第二十章欠債的是爺爺

那位管家上門，多半也是不懷好意，可是總不能躲著不見。等那位管家進來，見是個四十開外，身形矮瘦的中年漢子，一身青衣大帽，見了李炎卿，卻也不跪，只駢指問道：「你便是本地新來的知縣？」

「你難道不認識官服麼？除了知縣，別人誰敢這麼穿？」

「你是知縣，那便好說了。我家老爺已經掃聽過了，聽說你不過是個舉人授的知縣，怕你不懂規矩，來到這裡胡作非為，傷了你我兩家的臉面，到時候誰都不好看，特意讓我來囑咐你一句。從今天開始，這縣衙裡的事，你說了算，出了縣衙門，我家老爺說了算。大家井水不犯河水，誰也不要撈過界。另外，當初你那前任蔡建德，說是要在香山修一座儒學，我家老爺出了八百兩銀子，可是儒學不見蹤跡，這銀子也沒了下處。我梁家的銀子雖然向來不吝嗇，卻也不是這麼任人使法，少不得由你張羅著賠出來。其他的事，我也就不說了，你今後好自為之，我家老爺自會關照你的。」

說完這番話，他轉身就待離開。李炎卿卻道：「且慢，這位尊管留步。」

「怎麼？還有什麼沒聽清楚的地方麼？你這北人說話，倒是能讓我聽的懂，這倒不容易。想說什麼，我就聽你說幾句。」

「敢問你家梁員外，可曾在朝為官，官居幾品？」

「我梁家多財善賈，不曾入朝仕宦。」

「那敢問尊管可有親戚朋友，鄰居街坊在省府衙門辦差？不拘是府衙還是藩臬衙門，便是沿海軍司，也算在其中。」

「不曾有。」

「那便好了。」李炎卿猛的一摔驚堂木「大膽的奴才。你不過一下人奴婢，見了本官一不下跪二不行禮，目無地方官長，難道當本官制不得你麼？左右，與我把他拿下，拉下去重打四十，棍棍見血紅。」

他這一令傳下去，衙役公人面面相覷，卻無人敢上前動手。那梁興初時一驚，隨即也道：「我看誰敢？我乃是梁員外派來的，你們誰敢動我一跟指頭，我家員外饒不了你們。再說，狗官你別忘了，你可還欠著我們錢呢。」

「呸！你難道沒聽說過，自古欠錢的是爺爺，要債的是孫子這句話麼？左右，還愣著幹什麼？誰把他打的最狠，本官就賞誰一兩銀子，若是膽敢違抗，即刻革除，趕出衙門永不敘用。與我扯下去，狠狠地打！」

見自家上官真的發了狠，那些衙役也不敢再糊弄。再說一兩銀子的賞格，也不是開玩笑的。幾個人撲上來，將喝罵不休的梁興按住扯了中衣，便朝堂下拖，那梁興此時仍高聲罵道：「狗官，你等著，我家老爺饒不了你。我家員外家財萬貫，處置你一小小縣令，如殺一犬。」

可是這叫罵聲時間不長，就被竹板與人肉的接觸聲以及慘叫聲代替。這些衙役都是奔著那一兩銀子下手，出手用力格外狠辣，他們又沒受過系統的打人訓練，不似大地方的衙役，明明打的血肉橫飛，卻是不怎麼疼痛。他們只知道使用蠻力，棍子舞的帶風，打到第三十幾棍時，梁興就連叫都叫不出聲。李炎卿吩咐下去，用涼水潑醒，接著又多打了十幾棍，又命人將他扔到大門以外。

他此時彷彿才出了一口惡氣，將袍袖一揮「退堂吧。」

等他過了宅門，來到內宅，見一塊寫著「勤慎堂」的匾額，歪歪斜斜的掛著。他沒帶著從人心腹，萬事都得自己來，好在他前世在曲藝團時，也是自己照顧自己，這倒不費什麼力氣。等打好了鋪蓋，人鑽進被子裡，萬籟無聲，思潮起伏，卻是久久不能入眠。

這香山縣的印把子，看來不像自己想像的那麼好接啊。前任給自己留了個爛攤子，整個衙門的財政已經徹底崩潰，如果不能及時找到一條生財之路，那麼連基本的辦公都維持不下去了。地方上雖然沒有賈史王薛那般的豪強，可是那些海商，也同樣不好對付。說不定其中，就有人一面做海商，一面做倭寇，這也是個心腹大患。

衙門內不止武力孱弱，人心也不團結。今日若不是自己下了重手，連衙役都指揮不動，這個官做的也確實沒什麼意思。怪不得前任到任後就紙醉金迷，聲色犬馬，實在是他沒什麼事可做，即使想做個好官，也要有這個條件才行啊。

那六房書辦，衙役三班，都不是自己的人，這於自己做官大為不利。將來自己必須要培養起一支屬於自己的隊伍，把這些衙門老人淘汰一部分，拉攏一部分，否則自己早晚要被架空起來。

梁家管家說的那個什麼儒學，又是怎麼回事？難道知縣貪墨了修儒學的銀子，用光了之後自殺了？這怎麼聽怎麼不靠譜啊。他好歹也是國朝進士，腰把子遠比自己冒充的這個劉朝佐硬多了，就算虧了銀子，也不至於死啊。

他婆娘都懂得哭秦庭耍賴，他難道就不懂得？終歸是有解決之道，用不著把自己的命填進去，這蔡建德多半死的不那麼簡單。

另一邊，吏房之內，燈影搖晃。張元德，李可適以及工房經承馬鴻圖三人湊在一處，小聲嘀咕著。「這大令別看是個舉人出身，卻不是個簡單人物。就因為一言不和，就敢打了梁員外的管家，又明言是來發財的，恐怕不像前面那個蔡書呆好對付。」

「那又怎麼樣？蔡建德一個進士都被咱們收拾了，還怕他一個小小的舉人？現在就是無論如何，也要保住儒學的秘密。否則那些銀兩，就能要了咱們的命。」

「張兄，要不然，咱們就來個一不做二不休，把他也解決了，豈不一了百了？」

「胡扯！咱是六房書辦，不是那些海賊土匪，哪能說殺人就殺人。前次殺那蔡建德，只是被迫無奈，這回哪能這麼辦？你們想想，要是短時間內，連死兩位知縣，上面難道不會起疑心麼？瑞恩斯坦那洋鬼子又進來攙了一腳，你們難道就那麼想吃錦衣衛的牢飯？」

「那張哥你的意思，該當如何？」

「先讓他多活些時候，看看他到底是個什麼人物。如果對咱沒威脅，不如就多合作一段，他發財，咱們也沾光。如果他真是不曉事的，到時候再處置他也不算晚。」

第二十一章初戰告捷

次日清晨，李炎卿從被窩裡鑽出來，已然做好了迎接梁家報復的準備。所謂打狗看主人，自己收拾了梁家的管家，梁家的員外不可能不出頭。可是他出頭，又能把自己怎麼樣呢？反正他也是想開了，人死面朝天，不死萬萬年。

廣東這地方是民風剽悍，可是那又如何？毆傷朝廷命官，這個責任他梁家也擔待不起。尤其香山自治這個事，鬧的動靜又不小，無非是一群小蝦米在前面衝鋒陷陣，地方官府本著多一事不如少一事，左右是群猴子耍猴戲，懶得理會而已。

如果梁家這種地方宗族攙和進來，那事情的性質就變了。如果地方官刷政績的信息重一點，搞成一個叛亂，那這事就不可收拾了。

所以梁家直接出面動武的概率不高，當然不排除指使人來敲悶棍丟黑磚之類，不過這樣搞法，一來容易把事情搞大，讓朝廷介入不好收尾，二來就是太小家子氣，不符合一方富豪的身價。再說，只要自己這幾天多加小心，等到柳葉青來了，有這女保鏢坐鎮，也未必就怕了他們。

從常理上講，這種土豪最大的可能，就是通過在官府方面的勢力，來摘自己的印把子。可是香山縣的印把子，難道很有吸引力麼？

他現在基本已經判定，林守正知道這是個坑，所以那天才那麼好說話。總算來了個背黑鍋的，管你是舉人出身還是進士出身，只要吏部肯派你來，就是我廣東的福音。

自己半路耽擱了這麼久的時光，居然府裡沒派個佐二下來暫代香山縣事務，也說明府裡也知這是個燙手山芋，沒人願意接盤。自己就此甩手不干，別人肯來幹麼？再說最壞的結局，也無非是帶著柳葉青，撂地說書，也未必就真能餓死。

古人說置之死地而後生，他這一沒了心理壓力，顯的精神飽滿，衙役們見了，也暗中佩服這新縣令確實有膽色，得罪了地方豪強，卻無懼色。等到上堂之後，吩咐六房書吏，將本縣的白冊拿來。

大明的收稅標準，是依據上繳戶部的黃冊，不過這年頭的黃冊，已經不大可靠了。在編製造冊時，制冊人員與官吏聯手塗改捏造，把個黃冊弄的面目全非，真正收稅時，是靠手裡的真帳本，這真帳本，就是白冊。

李炎卿查點了一番冊薄，發現香山縣田地也有一千五百頃左右，在冊納稅丁口則接近五萬，年收糧稅二萬餘石，如果認真徵收，那麼田租丁稅，還是一筆不小的進項。

至於當下麼，也不是沒有來錢的辦法。他吩咐手下衙役道：「爾等整天賴在衙門裡，聚眾賭博，便是把把押中，又能賺多少銀兩？香山遍地黃金，你們卻不肯低頭去揀，不是活該受窮？本官昨天來時，沿途所見，街面上買賣鋪戶不少，你們為何不去收門攤銀子？難道與他們有什麼勾結，故意買放不成？現在聽我的命令，給我上街收錢去，挨家挨戶的收，沒錢的就拿東西，本官回來，給你們記功。」

那幾個衙役你看我我看你，卻是有些尷尬。一個老吏上前一步道：「回大老爺的話，這事不是小的們不去，實在是我們不敢去啊。地方上民風剽悍，且不少商舖都與咱香山的幾家員外有關聯，收他們的稅金，怕是會引發百姓以武相抗。咱們的人實在太少，怕是打起來，不是對手。尤其現在街面上，香山自治聯盟鬧的正凶，與咱們搶著收稅，那些商戶把保護費交給了他們，就不肯交給咱了。這些人還嚷嚷著要佔領香山，咱現在一收稅，等於是跟他們搶飯吃，這些人，跟咱們怕是沒完沒了。到時候鬧起事來，您的日子也不安生。」

「他們跟咱們沒完？本官還跟他們沒完呢。一群刁民居然想要佔領香山，這是要反天了麼？你們只管去給我收錢拿東西，若是受了傷，本官就給他一筆湯藥費，如果不想去的也簡單，今後就別想再從我這拿錢糧。咱衙門也是窮的沒辦法，本官前任給我留了那麼多的饑荒，我不收稅，怎麼活？還愣著幹什麼？難道都不想要錢糧了麼？再去幾個人，把八字牆上的那些亂七八糟東西都撕了，一張都不要留下。」

這些衙役昨天剛得了一個月錢糧，聽說知縣要不給錢，也有些害怕，只好大著膽子出去收稅。李炎卿又把張元德、李可適叫來。「咱這儒學營建，前後借了多少銀子？單是昨天來了個梁家總管要債還好說，若是這地方上所有的士紳都來要債，這事可不好辦。」

「大老爺，小人昨天不是跟您說了麼，這縣裡您別問誰是您的債主，您得先問誰不是您的債主。這儒學，據說是要修的大一些，好一些，要修出風格，修出水平，修出檔次，這樣才能體現我香山百姓向學之心，才能有文昌帝君保佑，讓我香山多出幾個秀才。當時可是幾大員外全都出了分子，前後籌集銀兩一千七百餘兩。只是到現在，我們也沒看到儒學的影子，那些銀子也沒了蹤跡。這事還真是咱縣裡的一個麻煩，就算是把稅都收上來，還這債務，也怕是不夠啊。」

香山這種彈丸之地，一千七百兩銀子，絕對可以算的上天文數字。再加上前面的欠債，加起來都快欠五千了。這麼大一筆錢，若說都被知縣蔡建德花了，就算打死李炎卿他也不會信。就算他有這個心，也沒有這個力量，錢太多，花不過來。難道，是被那位蔡大老爺的未亡人，把錢帶走了？

若不是在客棧裡照顧柳葉青，自己或許就能撞上那位未亡人，憑自己的經驗，那筆錢真在她身上，怎麼也能分出一份來。現在人去屋空，沒有地方去找人，這麼多的虧空，就像一座大山壓在頭上，這得收多少稅，才能把錢收回來。

他原本想著，衙役們出去，八成是要吃虧。不過這也沒關係，只要衙役被人打了，他就可以找廣州府報備，直接把這事搞大，到時候再把錦衣衛拉下水，不怕不把什麼香山自治聯盟徹底釘死。

可是沒想到，這些衙役居然深諳兵法，知道自己後援不足，糧餉不濟，不敢偏師遠征。只將衙門附近兩條街掃蕩一番，趁著那香山自治聯盟沒反應過來，就迅速收兵，居然大獲全勝。

回到衙門檢點物資，收上來不少銅錢與碎銀角，湊到一起，也有五兩多銀子，還有就是幾十件瓷器，一些日本摺扇、銅器，外加半斤茶葉，三隻老母雞，六十七個雞蛋，一筐水果，兩匹家織土布。而這些衙役卻是基本完好無損，只有兩個人被賣雞的老農吐了身唾沫，這倒算不得什麼損傷，連湯藥費都拿不了。

「不錯不錯，開門紅啊。雖然不曾克復全縣，好歹先收復兩條街，也是戰功。你們幾個人這差使做的不錯，本官嘉獎，三隻母雞一會燉了吃，你們哥幾個，可以多分些肉吃。以後的差使就得這麼當，這樣我們才能有收入，否則大家難道喝西北風啊？還有，你們要記住深入群眾，紮根民間，不能坐在衙門裡，等案子上門。要學會微服私訪，查查他們出攤的時間地點，摸清規律，讓他們連跑都沒地方跑。這些不算，最重要的是，給我去查，有沒有私合人命，私自解決刑訟的事，發現一個抓一個，抓住一個罰一個，只有這樣，他們才知道打官司就得到衙門，不至於自己私下解決。」

就在他這邊給手下科普衙門創收秘訣時，外面卻有人送來了帖子，乃是本地的鄉紳首領梁瑞民，有請縣令劉朝佐今晚到春風樓用飯。

等見了帖子，張元德大驚失色道：「大老爺，這可萬萬去不得。他梁家做著海上貿易，與倭寇素有勾結，您昨天又傷了他家的管家，要小心他擺的是鴻門宴，說不定春風樓裡已經埋伏了刺客，您一去，只怕是有去無回啊。」

第二十二章鴻門宴（一）

拿著梁瑞民下的大帖，李炎卿心裡也有點犯嘀咕。若是柳葉青在這，自己倒是毫不猶豫就走上一遭，即使鬧翻了，憑她一刀六鏢，自己怎麼也能囫圇個的回來。至於眼下麼，香山縣的公人並不足恃，而香山梁氏又是地方第一大宗族勢力，族中子弟多，做海上貿易的更多。屬於頗有武力的地方組織，連巡檢司內，也有他們的人。若是真要翻臉開打，自己肯定討不到便宜。

若是拉上瑞恩斯坦一起？他一搖頭，把這念頭也打消了。這個帖子，可以看做是一個示威，如果自己連赴個宴會都前怕狼後怕虎，今後在香山還怎麼混？

今天不管自己是不去赴這個宴，還是拉上瑞恩斯坦一起去，在香山就算把人丟到了家裡。那麼再想派人出去收稅，怕是真要被打回來。

他一咬牙「怕什麼？梁家再大，還能大的過朝廷去？我也是朝廷命官，七品正堂，他梁瑞民，不過一草民而已，自來只有民怕官，哪有反過來的道理？本官倒要去會會他，看看他能把本官如何？爾等在衙中等候消息，本官單人獨騎，去會會這位梁老員外。」

等到傍晚時分，梁家派來一乘小轎接人。李炎卿換了一身方巾儒衫，朝轎子裡一坐，那兩名孔武有力的轎伕也不說話，抬起轎子就走。

李炎卿在轎內微合二目，盤算著梁瑞民這是唱的哪一出。他敢親身赴會，也並非無所依仗。嘉靖年間最大的一路海賊，就是號稱徽王，在日本建立根據地的汪直汪五峰，在他之前的海賊不管如何囂張，也沒做到力壓兩洋，海盜無汪直令不得存的地步。可以說在這個時代，他是實打實的海賊王。

但那又怎麼樣呢？他照樣還是想要招安，上岸做個好人。最後也是因此，被王本固拉出去剁了。梁瑞民再狠，還能狠的過汪直去？他充其量不過是香山土霸王，殺官這種事，他敢幹麼？

