第一章問道（一）

“呼——！”攻城弩帶著淒厲的風聲從半空中掠過，將一名正在揮刀督戰的契丹將領直接提了起來，遠遠地落入城內，不知所踪！

“述瀾大人，述瀾大人——！”城頭上，響起一陣慌亂的驚呼。緊跟著，數以千計的羽箭冰雹般朝著床弩所在位置砸下。但這些羽箭發揮不出任何作用，它們的有效射程最遠也超不過一百五十步，而漢軍的床弩卻都架設在距離城牆二百步之外，並且每一架床弩之前，都裝上了厚厚的門板。

“呼——！”“呼——！”“呼——！”“呼——！”更多的攻城弩脫離弩床，飛上汴梁城頭。兩尺長的弩鋒，一丈長的弩桿，被烈日曬得耀眼生寒。凡是被弩鋒命中者，無論是手持舉盾，還是身穿明光鎧，結果都是一樣。

精鋼打造的弩鋒就像戳紙一樣，戳破厚厚的盾牌和沈重的鐵甲，將保護在盾牌和鐵甲之後的人穿在上面，繼續飛翔。而被命中者卻不會當場死去，在飛翔的途中不停地張牙舞爪。鮮血、碎肉還是屎尿一類的東西，則從半空中淋漓而落，將地面上躲避不及的兵卒們淋得滿頭滿臉。

“哇——！”一名契丹十將從臉上抹掉半截腸子，俯下身體，大吐特吐。自從去年滹沱河之戰到現在，他連一場像樣的戰鬥都沒打過，身體的反應能力和耐力都大不如前。而汴梁城內的紙醉金迷，又極大地消磨了他與生俱來的野性。讓他在直面自家袍澤死亡之時，反應比周圍的“梁軍”還要不堪。

周圍的“梁軍”，則紛紛將身體縮在城垛之後，透過射孔朝著外邊不停地放箭。能不能射到人暫且不說，至少，得讓劉知遠明白，大夥也不是可以隨便拿捏的魚肉，想要進入汴梁城，多少也點給足了價錢。

他們都是大遼國國舅，汴梁留守蕭翰花費重金從各地徵募而來的老卒，有的李存勗當皇帝時，就已經上過戰場。還有的，則先後在梁、唐、晉、蜀的旗幟下效過力，這輩子除了提刀廝殺外別無所長。如今看在錢的面子上，替契丹人所建立的大樑國打一仗，也不算多管閒事。畢竟剛剛被契丹人用繩子捆著押上龍椅的大樑國皇帝李從益，乃為前唐明宗皇帝嫡系子孫，絕對算得上是正根正朔！（注1、注2）

當然，指望大夥把劉知遠打敗，那也是癡人說夢。拿多少錢幹多大事兒，這是老卒們所奉行的行規。今天大夥之所以能蹲在城垛後向下放箭，是為了回報蕭翰大王當初給的賞錢。待付出和收入差不多平衡了，或者城外的劉知遠主動開出了高價，大夥自然就會收起弓箭，對城內的契丹人和大樑皇帝的爪牙們倒戈一擊。

滿懷心事時射出的箭矢，當然無法給進攻方造成太大的干擾。很快，就有大隊的漢軍高舉著盾牌，來到了護城河畔。兩名背著步軍指揮旗的將領，沿著河畔左右跑動。轉眼間，就以護城河為邊界，架起了一堵半丈高，三百餘尺長的盾牆。緊跟著，兩隊弩手踩著鼓點兒，走到了盾牆之後。立正，分散排列成稀疏的三排，躬身，用腳踩著弩臂開始掛弦！

“三才弩呢，三才弩，怎麼還不發射？射，趕緊發射弩箭殺散他們。別，別給他們放箭的機會！”幾名契丹百人將尖叫著，從敵樓裡跑了出來。鐵跌撞撞地沖向架設在馬臉和敵樓底部的三才弩。

汴梁城的防禦設施非常完善，這種一丈長短，架著三根弓弦的三才弩，在城牆的每一處寬闊位置，都擺了不下五具。如果早點兒利用起來，剛才根本輪不到劉知遠手中的床子弩囂張。更輪不到漢軍將數百具擎張弩大模大樣地擺在護城河邊上！

“壞，壞了！”趴在三才弩旁邊的一眾“梁軍”隊將，哭喪著臉衝著他擺手。“有人，有人昨天夜裡偷走了弩鉤！”

“弩弦上被人偷偷撒過尿！”

“弩尾的鐵翎少了一根！”

“……”

更多的“噩耗”傳來，每一個都讓契丹百人將們透體生寒。防守利器三才弩早不壞晚不壞，就在漢軍抵達汴梁城外的同時，全都壞了！要是汴梁城內沒有人跟劉知遠私通，才怪！並且私通劉知遠的這夥人，位置絕對不會太低。否則，他們根本沒機會接近城牆和敵樓！

然而，眼下根本不是抓內奸的時候。連契丹人自己的蕭翰大王都偷偷溜走了，那些先前迫於兵勢投降契丹的漢人將領，怎麼可能還肯與汴梁城同生共死？眼下最迫切的是，動員所有能動員的力量，先給漢軍當頭一棒。然後再尋找機會，突出重圍，返回數千里之外的草原！

“八牛弩呢，八牛弩難道也都壞了不成！”想到這兒，眾契丹將領們立刻放棄了對三才弩的指望，把目光迅速轉向敵樓三層。那上面，還擺著兩具天下第一利器，八牛弩。需要足足四十個人才能操作得動，每支弩箭都有成年男人小腿粗細，射程高達四百餘步，一箭飛出，地動山搖！

“掛弦，掛弦的鋼牙禿了。卡槽裡邊被人灌了水和綠礬油！”敵樓三層，一名“梁軍”將領探出半個腦袋，面如死灰。（注3）

八牛弩威力巨大，但裡邊的構造也頗為繁雜。光是上弦和發射所用，就有絞盤、榫頭、弦勾，錘擊牙等若干精密零件。無論其中哪個破損，整座八牛弩都會徹底變成廢物。一根弩箭都發射不出。

“我不信！爾等肯定與劉知遠早有勾結！”契丹將領們抽出彎刀，咆哮著再度衝回敵樓。太巧了，這一切簡直都發生的太巧了。擺在馬臉和敵樓底層露天處的三才弩全都報廢，鎖在敵樓三層，從早到晚都有專人看守的八牛弩，居然也同時失了靈。勾結劉知遠的人本事再大，也不可能大到如此地步。這裡邊如果沒有貓膩，才怪？

回答他們的，是一排整齊的雕翎。先前還如喪考妣的梁軍都頭楊立，迅速將身體縮回敵樓三層，指揮著一隊弓箭手，居高臨下向契丹人發起了射擊。

整個敵樓周圍頓時一片大亂。負責督戰的契丹將士，抓起武器，砍向自家附近一切看上去可疑的目標。而原本還想跟劉知遠討要一些好處的老兵們，則不肯低頭就戮，猛然間發出一聲大喊，要么順著馬道逃入城內，要么揮刀跟契丹人戰成了一團。

“蓬——！”數百支明晃晃的弩箭，被擎張弩射上的半空。貼著城垛的邊緣，組成一道道死亡之線。凡是沒有藏在死角之內的，無路契丹人還是漢人，無論將領還是兵卒，成排成排地栽倒，鮮血順著城牆表面的磚縫，汩汩成溪！

“蓬——！”又是數百支弩箭，將城牆上躲避不及的守軍再度放翻一大片。在“內奸”的刻意放縱下，城外的漢軍弩手們，射出了清晰分明的節奏。一排發射完畢俯身去用腿張弦，另外一排則恰恰扣動扳機。幾排人馬彼此配合，弩箭如冰雹般毫無停歇！

正對著漢軍進攻方向的敵樓、馬臉和城牆上，很快就再也找不到一個站立的人。所有僥倖未被弩箭射中者，一個個俯身於隱蔽處，用盾牌或者胳膊護住各自的脖子和腦袋，瑟瑟發抖。

而城外的漢軍，則在郭威的指揮下，開始架設過河的木橋。幾座寬大低矮的木車，被兵卒們奮力推向護城河畔。“停！”有名輜重營指揮奮力揮動一面白旗，正在前移的木車貼著護城河的邊緣緩緩停穩。

“下錨！”那名輜重營指揮繼續擺動一面黃旗，扯開嗓子大叫。數根粗重的鐵爪，順著車廂邊緣降下，被士兵們用鐵鎚一下下砸入地面之下。

旋即，又是一面紅色的旗幟快速被舉起，“上樑，上樑——！”沙啞的叫嚷聲不絕於耳，士兵們奮力搖動車身兩側的絞盤，將一根根三丈長短，合抱粗細的木樑，由預先綁好的繩索拉扯著，一寸寸推向護城河對岸。

如此巧妙而又嫻熟架橋術，令躲在城門內督戰的契丹將領目瞪口呆。直到兩三根移動最快的木樑，已經搭上了貼近城牆一側的河岸，才猛然驚醒，高舉起鐵蒺藜骨朵，大聲叫喊，“出去，放火，放火燒木樑。誰燒掉一根，賞女人十個，戰馬五匹！”

“放火，趕緊放火！放火燒燒橋！”門洞裡的其餘契丹兵卒，知道情況危急。不假手於被他們奴役的梁軍，自己點燃了火把沖向了木樑。

護城河對岸，有一整隊漢軍弩手，正等著他們。在十將、都頭和隊將的指揮下，一波波輪番發射。轉眼間，就將衝出來的放火的契丹將士，全都射死在城牆根下。每個人身上至少扎了五根以上弩箭，從前胸透到後背，死不瞑目！

注1：劉知遠在各地豪強的全力支持下，向契丹人發起了人民戰爭。澶州、宋州、亳州、密州相繼被義軍拿下，符彥卿、高行周等人做壁上觀。契丹皇帝耶律德光因為部下損失太大，又擔心歸路被切斷，在戰事初起，就主動退向了河北。留國舅蕭翰守汴梁。

注2：李從益。蕭翰不肯等死，派人從徽陵中，把後唐明宗之子李從益抓出來立為皇帝，國號大樑。留下少許契丹監督他執政，自己偷偷逃走。所以劉知遠兵臨汴梁時，城頭旗號從大遼忽然就變成了大樑。

注3：綠礬油，古代濃硫酸，不純。加水稀釋後可以腐蝕大部分鐵製品。

第一章問道（二）

一張粗大的角弓猛然從城垛後探出，朝著輜重營指揮使盧四射出羽箭。持弓者長著一幅明顯的草原面孔，射出來的羽箭又準又急。輜重營指揮使盧四猝不及防，肩窩處竄起一道紅光，仰面跌倒。數以百計的弩箭立刻朝著那名弓手飛了過去，轉眼間，將其淹沒在弩海當中。

又有一隊契丹人與漢人混合的隊伍，舉著盾牌，衝出城外。他們試圖在盾牌的保護下，靠近正在繼續拓寬加固的臨時橋樑。這個願望注定無法實現，攻城弩、擎張弩，還有進攻方的無數角弓同時對準了他們，長長短短的箭矢如蝗而至。盾牌被撕碎，火把被砸滅，做著好夢的冒險者們，一個個變成了刺猬。

數支綁著火把的攻城弩直接飛躍了城牆，在汴梁城內點起一團團濃煙。轉瞬，便有更多的火頭，在城南、城北、城東、城西迅速湧起。預先被劉知遠派遣入城中的韓樸，接到信號後，帶領一干死士開始發難。他們的戰鬥力比不上正規軍，破壞力卻不可小瞧。逼得負責全城防禦的契丹都統蕭懷讓，一次次從各側城牆上抽調人手，去平息來自背後的叛亂。如此一來，原本就岌岌可危的城防愈發顯得單薄。大約半刻鐘之後，汴梁西門附近的幾座木橋同時貫通，史弘肇跳下坐騎，大斧一揮，身先士卒衝到了城下。

守門的契丹百人將試圖組織人手關閉城門，放下甕城與內城之間的鐵閘。周圍卻跳起了無數梁軍將士，拔出兵器與他的追隨者奮力廝殺。隊將、都頭、十將、小卒，半天之前還如同綿羊般溫順的“梁兵”，個個如狼似虎，前仆後繼。甚至一些原本跟城外沒有絲毫聯繫，只是應募而來，拿錢賣命的老卒，這一刻也斷然倒戈。與“舉義”的梁兵一道，將契丹人驅離城門和鐵閘的機關，確保進城之路暢通無阻。

眼看著漢軍的戰旗已經迫進了城門，守城的契丹人放棄爭奪鐵閘搖櫓的控制權，咆哮著迎向史弘肇。這更是一個錯誤的選擇，自打被杜重威勾結，兵不血刃渡過滹沱河以來，他們遇到的全是些懦夫，因此過分低估了漢人的勇武。史弘肇手中的大斧輕輕一擺，就將兩名撲過來的契丹十將像拍西瓜一樣拍得倒飛回去，筋斷骨折。隨即，他又將斧頭舉起來向前力劈，“喀嚓！”將第三名衝過來阻攔他的契丹正將從腦門處劈成了血淋淋的兩片！

“啊——!”勇敢全是相對的，即便是平素拿死亡不當回事的人，也知道怕死。看到自己這邊數一數二的勇士，被對方中的一名惡漢用斧子從腦門兒中央切開，腸子肚子落了滿地。其餘跟過來的契丹兵卒頓時失去了拼命的勇氣，大聲尖叫著，倒退而回。折返的速度，竟然被沖出城時還好快上三分。

“不過如此爾！”站在距離城牆五百步遠的一輛樓車上，大漢高祖劉邦的“嫡系子孫”，沙陀族，新任大漢皇帝劉知遠搖了搖頭，輕輕撇嘴。

都說契丹人勇不可擋，若是去年杜重威與張彥澤兩個不與其勾結，掉頭反噬，就憑這群連最基本的城池攻守技巧都不懂的化外土包子，怎麼可能拿得下汴梁？而杜重威和張彥澤兩個也是又蠢又弱，明明已經發現契丹人是一群土包子，卻沒勇氣再度反戈一擊。結果一個交出手頭大部分兵馬，回到封地上去做縮頭烏龜，另外一個，乾脆被契丹人卸磨殺驢，直接砍了腦袋安撫民心！

“恭喜陛下如願進入汴梁！我大漢蕩平四海，指日可待！”大漢樞密使，中書侍郎兼吏部尚書，同平章事楊邠三步兩步衝上樓車，在眾目睽睽之下手舞足蹈。（注1）

從當初勸說劉知遠拒絕契丹人的招安起兵抗爭，到後來跟郭威一道力主劉知遠放棄“挾天子以令諸侯”的念頭自立為帝，在一眾文臣當中，他不知道遭受了多少冷嘲熱諷。萬一此番入汴戰事不順，少不得就會惹得政敵蘇逢吉等人群起相攻。而現在好了，一切烏雲都散去了，事實證明，大遼天子耶律德光根本沒打算長期統治中原，留守洛陽、汴樑等地的契丹兵馬，更都是一些紙糊的老虎。隨著史弘肇的身影衝入城門，整場南進入汴戰事即將以漢軍的全勝而宣告結束。漢王劉知遠成功化家為國，而他楊邠也即將因為運籌謀劃的首功，徹底坐穩大漢國第一文臣的位置。

“恭賀陛下，成功拿下汴梁！祝陛下早日蕩平四海，一統九州！”刑部尚書蘇逢吉、樞密院承旨聶文進、飛龍使後贊，御林軍都指揮使李進等人也陸續拾階而上，有的穿著剛剛趕製出來的上朝官袍，有的還是一襲舊衣，但每個人臉上的喜悅，卻如假包換。

無論事先是讚同南下也好，反對南下也罷，漢軍順利進光復汴梁，對所有人都有益無害。至少，大夥剛剛升遷的官職都保住了，不用再退回太原去臥薪嘗膽。

“拿下汴梁有什麼可賀的，裡邊總計才有幾個契丹人？至於一統九州，更是沒影子的事情。諸君還是不要高興太早的好！”劉知遠心裡頭此刻也非常興奮，然而，作為大漢天子，他卻覺得有必要給大夥潑一點冷水。以免這些傢伙個個得意忘形，推著自己走了當年黃巢入長安的覆轍。

眾文武聞聽，先是微微一愣，旋即口不對心地躬身下拜，“這個，主公聖明，居安思危，臣等自愧不及！”

“朕不是故意掃爾等的興，的確沒什麼可得意的。距離一統九州，也相去甚遠！”聽出眾人話語裡的敷衍之意，劉知遠不得不收起笑容，鄭重強調。“事先的密報爾等也曾經看過，今日留守汴樑的契丹人，總數不及四千，並且全都不是耶律德光那老賊的帳下親信精銳。而偽梁傀儡皇帝任命的幾個四個樞密使當中，也有三個早就跟咱們建立了聯繫。所以，一鼓破城不足為奇，頓兵城外束手無策，才真是我等的奇恥大辱！”

“呵呵，呵呵，嘿嘿嘿！”眾文武無言以對，只能低著頭訕笑不止。

今日之戰，的確早就沒有任何懸念。契丹人自己原本就沒有死戰到底的決心，兩個被耶律重光留下坐鎮的契丹重臣，又先後棄軍潛逃；再加上防禦方的大部分漢人將領，都已經提前向大漢天子輸誠；讓一個名不見經傳的契丹都統帶領三千餘棄子雜兵對抗十萬大軍，能把汴梁城守住，才怪！

但必勝之局，也是大夥齊心協力打出來不是？若使漢軍不能一路上勢如破竹，被耶律重光留在汴梁城內那些牆頭草們，又怎麼可能主動輸誠？三四千契丹殘兵，戰鬥力的確不值得一提。可就在半年之前，三四千契丹雜兵，卻可以橫掃袞、曹數州。沿途各方諸侯，要么束甲請降，要么閉門不戰。誰曾經像漢軍這樣，打得他們毫無還手之力？！

“拿下汴梁，我大漢所控，不過是並、豫兩州。”不知道是真的居安思危，還是故意裝出來一幅憂心忡忡模樣，劉知遠在樓車上緩緩踱了數步，繼續低聲說道，“而天下九州，眼下還有七個，掌控於亂臣賊子之手。偏偏并州常年處於對抗契丹的第一線，早已疲敝不堪。而豫州，唉，可憐這片膏腴之地，被契丹人糟蹋得一片狼藉。拼上十年養生之功，恐怕也難恢復至當年模樣！”

這番話，的確是據實而論。令眾文武臉上的笑容迅速冷卻，眼睛裡頭或多或少都湧起了一抹淒涼。

自大唐崩潰以來，雖然後梁、後唐、後晉、南楚、南漢、西蜀的旗號先後出現，從沒有一個朝廷真正能重整九州。但大體上，諸侯們都將從西京洛陽到東京汴梁這一帶，視為中原腹心。幾次朝代更替之戰都沒有持續時間太長，新朝和舊朝也都沒忍心對兩都舊地進行大肆破壞。

而契丹人卻不管什麼腹心不腹心，對他們來說，整個中原都屬於戰利品。所以殺過滹沱河之後，就如強盜入了集市，野獸進了羊群。一路上燒殺搶掠，無惡不做。偏偏耶律重光的大遼國，又從來沒有軍餉軍糧這一說。無論是近衛親兵，還是外圍雜兵，補給全都得靠搶。搶完了城市搶鄉村，搶完了鄉村搶堡寨。短短半年時間，就將幾代中原人積攢起來的繁華，徹底毀了個乾淨！

如今，契丹皇帝耶律德光搶過了癮頭，跑回了燕雲。接手兩都舊地的大漢，卻不得不替他收拾這個爛攤子。收攏百姓沒有錢，招安土匪沒有足夠的錢，甚至年初拖欠天下豪傑的買契丹人頭顱錢，到現在亦不知道該向何處去籌？

注1：後漢沒有宰相一職，以中書門下同平章事，行駛一部分宰相之權。中書令通常不設，中書侍郎則為中書省第一實權官位，負責輔佐皇帝做出各種決策，樞密使則有資格掌控兵權。所以楊邠等同於一人身兼決策、執行和軍事運籌三項重要職責，同時還把持著官吏考核與升遷。權力等同甚至大於唐代的宰相。

第一章問道（三）

成功進入汴梁，的確可喜可賀。然而此刻國庫和私庫都窮得連耗子都要搬家，也是不爭的事實。偏偏大夥到汴梁來還想重建秩序，還想做一個正經的朝廷，而不是一夥過路的蟊賊。不能像契丹大王耶律德光那樣，撈一把就跑！

“啟禀主公，史將軍已經殺到了大寧宮外。他派人回來請主公親自跨馬入城，給賊人最後一擊！”正在大夥愁眉不展的當口，樞密副使，兵部尚書郭威大步走上樓車，衝著劉知遠躬身發出邀請。

作為漢帝劉知遠的絕對心腹，此番攻擊汴樑的實際總指揮，他深知自家主公長著一顆不甘老去的心臟。所以在確保守軍已經徹底失去了抵抗能力之後，特地以先鋒官史弘肇的名義，邀請大漢天子親臨最前線。

那劉知遠聞聽，果然立刻將心中的所有憂患丟在了九霄雲外。單手一撩披風，大步走向樓梯。一邊走，一邊大聲吩咐，“來人，給老夫備馬抬刀。老夫要親手拿下皇城，以報答當年大晉高祖知遇之恩。”

“是！”樓車下的御林軍齊聲答應著，替劉知遠取來兵器和戰馬。一眾文武群臣，也紛紛跳上坐騎，跟在了大漢天子的御駕之後。君臣三十餘人在數百名御林軍的重重保護之下，沿著剛剛放下的吊橋衝入汴梁城。所過之處，歡呼聲不絕於耳，“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”

“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”

“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”

無論是郭威和史弘肇兩人麾下的漢軍精銳，還是臨陣“舉義”的梁軍兵卒，都主動讓開一條道路，望著金黃色大纛下的那個身影，滿臉崇拜。

山呼海嘯般的萬歲聲中，劉知遠左顧右盼，意氣風發。從一介大頭兵走上皇位，古往今來有幾個英雄可以跟他比肩？而若論得國之正，能排在他前面的更是找不到第二人。

漢高祖是靠撕毀合約，偷襲了項羽。唐高祖原本是大隋的臣子，起兵時又勾結過突厥。唯獨他，靠得是驅逐契丹，救黎民百姓於水火之大功。即便千載之後，修史者寫到此節，也得停下筆來，響亮地說一聲佩服！

此時此刻，跟在劉知遠身側，楊邠、蘇逢吉、王章、郭威等人，也都是心潮澎湃。他們成功了，從此之後全都是開國功臣，個個能夠留名史冊。他們不再是被人呼來斥去的管賬小吏楊某，落魄書生蘇某，衙門孔目王某，大頭兵郭家雀兒，相反，日後有人提起他們當年的寒微，臉上非但不會再有什麼輕賤之色，只會高高地挑起大拇指，感慨一句，“英雄莫問出身！”

汴梁城內，寧死也要給契丹人當鷹犬的敗類，原本就不多。在漢軍強大的兵威面前，更沒人真心願意替早已“轉進”到欒城的耶律德光“死節”。因此，君臣眾人，在沿途中根本沒有遇到任何突發危險，一路順順噹噹地就走到了大寧宮前。

大寧宮最初乃為後梁開國皇帝朱溫所建，後唐、後晉的歷任皇帝又幾度加固拓寬。此刻已經變作一個方圓五里多的城中之城。非但敵樓、馬臉、甕城、箭垛等防禦設施一樣不缺，城頭之上，還有大量的釘拍、床弩、油桶、滾木等守城利器。正常情況下，進攻方不付出上萬條生命為代價，根本甭想再向內前進半尺。

然而，自當年後梁覆滅那一刻起，大寧宮的防禦設施和守城利器，就未曾一次派上過用場。這回，情況也是一樣。當劉知遠的帝王大纛出現在宮門口，裡邊的傀儡皇帝李從益立刻就明白自己已經無力回天。當即，就命令心腹太監主動豎起了降旗。

劉知遠見此，也不過分逼迫。擺手命令史弘肇停止攻城，全軍將士在距離城牆五十步之外列陣等待。大約等了半刻鐘後，大寧宮的正門“轟隆隆”地被太監們從內部打開。傀儡皇帝李從益，自己反捆了手臂，將還沒怎麼用過的一干印信掛在脖子上，帶著十幾名妃子，跪地恭迎。

“你也配做明宗陛下之子？”見李從益趴在地上，屁股朝天的模樣，劉知遠瞬間就想起了當年自己的老上司李嗣源。

當年，唐明宗李嗣源是何等的英武？帶領五百猛士打遍天下無敵手。戰潞城，戰袞州，戰汴梁。生擒過燕王劉守光，嚇跑過百戰老將葛從周。滅梁之戰，更是作為先鋒一路攻城拔寨，最後把個後梁皇帝朱友貞嚇得不敢迎戰，硬生生躲在皇宮裡抹脖子自殺了賬。

而他的小兒子李從益，此刻又是何等的窩囊？當初被蕭翰逼著登基做傀儡也就罷了，他手頭無兵無將，胳膊擰不過大腿。可蕭翰分明早已經跑路了，汴梁城內只留下了四千雜兵和一名都統監視他執政。他居然依舊連掙扎都不敢掙扎，繼續任憑著一個小小的契丹都統騎在自己頭上發號施令，當孫子當得不亦樂乎！

前後兩代人比較，其間落差已經完全不能以“犬子虎父”四個字來形容。簡直就是老虎窩裡養出來一頭肥豬！

“晚，晚輩也，也沒想過當，當皇帝啊。是，是蕭大王，蕭大王拿繩子把晚輩捆來的！”聽出劉知遠語氣不善，李從益被嚇得接連打了好幾個哆嗦。趕緊以頭用力搶地，哭喊著辯解，“晚輩，晚輩自打十四年前，十四年前那個，那個晚上開始，就，就再也不敢想當皇帝了。晚輩，晚輩真的是沒辦法，實在抗拒不得，才不得不住進這裡頭來！”

十四年前，後唐明宗李嗣源病危，秦王李從益趁機謀反，卻被安從益誅殺。李嗣源聞訊之後又驚又氣，含恨亡故。旋即，宋王、潞王起兵爭位，天下一片大亂。由此，才有了石敬瑭戰敗，被迫向契丹人求援，認賊作父，割讓燕雲十六州等一系列奇恥大辱。

作為當年石敬瑭麾下的心腹大將，劉知遠對這一切簡直歷歷在目。沒人提起來，他還覺得胸悶氣短，此刻聽李從益忽然又提起了十四年前的舊賬，頓時眼前就是一陣陣發黑。猛地將佩刀從腰間拔出，指著後者的鼻子怒喝：“放屁！十四年前你年紀小，什麼事情都無法自己做主。可你今年已經十八，怎麼可能還跟三歲娃娃一樣，為了活命就豁出去一切？！你給契丹人當傀儡也就罷了，老夫不怪你。可好歹也該重建大唐，而不是什麼狗屁大樑！那大樑國朱氏父子，跟你們李家乃是世仇，你難道就不清楚。莫非你連李都不想姓了，反要改姓了朱，做那朱溫的孝子賢孫？”

第一章問道（四）

一番話，說得擲地有聲。然而認真深究起來，卻未免有些強詞奪理！李從益連當不當傀儡皇帝，他自己說得都不算，哪有資格決定國號？況且即便他有資格做決定，此樑與朱溫父子的後梁也沒任何繼承關係。且不說，四百餘年前，南朝還有一個蕭氏大樑。再遠一點，戰國時的魏國大樑城，遺址就是汴梁。因為國都定於汴梁而取國號為梁，天經地義!

