【作者概要】：山岡莊八（1907年1月11日－1978年9月30日），日本小說家。其作品主要是以歷史小説為主。本名是山內 莊藏（結婚後改姓藤野）。
　　出生於新潟縣。在1938年以「約束」一文投稿「週日毎日大眾文藝」入選。加入了由長谷川伸所主辦、以創造新文學為目標的「新鷹會」。第二次世界大戰成為隨軍作家。
　　戰後，以其暢銷長篇歷史連載小說《德川家康》成為著名作家。此作品自1950年動筆，到1967年完成全書。也因這部長篇歷史小說作品，先後獲得第二回吉川英治文學賞、第二回長谷川伸獎，並獲頒從四位勳二等瑞寶章敘勳。《德川家康》總銷售量超過三千萬部。

【小說類型】：日本歷史小說

【內容簡介】：

　　在日本大眾文學界裡，山岡莊八的成就與評價，顯然不及吉川英治、司馬遼太郎二人。然而，就影響力而言，山岡的作品，尤其是《德川家康》、《織田信長》、《伊達政宗》這幾部小說，絕對不比吉川的《宮本武藏》、《三國英雄傳》、《私本太平記》或司馬的《宛如飛翔》、《龍馬》、《阪上之雲》來得遜色。日本著名的《文春週刊》1998年曾對各界名人發出問卷，選出最暢銷的10部「時代小說」，山岡莊八的《德川家康》排行第9，總銷售量竟超過3千萬部！

德川慶喜 最後的幕府將軍，是一部揭示日本明治維新時期不為人知的“秘史”。德川幕府末期，日本社會風雲劇變，國內政權相互紛爭，國外又有西方列強步步緊逼，整個國家的存亡岌岌可危。此時，人們將所有希望都寄托在了“日本第一公子”德川慶喜的身上，認為只有他才能拯救日本。最終，也正是慶喜以一肩之力扛起整個日本，令國家轉危為安。

【其他作品】：
《源賴朝》
《日蓮》
《新太平記》
《織田信長》
《豐臣秀吉（異本太閤記）》
《德川家康》
《毛利元就》
《伊達政宗》
《山田長政》
《柳生石舟齋（柳生一族）》
《柳生宗矩（春の坂道）》
《德川家光》
《水戸光圀》
《千葉周作》
《吉田松陰》
《坂本龍馬》
《高杉晉作》
《明治天皇》
《小説太平洋戰爭》


【目錄】
1.第一章初次拜會（1）
2.第一章初次拜會（2）
3.第一章初次拜會（3）
4.第一章初次拜會（4）
5.第一章初次拜會（5）
6.第一章初次拜會（6）
7.第一章初次拜會（7）
8.第二章脫俗之美（1）
9.第二章脫俗之美（2）
10.第二章脫俗之美（3）
11.第二章脫俗之美（4）
12.第二章脫俗之美（5）
13.第二章脫俗之美（6）
14.第二章脫俗之美（7）
15.第三章天人與地人（1）
16.第三章天人與地人（2）
17.第三章天人與地人（3）
18.第三章天人與地人（4）
19.第三章天人與地人（5）
20.第三章天人與地人（6）


21.第三章天人與地人（7）
22.第三章天人與地人（8）
23.第三章天人與地人（9）
24.第四章慶喜的婚事（1）
25.第四章慶喜的婚事（2）
26.第四章慶喜的婚事（3）
27.第四章慶喜的婚事（4）
28.第四章慶喜的婚事（5）
29.第四章慶喜的婚事（6）
30.第四章慶喜的婚事（7）
31.第五章放眼天下（1）
32.第五章放眼天下（2）
33.第五章放眼天下（3）
34.第五章放眼天下（4）
35.第五章放眼天下（5）
36.第五章放眼天下（6）
37.第五章放眼天下（7）
38.第六章幕後主使（1）
39.第六章幕後主使（2）
40.第六章幕後主使（3）


41.第六章幕後主使（4）
42.第六章幕後主使（5）
43.第六章幕後主使（6）
44.第六章幕後主使（7）
45.第七章政治旋渦（1）
46.第七章政治旋渦（2）
47.第七章政治旋渦（3）
48.第七章政治旋渦（4）
49.第七章政治旋渦（5）
50.第七章政治旋渦（6）
51.第七章政治旋渦（7）
52.第七章政治旋渦（8）
53.第七章政治旋渦（9）
54.第八章安政大地震（1）
55.第八章安政大地震（2）
56.第八章安政大地震（3）
57.第八章安政大地震（4）
58.第八章安政大地震（5）
59.第八章安政大地震（6）
60.第八章安政大地震（7）


61.第九章雄辯之才（1）
62.第九章雄辯之才（2）
63.第九章雄辯之才（3）
64.第九章雄辯之才（4）
65.第九章雄辯之才（5）
66.第九章雄辯之才（6）
67.第九章雄辯之才（7）
68.第十章腐朽與重建（1）
69.第十章腐朽與重建（2）
70.第十章腐朽與重建（3）
71.第十章腐朽與重建（4）
72.第十章腐朽與重建（5）
73.第十章腐朽與重建（6）
74.第十章腐朽與重建（7）
75.第十章腐朽與重建（8）
76.第十章腐朽與重建（9）
77.第十章腐朽與重建（10）
78.第十章腐朽與重建（11）
79.第十章腐朽與重建（12）
80.第十章腐朽與重建（13）

81.第十一章失意的惡龍（1）
82.第十一章失意的惡龍（2）
83.第十一章失意的惡龍（3）
84.第十一章失意的惡龍（4）
85.第十一章失意的惡龍（5）
86.第十一章失意的惡龍（6）
87.第十一章失意的惡龍（7）
88.第十一章失意的惡龍（8）
89.第十一章失意的惡龍（9）
90.第十二章不諳世故（1）
91.第十二章不諳世故（2）
92.第十二章不諳世故（3）
93.第十二章不諳世故（4）
94.第十二章不諳世故（5）
95.第十二章不諳世故（6）
96.第十二章不諳世故（7）
97.第十三章條約敕許（1）
98.第十三章條約敕許（2）
99.第十三章條約敕許（3）
100.第十三章條約敕許（4）

101.第十三章條約敕許（5）
102.第十三章條約敕許（6）
103.第十三章條約敕許（7）
104.第十四章近江牛（1）
105.第十四章近江牛（2）
106.第十四章近江牛（3）
107.第十四章近江牛（4）
108.第十四章近江牛（5）
109.第十四章近江牛（6）
110.第十四章近江牛（7）
111.第十五章四個角度（1）
112.第十五章四個角度（2）
113.第十五章四個角度（3）
114.第十五章四個角度（4）
115.第十五章四個角度（5）
116.第十五章四個角度（6）
117.第十五章四個角度（7）
118.第十六章秋霜之肅（1）
119.第十六章秋霜之肅（2）
120.第十六章秋霜之肅（3）

121.第十六章秋霜之肅（4）
122.第十六章秋霜之肅（5）
123.第十六章秋霜之肅（6）
124.第十七章惶恐之至（1）
125.第十七章惶恐之至（2）
126.第十七章惶恐之至（3）
127.第十七章惶恐之至（4）
128.第十七章惶恐之至（5）
129.第十七章惶恐之至（6）
130.第十七章惶恐之至（7）
131.第十七章惶恐之至（8）
132.第十七章惶恐之至（9）
133.第十七章惶恐之至（10）
134.第十八章針鋒相對（1）
135.第十八章針鋒相對（2）
136.第十八章針鋒相對（3）
137.第十八章針鋒相對（4）
138.第十八章針鋒相對（5）
139.第十八章針鋒相對（6）
140.第十八章針鋒相對（7）

141.第十八章針鋒相對（8）
142.第十八章針鋒相對（9）
143.第十九章憎恨的軌道（1）
144.第十九章憎恨的軌道（2）
145.第十九章憎恨的軌道（3）
146.第十九章憎恨的軌道（4）
147.第十九章憎恨的軌道（5）
148.第十九章憎恨的軌道（6）
149.第十九章憎恨的軌道（7）
150.第十九章憎恨的軌道（8）
151.第二十章反省修心（1）
152.第二十章反省修心（2）
153.第二十章反省修心（3）
154.第二十章反省修心（4）
155.第二十章反省修心（5）
156.第二十章反省修心（6）
157.第二十章反省修心（7）
158.第二十一章噩耗傳來（1）
159.第二十一章噩耗傳來（2）
160.第二十一章噩耗傳來（3）

161.第二十一章噩耗傳來（4）
162.第二十一章噩耗傳來（5）
163.第二十一章噩耗傳來（6）
164.第二十一章噩耗傳來（7）
165.第二十二章下達密詔（1）
166.第二十二章下達密詔（2）
167.第二十二章下達密詔（3）
168.第二十二章下達密詔（4）
169.第二十二章下達密詔（5）
170.第二十二章下達密詔（6）
171.第二十二章下達密詔（7）
172.第二十二章下達密詔（8）
173.第二十三章大搜捕（1）
174.第二十三章大搜捕（2）
175.第二十三章大搜捕（3）
176.第二十三章大搜捕（4）
177.第二十三章大搜捕（5）
178.第二十三章大搜捕（6）
179.第二十三章大搜捕（7）
180.第二十三章大搜捕（8）

181.第二十三章大搜捕（9）
182.第二十四章安政大獄（1）
183.第二十四章安政大獄（2）
184.第二十四章安政大獄（3）
185.第二十四章安政大獄（4）
186.第二十四章安政大獄（5）
187.第二十四章安政大獄（6）
188.第二十四章安政大獄（7）
189.第二十五章排兵布陣（1）
190.第二十五章排兵布陣（2）
191.第二十五章排兵布陣（3）
192.第二十五章排兵布陣（4）
193.第二十五章排兵布陣（5）
194.第二十五章排兵布陣（6）
195.第二十五章排兵布陣（7）
196.第二十六章櫻田門外之變（1）
197.第二十六章櫻田門外之變（2）
198.第二十六章櫻田門外之變（3）
199.第二十六章櫻田門外之變（4）
200.第二十六章櫻田門外之變（5）

201.第二十六章櫻田門外之變（6）
202.第二十六章櫻田門外之變（7）
203.第二十七章修羅場（1）
204.第二十七章修羅場（2）
205.第二十七章修羅場（3）
206.第二十七章修羅場（4）
207.第二十七章修羅場（5）
208.第二十七章修羅場（6）
209.第二十七章修羅場（7）
210.第二十七章修羅場（8）
211.第二十七章修羅場（9）
212.第二十八章齊昭辭世（1）
213.第二十八章齊昭辭世（2）
214.第二十八章齊昭辭世（3）
215.第二十八章齊昭辭世（4）
216.第二十八章齊昭辭世（5）
217.第二十九章巾幗之姿（1）
218.第二十九章巾幗之姿（2）
219.第二十九章巾幗之姿（3）
220.第二十九章巾幗之姿（4）

221.第二十九章巾幗之姿（5）
222.第二十九章巾幗之姿（6）
223.第三十章時機未到（1）
224.第三十章時機未到（2）
225.第三十章時機未到（3）
226.第三十章時機未到（4）
227.第三十章時機未到（5）
228.第三十章時機未到（6）
229.第三十一章攘夷與開國（1）
230.第三十一章攘夷與開國（2）
231.第三十一章攘夷與開國（3）
232.第三十一章攘夷與開國（4）
233.第三十一章攘夷與開國（5）
234.第三十一章攘夷與開國（6）
235.第三十二章朝廷的傀儡（1）
236.第三十二章朝廷的傀儡（2）
237.第三十二章朝廷的傀儡（3）
238.第三十二章朝廷的傀儡（4）
239.第三十二章朝廷的傀儡（5）
240.第三十三章騎牆派（1）

241.第三十三章騎牆派（2）
242.第三十三章騎牆派（3）
243.第三十三章騎牆派（4）
244.第三十三章騎牆派（5）
245.第三十三章騎牆派（6）
246.第三十三章騎牆派（7）
247.第三十四章出任后見職（1）
248.第三十四章出任后見職（2）
249.第三十四章出任后見職（3）
250.第三十四章出任后見職（4）
251.第三十四章出任后見職（5）
252.第三十四章出任后見職（6）
253.第三十四章出任后見職（7）
254.第三十五章口若懸河（1）
255.第三十五章口若懸河（2）
256.第三十五章口若懸河（3）
257.第三十五章口若懸河（4）
258.第三十五章口若懸河（5）
259.第三十五章口若懸河（6）
260.第三十六章年少輕狂（1）

