」了。

話說回來，「知」是一回事，「做」是另一回事，沒有必然的邏輯關係。否則書獃子這幾年來，就不會食不果腹，衣不遮體，靠吃妹妹的「軟飯」為生。

葉君生穿越而來，人生目標自不會僅僅定格在求溫飽之上，《靈狐圖》的顯靈，讓他得以接觸到一個不同凡響的神秘領域。

他想走進這個領域去，隻是現在，不得其門而入。

自從上次狐仙顯靈，要葉君生買牛後，就再沒有靈異表現。這讓葉君生懷疑，狐仙是不是有傷在身，所以才躲在畫中休養，不能表現太多……又或者，其實她是在躲避仇家什麼的。

莫名地，葉君生又想起街頭偶遇的那個矮個子道士。對方殊不同傳說中的那些仙風道骨的道士，反而帶著霸道的煞氣，他出現在彭城縣，是路過呢，還是有所圖謀？

狐仙不顯靈，目前葉君生隻能把希望寄托在老牛「大聖」身上，寄望能通過它打開一個突破口來。

無奈，現在的大聖，不顯山不露水，一切還不好下定論。

紛遝的思緒，像肉眼不可見的塵埃，在腦海裏飛舞著。漸漸地，又繞回到老大難的「生計問題」之上。

畢竟，活著才有未來，而活著的前提在於溫飽。存糧稀缺，就是迫在眉睫的問題。

約莫一個時辰後，葉君眉牽牛回來了，開始張羅午飯。吃罷，她又出去，說是要在周圍村中轉一轉，看有沒有合適的活計可以做。

目送她纖弱的背影，葉君生湧起一種無地自容的感覺。

得妹如此，夫複何求？

但心裏明白，妹妹這一趟，怕是要碰壁而歸了。鄉下不同縣城，哪裏有什麼事情做？不過這話，當著麵不好說出來，以免打擊。

果不其然，太陽要西斜的時候，葉君眉鬱鬱著回來了。

「君眉，天無絕人之路，總有辦法的。」

麵對哥哥的寬慰，葉君眉很認真地道：「嗯，哥哥放心，我一定能賺到錢的。你不用擔憂，有時間就多溫書，準備開春的童子試吧。」

葉君生笑道：「哥哥讀書多年，聖賢文章都已烙印到心上，哪裏需要溫書？」

話固然這般說，可很多事情未成定局，總存在變數。

成為秀才，才有參加科舉，進入仕途的資格，可以說是天下讀書人的起步之初。然而這一步，有時候恍若天塹，有些人考了一輩子，直考得白髮蒼蒼，兩眼昏花，還沒有考中，依然擺不脫「童子雞」的尷尬身份。

六、七十歲的童子，可不是美談，而是笑柄了。

粗粗吃罷晚飯，夜晚降臨，虛空上寥寥幾顆星子，光芒黯淡。到了戌時，突地刮起了風，捲來了烏雲，鋪天蓋地，頃刻間，便有變天之相。

算算時日，冬天已至。

風聲呼呼，葉君生睡不著，想起院中的大聖，怕它會冷著，便爬起來，卻見到鄰邊的葉君眉也起來了。

「哥哥，這麼大風，說不定還會下冷雨，大聖怎麼辦？」

「把它牽進來，在簷下過一宿吧。」

於是葉君眉就牽著大聖，讓它臥在房間外的廊道下，權且安身。

這老牛，端是聽話，安安靜靜地趴著，並未顯露出任何躁動不安的姿態。

北風呼呼，約莫到了子時，果然抖落下漫天紛飛的冷雨。這是屬於冬季的雨，點點寒冷，如果打在身上，隻怕會激得雞皮疙瘩一大片。

床底下燒了炕，倒不算冷，可葉君生轉輾反側，心緒不寧，總是難以安睡。睜大了眼睛，朝那扇窗戶怔怔看著出神。

這窗戶，已有些破舊，兩條裂縫，透過去可以望見外麵深沉的夜色。

忽然間，一團碧瑩瑩的光芒閃現，尤其顯目。

鬼火？

葉君生心裏打個突，一骨碌爬起床來，躡手躡腳來到窗戶邊上，凝神戒備。接下來，他目睹了畢生難忘的一幕：

一團碧火，有頭顱般大小，在風雨中漂浮，形狀並不規則，多有變化，有時候還變得像個人形，依稀可見，是一副青麵獠牙的小鬼模樣，極為猙獰。在這般夜深人靜的時刻，徒然看見，膽小的隻怕立刻會嚇得魂飛魄散，屎尿奔流。

葉君生看得口幹舌燥，冷汗不由自主便冒了出來。

鬼火慢悠悠的樣子，飄舞的軌跡十分詭秘，忽而一拐彎，朝著葉君眉所在的房間飄來。

不好！

葉君生暗叫一聲，便要開門出去救援。就在此時，一團影子霍然立起，正是本來安安分分地臥在廊下的老牛「大聖」。此時睜開雙眼，又大又圓，有興奮的異彩閃現，在蒼茫的夜色中，熠熠有光。

它這一動，那團鬼火彷彿受驚，「吱」的怪叫，不類人聲，就要飄走。

嗤！

一道淡淡的黃光從大聖鼻子噴出，好像一條鞭子，以迅雷不及掩耳之勢，將鬼火席捲住，快速一收，直接送進嘴巴，嚼然有聲：

「啃了多年的青草樹葉，嘴巴淡出鳥來，今晚終於得以開葷，嬌嫩爽口，端是好味道。」

突然這老牛，嚇死人不償命地張口冒出一句人話，爾後又若無其事地臥下來。片刻，低低的鼾聲響起，竟彷彿已熟睡。

第二十六章：營生




「咕！」

躺回床上許久，那一口口水才艱難地吞嚥下去，在靜謐的房間內異常響動。現在葉君生的心情，很複雜，複雜得根本理不出個章程。就在聽見老牛開口說話的瞬間，他第一時間很無厘頭地閃出《大話西遊》裏的一幕：二當家聽見牛欄養著的牛開口說話，驚駭於「妖魔亂舞」的現實，被嚇得屁滾尿流，差點就很沒義氣地落荒而逃——

現在的葉君生，倒沒有很害怕，畢竟對於老牛的來曆，早有些心理準備。不過準備歸準備，當這一刻真真實實地發生在眼皮底下，還是免不得有一番驚奇。

驚奇過後，便是一抹藏不住的欣喜：這麼說，咱現在已是有神牛相助的「牛郎」了？

呸，哥不做牛郎。

窗外，風雨飄零，夜色深沉。

——既然冬天來了，春天還會遠嗎？

寒潮來得比預想中快，第二天起床，明顯感到寒意襲人，必須要穿上過冬的衣服才行。

葉家貧寒，冬衣缺乏，葉君生兄妹都是把好幾件衣服裹在身上，包得好像一個不大美觀的粽子，藉此保暖。

一大早，葉君眉又出門去了。

葉君生站在廊道下，打量著大聖。

一夜之間，大聖似乎發生了一些奇妙的變化，雖然身子骨並未變得壯碩，可體表上的皮毛卻顯露出了新意，彷彿換了一層，再不像以前那般病態枯澀，而變得油光湛然起來。

這牛，變年輕了……

葉君生頓時想到，昨晚它吞噬鬼火之事。

大聖，或為牛妖；如果是妖，自不可能和尋常的牛一樣，吃青草樹葉。這些東西，果腹可以，但也就僅此而已。

隻是，它既然跟隨前主人阿永那麼多年，為何沒有顯靈一二，以改善處境呢？難道說，是那個阿永沒有留意到？又或者，大聖怕一開口，就會把它的前主人嚇死？

要知道，自家養著的牛突然會說話，等閑人根本無法接受得了，就算不被嚇死，估計也會去報官處理。

這牛，肯定有不同尋常的故事，隻不知道，它是否與神秘的狐仙相識。

念頭盤旋，葉君生目光灼灼。

大聖忽地抬頭，兩隻大牛眼掃了他一眼，隨即並無表示，又懶洋洋地趴著，閉目假寐了。

葉君生欲言又止，終是沒有開口。有些話，應該留到合適的時機說，才能起到最好的效果。

「哥哥，哥哥快來！」

中午時分，葉君眉小跑著回到院子，大聲叫道。

葉君生以為出了什麼事，趕緊出來，卻見到自家妹妹一張小臉紅撲撲的，神情興奮。

「怎麼啦？」

「哥哥，我幫你聯係了一些營生。」

「嗯？什麼營生？」

「寫對聯！」

葉君眉的聲音脆脆的，帶著興奮的味道，一口氣把事情經過說了出來：原來年關將近，家家戶戶都要換新對聯，這是一項非常重要的習俗。這個世界，可沒有印刷對聯的機器，所有對聯，都需要手寫；而為了拿到新對聯，一般人隻能買，或者提著禮物登讀書人的門，請對方寫。

在天華朝，能讀上書的人並不多，屬於奇缺資源。

故而，每年年關前，都有不少貧寒書生在市集上開攤子，寫對聯，靠此賺些錢財用度。

這就是營生。

葉君生不是笨人，立刻就想明白其中關竅，一拍大腿：差點忘了這一茬！

葉君眉道：「我問過了，周圍兩、三個村子都沒有人會讀書識字，他們每年的新對聯，都是要到別的地方求。既然哥哥在，就可以幫他們寫，並換些需要的物資。」

普通書生所寫的對聯，自然賣不上價，想靠這個發跡致富等若是癡心妄想。但換取一些柴米油鹽等日常消耗品，還是可以的。

這就夠了。

現在葉家，就緊缺生活資源。

「好，這營生，做了。」

確定目標後，葉君生趕回縣城，花費二十文錢買了一刀專門用來寫對聯的紅紙。

這紙質自不會多好，屬於最劣等的，非常粗糙。

沒辦法，想買好紙不夠錢。況且，買好紙來寫對聯，賣不上價的話可是會虧本的，沒那個必要。

對於紙質好壞，鄉人可不在乎。

有了紙，有了筆墨，家當就齊全，營生可以開張了。

葉君眉口齒俐伶，當上了「業務員」，拿著一幅哥哥寫的對聯樣板，家家戶戶地去推銷招攬。

幾乎不費多少口舌，不少人家都同意了。畢竟需求擺在那，除非實在沒有辦法的、揭不開鍋的窮人，否則都會張貼上新對聯，以討個好意頭。而葉君生的字，本來就寫得極好，價格也公道異常，那村民們還有什麼不滿意的？

隻幾天工夫，葉君生就換出了四十三副對聯。同時獲得大米二十五斤，肉兩斤六兩，棉花一斤三兩九錢，外加老母雞一隻，以及銅錢若幹……

期間又有流言出來，說黃家宅子本來鬧鬼，可葉氏兄妹住進去後，就毫無動靜了，這不簡單呀，張貼上葉君生所寫的對聯，還能辟邪呢。

這一下，整個廣平鄉都傳遍了，許多人家都慕名找上門來。隱隱的，葉君生居然有了幾分名氣，營生更火了。

葉君生笑逐顏開，寫對聯時，行雲流水，毫無阻滯。這些春聯，不外乎是些「天增歲月人增壽」的吉利話，幾乎不用腦子，隻管寫好字即可。

「哥哥，那傳言是你故意說出去的吧？」

今晚夥食前所未有的豐盛，有肉有菜，還有一尾魚。葉君眉美滋滋地吃著，一邊問道，嘴邊有狡黠的淡淡笑意。

葉君生嘿嘿一笑：「咱家做營生，雖然小本生意，但還是需要打打廣告。」

關於此事，他非常有滿足感。鬧鬼之事，不管真假，可早已在村民心目中根深蒂固了。然而他們住進黃家宅子後，就再也沒有怪異發生。稍一渲染，就能得出鬼魅怕他們，故而不敢再作祟的論調。再撩撥一下，套在文字方麵去，可挑起葉君生寫的字能辟邪的言論——

這類似是而非，誇大式的宣傳手段，在現代社會屢見不鮮。葉君生信手拈來，也取得了令人驚喜的效果。

打廣告？

葉君眉不大明白這詞的意思，但肯定是好東西，笑瞇瞇地想：自從哥哥開竅，便脫胎換骨了，總有些奇思妙想。

按照這個勢頭下去，這個年關會過得很滋潤。

好，真好！

第二十七章：踢飛





「老爺，都打聽清楚了，是一個從縣城裡出來，替黃秀才看守祖屋的書生干的。這小子，就是彭城縣有名的葉家書癡，一癡兒，否則斷然不敢去看守那屋子。」

寬敞的廳堂上，一名管家打扮的僕從，對著坐在堂上太師椅的中年人，畢恭畢敬地匯報著。

中年人衣穿富貴，鼻子裡哼了一聲：「這廝不當人子，一點規矩都不懂，居然跑到廣平鄉來賣對聯，這不是打我的臉嗎？」

他姓蘇，字「之源」，乃是方圓數十里，三個鄉上唯一的秀才，鄉紳人物，在這一片，算是德高望重。

往年，鄉上的百姓都是來蘇家求寫對聯。當然，等閒蘇秀才不會親自動筆，都是交給門下的幾個學生操刀。

習慣成自然，周圍三個鄉每年的對聯事宜，早被他視為禁臠。不料今年居然跑來個葉君生，一聲招呼都不打，在廣平鄉做起了營生。如果只是幫就近幾戶人家寫倒沒什麼，關鍵是他越寫越紅火，不但廣平鄉，就連相鄰的屋山鄉的村民都跑過去了，影響甚大。