但此刻劉知遠身邊有數十萬雄兵，李從益卻已經成了貨真價值的階下囚。所以再強詞奪理的話從前者嘴裡說出來，後者也沒勇氣反駁。只能繼續匍匐在地上，哀聲乞憐，“晚輩，晚輩知道錯了。晚輩乃不孝子孫。念在我李家已經沒人守墓的份上，請前輩饒我一命！晚輩今後定然於徽陵側結廬守墓，此生再不離開父母陵園半步！”

然而他越是搖尾乞憐，劉知遠越覺得他面目可憎，撇了撇嘴，冷笑著道：“明宗皇帝英雄一世，眼睛裡頭哪容得下你這麼個窩囊廢！他的陵墓，今後朕自然會去尋李家旁支來守，無須你再上門給他添堵！”

說罷，右手稍稍用力，就準備拔出佩劍來，將此人親手處死。中書侍郎兼同平章事楊邠在旁邊看到，連忙用手掩住嘴巴的發出了一聲清咳，然後向前追了兩步，用極低的聲音勸諫：“陛下，今日乃大喜之日，不宜在皇宮內見血。況且此子雖然忤逆不孝，對我大漢來說，卻並非毫無用途！”

“這種廢物，留著何用？”劉知遠眉頭輕皺，握在劍柄上的右手開開合合。

他之所以急著殺掉李從益，首先是因為覺得眼前這傢伙實在給後唐明宗李嗣源丟人。其二，也是為了斬草除根，永絕後患。否則，哪天萬一有人又把此子推出來，以後唐的旗號蠱惑天下，他劉知遠的大漢，少不得還要經歷一番動盪。

作為劉知遠多年的心腹老臣，楊邠當然能猜測到自家主公的意圖。然而，他現在既然已經成了大漢首輔，就得先從國家利益考慮一件事，而不是主公的喜好。因此，明知道劉知遠肚子裡已經有了怒氣，依舊笑著補充，“微臣聽聞，蕭翰將他硬推上皇位之後，曾經冒用契丹國主耶律重光的名義，傳旨給杜伏威、李守貞、符彥卿和高行周等人，命一眾節度使效忠大樑。而一眾節度使當中，除了符彥卿當場翻臉，將傳旨欽差亂棍打出之外，其餘眾人，都收下了偽旨。如今群雄當中，只有高行週一人願意皈依大漢。若是讓此子公開向主公獻一道降書……”

“我願寫降書，願意給杜伏威他們幾個下旨，讓他們也歸順大漢！”話音未落，李從益已經恍然大悟。彎下腰去，不停地以頭搶地，“只要陛下饒晚輩一命，陛下無論吩咐晚輩做什麼，晚輩都肯答應！”

“李從益，你好歹也是一國之君！”跟在李從益身邊的眾妃嬪當中，有一個實在聽不下去，站起來，大聲呵斥。

她長得修身長腰，先前跪著時就已經比李從益高出了大半個頭。此刻站起來，更顯纖細挺拔。劉知遠的目光立刻就被吸引了過去，撇了撇嘴，冷笑著問道：“你又是哪個？爾夫已經成了亡國之君，這裡哪裡還有你說話的份？”

“他本事不如你，守不住自己的江山。為社稷殉葬，乃理所當然。而你既然已經贏了，又何必不拿出些天子氣度來，早點給他個了斷？沒完沒了地折辱人，算什麼英雄？！”那女子既然站了起來，想必早已將生死置之度外。正對著劉知遠輕輕蹲了下身，同樣冷笑著回應。“至於本宮，乃遼州刺史之女孫。陛下既然記得唐明宗，應該也知道銀槍效節軍！”

“你，你是銀槍王建及，王將軍之後！”劉知遠微微一愣，旋即佩服之意湧了滿臉。“既然是故人之女孫，你出宮還家便是。朕與王公曾經有過袍澤之誼，不敢慢待他的後人！”

“我既然已經嫁與了他，又穿過了這貴妃袍服，當然應該與他患難與共！”女子看了看趴在地上做俯首帖耳狀了李從益一眼，目光裡又是絕望，又是愛憐。“還請陛下念在與吾祖的袍澤之誼上，不要讓外子再受折辱！”

“啊？好說！好說！”劉知遠大吃一驚，退開半步，右手握成拳頭輕輕敲打自己的左手掌。“蘇尚書，朕剛才的話你可聽見了？這件事就交給你。先帶他們夫妻幾人下去寫降書和聖旨。然後，過些日子朕再決定如何安置他們！”

“臣，遵命！”新朝刑部尚書蘇逢吉立刻快步上前，躬身施禮。

“謝皇上開恩，謝皇上開恩！”李從益喜出望外，帶著其餘嬪妃，不停地給劉知遠叩頭。

唯有先前站起來的那個女子，知道全家人被榨乾了利用價值後，終究難逃一死。輕輕嘆了口氣，趕在漢軍兵卒圍攏過來之前攙扶起了他，跟在蘇逢吉身後，踉蹌而去。

不待李從益和他的妃子們被押著走遠，劉知遠的同父異母弟弟，鎮寧軍節度使慕容彥超已經帶著一隊如狼似虎般的老卒，持刀殺入大寧宮。見到裡邊的活人，無論太監、宮女，還是皇宮侍衛，全都按翻在地，繩捆索綁。見到心存僥倖而躲進皇宮的契丹潰兵，則不由分說亂刀砍成肉醬。

須臾之後，整個皇宮被清理乾淨。慕容彥超拎著血淋淋的鋼刀，親自到門口恭迎新皇帝入住。大漢天子劉知遠，心思卻好像依舊在李從益夫妻幾個身上。一邊邁步向大寧宮裡走，一邊側過頭來，對著兵部尚書郭威說道：“王建幾養了個好孫女，配明宗陛下這個不爭氣的兒子，真是一朵牡丹插在了牛糞上！唉，朕當年跟王公也算生死之交，如今對著他的後人，真不忍心痛下殺手。可她，她偏偏又對李從益這廢物，情深意切。朕，朕……，唉！”

“嗯，的確，可惜了！”郭威手捋鬍鬚，順著劉知遠的話頭附和。被日光曬成古銅色的老臉上，看不出任何態度。

史弘肇，慕容彥超、王章等重臣，也紛紛手捋鬍鬚而笑。心裡其實都明白劉知遠的暗示，卻誰也沒臉皮像蘇逢吉日常所做的那樣，完全按著劉知遠的想法給他找藉口。

“此女膽大心細，家世清白，又是難得的有情有義！嫁給李從益，的確太可惜了！”蘇逢吉不在，但懂得揣摩上意的，卻遠不止他一個。很快，樞密院承旨聶文進、飛龍使後贊便心領神會，相繼湊上前，低聲說道：“陛下既然惜其才，不如下一道旨意，讓她出家為道姑，替夫家守孝三年。三年之後，她對李家也算盡了心。然後陛下再做主替她擇一良配，想必王家上下，包括她本人，都會對陛下感激不盡！”

“嗯！”劉知遠點了點頭，故做低聲沉吟狀。

憑心而論，他這一輩子，見過的美女也不在少數。可剛才王氏那種慨然向死的模樣，卻給人一種別樣的風味。讓他一見之後，就再也無法將其遺忘！

只是三年時間，畢竟有些太久。不過，當初唐明皇看上了兒媳楊氏，也是先命其出家，然後便直接睡在了道觀之內。可見出家這件事，僅僅是個遮人耳目的手段而已，沒有人會太認真。

想到日後自己也可以在大寧宮旁起一座道觀，時時入內“誦經祈福”，他發現自己的心臟居然又變得如同年青時一樣有力，“咚咚，咚咚咚，咚咚咚”，敲鼓般，在胸膛裡擊出一連串豪邁的音階。

“左衛大將軍與她年貌相當!”偏偏有人煞風景，忽然湊上前，大聲啟奏，“臣有請聖上，三年後，將她賜予您的幼子，左衛大將軍為妻。如此，大將軍得一佳偶。聖上也可以藉此安當年銀槍軍一系的武臣之心！”

第一章問道（五）

興頭上忽然被人潑了一大桶冷水，剛剛看好的美人兒馬上就要變兒媳婦，劉知遠的心裡頭，甭提有多憋氣了。然而當他看清楚了說話者乃是中書侍郎兼同平章事楊邠，立刻將火頭強行壓回肚子裡，皺了皺眉，沉聲問道：“你是說銀槍效節軍？這一系居然還有人活在世上？”

銀槍效節軍，又稱銀槍孝節都，乃魏博節度使楊師厚所創，堪稱唐末以來戰鬥力最強的一支部隊。最盛時有兵馬一萬五千餘，個個持銀槍，跨高馬。兵鋒所指，當者無不披靡。

朱溫的大樑國之所以能力壓群雄，憑得全是這支虎狼之師。而朱溫和楊師厚和二人相繼亡故之後，繼承人朱友貞卻嫌銀槍效節軍規模太大，不易控制，試圖強行將其分化瓦解。導致這支勁旅憤而投降了李存勗，後梁因此失掉了河北，不久便宣告亡國。

李存勗有生之年，也一直對銀槍效節軍的強大戰鬥力極為忌憚。卻始終沒有騰出手來消滅這一潛在危險。這種情況直到唐明宗李嗣源登基，才徹底得到了解決。朝廷任命的節帥趙在禮不滿軍中驕兵悍將對自己無禮，暗中與唐明宗勾結設下圈套。隨即裡應外合發起攻擊，將銀槍小節軍聯同其在營家屬“並全門處斬”！幾代皇帝的心腹大患終於灰飛煙滅，後唐軍隊的戰鬥力由此也下降了一大截，威懾各鎮節度使已經非常吃力，更沒指望南下一統九州。

自銀槍效節軍覆滅之日算起到現在，已經整整過了二十年。因此劉知遠很是懷疑，這支兵馬遺留在世間的餘孽，還能夠對時局起到什麼影響。然而，楊邠只用兩句話，就徹底澆滅了他心中的所有多餘想法，“主公莫忘了，銀槍軍歸唐的原因，便是被後梁末帝強行一分為二。且銀槍軍被趙在禮那廝與唐明宗聯手冤殺之前，還曾經由王建及，李從珂等宿將駕馭，十餘年間，為其他各節鎮輸送的悍將不可勝數！”（注1）

第一句，說的是銀槍軍的歷史沿革。這支部隊曾經一分為二，如今銀槍軍雖然已經不存在，但是由銀槍軍所分化出來的天雄軍，卻依舊是一支誰也無法忽視的勁旅。

第二句，則說的是銀槍軍的血脈傳承。這支軍隊整體上，的確已經被唐明宗李嗣源所滅。但後唐、後晉乃至現今的大漢，依舊有許多武將，早年間曾經在銀槍軍中效過力。與剛才那位王氏皇妃祖父王建節，或多或少都有些香火之情。

如果劉知遠強行納王氏入宮，肯定會給天下讀書人留下才入汴梁就沉迷女色的印象。與此同時，曾經跟銀槍軍有過瓜葛的若干武將們，心裡頭也未必痛快。畢竟，按輩分，王氏算是所有曾經從銀槍軍出來的武將們共同的晚輩，劉知遠侮辱了她，等同於打了所有人的臉。

而將王氏嫁給劉知遠的二兒子劉承佑，就不是侮辱而是施恩了。二人年齡相近，家世在劉知遠進入汴梁之前也差不太多。這個時代北方各地又不怎麼講究女人守節，王氏與其跟著李從益一道被殺，或者被幽禁終生，遠不如改嫁給劉承佑繼續享受富貴榮華！

明面上和不能直接說出來的道理都很簡單，以劉知遠的睿智與老練，當然立刻就能分辨出楊邠乃是真心實意思地為國而謀。只是他當了天子之後，自尊心變得極強。不願再如以前做漢王時那樣，主動向屬下承認錯誤，於是乎，紅著臉搖了搖頭，大聲道：“嗯，平章所言甚善！朕方才說讓她出家修行，也是憐其乃名將之後，不忍讓其受到李從益的過多牽扯。如果她能嫁給我兒承佑，那當然是更好。以此女的聰明和果決，剛好可以彌補承佑的任性和拖沓！”

“謝陛下盛讚，臣回去後，就全力操辦此事！”唯恐劉知遠過後反悔，楊邠立刻躬身下去，敲磚釘腳。

“隨你，隨你！”劉知遠心裡頭依舊非常不舒服，卻大度地衝著楊邠擺手。“哈哈，你願意做月老，朕正求之不得！不過你做事時，千萬要小心些。朕觀此女，雖然怒李從益不爭，卻對其情根深種！”

“臣明白！臣會先找她到的家人，全力促成此事！”楊邠點點頭，笑著給出解決方案。

王建及當年因為受李存勗的猜疑，憂憤而死。其留在世上的兒孫們，也於後唐、後晉兩朝官場中沒有什麼太大作為。此刻大漢初立，百廢待興，正是處處都需要人手的時候。拿出幾個像樣的官位賞給王家，就不愁王家不感恩戴德。由此，王家的女兒們，自然也要以家族利益為重，不可能再陪著李從益那注定要死的人，去做什麼患難與共的傻事！

“不光是王建及一家，當初在晉唐相替中無辜枉死的一眾文武，還有此番契丹之亂，死於國事的忠臣良將，你也都替朕列一個名錄出來。等過幾天有了空閒，該追封的，朕當不吝追封。該撫卹其家人的，朕也著有司盡力去撫卹！”劉知遠向來能舉一反三，接過楊邠的話頭，笑著吩咐。

“臣等替那些亡故的忠臣良將，謝陛下洪恩！”話音未落，身後立刻拜倒了一大片。郭威、史弘肇，聶文進，還有若干文武，個個感動莫名。

雖然身在漢王府，他們卻不是跟汴梁這邊半點瓜葛都沒有。畢竟劉知遠曾經是石敬瑭的心腹愛將，他們也曾經在後晉的旗幟下為國征戰。袍澤、故舊、親戚、同學，遍布朝堂和地方。

後晉亡於契丹，他們在後晉做官的親朋好友，大多數都未能倖免於難。若是憑著各自力氣去周濟，庇護，提攜，恐怕這輩子也忙不過來。而大漢天子劉知遠簡簡單單幾句話，就將他們的私事變成了國事。非但讓死者的後人有了活路，死者自己，也能獲得一定的身後哀榮。

當然，一條政令具體執行時，還會有許多上不了檯面的貓膩。誰的子侄能多得一些照顧，誰的身後追封能更加顯赫，都少不得要私下里進行運作。但是，有了劉知遠的“金口玉言”，就等同於對所有人的身後事都定下了處理基調。差別只是多寡問題，遠好過群臣毫無方向的自己去忙活！

“起來，起來，眾位愛卿快請平身。又不是正式上朝，爾等無需如此多禮！”沒想到自己隨口一句話，就能令大夥如此感動。劉知遠先是微微一愣，旋即欣慰地伸出手去攙扶。

“謝陛下！”郭威和史弘肇等人再度俯首而拜，然後才陸續站起身。看向劉知遠的目光裡，帶著不加掩飾的崇敬。

“都是朕應該做的事情，諸位不必如此。”劉知遠笑著擺手，大聲感慨，“當初晉高祖叛唐，原本就是一筆糊塗賬。此番大晉被契丹所滅，更是他奶奶的莫名其妙。朕這麼做，不是為了求諸君感激。而是期待，期待諸君能與朕一道，儘早，儘早將這亂世結束掉。說實話，這兩次江山易主，殉難者都是些英雄豪傑。而苟活於世上者裡頭，卻不乏王八蛋和陰險小人!”

“臣等榮幸之致！”郭威和史弘肇等人停住腳步，再度心悅誠服地躬身。每個人胸口，都如同揣了一團火般，熱浪滾滾。

不管當初輔佐劉知遠，是為了博取功名富貴，還是為了償還知遇之恩。此刻站在大寧宮中，結束亂世，重整河山，就成了他們每個人肩膀上的天然使命。而劉知遠此時此刻，渾身上下散發出來的，也是不折不扣的英主氣象。假以時日，誰敢說他不會再來一次光武中興？誰敢說大夥不會成為新一代馮異、岑彭，鄧禹、馬援？！（注2）

這一刻，君臣數人站在大寧宮的台階上，彼此相望，豪情干雲，壯志直沖霄漢。個個都覺得，世間之事無不可為，一統九州指日可待。更有甚者，在心中已經悄悄幻想，當結束中原的各方割據勢力之後，如何引一支大軍北上燕雲，徹底洗雪當初石敬瑭認賊做父之恥。那可比消滅各方諸侯，更令人迷醉。畢竟與諸侯兵戎相見，死得都是與自己模樣差不多，語言差不多的同族，載入史冊，也未必算得上赫赫之功。而驅逐胡虜，卻自秦漢以來，都被當作不世偉業。注定要受到後人的膜拜與敬仰！

就在此時，大寧宮的正對門口廊柱後，忽然閃起了數道寒光。幾名契丹人打扮的死士，忽然鬼魅般出現。手中彎刀潑出一道道閃電，直奔劉知遠的脖頸和后腰！

注1：趙在禮是有名的馬屁精和窩囊廢，銀槍軍上下對他都不服氣。他裡應外合剿殺銀槍軍，則完全是為了討好李嗣源，事實上，銀槍軍將士此刻對後唐並沒有反意。所以楊邠認為將士們是被冤殺。而趙在禮本人，身為一方諸侯，在投降契丹後，因為不受待見，竟嚇得自殺身亡，結局也足夠奇葩。

注2：王莽篡漢，天下分崩離析。直到二十年後，才有光武中興。馮異、岑彭，鄧禹、馬援，則為劉秀麾下的四個頂級良將謀臣。劉知遠自認為劉邦之後，有志結束亂世。所以郭威等人此刻都期待自己能向鄧禹馬援那樣，成為千古良將名臣。

第一章問道（六）

“大哥小心！”武將裡頭，以慕容彥超反應最為機敏，一個箭步躥上去，用自己身體擋住了劉知遠的後背。

“叮！”“噹啷！”“叮！”“噗——！”火星和血光交替飛起，幾乎在衝上去的一瞬間，慕容彥超身上就見了紅。然而他卻悶聲不吭，咬緊牙關，死死將同母異父哥哥劉知遠護在了背後。

“陛下勿慌！郭家雀兒在此！”

“保護陛下！”

“賊子找死！”

“殺賊，殺賊！”

……

郭威、聶文進，史弘肇等武將先後撲上，從左右兩翼，向刺客發起了反擊。他們都是一代名將，武藝遠非尋常刺客能比。三兩個回合之後，就完全控制住了局面。待周圍的御林軍也做出了反應蜂湧向前，刺客已經成了甕中之鱉。無論如何掙扎都再也掀不起什麼風浪，轉眼間就全都被剁成了肉泥！

“賊子該死！”“賊子該死！想傷害陛下，先過老子這一關。來啊，站起來跟老子交手。老子要是怕了你，從此就李字倒著寫！”御林軍都指揮使，專職負責保護劉知遠安全，並且於關鍵時刻有義務捨身擋刀的國舅李業，再度落在了所有人之後。直到刺客一個個氣絕倒地，才連推帶搡擠到了最前排，用一把橫刀衝著已死之人亂砍亂剁。

“行了，早已經死透了！”大漢天子劉知遠，臉色慘白，嘴唇和眼角俱是一片青紫。從慕容彥超身後鑽出來，大聲斷喝。

隨即，他不再看如喪考妣的國舅李業，抬手將慕容彥超架上了自己肩膀，“來人，傳太醫。傳太醫給我弟治傷。愣著幹什麼，你們這群廢物。朕不還好好活著麼？”

“是，傳太醫，傳太醫！”周圍的幾個御林軍將領大聲答應，連滾帶爬地衝出大寧宮，去城內尋找宮廷御醫。

劉知遠本人，則強忍住眼前一陣陣發黑。抬頭看著奄奄一息的慕容彥超，哭喊著求肯，“崑崙奴，崑崙奴，你不要睡！你趕緊醒來。朕不准你睡！你要是敢死了，朕，朕這個皇帝也不當了。朕就守著你的屍體隱居山林！朕不是嚇唬你，朕說到做到。”

一邊哭，他一邊用另外一隻手在自己頭上與身上亂抓。金冠、錦袍，禦帶，天子劍，轉眼就丟了滿地。把周圍的一眾文武驚得相顧失色，一時間，卻誰也無法出言相勸。只能悄悄地打手勢命令兵卒封鎖宮門，免得這些話傳出去，影響大漢天子的英明神武形象。

好在慕容彥超的身體足夠結實，生命力也足夠頑強。隱約聽到了自家哥哥的哭聲，掙扎著張開了眼睛，“皇兄，別，別這樣。咱們，咱們好不容易才走到這一步。你放心，我，我不死便是！我還惦記著封王封公呢，怎麼，怎麼能現在就死了！”

“封王，封王。朕封你為秦王，世襲罔替！”劉知遠一邊笑著流淚，一邊用力點頭。唯恐自己答應得慢了，讓慕容彥超死不瞑目。

這完全是一道亂命，足以為將來的皇位傳承，埋下巨大的隱患。同平章事楊邠聞聽，立刻就準備出言反對。然而，戶部尚書王章卻輕輕地從背後拉了他一把，將他的聲音硬生生卡死在喉嚨裡。

“陛下與慕容將軍手足情深！”像是在提醒楊邠，又像是在表達自己的羨慕，戶部尚書王章抹著眼睛感慨。“微臣，微臣一時，一時沒忍住。見笑了，讓陛下和慕容大將軍見笑了！”

慕容彥超聞聽，立刻知道自己應該見好就收。笑了笑，輕輕搖頭，“秦王就算了，我天性懶散，幹不來那玩意。你多給我一些錢財和田產，讓我幾輩子不用受窮便是！”

“好，好，我答應你。我答應你！凡今日抄沒奸賊府邸所得，都有你兩成！”劉知遠只求同母異父弟弟不死，才不在乎什麼封號和金銀。流著淚，大聲承諾。

眼下雖然汴梁城內，有許多文臣武將提前就向偷偷大漢皇帝表示了效忠。但他們在從賊的官員當中，依舊只佔了很少的一部分。其餘一大半兒以上官員，則要么是甘心認賊作父，要么因為找不到門路，始終站在了大漢的對立面。而新朝初立，肯定要恩威並施。對那些果斷投靠者大肆嘉獎，對於“冥頑不靈”者，則先抄沒其家財，然後再根據其官職大小，罪孽輕重，交有司處置！

由此算來，那些抄沒所得，絕對不是個小數目。哪怕只給慕容彥超分兩成，也足以令他頃刻間富甲天下。

頓時間，眾文武群臣，看向慕容彥超的目光裡，充滿了羨慕和嫉妒。羨慕他因為替劉知遠挨了幾刀，就賺到了幾代人都花不完的財富。嫉妒則嫉妒他如此受劉知遠的器重，竟然連江山都可以不要，也必須換回他的平安。

“那我，那我就先謝過皇兄了！”慕容彥超知道此刻最重要的是穩定人心，因此也不再囉嗦，果斷向劉知遠點頭致謝。隨即，目光又緩緩轉向了跪在刺客身體前，手足無措的國舅李業，咧了下嘴巴，低聲勸告道：“御林軍都指揮使這個位置，皇兄還是換個人吧！實在不成，把常克功調回來也成。他最近雖然老惹您生氣，但至少手腳靈活些，不至於總是在刺客死後，才終於做出了反應！”

“是，是，你先安心養傷。為兄，為兄知道該怎麼辦！”扭頭狠狠瞪了國舅李業一眼，劉知遠咬著牙點頭。

當初常思在自己身邊的時候，甭說遇險，就是哪個刺客能走到自己周遭二十步之內，也堪稱創造了奇蹟。而常思才外放幾天，自己就接連遭到了兩場刺殺。若不是自己好歹也學過一些武藝，反應足夠靈活，身邊其他人也足夠忠心，恐怕，恐怕自己這個大漢天子連皇位上的墊子都沒坐熱乎，就已經徹底變成了一具死屍。

然而，將常思招回來繼續做最後的盾牌，劉知遠心裡卻知道，現在已經沒有任何可能。且不說自己身為天子，必須放眼於長遠，避免武將們結黨干政。就憑常思最近一怒之下所做的那些事情，自己遲遲未下聖旨去抓他，已經是受了昔日感情羈絆。怎麼可能再像從前那樣，把安危毫無顧忌地交於此人之手？

終究是劉知遠的異父同母兄弟，很多話，別人不敢說，慕容彥超卻沒太多顧忌。看到自家哥哥口不對心，他閉上眼睛喘息了片刻，繼續低聲勸道：“那件事，常克功做得雖然稍顯狠辣，卻是最大程度避免了後續麻煩。若是換了別人與他易地而處，真的為了大哥你著想的話，應該也會如此。”

“此話怎講？”劉知遠的眉毛微微一跳，隨即迅速將頭扭過去，看向郭威和史弘肇，“你們兩個，是不是也如此想？”

郭威和史弘肇立刻將腦袋低下去，看著各自的腳尖不做任何回應。內心深處，他們兩個當然希望常克功能回來，大夥一起保著劉知遠削平群雄，重整九州。然而古語云，主疑臣死。既然此刻劉知遠已經開始懷疑常思的忠誠，最好的選擇是讓兩人隔得遠遠的，短時間內別再見面。否則，勉強逼著劉知遠將常思調入朝廷，最後肯定會導致一個大夥誰也不願意看到的結局。

“皇兄問錯人了。他們兩個都是正人君子，當然弄不清這裡邊的道道。有些陰邪之事，你還得問我這種真小人！”見郭威和史弘肇兩人滿臉尷尬，慕容彥超咬了咬牙，喘息著再度接過話頭。

“你？崑崙奴，你到底什麼意思？”就衝對方剛才捨命相救之舉，此刻劉知遠即便懷疑任何人，也不會懷疑自己的同母異父兄弟慕容彥超。再度扭過頭，叫著對方的小字詢問。

“常克功在您身邊擔任六軍都虞侯那麼多年，李業和承佑那幾下子，怎麼可能瞞得過他？且不說被他抓了俘虜的蠢貨們，一定會供出背後主謀是誰。即便俘虜們個個都鐵口鋼牙，常克功想把官司打到御前，能缺得了人證物證麼？”實在是擔心自家哥哥的安全，慕容彥超閉上眼睛喘息了片刻，緩緩給出答案。

“他之所以不願意打官司，而是將承佑派去的廢物直接殺光，就是為了讓那件事徹底了結，不讓皇兄您為難，也不讓外面的人看到咱們河東的笑話，進而生出更多歪斜心思！如果他真的對您失去了忠心的話，既然佔了理，就盡可能往大里頭鬧便是！要么最後逼著您殺了幕後主使者，要么最後他扯旗造反。難道他在軍中經營那麼多年，就沒一人會替他抱打不平麼？”

因為失血過多的緣故，慕容彥超說話的速度很慢，聲音也非常低，並且帶著極其頻繁的喘息和顫抖。然而這番話聽在劉知遠耳朵裡，卻響亮如雷。是啊，常思不把抓到的人殺了，難道還留著當證據指控承佑麼？對這件事，自己怎麼可能秉公處置？萬一被符彥卿等人利用起來，借題發揮，對河東軍影響，怎麼可能用幾百個爪牙的生死來衡量？

“那他為何給朕送了顆假人頭來。難道欺朕這邊，沒有別人見過石延寶麼？”沉默了許久之後，劉知遠終究無法嚥下心中一口氣。搖了搖頭，咬著牙說道。

“皇兄，你非得活要見人，死要見屍麼？”慕容彥超睜開眼睛，苦笑著搖頭。“李從益也是皇子呢，契丹人把他扶上了皇帝寶座，他起到號令群雄的作用沒有？既然那人就是個廢物，活著和死了有多大分別？況且假使常克功真的把他活著送到汴梁來，皇兄你是立刻賜他一杯毒酒呢，還是養在身邊，將來好給承訓添亂？!”