261.第三十六章年少輕狂（2）
262.第三十六章年少輕狂（3）
263.第三十六章年少輕狂（4）
264.第三十六章年少輕狂（5）
265.第三十六章年少輕狂（6）
266.第三十六章年少輕狂（7）
267.第三十六章年少輕狂（8）
268.第三十六章年少輕狂（9）
269.第三十六章年少輕狂（10）
270.第三十七章群魔亂舞（1）
271.第三十七章群魔亂舞（2）
272.第三十七章群魔亂舞（3）
273.第三十七章群魔亂舞（4）
274.第三十七章群魔亂舞（5）
275.第三十七章群魔亂舞（6）
276.第三十七章群魔亂舞（7）
277.第三十七章群魔亂舞（8）
278.第三十八章國難焦點（1）
279.第三十八章國難焦點（2）
280.第三十八章國難焦點（3）

281.第三十八章國難焦點（4）
282.第三十八章國難焦點（5）
283.第三十八章國難焦點（6）
284.第三十九章薩摩勢力（1）
285.第三十九章薩摩勢力（2）
286.第三十九章薩摩勢力（3）
287.第三十九章薩摩勢力（4）
288.第三十九章薩摩勢力（5）
289.第三十九章薩摩勢力（6）
290.第四十章扭曲之心（1）
291.第四十章扭曲之心（2）
292.第四十章扭曲之心（3）
293.第四十章扭曲之心（4）
294.第四十章扭曲之心（5）
295.第四十章扭曲之心（6）
296.第四十一章慶喜隨行（1）
297.第四十一章慶喜隨行（2）
298.第四十一章慶喜隨行（3）
299.第四十一章慶喜隨行（4）
300.第四十一章慶喜隨行（5）

301.第四十一章慶喜隨行（6）
302.第四十二章鷹之詩（1）
303.第四十二章鷹之詩（2）
304.第四十二章鷹之詩（3）
305.第四十二章鷹之詩（4）
306.第四十二章鷹之詩（5）
307.第四十三章姊小路之死（1）
308.第四十三章姊小路之死（2）
309.第四十三章姊小路之死（3）
310.第四十三章姊小路之死（4）
311.第四十三章姊小路之死（5）
312.第四十三章姊小路之死（6）
313.第四十三章姊小路之死（7）
314.第四十三章姊小路之死（8）
315.第四十四章七卿之逃（1）
316.第四十四章七卿之逃（2）
317.第四十四章七卿之逃（3）
318.第四十四章七卿之逃（4）
319.第四十四章七卿之逃（5）
320.第四十四章七卿之逃（6）

321.第四十四章七卿之逃（7）
322.第四十五章天誅組潰滅（1）
323.第四十五章天誅組潰滅（2）
324.第四十五章天誅組潰滅（3）
325.第四十五章天誅組潰滅（4）
326.第四十五章天誅組潰滅（5）
327.第四十五章天誅組潰滅（6）
328.第四十五章天誅組潰滅（7）
329.第四十六章餘四O自盡（1）
330.第四十六章餘四O自盡（2）
331.第四十六章餘四O自盡（3）
332.第四十六章餘四O自盡（4）
333.第四十六章餘四O自盡（5）
334.第四十六章餘四O自盡（6）
335.第四十六章餘四O自盡（7）
336.第四十七章薩摩的目的（1）
337.第四十七章薩摩的目的（2）
338.第四十七章薩摩的目的（3）
339.第四十七章薩摩的目的（4）
340.第四十七章薩摩的目的（5）

341.第四十七章薩摩的目的（6）
342.第四十八章發動攻勢（1）
343.第四十八章發動攻勢（2）
344.第四十八章發動攻勢（3）
345.第四十八章發動攻勢（4）
346.第四十八章發動攻勢（5）
347.第四十八章發動攻勢（6）
348.第四十九章背後操縱（1）
349.第四十九章背後操縱（2）
350.第四十九章背後操縱（3）
351.第四十九章背後操縱（4）
352.第四十九章背後操縱（5）
353.第四十九章背後操縱（6）
354.第五十章蛤禦門之變（1）
355.第五十章蛤禦門之變（2）
356.第五十章蛤禦門之變（3）
357.第五十章蛤禦門之變（4）
358.第五十章蛤禦門之變（5）
359.第五十章蛤禦門之變（6）
360.第五十章蛤禦門之變（7）

361.第五十一章相互猜疑（1）
362.第五十一章相互猜疑（2）
363.第五十一章相互猜疑（3）
364.第五十一章相互猜疑（4）
365.第五十一章相互猜疑（5）
366.第五十一章相互猜疑（6）
367.第五十一章相互猜疑（7）
368.第五十二章薩長聯盟（1）
369.第五十二章薩長聯盟（2）
370.第五十二章薩長聯盟（3）
371.第五十二章薩長聯盟（4）
372.第五十二章薩長聯盟（5）
373.第五十三章內憂外患（1）
374.第五十三章內憂外患（2）
375.第五十三章內憂外患（3）
376.第五十三章內憂外患（4）
377.第五十三章內憂外患（5）
378.第五十四章繼承宗家（1）
379.第五十四章繼承宗家（2）
380.第五十四章繼承宗家（3）

381.第五十四章繼承宗家（4）
382.第五十四章繼承宗家（5）
383.第五十四章繼承宗家（6）
384.第五十四章繼承宗家（7）
385.第五十五章無視國體（1）
386.第五十五章無視國體（2）
387.第五十五章無視國體（3）
388.第五十五章無視國體（4）
389.第五十五章無視國體（5）
390.第五十六章孝明帝駕崩（1）
391.第五十六章孝明帝駕崩（2）
392.第五十六章孝明帝駕崩（3）
393.第五十六章孝明帝駕崩（4）
394.第五十六章孝明帝駕崩（5）
395.第五十六章孝明帝駕崩（6）
396.第五十六章孝明帝駕崩（7）
397.第五十七章政治混亂（1）
398.第五十七章政治混亂（2）
399.第五十七章政治混亂（3）
400.第五十七章政治混亂（4）

401.第五十七章政治混亂（5）
402.第五十八章外國勢力（1）
403.第五十八章外國勢力（2）
404.第五十八章外國勢力（3）
405.第五十八章外國勢力（4）
406.第五十八章外國勢力（5）
407.第五十九章外交技法（1）
408.第五十九章外交技法（2）
409.第五十九章外交技法（3）
410.第五十九章外交技法（4）
411.第五十九章外交技法（5）
412.第五十九章外交技法（6）
413.第五十九章外交技法（7）
414.第六十章權利爭奪（1）
415.第六十章權利爭奪（2）
416.第六十章權利爭奪（3）
417.第六十章權利爭奪（4）
418.第六十章權利爭奪（5）
419.第六十章權利爭奪（6）
420.第六十章權利爭奪（7）

421.第六十一章權力交涉（1）
422.第六十一章權力交涉（2）
423.第六十一章權力交涉（3）
424.第六十一章權力交涉（4）
425.第六十一章權力交涉（5）
426.第六十二章大政奉還（1）
427.第六十二章大政奉還（2）
428.第六十二章大政奉還（3）
429.第六十二章大政奉還（4）
430.第六十二章大政奉還（5）
431.第六十二章大政奉還（6）
432.第六十二章大政奉還（7）
433.第六十三章步步緊逼（1）
434.第六十三章步步緊逼（2）
435.第六十三章步步緊逼（3）
436.第六十三章步步緊逼（4）
437.第六十三章步步緊逼（5）
438.第六十三章步步緊逼（6）
439.第六十三章步步緊逼（7）
440.第六十四章慶喜的眼淚（1）

441.第六十四章慶喜的眼淚（2）
442.第六十四章慶喜的眼淚（3）
443.第六十四章慶喜的眼淚（4）
444.第六十四章慶喜的眼淚（5）
445.第六十四章慶喜的眼淚（6）
446.第六十四章慶喜的眼淚（7）
447.第六十五章同為皇國民（1）
448.第六十五章同為皇國民（2）
449.第六十五章同為皇國民（3）
450.第六十五章同為皇國民（4）
451.第六十五章同為皇國民（5）
452.第六十六章拜會西鄉（1）
453.第六十六章拜會西鄉（2）
454.第六十六章拜會西鄉（3）
455.第六十六章拜會西鄉（4）
456.第六十六章拜會西鄉（5）
457.第六十七章英雄相惜（1）
458.第六十七章英雄相惜（2）
459.第六十七章英雄相惜（3）
460.第六十七章英雄相惜（4）

461.第六十七章英雄相惜（5）
462.第六十七章英雄相惜（6）
463.第六十七章英雄相惜（7）
464.第六十八章隱居水戶（1）
465.第六十八章隱居水戶（2）
466.第六十八章隱居水戶（3）
467.第六十八章隱居水戶（4）
468.第六十八章隱居水戶（5）
469.第六十八章隱居水戶（6）
470.第六十八章隱居水戶（7）
471.第六十九章恭順之鬼（1）
472.第六十九章恭順之鬼（2）
473.第六十九章恭順之鬼（3）
474.第六十九章恭順之鬼（4）
475.第六十九章恭順之鬼（5）
476.第六十九章恭順之鬼（6）
477.第七十章戰亂未止（1）
478.第七十章戰亂未止（2）
479.第七十章戰亂未止（3）
480.第七十章戰亂未止（4）

481.第七十章戰亂未止（5）
482.第七十章戰亂未止（6）
483.第七十一章跳出歷史（1）
484.第七十一章跳出歷史（2）
485.第七十一章跳出歷史（3）
486.第七十一章跳出歷史（4）
487.第七十一章跳出歷史（5）
488.第七十二章市井生活（1）
489.第七十二章市井生活（2）
490.第七十二章市井生活（3）
491.第七十二章市井生活（4）
492.第七十二章市井生活（5）
493.第七十二章市井生活（6）
494.第七十三章塵埃落定（1）
495.第七十三章塵埃落定（2）
496.第七十三章塵埃落定（3）
497.第七十三章塵埃落定（4）
498.第七十三章塵埃落定（5）
499.德川慶喜年譜（1）
500.德川慶喜年譜（2）

501.德川慶喜年譜（3）
502.德川慶喜年譜（4）

1.第一章初次拜會（1）
一
春日的天空潔凈蔚藍，空氣格外乾燥。微風拂面，宛若細細的茸毛滑過，陽光白晃晃地曬得人昏昏欲睡。西鄉吉兵衛昏昏沉沉地走在路上，感覺自己幾乎要與頭頂廣袤的藍天融為一體。
（人這種生物，縱是在走路時也能睡著。）
路邊的草兒稀稀落落地透著幾點綠意，四周高高的山坡上零星羅列著幾個村莊，褪了色的櫻花無精打采地散落一地。遠遠望去幾乎見不到任何花田，甚至鋪在河流兩岸的大片田地的土壤顏色也顯得極為貧瘠。看來在這一帶，水戶人的生活與薩摩並無多少不同。
西鄉昏昏欲睡地走著，不時彎下高大的身軀，抓起一把泥土端詳。自從擔任郡方書役助1[1郡方書役助：負責文書工作的書記官助理。
]一職以來，他便養成了這樣的習慣。
莊稼的收成取決於土壤的肥力，人的「收成」卻似乎與此無關。在當時的志士心中，水戶這片土地猶如聖地，必須親自踏足走走。水戶孕育的人才和水戶學風彷彿具有不可思議的魅力，召喚著各地的青年才俊來到這裡。
其實，西鄉也算是被這召喚聲吸引來的。
西鄉被薩摩藩主島津齊彬任命為御庭方2[2御庭方：可以自由出入庭院的小官。
]，隨其來到江戶，接到的第一個命令便是向水戶學習。其實，藩主的這道命令用意頗深，不僅要他探明水戶的士風，還要他秘密開通聯絡渠道。尤其在這黑船來航引騷亂的動蕩時期，更可以事先尋找夥伴，掌握所有利弊因素。
西鄉請同藩的樺山三元（資之）寫好一封介紹信，欲借求教之名前去拜會藤田東湖。藤田東湖號稱水戶齊昭的智囊，西鄉希望能與他結成知己之交。
在樺山寫介紹信時，另有一人也極力推薦西鄉儘快拜會藤田東湖，此人便是後來在櫻田門外獻上井伊直弼級的有村治左衛門之兄——有村俊齋。
西鄉將二人的介紹信揣入懷中，立刻出前往江戶小石川的水戶藩邸拜會東湖。然而不巧的是，當天早晨因生了十萬火急之事，東湖已出趕往水戶。聽聞這一消息，西鄉當即將腳下的便鞋換成便於遠行的草鞋，隨後追趕。
西鄉已在江戶見過樺山和有村，如今姑且先去水戶走一遭。倘若運氣夠好，在水戶便可與東湖相見；若是見不到，亦可隨其返回江戶后再行拜見，到時還可將事緣由坦率地解釋清楚。
有人誠心誠意渴望拜見自己，並為此在江戶和水戶之間往來奔波，無論是誰都會禁不住向此人敞開心扉的吧——這種考慮倒也頗有幾許西鄉的風格。
西鄉走到土浦便趕上了東湖，可之後途經府中、小幡、長岡，眼看就要到達水戶的時候，卻跟丟了人。其實並非跟丟，而是西鄉自己睡著了。西鄉迷迷糊糊地走著，額頭沐浴著春日的陽光，鼻中不時出陣陣鼾聲。當他被自己的鼾聲驚醒，睜開雙眼時，早已不見了東湖的坐轎。自己一直跟在東湖後面，莫非在途中走岔了路？他向路人打聽，方知自己已到了栗原鄉。
事已至此，西鄉只好直接去東湖家中拜訪。
他很快便問清了東湖的住所。水戶城外約四公里處有一村落，名為竹熊村，據說東湖的宅邸便在村中。至於東湖現在是否在那裡，便不得而知了。然而，西鄉對此事並不擔心。
「可不能再打鼾了，不然得嚇到別人。」西鄉自自語地走著，剛走出栗原鄉，立刻又生出那種彷彿要與藍天融為一體的感覺。
二
日頭尚高。在西鄉右手邊是那珂川，不遠處的前方還有一條河流，那是源於水戶城附近的仙波湖併流入那珂川的櫻川。據說，櫻川的河堤盡頭便是東湖居住的竹熊村。
「這個時間去拜訪恐怕早了些……」
途中有一個名為六反田的村落，在那裡西鄉遇到一群盛裝打扮前往寺院參拜的婦女，便跟隨她們來到一條七彎八拐的道路，路的前方有一所非常古老的佛堂，那裡便是眾香客的目的地——真宗俱胝山六藏寺。該地藏寺因保佑順產而遠近聞名，前來參拜的香客亦多為腹部隆起的孕婦。西鄉混在孕婦中，虔誠地雙手合十禱告，隨後便在佛堂正殿里休息起來。