前者蔡建德屍骨未寒，如果這時候他再加害自己，那麼很可能兩條知縣的性命，就都要著落在他身上，他梁瑞民的頭也不是鐵打的，難道不怕死麼？

從常理角度考慮，自己這次赴會不至於有生命危險。所要在意的，就是該如何處理與他的交往關係，不要被他掌握主動，否則日後在香山，自己就無法做到獨斷專行。

行了一陣，轎子放平，一名轎伕拉起轎簾「有請大老爺下轎。」

李炎卿邁步出了轎子，只見一座三層建築出現在面前，春風樓的匾額甚是顯眼。門首處兩排漢子，足有幾十人，皆是年輕力壯的小夥，身穿蜈蚣扣的武士服，頭戴英雄巾，腰間不是挎單刀，就是別著板斧。見李炎卿下轎，猛的同時跪道「草民叩見知縣大老爺。」

這幾十人全無徵兆的齊聲呼喝，在夜幕下也甚是嚇人，若非李炎卿早有準備，知道梁家會出些歪招，怕是這一下非坐在地上不可。他冷笑一聲，掃視左右道：「梁瑞民何在？」

這時從樓門內走出個三十左右的漢子，見了李炎卿急忙施禮道「小生梁蔭魁，乃是本地童生，見過老父母。我家叔父年紀大了，腿腳不便，現在三樓等候大駕。命學生前來，迎接您老。」

「如此有勞梁公子帶路了。」梁蔭魁引著李炎卿走進樓門，見樓內燈火輝煌，大小燈燭照的通亮，幾十個花枝招展的女子，在兩旁伺候著，見了李炎卿，一起萬福道：「奴家見過大老爺，大老爺高侯萬代，指日高昇。」

一階、兩階、十幾級的樓梯轉瞬上到了二樓，卻見一身穿寶藍色團花員外氅，頭戴*一統帽的高大老人，跪在二樓樓梯處。這老人看年紀也將近七十，生的身高六尺有餘，面如薑黃，長鬚飄擺，兩隻眼睛炯炯有神，讓人相信，這位老人身上，仍然充滿了活力。

「罪民梁瑞民，老而無用，不能下樓迎接大老爺，死罪死罪。」聽他說話中氣十足，看來此老的身體極為強健。李炎卿忙伸手攙扶道：「梁翁一把年紀，又何必施此大禮？快快起來，咱們站起來說話。」

「我看看，這位大老爺還真是年輕啊。聽說您是江西人，沒想到官話說的那麼好。孩子們不懂事，在外面搞什麼排場，真是不成話，沒嚇到大老爺吧？若是嚇到了您，我待會給您倒茶賠罪。」拉著李炎卿的手，梁瑞民仔細端詳，邊看邊誇，彷彿面前站的，是自己的子侄晚輩。

「梁翁您說笑話了。幾十個老百姓若是就把我嚇住，這官我也就不必做了。京師裡面臥虎藏龍，隨便扔塊磚頭，都可能砸到個六品，七品。我在京師求官，幾位閣老、六部尚書的家裡也是常來常往，品官見的多了，這種小場面，我不往心裡去。」

二人邊說邊上了三樓，這裡有幾處為貴賓準備的大包廂，梁瑞民引著李炎卿進入一間包廂之內，只見八仙桌上，各色干鮮果品擺的整齊，一個中年美婦，為兩人倒上了香茶，然後就退到梁瑞民身邊。

而在身邊左右伺候的，還有十幾條彪形大漢，個個身材高大魁梧，肌肉虯結，臉上也是一臉的凶相。在李炎卿面前，也毫不介意的顯露著自己的兵器。「前者老夫手下的管家不懂事，衝撞了大老爺的官威，這都是老夫的不是。今日擺這酒席，也是為了給大老爺您賠罪。」

「梁翁您客氣了，您的下人不懂事，我已經替您教過他做人了。這賠罪之舉，大可不必，一事不二罰，您今後只要換幾個明白人去衙門辦事，我保證不會輕易打人。」

「劉老爺年紀輕輕，就坐上這香山正堂，不簡單啊。你也是個有造化的人，現在才來到香山，若是你提前二十年來，老夫當時脾氣正旺，就衝你敢打我手下管家這一條，不等你上這春風樓，就已經被人砍成十八段，扔在街上了。」

他話音剛落，只聽一陣兵器出鞘之聲，十幾口雪亮的鋼刀已經抽出，在燈光下，泛出森森寒光，只待一聲令下，就待將李炎卿亂刃分屍。

第二十三章鴻門宴（二）

李炎卿倒是面無懼色，端起茶碗自顧喝了一口「好茶，好茶。沒想到梁員外你用了二十年時間，才學會道理兩個字，這開竅的也是夠慢的。再加上你這一把年紀，真讓我懷疑，你年輕時干什麼去了？」

「混蛋！」身後一名漢子勃然做色，舉刀就要劈，梁瑞民卻是哼了一聲「住手。一點規矩都沒有，老夫沒說話之前，這屋子裡誰也不准砍人。把傢伙收起來，這是在香山，不是在海上，給我去後面靠牆站著。」

十幾條漢子乖乖收了兵器，貼牆站成一排。

梁瑞民一搖腦袋「年輕人，越來越沒禮貌了。帶手下就是兩個字，麻煩。讓劉大令見笑了。您要問我年輕的時候幹什麼？這話說起來，怕是就長了。我梁家當初，不過是個土裡刨食的苦人家，我兩個兄長在鹽灘上做事，一個被人活活打死，一個因為販私鹽，遇到了巡丁，中了火器，落到海裡，連屍首都找不到。」

「我當時給人扛麻包，做苦力，只要每天賺的錢，可以養活我自己，就知足了。那個時候，有誰會去教一個苦力做人的道理？再後來，我就學人做海上的生意，海上無王法，拳頭是道理。誰的刀快，誰的拳頭大，誰就有道理。」

他用手一指那中年美婦「她叫紅姑，是春風樓的老闆。當初我來這裡，一眼就看中了她，然後把她的男人沉了海，把她收了房。這春風樓成了我的生意，她成了我的女人，這就是道理。」

紅姑扭捏的一笑「老爺，都是陳年往事了，還提它做什麼？現在紅姑只知道是你的女人，那些其他的事，我都記不得了。」

梁瑞民手撚鬚髯，哈哈大笑「那是老夫生平幾件最快活的事之一，怎麼能忘記？殺其夫而奪其妻，這是何等的爽利，你不記得，我卻要記一輩子呢。梁氏宗族原本有族長，可是自從我的生意越做越大，宗族裡，越來越多的後生願意跟我，那老族長就只好退位讓賢。他不讓賢，就會有人拿著刀子逼他讓賢，這也是道理。再說這香山，一群撲街仔，連我們的話也不會講。他說的我們聽不清，我們講的，他也未必懂，卻要來這裡做父母官，哪有這種道理？你說，我是不是該把這樣的人砍成十八段，免得讓他禍害香山父老？」

他說到此，一拍桌子，桌子上壺碗震動，此老手勁可見一斑。李炎卿卻還是那麼四平八穩，輕輕打著碗裡的茶沫

「梁翁今天要與我講道理？那就講講好了。你們聽不懂父母官說話，那是你們的問題，證明你們需要學著聽官話，說官話。大明與香山比，哪個大？天下南七北六十三省，若是都不肯講官話，那朝廷怎麼辦公，公務怎麼推行？你這裡的人不肯講官話，只會導致你們在官場上處處吃虧，只好一輩子在水上討生活，上不得岸，做不得正行，你說哪個是道理？至於說砍成十八段麼，其實這也沒什麼大不了的。王法裡比這狠的多著呢。萬剮凌遲，聽過沒有？當年那位立皇帝劉瑾，可是要剮足三天才死。你覺得比起來，是這個狠一些，還是亂刀砍死狠一些？」

「好小子，有點膽子，可你今天單身赴宴，就不怕走不出這春風樓麼？」

「本官既然敢來，就不怕你們敢把我怎麼樣。廣州府裡有的是經制官健，總兵俞大猷是什麼樣的狠人，你們應該比我清楚。正經的真倭都不夠他打，何況是你們梁家這些宗族子弟兵？就憑幾把破刀，就想佔住這香山縣，這是本官今年聽的最好聽的一個笑話。汪直汪五峰都已經被砍死了，就憑你們梁家的人，難道還要跟大明作對麼？如果梁員外真的那麼想砍死我，那就不要耽誤時間了，動手吧，能拉你梁家幾百條人命陪葬，這個買賣做的很值得。」

梁瑞民一雙鷹眼直盯著李炎卿，李炎卿也毫不客氣的瞪回去，對視片刻，梁瑞民忽然又是一陣大笑，用手猛拍桌子

「好！好樣的，有膽子，我喜歡。如果不是知道你的根底，我真要懷疑，你這知縣是哪路江湖上的朋友假冒的。做知縣，虧了你的材料，怎麼樣，有沒有興趣跟我一起去海上發財？我拿條船給你帶，包你一年掙上千把兩銀子。」

「多謝梁翁好意，不過放著朝廷命官不當，卻去海上做生意，這跟放著文官不做，自己往軍隊裡混，是得的一樣的瘋病。我身體好的很，不會做這種事的。梁翁不是說請我吃飯麼？怎麼只見喝茶吃水果，不見酒菜？」

「急什麼？好菜不怕晚，今天我讓你嘗嘗，我們廣東的九大簋，包你滿意。現在時間還早，咱們玩幾把牌，過過手癮。阿紅，叫安氏過來伺候牌局。我好久沒有玩牌了，今天倒要看看，手氣如何。」

一陣環珮叮噹之聲，前幾天在府衙外面遇到的那位高呼香山獨立，設土驅流的女子，走上樓來。她穿的還是那件胸前寫有香山二字的紅色罩衫，上來之後，先與梁瑞民見禮，又見過李炎卿。對面之下，她微微一愣「那天遇到的，原來是你？」

「不錯。不過我要說明白，本官那天是去知府衙門面見太守辦理接印的事，而非為什麼香山自治搖旗吶喊，希望今後不要再說這種蠢話了。」

「先把牌擺上，要聊天敘舊，一會散了酒局，你們兩個到房間裡慢慢聊。劉大老爺既然來這一趟，怎麼也得讓他掌握香山才行，阿紅，你說對不對啊？」

紅姑笑的前仰後合：「老爺真是的，都一大把年紀了，說話還是這麼沒輕沒重，老不修。」

「唯大英雄能本色，是真名士自**，梁翁果真是個人物，本官佩服。」李炎卿微一拱手，梁瑞民則伸手接過紅姑遞來的水煙袋

「可惜啊，你若不是知縣，咱們真的該做一對好朋友。其實老夫有許多孫女，你若是願意，就辭了官，給我當個上門孫女婿。將來梁家的產業，有你一份。」

「梁翁，不必說那些沒用的了，咱們還是玩牌吧。」

三十二張骨牌，由那位掌握香山安女王負責碼的四四方方，又將三粒象牙骰子打了點數，二人各抓了四張牌在手，李炎卿問道：「咱們這牌，是怎麼個玩法？還請梁翁給個痛快話，我看看這牌我是玩的起，還是玩不起。」

第二十四章官字兩個口

梁瑞民一邊將手裡的牌顛來倒去，彷彿在考慮著配成什麼點數拿出去比較合適。從他臉上看不出喜怒，也不知他手裡拿的到底是好牌，還是爛牌。聽李炎卿問，他笑道

「怎麼？劉大令還怕輸不起麼？你手裡有官印，用多少錢，只管蓋個印，就當你付了。玩多大，都沒關係。不過既然你問，那我就告訴你。咱們賭上三手牌九，若是你贏了，你欠的那些債務，我就替你都拿過來，從此整個香山縣，你只欠我梁瑞民一家的錢。這樣一不算你利息，二不催你還債，三也不至於你八字牆外，都貼滿了那些告示。若是劉大老爺輸了，我只要恭常都的十頃田。那些都是荒地，租子反正也收不上來，不如就給了我，也是一樣。」

梁瑞民嘴裡的恭常都，說的就是後世人們所說的澳門。大明將香山所轄之地，分為十一都，澳門是其中之一。

這個時代的澳門雖然有葡萄牙人居住，可是土地所有權和管理權，都還捏在大明手裡。那裡正歸香山縣所轄，其土地歸屬，也由香山縣說了算。只是那裡自從有了葡萄牙人之後，與土民總有爭端，糧稅也收不齊全。

衙門欠錢，土地還債，在若干年後乃是常態中的常態，土地經濟麼。可是這個時代，京師的房子也沒賣到幾百兩銀子一平米的地步，香山這搞房地產？那不是扯淡麼。梁瑞民要那的十頃地，卻不知打的什麼主意。

「這賭的倒是不小，本官喜歡的很。可是梁翁，這買賣我未免太吃虧了。縱然贏了，也無非是把一群債主換成了一個債主，若是輸了，就要輸出去朝廷十頃田。縱然那裡收不到稅，卻也可以有別的用項，這賭本不大公平啊。」

「哦？那依劉老爺之意，該當如何呢？」

「若是我贏了，梁翁還得答應我一件事。把香山自治聯盟那群瘋子給我管住，不讓他們再出來搞風搞雨。你也別說這事你管不了之類的廢話，這個自治聯盟若是與你老爺子沒點瓜葛，打死我也不信。我前者去拜訪林太守時，他老人家有話。若是這自治聯盟再鬧下去，府裡就要調兵了。到那個時候，咱們誰臉上，怕是都不好看。」

梁瑞民略一沉吟，點頭道：「老夫答應你，盡力而為就是。這事不是我一家出來做主，我一家也按不下它，不過若是你能贏了老夫，我梁家就答應你，不再參與這自治的事。」

「既然如此，那咱就開牌吧。」

李炎卿前世說書，對於骨牌並非一無所知，附體的這位，又是個吃喝玩樂樣樣精通的主，骨牌於他是打斷骨頭連著筋的好朋友，將牌一推，就湊出了一副地牌。

梁瑞民看看牌面，面露得意之色「對不住，劉大老爺，這一把，是小民我贏了。」他將自己拼出的兩張牌，朝桌子上一扔，卻是一副天牌。安女王、紅姑等人紛紛道：「是啊，這一把是梁老爺贏了。有賭不為輸，下一手，也許就是劉老爺贏。」

李炎卿卻把頭一搖「這話不對，這一把是我贏了。」

「誒？明明你是個地牌，我是個天牌，難道你們北佬的規矩，是地牌比天牌大麼？」

「正是如此。梁員外請想，這天地之間，大地載著萬物，大家腳下踩的，都是實打實的土地。沒有地，咱們站在哪？若沒有地撐著，這天不就塌了麼。地是撐著天的，當然要比天大。這就像船和水，難道水不如船麼？」

梁瑞民沒想到推牌九，居然推出了歪理。先是沉默不語，隨即點頭道：「也算你說的有點道理，你們北佬的規矩，真的奇怪的很。遠來是客，就當我招待你，這第一局就算你贏好了，小安，洗牌。」

十指纖纖，將骨牌洗好重碼，這位安女王倒是生了對好手，當年這雙手使的一路好拳，今日也洗的一手好牌。看她洗牌，得算做一種享受，尤其燈光昏暗之下，別有一番趣味，也不怪叫她來伺候牌局。

紅姑又把切好的水果端了過來，連同茶水一起送過來，與二人品嚐。梁瑞民道：「咱們香山，特產異花神仙茶，這可是今年的新茶，大老爺嘗嘗吧，在你們北方喝不到的。」

「確實，這好東西，在北方還真沒地弄去。這就像北方有的好東西，南方也見不著一樣。所以啊，這做人就不能太過固步自封抱殘守缺，總覺得自己家鄉的東西最好，容不得外鄉人進來，這樣的想法，只會讓活水變成死水，讓寶地，變成絕地，老爺子您想想，是不是這麼個道理。」

梁瑞民哼了一聲「多說無益，還是看牌吧。」茶水鮮果放到一邊，二人又把手裡的牌在檯面上一放，這把牌卻是整個反了過來，李炎卿拿到了一副天牌，梁瑞民拿到了一副地牌。

「大老爺，按你剛才說的，這地比天大。沒地撐著，天就塌了，所以這一局，看來是老夫贏了。你我一人贏一局，咱們算打和，第三局，見輸贏吧。小安，洗牌。」

李炎卿這個時候判定，安女王不但洗牌的時候賞心悅目，那雙玉手上，肯定也動了手腳，連牌帶骰子，全都有問題。

想讓梁瑞民抓什麼牌，梁瑞民就能抓什麼牌，想讓自己拿什麼牌，自己就只能拿到什麼牌。之所以這把讓梁瑞民抓到地牌，就是不讓他再有機會廢話。就是賭一百盤，自己也是有輸無贏。前任蔡建德，難道就是這麼，把自己的錢又都輸給了梁瑞民？可是他說自己已經很久不玩牌了，這又不像是說謊啊。