第一章問道（七）

這個問題問得好生直接，令劉知遠在短時間內，居然無言以對。

漢軍攻陷汴樑的事實已經證明，當初“挾天子以令諸侯”的謀劃愚蠢致極。而現在動手殺了石延寶，無論是用刀子還是用毒藥，都必然會令劉知遠的光輝形象蒙上一層陰影。倘若不殺石延寶，將他像當年石敬瑭養李從益那樣圈養起來，萬一大漢國以後出現什麼內亂，勢必有人會效仿今天契丹人立李從益為帝之舉，把石延寶從幽禁之地撈出來，作為一面爭奪天下的招牌……

所以仔細想來，以党項山賊跨界圍攻道觀為藉口，讓那個真假莫辯的二皇子稀里糊塗地消失，反倒對大漢最有利的選擇。反正迄今為止，沒有任何得力證據，能證明寧彥章就是石延寶。其他諸侯想要指責他劉知遠弒君，首先，得確定死去的那個石延寶為真。其次，得讓党項李家配合，主動站出來否認盜匪並非他們所派。第三，還得……

只是常思這種問都不問一聲就擅自做決定的作為，著實令劉知遠不痛快。並且在內心深處，他極其懷疑老兄弟常思用一顆假人頭來糊弄自己，目的是為了將真的石延寶掌握在手中，以便令自己心生忌憚，不敢輕易對他痛下殺手。可自己什麼時候想過對他痛下殺手來？他家的女兒女婿們幾乎將天捅出了個窟窿，自己也不過是將其外放去路澤做節度使。事實上還算升了他的官，並且讓他從此也成為了一方諸侯！

越想，劉知遠覺得自己越委屈。這麼多年的生死之交，自己怎麼可能就會棄之不顧？把石延寶偷偷藏起來，就能威脅到自己麼？老子如果真的下了狠心，派一員猛將去較真兒，就憑你常思手中那六七百兵馬，即便重新豎起大晉的旗號又能如何？李從益還是後唐明宗的親生兒子呢，老子並發汴梁時，天下豪傑哪個曾經派兵來助他？

“澤、潞二州，盜匪雲集。八百里太行，又是遠近聞名的匪窩。即便前朝全盛時期，官府政令也難抵達城門三十里外。此刻常克功手中部曲尚未滿千，萬一與地方上的豪強起了衝突……！”遲遲得不到劉知遠的回應，慕容彥超咬了咬牙，硬著頭皮繼續進諫。

“你好好養傷吧，常克功在朕鞍前馬後那麼多年，朕不能有功不酬。而澤潞兩州正擋在西京和太原之間，如果連常克功都無法替朕治理好此地，還有何人可擔此重任？”劉知遠猛地彎下腰，盯著慕容彥超的眼睛打斷。

他是百戰之將，此刻雖然年紀以有些大了，但多年積累下來的殺氣，卻一點都沒消散。如鷹般俯視之下，慕容彥超心裡頭立刻打了個哆嗦，很多想說的話都無法再說出口。

“至於御林軍都指揮使......”劉知遠只是覺得心煩，卻沒想把自家同母異父兄弟怎麼樣。忽然收起怒氣，拍了拍慕容彥超肩膀以示安撫。隨後，又緩緩直起腰，扭頭四顧，“李宏圖，慕容將軍的話，可剛才可聽清楚了？”

“末將聽清楚了。慕容將軍彈劾的是，末將才能有限，的確不該繼續竊據此職！”國舅李業心裡頭將慕容彥超的祖宗八代罵了個遍，嘴巴上，卻非常光棍兒地主公請辭，“末將願意閉門讀書，請聖上另選賢明擔此重任！ ”

“閉門讀書就算了！你只是欠缺一些歷練而已。”劉知遠喜歡的就是李業這份“擔當”，擺擺手，笑著說道，“兩過併罰，朕暫且把都指揮使前頭都字給你去了，許你繼續在御林軍中戴罪立功。藥元福，你可願帶甲持盾，隨侍朕的左右？”

“謝主公寬宏！末將必知恥而後勇！”

“末將求之不得！”

李業、藥元福兩個先後下拜，大聲感謝劉知遠的器重。

“好了，都起來吧！”劉知遠大度地伸手虛攙，聖明天子之氣四下瀰漫，“萬事開頭難！朕這個皇帝是第一次當，你們無論當樞密使，當平章的，當御林軍都指揮使的，也都是頭一遭。所以，誰都難免有個疏忽。大夥彼此照應，一起摸索做就是。互相之間，沒必要過分苛求！”

“主公聖明，臣等必竭盡所能！”楊邠、王章等若干文臣感激得心裡發燙，齊齊躬身行禮。

“主公聖明，吾等願為主公赴湯蹈火！”以史弘肇，郭威兩個為首的武將，心裡雖然替常思覺得惋惜。可聽劉知遠已經把話說到了這種份上，也只能躬下身來表態。

“朕知道你跟常思兩個交情甚篤！”劉知遠笑著衝大夥點點頭，然後再度將目光落到了自家同母異父的弟弟慕容彥超臉上。“朕也相信他做的那些事情，完全是出於一番好心。朕畢竟跟他相交多年，還能不懂他麼？這樣吧，你先放心去養傷。等傷好了，朕許你一支精兵，讓你帶著去剿滅太行山里的慣匪。等你把太行山給朕清理乾淨了，常思那邊，整頓起澤潞二州來，自然就更為輕鬆！”

“謝皇兄！ ”慕容彥超咧了嘴巴，無可奈何地點頭答應。

自家哥哥已經徹底不相信常思了，自己再替他求情也沒用。如今之際，只能期盼常思千萬要沉得住氣，在自己養好傷帶領兵馬去剿匪之前，先別跟地方上的豪強起了衝突。否則，就看自家哥哥今天這態度，常思即便死在任上，朝廷恐怕也不會向澤潞那邊增援一兵一卒！

“元福，送吾弟去側殿等候太醫！”大喜的日子，劉知遠不願意為了一件小事反复糾纏個沒完，衝著剛剛提拔的御林軍都指揮使藥元福吩咐。隨即，目光緩緩掃過一眾文武，說不出的志得意滿，“眾卿，且隨朕入內。朕倒是要看看，就這麼幾步了，誰還能擋在朕的面前？！ ”

說罷，一甩身後猩紅色的披風，龍行虎步，朝著大殿深處的金黃色御案緩緩而去。眾文武答應著紛紛跟上，行進間，就無師自通地站成了左右兩排。隨著台階的增高，每個人身影也越走越高，隱隱約約，宛若天空中的諸神！

“鐺，鐺，鐺，鐺……”有原本就屬於漢王府的太監，用力敲響了大寧宮前的金鐘。清亮的鐘聲，迅速響徹整個汴梁。

皇帝坐在椅上了，新的朝廷開始執政了。不算李從益的大樑，這依舊是四十年來的第四個朝代，誰也看不出來，其與前朝有什麼不同。

第二章蓬篙（一）

後晉天福十三年六月，漢帝劉知遠入汴梁，建都開封。改元乾祐，蠲免賦稅，大赦天下。凡去歲投降契丹者，無論文武官民，只要迷途知返，斷絕與遼國往來，皆在可赦之列。

歸德軍節度使高行周原本受李從益所詔，入衛汴梁。行至半途，聞汴梁已被漢軍所奪，扼腕長嘆良久，遂偃旗息鼓，遣使乘快馬為大漢天子賀。

劉知遠聞之，甚悅，封高行週為樞密副使、臨清王，仍領本部兵馬駐守睢陽，治下文武許其自行選派。

行週得聖旨，焚香再拜，遣其字懷德獻駿馬五百匹。帝見懷德文武雙全，甚愛之，乃封其為壯武將軍，賜衣帶、彩繒、鞍勒馬，命其仍回歸德軍效力。

俗話說，外行看熱鬧，內行看門道。歸德府距離汴梁不過二百五十里，先前劉知遠從太原起兵，而高行週奉命自歸德入衛，卻沒來得及搶在漢軍攻陷汴梁之前趕到，原本就讓其他諸侯看得目瞪口呆。而隨後高行週與劉知遠兩個一唱一和，又是加官進爵，又是遣子入質，又是衣錦賜還之類，則更是讓全天下人都明白了，新朝廷對各方諸侯的具體態度。

於是乎，沒等高行週回到家，天平軍節度使李守貞、河中節度使趙匡贊、鳳翔節度使侯益等，皆驅逐契丹所派官吏，易旗降漢，遣使汴梁。只剩下成德軍節度使杜重威、武寧軍節度使符彥卿，因為路途遙遠故，遲遲沒有表明態度。

對於一代名將符彥卿，劉知遠心裡多少還念著幾分舊日的袍澤之情，所以暫時還能耐下性子來，再度派遣麾下最擅長舌辯的心腹，兵馬都監王峻持兼中書令袍服，魏國公印信，及丹書鐵券前往武寧軍，以示懷柔之意。對於當年奉命領傾國之兵抵禦契丹，卻在滹沱河畔領軍投敵的杜重威，則沒有半點耐心。待汴梁周邊各地安定之後，他立刻遙封杜重威為太尉，宋州節度使，命其領兵移鎮歸德。原歸德節度使高行週，則封天雄軍節度使，與其子高懷德一道出鎮相州。

杜重威此刻，還頂著契丹人加封的太傅，鄴都留守等若干官職，當然不肯就範。在接到劉知遠的任命詔書當日，立刻斬了使者，扯旗造反。並派了自家兒子史宏遂為人質，向臨近的鎮州契丹守將滿達勒求援。結果滿達勒剛剛把援兵派出來，鎮州城內的漢家兒郎便紛紛豎起了義旗，沒幾天，把滿達勒揍得抱頭鼠竄逃回了草原，那支走在半路上的援兵，也被主將楊兗給拐得不知去向。

如此一來，大漢朝廷方面，勝算更大。沒等杜重威想出新的招數，高行周和慕容彥超兩個，已經領著大軍，兵臨相州城下。相州軍民原本就不願意如杜重威一樣認賊作父，先前已經驅逐過一次契丹官吏，卻被杜重威以十倍兵力硬生生給鎮壓了下去。此刻見漢軍前鋒抵達城外，立刻又在裡邊舉火響應。結果高行週之子高懷德，僅憑著兩百餘騎兵，就直接破門而入。前後總計沒用了一個時辰，相州城就重歸中原版圖。

杜重威大怒，領兵來爭相州。半路上與高行週所領大軍遇了個正著。雙方血戰兩個多時辰，難分勝負。慕容彥超帶傷領騎兵衝陣，連破杜重威左翼三壘。並派出兩百餘個大嗓門兒壯漢，當眾反复歷數杜重威倒戈投敵，引狼入室的罪行。杜重威拼命拼不過慕容彥超，對罵又實在理虧，擔心自家士氣崩潰，勉強堅持到了日落，立刻領兵逃回了鄴都。從此龜縮不出，任慕容彥超和高行周等人在城外如何挑撥辱罵，也絕不肯與對方在平原上決一死戰。

鄴都乃軍事重鎮，城牆高大，防禦設施齊全，又被杜重威當作老巢經營了多年。所以杜某人一旦做起了縮頭烏龜，高行周和慕容彥超兩個，就有些束手無策。前後一個多月內，損失兵馬過萬，卻始終無法將大漢旗幟插上城頭。

剛剛登基沒多久的大漢天子劉知遠聞訊，勃然大怒。乃留史弘肇坐鎮汴梁，自己御駕親征。而契丹方面得知劉知遠親征，也不顧大可汗耶律重貴剛剛病故，內部尚未安穩的窘迫情況。特地派遣樞密使兼幽州節度使趙延壽，幽州軍指揮使張璉、安國軍指揮使劉鐸等，帶兵三萬來給杜重威撐腰。

一時間，全天下的目光，都被吸引到了鄴都附近。就連東面擁兵數万，至今沒有向朝廷獻上戶籍和文武官吏名冊的老狼符彥卿，都沒有人再關注。

全天下凡是心思靈活者，此刻誰都看得出來。劉知遠的大漢國能不能立得住，關鍵就看鄴都一戰了。如果能在數月之內，順利拿下鄴都。非但符彥卿將被形勢所迫，不得不向汴梁低頭。就連滹沱河沿岸，靠近燕雲的定、祁、深、景各州，都可能重新回到漢家治下。

可若是劉知遠這一仗打敗了，恐怕失去的就不止是區區半個河北了。非但老狼符彥卿會趁機舉兵向西，直撲他的身後。李守貞、趙匡贊、侯益等輩，也會再度從四下蜂湧而起，與杜重威、符彥卿和契丹走狗趙延壽等人一道，將剛剛建立起來的大漢，分而食之。

“我這個老哥哥啊，什麼都好，就是疑心病太重了些。明明讓高行週一個人就能打贏的仗，他非要多派一個慕容彥超。明明派史弘肇和郭威兩人中的任何一個出馬，就能徹底解決問題。他偏偏又要親力親為。這些好了，把燕雲兩地的一群野狗全都招來了，這仗，想打利索了都不行！”站在不同角度，看到的“風景”也不盡相同。就在全天下無數人都將鄴都之戰，當作大漢的立國之戰，並為之憂心忡忡的時候。劉知遠的老兄弟，澤潞節度使常思，卻蹲在潞州府衙的後院裡，悠哉悠哉地數落起劉知遠的為人長短來。

四下里，韓重贇、常婉淑，還有常思一手提拔起來的其他幾個年青將領，紛紛跟著點頭，“的確如此，漢王，聖上，聖上這些年來，親眼目睹的背叛太多了。”

“也是沒辦法的事，自魏州之變以來，凡是當皇帝的，有幾個還敢跟手下將領推心置腹？！”（注1）

“可不是麼？唉——！”

“……”

一片感慨聲中，唯獨騎兵都將寧子明，瞪圓了眼睛，做癡呆狀。“這跟魏州之變有什麼關係？別人是別人，漢，聖上是聖上。自己的事情自己心裡有數就好，又何必管前人身上曾經發生過什麼？”

注1：魏州之變。後唐武將趙在禮在魏州造反，莊宗李存勗派自己的哥哥，心腹大將李嗣源率兵馬前去征討。結果李嗣源到了之後，受趙在禮的蠱惑，自立為帝，掉頭反攻。李存勗匆忙間來不及從各地調兵，只得在洛陽募集義勇抵抗，不久兵敗身死。皇位由李嗣源繼承。

第二章蓬篙（二）

“笨，當然是前車之鑑，後車之轍！”常思捲起胖胖的右手食指和中指，在寧子明的圓圓的額頭上狠狠來了一下。“你以為你是誰啊，什麼東西都可以無師自通？大夥領兵打仗也好，治國安邦也罷，哪一樣不是跟著前人的經驗學來的？即便是書，也是前人所寫，前人所著，又怎麼可能是憑空而生？”

“那，那您老剛才為啥還感慨劉，感慨皇上疑心病重？他都疑心的有道理了，除了御駕親征還能怎麼辦？怎不能既不放心高行週，偏偏又連一個監督的人都不往高行周身邊放吧？”寧子明的額頭上，立刻紅了老大一塊。抬起手揉了幾下，小聲嘀咕。

“我說過他不該放人在高行周身邊麼？你哪一隻耳朵聽我說過？”見他居然還敢頂嘴，常思原本就不太痛快的心情，瞬間變得更糟。皺著眉頭，兩個眼睛裡小刀子亂往外射，“我是說，他不該放慕容彥超去，那人就是個直腸子，喜怒哀樂全都寫在臉上。除了讓高行週心生疑慮之外，啥作用都起不到。高行周若是真的想跟杜重威勾結，反過手來就能做了他。更何況此刻他身上還有舊傷未癒！”

“那，那……”寧子明依舊不開竅，揉著腦袋，滿臉茫然。

常思看到他朽木難雕，愈發覺得心累。狠狠瞪了他一眼，站起身，頭也不回地朝書房走去。

這下，一眾門生親信可全炸了鍋，紛紛對著寧小肥這個罪魁禍首怒目而視。特別是騎兵指揮楊光義，簡直恨不得將眼前這個不開竅的傢伙直接踢出門外。猛地向前走了幾步，低聲咆哮：“你到底是真傻，還是假傻？師父他老人家在拿實際例子點撥我們呢，你不認真聽，老是跟他抬槓做什麼？顯你本事啊！顯本事輪得到你麼？漢王，陛下不放心高行週，當然該派郭樞密或者史樞密做主帥，以高行週副之。而不是現在用高行週為帥，卻搭上一個起不到任何作用的慕容將軍？”

“哦！多謝楊將軍指點！”寧子明終於摸到了一點邊際，拱手行禮，做朝聞夕死狀。“這我就懂了，常公剛才的意思是，當皇帝多疑點兒沒什麼錯，但一定要用對人。讓主帥和將領彼此能互相牽制，同時還能把精力放在敵方身上。這，這好像很難啊？明知道你對我不放心，派個人在我身邊時刻盯著我，我為哈還要賣力氣？甩手不干不得了麼？讓當皇帝的徹底放了心，自己也樂得逍遙！”

“啊，我呸！”楊光義先是目瞪口呆，隨即，低下頭，衝著地上猛啐。“高行周是天雄軍節度使，臨清王，偌大榮華富貴，怎麼捨得說放棄就放棄。這天底下……”

他原本想說，天底下根本不會有這等傻子。然而轉念想到，眼前這個肥頭大耳的傢伙，連皇子身份都說放就放了，高行週那個臨清王，恐怕也真的算不上什麼難捨的富貴。登時，就給憋得臉色發青，手指關節握得咯咯作響。

“又怎麼了，榮華富貴也得有命享受才成。”寧小肥卻絲毫不考慮別人的感受，只顧瞪著一雙沒有焦距的眼睛繼續“胡攪蠻纏”，“那個，那個大漢皇上，既然已經不相信他了。早晚會跟他勢同水火。他若是不趁早捨了榮華富貴，難道等著劊子手登門麼？”

“你，你這……”楊光義今年才二十出頭，正是雄心勃勃時候。哪裡接受得瞭如此頹廢的話語。想要大聲批駁幾句，偏偏又找不到合適的詞彙。直氣得將拳頭高高地舉起來，就想先眼前這個死胖子打上一頓再說。

韓重贇見狀，趕緊側了一下身，擋在了二人之間。然後托著楊光義高舉在半空中的胳膊，低聲勸阻，“你想幹什麼，還嫌師父他老人家不夠煩麼？肚子裡有氣，就騎著馬去外邊跑幾圈。別往自家兄弟身上發，那算什麼本事？！”

“哪個倒了八輩子黴，才跟他做兄弟！”楊光義沒有韓重贇力氣大，高舉的胳膊砸不下去。狠狠瞪了寧子明一眼，咬牙切齒地說道。“若不是他，師父怎麼會被貶到這鳥不拉屎的地方？要不是他，你我兄弟怎麼可能蹲在這裡眼巴巴地看著別人建功立業？”

這是他心裡一直想說的話，先前原本已經憋得非常勉強，此刻被寧子明氣得暈了頭，乾脆就不管不顧地噴了出來。

步軍指揮使劉慶義，侍衛親軍指揮使王政忠，還有周圍的其他一眾兄弟聞聽，頓時皆臉色大變，齊齊將目光轉向腳下地面，個個三緘其口。

事實上，非但楊光遠一個人看著寧小胖子不順眼，他們也實在弄不明白，自家將主常思，到底為什麼不惜被皇帝冷落，也要救下眼前這個不相干的廢物。

論公義，常思當初留在汴梁，肩負的就是替河東方面上下打點的使命，根本算不得是石家的臣子，大晉朝前後兩任皇帝，石敬瑭和石重貴，也沒給過常思什麼特別的封賞。

論私恩，石重貴做鄭王時，跟常思之間的往來，也屬於互相利用。彼此間不可能產生過命的交情，更不可能讓常思豁出一切去保護他的後人。

而不可能的事情，偏偏就發生了。常思非但領兵從大漢二皇子劉承佑的刀下救走眼前這個小胖子，並且還主動給此人改換了名字，安排了新的身份。接下來更是冒著被劉知遠派兵討伐的危險，從被處決的俘虜中找了顆看上去年齡和模樣比較接近的人頭，直接給送到了汴梁。

這下好了，原本也許只是“薄懲”一下的澤潞節度使職位，常思算是徹底當定了。並且甭再指望能從朝廷那邊得到任何兵馬、糧草和武器輜重的支持。

而澤潞兩州，東、南依太行、王屋，西接中條，北連丹朱、金泉。自打唐末以來，就是個著名的土匪窩。四周的崇山峻嶺當中，不服王化的悍匪巨盜數都數不清。即便是在平原之上，凡是稍微有點兒規模的寨子，哪個沒藏著千八百私兵？

若是常思這個只帶著六七百部下的節度使不想有所作為，大夥還能互相給個面子，睜一眼閉一眼繼續糊弄著過。若是常思想在任上有所作為，恐怕立刻就是烽煙四起，最後到底誰剿了誰，都很難說！（注1）

總之，一句話，所有麻煩，都是這小胖子帶來的。這小胖子簡直就是衰神轉世，掃把星下凡，無論誰沾上碰上，都會噩運當頭。

但是不滿歸不滿，事實歸事實，先前大夥卻誰都沒膽子把厭惡的態度擺在明面上。此刻被楊光義這個愣頭青忽然將窗戶紙給捅了個大窟窿，立刻把每個人的心思在陽光底下曬了個清清楚楚。讓大夥跳起來掩飾也尷尬，點頭承認也尷尬，只能眼睛盯著自家腳尖兒，裝聾作啞。

“姓楊的，你今天吃錯了藥不成？”一片尷尬的沉寂當中，常婉淑的聲音顯得格外焦灼，“我阿爺的決定，什麼時候輪到你來質疑了？切莫說阿爺救他，是在出鎮澤潞兩州之前。即便是真的是因他而起，阿爺這樣做，也自然有他的道理。你嫌耽誤了自己前程，自管去投奔別人好了。腳在你自己腿上長著，這裡又沒誰攔著你！”