2.第一章初次拜會（2）

實際上，這所寺院中保存著北畠親房的《神皇正統記》古代手抄本，那是由水戶的義公光圀1[1義公光圀：德川光圀，義公是德川光圀的謚號。
]找到的，因此該寺院與水戶今日的修史事業及學風養成頗有淵源，而西鄉對此一無所知。
西鄉在佛堂稍作小憩，他那魁梧的身材令孕婦們看得目瞪口呆，此刻，恐怕她們都在暗中禱告，祈願腹內胎兒將來也能長得如此偉岸挺拔。
西鄉吉兵衛那年二十八歲，是他改掉「吉之助」這個名字而繼承父親「吉兵衛」之名的第二年。他身高五尺九寸七分2[2約為199厘米。
]，體重二百一十七斤半，低垂濃眉，緊閉雙眼，坐在檐下的石頭上沉睡。
「此人莫非是金剛之子？臉上還帶著孩子氣呢……」
一對母子從他身旁走過，開玩笑地說道。
等到西鄉睡醒，已是太陽西沉。天色向晚，來寺院參拜的香客卻仍絡繹不絕。西鄉分開人潮，向竹熊村走去。
藤田東湖並非竹熊村生人。在水戶城附近的仙波湖右面有一村落，名為梅香，他是在那裡由父親幽谷撫養長大的，一直居住到弘化四年（1847年）。
當年，水戶藩主齊昭受到幕府猜忌，被勒令閉門反省，身為家老3[3家老：大名家的重臣，相當於總管。
]的藤田東湖也難逃其責。他先後被監禁在小石川藩邸和向島的小梅藩邸，後來被允許在水戶自家閉門反省，這才遷至竹熊。
東湖的宅邸看上去就像普通百姓的住房，大門前有一棵高大的光葉櫸，幾株剛芽的梅樹星星點點地一路延伸至玄關。屋內此時已是燈火通明。
西鄉微微彎下腰去，開口叫門。伴隨著一聲清脆的「來了」，玄關的拉門被緩緩拉開。
「哎呀？」西鄉不禁下意識地喊出聲來。
只見門內走出一位姑娘，雙手交叉垂在身前，樣貌楚楚動人。這一景與他之前的想象相去甚遠。西鄉先從懷中取出兩封介紹信，隨後報上了自己的姓名和身份。那位姑娘雙手一直交叉垂在身前，臉上幾度露出似笑非笑的神，因為這已不是她第一次見到西鄉。
「請您稍候。」
那位姑娘轉身入內，西鄉方才鬆了口氣，看來東湖已經回到家。或許當西鄉正在地藏寺里酣睡之時，東湖正在城內奔走辦事呢。
「哈哈哈……」屋內傳出一陣豪放的笑聲，這笑聲一路不斷，一直來到玄關。
「傳說中為了保佑孕婦順產而降臨人間的金剛之子就是你吧！我剛剛還在聽小姑娘們講你的故事，快進來吧。」
東湖那年四十九歲。嗜酒貪杯的他此刻已是一杯酒下肚，趁著方才那位姑娘去準備洗腳水的空當兒，他便站在屋內，滔滔不絕地說了起來。
「雖然你現在只是小小的御庭方，但不愧是島津大人看中的人，如此引人注目的好漢自然不會偷偷摸摸地到處耍弄花招。對了，聽說別人都叫你金剛之子，你也很能喝酒吧？故鄉的味道就是好，今晚可得好好對飲三杯！」
東湖雖然身材不及西鄉高大，但也是濃眉大眼，相貌與西鄉驚人相似。
三
所謂薩藩的御庭方，用今天的話來說就是低級秘書。雖然西鄉此後不久便被提升為齊彬的「中小姓」1[1中小姓：地位較低的一種武士。
]，也只能算是藩主的實習秘書。西鄉接到向水戶學習的命令后，便一直追到這裡，只求與東湖一見，此舉自然令東湖十分滿意。
東湖將他引入客廳，只見客廳壁龕里掛著齊昭的墨寶。恰逢方才那位姑娘端來飯菜，東湖便先對她作了介紹。
「這位姑娘是我的大恩人，名叫阿虜，是那珂郡磯部村富豪金澤吉右衛門之女。她的父親是一位有志之士，她自己更是巾幗不讓鬚眉，很理解男人的大志。」
「唉，先生又開始兜售我了。」
「這哪裡是兜售，我又沒叫你嫁給這位好漢，我只是將事實原原本本地說出來而已。她是舍妹的學生，但這隻不過是表面身份，其實她是我的財神爺。家中的米缸一見底，這位女子就會拽著馬韁從自家趕來。托她的福，我才能安心喝酒啊。」

3.第一章初次拜會（3）

東湖咕嚕咕嚕將杯中酒一飲而盡，然後將酒杯遞向西鄉。
「來，阿虜，斟酒。我一回到故鄉就要喝一瓶這種酒。此酒名喚瓮之月，在江戶則只喝墨田川……一瓢春詩梅花惹人醉，倘若人生無美酒，不知如何洗胸襟。」
西鄉獃獃地接過酒杯，先向那位姑娘望了一眼，然後便看見了隔扇上的書法。只見四扇隔扇上的字跡筆力雄渾，墨跡淋漓，一望便知是醉后戲耍所作。右面一扇上寫著東湖自作的《正氣歌》中的一節，那是西鄉十分喜愛的詩作，旁邊則似乎是一詠酒之詩。
一壺解憂覺有神，
蕩然和氣養天真，
世間醉客知多少，
貪味之人非愛樽。
從此詩來看，東湖似乎是一杯在手，別無他求。在江戶喝墨田川，在水戶喝瓮之月。詩的內容多少有些不合邏輯，應該也是醉后所作。西鄉心裡這樣想著，同時將目光移向東湖，開口問道：
「先生，我有事想向您請教。」
「哦？何事？」
「如何用一句話來概括水戶的精神……也就是水戶學？」
「啊，原來是此事。」東湖既沒有多加思考，也未做絲毫停頓，「我家老公1[1老公：對地位、身份高的老人的敬稱。
]齊昭大人便是水戶學，便是水戶精神。」
「在我們薩摩，有人認為水戶學的根基是朱子學2[2朱子學：宋代朱熹及其門人創立的學問。
]。」
「哈哈哈……」東湖笑著搖了搖頭，「真是亂講。水戶學的確是基於朱子學的《通鑒綱目》而形成的，但家父藤田幽谷提倡復歸孔子，便滿腔熱忱地向其中加入了古學3[3古學：研究古文經、文字的學問。
]。然而，脫離實踐的學問在當今之世是毫無用處的。」
「您說得沒錯。」
「因此，理應尊崇以實踐為的陽明學4[4陽明學：又稱王學、心學，是由我國明代大儒王守仁展的儒家理學。
]。我希望你能明白，水戶的政教實則是在《通鑒綱目》的基礎上添加了古學和陽明學，從始至終貫穿著日本人的天生毅力。」
西鄉不禁低聲讚歎，同時將酒杯斟滿。其實，他當時正痴迷於陽明學和禪學，經常與島津家的菩提寺、福昌寺的無參和尚共同參禪。因此，當他聽到「若想學習水戶學，就去拜見齊昭大人吧」這樣一句簡短的話時，內心十分歡喜。
（看來我是來對了……）
正當此時，東湖彷彿聽到了什麼聲音，慌慌張張地站起身來。
「你先陪著他吧。」他對阿虜說完這句話，便急匆匆地離開了客廳。
四
「好像有客人來了。」
西鄉朝著茶室的方向側耳傾聽，阿虜卻只是含糊其辭地敷衍著回答，還將西鄉的酒杯斟滿，彷彿想將他的注意力從茶室方向移開。
「來客好像是個女人？」
「不是，那個……」
正當此時，突然傳來東湖的喊聲，其中還夾雜著一個女人憤怒的叫聲，兩人激烈地爭吵起來了。
（是夫妻吵架嗎……）
西鄉先產生這種想法。他家中有一妻室，如今留在薩摩，是同藩伊集院兼寬之妹。提親時尚且順利，結婚後，家中卻生了翻天覆地的變化。前年（嘉永五年，1852年），西鄉家中接連迎來三場葬禮。先是祖父龍右衛門駕鶴西去，接著，父親吉兵衛又在9月去世，隨後，母親也在11月不幸亡故。這個家庭本就並不富裕，一年內迎來三場葬禮后，家中只剩下一個年僅三歲的弟弟小兵衛，還有信吾、阿安、阿鷹、吉次郎、阿琴等六個妹妹，這六個小姑讓新娘忙得心力交瘁。
而此時新郎偏偏又要奉主公之命暫時離家，生活自然不可能風平浪靜，夫妻之間已經開始出現吵架的苗頭。
（說不定她現在已經因與妹妹阿琴生衝突哭著回娘家了？）
西鄉剛剛微有醉意，聽到那女人尖銳的叫聲，立時清醒過來。其實，自己的到訪或許給人家添了麻煩。他聽有村俊齋說過，東湖曾因為飲酒過量而傷神。如此說來，他的家人自然對酒客十分厭惡。

