第四十章女師爺

大老爺好孌童的風波，前後影響甚大，總算他是一連到春風樓住了兩個晚上，才算把這歪風邪氣壓下，知縣大人從龍陽之好，變成了兼收並蓄一掃而光，雙刀劉朝佐的名聲，越叫越響。

作為這一切的始作俑者秦蕊珠，卻沒有半點羞愧不盡，以身贖罪的覺悟。相反，在發現劉朝佐去了兩晚上清樓後，看他的目光裡，就總帶了些鄙視的味道。讓李炎卿忍不住暗罵：鄙視什麼？你男人當初可是長期住在春風樓，還為個**四處打白條，我比他可有節操多了。

不過心裡埋怨歸埋怨，他對秦蕊珠這個得力助手還是十分滿意。她雖然只是個小家碧玉出身，但是處理公務，乃是個難得的天才。初時的適應期一過，工作馬上就能上手，那些繁雜的往來公文，李炎卿看了頭大的帳簿，都被她理的條條是道，滴水不漏。

秦蕊珠自己也為有了這麼個舞台而歡喜，這種處理公文，負責行政的工作，讓她覺得自己就是縣令，能夠發號施令，牧守一方。工作起來，格外有幹勁，往往是李炎卿困了，她那還精神十足。李炎卿是慣會哄女人的，到了晚上無人時，他就將自己的藍色圓領官袍脫下來，讓秦蕊珠穿上，他自己在旁研磨捧筆，彷彿他才是下人。

這種伏低做小的態勢，倒是讓秦蕊珠大為滿足。還是那話，這是個男尊女卑的時代，這種思想已經深深的烙印在這個時代大多數人的腦海裡。雖然有戚繼光這樣的偉大女權運動先驅存在，但是整體上，大明依舊是個女弱男強的格局。能有個知縣這樣來討好自己，秦蕊珠的心裡，自然難免有些得意。

只是她一負責處理帳目，當初蔡建德打的那些白條，自然就逃不過她的眼去。自己的丈夫，為一個清樓女子花費了如此多的錢財，討其歡喜，讓她心中如同打翻了五味瓶。理智告訴她，夫為妻綱，丈夫做什麼，妻子無權插嘴乾涉。可是情感去告訴她，這事決不能忍受。

看她手拿筆管，緊咬下唇，面色發白的模樣，李炎卿急忙端了杯茶，放在她手邊。「我們的女縣尊，請用茶吧。」

秦蕊珠連忙道：「對不起，是小婦人失態了，大老爺莫怪。」

「這沒什麼，任何女人遇到這事，都不可能當什麼都沒發生過。不過我想說的是，人死了死了，與一個死去的人追究這些事，是沒什麼意義的。過去的事，咱們就都讓它過去吧，這樣對我們每個人都好。大家應該想想活著的人，把眼光放遠一點，這樣對所有人都有好處。」

「謝謝大老爺。我……我只是一時有些轉不過彎，給我點時間就好了。我們明明沒見過，其實也沒什麼情分。再說男人做這事很尋常，可我這心裡……」

「想哭就哭吧，沒什麼可丟人的。若是蔡前輩沒死，我會借你根棍子，打的他躥上房去。你是他的老婆，當然有權力生氣，這根本就不能算做過錯。」

秦蕊珠只覺得鼻子越發有些酸，她急忙深吸了口氣「大老爺，妾身這幾日清理帳目，發現咱們香山的帳目很有問題。那些書辦們在計算數目時，習慣性的抹去零頭。您看這一筆，七百二十六加三百五十七，他們只記做了一千零八十，更離譜的，是在後面的帳裡，這一千零八十，又按照一千零五十來計。您說，他們是不是就因為中飽私囊被先夫發覺，所以才殺人滅口？」

李炎卿暗自佩服，這秦蕊珠真是生不逢時。若是晚生幾百年，定是職場上的一位好手，心裡更堅定了栽培她的念頭。「秦夫人，你當真是心細如髮，一雙火眼金睛，什麼樣的小輩，在你眼前也休想遁形。不過要說為這殺人，那就算了，根本不可能的。」