眼看安氏的手要摸到牌上，李炎卿忙一把抓住「且慢，這牌洗不得。這把啊，還是我贏了。」

梁瑞民怒極反笑「哈哈，劉大老爺若是這麼急著摸手，我就讓你們兩個先到後面快活一陣，等完事再出來也不晚。不用開這種玩笑，這地比天大，可是你剛才說的，難道要說了不算麼？」

「梁翁，這可不是說了不算。剛才是剛才，現在是現在。人情似紙張張薄，世事如棋局局新。方才那把，是地比天大，這把卻是天比地大。您想，天圓地方，從來都是天包地，自古哪有地包天？若是沒有天罩著，這地就飛出去了。那當然是天比地大了。」

梁瑞民聽的大怒，一拍桌子「一派胡言，難道開什麼牌，都是你贏？天下的道理，都是你一個人說麼。」

李炎卿也不示弱，也一拍桌子「算你說對了。官字兩張口，咋說咋都有，在香山縣這個地方，我就是王法，我就是道理，難道你還有什麼不服氣麼？」

包間內，刀光劍影，殺氣瀰漫，梁瑞民帶來的護衛都抽出了兵器，紅姑與安氏則尖叫著，躲到了包廂外頭。梁瑞民盯著李炎卿道：「只要老夫一聲令下，馬上就能讓你變成肉泥，你倒是說說，這把牌誰贏了？是天牌大，還是地牌大？」

第二十五章談判（一）

冷森森的鋼刀，就放在他脖子上，只要再一用力，李炎卿這腦袋就得被砍下來。可是他卻還在手裡敲打著那副骨牌，彷彿放在脖子邊上的不是刀，而是女人溫柔的手。

「這天牌大，還是地牌大，主要是看我拿的是什麼。我要拿的是天牌，就是天牌大，我拿的是地牌，就是地牌大。香山這裡的父母官是我，規矩只能我定，我說怎麼玩，就得怎麼玩，這就是規矩，沒的商量。你那十頃地，我不是不能給，但是我要知道，你要那地干什麼用。說明白了，再把該給我的好處給了，我可以考慮。若是想拿我當白痴一樣算計，讓我被賣了再幫你數票子，趁早死了這份心。你們手裡不是拿著刀了麼，看準了爺的脖子，給我使勁剁！」

梁瑞民見他說的斬釘截鐵，並無半點轉圜餘地，只好一揮手「全都滾下樓去，沒老夫的話，誰也不許上來。吩咐紅姑，準備開席。讓安氏那邊伺候著，老夫只當北佬全是蔡建德那樣的孬貨，不料也有這般帶種的人物。幹他娘，夠硬氣。」

等到那些打手全下了樓，包廂內只剩下樑、李二人，梁瑞民道：「老實說，若不是我盤過你的底，我真要懷疑，你不是個舉人，而是個江湖。那蔡建德還是個進士，不到這一步，都已經嚇的尿了褲子。你卻讓老夫拿你沒辦法，帶種。」

「好說，我這官做的辛苦，為了做官欠了一身的債。我現在最怕的是沒錢，不是沒命。兩下里想法不一樣，自然處事手段就不同，那十頃地，你到底要做什麼？不如說明白了，只要我能幫忙的，倒不是不能幫，只是這價錢要說清楚。那些地，一年也能收上來不少糧食，給了你，縣裡就沒了進項。」

「劉老爺何必拿話誆我？那地方我早查過了，都是些荒地，連本主都沒有，只能算是拋荒的官田，有什麼收成？至於用項麼？不急，咱們邊吃邊說。」

過不多時，幾個羽衣霓裳的女人就托著個圓形銅器走了進來，看幾個人的模樣，這容器份量十分沉重，將幾個嬌滴滴的女子，累的氣喘吁吁，香汗淋漓。紅姑、安女王，則分別坐在兩人身旁，在一邊侍侯。

梁瑞民一指這器皿「這九大簋是我們廣東招待貴客，最高規格的待遇，能吃上這酒席的，就是我們的朋友。上次蔡建德沒口福，菜都做好了，他卻沒吃上，你倒是好福氣。來來，嘗嘗這龍虎鳳，這是只有貴賓才能吃的極品菜。蛇、貓、雞三物合烹，蛇能驅風濕強筋骨，貓能溫補明目，雞能滋陰補陽，三者合烹，威力無窮。小安可不是好對付的，多少英雄好漢，被她榨成軟腳蝦。別看你年紀輕，怕也未必能是對手，還是趁早先補一補，待會才有氣力啊。」

陸續的，後八個容器也端了上來，足足佔了幾張桌子。這宴席果然規格高，餐料上乘，量也給的足，就是來幾十人，也足夠吃了。

所飲之酒，也是加了鹿血的陳釀，味道甘甜，入口醇香，幾杯下去李炎卿的臉也紅的像火炭。酒菜一吃，方才的不愉快，彷彿已經消散在風中。梁瑞民趁機就說起了那地的事。

「恭常都那地方，是我們大明人的地盤，輪不到紅毛番鬼說了算。他們當初來大明，氣勢洶洶的要打仗，打就打啊，我們廣州人不怕他。結果一仗下來怎麼樣？番鬼全都要撲街！從那以後，他們學聰明了，懂得靠銃是沒用的，真正有用的是銀子。學會送禮了，這才在恭常都站住腳根，又學著別人的樣子，要來和我們做生意。做生意好啊，我們歡迎啊，他們那麼急著忙著把錢送給我們，我們為什麼要反對呢？」

「可是出來做生意，也有做生意的規矩，要曉得拜什麼神，要曉得信什麼佛。早先的那些紅毛鬼，還懂得些道理，知道他們在這裡是外鄉仔，吃不開。要想混下去，就要依靠我們廣州人。可是現在的番鬼，越來越不懂得道理了。還有人，想要在澳門修他們的廟，拜他們的神。據我所知，他們的神是容不下其他神的，按他們的說法，咱們拜的神，都是假的，只有他們的神才是真神。老子吃海上這碗飯，信的是媽祖娘娘，誰敢說媽祖娘娘是假的，問問我們這些靠海吃飯的答應不答應？」

他說到激動處，猛的一拍桌子，湯水四濺。

「老爺，你消消氣，莫急麼。」紅姑連忙拿了手帕，為梁瑞民擦著身上。

「那些番鬼除了蓋廟，還想要建炮台，修堡壘，造房子。將來，那些番鬼越聚越多，這恭常都到底是誰的天下？所以老夫想的是把地拿過來，讓他們無地可用。如果他們想用地，就得老夫點頭，到時候……」

「到時候，狠狠敲他們一筆竹槓。」

李炎卿在旁把話接了過來，他可不是那熱血上頭，一提國家民族就像打了雞血一樣的傻小子。梁瑞民的生意跟誰做？他連倭寇的生意都肯做，向來是大明好順民的葡萄牙人，又怎麼會真去搞對立？

他要地也好，剛才那番義正詞嚴也罷，與其說是酒性催動，不如說是在自己眼前演戲。最後的目的，還是替自己撈好處。

這種人與後世的買辦十分相似，多半是從哪收到消息，知道葡萄牙人有意用地，想要趁早把地拿下，到時候高價賣出去而已。

「這買賣不是做不成，不過不是你這麼個做法。要說守土有責，我是大明的官員，守土之責，責無旁貸。這種事，怎麼能假手於外人？不過呢，梁翁一片赤子之心，本官也十分敬佩，將來紅毛番鬼要想拿地的時候，若無本地鄉紳做保，本官就不與他們談。」

他這態度，等於是既把這個地權始終控制在自己手裡，又給了梁瑞民從中操作，賺去中介費用的空間。梁瑞民略一盤算，覺得雖然不能達到自己最大的目標，但退而求其次，能取得唯一代理人的身份，也能讓自己滿意，倒也沒再糾纏。

「好，既然劉老爺這麼說了，老夫我給你面子。看在你為人這麼硬扎份上，這買賣，就這麼做了。不過，那儒學的事，你可要抓點緊，蔡建德死了，這儒學卻不能不建，我們香山人吃夠了沒有讀書人的虧，我們要翻身，我們要報仇。」

第二十六章談判（二）

明宣德開始，科舉考試正式實行南北分卷錄取制度：應天及蘇、松諸府，浙江、江西、福建、湖廣、廣東歸入南卷，其中廣東的科舉實力在南卷五省一州十一府中，卻是最弱的一個。

香山，則是廣東省中，科舉實力處於最弱陣營的一個縣，最弱中的最弱，其悲慘程度，不亞於宦官上清樓，冷暖自己知。

「東莞人、番禺人都來我們香山搶飯吃，連我們的科舉名額都搶，我們這裡，也是吃夠了沒有讀書人的虧。」

說起恨事，梁瑞興情緒又有些激動。他夾了一筷子白斬雞「就拿老夫來說，我知道我的帳房先生偷我的錢，可是那又能怎麼樣？我根本看不懂帳，沒法讓他知道，我知道他偷我的錢。只好定期殺掉帳房先生，僱傭幾個新手，等他們好不容易練熟了，就又接著偷我的錢，一直是這樣，殺的老夫都煩了，可又有什麼辦法。」

「就拿這買地的事，就是我曾經一個帳房先生給我出的主意。那後生仔是外鄉佬，卻是我見過的人中，最聰明的一個。買地、香山自治委員會，都是他搞出來的。還建議老夫辦什麼報紙，開什麼學校。開玩笑，辦報紙有誰看的懂，開學校又有誰來當先生。不過老夫的眼睛看人從來沒出過差錯，他是能做大事的。他一個外鄉人，我肯用他當帳房，就是看中他的才幹。按他的說法，還要老夫買槍買炮，將來殖民……殖民什麼亞來著？」

他將那帳房先生的宏偉藍圖簡要一說，總不過，割據、種田、攀科技、練兵、殖民、立國，幾步走而已。直聽的李炎卿身上汗如湧泉，連忙問道：「那此人如今何在？」

「如今？如今已經被我送到下面，陪龍王爺聊天了。他說的計畫雖好，卻是條抄家滅門的路，老夫如今有錢有田，為什麼還要去做這事？再說，他千不該，萬不該，不該偷我的錢，又在我的船隊里拉人馬，要自立山頭，還要搞什麼人人平登，水手選船長，船長選大龍頭，這不是壞了祖宗規矩麼？我也只好按規矩辦事，送他上路了。」

李炎卿長出一口氣，舉起酒杯道：「殺的好。這杯酒，我敬梁老爺子。」

「敬歸敬，殺歸殺，可是他說的一句話，我還是覺得有道理的。再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子。這話後面那句我不信，不過前面那句，有道理啊。賺了錢，也得要有讀書人打理才好，否則，這萬貫傢俬，不定哪天，就被帳房先生易了主，不是白忙和了？」

蔡建德募捐工作搞的那麼順利，也是與這香山十一都的幾大宗族，飽受了文盲之苦，急著想栽培出一部分秀才、舉人出來，從此獲得一個好出身，因此慷慨解囊，結果蔡建德一死，這錢就沒了下處，儒學也沒了消息。

「蔡建德在街上欠的那些錢，都是小意思，灑灑水，還不還都沒有關係。可是儒學的事，卻是我們幾大家集資辦的大事，人死，事得辦。若是這事耽誤了，我們大家可要跟你沒完沒了，這香山驅流設土的事，我們就只好繼續鬧下去。」

明朝文人的好處自然不用多提，如果條件允許的話，誰家不想出幾個讀書人？不過香山這地方，教育情況並不怎麼樂觀，唯一一座儒學，是南宋時期修建的，到如今早已經不堪使用，孔廟也早就不見了蹤跡。

至於師資，這地方連教諭都沒有，還有什麼師資可言？科舉不利，也就是理所應當的事，即使是幾位大戶人家廣有傢俬，卻也只能保證自己家出幾個童生，秀才都出不了。

修建儒學屬於大明時期的政治正確，不管縣官跟上級的關係多糟糕，這個提案也不可能被駁回，現在儒學的事，從府裡已經批准了，經費也籌齊了，可是這經手人一死，費用不知去向，這學宮的事怎麼辦？

那些交了錢的人，自然是不能容忍儒學就此沒了下落，再加上白條消費的事，越發覺得朝廷的官吏不靠譜，香山自治聯盟，也就從一個笑話，轉變成了個一本正經的笑話。

「梁翁，您這是有點為難我。巧婦人那為無米之炊，我兩手空空，拿什麼去蓋儒學？錢都被那個蔡建德搞沒了，難道要我自己掏腰包，去填這個虧空？」

「你是縣令，肯定有自己的辦法，這個老夫不管。我們當初蓋學宮的錢已經捐過了，連名宦祠的錢，都包含在內，憑什麼還讓我們拿錢？所以籌款的事，你就徹底別想了，我們幾家，是不會再拿錢出來的。你這學宮若是蓋不成，影響了我們幾家人的科舉，到時候別怪我們到府裡去鬧。」

他緩和了一下口氣「其實要真是劉老爺手裡不方便，也可以借款啊，比如恭常都那塊地，就可以用來做抵押物。當初我手下那帳房先生就說過，土地經濟，是地方財政的重要收入。他人雖然不在了，不過話說的還是對的，劉老爺，你腦子也要活一點，步子也要大一點。」

「打住。咱們這事先不急著說，不就是學宮麼，我記下了，將來我會想辦法，慢慢籌措經費，把學宮蓋起來。來，喝酒。」

學宮的事說了大半，見他沒興趣再說下去，梁瑞民也就不多談。反正自己的態度已經透露給他了，相信他也會明白這裡面的干係，不敢怠惰。

香山這地方是個下等縣，年納糧兩萬餘石，他還要上解府裡，手上能有多少餘糧？建立一個左廟右學的縣學，柳費他肯定拿不出，最後還是離不開自己。

他胸有成竹，便與劉朝佐談起官場見聞，南北風貌。這時候倒是李炎卿顯的比他這個老江湖見識豐富，畢竟梁瑞民的行動範圍，僅限於廣東、福建及茫茫大海，扶桑、流球。而李炎卿，卻是從京師來的。這個時代，大明的國都，當之無愧的世界中心，扶桑、流球那些小國，能往哪擺？

李炎卿說的話雖然是信口開河，一實九虛，但是他畢竟是在京師的勾欄、坊司裡，結交了許多官宦子弟，於官場秘聞，大員逸事知道許多，又加上誦說演員的說書功夫，娓娓道來，如同親眼目睹一般。不是兄弟我在徐相府的時候，就是兄弟我在大冢宰家赴宴之時，把個香山一傑梁瑞民侃的雲裡霧裡，越發對他畏懼起來。

第二十七章牛刀小試

這頓酒席初時還有些針鋒相對的味道，可等到李炎卿大展所長，談起京師風采之後，梁瑞民等人，就只剩了跪舔的份。

這頓酒足吃到二更多天，才算曲終人散。梁瑞民道：「小安，還不扶劉老爺回房休息？劉老爺正在年輕，今天又是龍虎鳳，又是鹿血三鞭酒，晚上有你受的。」

李炎卿卻擺手道：「不打擾了。有勞梁老爺的轎子，把下官送回衙門就好。今天出來的急，身上沒帶七百文，只帶了四百五十文保命錢。」

「哈哈，劉老爺說笑了。這花酒，梁某還是請的起的。這春風樓是我的產業，就衝你我今天這麼投緣，從今天開始，這樓裡的女人，除了紅姑以外，你看上誰，就可以睡誰，不要你一個錢。你的上任蔡建德，當初在這裡專門有一間房，老夫也沒要過他的錢。你比他順眼多了，在這隨便住，不用擔心花消。」

「多謝梁老好意，只是衙門那邊，若是我徹夜不歸，怕是衙役們心裡不踏實，萬一誰吃飽了撐的，到廣州府城去搬兵就不好了。我還是回去住的好，過幾日，本官下帖子，請十一都各族族長來衙門見個面，還望梁老爺千萬賞光。」

見他執意要走，梁瑞民只好吩咐道：「紅姑，你把阿忠、阿義他們兩個叫來，讓他們抬我的轎子送劉老爺回衙，再跟衙門裡的幾個人說一下，劉老爺是我梁某的朋友。今後誰不給他面子，就是不給我面子。小安，你收拾收拾，跟著劉老爺回去。」