“我，我，我不是那個意思！”楊光義只是年青氣躁，肚子裡藏不住話，卻未必真的有什麼壞心眼兒。被常婉淑劈頭蓋臉一頓臭罵，心裡立刻開始後悔。紅著臉，倒退著連連擺手。

“懶得理你這缺心眼兒的！”常婉淑狠狠瞪了他一眼，又快速將面孔轉向愣在當場，泥塑木雕般的寧小肥，“小寶！寧子明，你別跟他計較。他這個人就是嘴巴臭，你越拿他當回事，他越來樣！餵，你倒是說句話啊！都給你說了，別跟他計較了。你這個人，你實在氣不過，就衝過去打他一頓，我替你助拳便是！”

接連說了遍，寧子明才終於還了魂。咧開嘴，微微一笑，低聲道：“他說得都是實話而已，我有什麼資格計較？我的命的確是常公所救，大傢伙的麻煩，也的確是因為我而起。只是，只是我這個人一直笨，不知道該怎麼做，才能對大夥有所補償！”

說罷，他又笑著衝所有人搖搖頭。側轉身，一個人蹣跚離開。重重綠蔭下，原本魁梧的身影，竟顯得有些弱不經風。

“寧子明——！”常婉淑拉了一把沒拉住，氣得在他身後連連跺腳。

“小肥！不是這樣的，真的不是這樣的，你別亂想！”韓重贇見事情越鬧越大，推開楊光義，快步追上來，從身後拉住寧子明的一隻衣袖。

“如果常公現在把我交出去，還來得及的話，你不妨勸勸他。沒有必要，沒有必要為了我一個人，耽誤了這麼多人的前程。”寧小肥卻又猛地停住腳步，回過頭，笑著補充。然後，緩緩掰開韓重贇蒼白的手指踉蹌而去。

注1：澤潞，澤州和潞州，即現在的山西省晉城、長治一帶。

第二章蓬篙（三）

孱弱，如果此刻可以用一個字來形容寧小肥來說，孱弱，是最合適不過。

自打離開瓦崗山後，從沒有一刻，他感覺自己如現在這般孱弱過。即便當初落在郭允明手上時，好像也比現在要強得多。

那時他雖然日日行走於生與死的邊緣，卻依舊每天都能抖擻精神與姓郭的鬥智斗勇，並且差一點兒就逃之夭夭。而現在，他的待遇雖然比那時安全了許多，也沒有人再逼著他承認自己是前朝二皇子石延寶，他卻對自己的人生完全失去了掌控。完全靠著常思的施捨而活著，並且始終被周圍大多數人當成累贅和災星。

的確，常思以誰也預料不到的強硬方式，讓他暫時擺脫了真假二皇子的身份尷尬。也的確，他現在表面上已經完全成了一個自由的人，誰也不會再把他關在一輛馬車當中，吃喝拉撒都受監視。但無形的牢籠，大多數時候卻比有形的牢籠還要結實，還要狹窄得令人幾乎不能呼吸。

當初，他是想逃走卻找不到合適機會，而現在，即便有一萬個機會擺在他面前，他卻不能再逃。當初，哪怕是站在了前朝的文武眾臣面前，他也敢理直氣壯地否認自己是石延寶。現在，如果劉知遠派大兵壓境，他以石延寶的身份站出來去消弭戰火，卻是責無旁貸！

他所喜歡的女人在這兒，雖然自從道觀脫險後，他與常婉瑩兩個，隔上十天半個月，都很難再見上一面；他所尊敬的長輩也在這兒，雖然寧采臣跟他並沒有真正的血緣關係，並且跟他重逢的時間地點都非常蹊蹺；他這輩子迄今為止，唯一，也是最好的朋友還在這兒，雖然韓重贇是常思的大女婿，眼下所做的任何事情，都必須把常家的利益放在第一。

然而，這三個人，卻已經是他目前在這個世界上僅有的聯繫。有這些人存在，或者說心裡還惦記著這三個人，他才知道自己還活著，像一個正常人一樣有名有姓，有血有肉，有過去有將來。如果這三個人也受到了他的拖累死去，他將徹底弄不清楚自己是誰，自己活在這世間，究竟還有什麼意義？

我是誰？我從哪裡來？我到哪裡去？

如果寧小肥再晚生一千年的話，他將會發現，他現在所感覺到的無力與迷茫，並不單獨屬於他自己。事實上，人類有史以來，有不計其數的傢伙，在同樣的年齡段，跟他有過同樣的困惑。

這三個問題穿越了時間與空間，不受種族、民族、語言和地域所限制。從在他之前千餘年的蘇格拉底到孔子，再從他所屬於時代之後數百年的莎士比亞到王陽明，都同樣為類似的問題煩惱過，並且，誰都沒能給出過確切答案。

我到底是不是石延寶，如果不是石延寶，我又是誰？

我到底從什麼地方來？為什麼他們所說的大晉皇宮，所說的上林苑、鄭王府，我記憶裡沒有任何印象。

我下一步要去哪？要做些什麼？難道就這麼等下去，像常思說的那樣，就蹲在澤潞這片山窪子裡，等劉知遠徹底把我忘掉？或者像寧采臣說的，等下一次改朝換代？可在那之後呢，我終於可以人畜無害地活著了，然後我除了活著之外，還能做點什麼？！

寧小肥不笨，只是頭上受過很嚴重的傷。但那三個穿越時空的千年之問，卻是越聰明的人，越難以掙脫。

迷迷糊糊想著，他迷迷糊糊地，在蕭條破敗的街道上穿行。有巡邏的士兵主動向寧都將打招呼，被他憑著本能反應應付掉。有地方上的小吏，試圖湊上前跟節度使大人身邊的心腹寧將軍套個近乎，也被他神不守舍的模樣嚇了一大跳。勉強閒聊了幾句，就自己主動逃之夭夭。

於是乎，寧小肥這個孤魂野鬼，就稀里糊塗地出了潞州城。稀里糊塗地上了通往東南面的官道。稀里糊塗地在盛夏時節的大太陽底下走了四五里地，直到猛然間聽到一陣凌亂的馬蹄聲，才激靈靈打了個哆嗦，如夢初醒。

“有敵情！”下一個瞬間，他以與自家肥碩身形毫不相襯的敏捷，爬到路邊一棵大樹的樹冠上，單手用力按住了腰間的刀柄。

先前跟著瓦崗群雄在刀頭上打滾兒，最近兩個多月又追隨在澤潞節度使常思這老兵痞左右受其言傳身教，縱使是一塊朽木，他也被雕出七竅了。更何況經歷了比同齡人多出數倍的磨難，他的心臟和筋骨，對危險已經生出了一種極為敏銳的直覺。

“他們的目標不是潞州城！”目光透過茂密的楊樹葉子，寧子明根據觀察到的結果，迅速在心裡判斷著敵情。“他們也不是來自同一個地方，看旗號，應該是四，五，應該是七到八家勢力聯合行動。騎兵，騎著馬的兵，大概是兩千出頭。步卒，其他所有沒騎馬的人如果都算是步卒的話，則有八千到一萬！”

將近一萬的兵馬規模，已經遠遠超過了潞州城內的守軍，跟常思所部嫡系相比，更是高出了十倍不止。所以，也無怪乎，他們沒將常思這個澤潞節度使放在眼睛裡頭。

也許，他們這樣囂張的舉動，本身就含有向新來的節度使示威意味，\'別惹我，你老老實實在城里當你的太平官，我們也不讓你為難。如果你不識抬舉的話，雙方兵戎相見，未必有你姓常的什麼好果子吃！”

“誰是這夥人的頭？七八家勢力湊在一起，不可能沒有一個主持全局的。如果能找到那個主持全局的傢伙，好歹常思那邊也知道對手是誰？”用腿牢牢夾住樹幹，寧子明全身肌肉緊繃，心思轉得快如閃電。

先前所有困擾他的煩惱，包括無力與迷惘，都快速消失。取而代之的，則是某種久違的興奮和緊張。他發現，自己突然就又活過來了，活得無比清晰和真實。

耳畔有風，輕輕地拍打著他的面頰。鼻孔間有花香，還夾雜著一股股牲畜身上所散發出來的臊臭味道。眼前的楊樹葉子綠得像翡翠，被陽光曬得晶瑩剔透。剔透得令人恨不得張嘴去咬上一口，品嚐生命的苦澀與鮮活。

樹葉的味道很苦，略帶一點點清涼，就像藏在鞘裡的橫刀。手裡的橫刀是冷的，兩腿中間的樹幹是熱的，比樹幹更熱的，是頭頂上穿過樹葉縫隙射下來的日光，穿透他的外袍、裡衣和肌膚，把他全身的血液曬得一片沸騰。

七八匹戰馬從他腳下急沖而過，緊跟著，又是二十餘匹。不知道是故意賣弄，還是平素囂張慣了，那支隊伍中的騎兵們，一波波，一團團，橫衝直撞，不管不顧。沒人在乎馬蹄是不是踩了農田，也沒人在乎馬腿是否碰倒了莊稼。這片天空和大地都是他們的，他們想怎麼樣就怎麼樣，誰也沒有約束他們的資格。

大隊的騎兵過後，又飛奔而至的，則是百餘名穿著明光鎧的江湖豪客。為首的一人身高足有八尺開外，虎背熊腰，豹頭環眼。偏偏下巴頦上，長得是一簇山羊鬍子。頓時令他身上的威武氣息降低了一大半兒，怎麼看，怎麼都有些不倫不類。

“老五，老七，追上去，告訴這幫小王八犢子，給老子積點兒德，別故意踩人家的莊稼！咱們這回是去上黨找楊老疤瘌討還公道，跟別人無關！”山羊鬍子沒想到有人聽到馬蹄聲後竟敢不立刻逃走，而是選擇留在附近觀察軍情，對躲在樹冠上的寧子明毫無防範。一邊坐在馬鞍上指點江山，一邊大聲吩咐。

“是，劉大哥！”山羊鬍子左右，立刻響起清晰的回應聲。旋即，一名騎著桃花驄和一名騎著白龍駒的豪客，分左右兩路，飛一般朝前面的騎兵追了過去。一邊追，一邊舉著皮鞭四下抽打，“別亂跑，別亂跑。盡量別踩壞莊稼。咱們這次，只對付上當楊家，不牽扯其他無辜！”

“別亂跑，別亂跑。盡量別踩壞莊稼。馬上該收夏糧了，現在踩壞了穀子，補種蕎麥都來不及！”騎兵隊伍中，很快響起了亂哄哄的回應聲。一些良心未泯的小頭目，還有一些做事老成的普通莊丁，紛紛順著兩位“寨主爺”的話頭，向周圍的同行們發出規勸。

“別踩，別踩！唉，咱們真不是故意的。這破道太窄了！到處都是水坑！”騎兵們七嘴八舌地響應，胯下的戰馬，卻繼續奔行無忌。莊稼地是別人的，莊稼是別人的。今年顆粒無收，挨餓的也是別人，別人來不來不及補種蕎麥，關他們何事？

“嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚——！”就在騎兵們大呼小叫地，以破壞為樂的時候。潞州城方向，終於傳來一陣喑啞的號角聲。常駐於此地的官兵姍姍出動了，沿著官道，迤邐宛若一條游動的蚯蚓。

“奶奶的，真麻煩！”就在寧子明腳下五尺遠的位置，山羊鬍子劉老大不耐煩地拉住了坐騎。“叫你們小心點兒，小心點兒，你們偏就不聽。來人，給我沿官道兩側擺開陣勢，老子既然路過，好歹也得跟刺史大人打個招呼！”

第二章蓬篙（四）

“得令嘞！”眾莊丁家將們轟然答應，互相配合著沿官道兩側整隊。轉眼之間，就排出了一個似模似樣的品字大陣。步卒分左右兩個方陣拖後，騎兵排成橫方陣前推，整個隊伍的最前方中央位置，則是山羊鬍子劉老大，以及若干與他同盟的寨主、堡主，豪傑，鄉賢，一個個豎馬橫刀，威風八面。

“嗯——！”見大伙的動作如此迅捷，山羊鬍子劉老大覺得很有面子。嘴巴里滿足地發出一聲呻+_吟，手捋鬍鬚，朝潞州城方向施施然觀望。

潞州城裡湧出來的地方官軍，則完全是另外一番模樣。為將者一個個的盔斜甲歪，氣急敗壞。當兵者一個個跌跌撞撞，你推我搡。至於硬著頭皮帶隊出來彈壓地方的潞州刺史王恕和潞州團練使方崢，以及司功、司倉、司戶、司法、司兵、司田等各曹參軍，全都神不守舍，憂心忡忡。

大夥誰都明白，今天“過路”的這些莊丁家將們，到底是為何而來！澤、潞兩州的新任節度使常思膽大包天，居然在剛剛上任不到三個月，連地方上的鄉賢都沒顧得上接見的情況下，朝轄地之內的各縣各鄉，頒發了糧賦徵繳令！並且要求縣丞、縣尉們，全力催討歷年所欠！這不是唯恐天下不亂麼？他也不仔細想想，如果能讓治下各莊各堡各寨，按照朝廷規定繳納錢糧賦稅的話，澤、潞兩州的賬面上，又怎麼會出現如此巨額的積欠？兩州的歷任刺史又不全是廢物，誰不想做出點兒政績來加官進爵？可澤潞兩州四面不是高山就是大河，土匪草寇多如牛毛。官員們不去主動惹是生非，地方上還一年四季警訊不斷呢。主動去跟寨主、堡主們催債，不是鐵了心逼著他們鋌而走險麼？

然而明白歸明白，潞州的文武官員們，卻誰也不會對常思直言而諫。

首先，那常思就不是個講道理的主，自打上任以後驕橫跋扈，四下胡亂插手，將刺史、縣令以及各級文武早就得罪了個遍。

其次，這世間惡人自有惡人磨，他常思不把地方官員們當一回事兒，地方上自然有人也不把他這個節度使當一回事兒。雙方碰一碰也好，碰出點兒火星來，彼此知道了深淺，接下來才更容易平心靜氣地討價還價。

再次，則就是一些大夥都心照不宣，但誰也不會說出的道道了。這當官的歸朝廷指派，為吏的，做團練指揮、都頭的，可都是土生土長。平素雖然都住在城裡，可誰在城外邊，沒有一份顯赫的家業？誰的背後，沒站著一個根深葉茂的宗族？你常思強龍想壓地頭蛇，地頭蛇們，能不為自己的家族做一些考慮麼？

更何況，即便有那麼一兩個小吏和低級武夫與地方上聯繫不深。這麼多年下來，各種明目的“禮敬”，也早就拿得手軟了。在弄不清常思還能當多久節度使的情況下，他們又何必冒險得罪自己的財東？

於是乎，此刻潞州城通往西南方的官道上，就出現了這樣一幅奇景。由鄉賢們自發組織的莊丁，軍容嚴整，士氣高漲。而朝廷出錢養活著的地方團練，卻東倒西歪，戰戰兢兢。從寧小肥所隱藏的位置上朝雙方觀望，一時間，竟很難分辨出到底誰是正規軍，誰才是臨時拉出來的烏合之眾？若是雙方真的發生了衝突，誰把誰給剿了，也不敢得知！

“怪不得常思這兩個月來，脾氣焦躁得厲害。要是我換在了他的位置，保管也會急得滿腦袋青包！”少年人不知道地方官場的貓膩，兩廂比較之後，立刻開始同情起常思的境遇來。

正胡思亂想著，卻忽然又聽那山羊鬍子劉老大冷笑著抱怨：“他奶奶的，那姓常的架子可真夠大的！老子都親自登門了，他居然只讓王麻子和方算盤出來，連面都不肯跟老子照！”

“甭急，劉哥，四叔公早就說過了，姓常的是個蠟頭槍。無論這回他露不露面兒，經歷了這一遭，也該明白潞州這地方，到底是誰說的算了！”山羊鬍子左側，先前被喚作老五的一名堡主，笑著提醒。

“就你尹老五記性好！”劉老大白了他一眼，低聲數落，“萬一四叔公猜錯了呢？不把姓常的逼出來長長見識，我怕他過幾天又起別的歪心思！”

“他能起什麼歪心思？張家莊那邊，早就有晚輩從汴梁送回消息來，姓常的失寵了。此番看似升官，實際上是受了冷落。否則，以他的資歷，怎麼著還混不上個樞密副使帽子？”尹老五笑了笑，對劉老大的擔心不屑一顧。

不加樞密副使的頭銜，就沒資格調動太多兵馬。而加了這個頭銜，常思一旦動怒，不僅澤潞兩州的地方兵馬要歸其調遣，臨近各州各軍，也必須隨時過來聽命。所以從這個角度上來看，常思更是個銀樣蠟槍頭。擺在那裡嚇唬人可以，一動真格，頓時原形畢露。

“可不是麼？姓常的上任這麼久了，朝廷既沒給他派援兵，也沒給他下撥糧草器械，讓他招募隊伍。明擺著，就是把他扔在這裡自生自滅麼？也就是他自己心大，都混成這般德行了，居然還想著有所作為！”令一個被喚作薛老七的莊主，也在旁邊大聲幫腔。

“是啊，四叔公什麼時候算錯過！”

“姓常的這麼不識抬舉，咱們別慣著他就是！”

“想從咱們爺們手裡拿錢拿糧，就憑他，還有他手下那七八百頭爛蒜？做夢去吧！”

“自大唐莊宗那會兒，就沒人敢再朝咱們頭上伸手。那姓常的，恐怕是想要重新得到皇上的賞識，想得瘋了！”

“……”

其他眾堡主、寨主、莊主、鄉賢們，也紛紛開口，都覺得完成此行的目的，是水到渠成。

反正城裡的官軍走到近前還需要很長時間，大夥閒著也是閒著，他們在貶低過常思之後，又開始七嘴八舌地議論起澤潞兩州的形勢，以及大夥對今後的看法來。其中絕大多數觀點，都過於一廂情願，並且從頭到尾散發著腐屍般的惡臭味道，然而聽在樹冠上的寧子明耳朵裡，卻令後者對腳下這支兵馬來龍去脈，了解得越來越清晰。

他們就是為了示威而來，所謂上黨找什麼楊老疤瘌尋仇，不過是一個冠冕堂皇的藉口。事實上，非但一眾莊主、堡主、寨主們，知道大夥此行的真正目的，就連底下的家將、莊頭，提前也被通過氣，也對此心知肚明。

在他們看來，大夥此行絕對理直氣壯，絕對天經地義。大夥原本都是良善百姓，是新任節度使常思，將爪子伸到了大夥碗裡頭。所以大夥必須將這只爪子斬斷，否則，誰知道姓常的死胖子，還會做什麼非分之想？！

大夥必須讓姓常的知道，有些事情，在別的地方可以，但是在澤州和潞州，卻是行不通。因為澤州和潞州是天底下最特殊的地方，他常思來到這裡，是龍得盤著，是虎得臥著，切莫做任何非分之想。

而所謂特殊，寧子明結合自己前一段時間耳聞目睹，在對比腳下一眾鄉賢們的說辭，也慢慢有了一些了解。首先是因為地利，其次，則是因為天時。

早在後晉未被契丹人所滅之前，漢王劉知遠與朝廷互相戒備，所以位於黃河以北，以地形複雜而著稱的澤州和潞州，就成了汴樑與太原之間的戰略緩衝。

朝廷沒精力管這裡，劉知遠有精力卻故意不管這裡，甚至悄悄地給朝廷派來的官員下絆子，拖後腿。久而久之，澤州和潞州就變成了現在這般模樣，官府威嚴只能保留在州城和幾座零星的縣城之內，出城十里，便是鄉賢與綠林豪傑們的天下。老百姓受了欺凌連狀都沒地方喊冤，只能拋下祖傳的田產房屋，背著鋪蓋卷向遠方逃難。

後晉與契丹人打得正激烈的時候，為了讓劉知遠出兵，石重貴也曾經下旨，將黃河以北，太行山以西的大片地域，包括澤州和潞州，都交給劉知遠治理。可劉知遠那時已經看出了後晉朝廷行將就木，正暗地裡積聚實力以圖將來，故而根本沒心思接這個爛攤子。收到石重貴的聖旨之後，只是表面上派人向州城和縣城發了一道諭令，宣布將各州縣納入自己的勢力範圍。卻未曾派出一兵一卒給朝廷助戰，更沒有心情在澤、潞兩州浪費自己寶貴的糧草和物資。

於是乎，澤潞兩州就更加徹底地成了“飛地”，朝廷不管，漢王不問，老百姓日子過得朝不保夕。倒是“有名望和能力的鄉賢”，一個個如魚得水。看上哪塊土地就隨便往自己家劃撥，看上誰家的女兒就直接拉回院子，說出的話來就是王法，踩在別人頭上拉屎都算“恩典”。只要他們不公開扯旗造反，攻打縣城和州城，這些“有活力的民間組織”，就是官府拉攏的對象。哪怕他們有時候做得出格一些，把本該上繳給官府賦稅，也搬到自己家裡頭，為了息事寧人，地方官員們也選擇了睜一隻眼閉一隻眼。

不過最近，鄉賢和豪強們，心裡頭都多少有一些不踏實。劉知遠當皇帝了，澤州和潞州兩地，無法再起到太原和汴梁之間的緩衝作用了。原來的刺史和防禦使大人頭上，忽然又多出了一個澤潞節度使。並且據說這個節度使大人的來頭還不小，居然是劉知遠一個頭磕在地上的把子兄弟，六軍都虞侯常思。但奇怪就奇怪在這兒，按道理，漢王做了天子，老兄弟沒功勞也有苦勞，怎麼著也該當個宰相或者大將軍吧？怎麼反而被派到澤州和潞州這兩個鳥不拉屎的窮地方？

很顯然，常思不是高升，而是被明昇暗降了。他失了寵！聰明人哪都不缺，特別是澤州和潞州這種混亂之地，凡是能成為堡主寨主，並且能讓自家所在堡寨不被周圍勢力吞併的，個個都算是人精。鄉賢們略加琢磨，就將常思出任澤潞節度使的幕後真相推測出了個八（）九不離十。

這下，許多堡主寨主們，心裡頭立刻樂開了花。倘若常思依舊被劉知遠器重，大夥自然做任何事情都得掂量掂量，以免招惹了常思，折了朝廷臉面，惹得劉知遠不惜派大軍來地方上替老兄弟撐腰。可若是常思已經失寵，大夥就沒必要自尋煩惱了。該維護家族權威就得維護家族權威，該辣手懲戒刁民就該辣手懲戒。免得有些刁民心生妄想，以為換了個朝廷就變了天。

國家大事上，鄉賢們不能跟朝廷爭。可地方上，卻必須繼續由鄉賢來做主。當然了，該給節度使大人的“面子”，大夥還是會給足的。無論是白花花的銀錠還是黃澄澄的銅錢，只要他能說出個準數，大夥肯定將他餵得肚飽腸圓。

本來，如果常思不主動“生事”的話，也就是夏糧入庫後十天半個月之內，便會有一大筆“禮敬”，非常自然地送進他在潞州城內的府邸。誰料，常思偏偏不肯安分守己，居然冒冒天下之大不韙，向地方下達了稅賦催繳令。並且不僅僅當年的要全額徵收，以往各地積欠，也責成有司和縣尉、稅吏們想辦法盡快補足。

這下，可算是捅了潞、澤兩地的馬蜂窩。當即，眾鄉賢們就聚集在了一處，決定給新任節度使大人點兒顏色看看。而這個顏色，也必須把握住尺度。既不能讓朝廷覺得，地方士紳們有舉旗造反的威脅，又不能讓姓常的感覺不到疼，今後再繼續“為所欲為”。

所以，鄉賢們商量來，商量去，最穩妥的辦法，就是十數家規模頗大的堡寨聯合行動，以“打冤家”為名，從潞州城旁“經過”。這個距離不能太遠，遠了起不到展示實力的效果。這個距離也不能太近，否則被人添油加醋上報給朝廷，常思肯定要滾蛋了，那些各家族安插在州衙、團練衙門的翹楚們，少不了也要吃一些掛落，弄不好還得丟官罷職。

“刺史和團練使大人，倒是真夠仗義！這麼久了，居然還沒把隊伍帶過來，呵呵，看，你們快看，姓常的出來了，出來了，常思終於按耐不住，出來了。唉吆，隊伍還挺齊整，就是人數上寒磣了些！”議論聲一波波從腳下傳來，讓寧子明心頭一片冰冷。

按理說，鄉賢們的目標是常思，收受賄賂的官員也是劉知遠的臣子，無論跟他寧子明，還是石延寶，都沒半點兒關係。然而，他依舊忍不住將腰間的刀柄越握越緊，越握越緊！

第二章蓬篙（五）

煩躁，厭惡，乃至痛恨，一瞬間，各種各樣的灰暗情緒交纏著從寧小肥胸口湧起，令他簡直恨不得立刻從樹上一躍而下，揮刀砍飛山羊鬍子的首級。

至於這些灰暗情緒因何而起，他自己也非常詫異。張嘴咬下一片樹葉緩慢而又用力地咀嚼了片刻，才勉強將發自內心的衝動壓制下去。避免自己被樹下的人發現，亂刀砍成肉泥。

“我今天這是怎麼了？”當苦味刺激得舌頭髮麻，他的心態也徹底恢復了平和。弓著已經淌滿了汗水的脊背，捫心自問。“我為什麼要如此痛恨這些人？他們跟我到底有什麼關係？”

如是種種，諸多疑問紛擾而至，他卻找不到任何答案。無論是在瓦崗山白馬寺做山賊期間，還是在雲風觀做道士期間，他都未曾跟地方豪強們起過任何衝突。至於二皇子石延寶，如果他果真是前朝二皇子的話，更不可能跟這些人發生接觸。

皇家自有皇家的禮儀，哪怕騎馬外出踏青，皇子身邊都會有大隊的侍衛們前呼後擁。任何普通百姓，無論是鄉賢還是榮養的官員，都絕對不准靠近，以免他們粗鄙的言行擾了皇子殿下的雅興！

正百思不得其解之時，官道上，忽然又響起了一串嘈雜的馬蹄聲。緊跟著，四匹高頭大馬並轡而至，馬背上，兩雙身穿重甲的武將扯開嗓子大呼小叫，“何人在此聚眾鬧事？難道爾等眼睛裡沒有王法了麼？識相者就速速散去，以免衝撞了刺史大人車駕，拿你等軍法從事！！”