其實幫村民寫對聯所獲得的酬勞，零零碎碎的，蘇之源根本看不上眼。問題在於面子，在於規矩。

臥榻之側，豈容他人鼾睡？

假如人都跑去求葉君生這麼一個童生寫對聯了，那他堂堂秀才的臉往哪裡擱？

管家道：「老爺，那小子著實可惡，不給他點教訓，他就不知天高地厚。」

蘇之源啜了口茶，慢悠悠道：「老王，這事你去辦吧。記得，要辦得乾淨，穩妥，不能出差錯。」

管家忙道：「老爺放心。」

說著，便告退出去，心裡早有了主意：這樣的事情，交給鄉上幾名潑皮閒漢，最合適不過了，只要不鬧出人命，不管打斷胳膊或者大腿，都不算事兒。

……

「新春富貴年年好，佳歲平安步步高！」

這一幅對聯，葉君生已寫了十幾遍，熟手得很，一氣呵成，非常流暢。這些對子，來來回回就那麼幾副，村民挑選好了，他就馬上動筆。

筆畫蒼勁有力，字體飄逸含韻。

書獃子窩在書房裡頭十餘載，閉關「修煉」，真不是蓋的。「癡」，從好方面講，就表明對於某樣事物異常的執著投入。唯如此，方能見真章。只是以前的他性格太迂腐，把一身才華埋沒了。

別的不說，光這一手字，就足以躋身名家水平。

當然，字畫這行，光有功底不行，還必須有名氣。而名氣，不炒一炒的話，根本不可能熱得起來。

在彭城，葉君生倒有些名氣，可惜是臭名。若他在縣城裡擺攤，恐怕不會有人要他的對聯。幸好在鄉下，村民們卻不會在乎這些東西，他們更未必聽說過書癡的事跡。

把最後一副對子寫完，晾乾，交付給人後，今天的任務差不多就結束了。抬頭望望天色，將近黃昏。葉君眉牽著大聖去溪邊喝水，還沒有回來。

天氣干冷干冷的，葉君生緊一緊手臉，踱步出去，順便叫妹妹早些牽牛回來。

寒冬已至，北風摧折，大片的草叢早已枯黃，放目望去，野外一片蕭殺蒼涼的景觀。

一會之後，就到了溪邊。如此季節，溪水也落下許多，露出淺水區河底的一顆顆鵝卵石來。

沿著溪水走了一段，前方忽然傳來悠揚的牧笛聲，曲調明快歡樂，宛如天籟。

葉君生心一動，加快腳步，轉過一個彎道，前面就看見了葉君眉和大聖的身影。

葉君眉騎在牛背上，雙手拿著一根竹笛放在唇邊，美妙的笛聲便飄揚出來，讓整個枯萎的天地，為之一亮。

沒想到，妹妹還有這一手技藝。

葉君生站住，沉浸在笛聲裡頭，竟有幾分癡了。

大聖的步伐不疾不徐，但彼此的距離本來就不遠，不用多久，就走到跟前來。

「哥哥，你怎麼來了？」

葉君眉放下笛子，欣喜地道。

葉君生笑道：「寫完了今天的對子，有些倦怠，所以出來走走。」

「嗯，坐得太久對身子不好，需要活動下。」

葉君生眼睛瞇了瞇，輕輕拍了拍牛頭，若有所指：「大聖這幾天氣色很不錯呀。」

豈止不錯，自從那一晚吞噬了鬼火，這老牛就像吃了大補丸，煥發第二春，皮毛彷彿換了一層，變得光澤恍然，泛出一種健康的青色；一雙牛眼，恢復了精神，變得明亮。

哞！

大聖一聲低鳴，還撅了撅蹄子，心情挺不錯。

「走吧，回去。」

葉君生牽著繩子，葉君眉沒有下來，就那般坐著，任由哥哥牽著走。兩人一牛，在蒼茫的景色中自成一幅靈動的剪影。

「嘿嘿，好水靈的姑娘，要到哪裡去，快喚聲哥哥來聽聽！」

就在這時候，兩個閒漢嬉皮笑臉的橫地走出來，攔住去路。他們都是三十多歲的模樣，身上穿著緊身的衣衫，其中一個，故意敞開胸懷，露出毛茸茸的胸膛，以顯示他不怕冷。

葉君生面色一沉，道：「你們是什麼人？」

閒漢哂笑道：「你管我們是誰，識相的趕緊滾開，免得礙手礙腳的，壞了大爺好事。」

說著，就走過來，完全把葉君生當成了空氣，逕直走向葉君眉，伸出雙手，要把少女抱摟住。

葉君眉一驚，趕緊躍身，躲在大聖身後。

那閒漢早被少女的容顏所吸引，神魂顛倒，色迷迷笑道：「妹子莫怕，快到大爺懷裡來，我保證能讓你欲仙欲死的……」

蓬！

措手不及間，大聖驀然前蹄飛起，重重擊中他故意顯露胸毛的地方，似乎敲了一記重鼓。

閒漢反應不及，還不知道怎麼回事，整個人就飛了起來，撲通一聲掉落在溪水中，又冷又痛的情況之下，吐血不止。

另一名閒漢本來負手站著，負責盯住葉君生，只要這書生一動，他就動手。不料電光火石間，同伴居然被一頭牛踢飛，不禁勃然大怒，反手一抽，從腰間抽出一柄牛角尖刀來，呼叫著，衝向水牛，要一刀把它捅死。

「哞！」

大聖蔑然一叫，前蹄用勁，嗤的，又是疾快無比的一腳，堪稱無影腳——這一刻，它不是一頭牛在戰鬥。

它不是一頭牛！

噗通！

閒漢慘叫一聲，刀子不知脫手飛到了什麼地方去，人則準確無誤地步同伴的後塵，洗澡去也。

第二十八章：兇殺




兔起鶻落，已成定局。

葉君眉歡呼雀躍，摸著大聖的頭顱，仔細觀看：實在沒有想到這頭貌不驚人的老牛竟有這般本事——哥哥是從哪裡把它買回來的？

這可撿到寶了。

葉君生臉上帶著笑意，但目光冷冷的，望著在溪水中掙紮的兩名閒漢。

溪水不深，僅可沒膝，大聖或許蹄下留情，兩閒漢受傷也不算太嚴重，撲騰著起身，趕緊往另一邊河岸逃竄。走得慌張，其中一個摔了一跤，頭上見血了；另一個趕緊扶攜著，還不時回頭，生怕葉君生和那頭瘋牛會追上來。

葉君生並沒有追趕的意思，沉吟一會，微笑道：「君眉，我們回去吧。」

「嗯……」

這會不上牛背了，與哥哥並肩，一起回到黃家宅子。拴好大聖，葉君眉便下廚做晚飯。

葉君生忽有所思，便到廚房取來一片臘肉，放在大聖麵前，觀察它會有何行動。

隻見大聖鼻子一嗅，舌頭往臘肉上舔一舔，但並未狼吞虎嚥，而是抬頭望著葉君生，隱隱有期盼之意。

「嗯？」

葉君生心思敏捷，頓時又想到另一個可能性，就取了些錢，到鄉上沽了一斤米酒回來。

這酒自然算不得好酒，但聞著酒味甚濃，酒色清洌。

把酒用一個大碗裝了，擺在臘肉旁邊。大聖果然興奮不已，也不客氣，飲一口酒，咬一口肉，就像一名豪邁的俠客，大碗喝酒，大口吃肉，轉眼間，風捲殘雲，把酒肉都吃個乾淨。

葉君生看得有些怔然出神：話說，這還算是一頭牛嗎？

這一幕，被葉君眉看見，她的接受能力不錯，驚詫遠多於害怕，湊上來，驚奇地問：「哥哥，大聖怎麼吃肉喝酒？」

葉君生嗬嗬一笑：「因為它不是一頭普通的牛。」

葉君眉點點頭，轉身又去拿肉了——據說有些天賦異常的駿馬，嗜酒如命，那麼大聖吃肉喝酒，也不算驚世駭俗的事情。

葉君生拍了拍大聖那支完好的右角，慢慢道：「大聖，我知道你身份不同尋常，所以你如果有甚需要，可直接開口。」

「哞！」

大聖倒是開口了，但沒有口吐人言，很本色地叫喚了一聲。

葉君生沒有過多追問，既然時機未到，便不需操之過急。大聖願意出蹄踢飛那兩名滋事的閒漢，表明它與己方是一條戰線的。

有它在，便等於擁有一名實力深不可測的保鏢，睡覺都放心得很。

這時候，葉君眉又拿了一片臘肉來。她倒捨得，一方麵現在生活條件大有改善；另一方麵，她是要報答大聖出蹄的情義。

……

「什麼，你們被一頭牛給踢下溪流去了？」

在一個偏僻的庭院內，老王管家麵對兩名狼狽不堪的閒漢，一臉的詫然。

那倆閒漢，渾身濕透了，衣服都來不及更換，血跡斑斑的，看上去，哪裡還有什麼痞氣？一副可憐巴巴的樣子。

其中一人苦笑道：「可不是，那牛有些古怪……」

「古怪個屁！」

老王管家跳起來，指著他鼻子就破口大罵：「你這烏三，之前你是怎麼說的，居然連一頭牛都搞不定，說出去，惹人笑掉大牙！」

另一個閒漢眼眸閃過凶光，咬牙道：「王管家，是我們大意了。不過你放心，今晚我們直接過去，摸入黃家宅子裡，定叫他們吃不了兜著走。」

老王管家哼了聲：「這樣最好，別忘了，你們可是拿了錢的。話說回來，我不管你們怎麼鬧，但絕對不能鬧出人命來，明白了嗎？」

「明白。」

兩人告退，出到外麵，那烏三有些遲疑地問：「張哥，我們要怎麼做？」

一陣冷風吹來，有著敞開胸懷露毛毛的習慣的張哥不禁打個冷戰，當即把衣襟緊了緊，凶狠地道：「還用問，晚上殺過去，先將那牛給宰了，再把書生捆住打斷手腳，然後留下妹子給你我享用。事先說明，我要先上。」

烏三陪著笑道：「這個自然，張哥你玩膩了，小弟再上也無妨。」

張哥很滿意，一揮手：「走，先換衣衫。」

今晚風頗大，夜色茫茫，不見星月，端是月黑風高。

夜幕中，兩條人影幽靈般穿行，一前一後，腰間還別著明晃晃的尖刀，也不用東西包裹，直接顯露出鋒刃。

他們顯然對於附近地形很熟悉，走得甚快，一路上也不說話，逕直就來到黃家宅子外麵。

這座宅子，本來就孤零零的，距離四周的人家有點遠。

兩人來到牆根下，對視一眼，點點頭，手腳並用，很麻利地就翻上了院牆，輕輕往裡麵一跳，腳踏實地，尖刀已拿到了手上。

此刻烏雲漂移，漏下幾縷光，可以看清周圍的情況，一頭老牛，正惓伏在角落處，酣然睡覺。

打一打手勢，兩人一左一右，持刀向被拴住的老牛圍去——他們平時在鄉村上便做慣了偷雞摸狗的事情，也曾偷偷獵殺過幾頭牛，取肉來賣，因此對於宰牛，頗有幾分手段經驗。

步履輕盈，還差數步就近到牛身，手中尖刀已高高舉起——

呼！

一陣風捲起，那靜臥的老牛驀然抬頭，兩隻大眼熠熠閃爍出妖異的青光。

嗡！

兩人被青光一看，渾身打個冷戰，隻一瞬間，精神意誌便陷入混沌之中，腳步一轉，彷彿兩具失魂落魄的行屍走肉，出了院子，沒入蒼茫的夜色之中。

是夜，平方鄉發生了一件令人髮指的兇殺案，兩名潑皮無賴闖入蘇之源蘇老爺的宅子中，持刀行兇，先將蘇府管家老王殺死，再衝入蘇老爺的臥室，把其活活刺死。

等蘇府上一眾家丁趕來，老王管家與蘇老爺已橫屍當場。家丁們憤怒暴起，亂棒把兇徒擊殺……

此案案情重大，影響惡劣，消息傳出，三鄉皆驚，彭城縣胡縣令親自派遣捕頭，帶領一隊衙役奔赴前來查辦。然事實俱在，情況分明，加上兇徒已死，遂當場結案。為安撫民心，捕頭發號施令，抓捕潑皮無賴若幹名，押赴進城候審……

「月黑風高殺人夜，老牛當浮一大白！」

在某個蕭瑟的院落中，一頭老牛口吐人言，喃喃自語。

第二十九章：返城文





凝神，提氣，意動，出手——

嗤！

尖銳的細細一道聲響，薄薄的竹篾迅速點出，正中一片落葉。落葉瞬間被絞碎，化為小小的粉末落地。

竹篾垂落，斜指於地，額頭冒出一層薄汗。

葉君生並不去擦，而是閉住雙眼，細心體會剛才揮灑出「點筆劍意」的意境，以及感悟。

《永字八劍》，「點橫豎撇，捺折鉤提」，共八道劍意。

現在，他隻能使喚出最前麵的兩道，也就是「點筆劍意」和「橫筆劍意」。雖然能用得出手，但劍意的威力，十成最多僅能發揮出半成，連一成都不夠。這樣的感覺很抓人，彷彿身懷寶山而不得用。