來時，坐的是二人抬的一乘小轎，回去時，則是一乘四人抬的大轎，這轎子據說是梁瑞民平日裡自己乘坐的，又寬又大，十分舒服，塞兩個人進去，一點力氣不費。

安女王既然要推動香山自治，又怎麼可能不與這位新來的知縣見個高低，分個上下，今天晚上，兩人到底誰在上面，就是個很重要的原則問題，她怎麼可能不跟回去？

春風樓內，紅姑伺候著梁瑞民歇下，隨口問道：「老爺，您就這麼這麼看重這個新來的縣官？」

「你懂什麼？不要看他只是一個舉人，這小子不好對付啊。咱們今天又是擺陣仗，又是拉傢伙，若是一般的讀書人，早就尿了褲子。可他呢，面無懼色，還敢跟我嗆聲，這份膽識，就非凡物。再說了，你沒聽他說麼，他能走進閣老府、尚書府，這人是好惹的麼？說不定他來香山只是個過度，日後會有大前途，對這樣的人，我輕易不想跟他抓破面皮，還是先結交一下再說吧。」

紅姑此時也脫了衣服躺下，「老爺，我聽說洪四妹的人，又露面了？」

「是啊。所以老夫住到你這裡來，也是怕你出意外。她男人是被我一槍打死的，前年她又把瑞虹給卸了，兩下是解不開的仇。原本以為，俞大猷在這裡，她不敢露頭，哪知道這婆娘膽子那麼大？她動不到我，只怕找你們下手，我不得不防啊。老了，殺不動了，只想吃幾天安生茶飯，過點太平日子。現在就盼著這個瘟生劉朝佐，真能把學宮蓋起來，我們梁家能出幾個真正的讀書人，也就不怕洪四妹了。這麼個硬扎人物，眼下正是咱的護身符，得罪不得。」

一晚無話，到了第二天清晨，終於掌握了香山的李炎卿從床上起來，數了七百個銅錢遞給安氏「雖然梁老爺說他請客，不過該給的錢，也要給的。錢你數好，不要說本官佔你的便宜，那兩個字還是趁早洗了去吧。如今本官已經到了香山，從今以後，除了我，別人誰還敢說自己掌握香山？」

那安氏也知這縣令與蔡建德不同，自己迷不住他，只好穿起衣服，冷冷的伸出手道：「承惠三十文轎子錢，出條子的車馬費，是另算的，即使不做也要給錢。」

這一晚知縣在後宅掌握香山，六房書吏和衙役三班，卻都在議論著，他是坐的誰的轎子回來的。本縣第一號地頭蛇梁瑞民，居然被知縣給鎮服了？

本以為打了他家的管家，怎麼也要把知縣收拾一頓出氣，可沒想到，兩位梁家管家給的話是，他是梁老爺的好朋友，見他如見梁瑞民，這是什麼世道？

還不等眾人議論出結果，天光大亮時，梁家幾名健僕便抬了個擔架過來，上面躺著的正是當初那位來衙門裡傳話的梁興。只是這位梁管家如今已是血肉模糊，慘不忍睹。

那帶隊的僕人，正是昨晚上送李炎卿回來的小管家梁忠，「我家老爺說了，是他管教無方，讓無知的下人，衝撞了咱的父母官，這樣的事，必須要嚴罰，否則今後這香山縣，就沒了規矩。如今已經打斷了他的雙腿，又打了五十皮鞭，算是給大老爺出氣，請老爺驗傷。」

李炎卿點點頭「本官知道了。拿一兩銀子，給幾位算個跑腿錢。替我回去跟你們老爺說一聲，這事態度不錯，官民關係，理當如此，這才叫官民一家。不過麼，以後像這種私刑，還是少施為佳，本官已經接印理事，香山縣內，有權力把人打成這樣的，最好只有本官一個。」

這梁家的僕人往日在縣衙橫衝直撞也不是一回兩回了，幾曾把衙役當做一回事？尤其大明朝吏不下鄉，衙役等人對於梁家人基本沒什麼威懾力，哪想過還有如此趾高氣揚的時候？

李炎卿心裡有數，梁瑞民不是糊塗人。想建儒學也好，澳門那十頃荒地也罷，他想要發展，都離不開自己的幫襯。沒有必要在這種小事上，跟自己為難較勁，要了面子丟了裡子，那就劃不來。而且給本地父母官低頭，也算不得丟人，只是以往的知縣先天就把自己放在弱勢地位，那就另當別論了。

這裡的名堂，下面的人搞不清楚，只知道連梁瑞民都服了，這街面上的小販還算個啥？這回看看誰還敢不交稅，誰還敢不讓咱拿東西？這衙門的差使，總算當出了點盼頭，不容易啊。

後世香山縣誌載：劉公初至，即抑豪強，有本地土棍蟻聚亡命數百人，欲謀大逆，公單騎赴會，舌戰豪滑，數言解散，縛悖賊至堂下笞之，巨奸皆聞風匿跡。

第二十八章聯合行動

既然折服了梁瑞民，地面上其他人物，就全不在眼下。打鐵要趁熱，縣衙眾快壯，皆深諳兵要，趁此時機，四面出動，意圖克復全縣，掃蕩群商。

幾日之間，香山縣小販行商皆作鳥獸散，急急如喪家之犬，惶惶似漏網之魚，見著官靴者，如見地府無常；望戴翎帽者，似遇索命弔客。

李炎卿初時大為歡喜，下令嘉獎，可喜了沒幾日，就有幾個商販直接告上衙門。

「大老爺，您千萬要給我們做主啊。這也太欺負人了。我們幾個明明五天前已經交過稅了，結果今天，被另一撥衙役又收了一次稅，好不容易打來的魚，全被他們拿走了。您不是下了條文，說一次稅管半個月麼？這才五天啊，這簡直就是目無老爺，目無王法。」

李炎卿聽的也是面帶煞氣，將手中驚堂木拍的山響「豈有此理？簡直是無法無天！本官向來愛民如子，體恤黎民，說過交一次稅管十五天，就是十五天，這個怎麼可以重複計稅？你們現在就去把重複收稅的人給我指出來，一人拉下去打二十板子，給你們出氣。」

「大老爺，我們不要出氣，我們只要把拿我們的東西還回來就成了，其他都沒關係的。」

「這個東西啊……這就有點困難了，東西進了衙門的倉庫，再想往外拿，這個手續很複雜啊。你們先回去寫個申請吧，然後找戶房書吏報批，再拿給我簽字蓋章，發下去之後，再走一遍手續，才能發到你們手裡。過程中，要交納手續費、人工費、筆墨費、還有滯納金、倉庫佔壓費。你們還不如就拿這個當做預支稅呢，等到後半個月，就收你們的稅就是了，這就叫提編，對提編。」

打發走了幾個小販，李炎卿將那幾個衙役叫到面前，用手指著鼻子罵道：「你們幾個簡直丟光了老爺我的臉。我不是告訴你們麼？要製作納稅憑證，到時候認證不認人。你們這樣搞法，簡直讓老爺我下不來台。等咱衙門手頭富裕一點，多招一些臨時幫役，這種事，就讓他們去做。出了事，都推到他們身上，現在，都給我老實一點，順帶把瑞恩斯坦給我請來，本官與他有個生意要談。」

這縣裡的衙役雖然比剛來時，有了點精氣神，士氣也有了提升，但是終究還是群烏合之眾，根本當不了大用。想在香山站穩腳步，打好根基，還是離不開瑞恩斯坦這個洋人。

瑞恩斯坦見了李炎卿，也是不住的挑大指「好樣的，好樣的。沒想到你剛來幾天，整個香山氣象煥然一新，那什麼香山自治聯盟，也不怎麼鬧騰了。據說梁瑞民發話，要斷了他們的財源，他們也就沒精力折騰了。劉縣令是我這些年見過的支線裡，表現最出色的一個。看來我當初給你幫忙，是個正確的不能再正確的選擇。」

「瑞恩老兄，您太客氣了。咱們今天不談這個，說點正事。上次我看你這小旗所，買賣也不怎麼興旺，難道你老兄，就不想招兵買馬，擴充人手？」

錦衣衛一個小旗所按編制是十個人，可是大明各地的錦衣衛所，都有大量的軍余、力士填充，超編是正常的，不超編是不正常的。可是瑞恩斯坦手下，也就勉強能湊出正編制名額，顯然也是受困於錢糧不足，擴充不了實力。

「我怎麼不想擴充部下？可是擴充出來的部分，朝廷是不給錢的。錦衣衛在香山的處境，也不比你衙門好多少，我如果帶人上街收稅，咱們兩個衙門就要起衝突。」

錦衣、地方官府，都是吃著街面上這點效益，很多地方，都為了收稅的事，爆發衙役與錦衣衛的群體衝突事件，俗稱鬥毆。這種對打，多半就是看誰靠山硬誰有理，過去錦衣衛的靠山是陸炳，陸炳的靠山是皇帝，自然是橫著走。

如今陸炳已死，朱希忠為人內斂，朝內又是徐階為首輔，號稱群賢畢至，眾正盈朝，正是文官當道的時候，錦衣衛氣焰大挫。固然親民官不能與清流官相提並論，但是如果知縣和個錦衣衛小旗發生摩擦，倒霉的也只會是瑞恩斯坦。

如果兩人位置調換一下，李炎卿倒是可以不在乎，脫光膀子大干一場。大不了就是丟官，我反正都混到香山這倒霉地方來了，還能往哪降？拿丟官嚇唬我，當我害怕麼？

可是瑞恩斯坦這種鐵桿的自帶乾糧五寶鈔，沒他這麼淡定。在地方關係上，也是寧可自己受點損失，也不敢和親民衙門發生衝突。若不然憑他的本事，不混錦衣去當水賊，早就發了大財。

李炎卿道：「這事好辦，咱們兩家不一定是競爭的關係，完全可以攜手合作，共同提高，共同進步麼。我想的就是，衙門和錦衣衛聯合出擊，搞一次大行動。為了整頓咱香山的縣容縣貌，規範市場環境及經營秩序，搞一個整頓縣容縣貌，百日商業大整頓行動。行動的具體內容，就是規範整個香山縣內各門店的經營，對於其經營範圍，貨品碼放，著裝衛生以及納稅情況進行整頓，主要手段就是收稅和罰款。活動由本地衙役與錦衣衛協同完成，大家齊抓共管，不留死角，利益均霑，皆大歡喜。瑞恩老哥你覺得這個買賣干的過麼？」

瑞恩斯坦和他的幾個嫡系部下這幾年來都窮的厲害，若不是還有點錦衣衛的體面，怕是早就弄條小船，下海去做海貿了。李炎卿肯把縣衙門的收入拿出來和他們對分，這當然是高興，可是到門面收稅這事，瑞恩斯坦還是有些嘀咕。

「劉兄弟，你來的時間短，還是不太清楚。這門面鋪戶，不比那些游商。他們大多有自己的根腳，有的是本地幾個宗族家的人開的買賣，還有幾個，則與府城裡的佐兒雜官有些往來，你動他們，怕是要惹大簍子。你前任蔡知縣，也只敢用白條消費，不敢真的帶人去收稅的。」

「他不敢，我敢。光腳不怕穿鞋的，大不了把我趕回老家種地去，我就不信，我要不出他們的錢來。你們錦衣衛也不必直接動手，只要在後面看著，對方動手打人時，你們再上手也不晚。」

第二十九章歪打正著（上）

徵收商稅這事，早在李炎卿的盤算之中。縣令四大工作，賦稅錢糧應該排在第一位，沒錢他幹什麼來了。

大明號稱重農抑商，結果實際就是農稅加上各種提編，練餉等等高的嚇人，商稅一個三十稅一外，能收的就剩點門攤，牙稅之類，遠比農業稅為低。更有甚者，就是那些開著門面的買賣人，想盡辦法偷逃稅款，拒絕交納。

從明面上看，香山這地方商業十分發達，三街六巷，大小鋪面林立。可實際上，這些鋪面不曾為大明經濟貢獻過半文錢，那它有和沒有還有什麼意義？

李炎卿談不到是大明忠臣，但既然做的是大明的官，吃的是大明的俸祿，那怎麼也得坐在大明朝廷這邊。端碗吃肉，放碗罵娘，這種不是人的勾當，他還是干不出來。

以他現在的身份，區區一七品縣令，還是個舉人出身的雜流，要想在全國範圍內，逆轉這種多收農業稅，少收商業稅的現象，那是不自量力。但是在香山縣，他卻是唯一的官員，那麼收一下商業稅，還有誰能有意見？

而且香山除了沒有佐二之外，還有個好處，就是文風不盛。這地方秀才屈指可數，舉人、進士一個沒有。那幾位中了進士的老爺，如袁三接之流，都搬家到省城去了，宗族不在這邊。黃佐的家倒是在這，可他自己已經死了，兒子又不成話，在家裡結交朋友，無心仕途，頭上只有個秀才功名，還是大宗師看在他爸爸面上關照他的。

這樣的社會環境，就使得他的收稅行為，缺少許多阻力，沒多少人能干涉他，唯一影響他的，就是聲譽。這些商家肯定會戳他的脊樑骨，乃至散佈對他不利的流言，可是他在乎這個？

養望這種事，那是仕林清流中人才需要的東西，自己一個雜流官，養的什麼望？他是徹底的沒有顧忌，想幹什麼就干什麼，大有香山縣內，捨我其誰的架勢，他想收稅，誰能攔的住他麼？

如果說過去不敢收，還是考慮武力不足的問題，如今連這個問題都沒有了。錦衣衛與縣衙門聯手合作，其武力上的保障，足以支撐整個行動。

同時，由於衙役在之前的一系列光復縣城，恢復香山衙門威嚴及經濟秩序的戰鬥中，爆發出的強大戰鬥力及輝煌戰果，讓香山縣的地痞無賴閒漢等等，在黑暗中發現了光明，紛紛前往衙門，要求充當幫役。

與正役不同，幫役是沒有正式編制，也沒有正式開支的。所費錢糧，由地方自籌，屬於地方行政力量的補充，想招多少，給什麼待遇，都由知縣自己決定。反正也是從你地方財政裡支出，上頭才懶得管你。

看著下面那群長短不齊的幫役，李炎卿也懶得多說什麼，只是吩咐道：「本官手裡，還有三個轉成正役的名額。另外本縣還沒有典史，這些崗位，都是留給有衝勁，夠機靈的人來做的。至於誰能做，誰不能做，本官現在還沒定奪，全看你自己表現了。」

等到當天散衙，先有一個衙役送了只燒鵝過來，又有兩個幫役領了個羞的抬不起頭的姑娘過來，說是自己的妹子，來給大老爺收拾被縟，做個粗使丫頭。等到他們被轟出去，第三個進來的，卻是本衙的兵房書辦。

「老爺，我那娘子出身書香門第，能讀書識字，還炒的一手好菜。老爺雖然試過了九大簋，可是這小家碧玉，家常小菜，自有一番風味。今日乃是小人當值，大老爺可來我家中，嘗嘗手藝。」

李炎卿忍不住拍了拍這書辦肩膀「我本欲引你為心腹，你何以如此？」

那書辦撲通跪倒在地「老爺，這是我家娘子點了頭的，只要小人能做的了典史，其他什麼都不在乎。」

李炎卿自然不會到這下屬家去品嚐家常小菜小家碧玉的味道，他要是想要女人，帶著七百文去掌握香山就好了。眼下要緊的，還是把衙門的人心籠絡到手，同時讓他們能按自己的安排行事，不至於鬧出，自己喊打下面卻沒人動手的尷尬事。

這些新來的幫役由老衙役帶著，操練幾日，上街實戰了幾次，果然合用。他們本就是地面上的牛鬼蛇神，百姓見了，先要膽顫心驚。這回有了官衣護身，就更加威武霸道，漸有天下無敵之勢。

尤其他們不在正役，犯了事大不了就開革。反正老爺有話，今天開革，明天就起復，怕些什麼？結果一次出去，所得戰利，可比正役三次出征之獲。

眼看大軍氣力養成，李炎卿一聲令下，命張元德挑選良辰吉日，大隊人馬誓師出征。適日天空碧藍如洗，陽光普照，李炎卿連喝幾聲「好兆頭，好兆頭。今日天公作美，我軍此戰必勝。」

一干衙役並錦衣衛中人，皆飲了壯行酒，又帶好了應手傢伙。這段日子縣衙門戰果纍纍，手中有了積蓄，衙門裡的武備也就大為提高，正役挎腰刀，幫役持木棒，縣令將烏紗丟在一邊，卻換了頂武士巾，官服下襬一撩系在腰裡，做了個小衣襟短打扮模樣，手中也提了條水火棍，走在隊伍最前端。

等一出衙門，就有百姓高喊「大事不好，這一回是縣太爺親自帶隊下山，大家快跑啊。」

這些日子被幫役們搞的焦頭爛額的小販發一聲喊，就四下散去。那些幫役只好道：「今天這事與你們無關，不要亂跑，再跑逮到以後就罰款了。都老實待著，我們今天對付的是商舖。」