說罷，四隻粗壯的手掌按住刀柄，挺胸拔背，不怒自威。

只可惜，這套把戲，嚇唬尋常百姓可以，對山羊鬍子等見多識廣的豪傑鄉賢們來說，根本起不到任何效果。只見劉老大把眉頭微微一皺，立刻有兩名身穿明光鎧的家將持槍飛奔出列，轉眼間衝到重甲武將面前半丈內，猛地一帶馬頭，大聲斷喝：“放屁，你別信口雌黃！我家劉莊主只是從帶領鄉親們從城外路過，怎麼就成了聚眾了？滾回去找個會說人話的過來，再囉嗦，別怪莊主爺對你們不客氣！”

“這，這……”四名重甲武將的身形，頓時就矮下去了大半截。期期艾艾嘟囔了好一陣，才有其中一個人從牙縫裡擠出了一句完整話來，“別，別鬧了。朱爺，魏爺，你們兩個跟劉莊主說說，多少給點兒面子。眼下節度使新官上任，我家刺史大人也被燒得很為難。要不這麼著，你們先稍微把隊伍分散些，順帶著把長兵器也都藏起來。等會兒我家刺史和團練使到了，雙方好歹也有個說頭！”

“狗屁，我說張都頭，你不會忘了自己是吃哪口井水長大的吧？”被喚作朱爺的家將撇了撇嘴，吐沫星子四下飛濺，“我家莊主爺給刺史大人面子，刺史大人給我家莊主爺面子了麼？你們幾個拍著胸脯想一想，平素潞南各家莊子，什麼時候給你家刺史添過麻煩來著。你家大人怎不能看著我等溫順，就專門拿我等當軟柿子捏吧！”

“那能呢，哪能呢？這不，這不今年情況特殊麼？我家刺史大人，也知道眾鄉老們很仗義。可，可朝廷剛剛新換了天子，怎麼著也得對付一些新氣象出來。”張姓武將佝僂著腰，像被打斷了脊樑的哈巴狗一樣不停地作揖，“兩位，兩位哥哥，麻煩給劉老爺帶個話，就說，就說我家大人日後必有補報！”（注1）

“兩位哥哥，麻煩給帶個話，都鄉里鄉親的，我們也不容易！”其他三名武將，也一塊兒搖尾乞憐。明明距離山羊鬍子只有幾丈遠，卻根本鼓不起勇氣直接跟對方交涉。只管央求兩名家將代為通禀。

也不怪他們丟人現眼，整個潞州上下，從刺史、團練使到各位參軍、指揮、都頭，有誰沒從地方豪紳和鄉賢們手裡拿過好處？細算下來，他們每年得到的“禮敬”，比朝廷實發俸祿的三倍還多。而團練隊伍中的各級將校們，更是大多數都出身於周圍的莊子和堡寨。萬一他們不小心得罪了劉老大這位鄉賢頭領，按季供給的“禮敬”立刻會被掐斷不說，他們自己和家人，弄不好都有性命危險。

然而無論他們如何服軟做小，朱、魏兩個家將，就是不肯鬆口。四人求了又求，口乾舌燥，萬般無奈之下，只能撥轉坐騎，回去給自家上司報信。片刻之後，又是一陣凌亂的馬蹄聲，卻是四位參軍，陪同著地方軍隊的最高長官，潞州團練使方崢親自跑過來了，隔著老遠，就拱手向山羊鬍子作揖，“哎呀，我還以為是哪位神仙過路呢，原來是劉莊主，尹寨主、薛堡主……哎呀，還有許四老爺。您這老壽星怎麼也被驚動了，晚輩最近幾天正琢磨著，登門給您拜個壽呢。哎呀，折殺了，折殺了，真是折殺了！”

“不敢當你方大團練的禮，老朽福薄，怕是承受不起啊！”山羊鬍子身後不遠處一個四人抬的滑竿上，迅速響起幾句低沉的回應。沙啞無力，就像死去多年的殭屍忽然還了魂兒。

騎在馬背上的莊丁家將們，立刻迅速分開一條道路。讓滑竿緩緩被抬到了整個隊伍前。直到此刻，躲在樹冠上的寧小肥，才忽然發現，劉老大等人身後，居然還藏著這樣一頭老狐狸。

只見此人顫顫巍巍，顫顫巍巍，舉起一隻胳膊，用手指朝著潞州團練使方崢比比划划，好像隨時都可能斷氣一般，偏偏就是不肯駕鶴歸西，“我說小三娃子啊，你可是咱們幾家老人親眼看著長大的。雖然做了朝廷的官，可也不能幫著某些混賬把鄉親們往死路上逼啊！這泥人都得有份土性，萬一把鄉親們都逼急了，生出些亂子來。難道你這個大團練使，就能加官進爵了不成？”

“那是！那是！四老爺您說的對。晚輩懂，這些道理晚輩都懂！”團練使方崢，像親孫子般低著頭，舉起乾枯的手掌不停地抹汗。“晚輩回頭就去您那，負荊，負荊請罪。還請您老幫個忙，讓大夥把隊伍分散開些。那，那長矛和弩弓，也多少收拾一下。這，這自打大唐時起，就禁長不禁短，禁弩不禁弓。雖然，雖然眼下已經沒那麼多講究了，可，可畢竟規矩還在那擺著，容易被人雞蛋裡挑骨頭！”

“隨便挑，雞蛋裡甭說沒骨頭，若是有，照樣扎得他滿手是血！”白鬍子許四老爺一伸脖子，七個不服八個不忿。“這四下里那麼多土匪，你們官府管都不敢管，還好意思讓我們不准使用長兵器和弩弓？你讓他親自來跟老夫說，看老夫會不會啐他一臉！”

“您老當然啦，您老也是做過一任太守的人。當然有資格教訓晚輩。可，可這不是互相給個面子麼？您老高抬貴手，就當幫晚輩一個忙，就請幫晚輩一個忙。以後逢年過節，晚輩肯定登門去探望您老，絕不敢虛情假意錯過！”團練使方崢被嚇得向後躲了躲，繼續拱起手來軟語相求。

見他態度還算孝順，許四老爺歪脖子撇嘴斟酌了片刻，冷笑著答應，“行，就給你點面子，咱們只此一次，下不為例。大劉，讓孩兒們把長矛先都放在腳下頭。弩弓也多少往身後藏一藏。至於隊伍，大路朝天，還能不讓人走了？誰覺得咱們礙眼，誰親自過來跟老夫說！”

“是咧！”山羊鬍子拱了下手，轉頭派人去傳達命令。很快，隊伍中就響起了一片罵街聲。眾家將，莊丁們，一邊將長兵器放倒，一邊髒話如潮。彷彿剛剛遭受了什麼奇恥大辱般。

團練使方崢聽了，額頭上油汗更多。卻不敢再提其他“過分”要求，硬著頭皮又跟許四老爺寒暄了幾句，策動坐騎回去找刺史王怒覆命。

經他和四名武將來來回回這麼一折騰，時間被浪費得飛快，雙方大部隊彼此之間的距離，也在不被人注意的時候迅速縮短。又過了差不多小半刻功夫，地方團練大軍終於抵達。隔著三百餘步，壓住陣腳，亂哄哄地開始整理隊形，一個個就像丟了腦袋的蒼蠅。

身為一方大員，刺史王怒當然多少得要點兒面皮，不能親自上前與眾鄉賢們見禮。然而他也不敢擺什麼刺史架子，稍微整理了一下儀容之後，立刻將自己的長史柳元直派了過去，裝模做樣地詢問大夥聚集在一起，堵塞官道的緣由。

那朱四爺，劉老大、尹老五等人，是鐵了心要給常思一個下馬威。因此無論柳元直怎麼問，都眾口一詞地說是從潞州城外經過，對地方上沒有絲毫惡意。並且還非常大度的表示，沿途踩壞的莊稼，他們回去後會主動派人前來賠償，絕對不會讓田主落得顆粒無收。

潞州刺史王怒，其實早就跟朱四爺等人有過聯絡，知道他們近期會弄出點動靜來向節度使常思示威。只是沒想到，對方所弄出來的動靜會如此大而已。此刻見既然木已成舟，乾脆放棄了當和事佬打算，把雙手朝官袍袖子裡頭一縮，靜等看常思如平息鄉賢們怒火。

反正他這個刺史，要資歷有資歷，要人脈有人脈，即便在潞州做不下去，也可以換個更富庶的地方，繼續替天子牧守群氓。而常思如果不能及時安撫住洶湧的“民情”，恐怕節度使就此就做到頭了。用不了多久，便要捲鋪蓋回老家！

也沒用他等得太久，就在柳元直將預先準備好的戲詞，重複說到第三遍的時候，澤潞節度使常思，終於帶著五百親信姍姍而至。到了之後也不客氣，直接派韓重贇和楊光義兩個從團練隊伍中央分出一條通道，信馬由韁地走到了隊伍最前。

“怎麼回事兒？！”常思本人大腹便便，胯下的坐騎也肥頭碩耳。一人一馬氣喘吁籲在官道正中央站立，就像上下摞起的兩個肉團。

看到節度使大人形像如此不堪，眾鄉賢們愈發氣焰高漲。沒待刺史王怒和團練使方崢兩個代為陳情，就扯開嗓子，亂哄哄地叫喊道：“我等去打冤家，從這里路過！不小心驚擾了節度使大人，還請大人恕罪，恕罪！”

“野雞嶺那邊的楊家寨，欠了我們的糧食不還。我等只好前去討要，冒犯之處，還請大人見諒！”

“路過，路過。大人您儘管在城里安歇，不用管外邊的事情！”

“打冤家去，打冤家去！不打冤家不長記性！”

“……”

“打冤家，那就是持械鬥毆了？”常思先是微微一愣，隨即將頭扭向團練使方崢，滿臉狐疑，“那我說你這個團練使大人是乾什麼吃的？上萬規模的鄉民械鬥，你也不立刻出兵彈壓？難道非要等到人死得屍橫遍野了，再趕過去偏幫一方麼？”

“末將不敢！”團練使方崢，心裡頭立刻打了冷戰，有股不詳的預感迅速籠罩頭頂。“末將也曾好言勸說，但眼下群情激奮，末將實在阻攔不住。”

“阻攔不住！哈哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈——！”彷彿聽到平生最好笑的笑話般，節度使常思仰起頭，狂笑不止。“阻攔不住，哈哈哈，哈哈哈哈，你也有臉說你是團練使？朝廷的武官？你手下這些人都是泥塑的麼？還是他們手裡拿的兵器都是紙糊的？”

“他們，他們，他們都是本地人！”明明對著的是個腦滿腸肥的大胖子，團練使方崢卻感覺好像有一座山從半空中向自己壓了下來。接連後退數步，才勉強站穩身形，喃喃地補充，“況且，況且鄉民們也沒犯什麼大錯！都是鄉里鄉親的，弟兄，弟兄們也，也不好意思下，下狠手！”

最後一句話，他幾乎是硬著頭皮，才敢說完整。閉上嘴巴的同時，立刻垂下頭，不敢跟常思的目光想接。上下起伏的肚皮里，卻把刺史王怒的祖宗八代罵了個遍，“你個缺了八輩子德的王矮子！三寸丁！老子怎麼得罪你了，居然挖了這麼大的一個坑讓老子跳？你說常思已經是沒牙的老虎，你他娘的見過這樣的沒牙老虎麼？他根本不用動嘴，隨便伸伸爪子，都得把你老子拍得筋斷骨折！”

“好，都是鄉里鄉親，不好意思下手。這話，老子信了！”節度使常思忽然收起了笑容，身體在馬背上一挺，氣沉山岳，“你們下不了手，老子下得了。弟兄們，舉兵器！”

“諾！”韓重贇、楊光義等人，與身後的五百弟兄們一道，齊聲回應。氣勢不算宏大，卻如同狂風般掃過對面的軍陣，將鄉賢、家將、莊丁們掃得，個個寒毛倒豎。

“放下兵器，下馬受縛，否則，死！”下一個瞬間，常思的目光已經轉向了山羊鬍子劉老大。肥碩的右手中，有一個鐵蒺藜骨朵被筆直地端起來，遙遙指向所有家將莊丁的面門。“老子數三個數，一——！”

劉老大和朱四爺等人，沒想到常思過來連話都不跟自己說，就直接翻臉。更沒想到常思只帶著五百騎兵，就敢主動向近萬莊丁發起挑釁。頓時，預先準備好的所有犀利說辭，全都用不上了。預先設想的幾套周旋方案，也全都落到了空處。一個個大眼瞪著小眼兒，短時間內，居然不知所措。

“誤會，誤會啊，節度使大人！”倒是刺史王怒，不愧地方父母官。眼看著鄉賢們就要被打個措手不及，連忙扯開嗓子叫嚷著朝常思身邊衝去。

他必須想辦法攔住常思，至少，得阻擋後者片刻，給鄉賢及其爪牙們，爭取將長兵器重新撿起來的時間。否則，五百騎兵策馬一沖，正對著他們的莊丁肯定會立刻崩潰。而兩軍交戰，最怕的就是這種局部崩潰情況發生。一旦出現，就必然會像滾雪球一樣，越滾越大，越滾越大，直到最後徹底無法收拾！

“啪！”回答他的，是一記響亮的耳光。

沒等他靠近常思身邊，韓重贇已經一巴掌掄了過去，將他頭上的官帽直接抽飛到半空中。緊跟著，早有準備的楊光義也靠了過來，與韓重贇兩個一左一右，夾著刺史大人策馬衝下了官道。而常思的左手第三根手指恰恰彎曲下來，計數完畢。雙腿狠狠一夾坐騎，如同一塊滾動的岩石般，“轟隆隆”朝對面碾壓過去。

“轟隆隆”“轟隆隆”“轟隆隆”近五百名騎兵緊隨其後，長槍如林，刀光如雪，腳步沒有絲毫遲疑。

注1：氣象，景色，景象之意思。與後世的天氣預報無關。參見唐代閻寬《曉入宜都渚》詩：“回眺佳氣象，遠懷得山林。

第二章蓬篙（六）

五百打一萬，並且身後還站著數千敵友莫辯的地方團練！這常思，膽子大得簡直可以把天都包起來！

那可是一萬武裝到牙齒的莊丁，其中還有數百重金招募來的家將！而不是一萬頭低頭吃草的綿羊！即便是一萬頭綿羊，想要宰殺時，也得先將它們分散開，然後一頭頭拉到遠處去動刀子，以免羊群裡的頭羊舉起彎角，將屠夫頂得腸穿肚爛。他常思，怎麼就有勇氣正面發起強攻？

非但一眾鄉賢土豪們沒料到他敢這麼幹，純粹抱著看熱鬧心態而來的地方武將和練勇們，也被驚了個目瞪口呆。而戰馬跨過一百步的距離，所需不過數息時間。幾乎是一眨眼的功夫，常思那圓滾滾的身影已經與站在官道正中央，距離大隊莊丁尚有近百步，卻不知該向前還是向後的朱姓家將交疊。隨即，半空中忽然竄起一道紅光，常思和胯下的肥馬繼續轟隆隆前滾，朱姓家將的屍體晃了晃，無聲落地。

“呀——！”距離朱姓家將只有三五步之遙的魏姓家將大聲尖叫，努力撥轉坐騎，掉頭逃命。平素在十里八鄉，他也算橫著走的高手。可今天遇到真正百戰餘生的老常，頓時就露了原型。而那常思，又豈肯讓掛在嘴邊上的肥肉溜走？還滴著血的鐵蒺藜骨朵奮力一擺，“喀嚓”一聲，將魏姓家將的脊梁骨直接砸成了兩段。

“啊——！”尖叫聲嘎然而止，魏姓家將氣絕墜地。肥滾滾常思策馬從他的屍體旁迅速掠過，鐵蒺藜骨朵指向下一名正在躬身從得勝鉤上往起抄漆槍的家將。“噗！”藉著戰馬慣性，鐵蒺藜骨朵上的明晃晃蒺藜刺撞中對方的左上胸口，直沒至底，然後將屍體繼續推離馬鞍，倒飛上了半空。

第四名擋在正前方的官道上的家將已經抄著漆槍直起了腰，但是面對凶神惡煞般的常思，他沒有選擇正面迎戰，而是撥偏了坐騎，準備利用自己的嫻熟武藝進行纏鬥。

這個錯誤足以致命，常思揮動血淋淋的鐵蒺藜骨朵給了他一下，也不管結果如何，立刻策馬急沖而過。第二個銜著常思馬尾巴衝過來的是侍衛親軍指揮使王政忠，銜著王政忠馬尾巴衝過來的是騎將李元慶，銜著李元慶馬尾巴衝過來的是都頭郝孝恭，每人都是一擊而過，根本不管擊中沒擊中。

第五、第六、第七，也是一擊便走，絕不停留。當第八位騎兵衝上前時，那名家將已經徹底失去了知覺。第九名騎兵用長槍將他的屍體推下了馬背，第十名騎兵毫不猶豫地策馬從屍體上踩過，然後是第十一，第十二，第十三……

被明光鎧包裹著屍體，很快就在馬蹄下四分五裂，轉眼變成一團團肉泥。下一個瞬間，連肉泥也消失不見，只有馬蹄下升騰而起的紅色煙塵。

“給我上，給我上啊——！”到了此刻，鄉賢的名義頭領劉老大，才終於恢復了清醒。舉起手指點向越來越近的常思，聲嘶力竭地呼喊。

他試圖將麾下騎著馬的家將和莊丁組織起來，憑藉人數的絕對優勢，扼殺常思的這一輪猛攻。然而，近在咫尺的事實很快就證明，這究竟是何等的一個痴心妄想！家將們紛紛撥馬向兩側閃避，騎著馬的莊丁們紛紛掉頭後退。其中大多數人都空著手，連重新將造價高昂的漆槍撿起來的勇氣都沒有，只顧著爭相逃命，唯恐比身邊的同夥慢上半步。

家將和莊丁們嚇壞了。誠然，在欺負老實巴交的鄉民時，他們個個都曾經威風八面。誠然，在應付下山來“借糧”的土匪時，他們當中的絕大多數也曾經勇不可擋。可是，前者往往都手無寸鐵，而後者，通常也以威脅恐嚇為主，與莊子的主人討價還價之後，旋即帶著戰利品撤走，目的絕對不是殺人。而今天，澤潞節度使常思與他麾下的騎兵，卻是如假包換的以命相拼。並且排列著嚴整的騎兵攻擊陣形，隊伍中的殺氣直沖霄漢！

對，殺氣，的確是殺氣。那種百戰老兵身上才會散發出來的殺氣，跟普通土匪流寇身上散發出來的兇氣，完全不是同一個級別。沒等他們靠近五十步之內，莊丁和家將們胯下的戰馬先軟了三分，待他們將彼此之間的距離縮短到二三十步，畫著野獸頭顱的面甲和兩眼裡放射出來的凶光，已經令家將和莊丁們透體生寒。這種時候，誰選擇主動上前迎戰，誰就是活得不耐煩了。避其鋒櫻，才是唯一的正確選擇！所有家將和莊丁們都無師自通！

“轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆……”騎兵軍陣繼續前推，速度算不上太快，卻從不做絲毫的停滯。

嘩啦啦，嘩啦啦，嘩啦啦，家將和莊丁們組成的步騎大陣，像晚春的殘雪遇到烈日般，以肉眼可見的速度消融。迄今為止，沒有人主動上前迎戰。即便偶爾一兩簇擋在路澤騎兵戰馬前的，也是因為躲避不及，或者坐騎被嚇得四蹄發軟。騎兵們只是隨便將手中漆槍朝前方遞了遞，就將這些障礙物徹底清理乾淨。隨即，馬蹄從屍骸上踐踏而過，濺起一串串耀眼猩紅。

“這，這，這……”被騎兵們拋在身後一百七八十步遠，一眾剛剛回過神來的團練將士們，個個張大嘴巴，嗓子裡發出含糊不清的聲音。

他們的金主和鄉親，正在他們眼皮底下被常思屠戮。而他們，卻不知道自己該不該上前拯救，抑或從背後給常思等人乾淨利落一擊。

如果他們蜂擁而上的話，憑著人數優勢，未必不能將常思和其麾下爪牙全殲。至少，也能重創對方，讓劉老大等金主，從容撤離戰場，然後尋找機會捲土重來！可他們畢竟是朝廷的團練，朝廷兵馬，而常思，卻是朝廷任命的澤潞節度使，他們所有人的頂頭上司。

“方大人，方大人，到底怎麼辦，您倒是給個話啊！”有機靈者迅速向團練使方崢身邊圍攏，哭泣著催促他替大夥做出正確選擇。

凡事都需要有人帶頭，只要帶頭人出馬，大夥就可以一擁而上。並且過後即便朝廷追究，也是帶頭者被推出來擋災，其他人借助法不責眾的傳統，繼續快樂逍遙。

“介，介，介……”團練使方崢一著急，滿嘴地道山西味兒噴湧而出。於情於理，他現在都應當站出來振臂一呼，帶領麾下將士們“剿滅”發了瘋的常思。但是，殺人容易，滅口卻難。

即便常思再不受劉知遠待見，他也是大漢朝的朝極品重臣。無論殺了他，還是重創了他，都無法保證消息不傳到汴梁。而萬一幾大節度使兔死狐悲，群情激奮，劉知遠為了江山社稷，就必須找出一顆人頭來承擔所有罪責。

刺史王怒被韓重贇和楊光義兩個小殺星給挾持了，可以算作從頭到尾都沒有參與。於是乎，怎麼看，怎麼適合用來善後的人頭，都長得和他方崢腦袋上這顆差不太多。

“方大人，方大人，我等都唯您馬首是瞻！”，就在方崢一猶豫的功夫，司功、司倉、司戶、司法、司兵、司田各曹參軍，團練中的主要將領，都紛紛圍攏到他身邊，每個人都手按刀柄，每個人的眼睛裡都在閃閃發光。

“呃——！”猛然間，想起刺史王怒出城後，反復交代自己去設法讓莊丁們放下長兵器和弩弓，以及沖突剛起就被韓重贇和楊光義兩個封住了嘴巴的事實，團練使方崢再度不寒而栗。

這不正常，絕對不正常，刺史大人沒有說話，輪不到自己這個小小的團練使出頭！“整，整隊！全體整隊待命！”扯開嗓子，他發出悲鳴般的叫喊，淒厲沙啞，就像一隻被虎狼盯上的野雞。“原地待命，誰也不准輕舉妄動！誰輕舉妄動，就是謀反！咱們今天，最好兩不相幫！”

“什麼，兩不相幫？”司倉參軍王琢，司戶參軍李大用，司田參軍許旺等人，手按刀柄，怒不可遏。這絕對是一道亂命，身為地方上有頭有臉的大人物，他們怎麼能眼睜睜地看著常思這個外來戶，在距離潞州城只有五里的處胡作非為？

然而，當他們看到自己的同僚，司法參軍吳楠，司兵參軍錢守禮等人已經拔出一半兒的橫刀之後，心中的憤怒立刻化作了一灘冰水。

常思來潞州兩個月，並非什麼事情都沒幹。至少，他隔三差五就會拉著團練隊伍中的軍官們一起吃喝嫖賭。而常家，又是太原一帶數得著的大戶，生意從塞外一直做到嶺南。自己身邊這群袍澤都是什麼德行，王琢、李大用等人可是非常清楚。只要有人捨得砸錢，就沒他們不敢賣的。當初他們可以因為鄉賢們的賄賂而徇私枉法，如今就可以因為巨額橫財，將劉老大等人毫不猶豫地賣給常思。

“轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆！”澤潞騎兵跟在常思身後，繼續前推，所過之處，血肉翻滾，猩紅色的煙塵扶搖直上。

“這，這，這可怎麼是好……”四千餘團練搓著手，感慨著，繼續原地旁觀。沒有武將出來帶頭，也沒有強者站出來振臂一呼。

他們是鄉賢們用錢養熟了的“家雀”，絕不會掉頭反噬金主。但用錢養熟了的“家雀”，也注定成不了雄鷹。

即便他們當中有人心存不甘，即便他們對劉老大等鄉賢充滿了同情。他們現在所能做的，也只能是服從自家團練使“將令”，兩不相幫！也只能是跟著老遠，默默地給劉老大等先賢送上祝福！

“給我上，給我上啊！我平時大魚大肉養活著你們——！”眼看著常思圓滾滾的身軀距離自己越來越近，越來越近，而一眾團練們，卻選擇了做壁上觀，劉老大的喊聲裡頭，隱隱已經帶上了哭腔。

別人都可以逃，他不能逃，他如果也轉身逃命的話，潞南一帶各家莊子堡寨聯盟，就會徹底土崩瓦解。正所謂白眼狼從來養不熟，那些平素吃慣了拿慣了他們供養的地方官吏們，才不會主動跳出來為已經無力翻身的他們提供庇護，而是立刻會倒向常思，爭先恐後帶領團練殺進莊子裡頭，將他們這些莊主、寨主們一個挨一個斬盡殺絕，然後順手消滅掉彼此間往來的所有證據。

“大哥勿慌，把您的旗號趕緊打起來！收攏弟兄！”

“大哥，兄弟們先去頂一陣！你趕緊鼓舞士氣，想辦法保留實力，以圖將來！”

關鍵時刻，也不是所有人都只想到四散逃走。至少與劉老大一個級別的莊主、堡主們，大多數都主動留了下來。只見他們紛紛抄起兵器，帶領身邊為數無幾的親信，咬牙切齒地迎向澤潞騎兵，就像一頭頭飛蛾，絕望地撲向半夜裡的燭火。