4.第一章初次拜會（4）

（還是先找個理由離開，然後找個地方住一晚吧……）
西鄉剛要放下酒杯，東湖又帶著豪放的笑聲回到客廳：「哎呀，方才真是多有失禮。***來，你身材如此魁梧，應當多喝幾杯。汝正襟端坐之時，吾尚未醉；汝幾欲醉倒之時，吾尚且醒。一醉一醒於我足矣，且問世之貧富今何在？」
「先生，我還是就此告辭了。」西鄉向茶室瞟了一眼，一本正經地說道，「在下實在不忍見夫妻吵架之事。」
「什麼？夫妻吵架？」
「是的，但這種事並不會影響我對一個人的評價……」
「啊哈哈……我明白了，我明白了。阿虜，這位好漢看來是將方才之事當成了夫妻吵架。那是我家的賴床公主啊……如此解釋你也不會明白。她是舍妹鹿子，在這兒開辦女私塾，其實，拙荊人還在江戶呢。」
「原來如此，是令妹對您有所不滿？」
「是啊。我曾拜託她一件重要的事，我今天來這裡是為了見一個人，如今她卻不同意了……」東湖向端坐的阿虜瞥了一眼，繼續說道，「據說那人貌美尤勝阿虜，就因為這個，她就不同意。唉，就連我家老公齊昭大人對鹿子也是無可奈何啊。」
西鄉直挺挺地仰著臉，歪著頭，完全聽不懂東湖在說什麼。
「好漢啊，你應該聽說過齊昭大人的公子吧，便是過繼到一橋家的七郎麿，也就是一橋慶喜。」
「啊，是的，聽說他將來會繼承將軍之位。」
「一橋刑部卿1[1一橋刑部卿：一橋慶喜，刑部卿是其官職。
]的婚娶事宜本已談妥，對方是一條忠香公卿之女，但此女命運不好……」
說到這裡，東湖頓了一頓，但或許認為對西鄉說這些話並無大礙，便豪爽地點了點頭，又將酒杯遞了過去。
五
「我繼續留在這裡不會使您為難吧？」
其實，西鄉也希望最好能留在這裡，他還有一件事必須要問：一直堅持主張攘夷的水戶齊昭究竟是否抱有與黑船一戰的決心？答案若是肯定的，西鄉還想知道他有多大勝算。
於是，西鄉再次接過酒杯。東湖滿意地眯著眼睛，繼續說道：
「實際上，一條家的女兒得了重病，而慶喜公子又到了理當婚娶的年齡，不能就此拖延婚期。於是，一橋和水戶雙方母親共同下達了一道密令，命我從水戶挑選一位姑娘。」
西鄉睜大眼望著東湖，點了點頭。
如今官至刑部卿的一橋慶喜應該已有十六七歲，他的生母是從有栖川親王家下嫁過來的，據說連名震天下的水戶齊昭對她也要退讓三分。
「鹿子的花名叫高野，慶喜公子幼年身居水戶之時，鹿子曾像乳母般侍奉過他，也算是頗有淵源，夫人吩咐說讓鹿子幫忙鑒定一下人選。因此，我便乾脆讓鹿子幫著選了一個姑娘。經過再三權衡后，最終確定了一個合適的對象。今天我來這裡就是為了去看看那位姑娘，可她剛才卻又不同意了。我問她理由為何，她的回答卻是：那位姑娘長得太漂亮了！」
說到這裡，東湖又哈哈大笑起來，
「西鄉啊，這可就難辦了。被選中的姑娘倘若長得過於漂亮，會有人搶在公子之前出手的，所以說……」
話音未落，伴隨著一聲尖叫，隔扇被猛地拉開了。剛剛提到的鹿子急匆匆地闖入客廳，打斷了東湖的肆意亂語。
「哥！」
鹿子的聲音猶如一把尖刀，她瞪了東湖一眼，隨後對西鄉露出笑容。這位老姑娘連笑容都透著一種倔犟。
「貴客大駕光臨，實令蓬蓽生輝。我就是這個家裡的賴床公主，讓您見笑了。」
「哪裡哪裡，我突然到訪，實在是多有打擾。」
西鄉與這對兄妹的對話完全不搭調。他畢恭畢敬地向鹿子行了一禮，然後轉過身面向東湖。
「搶在公子之前出手……您剛才是這樣說的吧？」
「沒錯，有些人就是素有惡習，看到眼前的鮮花，就會忍不住摘得一朵不剩。」
「哥！」鹿子再次尖叫起來，然後將長柄酒壺伸到西鄉面前，「來，乾杯！早晨賴床可是我的金字招牌，熬夜也是家常便飯，您就放心大膽地喝吧。」

5.第一章初次拜會（5）

「可不敢。***您當真是一橋卿的乳母嗎？」
「呵呵……水戶的姑娘在出嫁之前可不懂得如何哺乳，所以我不是他的乳母。」
「哦……原來如此，原來如此……那一橋卿是由何人哺育養大的呢？」
「是牛媽媽的乳汁把他養大的。」
「牛媽媽？您說的是側室還是……」西鄉的提問過於認真，令才氣勃的鹿子啞口無，「就算齊昭大人再好色，他也不會染指一頭母牛吧……」
此時，阿虜正想要匆忙離開客廳，聽到二人的對話，她好像突然被地上的食盤絆到了一樣踉蹌了一下。西鄉想笑，但為了不讓自己顯得失禮，破壞自己全力塑造的儒雅形象，他還是忍住了笑聲。
「對，是牛……因為水戶的人常拿牛乳喂孩子。」
鹿子自己也意識到了剛才的失，面紅耳赤地給西鄉倒酒。
東湖則像個惡作劇的孩子一樣，醉眼矇矓地打量著西鄉和鹿子。
六
「據我推測，」東湖終於以不懷好意的語氣插嘴說道，「一橋慶喜的女侍——也就是這位以兇悍潑辣著稱的高野，實際上也曾被那人追求過呢……好漢啊，你對此事有何高見？」
「哥，你又說這種話了……」
「瞧，舍妹都不好意思了。西鄉大人，這可是為一橋卿挑選第一房女人，她卻堅持認為不能選美女，難道還能特意去挑醜女？但如果不這樣，我又對齊昭大人的惡習放心不下。公子真是可憐啊。」
「真受不了！誰說一定要選醜女了？」
「哎呀，你還想吵架？就是因為你的脾氣，到現在都嫁不出去。西鄉，你們薩摩有沒有人願意買這樣的悍婦？」
「唉……我最終要淪落到被拍賣的地步嗎？」
鹿子注意到西鄉正十分認真地看自己，終於忍不住笑了出來。這裡倘若只有他們兄妹二人，一定又會激烈地吵起來。
這時，阿虜回到客廳，端來了東湖最喜歡的涼拌沙丁魚。
「老師，益子小姐找您。」
益子是鹿子的妹妹。看來阿虜明白，倘若讓好勝的鹿子繼續坐在這裡，場面恐怕會變得尷尬。鹿子點點頭，起身向外走去。
「哦，這樣啊……那您慢走。」看鹿子要離開，西鄉大聲說道。他的話帶有濃厚的口音，惹得阿虜也一起笑起來。
鹿子離開后，東湖和西鄉又繼續暢談了很久，從神州正氣一直說到齊昭大人養牛。在當時，黑船來航是一件令整個日本為之震動的大事件，西鄉在交談時有意避開了這個話題。因為這個問題過於重大，他覺得現在提及此事為時尚早。
即便不談這個話題，齊昭大人繼承水戶家后便立刻開始養牛一事還是讓西鄉聽得目瞪口呆。雖然薩摩的齊彬大人也具備令守舊老臣震驚的先進意識，但據說在水戶，人們不僅用牛奶餵養自己的孩子，還給很多孩子試種牛痘，幫助他們躲過了天花之災。
據說齊昭大人飼養的牛是從琵琶湖畔的井伊家討來的近江牛，每年繁殖，採集牛痘來為子嗣防病，有時還食用牛肉，以求強身健體。
西鄉與東湖雙雙醉倒，趴在榻上。過了不久，西鄉漸漸醒來，回憶起方才那些稀奇古怪的話題，終於開始理解東湖與鹿子之間對話的含意。
從神皇正統記到神州史的闡明，從朱子學到古學、陽明學、蘭學，西鄉可謂是一頓狼吞虎咽。享有尊皇和正氣之核心美稱的水戶藩，竟然用四足動物的乳汁來餵養子嗣……倘若要讓那些純潔的神聖論者接受神州正氣與牛乳之間的關係，還真不知該作何解釋。
想到這裡，西鄉不禁在被子中嘻嘻笑了起來。直至此時，西鄉方才明白東湖揶揄妹妹鹿子的那些話的含意。
（原來她竟是如此喜歡齊昭大人啊。）
或許是常吃牛肉的緣故，實踐中，水戶無論何事都以身強體健為重。從這一點來看，我們齊彬大人恐怕要自愧不如了。島津齊彬因吸取父親的教訓，對待女性異常冷淡，以至於子嗣頗少，體質貧弱。此事已成薩摩當前最大的煩惱之一。

6.第一章初次拜會（6）

七
說到底，西鄉的心還是離不開薩摩。***放眼整個日本，無論他走到哪裡，總會拿薩摩來比較，苦苦追尋的也都是薩摩所欠缺的東西。薩摩所欠缺的東西倘若在其他領國遍地都是，一定會令他感到無比寂寞。
二人在昨晚的談話中曾經提到，齊昭的兒子僅登記在冊的人數就超過了三十人。而且，由於公子的人數實在太多，只有正夫人所生的嫡長子慶篤公子使用的是普通乳名——鶴千代，其餘眾人皆按出生順序以數字命名，諸如二郎麿、三郎麿、四郎麿、五郎麿等。在十郎麿之後出生的孩子則被起名為餘一麿，大概是覺得自第十個孩子以後出生的都算是意外之喜吧。隨後便是餘二麿、餘三麿，最後又滿十人，於是步入二十行列。第二十個孩子名叫廿麿，第二十一個孩子名叫廿一麿，第二十二個孩子名叫廿二麿。聽到這裡，西鄉感到一陣茫然。這在薩摩是絕對不可能的。對一個小藩來說，這個數字足以導致破產，在貧困條件下也不可能活下來如此多人。可是，西鄉仍然覺得十分羨慕。
（水戶一定是受到了某個神明的保佑！）
今後，這些公子們倘若能在日本團結起來做一番事業，那將是一股不可小覷的勢力。而且，水戶正在為這種團結思想的形成奠定基礎。在這一點上，我們薩摩的明君齊彬大人可要望塵莫及了……西鄉對此產生無限慨嘆，但事物總是有其兩面性的。
想要有很多兒子，就必須臨幸很多女人。他那超群的精力是依靠「牛媽媽」來補充的，而他一旦精力過剩，就可能陷入惡性循環。在水戶似乎有一條不成文的規矩——不要讓齊昭大人看到自己的女兒。連東湖都對齊昭大人沒有染指自己的妹妹鹿子感到半信半疑。即便如此，連送到慶喜身邊的姑娘的美醜都要考慮，實在可以稱得上「無微不至」。
齊昭在大奧1[1大奧：日本德川幕府將軍的生母、正室、側室和各女官的住處，類似於後宮。
]的侍女中流傳一個綽號，叫做「惡龍」。這裡的「惡」絕非現在「惡人」一詞中的「惡」，其中包含強龍的意思。
（原來如此，他簡直可以稱得上是絕世怪獸。）
想起鹿子的面孔，西鄉再次忍住笑。他無論如何都無法將那張嚴肅正經的女儒家的臉與齊昭大人聯繫在一起。
（啊，那位叫做阿虜的姑娘昨晚之所以貿然離開客廳，就是因為覺得鹿子的這種表好笑吧……）
西鄉徹底弄清了前後始末，再度沉沉睡去。等他一覺醒來，現早晨的氣氛頗為緊張忙碌。
自稱賴床公主的鹿子尚未現身，她的妹妹益子帶頭，在阿虜的幫助下，正在麻利地進行清晨大掃除。除阿虜以外，還有三四位學生模樣的姑娘，也不知她們是走讀還是寄宿，全都袖子緊挽，一派幹活兒模樣，茶室和客廳之間也已經擺好了桌子。從這一場面就可以清楚地看到這個家庭的生活狀態。
自東湖開始蟄居生活以來，是鹿子依靠女私塾來維持一家的生計。既然阿虜是鹿子的學生，那麼她的父親金澤吉右衛門似乎就成了這個家庭的經濟後盾。
西鄉洗過臉回到客廳，東湖已經端坐在那兒喝煎茶。
「我今天辦完事後，明早就要返回江戶，所以就派人帶你四處逛逛。難得你特意來一次，至少去逛逛弘道館和偕樂園吧。」
說完，東湖拍了拍手，叫來一名剛剃掉額的年輕人。這名年輕人是東湖的堂弟，他便是將來被稱為德川慶喜左膀右臂、名震江戶的原市之進。
八
「島津齊彬公與齊昭大人是肝膽相照的朋友，客人若有任何疑問，你應當知無不。」
東湖將原市之進介紹給西鄉后，又對他補充了一句。雖然知道這只是外交辭令，西鄉仍聽得心裡舒坦。當時評價一個人，有智者、勇者和仁者三種，若依照此分類法，東湖顯然屬於「智者」。然而，他同時還擁有凌駕於這三者之上的十足的個人魅力。
東湖坐下來準備吃早餐，他渾身上下絲毫沒有那種酒席間的放浪形骸，這位水戶棟樑足以配得上三十五萬石的俸祿。

7.第一章初次拜會（7）

西鄉又回想起了有村俊齋介紹東湖時，扳著手指細數東湖廣交天下友人的景。據說在天下諸侯之中，最先賞識東湖的是信州松代藩的真田幸貫大人，之後，肥前的鍋島閑叟和土佐的山內豐信（容堂）也相繼對東湖推崇備至。薩摩的島津齊彬似乎也是從那時開始認可東湖的。
據說，除了越前的橋本左內、肥后的橫井小楠、松代的佐久間象山等各藩藩士，當今老中1[1老中：直屬於將軍，總理政務，監督諸侯，在大老未設置的況下是幕府最高官職。
]座阿部正弘的心腹石川和介等人也都被東湖的魅力吸引，均以「欽慕」之心與其結交。
（看來果真不是徒有虛名。）
這時，早飯被端了上來。這是由東湖的妹妹益子準備的膳食，堂弟原市之進陪同用餐。三份早飯分完，西鄉對比兩人與自己的飯菜，不禁感到有些不解。
東湖和市之進的盤子里，放有魚乾、納豆、鹹菜和醬湯，盤子一端放筷子的地方擺著一個大得離譜的奇怪人偶，而西鄉的盤子里沒有……仔細看去，只見那人偶身穿蓑衣，手持鐮刀，拿著斗笠，單腿半蜷，好像是一個坐在地上的老漢形象。
「沒什麼好招待的……」
益子為三人盛飯，那米飯一望便知是只去掉七分穀殼的糙米。她將米飯遞給三人，然後彬彬有禮地客套起來。這位姑娘看上去性溫順，聲音和態度都很柔和，與鹿子大為不同。
「粗茶淡飯，不成敬意。」
說完，東湖拿起筷子，輕閉雙眼行了一禮，夾起兩三粒米飯，恭恭敬敬地放在木偶老漢的斗笠之中。
「在我藩，人們通過這種做法來紀念百姓的勞苦。」看到西鄉仍舊圓睜大眼盯著二人的舉動，原市之進便開口解釋道，「不僅限於藩士，眾位公子和小姐們也是一樣，這就是齊昭大人建造與民同樂的偕樂園的真正用意……這就是水戶精神。」
其實根本不用解釋，當他們一開始將幾粒米飯恭恭敬敬地放在斗笠中時，西鄉就已經明白了其中的含義。他頓時感到某種懷在胸中翻滾，以至於差點兒咳嗽起來。
「唉！」西鄉無奈地出一聲長長的嘆息，益子被嚇了一跳，連忙開口問道：「飯菜不合您的胃口？」
「沒……沒什麼，這飯真香。」
吃罷早飯，精心打扮過的鹿子端著東湖的換洗衣服走了進來。
「粗茶淡飯，叫您見笑了。」
鹿子仍舊故作冷漠，看來昨晚有關美女丑女的意見分歧尚未得到解決。西鄉和市之進來到門口，在端出一臉漠然樣子的鹿子的目送下向城內走去。