出發前就有人問過，是先找當鋪下手，還是先找酒樓開刀。李炎卿都一搖頭「先找春風樓下手。」

「大老爺，春風樓可不是好惹的地方。他背後有梁員外撐腰，從佛山五虎門，雇了十幾個年輕力壯的子弟保鏢護院。當年曾有個一劍震閩南，號稱是天榜排行第九的高手，跑到咱香山想要霸王女票。結果十幾個五虎門的人加上龜公、茶壺一起上，將他打的鼻青臉腫，在春風樓做了半年苦工才放人的。咱們這點人，到底是不是對手啊。」

李炎卿自然不能放任這種畏難情緒蔓延，若是連個小小的清樓都不敢搞，今後還怎麼做大事？他帶領大隊二話不說，直撲春風樓。只見這隊人馬面帶殺氣，行動如風，在後還有幾名錦衣衛合後，當真如同下山猛虎，又似出海蛟龍，其勢幾不可當。

大隊人馬剛到春風樓前，就見二樓的窗戶掀動，幾道人影飛躍而出，有人還喝道：「好厲害的鷹爪孫，居然識破爺爺的下落，不過想要捉住爺們，等下輩子吧。」

第三十章歪打正著（下）

這時還是白天，不到清樓營業的時候，李炎卿挑這個時候來收稅，為的也是儘量把事態控制住。如果查一個清樓，還不算什麼，如果因此犯了眾怒，就合不來。

可是沒想到大白天，怎麼鬧了這麼一出？二樓窗戶開處，三條漢子翻下樓來，結果其中一人時運不濟，正踩在一塊瓜皮上，下盤不穩，沒拿住樁，一下子把腳崴斷，疼的起不了身。李炎卿吩咐聲「與我拿了。」

那干急著補正役的幫役們，哪管對面是什麼路數，只管一窩蜂般的撲將上去，拳打腳踢，又擂了幾記黑磚，將這條大漢打的暈死過去，上了繩索。另外兩人本有心前來救人，卻見後面壓陣的，居然是錦衣衛，當即變了臉色，頭也不會，撒腿就跑。

這些衙役們見這三人身手了得，若非其中一人命數太弱，實在是一個也拿不住。自己這點本事，還是不要前去送死為好，叫的凶狠，可是沒人上前。那兩人眼看就能逃脫，不想從對面小巷裡殺出一隊人馬，見面二話不說，就是一通排子槍。

這些人持的是西洋短銃，射程有限，可是這種近距離內多銃齊發，威力甚大。那兩人皆是江湖上高來高去，飛簷走壁的好手，可惜一身武功對上洋槍，就無了用處，慘叫數聲，倒在血泊之中。

只聽一個女子的聲音喝道：「洪四妹與梁瑞民結的是死仇！不管是哪路好手，給梁瑞民做護衛，就是我洪四妹的仇人，我認得他，我手裡的快槍需不認得，咱們走。」

那隊人馬來的快，去的急，轉眼之間，又退回了小巷。眼看這些人手上拿著槍，再看看自己這邊，無非是木棍單刀，兩下武力不成正比。李炎卿素日裡最慕俊傑，又愛惜人命，急忙吩咐「速速救治那兩個受傷的狗頭，看看他們是什麼路數。這些持槍的歹徒，也不可放走，咱們要仔細查訪，順藤摸瓜，莫叫走了一個。」

瑞恩斯坦也沒想到，好端端的聯合收費行動，怎麼會殺出一隊槍手來。等他點燃了火繩，帶隊殺出時，那隊人馬已經逃的不知蹤跡。自己人單勢孤，全伙人馬只有一桿火槍，還是不追為妙，就也發揚國際人道主義精神，幫著衙役救死扶傷。

這些錦衣衛手腳利索，遠比衙役們專業，沒幾下，就見瑞恩斯坦站起身子，來到李炎卿面前，興奮的搖起了他的肩膀「劉兄弟，咱們發財了。這次真的要發財了，你猜我搜到了什麼？白蓮印鑑，他們是教匪，還是大頭目。發了，發了，這回我可以回省城工作了。」

大明幾大禍害裡，一是南倭，一是北虜，內部就是白蓮教。這些人本是龍鳳皇帝韓林兒的一脈，個個都有昧著良心說謊話的絕活。一講起道來，就說當年朱元璋游而不擊，自己龍鳳天子才是抗元主力，結果與蒙古人對戰中流乾了鮮血，被大明揀了桃子。

這種鬼話雖然荒誕不經，但一樣能糊弄不少蠢才。認為韓林兒才是天下正統的傻瓜，始終死而不絕。

這教門，也就從大明建立之初，就一直存在。當年唐賽兒山東倡亂時，打的就是白蓮教旗號。到了正德朝時，教主李福達化名張寅甚至混到了太原衛指揮的位置。

對於這等邪教，朝廷自然是嚴令捉拿，錦衣衛與白蓮教，就是不死不休的仇恨。兩下里你爭我斗，彼此不知殺傷對方多少人命。於白蓮教的內情，錦衣衛也頗為瞭解。

其普通教徒，無非是喊兩聲無生老母，真空家鄉，拜拜彌勒三世佛，燒符治病，外加裝神弄鬼，託言鬼神，愚弄無知鄉民。他們身上，也不會有任何證明自己是白蓮教徒的印記憑證。

而那些白蓮教的管理人物，是可以從教務裡分紅抽取利潤的。為了方便分配，不要大家為錢財傷了和氣，都以蓮花為印鑑，以材質定品階。兩具死屍身上，一個搜出了銅蓮花，一個搜出了銀蓮花，這分明是一個壇主，一個香主。

這種級別的魔頭，在廣東這地方以前還沒遇到過。這次一下抓到兩個，簡直是天賜的功勞，也就不怪瑞恩斯坦舉止失措。

「教匪？這回有意思了。大膽的春風樓，居然敢收留教匪，這回有的玩了。咱們原本是想讓他們交稅，這回光交稅不行了，得要罰款。」

眼看外面出了人命，紅姑也知道這回的事情不小。那些護院也沒了往日的威風，都朝沒人的地方躲避，生怕被當成匪徒餘黨給抓起來。尤其有耳朵尖的，聽到白蓮教三字，更是有多遠躲多遠，生怕沾上教匪二字，從此萬劫不復。

「大老爺，您怎麼白天就來了。您說說，這姑娘們還都沒起呢，梳妝打扮的活，都沒來得及操持，模樣不周，可怎麼伺候您呢？要不您等等，我把姑娘們全都叫起來，讓她們好生裝扮一番，再來伺候您？」

紅姑倒不愧是能被梁瑞民這等梟雄看中的女人，雖驚不亂，面帶笑容，彷彿方才外面放槍死人的事，她全不知情。李炎卿卻只一拉她「咱們換個地方講話。」

等來到旁邊的帳房，紅姑依舊面不改色，反倒掩口笑道：「大老爺還是個性急的。可是奴家早過了好歲數，也就梁老爺還拿我當個寶貝，可是不敢對大老爺您有什麼非分之想。您要是想女人啊，我去找安氏下來陪你。再不然，就找幾個新來的女人，給您換換口味？」

「少說廢話。你這地方方才居然跑出去三個白蓮教的大魔頭，其中至少有兩個長老，剩下被擒的那個，不是光明左使，就是護教右使，再不然就是白蓮教三大應劫法王。你們這地方攤事了，攤上大事了。至於這事想怎麼個解決法，就看你紅姑一個態度了。再不然，把梁老爺請來也行，我看看他，能不能敢不敢護一個白蓮妖人？」

紅姑聞聽，也收了笑容「這事就不驚動梁爺了。大老爺，我們這個買賣，向來是只認銀子不認人。沒錢，就是親爹也往外轟，有錢，乞丐也可以當大爺。什麼魔頭不魔頭的，他腦袋上又沒刻著字，我們認不得。您想要怎麼著，才能把這事抹平，就發個話吧。」

第三十一章大功勞（上）

香山這地方，目前不怎麼出才子，同樣，也就不出產那種傳統意義上的佳人。兩京坊司，十里秦淮的那種琴棋書畫，詩詞歌賦型的花魁，在這裡也根本吃不開。

這也是為什麼安女王能成為春風樓頭牌的原因，若是換到江南地方，文盛之地，她這江湖出身加上自身才學的淺薄，至多也就是個不錯的倌人，根本接待不了高端客戶，不符合市場要求。

一方水土養育一方人，這裡的環境，締造的就是紅姑這種女人。她們雖然看上去柔柔弱弱，但是當真遇到大風大浪時，卻如同礁石一般頑強，任你風高浪急，我自巋然不動。

白蓮教匪是什麼性質的事，她當然很清楚。而且這事說來也冤枉，清樓這地方，向來就是誰都能來，只要有銀子，就可以找女人。誰還去核查他的身份，盤客人的根腳，那不是吃多了撐的麼？

可是正如當初李炎卿所說，官字兩個口，咋說咋都有。如果他硬要說是春風樓勾結白蓮教，甚至說這裡是白蓮教的秘密窩點，紅姑混身是口，也分辨不清。

相對自身的安危，她更在意的是梁瑞民的安全。如果今天這事把梁瑞民驚動來解決，固然可能輕鬆過關，但等於也把他拉下了水。這就相當於在知縣手裡塞了個把柄，等到合適的時機，他就可以發難，用這個把柄，把梁瑞民控制在股掌之內。

她橫下一條心，哪怕是自己真牽連到這案子裡，最後滅門抄家，也絕不能把梁老爺拉下水，天大的事，自己扛了。

見她態度堅決，李炎卿不管如何威嚇，紅姑始終不肯喊梁瑞民來幫場。他只好退而求其次「這事要解決，倒也不是不可能。畢竟剛在你這吃過飯，咱們也算是熟人了，我今天來，說實話也只是想搞點銀子，那白蓮教的事純粹是意外。」

「要銀子好說。我這裡的姑娘們，辛苦賺點皮肉錢，銀兩倒是不多，只要大老爺需要，儘管拿走就好了。」

李炎卿道：「你也不必如此講話，我若真心與你為難，梁瑞民也攔不住我。我甚至什麼都不必做，只要寫一份呈文，請廣東錦衣千戶與廣東總兵發兵剿匪，你這生意，也就不必做下去了。再或者我的人不定時的來這裡查抄查抄，你覺得你這生意還怎麼做？我要的不多，只要這個數。」

他伸出右手的食指、中指，比了個二的手勢。

「兩千兩？大老爺未免太看的起我們這的姑娘，也太看的起我香山縣的爺們了。若是我春風樓能找出兩千兩銀子，我又何必做這營生？早就拿這筆錢回鄉買田，不是更逍遙自在？」

「我沒你想的那麼貪心，我只要兩百兩銀子，外加你們春風樓兩成的乾股而已。當然，你也可以反對或者不給，這春風樓也不是你一家的產業，所以我就說嘛，得把梁老爺請來，這種大事，還是要他出面才能拍板。」

紅姑以為他只是要雞蛋，沒想到，他是要拿走下蛋的母雞。這兩成乾股坐地生財，比要錢收稅還要狠辣。可是如果不答應，真如對方所說，不管是廣東總兵衙門還是廣州的錦衣千戶所，誰介入這事，自己這買賣就都沒的做。

「二百兩銀子，我可以湊給你。至於乾股，算我倒霉好了。大不了我把我的股份拿給你，算做你的紅利就好。」

「紅姑不愧是女中豪傑，佩服佩服。那咱們一言為定，今後你這買賣就是老爺我的名下，日常賦稅就可以不必交了，其實細算起來，你也不怎麼吃虧。你不要看現在你們各家想做生意就做生意，用不了多久，就會知道這交稅的重要性了。對了，那洪四妹是什麼人？怎麼我聽她放下狠話，似乎於梁員外有過節？那些人心狠手辣，還都有短槍，不是好對付的。本官或許可以代你們出頭，了結此事。」

「不必了。」紅姑把話攔住「這事的來龍去脈，我一個婦道人家，也搞不清爽。最後還是要問梁老爺才能知道，等將來你有機會當面問吧。老爺子家大業大買賣多，難免得罪些小人匪徒，這也沒什麼大不了的。大老爺若是沒別的事，還是趕緊拿錢走路，這條花街上十幾家紀寨，你挨個掃過去，說不定還能抓住幾個白蓮教。」

在春風樓收穫了二百兩銀子，那些幫役們又趁著紅姑與李炎卿說話的當口，抓了些散碎銀子、銅錢，全都揣在了懷裡。離了春風樓後，瑞恩斯坦急著去審疑犯，李炎卿道：「急什麼？這人在咱的手裡又跑不掉，抓緊時間，先把這條花街掃了再說。」

春風樓向來為各家清樓的風向標，若是它敢當場反抗，各清樓說不得也會派出自己的護院烏龜，參與到隊伍中來，與官府動手。可是春風樓第一個認慫，那其他各家清樓就全都沒了火種。

稅收工作進行的輕鬆愉快，氣氛熱烈友好，商家看著衙役們拿走自己珍藏的茶葉、燻肉、火腿、點心，臉上露出了幸福的笑容。還有那熱情的姑娘，向公差表達著自己濃烈的愛意：

「瞧你那死相，等你晚上來，我就招待你。大不了這次不算你錢好了，只要你下次查抄之前，偷著知會一聲，我就白陪你一晚也沒關係。」

至於白蓮教徒，卻是半個也沒發現。自從春風樓那出事之後，其他各清樓緊急查房，把所有仍然留宿的客人全趕了出去，連同那些護院都跑了，上哪找教匪去？

瑞恩斯坦見這次前後收入超過五百兩，心中大喜，不過他好歹還是有點正事，朝李炎卿一拱手「錢的事，咱們回頭慢慢商量，我要先把犯人帶走，進行突擊審訊。」

「洋人哪裡走！」李炎卿一把抓住瑞恩斯坦那粗壯的胳膊「這教匪可是兩家一起抓住的，動手拿人的是我衙門裡的官人，想把本縣隔過去，你們錦衣衛自己吃獨食，休想！要審，咱們大家一起審。」

第三十二章大功勞（下）

瑞恩斯坦本來想鑽個空子，把這大功自己吞了。卻忽略了李炎卿同樣不是剛出道的雛，於官場上的事，亦是行家裡手，這種小心計，哪裡瞞的過去。錦衣衛在香山縣也確實缺少必要的審訊器材，有了縣衙門的支持，倒是方便多了。

原本空著的大牢，這回也算有了用處，人犯被五花大綁，扔到牢裡。李炎卿吩咐道：「留幾個人在這好好看著罪犯，別讓他跑了，也別讓他死了。人有絲毫閃失，唯你們是問。對了，聽說有的匪徒，習慣牙裡藏**，必要的時候服毒自殺，乾脆，先把他的牙給拔了，看他咬什麼？趕緊的，拿鉗子來。」

瑞恩斯坦聽的脖子發涼，心道：這縣令不入我錦衣，實在是人才的嚴重流失，回頭還是寫封書信保舉一下，讓朱緹帥注意下這位審訊專家才好。他連忙說道：「不必這麼麻煩，只要把槽牙拔了就好，我還沒見過門牙裡有藏**的。」

那位白蓮教的賊人本來是被打的昏迷過去，沿途也是一動不動，此時忽然開口道：「別拿鉗子！你們問什麼我招什麼就是，大不了就是一刀之苦，千萬別動這種刑具啊。」

李炎卿招了吏房經承張元德前來錄供，錦衣衛陪同，那位被擒的白蓮教徒，身份卻是三人裡最高的。他身上的蓮花乃是赤金打造，身份竟然是長老。

「我是長老怎麼了？難道長老就不能有失手的時候麼？再說誰做堂主，誰做長老，又不是看武功，而是看拉羊。誰拉的羊多，誰的地位就高一些，我在廣東拉的羊最多，自然我的地位最高。誰知道這回命運不濟，有人亂丟瓜皮，若是被我碰上，有他的好處。」

「少說廢話，趕緊招，你們這些白蓮教徒到我香山縣意欲何為？這裡誰是你們的下線，誰是你們的同夥，趕緊從事招來，要不然的話……剛才水刑的滋味，你嘗過了吧？要不要再試試？」

瑞恩斯坦本以為自家已經在錦衣衛工作到了第三代，得算是這行裡的資深人士，刑訊審問這方面，也是自己的專長領域。哪知見了李炎卿之後，才知自己差的太遠，單就水刑這招，自己就想不出來。

那名長老聽了水刑二字，卻是臉色都變了「千萬別動水刑，我招，我全招還不行麼？」

等到張元德錄完口供，牢內三位審訊官的臉色，在火光下變的詭異無比。瑞恩斯坦張著大嘴，半晌之後才道：「怎麼趕上了這麼大的案子？我是不是要陞官發財，直接提拔到實授試百戶，或是加副千戶銜？」

李炎卿一旁冷冷道：「這事也可能讓你掉腦袋，或是莫名其妙的被人砍成十八段，然後死後追封個正千戶倒有可能。這案子，實在是大的有點邪乎，就咱們兩個芝麻官，似乎不太適合直接參與進來啊。」