“噗！”率先沖向騎兵軍陣的薛老七和他麾下的五名心腹爪牙，冒起幾點血光，旋即徹底消失不見。

“噗！”“噗！”“噗！”，隨即，又是幾聲輕微的碰撞聲，尹老五、黃老四、鄭老三以及他們的親信，也統統化作了紅煙。

而常思和他身後的澤潞騎兵，卻連絲毫的停頓都沒有，繼續洪流般“隆隆”前推。將凡是擋在自己道路上的，無論是人是馬，全都碾壓成齏粉。

“”咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”劉老大發現自己很不爭氣地打起了擺子，上下牙齒不受控制的劇烈碰撞。“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯”，站在他身邊兀自不肯離開的十幾名忠誠爪牙，也一個個抖若篩糠。手舉著長短兵器，想做最後的困獸之鬥。手腳卻軟得像隔了夜的麵條，根本無法給死志以足夠的支撐。

“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”還有一連串牙齒撞擊聲，來自近在咫尺的頭頂。聽起來清晰刺耳。劉老大愕然抬頭，只見濃密的樹葉後，有一個白白淨淨的胖子蹲在主幹上，身體顫顫巍巍，就像一隻隨時都可能掉下來的爛柿子！

第二章蓬篙（七）

“刺客——！”劉老大舉刀護住自己的腦袋，厲聲大叫。剎那間，幾乎忘記了迎面殺過來的澤潞騎兵。

怪不得常思敢只帶五百人就逆衝上萬，怪不得常思絲毫不在乎他身後那些團練是友是敵。原來他手下的死士，早就潛伏在了自己身邊上。看準時機，就會發出致命一擊！

“呼啦啦！”一嗓子喊過之後，劉老大身邊最後的十幾名爪牙，立刻紅著眼睛沖向了大樹。也不管自己夠得到夠不到，長槍橫刀朝著樹冠亂捅亂剁。

以區區最後十來個人，對付五百列陣而進的騎兵，大夥肯定注定要死無葬身之地。但臨死之前，好歹也拉個墊背的。這個能神不知鬼不覺潛伏到劉老大身邊刺客高手，無疑是墊背的最佳人選。把他先剁了，大夥死後見到閻王爺也能漲幾分面子！

“不是，我真的不是！”寧子明先是激靈靈又打了個冷戰，然後如夢初醒，一邊手忙腳亂往更高處爬，一邊大聲喊道，“我不是刺客！要是刺客我早出手了！我真的不是，你們來時，我已經在樹上了！”

他哪裡是什麼刺客？除了一開始聽了劉老大等人囂張的言論，恨不能跳下去將此人一刀戳翻之外，其他絕大部分時間，都未曾對樹底下的人有任何殺心。

事實上，他也顧不上再起什麼殺心，從最初幾名團練騎將出現，到常思暴起發難，腳下發生的一系列事情，精彩不亞於梨園大戲。他光是看，就看得已經眼睛和腦子都跟不上趟了，哪有什麼功夫再搭理一眾鄉賢？

待到常思率領騎兵突然發動，他就更沒精力管樹下的人了。五百精銳騎兵列成標準槊鋒型陣列前衝，其聲勢驚天動地。越是站在高處，越是能俯覽全局，將敵我雙方的表現盡收眼底。同時，他心裡受到的震撼也越強烈。

不同於當初他所在的烏合之眾武英軍，更不同於幾個月前在雲風觀外所面對的那些“亂匪”，常思所部五百騎兵，給他完全是另外一種感覺。

強大、齊整、野蠻、默契，就像一群包裹著鋼鐵的怪獸，成群結隊撲向目標。將目標撞翻、扯爛、撕碎，然後再逐個踩成肉泥。

不是戰鬥，而是獵殺。從頭到腳，都是徹頭徹尾的獵殺！

劉老大身後空有上萬家將莊丁，在這群以屠戮為職業的怪獸面前，根本沒有任何還手之力。只能轉身逃竄，或者跪地祈降。

而無論是轉身逃竄，還是跪地祈降，都得不到對手任何回應。

那群由鋼鐵包裹著的猛獸，絕不會因為獵物的表現，而改變自己的攻擊方向。他們只管向前推，向前推，向前推。將逃得慢的和跪在地上的，碾碎，碾碎，碾碎！

他們是如此的強大，強大到可以無視任何阻擋。

他們是如此驕傲和自信，以至於全身上下，都縈繞著璀璨的陽光。

那種華美且強大的感覺，是如此令人沉醉，不知不覺間，寧子明已經被其中殺氣所迷，儼然自己已經飛到騎兵隊伍當中，變作其中策馬前進的一員。而擋在他面前的，則是醒來之後那些陷害過他的仇家、吳若普、李宛亭、郭允明，還有，還有隱藏在更伸出了二皇子劉成佑、成德軍節度使杜重威、甚至，甚至還有大漢天子劉知遠。

他用漆槍將他們一個接一個戳死，用馬蹄一個接一個將他們踏成肉泥。每幻想著刺穿一個，心裡的快意就會加重一分，鼻孔呼吸就會更急促一份。

然而，就在其中某一個瞬間，他忽然發現騎在馬背上不是自己。

相反，自己卻成了正在轉身逃命者的一員。

恐慌，無助、絕望、悲憤。雙腿用力飛奔，卻總也跑不過馬蹄。

那來自不遠處的馬蹄聲是如此的激烈，如此的熟悉，熟悉到他幾乎從未擺脫過一般，始終追趕在他的身後，追趕在他的耳畔。

成群結隊，不緊不慢，將與他一起逃命的人，一個個從背後殺死。

“胖子，逃，別回頭，逃啊——！”有一個聲音穿透馬蹄擊地的狂潮，鑽入他的耳朵，鑽入他的心臟。

他不知道此人是誰，但是，卻感覺此人非常親近。親近到他與對方如同身體和影子，如同大腿和胳膊。

“逃啊——！”

“逃啊——！”

無數熟悉而又陌生的聲音，從他記憶中湧起。以前那裡是一片黑暗，一片寂靜，現在，黑暗中卻忽然有了聲音，焦急而又絕望！

隱隱約約，他發現眼前場景，似曾相識。

同樣是一個盛夏。

同樣陽光璀璨，綠樹成蔭。

自己卻在翠綠色的曠野中倉惶逃命。而身後，則是一模一樣的馬蹄聲。

一樣的激烈，一樣的兇殘，一樣的不疾不徐。好像猛獸在玩弄著注定要喪於口中的獵物。

然而，當他閉上眼睛，試圖分辨出猛獸的模樣之時。所看到的，卻依舊是黑漆漆一團，無邊無際。冷得透骨，冷得令人窒息。

他感覺到自己的身體在顫抖，他能清晰地聽見自己的牙齒撞擊聲。但是，他卻無法再睜開眼睛，無法擺脫那漆黑又寒冷的夢魘。

那個夢魘曾經殺死了他和他身邊所有人，如今，又要把他再殺死一次。而他現在，依舊與上次一樣絕望，一樣孱弱，一樣毫無還手之力。

甚至，他連掙扎的力氣都沒有。

只能眼睜睜地看著夢魘從背後追上來，一點點將自己的靈魂拖入無盡黑暗。

“刺客——！”忽然間，腳底下爆發出撕心裂肺的一聲慘叫。將黑暗撕開了一條縫隙。寧子明的脊梁骨猛地一顫，用盡全身力氣睜開了眼睛。

陽光又從樹葉間射了下來，身外的世界又被色彩充滿。他看到了劉老大手指著自己，滿臉驚惶。

他看見劉老大身邊的心腹們揮舞著橫刀和漆槍，撲向腳下的大樹。

他帶著幾分感激迅速向更高處爬，同時本能地替自己辯解。他不是刺客，也不再想要劉老大的命。事實上，如果不是劉老大剛才忽然聲嘶力竭喊了一嗓子，也許用不了多久，寧子明就會自己從樹上掉下來，直接被疾衝而至戰馬踩成肉泥。

那他可就成了古往今來死得冤的一名武將了，沒碰到敵人一根寒毛，卻被自家騎兵活活踩死。如果常思麾下的騎兵，也可以算做自家的話。

好在這種慘劇最終沒有發生，劉老大那一嗓子淒厲的尖叫，非但讓他本人暫時忘記了繼續打擺子，也將寧子明早已迷失多時的魂魄徹底喚醒。

接下來，少年人立刻就發現了自己處境的尷尬，樹下的家將們，將他當成了刺客。而馬上就要衝過來的澤潞精銳，恐怕也無法因為他這個“自己人”而拉住坐騎。只要他受傷落地，或者因為手忙腳亂而落地，等著他的，肯定是死路一條。

情急之下，他只能一邊奮力往更高處爬，一邊扯開嗓子替自己解釋。可此時此刻，劉老大手下的忠心護衛們哪裡還聽得進去？橫刀傷不到他就改漆槍，漆槍仍舊傷不到他，就將橫刀盤旋著丟上來當飛刀使，一心拉著他共赴黃泉。

寧子明連擋帶躲，手忙腳亂。轉眼已經又爬高了數尺，再往上，楊樹主幹已盡，分支未必能承受得住他那一身小肥肉。情急之下，猛然間福靈心至。一邊抽出橫刀撥打丟過來的“飛刀”投矛，他一邊扯開嗓子了厲聲斷喝：“住手，不想死的，就放下兵器投降。老子保你們活命！”

“啊——？”正單手抓起漆槍投矛，準備搶在騎兵衝過了之前，給樹上刺客最後一擊的劉老大愣了愣，本能地停住了胳膊。

“放下兵器，下馬躲在樹後。投降，老子保你們不死！老子是騎兵都頭，老子說到做到！”寧子明橫刀下指，繼續狐假虎威。

解釋是解釋不清楚了，乾脆將錯就錯。反正自己的騎兵都將是常思親口提拔的，也不算胡編亂造。至於眾人放下兵器之後下場如何，自己盡力去想辦法就是。以常思的性格和實力，未必需要將這些無膽鼠輩趕盡殺絕！但這一切的前提是，劉老大等人能先躲過戰馬的衝擊。

“投降，我投降！”劉老大早就已經成了驚弓之鳥，只是先前即便打算投降，也不敢保證對方的騎兵肯收手。猛然發現居然有一條生路就擺在頭頂上，豈能不喜出望外？第一時間丟掉了漆槍，脫離坐騎，連滾帶爬撲向樹後，所有動作宛若行雲流水。

他手底下的家將見東主都認了聳，當然不可能繼續死撐。也趕緊翻身下馬，丟掉兵器，盡力將各自的身體藏在路邊的大樹之後。

饒是如此，依舊有三人未來得及。被急沖而來的戰馬一帶，頓時撞得倒飛出去，筋斷骨折！

“投降，投降，樹上這位將軍大人答應饒我等不死！”劉老大等人唯恐騎兵們殺的收不住手，繞著大樹來砍自己。扯開嗓子，能喊多響亮就喊多響亮。

“投降，投降，樹上這位將軍已經饒過我們了。已經饒過我們了！啊——！”叫喊聲，陸續響成了一片。周圍所有來不及逃走且還活著的莊丁、家將，爭先恐後沖向了路邊的大樹。眼望樹冠，將那個胖子當成了最後的救星！

第二章蓬篙（八）

官道是盛唐時代所建，因為年久失修，所以坑坑洼窪，忽窄忽寬。但不知道什麼年代就種在兩側的護路樹，卻因為無人問津，而長得頗為粗壯，並且一棵緊鄰著一棵，數量眾多。莊丁、家將們丟下兵器後往大樹之間躲藏，立刻給列陣平推過來的騎兵造成了極大困擾。想要撥轉坐騎斬盡殺絕，自己就會承受被樹乾或者樹枝撞下馬背的風險。若是目不斜視疾馳而過，則會留下數不清的漏網之魚！

“左隊二都！”常思在奔馳中稍作猶豫，迅速從親兵手中拔出一根令旗，高高舉起，左右搖晃。

騎兵軍陣緩緩裂開，主陣繼續向前，從左側一個邊角分裂出來的一小支隊伍，卻由縱轉橫。以肉眼可見的速度，變換陣形，對準路邊的成排大樹。

“我是騎都將寧子明！奉命在這裡抓活口！”實在有點兒不忍心這麼多人在自己腳下被殺死，寧小肥從樹冠中探出個頭，衝著剛剛從主陣中分出，隨時準備沖向樹幹兩側的精騎們大聲叫嚷。

他的聲音有些沙啞，根本無法壓過馬蹄踏出的轟鳴。但劉老大等人，卻立刻牢牢地抓住了這根救命稻草：“騎都將寧子明在此，騎都將寧子明奉命在此抓活口！救命，寧大人救命——！”

“寧子明？”剛剛奉命從軍陣中分離出來清理路邊殘敵的騎都將郝孝恭愣了愣，將漆槍迅速抬高，同時盡力放緩了馬速。

“唏噓噓——！”跟在他身後的四十餘匹戰馬同時放緩速度，高高揚起前蹄，大聲長嘶，就像一群吃肉未能吃盡興的老虎。盛夏的日光從樹葉的縫隙間落於戰馬身上，五色斑斕，殺氣縈繞。

劉老大等人再也站立不穩，順著馬蹄揚起的方向，仰面朝天栽倒。一個個渾身上下，再度抖若篩糠。

“寧子明，你怎麼會在這兒！”騎都將郝孝恭卻沒心情再搭理地面上這群殘兵，抬著頭，滿臉困惑。

作為節度使常思的心腹，他對寧小肥的“真實”身份，以及此人跟常家之間的關係，都瞭如指掌。所以無論如何都弄不明白，自家頂頭上司，怎麼捨得把這個價值連城的寶貝疙瘩，放在凶險萬分的戰場中央？

且不說以寧小肥的本事，即便能在關鍵時刻給敵軍主將致命一擊，過後他自己肯定也要玉石俱焚。即便寧小肥始終躲在暗處不出手，戰場上也是刀箭無眼，萬一哪根流矢射在他身上，同樣會要了他的小命！

而寧小肥無論如何是不能死的，至少不能馬上就死。不僅僅是因為常家二小姐跟他還有餘情未了，還因為他本身所代表的價值！

對付朝廷那邊，一個活著的寧小肥，遠比比死掉的更有威脅力。雖然眼下朝廷和澤潞這邊，表面上都認可了二皇子的死訊，並且彼此間心照不宣。

當然，郝孝恭相信他的頂頭上司常思並沒有反意。可這年頭君臣之間也從沒講過什麼恩德。麻杆秸打狼，兩頭害怕，才是朝廷與藩鎮之間最穩妥的相處之道。想當年，劉知遠與後晉朝廷之間便是如此。再往前，石敬瑭跟後唐朝廷，也同樣是如此。

“我是奉命出城捉活口，與這些人不期而遇！所以乾脆就在敵將身邊潛伏了下來！”當著這麼多人的面兒，寧子明當然不能暴露常思幕府的內部矛盾，說自己是因為受了楊光義等人的奚落，才跑出城外發洩的。所以搶在對方產生更多懷疑之前，硬著頭皮信口開河，“樹底下那個金甲白袍的，諢號叫做劉老大，是潞南一帶各莊子公推出來的總頭目，這周圍都是他的心腹。你幫我把這些傢伙綁起來，活著獻給常節度，肯定比割了他們的腦袋更有用！”

“願招，願招，小的知罪了。大人無論問什麼，小的都願意招！”話音剛落，樹底下立刻又響起了劉老大那特有的公鴨嗓。哭哭啼啼，悔過之意十足。

常思原本也沒有給麾下將領們下令將對手斬盡殺絕，郝孝恭本人亦生了一身傲骨。聽了寧子明的話，稍作權衡，便輕輕向身後擺手，“顏五、林秀，帶著你們手下的弟兄，去把俘虜捆了。一會節度使大人那邊，他們說不定還有些用場。其他人，跟我在馬上監視。若有誰膽敢負隅頑抗，就格殺勿論！”

“不敢，不敢！”劉老大等人聞聽，如蒙大赦。主動將雙手背在身後，等著對方來生擒活捉。唯恐動作稍微慢了，惹得眼前這群殺星不耐煩，再度策馬前推。

見他們態度如此“恭順”，郝孝恭也不願意再多殺人。先皺著眉頭將漆槍掛在得勝鉤上，然後仰起頭跟寧子明寒暄，“子明都頭是下來跟我一起去向常公繳令，還是仍有其他任務需要去執行？我看那邊還有幾匹無主的戰馬，要不要讓兄弟們替你牽一匹過來！”

“不必了，不必了，等會兒我自己去牽便是！”寧子明立刻漲紅了臉，訕訕地擺手。隨即，順著樹幹快速下滑，不待雙腳落地，又繼續提醒：“還有一個坐著滑竿的老漢，姓許，應該也在附近。郝將軍不妨派人去搜搜。此人以前做過地方官，是今天所有事情的主謀之一！”

“多謝子明都頭提醒！”郝孝恭聞聽，精神頓時為之一振。立刻又派了人手去，沿著路邊大樹和草坑反复搜尋。

果然，在距離劉老大等人四十餘步處的一簇蒿草叢後，弟兄們如願抓獲了獵物。然而許老四卻比劉老大有種得多，被騎兵們用漆槍押到郝孝恭馬前之後，也不跪地求饒。只是揚起沾滿了泥巴的老臉，大聲說道：“老夫許言吾，乃兩朝宰相馮可道之同鄉，與他私交甚篤。早年間未曾告老之前，在汴梁也曾與你家常將軍有過數面之交。你趕緊派人把老夫送到常將軍身邊去，老夫自然有話跟他說。別只顧著折辱老夫，給你家常將軍招災惹禍！”（注1）

“馮可道？”寧子明微微一愣，隱約覺得這個名字好生耳熟。然而，沒等他從記憶中找到想關碎片，郝孝恭已經大聲冷笑，“我當是仗了誰的勢呢，原來是馮道那老雜種。他要是一朝丞相，郝某人說不定還會敬他幾分。吃著莊宗的俸祿，卻跑丟了鞋子去恭迎明宗。做了大唐的丞相，卻轉頭又拜在大晉的丹陛之下。這種不要臉的老而不死的王八蛋軟骨頭，老子聽見他的名字就噁心。至於招災惹禍，老子就折辱你了，看誰能把老子怎麼著？！”

說罷，飛身跳下坐騎。抓起腰間橫刀連鞘當皮鞭，衝著許四老爺劈頭蓋臉就是一堆臭揍。把個許四老爺打得口鼻出血，倒在地上連連翻滾，嘴裡兀自不停地念叨：“你，你折辱斯文。讀，讀書人的事情，能，能用尋常眼光評之麼？啊呀，別打臉，別打臉，老夫，可是有頭有臉之人。非同一般……哎呀，老夫這輩子跟你沒完！”

注1：馮可道，即馮道。五代名臣，精通政務，人品幾近於無。原本是唐莊宗李存勗的中書舍人，守孝期間，李嗣源造反成功，李存勗被殺，馮道緊忙奔赴洛陽投奔新主，不久被封為中書侍郎，同平章事。潞王李從珂叛亂成功，馮道恭迎其登基。石敬瑭滅唐，馮道轉侍石敬瑭，為相。晉滅，侍契丹。契丹退，歸漢，為相。後漢滅，為後周太師。柴榮北伐，馮道力加勸阻，認為契丹肯定會出版干涉，周軍必敗。柴榮凱旋而歸，馮道病死。

第二章蓬篙（九）

那郝孝恭是常思麾下數得著的猛將，分寸把握得極為準確。幾乎每一下，都抽得許言吾痛不欲生，卻每一下都不足以令其受傷昏迷，只能用雙手抱著後腦勺，撅起屁股，將臉藏在草叢裡放聲慘嚎。

“行了，這種人，待審問清楚了其罪狀，明正刑典就是。萬一不小心打死了他，反倒壞了郝都將你的名頭！”走到旁邊自己牽了一匹無主的坐騎回來，看到郝孝恭還沒有收手，寧子明有些於心不忍，笑著勸解。

“你只是看著他可憐，卻沒看到這些年來，多少無辜百姓被他逼得妻離子散，家破人亡！”郝孝恭撇了撇嘴，冷笑著說道。終究，卻還是收起了帶鞘的橫刀，扭過頭衝著身邊的弟兄吩咐，“來幾個人，把這老東西也給我綁了，押去見節度使大人。大人那邊正愁找不到整件事情的背後主謀呢，這老賊知道的多，剛好能派上用場！”

“你，你休想。你有種就現在殺了老夫，老夫寧死，寧死也不會招供，更不會胡亂攀誣！”許言吾聞聽，立刻停止了慘叫。抬起腫成了豬頭般的腦袋，大聲表態。

周圍的弟兄哪管他肯不肯招供，衝上前，三下兩下將此人捆了個結結實實。那許言吾卻忽然發起了狠，雙腳死死勾住地面，屁股下沉，腰桿彎曲，無論眾人如何推搡打罵，就是不肯挪動分毫。

“笨蛋，這點兒小事居然都做不利索！他不是喜歡被人抬著麼。把腳也捆了，找根長矛穿起來抬著他去！”郝孝恭等得不耐煩，先上前一腳將許言吾踹翻，然後對辦事不力的幾個弟兄大聲呵斥。

弟兄們聞聽，立刻恍然大悟。先壓住許言吾，像捆豬捆了個四馬倒攢蹄。然後找來一根長矛，穿在手和腳中間，抬起來便走。

“斯文掃地，斯文掃地。古聖先賢啊，你們睜看眼睛，睜開眼睛看看這世道吧。讀書人都被他們糟蹋慘了啊！”許言吾掙扎不得，扯開嗓子，放聲大哭。

“你給我閉嘴！”郝孝恭舉起帶鞘橫刀，又狠狠朝此人皮肉厚實處抽了兩下，大聲責罵，“再叫，老子就拿馬糞賭上你的嘴。你他娘的也配叫讀書人！聖人傳下學問，是教你們造福萬民，治國安邦。而你們這群王八蛋，卻把心思全用在了勾結官府，欺壓良善身上！滿嘴仁義道德，一肚子男盜女娼。在光天化日下個個慈眉善目，回到暗處就比猛鬼還惡毒十分。老子不怕實話告訴你，甭看咱家節度大人才到潞州兩個月，你們這些年來所干的那些缺德事，卻早就摸了個清清楚楚。要不然，大人吃飽了蛋疼，才帶著我等專門來找你們這些烏合之眾的麻煩！”

一番話，說得聲色俱厲，義正詞嚴。許言吾聽罷，哭聲立刻小了下去。好半晌，才又哽咽著分辯道：“你，你血口噴人。老夫乃聖人門徒，斷沒做過你說的那些齷齪事情。老夫平素也曾修橋補路，造福鄰里。不信，你儘管下去查訪，這潞南十里八鄉，有幾個能說出老夫的半分不是！”

“那是因為平素你欺負人欺負得太狠了，他們有口不敢言聲！”郝孝恭從馬背上低下頭，狠狠瞪了他一眼，繼續冷笑著撇嘴。“咱們不用浪費唇舌，一會兒節度使大人和刺史大人面前，你儘管喊冤。如果他們手裡拿不出告發你的狀子，或者狀子裡找不出苦主和證人，老子立刻橫刀自殺，以死向你謝罪。如果告你的狀子超過十件，罪行大過斬首。每多一樁，老子就親手割一你刀。什麼時候把證據確鑿的罪行都割完了，什麼時候再送你歸西。老賊，你可愿賭！”

“刺，刺史大人……，他，他怎麼可能？你胡說，你胡說，刺史大人前幾個月才命人給老夫家送完匾額！”許言吾激靈靈打了個冷戰，然後發了瘋般大喊大叫。“你，你撒謊，老夫要見刺史大人，老夫要見刺史大人！”

“行了，別嚷嚷了。給自己留點老臉！老子這就送你去見刺史大人！你留著點兒力氣，當面跟他對質去！”郝孝恭用橫刀在他胳膊上輕輕敲了一下，大聲打斷。

許言吾用力抬起頭，直勾勾地看著他，滿臉難以置信。半晌，如洩了氣的豬尿泡般將頭又垂了下去，再也不說話，也不做任何掙扎。

今天這場戰事，如果沒有刺史王怒、團練使方崢兩個與常思勾結，先花言巧語騙得大夥放下了長兵器。即便鄉勇們是一萬頭豬羊，也不可能這麼快就被擊潰。很顯然，姓王和姓方的兩個白眼狼已經偷偷地向常思輸誠。而自己和劉老大等地頭蛇，則成了刺史王怒上交的第一份投名狀。

想到這兒，他全身上下最後一分力氣也被抽乾淨了，徹底癱成了一團爛泥。閉上眼睛，任由穿在繩索間的長矛抬著自己，抬向對手想去的任何地方。

片刻之後，手腳上的繩索忽然一鬆，緊跟著，脊背處傳來一記劇烈的撞擊。有人快速將長矛抽走，然後用刀子割斷了繩索，將他強行拎起來跪坐於地。然後，又有人將劉老大，覃壽儀、吳天良、邵德馨等一干被生擒的鄉賢和土豪，陸續押了過來，在他身後跪了齊齊四大排。

“抬起頭來，看看你們手下那群蝦兵蟹將，到底都是什麼貨色！憑著他們也想嚇住節度大人，找死還差不多！”有人在不遠處大聲喝令，聲音裡頭充滿了鄙夷。

許言吾昏昏沉沉抬起頭，恰看見大隊大隊的莊丁，被人數不足他們半成的騎兵押解著，陸續走到了距離自己三十餘步外的官道對面。

基本上全都是沒有戰馬的步卒，先前有坐騎可乘的那些“精銳”，要么當場被殺，要么逃得無影無踪。而連逃命都沒機會逃的莊丁們，不光在奔跑中消耗乾淨了全身力氣，勇氣也同時被消磨殆盡。一隊隊，一群群，像待宰羔羊般，任憑騎兵們驅趕著。讓走就走，讓停就停，誰也生不起絲毫反抗之意。

“蹲下，蹲下，把腰帶都抽出來，無論幾條，都抽出來，交給距離你最近的軍爺！誰敢私藏，殺無赦！”負責收容俘虜的騎將李元慶極為陰損，每將一隊俘虜押到目的地，就立刻命令後者解下腰帶。