8.第二章脫俗之美（1）
一
送走西鄉后，鹿子回到客廳，坐到東湖面前：「還不準備出嗎？」
她的話語和眼神中滿是責備之意，下彷彿是在說——我都已做好了出門的準備，你卻為何還不更衣？
東湖則以憐愛的目光凝視著自己的妹妹，開口說道：「你還是不同意？」
「即使我不同意，你不也沒有改變主意嘛，所以我才打扮好在這裡等你。***」
「我再問一下，那位姑娘……你該不會是說那位姑娘有什麼問題吧？」
「問題？」鹿子高聲笑了起來，「那姑娘沒有問題，而是齊昭大人和哥哥你的想法有問題，我一開始就該告訴你的……」
「你不要說了。」
「那可不行。要時刻闡明自己的意見，這可是父親和哥哥你的教誨。」
東湖苦笑著站起身來，拽過亂放在一旁的箱子，自己開始更衣。
「當初將刑部卿過繼到一橋家時，我就不同意，因為那樣做完全違背了齊昭大人自己說過的話。」
東湖一不地扣起褲裙上的紐扣，套上短外褂，彷彿已經放棄爭辯，可鹿子仍舊不依不饒。
「自義公以來形成的水戶之風至關重要，我覺得這種風氣如今已被敗壞。刑部卿倘若果真繼承將軍之位，那將是日本的重大損失，義公在九泉之下恐怕也會大為生氣。」
「別說了，快走吧，我已經準備好了。」
東湖輕輕催了一聲，便向門廳走去。
其實，東湖也和妹妹一樣心裡感到不安。鹿子所說的「水戶之風」，指的是「水戶絕非幕府的家臣」這種思想，這是自義公以來形成的一種自負。一以蔽之，「將軍家是本家，天皇是主人」，這就是二者之間的嚴格區別。
在漫長的歲月中，幕府與天皇之間也曾生過激烈衝突，水戶每次都會主動支持天皇。若非如此，東照權現1[1東照權現：德川家康的謚號。
]的創業精神就會被卑微的私慾玷污。此事既然已是眾所周知，便成了藩內藩士都要嚴格遵守的規矩。因此，歷代重臣都儘力避免與江戶轄下的人聯姻。而且，繼初代藩主之後，德川光圀公也遵守著一條不成文的規矩——不向有可能成為幕府閣僚的譜代大名2[2譜代大名：江戶時代在關原之戰前便擔任德川家臣的大名，被安排在全國要地，獨佔幕府要職。
]家提供養子。
如今，到了齊昭大人這一代，卻將慶喜送到將來或許會繼承將軍之位的三卿之家——一橋家。不論家慶將軍是如何苦苦懇求過繼一事，這樣做都已給「水戶之心」蒙上了一層陰影，所以鹿子才會提出非難。
（這樣說也的確不無道理……）
然而，慶喜如今已經成為一橋家的當家。家慶將軍死後，他的兒子家定將成為第十三代將軍。而家定形同廢人，且身有重疾，無法生育。過不了多久，慶喜就會成為第十四代將軍。如今國難當頭，時局動蕩不安，很多大名都在盼著明君掌權的一天，所以必須將一名可靠女子送入大奧的西之丸。
如今，鹿子的話就是在責問哥哥——水戶的兒子繼承將軍之位時，水戶究竟是否還能貫徹自義公以來秉持的大義，在生矛盾之時堂堂正正地與將軍家開戰。
晴空萬里，大門外已備好兩乘坐轎，等待二人外出。
「那位姑娘叫須賀對吧？」
「沒錯，一色須賀，住在栗原。」鹿子的回答仍舊十分冷淡。
「那我們這就過去吧。」東湖順著她的話頭說完，低下略顯肥胖的身子，鑽入轎中。
二
東湖雖然不住口地責備鹿子，但心裡絕對未曾對這個妹妹有過任何失望之感。怎麼說也是幽谷的女兒、自家的妹妹，老公的夫人也因為她的才能而對她青睞有加，並讓她陪在慶喜身旁。
鹿子極其喜歡讀書，經常為此徹夜不眠，所以早晨喜歡賴床。除此之外，可以說再無缺點。而且，她在撫養和教育孩子方面擁有驚人的天分，還能準確把握學生們的性格。實際上，東湖接到齊昭大人和夫人的命令，在水戶為一橋慶喜挑選一名女子時，他先想到的便是讓鹿子幫忙選。

9.第二章脫俗之美（2）

（倘若挑選一位鹿子看中的姑娘……）
於是，東湖便隱瞞實，給妹妹寫了一封信，讓她推薦一名合格的「女侍」，要求此女既不能辜負自己的終身伴侶，又可以自豪地向天下人介紹——這就是水戶女子！
鹿子一開始以為這只是一樁普通婚事。***她對自己所教學生中一位名叫須賀的姑娘頗為留意，那姑娘是栗原鄉鄉士一色太左衛門的女兒。在這附近，以一色為姓的人有七八家，顯而易見都屬於足利家族，其本家應該已被招致江戶轄下，享受五百石的俸祿。在分家之中，有的俸祿也達到了三千石或五千石。東湖以為，可以先看看這位姑娘是否合適。
於是，他便先去江戶打探，而江戶本家對水戶轄內的一色家族也很熟悉，表示「如有需要，我們可以認她做養女」。事進展得十分順利，江戶的一色家族中有一位花名叫杉浦的老女1[1老女：大奧女官高級職位，相當於大奧總管。
]在大奧侍奉，正好可以讓須賀以女傭身份隨她學習禮法，然後再送到一橋慶喜身邊。
事之所以會進展得如此順利，一定是因為當時世人對一橋慶喜的評價極高。可是，當鹿子知道婚配男方竟是一橋慶喜后，立刻臉色大變，開始極力反對，並且堅持認為這樣做無異於害死須賀。她知道，江戶城裡的大奧簡直就是一座陰冷潮濕的女性墳墓，但做哥哥的東湖對此一無所知。那裡是一群惡魔的世界，她們隱藏在別具深意的花名和官名後面，互相傾軋爭鬥。至於人間真之類的美好感，在那裡根本無法存活，也得不到伸張。那裡充斥著嫉妒、猜疑和暗鬥。將須賀送進那樣的世界，無異於將一個人活生生地打入地獄。因此，鹿子希望東湖不要再提及此事。
東湖則嚴厲地批評了她的想法。正因為一橋慶喜即將進入那樣的世界，他身邊才格外需要一名真正知心的女子，而鹿子的想法則是出於失敗者的立場。
「水戶女子面對這點兒困難就要落荒而逃嗎？」
最終，鹿子拗不過哥哥，只好同意和他一起去說服須賀。同時，她要求到時候毫無掩飾地說出自己的反對意見，倘若須賀沒有足夠的決心，就算將她強行帶走也無濟於事。兄妹二人各自作出了讓步，才有了今日的栗原之行。
東湖不時回頭看看身後的坐轎。雖然看不到鹿子，但他知道，那個爭強好勝的妹妹就坐在轎子里。倘若任她由著性子，說出令東湖無以對的尖酸話來，搞不好她還真有辦法使須賀知難而退。
（真是一個讓人不可掉以輕心的女人……）
東湖第一次莫名其妙地鼓起鬥志，重新審視自己的妹妹。
兩乘坐轎沿西鄉昨天來的那條道路，向著相反方向前進。透過窗戶向外望去，只見櫻川猶如一條玉帶，熠熠生輝。
突然，身後的坐轎中隱約傳來鹿子的吟唱之聲。
三
（看來敵人開始動攻勢了……）
坐轎中的東湖不禁露出苦笑。鹿子的低吟聲總是十分清朗，令蟄居時期的東湖每次聽到都會感到十分輕鬆。然而，今天的聲音聽起來卻陰森森地讓人脊背涼。她若生為男子，給東湖造成的壓力恐怕不亞於他的政敵——結城寅壽。稱她為女中豪傑有些誇張，不過，她的確是那種認定一件事就毫不動搖的女人……
鹿子的低聲吟唱經久不絕，其中還夾雜著東湖在小梅藩邸蟄居時回贈給妹妹益子的詩歌。
離鄉經年夜枕草，
恍見故園春邑好。
兩人的坐轎來到栗原，被抬入一色家大門，一色夫婦與他們的女兒須賀正站在玄關入口迎接二人。東湖想觀察須賀向鹿子問候時的舉止，故意讓鹿子先行一步走出坐轎。須賀看出了東湖的用意。她身穿捻線綢細紋的和服，乾淨利落地綰著島田髻1[1島田髻：日本舊時未婚少女穿著和服時所梳的傳統型。
]。但見慣了江戶女子的東湖，覺得須賀不過是個水戶的村姑而已。
（鹿子為何要將她誇成絕世美女呢？）

10.第二章脫俗之美（3）

然而，當須賀向東湖問候時，東湖現她的雙眸波光流盼，顯得格外清澈。***
（她在某些方面很像鹿子。）
她的臉頰被春天的陽光晒成了小麥色，際和肌膚之間隱約現出一道淡粉色的界線，身體看起來既健康又柔軟，但遠不是鮮花一樣的美女。東湖暗自將她和妹妹身邊的金澤家的阿虜作了比較，同時想起鹿子的話——「她比阿虜還要更勝幾分」，不禁對鹿子的審美眼光產生懷疑。他一邊輕輕搖頭，一邊走進客廳。突然，鹿子搶先開口說道：「須賀，今日之事，你自己的決心比父母的意見更為重要，所以我想直接聽聽你的想法。」
東湖感到頗為驚訝。這種事哪有先問姑娘家的道理？不過仔細想想，在齊昭大人的貼身要人東湖面前，須賀的父母縱然心有不滿，也幾乎沒有任何拒絕的立場。
「不好意思……」鹿子繼續說道，「能否請您二位暫時迴避一下？」
「啊……好，那我們先出去了。」一色夫婦互望一眼，便退了出去。須賀低下頭，垂下眼帘，臉上絲毫不見生硬的表。
（原來如此，這也是位要強的姑娘。）
正當東湖一個人沉思之時，鹿子石破天驚般地開口說道：「須賀，你要仔細聽好，一橋卿今後很可能會繼承將軍之位，到時你就必須為將軍家生兒育女。一旦孩子出生，戰爭就會開始。」
聽到這些話，連東湖都驚訝得瞪大了眼睛。
（難怪這傢伙剛才低吟，原來在想這些事……）
「一旦開戰，水戶主公，也就是將軍的兄長自是不必說，齊昭大人、我哥，就連女兒身的我……大家都必須效忠天皇，與將軍家戰鬥。這原本就是水戶的職責，所以你的父母也要加入戰鬥。」
須賀身形並未動搖，她安靜跪坐在地上，看著自己的手指。
「而且，」鹿子步步緊逼，「所有人都會對將軍和他的子嗣動攻擊，到時候你將怎麼做？讓我聽聽你的決心。倘若沒有這份決心，你去了也沒用，我也不會將你強行帶至江戶。」
聽到如此出人意料的話，東湖早已是瞠目結舌。
對一位剛滿十八歲的小姑娘來說，這是何等精心設計的恐嚇啊！然而，鹿子所說句句屬實。父親養育、兄長教誨的水戶家風是不能絲毫作偽的，她對此有足夠認識。
四
與時刻關注社會輿論的男人相比，女人身上都有一種大多數男性沒有的純粹，所謂不諳世故便是如此。然而，鹿子所說的並非沒有可能。此刻，亡父幽谷的思想和氣魄正叩響她的心扉。倘若聽從良心的指引，這種恐嚇正是她毫不退讓的真實寫照。可即便如此，怎麼說對方還是一位尚未接觸過異性的小姑娘。面對這種近乎拷問般的問話，不知須賀將作何回答。
東湖心中忐忑不已，彷彿被拷問的是自己。須賀十之**是回答不出的，到時候自己又該如何說服她呢？而且不僅僅是須賀，還必須說服一直明確反對這趟行程的鹿子。
（連我都被難住了……）
東湖將白紙扇放在大腿上，閉起雙眼。他不忍心看到須賀為難的樣子。
「老師，我想問您一個問題。」須臾，須賀開口說道。
「好，什麼問題？」
「女人一定要生孩子嗎？」
東湖立刻睜開雙眼。雖然鹿子的問話已經叫人意想不到，須賀的回答更是完全超出了他的預料。
「是，啊不……但男女之間倘若生關係……」
這下輪到鹿子手足無措了，她自己都還沒有結婚，而且她彷彿已經意識到須賀會繼續追問是否可以拒絕生關係。她頓了一下，調整思緒。
「須賀，那麼我也問你一個問題。倘若不生孩子，你就同意進宮嗎？」
「是。」
這次的回答十分簡單。
「只要不生孩子，我就會嫁給刑部卿。」
「即使在戰爭中死去也無妨？」
「自當謹遵老師平日教誨。」
「好！」東湖用白紙扇輕叩大腿，開口說道。此刻不能再任由鹿子說話了。