「不是我有意袒護，而是事實如此。正如縣令不是靠俸祿活著一樣，那些六房書吏若是靠工食銀活著，那早餓死了。大家都要各自去尋來錢的辦法，這種帳目上的手段，就是其中之一。各地府縣，手法不同，但是基本相差無幾。水至清則無魚，人至察則無徒，大家沒人會真的要去探個明白的。蔡前輩既是官場中人，這個道理，他會明白。而那些吏員，也不會為了這點小事，就去殺害上官。」

秦蕊珠點點頭，「看來是妾身小題大做，惹大老爺發笑了。」

「話不能這麼說，我明天就去敲打敲打他們，讓他們知道，本官有了個得力的幕僚，要他們今後小心點。虧空歸虧空，該給你的潤筆，不能少了一個子。你放心，蔡前輩的事，我會用心訪查，保證會還你公道。你自己也要放寬心胸，不管過去蔡前輩做過什麼，如今他人已過世，那些事也就全都煙消雲散了，不要放在心上。天晚了，你晚飯吃的不多，我去為你做些夜宵。」

秦蕊珠急忙起身道：「那怎麼行？做飯這種事，本來就該是女人的活計，大老爺請坐，我去弄。」

「小秦啊，這我就要批評你了。你怎麼又忘了？現在，你是男人。再說了，酒樓裡的廚子，難道就不是男人了？你現在要做的事是大事，做飯這種小事，交給我就好了。」

看著這位英俊的大老爺走出房去，秦蕊珠用手撫著臉，心中如同揣了個小耗子，陣陣亂跳。她用手輕輕刮了自己兩下「你在胡思亂想些什麼？別忘了，你將來是要殉夫守節的人，不可行差踏錯，壞了蔡秦兩家的臉面。再說，你一個不祥之人，難道還要再多害一個？」

有了這麼個得力的女秘書，李炎卿的日子也就過的舒適了。前世他曾和人說「人生若說成功，標準之一就是有事秘書干，沒事幹秘書。」現在雖然距離沒事幹秘書還遙遙無期，但有事秘書干，起碼實現了。他樂得甩手掌櫃，成天悠哉忽哉的拉上瑞恩斯坦去四處閒逛。

大明文武兩道，彼此看不順眼，錦衣鷹犬更被文人士子視為寇仇。香山縣這大令與錦衣精誠合作，協同作戰，共訪白蓮奸邪，實乃國朝表率，朝廷干城。香山縣內，酒家膽裂，攤販魂飛，皆二位大員之戰功。

第四十一章宗族之會（一）

在攤子上，兩人吃著老闆贈送的狗肉煲，李炎卿邊吃邊道：「瑞洋人，你說你這差使是怎麼幹的。我讓你找柳葉青，你倒好，給我找了個乞丐婆送來，若不是她是知縣夫人，真是個丐婆，你讓本官如何安置？」

瑞恩斯坦大手一攤「我首先要說明，我是個偉大的大明人，而不是下賤的洋人。再說這事不能怪我，你說的柳葉青是江湖人，我自然按江湖人找。那些江湖人，不大多就是這麼一副乞丐模樣麼？而且那些丐幫中人，哪個不以江湖人自居。」

說到這，他臉上露出古怪笑容「你又沒吃虧不是。那麼一位美麗的未亡人，你們在一起……。讓我為可憐的蔡知縣默哀一會吧，你這個卑鄙的人。」

兩人又說笑幾句，瑞恩斯坦道：「我聽說，香山十一都的各族族長，已經全到了縣城？前天就要來拜見你，結果被那美麗的夫人擋了駕。你到底要幹什麼？你不是說，必須要從他們身上敲竹槓麼，連人都不見，怎麼敲？」

「你這個洋人，到底不是我們大明出身，對於這些關竅完全不懂，才有此愚蠢的問題。現在主動權在咱們手裡，是他們急，不是咱們急。給他們壓的時間越長，他們就越害怕，到時候，咱們能得到的就越多。你就放心吧，有我在，幾時有你的虧吃？」

這次白蓮教的事，雖然在呈文上已經被壓了下來，包括柘林的事，也隻字未提，但這不代表吳桂芳真放鬆了警惕。廣東是他的一畝三分地，真要出了問題，其他人的都能推卸責任，只有他是真要頂鍋的。

