第十九章 異常的狼穴

　　一束光在黑暗的洞穴邊緣突兀的出現。沒有腳步聲，沒有落石聲，甚至沒有衣物的摩擦聲，但是朦朧的光，卻在黑暗中緩緩的移動著。

　　潘尼斯獨自一人，在狹窄的洞穴通道裡穿行著，卻奇跡般地沒有發出任何聲音。他移動的很謹慎，速度並不快，任何可疑的聲音和氣味都會讓他停下來仔細的觀察。

　　臨近通道的盡頭，原本不快的速度幾乎已經下降到了緩慢的地步，每踏出一步，五感都會運用到極致，收集著周圍一切信息。

　　「呼。」潘尼斯終於踏出了通道口，來到一個佈滿白骨的洞穴。

　　這是一個中等大小的洞穴，洞穴並不高，借助頭盔上的光，可以清楚看到洞頂垂下的鐘乳石。洞穴並不是規則的圓形，右側空間很大，左側卻很狹小。在狹小的洞穴左側分佈著六個洞口，通向其他方向，而洞穴右側的空間地面上佈滿了白骨，各種大小各種形狀的白骨堆積在一起，以一個和緩的角度堆成了一座接近三米高的骨山。

　　潘尼斯環視了一圈沒有任何活物的白骨洞穴，從背包裡掏出一塊手掌大小薄厚的水晶，在指尖上激活鬥氣，輕輕敲擊了兩下，微弱的敲擊聲，在靜謐的洞穴裡卻清晰可聞。敲擊過後，將水晶收回背包，潘尼斯俯下身，四肢著地，使臉部保持在極為接近地面的距離，四處爬動，仔細收集著空中的味道。

　　過了一會，背後走來的通道中響起了窸窸窣窣的聲音，潘尼斯卻完全沒有在意，依然保持著爬行的姿勢，連頭也沒有回。

　　凱瑟琳走進來的時候，看到的就是潘尼斯趴在地面上的情景。但她一點也沒有驚訝，帶著另外三位女士走進洞穴，快步走到潘尼斯身邊，蹲下身儘量湊近潘尼斯，低聲問道：「狼群離開了？」

　　潘尼斯沒有回答，依然仔細的四處聞來聞去，直到可以確定了才抬起頭，同樣壓低了聲音：「兩到三天前離開的，按照往常的習慣，狼群出去狩獵至少需要十天，現在算是安全的。不過經過穴居人不正常的騷動，還是小心為好，咱們儘快通過。」

　　「好，那現在離開？」

　　「不急。」潘尼斯阻止了凱瑟琳，眼睛掃過整個洞穴：「先仔細檢查一下。這裡接近火焰之河，已經屬￿研究所可能出現的地點了，必須小心。對了，氣味遮掩藥劑都擦過了？」

　　「放心吧，每個人都仔細擦過了。」凱瑟琳點點頭。

　　「那就好，不過我還需要強化一下。」潘尼斯掏出一瓶藥劑，均勻、仔細的塗抹在衣服和皮膚上，又掏出一包藥粉，灑在身上，沖著白骨堆走過去：「我去探索一下，你們在這邊等，不要靠近。」

　　在四位女士的注視下，潘尼斯靠近白骨堆，沿著邊緣一步一步的挪動，雙眼借著頭盔的光緊緊盯著地面，生怕錯過任何一個細節。一旦發現任何異常，都會俯下身貼在地面上，用鼻子聞，用耳朵聽，甚至還有一兩次伸出舌頭舔了舔，絲毫不顧忌地面的肮髒。

　　「地下沒有。」最後一次激活鬥氣敲擊地面，再用耳朵貼近仔細聆聽過後，潘尼斯抬起頭輕聲喊了一句：「牆壁以前來的時候搜索過，沒有任何異常，我再上去看看頭頂。」

　　「一切小心。」凱瑟琳不放心的囑咐了一句。

　　「放心，不會讓你們最後因為失去探索者只能困死在這裡的。」潘尼斯頭也沒回的生硬回答了一句，走到洞穴的岩壁邊，整個人趴在牆面上，手腳並用，像一隻蜘蛛一樣在岩壁表面遊走，沒過多久便已經變成背部向下臉部向上的貼在洞頂了。

　　即使變成了這個姿勢，潘尼斯也沒有任何要掉下來的徵兆，保持著靈活性，一分一分的在洞頂探索，每一處岩石，每一根鐘乳都不放過。但到了最後，還是遺憾的跳了下來，搖著頭走回四位女士身邊：「走吧，應該可以排除這裡了，起碼我的能力在這裡沒有發現入口。」

　　凱瑟琳到沒有遺憾的意思，依然可以保持著微笑：「很正常，如果這麼簡單就能找到入口，我反而會覺得驚訝和失望了。走吧，繼續下一處。」

　　「這邊。」潘尼斯率先走到六個洞口中較大的一個：「前面就是火焰之河了，到了那裡可以暫時休息一會。」

　　「瑞切爾你怎麼樣？」凱瑟琳關心的問：「麗娜剛幫你治療的骨折的地方，但是總會有四五天的時間不能用力，有問題嗎？」

　　瑞切爾自從早晨起來，選擇了跟著冒險團一起行動而不是一個留在昨夜休息的地方養傷，等待四人返回再接她之後，就陷入了沉默，一直低著頭不知在思索什麼，臉上偶爾還會露出悵然的表情，這時聽到凱瑟琳問她，才如夢初醒地答道：「沒問題，雖然不能發力，但是普通的移動還是沒問題的。我是槍手，即使腿部不能發力也不會影響戰鬥力的，不用擔心。」

　　「你的槍呢？我看你背包丟了，武器還在嗎？」沒怎麼和槍手合作過的冒險團少女們並不瞭解，但接觸過各類冒險者的潘尼斯卻對槍手很熟悉，在洞口轉頭問她：「應該只剩短槍了吧。」

　　「對，兩把。」瑞切爾從皮甲右側的一處夾層裡掏出一把小巧的晶石槍，打開手柄右側的法陣窺孔看了看，又推了回去：「還能發射最後三十次。」

　　「這是發射晶能彈的？」潘尼斯皺著眉：「沒有打實體彈的嗎？」

　　瑞切爾從靴子裡掏出另一把一樣小巧的晶石槍，同樣打開手柄右側的窺孔檢查了一下，又打開手柄左側的彈倉數了數：「可以發射三十六次，但是實體子彈只有十發了。」

　　「威力呢？」

　　瑞切爾出下頭，不好意思的回答：「對青銅級的魔物還算致命，對白銀級的就沒什麼效果了。」

　　潘尼斯皺著眉思索了一陣，從背包裡掏出一個皮質小包遞給了瑞切爾：「這個你先用，白銀階的晶石長槍，剛好你的實力可以用。雖然對黃金階的敵人沒法破防，但是在這裡也算是有自保能力了。這槍能在晶能彈和實體彈之間手動調節。」

　　瑞切爾眼前一亮，打開皮質包，熟練的把包裡的零件組裝起來，組成一把半米長的晶源步槍，又數了數特殊規格的充能晶石，略帶遺憾的歎息：「可惜只有三根，看來要節省著用了。」

　　「沒事。」薇薇安毫不在意的在一邊解除了她的遺憾：「晚上休息的時候，我幫你再切幾根。這種環境雖然我不敢做晶石合成，但是簡單切割一點問題都沒有，我也帶著工具呢。」

　　「實在太謝謝你們了。」瑞切爾鞠了一躬表示感激，又用鬥氣激活了一下晶石槍的激發法陣：「真好，剛好適用白銀階鬥氣。」

　　「走吧。」潘尼斯帶頭走進了通道：「該去火焰之河了。」

　　凱瑟琳跟在隊伍的最後，略帶好奇的看著潘尼斯的背影：「晶石槍這種東西你都有準備嗎？」

　　「以前我客串槍手的時候用過，反正只要鬥氣等級符合就能發射。」潘尼斯在隊伍最前，一邊探索一邊帶路，順口回答。

　　「弓箭手，晶石槍手，探索者。」凱瑟琳露出一個意味深長的微笑：「你真的只像表現出來的那樣是白銀階職業者嗎？」

　　「你們不是能看出來嗎，相信自己的眼睛吧。」潘尼斯毫不在意的回答。

　　沒有人再說話，沉默中，五個人沿著長長的通道走了足有十分鐘，潘尼斯指著前面說道：「轉過前面的拐角就到火焰之河了，現在你們應該能感覺到炎熱了。」

　　「是啊。」麗娜依然保持著自己高雅的氣質，連趕路的時候都保持著宮廷禮儀的儀態：「現在可以用冰屬性晶石了嗎？」

　　「千萬不要。」潘尼斯趕忙阻止：「火焰之河附近千萬不要用冰屬性晶石，也不要用冰魔法，會有大麻煩的。」

　　薇薇安偷偷吐了吐舌頭，把已經拿在手上的冰屬性晶石又收回背包，順手擦了擦臉上的汗水。

　　「噓，噤聲。」潘尼斯忽然停住腳步，一臉嚴肅的重重揮了揮手，在空中仔細的聞了聞：「好險，可以說話了，但是千萬小聲。」

　　「狼群回來了？」凱瑟琳壓低了聲音。

　　「恩，幸虧咱們離開的早。」潘尼斯繼續開始前進，不解的說：「這次下來很奇怪，穴居人也好，狼群也好，都打亂了自己的習慣。」

　　「遇到穴居人的時候妮可說過，有精神魔法的痕跡，應該是人為的。」說起已經逝去的隊友，瑞切爾的聲音還是帶著艱澀。

　　「這麼做沒意義啊。」潘尼斯很不喜歡這種一頭霧水的狀況：「總之大家隨時小心點吧。不過咱們很幸運，趕在狼群回來之前離開，而且隱藏了自己的氣味，沒有被狼群發現，它們並沒有向這邊移動的跡象。」

　　「wooo。」轉過拐角一個N字形的彎，薇薇安看清了眼前的景象，不由驚呼了一聲：「難怪不能用冰屬性的能量。雖然聽說過很多，但是第一次見到這種生物啊。火元素，好有趣。」

第二十章 火焰之河

　　這是一片岩漿的世界，這是一個火焰的天堂。

　　這是又一個極大範圍的洞穴，洞中一片光明。洞穴的最外圍是一圈寬度六七米的岩石地面，中部則是一個巨大的岩漿湖，在交界處，岩石在高溫下產生某種奇特的晶體化，阻擋了岩漿對岩石地面的侵襲。沸騰的岩漿湖中，不斷有氣泡從湖底泛起，在湖面上破裂，每次氣泡破裂，都會帶起一道火焰沖向天空。灼熱的溫度充斥整個洞穴，連光線都在高溫的空氣中扭曲，給岩漿湖的表面披上了一層朦朧的色彩。

　　高溫的世界裡，並不是空蕩單調的，大量的火元素生物在岩漿湖中遊蕩，或在湖面嬉戲，或是沒入湖中不見蹤跡。致命的岩漿可以輕易殺死普通的生靈，卻是火元素生物的天堂。

　　火元素生物外表很奇特，下半身沒有腿，或者說沒有大腿，膝部以下完全化作一團火焰，漂浮在岩漿湖表面。膝部以上是兩條連接在一起成為一體的大腿，上半身倒是和人類區別不大，只是完全由岩漿與火焰構成，而且各個部位之間的界限很模糊，看上去往往和一團火沒太大區別。

　　「元素之核長期處於極端環境裡可以誕生元素生物，高溫催生火元素，深海催生水元素，地下深處催生土元素，長時間被雷擊催生氣元素。」麗娜一臉好奇的看著熔岩湖中心遊蕩的火元素：「雖然無數次從書上看到過，但是這還是第一次親眼見到元素生物呢，真是漂亮的顏色。」

　　「其實你們應該見過元素生物的，唔，如果不出意外的話。」潘尼斯糾正她：「地面上也有。」

　　「見過？」麗娜睜大了的眼睛，驚訝的表情出現在儀態端莊的臉上，給人異樣的有趣感：「為什麼我自己都不知道？」

　　「沙人。」薇薇安一臉迷醉的表情盯著遠處的元素生物，一副恨不得抓來一隻研究的樣子：「我猜是沙人，土元素生物的變種。」

　　「對，就是沙人。」潘尼斯指著遠處的火元素解釋道：「這些元素生物，只要元素之核不被摧毀就不會死，受到致命傷也只是陷入沉睡，過幾十年又會醒來。不過醒來的元素生物會失去曾經的記憶，就像新生的一樣。幸虧元素生物誕生很困難，否則大陸早就被他們填滿了。」

　　「失去記憶？這麼說它們都是有神智的了？」凱瑟琳抓住了重點：「元素生物都有智慧？我還以為沙人只是特例。」

　　「新生的元素生物沒有智慧。也不能說沒有智慧，只是很低，就像剛出生的嬰兒，多數還是憑本能行動。大概過四五十年，就會有相當於人類三四歲的孩子的智慧了。眼前這片岩漿湖，裡面大概有十五六只有智慧的，其他的都沒有成年。」潘尼斯一把拉住薇薇安的手腕，阻止她上前去近距離觀察，卻感覺她的手腕有些異常，一時也來不及細想：「先別過去，雖然他們算是友善生物，但是實在是太友善了，尤其是未成年的，總喜歡和其他生命玩耍，又還不懂收斂自己的高溫，會死人的。」

　　薇薇安好像很不喜歡被別人碰到身體，用力的掙脫了潘尼斯的手，很彆扭的看了潘尼斯一眼，轉移話題道：「他們的神智不會被魔化能量影響嗎？」

　　「不會。」潘尼斯忽略了薇薇安的不滿：「元素生物是唯一一種不會被魔化能量污染的生靈，也是哭泣洞穴下層唯一可以交流的生物。」

　　「喂，那邊那個混蛋，你再不帶著隊友來幫忙，以後就沒有可交流的生物了。」一個低音的女聲在遠處，聲音雖然低沉卻很有吸引力。這個突然響起的聲音讓幾位女士嚇了一跳，瑞切爾甚至把晶石槍都掏出來戒備著。

　　潘尼斯阻止了瑞切爾的舉動，也提高聲音喊道：「你們逗孩子玩耍，為什麼要我們人類幫忙啊。」

　　「你瞎了呀。」一道火焰從天而降，在五人面前化作人形：「你哪只眼睛看見我們是在逗孩子了，我們他媽的是在被圍毆。」

　　火焰化成的人形和人類完全相同，亮紅色的長髮，修長的腿，纖細的腰，豐滿的胸，連漂亮的五官都清晰可辨。除了熔岩色的皮膚和隱隱散發的高溫外，完全看不出和人類有任何區別。

　　「迪蘭，哭泣洞穴火元素的領袖。」潘尼斯為雙方互相介紹：「她們是奈莉冒險團，還有一位是佈雷諾斯冒險團的成員，她們都是第一次來這裡，你應該沒見過。」

　　「迪蘭小姐您好，我是奈莉冒險團的凱瑟琳。」凱瑟琳試探著打招呼：「您真漂亮。」

　　「謝謝。」聽到稱讚迪蘭明顯心情很好，撥弄了一下披在肩上的火焰長髮。

　　「是很漂亮。據說這是五十年前一位女性冒險者首領的形象，她很喜歡。後來那位冒險者失蹤以後，她就借用了這個形象。」潘尼斯想了想，補充了一句：「哦，借用這個形象之前，她是男人的外形。」

　　三位女士表情怪異，整齊的退後一步，只有麗娜兩眼放光的看著迪蘭：「我理解的，我理解的。」

　　「不是你們想的那樣，我們元素生物是沒有性別的。」迪蘭慌張的解釋著，忽然一伸手揪住了潘尼斯的領子：「混蛋潘尼斯，你到底幫忙不幫忙。」

　　「你先放手，要燒著了。」潘尼斯挽救了已經開始冒煙的衣服：「到底發生了什麼，孩子們怎麼會突然攻擊你們？」

　　迪蘭漂亮的臉上人性化的表現出一個焦急的神色：「幾個小時以前，兩個奇怪的人從這裡經過。那兩個人很奇怪，身上生靈的氣息很淡，感覺就像兩個死人，不是亡靈，是死人。那兩個人經過的時候不知道放了什麼魔法，他們一離開，孩子們就開始攻擊我們。寇拉斯說感覺像是你們普通生物的幻術魔法或者精神魔法，只要堅持到魔法時效結束就可以了。我們不想傷害孩子們，只能在湖裡被動防禦，有幾個族人已經受傷了。啊，差點讓你害的又忘記了，混蛋你到底幫忙不幫忙。」

　　「我們幫忙。」凱瑟琳搶在潘尼斯之前答應下來：「但是我們沒法下去湖裡啊。」

　　「我們可以退出來跟你們匯合。」迪蘭絲毫不掩飾自己的心情，臉上全是喜悅，張開嘴對熔岩湖裡喊了一句完全聽不懂的話。隨著迪蘭的大喊，十三道岩漿湖中心的噴發，一束束火焰從天而降，落在五人的身側。

　　「其實你可以給我們一點準備時間的。」麗娜呆呆的看著因為失去目標，注意力齊齊轉向這邊的幾百個幼年火元素，忍不住低聲埋怨了一句。

　　「退回洞口防禦。」凱瑟琳發佈指令，帶著團員們和成年火元素退回了來時的洞口裡。

　　「小心啊。」一邊退進洞口，火元素們還一邊七嘴八舌的念叨：「千萬別傷害孩子們的生命啊。」

　　「你們也別受傷啊。」

　　「別用冰屬性魔法啊，否則孩子們就算醒來也會陷入狂暴的。」

　　「離開熔岩湖我們力量會減弱，沒法幫你們的。」

　　「元素，火焰護盾。」一道明亮的護盾，貼身出現在麗娜和凱瑟琳身上，薇薇安喘息了一下說：「護盾可以吸收大量的火屬性傷害，你們在前面小心。」

　　「神術，地形改變。」麗娜單膝跪地，在洞口召喚出巨大的岩石把洞口整個封閉：「這樣擋住他們了吧。」

　　話音未落，岩石另一端就響起了悶雷般的爆炸聲，沒過幾分鐘，封閉洞口的岩石就在漫天的火球中被炸成碎片。碎裂的石塊伴隨著洞頂不斷掉落的落石，砸的五人都抬不起頭來。

　　「麗娜，不能再用石頭堵路了。」凱瑟琳在爆炸聲中高聲喊：「再這樣強行炸下去，整條通道都會坍塌的，到時候咱們都要埋在下面，一個也逃不掉。」

　　「那就只有硬上了。」看著已經沖進通道的大批火元素，麗娜給自己加持了神靈的力量，揮舞著泛光的釘錘迎著幼年火元素們沖了上去。凱瑟琳擎出鳶盾抵在身前，發動衝鋒撞飛了兩隻沖過來的敵人，來到和麗娜並肩的位置。

　　「元素，颶風。」猛烈的颶風在凱瑟琳和麗娜面前吹起，強烈的衝擊力將通道內的幼年火元素吹到半空，摔出通道之外。借著薇薇安發出的颶風，兩位近戰的少女向前推進了幾步，擋在通道入口的地方，把火元素們阻斷在通道之外。

　　「砰。」晶石槍的聲音在通道中響起，一團土黃色的晶能從瑞切爾的槍口射出。在土屬性晶能的衝擊下，兩隻幼年元素直接飛出相當遠的距離，摔進了熔岩湖裡，過了一陣才若無其事的爬出來繼續衝擊洞口。

　　「創造，蛛網。」薇薇安的法杖指向通道之外，元素構成的蛛網從天而降，網住一大片火元素，限制了他們的行動。但僅僅幾秒，蛛網就在火元素的高溫之下化成飛灰。

　　「真麻煩。」薇薇安忿忿的念叨：「元素，雷光電網。」

　　閃動著電光的大網再次從空中落下，籠罩了二十多隻火元素，這次成功的限制住他們足有三分鐘的時間。

　　「還好這個有效。」薇薇安法杖連續的揮舞：「雷光電網，雷光電網，雷光電網。」

　　連續七次電網控制了大部分聚集在通道口的幼年元素們，遠處的其餘幼年元素無法湊過來，只能遠遠的向通道內丟出火球，被加持了火焰護盾的凱瑟琳和麗娜一一攔下。施法結束的薇薇安倚著法杖咕嘟咕嘟灌下兩瓶藥劑，退開一段距離靠牆坐下：「我喝了冥想藥劑，要坐三分鐘冥想回復魔力，你們加油。」說著，就閉上了眼睛，陷入了深深的冥想狀態。

第二十一章 魔力轉化法陣

　　戰鬥進行的異常艱難，這種只能防禦，而且不能傷害到進攻者的詭異戰鬥讓女士們戰鬥起來束手束腳，當薇薇安第四次從冥想中醒來的時候，戰鬥已經過去一個小時了。場上的情形依然沒有任何變化，凱瑟琳和麗娜為一組，沒有受傷的九隻成年火元素分成兩組，一共三組人分別輪換，頂在最前面，被換下來的人則與受傷的火元素一起在後面休息。

　　槍手瑞切爾在一小時內連續激活晶石槍發射倒，臉色已經有些發白，握槍的雙手也在不由自主的顫抖著，最後甚至因為消耗過大直接暈倒在地。倒是潘尼斯，例外的第一次加入了戰鬥，卻只是在頂在最前線的人背後遊走，偶爾看到有漏過來的幼年火元素，就很粗暴的一腳踹回熔岩湖裡。

　　凱瑟琳和麗娜多少都帶了些傷，現在正在後方靠坐在牆邊休息，凱瑟琳的鳶盾上佈滿了焦黑的痕跡，猶自散發著蒸騰的熱氣，她的鏈甲上也有十多處焦痕，連長髮都被高溫燒掉了一片，此時正拿著水壺往鳶盾上澆水降溫。麗娜的情況倒是比凱瑟琳略好，身上的皮甲只有三處破損，顯然是在危險的時候凱瑟琳總會沖上前護住她。但是麗娜的左手上卻有一大片燒傷的痕跡，而且完全沒有為自己治療，只是把一瓶空掉的精神恢復藥劑丟在一旁，靠在牆上閉目養神，靜靜等待魔力在藥劑的幫助下緩慢回復。

　　咬了咬牙，薇薇安撐著法杖再次起身，準備再次投入戰鬥，為戰友們控制住幼年元素減輕壓力，但她剛走上前幾步，卻被退下來的潘尼斯攔住了。

　　「薇薇安。」在少女們多次的抗議之下，潘尼斯終於無奈的把稱呼中讓人明顯感到疏遠的小姐或女士一詞去掉了：「先不著急幫忙，迪蘭他們剛換上去，還可以支持一陣，你先過來一下，我有點事問你。」

　　薇薇安略感奇怪的看了潘尼斯一眼，並沒有說什麼，點點頭跟著潘尼斯走到凱瑟琳和麗娜的身邊坐下。

　　「怎麼回來了？」凱瑟琳的目光從鳶盾上抬起，雖然戰鬥艱難神情卻顯得很高興：「這是你第一次參加戰鬥呢，潘尼斯，和夥伴們守望相助的感覺怎麼樣？」

　　「我說過了，只是雇主，不是夥伴。」潘尼斯沒有在這個問題上過多糾纏，對薇薇安問道：「你魔力還剩多少？」

　　「百分之六十多。」薇薇安自己感受了一下，答道：「大約百分之六十五左右。」

　　「你喝了四瓶冥想藥劑。」潘尼斯心裡計算了一下：「按說你現在渾身的肌肉應該已經在冥想的轉化下，酸痛到站不起來了，而且精神上應該也已經無法再承受冥想的刺激了。」

　　「沒關係，我有特殊的原因，可以無視肉體的疲勞。」薇薇安不在乎的說：「而且我的精神比普通法師更強，我的極限是六瓶，但是第六瓶喝下去之後，我雖然還能行動，但是很難再正常施法了。」

　　「那你準備怎麼做？」潘尼斯追問道。

　　「和以前一樣。」凱瑟琳替薇薇安回答：「她會在魔力降到百分之三十的時候喝下第五瓶，依靠冥想藥劑恢復的百分之二十魔力，加上精神恢復藥劑三分鐘內回復的百分之十，讓自己的魔力重新超過一半，然後一次性用光。用光之後換成沉睡藥劑，睡個半小時再恢復百分之五十。」

　　「如果戰鬥到時候還沒結束呢？」潘尼斯窮追不捨。

　　「那就只能靠魔力自然恢復了，畢竟那時候精神恢復藥劑的服用極限也到了。」凱瑟琳和薇薇安對視微笑，似乎想起了什麼有趣的事：「我們以前也遇到過兩次讓她這麼拼命的危機，她每次都會這樣應對，不過代價就是過後在床上躺七天。」

　　「在這裡，沒有床，也沒有七天的安全時間。」

　　「當然，我已經考慮過了。」凱瑟琳說道：「如果真出現了這種情況，那就由我背著薇薇安，咱們先退出洞穴休整，等薇薇安徹底恢復了再回來繼續。」

　　「一來一回，加上休息的時間，這樣會耽誤十天左右的時間，也許你們就因為這十天的耽擱，沒能在期限內完成，那可是幾年都難得一見的高報酬任務啊。」潘尼斯輕聲蠱惑著：「為了一群不相干的人，甚至都不是人類而是元素，就要丟掉十萬金幣的報酬，你們難道不會後悔嗎？」

　　「哈哈。」麗娜突然睜開了眼：「凱瑟琳才不會後悔呢，我和薇薇安又不在乎什麼任務報酬，就更沒什麼後悔的了。」

　　「對啊，我不會後悔。」凱瑟琳微笑著回答，聲音裡盡是堅定：「按照精神魔法的持續時間來看，這種事不太可能發生，即使發生了，即使任務真的因此而失敗，我也絕不後悔。如果不能對苦難者伸出援手，我還有什麼資格使用奈莉大人的名字？又有什麼資格自稱是一名騎士？」

　　「呼。」潘尼斯深深的歎了口氣，臉上神色變幻，沉默了一陣才下定決心：「薇薇安，昨晚我看你刻畫警戒法陣，你對魔法陣應該也有一定研究吧。」

　　「當然。」薇薇安一點都不謙虛的回答：「專家級法陣刻印師。」

　　「魔動浮空艇呢？你對浮空艇上的晶能漂浮法陣熟悉嗎？」

　　「唔，還算熟悉，有什麼問題嗎？」薇薇安完全不理解潘尼斯的意圖：「那是兩套法陣，一套是把晶石激活後每時每刻保持逸散的晶能轉化為魔力，另一套是用轉化後的魔力維持漂浮術。我明白了，你是說用轉化法陣為自己補充魔力？這怎麼可能？難道要把法陣刻畫在身上？」