11.第二章脫俗之美（4）

「是否生關係，是否會生孩子，這種事是人力無法干預的。***」在這方面，東湖是過來人。這個問題屬於天地造化，就像花自然開、果自然結一樣。畢竟退一步說，尚不知刑部卿是否會愛上比自己稍大一些的須賀。倘若刻意為之，反而有失自然。
「就這麼定了！」東湖高聲說道，「自南北朝以來，一色家便是名門望族，當年跟隨北畠顯家卿移居常陸后便形成了優良血統，更何況本家還提出要認你做養女。你的性命就交給我東湖吧，如何？」
這時，須賀恰好正凝望著東湖，只見她略帶天真地點了點頭。
「舍妹的話過於誇張，其實，水戶與將軍家是絕對不可以開戰的。倘若當真開戰，那便是神州毀滅之日。所以我們現在要絞盡腦汁，想辦法避免雙方生衝突。你應該明白，將軍與水戶公是兄弟，無論如何都不會開戰。」
東湖口中說著，心裡卻自哀自憐起來。與其說東湖是在勸慰眼前的小姑娘，倒不如說他是在勸慰自己。
（倘若開戰也無妨，又何須將刑部卿送入一橋家。）
想起鹿子方才出人意料的話，東湖感到一陣不安。
（如果稍不留意，就有開戰的可能性……）
方才對須賀說的話，其實是對這種不安的慰藉，但同時又是他狼狽的辯解。
「據我所知，刑部卿公子可是超越義公的一代明君……」
東湖彷彿陷入罕有的失神狀態，不知所云地說著。
五
東湖想將事敲定，鹿子卻極力阻止。但看須賀的表現，彷彿是沒被任何一方的話打動一般。東湖心想，這姑娘還不知道即將壓在自己肩上的擔子有多重吧。然而，這只是東湖的多慮，須賀似乎早已下定決心。
一色夫婦初次從鹿子口中得知此事時，震驚之餘，更多的是茫然失措。江戶的本家希望須賀過去見見面，在大奧做老女的杉浦隨後又來信，要須賀去擔任女侍。太左衛門知道這件事關係到整個家族，作為一家之主，他便偷偷帶著女兒去徵求家老伊藤玄蕃的意見。
伊藤玄蕃住在城門前，他是義公德川光圀妹妹的後代，也是太左衛門的老主顧，從太左衛門的祖父那代起，便經常他的關照生意。即使到現在，伊藤家的鹹菜用料、食用油、芝麻、米面之類還都是由一色家供應。
然而，一色夫婦卻從他口中得知一件事，此事深深地打動了他們，那就是一橋慶喜的出身。
毫無疑問，慶喜的生母是從有栖川親王家下嫁過來的登美宮。這位非同尋常的夫人生下了當家慶篤公和慶喜，除此之外還有二郎麿和一位小姐。然而，二郎麿在兩歲時夭折，那位小姐也在出生后不久便死去。由於兩個孩子不幸夭折，於是對於登美宮來說，七郎麿，也就是後來的一橋慶喜便是她日思夜盼的兒子。
「因此，當江戶的小石川藩邸剛剛響起嬰兒的啼哭聲，消息便飛一般地傳回了本藩。」說著，伊藤玄蕃將身子坐正，「孩子出生后，那位剛毅過人的夫人得知是男孩后，便命近侍用冷水給孩子洗澡。」
「用冷水洗澡？」聽到這裡，須賀不禁驚異地開口問道。
「沒錯。孩子的生日被定在9月29日，但實際上是10月3日，已是快要霜降的季節。因此，侍者也感到十分驚訝，便向夫人確認。夫人卻大聲呵斥說：『就用冷水給他洗澡，若連這都承受不住，便不是我的兒子！』那時，夫人或許已經預見到了今日的國難。」
這位一出生就用冷水洗澡的公子長到兩歲時便離開生母，被送回水戶藩。之後的事，一色夫婦也都十分清楚。在母親身邊長大的孩子容易變得軟弱，男孩子就要由男人來撫養。於是，井上甚三郎被選為監護人，藤田鹿子被安排護理日常生活。
慶喜公子在十一歲前和其他公子一同生活在水戶，一色夫婦從鹿子那裡也聽到了不少關於他淘氣的故事。後來繼承鳥取藩池田家的五郎麿（生母松波氏）、繼承川越藩松平家的八郎麿（生母山野邊氏）、繼承岡山藩池田家的九郎麿（生母松波氏）等人當時都一同生活在水戶，他們將自作的和歌短冊系在梅枝上，玩著風雅的遊戲，而這位流著皇族之血的貴公子卻對他們不屑一顧，還故意將小貓吊在梅枝上取樂。

12.第二章脫俗之美（5）

然而，令須賀心動的並非是這些胡鬧的惡作劇，而是那位非同尋常的夫人了不起的決心——只有出生后能承受冷水洗澡的男人才能有所作為。***
（儘管她已經失去了兩個孩子……）
如此緊張刺激的生活不正是生命的意義嗎？從那時開始，須賀心中的天平已經迅速傾向江戶。
六
鹿子身上有種水戶女子的衝動，這種衝動同樣也存在於須賀心中。想必是當她聽說夫人用冷水給自己剛出生的兒子洗澡后，心中的衝動被這種殘酷刺激，並迅速生根芽。
從這個理論來看，即使沒有經過培養的感，也總有一個切入點，使它完全被激並釋放出來。從偉大的夫人的決心之中，須賀感受到了國難的危急和自己生命的意義。
（不如放膽一搏！）
須賀暗下決心。於是，鹿子的話反而令她的決心變得更加堅定。她想象中的國難實在是越多越值得挑戰，三個不如五個、五個不如七個。
在江戶城的大奧內，自己將隻身一個人對抗一群美貌女子的陰謀，保護一位公子。只要這樣做是正確的，無論生命如何短暫，無論遭遇多麼殘酷，都是值得的，這正是生命綻放的意義。
於是，這位少女的思緒漸漸脫離東湖的理解範疇，無論東湖說什麼，她只會若無其事地回答一聲「是」。
「所謂御三卿，並非藩主之類的普通大名，而是相當於將軍的家族，單是零用錢就有十萬石。而且，其家臣均是幕府臣子，將軍若無子嗣，御三卿就會被確立為繼承人。」
東湖熱心地解釋著，並希望藉此舉動稍微緩解鹿子帶來的不安。
「第十二代將軍家慶在黑船來航引的巨大騷亂中不幸病故。同水戶齊昭大人一樣，其正室也是從有栖川親王家下嫁過來的，名叫樂宮，是慶喜公子生母的姐姐。不過，樂宮夫人與第十二代將軍之間並無子嗣，當今第十三代將軍家定乃是旗本1[1旗本：江戶時代幕府將軍家的直屬武士。
]跡部惣左衛門之女美津的兒子。你應該聽說過吧？」
「是。」
「可是，當今第十三代將軍也是體弱多病，膝下無子。上一代將軍希望能勸說樂宮夫人的妹妹，也就是正夫人登美宮，將其子慶喜送入一橋家繼嗣。在對方苦苦懇求之下，齊昭大人這才不得已送出公子。」
「是。」
不論東湖說什麼，須賀總是回答「是」，最後東湖只好停下來望向鹿子，只見鹿子也正惡狠狠地望著須賀。須賀的態度恐怕也在她意料之外，因為須賀此刻就像一個毫無意識的人偶，只是配合著東湖的話頻頻點頭。
（現在才知道鹿子這傢伙眼光有問題……）
東湖此刻或許很想將這種想法說出來，他再次轉眼望向須賀，卻感到一陣突如其來的震驚，使得他幾乎屏住了呼吸：只見須賀雙眸凝望虛空，一張側臉竟是如此美麗！這是東湖此前從未覺的一種脫俗之美。她的下頜線條猶如推古佛1[1推古佛：推古天皇時期（592～628）建造的佛像。
]般豐盈，線條上方的小小嘴角微微上翹，又被上面的鼻樑遙遙阻住。而兩隻眸子更是閃閃亮，溫柔的神中又點綴了些許誘人的神秘，令人無限憧憬。
「哎呀呀——」
東湖不禁讚歎出聲，鹿子也突然感到渾身無力。
「我明白了。我已清楚你的決心，不會再阻止你了。你去把你的父母叫進來吧。」
「是。」
須賀口中答應著，身體卻一動不動。她如痴如醉地凝視著只屬於自己的東西，就像世人常說的鬼迷心竅了一般……
七
人們常將年輕生命的純真無邪稱為白紙。然而，支持這種純真的其實是比白紙更敏感、更透明的「心」。這顆「心」追求的是一種感動，一種被稱為「人生價值」的純粹的感動。倘若拋開這種感動空談人生價值，則毫無意義。一顆透明的心同時也是一顆卓越的詩心，擁有這種詩心的年輕生命便是詩人。
「我認輸了，快讓你父母進來吧。」鹿子再次朝須賀說道，「我甚至感覺今天反而是被你教訓了一頓，既然這樣，那你就代我向慶喜公子問個好吧。」

13.第二章脫俗之美（6）

須賀回過神來，又回答了一聲「是」，便退了出去。
「果然……」東湖深有感觸地念叨著，「這就是你所說的水戶女子？」
鹿子以苦笑代替了回答：「還算漂亮吧？」
「漂亮！」
「她是我的得意門生，慶喜公子又是哥哥推崇的日本第一公子，就讓她到他身邊去吧。我……我……」說著，鹿子突然用雙手捂住了臉，「悲哀啊！鹿子我好傷心……」
鹿子的舉動過於突然，令東湖感到手足無措。
「別哭，鹿子，她的父母來了。」
「啊……是。」
「我又被你嚇了一跳，你實在太讓人出乎意料了。」
「這都要怪父親和哥哥。」
鹿子慌忙擦乾眼淚，臉上露出笑容。其實，傷心的不僅是水戶女子，整個水戶「心」都十分悲涼。
對水戶的藩士們來說，黑船來航可以說是預料之中的國難。嘉永六年（1853年），馬休？佩里1[1馬休·佩里（1794～1858）：美國海軍將領，因率領黑船打開日本國門而聞名於世。
]率領船隊來到浦賀。而在距此二十九年前的文征七年（1824年），就曾有英國船隊在常陸的大津港登陸，引起不小的紛爭。
「閉關鎖國的時代已經一去不復返！」
人們不禁對日本的未來感到擔憂，並開始對原有的藩政進行大規模改革。因此，「人心一新」的研究工作在各個領域開始展開。這也是自義公以來的修史事業能夠得到飛速展的原因。藩士們也下決心要做時代的先驅和警鐘，紛紛拚命推動這項改革。
結果，齊昭大人招致幕府猜忌，東湖也面臨下台之憂。然而，這些挫折卻孕育出了水戶勢不可當的宏願。
警鐘不惜命。涓涓細流若想澄清整條江河，就一定要堅持真理。最能敏感地認可這種涓涓細流之美的便是年輕生命。他們抬頭仰望，無不承認這種美，他們想要開闢一道洋溢著這種美的深淵，一道令人自願縱身一躍的美麗深淵。如此一來，天地正大之氣便會翕然遍布神州，日本也就絕不會遭到其他國家的侵略。漸漸地，連女子也開始胸懷此「心」。
「與其選擇安逸，不如踏上艱辛正道。」
不知何時，這種勇氣甚至已經滲透到須賀這位少女的心中。
鹿子之所以大叫悲哀並失聲痛哭，是因為她感受到了一種感的激蕩。她深切地體會到，那種士風還活在父親幽谷、哥哥東湖以及自己心中。
「那孩子的一生恐怕都與幸福無緣了。」
「胡說。所謂幸福，就是沿著自己的信仰走下去。」
「哥哥你能理解女子的幸福和水戶公子的幸福嗎？」
「若是這麼說，你也老老實實地嫁人算了。」
此時，須賀和父母一同走了進來。
八
「啊，我終於明白她本人的決心了。」
東湖先和一色夫婦交談起來，鹿子沒有說話。倘若須賀決心已定，鹿子還有很多話必須叮囑一番。
「刑部卿一橋慶喜公子外表看上去和善可親，可內心卻十分剛強。」未等須賀坐下，鹿子已湊到她跟前，「齊昭大人也經常教導他，一旦認準某條路他就會一直走下去，從不後退。若做得對，他會是一個了不起的名君；做得不對，也可能貽害世人。」
須賀一張臉頓時變得通紅，雙眼緊盯著鹿子，卻不知她是否真的聽懂了鹿子的話。
「我曾同你講過，公子起初討厭讀書，齊昭大人曾屢屢用大艾絨燒灼他的手指。然而，他認為被艾絨燒也好過讀書，竟是毫不畏懼，縱然手指被燒焦，仍然若無其事。於是齊昭大人不得不命人將他關進房間，而且不讓他吃飯……」
「是，我知道。」
「後來，他才開始奮勉求學……有件事我得告訴你，公子格外喜歡書法，他起初按照太玄齋風格的字帖練習，現在用的是從戶川播磨守1[1播磨守：「播磨」是地名，「守」是官職，即地方長官。
]那裡求來的字帖。你陪伴在他身邊，就必定要研墨。你要聽好，研墨時切不可用盡全力。」