他一方面將壞事變成好事，把這次的白蓮教風波，算做了自己領導下的一件戰功；另一方面，也開始在廣東實打實的抓起了白蓮教。由廣東巡撫衙門牽頭，廣州知府衙門、廣東總兵衙門、廣東錦衣衛千戶所，幾家機構通力合作，一場轟轟烈烈的抓教匪活動，正在廣東展開。

廣東一帶的武林門派，幫會堂口，這下全都遭了殃。若是有得力的靠山，再使上足夠的銀兩，還能考慮免罪，大多數的幫會門派，則直接被官兵上門踢場。

任你是掌門，還是幫主，任你是什麼天榜高手，還是兵器譜排名若干，在官兵眼前全都一樣。幾十個幫會就這麼煙消雲散，成為武林上的又一場浩劫。

香山自治籌委會，前段日子跳的太歡，直接把隊伍開到了廣州知府衙門外面。林守正從自己的本心，是想把這個組織順勢剷除，為自己出一口惡氣。可是做官不是做混混，快意恩仇這種事，是江湖匪徒的口號。

做官的人，可不能拿這個當行事準則。這個組織背後有誰當靠山，以及會牽扯到誰，林守正自己也沒譜，因此不敢把事鬧大。

可是事不鬧大，不等於不能把輿論做大。在李炎卿的引導下，香山縣已經流言四出，朝廷已經把香山自治籌委會算做了教匪一黨，準備發兵捉拿。尤其安氏還曾練過拳術，誰能保證她不是白蓮教出身？據說俞大猷已經調了一個守備過來，準備發兵進剿。

這十一都的宗族頭目，未必怕地方官，但是卻沒人不怕官兵。他們宗族的武力再強，能比的過朝廷正軍麼？一旦官健到了，瓜蔓累葛，這些宗族誰也別想有好下場。單是一個籌措錢糧，就足夠讓大家吐血破產了。

這種時候，就只能依靠李炎卿這個地方官，希望他能為香山說話把那些官兵擋在省城，不要讓他們下鄉剿匪。本來李炎卿下帖子請十一都的宗族頭領來議事也未必來的了這麼齊，這回大難當頭，十一都各姓族長，卻是全員到齊，就等著與李炎卿當面分說。

「他們是來為自己求情的，這時候，是他們有求於咱，咱得端起來。多蹲他們幾天，也讓他們知道知道厲害。本官還欠著那麼多的虧空，不把他們吊的足夠火候，那些虧空幾時才能還上？」

其實就這幾天，秦蕊珠已經收了不少禮品土儀，有不少一把鬍子的長老，卻對秦蕊珠小兄弟長，小兄弟短，還有的要為她說媒討老婆。把個秦蕊珠鬧的哭笑不得，同時也對這大明官場有了更近一步的認識。

這些族長，平日裡在宗族中，都是一言九鼎，德高望重的首領。家裡全都修著水牢，款待同族同鄉。又把宗族裡那年輕漂亮的姑娘媳婦拉到家裡，教授待客禮儀，暖床技巧，幾曾這麼低眉順眼過？

奈何形式比人強，若是真弄到閩勇下鄉，大家到時候都沒好果子吃。俞大猷手下的那些窮棒子，據說是從窮山溝裡招出來的兵，長這麼大，交情最淺的就是銀子。

若是他們到了香山，自己這些人還能有便宜麼？

只好放低身段，去討好一個怎麼看怎麼像兔子的門子。背地裡自然把那香山自治籌委會的祖宗十八代問候了個遍，那位安女王的身價已經一落千丈，沒人問津。

一口氣又悶了三日，眼看這禮物收的差不多，他這才對秦蕊珠道：「我明天與十一都的宗族首領相見，你隨我同去可好？」

這時秦蕊珠正一身官服，手拿毛筆飛速的謄寫著帳簿。整個香山縣的白冊，在她看來就是筆爛帳，必須重新修訂，否則就沒有任何可看的價值。這工作量不問可知，可她樂在其中，連李炎卿都攔不住。