原來這名白蓮長老供述，香山這地方，原本不是白蓮教的教區，當地民眾愚昧，鬥爭精神不足，也沒有一人一票，票選天子的階級覺悟，屬於極端落後反洞地區。只能等將來大事成就之後，再代替這裡的民眾行使民意，現階段不適合在這開展工作。

瑞恩斯坦這幾年什麼功都沒立，就是因為白蓮教的人，壓根不往這來。這回卻是有柘林水師裡有內線傳出消息，廣東柘林水師由於長期欠餉，糧食也多有剋扣，軍心不穩，正是可乘之機。

這位白蓮長老的工作，就是帶著一部分骨幹，前往柘林，煽動柘林水師兵變，對腐朽落後的大明反洞證券以沉重打擊。此次行動，主要贊助人為海沙派，巨鯨幫。也就是東莞的一夥私鹽販子，及一小撮倭寇。

這些人雖然拿出來上不了檯面，不過手上倒是很有些錢財，一次性捐款就達三千兩銀子。而作為這次行動的最高指揮，這位長老自然就有這筆起義經費的最高支配權，他將隊伍分做幾隊，分別前往柘林兵營，自己帶著兩名心腹及一千多兩銀子，作為全隊總合後，坐鎮全局。

起義這種事，那是拿腦袋搏前程的，一不留神就會人頭落地。再對比一下廣東的軍事力量，這位長老得出結論：反洞勢力在廣東的力量比較強，代表人類正義與進步方向的起義軍力量太過薄弱，很快就會被反洞力量聯合地主武裝所消滅。那既然明知如此，自己就得先想個退路。

他將大部分銀子存在了銀號裡，準備作為日後起義失敗後，漂沒資金揣入腰包。另外少部分銀子，則用來考察廣東美食文化及清樓佈局，也算是為白蓮教蒐集情報。尤其近日有號稱掌握香山的安女王甚為有名，聽說到鄰縣應局，出場費高達一兩銀子，這就讓長老產生了濃厚興趣。

當然另外有一個重要因素就是，香山自治委員會。這個名字一聽，就充滿了進步氣息，一股小清新的味道撲面而來，不與他們接觸一下，自己還算什麼起義軍首領？

於是這三人就在昨天，與香山自治聯盟的女首領，進行了深入淺出的交流，雙方彼此全無保留的接觸，給對方留下了深刻的印象。而安女王以一敵三，最後居然大獲全勝。

白蓮教好漢的面子受到了無情的打擊，決定多留一天，看看到底誰輸誰贏，就這麼倒霉催的，落在了香山縣的手裡，還體驗了一把來自西方的先進刑訊經驗。

「瑞恩老哥，你可要想清楚，這是兵變啊。柘林那面腦子抽了，才會認這種事，肯定是千方百計要抵賴的。咱們官太小，根本動不了那邊的水師營，回頭再來伙亂兵把咱剁了，咱上哪說理去？」

「那依你之見，難道這事就當沒發生過？」

「那倒不是，不過是需要從長計議，找個有根腳的人出面揭發，咱們跟在後面揀些殘羹剩飯，才符合你我的身份地位。依我看，廣州知府林守正，乃是最佳人選。」

「那如此一來，功勞不都被你們地方拿去了，我們錦衣衛……」

「這事不用你操心，林守正是老油條，他自然知道這種事，自然是參與的部門越多越好，你想讓他不提錦衣衛都不可能。不過眼下最重要的事不是這個，而是審問出白蓮教的起義資金藏在哪，咱們要把它起獲出來，獻給朝廷，免得成為其他野心家用來作惡的工具。張經承，這沒你的事，你可以出去了。下面的工作，由我和瑞恩老兄兩人完成就夠了。」

第三十三章睜一眼

偉大的導師馬大鬍子曾經說過，為了百分之三百的利潤，資本家就可以冒上絞刑架的風險。作為一個負債纍纍的縣官，李炎卿同樣有著這種覺悟。

這三個狗頭身上，可是帶著一半的起義經費，也就是一千五百兩。除了他們沿途的正常耗損，連同坐船漂沒，考察美食、清樓分佈圖的正常花消，手裡起碼還剩一千三百兩。這麼一筆龐大的款子，自己若是看著它從眼前溜走，那當真就是天理不容。

瑞恩斯坦與他的心思倒也差不多，一千三百兩啊，有了這筆錢，自己能擴充多少人馬啊。把自己這小旗所，擴展成總旗所的規模，都不成問題。

他兩手互擰，渾身骨頭發出爆豆般的脆響，裂嘴笑道：「剛才劉老弟那水刑，果然有些門道。不過我們錦衣衛，傳承到現在，也有幾手祖宗絕活，還請劉老弟上眼。」

當日晚間，城外樹林內，一道黑影在一棵大樹下鬼鬼祟祟，踱來踱去，踩的地上枯枝落葉，沙沙做響。過了片刻，就向上問一句「找到沒有？」

樹上一個沉悶的聲音沒好氣地道「你要是著急就自己上來摸，我都抓了兩次鳥糞了。這個該死的混蛋，居然把銀票藏在鳥窩裡，虧他想的出來。我恨輕功，我恨爬樹！」

他正罵著，忽然驚叫一聲，接著只聽撲通一聲悶響，如同牆倒屋頹，一條大漢已經重重摔在地上。那黑影急忙過去攙扶，一邊問道「瑞恩老哥，怎麼樣，沒摔壞吧？你們洋人啊，就是差點事。你看那白蓮長老，說上樹就上樹，你說你個傭兵出身，怎麼就不練練爬樹的功夫呢。」

瑞恩斯坦好在皮糙肉厚，沒受什麼傷，他一邊揉著屁股，一邊道：「廢話，我堂堂一個偉大的爵士，為什麼要去練這種猴子的技能？在戰場上，你會因為跳的比較高，而獲得更高的生存幾率麼？來，給你這個。」

李炎卿慌忙點了火把，見一個小包袱已經遞到眼前。他打開包袱皮的雙手都有些哆嗦，勉強打開裡面的盒子之後，就見到那成疊的銀票，他激動的一把將銀票抓在手中，放在嘴邊就親了兩口「我的，我的，都是我的。這回總算能還債了。」

「喂。這是咱兩人的，別想獨吞。」

「行行，我知道，不過我不跟你說了麼。這次的事，是福是禍，就看上面有沒有人肯替咱們出頭了。如果功勞算在咱兩頭上，八成就得掉腦袋。可是要想找到人出面，就得使錢啊。所以這銀票，我得拿去打點關節，可不能亂分。就連咱們這次收上來的稅，也得挪一部分。」

「不過一個知府，哪用的了這許多錢？」

「他可是進士出身的知府，腰把子硬扎。再說這錢也不是他一個人使，咱們這事，最後肯定要驚動廣東巡撫吳桂芳。他身邊的人，難道胃口就小的了？還有你錦衣衛廣東千戶雷一嘯，你不是說人送綽號雷老虎麼？你覺得得送多少錢，能填平他的胃口？」

瑞恩斯坦當然喜歡錢，可是想比錢，他更在乎自己的前途和功名，否則早就下海當盜賊了。在李炎卿為他分析了這其中的利害後，他也知道現在不是攢錢的時候，而是要用這筆錢，去建立自己的人脈關係，把這次的功勞做大做強。

李炎卿也安慰道：「小財不出，大財不入。咱們這次只要能打開局面，以後在香山縣，你我就是文武雙雄，要風得風，要雨得雨，想幹什麼，就干什麼。我明天一早，就進省城為咱疏通關係，縣裡這邊，你可一定要替我盯住。」

「你放心吧，這裡有我在出不了問題。不過你自己也要小心一點，你那位前任，死的似乎不那麼簡單。」回去路上，二人邊走邊聊，沒了旁人，說話也就方便了。

「怎麼？他難道不是上吊自盡？」

「蔡建德我認識，就是個窩囊廢，你讓他上吊，他也要有那膽子才行。我懷疑他的死，別有隱情。只是我得到消息太晚，現場已經被破壞的差不多了，很難蒐集到有價值的信息。所以這段時間，我一直在暗訪，我懷疑下手的人，就在衙門之內。看在咱們現在是一條線上的螞蚱份上，我提醒你一句，今後睡覺，睜著一隻眼。」

「多謝瑞恩老哥好意。」李炎卿聽著陣陣頭皮發麻，但還是舉手道謝，隨口問道「你這官話，怎麼說的好像比我還地道？你這洋人未免當的不夠專業啊。」

「我不得不鄭重提示你一次，我是個大明人，是大明的錦衣正官。我才不是那可恥的西班牙人，不要再搞混了。」

對這種精神大明人，李炎卿也沒有辦法。天黑之後，城是近不去了，二人就尋了關廂小店住下，次日退房時，又因為店掌櫃未查二人路引的關係，從櫃上抓走了幾十個銅錢，去買早飯吃。

用過了飯，李炎卿回衙取了散碎銀子，上了坐騎，出縣城直奔廣州府城而去。這種事，自然不能直接找林守正本人去談。

林老大人是進士出身，是士林清流，怎麼可能收受賄賂，從中包庇？你要當面給他送錢，當心被他幾十棍子打出來，甚至參奏你到革職為止。

酒店包廂內，一包散碎銀子，推在那位林知府的門子林三面前，李炎卿雙手端杯，「晚榮兄，這杯酒我敬你。這事還望你多多周旋，若是過能做成，我還有好心送上。」

林三將那一包銀子放到袖子裡，將酒揚頭幹了。「劉老爺，這事您找我就對了，可著整個知府衙門，誰不知道我林三哥是老爺的心腹？您放心，這事包在我身上了。」

他又神秘兮兮地說道：「劉老爺，你這段時間是不是在香山縣得罪人了？我們這，可看到告你的呈子了。」

「怎麼？已經有人開始告我了？」對於這事，他早有心理準備。自己在香山收商稅，肯定觸動了一部分人的利益，他們不告自己才怪。不過，現如今自己有白蓮教的事在手，還怕幾個人告自己？

第三十四章穿針引線

林三連吃了幾口菜「可不？不過好在告您的信不多，也沒什麼份量，老爺沒當回事。只說是年輕人，做事急躁了一些，將來歷練歷練就好了。這回您正好，跟老爺當面說說，把冤枉解釋清楚了，不就沒事了？」

當初林守正說的話，當然沒有這麼輕鬆。事實上，也曾經有人提出，要把這不知天高地厚的混帳小子，參一個革職拿問的。

林太守當時的態度倒是很明朗，對於大家的意見，我完全支持，這人跟我也沒什麼關係，在奏摺裡夾個夾片彈劾他，自己沒意見。只是把他拿掉，香山縣誰頂上？

正由於香山那地方沒人肯去，對於李炎卿的懲罰，也就始終沒得到執行，那些買賣商家，就只好繼續認倒霉。至於物議口碑，李炎卿自己又不在乎，所以在林知府看來，這位香山知縣也是個問題人物，讓自己很不省心。

可當他看到那五百兩銀票時，一雙昏花的老眼，忽然發出光來，急忙吩咐道「快點，把我的眼鏡拿來，讓我看仔細一些。已經好幾年沒有接到過香山方面的孝敬了，這回倒算是開了先河。」

李炎卿見不到林府尹，可林家的門子，作為林守正的心腹，見自己家主人還有什麼問題麼。林公素有節操，為官最是清廉。二百兩以下的禮不收，一把牌少於十兩銀子的牌九不打，這些年做官，手裡頗有些積蓄。

只是林翁家大業大，子女眾多，既想為這個留一筆防身錢，又想為那個留一筆讀書錢，縱然做了不止三年清知府，這銀子總是覺得不夠用。有了這五百兩，就可以為自己的六兒子再購一塊田，為老閨女打上幾件首飾，拍案叫道：「本官早就說過，能成為三位老大人同鄉的，就沒有一個省油的燈。這些年從香山地面上摳出錢來的，他還是第一個，有本事，我喜歡。」

可等他看了書信，卻把眉頭皺成了一個川字形，「胡鬧，當真是胡鬧。這種事，你個親民官攪和進去做什麼？成了也是錦衣衛的功勞大，若是鬧不好，就要把自己牽連進去，這是何苦？他自己要去趟這混水，本官可不想參與進來。」

白蓮教這種神憎鬼厭的東西，誰也不想和自己的轄區扯上關係，這與親民官的政績沒有半點好處，搞不好還要擔上地面不靖，牧守無方的責任。

至於說擒拿了三大長老，外加堂主五名、壇主八名，擊殺白蓮妖人數十。這些都是軍功，你個知縣敘軍功幹什麼？他個知府又能從軍功裡得到什麼好處？因此這些成績對林守正來說，全都沒意義。

這還是小事，關鍵是柘林兵變這事，林守正不是李炎卿，他在廣州知府任上幹了十多年，對於廣東地方的情形十分熟悉，他可不願意和這地方沾邊。

柘林水師是廣東設立的營兵，當兵的是從民間招募的壯勇，掙的是軍餉。他們日常的工作，也就是備倭、緝私、查鹽三項。從上峰的角度看，這些工作大多是肥缺，平日裡收些陋規，就足以養活自己，何必還發軍餉？

從巡撫衙門發出來的餉銀，大多就被巡撫手下的幕僚勾結營兵裡的坐營軍官，私自瓜分了。而那些營兵自己拿不到軍餉，又得不到油水，日子過的清苦，這在廣東幾乎是公開化的秘密，說他們會造反，也半點不奇怪。

可那些分軍餉的人，是巡撫身邊的幕友加上柘林水師的本標軍官，如果把這事鬧大了，巡撫面上難道很好看麼？而且這些年來，巡撫彷彿個木雕一樣，對於身邊發生的事，不聞不問只是批條子發餉銀，他難道就真的那麼糊塗？

所以這事一個操作不好，就可能得罪了巡撫，那樣的話，自己這知府的印把子都不穩牢，這破事，他有點不想管了。這五百兩銀子，看來也不是那麼好賺的，劉朝佐這廝，當真是太不靠譜了。到底是年輕啊，到底是新來的啊，對於這廣州的局勢，想的太簡單了。

他當即就想把這五百兩扔下去，自己抽身事外，讓這小縣令自己去觸巡撫的霉頭。可是一旁的林三哥，及時說道：「劉朝佐這人是不曉事，聽說他給軍門身邊的郭安邦，還送了三百兩銀子的銀票，要攀一攀鄉情。您說說郭師爺這麼高的身份，區區三百兩銀子，怎麼拿的出手？」

「放肆。朝廷命官的名諱，怎能就這麼掛在口邊，太沒規矩了。」林朝正訓斥一句，又問道：「你這消息從哪聽來的，可靠麼？」

「乃是郭師爺那貼身長隨與我說的，料來不會有差，我們兩個平素最投契，您是知道的。」

吳桂芳駐節惠州，不過這不代表他對廣州這面沒有控制。他的親信幕僚郭安邦，就住在廣州，說是為吳巡撫籌措錢糧，應付剿倭之需。明眼人都知道，這是個託詞。

郭安邦與吳桂芳關係甚厚，可比當初的胡宗憲與徐文長。越是這種關係，越不能把師爺留在自己身邊一輩子，趁著自己說話還算數，肯定是要給他安排個崗位，他來廣州，是搶椅子的。

當前廣州官場上，防火防盜防郭賊，是大家心照不宣的事，這該死的香山縣，怎麼又跟他扯上關係了？

林守正的大腦高速轉動，郭安邦是湖廣人，與這該死的香山劉朝佐，沒有一個通寶的關係。不過，他好像最近新納了一個如夫人，她是什麼籍貫，自己還不清楚。而劉朝佐這個怪胎，能同時兼職三位朝廷大佬的同鄉，為什麼不能再兼職一個同鄉呢？

一瞬間，他恨不得掀了桌子，大喊一聲「二五仔，吃碗麵翻碗底，信不信我把你砍成十八段！」又想深沉的對著下面的林三說一句「我們中出了一個叛徒。」

不過最後他最後說出口的是「晚榮，你趕緊下去安排一下，找個隱秘的場合，我要和劉大令好好聊聊。年輕人，難免看不清方向，作為老前輩，得好好指導他，扶上馬，送一程，是我們這些老人的應盡之責。你下去安排吧，這次的事，你做的很好，少不得你的賞賜。」

第三十五章考察

按大明的條例，府縣掌印官，不允許私下見面，以防他們勾結作弊。往來公務，都由吏員以書信的方式來傳遞，兩個官員在沒有外人陪同的情況下見面，就違反了制度。

可是眼下又不是洪武年，制度這事，誰還真當回事？尤其這又不是腹裡地區，而是天高皇帝遠的廣州，誰還真在乎你個規章制度？

廣州城內一家不起眼的小酒樓內，林守正一身便服，與同樣做文生打扮的李炎卿對面而坐，兩人舉著筷子，邊吃著蛇羹、狗肉煲。在衙門裡吃飯，林知府向來是講個風度氣派，每個菜只吃幾口，就放下筷子不動。為了取悅城內一眾狂人，甚至連狗肉都戒了。