14.第二章脫俗之美（7）

「是。」
「用盡全力研出來的墨不僅有損香氣，還會導致墨色肌理粗糙。用粗糙的墨寫字，性就會變得粗暴。這些事你一定要牢記於心，有不懂之處就老老實實地問。」
不知不覺間，東湖同一色夫婦也停下交談，專心聽鹿子講話。
（原來如此，女人自有女人細膩的掛懷之處。）
「聽說負責每天為公子梳頭的是小姓1[1小姓：日本古時貴族的侍童。
]豬飼勝三郎，而來自水戶的隨從共有井上甚三郎、渡邊半六及豬飼勝三郎等十三人。你要好好聽這些人的話，既不要越分，也不要生怯。」
「是。」
「另外，大奧的慣例是由老女杉浦號施令，你可別讓人在背後指指點點，說水戶的女子如何如何。」
「是。」
「還有，廣敷2[2廣敷：大奧內男性用人的工作地點。
]內男子出入頻繁，萬一……你有這個心理準備吧？」
「是。」在又一次略帶天真的回答后，須賀一本正經地說道，「萬一受辱，我就應該自盡，對吧？」
東湖驚訝地將鹿子和須賀重新比較了一番。兩人只是在談「貞操危機」這個話題，怎麼如此簡單地說出「自盡」的話來呢？難道東湖等人向男人灌輸的「不惜己命」的思想已經在不知不覺間滲入藩內各個角落，並逐漸形成了「新一代水戶女子」的思想和風氣？
如此一來，東湖倒真有些擔心了。雖然鹿子防備老公齊昭的做法有些過火，但大奧中奉公的男性眾多，在這方面可不是人人都是聖人君子。須賀在江戶之水的洗濯之下出落得楚楚動人，難免會令這些男人感到心猿意馬，到時候該如何是好？
（看來必須讓慶喜公子儘快解決這個問題。）
「接下來是關於女子的禮節和修養……」
鹿子關心的事與東湖不同，她繼續滔滔不絕地講著……

15.第三章天人與地人（1）

一
西鄉回到江戶后不久，便有一則荒誕無稽的傳聞傳到了三田的薩摩藩邸。那是一則關於西鄉吉兵衛與藤田東湖次會面的傳聞，其中雖然沒有涉及西鄉踏足水戶之事，但其他方面卻描繪得細緻入微。
「西鄉東上不久，獨自飄然來到東湖宅前，叩門求見。」
故事開端極為簡潔，先出場的是一名寄讀學生。
西鄉遞上名帖，寄讀學生留下一句「稍等」後轉身離去，再次出來后便將他引入客廳。可是，西鄉左等右等，主人公東湖卻一直沒有現身。西鄉等得不耐煩，便使出他一流的無賴本事，像一棵大樹般躺倒在地，立刻睡了過去，還出雷鳴般的鼾聲，藤田的宅邸都被鼾聲震得搖晃不已……
過了片刻，突然響起一聲槍響！這聲槍響彷彿能轟塌房屋、震碎門窗，就連睡神西鄉也被驚醒。他睜開雙眼，只見屋內四下瀰漫著濃濃的硝煙……
那槍聲比說書先生的紙扇敲起來響得多了，本以為西鄉會嚇一跳，沒想到他毫不慌張，還若無其事地伸了個長長的懶腰。
正當此時，一陣腳步聲響起，東湖本人自煙霧中緩緩走出。其實，東湖早已事先來到這裡，只因久聞西鄉名號，便開了一槍，打算試試西鄉的膽量。
兩人的見面實在是讓人意外，據說單純的會談變成了東湖最喜歡的酒宴。東湖是有名的千杯不醉，西鄉雖然身材魁梧，酒量卻小，不久便酩酊大醉，當場嘔吐起來。但東湖並不生氣，反而很喜歡西鄉的野性，此後多次設宴款待，並將與藤田並稱「水戶雙田」的戶田忠太夫、武田耕雲齋以及熊本的長岡監物、信州的佐久間象山、尾州的田宮如雲等人介紹給他。西鄉對東湖的景仰也是日益加深，開始頻繁拜訪小石川藩邸，向東湖徵詢意見……
這不僅僅是當時的傳聞，在《明治功臣錄》中也有記載。據說西鄉當時默默捧起嘔吐出來的飯菜，說了一句「真是不好意思」，便全部迅速吃回肚中，然後若無其事地繼續談論時事。
這一傳聞立刻在江戶市內散播開來，薩摩的西鄉一躍成為媲美東湖的雙雄之一。然而，沒有人知道這一傳聞的創者是誰，此人實在可以稱得上是令人欽佩的宣傳家。當然，薩摩方面有必要通過這種做法令西鄉一舉成名，從某種意義上來說，這對水戶也是大有益處，所以東湖不僅沒有否認，反而在各藩眾人面前故意不叫西鄉的名字，而稱呼他「好漢」或「薩摩好漢」。
這顯然是志士們的一種示威舉動。他們認為，當此關頭，一定要由一橋慶喜來做家定將軍的世子。其中最為積極的是「三卿」之一——出身於田安家的越前藩主松平慶永，其次便是薩摩藩主島津齊彬。
與上面兩人並稱「天下四賢侯」的土佐侯山內豐信和伊予的伊達宗城也表示贊同，老中座阿部正弘也在幕後積極支持並推動此事。
眾人之所以這樣做，皆因現任將軍德川家定無力應對當前的緊迫時局，所以需要儘快確立世子來輔佐將軍。
西鄉吉兵衛的宣揚炒作也好，一色須賀的受詔進宮也罷，一切都與黑船來航有著直接關係。可以說，所有的事都是1853年「佩里艦隊來日」事件引起的漣漪效應。
二
弘化四年（1847年）春，第十二代將軍德川家慶提出請求，希望水戶家能將時年十一歲的慶喜公子過繼到一橋家。水戶齊昭最初並未同意此事，他打算將慶喜留在自己身邊，不想送往其他家族。萬一長子慶篤遭遇意外，還可讓慶喜繼任。所以當尾張的德川家提出請求時，齊昭只是答了一句「請您諒解」，而並沒有同意此事。
然而，家慶將軍並未放棄，因為當時二十四歲的世子家定體弱多病，形同廢人，這已是無可改變的事實。家定的身體可謂極度孱弱。他天生體質就差，加上育遲緩，吐字音不清晰。他說話語速很快，卻患有口吃，一旦無法順利交流，便會大雷霆。生氣后說的話更加難懂，除了乳母和生母以外，很少有人能夠明白他的意思。

16.第三章天人與地人（2）

家慶將軍之所以將他立為世子並送入西之丸，只因家慶並無其他子嗣，家定乃是獨子，所以無論家定如何體弱多病，家慶將軍都無法割捨那份父子親，並將希望寄托在孫子身上，以為家定的兒子體質會好一些。
因此，未等家定年滿十八，家慶將軍便從鷹司關白家為他迎娶了正室。然而，家定對異性竟報有畏懼心理，不敢親近，深受其苦的夫人未過兩年便一命嗚呼。
「男女之間可能互相投緣，也可互生惡意。」
看到家定不去親近那位不喜歡的女子，家慶將軍便開始在他身邊安排更多侍女。實際上，這種做法反而逐漸加深了家定的女性恐懼症，可家慶將軍當時並未意識到這一點。
後來，家慶將軍又為家定迎娶一條家的小姐為正夫人，可直至此時方才知道，家定幾近乎完全不能生育。御醫的診斷結果宣布了家定的悲慘命運——他的青春之花尚未綻放，便……不，應該說是永遠也無法綻放了。
家慶將軍幾乎陷入絕望中，看來直系親孫是沒希望了，而第二位夫人的撒手人寰，彷彿更加證實了這個殘酷事實。有傳聞稱家慶絕望之餘甚至想要自盡，但同時還有另一種傳聞幾乎打破了這種看法，說家定已經擺脫女性恐懼症。
在漫天謠之中，家慶將軍次提出了讓慶喜過繼一橋家的想法。家慶將軍正夫人樂宮的妹妹登美宮產下的番茄少年，令家慶將軍在悲嘆之餘又重燃希望之火。
總之，家定既已入住西之丸，下一代將軍便非他莫屬。縱然家定無法生育，也不能撤銷其世子名分。家慶將軍在御三家和御三卿1[1御三家：指紀州、尾張、水戶；御三卿：指田安、一橋、清水家。
]的當家中四處物色，最終將目光鎖定在水戶家的慶喜身上，他的年齡最適合做家定的養子。因此，水戶家雖已有打算，但仍無法輕易令將軍家慶死心。
最後，老中阿部伊勢守正弘（備后國福山城，俸祿十萬石）出面說服水戶齊昭，確立水戶家的七郎麿為一橋家的當家，賜德川姓。
弘化四年（1847年）9月1日，十一歲的七郎麿過繼到一橋家。12月1日，七郎麿接受成人冠禮儀式，改名慶喜，授予從三位右近衛權中將官職，慣例稱「刑部卿」。這顯然只是為了成為下一代將軍家定的世子而暫時冊封的官職。
只要刑部卿慶喜能在家慶有生之年成為家定的養子，便什麼問題都沒有。然而，嘉永六年（1853年）6月22日，家慶將軍因病卧床三日後突然與世長辭。於是，西之丸的家定理所當然地成為了第十三代將軍，但在時代洪流捲起的激烈旋渦中，家定的世子問題不得不再次經受考驗。
三
家定將軍若能自行確立世子，問題便會迎刃而解。然而，家定連這個能力也不具備。再加上當時德川幕府一片混亂，此事的影響力幾乎與「黑船來航」不相上下。鎖國攘夷還是開放國門？這兩種意見針鋒相對，當此關頭將軍繼嗣問題又夾雜進來。之所以會有這種派系鬥爭，都只是因為人類可笑的利己之心。
當時，世人皆以為水戶老公齊昭是攘夷論的倡導者，其實，那並非齊昭的真正用意。
下面所述之事雖有些離題，但足以證明此觀點。
明治初期，明治天皇曾御駕親臨小梅的水戶藩邸，當時有人整理烈公1[1烈公：齊昭的謚號。
]齊昭的遺物供天皇過目。其中有一封已經封好口的信，是齊昭寫的，天皇看到后命人拆開閱讀。
天皇近侍福羽美靜奉命打開信封，高聲讀出信的內容，卻現原來是烈公齊昭寫給幕府高官的意見書。信中提到，他欲效法吉田松陰，親赴海外。
外交乃國之要事，僅憑朝議甚難決斷。待吾親赴海外，目睹實，朝議方可有的放矢。（摘自《天帝余錄》）
而且，齊昭非常細心，連出國費用都詳細計算出來，一併寫在了上面。
在當時的諸侯之中，沒有人像齊昭一樣熱衷於英國研究。他不僅學習英國殖民地政策和內治外交方針，甚至親手編纂《英和詞典》，表現出了十足的先見和熱忱。