　　「當然不需要自殘。」潘尼斯既然決定了幫薇薇安一下，就毫無保留的告知：「你是專家，你應該知道，法陣的刻畫其實只是一個模子，光刻出來一點用也沒有，真正的法陣是用魔力凝成絲線沿著刻畫好的法陣一點點描繪出來的。」

　　「唔，所以，如果直接用魔力絲線在身體表面憑空繪製也是可行的。」薇薇安已經完全聽不到其他聲音了，一個嶄新的世界在她面前敞開了大門：「但是皮膚並非魔法陣的良好載體，無法壓制魔力絲線的消散，所以每次吸收都需要重新刻畫，恩，法陣也需要重新改造，我想想，我想想……」

　　「喂，成功的話，吸收的時候千萬小心，法陣轉化的魔力過於暴戾，會衝擊你的魔力通道，甚至衝擊你精神中的魔力核心，好吧，我知道你聽不到了。」潘尼斯無奈的聳聳肩，重新站了起來。

　　「謝謝你。」凱瑟琳認真的看著潘尼斯的眼睛，一字一句地說道：「謝謝你把這種隱秘的知識教給薇薇安。」

　　「什麼隱秘知識，很多人都知道，我也是聽朋友說的。」潘尼斯望著洞穴穹頂回答：「誰知道能不能用，讓她當個試驗品也不錯。」

　　「噗。」在麗娜的輕笑聲中，凱瑟琳也抿嘴微笑：「無論如何還是謝謝你啦，我們還算可靠的夥伴。」

　　「喂，潘尼斯，你到底是來幫忙的還是來聊天的。」迪蘭的喊聲打斷了潘尼斯的尷尬，潘尼斯第一次感覺迪蘭的聲音竟然這麼可愛：「再不來換手你就等著幫我收拾元素核心吧。」

　　「麗娜，咱們上啦。」凱瑟琳精神大振的叫上麗娜沖上第一線，替換下顏色變得有些暗淡的迪蘭和其他三名火元素，雖然暫時失去了薇薇安幫助，但是經過休息的兩位少女超水平發揮，一時壓得狂暴的幼年元素連連後退。

　　「神術，安撫心靈。」揮錘砸飛一隻幼年元素，麗娜在激烈的戰鬥中依然保持著端莊的氣質，順勢用釘錘的尖端輕輕碰觸另外一隻火元素，隨著她的高聲吟唱，一道白光從上到下，將這只幼年元素洗刷了一遍。

　　「唧唧唧。」少女們第一次聽到幼年元素發出老鼠一般的叫聲，叫了兩聲之後，這只幼年元素好奇的四下看了看，又發出唧的一聲歡叫，混在其餘陷入狂亂中幼年元素裡向麗娜撲了過來。

　　「怎麼清醒了還過來。」麗娜稍一猶豫，險些被撲到身上。幸虧一條腿從她背後伸出，一腳把這只清醒過來的元素踹回了岩漿池。

　　無視了被踢回去的幼崽在熔岩湖裡委屈的上下翻騰，也假裝沒看到潘尼斯粗暴的舉動，迪蘭在後方拍著手大喊：「這個好，這個能讓孩子們清醒過來，再用再用。」

　　「別想。」麗娜揮動武器間回答了一句：「我魔力全滿也就只能用二十個安撫心靈，一次一隻，等我把魔力全用完了就要和薇薇安一樣到後面躺著去了。」

　　「真可惜。」迪蘭失望的撇撇嘴，算了算時間：「估計還要再堅持一小時，大家努力啊。」

　　「呀。」麗娜因為開口說話，微微一分神，就被一隻狂暴元素在腰間撓了一下，在一陣皮肉的焦糊味中後退了幾步。

　　「小心點。」凱瑟琳橫移半步，接手麗娜空出位置，一時間承擔了所有幼年元素的攻擊壓力。「戰術，堅守陣地。」凱瑟琳把劍一收，從五倍空間的背包裡又掏出一面鳶盾，兩面鳶盾同時與地面輕觸，金屬與岩石的碰撞發出清脆的響聲。伴隨著碰撞聲，朦朧的鬥氣佈滿盾牌表面，像兩堵牆般擋在了元素們前進的路上。

　　幼年元素們憑著本能瘋狂的抓撓捶打盾牌，但是凱瑟琳在巨大的壓力下，硬是靠著鬥氣的支撐，把每次攻擊都擋在防禦之外，半步不退。

　　「凱瑟琳，我回來了。」聽到治療完畢的麗娜呼喚，凱瑟琳把兩面盾牌猛地前推，趁著空擋收回其中一面，順手抽出劍，用劍的寬面在身周放出一個圓弧斬再度擊退圍上來的元素，給麗娜讓出了位置。

　　「潘尼斯，薇薇安還要多久才能準備好？」長時間的戰鬥讓凱瑟琳已經感覺很吃力了：「已經又過了半小時了，還不行嗎？」

　　儘管和戰鬥最開始相比，漏進來的火元素越來越多，但潘尼斯依然悠閒的在兩人背後一腳踹飛一隻，聽到凱瑟琳焦急的提問，仿佛事不關己的悠悠回答：「誰知道還要多久，看她自己的領會能力和對魔法陣知識的掌握程度了，我還見過一輩子都領會不了這個技巧的人呢。」

　　「那肯定不是我這個法師中的天才。元素，颶風。元素，雷光電網。元素，大地牢籠。元素，大地衝擊。元素，龍捲風。」少女充滿自信的吟唱聲響起，洞穴中連續不斷閃耀著的元素光輝，宣告著薇薇安的強勢回歸。

第二十二章 研究所的消息

　　薇薇安重新參戰讓戰鬥再無懸念。與原本精打細算的節約魔力使用魔法時完全不同，此時的薇薇安就像一個肆意揮霍的暴發戶一般，各種高消耗的控制魔法連續施放，再不受魔力消耗的限制。

　　各屬性元素魔法的光影閃爍間，大批大批的幼年火元素或被連續擊退，或被懸浮在高空，或被束縛在地面無法移動半步，一時間讓凱瑟琳和麗娜壓力大減，很輕鬆的就把剩下的幼年元素們擋在通道之外。

　　隨著時間的推移，越來越多的幼年火元素們發出唧唧的叫聲，恢復了神智，開心的撲向凱瑟琳和麗娜，卻被凱瑟琳學著潘尼斯的態度，一盾牌一個拍回熔岩湖裡。看到陷入狂暴中的幼崽們漸漸減少，越來越多的孩子們回到了熔岩湖裡嚮往日一樣互相嬉戲，迪蘭總算放心了，走到已經徹底閑下來雙手抱胸站在後面看戲的潘尼斯身邊，拍著他的肩膀誇獎：「想不到，你還是很可靠的嘛。」

　　「不是我可靠。」潘尼斯用下巴比了比前面還在戰鬥餘波中的凱瑟琳：「是她們可靠，我只是在後面觀戰的。」

　　「你們是一起的嘛。」迪蘭大大咧咧的一笑：「沒區別。」

　　潘尼斯翻了個白眼，看洞口外只剩下零星四五隻幼年元素，對迪蘭說道：「你們應該好好教訓教訓這群孩子們，要是沒有冒險者路過，說不定能把你們打殘。」

　　「又不怪孩子們。」迪蘭辯解：「他們平時很乖的，這不是因為中了魔法嗎？」

　　「乖？」潘尼斯撇撇嘴：「算了，具體說說，到底怎麼回事。」

　　「進來再詳談吧，我先把孩子們安排好。」迪蘭看到戰鬥已經結束，走回熔岩湖洞穴，回頭問五人：「要不要來我家坐坐？」

　　「呵呵。」凱瑟琳看著翻騰的熔岩湖，尷尬的笑了笑：「免了吧，我們在外面等著挺好。」

　　「那算了，等我一會，很快就回來。」迪蘭也不勉強，領著個個帶傷的十三個成年族人，化作道道火焰返回了熔岩湖。

　　「你們認識？」看到迪蘭離開，凱瑟琳才有機會問出心裡的疑惑：「看起來她對你很熟悉啊。」

　　「以前見過不少次。」潘尼斯一邊沿著熔岩湖外圍轉著圈的端詳岩壁一邊答道：「算是朋友吧。火元素們就這樣，性格衝動直率，不懂人類那些虛偽客套，如果把你當朋友就一點都不會和你見外，無論是幫忙還是求助都覺得理所當然。」

　　「潘尼斯。」薇薇安突然擋在潘尼斯面前，深深的鞠了一躬：「非常感謝你的幫助。」

　　「我只是隨便說了幾句而已。」潘尼斯又一次抬眼望天，漠然的回答：「沒想幫你。」

　　「不管你是不是隨便說說，你的提示讓我看到了希望。我已經卡在黃金中階時間不短了，聽了你的提示，我好像已經摸到了黃金高階甚至傳奇的大門。」薇薇安稚嫩的小臉上滿是嚴肅：「所以我……」

　　話還沒有說完，忽然像被抽去了所有的力量，整個人癱倒在地。

　　「怎麼回事。」看到薇薇安癱倒，凱瑟琳和麗娜迅速的跨前幾步，凱瑟琳摟起她，感到她渾身軟綿綿的沒有一點力氣，只有眼睛還在眨，連話也說不出來，不由焦急的詢問：「潘尼斯，你教給薇薇安的那個方法，會有什麼副作用嗎？」

　　「不應該啊。」潘尼斯皺眉思索著：「按理說，只會因為暴戾的魔能衝擊她體內的魔力通道和魔力核心，導致她一兩個小時失去對魔力的精准操控力而已。就像一個普通人如果體力消耗太大，手腳就會發抖，導致他不能完成精細的工作比如寫字。」

　　「哦，那就沒問題了。」凱瑟琳一聽潘尼斯的解釋，立刻放心了：「我已經明白了，薇薇安比較特別，這是特殊情況，沒關係，看來過一陣就好了。」

　　「怎麼了，發生什麼事了。」火光閃過，迪蘭再次出現在五人面前：「這個小女孩怎麼了。」

　　「沒什麼。」凱瑟琳笑了笑：「只是消耗過大昏過去了，休息一陣就好。」

　　「那就好。說起來你們人類還真容易昏倒呢。」迪蘭看了一眼已經從脫離昏迷中醒來的瑞切爾，把手伸進身體裡掏摸了幾下，掏出六七塊火屬性晶石遞了過去：「你是槍手吧，剛才你把晶石槍的能源都消耗的差不多了，這幾塊給你，你自己想辦法切一切當補充能源吧。」

　　雖說之前薇薇安答應瑞切爾幫她切割晶石做晶石槍的能源，但是瑞切爾卻苦於背包丟失，自己沒有晶石供薇薇安切割，又不好意思向冒險團的少女們借，現在聽到迪蘭要把幾塊晶石當報酬送她，非常驚喜：「太謝謝了，我正發愁後面的路槍裡沒有能量呢。」

　　「還有這個。」迪蘭對凱瑟琳揮舞著從熔岩湖裡帶上來的一面鳶盾：「你的盾被孩子們弄得破破爛爛的，這個你拿去用吧。」

　　「這是……」凱瑟琳發現了什麼異常，小心翼翼的接過，輕輕彈了彈盾面，不敢置信的驚呼：「魔鋼盾？」

　　「不懂。」迪蘭揮揮手：「誰知道是什麼鋼。二百多年前，一個白癡莫名其妙的闖進來，大喊大叫了一堆亂七八糟的話，就開始攻擊孩子們，讓三個可憐的孩子回歸熔岩的懷抱。最後被我們扔進湖裡燒死了，但是這個盾居然一直沒有融化，我就把它作為藏品收起來了。看它和你的盾樣子挺像，就拿來給你了。有用嗎？沒用的話我也沒有別盾了。」

　　「太有用了。」凱瑟琳有些猶豫：「但是太貴重了，我不該收。」

　　「就不喜歡你們人類這個毛病。」迪蘭很不耐煩的說：「你們為了幫我把武器弄壞了，我剛好有，就送你做補償了唄，什麼貴重不貴重，該收不該收的，朋友之間誰管那些。」

　　想起之前潘尼斯對火元素性格的說明，凱瑟琳釋然的笑了笑：「對不起，倒是我做的不像朋友了，我收下了，謝謝你，我的朋友。」

　　迪蘭很輕易的轉怒為喜，裂開嘴笑道：「這樣才是好朋友嘛。」

　　「那我們呢？」潘尼斯在一旁插話：「我們有什麼禮物嗎？」

　　迪蘭瞪了潘尼斯一眼：「你們又沒有壞什麼東西，沒禮物。姐姐送你一個熱情的擁抱做禮物好不好啊？」

　　「免了，我可不想被燒光衣服讓人當做變態打。」似乎和直爽的火元素相處讓潘尼斯變得稍稍開朗了，居然有心情和她開了個玩笑，才問道：「讓我們問你幾個問題當禮物吧。」

　　「早說啊。」迪蘭聽到潘尼斯的話，走到岸邊靠近牆壁的角落裡，坐在地上，身體從下向上一點點變化，最終化作一團熊熊燃燒的火焰，舒服的呻吟了一聲，聲音從火焰中傳來：「你要問什麼？」

　　「你剛才說兩個人類對你們的孩子們施法了？」凱瑟琳驚奇的看著迪蘭化成火焰進入休息狀態，差點忘了自己想問什麼。

　　「對呀，剛才不是說過了嗎？」火焰微微跳動著回答：「兩個人類，一個又高又胖，一個很瘦，都披著一樣的斗篷。」

　　「你還記得他們的樣子嗎？」

　　「不記得了。」火焰晃動著：「除非印象特別深，否則我們很難記住人類的臉的。」

　　「你看看是這兩個人嗎？」凱瑟琳掏出一張畫紙在火焰前展開。火焰裡浮現出迪蘭的臉，對著畫紙看了看：「沒錯，就是這兩個人。這兩個人應該都是法師，沒有活物的氣息，我估計他們走在洞穴裡也不會被魔物們攻擊。」

　　「那你以前曾經見過他們嗎？」凱瑟琳追問。

　　「沒見過，否則他們給人這樣奇怪的感覺，我肯定不會忘的。」迪蘭肯定的說：「怎麼，你認識他們？」

　　「他們前幾天在洞穴裡襲擊過其他冒險者。」凱瑟琳解釋道：「而且我懷疑之前我們遇到的穴居人異常騷動和狼群提前回巢都有可能是他們在背後動得手腳。他們這麼做肯定有特殊目的，我覺得他們還會回來。」

　　「那我就不知道了。」化成火焰的迪蘭聲音懶洋洋的：「我倒盼著他們回來，希望他們有承受火焰的憤怒的準備，這次他們不會有機會對孩子們放出魔法了。」

　　「還有一個問題。」潘尼斯看凱瑟琳沒什麼要問的，才開口問道：「你有沒有聽說過，在很久以前，這個洞穴裡有一個研究所？」

　　「研究所？」迪蘭不理解的反問：「那是什麼？」

　　「呃。」潘尼斯一時語塞，不知道怎麼解釋，比劃了半天，才頹然說：「你就當是一種人工建築吧。」

　　「人工建築？沒見過。」迪蘭的上半身在火焰中凝聚成形，搖著頭說：「你知道的，我們很少離開熔岩之湖。」

　　「那太可惜了。」潘尼斯遺憾的說：「我們這次進來就是為了找這個人工建築的。」

　　「等等。」迪蘭打斷了潘尼斯：「你剛才說多久之前？」

　　「不知道，但是挺久的了。」潘尼斯沉吟著：「我估計，起碼也要七百年前吧。這裡發現大規模出現魔化生物是在六百多年前了，我想，總不會有人傻到在佈滿魔化能量的地方建研究所吧，所以至少七百年前。」

　　「我想想，我想想。」迪蘭上身又消散成火焰，只剩下一個頭在火焰上空跳動著，臉上還做出一副思考的表情：「好像有個長輩講故事的時候提到過，是有那麼一片人工建築，很大一片，金屬牆壁的建築。」

　　「你知道在哪裡嗎？」凱瑟琳緊張的問：「找到它對我們很重要。」

　　「不知道。」迪蘭很乾脆的澆滅了凱瑟琳的希望：「都說了我們很少離開熔岩湖，怎麼可能知道。不過，我倒是記得長輩提到過，那是建在一片我們不能過去的地方。」

　　「我知道了。」潘尼斯一拍手：「謝謝你啦迪蘭。」

　　「你知道了？」迪蘭一臉怪異的看著潘尼斯：「連我自己都不知道我說的是哪。」

　　潘尼斯又從包裡掏出手繪地圖，指著地圖上的幾個點說道：「下層洞穴十三個溫度異常點，只有六個是低溫的，其中一處懷疑地下極深處埋藏著寒石礦脈，另外五處都是因為地下不明原因散發出來的寒冰能量造成的。你的長輩說是你們不能去的地方，一定是這五處寒冰能量彙集點之一。這下範圍縮小很多，多虧你了迪蘭。」

　　火焰上跳動的頭毫不掩飾自己幫助朋友的快樂，滿臉笑容：「能幫上忙太好了。」

　　「還有。」潘尼斯看了看依然一動不動的薇薇安：「看來今天走不了了，我們需要在這裡過夜。」

　　「沒問題。」迪蘭化作的火焰快樂的騰空而起，在熔岩湖上跳動著，大喊：「族人們，今晚有客人啦，快出來快出來，準備開篝火晚會啦。」

　　潘尼斯聳聳肩，無奈的對女士們解釋：「他們，呃，比較喜歡熱鬧，一向如此。」

　　「看上去他們很喜歡篝火晚會呢。」

　　「其實他們只是喜歡當篝火而已。」

第二十三章 便攜升降平臺

　　「我們需要爬上去。」潘尼斯有點糾結的看著一個黑漆漆的洞口。

　　此時距離五人告別火元素們的日子已經過去三天了。這三天一路走來格外的順利，只有一次遇到魔物，但那只看上去就很強大的獨行獵食者似乎剛剛吃飽，完全沒有理會五個人，任由他們從不遠處經過。下洞五天以來，奈莉冒險團的三位少女算是明白了潘尼斯之前為什麼說十五天對她們來說非常漫長了。除了少數能讓人眼前一亮的奇異景觀，其他時間，陪伴她們的只有狹小的洞穴、黑暗的環境、一成不變的通道、低矮的穹頂、走不完的路、還有時刻繃緊的精神，多種因素夾雜在一起，讓少女們的心情越來越壓抑。少女們終於相信了潘尼斯之前說過的，在這裡呆的時間久了，可以把人活活逼瘋。

　　此時少女們站在一個足有四十米高的洞穴中，點亮了晶能燈，無奈的抬頭看著洞穴的穹頂正中一個直徑有三四米寬的洞口。

　　「這條是近路。」潘尼斯解釋道：「一般冒險者如果從霜凍之境返回的話會走這裡，從上面順著繩子爬下來就行，但是去霜凍之境的幾乎沒人走這邊，就是因為太難爬了。」

　　「如果咱們繞路呢？」凱瑟琳打量著洞口，自知沒有能力直接跳上去，至於從岩壁爬上去更是連考慮都沒考慮：「會用多久時間？」

　　「現在再繞路的話，起碼要七八天時間。」潘尼斯搖頭否決了凱瑟琳的提議：「其實能上去，就是麻煩一點。我先上去，然後把繩子放下來，你們順著繩子往上爬就可以。我主要是怕薇薇安的力氣不夠上不去。」

　　「不用擔心我。」薇薇安掏出一瓶藥水，得意的說：「我有羽毛藥劑，喝下去以後十分鐘之內體重會變得非常輕，完全可以爬上去！」

　　「咦？」麗娜好奇的湊到薇薇安身邊近距離觀察藥水：「從來沒見你用過呢，如果我喝了這個，有沒有可能直接跳上去？」

　　「想都別想。」薇薇安忙不迭的搖頭：「只有法師喝了才有用，其他職業，哪怕同屬￿施法職業的牧師喝了也不會產生效果。」

　　「嘁，真沒用。」麗娜很遺憾的歎了口氣。

　　凱瑟琳沒有理會麗娜和薇薇安在一旁的互動，低著頭幫潘尼斯把百米長度的粗繩子系在腰間，還不放心地問道：「上面不會有魔物吧。」

　　「應該沒有。」潘尼斯也不是很確認的說：「不過誰也說不好會不會有魔物剛好經過。我先上去看看，如果有危險我就下來。」

　　「恩，別勉強。」凱瑟琳囑咐著：「實在不行就下來咱們繞路，安全最重要。」

　　潘尼斯很不習慣的扭頭避開凱瑟琳關切的目光，手腳並用貼著牆面，好像粘在牆上一樣，一點點向高處爬去。剛爬了幾步，又跳下來說：「對了，把上次用的那個共鳴水晶給我，無論這裡還是上面，哪邊出了情況要第一時間讓對面的人知道。」

　　「等等，先別爬。」薇薇安放下背包，在裡面翻找著：「我記得出發之前聽說要下洞穴冒險就帶上了。」

　　「帶上了什麼東西？」潘尼斯停下了準備攀爬的動作。

　　「好東西，機械學的新產品。」薇薇安疑惑的撓著頭：「我放在哪了呢。」

　　「到底是什麼啊？」顯然凱瑟琳也並不知情：「你又帶什麼奇奇怪怪的東西了？」

　　「找到啦，當當當當，試做型晶能機械升降平臺，第二紀時期地精文明遺留科技的複製品，有著晶石吞噬者的美譽。」薇薇安從背包裡搬出一個邊長半米多長的正方形金屬盒：「咦，怎麼只有一半？」

　　「那完全不是美譽吧，那只是在嘲笑它晶能消耗量大把。」麗娜雙手抱胸站在一邊，面無表情地說道：「而且你完全不記得了嗎？出發之前整理背包的時候，你那裡裝不下了，把另一半強行塞給我了。」

　　「是嗎？哈哈，哈哈，完全不記得了。」薇薇安東張西望，就是不去看麗娜的眼睛：「說起來我果然有先見之明，幸虧我帶上了，能省不少事呢。」

　　「傻笑也沒用。」麗娜翻了個白眼，從背包裡掏出一個一模一樣略微小一號的金屬盒子放在了地上：「好重，這是實心的啊。」

　　「差不多吧。」薇薇安把大號盒子費力的搬到頭頂洞口的正下方，調整了一下位置：「呼，果然好重，累死我了。」

　　「你的背包……」潘尼斯摸著下巴若有所思的說：「內嵌了漂浮法陣？」

　　「嘿嘿，沒錯。」薇薇安得意的笑著：「市面上三倍以上容量的背包就很少見了，我這個是八倍的，而且還內嵌了漂浮法陣，雖然大了點，但是絕對好用。這可是雅拉世界裡第一個把漂浮法陣嵌套在空間拓展法陣裡的完成品，我就是憑著這個被邀請進入星耀之塔最頂層的。如果不是完全沒有量產的可能，我早就被記載進煉金術法陣學分支的名人錄裡了。」

　　「能讓兩個效果完全不同的法陣互相嵌套，確實厲害。」潘尼斯讚賞的語氣很真誠：「果然是天才啊。」

　　「當然，早晚有一天我要憑著發明讓我的名字寫進雅拉的歷史，我要讓薇薇安這個名字像一百年前的英雄們那樣被所有人傳唱。」薇薇安心情大好，哼著歌打開大號盒子頂部和側面的兩個暗格，掏出兩塊切割成扁平形狀的晶石嵌入其中。

　　「等一下。」凱瑟琳臉色不善的看著盒子上的晶石：「我沒看錯的話，這是……五千特爾容量的晶石吧，一塊就是一千金幣啊，居然還要用兩塊。」

　　「呃，其實要用四塊的。」薇薇安立刻反應過來，凱瑟琳的老毛病又犯了：「大姐呀，這個晶石是我機械學公會的朋友提供的，專門為這個升降平臺準備的啦。」

　　「要不我們還是爬上去吧。」凱瑟琳顯然被四塊晶石四千金幣嚇到了：「就算是測試用的，省下來也就是咱們的了吧？」

　　「別鬧了大姐。」薇薇安按著額頭滿臉的糾結：「人家把這套設備借我用，就是為了讓我找機會幫忙測試的，如果沒測試過，這些晶石還是要還給人家的，你就死心吧。」

　　「好吧。」凱瑟琳咬著牙背轉過身：「你用吧。」

　　「嘻嘻。」薇薇安和麗娜相視竊笑著，又朝潘尼斯做了個鬼臉，這才向小一號的盒子走去。

　　「我來幫你搬好了。」潘尼斯看到之前薇薇安搬動盒子時的吃力，不由走上前說道。

　　「不。」薇薇安收斂了臉上的笑容，正色中帶著隱隱的不滿：「我自己的事自己來做，這點小事我還是沒問題的。」

　　潘尼斯一臉的疑惑，對麗娜投去一個疑問的眼神，換來的確是麗娜若無其事的扭開了頭，無奈之下只好看著薇薇安吃力的獨自搬動著盒子。

　　用力搬動小號盒子，放在略大的底座正上方，對好刻著標記的位置，同樣打開位於盒子頂部和側面的暗格，放進兩塊同樣規格的晶石，關好暗格的暗門，薇薇安這才長籲了一口氣：「好了，凱瑟琳轉回頭吧，已經弄好了。」

　　凱瑟琳小心翼翼的一點一點轉過身，發現已經看不到晶石了，才有氣無力的問：「怎麼用啊？」

　　「大家退後一點，再退一點，哎呀麗娜你別這樣好奇，你又不是貓，起碼退到五米以外。」薇薇安看大家都退出了安全距離，才激活了金屬上的法陣，自己也跳到安全距離之外。

　　隨著法陣的激活，暗淡的盒子表面亮起了一個個魔法的符文，組成了許多充滿神秘氣息的法陣。法陣閃爍的同時，原本看上去沒有一絲縫隙的盒子也開始自行分解。隨著吱呀吱呀的金屬摩擦聲，下方的盒子率先展開，四壁平鋪在地面上，露出中心直徑半米的金屬圓柱。平鋪的四壁繼續分解，慢慢在地面上折疊延伸，形成了一個邊長足有六七米的金屬薄片做成的方形底座。下層的底座形成之後，上層的盒子也開始變化。同樣是四壁展開，由下而上翻向上方，先連接成一個邊長兩米左右的正方形底盤。底盤上的魔法陣再次亮起，底盤下面折疊在一起，平時被擋在盒子內部無法看到的一層層金屬片跟著魔法陣的指引，自動立起依次連接，最終在底盤上形成了一個一米左右高度的金屬空間。