一直以來，對於《永字八劍》的修煉參悟，葉君生不曾有絲毫怠慢，水滴石穿，心得大有收穫。

「點筆劍意」，就是刺；「橫筆劍意」，即為掃——刺要準，一擊必中；掃要猛，橫掃千軍。

掌握了其中精髓，便能更好地發揮劍意的威力。

不過萬變不離其宗，身體都是基礎；修煉《永字八劍》的同時，還能淬煉體格，淬體後，對於飲食上的要求就高了。如果整天粗茶淡飯，勢必跟不上進度，就會拖後腿。

明顯，在寫對聯賺錢之前，葉君生都有些慾求不滿，就算能吃飽飯，可沒肉呀，光吃幹飯的話，營養方麵非常薄弱。

這一點，必須從根本上解決才行。

在天華朝，屬於官本位的國度，隻要能當上官，就能權財雙收。而且，這也符合書獃子前身的定位，學得一手好文章，不去考科舉入仕，真是浪費了。況且，作為穿越者，對於官的威勢風光，他更是心有慼慼然。

不握權柄，何以善天下？

「這次童子試，就是個好機會……」

如斯想著，竹篾再度出手，卻是一記橫掃，橫筆劍意。

呼！

被淩厲的氣勢所懾，落葉破碎，端有幾分狂風掃落葉的霸道。葉君生心中一喜，卻是對此劍意，又有些新的體驗。

約莫練了一個時辰，葉君生離開這片偏僻的小林子，邁步回黃宅——屈指一數，與黃秀才所寫下的契約差不多夠期了，不日便要返回縣城家中。而經過前段時間的即墨揮毫，對聯也寫得差不多了；近幾天，很少再有人家上來求對子。可以說，這門營生，在此地已到了盡頭。

盡頭就盡頭吧，反正已賺到。目前所獲得的生活物資，足夠過一個比較肥的年了。

當然，這個「肥」是相對而言，比起富貴人家自是遠遠不如，但比起昔日溫飽不濟的情況，能有新衣服穿，每一頓能吃上肉，便是好日子。

同樣過上好日子的，還有大聖。這廝現在天天有肉吃，有酒喝，儼然大爺。這個酒肉，是葉君生要求提供的，開始的時候葉君眉有些捨不得，但也沒有反對，用哥哥的話說：「大聖，不是一頭普通的牛！」

酒肉穿腸過，大聖的身體狀況一天比一天好，隱隱有幾分「返老孩童」的勢頭，體格漸漸豐滿起來，舊的老皮毛換了大半，如今渾身上下青光可鑒，端是一頭大好青牛。

「哥哥，你回來了，我剛想出去找你呢，午飯做好了。」

「嗬嗬，聞到了飯香，我自是趕緊跑回來了。」

葉君生打趣說道。

吃飯間，他又道：「妹妹，過得兩三天，我們就可以返回縣城了。」

聞言，葉君眉大喜：「好呀，我也想早些回去，家裏沒人住，有些擔心。」

葉君生暗歎一聲：這趟回去，絕非表麵所看的風平浪靜，說不定會經曆一些難以預測的狂風暴雨……隻是，現在多了大聖臂助，底氣充足，何懼之有？

三天後，剛好是約定期滿之日，黃秀才便派人來了。一個僕人，帶著一個老蒼頭。

那僕人笑吟吟對葉君生道：「葉書生，我家老爺吩咐小人帶人來替換你們。」

葉家兄妹在黃家祖宅住了一個月，什麼靈異事件都不曾發生，波瀾不驚的，自是破了鬧鬼一說，再找人來看守就容易多了。

「好的。」

葉君生應了聲，與對方交付完畢。

回家心切的葉君眉早提前收拾好了東西，滿滿兩大包，讓大聖馱著，牽著它走在前頭。

葉君生笑道：「君眉，你也坐上去吧。」

葉君眉眨眨眼睛，摸了摸牛頭：「大聖，你可願意？」

「哞！」

大聖通人性般前蹄一彎，伏低身子，好讓葉君眉坐上去。

葉君眉笑靨如花，對葉君生道：「哥哥，你也來吧，大聖肯定也樂意的。」

「哞！」

這一聲叫喚，就明顯有些委屈的情緒，可也沒有表現出抗拒。

於是，葉君生和葉君眉都騎在牛背上，坐得穩穩的。大聖老牛識途，撒開四蹄，速度竟不慢，騰騰騰便奔赴彭城縣。

一路上遇到行人，望見如此情形，紛紛側目而視：牧童騎牛不足為奇，但像葉家兄妹這般騎牛趕路的，倒有些稀罕了。

以牛做馬，可走天下！

葉君生頗有些意氣風發的瀟灑：回想當年，老子騎牛出關，成就史上第一傳說，他所騎的，不也是一頭青牛嗎？

回到彭城外，兩人才下了牛，牽著入城，逕直回到家中。離別一月，宅子倒沒有太大的變化，把大聖安置在牛棚中，葉君眉就忙著收拾東西。

葉君生剛坐一會，隔壁家的羅大嬸來找他出去說話。過了一會，神色如常的他就回來了。

「哥哥，羅大嬸找你說什麼？」

葉君眉好奇問道。

葉君生一笑：「沒什麼，就是些閑話，我正好當麵向她道謝。」

「嗯，是要謝謝她幫忙看望屋子。」

葉君眉沒有多想，繼續忙活著。

「陰魂不散嗎……」

餵了大聖一些酒肉後，葉君生回到房中，坐定，雙眉一揚，眼眸有冷冷的寒意閃過：樹欲靜而風不止，但這樹，也絕不是任爾吹拂的。不依不饒的話，他可絕不介意迎頭反擊，給予對方一個痛快的下場。

又想及蘇家那突如其來的慘案，嘴角的笑意便猶如水波泛起的漣漪，神秘莫名。

第三十章：邀請




「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。」

今天是大年初一，可天氣極冷，到了響午時分，彤雲密佈，不多久，便抖落漫天的鵝毛大雪來。

下雪了。

穿著新棉衣的葉家兄妹正坐在屋子中吃餃子，隻得他們兩個，氣氛顯得冷清。自從家境破落，親戚便少有往來了。

這樣也好，更自在些，對於葉君生來說，他寧願和大聖說話，也不願麵對長著勢利眼的親戚朋友。

吃過餃子，忽有客拜訪，出門一見，竟是江知年來到。

「江爺爺，你來了！」

江知年豪爽一笑：「君生，莫非你不歡迎？」

「怎會？快請進來坐。」

江知年示意隨從放下禮物，自己則毫不客氣地坐下來：「君生，老夫開門見山，這趟來，一為拜年；一為要請你參加今年的新春詩會。」

葉君生一怔：「新春詩會？」

搜索記憶，對於這麼一個詩會倒有些印象：天華朝立國百年，如今四海昇平，文風鼎盛，每逢佳節，各地多有文壇詩會舉行。特別是在江南那邊，每年元宵、七夕、中秋、春節，都會固定舉辦盛大的詩會，即墨揮毫，詞賦滿江，極為隆重而熱鬧。

詩會，就是文人騷客的盛大節日，期間又有青樓花魁、大家閨秀出來品賞助陣，更增添許多豔色。不經意間，還會培養出膾炙人口的邂逅故事。

隻是彭城縣居北方，為小縣城，自是組織不起像樣的詩會。所謂的「新春詩會」，卻是道安府出麵操辦的，故又叫做「道安詩會」。

「君生，今年的詩會定在通江，乘舟架風，何其逍遙！老夫已收到請帖，但江家一向經商，對於文章歌賦不甚明通，便特地來請你參加，以為壓陣。」

通江是橫貫冀州地域的一條大河，屬於黃河一個分支，波濤洶湧，氣勢不凡。

麵對江知年殷切的目光，葉君生略一沉吟，一口答應——參加詩會，對於許多懷才不遇的書生來說，很可能是個嶄露頭角，一鳴驚人的好機會，許多人爭著要去，既然江知年上門來請，他也不必矯情。走一趟，開開眼界，都是好事。

江知年大喜，嗬嗬笑道：「甚好。嗯，詩會在初八正式開始，我們將在初六出發，到時自會派馬車過來接你，如果君眉喜歡，一同去吧。」

葉君眉便望著哥哥。

葉君生微微一笑：「那就一起去吧，單獨留你在家，我也不放心。」

葉君眉忽然想起一事：「可大聖怎麼辦？」

葉君生皺了皺眉，緩緩道：「會有辦法安置的。」

江知年便問：「大聖是誰？」

葉君眉回答：「是我們家養的牛。」

江知年恍然大悟，想起一些傳聞，頓時哭笑不得地道：「原來如此……」頓一頓，語重心長：「君生，不是我說你，你身為讀書人，家中無田無地，緣何養一頭牛在家，莫非是想養肥了好賣個高價錢？」

「哞！」

院子中傳出一聲鳴叫，牛逼哄哄的，這牛耳朵倒很靈敏。

葉君生忙道：「江爺爺有所不知，此牛對於我們兄妹有救命之恩，雖為家畜，但不可不報，故豢養在家，頤養天年。」

江知年傻了眼，給一頭牛養老，這都什麼事呀。當下也不好多說，葉君生本來就是癡兒，雖然開了竅，但不可避免還會遺留些呆子氣。這其實也是許多讀書讀多了的人的通病，聽說有大儒，自稱「梅妻鶴子」，意思就是說種梅花當老婆，養鶴當兒子，清高自適，可不是普通人所能理解的。

相比之下，為了報恩，葉君生給牛養老，倒不算離經叛道。

又交談了些閑話，江知年告辭離去。

「哥哥，如果我們都去，大聖就沒人照顧，要不我還是不去了吧。」

葉君眉提出建議。

這個問題確實不好處理，參加詩會，總不能騎牛去，那樣實在太招搖了。

葉君生沉吟片刻：「不忙決定，我會想到兩全其美的辦法的。」

說完，端著一盤肉和一角酒去給大聖。

人過年，大聖也過年，飲食躍然上一個台階。

……

過年的街市，熙熙攘攘，非常熱鬧，街道兩邊，擺滿了年貨，許多小孩子追逐嬉笑著，手裏拿著冰糖葫蘆，或者棉花糖爆米花之類的，一邊跑，一邊撒下清脆的笑聲。

海天樓，周亂山憑窗而坐，桌子上擺滿了佳餚，但他殊無胃口，望著樓下繁華的景象，沒來由一陣心煩：

「都出來兩個月，卻依然沒有發現，前日師尊傳書，多有責罰之意，實在令人煩悶。」

把一杯酒一飲而盡，眼眸隱藏不住地流露出焦慮之色：「師尊說對方為一隻狐狸精，且多年前受了極重的傷，遂隱居鄉野市集之中，可如果她不顯露行蹤的話，我怎麼發現得了？人海茫茫，大海撈針，端是棘手。」

「好在師尊開明，賜下一道符籙，準我施展秘法，嗯，我且找一處適宜之地，作法出來，可搜查方圓數百裏的妖魅存在。這樣的話，隻要對方還留在此地，必然難逃法網。」

如斯想著，已有主意分寸：對了，縣城北郊外有座渡雲峰，山勢挺拔，適合作法，就選那裏吧。

有了去處，也不吃喝了，丟下一錠銀子，逕直下樓，大步出城。

約莫一個多時辰，就到渡雲峰下，抬頭一望，見此山清秀有致，固然算不上名山大川，但也有些氣候。此刻山上又有鐘聲響起，悠悠傳下來，令人精神為之一爽。

周亂山哂笑一聲，不再遲疑，健步如飛，上山。過不多久，就來到渡雲寺外。他身為道人，出現在佛家地方，自然引得許多香客觀望。

周亂山旁若無人，逕直闖進廟內。

「你是哪裏來的道人，好生無禮，怎麼亂闖地方？」

廟宇中即刻有知客僧見到，趕緊來驅趕。

自古道釋有別，彼此信奉不同，可以說是競爭對手。眼下有道人不請自來，大搖大擺闖山門，這便等於是砸場子了。

周亂山嘿嘿一笑：「你家主持在哪，叫他出來見我。」

毫無客氣之態，架子非常大。

那知客僧臉色極為難看，喝道：「你這野道士，休得在此撒潑。」擼起袖子，一雙大手抓來，要把這道士搡出去。

他雖為僧人，但也習武，蒙得主持了空大師傳授，學一手《虎爪手》功夫，練得幾分火候。出手對付普通人，好像猛虎擒羊，手到擒來。

「哎呀！」

這知客僧正盤算著下手力道該用幾分，好掌握分寸的時候，卻見道人道袍袖子輕輕一甩，他頓時覺得一股大力到身上，身不由己摔倒在地，滾上三滾，這才削去那道怪力。

周亂山冷笑道：「還不去叫你家主持出來？」

知客僧情知遇到高人，不敢怠慢，趕緊入內稟告了空大師。

第三十一章：高人




了空大師正在僧房中閱讀經文，聽聞消息，暗暗吃了一驚，趕緊出到外麵。見到那道人形容粗野，氣質非常，一時間琢磨不透，當下合十道：「老衲渡雲寺主持了空，敢問道長在何處出家？」