她一聽這話，卻嚇了一跳。「這可怎麼行？那些宗族長老，各都里長，乃是鄉賢，我一個女流……就算不是女流，也是你的門子，哪有資格去與他們同坐？」

「小秦，你這話就不對了。你看看，你在這辦公，連本官都得伺候你，他們又算個什麼東西？你知道你現在是什麼人？是我的心腹啊。本官的心腹，比那些土鱉族長不知高到哪裡去，有什麼不能去見的，明天我帶你去。」

第四十二章宗族之會（二）

上次見宗族首領這個級別的人，還是在自己婆婆死的時候吧？秦蕊珠提著筆，腦子又有些走神。想到當初那位白髮蕭然，面目慈祥的族長，是如何義正詞嚴的奪走了自己手裡一部分財產算成了族裡公產的。

在她心目中，這些人與官府不分伯仲，權威上難分高下。可如今麼，這些族長、里長，卻要先對自己點頭哈腰，叫一聲「秦夫子。」這種感覺，讓她覺得心裡竟然分外的甜蜜。

這些族長心裡對於秦蕊珠充滿了鄙夷，一個靠著跟知縣睡覺提升的兔子，居然混到了師爺的地步，簡直是胡鬧。可是再胡鬧，也只能忍下去。

香山縣無官的不利之處，現在就體現出來了。當知縣想要做什麼時，縣裡連個制衡他的人都沒有，只能任他為所欲為。

李炎卿與眾人見禮之後，梁瑞民首先開口道：「劉大老爺，我等今日前來，乃是因為聽到一個風聲，前者春風樓偶有賊匪為害，朝廷卻誤會我香山子民通匪，這實在是天大的冤枉。我們這些沿海百姓，拜的是媽祖娘娘，信的是海神，怎麼可能去拜那無生老母，信那真空家鄉？還望大老爺千萬為我等做主，不可讓官兵來我香山啊。那些官兵素行不法，若到香山，必要害民，到時候百姓遭殃，生靈塗炭，這就是人間慘劇啊。」

其他幾位宗族頭領知道，梁瑞民如今是李炎卿最大的債主。香山地面上，前任知縣積欠的債務，已經有八成以上都轉到了他的名下，向來他說話，知縣是要給些面子的吧。

這老狐狸也是個聰明人，春風樓的事，他始終裝做不知，就是不往這趟混水裡趟，弄的一心想抓他把柄的李炎卿，也拿他沒辦法。

其他幾位族長紛紛附和道：「正是。梁翁說的在理啊。那些丘八，最是無法無天，比起強盜還要厲害許多。有酒就醉，有女人就睡，見房子就住，見東西就拿。若是他們來一趟香山，不知道有多少女人家要懸樑，不知道有多少無辜百姓，要被他們奪走家財。大老爺千萬要與我們做主，不能讓他們來啊。」

李炎卿卻是一臉嚴肅「豈有此理？你們說的這是什麼話？朝廷捉拿亂匪，乃是天經地義之事。那白蓮教為非作歹，糜爛地方。又口出大逆不道之語，一心要叛亂朝廷。這樣的歹徒不除，朝廷就永無寧日。你們說，不抓白蓮教這種話，讓本官怎麼說的出口？」

他頓了頓，又道：「這樣的話說出去，上峰又會如何看待我？列公，你們不要讓我為難啊。其實啊，這一個守備也沒多少人，左右不過千把人馬到香山，你們只需要各家攤派下，該準備錢糧準備錢糧，該準備馬干準備馬干。俞總鎮治軍最嚴，你們放心，我想不會出什麼事的。」

治軍最嚴？這話他們不是沒聽說過，可是誰肯信？大明的兵是什麼德行，大家又不是沒見過。尤其聽說俞大猷帶的是福建的閩佬，都是外鄉客兵，客兵最是無法無天，這一點誰不知道？就算俞大猷帶兵嚴格，那些兵又能好到哪去？

李炎卿又道：「我與梁翁說來還是朋友，有些話我本不該說的，可是看在朋友面上，卻是不說不行。這次朝廷不單要派兵，還要派一批得力的錦衣衛下來，調查前任蔡大令身遭不測之事。原本說蔡大老爺是自殺，可如今出了白蓮教，誰還能說他是自殺？說不定，就是白蓮教的人，謀害了我們的好縣令蔡大老爺。這事不能算完，錦衣衛雷老虎已經立了軍令狀，寧可香山滿地墳，也要找到動手人！大家到時候，也要為來的緹騎備辦好酒水，不可怠慢。他們做事，我是無權干預的，到時候免得大家面上不好看。」