　　「完成了。全部由魔鋼和星精石合金打造，硬度極強，輕易不會彎折或斷裂。中間這個一米高的圓柱就是升降系統，都是由大小不一的合金圓筒一層一層互相嵌套做成的。升起的時候這些圓筒在晶能的支撐下由細到粗依次伸展自己可以控制升高的高度。最上面就是站人的地方了，那裡就是門。」薇薇安指著上層由金屬圍成的空間邊緣一個像是門把手的物體說道：「現在大家請進吧。」

　　雖然說著請進，但是很悲劇的，薇薇安發現自己即使跳起來依然夠不到門把手，急的在地面跳來跳去。

　　「哈哈哈哈。」麗娜惡劣的笑著，走上前摸了摸薇薇安頭上的軟帽：「小妹妹，要不要大姐姐幫忙啊。」

　　「走開。」薇薇安拍打著按在頭上的手：「今天這個又是什麼，比上次那個傲嬌還要討厭。」

　　「幸運的艾米麗，艾米麗大人。」麗娜欠起腳尖，打開了上層金屬圍欄的大門，做出一個請的動作：「現在大家請進吧，哈哈哈。」

第二十四章 地獄水晶的陷阱

　　「我，我……」誰也沒有想到，就要登上平臺的時候，最沒有存在感的瑞切爾卻出了問題。此時她雙腿打顫的站在平臺門外：「我有點怕高。」

　　「沒關係。」薇薇安敲著金屬的擋板：「人們怕高只是因為眼睛看到離地面越來越遠才會害怕，這層擋板就是為了怕高的人準備的，進來蹲下就看不到外面了，很安全。」

　　「真的嗎？可是我想起要升到高處就害怕。」瑞切爾哭喪著臉說道：「而且我現在兩腿發軟，跳不上去……哎呀。」

　　「現在你不是上去了。」麗娜拍了拍手，一點都沒因為自己把人丟上去的舉動而感到抱歉：「牙一咬，眼一閉，一會功夫就升上去了。反正只有四五十米高，就算掉下來，你有鬥氣又摔不死，頂多把腿再摔斷，有牧師在你怕什麼。」

　　「閉嘴吧，別嚇唬人。」凱瑟琳從背後敲著麗娜的頭：「趕快上去，別耽誤時間。」

　　看到女士們都依次跳上了平臺，潘尼斯也鑽進了平臺的門，順手把門關上：「這個怎麼回收？不會是一次性的吧。」

　　「怎麼可能，造價十萬金幣的東西怎麼會是一次性的。大姐你別衝動，我保證能回收你別往下跳。」薇薇安拉住聽到十萬金幣的字眼就要往下跳的凱瑟琳，用最快的速度解釋：「回收的時候找兩個力氣大的在上面抬住上層的平臺，再啟動回收功能，下面的底座自然就會折疊起來收上來的。好啦，大家都準備好了嗎，要出發嘍。」

　　不知按了什麼，上下層金屬圓柱的連接處發出一陣哢嚓哢嚓的響聲，平臺輕微的一陣抖動，在輕微的金屬摩擦聲中開始上升。

　　「恩，連接處的潤滑性還有待改善，現在的聲音容易引來一些對聲音敏感的生物。」薇薇安掏出一個筆記本，念念有詞的低頭記錄：「平穩度良好，速度略慢，爬升速度均勻性良好，沒有出現回降現象，唔，還有，最好加上上層平臺大小調節功能，以防止無法進入狹窄的空間。恩恩，基本就是這些了，還有什麼？」

　　「太耗能了。」凱瑟琳幽怨的聲音響起：「用一次就是四千金幣，太讓人心疼了。」

　　「這個他們自己也知道啦，正在努力改進呢。」薇薇安合起筆記本：「基本就這些了。其實還是挺快的嘛，不知不覺的已經快要到了。瑞切爾，你可以站起來了。」

　　就在薇薇安記錄試驗結果的時候，平臺已經在金屬摩擦聲中鑽進了豎直的天井，五人已經可以在晶能燈的照射下看到天井頂端橫向的通道了。

　　「停下。」薇薇安啟動了另外一個控制法陣，原本速度就不快的升降平臺緩緩停下，打開門剛好進入到橫向通道中。

　　「最好加上一條。」潘尼斯打開門走下了平臺：「門向裡開，否則地方不夠大的話，根本打不開門，還要爬出來。」

　　「對，這個問題很好。」薇薇安又在本子上記了一筆：「現在可以回收了。凱瑟琳，麗娜，你倆幫忙托著平臺底部，對，就是這樣，把平臺稍稍抬起，讓下面的底座離開地面。好，準備開始了，首先是下層回收法陣，應該是這個法陣。」

　　平臺發出了一陣抖動，金屬摩擦聲再次響起，過了四五分鐘，抖動停止了，凱瑟琳和麗娜把平臺抬高，可以看到下層金屬盒又恢復了原本一個金屬塊的模樣，牢牢地固定在平臺下方。

　　「來，先放在一邊。現在是上層回收，應該激活這個法陣，哈，你們看，已經開始收縮了，真不錯，挺實用的，據說最大高度可以升高二百米呢，那麼細的連接杆居然可以升到二百米高度，難以置信。看來他們機械學公會的也不是一群笨蛋嘛。好了，最後是上下分離，完成。」薇薇安從上下兩個金屬盒上去下四塊已經失去光澤的晶石殘片，可惜的說：「就是一次充能要四塊晶石，而且只能用兩次，太不划算了。哎呀大姐你別這幅憂愁的樣子，不是咱們自己的，別心疼。」

　　「快收起來別讓我看到。」凱瑟琳忿忿的轉過身：「該走了，別磨蹭了。」

　　「好吧，好吧。」薇薇安收起了所有的設備，抬頭問道：「潘尼斯，前面又是什麼地方，快到目的地了嗎？」

　　「快到了。穿過前面的地獄水晶叢林，就可以到了。」潘尼斯指著橫向的通道：「順著通道走就是地獄水晶叢林，沒有岔路。」

　　「地獄水晶叢林？」麗娜借著燈光翻找著書籍：「我記得我聽說過地獄水晶這個名字。找到了，唔，是歌唱水晶吸收了魔化能量形成的啊。歌唱水晶？那不是可以發出很悅耳的聲音的那種水晶嗎？做成裝飾品都挺貴的。」

　　「就是歌唱水晶，不過歌唱水晶吸收魔幻能量轉化為地獄水晶以後，發出的聲音非常刺耳。」潘尼斯正色的說：「小心了，那裡是整個下層洞穴最危險的地方之一。」

　　「為什麼會危險？」凱瑟琳不解的問：「水晶還會殺人嗎？」

　　潘尼斯一邊在前面帶路，一邊解釋道：「歌唱水晶和地獄水晶的特性都是共鳴，外界出現某種特殊聲音的時候，它們就會共鳴發聲。而地獄水晶，如果過多的聚集在一起，彼此之間就會連續反復共鳴，聲音會越來越尖銳，最終高到一定程度，會直接把肉體震碎。」

　　「這麼厲害？」凱瑟琳驚訝的說：「那我們要保持安靜不發出聲音？」

　　「沒那麼簡單。」潘尼斯在距離通道盡頭還有十幾米的地方停了下來：「地獄水晶叢林裡棲息著一群和水晶共生的魔物。這種魔物非常弱小，完全沒有攻擊力，但是他們有三個特性，一是可以發出讓水晶產生共振的聲音，二是對音波的攻擊免疫，三是可以模擬出未魔化生物的特徵吸引附近經過的魔物們來攻擊他們。所以這裡是他們天然的獵食場。他們模擬出普通生物的能量把魔物誘惑過來，然後利用水晶的共鳴殺死魔物作為食物。即使下層洞穴的幾個傳奇階的霸主也不願意輕易來這裡，太危險了。」

　　「潘尼斯你一定有什麼可以應對的方法吧。」凱瑟琳皺眉說道：「否則你也不會帶我們走這條路。」

　　「只有一個方法。」潘尼斯肯定的回答：「跑。打開鬥氣盾或者魔法盾跟著我跑，跑的越快越好。地獄水晶開始共鳴到最終擁有可以殺死人的威力，起碼需要一分鐘的時間，威力達到致死的程度之後，大家自身的護盾也能抵擋一陣。不過要小心，無處不在的音波攻擊對鬥氣盾的傷害非常大，除非是完全不怕消耗的半神，否則即便是傳奇階的護盾，在這裡也支撐不了多久的。」

　　「很可怕的地方。」凱瑟琳有些為難地說：「萬一，萬一研究所的入口在這裡怎麼辦？」

　　「那就很麻煩了。」潘尼斯咂舌道：「以兩分鐘為限，分多次一點一點的探查。前一分鐘探查，後一分鐘跑出來。無論如何在裡面的時間不能超過兩分鐘。」

　　「跑出來就安全了嗎？」麗娜的問題很尖銳：「聲音可是能傳出來的。」

　　「這點可以放心，雖然不知道原理，但是進入幾條通道一米之後，聲音就完全沒有在裡面的殺傷力了，頂多就是刺耳一點。」

　　「好吧，我們明白了，那咱們現在就沖？」凱瑟琳問道。

　　「先等等。」潘尼斯阻止道：「薇薇安，你的照明術能持續多久？兩分鐘可以嗎？」

　　「可以。」薇薇安計算了一下：「持續三分鐘，冷卻十分鐘，夠用了。」

　　「好，那臨進去之前，你先對洞穴裡放一個照明術，然後你們就跟著我跑，無論發生什麼都絕不要停下。我想以大家的實力，不會發生突然扭了腳這種事吧。」

　　「呵呵。」瑞切爾尷尬的笑了笑，什麼也沒說。

　　「你那次不算，你那次是因為連續跑了一天了，不出狀況才奇怪。」潘尼斯甩甩手解釋了一句，又對凱瑟琳說：「我建議你背著薇薇安跑，雖然不知道原因，但是我怕再出現火焰之河的時候發生的狀況。」

　　「好吧。」凱瑟琳想想也對：「薇薇安，沒關係吧。」

　　「唔，那就麻煩大姐嘍，嘿嘿，我輕鬆啦。」薇薇安倒是沒有介意，手捏著咒印，回頭最後一次確認：「都準備好了嗎？我要施法啦。」

　　「準備吧。」潘尼斯和凱瑟琳守在薇薇安身邊，麗娜和瑞切爾略微靠後一步：「走。」

　　「光元素，強光。」短暫的吟唱打破了地獄水晶叢林裡的寂靜。一顆明亮的光球飛上洞穴的頂部，在魔法力量的托舉下懸浮在空中，照亮了洞穴。

　　無數奇形怪狀的鮮紅色水晶豎立在洞穴中部，高的足有十幾米，兩個人都無法合抱，矮的卻只有一兩米，不足手腕粗細，在強光的照射下，鮮紅的水晶反射出妖異的光芒。水晶叢林下的地面上，散佈著數不清的屍骨，幾十條黑影踩著屍骨穿行在水晶的陰影中，看不清全貌。累累屍骨在黑影的踩踏下發出吱吱的響聲，似乎在訴說著生者的不幸。洞穴對面的岩壁上分佈著三個洞口，高低錯落，黑漆漆的看不清裡面的景象。

　　「奔跑中時刻警惕，千萬別忘了那兩個神秘法師。我相信即使他們到了這裡，依迪蘭的說法，他們沒有生靈的氣息，也不會引發這些魔物的攻擊的，所以他們很有可能在這裡偷襲，一定要小心，好了，跑。」跑字出口，潘尼斯箭一般躥了出去，毫不停留的向前奔跑：「千萬不要停，一直跑，左手的那個洞口就是終點，快，快，快。」

第二十五章 生死兩分鐘

　　水晶叢林裡的魔物們魔化前原名叫口哨獸，是雅拉大陸山區裡一種不太常見的魔獸。口哨獸的直立身高只有不到一米，兩條下肢非常強壯，僅憑一對下肢就可以支撐身體的奔跑和跳躍。與之相反，兩隻上肢卻比較纖細，在奔跑中只是偶爾起到輔助作用，多數時間僅僅用來維持平衡。這種魔獸很弱小，它們的頭部前端很平，牙齒雖然尖利卻沒有太大的咬合力，很難給予獵物致命一擊，因此很難進行捕獵，只能撿拾其他兇猛魔獸吃剩下的魔獸或者野獸屍體果腹。當它們遇到捕食者的時候，就會立起尾巴。它們的尾巴尖端並不是由肌肉組成，而是變成了一種類似於角質層的東西，中間還帶著大小不一的小孔，當它們豎起尾巴迎風晃動的時候，角質層的孔洞裡就會發出這片地區比較兇猛的魔獸的吼叫聲。有趣的是，不同地區的口哨獸發出的聲音並不相同，它們只會模仿發出自己所在地所具有的魔獸的吼聲。水晶叢林裡的這群魔物們，明顯是口哨獸被污染後轉化而成的，機緣巧合之下和地獄水晶達成了共生的關係。

　　地獄水晶叢林所在的洞穴是一個狹長的紡錘形洞穴，長度大約八百到九百米，寬度最窄的盡頭處只有不足十米，最寬的紡錘腹部一帶也只有不到百米。五個人出來的方向屬￿紡錘的一端，只有一個入口，而三個出口遠在紡錘的另外一端，正中間紡錘的尖端處一個，左右兩邊靠近尖端處還各有一個。

　　在紡錘形洞穴的中部佈滿了無數的水晶，雜亂的從地面鑽出，讓人無法通過。只有沿著岩壁一圈並不寬敞的範圍裡才沒有水晶的生長。

　　當五人沖入水晶叢林洞穴的時候，隱藏在水晶叢林裡的魔化口哨獸們齊刷刷的轉向五人的方向，一百多條尾巴根根豎直朝向天空。如果不考慮地點的話，一百多根尾巴筆直朝天的景象還是充滿了喜感的。

　　但是現在，團隊裡的五個人誰也笑不出來，因為他們只有兩分鐘的時間，以兩分鐘為界限分隔開的，一邊是生存，一邊是死亡。五人先後沖進地獄水晶的天地，魔化口哨獸們的尾巴開始劇烈的擺動，但卻很神奇的沒有發出任何聲音。

　　「快，它們開始發動了，保險起見必須在兩分鐘內到達。」潘尼斯一邊跑一邊回頭喊著。仿佛為了印證潘尼斯的警告，一些靠近中心的細矮水晶開始微微泛光。

　　「水晶開始發光了。」趴在凱瑟琳背上的薇薇安是唯一有餘力注意水晶情況的人，她第一個發現了水晶的異狀，大聲提醒大家。

　　「那就說明聲音已經開始共鳴了，快走，時間不多了。」潘尼斯頭也沒回地答道：「都別看水晶，注意看路不要摔倒。」

　　十五秒。

　　轉眼間五人已經跑出了二百多米的距離，眼看路程已經過去了三分之一，但是潘尼斯卻一點沒有放鬆警惕，高聲大喊：「小心，我們要被攻擊了。」

　　話音未落，五六十根粗大的白骨被從水晶叢林裡扔出，落在五人前進方向不足半米的位置。

　　「呀。」麗娜突然發出了一聲驚呼，奔跑中的她差點被一根白骨砸中，險而又險的避過白骨，卻又被另一根白骨絆了一下，如果不是身邊的瑞切爾順手扶了一把說不定就會摔倒在地。

　　「混蛋。」與危險擦身而過的麗娜一邊跑一邊罵道：「這群混蛋魔物，你們給我等著，我早晚要把你們都幹掉。」

　　「你沒機會了，在這裡他們幾乎就是無敵的。」潘尼斯連續踢開幾根可能會絆倒人的骨頭，冷冷的打斷了麗娜的幻想：「通過這裡最大的難點就是隨時會被魔物們扔東西阻撓，小心，下一輪攻擊來了。」

　　三十秒。

　　大量的骨頭中夾雜著石塊，毫無間隔的被扔向奔跑中的五個人。各種形狀的骨骼散落在道路上，就像一個個陷阱，等待著獵物踩中。

　　「寧可稍微慢一點，也千萬不要扭傷或者跌倒。」在白骨中靈活的跳躍躲避著，潘尼斯還不忘提醒背後的女孩們：「看好落腳點，別著急，咱們的時間還夠。」

　　四周鮮紅的地獄水晶透射出的光芒越來越亮，鮮紅的光籠罩著地面上散落的白骨，為骸骨灑上了一層妖豔的詭異。

　　「吱吱，吱吱。」看到攻擊沒有奏效，大群的魔化口哨獸們嘴裡發出挑釁的叫聲，更多的骨骼和石頭被當做投擲武器扔出，好在已經有了防範的五個人都早有準備，在奔跑中靈活的閃避著。

　　四十五秒。

　　「張開鬥氣盾，再有不到二百米我們就能到了，千萬不要在最後出問題。」看到勝利希望的潘尼斯首先張開了鬥氣盾，不再躲避飛來的投擲物，只是專心的躲避腳下的障礙，任由這些雜物在鬥氣盾上彈開。

　　「咒法，遲緩。」

　　「幻術，沉默。」

　　兩個吟唱聲一先一後響起，第一道吟唱聲是完全陌生的，而第二道吟唱聲卻屬￿薇薇安那熟悉的稚嫩嗓音。

　　一個矮小佝僂的人出現在五人想要進入的洞口，對著二百米外的五個人想要釋放遲緩術，但薇薇安早就做好了準備，看到有人使用魔法攻擊，本能的一道沉默術放出，後發先至，打碎了對方借刀殺人的意圖。

　　「是他。」看到攻擊者的樣子，瑞切爾發出了刺耳的尖叫：「就是這個惡魔襲擊了我們。」

　　「不要停，沖過去。」潘尼斯沒有絲毫停頓：「這裡停下必死無疑，沖進去再說。」

　　「有那麼容易嗎？嘿嘿嘿嘿。」佝僂的人影用一種很奇怪的口音嘲笑著：「給我死在這裡吧，元素，凍結。」

　　「防護，法術偏轉。」被背著高速移動的薇薇安似乎完全無視法師移動中難以集中精力施法的常識，隨手釋放的法術展現了她可怕的法術精細操控能力和精神集中能力。恰到好處的施法輕鬆的破解了兩個可以給己方造成極大麻煩的法術。

　　一分鐘。

　　看到五個人已經沖進到不足五十米的距離，而幾人的鬥氣盾上也開始泛起了代表受到攻擊的漣漪，佝僂的人口罩下的臉上露出一個別人無法看到的獰笑：「這麼厲害啊，那試試這個吧。元素，土牆。」

　　並沒有明確目標的土牆術讓沉默術依然處於冷卻中的薇薇安無能為力，一道土牆從地面升起，把洞口嚴嚴實實的封住，沒有一絲空隙。

　　「畜生。」越來越接近洞口的潘尼斯氣的大罵一聲，腳下加速，迅速沖過幾十米的距離，右手握拳，一拳砸在土牆上：「武技，碎龍吟。」

　　本應屬￿狂戰士的武技雖然沒能砸碎土牆，但也讓土牆上佈滿了裂紋，潘尼斯正準備再補上幾下，就聽到背後凱瑟琳大喊：「讓開。」

　　毫不猶豫的向側面一跳，潘尼斯就聽到耳邊風聲大作，一面一人高的鳶盾在空中翻滾著，正正的砸在搖搖欲墜的土牆上，土牆轟然倒下。

　　一分十五秒。

　　將身體巧妙的躲在飛舞的盾牌背後，潘尼斯本想借著盾牌的掩護沖進通道，沒想到盾牌擊潰土牆後，卻在空中向撞到了什麼一樣彈回。潘尼斯無奈側身讓開了被彈回的盾牌的撞擊，也發現了彈回盾牌的罪魁禍首。一道近乎於無色的魔法力場堵在洞穴入口處，佝僂的怪人站在魔法力場之後，滿眼都是猙獰的笑意，無聲的看著五個人身上防護盾上的漣漪越來越急促。

　　「戰術，無畏衝鋒。」凱瑟琳舉著剛從火元素手裡獲得魔鋼盾，對著魔法力場發動了衝鋒，黃金階的鬥氣密佈在盾牌表面，帶著一往無前的氣勢與魔法力場撞在一起。

　　伴隨著魔法力場的破碎聲，凱瑟琳在力量的反震之下倒退了兩步，顧不得被震得發麻的左臂，揮起右手的單手劍就要衝進洞口。

　　同樣的劍光出現在洞口內部，佝僂的怪人不知道從哪裡也掏出一把單手劍，用不弱於凱瑟琳的劍術逼退了毫無心理準備的女騎士。

　　「凱瑟琳小心，這是魔劍士，不是法師。」潘尼斯大聲的提醒。

　　一分三十秒。

　　雙劍不斷碰撞。

　　急於突破的凱瑟琳一時間無法突破打定主意拖延時間的怪人，在洞口外的少女們因為狹小洞口的阻礙，也完全無法與凱瑟琳協同作戰。對於暴露在音波攻擊下的五人而言，眼前的局面是致命的危機。

　　「來不及了。」潘尼斯看到幾人身上的鬥氣護盾有變得暗淡的趨勢，並沒有徒勞的去幫助凱瑟琳，而是走到薇薇安身邊：「別害怕，相信我嗎？」

　　「當然。」薇薇安點頭：「我能洞悉你的心，我當然相信你。」

　　潘尼斯也顧不上問薇薇安什麼意思，一把抱起薇薇安，在感歎薇薇安重量驚人的輕的同時雙臂用力，把她向對面右側的洞口拋去。薇薇安人在半空就已經明白了潘尼斯的用意，盡力的在空中調整姿勢，落地時雖然不算平穩，但起碼沒有摔得太狠。

　　拋出薇薇安，潘尼斯也顧不上說話，又抱起了之前腿部骨折無法太過用力的瑞切爾，麗娜心領神會的同時竄出，腳尖在中間雜亂分佈的水晶上輕盈的借了幾次力，穩穩的落在右側洞口之外。落地的同時，聽到頭頂風聲響起，便順手一抄，剛好接住被拋過來的瑞切爾。

　　看到三個女孩脫離的危險，佝僂的怪人發出一聲怒吼，一團巨大的火球從凱瑟琳身邊擦過，向著右側女孩們站立的洞口砸去。

　　剛剛轉過身的潘尼斯只來得及撿起之前凱瑟琳拋出的盾牌，在巨型火球的下緣撥了一下，就遺憾的與火球擦肩而過，沒能擋住火球對剛剛落地的麗娜和瑞切爾的攻擊。

　　一分四十五秒。

　　「進洞。」麗娜拉著瑞切爾和薇薇安，一頭鑽進了洞裡，剛剛進入，巨型火球因為潘尼斯略微的阻擋，並沒有砸進洞中，而是砸在了洞口上方，發出劇烈的爆炸聲。隨著火球的爆炸，大量的碎石滾落，將洞口完全封閉。就在封閉之前，女孩們聽到了潘尼斯的大喊：「失散了就原地紮營等候，我們會去找你們，千萬別亂跑。」

　　「凱瑟琳，來不及了，別沖了，準備退。」潘尼斯看著凱瑟琳和佝僂怪人間膠著的戰況，知道凱瑟琳一時無法脫離戰鬥，便略微調整角度，似乎無心的在凱瑟琳側後方隨便選了個位置一站。

　　「咦？」看似無心的隨便選位，卻對佝僂怪人造成了極大影響，佝僂怪人下意識的後退了兩步，同時調整了自己的面向。

　　「走。」潘尼斯似乎早知道這個結果，早有準備的一拉凱瑟琳的左手，轉頭沖向離得最近的位於紡錘型尖端處的洞口。

　　「無畏衝鋒。」明白過來的凱瑟琳反手握住潘尼斯的手，對著洞口發動了戰技，兩個人帶著極高的速度沖向幾十米外的洞口。衝鋒中，兩人身上的鬥氣護盾越來越暗淡，最後開始微弱的閃爍著，似乎隨時就要失效。

　　「進去。」凱瑟琳左手用力，想要把潘尼斯推進洞口，這樣的結果就是她自己因為反作用力導致速度降低，很有可能死在音波攻擊之下。但此時此刻，凱瑟琳沒有思考，沒有權衡，沒有猶豫，完全出於本能的左手用力把潘尼斯向前推去。

　　但是凱瑟琳沒有想到，潘尼斯卻巧妙的借力轉身，反而把她推向洞口，讓她在鬥氣盾徹底關閉的同時到達了安全區。

　　還在外面的潘尼斯鬥氣盾也幾乎同時關閉了，瞬間體內所有的血管在音波下一齊爆開，大量的血液從身體各個部位噴泉般湧出，整個人像個血人一樣，借著慣性沖過最後的路，一頭栽倒在凱瑟琳身邊。

　　兩分鐘。

第二十六章 與騎士獨處的時光

　　「潘尼斯！」安全區域裡的凱瑟琳驚恐的發現，全身被鮮血浸透的潘尼斯趴在地上一動不動，身上再也找不到一點生命的氣息，從身體裡噴射出的鮮血在地面的岩石上彙集，幾秒鐘的時間裡就已經聚成一攤，濃烈的血腥氣充斥在空中。

　　「潘尼斯，給我醒來。」凱瑟琳依然站在洞口，卻無法低頭檢查潘尼斯的屍體，只能緊緊盯著對面洞穴裡的怪人，不敢有絲毫的鬆懈。外面的音波攻擊多久會停？下次攻擊會間隔多久？敵人會不會沖過來？怎樣才能找到麗娜和薇薇安？雖然握劍的手依然堅定，但心裡的疑問卻一個一個接連不斷的冒出來。

　　「真希望那個聽起來拒人千里之外但實際上有問必答的聲音從背後響起，回答自己的問題啊！」一個熟悉的生命的逝去，讓凱瑟琳心裡充滿了哀傷，眼睛盯著敵人，嘴裡輕聲念叨著：「混蛋傢伙，快醒來啊。你平時一副專家的模樣，看起來什麼問題都能隨手解決，怎麼現在連站起來這麼簡單的事都做不到啊？這麼簡單的事，不會難住你的？快起來，我們需要你，我可是你的雇主，你要違背我的命令不肯起來可是要賠錢的，快起來告訴我們外面的攻擊什麼時候停止？」