周亂山掃了了空一眼，大喇喇道：「本道『周亂山』，至於哪裏出家，豈是你等所能問得？」

他不稱「貧道」，口氣狂大，一幹僧人聽見，頓生嗔怒。

了空忍住氣，道：「周道長，此處不是說話的地方，請到後院來。」

周亂山頤指氣使：「帶路！」

聽到這話，饒是了空坐禪多年，心性堅忍，此刻都差點忍不住業火蓬髮。

到了清幽的後院，了空大師道：「周道長，你來敝寺，不知有何貴幹？」

周亂山負手，傲然道：「無甚大事，欲借你寺廟一住。」

了空道：「周道長，渡雲寺固然有禪房數間，但都有香客定下了，並無空房，所以你還是到別家去吧。」

周亂山嘿嘿冷笑：「你休想欺我，一句話，答不答應？」

了空也不再忍了：「周道長如此刁蠻，敝寺侍候不起，送客。」

周亂山咧嘴一笑：「老和尚，你武道修為到了先天之境吧，我倒想試一試，看你能接本道幾招。」

聽了這話，了空明白不露幾手，這客是送不走的了，沉聲道：「好說。我佛不主張與人爭執，可也有降妖除魔的手段法門。」

並不先動手，凝神運氣，做個「請」字手勢，一副武學大家的淵渟嶽峙氣勢。

周亂山根本沒有把他放在眼裏，忽而張口，一口氣吹出。

這一口氣，就好像大冬天，天氣寒冷的時候人們所嗬出來的氣息。隻是又不相同，顏色竟為青色，凝聚非常，倏爾一變，形成一柄青色的小刀，看似飄約，不具備實質，輕飄飄的沒有什麼威力。

可了空一見，馬上臉色大變，失聲驚叫：「神通！」

心神大震，急忙垂手施禮：「原來是高人來訪，貧僧有眼不識泰山，還望恕罪。」

語氣變得畢恭畢敬，自稱都從「老衲」變成了「貧僧」。

「咦？你這和尚，居然認得神通？」

周亂山本著震懾之意，故而一出手就是得意本領，倒沒想到了空是個識貨之人。

了空隻覺得脊背有冷汗潸潸，電光火石間想起彭大少爺被人所傷之事，難不成眼前這道士便是下手之人？

是了，定然就是了。否則這彭城縣，哪裏還有第二個掌握神通者？真當是大白菜，論斤賣嗎？

事關重大，了空囁嚅不知該如何回答。他堂堂一寺主持，武道先天，但在周亂山麵前，孩童一般軟弱。他可是知道神通的威力，絕對招惹不得。所以一見到周亂山口吐氣息，化為刀型，心神驚駭莫名，當機立斷，低頭賠罪。

再不低頭，惹惱了對方，隻怕頭就沒了。

周亂山打量了他一眼：「既然你識得神通，那就好辦。」說著，張口一吞，青氣所化的小刀便被吞回肚子裏，消失不見。

了空驚出一身冷汗，賠著小心問道：「不知周仙師來敝寺，有何吩咐？」

稱呼上，直接將對方稱為仙師，心底委實忐忑：幸而觀其行，應該不是來興師問罪的，如果是其他的事，這也許會是一次際遇……

了空大師修煉武道，自覺到了盡頭，又接觸到關乎「術士」的知識，無時不刻，都想有個門徑可以進入傳說中的神仙世界。在此之前，他幫彭青成療傷時就動了心思，還專門下山一趟，希望能遇到高人。隻可惜幾番打探尋找，都沒有發現，唯有歎息自己沒有仙緣。

不料數月之後，周亂山居然找上門了！

這可是絕佳的機會，如果能抓住，還當什麼和尚，直接跳槽到道門去吧。渡雲寺畢竟不是名寺古剎，他了空也不是真正意義的得道高僧，執著於武道上，重於釋道，做不到四大皆空。

修仙之道，據說可得長生；而在長生麵前，一切皆浮雲。

「仙師，請進入禪房上座，喝茶憩息。」

旁觀的幾名僧人見到自家方丈態度大變，不禁麵麵相覷。他們並沒有了空那般好眼光，自看不懂周亂山那一口氣的玄妙。

周亂山負手走入禪房，忽而對了空道：「今天之事，老和尚不得妄言，否則本道來此不是借房間一住，而是借爾等大好頭顱一用了。」

了空大氣不敢喘：「仙師放心，不該說的話，我們絕不會說的。」傳聞中術士神通廣大，性格喜怒無常。遇見之，處理得好會是一樁仙緣，處理不好卻會橫禍臨門，連死都不知道怎麼個死法。

……

「哥哥，你說把大聖放到山野上去？」

葉君眉幾乎是跳起來，不敢相信自己的耳朵。

葉君生點點頭：「不錯。」

葉君眉眼睛都鼓了起來：「可是哥哥，你到底是個怎麼樣的想法？」這樣的一個主意，實在難以理解。

葉君生嗬嗬笑道：「你放心，等我們回來，大聖自然也會回來的。」

「怎麼可能？」

葉君眉根本不相信。

葉君生眨眨眼睛：「妹妹你難道沒有聽說過老馬識途的說法嗎？」

「可大聖是牛！」

「馬也好，牛也好，隻要通了人性，便不會迷途。」

葉君眉急了：「就算它會回來，但是如果在野外的時候被人看見，抓走了怎麼辦？而且聽說山林間有老虎出沒，會吃了大聖的。」

葉君生不好直接說大聖為牛妖，如今它隱隱恢複了些修為，別說人抓不到，就算遇著老虎，隻怕也是老虎躲著走。

「哥哥，求你了，要不我不去參加詩會了，留在家裏照看大聖就好。」

麵對態度堅決的妹妹，葉君生搔搔頭，想了想：「要不我們去詢問一下大聖的意見？」

「呃！」

葉君眉被噎住了，雖然她認為大聖不是一頭普通的牛，但也不覺得它會通靈到這般地步。

就見到哥哥走入牛棚，一本正經地問大聖「要不要出城到山野上散散步，散散心什麼的，如果願意的話，就大叫三聲，以示回答……」

當葉君眉正覺得哥哥呆子氣發作，頗有喜感之際，忽然聽到三聲中氣十足的牛鳴：「哞！哞！哞！」

第三十二章：遭遇




雪花簌簌地落著，整個天地，銀裝素裹，地上積雪盈尺，一行蹄印遠遠而去，最終消失在南郊外的一座山嶺處。

這是大聖遺留下的足跡。

葉君眉終是同意哥哥的提議，將大聖放養山林－－話說回來，這個提議頗為古怪，不屬於常規範疇。

望著漸漸被風雪掩蓋的印跡，葉君生若有所思：做出這個決定，絕非心血來潮，或者不得已為之，而是一種試探，也可以說是驗證。

大聖是一頭不同凡響的牛，它與葉君生之間的關係甚為奇特，非主僕，彼此也沒有什麼契約關聯，更接近於一種朋友的關係。

近期觀察，葉君生細心發現到，大聖有些躁動不安。於是，他藉機提出意見，讓大聖自主決定，是否要離開。

關於這個離開，是暫時性的，還是長久性的，葉君生並無十足把握，故而賭一把，讓大聖自己選擇。

根據推測，葉君生也猜出了個大概：在那個阿永手中買下大聖的時候，它的身體狀態應該是極差的，可以說是差到了極點，甚至連被前主人牽去賣，也無法抗爭；事情的轉機在於其吞噬那一團鬼火之後，彷彿得到了能量補充，這才重新恢復生機，再度擁有力量。

如此一來，大聖便有了自由來去的大前提。想用普通繩子拴住它，就不可能了，如果它不願留在葉家，隨時都可以離開。

既然如此，葉君生還不如表現得大方點，直接給予它一個離開的契機，看它是不是要去辦什麼事。做完之後，如果大聖有心，就一定會回來。

「走吧，江家的馬車還在等我們。」

葉君生牽起妹妹的手，掉頭往不遠處的一輛馬車走去。

葉君眉一步三回頭，不知不覺間，臉上已流淌下兩行淚水。

……

渡雲峰一夜白頭，蒼茫一片，更增添幾分肅穆莊嚴的氣度。

僧房中，盤膝坐在床上的周亂山驀然睜開雙眼，眼眸有奇異的光彩流轉：「靜心調息五日，精氣神終於達到了巔峰，可以驅使師尊賜下的那道符箓了。」

他這趟閉關，一閉就是五天，不吃不喝，宛如辟榖，絕非尋常人所能做得到的。

外面的了空大師，聳然驚為天人，敬畏之心更盛。

當夜幕降臨，房中一燈如豆。周亂山雙手捏個法訣，嗤的一聲輕響，一道尺餘長的符箓憑空浮現在空中。

此符箓，通體橘黃色，上面寫有紅色的符文，筆走龍蛇，彎彎曲曲，奧妙異常。

周亂山口中唸唸有詞，驟然伸手一指，點在符箓上。那些紅色的符文就像接通了電一樣，一筆一劃，散發出耀眼的光華。反之，點出一指後，周亂山的精神一下子就萎縮下來，本來就短小的身形，又縮了一圈。

蓬！

符箓突然著火，獵獵燃燒，可那火焰，竟為碧綠色，如水波般流轉眩暈，其中又有意義不明的光點閃現。

周亂山聚精會神，觀看光點的情況，猛地雙瞳一縮，似有發現，喃喃道：「整個彭城縣地域，就一處地方有妖氣反應，莫非那就是目標所在？」

雙眉一皺，伸手捻一枚丹藥塞進嘴巴吞食，身子一聳，悄無聲息就開門掠出去，身形如煙，轉眼間不知去向。

外面風雪不休，人在飛奔，雪地上卻無痕跡，若是被了空看見，定然會驚駭得下巴都要掉下來－－

踏雪無痕，他武道修煉至先天門檻，可輕功修為也達不到這般境界。

南方有一片山脈，不高，很是蔓延，連綿而起，峰巒如聚。「呼」，周亂山的身子猶如大鳥橫空，驟然出現在一座山峰的半腰處。略一停頓，嗖嗖的就掠上一棵高大的松樹，直接立在樹冠上，抬頭掃視四周。

吼！

一聲虎吼，嘯傲山林，但這一聲吼，卻夾雜著痛苦恐懼之意。

周亂山視夜色於無物，覓聲而觀，就見到左側的山坡上，一頭斑斕猛虎倉促逃奔，其身後跟蹤不捨的，竟是一頭牛。

此牛不甚壯碩，還斷了一根左角，通體皮毛，青色泛然。它兇猛之極，一個蹦跳，居然直接就跳到虎背上，恍若泰山壓頂，力量無窮，生生將那百獸之王按翻在地上。

右角就勢一捅，刺入虎喉中。

嗷嗚！

猛虎發出悲鳴，掙扎不得，絲毫辦法都沒有。

鮮血噴湧，青牛張開大嘴，如飲甘泉－－

一頭牛，在山野上狩獵猛虎，痛飲虎血！

周亂山望見，卻大失所望：晦氣，不是師尊所要尋找的狐妖，竟是一頭牛妖……哼，既然被我遇見，自當斬之。

想著，張口一吐，一道青氣所凝聚形成的小刀快速無比，直往青牛的頭顱斬去。

正在痛飲虎血的青牛警覺異常，非常靈活地一個打滾，堪堪躲開小刀的襲擊，又驚又怒，抬頭尋覓，一下子就看到立在樹冠上的周亂山。

一擊不中，周亂山咦了聲，念頭旋動，小刀倏爾轉向，再斬。

「哞！」

青牛的動作也是敏捷迅猛，飛快躲在一棵大樹後面。

哢嚓！

小刀斬過樹身，如切豆腐，攔腰劈斷，樹幹橫倒下來，打得雪花亂舞。

騰騰騰！

青牛知道不知對手，撒開四蹄，專挑樹林茂密的地方鑽去。

「還想走？」

周亂山吆喝一聲，飛身下樹，可追趕了十幾丈後，一陣心氣翻湧上來，鬱悶欲吐，不得不停住步伐：「哼，要不是剛催動秘法符箓，損了元氣，這頭牛妖如何能逃得過本道手段？罷了，看樣子師尊所要尋找的狐妖已遠離彭城，我還是回山門稟告師尊，覆命算了。這小小牛妖，姑且饒它一回。」

打定主意，略一調息，折身向另一個方向而去。

他走後，過不多久，青牛施施然從林子裡探身出來，張嘴口吐人言：「哼哼，要不是本大聖一身修為十不存一，一個小小的陽關術士，咱一口吞一個，不帶嚼的。」

……

渡雲寺，了空大師見到周亂山所居住的僧房房門大開，裡面已人去樓空，再不見影蹤，頓時心中明白幾分，不由黯然歎息一聲：

「仙緣，仙緣過門而不留，何其難也……」

第三十三章：暈船





通江橫貫冀州，波濤洶湧，掉頭西去，最後咆哮入黃河。其中一段流域，恰好路過道安府外，甚為壯觀。

冀州管轄下有三大城府，道安府即為其中之一。

今天初八，正是道安詩會舉辦的盛大日子。及至黃昏之際，府城外的通江江麵上，已是舟楫遍佈，千帆競發，熱鬧非凡。

道安詩會，每屆都會舉辦三個晚上。曆史悠久，久負盛名，在整個冀州範圍內，都是很有名聲的。其中選出的詩詞歌賦，不乏膾炙人口之作。更有些出身貧寒的書生一詩成名，甚至得到達官貴人賞識，鯉魚躍龍門，躋身名流仕途。

故而，每年奔赴道安詩會，希冀能嶄露頭角的讀書人猶如過江之鯽，不知凡幾。

除了文人騷客，參加詩會的還有商業家族，以及青樓名媛——這個時代的青樓，絕非單純的齷齪之地，那些名妓們，琴棋書畫，樣樣精通，加上擁有傾城之貌，自小訓練出來的談吐禮儀，一向都是達官貴人、文豪名家所追逐喜愛的對象，不知演繹出多少家喻戶曉的風流故事，誕生過多少傳誦千古的名作詩篇來。