如果說官兵讓大家心情緊張，錦衣衛的消息，則是讓大家連緊張的情緒都不敢有了。這些緹騎雖然不是當年那麼囂張，但依舊是眾人心中的洪水猛獸。

尤其他們的前任指揮陸炳愛財，最大的愛好，就是把富翁和某些罪案聯繫到一處，並將那些有錢無勢的富翁請到詔獄裡談心，直到其家拿出足夠的住宿費，再放人回家。

若是如今的錦衣指揮有樣學樣，見賢思齊，自己這些人的身家性命就徹底保不住了。而香山自治籌委會這事，在坐的有幾個沒在背後推波助瀾？本來就有一身的毛病，人家只要想抓，自己這些人就是個死。

梁瑞民咳嗽一聲「劉大老爺，您誤會了。我們不是說白蓮教不能抓，也不是說讓您放縱白蓮教徒傳教。教匪為非作歹，攪亂地方，當然要抓，也當然要從嚴從速從快打擊。這事做是要做，只是未必非要俞總鎮才做的來。這裡是香山，是我們的地方，要做這事，也要我們香山人自己做才好。大老爺手下有衙役弓手，香山也有黃圃、香山二巡司，再不行，我們各族之中也有丁壯，足以使用，何必調動官兵。」

「這些年，香山欠稅嚴重，糧餉不足。我跟各位交個底，本縣的東西兩庫，現在連老鼠都找不到。有老鼠也被我的手下抓去吃了，連耗子皮都等著給我吊皮襖呢。無糧無錢，何以養兵？無兵又何以剿賊？至於兩個巡檢司，你們都是本地人，應該比我這個外鄉佬清楚，如今的巡檢司是個什麼情形。兩個司的弓手，還能不能湊出五十人，都大有問題。各族丁壯麼，不知軍械等物可否足用？」

一旁姚家頭領姚本林連忙道：「足用，足用。我姚家前些年辦團練，抗倭賊。家中廣有刀兵，連土炮都有兩門，什麼白蓮教匪，都不在話下。」

梁瑞民聽的眼前發黑，心裡把蠢豬混蛋撲街仔不知罵了多少次。這樣的貨色都當了姚家的帶頭人，也就不怪他家越過越回去。他只好一拱手「我梁家雖然子弟不多，也無軍械，但是族中子弟，都有一腔血勇。只要朝廷需要，他們隨時都可以為了朝廷去死！」

「去死的事就算了，那是本官的活，你們就別搶了。你們說說，像姚老爺這樣，連土炮都有的人家，朝廷能放心麼？你不讓朝廷發官兵，就憑我手下這些阿貓阿狗，難道去硬抗土炮麼？算了吧，我今天一見各位，更是明白了，這要對付白蓮教，非朝廷官兵不可，本官可是沒有破賊的能耐。」

梁瑞民狠狠瞪了眼姚本林，然後對李炎卿道：「大老爺，您就不必與我們繞圈子了。到底您要什麼條件，才肯不讓官兵來香山，不妨把話說在明處。老夫保證，我等絕對會讓您滿意。」

「條件？我能有什麼條件？我不過一個芝麻官，想必各位都不把我放在眼裡，這眼看到了交秋糧的日子了，我這庫房裡連個糧食渣都沒看見，我還能有什麼條件？梁翁你就不必拿好話哄我了，把話留著，對那些帶兵的丘八說吧。」

第四十三章宗族之會（三）

「給香山一個機會！」梁瑞民的態度似乎有些失控，其他各位慈祥的族老，神情也不似往日那般淡定。

「怎麼給你機會！」

「我們以前做錯了，現在想安生過日子。」

「這話，你對俞總兵說。看他給不給機會讓你們安生過日子。」

「那就是讓我們去死？」

「對不起，我是朝廷的人。」

一番明顯感覺畫風有問題的對話之後，本地另一大姓陳氏的族老，陳榮泰咳嗽一聲「算了。我們也不為難老父母了。您不就是想要錢麼？我們答應納糧，只要你不讓官兵來，我們就給你交糧食。只是這兩年香山收成也不十分好，這數字上能否通融一下。」