　　「攻擊會持續三分鐘，現在還有一分半。而且他應該不敢過來，如果他追過來，那就會重演剛才的狀況，只是攻守異位了。到時候就是他的死期，他不會那麼傻的。」

　　「咦咦咦咦咦？」聽到背後響起的熟悉的聲音，凱瑟琳甚至以為自己產生了幻聽，第一次失去了平時表現出的成熟，像個小女孩一樣發出了一連串的驚訝之聲，甚至顧不上盯著對面的敵人了，轉過頭看向自己的背後。

　　潘尼斯和剛進入水晶森林時一模一樣，完全沒有一點受傷的痕跡，衣服上也不沾染一滴血跡，此時正雙手抱胸，若無其事的靠在岩壁上，臉上依舊是平時那副拒人千里之外的冷漠。

　　「你，你，這，這，這」，凱瑟琳覺得剛剛看到的那個渾身鮮血的潘尼斯和聞到的血腥味好像是自己的錯覺一樣，不由低頭看了看腳邊。腳邊潘尼斯的「屍體」此時正在迅速變淡，化作無數微粒飄散在空中，刺鼻的血腥味也迅速的褪去，變得若有若無。片刻間，地面原本的「屍體」便化為了虛無，完全消失無蹤。

　　「這是他媽的什麼見鬼的事？」被眼前的一切弄得不知所措的凱瑟琳第一次違反騎士的道德說了粗話。

　　「一點小伎倆而已，我是不會死的。」潘尼斯無所謂的聳聳肩，聲音依然冷淡，但是注視著凱瑟琳的目光卻非常複雜：「要想做出一副專家的模樣，總要會一些小伎倆的，不然怎麼能把問題都隨手解決呢？」

　　「咳咳。」凱瑟琳乾咳了幾聲，紅著臉轉移了話題：「所以，敵人不會追過來？」

　　「你自己看。」潘尼斯向對面揚了揚下巴：「他已經走了。」

　　果然，對面身形佝僂的怪人看到潘尼斯若無其事的出現以後，遺憾的跺了跺腳，慢慢後退，身影消失在通道的黑暗之中。

　　「咱們也該走了。」潘尼斯掏出兩塊晶石替換了頭盔上的光源，整理了一下身上的裝備：「要繞過去找她們了。剛才我跟她們說原地等咱們，要快點過去。」

　　「稍等。」凱瑟琳掏出共鳴水晶，用鬥氣輕輕的震擊了三下。片刻後，手中的水晶同樣發出了三次震動，這才收好水晶：「她們也安全，咱們過去吧，需要多久？」

　　「如果就咱們兩個，全速前進的話四小時就能到。」潘尼斯帶好頭盔，沒入黑暗中：「做好心理準備，雖然不會經過什麼危險地帶，但是路非常難走。等到了那邊，儘量想辦法把洞口的碎石打通，這樣就會方便很多。」

　　「好啊。」在通道中高速穿行著，凱瑟琳突然幽幽地問道：「潘尼斯先生，剛才你為什麼要把我推進來呢？」

　　「因為我有保命的小伎倆，不會受到傷害，但是你沒有。」潘尼斯淡漠的回答：「你是雇主，如果保護你不利是要賠錢的。」

　　「不要再提這件事啦。」聽到潘尼斯又重複自己剛剛情急之中的胡話，凱瑟琳忿忿的低聲咆哮：「這是命令，再提就要賠錢。」

　　「呵呵。」潘尼斯第一次在少女面前露出了真誠的笑容，雖然只是一瞬：「好吧，我閉嘴。不過，倒是你，剛才是想把我先推進來吧？你又沒有這些小伎倆，真的會死的，你不知道嗎？」

　　「我當然知道。」凱瑟琳驕傲的微笑：「但是我是騎士呀，在危險的時候用生命保護他人，這不是一個騎士的準則嗎？」

　　「又是這種答案，因為你是騎士，所以就要守護別人嗎？」潘尼斯微不可察的歎息一聲後說道：「停，這邊有條縫隙看到嗎？我們鑽進去。這裡非常窄，只能側身走。那你為什麼要成為一個騎士呢？」

　　「呼，呼，好擠，要是胖一點還真過不去。什麼為什麼？成為騎士還需要原因嗎？」凱瑟琳在狹窄的縫隙裡吃力的挪動著。

　　「做任何事情都有原因的。」潘尼斯掏出一隻匕首，灌注鬥氣削掉了兩塊岩石，把前面的路略微拓寬了一些，這才繼續問道：「有些人是為了名譽，有些人是為了利益，還有些人是為了得到別人的肯定和稱讚，你呢？你堅守騎士準則，以奈莉為目標和信仰，你又是為了什麼呢？名譽？利益？地位？金錢？榮耀？」

　　「累死了。」凱瑟琳靠在背後的岩石上輕聲喘息，感覺鑽過這短短一百多米的縫隙，比平時跑上十幾公里還要辛苦：「不是這些啦，我想，也許是因為快樂吧。」

　　鑽出縫隙的潘尼斯揮手示意可以停下來休息一下，嘴裡還念叨著：「這算是什麼理由？」

　　凱瑟琳重新背起背包，掏出絨布擦拭著鏈甲在岩壁上沾上的塵土：「就是因為快樂啊。成為騎士會讓我由衷的快樂，所以我就選擇了騎士之路。」

　　「竟然只是因為快樂。」潘尼斯徹底愣住了，甚至忘記了要繼續出發，在凱瑟琳的提醒下才重新開始前進。

　　「對啊。」凱瑟琳的笑容很自然，好像回到了往日：「曾經我站在選擇的岔路前，我也曾猶豫過，但是當我想到不能成為騎士我今後一生都不會快樂，我會後悔一輩子的時候，我就只剩下接受這一個選擇了，不是嗎？我可不想以後每天都生活在不快樂的後悔之中。」

　　「我明白了。」潘尼斯轉過一個彎，換上防水鞋和褲子，帶著凱瑟琳跳進一條齊腰深的河裡，彎腰穿行。

　　「而且你弄錯了一件事哦，潘尼斯先生。」凱瑟琳一邊努力不讓自己的上半身被弄濕一邊說：「你把因為和所以的關係弄反了，我守護別人，是因為快樂。每當我幫助別人需要之人的時候，每當我守護心中正義的時候，每當我救贖困境中的人的時候，都是我生命中最快樂的時光。看到正義得以聲張，看到公平得到維護，看到弱小獲得拯救，看到沉淪得以救贖，世上還有比親手完成這些事更能讓人快樂的嗎？正因為這樣，所以我才要成為騎士，所以我才要謹守騎士之道，而並不是你想的那樣，因為要謹守騎士之道才這樣做的哦，潘尼斯先生。」

　　「砰。」聽到凱瑟琳的話，潘尼斯震驚的猛然直起腰，重重地一頭撞在了頭頂的岩石上，幸虧有頭盔的保護才沒有受傷，垂下頭喃喃地說道：「你，你，你……原來是這樣。呼，那麼，你也是這樣的嗎？」

　　「你在說什麼？在問我什麼嗎？」凱瑟琳好奇的問。

　　「不，沒什麼。」潘尼斯重重的搖頭，微不可察的聲音就像回到了久遠的過去：「這就是我們之間的區別嗎？原來，我一直走在錯誤的路上嗎？呵呵，你一直想用行動告訴我的是這個嗎？我的……愛人。」

　　「潘尼斯。」凱瑟琳並沒有聽到潘尼斯內心的低語，試探著問道：「潘尼斯先生你以前一定也有一個騎士朋友吧？非常非常要好的朋友？」

　　凱瑟琳無法看到，潘尼斯臉上的表情驟然變得冰冷，但是能感到他身上重新散發出那種冷漠孤僻的氣息。頂著冷漠帶來的壓力，凱瑟琳把問題繼續下去：「從這幾天你對我的態度我可以感覺出來，後來你們之間一定發生了什麼，能告訴我嗎？」

　　潘尼斯沉默下來，凱瑟琳也並不著急，靜靜地等待著他的回答。

　　「凱瑟琳小姐。」沉默了十多分鐘之後，潘尼斯終於開口，聲音依然冷漠，絲毫不留情面：「我有問過你，你為什麼聽到金幣的聲音就走不動路嗎？」

　　「沒有。」

　　「我有問過你，麗娜的性格為什麼每天隨著不同的書籍變化嗎？」

　　「沒有。」

　　「那我有問過你，薇薇安為什麼整天沉浸在自己的世界裡，很少主動和別人交流嗎？」

　　「好吧，我明白你的意思了，潘尼斯。」凱瑟琳搖頭歎息：「我不會再問了。」

　　「謝謝。」潘尼斯冷漠的道謝，沒有再說話。一時間，尷尬的沉默充斥在低矮的河道之中，只有嘩嘩的涉水聲，有節奏的不斷輕輕響起。

第二十七章 匯合

　　「總算從暗河裡出來了。」凱瑟琳松了口氣般的舒展腰身，坐在地上脫下了防水的褲子和皮靴：「腿都凍麻木了，怎麼洞穴裡的水這麼涼？」

　　「這條河是從冰凍地獄裡的永凍之湖裡流出的，那裡是下層洞穴最冷的地方，按照咱們的路線，最後一個目標放在那裡。」經過剛剛的沉默，潘尼斯的聲音裡還有些不自然：「那裡也是很麻煩的地方，非常麻煩。」

　　「為什麼麻煩？」凱瑟琳不解的問：「不僅僅是冷嗎？」

　　「不僅僅是冷。」潘尼斯皺著眉說道：「算了，找到她們以後，咱們還是按計劃先去探索霜凍之境，如果沒有再考慮其他地方的問題吧。」

　　「你是專家，你說了算。」凱瑟琳重複自己曾經說過的話。

　　「走吧，後面還有一半的路呢。」潘尼斯收拾好背包，仔細的辨認了一下路徑，做出若無其事的姿態：「這邊我也就來過幾次，很少有冒險者會走這邊的。」

　　「對不起啊，潘尼斯。」跟在後面的凱瑟琳忽然道歉：「剛才問了不該問的問題。」

　　潘尼斯沉默，良久後才悶聲回答：「沒關係，我沒生氣。」

　　「不過我可不會就這麼放棄的。」聽到凱瑟琳的話，潘尼斯驚訝的回頭，就看到她一臉笑意，小女孩般俏皮的豎起食指輕輕晃動著：「你要小心啦，潘尼斯先生，你心裡明白我有什麼目的的，咱們之間的戰鬥才剛剛開始哦！」

　　「無聊。」潘尼斯冷哼一聲，轉回身繼續趕路，但是臉上的冷漠卻慢慢的消退了。

　　「要不要加入我們冒險團啊，潘尼斯。」雖然看不到潘尼斯的表情，但是凱瑟琳卻靈敏的察覺到了氣氛的轉變，變本加厲的發出邀請。

　　「沒興趣。」潘尼斯想也不想的拒絕了。

　　「別忙著拒絕嘛。」凱瑟琳輕笑著，輕快地說道：「待遇很好的，提供食宿，冒險所得你可以分到百分之二十呢，而且沒有任務的時候，時間可以自己自由支配，完全自由。」

　　「一點興趣也沒有。」潘尼斯的語氣裡充滿不耐煩。

　　「還有三個美女做你的隊友呢。」凱瑟琳不理會潘尼斯的不耐，繼續誘惑著：「想想看，三個美女天天圍著你打轉，這是多少男人做夢都會笑醒的待遇啊。」

　　「美女？」潘尼斯嗤笑：「我只看到三個沒斷奶的小女孩。」

　　「哦？你喜歡沒斷奶的小女孩？這可難辦了。」離開了麗娜和薇薇安，凱瑟琳似乎放下來平時的穩重和成熟，一身輕鬆的開著玩笑：「不過你看薇薇安怎麼樣，雖然比你的要求大了幾歲，不過還算接近，要不我幫你介紹一下？」

　　「你給我差不多一點。」潘尼斯頭痛的大聲斥責。

　　「嘻嘻，好吧好吧。」凱瑟琳捂著嘴竊笑，但很快就收斂了笑容，正色地說道：「不過說真的，潘尼斯，你真的不考慮脫離現在這種痛苦的生活嗎？」

　　「完全不考慮。」潘尼斯斬釘截鐵的說：「我覺得現在挺好的。」

　　「是啊，挺好的。」凱瑟琳像是聽到了什麼笑話，笑得前仰後合：「拼命的想把自己灌醉卻永遠也無法醉倒，拼命的用不同女人來麻痹自己卻永遠無法忘掉那個人，拼命的折磨自己卻永遠走不出對過去的悔恨，呵呵，你是有多恨自己，才會覺得這樣挺好啊？」

　　潘尼斯緊緊的閉著嘴，一言不發。

　　「其實，我們三個每個人都有不願意面對的過去。」凱瑟琳的聲音轉柔，輕聲說道：「你根本無法想像，剛見面的時候，麗娜和薇薇安是什麼模樣。」

　　完全沒有期待潘尼斯的反饋，凱瑟琳自顧自的接了下去：「當初的麗娜，就像一隻膽怯的小野獸，整天把自己藏在黑暗裡。不管白天黑夜，都把屋子拉上厚厚的窗簾，好像只有這樣才會獲得一點安全感。周圍沒有人的時候，就在屋子裡點一盞燈，捧著各種書看，一旦有人接近，就會立刻熄滅燈光，讓自己藏進黑暗之中。但是她又偏偏怕黑，所以每次藏在黑暗裡，都要抱著一本書。對於她來說，書是支撐她的力量，只有抱著書，她才會感到真正的安全。而且那時候的她，根本不懂怎麼表達自己的感情，只會面無表情的說一些簡單的句子，除此之外就是永遠不變的一臉麻木。」

　　略微停頓了一下，發現潘尼斯並沒有要打斷的意思，凱瑟琳繼續說了下去：「如果說麗娜只是不懂怎麼對你的交流做出反應的話，薇薇安就是真的沒反應。她確實是天才，而且之前浪費了不短的時間。所以她有太多的想法需要用實驗來驗證，所以她每天用所有時間來思考，吃飯，睡覺，洗澡，走路，無論何時何地，只要她還清醒，就保持思考狀態。而且，她的情況我還算了解，她真的比較特殊，每天都忍受著類似于法師精神力透支時的劇烈頭痛，又不肯把痛苦表現出來。當你和她交流的時候，她其實是在一心三用，忍受痛苦，保持思考，和你交流，而其中和別人交流是優先級最低的。所以當初往往和她說十句話，她最後只會回答一句‘哦’。」

　　「至於她們為什麼會這樣，薇薇安我從小就認識，稍微有些瞭解，而麗娜，我只是猜測到了一點。但是無論如何，我們都在一點點變得好起來。」凱瑟琳用力拍了拍手，加重了語氣：「所以，潘尼斯，為什麼不加入我們，和我們一起，慢慢走出過去的陰影呢？過去發生了什麼不重要，重要的是未來會發生什麼。」

　　「這就是你的救贖嗎？」潘尼斯語氣非常的平靜，終於挑明瞭凱瑟琳的意圖。

　　「是的。」凱瑟琳也毫不隱瞞的承認了自己的想法：「這就是我的救贖，騎士的救贖。」

　　潘尼斯輕聲笑了笑，沉默的搖了搖頭：「沒用的。」

　　「為什麼？」凱瑟琳不解，急迫的追問：「你也在渴望著的，不是嗎？你在痛苦中也在期待救贖的，我看的出來。為什麼不肯接受呢？給自己一個走出過去的機會不好嗎？」

　　「你很善良，凱瑟琳，我明白你的好意。」潘尼斯深深的歎息，語氣深沉地說道：「但是沒用的。你救贖不了我的，沒有人能夠救贖我。我就是一個罪人，這是我的罪應得的懲罰。懲罰會伴隨著我，直到審判之日的來臨。我永遠，永遠不可能得到救贖的。所以，你還是放棄吧。」

　　「即使你這樣說，我依然可以感覺到你內心深處的渴求。」凱瑟琳的語氣依然堅定：「我不會放棄的，你一定會得到拯救的，潘尼斯，騎士的信條裡，永遠沒有放棄這個選項存在。」

　　「唉，隨便你把。」潘尼斯無力地說道：「不管今後怎樣，現在咱們要加快速度了，再有半個多小時就到了。」

　　「好的。」凱瑟琳也不再糾纏於救贖的問題，依言加快了速度：「希望她們一切平安。」

　　「應該不會有什麼問題，這一片地方很少有魔物會來的。」潘尼斯安撫道：「而且你作為團長，要相信團員們的能力啊。」

　　「但是她們對於我來說並不是團員。」凱瑟琳苦笑：「她們是家人啊。所以就算我知道她們有能力面對任何危險，也還是會擔心的。」

　　「那就快走，見面就放心了。」

　　……

　　「凱瑟琳！」還沒見到人影，就聽到麗娜喜悅的聲音響起：「薇薇安，瑞切爾，我聽到大姐的聲音了。」

　　「哦。」

　　順著聲音的方向，繼續沖過幾個狹窄的拐角，凱瑟琳終於如願的再次見到了少女們。此時麗娜和薇薇安瑞切爾三人，只支起了小型的防禦法陣。淡藍色的防禦法陣中，三人正圍坐在晶源火爐旁。

　　「凱瑟琳快來，瑞切爾的廚藝很不錯呢，有好吃的，給你們留了兩份，快來吃啊，你們要是再不來我就都給吃掉。」麗娜絲毫不掩飾聲音裡的喜悅和激動，關閉了防禦法陣，忘乎所以的歡呼著。

　　沖過最後的通道，凱瑟琳激動的和麗娜抱在一起：「看到你們沒事真是太好了，沒有受到攻擊吧？」

　　「當然沒有，聽到潘尼斯的提示，薇薇安第一時間支撐起了防禦法陣，之前還有隱匿法陣呢，但是我估算著你們差不多也該來了，就把隱匿法陣取消了，怕你們找不到。」麗娜語速極快的解釋著，也不知道又在模仿哪本書的主角：「到是你們，後面發生了什麼？沒有遇到危險吧？」

　　不理會兩個女人抱在一起嘀嘀咕咕，潘尼斯把瑞切爾遞來一碗食物放在一旁，觀察著眼前的堵住道路的碎石：「一會再吃，我先看看這裡能不能打開。唔，還好，花上半小時差不多能打通道路。」

　　「那現在就開始挖嗎？」薇薇安依然處於沉思中，只有瑞切爾還能注意到潘尼斯，此時聽到潘尼斯的話站起身：「我也來幫忙。」

　　「不用了。」潘尼斯也坐到火爐邊：「今晚就在這裡紮營好了，晚上我和凱瑟琳一起弄就夠了，你身上有傷，她倆是施法職業力氣不足，就都休息吧。」

　　「謝謝照顧啦。」瑞切爾道謝：「那就先休息一會吧，你們繞了這麼久的路，辛苦了。」

第二十八章 夢之囈語

　　又是這裡嗎？

　　又是這個夢嗎？

　　熟悉的夜空，熟悉的月光，熟悉的狂風，還有熟悉的黃沙。

　　呵，果然又是這裡啊，我的罪沉睡的地方。

　　那麼，你也應該在這裡吧，我的愛人。

　　伸出手，向身邊輕輕一握，一隻粗糙中帶著柔軟的小手便出現在我的掌心之中。呵，你果然在這裡啊，我的愛人，我的騎士。側過頭，我貪婪的凝視著你的容顏，怎麼可能那麼多人認為你不漂亮，你的美麗讓人沉醉，只是他們無法看清而已。

　　這是我的夢，這也是我的罪，我的懲罰。

　　我的愛人，你知道嗎？我是如此的恐懼這個夢境，我是如此恐懼我曾經的罪孽，每當夜晚我重新回到這裡的時候，對往事的恐懼與對過往自己的痛恨就會啃噬著我的心。但是，即使如此恐懼，即使如此痛苦，我依然不願獲得救贖，我依然不願擺脫這個痛苦的懲罰。我的愛人，你知道為什麼嗎？

　　呵，因為，這裡有你啊。只有在這裡，我才敢面對曾經的罪孽，只有在這裡，我才敢面對你，只有在這裡，我才能再次沉浸在你的溫柔之中，只有在這裡，我才能對你訴說我心裡的思念和悔恨。

　　為了能在虛幻中重享你的溫柔，為了能再次握住你的手，我情願永遠沉淪在這無盡的噩夢之中，我情願每夜經受痛苦和悔恨的折磨，我情願每個夢裡面對自己的卑劣和懦弱，面對我最憎恨的曾經的自己，我情願永遠得不到救贖，直到時光的盡頭。

　　呵呵，這不正是你所希望的嗎？我的愛人。這不正是你想要給我的懲罰嗎？這不正是你對曾經的我，對卑劣與懦弱的我所施加的懲罰嗎？

　　但是即使如此，我依然想要告訴你。每一天，每一夜，每一次在夢裡重遇，我都想要告訴你。

　　我的愛人，我想你。我的愛人，對不起。

　　「凱爾，我的朋友。」

　　又是你在打斷我的思念嗎，米娜女士？夜夜如此，次次如此。轉過頭，看著身旁全身裹在斗篷裡並肩而行的身影，看著斗篷兜帽下閃爍著金黃色光芒的眼睛。

　　「自從前些天見到你，我就一直在考慮。你雖然有著在半神中也算頂級的戰鬥力，但是卻始終無法覺醒固有心靈領域，我一直在思考，這是為什麼。」

　　「那麼您思考的結果呢？」哈，每一夜我都會這樣說。

　　「我的朋友，我想問問你，你為什麼而戰呢？具體一點說，這一次，你明知會有多大的危險，但是依然組織這場戰役，到底為什麼呢？」

　　「為了守護和平，為了守護正義。」呵，大義凜然的我啊，如果那時候知道了之後自己的卑劣與懦弱，還會說出這樣的回答嗎？

　　「那你又是為什麼要守護和平和正義呢？」

　　「因為我是一個完美的人，勇敢，正直，無畏，犧牲，這一切不是理所當然的嗎。」

　　「哦？為了成為一個完美的人，所以要守護和平和正義嗎？」

　　「不，米娜小姐，你弄錯了一件事。我並不是想要成為一個完美的人，而是原本就是一個完美的人，這並不是我個人的看法，每一個我身邊的人都這樣認為。」

　　「呵呵，我想，我知道問題所在了。你認為，因為你是一個完美的人，所以你必須去守護生命，守護和平，對嗎？」

　　「是的，這是我的天生的職責。」

　　「那你有沒有想過，如果有一天，你發現你並不完美會怎麼樣？」

　　「不可能，絕不會有那一天的，我堅信著這點。」

　　「呵呵，如此的驕傲和自負，這是大罪啊，我的朋友。」米娜在兜帽下輕輕搖了搖頭：「沒有生物是完美的，人類，精靈，矮人，龍族，哪怕是神祇也一樣。而且，你不覺得你的因果關係弄反了嗎？」

　　「抱歉，我不明白你的意思，米娜女士。」

　　「沒關係，你總有一天你終究會明白。」米娜金色的眸子凝視著遠方，似乎已經看穿了時間的界限：「只是代價也許是你無法承受的，我的朋友。」

　　呵，呵，原來米娜你早已看清了我的問題，原來米娜你早已預料到今後會發生的悲劇。可惜啊，愚蠢的我許多年來，只是在單純的痛恨著過去的自己，只是在單純的厭惡著過去的自己，卻從來不明白這一切到底為什麼，到了今天才在一個小女孩的幫助下找到了問題的關鍵。

　　那麼你呢？奈莉，我的愛人。每當談起這些事情的時候，總能在你眸子裡看到隱隱的擔憂，你其實也早就明白了我的問題，卻無法改變我的固執、驕傲和自負嗎？果然，驕傲是大罪啊。但是，即使你知道我一直走在錯誤的道路上，依然還一直陪伴在我身邊，依然還為我焦慮為我擔憂。而我呢？卻用卑鄙和懦弱回報你的溫柔，呵，還真是罪不可恕啊。

　　好吧，我的愛人，就如同過往的每一夜一樣，讓我們攜手再一次見證我的罪孽，再一次面對我們的過往吧，這是我欠你的，永遠也無法償還的債。

　　……

　　「呼，呼，呼。」一如往日，潘尼斯又一次從噩夢中驚醒。驚慌中坐起身，愣愣的環視一圈，潘尼斯這才又重重的呼出幾口氣，雙手捂住額頭，手指重重的揪著自己的頭髮，陷入了深深的失落。

　　「潘尼斯。」薇薇安稚嫩的聲音忽然響起，驚醒了失落中的潘尼斯：「你又哭了呢，潘尼斯。」

　　潘尼斯下意識的摸摸臉頰，臉上只有未幹的汗水：「你又在說這種莫名其妙的話了，薇薇安，我可沒哭。」

　　「呵呵。」稚嫩的臉上浮起成熟的笑容，薇薇安又一次指了指自己的胸口：「你的心在哭呢，每一天都在哭呢。」

　　「你能看到我在想什麼？」潘尼斯站起身，走到晶源燈旁重新坐下：「不然你怎麼知道我在哭？」

　　「當然不能，我看不到你在想什麼。」薇薇安搖搖頭：「但是我能看清每個人的心靈，喜怒哀樂，善良邪惡，我都能感受到。千萬不要小看一個天才的靈敏感覺哦。」

　　潘尼斯皺皺眉，不自然的轉移話題道：「怎麼你在守夜？作為法師你現在應該休息的。」

　　「我睡不著嘍。」薇薇安坐在一塊不知從哪搬來的一塊半人高的大石頭上，兩腿懸空一踢一踢的，搖晃著腦袋說道：「我頭痛，痛醒了睡不著，就讓大姐去睡了。」

　　「你的頭痛到底怎麼回事？」潘尼斯打量著薇薇安的臉：「很嚴重嗎？」

　　「嘻嘻，這是潘尼斯你第一次關心別人呢。」薇薇安輕笑著，絲毫看不出被頭痛困擾的痕跡：「沒關係，老毛病了，每天都在痛，忍一忍就好。」

　　「知道是什麼原因嗎？」潘尼斯聽到薇薇安的調侃，臉上難以察覺的紅了紅：「總這樣忍著也不是辦法。」

　　「可以不說嗎？」薇薇安的神色黯淡了下來：「不太想說呢。」

　　「沒關係，我也只是隨便問問，不想說就算了。」潘尼斯無所謂的聳聳肩。

　　「嘻嘻，謝謝你啦，潘尼斯。」薇薇安又恢復了笑容：「你果然是個好人呢，我從第一次見面就能感覺到你的善良。」

　　「我可不是什麼好人。」潘尼斯悶聲道：「我只是一個罪人而已。」

　　薇薇安狡黠的微笑著：「忘記我的天賦了嗎？你騙不了我的。」

　　「我去把凱瑟琳叫醒。」潘尼斯目光遊移著站起身：「你再去睡一會吧，不然明天會堅持不住的。」

　　「不要。」薇薇安拒絕了潘尼斯的好意：「我真的痛的睡不著，就讓大姐休息一會吧，大姐很累的。你陪我聊聊天就好了，行嗎？」

　　潘尼斯無奈的歎了口氣，走到薇薇安背後坐下：「你別動，就這樣坐著。」

　　「為什麼啊？」薇薇安聽話的依言背對著潘尼斯沒有動，就感到幾根手指按在自己頭的左右兩側，幾道冰涼的氣息通過手指傳入自己的大腦中，平復著自己習以為常的頭痛：「呀，這是什麼啊，好舒服。」