莊丁們為了活命，不敢不從。然而當他們將腰帶交出之後，短褐下面的窮絝就必須用手提著，才不至於掉到地上露出屁股。無形中，等同於被綁住了雙手，卻省下了成千上萬條繩索。（注1）

“斯文掃地，斯文掃地！”許言吾看到此景，心中愈發絕望。乾脆再度將眼皮合攏到一起，閉目等死。

也不知道等了多久，就當他昏昏欲睡之時，耳畔忽然又傳來一聲斷喝，“全體上馬，整隊，將俘虜移交給刺史衙門！”

“諾！”分散在各處的騎兵們，齊齊答應了一聲，迅速丟下俘虜。向官道正中央聚攏而去，只是數息功夫，就在常思身後，再度列成了一個完完整整的騎兵陣列。哪怕有人身上還帶著傷，動作也不見絲毫拖拉。

“輸給姓常的，也不算冤枉了！”跪在許言吾身邊的劉老大偷偷將騎兵們的表現都看在眼裡，搖著頭著感慨。

事先從寧子明那裡得到過活命保證，故而此時此刻，他要比許四老爺鎮定得多。在等待判決的空閒時間，居然還有心思左顧右盼。

“唉——！”許言吾不肯睜眼，只是垂著頭低聲長嘆。常思的麾下的越是兵強馬壯，他活命的機會就越少。再加上官府當中肯定有人急著滅口，顯而易見，他許言五今天已經是在劫難逃。

“你說常思急著整隊做什麼？”劉老大的精神，卻好像極為亢奮。見許四老爺不肯理睬自己，又將頭轉向跪在另外一側的吳天良，用手肘碰了碰對方，乾笑著探討。

“殺完了人，立完了威，當然是得勝班師了！”吳天良狠狠瞪了他一眼，低聲回應。“你還以為常思會親自審案啊？他是武將，殺人只在戰場上。接下來我等能否活命，就得看王怒那廝有沒有良心了！”

“啊——！”劉老大聞聽，臉色瞬間變得一片慘白。那個姓寧的胖都將答應過在常思面前保他不死，卻沒答應過在刺史王怒面前替他說情。而以王怒此刻的地位和心思，恐怕殺人滅口還唯恐殺不干淨，怎麼可能對他劉老大網開一面？！

絕望之際，他就本能地想站起身，撒腿逃走。肩膀剛一開始晃動，一根長矛就狠狠抽在了脊梁骨上。咬著牙猛回頭，恰看見數百被刺史王怒精挑細選出來的團練，跑到了大夥身後。手中鋼刀明晃晃生寒，隨時準備衝著脖頸砍落。

“我命休矣！”剎那間，劉老大立刻明白了許四老爺為什麼閉目等死。胯下猛地一熱，全身顫抖，尿水順著護甲邊緣淋漓而下。

就在此時，卻又看見刺史王怒，大模大樣地策馬與常思湊在了一起，面孔朝向剩餘的團練將士，滿臉冷笑。

而那澤潞節度使常思，卻再度舉起的鐵蒺藜骨朵，衝著團練隊伍戟指，“爾等，全體下馬，棄械，等候發落。老夫給爾等三息時間，一…… ”

注1：窮絝，又名窮褲，一種連襠松腿褲子。自漢代起便有穿著，與短褐一道，多為普通百姓的選擇。

第二章蓬篙（十）

“噹啷，噹啷，噹啷……”剎那間，長短兵器掉了滿地。特別是正對著鐵蒺藜骨朵所指方位者，剛剛親眼目睹過騎兵對莊丁一邊倒的屠殺，此刻又看見血淋淋的戰馬即將踏向自家頭頂，頓時三魂六魄逃走了盡半兒，連掙扎的勇氣都提不起來，只想著投降以求活命。

“節度大人，這，您這是什麼意思？”

“刺史大人，我等冤枉！”

“團練使大人，您倒是說一句話啊！”

“不服，我等冤枉！”

“……”

也有若干膽氣稍壯者，躲在團練使方崢身後，扯開嗓子大喊大叫。他們這邊人多，雖然肯定不是騎兵的對手，卻未必不能拼個玉石俱焚。前提是有頭領肯站出來振臂一呼，其他追隨者眾志成城。

然而這兩個前提，無論哪一個都太不現實了。首先，刺史王怒顯然早已跟常思穿上了一條腿褲子，團練隊伍中誰知道還有多少將佐也是跟他一樣的“聰明人”？其次，平素與鄉賢土豪們勾結魚肉百姓者，官銜至少得是都頭以上。普通兵卒頂多只能喝到一勺湯，犯不到為這點兒蠅頭小利而付出性命。再次，五百騎兵剛才碾壓一萬莊丁的戰績，就發生在大夥眼皮底下。其場面實在過於震撼了，令人一時間很難生出與其對陣的勇氣！

於是乎，大聲抗議的人倒是不算少，敢把手中兵器舉高的，卻寥寥無幾。而胖胖的老殺材常思，顯然對這些抗議聲不屑一顧。一隻手穩穩地端著鐵蒺藜骨朵，另外一隻手繼續緩緩彎曲指頭，“二……”

“噹啷，噹啷，噹啷……”更多的兵器落地，更多的低級武官和練勇兩手空空，羞愧地垂下了頭。歷年來，大夥所做的那些事情，沒有幾件不虧心。如今報應上門，也很難理直氣壯地去抗爭。

“常節度，有話好說，有話好說啊。我等，我等好歹也是朝廷命官！”一片淒涼的兵器墜地聲中，團練使方崢的哀告，顯得格外清晰。“我等對大人並無惡意，大人又何必趕盡殺絕？”

“朝廷命官？”常思撇了撇嘴，大聲冷笑，“從大唐大晉到大漢，哪個朝廷准許官員勾結鄉間不法，欺壓良善來？又是哪個朝廷，准許官員巧取豪奪，魚肉百姓？至於趕盡殺絕，常某刀下不殺無辜，今日凡心中無鬼者，自可放心大膽地等著，常某保證不會碰你一根寒毛！”

說罷，也不聽團練使方崢繼續辯解。將已經曲了兩根指頭的手掌高高舉起，“兒郎們，預備——”

“願降，節度大人開恩！”團練方崢亡魂大冒，搶在第三根指頭曲下之前，“噗通”跪倒，大聲求饒。

“我等願降，節度大人開恩！”剎那間，從眾地方武將身上最後的一絲勇氣也被抽走，從指揮到都頭，一個個將手中兵器丟在一邊，呼啦啦跪了滿地。

見到此景，常思不屑地搖搖頭，將鐵蒺藜骨朵擺了擺，衝著韓重贇和楊光義二人吩咐，“你們兩個，點起五百莊丁，過去把兵器繳了！”

“啊？末將遵命！”韓重贇和楊光義兩個嘴巴瞬間張得老大，旋即，高聲答應著去執行任務。

自有刺史王怒的心腹上前幫忙，從俘虜中挑出五百名模樣順眼的莊丁，歸還了腰帶。交給韓重贇和楊光義二人指揮，去團練隊伍中收集兵器。

那幸運被挑中的五百莊丁，雖然都是驚魂未定，但看到以前自己從來招惹不起的都頭、百將和指揮老爺們，一個個垂頭喪氣，膽戰心驚模樣，心中竟湧起了幾分快意。不用韓重贇和楊光義二人過多催促，三下兩下，就把團練們丟下的兵器全都收集了起來，成堆成捆地擺到了百步之外。

“嗯！嗤——！”常思一直在不遠處虎視眈眈地盯著，見眾團練們誰也不敢反抗，先是滿意地點頭，隨即又不屑從鼻孔里大噴冷氣。

噴過之後，他又叫過李元慶、郝孝恭、鄭源、盧方四名心腹，大聲命令，“你們四個，各挑五百莊丁做部屬，去把團練們劃成四份。分開看管，每人負責看管一份，誰手下出了事情，誰自己解決！”

“是！”李元慶、郝孝恭、鄭源、盧方躬身領命。隨即趾高氣揚地走到俘虜隊伍中挑選部屬。

能替節度使大人看管俘虜，當然比雙手拎著窮褲做俘虜強出太多！因此眾莊丁們，個個挺胸拔背，恨不得自己被立刻選中。而李元慶、郝孝恭、鄭源、盧方四人，則憑藉各自的眼光，盡量挑選那些面相端正，身體強壯，且穿不起皮靴和鎧甲的，以免手下混進鄉賢惡霸的嫡系爪牙，讓自己在節度使大人面前出醜。

片刻之後，他們都挑齊了五百部屬。韓重贇和楊光義兩個那邊，也將團練們的武器收繳完畢。雙方彼此通了個氣，然後互相配合著開始拆分團練隊伍。盡量將上下統屬關係全部打亂，令地方將領們身邊沒有原來的兵，兵身邊找不到原來的將，誰也甭指望再勾結起來突然發難。

而常思帶著四百餘騎兵，則繼續在不遠處虎視眈眈，只要有人敢輕舉妄動，立刻就會呼嘯著撲將過去，將他們直接碾成肉泥。

“唉——！”團練中的一些中高級將領見此，暗暗嘆息一聲，徹底心如死灰。很顯然，常思和他手下的心腹，對如何瓦解吞併別人的部曲，駕輕就熟。經此一劫，他們這些地方將領即便僥倖能留下一條小命，以後也徹底失去了對麾下弟兄的控制權，除了對常思俯首帖耳之外，沒有其他擇了！

“你小子怎麼會在這兒？老夫剛才點將時，你跑到哪裡去了？難道你還沒記住，我大漢的軍法麼？”當將局面完全納入掌控之後，常思才注意到寧子明的存在。皺了皺眉頭，用鐵蒺藜骨朵指著少年人質問。

“我，末將！”饒是寧子明也殺過不少人，亦被鐵蒺藜骨朵指得頭皮陣陣發麻。趕緊拱手肅立，大聲回應，“末將剛才出城散心，恰好遇到，遇到這群人來勢洶洶。所以，所以末將就自作主張，靠近了去打探軍情。耽誤點將之舉，實屬無奈，還請大人寬恕！”

“噢，那你打探到什麼了，說來我聽？”常思原本還想藉機敲打一下小胖子，以免其總給自己添亂。听少年人反應如此迅捷且不似在撒謊，立刻改變了主意，饒有興趣地追問。

“這些人今天就是衝著您而來，想給您一個下馬威。領頭的莊主姓劉，已經被郝孝恭都頭生擒活捉了。末將曾經許他，只要他投降認罪，如實招出整件事情的來龍去脈，即可免他一死！”寧子明稍微斟酌了一下，指了指癱在尿窩裡頭如同爛泥般的劉老大，朗聲回應。

“願招，願招！”劉老大立刻如同被吹了一口仙氣，掙扎著跳起來，大聲插嘴，“草民，草民這個總頭領只是塊招牌，真正做主的是許四爺，還有周二爺、趙秀才他們這群鄉老。跟官府勾結的事情，也都是他們幾個弄出來的，草民也是奉命行事而已！”

“劉老大，你也忒地無恥！”

“劉老大，好漢做事好好當，你咬那麼多人出來做什麼？”

“劉老大，虧得老子還曾經把你當個英雄！”

“……”

跟劉老大跪在官道同一側的俘虜當中，立刻有七八個人仰起頭來，大聲譴責劉老大這種出賣同伙的行為。

劉老大為了活命，也徹底豁了出去，咬咬牙，聲音大若牛吼，“我只是實話實說。這些年說是聯莊自保，首領由大夥公推。實際上，誰當首領，當首領之後怎麼辦，還不是許四老爺他們這些讀書人說得算？就連上任大頭領慕容遠峰，也是因為不肯事事由著他們幾個擺佈，被他們下毒而死！”

四下里，罵聲頓時一停滯。許多莊主和堡主們低下頭去，唉聲嘆氣。然而是靠近許四老爺身邊，卻有幾個身穿明光鎧的壯年俘虜，一個個勃然大怒，如果不是被差役們按著，簡直恨不得衝上前，將劉老大活活咬死。

“你胡說，慕容頭領分明是得了肺癆病死的！”

“姓劉的，你休要血口噴人！”

“姓劉的，腦袋掉了不過碗口大個疤瘌。你非要牽連無辜，就不怕自己的妻兒老小遭報應麼？”

“大夥別聽姓劉的挑撥，他為了活命，什麼事情......”

“噪呱！來人，給我清靜清靜耳朵！”節度使常思聽了，不耐煩地皺眉。立刻有四名騎兵跳下坐騎，從他身後快步衝了過去，手起刀落。“噗！”“噗！”“噗!”數聲，將幾個正在大呼小叫者當場斬殺。

這下，所有莊主、堡主和鄉賢、土豪們，立刻全被鎮住了。紛紛意識到，此刻自己的身份乃是俘虜。而對面那個手裡拎著鐵蒺藜骨朵，長得像個彌勒佛般慈眉善目的傢伙，則是屍山血海裡殺出來的凶神惡煞。想要誰的命，絕不會多眨一下眼睛。

“草民剛才所說，都是實話。大人可以從許家莊的莊丁裡，找人來對質！”劉老大被濺了滿身的血，亡魂大冒，不待常思催促，就繼續高聲補充， “慕容老莊主死後，他的兒子慕容羽有冤無處申，又怕姓許的斬草除根，就帶著媳婦逃進了山中。他慕容家家田產祖宅和佃戶，全都歸了姓許的。相關田產轉讓手續，是由司田參軍李良大人一手幫忙包辦的。當年都在縣衙門里報了備，現在應該還有憑據可查。”

第二章蓬篙（十一）

“冤枉——！”話音剛落，刺史王怒身邊，有一個屬吏“噗通”跪倒，大聲否認，“下官冤枉。下官當時的確做的是留縣的戶曹，可，可下官做事向來廉潔自守，絕對未曾與鄉間群氓同流合污！”

“你就是他指證的那個司田參軍李良？”常思輕輕扭過頭，衝著此人沉聲發問。臉上既看不出來憤怒，也看不出絲毫懷疑。

“正是下官！”跪在地上的刺史屬吏李良俯首行禮，繼續高聲喊冤，“節度大人明鑑，下官冤枉。他，他以前跟下官有過節，所以，所以死到臨頭，胡亂攀污！”

“那蓋過印的紅契是誰人經手？我問的是許家購買慕容家田產祖屋之事，眼下衙門裡可否能找到想關文書？”常思笑了笑，目光在此人身上嶄新的湖綢官袍，腰間大塊的玉珏和腳下厚實的鹿皮靴子上反复逡巡。（注1）

雖然是亂世裡珠玉遠不似太平時節值錢，如此奢華的一身行頭，也抵得上小半年正常俸祿。司田參軍李良被看得心裡發虛，硬著頭皮申辯道，“下官，下官也不記得曾處理過此事。下官當初做戶曹時，每年經手的類似事情不知凡幾，不可能每一件，每一件都記得清清楚楚！”

“老夫是問，衙門裡能否找到相關文書？”常思眉頭猛地一挑，聲音急速轉高。

“找不到了，年代太久了，又改朝換代好幾次，肯定找不到了！”參軍李良一跤坐倒，連連擺手。隨即，額頭上的冷汗淋漓而下，“也許，也許還找得到吧，大人，且，且容下官回去看看。如果能找得到，三日之內，一定呈送到大人面前！”

“容你回去找，容你回去毀屍滅跡麼？”常思用鐵蒺藜骨朵遙遙點了點，大聲冷笑，“莫非你當常某是個傻子？這麼大的田產交易居然沒有在衙門口立過紅契？來人，去那邊把原本屬於慕容家，後來歸了許家的莊丁找幾個來，問問他們這筆田產交易，到底是他娘的怎麼一回事？”

“遵命！”左右親兵答應一聲，立刻去俘虜堆中尋找人證。司田參軍李良聽了，臉色頓時變得一片慘白。手腳並用向前爬了數步，來到刺史王怒馬前，哭泣求肯，“大人，大人饒命。下官，下官的確經手過此事。可是，下官當初也是受了許家的蒙蔽，並非有意幫他奪人田產。下官，下官做事向來本分，這些年來，從未曾壞過任何規矩。下官，下官真的不是故意在偏袒他們啊！”

“哼！”刺史王怒用力拉了拉馬頭，將臉側到一旁，對此人話語充耳不聞。

作為滿腹經綸的地方大員，他的智力當然不可能太差。早就知道手下這群胥吏、兵痞，個個奸猾無比，並且與地方豪強勾結在一起欺上瞞下，魚肉鄉里。然而，他以前卻沒有任何本領改變這種現狀，只能睜一隻眼閉一隻眼，得過且過。

而今天親眼見識了常思的決斷力和實力，他立刻就明白，自己該站在哪一邊。雖然說常某人在皇帝陛下面前失了寵，可他畢竟是百戰之將，謀略武力俱臻一流。胥吏和豪強們，跟他掰手腕，根本就是蚍蜉撼樹，螳臂當車。

換句話說，在挨了一巴掌，被韓重贇和楊光義二人挾持到旁邊，強迫做壁上觀的那一刻。王怒已經決定徹底向常思輸誠。在他看來，死人堆裡打過滾的常思常克功，肯定比胥吏們更姦，比豪強們更惡。由此人來出面清理地方，最合適不過。而清理之後，只要常思不造反，地方政務早晚還得交還到他這個刺史手裡，屆時一片白紙好作畫，王某人不愁成不了一代名臣。

“全天下哪裡的規矩不是這樣？只管地方不出亂子即可，哪管公平不公平？”見刺史王怒將自己當成了棄子，司田參軍李良徹底絕望。走投無路之下，把心一橫，跳起來，衝著自己的一干同僚聲嘶力竭地叫喊，“李某當年，不過也是按規矩行事而已。況且李某從未吃過獨食，哪一次外邊送上厚禮，李某沒與爾等分潤？如今，爾等就要眼睜睜地看著，李某一個人承擔所有罪責，然後各自心安理得地去加官進爵麼？”

眾刺史府屬吏聞聽，齊齊打了個哆嗦。然後瞪圓眼睛，對司田參軍李良破口大罵，“你胡說！”

“姓李的，你休要血口噴人！”

“大人，他瘋了，瘋了！臨死之前，還要拉上我等！ ”

“大人，您可千萬別聽他胡說啊！”

“大人，我等的清白，天地可鑑！”

“……”

“都給老子閉嘴！”常思被他們吵得頭大，猛地用鐵蒺藜骨朵朝地上敲了一下，土屑四濺，“老子只管問與鄉間豪強勾結，謀財害命之事。至於查驗爾等為官是否清廉，乃刺史大人的管轄範圍，老子才沒功夫越俎代庖！”

“是！大人！”眾刺史府屬吏齊齊躬身行禮，隨即閉上嘴巴，對司田參軍李良怒目冷笑。

只要節度使常思不拿他們為官是否清廉來做文章，他們當中絕對大多數人，相信最後就都能蒙混過關。至少，在與許家勾結謀奪慕容家田產這件事上，他們全都可以把自己摘出來。讓司田參軍李良一個人去頂缸。

死道友不死貧道之事，官場上幾乎人人都無師自通。故而剎那間，司田參軍李良就成了被驅趕出群屬的孤雁，再也找不到任何同夥。愣愣地四下看了一圈，他忽然心中有了明悟。搖搖頭，慘笑著道：“罷，罷，罷。既然諸君都恨不得李某立刻死，李某就遂了爾等之願便是。李某此去，定在閻王面前替諸君禱告，祝諸君個個高官得做，福壽雙全！”

笑過之後，將頭一低，與許言五一樣，閉目等死。

常思見狀，心裡頭反而對此人生出了幾分憐憫。把頭轉向劉老大，繼續詢問，“哪個是許四老爺，是不是你旁邊那個頭髮灰白的傢伙？什麼週二爺、趙秀才等一眾鄉老呢，他們今天可否在場？”

“就是他！”劉老大彎腰低頭，用頭盔上的鐵尖指向許言五。“週二爺負責籌劃物資，留在周家莊沒有跟來。趙秀才和秦秀才騎不得馬，也留在那邊陪著他。其他的幾個，好像剛才全都被您給宰了。即便僥倖沒死，此刻也不知道躲到什麼地方去了！”

“拉過來！”常思用鐵蒺藜骨朵指了指許言吾，大聲吩咐。

兩名親兵快步上前，從俘虜堆中架起許言吾。後者自知今天有可能已經在劫難逃，也不掙扎反抗，任由親兵們將自己架著，拖拖拉拉，丟到常思的馬蹄之下。

“剛才劉老大的話，你可聽見了，你還有什麼話說？”見此人年齡已經七十開外，常思放緩了語氣，低聲問道。

“老夫乃是馮可道大人的同鄉，家中還有兩個不太爭氣的犬子，分別拜在天平軍節度李公與河中節度趙公帳下參贊軍務。”許言吾抬頭看了看常思的臉色，答非所問。

“老子問你可曾聽見了劉老大的指控！”常思將鐵蒺藜骨朵再度狠狠朝地上一戳，怒容滿面，“不曾問過你背後還有誰做靠山！即便是當今天子，老子想頂都給頂了，你休要再指望說還能替你撐腰！”

“這……”再度認識到了常思的彪悍，許言吾心中剛剛生出的一絲僥倖也瞬間消散，猶豫了一下，沉聲回應，“他說的的確是事實，聯莊自保，的確乃是老夫所謀劃並背後主持。但老夫全力促此事，卻不是為了跟官府做對，而是為了在土匪到來之時，有自保之力。”

“可曾巧取豪奪，欺壓良善？”常思聽得微微蹙眉，繼續大聲盤問。

“那麼多莊主、寨主都聚集在一起，其中難免有幾個得意忘形的！為了大局計，老夫有時候也只能睜一隻眼閉一隻眼！”許言吾想了向，振振有詞地回應。

“老子問的是你自己，可曾搶男霸女，謀財害命，勾結奸猾胥吏，仗勢欺人？”常思被他大言不慚的說辭氣得啞然失笑，搖搖頭，大聲問道。

“沒有，肯定沒有！大人儘管去明察暗訪，我許家在潞南乃有名的良善之家，每年想賣身投效為奴未婢的，向外趕都趕不盡，又何必搶男霸女？”許言吾猛地抬起頭，理直氣壯地回應。彷彿自己的所做所為，都是為國為民一般，“至於下毒殺掉前任總莊主，也是不得己而為之。那人乃鮮卑遺種，腦後生有反骨。萬一他與契丹人勾結起來，澤潞兩州，必然生靈塗炭！而他的兒子媳婦們既然舉家逃進山中去做土匪了，那麼大一片田產，總不能就此荒廢。所以，老夫才暫時拿過來代管，好歹也能租出去，養活不少租田謀生的鄉親！”

“呀，看不出來，您老還是隱世大賢！”常思聽得又驚又氣，兩隻肉眼泡里頓時充滿了小星星，“如此算來，您非但沒錯，反而於國有功了？”

“那要看怎麼算了！”許言吾抬頭看了一眼常思，侃侃而談，“慕容家的祖宅田產，還有奴僕佃戶，的確都歸了老夫名下。但潞南那些莊子，這些年齡，也因為老夫殺伐果斷，沒有什麼內訌發生。這些年來，更沒有任何刁民造反，給官府添亂。甚至在去年契丹人入侵之時，潞南各地，更是平安無事，沒讓皇上耗費半點心思在此，以至於耽誤了進軍汴樑的霸業！”

“嗯！”非但常思本人被堵得說不出話來，刺史王怒，以及還心懷忐忑的其他文武地方官吏，一個個也目瞪口呆。

生於亂世，最容易見到的，就是人性的各種卑劣。老實說，比許言吾還窮凶極惡十倍的壞人，他們都沒少見。然而，像許言吾這種，壞得理直氣壯，壞得自以為天經地義的，大夥還真是平生第一次開眼。好在今天是常思帶領騎兵擊敗了一萬莊丁，若是讓莊丁們打垮了常思麾下的騎兵，這許四老爺，還指不定能掀起多大的風浪來！

“可你又不是官府，怎麼可以隨便定人死罪？”正當大夥誰都憋得說不出來的時候，寧子明忍無可忍，走上前，大聲反駁，“就算慕容莊主真的惡貫滿盈，可抓他和處置他，也是官府的職責，你有什麼資格越俎代庖。至於安定地方，像你這樣，惡人得勢，良善之人只能忍氣吞聲，算哪門子安定？只要老百姓不鬧事便好，無論公道是非，那還要朝廷和官府何用？官府之所以存在，不就是為了讓天下有個公道，讓老百姓受了欺負還有個說理的地方麼？怎麼可以由你這種人，倚強凌弱，為所欲為？ ！”

一番話，他自認為全佔住了理，說得義正詞嚴，擲地有聲。誰料，許言吾只是歪著頭不屑地掃了他一眼，便冷笑著奚落，“你是誰家的野孩子，居然如此自作聰明？你們家大人沒告訴過你麼，此乃是亂世！既然是亂世，自然是誰胳膊頭硬誰有理，誰實力強就該該由著誰立規矩。至於主持公道，那是騙騙小孩子的話。非但亂世無此可能，就是太平盛世，哪朝哪代，官府不是維持地方安寧為主。只有你這種乳臭味幹的雛兒，才會考慮什麼公道不公道？！”

注1：紅契，即田產轉讓相關文書。類似於後世的產權證。通常是當事雙方去官府訂約，交割。然後官府在上面蓋個紅章，並以文字備案。所以又稱紅契。

第二章蓬篙（十二）

“這……”寧子明閱歷淺，對許言吾之言以前聞所未聞。本能地發了一下愣，轉過頭去向刺史衙門的一干地方官員尋求印證。

彷彿不忍心面對他單純的目光，包括刺史王怒在內，所有地方官員一個個都微微將頭低下了一些，無言以應。

在同樣的年紀之時，他們當中的絕大多數，也跟現在的寧子明一樣單純善良，且胸懷壯志。也曾經堅信，自己當了官兒之後，一定會公正廉潔，為國為民。然而，隨著年齡和閱歷的增加，他們卻慢慢發現，自己少年時代的想法，乃是天底下最一廂情願的美夢。