李炎卿用目示意秦蕊珠，秦蕊珠上前一步「陳翁，您這話說的就不對了。當初定香山完糧數字時，便是考慮了災年減產，才將數字定在兩萬一千又二百三十七石。再加上損耗，也不過兩萬三千石有奇，而根據歷年完糧數字看，在成化年間，從來沒有過任何少納之事。而同時參照縣誌，成化年此地確實發生了水災、旱災，災情十分嚴重，官府方面記錄翔實。您要說近兩年香山遭災比成化年嚴重，那我們不妨把縣誌拿出來，對比一下。」

她博聞強記，將那無聊的縣誌都背的滾瓜爛熟，又於這糧稅之事十分清楚，想要蒙她可不容易。李炎卿一旁道：「放肆。小秦，你怎麼能這麼對幾位老爺子講話，一點規矩都沒有。本官平時，還是太放縱你了。退在一邊，沒我的話不許開口。」

他又朝陳榮泰道：「陳翁，本官不是不通情理的人，災年減產，糧食歉收，本官也不能強人所難。但是朝廷上也有本色折色，本官更非食古不化之人。自古來無農不穩，無商不富，沒有糧食，可以折現金麼。只要把火耗交足，省城那邊本官一力擔待。」

幾位族長幾乎要噴出血來，他們在香山多年，與官府打交道不是一回兩回，見的官也多了，但是做官做到李炎卿這樣，不搞任何掩飾，直接明著要錢的卻是所見不多。

這也是種瓜得瓜，種豆得豆。正因為他們過去用宗族勢力把持地方，讓大明的官府處於長期無力的狀態，導致這地方官員越來越少，最終就是當出現劉朝佐這樣的人物時，整個香山根本沒有一個人能與他抗衡。

這地方若是江南地區，還可以找些文人秀才擺一擺破靴陣，但是眼下，這地方只有童生，哪裡還鬧的起來？那旁何家的族長忍不住道：「劉老爺。你這樣搞法，就不怕民心沸騰，到省城去告？再者，若是激發民變，大老爺面上，怕也不好交代吧？」

「什麼？去告我？」李炎卿彷彿聽到了什麼最好笑的笑話一般，連笑了好幾陣才道：「本官難道現在很怕別人告我麼？我可是剛剛破獲了白蓮教案，在巡撫面前標名掛號的人。廣東各縣，還真未必有哪個縣令比我更紅。莫看我是個舉人出身，就算是進士科甲出來的縣官，也未必有我名聲大。」

「現在有人告我，只能說明他是心裡同情白蓮教，對於偵辦了白蓮教案的功臣打擊報復。吳帥訪查教匪甚嚴，曾下過嚴令，不管是誰，一定要一查到底，絕不姑息。誰若是自己想去試一試吳帥的寶刀鋒利與否，本官也決不阻攔。至於說到民變麼？我有什麼不好交代的，最近倭寇不怎麼鬧騰，俞大猷無仗可打，他手下的兒郎，正愁到哪去找些腦袋來發財。這個時候民變，正和他的心意，他感謝我怕是還來不及。」

「前者儒學之事，仍懸而未決，大令又要徵稅，只怕百姓心中，有些不服氣啊。」陳榮泰依仗自己年高德邵，再次開口發言。

梁瑞民卻是閉緊了嘴巴，一言不發，心裡把這些豬隊友罵了個遍。習慣成自然，人的慣性，真的是難以逆轉。這些族老平日裡一言九鼎習慣了，又向來不把官府放在眼裡，對於這位年輕的知縣，還是認識不足啊。

自己當初在春風樓與他會過，就知道這不是個凡夫俗子，這些人卻沒見過他的厲害，非要自己送上去，那就別怪自討苦吃了。

本來臨來之時，大家已經商量好了。只要官兵不下鄉，那麼大家拼著破些錢財，買通這個知縣，也不是什麼大不了的事。只是沒想到知縣開口就要徵收賦稅，這對於已經幾年不交稅的他們來說，未免就是刀子割肉。