古言道：「喜登青樓精神爽，愛入紅塵靈感多」，可不是蓋的。

又有名人警句：體驗生活，不但要深入，更要介入，插、入，決不能僅僅隻是當個局外人……

實在大有道理。

道安詩會，發展鼎盛，規模極大，每一屆舉行，都要耗費許多錢財。這筆開支，自不可能全部由官府承擔。有精明官吏，便想出讓商家參與的模式，從而讓商家掏出大筆的捐獻，資助詩會。

反之，本來不登大雅之堂的商家也能獲得參加詩會的資格，並能推舉出一名代表來，寫出詩篇，角逐名聲——

這，就是江知年找葉君生的因由。

不過曆年來，商家所能請到的書生才華有限，大都是些落魄讀書人，甚至秀才都考不到的。這樣的人，能寫出像樣的文章詩詞，已勉為其難；再想去和那些才子們競爭，簡直是不可能的事。

故而，商家代表，年年都是陪太子讀書的角色；就算如此，不陪也得陪，畢竟官府有指標下來，要是商人得罪了官府，那就吃不了兜著走了。唯有想方設法，實現獲利最大化，其中最主要的便是打響自家的商號招牌，那就等於花錢打廣告了。

打廣告最給力的方法，便是自家代表水平高，詩作能通過初選，入得評委們青睞，傳誦開來。

範例：今有詩作一首，乃某某商家代表某某所做……

這一念叨，商家名號就出來了，起到一個廣而告之的效果作用。

因此，為了搏出位，許多財力雄厚的商家都會花費高價請一些好代表。然而自古讀書人就自視清高，視錢財為阿堵物，稍有名氣的都不會願意與商家合作，更遑論有功名在身的了。

這次江知年來請葉君生，卻並未簽訂什麼協議，同樣沒有報酬一說，最多隻能算是一趟免費旅遊。

其實從江知年的角度看來，自家帶葉君生來參加詩會，實質為一次提攜。

葉君生為書癡，兩耳不聞窗外事，從小就生活在堆滿書籍的書房之中，堪稱「宅男」典範。他不出來，自然沒有展露才華的機會。別人無從瞭解，不知道這麼多年來，這人到底讀了什麼書，學到了什麼知識……或者說他讀書已讀傻了，腦子讀壞了，否則怎麼會功名也不去考，生活潦倒，還要個妹妹養活著？

簡直就是廢人一個！

這樣的人，多年以來，可沒有哪個商家敢請他來當代表的。

請個不通人情世故的書獃子當代表，這不惹人嘲笑嗎？到時再鬧出些白癡笑話來，斯文掃地，招牌都會被砸掉，那就欲哭無淚了。

現在，江知年請了。

這一請，倒不是對葉君生有多大的信心，更多是一種補償——對於葉君生自動解除婚約的補償。

因為江知年覺得對不起葉君生的爺爺。

這是一種很微妙的情感波動。

故而，當這個建議遭到江母的強烈反對時，江知年還是一力壓住。但江母也有她的立場，她說既然兩家已解除婚約，再無瓜葛，怎麼能又牽扯到一起，這樣可會敗壞江靜兒的清白名聲。

江知年想了想，幹脆讓江靜兒做決定。

令人意外的是，身為女主角的江靜兒居然同意請葉君生當詩會代表。

這個決定，讓江母摔了九個杯子……

……

嘔！

一陣大風吹來，激得波浪翻騰，葉君生的肚子也是一陣翻騰，趕緊趴在船舷上，再度嘔吐起來。

他暈船——

這實在是一件很難受的事情，從早上開始，他已吐了好幾回了，吐著吐著，不但不習慣，還幾乎連黃膽水都吐了出來。

這艘船，便是江家租賃的座船，船頭上打著江家的旗號：江騰鏢局！

江家經營的便是鏢局生意，近年來發展得不錯，在冀州轄內，已開了一十八間分局，總局就在彭城縣。

對江家的瞭解，葉君生也是近期才知道多些，以前見識太膚淺，畢竟前身書獃子關心的隻是書。

「哥哥，你沒事吧。」

葉君眉趕緊遞過來一條毛巾。

葉君生臉色蒼白，接過毛巾擦幹淨嘴，苦笑道：「沒事，吐著吐著，就習慣了。」

「哼，百無一用是書生。」

是江靜兒的聲音，她一身男裝，英氣逼人，大踏步經過——這少女，似乎絕不願放過任何一個能奚落葉君生的機會。

留下一句極為傲嬌的話語後，她當即昂頭挺胸而去。

發育得很好的胸脯，就算用布條狠狠地紮住，但還是顯示出了跌宕起伏的形狀來。如果完全解放，那得多大？

這必須是個嚴肅的問題。

葉君生定了定神，道：「我還是回去船艙休息一下吧，到了晚上，風平浪靜了再出來。」

說著，腳步有些踉蹌走回船艙房間。

葉君眉不放心，趕緊在一旁扶攜著。

進入房間內，葉君生倒頭就睡，他突然間有些後悔，答應江知年來參加這個詩會了。

關乎江知年的心思，他自是懂得。

因為懂得，所以才會來參加，隻是沒想到，自己居然會暈船呀，真希望這三天，早些成為過去。

第三十四章：見識




夜空遼闊，星子零落；通江之上，一片燈火通明。管絃歌樂，如江水滔滔不休，好不繁華熱鬧。

詩會第一晚，並不鬥詩，而是各憑興趣，自由活動；或三五成群，對酒當歌；或腰纏金銀，尋歡作樂。

遠處的歡樂，別人的熱鬧，仿若隔世。葉君生靜靜地躺在房間中，哪裏也沒有去，隻是安靜地閉目養神。

由於暈船得厲害，晚飯幾乎沒有怎麼吃，隻草草扒了幾口飯。現在肚饑，如一團火在肚子裏燒著。

咕咕咕！

肚子抗議的聲音間或響起。

咿呀一響，葉君眉推門走了進來，手裏捧著一口瓦罐，打開，香氣撲鼻，是一罐美味可口的魚湯。

「哥哥，我知道你晚飯沒吃飽，就到廚房中燒了一罐魚湯來給你吃。」

說著，又返身出去，很快就端來一大碗米飯。

看著她忙碌的身影，葉君生滿腹柔情，拉著妹妹坐下，伸手將她臉上沾到的一處汙跡抹幹淨。

葉君眉麵皮微微一紅，道：「哥哥，晚上風浪不大，你趕緊多吃些吧。」

「嗯。」

葉君生自不客氣，狼吞虎嚥，風捲殘雲，看得妹妹都擔心，連忙說慢點，不要被魚刺刺到了。

不多會，吃飽喝足，打個飽嗝，幸福油然而生，當下問道：「江爺爺他們都出去了嗎？」

葉君眉點點頭：「江爺爺去找朋友談生意了，不過江姐姐倒還在船上。」

葉君生哦了聲，便起身出船艙，要到甲板上散散步，有助消化。

「靜兒，走吧，我已約了好些好友在鼇頭島上相聚，煮酒烹茶，談文論武。都是很高雅的俠少公子，有踏雪山莊的萬公子，有歲寒山莊的謝公子，還有當今武林公認的三大玉女仙子之一的郭女俠……對了，你不是一直想認識江湖第一神劍謝行空謝大俠嗎？據說他也會來。」

娓娓而談，說的都是武林俊秀名人——自古朝廷之上為廟宇，朝廷之下有江湖。到了天華朝，武林發展尤其鼎盛，文治武功，雙管齊下，並不一概打殺。於是漸成規模，湧現出許多黑白通吃的大人物來。

比如說渡雲寺的了空大師，便為其中之一。其修為至武道先天，已是頂尖的武林高手。

彭青山雖然為官身，但這方麵的聯係不少，交際廣闊。

江靜兒驚喜地道：「謝大俠也會來？」

「嗬嗬，聽說他千裏追殺，斬了一名作惡多端的汪洋大盜，回來途中，恰好路過道安府，受了邀請，便要參加，這可是極難得的機會，謝大俠性格孤傲，高手寂寞……咦？」

說到這，抬頭見到站在甲板上彎彎腰的葉君生，不禁愣住：「怎麼是你？」

葉君生拱手作禮：「見過彭大人。」

此人正是彭二少爺彭青山。

驟然在這裏見到葉君生，彭二少爺的臉色變得很難看，就轉眼去看江靜兒。

江靜兒嘴一撇：「他是我爺爺請來的詩會代表。」

彭青山「哦」了聲，神色恢複如常，淡然道：「葉君生，你既然為代表，明天晚上可得努力寫出好詩……嘿，聽說你臥薪嚐膽，攻讀詩書，做書癡十幾年，一定滿腹經綸了，想必不會讓我們失望的。」

他綿裏藏針，話中有骨頭，葉君生自是聽得分明，卻故作不知，一本正經地作揖道：「知我者，彭大人也。」

一副知己相逢，於心慼慼然的德行。

彭青山隻覺得一拳打在棉花處，軟綿綿毫無著力之處，雙眉跳了兩跳，卻不好和一個呆子認真，對江靜兒道：「靜兒，我們走吧，免得他們久等。」

江靜兒烏溜溜的眼珠子一轉，忽而笑道：「青山，不如也讓葉公子一起去吧，見識見識。」

聞言，彭青山不悅地道：「靜兒，相約的都是很高雅的公子俠少，能仗劍刺浮雲，能高歌嘯河江，葉君生去了，一句話說不上，不但尷尬，還會自慚形穢的。」

葉君生聽見，暗自冷笑，他打心底就反感這種從骨子裏透出來的圈子優越感，什麼公子俠少，不就是紈絝子弟嘛，穿著白衣，帶著寶劍，自命風流。然後起一些自以為高雅的綽號，一群人互相吹捧……

我呸！

江靜兒本就沒有真正讓葉君生去的意思，就是想藉機「打擊報複」，這時目的達到，便笑吟吟道：「既然如此，那好吧，我們走。」

「江小姐，彭大人，兩位請留步。其實小生呆在船上，覺得挺悶的，正想四下走動，故鬥膽請兩位能帶我過去那鼇頭島見識見識。」

葉君生出乎意料地自動請纓，這才反輪到江靜兒怔住，秀眉微蹙：「葉君生，到那裏你誰也不認識，去那作甚？」

葉君生嗬嗬笑道：「隻需識得風花雪月，何須一定要識人？」

這句若有所指的回答，頓時惹惱了彭青山，正要發作，腦海徒然有靈光閃過，不由笑道：「甚好，既然葉君生你想去，那就一起走吧。」心中暗道，到了島上，自有辦法讓你醜態百出，難堪得無地下台。

他的心思，江靜兒明白幾分，趕緊嬌叱道：「不行。」

葉君生愕然道：「江小姐，如今是彭大人請我，並不需要你批準吧。」

「你！」

江靜兒簡直氣得七竅生煙：這呆子真是油鹽不進，頑劣不靈……好，讓你去，等你被戲耍得狼狽不堪，無地自容之際，你就知道後悔了。

她此際的情緒，莫名的複雜，或者連自己都不曾注意到。

葉君生便去告訴妹妹，並叮囑她好生呆在船上，然後出來。

心中有了計劃，彭青山熱情如春風，，很親切就拉著葉君生的袖子，生怕他會反悔似的，直順著橋板，走到停泊在旁邊的自家船上，馬上吩咐開船，駛往鼇頭島。

一路上，江靜兒氣鼓鼓的，極少說話；而葉君生也沒有適宜的話題，其實就算有，也說不出口了。因為船划得快，顛簸起伏，他隱隱又有暈船的跡象，好在不算太嚴重，奮力忍著，定住心神意誌，這才沒有吐出來。

彭青山在一旁看見其臉色蒼白，嘴唇緊抿，快意無比：哼，原來這呆子暈船，看來不用到鼇頭島，半路上就能把他折騰個半死不活。真是個煩人的家夥，本以為識趣解除了婚約，不料還敢糾纏不休，傻乎乎的，看本大人怎麼玩死你……

第三十五章：奈何




鼇頭島，位於通江上遊，團團如蓋，狀若鼇頭，故得名。

此島山清水秀，靈氣蘊含，後又修了石道，建立許多亭台樓閣，久而久之，就成為道安府一處名勝景點，平時多有文人騷客，富翁貴人前往遊玩觀光。

在島上中心處，有一口深潭，名「龍潭」，深不可測，潭水碧綠清明，就算在酷夏炎暑之季，都有絲絲寒氣散發，極為奇異。

有傳聞稱，此潭深千丈，可直通龍宮——傳聞的真實性無從稽考，而它的散播流傳，無疑為整個鼇頭島蒙上一層神秘的光環，更加引人入勝。

龍潭邊上，有一方巨大的鼇形岩石，通體淡青色，渾然天成，栩栩如生。看上去，就像一頭巨鼇剛剛從潭中爬出來，擺動肢體，要走向遠方一般。而在石背之上，有「獨佔鼇頭」四個飄逸大字，鬼斧神工，乃是當代書法名家顧好道的親筆。

顧好道，人稱「書聖」，一字千金，十年前他遨遊此島，駐足潭邊，見奇石，於是潑墨揮毫，寫下這一幅字。筆墨淋漓，有鬼斧神工之妙。後來道安府請來名匠拓印字跡，加以保護，就不怕風吹雨淋破壞了。

是夜，夜色茫茫，龍潭近處的空地上，燈籠高掛，數以百計，把周圍照耀得如同白晝般。

燈火之中，宴席成排，正有些風流倜儻的才俊人物在飲酒作樂，邊上奴婢僕從，走馬燈籠般服侍慇勤，不斷地斟酒上菜。直把此地，當成了酒樓之所。

「我欲踏雪去，狂飲三百杯；飛舞掌中劍，向晚不須歸。」

席間一公子長身而起，麵如冠玉，玉樹臨風，身穿狐皮裘衣，雍容華貴，左手把持一壺酒，不斷往嘴裏灌著，狂態萌生，出到空地處，右手抽出腰間寶劍，一泓寒光，飛舞旋動，如花團錦簇般耀眼。