結果在這裡沒人認識自己，他筷子飛舞，食量不比李炎卿這年輕人遜色，一份狗肉他自己消滅了七成。

「糊塗，莽撞，太年輕。」林守正一臉的恨鐵不成鋼。「你是知縣，工作是牧守一方，教化子民，白蓮教的事，不是你該操心的。柘林兵變，板子能落到你頭上麼？那的水有多深，你知道麼？這些年積欠的軍餉，這筆帳要是真去查，那不知道要死多少人。不過老夫敢保證，真要到了那一步，你肯定第一個死。。」

「多謝林翁指點，下官是外鄉人，對於廣州的事，瞭解的不多。有心投奔郭師爺門牆，也是因為知道這事棘手，希望他在巡撫那裡，多多美言……」

「胡鬧！那些軍餉，都是經他手發放的，你覺得這事裡，他攙和的會少麼？你若是真投奔他的門下，我保證你會被丟出來滅口。如今這事又牽扯到了錦衣衛，想壓肯定是壓不下了，只能想個辦法，把它抹平。」

李炎卿心中暗喜，林守正雖然人老成精，老於仕途，卻還是被自己和他的門子聯手設局給蒙了。這不是說李炎卿智力爆表，完虐林守正，純粹是兩下信息不對等，林守正被身邊的人給誤導了。先入為主的認定，劉朝佐準備投奔郭安邦。

不要小看李炎卿只是個七品正堂，芝麻小官。眼下廣州官場局勢複雜，正如暴風雨之前，暫時的寧靜。任何一個砝碼的變動，都可能造成局面的失衡。

如果他真投靠過去，那麼這件白蓮教案，很可能成為一柄有力的武器，被郭安邦用來攻擊林守正，牧守無方，縱容教匪為害。

他的安排一直是個問題，如果給小了，對不起這些年他兢兢業業追隨吳帥鞍前馬後。如果給大了，客觀上又沒有缺安排。

他賴在廣州不走，說不上是不是就相中了廣州正堂的寶座，若是真趕走了林守正，他自然會努力取而代之。有吳帥在後運作，這事還真不能說沒有希望。

林守正自然不能就這麼把官位交出去，就只好改由自己拉攏劉朝佐，把他拉到廣州官府體系裡。大家形成抗郭同盟，共同應付這個難關。如此一來，白蓮教柘林預謀煽動兵變這個燙手山芋，他是接也得接，不接也得接。

林守正人老成精，他也從柘林兵變裡，看到了自己的機會。這些大頭兵因為欠餉而叛亂，那麼事後朝廷肯定要追責，這筆龐大的餉銀，到哪去了？吳桂芳堂堂軍門，不會因為這種小事而遭殃，但是也要有所捨棄，才能把這事徹底壓下。

那麼丟卒保車，就是官場上的不二法門，被拋棄的那個卒，除了郭安邦，還有誰更合適麼？要知近幾年的軍餉發放，全是郭師爺一手操持的。

在那晚聽說李炎卿可能要倒戈向郭安邦之後，林守正已經迅速思考了一個應對策略。既然你姓郭的敢在我廣州官場體系內挖人，又出了這個事，就別怪我心狠手辣。我就把李炎卿拉過來，把這事變成你郭夫子的催命符，犧牲你一個，幸福全廣州吧。

至於柘林兵變一旦發生，到底會鬧多大，大到什麼地步，這事跟他林知府有毛線關係？當然，如果吳巡撫有手段，把兵變壓下了，那他林知府一樣是頭功，照樣可以在巡撫面前邀功。

前提是，這事必須是他報上去，而不是由郭安邦報上去，力度也要在自己控制之中，否則就是鬼扯。要實現這個目的，關鍵還是要拉攏住李炎卿。

這事上，就看出收買親信的必要性。如果不是有那位林三哥從中牽線搭橋，並點出自家老爺的私心，李炎卿也根本設計不出這麼個局把林守正拖下水。別看劉朝佐是江西神童，二十歲不到就中了舉人，可是這在大明實在算不了什麼。

李東陽十八歲就以進士身份入了翰林院，他這個二十的舉人，又算個啥？若是不能把林守正這老兒拉下水，這回破獲白蓮教案說不定就是給自己埋了個雷，不定哪天就把自己炸的粉身碎骨。

現在既然林守正肯幫自己想辦法，就說明在下意識裡，他把自己已經當作他那條船上的人，這就好辦了。李炎卿覺得，也該自己顯示一下才幹了。否則若被林守正看做一個不學無術之輩，未免看的太小了。

「老大人，按下官的想法，這事我們不如這麼辦……」

等到李炎卿說了自己的想法，林守正的臉色舒緩了不少，點了點頭。「原本以為你年紀輕，見識少，不明世事，空有一腔血勇，卻不明人間艱辛，做事難免衝動。如今看來麼，你倒是個做官的材料，好好幹，有前途。」

這話翻譯過來，就是林守正一直擔心李炎卿成為個憤青。要知大明朝最大的特產，就是熱血上頭的忠正君子。眼下又是徐閣在位，眾正盈朝的時期。

自從嚴嵩倒掉以後，這種憤青風越刮越旺，越來越多的年輕官員，動不動就要為萬世開太平，為大明正本清源，粉身碎骨混不怕，要留清白在人間。

當初聽說李炎卿在香山縣大肆收錢，林守正從心裡倒是十分歡喜。如果他是個一心發財的官，這就好辦了。懂得千里為官，為的吃穿的人，一般來說，都比較好打交道，容易溝通。怕的就是，他與另一位舉人出身的老爺一樣，是憋著刷聲望的，那整個廣州官場，都得不得安寧。

可是這次白蓮教的事，如果李炎卿是為了刷聲望，，則不論如何，都會對軍餉問題一查到底，不管後面是什麼樣的大人物，他都會一查到底。如果真如此，林守正也只好揮淚斬馬謖，在他破壞廣東官場大格局之前，送他去死了。

第三十六章拉攏

現在聽了李炎卿的謀算，林守正徹底放了心，這個人，絕對是自己這種人，要的是實惠，而不是節草。這樣的人，值得發展，如果他能保證跟自己保持步調一致的話，說不定還能栽培栽培。畢竟自己老了，早晚有退休的時候。可是自己總有些人脈在廣州，將來要靠人照顧，這小子日後真能混出頭，說不定就要靠他。

他盤算了半晌，然後道：「你的盤算雖好，不過細節上還有些欠缺，老夫幫你謀劃謀劃。」

「多謝老人家教導，下官無知，讓您見笑了。」

「不必客氣，你這個年紀，有這個見識，已經很不錯了。欠缺的，只是官場上的歷練罷了，多磨練幾年，你的前途不可限量，只要你好好聽話，跟著咱們廣州官場的人走，保證有你的好處。我告訴你，最近有人在告你，說你盤剝百姓，荼毒生命。全是混帳話，不收稅，讓衙門的人，去喝西北風啊！不過你自己那，也要注意下方式方法，要是告你的人太多，老夫也不好幫你。」

「下官明白。今後一定改正錯誤，讓那些刁民走不到廣州，就抓回大牢裡。」

「你自己想清楚就好，先把這次的事安排好，才能談以後。這功勞是越做越大，按你說的，把功勞都扣在咱們身上，雷一嘯的臉上須不好看。再說，吳帥是咱的頂頭上司，不提他，也不合適，你且回去，這次的事就看老夫的手段即可。」

「其實下官這次來府城，還有一樁買賣。這買賣實在是有點大，下官自己肯定是做不來，不知老前輩有沒有興趣，入上一股？」

等聽完了生意內容，林守正驚的筷子都落到了桌子上。「你……你小子，怎麼那麼大的膽子？這事要是鬧大了，是要掉腦袋的。」

「林翁，這裡面的利益，咱們也不用多說了。再說這是廣東，又不是那江浙之地，沒那麼麻煩。這事，說不定還能讓咱的考績上，立上一記大功呢。」

「這事事關重大，要驚動的也不是一兩個衙門，得仔細計畫一番，容我三思。咱們先把錦衣衛的雷老虎請來，把這件事解決了。你那的事，不要操之過急。」

李炎卿回衙三天之後，廣州方面就來嘉獎令。吳桂芳修本入京，上奏朝廷。在廣東巡撫的英明領導，廣州府、廣東總兵、廣州錦衣衛千戶的親自指揮，統籌佈局下，成功搗毀了白蓮教廣東分舵。

此役共格斃白蓮教長老五名，堂主及以下骨幹三十二人，教徒一百四十餘人。一舉粉碎了白蓮教意圖在廣東製造事端，影響大明安定團結，繁榮發展，危害大明廣東百姓的陰謀。事後核查首級，多為海外真倭，恐為汪直餘部。

至於劉朝佐，瑞恩斯坦這種小蝦米，自然沒資格出現在這種級別的奏摺裡。可是後面敘功的夾片裡，他們兩人的名字，依舊都能出現。廣東地方上的嘉獎，也不會把他們漏了。

瑞恩斯坦原職不動，但實授從小旗升為總旗，仍居香山。劉朝佐親與賊戰，身被數創，手刃三賊，特嘉獎白金一百兩，綢緞半匹。至於那位被捉的白蓮長老，則轉交廣東巡撫衙門，未幾暴卒。

瑞恩斯坦得了總旗實授，歡喜的合不攏嘴。可是那起獲的銀兩，卻用去了大半，所剩無幾。李炎卿看著瑞恩斯坦那垂頭喪氣的模樣，在旁開解道：「你有點出息，小財不出，大財不入。這裡雖然是小地方，一年收糧也有兩萬石有餘，我稍微漏一點，就足夠咱們兩個吃的。有我一口乾的，就有你一口乾的，如違此誓，天打雷劈。」

他又道：「再說，咱們這次，其實沒虧本。錢沒落住，可落住了人脈，這比錢要緊多了。按編制，雷老虎手下的小旗有一百個，如果按照實際看，廣東的小旗，不下千人。他能記住幾個，可這回他能記住了你的名字，你說，這錢花的值不值？要知道，大多數小旗想要送禮，卻還都摸不到雷老虎的大門呢。」

瑞恩斯坦聽了這話，倒也覺得有理，他一摸腦袋「真的？雷千總真的能記住我的名字？」

「那是。當時我們喝的高興，雷老虎親口說的。瑞恩斯坦，瑞洋人，這名字我記住了。你說說，這話得值多少錢？香山這地方，你別看現在窮，將來說不定就是一塊寶地。等到它成了個香餑餑的時候，你這個總旗就值錢了。誰想奪你的地盤，得先過了雷老虎那一關。我看他起碼能再幹個二十年不成問題，有他罩著，你還怕日後沒了好處？」

瑞恩斯坦終究是個愛前程多過愛錢財的，聽了李炎卿的分析，也就釋懷了。至於說這裡變成寶地，他是不怎麼相信，不過能讓雷老虎記住名字，這筆錢算一算，倒也值得的很。

廣東這地方，在大明版圖上，算不上什麼好地。錦衣衛裡沒幾個人願意到這做千戶，雷老虎的位子穩當的很。只要自己能被他提拔，那麼日後的前程倒是一片光明，想通這一關節，他的心情也就好轉起來。

李炎卿自然不會告訴他，這次的銀子花消，主要用在和林守正談生意，以及為自己鋪路上面。雷老虎那邊，送不送錢，其實都差不多。主要是林知府的面子在，以及這個事上，錦衣衛得利最多，他才對瑞恩斯坦格外恩典，誇獎了幾句。孔夫子筆削春秋，自己是讀書人，當明白詳略之妙，否則這聖賢書就白讀了。

「老瑞，等過幾天，我把這香山十一都的里長都叫來，這一筆買賣做下來，咱們哥們，就剩躺在銀子上睡覺了。保證你有吃有喝，有錢有糧。」

「那就有勞劉老弟了，咱們雖然文武兩道，但彼此最是投機，我們錦衣衛這十來號兄弟，就全靠你了。對了，跟你說個事，你托我辦的事，我幫你辦妥了。」

李炎卿自從與柳葉青分別後，只當她過不了幾天，就能趕到香山衙門。哪知這麼多天不見蹤跡，心中不穩當，便託了地頭蛇瑞恩斯坦前往打探，聽說這事成了，大喜之情，比起黑了瑞恩斯坦的銀子還要高興。「怎麼，人被你們找到了，現在何處？我怎麼不知道？」

瑞恩斯坦的表情倒是十分詭異，似乎對李炎卿的某些愛好難以認同，半晌才道：「就在你來找我的時候，我的人才找到她。人已經送到你的內宅了，放心，沒讓你手下的人發覺。只是那女人，似乎有些不情不願的，你確定沒問題麼？」

第三十七章鳴冤

李炎卿一邊暗自鄙視瑞恩斯坦這種洋人不解風情，完全不明白什麼叫欲拒還迎，不懂什麼叫矜持，不懂什麼叫口嫌體正直。

一邊快速的擺脫了這洋鬼子，一溜煙的回了自己臥室，在門外叫了一聲「小美人兒，我回來了。小別勝新婚，咱們可得親近親近。」推門衝入，接著，房內就傳來了一聲女人淒厲的尖叫和男人的驚呼。

房間內，一個蓬頭垢面，滿頭亂草，滿面泥垢的女人，雙手緊緊抓在胸前，蜷縮在牆角，一動不動，只是高喊著「你別過來！你別過來！」

李炎卿也向後跳了一步「你是何人？膽大的乞丐，怎麼敢跑到老爺的臥室來了？當真是無法無天，你混哪個桿子的，你們團頭是誰？」

那女人道：「誰是乞丐？我乃堂堂的知縣夫人，你不要亂來。我來這裡，是找本地知縣申冤的，哪知，遇到一群不知道從哪來的錦衣衛，就把我捉到你的內宅了。你是哪來的狗強盜，趕緊放了我，要不然，需小心王法無情！」

李炎卿看著這看不清五官身上還散發著惡臭的婦人，心中升起一種將瑞恩斯坦叫來，活活捶死的衝動。我讓你找大美女柳葉青，你居然給我送個丐婆來，這算什麼！他咳嗽一聲「你是知縣的夫人？你丈夫在哪裡為官啊，說來聽聽。本官乃是本地知縣，念在同僚一場的份上，我送你去夫妻團圓好了。」

「你……你是香山知縣？」那婦人仔細打量，才看清楚李炎卿身上穿的乃是官服，這才稍微放了些心。「我……妾身先夫，乃是你的前任。小婦人蔡門秦氏，本該給大老爺見禮，奈何衣衫不整，還望大老爺見諒。」

「蔡門秦氏？你丈夫是哪一個？」

「先夫名諱上建下德，乃是之前的香山正堂，與大老爺同朝為官，你們份屬同僚。他死的不明不白，奴家又遭奸人所害，以至淪落如此，還望大老爺為奴家做主，為先夫申冤。」說到這，她跪倒在地，以頭搶地，幾個頭下去，額頭上就滲出血來。

李炎卿急忙道：「使不得，使不得。你這是做什麼，趕快起來說話。……算了，你還是趕緊去洗澡吧，等你洗完了澡，咱們再說。」

他吩咐兩個幫役燒了熱水，早先為了接待柳葉青，他特意組織了一群幫役去估衣鋪，抄了幾件女子的衣服回來備用，結果這回倒給蔡秦氏用上了。

那蔡秦氏似乎對於洗澡有些抗拒，但是李炎卿卻表示，她若是不洗個乾淨，自己是不會與她談半句話，她才無奈的前去清洗。只是過程中，房門被她頂的死死的，而在木桶旁邊，始終放著半塊磚頭。

李炎卿那邊在肚子裡問候著瑞恩斯坦的列祖列宗，讓無數無辜的西洋女士，受了無端之辱。又盤算著：蔡建德的老婆，不是已經把那死屍領走了，扶靈還鄉麼？還從縣裡支走了一筆喪葬銀子，搞的縣裡多了筆虧空，怎麼又混成這副模樣了？難道是半路遇了盜賊，就成了這樣？可若是如此，她找自己又能如何，應該是在哪遭劫，去找哪的地方官說話才對，找自己算怎麼回事。

他在這裡胡思亂想，卻聽門外傳來一個溫柔的聲音「告進」，接著一個人已經走進房中。

李炎卿舉頭望去，但見一個削肩柳腰，鵝蛋臉，比花花增色，比玉玉生香的絕色佳人，出現在了自己面前。這女子看年紀不過二十上下，一身藕色衣裙，滿面羞紅，見李炎卿看向自己，她急忙後退了兩步，將頭緊緊低下。