　　「一些生命神系生物獨有的治療小技巧。」潘尼斯一邊為薇薇安按摩著，一邊回答：「以前跟精靈們學來的，看來還算管用。不過，這種方法只能簡單的緩解頭痛，如果想要治療，還要先找到原因。其實你應該重視你的頭痛，疾病就需要及早治療，拖久了會出事的。」

　　「嘻嘻，你變得和大姐一樣嘮叨呢。」薇薇安掩著嘴，眼神還偷偷瞟了瞟凱瑟琳的睡袋，發現她依然沉睡，才放心的繼續說道：「她也總這麼嘮叨我，每次都說的我頭更痛了。唔，真舒服，我可以躺下來嗎？」

　　「當然可以。」潘尼斯暫時停止了按摩：「只要放鬆就好。」

　　薇薇安高興地在石頭上躺了下來，枕在潘尼斯的大腿上，像只小貓一樣蜷起身子，再一次從潘尼斯的手指感受到了清涼之後，舒服的歎了口氣：「呼，真好，居然真的不怎麼痛了。潘尼斯啊，雖然她總是一本正經的教育你，還總想改變你，但是你可不要討厭她啊。」

　　「怎麼會。」潘尼斯失笑，搖了搖頭：「我並不討厭你們任何一個人。」

　　「那就好。」薇薇安腦袋蹭了蹭，找了一個更舒服的姿勢：「其實你心裡也明白，她只是想關心你，只是想救贖你。」

　　「當然，我明白的。」潘尼斯聲音變得更輕柔：「我從一開始就明白的。」

　　「大姐她總是這樣。」薇薇安的聲音越來越輕，漸漸的變成呢喃，最終消失，在多年未有的輕鬆舒爽中進入了安睡。

　　「是啊，我一直都明白的。」看到薇薇安睡著，潘尼斯繼續輕輕的按摩著，目光卻悵然的仰望：「唉，救贖啊。」

第二十九章 霜凍之境的偶遇

　　「當你看到岩壁上裸露的石英礦脈時，就說明你已經走在通往霜凍之境的路上了。」潘尼斯輕拍著岩壁上發光的石英礦：「當然，你也可能是在遠離。不過，跟著溫度走，越靠近霜凍之境溫度越低。」

　　「霜凍之境到底是什麼樣的地方？」凱瑟琳一邊走，一邊輕撫著岩壁上的石英，雖然知道石英低廉的價值，但依然露出迷醉的神色。

　　「怎麼說呢。」潘尼斯很糾結的組織著語言：「其實也沒什麼，就是三個連在一起的巨型洞穴，洞穴周圍都是非常寬敞的通道。那裡溫度很低，因為非常潮濕，所以岩壁上常年結著一層厚厚的霜，一眼望去都是白茫茫的一片。」

　　「那裡很危險嗎？」麗娜從凱瑟琳背後探出頭問道。從一早開始，麗娜就總是躲在凱瑟琳背後，偶爾探出頭來小聲怯怯的說幾句話，馬上又鑽回去。

　　好在潘尼斯對這種情況已經麻木了，只是木然的看了麗娜一眼：「那裡一般情況下不危險，但是依然很少有人或者魔物會去的。」

　　「為什麼？」凱瑟琳不解的問。

　　「其實如果不是必須的情況，我也不想去。」潘尼斯歎了口氣說：「那裡沉睡著一隻傳奇巨蟒。」

　　「開玩笑吧。」薇薇安驚訝的大聲喊了出來：「怎麼可能是傳奇階的魔物？」

　　「為什麼不可能？」潘尼斯奇怪的反問：「下層洞穴裡，已知的傳奇階魔物最少就有五隻，遇到一隻也很正常啊。」

　　「我不是這個意思啦。」薇薇安搖晃著雙手：「我是說，有傳奇巨蟒在那裡守著，我們怎麼去找研究所？」

　　「關鍵在於沉睡吧。」凱瑟琳替潘尼斯解釋道：「剛剛潘尼斯不是說了，巨蟒在沉睡中。」

　　「對。它一年起碼要睡十個月以上。」潘尼斯點頭道：「而且一旦它睡著，只要不去碰它，多大聲音都不會吵醒它的，咱們只需要繞開它探索就可以了。」

　　「我懷疑會不會這麼順利。」麗娜鼓起勇氣探出頭來說：「想想咱們之前遇到的穴居人，還有狼群，還有迪蘭他們，我覺得咱們這次冒險一定是被惡魔詛咒了。哎呀大姐你為什麼敲我？」

　　「好好躲著，別亂說話。」凱瑟琳白了麗娜一眼，轉向潘尼斯說道：「有人曾經這樣做過嗎？」

　　「需要去那裡的人都會這樣做。」潘尼斯肯定的回答：「不出意外的話絕對沒問題。」

　　凱瑟琳點點頭：「好吧，那我們就拼一次試試。就怕那兩個對火元素們施法的神秘的法師再一次搗亂。」

　　「那兩個倒沒關係，他們應該並不是專門針對咱們的，而且他們如果接近，我能發現。關鍵是……你們感覺到了嗎，這股寒冷？這就說明已經進入霜凍之境的範圍了。現在可以激發火屬性晶石能量取暖了。」看到女孩子們紛紛點頭，潘尼斯這才繼續說道：「關鍵是，我擔心和咱們動過手的那個矮個子。上一次我完全沒發現他，他肯定有什麼特別的隱藏行跡的方法。而且，他好像盯上瑞切爾了，所以上次才會攻擊咱們。我回憶了一下昨天的戰鬥，他最後那個火球，就是向著瑞切爾放的。」

　　「盯上我？」瑞切爾指著自己，一臉的驚訝：「為什麼會盯上我？他無緣無故的攻擊我們，應該是我盯上他報仇才對。」

　　「那誰知道，說不定……」潘尼斯原本漫不經心的表情突然一凜，眼睛緊盯著前面的黑暗，低聲喝問：「什麼人，出來。」

　　前面的通道中被黑暗籠罩，一片沉默，沒有傳來任何回答。

　　「薇薇安。」潘尼斯說話的時候眼睛依然緊盯著前方。

　　「明白了，看我的。」薇薇安順手在背包裡的口袋裡一掏，一瓶橙色的藥劑就出現在她手中，作勢要向前面的通道拋擲。

　　「是我們，我們見過面的。」一個異常緩慢的聲音從黑暗中傳來，兩個隱藏在披風下的人慢慢走進五人的視線。

　　「是你們。」凱瑟琳恍然：「陰影之手的處刑人？我們在門口的時候見過。」

　　潘尼斯卻沒有一點鬆懈，目光依然鎖死在黑暗中的一個點上，沒有移開過一刻：「需要我請你出來嗎？」

　　「呵呵。」黑暗中傳來一聲女性的輕笑，笑聲中包含著無限的嫵媚和誘惑：「居然真的發現人家了啊，了不起的小傢伙呢。」

　　隨著輕笑，黑暗中響起了清晰的腳步聲，一雙修長的腿首先出現在五人的眼中。筆直的小腿包裹在一雙過膝長靴中，足部獨特的設計讓長靴可以完美的展現穿著者足型的完美。長靴上方是一條緊身的皮質裙甲，彈性的材質使裙甲可以絲毫不影響靈活性。裙甲和長靴的交接處，隨著腳步的起落和腰身的輕擺，露出一抹若隱若現的雪白。裙甲之上驟然收緊，被一條精緻的腰帶系在纖細的腰間。上身也是一件緊身的皮甲上衣，粗糙的皮革無法掩飾胸前的豐滿。

　　隨著纖腰的扭動，一張驚豔的臉從黑暗裡慢慢進入五人頭盔上的光線中，上挑的嘴角邊掛著一絲神秘的笑意，眉間眼角帶著說不盡的柔情，細嫩雪白的皮膚上，一抹恰到好處的嫣紅給人無限的遐思。

　　這樣的女人，不需要動，不需要開口，只需要一個眼神，一個笑容，就可以讓無數男人跪倒在裙下，萬劫不復。

　　「我也來自陰影之手，刺客，代號……熱情。」讓人驚豔的美女，連聲音都會讓人充滿無限的遐想。

　　看到突然出現的「熱情」，麗娜的第一反應，是從背包裡掏出一本厚厚的小說，不顧光線的昏暗就這樣匆匆翻了幾頁，又抬起頭看看「熱情」，突然沮喪的低下頭：「我輸了，我居然輸了。」

　　「有代號的刺客？」凱瑟琳臉色一變：「你是陰影之手的高層？」

　　「唔，算不上高層，只是個替上級跑腿的小人物而已。」「熱情」故意做出委屈的神色，卻又掩著嘴輕笑，把目光轉向潘尼斯：「不過，人家對你倒是很好奇呢，白銀階的小傢伙，能不能告訴人家你是怎麼發現的？」

　　「你可以自己慢慢猜。」潘尼斯似乎對「熱情」的美麗沒有任何感覺，冷漠的回答：「猜對了我就告訴你。」

　　「可是，人家不想猜呢。」「熱情」的纖腰輕輕扭動，瞬息間出現在潘尼斯面前，靠在潘尼斯胸前，伸出指甲塗抹成淡紫色的食指在潘尼斯胸前畫著圈：「人家把自己交給你，你告訴人家好不好？」

　　「對不起，我不是公螳螂。」潘尼斯的聲音沒有一點起伏，平靜又平淡。

　　「熱情」正在畫圈的手指一窒，指甲尖端泛起銳刃般的光芒，眼神裡露出危險的神色，寒聲說道：「你什麼意思？」

　　「很不巧。」潘尼斯的嘴角露出一個淡淡的笑容：「我見過‘熱情’，也知道你，親愛的‘放縱’小姐。」

　　「嘁，真掃興。」放縱美麗的臉上露出一個無趣的神色，若無其事的離開了潘尼斯的胸前：「我知道你是誰了，唔，我想想，潘尼斯，對吧。嘿嘿，你知道我，我也知道你，這下公平了。當年熱情自己組織的冒險隊來這裡的時候遇到過你，對吧。當時臨時雇傭的你，你充當劍戰士和探索者，對吧。後來熱情多次邀請你都被你無情的拒絕了，對吧。熱情對你好幾年都念念不忘呢，‘黃金階的冒險團，傳奇階的刺客，這樣的邀請居然理都不理，我恨死他了’。嘿嘿，我都背下來了。少年呦，讓女士這樣念念不忘，可不是什麼好男人哦。說起來我很好奇呢，你到底有什麼本事，讓熱情對你這樣熱情？白銀階，嘁，我才不信。」

　　「事實如此。」潘尼斯無所謂的聳聳肩。

　　「算了算了。」放縱鬱悶的擺擺手：「看在熱情的面子上，不跟你計較這些。說說看，你們來這裡做什麼？」

　　「任務。你們呢」潘尼斯本來也沒有興致計較這些，簡短的回答。突然在空中聞了聞，皺起眉道：「你下來多久了？」

　　「哎呀哎呀，被發現了呢。」放縱掩口笑道：「一個月了，這不讓他們兩個來給我送補給品了。」

　　「你再呆下去，就離魔化不遠了。」潘尼斯冷笑一聲：「趕快完成任務趕快上去，我可不想下層洞穴裡再多一個傳奇階的魔物。」

　　「呵呵，你果然是熱情說的那種人呢。放心啦，我自己有分寸的。」放縱完全沒有剛見面時舉手投足散發的無限魅力，就像一個普通的漂亮女孩一樣：「我任務物品在裡面，你們呢，要不要先幫幫你們？」

　　「不用了，我們也要進去的。」潘尼斯想也不想就拒絕了。

　　「唔。」放縱的臉上突然浮現出一種極度古怪的表情：「你們的任務也是在裡面？」

　　「可能在裡面，要進去看看。不對啊，你知道任務物品在裡面為什麼要耽擱一個月？」潘尼斯突然覺得有點不對勁，臉色變得同樣的古怪，第一次失去了慣有的把握十足的神態：「你，你，你把它弄醒了？」

　　「呵呵，呵呵，呵呵。」放縱乾笑著，眼神四下亂飄：「這只是一個小小的巧合，真的，只是巧合而已。」

第三十章 合作愉快？

　　放縱傻笑了幾聲，對替她送補給品那兩個陰影之手的盜賊揮揮手，兩人倒退幾步，隱沒在黑暗中。感到兩人離開一段距離了，放縱才低聲問凱瑟琳：「你們的任務到底是什麼？說來聽聽吧，看看有沒有合作的可能，我保證保密。」

　　「你能保密？」凱瑟琳皺眉看著放縱：「陰影之手在這方面的名聲可不怎麼值得信任。」

　　「我可以對刺客之神法米拉起誓，無論是否可以合作，一定會保密，一定不會干擾你們的任務。」放縱收起了臉上的戲謔，一臉嚴肅鄭重的起誓。

　　凱瑟琳目光看向了潘尼斯，用眼神徵求他的意見，潘尼斯撇撇嘴說道：「她其實是盜賊，熱情才是刺客。」

　　「哈哈，這也被你知道了。」放縱臉上的嚴肅變魔術般消失了，捂著嘴低聲笑著，笑了一陣才說道：「真見鬼，熱情那個該死的傢伙一定把我們的秘密都告訴你了，回去一定要好好教訓教訓她。好吧好吧，這回我用熱情她的名義向刺客之神起誓，無論是否可以合作，我一定會保密，一定不會干擾你們的任務，如果違背誓言，應誓在她身上。」

　　凱瑟琳聽到這個更不妥當的誓言，皺著眉再次看了看潘尼斯，潘尼斯這回卻不置可否的聳聳肩，盯著黑漆漆的岩壁猛看，好像能從上面看出什麼好東西來。

　　凱瑟琳卻明白了潘尼斯的想法，這明顯是覺得這個誓言可靠，但是又不想擔起責任，才做出這樣的舉動：「好吧，雖然不明白為什麼，但是這是個可靠的誓言。我告訴你好了，我們是尋找一個秘密場所。」

　　「秘密場所？」放縱似乎想到了什麼：「在霜凍之境？」

　　「不確定，但潘尼斯認為有可能，所以我們想進去探查一下。」凱瑟琳解釋道。

　　「讓我想想，讓我想想。」放縱站在原地思索著，一隻手搭在腰後臀上，身體無意識的就擺出一個S型，空出的另一隻手食指放在嘴邊，輕輕的咬著。這些動作帶來的衝擊力，讓人光是看看，就想把她一口吃掉。

　　「喂，你用不用這樣誇張啊。」一直沒有做聲的麗娜，不知什麼時候也切換成了很少出現的魅惑型故事人物，同樣散發著驚人的吸引力。但是和每一根頭髮都對男人有著致命誘惑力的放縱放在一起比較，就變得完全像個最普通的人一樣不起眼，大受打擊之下不由得發出抗議：「想個問題而已，用不用擺出這樣的姿勢啊！」

　　「咦？哈哈，小妹妹生氣了。」被打斷思考的放縱水光盈盈的大眼睛對麗娜俏皮的眨了眨，手指輕輕地碰觸著自己柔軟豐滿的胸：「沒關係，等你再長大一點，就會像姐姐這樣有魅力了，哦呵呵呵，再長大一點哦。」

　　「啊啊啊啊，受不了了，本公主要回去。」麗娜抓狂的又掏出一本書，用十幾秒的時間草草的翻了幾頁，每翻一頁，神色就平靜一點，等到幾頁翻完，臉色已經平靜如水，目光也變得平淡而理智，沒有一絲情感，就連聲音，都變得平直，毫無起伏：「不要耽誤時間了，你到底想到了什麼事？」

　　放縱被麗娜的突然變化嚇了一跳，費解的敲了敲額頭，不再理會麗娜，對凱瑟琳說道：「你們要找的秘密場所，應該是一個最少有幾百年歷史的人類建築吧。」

　　凱瑟琳的臉色立刻變了，急聲道：「你知道？」

　　凱瑟琳的反應印證了放縱的猜測，放縱直接說出了少女們的目的地：「研究所，沒錯吧。」

　　「你果然知道。」凱瑟琳明白自己的表現暴露了己方的目標，也就不再掩飾：「沒錯，我們的目標就是這裡的那個研究所。」

　　「我們做個交易吧。」放縱沉吟著說。

　　「你可以說說看，但是我不保證我會接受這個交易。」凱瑟琳不置可否的說：「如果太過危險我是不會接受的，我不能為了一個交易讓同伴們置身險境。」

　　「不會讓你們置身危險之中的。」放縱看了一眼潘尼斯，恨恨的咬了咬牙：「我可不想讓我的密友因為這件事記恨我。」

　　「好吧。」凱瑟琳點點頭：「那你說吧，什麼交易。」

　　「我的任務是從裡面取出一樣東西，我建議咱們合作，你們協助我完成任務，我告訴你們研究所的一些情報。」放縱提出了交易內容。

　　「你也是傳奇階。」凱瑟琳問出了心裡的疑惑：「為什麼你不進去殺掉這只魔物？」

　　「我打不過它。」放縱的答案很直接：「我的攻擊很難攻破它的表皮，它太硬了，單算防禦力已經接近傳奇頂點了。如果不是它攻擊力並不高，恐怕早就稱霸這個洞穴了。」

　　「那你想我們怎麼協助你？」凱瑟琳問道。

　　放縱開始敘述自己的構想：「我來引開它，你們進去幫我尋找我的任務物品。」

　　「那你的兩個手下呢？」凱瑟琳追問道：「有他們兩個在，根本不用我們協助。你引開巨蟒，他倆進去取物品就可以了啊。」

　　「我信不過他們。」放縱冷笑：「陰影之手公會裡，我除了熱情誰也信不過。如果我讓他們去找東西，找到以後我保證他們第一時間會自己跑回中立之地，去帶著東西投靠公會其他首領級管理者換取更大的利益。」

　　「那你就信得過我？」凱瑟琳很難相信放縱的理由：「你甚至都不認識我。」

　　「呵呵，你太小看你自己的名聲了。」放縱微笑著說：「知識之都的奈莉冒險團團長，以繼承英雄奈莉的意志為信仰的狂熱騎士，最恪守騎士信條的黃金階職業者凱瑟琳•科•菲爾德，沒錯吧。如果連你都信不過，那也就沒什麼人可以相信了。」

　　「完蛋了，大姐死腦筋的名聲已經傳開了。」薇薇安「小聲」對麗娜抱怨。

　　「別吵，說正經事呢。」凱瑟琳回頭罵了一句，才轉回頭來說道：「你到底要找什麼東西？」

　　「一塊能量結晶。」放縱補充道：「魔化巨蟒的魔化能量結晶。」

　　「你在開玩笑嗎？」凱瑟琳驚訝地說道：「那是魔物最重要的東西，就像魔獸的晶核一樣，都是長在魔物們體內的，怎麼可能在洞裡找到？」

　　「這只魔化巨蟒不同。」放縱很正經的說：「這種巨型魔物，往往會在體內不斷凝結魔化能量結晶，不止一塊。而且這些魔化結晶有時候是凝結在胃裡的，會妨礙它們進食。這種時候，他們就會把結晶吐出來放在身邊，慢慢花上幾年的時間，把這些結晶裡的魔化能量重新吸收掉。這只巨蟒就是這樣，去年在胃裡凝結出了一塊，現在應該還在。」

　　「所以說，我們只是要進去把它找出來拿走就好嗎？」凱瑟琳確認道：「不需要做其他事？」

　　「這個給你。」放縱掏出一個三重嵌套的盒子，盒子裡裡外外都刻畫著密密麻麻的法陣：「十天內可以防止魔化能量洩露，你們找到以後裝進去就行。」

　　「那好吧，那我……」

　　「你不會想答應下來吧。」潘尼斯實在看不下去了，走過來打斷了凱瑟琳的話：「你見過魔化能量結晶嗎？」

　　「沒有。」凱瑟琳老老實實的承認了。

　　「你呢？」潘尼斯又問放縱。

　　「也沒有。」放縱也老老實實的承認了：「魔化結晶太罕見了。除非這種自然排出的，否則一旦魔物死亡，體內所有的結晶都會速度極快的能量化逸散掉，沒法通過獵殺魔物來獲得。而且就算這種自然排出的，即使用最好的保存方法也只能保存五年。所以，據說現存於世沒有逸散的只有一塊，這是第二塊。另外那塊一直藏在某個熱衷於研究的半神手中，我是沒有見到的資格的。」

　　「現在這塊應該是唯一的一塊了。委託你們陰影之手的估計就是那塊魔化結晶的所有者，他原本的結晶應該是已經逸散掉了，所以才會尋找新的素材，否則其他人不會要這種又沒用又危險的東西的。」潘尼斯看了看凱瑟琳和放縱：「你們既然都沒見過，就不要靠著想像制定計劃。魔化結晶那種東西，會把周圍的魔化能量濃度提高到一個嚇人的濃度。凱瑟琳，憑你們三個黃金階，別說去碰了，只是過於接近都會被污染，就算不被魔化，過後也會大病一場。咱們這些人裡，有資格靠近結晶獲取的，只有傳奇級的放縱小姐。」

　　「那怎麼辦？」放縱愣住了，發現自己顯然低估了魔化能量結晶的威力：「要不你們把它引開我去拿？不行，等級差距太大，你們很難順利引開它的。」

　　「我覺得可以試試。」麗娜平淡冷漠的聲音響起：「咱們有三個黃金一個白銀，只是引開它的話，不是沒有機會。」

　　「不行。」凱瑟琳拒絕道：「危險性太大，你不要太過輕視傳奇階的強大。」

　　「好了好了，你倆別爭了。」潘尼斯很不耐煩的阻止了兩位少女的爭論：「你們和放縱一起進去，萬一出了意外也能互相照顧一下，只要別太過靠近結晶就好。我去引開魔化巨蟒。」

　　「不行。」凱瑟琳猛搖頭：「那樣你太危險了，要去就一起去好了。」

　　「一起去？」潘尼斯露出一個古怪的笑：「你們認識路嗎？你們會無聲移動嗎？你們能在黑暗中自由行動嗎？你們知道哪裡是死路，哪裡可以通過嗎？你們知道都有哪些地方可以擺脫它，又有哪些地方可以拖住它嗎？」

　　看到語塞的少女們，潘尼斯搖搖頭：「行了，我先去了，放心，我是不會死的。一會你們聽到響聲以後過幾分鐘過去就行。拿到東西就去附近的那個小型孢子叢林等我，放縱小姐你應該認識路吧。」

　　「放心，我認識路。」看到任務完成在望，放縱也心情大好，含笑對潘尼斯揮揮手：「加油啊少年，祝咱們合作愉快。」

第三十一章 致命的誘餌

　　魔化巨蟒最近半個多月過得很不愉快。自從二十天前，一隻往日只能作為食材的動物闖進它的巢穴，用攻擊把它從沉睡中喚醒之後，它就過得很不愉快。

　　一直在地下洞穴稱霸的巨蟒，已經很多很多年沒有感受到疼痛和受傷的感覺了，但是，那只食物的攻擊，卻使它再次品嘗到了這久違的味道。格外聰明的它，在這只食物逃跑的時候，從食物身上敏銳的感覺到了威脅，所以並沒有像往常那樣追擊出去，但是誰能想到這只食物卻在自己的巢穴入口呆住不走了，一呆就是二十天。有這麼一個能讓它感到威脅的存在守在巢穴入口，它已經二十天沒敢熟睡了，這在它以往漫長的生命中簡直是不可想像的。

　　魔化蟒的蛇信不斷的吞吐，鮮紅的舌頭在空中探索著，鼻孔也在用力的吸氣，發出嘶嘶的響聲。那個有威脅的味道，好像不見了？太好了，可以繼續睡覺了。魔化蟒用尾巴輕輕拍打著地面，發出悶悶的撞擊聲，以此發洩自己的快樂，發洩過後，張嘴含住一顆人頭大小的晶體，又一次懶洋洋的趴在地上，準備繼續睡上幾個月。

　　……

　　潘尼斯光著腳一動不動的站在霜凍之境的洞口外，忍受著刺骨的寒冷，默默的凝視著準備再次進入睡眠的魔化巨蟒。他知道魔化巨蟒的視覺和聽覺完全是裝飾，但是嗅覺和觸覺極為靈敏，自己身上雖然撒了很多氣味遮掩藥粉，可以避開巨蟒的嗅覺，但是如果移動速度過快或者腳下用力過大，造成的地面震動絕對瞞不過對方，所以只是穩穩的站著，什麼行動都沒有。

　　直到巨蟒重新趴在地上，除了蛇信還在懶洋洋有節奏的伸縮之外再沒有任何動作了，才稍稍放鬆一點，用微不可察的緩慢移動，慢慢挪到了岩壁旁，雙手貼在岩壁上，用一些小伎倆粘住了岩壁之後，雙臂緩緩用力，讓兩隻腳也離開地面，整個人就這麼貼在岩壁上，在岩壁上一釐米一釐米的挪動。