這一手吟詩，喝酒，舞劍，狂放不羈，風姿豔絕，頓時引得一片喝彩聲。

「好劍法！」

「好詩！」

「狂劍之名，劍生不負也。」

當下許多人拚命拍掌。

「靜兒，他就是萬劍山莊的萬劍生萬公子，人稱『狂劍』，劍法超群，有狂意，等閑不會在人前出手。他眼下願意舞劍，卻是因為場中有郭仙子的緣故。」

在席間下首處，彭青山輕聲向江靜兒介紹，而葉君生則坐在最邊上，正在埋頭對付美味佳餚呢。

彭青山所說的「郭仙子」，形體窈窕，麵上蒙一方輕紗，容貌若隱若現，更顯得神秘誘人。

所謂「仙子」，自是美譽。

這次夜宴，主要人物便是萬劍生、郭仙子、彭青山、以及歲寒山莊的謝明遠謝公子。至於那江湖第一神劍謝行空，如今卻還沒有來到。

作為彭青山帶來的「朋友」，換了女裝的江靜兒英姿嬌媚，氣質颯爽，並不亞於郭女俠，頓時成為一個焦點；而衣裝簡樸的葉君生，幾乎直接被無視了。

萬劍生舞劍完畢，還劍於鞘，昂然挺立，接受一片讚賞。他腰間懸掛的劍鞘，乃是上等的烏鯊魚皮煉製而成，上麵又鑲嵌了一十八顆寶石，熠熠生輝，光彩奪目，襯托之下，更顯得此子卓越不凡。

他正顧盼自雄間，忽然瞥見席上有一子頭也不抬，雙手油膩，正在狂啃一根豐滿的雞腿，根本沒有任何表示，心中頓時不悅：哼，彭青山都帶的什麼人來，行為如此粗鄙，吾與他同席，簡直辱沒了自家身份。當下喝道：「你是何家子弟，日間不得飲食嗎？吃相如此敗壞，無端惹人笑話，還不速速退下。」

喝聲隆隆，毫不客氣，之前彭青山沒有細說其中緣由，可他也不給麵子。

葉君生嚼肉不停，慢悠悠回答：「小生葉君生，受彭大人邀請而來。既然來之，便為客人，閣下大呼小喝，這便是你的待客之道？」

反擊犀利，針鋒相對，氣氛一下子就緊張。

火燒上身，那邊彭青山心中暗罵，但此刻卻不好明說。

萬劍生惱怒不已，對彭青山道：「青山，你怎得請如此卑劣之客前來，徒然汙了郭仙子的明眸。」

那邊的「郭仙子」，果然秀眉緊蹙，不堪入目，很看不慣的樣子。

彭青山不慌不忙道：「劍生兄稍安勿躁，說起此子，乃是我彭城縣一大名人，人皆稱其為書癡，足不出戶，閉關讀書十餘載，平時飲食，皆依賴幼妹供給……」說到這，故意頓一頓。

萬劍生立刻就聽出來了其中的嘲弄之意，哈哈大笑：「原來是個傻子廢人，怪不得如饑似渴，隻怕平生不曾品嚐過如此美食吧。」

聞言，江靜兒頓時臉色一緊：來了，果然來了……

轉眼卻見到葉君生並沒有暴怒的模樣，反而是很淡然態度：「美食可口，奈何某人麵目可憎，忸怩作態，端是倒人胃口。」

這句話一出，便等於赤、裸裸的挑釁了。

彭青山真沒想到他敢如此說話，驚喜交集；而江靜兒則心中大呼糟糕。

萬劍生怒極而笑：「小子，既然你倒了胃口，那就不用吃了吧。」大踏步走來，就要動手，將他扔出去，想必這一扔，定然會扔出一道美妙的弧線來，使對方上演一出精彩的「餓狗搶食」醜態。

呼的！

不及多想，也道不清是何種情緒作怪，江靜兒就挺身護在葉君生麵前。

這一護，顯然出乎所有人的意料之外。

「萬公子息怒，葉君生是我江家請來的詩會代表，我卻不能坐視其受人欺淩而置之不理……」說著，又對葉君生道：「葉君生，既然此間主人不愉，你隨我走吧，免得得罪更多的人。」

葉君生點點頭，放下本來已緊緊握在掌中的一根筷子，起身跟隨江靜兒離席。

場中所有的目光都聚焦在彭青山臉上，彭青山對於江靜兒的情義，他們洞若觀火，自是看出幾分端倪，可眼下江靜兒卻完全不顧及影響，不惜挺身攬下一切責任，保護葉君生。至於說「他是自家的詩會代表」云云，誰都聽出來是托辭。

彭青山的臉好像被人狠狠扇了一巴掌上去一樣，火辣辣的，一時青，一時紅，啪啦，卻是握在掌中的一口玉杯被捏得粉碎。

同時碎掉的，還有那一份滿滿的自信：我本將心係明月，奈何明月照溝渠……










第三十六章：異變




晚風習習，水流滔滔，船槳划動流水的聲響，交織在一塊，便成為一曲輕快的調子。

江靜兒的心情卻一點都不輕快，陰著臉，打量葉君生：「沒想到你開竅之後，脾氣倒變大了。」

必須大。

依照傳聞，葉君生以前的模樣，打三百大板估計都拍不出個屁來；只怕被人一吼，兩腿子就開始發軟，屎尿都會流溢。

今晚呢？

今晚的葉君生就像個好鬥的雞——肯定是公的啦，見人就想啄一口。問題在於，他有這個脾氣，有那個本事嗎？

難道說那些書獃子，都有一身倔脾氣？

這一點倒很好理解，比如說入朝為臣，精忠愛國，有時候為了進諫，不惜以頭觸階，撞柱，甚至在城門上吊……

如上種種，說好聽是讀書人的骨氣錚錚，說難聽便是二愣子。

現在的葉君生無疑一樣，面對武功高強的對手，竟敢當面頂撞，簡直不怕死了。

「咦，有些不對勁……看這呆子，明明不是那樣犯渾的人，莫非他有所依仗，或者說，他算定我會相助，其實就是故意來攪局，噁心人的……」

江靜兒心思聰慧，念頭旋轉，立刻就捕捉到了一些破綻之處。越想越有可能，隱隱居然有上當的意味。

只聽葉君生悠然回答：「脾氣大點也不完全是壞事，起碼我證明了一件事。」

江靜兒疑問：「什麼事？」

葉君生眨眨眼睛：「那就是你雖然渾身大小姐脾氣，但有時候還是很可愛的。」在那樣的情況之下，面對萬劍生，這女子能夠挺身而出，這樣的捨棄果敢，大有扶弱俠風——雖然，就算她不扶，葉君生也能活得很好，不過意義截然不同了。

可愛？自己？

江靜兒平生未曾聽過如此評價，霍然站立，一時間不知該如何回答，最後只能甩下一句：「胡說八道。」

氣哼哼地起身返回烏篷裡去了。

這是一艘小船，從鰲頭島那邊的碼頭租來的——鰲頭島為熱門景點，開發得不錯，自然也有碼頭，有靠此為生的船家。

立在船頭上，吹著晚風，葉君生的思維十分清醒，他回首張望，望見鰲頭島已化為一團模糊不清的黑影，間或有一些亮光閃出，應該就是聚會在上面的人所點起的燈火。

「嘿，公子俠少，武林仙子，算是見識了……」

突然哂笑一聲，盤膝坐下，閉目靜思，卻是在修煉《永字八劍》。

隨著感悟增深，葉君生通過冥想，也能琢磨體會劍意。這是一個了不得的進步，可以大大提高修煉的時間段。

隱隱間，他感覺到，也許用不了多久，就能演化出第三道劍意：「豎筆劍意」了。

小船划回到江家所租賃的座船邊上，江靜兒與葉君生上了座船，彼此不再說話，就各自分開回自己的房間。

他們之間，本來就不是很熟……

……

對酒當歌，寶劍狂舞。

嗤！

當最後一劍勢如閃電般脫手飛出，刺入一棵樹幹之時，彭青山彷彿將所有的憤懣都發洩了出來，團團一抱拳：「劍生兄，明遠兄，郭仙子，今晚因我之故，累得你們興致敗壞，彭某有罪。如今天色已晚，恐怕神劍行空不會來了。如此，久待無趣，我就先行告退吧。他日再會，定將敬酒賠罪。」

落落大方說完，帶著自家隨從離去。轉身而去的時候，臉色終於按耐不住的變得鐵青：

「江靜兒，你怎能如此！你怎敢如此！」

一個巨大的聲音，在內心咆哮質問。

他實在無法想像江靜兒竟會幫那呆子出頭，以至於不可收拾，讓整件事情都失去了控制。

如此，等於是江靜兒做出了選擇。這個選擇，或許不會是葉君生，但更不會是他彭青山。

這才是他最不可接受的事——他本以為，江靜兒之前的若即若離，只是礙於與葉君生之間的婚約。當婚約解除，一切障礙消失，江靜兒自會**，順理成章成為自己的女人，哪知道竟會是這般結果？

彭青山又怎想得明白，在江靜兒心目中，對他只是當個哥哥一樣，根本就沒有任何情意。

以「哥哥」的名義，自古便是一張悲情好人卡。只是今天這張卡，派發的時候很讓人下不了台而已。

誰造成的？

彭青山一走，萬劍生與謝明遠等對視一眼，冷哼道：「我等興致，盡被那癡兒壞去，不如散了吧。」

本來很有意頭的一場宴席，居然鬧得不歡而散，實在令人鬱悶。

他們這一個圈子，都是鮮衣怒馬的年輕俊秀，心氣比天高，沒來由給一個窮酸書生攪了局，簡直豈有此理。

曲未終，人已散，過不多久，本來熱鬧騰騰的地方，就剩下空蕩蕩的亭台樓閣，樹木對影，以及收拾不乾淨的殘羹冷炙。

一下子靜謐下來，或有山風吹佛樹葉，沙沙作響。

沙沙沙！

叢林間忽然響起一陣細微的足音，過不多久，就見到一頭獸類探頭探腦地現身。

微弱的星月照耀下，可以看出，它竟是一頭豬。

一頭粉嘟嘟的大肥豬！肥頭大耳，粗略目測，起碼有三、四百斤的身段，那一身皮肉，白裡透著紅，紅裡透著嫩，胖乎乎，粉嘟嘟，令人看見，就想撲上去咬一口。

它躡手躡腳，憨態活潑，一對眼睛，咕嚕嚕不停打轉，顯得異常靈動的樣子。

躲在一棵大樹後面，肥豬目不轉睛盯著前方，看著那一方巨鰲狀岩石。而它的情態，根本不像在看著一塊死物，而像在看著一個會動的有生命的存在，期盼而興奮。

「嗯，有人來了？」

它突地耳朵一豎，似乎聽到了某些動靜，立刻斂息靜氣隱於草木之中。

片刻之後，只見一道飄忽的人影悄然而至，也不現身，卻藏在另一邊的位置，也如肥豬這般潛伏窺視著。

許久，天上的雲層被吹散了些，月光熠熠，傾瀉下光華。

噗！

那塊本該是死物的青色石頭居然在這一刻動了，變成了活物，鰲頭緩緩揚起，嘴巴驀然張開，吐出一張巴掌大小的玉符來。

這張玉符，四四方方，約莫半尺長短，上面有字符流轉，奧妙非常。只是玉符質地顯得有些敝舊，有破損的痕跡。

玉符被吐出後，憑空豎立，微微上下浮動，竟在吸收吞吐月亮精華。

嗤！

就在此刻，一道劍光橫空出現，正是那潛伏的人影，手提一柄三尺青鋒，疾斬而來。

石鰲這才察覺，來不及吞回玉符，凌厲的劍光已斬至，居然只一劍，就斬斷了它與玉符之間的聯繫。

那玉符，猶如活物，登時沖天而去，然後化為流光，朝著樹林激射而去，似乎在逃遁。

「哪裡走！」

人影並不繼續攻擊石鰲，折身急追玉符，忽而見到樹林中蹦起一團粉嘟嘟的身影，竟為一頭大肥豬。

這一刻，肥豬的動作十分敏捷，大口一張，就將迎面飛來的玉符咬住，咕嚕咕嚕地吞進肚子，放聲大笑：「八代祖宗顯靈，通江河伯之位，從天而降，俺老豬得矣。」

飛快轉身，一溜煙跑個沒影。

那劍客追之不及，十分懊悔地狠狠一跺腳：「到手的仙緣，竟被一頭豬妖搶了去，謝行空呀謝行空，仙緣絕矣。」

他竟就是那享譽武林的第一神劍謝行空。

噼啪！

一聲巨響，不用回首，謝行空就知道發生了什麼事。

……

《道安府志》：明正十五年，正月初八夜，天降冬雷，擊碎鰲頭島上奇石，此兆不明。或有傳言曰：頑石存世千年，經歷無數，乃至靈竅開通，修煉得道，故度雷劫而飛昇也。民眾深信之，後府衙在此遺址之上，建立石台，名「飛昇台」，旅者甚愛之……