17.第三章天人與地人（3）

「天下人皆以為烈公是攘夷論的倡導者，卻不知偉大的『開國論』的倡導者正是烈公啊。」
天皇與身旁近侍一同嘆息不已。
齊昭倡導的攘夷絕非狹隘地鄙棄外國人，而是一種對內策略，其目的在於通過這種論調激民族士氣，藉此戰勝國難。而最了解此事的是越前的松平慶永和薩摩的島津齊彬兩人。
然而，當時幕閣內沒有人有如此遠見，他們在意的只是軟弱的日本軍隊以及開國必然帶來的時局緊迫感。在這國難的風口浪尖，將軍繼嗣又出現問題，兩種不同主張自然難逃矛盾衝突。
而此時的家定將軍毫無統治能力。在倡導攘夷、維繫國威而又主張開放國門的人來看，如此非常時期極其需要一個明君。但對主張按照幕閣的外交方針儘可能順利開放國門的人來說，明君反而會造成麻煩。
有些人主張繼續信賴並依靠幕府這一既存組織，有些人認為必須進行大規模改革。世人往往更欣賞後者，然而事實並非如此。
人們通常以為攘夷論者保守頑固，開國主義者思想進步，但實際上，二者的精神實義恰恰與上述相反。安逸的開國主義者才屬於保守派，攘夷論者中反而有很多真正的進步派。而且，將軍家定雖然形同廢人，但他依然身居將軍之位，是當前的「獨裁者」。
這位將軍會作出什麼決定？不，應該說，誰會讓他作出何種決定？此事將在很大程度上左右日本的命運，出現如此不合理的局面實在是可笑至極。
最擔心此事的人是島津齊彬。他很清楚家定將軍無法生育，可他仍然決定再將一名女子以正室身份送進大奧，以防範大奧的女人們受感驅使而暗中介入繼嗣問題。
四
對女人來說，要嫁給明知道無法生育的人無異於被判死刑。但為了日本的安寧，島津齊彬已是下定決心，不管此事如何殘酷，此事非做不可。因為他和水戶齊昭一樣，也敏銳地認清了以英國為中心而向東漸行的西洋文明的本質。
當時的齊彬自然沒有年齡合適的女兒，於是，他便將同族的島津安雲之女敬子認做養女，然後將她以近衛關白家養女的身份嫁給將軍家定，改名篤姬，即後來的天璋院。因為按當時的規矩，由於家格門第上的差異，從旁系的島津家不能直接出嫁到德川將軍家，因此要先成為近衛家的養女，這在當時是難得一見的雙保險。篤姬在家族中以美貌著稱，而且十分聰慧，齊彬大人將篤姬送進大奧后，得到了很多令他無法坐視不理的重要報。
反對立一橋慶喜為嗣的勢力已經滲透到大奧深處，以至於大奧中出現了這樣一種畸形現象：作為名正順的家定妻子的篤姬，連自己的丈夫都接近不了。
「女人太可怕了！我討厭女人……」
家定已經到了見到女人便嚇得動彈不得的地步，只是蜷縮在一邊，不斷地重複著「害怕、討厭」之類的話，更不用提讓他認識到日本面臨的危機了。更何況，以當前局勢而論，即使有優秀的將軍領導，幕府也未必就能成功化解國難。
反對派所推舉的世子，是將軍家定的堂弟，紀州的德川慶福，一個年僅九歲的幼童。在廢人和小孩間作出選擇——這令大奧女人們的感和想法都變得古怪起來。可以說，正因為事態已展到令人無法坐視不理的地步，西鄉吉兵衛和一色須賀才會毅然決然地離開本藩。
東湖之妹鹿子尚不清楚繼嗣問題上的紛爭，她認定一橋慶喜公子會成為繼承人，這才促使須賀下定決心，而西鄉起初也並不清楚藩主齊彬大人對自己抱何期待。於是，他便老老實實地繼續拜訪小石川水戶藩邸。此人本就是一個老實忠厚的男子，何況是齊彬大人密令他「學習水戶」。對他來說，這隻不過是分內之事。然而僅僅離府數月，他的名聲已與水戶的東湖不相上下，備受眾人期待。對此，連西鄉自身都感覺十分不可思議。
在混亂時勢下，人們總是期待「英雄」的出現。黑船來航以來，百姓惶恐不安，他們迫切希望西鄉吉兵衛和藤田東湖能夠展現出值得依賴的英雄風貌。

18.第三章天人與地人（4）

西鄉吉兵衛繼續往來於小石川水戶藩邸，同時用他那與魁梧身軀毫不相稱的細膩心思，繼續捕捉時代洪流的動向。***其中，最令他感到震驚的是自家主公齊彬。在薩摩，藩主是決不允許自由外出的。而在江戶人群繁雜的掩護下，齊彬經常隨意外出。他的目的地是上野的某處茶亭，那裡有一位叫阿藤的名媛。上至大名，下至工匠、僧侶，全都聚集於此，以期俘獲姑娘芳心。當西鄉得知自己無比敬畏的齊彬也身列其中時，頓時驚訝不已。
「藩主為何總去那裡呢？」
然而，常去那裡的大名並非只有齊彬一人，比他往來更頻繁的竟是老中座阿部正弘，還有土佐侯山內豐信、伊予的伊達宗城等人。西鄉得知此事後，胸中的大石方才落地。
當這些大名在茶亭中推杯換盞之時，市內的平民俠士正在附近嚴密警戒。聽說這些俠士的領是最近嶄露頭角的新門辰五郎。西鄉終於明白，這裡正是一橋慶喜的支持者——「四賢侯」的秘密聯絡地。
五
正如各藩志士都會聚集在小石川水戶藩邸內的東湖家中一樣，大名們的集會之地則掩藏在上野名媛的媚眼之後。這些人都有各自的管家和中小姓，平日里書信聯絡或使者聯絡必不可少。如今時局緊張，他們開始感到焦急不安，以至於不得不直接面談。
（他們不過是假借時局緊張之名，其實是經不起花天酒地的誘惑吧！）
西鄉時常會為自己的小人之心感到不好意思。花天酒地的確很誘人，但是，人總是要歇息的，要想好好工作，就必須要有好的休養。
齊彬雖然人在江戶，卻心繫薩摩集成館1[1集成館：由島津齊彬初創，是日本最早的西式工業區。
]的建設工作。其中的核心是兩座大型反射爐的建造，建成后可以熔解生鐵四十八噸，打造重達九十公斤的大炮，這項工作即將逐步完成。齊彬打算在反射爐旁邊建造熔礦爐，還要建造西洋式鑽孔台，他不停派人返回本藩，激勵眾人。
在建造反射爐鑄炮方面，薩摩要比佐賀落後一步。
鑽研不休，直至十數次，事必能成。西洋人也罷、佐賀人也罷、薩摩人也罷，眾皆為常人，則我等絕不可退縮，誓要不輟研究。（摘自《行錄》）
齊彬還聽取西鄉的意見，在集成館中建造了農具鍛冶廠、製藥所、炊具製造所和玻璃工廠等設施。
「除了生產大炮，還要為百姓們考慮。」
西鄉認為，百姓的刀劍就是農具。齊彬手指輕叩膝蓋，接納了西鄉的意見。而且西鄉很快現，齊彬這種大智慧的來源之一其實便是水戶。
水戶的齊昭似乎也偶爾參加上野的集會，遺憾的是不能得知他對齊彬說過什麼，但水戶擁有的東西足以滿足齊彬的精神需求。反射爐的模型自不必說，從耐火磚的製法到類似現在的營養口服液的藥品類處方，各種模型、原理和製法都有詳細記錄。
「齊昭大人的智慧是無窮的。」
東湖膽敢如此揚，並非毫無根據。齊昭使用的刀劍都是自己親手鍛造的，他的著述多達五百卷，據說多半是由從有栖川親王家下嫁過來的正夫人負責謄寫的。
老公對女人異常著迷，膝下子女數量驚人，同時他也是一個擁有進步意識和絕頂智慧的鬼才，可以稱得上是日本的達？芬奇。他以尊皇大義為武器，大張旗鼓地要求幕府改革，並提出貸款要求。
若水戶能擁有薩摩那樣的資本，恐怕就早已建成數十倍於薩摩規模的集成館。不僅如此，齊昭還以必須親自開拓北海道為名，要求幕府提供六十萬兩的貸款。由此看來，他被視為危險分子並被勒令閉門反省實在是不無道理。
水戶齊昭最欣賞的人是越前的松平慶永，其次便是西鄉終生侍奉的明君齊彬。與此二人並稱「天下四賢侯」的山內豐信和伊達宗城卻名列其後，這也未必全是水戶學的緣故。水戶齊昭的大智慧吸引了眾多大名，而東湖和會澤正志齋的水戶學也著實吸引了各藩志士。也就是說，一座勢力強大的高塔正在以水戶為中心逐漸築起，而水戶卻不臣服於幕府，幕府自然會對此提高警惕。

19.第三章天人與地人（5）

但在幕府的掌權者之中，阿部正弘是明確支持水戶齊昭的。***為了勸說其他老中，他將水戶齊昭比作「龍」。
「隱居在水戶的是一條龍，而龍需要寶珠。」
應該獻上寶珠，讓龍悠閑戲耍。否則將會風雲再起，天下大亂。西鄉對此見解也感到心悅誠服。
六
西鄉就像一塊乾燥的海綿一樣，吸取著各種各樣的信息和智慧。然而，他越是吸取，就越是覺得有太多的信息必須掌握。
（沒想到我竟是如此愚昧！）
西鄉曾聽聞共有十八個國持大名1[1國持大名：領有一國以上領地的大名。國：日本古代行政區域劃分單位，幾個郡合為一國。
]，但他卻連這十八家的名字都無法一一列舉，單是御三家和御三卿之間複雜的血緣關係已經令他摸不清頭緒。
令水戶齊昭為之傾倒的御家門2[2御家門：除御三家和御三卿以外的其他德川將軍家的親族，即親藩。
]座松平慶永是越前藩的國持大名，西鄉認為必須要了解他的夥伴。經過調查后現，單是支藩就有七家。以俸祿十八萬六千石的松江藩為，分別是川越藩、津山藩、糸魚川藩、廣瀨藩（出雲3[3出云：日本地名，位於本州島北部出雲平原。
]）、母里藩（出雲）和明石藩。
然而，西鄉並沒有被這些困難嚇倒。他先是製成日本大名的血緣圖，然後仔細校正學派譜系，製成「學風地圖」。各個藩分別有什麼樣的學者、形成了什麼樣的藩風等，這些研究對他逐步掌握東湖的智慧起了很大作用。
接著，西鄉又開始製作武士道地圖，但很快便中斷。如今已進入火器時代，以刀槍為武器的時代已經一去不復返。依西鄉之意，與其研究武士道，不如先弄清楚各藩的船舶況，製作「船舶地圖」。因為船舶所有量是了解該藩物產量和生產政策的關鍵，緊要關頭可以換算成攘夷的實力。
這絕非齊彬的命令，齊彬的意思是讓他在這一年中以遊玩的心態來學習。
這一日，西鄉在齊彬經常與老中座阿部正弘會面的上野茶亭附近閑逛，突然一事上心，便想立刻去水戶藩邸拜見東湖。
據說，齊彬第一次出現在上野茶亭是九年前的弘化二年（1845年），他當時還是世子，尚未當上藩主。但正是從那時起，他開始在薩摩的琉球地區大膽從事非法貿易。
（如此看來，難道從那時開始，他便與阿部正弘大人形成了某種默契，所以阿部大人才會對他的舉動睜一隻眼閉一隻眼……）
沒錯！一定是這樣。裝作迷戀茶亭女侍，其實是在秘密商議對抗外夷來航——想到這裡，西鄉忍不住想將這種想法立刻告知東湖。
倘若東湖已知道此事，就可以認定，屬於水戶內部秘密的開國策略、老中座阿部正弘以及齊彬的非法貿易之間早已從那時起就結成了統一戰線。
（此事不可不問。）
西鄉馬上自湯島出，途經本鄉，飛奔般跑下一岐坂，跨進水戶藩邸的大門。
「有人嗎？」日頭偏西，時過晌午，牆根隨意生長的牽牛花在烈日下顯得蔫巴巴的，「有人嗎？薩摩藩西鄉求見。」
放在以前，很快就會有學生出來應門，但此時屋裡應該有人，卻遲遲不見現身。屋內傳出幾個人的偷笑聲，於是西鄉第三次叫門，終於有人開口回答，但說話人彷彿頗為焦急。
「請進……」
西鄉有些疑惑，他向早已來過多次的八榻榻米（十五平方米左右）大小的客廳內望去，立刻呆立在走廊里。
這是怎麼回事？只見悶熱的屋內，以東湖為，另有三名學生，全都將雙手背在身後，伸直身體並排趴在榻榻米上。
「你們這是在幹什麼？」
在四人前方的檐廊下分別放著四個紅漆酒杯，裡面裝滿了酒。四人額上大汗淋漓，好像是在比賽，看誰能不藉手腳之力搶先爬到酒杯那裡。
「請稍候片刻，我們正在比賽。」一名學生開口說道。
突然，趴在地上的東湖扭動著肥胖的身體，宛如一條青蟲一般，以古怪的姿勢向前爬去。