　　一步一步，潘尼斯慢慢挪動到了巨蟒的正上方，倒吊著趴在岩洞頂部，默默地等待著。

　　「嘶嘶」，魔化巨蟒似乎察覺到了什麼，疑惑的支起脖子，伸出舌頭在空中探索了幾下，沒發現任何情況，這才又重新安穩的趴下。

　　「呼。」潘尼斯看到巨蟒又重新趴回去，這才松了一口氣，借著洞穴裡沒有魔物敢來吃掉的夜光苔的光，第一次從高處打量著巨蟒的全貌。

　　這只巨蟒在巨型魔獸中並不算很大的一類，只有三十多米長，最粗的地方直徑也不過三米左右，當然，說不算很大，是對於動輒高達數十米的巨型魔獸來說的，但對於生活在狹窄的洞穴環境中的魔物而言，完全可以算是一隻龐然大物了，在地下的世界中，恐怕也只有這種蟒類魔物可以長到這樣的體型還能在大部分環境裡自由活動。

　　雖然體型不算過於巨大，但是魔化巨蟒的防禦力卻極為驚人。一層堅逾鋼鐵的鱗片覆蓋在皮膚上，鱗片光滑，充滿金屬的色澤。堅硬的鱗片下，是一層堅韌的厚厚皮膚，一硬一韌兩層防禦，讓巨蟒變得堅不可摧，也難怪放縱坦承打不過它。這種防禦力極為強大的魔物對於所有人來說都是一個會移動的大麻煩，放縱也不例外，潘尼斯自己當然也不例外，如非必要，潘尼斯絕不願沒事招惹這樣的東西。

　　但是現在屬￿有必要的時候了。

　　看著巨蟒的警惕性越來越低，蛇信伸出的頻率也越來越慢，潘尼斯深深的吸氣，眼中精光暴漲，渾身的肌肉驟然繃緊，雙腿在岩壁頂部猛地一蹬，整個身體借著腿部的蹬力和下墜的力量，自上而下，以極快的速度向魔化蟒巨口前不到半米的地方飛快的落下。

　　感覺敏銳的巨蟒立刻覺察到了異樣，下意識的吐出舌頭探索風中傳來的信息。在它的舌頭探出的瞬間，一把突兀出現在潘尼斯手中的普通匕首剛好趕到，借著強大的衝擊力在舌頭上重重一抹。

　　一聲好像弓弦崩斷般的悶聲重重響起，小小的匕首切入巨蟒的舌頭將近一半的深度，被魔化能量污染過的黑色鮮血噴泉般激射而出，代表著巨蟒劇烈呼吸的嘶嘶聲充斥著整個洞穴。

　　借著匕首與舌頭撞擊時的反震，潘尼斯重新彈起，雙手抱膝在空中連續七八個後翻，重新落回地面，緊貼在岩壁邊靜靜的看著接近瘋狂的巨蟒。感到劇烈疼痛的巨蟒半個蛇身都立了起來，蛇尾重重的打擊著地面和岩壁，沉重的撞擊震得幾個洞穴都在轟鳴，碎石不斷從頭頂落下。

　　似乎感覺對巨蟒的刺激還不夠，潘尼斯又悄悄的放出了一點生靈的氣息。幾人最開始進洞以後，就在身上撒過魔化偽裝粉來模擬魔化能量的氣息，以掩飾自己身上的生靈氣息。經過幾天的冒險，偽裝粉的效果已經過去，但因為一直處於魔化能量較為濃密的地區，身上早已沾染了很重的魔氣，不需要再灑偽裝粉也可以掩飾自己了。但是此時，潘尼斯卻故意的放出了一點點生靈氣息。

　　因為魔化生物本能仇視普通生物的特徵，當魔化生物感受到了生靈氣息的時候，越是低級的魔物越會瘋狂的攻擊對方，而像巨蟒這樣高階的傳奇階魔物，卻可以保留一定理智。但此時巨蟒在劇痛的刺激下已經陷入了瘋狂，仇視的本能又被生靈氣息挑動，果然如同潘尼斯預料的一般不顧一切的對他發起了攻擊。

　　巨蟒完全沒有任何思考，大嘴一張，一道凍氣的洪流從口中噴像牆角的潘尼斯，凍氣還沒到，刺骨的寒意便已經侵襲而來。

　　凍氣眨眼間已經到了潘尼斯面前，但是下一刻，潘尼斯卻原地消失了。失去目標的凍氣重重撞擊在牆上，牆上原本籠罩的厚厚冰甲在凍氣衝擊下不斷開裂，又在開裂的瞬間再次被凍結，讓冰甲變得更加厚實堅硬。凍氣來臨的下一刻，一顆人頭大的結晶再次砸在冰甲上，砸的冰屑紛飛，原本被含在嘴裡的魔化結晶被喪失理智的巨蟒隨著凍氣一起噴出砸到牆上，好在魔化結晶足夠堅硬，並沒有碎裂。

　　在凍氣來臨前已經向斜上方躍起的潘尼斯身形升到最高點，剛剛略一停頓，一條直徑幾乎超過他身高的巨大尾巴便已抽到他面前。

　　潘尼斯卻像早有準備，並沒有讓自己完全懸空，身體其實一直距離岩壁很近。這時看到蛇尾抽了過來，微微一躬身，脊背在岩壁上輕輕一靠。岩壁上的冰層在這看似用力很輕微的碰觸下驟然崩碎，潘尼斯也借著這一撞的力量輕鬆變向，穩穩的落在地面上。

　　落地之後，潘尼斯沒有片刻停留，右腳在地面重重一踏，地面碎冰飛濺的同時，潘尼斯消失在霜凍之境的入口處。

　　喪失理智的巨蟒此時根本無心留意視若珍寶的魔化結晶，刻骨銘心的仇恨讓它的感知裡只有潘尼斯的蹤跡，扭動著龐大的身軀，用和體型完全不相稱的急速隨後鑽進通道裡，緊緊追著潘尼斯不放。

　　「總算追出來了。」感覺到身後的動靜，潘尼斯心裡暗想：「以這種高階魔物的聰明程度，不做到這一步，還真難引開呢。不過現在怎麼辦？放縱那個傢伙也是個人才，對於這種嗅覺和感知力都超出人類認知的生物，居然想只是引開它把東西偷走就行，真是太天真了。偷走它最珍視的東西，只要還在地下洞穴就會被它追到死。放縱她倒是可以一走了之，凱瑟琳她們卻還要在洞穴裡呆一段時間，到時候時刻可能被巨蟒襲擊，就完全沒有安全性可言了。看來沒辦法，只有這樣了。」

　　暗下了決心的潘尼斯不知道，此時他的眼睛裡溢出的淡淡殺氣，讓附近的低階魔物紛紛逃竄，沒有一隻敢於靠近。

　　……

　　「看來潘尼斯成功了啊。」搖曳多姿的身形沿著潘尼斯離開的入口慢慢走進了巨蟒原本的巢穴之中，四下打量著周圍的環境。

　　跟著走進來的凱瑟琳此時卻沒有什麼心情四下張望，緊緊的皺著眉，顯然是擔憂潘尼斯的安危。

　　「不用緊張啦。」放縱一臉的輕鬆，若無其事的安危凱瑟琳：「你這個隊友，能力可是比你想像中的要強的多啊。」

　　凱瑟琳抬眼看著放縱：「你怎麼知道？」

　　「你看那裡。」放縱指著洞穴中心在已經在低溫下被凍結的血跡：「看這個出血量，絕對是那條蛇的。呵呵，半個多月以前，我費盡力氣在它身上造成的傷口，流出的血加起來也不夠這裡的十分之一。看看這個血跡的形狀再想想吧。」

　　「這個……」凱瑟琳被放縱提醒，看了看血跡：「地面是平的，但是血液彙聚成一片，說明並不是零散的傷口，傷口只有一處？」

　　「而且很可能只是一擊。」放縱指著地上的血跡，表情複雜，雖然還保持著笑容，但看不出她心裡是什麼感覺：「想想吧，我累的半死，換來的是它身上幾處零碎的小傷口，而潘尼斯只是一擊，就是這個結果。果然是熱情能看中的人啊，白銀階？呵呵，這個笑話真好笑啊。」

　　聽了放縱的分析，凱瑟琳緊皺的眉總算放鬆了一點：「咱們快找東西吧，找到了儘快離開。」

　　「不用找。」放縱目光望向牆壁上一處凍氣襲擊的痕跡：「就在那邊，往魔化能量最多的地方走，結晶肯定在那裡沒錯。走吧，去收貨戰利品。」

第三十二章 合作愉快！

　　「轟，轟。」陣陣轟鳴聲在蛛網般的地下洞穴裡不斷響起，發狂的傳奇階魔化巨蟒緊緊綴在潘尼斯的身後，大團大團的凍氣彈從巨蟒嘴裡吐出，但總是被並沒有回頭的潘尼斯用最小的動作避開。

　　「吱吱」，轉過一條彎道，一個正在遊蕩的千隻左右的魔化巨鼠群嗅到了潘尼斯身上的生靈氣息，一隻只肌肉繃緊，好像發現了生死仇敵一般向潘尼斯湧來。面對一千多隻青銅階的魔物，白銀階的潘尼斯卻好像根本沒有發現它們一般，筆直的向它們迎面沖去。

　　臨近鼠群身前，潘尼斯才這腳下用力，身體在高速移動中向左前方高高躍起，在左側的岩壁上猛地一踏，折向右前方的岩壁。這樣在左右兩邊的岩壁上幾次轉折變向，無驚無險的讓過了鼠群，速度沒有一點降低。

　　突然發現面前的目標消失了，鼠群還沒來得及慌亂的轉向，就感到一團極低溫度的凍氣從遠處襲來，砸在潘尼斯跳起的位置上。此時剛剛撲到這個位置的鼠群遭受了無妄之災，大群魔化鼠在致命的凍氣中喪失了生命，倖存的大半魔化鼠還沒來得及松一口氣，一個龐大的身體帶著轟鳴聲，肆無忌憚的碾壓過來。沉重而龐大的蛇身，對於鼠群完全沒有任何顧忌，好像鼠群不存在一樣從鼠群之上碾過，龐大的身體帶來了龐大的體重，鼠群在碾壓之下近乎全滅，只有百餘隻魔化鼠帶著劫後餘生的慶倖鑽回狹小的洞穴縫隙中瑟瑟發抖。

　　「嘖，還真是碾壓啊，這種靠體型碾壓對手的敵人就是難纏。」潘尼斯突然向前撲倒，單手在地面一撐，身體借著高速奔跑的衝擊力，和地面平行的懸空向前滑動，一團夾雜著冰霜的凍氣擦著他的脊背從上方飛過，撞到前方的岩壁上：「這樣下去可不行呢，遠攻近攻都有，又甩不掉，又不敢鑽縫隙脫身，看來，只有這樣一決勝負了。」

　　打定主意的潘尼斯抬頭四下打量了一下，選中了一條寬敞的通道，沿著通道跑進了一個算是大型的洞穴。鑽進洞穴，潘尼斯跑到正中間，幾乎視慣性如無物，高速移動中說停就停，毫無徵兆的在洞穴中間停止了逃跑，轉過身面對瘋狂的巨蟒。

　　「呵，來吧。」面對越來越近的巨蟒，潘尼斯雙手抱胸，嘴角噙著一絲冷笑，眼神中不帶一點感情，冷漠的看著巨蟒緊隨其後的鑽進了大廳。

　　在仇恨的刺激下完全失去理智的巨蟒對於面前敵人詭異的反應沒有任何猶豫，鼻孔中嘶嘶聲更加響亮，完全不加停頓，甚至都不用吐息，整個身體裹挾著巨大的衝擊力直接一頭撞了過來。

　　潘尼斯臉上嘲諷的冷笑更濃了，面對越來越接近的巨蟒，依然一動不動，淡然的站在原地，沒有任何躲閃或者防禦的動作。

　　「轟。」一聲沉悶的響聲震動了整個洞穴，撞擊之下，承受了巨蟒全部衝擊力的潘尼斯毫無懸念的被撞飛出去，殘破的身體骨骼盡碎，沒有一處完好。撞飛了潘尼斯的巨蟒兀自不放心，蛇尾靈活的一卷，飛在半空中的殘軀又被卷了回來。

　　「轟轟轟轟」，又是連續的巨響，巨蟒用卷著潘尼斯的尾巴在地面反復的拍砸了十多次，直到從潘尼斯的身體上再也感受不到生命的氣息才停了下來。

　　大仇得報的巨蟒在感到潘尼斯已經死了之後總算恢復了理智，經過時間的堆積越來越聰明的它終於開始對潘尼斯最後的舉動感到疑惑了，吐出蛇信探查了一下，確定敵人確實已經死透了，但總是還有些不放心，又用蛇尾把屍體卷到身邊，使出蟒類最典型的技能，用一小段身體盤到潘尼斯的屍體上，把屍體從頭到腳都卷住，用力一勒。又一次骨骼碎裂的聲音響起，潘尼斯原本就已經破碎不堪的屍體，經過這一勒變得完全不成人形，像一個破布口袋一樣軟塌塌的攤在地面上。

　　巨蟒終於放心了，把頭貼近屍體嗅了嗅，又伸出蛇信碰觸了幾下，心滿意足的在地上扭動了幾下，張開大嘴把屍體從頭到腳，一點一點的吞進了肚子裡。

　　吃掉潘尼斯屍體的巨蟒並沒有感到滿足，覺得依然有些餓。在覓食和回巢穴睡覺兩個選擇中略微一猶豫，便很輕易的說服了自己，轉頭向巢穴爬了回去。

　　……

　　「這個研究所我還真聽說過。」在霜凍之境附近的小型孢子叢林裡，五位女士圍坐在一個寬大的傘蓋上，其中四人專心的聽著放縱透露出的秘聞。

　　「這個研究所應該建於七百八十多年前，是由納倫帝國建造的。」放縱一邊回憶著一邊說道：「在陰影之手公會的一些隱秘記載裡曾經提到過。」

　　「納倫帝國是哪個國家？」薇薇安對於這個名字完全陌生。

　　「一個早就滅亡了幾百年的國家。」放縱搖頭說道：「那個國家原本控制的範圍包括閃光森林、一部分拜耳加斯河和一部分娜拉山脈，哭泣洞穴剛好屬￿他們的勢力範圍。不過，這個國家早在六百多年前就已經被別人滅國了，滅國的原因恰恰是因為對這個研究所的研究太過投入，耗盡了大部分國力，最終被周邊的國家滅亡，完全消散在時間之中。」

　　「在他們沒有被滅國之前，研究所到底在研究什麼？」薇薇安看放縱總也說不到正題，主動提醒道。

　　「永生。」放縱冷笑著，一臉不屑地說道：「那個皇帝瘋了，想要追求永生，所以投入全國的人力物力財力，去研究可以永生的藥劑。呵呵，從第一紀到現在，除了神靈和第一紀一些被沾染了神性神民之外沒有人可以做到的事，他想要去做。」

　　「塵歸塵，土歸土，死亡時不可避免的終結，生命終將回歸大地之神的懷抱。」麗娜伸出右手在胸前畫了個正方形，一臉憐憫的說：「沒有人可以逃避永恆的安眠，但總有人因為對永眠的恐懼做出傻事，他們真可憐。」

　　「所以他很蠢。」放縱沒有麗娜那麼多悲憫，帶著嘲笑說：「還沒看到研究有進展呢就已經死了，他死了他兒子繼續加大投入，結果很不巧，研究所所在的地點，也就是哭泣洞穴下層突然爆發了魔化能量，所有研究人員全部被魔化，一個都沒活下來，研究所也再也沒有人能進入了。美夢落空的第二代皇帝過了沒多久就死於與周邊國家的戰爭之中，整個國家也很快就滅亡了。你們要找這個研究所？不會有人想要把研究資料拿走繼續研究吧？」

　　「應該不是。」麗娜想要說出幾個人的最終任務目標，好在及時止住了，用眼神詢問凱瑟琳是不是需要對放縱公佈任務，卻發現凱瑟琳明顯心不在焉的坐在那裡，不知道在想什麼。

　　「大姐，怎麼了？」麗娜推了推凱瑟琳的肩膀：「沒事吧？」

　　「啊？怎麼了？」凱瑟琳的注意力被麗娜喚回，一臉如夢初醒的茫然：「出什麼事了？」

　　「你在想什麼？」麗娜關心的問：「真的沒事嗎？」

　　「我在擔心潘尼斯。」凱瑟琳皺著眉說道：「總有種不安的感覺，希望不會出事。」

　　「不用擔心他。」放縱對潘尼斯明顯信心十足：「能讓熱情讚不絕口的人，怎麼可能被這點小問題難住。聽遠處的戰鬥聲已經停息很久了，應該快回來了。」

　　「希望真是這樣吧。」凱瑟琳重重的搖了搖頭，好像想要把腦子裡不安的感覺甩掉：「希望他真像自己說的那樣有把握。」

　　放縱知道這種事不是別人勸幾句就可以解決的，隨意的笑了笑繼續說道：「雖然過去幾百年，基本上沒什麼人知道這件事了，但是剛巧我看到過這份情報記錄。據說為了保證研究所的安全，也為了進出方便不用鑽這麼久的洞穴，一般進入研究所都是靠傳送的，傳送法陣就建在納倫帝國的首都。」

　　「是要從外面傳送？」凱瑟琳驚訝地說道：「也就是說我們白來了？還要從外面再進一次？」

　　「當然不是，傳送法陣早就找不到了，就算能找到，過了幾百年，也早就失效了。」放縱說道：「當初建研究所的時候就考慮到萬一出現意外狀況導致法陣失效的狀況，所以留下了備用通道，可以不通過傳送直接進入的。」

　　「先等等再說吧。」凱瑟琳阻止放縱繼續說下去：「潘尼斯不在，你說了我們也不知道，等潘尼斯回來還要重新說一遍，不如等潘尼斯回來再一起說。」

　　「說吧，我聽著呢。」潘尼斯的聲音突然從蘑菇的下方傳來。

　　「潘尼斯，你回來了？」凱瑟琳一臉驚喜的站起身，就看到潘尼斯輕巧的跳上了傘蓋。打量了一下潘尼斯的狀況，發現他依然完好無損，連衣服都沒有多少皺褶，和離開時沒有任何區別，這才放心地說道：「沒事就好，沒事就好。」

　　「我說過，我是不會死的。」潘尼斯神色如常的走到女士們身邊坐下：「所以，不需要替我擔心。」

　　「回來就好，看來你也做得很不錯嘛。」放縱對著潘尼斯眨眨眼：「怎麼樣，把它甩開了？」

　　「唔，算是甩開了吧。」潘尼斯臉上露出一個很古怪的表情。

　　……

　　距離幾人很遠的洞穴裡，一條三十米長的巨蟒屍體，淒慘的浸泡在它自己的血泊裡。屍體腹部有一道巨大的傷口，大量的黑色血液和無數內臟碎片從傷口中流出，浸濕了洞穴的整個地面。巨大的傷口如同一張長大的嘴，無聲的嘲笑著地下洞穴霸主之一淒慘的結局。

第三十三章 目標，冰凍地獄

　　放縱上下打量著潘尼斯，聲音很古怪地說：「說老實話，你的實力到底是什麼水平？這麼輕鬆就一個人辦到了？」

　　「就像你看到的。」潘尼斯聳聳肩說道。

　　放縱嘲諷的笑了笑：「我才不信呢，黃金階的職業者都不見得能做到的事，你若無其事的就完成了，現在你讓我相信你只有白銀階？你以為我像還沒長大的小孩一樣好騙嗎？」

　　「我可以對所有我知道的神祇發誓。」潘尼斯舉起手說道：「我絕對沒動用過白銀階以上的力量。」

　　「是嗎？」即使潘尼斯這樣說，放縱卻並沒有解除疑惑：「你肯定沒說老實話。不過算了，一個聰明的女人是要給男人說謊的餘地的，嘿嘿。」

　　潘尼斯無奈的翻翻白眼表達了自己的不滿：「你還是繼續講故事吧。」

　　「故事已經講完了。」放縱恢復了之前的正經：「我看到的只是一條簡短的記錄而已，這些故事還都是我看完記錄以後感興趣，查閱歷史資料查到的。」

　　潘尼斯點點頭道：「用整個國家的力量來保守的秘密，能有簡短的記錄已經很厲害了，不過，位置呢？這個總不會也是你查閱歷史資料看到的吧。」

　　「有很模糊的記載。」放縱臉上有點不好意思：「只有一句，說備用通道隱藏在厚重的冰層下方，所以，只要知道厚重的冰層在哪裡，就能確定大概的位置了。」

　　「麻煩了。」潘尼斯低下頭，拍著額頭說道：「我早該想到的。」

　　「怎麼了潘尼斯？」坐在他身邊的凱瑟琳用手肘頂了頂他：「你知道是哪了？」

　　「恩，知道了。」潘尼斯雖然說著知道了，但是表情卻依然很糾結：「我倒寧願我想錯了。」

　　「哦？」放縱有些好奇地說道：「說起來我不該問的太具體，但是總是有點好奇，能不能告訴我到底在哪啊，讓你表現的這麼古怪。」

　　「冰凍地獄。」潘尼斯並沒有對放縱隱瞞：「整個地下洞穴下層，能稱得上有厚重冰層的只有冰凍地獄。」

　　「那裡的魔物很厲害？」放縱問道：「比傳奇巨蟒還厲害？」

　　「那裡沒有魔物，一隻也沒有。」潘尼斯用不容置疑的語氣說道：「這裡是溫暖的內維爾中部，魔獸或者野獸們，就算被魔化了也改變不了他們之前的習性，這裡很少有魔物能適應低溫的環境，剛才的巨蟒住在霜凍之境就已經是極限了。就算是以它的強度，讓它去冰凍地獄也承受不住那裡的溫度。」

　　「就像永凍冰原？」凱瑟琳試探著問：「雖然沒有去過，但是聽說那裡冷到難以想像。」。

　　「對，就像永凍冰原，和那裡一樣冷。」潘尼斯肯了凱瑟琳的聯想。

　　「那不是很好嗎？」凱瑟琳奇怪的說：「咱們有晶石取暖，能承受那樣的低溫啊。又沒有魔物的干擾，可以很放心的尋找通路了。」

　　「是很好。」潘尼斯捂著頭用近乎呻吟的語氣說道：「不過我覺得，如果十幾萬平方米的洞穴地面不是全部都覆蓋著厚厚的冰層的話會更好一點。」

　　「天哪。」麗娜聽到潘尼斯的話嚇了一跳：「這要怎麼找？」

　　「就是說啊。」潘尼斯歎息道：「一點點融化冰層，然後一點點探索，要探索十幾萬平方米的空間，想想都覺得不太可能。」

　　「呵呵，呵呵。」放縱尷尬的笑著：「這個不怪我啊，我把我知道的都告訴你們了。至於好不好找就不是我能控制的了。」

　　「沒關係，我有一點想法了。」潘尼斯把煩惱丟在一旁：「你的情報很有用，謝謝你了。」

　　「唔？」放縱聽出了潘尼斯的意思：「聽你的意思，你們要自己去，不需要我幫忙了？」

　　「當然。」凱瑟琳替潘尼斯答道：「咱們的交易是你給我們情報，我們幫你完成任務。現在交易已經完成了，後面的事我們自己能做到。」

　　「你們想好哦。」放縱有些不敢相信：「有個傳奇階盜賊在身邊，很多難題都會變簡單。看在熱情之前和潘尼斯的交情上，我可以在交易之外多幫你們這次的，你們確定不需要嗎？」

　　「你還是趕快走吧。」麗娜揮舞著雙手做出一個趕人的動作：「你在這裡太刺激人，海蒂都不敢出來透氣了。唔，不止海蒂公主，還有好幾個人都不想出來見人了。」

　　薇薇安也在猛地點頭，小腦袋上下擺動著，兩根短馬尾也跟著頭部的動作搖擺著：「你身上的魔化能量越來越重了，現在離開還好，如果過幾天再離開，出去難免大病一場，所以趕快回去吧。」

　　「你們幾個。」放縱眨眨眼，好像有些難以理解幾個人的想法，但最終卻失笑道：「你們居然在擔心這個，還真有意思啊。潘尼斯，你的朋友們真挺有趣的。」

　　「是雇主。」潘尼斯例行公事的糾正了一句：「她們的想法，一般人很難理解。」

　　「雇主？」放縱撇撇嘴：「你對熱情那樣才叫對雇主的態度，對她們？故作疏遠可不是對雇主的態度。算了，不管你們了，你們的好意我接受了，我這就出去了。」

　　放縱倒也灑脫，說走就走，直接站起身背起背包，對少女們揮揮手道：「四位有趣的美女，多謝你們的關心，我先走啦，以後有機會還會再見面的。」

　　「再見嘍。」看到少女們向她揮手告別，放縱臉上的笑容裡有些自嘲，退到蘑菇傘蓋的邊緣，輕巧的一翻身，消失在茫茫的黑暗之中。

　　「這就是神秘的陰影之手裡隊長級的人物嗎？」傘蓋上方沉默了十幾分鐘之後，薇薇安才說道：「挺有意思的一個人，看來陰影之手也不像人們傳說裡的那樣恐怖嘛。」

　　「你可千萬別這麼想。」凱瑟琳趕緊糾正薇薇安有些危險的想法：「這次恐怕是因為有潘尼斯這層關係在，如果沒有他的關係，我可不敢在沒有公會公證的情況下和陰影之手的人合作，說不定什麼時候就被坑的屍骨無存了。」

　　「唔。」薇薇安縮了縮脖子，做出一個害怕的表情：「好吧好吧，大姐別這麼嚇人，我記住了。」

　　「其實盜賊公會也沒那麼誇張。」潘尼斯搖搖頭道：「雖然大多數都像凱瑟琳說的那樣，但是還是有一些與眾不同的人的。不過和他們接觸，小心點總是沒錯的。」

　　「潘尼斯，你剛才跟她說你有一點想法了。」麗娜在放縱離開後似乎放鬆了下來，臉上一直掛著笑意：「什麼想法？」

　　「是這樣的。」潘尼斯伸手在傘蓋上畫著：「雖然沒有人去證實過，但是有傳說認為，冰凍地獄中心有一個大湖，只是因為一年四季都同樣被厚厚的冰層覆蓋，沒有人看得到，所以才不為人所知。放縱提示以後，我剛才想了想，通道入口應該隱藏在湖裡。畢竟那裡的岩壁在低溫之下是在太堅硬了，如果靠人工挖掘一條通道不太可能，所以應該是利用天然通道。可以當做人進出用的通道一定不會太窄，這麼大一個洞口很難完全被冰層懸空覆蓋住的，就算真的蓋住了，通道內部也一定充滿了堅冰，那樣納倫帝國的人當年也沒法進去。所以我覺得通道應該在湖裡，通道裡並不是冰而是流動的水，這樣他們建造研究所的時候，才有可能破開湖面表層的堅冰潛入這個天然通道。」