第三十七章：陷阱




夜已深，可葉君生還沒有安睡，想著一些紛遝的事情，難以入寐。便摸索出貼身攜帶的那一幅《靈狐圖》，展開，在燈下觀看。

畫中白狐讀書，栩栩如生，神態寧靜恬然。看著，不自覺就會沉浸在畫境當中，受到感染，心平氣和下來。

看了一會，把畫軸捲起，葉君生意興大發，當即鋪開文房四寶，唰唰唰，揮毫著墨，抄詞一首：

「大江東去，浪淘盡，千古風流人物……」

正是那一首傳誦千古的名篇《念奴嬌?赤壁懷古》，不寫題目，隻寫正文。一氣嗬成，寫罷擲筆，也不收拾，直接上床睡覺。

至人無夢，第二天閑暇，葉君生帶著妹妹上岸，要去道安府中逛逛。走之前，江靜兒氣哼哼地再三叮囑，要他們早些回來。因為今晚詩會正式開始，戌時會傳下題目，讓一眾選手即興發揮，為時半個時辰，逾期不交稿，一概不接納。

葉君生應了聲，自顧去了。

比起彭城縣，道安府自是更大更繁華，人群川流不息，街道上有許多新鮮玩意販賣。

葉君眉看得目不暇接，興趣濃生，但也隻是看著，不曾購買——經過葉君生在鄉下寫對聯的營生，手頭倒是寬裕了些，有百文餘錢，不過開春之際，葉君生參加童子試，用錢的地方多著呢，隻得這些積蓄，根本還不夠，如何敢胡亂花錢。

葉君生卻看破了妹妹的心思，不假思索就走到一處攤檔上，要買一口玉鐲子。這鐲子，質地並不好。

好的首飾，怎麼可能會擺在街邊叫賣？

剛才瀏覽之際，葉君眉明顯對這鐲子很喜歡，隻是反複拿起來觀看後，又放下了。

這一幕，葉君生看在眼裏，不顧妹妹反對，隻粗粗還了一下價，就買下了，親手戴到葉君眉的手腕上。

「哥哥，這怎麼可以……」

葉君眉一向都是荊釵布裙，素麵示人，不曾戴過什麼飾物。如今哥哥不惜花費一半的積蓄，買下玉鐲子送給自己，不禁又是感動，又是焦慮。

葉君生嗬嗬一笑：「無妨。」繼續走。

「嗯？」

走著走著，他突然站定回首，掃視之下，卻沒有發現。

「哥哥，怎麼啦？」

葉君眉好奇問。

「沒什麼。」

葉君生隨意回答，話說他剛才隱隱間覺得有人在後麵跟蹤，隻是仔細觀察，又無異狀，似乎是自己多心了。

一番閑逛，到了中午，吃過一碗麵後，看時候差不多了，兩兄妹就開始出城，準備返回江家的座船上。

不曾想剛出城門，氣候突變，居然淅淅瀝瀝下起冬雨，打在身上，透心涼的寒意。

兩人沒有攜帶雨具，不得不又回到城中，見到有租賃馬車的，一咬牙，花費二十文錢租了一輛，趕往出城。

車輪轆轆，冒著風雨前進。

剛才雨來得急，兩人的身子都被打濕了些，幸好穿厚了，影響不大。至於頭髮，葉君生戴著書生巾，算是一頂帽子，可以保護周全；但葉君眉就沒法子了，頭髮有點濕，幹脆解下來，肆意披散著，烏黑油亮，天然直，幾縷垂在胸前，襯得一張白生生的臉蛋，別有一股慵懶的風情。

聽著雨點打在車篷上的聲響，葉君生歎道：「沒想到今天居然會下雨。」

葉君眉笑道：「如今季節，正是多雨之時呢。」

確實，這個時候的雨水，往往和秋雨有得一比，一下來，極為連綿，甚至好幾天都不會停歇。

聽著風雨聲，說著閑話，時間悄無聲息地過去。

「咦，不對！」

葉君生突然警覺——道安府距離通江河畔距離不算很遠，步行大概半個時辰就可以到了，為何如今乘了馬車，許久還不到？

「車伕，怎地還不到碼頭上？」

就聽得車伕回答：「公子，下雨路難行，故而遲滯了些。」

葉君生卻不信，喝道：「你且停車，我看看環境。」說著，就要撩開車簾子，看四周地方。

「駕！」

車伕根本不聽吩咐，反而大力一抽馬鞭，車速徒然加快。

葉君生又驚又怒：「好賊子！」往前撲去，要先製服車伕。

轟隆一響，此刻馬車趕到了一個去處，衝了進去，然後急停住，後麵有關門的聲音。

葉君生撲出去，終於看清周圍環境，竟是一座高牆院子，四下的牆，高達兩丈餘，光禿禿的。

院子約莫百平方圓，空無一物，後麵一宅子，門戶緊閉，而前頭的院門同樣被緊緊關住，就形成一個前無去路，後無退路的陷阱之地。

那車伕竟是練過武功的，就地一躍，身形敏捷，最後站立在台階上，雙手抱胸，望著葉君生吃吃冷笑。

葉君生喝道：「你是什麼人，竟欺騙我們來此？」

那漢子傲然道：「某姓蘇，乃彭家護院。」

彭家？

電光火石間葉君生就醒悟過來：「你是彭青山指使而來的？」

蘇護院哂笑道：「我家二少爺，乃是朝廷命官，如何會做此等事宜。」

葉君生不是笨人：「原來是彭青成，你們到底想幹什麼？」

「想幹什麼？」

蘇護院哈哈大笑：「一會等大少爺來到，你自然便能知道。他現在赴宴，大概黃昏就會來此。這段時間，我勸你們乖乖地留在車廂中，享受最後的平靜時光吧。不要試圖呼救，或者逃跑，這莊子建立在荒郊之處，你們就算叫破了喉嚨，都不會有人聽見的。」

他自信滿滿，望著葉家兄妹，就像看著兩隻等死的人。

「哥哥！」

飛來橫禍，葉君眉不免驚慌失措，緊抓住哥哥的衣襟。

「君眉，有哥哥在，不用怕。」

葉君生鎮定地道，目光在地麵上巡視，發現有一根手指粗細的枯枝，不過半尺長，隨即撿拾起來，橫在胸前，彷彿絕代的劍客，拿起了相伴多年的寶劍。隻是枯枝上，不停地有泥水滴落。

「君眉，回到馬車上，哥哥會保護你的。」

那邊蘇護院聽見這話，又看到葉君生很認真的樣子，先是愕然，然後捧腹大笑，直笑得肚子發疼。他閱人多矣，可平生真沒有遇見過這麼傻楞的人，更不曾聽過如此幼稚的話語，實在太搞笑了。

然而就在他的視線中，那名天生麗質的少女就真得很平靜地坐回車廂裏去，沒有尖叫，沒有惶恐——有哥哥在，不用怕！

第三十八章：風雨





風雨如晦，漫無止休，天色已晚。

風雨中一輛馬車朝著荒郊外急速奔馳，車廂內溫軟如春，彭大少爺肥胖的體格擠在裏麵，偌大的車廂空間一下子變得逼仄起來。

他手中正端著一杯美酒，啜了一口，舒服得整張麵目都舒展開來。然後腦海就浮現出那張美得毫無瑕疵的小臉，內心不禁一陣騷動——實在沒有想到，葉家那丫頭居然生得如此美麗驚人，簡直就是禍國殃民。

雖然年紀還稚嫩，身子還沒有長開，但他彭大少爺最喜歡就是這一類的，青澀而可人。每當聽到她們在身下痛哭哀吟，總使他有一種摧殘的肆虐快意，能讓全身三萬八千個毛孔都鬆動開來。

「二弟也不知搞什麼鬼，一時一個樣。在彭城的時候，說不要再找葉家了，可來到道安府，又說葉家丫頭到了城中，讓我見機行事……嘖嘖，幸好我去看了看，否則便走寶了。」

微微有些酒意湧上心頭，彭青成美滋滋地想著：

「這時候，蘇護院肯定得手了吧，我隻恨不得一下子就飛到別院去，好好享受……哼，前麵三番幾次，都錯過了機會，這一次，看你個小丫頭怎麼逃得出本少爺的手掌心。今晚風雨助陣，咱正好吃了那顆金槍不倒丸，來個七進七出。」

想到妙處，嘿嘿淫、笑。

「如此妙人兒，自當馴順了牽回家中長期享用，至於她那呆子哥哥，剁碎了餵狗吧。不過說也奇怪，明明他已經與江家小姐解除婚約了，二弟為何還如此憤恨？連這番事，也罕見地表態支持。雖然二弟說不管我怎麼做，也不過問，但態度已是讚許……罷了，管那麼多作甚，他當他的官，我做我的彭霸天，多好。」

越想越心急，對外喝道：「張三，趕快點。」

那車伕張三趕緊應聲：「是，少爺。」

鞭子抽打，駿馬奔馳的速度更快了……

……

風雨動通江，引得波濤翻騰，好像一條騷動的巨蛇在扭動身子。一片舟船就停泊在江麵上，連成一個矩陣，倒不怕浪大。

江家座船上，江知年正坐著喝茶，見到孫女進來，問：「靜兒，君生回來了沒有？」

江靜兒氣呼呼道：「還沒有，這呆子，也不知道帶著妹妹跑哪裏去了，這時候都不見人影。」

江知年問：「可曾派人到道安府裏找過？」

「派了。」

江知年倒算沉得住氣，道：「那就再等等。」

江靜兒道：「爺爺，可戌時快到，詩題就要公佈了。我想，他是不是寫不出詩詞來，怕出醜，所以偷偷逃跑了？」

「不會，君生不是這樣的人。」

江知年很肯定。

江靜兒嘴一撇：誰知道呢，這呆子看似木訥，實質一肚子壞水……

約莫一盞茶時間，到道安府找人的隨從回來了，都說沒見到葉家兄妹。

江靜兒狠狠一跺腳。

這時候外麵有消息傳來，本屆道安詩會的題目出來了，以「江」入題，題材不限，可詩可詞可賦，很多體化。

江靜兒望著爺爺：「爺爺，怎麼辦？」

江知年苦笑道：「繼續等吧。」能怎麼辦？他是開鏢局的，武林人士，舞刀弄槍可以，舞文弄墨就免了。

江靜兒惱怒道：「我就知道這呆子靠不住。」

江知年出言勸慰：「靜兒，不必煩躁，反正我們本就是應付公事，不抱多少希望，就算交不上詩詞，也沒什麼。」

多年以來，受邀而來的商家，沒有哪家聘請的詩會代表有出色之作，能擠進初選，已很難得。

江靜兒嘟著嘴道：「可這也太難看了，會惹人笑話的。甚至還會被人抓住辮子，說藐視詩會呢。」

江知年看著她，忽地一拍手：「我有辦法。」

「什麼辦法？」

「你呀，靜兒你不也讀了好幾年書嗎？趕緊寫一首交差。」

聞言，江靜兒小嘴巴張得大大的，腦袋晃得像撥浪鼓：「不行不行，我不會寫。」

她雖然讀過幾年書，但更多的心思還是放在練武之上，最討厭的便是那些文縐縐的詩詞。

江知年卻不管三七二十一：「靜兒，你不寫，難道還要爺爺寫嗎？我一把年紀了，我容易嘛。」

「可是……」

「沒有可是了，趕緊去準備吧，我先去張淮山那邊逛逛。」說著，一溜煙跑出去。

「爺爺，你不仗義！」

江靜兒一吼，委屈得差點兒眼淚都要掉下來。

又等了許久，葉君生還不見蹤影，眼看交稿的時間過了一半，江靜兒心急如焚，沒辦法隻得回到房間，這才想起自己不曾帶有文房四寶，不得不去到葉君生的房間，尋來筆墨，坐在書桌上冥思苦想。

俗話說，「文章本天成，妙手偶得之」，這是一門要講究天賦的文藝才學，絕非臨時抱佛腳就能上手。

「大江滔滔去，一去幾百裏……」

不對，記得老師說過詩詞需要誇張修辭，這才顯得有氣魄，那就「一去幾萬裏」吧。

可是，去了幾萬裏後，該幹嘛呢……

江靜兒絞盡腦汁，搜索枯腸，好不容易起了句，不料後麵就接不上了，急得團團轉，搔頭撓腮之間，把些墨水都濺出來，幾點灑在晶瑩的臉上，一抹之下，頓時成了個大花貓，顯得狼狽不堪。

「葉君生，你個混蛋！」

江大小姐終於忍不住，怒氣衝冠，把毛筆狠狠一扔，又將紙張抓起來——

「咦，這是？」

一瞬間，她發現案頭上壓著一張寫滿字句的紙，拿起來，不由念起來：「大江東去，浪淘盡，千古風流人物……」

這是一首詞，應該為葉君生所寫，最重要的是，詞中與「江」有關。

江靜兒喜出望外，倉促間，她可讀不出來這首詞的好壞，隻想著有東西交差，那就謝天謝地了。又見到此詞沒有標題署名，就咬著筆頭，想了一會，終於確定個自以為比較貼切的題目，於是端端正正寫上：《懷古》，正詞後麵又添上「彭城江騰鏢局詩會代表葉君生作」的字樣。

如此一來，格式便比較正規了。隻是一張紙上，兩種筆跡，一種龍飛鳳舞，一種娟秀婉約，顯得不那麼和諧。可這時候，江靜兒哪裏管得了那麼多，趕緊吹幹了墨汁，拿出去交付給專門收稿子的人——