所謂公正公平純屬扯淡，弱肉強食，才是天理。想要當一個好官兒，最大的秘訣就是忘掉少年時那些夢想，永遠站在強者的一邊。對上，卑躬屈膝，曲意逢迎。對下，則趨炎附勢，廣結善緣。

換句話說，想做一個眾口（）交讚的好官，就不能講什麼良心，什麼公平。除了拍上司馬屁之外，治理地方，則是損弱補強，逆天而行。先縱容豪強們招攬鄉間有勇力者，壓制百姓。再利用豪強約束鄉間有勇力者，使他們不敢輕易生事。然後自己再藉助官位和上司的支持，穩穩吃定那些豪強。如此一級級遞進，才是最有效辦法。只要能保證權力層次分明，不用花費多少心思，民間便會秩序井然。反之，則是越忙越亂，越亂越忙，既得罪了鄉賢，又出不了政績。用不了幾天，就得捲鋪蓋回鄉！

只是這些為官之道，與大夥平素讀過的書，說過的話，相差實在太遠，著實有些不便公然宣之於口。所以眾人愧疚歸愧疚，卻誰也不會傻到站出來，與馬上就會被處死的許言吾站在一起，理直氣壯地告訴寧子明，你就是個一廂情願的蠢貨，許四老爺說的才是至理。

沉默，很尷尬得沉默。與四下里俘虜們的糟糟切切相比，以常思的戰馬為核心的二十步之內，此時此刻，反倒成了最安靜的區域。沒有人站出來幫著寧子明反駁許言吾，也沒有人站出來承認許言吾說得乃是官場現實。大夥只是低著頭，眼睛看著靴子尖，滿懷心事，同時悄悄豎起耳朵。

“退下吧，你，還是太嫩了些！”數息之後，第一個傳進眾人的耳朵裡，毫無意外是節度使常思的聲音。

“是！”彷彿剛剛打了場敗仗丟盔卸甲而歸一般，寧子明面紅耳赤地拱了拱手，快步走到一邊。

“少年人不諳世事，讓許莊主見笑了！”又深深吸了幾口氣，常思收起鐵蒺藜骨朵，飛身下馬，微笑著向許言吾點頭。

“無妨，他年紀尚小！”許言吾眼睛裡迅速湧起一絲希望的光芒，揚地抬起頭，下嘴唇幾乎彎成了一個八字。

“你說得對，眼下乃是亂世！”常思的目光與他的目光在半空中相接，隱隱有火花四濺，“既然是亂世，自然是誰胳膊頭硬誰有理，誰實力強就該該由著誰立規矩。”

“不敢，不敢，許某也曾為官多年，心里略有所得！”許言吾客氣地接過話頭，笑著謙虛。

“可今天這一仗，是老子贏了！”常思的聲音再度陡然轉高，聽在眾人耳朵裡宛若驚雷。過午的陽光照在他胖胖的身軀上，讓他整個人金光燦爛。彷彿一座披著金甲的天神，巍然矗立，絢麗奪目。

“是！”許言吾的目光迅速黯淡下去，心中剛剛升起了一絲希望之火也再度變成了死灰，身體晃了晃，汗流滿臉。“節度大人技高一籌，居然這麼快能讓刺史和團練使大人向你屈膝，聯手起來騙我等放下了長兵和弩弓！”

“你錯了！”常思忽然展顏而笑，圓圓的面孔上寫滿了得意，“老子根本沒做好準備，更沒想到爾等居然敢主動集結起來向老子展示實力。在與爾等開戰之前，老子根本不知道刺史和團練使會站在哪一邊，更沒有要求他們兩個幫忙去騙爾等放下長兵！”

“呃——！”許言吾愣了愣，身體不由自主後退。其他團練營的將佐，也個個目瞪口呆。他們全猜錯了，常思就跟刺史王怒，團練使方崢兩個人之間根本沒有默契。此人硬是憑著一腔血勇，壓垮了所有對手的信心。他怎麼會有如此大的膽子？他怎麼能有這麼大的膽子？

一片驚懼的目光中，澤潞節度使常思四下看了看，滿臉驕傲地宣告，“不相信，是吧？老子就知道你們不會相信。可老子偏偏就做了，並且贏了一個乾淨利落。老子還可以大言不慚地告訴你，即便爾等今日依舊拿著長矛和強弩，即便爾等與團練前後夾擊，最後，結果還是一樣！還是老子帶著弟兄們在爾等屍體上縱馬馳騁，爾等照樣不堪一擊！”

“你……”許言吾先是臉色發黑，想說常思大言不慚。然而咬牙切齒半晌，最終卻又嘆息著低下頭去，喃喃地道，“既然贏的是你，自然隨你去說。老夫跟你爭這些口舌上的風頭，已經沒有任何意義！”

“哈哈哈… …”澤潞節度使常思仰起頭，大聲狂笑，如瘋似癲。半晌之後，抬手擦了把笑出來的眼淚，高聲說道：“有道理，沒想到你姓許的是如此明智之人！老子今天贏了，所以老子想說什麼就說什麼，想做什麼就做什麼！老子今天要是輸給了你們這群烏合之眾，以後老子在澤潞，就是個麵團節度，你們想怎麼揉捏，你怎麼揉捏！只要你們不造反，朝廷那邊，想必也懶得多事！”

許言吾低著頭，難得一次沒有接茬。灰敗的面孔上，卻分明寫著一個大大的認同。

“誰胳膊頭硬誰有理，誰實力強就該該由著誰立規矩。既然如此，老子還跟你們囉嗦個屁！來人，把這姓許的，還有那個姓李的，給老子拖到野地裡斬了，頭顱掛在城牆上示眾。其家產統統抄沒充公，妻子兒女全部發賣為奴。誰敢姑息求情，就以通匪罪論處！”

“是！”立刻有親兵撲上前，拎起許言吾和李良，推到路邊，手起刀落。旋即，把頭顱用繩子拴了，先掛在樹梢上風乾。等著稍後回城之時，再懸首城門，以儆效尤。

常思卻兀自難平心中暴戾之氣，擺了下手，大聲喝到，“王政忠，速速把你這兩個月蒐集到的東西給本節度呈上來！本節度今天打贏了，要立規矩！”

“遵命！”侍衛親軍指揮使王政忠大聲答應著，從馬鞍後的一個皮質口袋裡，掏出厚厚的一疊寫滿了字蹟的白紙，雙手逞到常思面前。

常思隨手抄起第一頁，丟給寧子明，大聲吩咐，“念，大聲點，讓盡量多的人聽見！”

“遵命！”寧子明不知道常思的葫蘆裡頭究竟賣的是什麼藥。雙手捧起紙張，大聲朗讀，“梁翼，祖籍上黨。官職，潞州團練大營步兵指揮使。天福七年二月初四，以剿匪為名，進入雞鳴驛。將該處大戶馮老實一家連同長工、奴婢六十七人，盡數殺死。天福九年正月十四，受司庫參軍韓延麒委託，以比試武藝威名，校場扼殺都頭周福。周福之妻未出三月，被韓延麒強納為妾。其子周寶貴，女週歡兒不知所踪。天福九年三月初八，與都頭吳雙一道……”

“冤枉——！”未等他將一頁紙上的文字念完，被提到名字的幾個地方武將，已經大叫著衝出了人群。周圍負責監視的莊丁們正愁找不到機會將功贖罪，豈肯讓他們輕易逃走？迅速圍攏過去，拳打腳踢，轉眼間，就將幾個倒霉鬼打得筋斷骨折，如同爛泥般拎到了常思面前。

“殺了，首級懸城門示眾！”節度使常思看也不看，擺手吩咐。

“是！”親兵們拖死狗一樣拖起梁翼等人，到路邊野地里當眾處斬。常思則將目光再度轉向滿臉震驚的寧子明，大聲催促：“繼續念，愣著幹什麼，沒見過死人，還是今天沒吃飽飯？”

寧子明的心臟微微打了個冷戰，聲音隱約帶著幾分乾澀，“黃見鍾，原籍長子。少年時為盜匪所掠，其家無力支付贖金，故留山寨為嘍囉。天福六年春，受招安入團練大營。為百將，與梁俊、孫杰、路汶等為同鄉，並稱“長子四虎”。天福七年，帶領手下劉羅鍋、李疤瘌等二十餘心腹，假扮盜匪洗劫雞鳴寺，殺死和尚與無辜百姓八十與人，得贓款贓物……”

“弟兄們，姓常的要把大夥趕盡殺絕！我等絕不可繼續等死！”猛然間，從路左被分開看押的第二、第三，第四簇團練隊伍裡，跳起三十餘個精壯漢子，一邊大聲鼓動同伴奮起反抗，一邊沖向擺放在遠處的兵器堆。

常思身後的騎兵早有防備，立刻列隊包抄過去，將這些人一一砍死。然後拎著血淋淋的橫刀，圍著一眾俘虜們縱橫馳騁。

有股無形的殺氣，凌空卷過。讓連勇和莊丁們，個個臉色煞白，兩條大腿軟得如同麵條。“噗通！”“噗通！”“噗通！”……，成批成片的人，陸續跌坐於地。淒涼的哭泣聲此起彼伏。

“繼續念！”常思心腸宛若鐵石，聲音也冷得如同晚年寒冰。

沒有人敢看他的臉，更沒有人敢與他的目光正面相接，這一刻，他就是閻羅王轉世。抬手之間，定人生死。

第二章蓬篙（十三）

“何，何秀峰……”寧子明聲音從常思身邊傳來，帶著明顯的顫抖，卻不僅僅是因為恐懼，“祖籍屯留，世代務農。年少無賴，四處浪蕩。天福初，與人前往塞外販賣鐵器，發財返鄉。賄賂縣尉，得戶房主事職，後輾轉升遷，入府衙，為刺史府孔目官。天福四年夏，在街頭見一美貌女子，遂起歹念。策馬追之，將其撞倒於地，頭破而死。女子父兄入縣衙喊冤，時任刺使趙相如以調笑誤撞之語替其開脫。罰其俸祿兩個月，責成其將女子厚葬結案。未幾，女子父兄在外出之時，皆為蒙面山賊所殺。而其家.....”

“冤枉——！”孔目何秀峰跪在地上，聲嘶力竭地自辯，“大人，下官，下官賠了那家五百貫，五百貫足色肉好呢。他家父兄當時也答應，不再追究此事。五百貫肉好，娶十房正妻都夠了，更何況他家乃閭左貧戶……”

“來人，把剛才的繳獲物裡，取幾樣值錢的東西拿給老夫！”常思揮了下胳膊，冷笑著打斷。

“遵命！”親兵們大聲答應著，從剛剛繳獲的戰利品中，撿出兩條嵌著寶石的腰帶和數塊染著血的玉珏，捧到了常思面前。

“拿給他！”常思衝著何秀峰指了指，大聲吩咐。

這個命令，然在場所有人都滿頭霧水。包括已經嚇尿了褲子的孔目何秀峰，也雙手捧著“厚賜”，不知所措。

“可值五百貫？”常思深深吸了口氣，低下頭，看著孔目何秀峰的眼睛問道。

何秀峰被看得心裡打了個哆嗦，連忙放下賞賜，叩頭辭謝，“值，值，大人，下官無尺寸之功，不敢，不敢……”

“這不是賞你的，是買你狗命的。”常思衝著他撇了撇嘴，冷笑著給出答案，“來人，給老子拖路邊斬了，然後把這些東西賠償給他的家人！”

“冤枉——！”司倉何秀峰癱倒於地，淒聲慘叫。周圍卻沒有任何同僚，敢替他求情。眼睜睜地看著他被常思的親信拖到路邊野地裡頭，一刀砍下了首級。

“接著念！”常思先四下掃視了一圈，隨即大聲催促。

“騎將韓守業，黎城人……”寧子明不敢違背，繼續抓起下一張紙。上面又列了一樁滅門慘案，牽涉了刺史手下一名文職，潞南一個莊主，以及團練大營內一名騎將，一名都頭。沒等他把整篇罪狀念完，被點到名字的人已經面如死灰。一個接一個跪倒於地，大聲求饒。

眾官員和團練們，同情地看了一眼被點到名字者，不約而同地將身體挪遠。血滴從刀刃上滑落的聲音猶在耳畔，這當口，沒人敢跟被點到名字的倒霉鬼站在一起。更沒人心裡頭敢再生出絲毫反抗之意。

常思今天贏了，他胳膊頭最硬，他的話就是規矩。大夥既然輸了，就只能任其宰割！

“你們勾結起來滅人滿門時，可曾想過饒恕對方一人？”常思的聲音從半空中傳來，冰冷異常。

所有俘虜都齊齊打了個哆嗦，將身體挪得更遠。然後眼睜睜地看著常思的親兵衝到自己身邊，拖起已經嚇癱了的倒霉鬼們，像拖豬一樣拖到路邊，盡數誅殺。

第五、第六、第七張紙上，所羅列的案子差不多。都是地方豪強與貪官污吏勾結起來，奪人田產妻女，謀財害命之舉。常思聽完，也不管對方如何申辯，立刻著令親信將涉案者處以極刑。轉眼間，路邊的大樹上就掛了近二十顆血淋淋的頭顱，個個滿臉絕望。

“司功參軍何立……”寧子明先前還有些於心不忍，當發現涉案者幾乎個個死有餘辜，胸腹內就慢慢湧起了一股酣暢之意，不待常思催促，抓起第八張紙，高聲宣讀。

“大人！”眼瞅著自己手下的文武官吏以被幹掉了將近三分之一，刺史王怒再也堅持不住，悲鳴一聲，走到常思面前，躬身哀求，“節度大人，手下，手下留情啊。他們，他們雖然個個該死，但，但要是一口氣全殺光了，這，這潞州所轄各地，就，就沒人做事了。”

“節度大人，我等知錯了，求大人給我等一個機會，讓我等戴罪立功吧！”團練使方崢乾脆直挺挺跪了下去，以頭不住搶地。

“我等知錯了，願意將功贖罪，請節度使大人給我等一個機會！”四下里那些文武官員一看，趕緊齊齊磕頭求饒。每個人臉上，都寫滿了恐慌。

澤潞兩州，多少年來都是朝廷和漢王之間的緩沖地帶。兩家都只求這一片不出事，誰都不願意多花半分精力去整頓吏治，約束地方。所以地方官場早就爛透了，不肯同流合污者，在此根本無法立足。而照著常思今天這種，根本不講證據，不問緣由，抓到把柄就斬首示眾的做法，從刺史往下，包括團練使方崢本人，恐怕只要是個當官的就難逃一死。並且此刻他們即便再想著聯手反抗也為時已晚。將找不到兵，兵找不到將，兵器戰馬全都不在手邊，身後還有一群看熱鬧看得如醉如痴的莊丁們虎視眈眈。

“並非常某不願意給你們機會，而是姓許的那廝……”低頭用眼皮夾了一下眾地方文武官吏，常思撇著嘴搖頭，“那廝有話說得好，此乃亂世，強者為尊。誰胳膊頭硬誰有理，誰實力強就該由著誰立規矩！常某今天好不容易才打贏了一場……”

“大人開恩吶！”眾文武官員聞聽，全都趴在了地上，齊聲叩頭哀嚎。而刺史王怒本人，也“噗通”一聲都跪了下去，淚流滿面。“大人明鑑，那，那姓許的，說得乃是積年陋習，非正常所為。而此刻，此刻大漢剛剛立國，亂世已經結束。大人，大人千萬不可因為他幾乎蠢話，就，就大開殺戒。貪官污吏死不足惜，可損了自家功德，就，就……大人，求您了。別殺了，再殺，地方上就沒人當官了！”

“可我怎麼覺得，他說的話其實挺有道理呢？”常思皺起眉頭，故意在臉上露出了幾分遲疑。

“他，他說得沒有任何道理，沒有任何道理！”

“他信口雌黃！”

“他老而不死便是賊！”

“那是前朝的道理，不是大漢！”

“……”

眾文武官員拼命搖頭，爭先恐後地出言否定。心裡頭，暗自將許言吾的祖宗八代罵了個遍。如果不是這老匹夫臨死之前把由頭愣塞進常思手裡，常思怎麼可能動了這麼大的殺心？即便要立威，頂多，頂多也是挑出一兩個倒霉鬼殺雞儆猴而已。他跟大夥無冤無仇，又不是第一天做官的愣頭青，怎麼可能，怎麼可能隨便拿出一本舊賬便照著上面的名字趕盡殺絕？

“嗯……”將眾人的表現看在眼裡，常思手捋鬍鬚，低聲沉吟。既不宣告屠殺結束，也不催促寧子明繼續宣讀那些罪狀。只是由著一干地方文武官員等輩，繼續哭泣求告，搖尾乞憐。

“那是舊規矩，舊規矩，不是大人的新規矩。大人打贏了這仗，新規矩得由大人來立。許四，姓許的那套，早就該丟進臭水溝！”正當眾官員被虐得求生不得，求死不能的時候，被俘的莊主堡主隊伍當中，猛然響起一個“動聽無比”的聲音。

彷彿有一道光，照進迷霧，王怒、方崢等人猛然驚醒，也不管說話者是誰，立刻順著桿子努力上爬，“對，對，這是舊規矩。節度大人初來，應該破舊立新！”

“你倒是有些小聰明啊！”常思扭頭觀望，見給眾官員找到新鮮說辭的，正是莊丁總頭領劉老大。笑了笑，大聲道：“來人，把他給我拉到路邊去，打二十軍棍！要棍棍見血！”

“饒命——！”劉老大先是淒厲地哀嚎，隨即，主動跳起來，連滾帶爬地撲向路邊。比起別人被拉出去砍頭示眾，二十軍棍根本不算什麼。即便兩條大腿都被打斷，至少，他還能活著回去，活著見到明天的太陽。

常思目送親兵將此人拖遠，轉過頭，深深吸了一口氣，大聲宣布，“既然爾等讓常某立新規矩，常某就不客氣了！聽好了，常某的規矩就是，澤潞二地，從今往後，由老子說得算！以後老子要你們敢什麼就乾什麼，那些坑蒙拐騙，結黨營私，魚肉相鄰的狗屁事情，都不准再乾！否則，抓到一個，老子就殺一個，絕不款如！爾等想要胡作非為也可，先想辦法把老子從節度使位置上拉下來！”

“不敢，不敢！”

“謝節度使不殺之恩！”

“謝大人饒恕我等！”

“我等此後，願唯大人馬首是瞻！”

“……”

眾官員聞聽，齊齊鬆了一口氣。紛紛拜伏於地，大表忠心。

到了這種時候，誰還顧得上考慮其他。先保住性命再說，留得青山在不愁沒柴燒。

“老夫可沒說饒過你們！”沒等眾人松完一口氣，常思又冷笑從寧子明手中抓過賬本，敲了敲，大聲補充，“這些罪狀，老夫會交給刺史大人和有司，慢慢核實。凡是罪大惡極的，你也別喊冤枉，趕緊回去準備後事。罪責稍輕者，從犯，或者的確有情可原，身不由己者，則按律定罪，然後根據犯案時間遠近酌情減免，並准許爾等戴罪立功。別想跑，跑了和尚跑不了廟。老夫不喜歡株連無辜，可你們也別逼著老夫拿你們的家人動刀子。放心，老夫既然答應給你們機會，就不會從嚴從重處置爾等。可若是什麼時候爾等再惹老夫不高興，那咱們就正好，新賬舊賬，一併算個清楚！”

“那是自然！”

“大人英明，我等莫敢不從！”

“……”

眾官員聞聽，雖然心裡依舊惶恐不安，眼神卻明亮了許多。一個個抬起頭，爭先恐後地表態。

無論如何，交給刺史王怒和有司按律定罪，可比被常思現在就給一刀砍了，強出太多。況且無論刑律還是軍律，裡邊皆有可操作空間，這點凡是做久了官的，哪個不清楚？接下來，只要大夥認錯態度積極一些，在刺史大人面前表現得淒慘一些，再想方設法安撫一下苦主，讓他們別咬住不放。十有八（）九，就逃出了生天。

“老夫還沒說完！”常思把臉一板，繼續大聲宣告，“從即刻起，所有團練大營的將佐，除了團練使之外，都解除職務，做普通一卒。團練大營改為澤潞左軍大營，所有團練併入左軍。明天一早，應卯整訓。一卯未至者，重責四十。兩卯未至者，重責八十。三卯全誤者，斬首示眾！ ”

“末將遵命！”下跪的一眾官員中，所有武將們都立刻拱手領命，喜形於色。

團練大營不存在了，他們從此也就徹底更換了身份，與過去一刀兩斷。只要不被追查到以往的過錯問罪斬首，今後憑著各自的本事，在新的左軍大營裡，未必不能快速出頭。

“所有文官，職位照舊！”輕輕擺擺手，常思約略帶著幾分不甘宣布，“空出來的位置，老夫會盡快向辦法招募人手補上。爾等也可以推薦賢才。只要名副其實，老夫不在乎他有沒有資歷，也不在乎他出身如何。但是有一條，如果今後有人犯了罪，該降級的降級，該殺頭的殺頭，爾等也別再想著官官相護！如若不然，老夫乾脆殺光了你們，重新張榜招賢。老夫就不信，全澤潞兩地，除了爾等，就找不出更多的讀書人來！”

“是！下官願但罪立功！”眾文職齊齊俯身，大聲表態。

常思擺擺手，示意他們起身站在一邊。然後快走了一步，來到被俘的莊丁中間，“還有你們，今天老夫殺人殺夠了，就都滾蛋回家吧！回去後告訴你們的莊主堡主趕緊籌集錢糧，還清最近三年積欠。老夫給爾等半個月時間，半個月過後，加倍徵收。一個月之後若是還沒主動上繳，老夫就領著兵馬登門去收！”

“是！”

“謝大人!”

“大人，我等不走了，願留下跟著大人吃糧！”

“大人，我等願意跟著您，您是個好官。比以前那些糊塗蛋強多了！”

“……”

四下里，拜謝聲，祈求聲，宛若湧潮。竟有將近三成左右的俘虜，願意當場投軍，從此為常思效力。

“你看著辦，真心願意留下的，就留下他們！”常思衝眾人揮了下手，將頭轉向步軍指揮使劉慶義，小聲吩咐。“他們雖然瓷笨了些，卻比原來的團練底子好，容易操練，也更容易打造成軍！”

劉慶義不愛說話，拱了下手，領命而去。常思慢吞吞沿著官道又走了幾步，把剩下的堡主、寨主們訓斥了一番，也都給當場釋放。吩咐他們，洗心革面，從此且莫再橫行鄉里，魚肉百姓。那些死裡逃生的傢伙們個個喜出望外，抽泣著叩頭謝恩，然後屁滾尿流而去。

回去之後，其中肯定還有人不甘心失去往日的威風，會使盡全身解數，謀取“報仇雪恨”。但常思也沒心情考慮這些，更不會在乎。點手叫過刺史王怒，吩咐其帶領文官們先行返回。隨即，又將自家在戰鬥中受傷的彩號檢視了一遍，安排好治療事宜。叫過一干心腹武將，佈置下近期各項善後以及防範任務。待一切都處理停當了，才施施然邁著四方步，緩緩走向自家坐騎。

早有親兵挽住了戰馬韁繩，常思邁腿便上。誰料，大腿卻忽然微微一顫，整個人僵在了半空中。

“小心！”寧子明手疾眼快，趕緊衝過去用力扶了一把，才避免了常思當眾出醜。在撤回手掌的瞬間，他發現自己掌心又冷又濕。再抬頭細看，只見常思暗黑色的護脛甲邊緣，居然淅淅瀝瀝淌滿了汗水。只是外側還遮擋著一面披風，所以才未曾被眾人發現而已。

“別多嘴！老夫也不是神仙！”常思低下頭，迅速吩咐了一句。然後仔細打量了他幾眼，點點頭，語重心長地補充，“你今天想必也看清楚了，這是亂世，強者為尊。你小子如果不趕緊多學些辦事，不趕緊把自己那狗屁性子改一改。老夫甭說捨不得將二丫給你，就是成全了你們，老夫死後，你能保證自己和她兩個一生平平安安麼？”

“這……”寧子明猝不及防，被問的面紅耳赤，恨不得立刻找個地縫鑽進去。

身為男兒，無力保護妻子平安，這簡直是莫大的侮辱。可偏偏，這卻是他如今必鬚麵對的事實。如果不是常思，他連自己都保護不了，更甭說保護自己的女人。

這是亂世，強者位尊，弱肉強食。皇帝強大了，可以無緣無故誅殺大臣。諸侯強大了，可以肆無忌憚逼迫國君。鄉間堡主莊主強大了，可以毫不客氣地奪人田產妻女，而不擔心受到律法處罰。官吏強大了，就可以逼迫上司，欺凌同僚，勾結鄉賢豪強，魚肉百姓，為所欲為……

想要不受欺凌，就只能變強，變得比周圍的大多數人都強。然後與其他強者一起，對弱者敲骨吸髓！

可這樣子，人和禽獸又有什麼分別？一樣是弱肉強食，一樣是強者通吃，弱者一無所有。血肉盛宴一日接著一日，根本沒有任何律法和規則？

“老夫知道你不服，可亂世就是亂世。”心中的疑問剛剛一閃，他的耳畔，卻又傳來了常思沙啞的聲音，“在此亂世，有勇力者為所欲為，就是規矩。別人先前敢肆無忌憚地處置你，因為如此。而你師父陳摶低三下四卻依舊保你不住，老夫跟皇上對著幹都屁事沒有，也是因為如此。你可以不服，卻不能不按照規則來！”

頓了頓，他繼續補充，有些疲憊，卻語重心長，“你以後要么學著盡快適應規則，在規則裡頭把便宜占到最大。要么自己變強，強到超過老夫和所有人，自己制定規則。除此之外，沒第三條路可選！小子，老夫這些話，你能聽得懂麼？”