「你……你是剛才那個丐婆？阿不對，你說你是蔡秦氏？」

那女人急忙下拜「小婦人蔡秦氏，給大老爺見禮。還望劉大老爺，看在先夫與你同朝為官的份上，為我丈夫做主。」

李炎卿瞭解過，蔡建德今年三十出頭，與這女子年紀倒是相當。只是家裡有這麼個如花似玉的**，卻又把大把的銀兩花到安女王身上，簡直是丟了西瓜揀芝麻，不懂好歹的夯貨。

看李炎卿的目光在自己身上打轉，蔡秦氏的臉又漲的通紅，懦懦的叫了聲大老爺，才將男人的魂喊了回來。「你這婦人，不是送你丈夫靈柩回鄉麼？怎麼又跑到本官這裡來告狀了？難道是中途遇到強盜，折了盤纏，就又回本官這裡要錢麼？」

哪知那婦人聽了這話，眼圈就又紅了。「大老爺明鑑，小婦人根本就沒來過您的香山，來到這裡，誆走我丈夫遺體的，另有其人。妾身是真的遇到了強盜，而且還是個枴子。」

按這婦人所說，她本是蔡建德的續絃。只是當初訂婚之後，還沒來得及嫁過來，蔡建德就走馬上任去了。她過門時，就只好與只公雞拜堂，照顧蔡建德的寡母，替夫盡孝。

可後來自己的婆婆亡故，自己派人去給丈夫送了信，卻不見丈夫回家守制，只好自己在墳邊蓋了個草廬，替夫守墓。再後來，又聽了噩耗，知道丈夫死在了香山任上，居然還是自盡而亡。

她顧不上其他，就急忙賣了家裡的田產，到香山要迎接丈夫靈柩回鄉。可是她一個婦道，不曾出過遠門，心裡難免有些擔憂。結果中途遇到一位朝中侍郎的如夫人，便搭船同行。

這位侍郎的如夫人十分健談，為人又很四海，很快就和蔡秦氏交了朋友，將她的底細盤了個乾淨。接著在一個晚上投店之時，二人同榻而眠，次日醒來之後，卻不見了那位如夫人的蹤跡，只給她留了十兩散碎銀兩。

這蔡秦氏隨身帶的證明等物，也一並不見了蹤跡，想是被那侍郎如夫人拐了去。再一盤算，就知遇到了枴子。她經此一騙，更怕自己再遇到別的壞人，失了清白。便乾脆女扮男裝，後來又裝乞丐，趕來香山。

這一來就難免耽誤了時間，在廣州又聽說香山蔡大令有個厲害夫人，敢在廣州大鬧一場，還從香山訛了筆路費銀子走人，就知是那枴子做的好事，連自己丈夫的屍體，都被她騙去了，心裡更加憤怒。

她雖然和蔡建德沒見過面，但是畢竟兩人有夫妻名分，自己丈夫的屍體，歸了不明來路的野女人，這算怎麼回事？她跪倒在地道：「大老爺，你一定要給小婦人做主，將那枴子拿來問罪。」

李炎卿也義憤填膺道：「沒錯！那枴子居然敢從衙門騙錢，反了她了！難道不知道，衙門口沖南開，有理無錢莫進來。我們一向是個創收機構，怎麼能幹成慈善機關？我這次逮到她，非要她錢債肉償不可！不過，你方才說你丈夫死的不明不白是怎麼回事？」

第三十八章短見

對於衙門被詐騙犯作案成功這種丟人現眼的事，李炎卿自然有立場憤怒，要知道，那些錢如果不被該死的女騙子騙走，那可就都該進入他的腰包啊。換句話說，女騙子是在他沒來的時候，拿走了屬於他的錢，他如何能不怒？

這種思維邏輯是否靠的住腳另說，在香山縣，李炎卿漸漸形成一家獨大的格局，他說的話自然就是道理，不容反駁。那女騙子騙了他的錢，就是騙了他的錢，這就是真相。聽蔡秦氏說，那女騙子生的還十分有姿色，如何能不叫她肉償？

解索各種姿勢，以及各種角色扮演，這些都得在抓到人後再說。眼下他更關注的是另一件事，這已經是第二個人，在說蔡建德死的不明不白了。

瑞恩斯坦干的是密探的活，加上工作年頭太長，難免有點職業病。對他的話，李炎卿是信疑參半，可是這位蔡秦氏，她是個普通婦人，卻也這麼說，就不由得他不加點小心了。

「你說你丈夫死的不明不白？你向來在老家，不與你丈夫同住，你們兩夫妻連面都沒見過，如何斷定他死的不明不白？你可知，他前後虧空了朝廷多少銀兩？」

「回大老爺，自來妻不言夫，只是為了替丈夫洗冤，我也顧不得那許多了。小婦人在家中時，婆母曾對我說過，我那丈夫為人最是涼薄，又少擔待。從小到大，惹了不管多大的禍，也是交給別人善後，自己從無承擔責任的勇氣，更無解決問題的膽量。若說他畏罪自盡，那實在是太高抬了他的膽量。這事別人做的出，他是萬萬做不出的。」

這蔡秦氏的父親，乃是鄉間社學的塾師，也是蔡建德的開蒙師。對他的為人也十分瞭解，這人讀書的天賦很好，也很有為了功名富貴，父母妻兒皆為浮雲的殺伐果斷之心。其從一個鄉下窮小子，通過自己奮鬥，打拚成為國朝進士，讓家庭脫貧致富的經歷，也充滿了勵志味道。如果將之整理成冊，說不定還能賣一筆錢。

可是這些閃光點下，都掩蓋不了其自私、涼薄的本質。單就一個把自己撫養成人的寡母亡故，他不回家守孝，就足以讓其在官場上萬劫不復。

那蔡秦氏道：「我本是他的填房，至於他的原配，就是他未發跡時，受了奸人挑撥，想要陡然而富，學人到賭場去廝混。那些人原本是看中了他家的二十畝田，設局賺他。他賭輸了錢，怕人鬧到學房，壞了他的前程。可老娘又死活不肯將地契拿出去，替他了斷賭債，他便在家裡大鬧，幾乎要與他高堂決裂。最後是他的妻子見他鬧的不成話，先賣了孩子，最後情願自己跟了債主走，才了斷了這筆債。大老爺您想，他當初差點害的自己家傾家蕩產，卻也是讓別人善後，寧肯賣妻典子，也不會皺皺眉頭，他在香山欠的公帑，又怎麼會自盡？」

蔡秦氏說的倒也是道理，這欠朝廷的公帑，不是欠民間的印子，犯不上如此極端。大不了兩手一攤，勞資要錢沒有，要命一條。難道為了區區阿堵物，為難一國朝進士？

事實上，如果蔡大老爺不自殺，倒霉的最後是李炎卿。他如果死咬著讓蔡建德還虧空，就成了他不通人情，逼迫前輩。再加上他是一舉人，蔡建德是一進士，兩下里出身的巨大差距，最後只能是廣州官場方面施加壓力，李炎卿把這事扛起來。

從常理上看，為這點事自殺，那就屬於是愛名聲多過愛性命，怕鬧翻了於自己清名有損，只得自盡。可是按蔡秦氏所說，蔡建德的節操十分成問題，連瞞報母喪的事都幹的出來，這樣的人會為了名譽自殺？

不過明知道蔡建德是這樣的貨色，還把閨女給他做填房，這真是親生的閨女？他忍不住問道：「按你所說，令尊是蔡前輩的開蒙師，熟知他的為人，又怎麼會把你許他做了填房？再說，你這家世，又怎麼配的上七品正堂，國朝進士？」

「小婦人乃一不祥之人，先後許配兩夫，未曾完婚，皆遭不測。只是婆母從小看我長大的，不忍見我被人指指點點，一力做主，才有了這門婚事。相公也是因為對婚事不滿，才不肯回來完婚。」

在封建時代，一個連定了兩個丈夫，又都不等成親，就一命嗚呼。這種怎麼看，也是命硬剋夫的典範，又是個民間塾師之女，那位蔡大老爺的老娘肯讓她做兒子的填房，倒還真是對她的造化。

這位蔡大老爺，倒是比後世的那位胡大師更有反抗精神，來個消極抵抗，堅決不完婚，寧可住到春風樓與安女王混在一處，這也能理解。

「要說這扶靈回鄉的事，也不用你一個婦道自己完成麼。你家裡的父兄，蔡家的族人，都可完成此事，何必要你一婦人千里獨行？」

「家鄉鬧瘟疫，可憐我全家，如今只剩我一個人了……」

好吧，命硬不是你的錯，只能怪你的宗族人品不好，趕上你這麼個親戚吧。看來說你命硬也沒錯，一場瘟疫，宗族死走逃亡，倒是你一個女流什麼事沒有，這人品簡直是強到逆天。連遇到枴子，也是只拐錢不拐人的，還給她留了十兩銀子，而不是把她賣如清樓，當真是好運。

「這也只是你一面之辭，你身上沒有任何證明自己身份的東西，我怎麼知道，你是蔡前輩的原配，而不是女枴子？」

那蔡秦氏聞言面色大變，一咬銀牙「小婦人隨身之物，已全部遺失，實無力證明自己身份。沿途為了保全貞潔，不得不自穢自身，扮做乞丐，與男子同行，丟光了先夫的臉面，無顏苟全於人世，只好追隨丈夫於地下，以征清白。」

說到此，她站起身來朝著牆壁就撞了過去。李炎卿到底手腳利索，急忙兩步過去，趕在她撞牆之前，攔腰將她抱住。開玩笑，她要是死在自己這，算什麼？因間不允，逼死前任之妻，這種事鬧大了就不是摘印的問題，而是直接砍了算了。

被他這一抱，蔡秦氏卻掙扎的更厲害，還用上了女人最強有力的武器：指甲。可憐李炎卿，當初面對柳葉青這江湖俠女，仍能殺的對方流血求饒，如今卻被個手無縛雞之力的婦人，抓出幾道血痕，只好道：「你莫尋短見，我信你就是。」

第三十九章翰林風

聽他信了自己的話，蔡秦氏才不再拼著命去撞牆，只冷聲道：「你若信我，就先把手放開，難道你還要強霸命官之妻麼？」

李炎卿也把手放開，後退幾步，雙臂一張，表示自己全無惡意。「夫人，我信你就是。你方才執意尋死，本官也是出於無奈，還望夫人原諒。」

他方才抱腰時，手上自然沒那麼老實，經手三分肥，已經成了他的習慣。不得不說，這女人還是挺有料的。那蔡秦氏的臉脹的通紅，她方才被男人佔了便宜，可又聲張不得，只好吃暗虧。好在對方既以認可了自己的身份，想來也得講點體面，不敢亂來。

李炎卿請她坐下，然後道：「秦氏，你今後有什麼打算？」

「請老爺為先夫做主，訪拿出殺害先夫的凶手，為他報仇。之後小婦人就要追隨先夫於地下，到陰間去伺候他。」

李炎卿暗自搖頭，這麼一個如花似玉的美人，為了個沒見過面的男人殉情，這是什麼腦子？當然，仔細一想也可以諒解。畢竟她現在舉目無親，無處投奔，將來即使為她丈夫報了仇，也無處落腳，將來能有什麼好下場？對她而言，死或許也是一種解脫吧。

可是自己能眼看著這麼個女人去死麼？他眼珠一轉，「秦氏，這報仇的事，是本官的責任，自然責無旁貸。只是本官也是剛剛到任，諸事不熟，對於衙門裡的人，也不十分瞭解，你光說報仇，這仇如何報法？誰是殺害你丈夫的凶手？總要我慢慢訪查，這段期間，你又該到哪裡存身呢？」

蔡秦氏也覺得這是個問題，自己眼下能去哪？若是繼續去做乞丐，怕也是不方便。越往南方，口音差異越大，自己的乞討也就越艱難。再說自己一雙小腳，若是被花子看出破綻，那下場不堪設想。

李炎卿道：「本官倒是有個想法，說與夫人參詳。你看，本官身邊，也缺少個通傳的門子，若是夫人肯屈尊，這樣一來有了地方落腳，二來還可趁機監視衙內眾人。你夫遇害，動手的人，不會離開這個縣衙，只要你用心觀察，一旦發現端倪，找到蛛絲馬跡，到時候本官就好出手，為你夫報仇了。你一路前來，女扮男裝已是練熟了的，想來扮個門子，也不至於露出馬腳。」

秦氏初時是不怎麼肯答應的，這知縣曉得自己是女兒身，方才手腳又不大規矩，若是留在他身邊，自己也不大安全。可是眼下自己還有地方可去麼？再說那知縣說的也是道理，自己在他身邊，還能觀察一下衙內眾人，若是發現了什麼線索，可以第一時間為丈夫報仇雪恨。至於這縣令麼？他若是敢亂來，自己豁出去一死，也要保全丈夫的體面就是。

李炎卿見她答應先來，心中暗喜：這小娘子能夠在自己孤身一人的情況下，女扮男裝來到香山，足見是個聰明人。自己在香山缺乏親信，如果有這麼個聰明女人擔任門子，自己就多了個保險。更要緊的是，這女人大概不知道，很多大老爺的門子，可是要和大老爺一起睡的……

「對了，你既然是塾師之女，不知可曾讀過書？」

「當年爹爹教學之時，我也曾跟在身邊，倒是識些文字，懂些經義。不過大老爺既然是一方父母，必然是滿腹經綸，妾身哪敢班門弄斧？」

「那你寫幾個字，我開看看。」

秦氏卻從自己的發髻中取出一個紙卷，「這是妾身在沿途為先夫寫的鳴冤狀，還望大老爺一觀。」

李炎卿雙手接過狀子，方一展開，就見到那一筆娟秀的小楷，比起自己的書法，那強出不是一星半點，不由暗自汗顏。等看完了狀紙內容，他額頭上已經沁出汗來，忍不住問道：「你閨名該不是叫香蓮吧。」

秦氏聽他問自己閨名，心中大為不喜。可是自己畢竟要在他手下擔任部下，一些退讓和妥協，也是不可避免。只好強忍不快道：「妾身的名字喚做蕊珠。」

「不是香蓮就好，不是香蓮就好。」李炎卿已經陷入深深的羞愧之中，自己這個肉身，好歹也曾經是大戶人家的公子哥，正經請過先生，進過學的。可是論文才，論書法，都被區區一婦道完爆，這簡直是丟人現眼到了極處。

他問道：「秦氏，本官身邊，也缺少一書佐。若是你肯幫我代辦往來文案，我每月加你些月俸，不知你意下如何？」

秦蕊珠聞言大驚，她雖然文采出色，但是從小就被灌輸了男尊女卑的觀念，認為女人的職責就是相夫教子。一縣的公務，那是自己一女流能干預的麼？她忍不住問道：「大老爺，你這是何意？」

「沒什麼意思，你也看到了，本官是單身上任，身邊沒帶心腹。師爺文案，半個也無。你若是肯幫忙，我一定多加你的銀兩。」

「只要能為先夫報仇，半文錢我也不要。再說，我苟活於世，只是為了報仇雪恨，報仇之日，就是我自盡之時，要錢也沒用。只要大老爺供應我的食宿，文案之事，我定然盡力而為。」

「那好，回頭你去改個男裝打扮，對外就說是我的同鄉，來投奔我做個長隨。我人前人後，就喊你做小秦，還望秦夫人莫怪。」

自這日之後，縣衙門裡多了個面貌俊俏的年輕小夥，成了大令的貼身長隨的事，便不脛而走。初時，大家倒覺得正常，這年頭誰做了官，沒有一幫親戚來上趕著投靠要位置的？

所要擔心的，是三班六房的胥吏，不要被外人搶了位置，其他人倒是不怎麼往心裡去。這位大令說來已經很良心了，只來了一個同鄉，若是那富裕的府縣，光是坐堂官自己的親戚老鄉，就安排不過來。

可是過了幾日，大家看李炎卿的眼神，就有些不一樣了。那些幫役們，也開始帶著些年輕俊秀的後生，往這裡送。說是上次送女人過來是自己考慮不周，這回改送自己的弟弟過來，照顧大老爺起居。

要說一個知縣，身邊真得有書僮僕役伺候，否則萬事親為，未免太過不便。可是那些個送來的後生，一個賽一個的妖氣，明明是個男人，舉止動作卻總帶著女態，讓李炎卿不住的惡寒，全都趕走了事。

最後他忍不住拉過一個書辦問道：「你們這到底是鬧的哪一出？怎麼都往我這送這種人？」

「老爺您放心，我們都懂得。這其實是翰林雅好，是我們這些粗人不懂，才少了孝敬。您放心，我們這裡，本就有專門蓄養俊美男童的，不愁找不到好貨色。」

李炎卿只覺得眼前發黑，忍不住怒道：「小秦，你給我滾出來！這都是你幹的好事。」