　　「我大概明白你的意思了。」凱瑟琳順著潘尼斯的思路想了想，也點頭表示贊同：「很有道理，應該就是這樣，畢竟建造研究所的也是人，不可能做出人力無法做到的事。」

　　「不過，咱們去冰凍地獄的話千萬要注意保暖。」潘尼斯湊到晶能燈下掏出提前準備好的一百特爾容量的火屬性晶石：「這樣的晶石，每個人一次用四塊。在脖子後面纏一塊，腰上纏一塊，雙腳腳踝上也各纏一塊。覺得晶石快不發熱了，一定要及時更換，尤其是脖子後面的更是這樣。在那裡，如果失去晶石保暖的話，即使是黃金階的肉體，裸露在外的地方也會在幾分鐘內被凍傷，所以這點千萬不能忘記。」

　　「好的，我們記住了。」凱瑟琳居然正式到掏出紙筆記錄成了文字：「還有嗎？」

　　「還有，找到湖面的範圍以後，我會下去探索。你們在上面千萬不要移動，架起法陣展開營地等著就行，千萬千萬不要移動。到時候把共鳴水晶給我拿一塊，如果有特殊情況一定需要移動的話，用那個通知我，我會立刻上來。」

　　「這個也記下來了。」凱瑟琳說道：「不過你一個人下去？這樣行嗎？要不我跟你一塊下去吧。」

　　「最好不要。」潘尼斯勸阻道：「你在上面才能保證你們冒險團的完整戰鬥力，所以你們四個都要在上面。我一個人在下面，萬一真的遇到什麼危險的水下魔物也好躲避，這種盜賊和斥候的隱藏技巧你們沒練習過，很難避開。」

　　「好吧，你是專家，你說了算。」凱瑟琳點點頭：「還有第三嗎？」

　　「第三，我下去以後你們一定要替我看好冰層破開的地方，我可不想上來的時候再重新的費力破冰。」潘尼斯很嚴肅地說道：「我的安全控制在你們手裡。」

　　「放心，我們拼命也會守住你的退路的。」凱瑟琳站起身，鄭重的用騎士宣誓的姿態說道。

　　「可別這樣。」潘尼斯擺擺手：「保住命優先，實在不行真的凍住了還可以再想辦法破開，還能保留希望，但是命拼掉了就再也沒有，那就真的沒希望了。」

　　「我會做出權衡的。」凱瑟琳這次卻沒有答應潘尼斯：「還有第四嗎？」

　　「沒有了，就這三點，剩下的都是小問題。」潘尼斯答道。

　　「好，那咱們就出發，目標，冰凍地獄。」

第三十四章 冰凍地獄

　　這是一個奇異的世界，冰和雪構成的奇異的世界。

　　這是一個只有十幾萬平方米的洞穴，從洞穴入口處吹來的風帶著溫暖和潮濕的空氣在洞穴中盤旋，空氣中的濕潤在洞穴裡低溫的作用下化作飄飛的雪花，而失去了溫度和濕度的風帶著凜冽的冰寒和地面的積雪，又從洞穴出口處吹出。

　　「好冷啊。」瘦弱的薇薇安搓了搓被凍得通紅的臉，低聲抱怨著：「早知道就帶著帳篷來了，有帳篷還能擋擋風。」

　　「有帳篷在這裡也沒法用。」麗娜大大咧咧的盤腿坐在自己的背包上，此時把的目光從書本中抬起：「冰面太堅硬了，很難把帳篷架起來。說起來，你是咱們四個裡唯一一個最不該怕冷的，你冷的地方只有臉，我可是全身都會冷的，要抱怨也該我抱怨啊。」

　　「你身上裹著那麼厚的衣服，才不會冷呢。」薇薇安揮舞著小手，加重了語氣：「至於臉，你臉皮那麼厚，當然不會覺得冷了。」

　　「薇薇安。」凱瑟琳瞪著薇薇安略帶斥責地說道：「我說過了，唯獨是你，在這裡除非必要情況，否則不許把手離開晶石的籠罩範圍，快把手收回去。」

　　「為什麼只有我啊。」薇薇安不滿的抗議，但看到凱瑟琳變得嚴厲的眼神，怏怏的把手收回身體旁邊：「好吧好吧，我知道了。」

　　瑞切爾有些好奇的看著三位少女的互動，有些好奇凱瑟琳唯獨給薇薇安下的禁令，想要開口問問原因，卻欲言又止。

　　「沒什麼啦。」薇薇安雖然沒看瑞切爾，像是知道她心裡的疑惑一樣：「我的手感覺不到冷，大姐怕我不知不覺得把手凍傷，所以才給我立下這個規矩。其實哪有那麼誇張，大姐就是瞎擔心。好吧，我不說了，別瞪我。」

　　凱瑟琳搖頭苦笑，低頭用原本作為晶能燈支架的金屬杆伸進厚度有幾米深的冰洞裡，攪動著洞口的水以阻止水面重新結冰：「潘尼斯下去超過兩個小時了，應該要上來了吧？畢竟水下呼吸藥劑的時限也只有兩小時而已。」

　　「大姐不用擔心啦。」麗娜滿不在乎的揮揮手：「據他說水下又沒有魔物，他不會有危險的。」

　　「算了，我不在這裡等了。」薇薇安說著站起身：「我去睡袋裡躺一會，這七八天就算晚上也沒法安心的休息，頭都要痛死了。難得這裡安全，我去休息一陣好了。」

　　凱瑟琳擺擺手：「你我們中間休息，還能照顧著點。對了，臉上蓋點東西擋風。」

　　「知~道~啦~」薇薇安拉長了聲音說道：「囉嗦的大姐。」

　　凱瑟琳沒好氣的哼了一聲，看著薇薇安背影的眼神裡卻充滿了憐惜。薇薇安雖然背對著凱瑟琳，卻完全知道凱瑟琳在想什麼，悠然地說道：「大姐你不要這樣，我很好呢，好得不得了，一點也不勉強，不用替我難受。」

　　「就你聰明。」凱瑟琳低聲埋怨了一句，突然感到口袋裡的共鳴水晶在震動，趕緊收起了金屬杆：「潘尼斯要上來了。」

　　話音還沒落，一聲水響，潘尼斯魚一般從水裡躍起三四米高，輕巧的落在少女們中心點燃的晶能火爐旁。重重的抹了一把臉上的水，一邊伸手接過麗娜遞來的已經激活的火屬性晶石放在臉前，慢慢的緩解著臉上的麻木，一邊開口說道：「大家都沒事吧，薇薇安呢？」

　　「薇薇安要休息一會，她能聽見，但是她休息的時候懶得開口說話的，不用理她。」凱瑟琳說道：「你在下面沒凍壞吧？」

　　潘尼斯感覺臉上已經暖和下來了，才拿起火爐上一直在加熱的開水，享受著水汽的溫暖：「其實沒事，水裡反而比這上面暖和。」

　　「找到入口了嗎？」聽到潘尼斯若無其事的說沒事，凱瑟琳這才放下心問起水下的情況。

　　「沒有呢，我上當了。」潘尼斯一臉的不滿。

　　「怎嗎？情報有誤？」凱瑟琳皺著眉，有些憂慮。

　　「不是情報的問題。」潘尼斯搖搖頭解釋著：「傳說這個洞穴的中心有一個小湖，結果事實證明確實如此。但是誰知道這整個洞穴其實就是一個湖，湖的範圍包含了整個洞穴，而且至少有三十多米深，這樣算下來，需要探索的範圍實在太大了，就算簡單的把每處都看一遍，都需要很久。」

　　「所以我就說我也下去幫你一起探索啊。」凱瑟琳很不滿自己什麼都做不到。

　　潘尼斯又拿起一瓶水下呼吸藥劑放進防水皮衣內部的口袋裡，再一次拒絕：「算了吧，你又不是探索者，下去也沒用。而且水下呼吸藥劑不多，省著點用吧。」

　　「你又要下去？」凱瑟琳看到潘尼斯的舉動有些擔心：「要不要再休息一會？」

　　「不用了，我有點想法，需要下去驗證一下，運氣好的話，下次上來應該就能找到入口了。」潘尼斯走到冰面的洞口處，用金屬杆戳碎幾分鐘沒有攪拌就已經凍結的水面：「你們在上面自己小心一點，這裡也不是絕對的安全。」

　　「我們會小心的，你自己也……好吧，已經下去了。」看到冰洞裡濺起的水花，凱瑟琳無奈的抿了抿嘴，又瞪了一眼偷笑的麗娜：「別笑了，你鬼主意多，過來咱們商量一下，你幫我想個辦法。」

　　「想什麼辦法？」麗娜靠近凱瑟琳坐下，舉止相當的粗獷，眼神瞟了一眼冰洞，恍然地說道：「你是指……」

　　「對，就是說這個。」凱瑟琳對瑞切爾歉意的笑了笑，湊到麗娜低聲說。瑞切爾很自覺地挪開了幾步，避開了悄悄交流的兩人。

　　……

　　「溫度，溫度。」潘尼斯一下水，就隔著防水皮衣摧毀了身體各處的四塊火屬性晶石，讓整個身體沒有任何溫度保護的浸泡在冰冷的水中，直到身體完全適應了水下的溫度，才開始慢慢遊動，腦子裡的念頭轉的很快：「研究所建在這附近，一定是借助吸收這裡寒冰元素的能量來提供能源的。那麼，靠近研究所一邊的溫度會非常微小的高於其他地方也就是必然的了。那麼，只要用心感受溫度的細小變化，跟著變化走，總能找到的。」

　　打定主意的潘尼斯把自己的注意力大部分集中在皮膚上，在試探性的四下遊動中用心的感知著周圍溫度的改變。

　　「果然有區別。」潘尼斯心裡暗道：「越往這邊越明顯，估計到了最邊緣，溫度能提高到任何人都能發現區別的地步，看來就是這邊了。」

　　念頭在腦子裡盤旋著，潘尼斯遊動的速度越來越快，很快就遊到了湖的邊緣，沿著岩壁慢慢尋找著。

　　「果然。」接近湖底的時候，潘尼斯雙手一拍，略帶喜悅的打量著岩壁上一個黑漆漆的洞口，暗自想道：「不出意外的話，就是這裡。不過為了保險起見，我還是先進去看看好了。」

　　試探著遊進洞裡，潘尼斯發現這是一條斜向上的通道，坡度很平緩，照這樣算下來，通道的盡頭應該在幾千米外。沿著坡道游出數百米之後，坡道四周已經可以看到人工的痕跡了，再向前游幾百米，四周的岩壁已經被人工製造的石塊所替代。

　　遊到坡道的盡頭，潘尼斯發現這裡是一處十多米深的豎井，豎井一側裝有供人攀爬的金屬梯，但幾百年沒有人保養的金屬梯早已被銹蝕的無法使用了。

　　豎井之上，竟然能看到柔和的燈光。已經肯定了自己找到目標的潘尼斯反身重新進入水中，快速的返回。游了沒多會，潘尼斯突然感到防水皮衣下的共鳴水晶一陣震動。

　　「這是上面有狀況的標誌。」潘尼斯心裡一凜，卻減慢了遊動速度，越接近來時的洞口越慢，讓自己的遊動儘量不發出聲音。到了洞口，發現垂下來的金屬杆，還在動作很慢的攪動著水面，防止冰層重新凝結。

　　看到這一幕，潘尼斯明白凱瑟琳還有餘裕，說明狀況還沒有到十分緊急的程度，便伸手敲擊著共鳴水晶，給上面發出信號。直到看到金屬杆收了回去，潘尼斯這才悄無聲息的浮出水面，一出水面潘尼斯就發現了異常，上面的晶能燈竟然已經熄滅，冰面上陷入了一片漆黑。

　　潘尼斯疑惑的再次敲擊著共鳴水晶，卻發現水晶很快反饋回了震動，同時聽到凱瑟琳壓低的聲音從上方響起：「快上來。」

　　直到聽到凱瑟琳的聲音，潘尼斯才算徹底安心了，伸手摧毀了頭盔上的兩處光源，讓自己也陷入黑暗之中，同時雙手撐著冰面洞穴的兩側，儘量不發出聲音的爬出洞口。剛一出洞口，就碰到了凱瑟琳伸過來的手，等他略帶猶豫的握住之後，被凱瑟琳拉倒身邊，在他耳邊悄聲說道：「剛才我隱約看到，冰凍地獄的入口那裡有個人影晃動了一下。我很確定那是一個人，但是熄滅了晶能燈，那邊卻沒有光屬性晶石發出的光暈，這很奇怪啊，除了陰影之手那些人，我還沒見過在這樣的環境裡不照亮就能四處活動的人呢。」

第三十五章 潛伏者

　　「我去看看，你們原地別動。」潘尼斯同樣壓低了音量悄悄地告訴凱瑟琳：「趕快讓薇薇安把隱匿法陣佈置起來，這樣對方不靠近就發現不了你們了。」

　　「關掉燈以後第一時間已經佈置起來了。」凱瑟琳說道：「但是不能確定對方在關燈前有沒有發現咱們的位置。」

　　「沒事，你們做好警戒，我先去探查一下。」潘尼斯一邊說著，一邊壓低了身形，腳下不發出一點聲音，向凱瑟琳所說的入口處摸去。

　　對於高階探索者來說，黑暗是別人的敵人，是自己的盟友。別人眼中絕望的漆黑，在高階探索者看來根本不能算問題。憑藉著風聲、氣味、回音乃至皮膚感受到的空氣的流動，他們都能在腦中勾勒出一副完整的動態環境圖，甚至比別人用眼睛看到的還要清晰準確。此時的潘尼斯，正是用這種技巧，配合著盜賊和刺客的無聲移動，悄無聲息的從容前進。

　　「是有生物啊，有呼吸聲，而且溫度不對。」在水下已經摧毀了火屬性晶石的潘尼斯此時完全暴露在寒冷的環境之下，卻憑著遠超常人的體質硬抗住了低溫的侵襲，同時還有餘力很清晰的探索到了空氣中溫度的變化：「確實就在入口方向，而且只有一個熱源，說明只有一個或者只有一隻。不過在黑暗中沒有移動，不像是獵食者的風格，難道真是獨身的冒險者？或者是其他冒險團出來探路的探索者？如果要是其他探索者，這也太業餘了，呼吸粗重的像風箱，恨不得幾百米外別人都能聽到，簡直就是在大喊，我在這裡，我在這裡。」

　　腦子裡轉著亂七八糟的念頭，腳下卻完全沒有停頓，路徑完全呈一條直線的越來越接近感覺到的隱藏者。

　　「不對。」眼看就要接近對方身邊了，潘尼斯突然無聲的向側面連續幾個翻滾，躲到了幾米之外，與此同時，一團亮光出現在前方，照出了入口處的人。

　　很顯然，潘尼斯及時的躲避讓對方完全沒有察覺到身邊的潛藏者，此時對方剛把激活了的光屬性晶石鑲嵌到頭盔上，摸索著走進了冰凍地獄的洞穴。剛進入沒幾步，對方又馬上退了出來，嘴裡還小聲念叨著：「怎麼這麼冷，這是什麼鬼地方？」

　　「不瞭解這裡的情況。」潘尼斯看著對方手忙腳亂的翻找著火屬性晶石，心裡為對方下了定論：「那他是怎麼過來的？難道是一直尾隨著我們？如果真是這樣，那事情就有意思了。」

　　激活了火屬性晶石，後來者又一次縮成一團走進了冰凍地獄的範圍，四下裡看了看，突然毫無徵兆的開口大喊：「瑞切爾，瑞切爾你在這裡嗎？瑞切爾，聽到回答一聲。」

　　「混蛋。」寂靜的環境裡突然冒出的大喊聲把潘尼斯嚇了一跳，抑制著沖上去給他一個教訓的衝動，潘尼斯俯低身體，跟隨著一直試探著前進的後來者向洞穴中心走去：「找瑞切爾的？是她的團員同伴嗎？他們沒死？還是只是同名而已？」

　　「瑞切爾，我知道你在這裡，回答我啊，我是加斯汀。」後來者繼續一邊前進一邊呼喊：「我知道我對不起你，給我一個道歉的機會吧。」

　　「居然是他。」潘尼斯綴在加斯汀身後幾米遠的地方，加斯汀卻完全沒有發覺：「這種警惕性，他是怎麼活著走到這裡的？而且還必須是一路跟著我們過來，否則不可能直接知道瑞切爾在這裡。不行，要弄清楚怎麼回事。」

　　作出決定的潘尼斯不再跟隨加斯汀的腳步，輕巧的橫跨了幾步讓開加斯汀左右亂晃的晶石光輝，潛回了少女們布下的營地裡。

　　「是我。」一進入法陣籠罩範圍，潘尼斯在外界看來就好像憑空消失了一樣，完全不見蹤影，但是在法陣之內一切還保持正常。由於隱匿法陣具有一定程度的單向隔音效果，潘尼斯到不用把聲音壓得特別低，因此剛一進入就出聲提示。

　　「等你回來呢。」先開口的是麗娜：「我們正在商量怎麼辦。」

　　「有問題。」潘尼斯一口氣說出了自己心裡的疑惑：「所以說，這事不對勁，這人肯定有問題。」

　　「所以說，加斯汀他回來找我，也是不懷好意？」瑞切爾的聲音充滿著不該有的平靜：「他又一次想害我？」

　　「現在也不能肯定。」凱瑟琳有些不忍心的安慰瑞切爾：「說不定只是巧合呢。」

　　瑞切爾居然發出了一聲輕笑：「不用安慰我，我已經有心理準備了。現在我該怎麼做？」

　　「你的意思呢？」凱瑟琳問道。

　　瑞切爾略帶惆悵的歎息：「我想出去聽聽他到底想說什麼。」

　　「那就出去，沒關係。」潘尼斯說道：「附近沒有其他人，只有他一個，就算不好好意也不會有太大的威脅。」

　　「對，我們冒險團不會懼怕任何陰謀和挑戰。」凱瑟琳斬釘截鐵的說：「想聽就直接當面說清楚。」

　　「謝謝你們了。」

　　黑暗之中看不清楚，但聽衣服的摩擦聲，潘尼斯知道瑞切爾對大家鞠了一躬就要走出法陣範圍，連忙阻止：「等等，既然這樣，為了保險不如直接撤掉法陣把燈打開，直接照亮周圍，也防止黑暗中有什麼看不到的陷阱存在！」

　　「也好。」凱瑟琳很果斷的下命令。「薇薇安，撤掉法陣。」

　　「瑞切爾，你在哪裡。」加斯汀依然堅持著呼喚。

　　「別喊了，我在這裡。」瑞切爾的話音剛落，晶石燈的光芒就照亮了四周。早有準備的五人並沒有被突然亮起的燈光影響到，借著燈光打量著加斯汀。一頭黑髮的加斯汀身材很瘦弱，樣子看上去倒很英俊，但此時在燈光的刺激下，很不舒服的捂著眼睛痛苦的呻吟著。

　　「你不是逃走了嗎？」瑞切爾面對加斯汀，卻發現自己再沒有以前作為情人時的愛慕，心情平靜的就好像面對一個毫無關係的陌生人：「為什麼會出現在這裡？」

　　「我後悔了。」眼睛緩過勁來的加斯汀流著淚，也不知是因為悔恨還是因為光線的刺激：「我離開沒多久就後悔了，但是當我返回頭去找你的時候，你已經不在那裡了。我想當面向你道歉，就一路追著你的蹤跡，直到這裡才追上。」

　　「哦？是這樣啊。」瑞切爾若有所思的說：「你一路跟著我的蹤跡追上來的，呵呵，這麼多年了，我還不知道你有這樣厲害的追蹤能力呢。這一路很辛苦吧，那麼多很危險的地方，難為你了。」

　　「是啊，是很危險。」加斯汀好像後怕似得擦了擦汗：「不過總算追上你了，再危險也是值得的。」

　　瑞切爾嘴角牽動，微微笑了笑：「這麼危險你都不會跟丟，這樣的能力，當初咱們冒險團應該讓你做探索者才對，那樣的話，他們說不定也不會死在這裡了。」

　　「我，我這也是在壓力下潛能爆發了。」加斯汀急忙解釋：「現在回想起來腿還軟呢。」

　　「好吧。」瑞切爾也不在意，淡淡地說道：「現在你也如願見到我了，想說什麼？」

　　加斯汀看了看站在瑞切爾身邊的潘尼斯和三位少女：「他們是？」

　　「救我的恩人，我暫時跟他們一起行動，直到離開地下洞穴。」瑞切爾有些不滿：「怎麼，這和你要說什麼有關係嗎？」

　　加斯汀也沒為此多做糾纏，直接噗通一聲跪倒，膝行了幾步靠近瑞切爾：「對不起，親愛的，我知道錯了，我當時太害怕了，做了蠢事，求你原諒我，再給我一次機會吧。」

　　「給你機會？」瑞切爾歪了歪頭，做出很好奇的樣子：「給你什麼機會？再一次踢斷我的腿的機會？」

　　「不，不是。」加斯汀眼淚都流出來了：「給我一個補償你的機會吧。我知道你還在生氣，但是求求你了，原諒我一時糊塗吧。」

　　「呵呵，你求我？」瑞切爾似乎聽到了什麼好笑的事，很失態的笑著：「幾天前，我趴在地上求你的時候呢？你答應我了嗎？」

　　「我……」

　　「不過算了。」瑞切爾擺了擺手：「這都是報應。之前妮可和基德也像我哀求你一樣哀求過咱們兩個，但是咱們誰也沒有回頭，所以無論你對我做的多過分，都是我應得的報應。好吧，現在我原諒你了，你可以起來了。然後呢？」

　　加斯汀面帶喜色的站起身，興沖沖的說：「然後咱們一起回去吧，回地面上去，忘掉過去的痛苦，重新開始好不好？」

　　瑞切爾很失望的看著加斯汀，沉默了許久，才搖了搖頭，聲音裡卻還帶著一點最後的期望：「抱歉，我答應他們了，陪他們進行完這次冒險，所以我不能答應你。不過，你可以先到地面上去等我，我過幾天就出去了，到時候咱們在商量。」

　　「我……」加斯汀有些不知所措，左右看了看，結結巴巴的對潘尼斯說：「我，我能不能也先跟著你們？」

　　「不好意思。」凱瑟琳站出來說道：「我們這是秘密任務，不太方便讓外人跟著。」

　　「我是水平很不錯的弓箭手。」加斯汀指著自己說：「讓我也加入任務吧，這樣我就不算外人了。」

　　凱瑟琳皺著眉想嚴厲的拒絕，潘尼斯卻湊到她耳邊輕聲嘀咕了幾句，才讓她的眉舒展開：「好吧，你可以跟著，但是出去以後，必須對我們這次的任務保密。」

　　「沒問題，沒問題。」加斯汀松了口氣，滿口答應下來。

第三十六章 研究所的大門

　　「你背後捆了兩個包。」潘尼斯指著加斯汀背後說道：「其中一個是你離開時候帶走的瑞切爾的吧？」

　　「是瑞切爾的，不過是我後來找她的時候撿到的。」加斯汀陪著笑臉說：「我想她還會有用，就背上了。」

　　「那正好。」潘尼斯也沒多追究：「都把防水的皮衣穿好，最後檢查一遍火屬性晶石是不是都換新的了，再檢查一下腰間的繩子是不是系的牢固，我可不想下水以後都走散了再一個一個找人去。還有，麗娜你下水以後別掙扎也別睜眼，我們會拖著你走的，你喝了水下呼吸藥劑，正常呼吸就行，唉，不是讓你現在別睜眼，你不用現在就閉上眼吧？薇薇安，你確定你帶夠了水下呼吸藥劑的材料了？你確定下去還能再配？」

　　「我已經又配好六瓶了。」薇薇安掏出一個藍色的藥水瓶晃了晃：「放心吧，別跟大姐學得嘮叨了。」

　　「好吧。」潘尼斯點點頭：「都沒問題咱們就準備下水了。」

　　「等等。」凱瑟琳站在冰洞前有些猶豫：「咱們都下去了，這裡又凍上了怎麼辦？」

　　「沒關係。回來的時候我先過來，把這裡鑿開。咱們進去最多呆三天，三天找不到就要先回去重新補給了。三天的時間，這裡不會凍的太結實的，花點功夫還能再鑿開，放心吧。」潘尼斯心裡早有準備，解釋道。

　　「那就好。」凱瑟琳表示自己也沒問題了。

　　「那麼，就如同之前商量好的，我走最前，凱瑟琳你走最後，好了，出發吧。」下達了出發的指令，潘尼斯率先跳進了冰洞裡，濺起了一片水花。

　　冰層下的水中，還是一如既往的漆黑一片。因為水的阻隔，幾人頭頂原本就不是很明亮的燈光變得更加模糊，一米之外就很難看清了。這種環境下，也只有擁有高階探索技能的人才可能進退自如，其他人就算具備再強大的實力，也難以發揮作用。

　　此時唯一能發揮作用的潘尼斯毫無疑問的遊在最前面帶路，黑暗的環境無法給他帶來任何困擾，徑直向記憶中的洞口遊去。麗娜聽話的閉著眼睛一動不動，任由腰間的繩子拽著自己，漂在潘尼斯身後，由潘尼斯帶動她前進。排第三位的薇薇安看上去也不太會游泳，但是比麗娜強在並不怕水，這時喝了水下呼吸藥劑不用擔心換氣呼吸的問題，學著記憶力別人游泳的動作，倒是遊得像模像樣。瑞切爾緊緊跟隨者薇薇安，距離非常近，盡力的要和身後的加斯汀拉遠距離，眼神還經常略帶不安的往身後瞟。而身後的加斯汀，好幾次加快速度想要靠近瑞切爾身邊，都被綴在最後水性僅次於潘尼斯的凱瑟琳一拽繩子拉了回去。六個人穿一長串，在潘尼斯的帶領下慢慢接近了研究所的入口。