此時，距離截止時間，不足一刻鐘了，風雨飄零，葉君生還沒有回來。

第三十九章：殺人





嘶！

車伕一勒韁繩，拉車的駿馬長鳴一聲，就把馬車穩穩地停在莊園大門之外。

「大少爺，到了。」

彭青成「嗯」了聲，騰挪下車，站在簷下，對車伕道：「你趕車回去吧，不必等我了。」

有些事情，知道的人越少越好，反正莊內已有三名心腹在，萬無一失。

車伕應了聲，揮起馬鞭，趕車掉頭，又消失在雨幕之中。

啪啪啪！

開始拍門，很快裏麵就有人開門，探頭出來，正是一個心腹，名叫「阿壯」：「大少爺，你來了。」

彭青成直接問：「人呢？」

阿壯嘻嘻笑道：「蘇護院都辦妥了，關在院子內，人都老實得很，我們就沒有動手。」

彭青成甕聲甕氣道：「如此最好，免得被你們這些粗手粗腳的，弄傷了我的美人兒。」

進了門，往裏麵一看，果然老實得很。

此刻時候已晚，夜色昏沉，四下都打起了防水燈籠，照得明亮。院子當中，停著一輛馬車，按照阿壯的說法，葉君眉就呆在馬車當中，而葉君生則站立在馬車邊上，站得挺直，任由雨水打濕了全身。他閉住眼睛，嘴唇緊緊抿著，手裏居然握著一根枯樹枝——

看樣子，有點傻。

彭青成納悶地問：「他站了多久？」

阿壯咧嘴一笑：「挺久了……嗯，是這樣的，他說他要保護他妹妹。」

彭青成一愣，隨即忍不住仰天大笑，笑得和之前的蘇護院一模一樣：「哎呀，笑死我了，拿著根樹枝保護妹妹……哎呦，不行不行，我肚子都疼了……」

他拚命忍住。

那邊的蘇護院已走過來，撐著傘，隨行的還有另一名心腹。蘇護院道：「大少爺，你終於來了。」

他真等得有些不耐煩，葉君生犯傻，他可沒必要奉陪。要不是之前得了命令，早就動手了，將站得像根木樁的葉君生撂倒。

彭青成站到傘下，一擺手，很有範兒地道：「開始吧，阿東你先去把那呆子扔到一邊，車廂裏麵的人兒我親自抓。嘿嘿，我可有些等不及了。」

「人都到齊了嗎？我也等不及了。」

說話的是葉君生，他突然睜開眼睛，眼睛很亮，熠熠如星子。

不知怎的，見到他一臉認真的樣子，彭青成就忍不住要笑：「阿東，聽到沒有，人家等不及了，還不快上？」

阿東獰笑一聲，大踏步衝上去，雙臂一輪，要去抓葉君生的雙肩。抓到之後，自然便是就勢一扔，狠狠摔在地上——以葉君生的身子骨，這一摔，恐怕屎尿都要砸出來。

葉君生站著不動，眼眸忽然有一抹嘲弄的意味掠過；手腕突地一抖，手中枯枝驟然點出，就點在阿東的胸口處。

沒有任何生機的枯枝，脆弱得隻需要孩童輕輕一彎，就會斷折的枯枝，刺到了對方堅實的胸肌之上。

阿東的嘴邊還流溢著凶殘的笑意，他的雙臂是那麼迅猛有力——

嗤！

時間彷彿在這一刻靜止，漫天的風雨也喪失了動態，阿東雙眼睜得大大的，不可置信地盯著葉君生。但漸漸的，眼睛就變成了翻白的死魚眼。在那一瞬間，一縷如尖刺的痛楚佔據了大漢的全副身心，乃至於讓他一句遺言都留不下來，劈啪一響，仰天倒在了泥水中。

沒有鮮血流出，他的摔倒，看起來就像是失足滑倒。

蘇護院一皺眉，喝道：「阿東，你搞什麼？」

但是阿東，已永遠無法回答了。

情形有些詭異，蘇護院情不自禁就和彭青成停住了腳步，吩咐阿壯上去看個究竟。

阿壯沒有多想，健步如飛。他並沒有第一時間攻擊葉君生，而是先俯身察看阿東的情況。等發現地上躺著的夥伴已失去了呼吸，頓時臉色大變，抬頭防備之際，隻見到那根枯枝，劃出一道殘影，橫掃而至。

噗！

阿壯倒下去的時候，葉君生手中的枯枝突然爆開，散成許許多多的木屑，混在風雨中，有些看不清楚。

這根枯枝，竟承受不住橫筆劍意的灌注，解體破碎。

從始到終，那邊蘇護院和彭大少爺都沒有看清楚發生的狀況，隻隱約見到枯枝一點一橫的，彷彿在寫字，可己方的兩名大漢就倒地不起了。

詭異，非常的詭異！

一種莫名的恐懼猶如大手，一下子就抓住了身心，彭青成渾身肥肉不禁一哆嗦，雙腿有些發抖。

「蘇護院，上，快上，快殺死他！」

蘇護院臉色一緊，但畢竟沒有退縮，他實在無法相信是身前那個文弱書生殺了阿東和阿壯，於是大吼一聲，全力出手，再沒有絲毫的輕視，或者保留，隻求用最快的速度解決葉君生：

「螳螂拳！」

步伐輕靈，手指彎曲，作螳螂狀，一個蹬地，飛起半天高，淩空朝葉君生撲去。

現在的葉君生，手裏沒了枯枝，等若是赤手空拳——當手中無掌握，該如何處之？

答案就是用手，每一根手指，都是一支劍。

站著淋了許久的雨，不是傻，而是悟。

隻一剎那，葉君生就看到了蘇護院身上的九處破綻空門。其實他也不知道為何自己能看得出來，隻知道就是看出來了。

哧！

右手食指，憑空一點。

砰！

蘇護院額頭上一注血花激揚而出，嬌豔而鬼魅，這是場中第一次見血。然後他的身子，軟綿綿仆倒在地，與阿東阿壯為伴。

——我知道總有一天自己會殺人，但不知道是今天，還是明天……

「你！」

彭大少爺忽地尖叫起來，叫得像一隻受到莫大驚嚇的肥大母雞：「竟是你！」

就在葉君生擊殺蘇護院的時刻，他猛地腦海靈光一閃，無師自通，居然將自己以前在茶肆遇襲的情形和眼前一幕完美重疊了起來，他恍然大悟：原來當初出手的，就是葉君生呀！

了空大師說過，兇手來頭極大，決不可追究冒犯，否則必有大禍臨頭……

這句話，還是彭青山鄭重其事地告誡他的。於是，彭青成雖然很不服氣，但依然謹記慎行，隻當吃了個天大的啞巴虧，不曾追索調查。隻是，到底是為什麼，那了空大師眼中的神通高人，怎麼會是葉君生葉書癡呢？

荒謬，實在荒天下之大謬。

隻可惜，許許多多的疑問都無法問出來了，他也清楚現在不是詢問的時候，於是轉身就逃，要逃出去，告訴二弟真相：讓他小心提防，讓他抓人……

猛地，一道凜然的痛楚從後襲至，從腦後勺到尾椎骨，從上而下地筆直劃下來。

在那一刻，彭青成覺得自己的身體被利器當中剖開了兩半。

好在，那已是他最後的感覺。

葉君生最新領悟出的「豎筆劍意」，一出手，就是殺手！

第四十章：歸來





通江之上，舟楫橫陳，居中的是一艘大船。此際船中燈火輝煌，高朋雲集，都是一時名流。

本屆道安詩會的大本營，就設立在這船上。寬敞的船艙，被劃分成一前一後兩個廳堂，外廳有十人把關，負責過目從各船上收集來的詩詞稿件，但凡覺得粗劣不堪的，就蓋上章印，疊放到一邊。到時如果有作者要索回原稿的話，就有個交代，可避免暗箱操作的嫌疑。

內廳隻坐著四人，這四人正是詩會的最終評審團，個個都是在冀州甚有名望的文學大家。

其中有文豪林遠山，有鴻儒劉誌清，有名家吳向恆，有德高望重的老夫子宋文博。

他們四人，正悠閒地坐著，聊天。

「宋老，依你之見，本次詩會，將會是誰人奪魁？」

吳向恆啜了口茶，淡然問道。

那白鬚飄飄的宋文博微微一笑：「依我之見，奪魁者不外乎三子。」

劉誌清被勾起了興致，問：「哪三子？」

宋文博娓娓道來：「其一，為彭城彭青山，此子乃進士出身，現任冀州九品文書，他文武雙全，文采卓然，著實不可小視，這番參加詩會，恐怕所誌不小。」

聞言，其餘三人皆點頭稱是，很是認同。有官身，前途一片光明，再來參加詩會，自是為了博取名聲，積累名望，以圖更高的發展。

宋文博接著道：「其二，便是武山縣的張致元，在後生俊秀之中，他所做詩詞，早已聲名卓越，有武山第一才子之稱。今晚隻需穩定發揮，前三甲乃他囊中之物也。」

「所言極是。」

又是一陣附和聲。

宋文博繼續說道：「其實三子之中，我最看好的還是這最後一子，想必諸位也心中有數了吧。」

頓一頓，卻是故意賣個關子。

林遠山嗬嗬一笑，道：「必是郭南明。」

吳向恆與劉誌清都拍手大笑：「當是郭南明。」

宋文博亦是笑道：「除了觀塵書院郭南明，還有誰來？」語言中的推崇之意，不吝表露。

觀塵書院，便是冀州第一官學，歷史悠久，源遠流長，不知培育出多少出色人物。

宋文博等，便都曾在觀塵書院中進學過。

吳向恆道：「郭南明才俊之高，實屬罕見，難得他這一次願意參加詩會，簡直可以把整個詩會的水平提高好幾個層次。」

「可不是嘛，咱們冀州可是很久很久都沒有出過驚才絕艷的後生俊秀了，真怕青黃不接，天可憐見，有郭南明橫空出世。」

「說著說著，我已迫不及待要觀閱他今晚的作品。」

「吳兄莫急，今晚隻是初選，等外廳的執事篩選完畢，自會把能通過初選的作品密封，呈送進來。到了明晚，我們再逐一打開品賞，屆時結果揭曉，豈不快哉！」

報名參加道安詩會的，不下五百人，一人一首作品，便是五百首，如果不先篩選一批粗鄙之作，那麼四位評審，隻怕眼睛都要看瞎了。故而，才定下初選與終選兩關。

把關初選的執事，雖然聲望才學不及真正的四位評委，但也是嚴謹挑選出來的人選。而且每一首作品，都會十人傳閱一遍，大家沒有意見，這才會決定淘汰，或者入選。

因此，整個詩會的程序，都是頗為公正嚴明的，罕有遺珠之漏。畢竟出了大簍子，事後有人鬧將起來，就不好收拾了。

當執事們審核完畢，把通過初選的作品密封住，呈送給最終評委。而在整個過程中，對於其中作品，執事們也要做到守口如瓶，不得妄言。

「好詞，好詞!」

「快給我一觀！」

外廳中忽然有陣陣喧嘩，殊不類常態，似乎發現了一篇非常好的作品，乃至於執事們都激動了，搶著觀看。

內廳四人聽到動靜，臉上不禁露出了會心的笑意，心裡無不在想：估計是審核到郭南明，或者張致元他們的作品了。

真是期待呀。

……

風雨綿綿，居然越下愈大，無數的雨點落入通江，泛起密密麻麻的漣漪。

將近亥時，當全身淋得像個落湯雞的葉君生終於出現在甲板上時，江靜兒忍著要將他推下江的衝動，劈頭問道：「葉君生，你們到底去哪裡來？你知道不知道，有多少人去找過你？」

葉君生心裡一跳，很快就想到詩會之事，無疑，自己已錯過了時辰。由此對於江靜兒的怒火，就很好理解了。

當下道：「突然下起雨，我們迷路了，兜轉了許久才繞回來。」

這時江知年也聞訊走出來，見到他全身濕透的樣子，趕緊道：「君生，快進船艙換衣服，免得著涼受寒。」

他一開口，江靜兒一肚子氣倒不好發作了，看著葉君生抖瑟狼狽的模樣，委實有些可憐巴巴。

至於葉君眉，身子卻沒有濕太多。

葉君生就勢返回房間，換了衣服。不用多久，同樣換了衣服的葉君眉就煮了薑湯送進來。

喝完薑湯，她就又收拾了碗碟要出去。

葉君生突然開口：「君眉，為什麼你不問我？」

葉君眉回眸一笑：「因為你是我哥哥呀。」

因為是哥哥，所以毫無保留的信任。雖然那時候自己坐在車廂內，沒有看到外麵發生的種種情形，但哥哥說，有他在，不用怕。於是就不怕，直到哥哥驅趕著馬車，救她出來了……

那一刻，她很想哭。

她不知道哥哥用了什麼法子解決了那些惡人；她不知道那些惡人是被打跑了，還是被殺死了；她不知道哥哥什麼時候變得那麼厲害……

這些，她都不知道，不想知道，也不用知道。

心中隻需明白，從此以後，自己身邊有一位厲害的哥哥在，那就足夠了——在每一個妹妹心目中，不都是想擁有一位英雄般的厲害哥哥嗎？

與清澈如泉水的明眸相觸，葉君生眼睛忽而有些濕潤：如此純粹乾淨的情感依賴，在前一世早就絕種，不可觸摸。當家庭成為勾心鬥角的溫床，與信任最為接近的親情就被蒙上了一層看上去很美的畫皮。

剎那間，葉君生很享受這一刻的溫馨與感動——這種感覺，依稀與捧著《靈狐圖》觀看，沉浸於那安詳寧靜的畫境時，有那麼幾分似曾相識。