　　「咕嘟咕嘟。」感到周圍的安靜，偷偷睜開眼的麗娜第一眼看到的就是黑漆漆的研究所洞口，剛張張嘴想說什麼，就被倒灌進了幾口冰冷的湖水，驚慌之下完全忘記了之前潘尼斯的提醒，下意識的閉起眼，屏住呼吸手腳胡亂揮舞掙扎。正慌亂間，忽然感覺有人從側後方抓住她揮舞的手臂，進而用胳膊直接夾住了她的身體，帶著她向前遊去。很快就恢復了平靜的麗娜清楚這是潘尼斯看到不對勁回頭救她來了，便拍了拍潘尼斯的身體，示意他自己已經恢復了，可以放開了。

　　幾個人，就這樣慢慢的遊出了兩千多米的距離，穿過長長的水下隧道，可以明顯感覺到隨著坡道的升高，水越來越淺，直到最後站在水底頭部都可以露出水面了。

　　「呼。」腳踩實地的潘尼斯站在齊胸深的水裡，順手把還渾身挺直飄在水裡的麗娜一把拉到站起，回身等其餘人都彙聚到身邊。其他人看到潘尼斯停下站了起來，也都學著改變了姿勢，站立在水中。

　　只有薇薇安，跳出水面喊了一句「再往前走走呀」之後，就又落回水中，水面完全沒過了她的頭頂。

　　潘尼斯搖頭失笑，又帶路向前走了一百米多，看到水面已經降低到腰部了，才又停了下來。薇薇安終於成功的把頭露出了水面，一邊抹著臉上的水一邊忿忿不平的念叨著：「真是太過分了，居然這樣忽略我，太氣人了。」

　　凱瑟琳跟上來拍了拍薇薇安的頭安撫了一下，四下打量著周圍明顯是由人工製造的石料鋪成的隧道牆壁：「這裡就是研究所的外圍了嗎？」

　　「不確定，我剛才沒來得及上去。」潘尼斯說道：「不過應該就是這裡了，除非還有其他人腦子犯病在這種鬼地方修建築。」

　　「總算找到了。」凱瑟琳長長的籲了一口氣，嘿嘿怪笑著：「十萬金幣，我來啦！」

　　潘尼斯沒有理會凱瑟琳的老毛病，對其他人說道：「前面是一個十米深的豎井，一會我先爬上去固定好梯子，你們跟著一個一個爬上去。」

　　「用我的梯子吧。」薇薇安遞過去一個半米長的伸縮梯：「最大高度十五米。」

　　「好」，潘尼斯接過梯子，又想起走了一百多米，徹底離開了水面，站在乾燥的地面上解開腰間的繩子，脫掉了外面的防水服，這才來到了豎井之下，拉開梯子的絞盤用力轉動。隨著絞盤的轉動，伸縮梯也跟著慢慢升高。

　　趁著潘尼斯去架設扶梯的空閒，加斯汀帶著討好的笑容湊近瑞切爾身邊想說什麼，瑞切爾卻冷冷的看了他一眼，轉頭避開了。還想再跟上去的加斯汀突然聽到凱瑟琳重重的咳嗽了一聲，只好怏怏的停下了騷擾的行為。

　　「好了，可以過來了。」前方潘尼斯的喊聲化解了場面的尷尬，瑞切爾逃一般的第一個沖到潘尼斯身邊，仰頭從天井裡向上望。

　　「咦，有燈光。」瑞切爾仰頭看著潘尼斯向上攀爬的同時看到了天井之外明亮的燈光，驚訝地說道：「怎麼可能，幾百年之前的研究所怎麼還會發光？」

　　「這就是魔導科技的特點嘍。」和麗娜並排走來的薇薇安解釋道：「和晶能科技能源完全來源於晶石不同，魔導科技只要能源保持，魔力管道不損壞，照明用的燈光就永遠不會熄滅，所以說，這裡可能就是一個改變了結構的法師塔而已。」

　　「永不熄滅？那豈不是說可以用上幾千年嗎？」瑞切爾往常對魔導科技接觸的並不多，此時有些好奇。

　　「不可能啊。」薇薇安笑了，解釋的很詳細：「看情況，這裡應該是用地脈汲取法陣吸收寒冰的能量，轉化成無屬性的魔法能量來激活各種法陣的。別忘了，人造的魔力輸送管道可是會自然損壞的，地脈汲取法陣就算是刻在秘銀法盤上，幾百年之後也會失效的，這裡能支撐六七百年已經很不容易了。」

　　「先上來在繼續聊天吧。」潘尼斯已經爬出了天井外，此時只從外面露出一個頭：「上面很安全，而且，很暖和。」

　　「走吧。」最後走過來的凱瑟琳剛好聽到，對瑞切爾笑了笑：「你先上去吧。」

　　「謝謝。」瑞切爾不自然的看了加斯汀一眼，才登上了伸縮梯。

　　天井之外和下層洞穴其他的地方相比，簡直就是兩個世界。一出天井，就是一條長長的走廊，在其他地方，這樣的通道一定是一片漆黑，四壁全是不規則的岩石，但這裡的走廊，四壁全部用岩石鋪成的整整齊齊，走廊的頂部每隔十米就刻畫著一個細小的法陣，由岩石背後隱藏著的魔力通道供能，保證所有細小法陣的能量充沛。在每個細小法陣下端二十多釐米的地方，都懸停著一顆白色的光球，散發出的光芒將整個走廊照亮，明亮，卻又不刺眼。

　　「果然，這裡就是一個變了樣的法師塔。」薇薇安一邊走一邊仰頭觀察頭頂的燈光：「這就是法師塔裡最常用的照明法陣，應該暗處還有恒溫法陣，所以這裡才這麼暖和。」

　　「你們法師果然都是一群愛享受的懶傢伙。」麗娜有些羡慕地說道：「光是居住條件就要弄得這麼好。」

　　「這種全功能的法師塔，只有找到地脈能量的溢出點並且有實力佔據才有可能建成的，否則就只能建造那些簡易版的，每天全力收集的零散魔力還不夠日常運作的最低消耗呢，哪還有多餘的能量去供應這些恒溫照明一類的東西。」

　　「那看來咱們找對地方了。」潘尼斯回頭說道：「這裡應該就是地下研究所了。」

　　「錯不了。」薇薇安肯定地答道：「研究魔法藥劑，再沒有比在法師塔裡研究更好的地方了，所以儀器都可以不計耗能的使用……唔，你看，前面那個應該就是大門了吧。」

　　潘尼斯聞言把目光轉回前方，前方的走廊盡頭，一道四米多寬的金屬大門豎立在那裡。經過幾百年的歲月，大門上的塗料已經完全剝落，斑駁的鏽跡佈滿大門的表面。

　　「這樣銹蝕的大門，還能用嗎？」潘尼斯有些不確定的問。

　　「不知道，試試看吧。」薇薇安知道從這裡開始，主要發揮作用的就是自己了，於是緊趕幾步上前，湊到大門前仔細的觀察。看了半天，才哭笑不得地說道：「看明白了，這就是一扇最普通的金屬門，除了門上已經失效的警戒法陣之外沒有任何特別的地方。當然，門內可能還有警戒法陣，不過從這邊看不到。所以，請用正常的方式開門吧。」

第三十七章 警戒區

　　「吱呀。」金屬的大門並沒有從內側鎖住，在凱瑟琳和潘尼斯兩人共同發力下慢慢打開，生銹的門軸發出一陣讓人牙酸的聲音，無數金屬碎屑隨著大門的移動紛紛飄落，黃褐色的碎屑轉眼間鋪滿了門後的地面。

　　踏入大門，四壁便再也看不到一點岩石，完全由金屬鋪成，暗青色的合金經歷了幾百年的歲月，居然不像大門一樣鏽跡斑駁，反而看上去像新的一樣。

　　「這裡的除濕工作做得很好啊。」薇薇安湊近觀察著金屬的牆壁：「一點都沒有鏽跡，很難得呢。」

　　「確實，這裡異常乾燥。」麗娜摘掉了濕漉漉的頭盔，脫掉包裹住頭髮的皮帽，讓一頭銀色的長髮重新披灑在身後：「可以感覺到周圍的水份少的可憐，在這樣的地方呆久了會讓人很不舒服。」

　　「沒辦法啊，大部分研究場所都是這樣。」薇薇安四下觀察著，心不在焉的回答：「為了防止實驗設備被水汽干擾或者損毀，只能犧牲舒適性作為代價了。所以很多法師在實驗室門口擺放一個小噴霧瓶，每次出來都要往自己臉上噴一些水緩解皮膚的乾燥。好了，往裡走吧。」

　　「薇薇安你等等。」凱瑟琳叫住了薇薇安：「潘尼斯已經成功的帶咱們找到這裡了，剩下的任務就要看你的了，不會有問題吧？」

　　「哈，你在問我會不會有問題？」薇薇安故作驚訝的睜大了眼睛：「你忘了我是誰了嗎，大姐。這裡是屬￿我的世界，怎麼可能有問題？」

　　「算了，當我沒問吧。」發現薇薇安陷入了某種亢奮狀態，凱瑟琳無奈的搖搖頭：「你自己注意安全吧。」

　　「放心吧大姐。」薇薇安走到隊伍的最前面帶路，嘴裡還碎碎念著：「這裡是研究所，而且是封閉性的研究所，裡面的法師們都是長期生活在這裡的，不會有人閑的沒事給自己家裡放那麼多危險的陷阱的，除非他想自殺。」

　　六人沿著金屬的走廊一直向前，轉過兩個拐角，拉開一扇虛掩的金屬門，就發現自己已經進入了一片規模很大的「建築」群之中。說建築群並不很準確，因為在內部無法看到全貌，只能看到一條條走廊和一扇扇金屬屋門。

　　「這個研究所看上去很大啊。」麗娜四處打量著：「我可不覺得一個法師塔會有這麼大的空間。」

　　「法師塔也很大。」薇薇安看麗娜敢於挑戰自己的結論，憤憤地說道：「只不過法師塔很高，一層一層的疊上去，所以占地空間就顯得小了。這裡不過是把疊在一起的幾層空間，在同一平面平鋪開而已。」

　　「哦。」麗娜倒也不是懷疑薇薇安的判斷，只是隨口問出了心裡的疑惑而已：「那你知道咱們現在在什麼位置嗎？」

　　「當然。」薇薇安背對著進來時的通道，指著右側一扇敞開的大門說道：「這個應該是通向下一區域的通道，先不去管它，咱們現在所在的區域屬￿警戒區。看前面的大門，這個應該就是警衛室，研究所正常運作的時候，輪值的警衛都會在警衛室裡待命，一旦有人從入口入侵，他們可以第一時間迎擊。左手邊這條走廊我也沒見過，應該是這個研究所特有的。這裡的特點就是正面的大門很難有人進入，想要進來都是要經過傳送的，所以我懷疑右邊這個走廊就是通往傳送室的，咱們過去看看吧。」

　　「隨你吧。」對於一個陌生的場所，幾個人心裡都有些好奇，凱瑟琳此時也沒有拒絕薇薇安仔細探索的好奇心，跟著薇薇安走向了左側走廊盡頭最大的一扇門。推開金屬門，裡面是一個五十多平方米的房間，房間裡空空蕩蕩的，只有正中的地面上刻畫著一個圓形的魔法陣。

　　「果然，這個傳送法陣應該就是通往外界的門了。」薇薇安走到魔法陣旁邊，伸手碰觸了幾下：「恩，感應不到對面配套的魔法陣，看來就像放縱之前說過的，對面的法陣已經徹底損毀了。」

　　發現房間裡沒有什麼值得看的，薇薇安退出了傳送間，走到隔壁的另一個房間門前。推開大門，裡面是兩排一人高的金屬櫃子，每排有十多個櫃門，櫃門的把手上掛著櫃子的鑰匙。

　　「我明白了。」薇薇安一拍手恍然大悟：「這裡應該是給來這裡的訪客或者視察的官員存放私人物品的地方，裡面應該是不許來訪的人攜帶私人物品進入的。唔，咱們打開看看好了，說不定有什麼有趣的東西呢。」

　　「好啊好啊，大姐，咱們打開看看吧。」躍躍欲試的麗娜也想看看櫃子裡有什麼，便慫恿著凱瑟琳。

　　凱瑟琳想了想，覺得反正已經找到研究所了，尋找任務物品也不急於一時，也有些動心了，但出於安全考慮還是看向了潘尼斯：「潘尼斯，你先幫忙檢查一下吧，看看有沒有什麼陷阱。」

　　「沒有。」潘尼斯看也沒看就答道：「剛進來我就看過了，沒有普通陷阱，至於有沒有魔法陷阱，要讓薇薇安自己看了。」

　　「那好吧。」凱瑟琳點頭答應了：「不過你們兩個不許玩的太過火啊。」

　　「這是工作，怎麼能說是玩呢。」薇薇安嘴裡嘴硬著，卻難以掩飾臉上好奇心難耐的神色，迫不及待的打開了一扇櫃門。櫃子裡並沒有什麼好玩的東西，只是掛著一件白色布料裁成的長外衣，櫃子底部還擺著一雙黑色的軟底皮靴。經過幾百年的時間，皮料和布料都已經變得酥脆，輕輕一碰就是一個大洞。

　　「咦？」擠在最前面的麗娜和薇薇安臉色變得很凝重，兩人又分頭各自打開了另一個櫃子。果然，櫃子裡放著同樣款式的長外衣和皮靴。

　　「大姐，潘尼斯，你們最好過來看看。」麗娜的聲音很陰鬱。

　　「怎麼了？」不光凱瑟琳和潘尼斯，瑞切爾和一直湊到她身邊說盡好話的加斯汀發現氣氛不對，也湊了過來。

　　「你們看。」麗娜指指櫃子裡的衣服：「眼熟嗎？」

　　「這，這，這……」凱瑟琳難以置信的看著櫃子裡的衣服，結結巴巴的說：「這和那個襲擊者身上穿的衣服一樣啊！」

　　「瑞切爾你也仔細看看，是不是襲擊你們的那個矮個子身上穿的那種衣服？」潘尼斯同樣很驚訝，有些不敢相信的想要重新確認一下。在潘尼斯說的同時，瑞切爾和加斯汀已經看到了櫃子裡的衣服，看到衣服的瞬間，瑞切爾的拳頭握的緊緊地，咬牙切齒的點頭肯定，而加斯汀看了後卻很誇張地渾身發抖，只看了一眼便扭開頭不敢再看。

　　「這就有趣了啊。」潘尼斯雙手抱胸，摸著下巴說道：「看來那個人是研究所裡跑出去的，不然也不會習慣性的穿著這身衣服四處走動的。」

　　「不太可能吧，咱們在冰凍地獄的時候仔細檢查過冰面，並沒有最近被破開的痕跡，而且進來的時候大門鏽成那樣，如果之前有人出入，咱們一定會發現的啊。」凱瑟琳皺著眉，一臉匪夷所思的表情：「而且，這是幾百年前的地方，那個人怎麼可能活到現在啊。對了，還有這裡的魔化能量，雖然不像外面那樣濃郁，但是呆上兩個月也會被魔化能量污染成隻剩下簡單智力和獸欲的魔物，更別說呆上幾百年了。」

　　「算了，走吧，不管他怎麼活這麼多年的，看外面的樣子他也沒有趕在咱們之前進來不用太過擔心。」凱瑟琳又仔細的想了想：「應該沒事的。」

　　薇薇安明顯被打擊的興致大減，有些沮喪的歎了口氣：「看來，這裡也不是想像中那麼安全。唉，走吧走吧。」

　　退出給大家帶來無限疑惑的存物間，薇薇安也沒心情一一介紹房間了，只是走過的時候粗略的介紹一下：「這裡是檢查室，存放完私人物品之後，來訪者要在裡面接受檢查。前面是觀察室，裡面應該是幾面鏡子，對應著外面不知道在那裡的法師之眼。看來這裡的警衛應該都是普通低階職業者，他們無法直接觀察到法師之眼的視野，所以只能用鏡子作為介質把法師之眼範圍內的情況全都收集起來供守衛觀看。」

　　「剩下就是警衛室了吧。」潘尼斯說道。

　　「對。」薇薇安順手打開了警衛室的大門，剛往裡看了一眼，馬上又退出來重新關閉了大門。

　　「怎麼了？」對薇薇安的表現感覺有些奇怪的潘尼斯也推開了警衛室的大門，但是同樣看了一眼馬上又關上了：「好吧，我明白你怎麼了。」

　　麗娜更好奇了，不住地問道：「薇薇安你倆到底看到了什麼？能讓你倆都這麼舉止反常。」

　　「沒什麼，魔法傀儡。」薇薇安想了想，隨後又補充了一句：「一百多隻而已。」

　　麗娜咽了口唾沫，張張嘴，但最終也沒發出什麼聲音。

　　「都還能啟動嗎？」凱瑟琳抓住了重點。

　　「理論上來說能啟動。」薇薇安點頭道：「不過需要有人激活，他們應該是沒法自己動起來的。」

　　「那還好。」凱瑟琳松了口氣：「那就別管這些傀儡了，趕快去下一個地方吧。下個區域是哪？」

　　薇薇安聞言也打起了精神，指著右側的走廊：「下面就是接待區了，專門為來訪者準備的。」

第三十八章 陷阱

　　「對於法師塔來說，警戒區一般建在塔外，穿過警戒區進入法師塔的大門就是接待區，一般法師塔接待區都放在一樓，一來是為了接待訪客方便，二來也是為了防止訪客進入核心區窺探到什麼機密。」走進屬￿接待區的走廊，薇薇安隨手推開一側的一扇門走了進去，出現在門內的是一個寬敞的房間，房間正中放著一張實木的圓桌，圓桌旁擺著七八把木質的靠椅。

　　「居然還可以用？」麗娜靠近桌椅碰了碰，發現依然完好，坐上去試了試，竟然還很結實，不由的驚歎道：「我從來沒想到木制家具竟然能保存這麼久。」

　　「我也沒想到過。」薇薇安也承認：「估計是因為這裡乾燥又沒有風，所以才延長了桌椅的壽命吧。」

　　麗娜點點頭，卻又不解的問：「不過接待區的接待室裡，為什麼空空蕩蕩的，只有桌椅啊？」

　　「你還想要什麼？」薇薇安有些自嘲的說：「法師都是一群興趣貧乏的生物，除了研究之外什麼也不懂。對於這樣的一群生物，你還指望能在接待室裡發現房間擺設嗎？你又不是沒進過我的臥室，想想看就明白了。」

　　想到薇薇安臥室裡的單調佈置，麗娜了然了：「那這裡肯定不會有我們的任務物品了，走吧。」

　　「每個接待室都打開一下。」薇薇安跟著走出接待室的門，提醒著：「不然說不定有什麼有趣的東西被遺漏了，隨便看看就好，不用仔細搜索。」

　　「我發現每個接待室大小都不一樣，門廊也有長有短，這是為什麼啊薇薇安，是因為訪客的身份不同選用不同的接待室嗎？」連續打開了幾間會客室之後，麗娜饒有興趣的問。

　　「我也不知道。」同樣一無所獲的薇薇安原本心裡也沒報太大期望，此時倒也沒有絲毫沮喪：「我以前進過的法師塔接待室都是同樣大小的，從來沒見過這樣的情況。」

　　「應該是因為天然石穴大小不一吧。」隨手關上了最後一間房間的大門，潘尼斯答道：「這裡應該是借助一片天然的洞穴群建起來的，否則如果全靠人工開鑿，全雅拉所有的人類勞動力加起來，沒有個幾十上百年也沒法完工，更何況一個小國了。所以說，因為兩側的石穴大小不一，房間就有大有小了，我猜是這樣。」

　　穿過兩側分佈著房間的接待區走廊，打開一扇比較厚重的大門。大家經過兩次之後已經有了一定經驗，這種比較厚重的金屬門，是分割不同區域的，穿過這樣的門，就代表進入了一個新區域，而普通的金屬大門內則是分隔區域內的各個房間的。離開接待區以後，進入大家視線的是一個環形的走廊，走廊外側是光滑的牆壁，內側則遍佈了很多小門代表很多個小房間。

　　「這裡理論上應該屬￿居住區了。」薇薇安也不確定的猜測著：「其他法師塔往往第二層開始就是居住區，這裡應該也不例外。不過，這片應該是普通人的居住區，最普通的雜役和守衛一類的人的住所。」

　　順次打開幾道房門，門內都是同樣大小的狹小雙人房間，兩張金屬床，一個雙層的小櫃子，兩口箱子，幾乎就把整個房間的空間都占滿了。床上鋪著簡單的被褥，被褥經過時間的洗禮，已經變得腐朽不堪，其餘物品因為完全是金屬質地，還保存的比較完好。

　　「要不要一間一間搜索一下？」凱瑟琳徵求薇薇安的意見：「就是房間有點多。」

　　「不用，咱們的任務物品不可能在這裡的。」薇薇安阻止了凱瑟琳的想法：「至於其他有價值的物品，不管是哪方面的價值，如果他們能拿到這樣的物品的話，也就不會來這裡做雜役了。要知道，來這樣只能通過傳送進入的地方做雜役，恐怕幾年十幾年也沒機會放假回家一次的，有其他選擇的人恐怕沒幾個願意來這裡的。所以咱們沒必要浪費時間，直接繞過環形走廊去對面，下一個區域的門應該在對面。」

　　「你們發現一個問題沒有？」進入這個區域就保持著沉默的潘尼斯此時摸著下巴思索著問道：「我算了算，這裡雜役的房間應該有三十多間吧，每間兩個人住，就算沒有住滿，估計也應該有五十多人在這裡居住吧。」

　　「差不多。」薇薇安點頭道：「有什麼問題嗎？」

　　「你們看到屍體了嗎？」潘尼斯問道。

　　「什麼屍體？」薇薇安一時沒反應過來。

　　凱瑟琳聽了潘尼斯的問題卻第一時間反應過來了，也有些驚訝的說：「對啊，為什麼沒有屍體？不是說，這片區域突然爆發出了魔化能量，導致研究所裡的人都被污染魔化，最終都死了嗎？為什麼到現在為止一具屍體也沒有？」

　　「也許，也許……」薇薇安皺起小臉，努力的發揮著想像力：「對了，魔化能量污染也是需要一個過程的，也許他們發現魔化能量爆發了，就集中起來想要盡力抵禦污染呢？也不對，魔化能量爆發是漸進的，身在其中的人很難感到周圍魔化能量的變化的，尤其是這樣封閉的環境，沒有外界的人進入是很難發現的，等能發現的時候，基本都已經重度污染接近魔化的邊緣了，他們沒有機會提前集中的。」

　　「對呀。」凱瑟琳附和著：「而且魔化能量的污染大普通人是很難承受的，大部分普通人都會在污染下死亡，連魔化的機會都沒有，所以說，他們是魔化以後才集中起來這種說法也說不通，死人是沒有機會集中的。」

　　「難道說，這些人並沒有被魔化，並沒有死在這裡嗎？」薇薇安現在也無法確定了，撓著頭費力的思考。

　　「不，他們確實死了。」潘尼斯突然轉過頭，向後走了幾步，打開了一扇之前打開過的房門，走到其中一張床前：「你們看這個的痕跡。在這裡死亡雖然可能不會腐爛只會乾枯，但是無論如何還是會留下痕跡的，這個痕跡就是屍體留下的。」

　　「這裡還有其他人？」凱瑟琳臉色漸漸變得嚴肅起來：「他們收走了屍體？」

　　「不是現在。」潘尼斯搖搖頭：「這個痕跡可以看出經歷過很長時間了，看上去起碼是在幾百年之前屍體就被人收走了。不過，再聯想一下之前那個襲擊瑞切爾他們的人，想想他身上的衣服，你們想通了什麼？」

　　「什麼也想不通。」凱瑟琳乾脆的回答：「完全想不明白怎麼回事。」

　　「那就對了，我也完全想不明白。」潘尼斯突然回頭，面對著加斯汀：「我們都想不明白發生了什麼事，你明白嗎？」

　　「我？」加斯汀被潘尼斯突然的問題嚇了一跳，指著自己的鼻子：「我怎麼可能明白？」

　　「你也不明白啊。」潘尼斯意味深長的一聲輕歎：「沒關係，咱們繼續往內部走吧，總有機會揭曉謎底的。薇薇安，下面是哪？」

　　「下面？哦哦哦，下面應該就是研究法師的居住區了。」薇薇安回過身，也不再有心思挨個房間察看，帶著幾個人繞過環形走廊，穿過一條三米長的通道，進入了下一個區域。一進入，迎面而來的就是一個三千多平方米的大廳，大廳中擺放著百來套桌椅，大廳兩側還有幾間敞著門的小房間，房間裡桌上的物品雖然已經腐朽，但還可以看出原本是棋牌一類的娛樂物品。

　　「這裡是餐廳，也是法師們休息的場所，看來這裡人數最多的時候也只有一百名左右的法師在做研究啊。」沒有在餐廳多做停留，薇薇安徑直穿過了餐廳另一端的大門。大門對面，是連續六個橢圓形的空間，六個空間依次連城一條直線，每個橢圓形空間的兩側都有六七扇大門。

　　「這裡就是法師們的住所，從這裡就要開始仔細的探索了，尤其是筆記一類的東西更重要，從裡面有可能推斷出任務物品的位置。」

　　「六條門廊，算起來有七八十個房間，咱們都要仔細檢查嗎？」提出問題的居然是加斯汀，他此時苦著臉問道：「這要花多少精力啊。」

　　「你可以在門口等著，不用跟進來搜索。」薇薇安對加斯汀非常冷淡，確切的說所有人對加斯汀都非常冷淡：「我們搜索就好。」

　　「算了，我還是跟著進去吧。」加斯汀打量了一下幽深而寂靜的走廊，除了他們沒有一個人存在，也沒有任何其他聲音，有些不安的說：「一起進去還能互相照顧。」

　　「呵。」薇薇安沒有發表評價，不置可否的笑了笑，走到第一個房間的門前，手搭上了門把手。

　　「咦，這裡有個記號。」加斯汀突然指著房門對面的牆壁喊了出來：「看上去是人為的。」

　　「什麼記號？」薇薇安聞言回頭張望，但是手已經跟著慣性按下了門把手，打開了房門。

　　「哢」的一聲輕響，和房門打開的聲音同時響起，兩個響聲混合在一起，讓人幾乎難以分辨。隨著響聲的發出，一團液體從天而降，落點正是已經半個身子進入門內，卻還回著頭看向身後的薇薇安，而回頭張望的薇薇安此時注意力被分散，完全沒有發現迎頭灑下的液體。