可是那又怎麼樣？大家做的什麼生意，自己心裡沒數麼？如果真是把官兵和錦衣衛惹來，大家的生意都不要做了，到時候損失的銀兩，就遠比交納的賦稅為多。

而這儒學的事，本來就是前任鬧出來的，新官背在身上自然心裡不情願，還要當他面提，這不是找倒霉麼？

果然李炎卿把臉一沉「怎麼？今天你們來見本官，原來是來要債的？那對不起，本官公務繁忙，白蓮教案的公事堆積如山，省憲那邊催著發兵，本官準備房子，籌措錢糧已經忙的不可開交了。這儒學的事，暫時沒時間料理。若是誰心裡不服，大可到省裡去告我啊。小秦，咱們走。」

發完這通脾氣，他一把抓住秦蕊珠的玉腕，邁步出了這梁瑞民的別墅，出門上轎而去。

這乘大轎裡擠兩個人，難免就有些身體觸碰。可是秦蕊珠公開身份又是老爺的親信，同時她終究是雙小腳，如果跟著轎子跑，就太不方便，也只好含羞坐在李炎卿身旁，只是悄悄的把手抽了出來。

「大老爺，咱們這麼一走了之好麼？如果那些人真的一怒回鄉，策動十一都民變，到時候怕是您也要受害。」

「他們敢？如今朝廷在廣東駐有重兵防倭，又有這偵辦白蓮的大案。吳巡撫正想砍一批腦袋來建立軍功，他們沒那麼蠢，自己這時候往刀口上送。你等著吧，過不去今天晚上，他們就得上趕著來求我！這些人啊，畏威而不懷德，若是給他們幾分顏色，他們就敢開染坊了。對他們就得硬氣一點，他們才會知道厲害。今天晚上，老爺帶你吃大菜去，上次那九大簋你沒趕上，這回給你補上。」

他似乎越說越來精神，又一把握住了秦蕊珠的手。這次他用力頗大，秦蕊珠連抽了兩抽沒有抽動，就只好聽之任之，只是心頭亂撞，明知道這樣是不對的，卻又無力抗拒。

第四十四章分化

別墅之內，梁瑞民朝眾位族長道：「列位。梁某與你們何仇何恨？你們就算是想死，也不要把老夫牽連進去啊。這回倒好，我本來與劉朝佐有點交情的，可是你們在我的別墅削他的面子，這點交情也被你們壞了。今後你讓我在知縣面前，也不好講話了。」

陳榮泰在眾人中年齡最長，老氣橫秋道：「這等昏官，我看在這個位子上也坐不長久。未必比那短命鬼蔡建德就多活些時間，怕他做什麼？原本以為，他只是要些銀錢，咱們幾家共同出錢，填上他的胃口也未必做不到。哪想到他的胃口這麼大，居然把腦筋動到了錢糧賦稅上，這個口子不能開。若是這一步退了，將來還不知道要退到哪裡去，到時候這香山，還有我們站的地方麼？」

在十一都的各宗族之內，陳家的土地最多，如果要收賦稅，他的損失也就越大。可是反過來，陳家海貿生意做的有限，現銀流動量不高，如果大家是按比例出錢打點官府，他家出的錢卻是最少。兩下比較，他自然不肯低頭交稅完糧。

梁瑞民此時卻冷笑一聲「陳翁，你好算計啊。你一個人的田，大過我們十一都各姓家的仔麼？如今外面什麼局勢，只要不是瞎子聾子，就完全搞的清楚。這時候誰跟官府過不去，第一個就要冚家鏟！如果真把官兵和錦衣衛引來，大家誰能有好日子過？我梁某把醜話說在前面，誰擋我的財路，就是跟我姓梁的過不去。我不管是阿公還是太公，照樣白刀子進去，紅刀子出來！」

見他翻了面皮，各姓族老全都沒了話講。這梁瑞民乃是香山出了名的狠人，他這回同意低頭，其他人的氣勢就弱了下去。

一旁姚本林試探道：「梁老大，你先坐下喝口茶，消消氣。陳伯的意思也不是不肯出錢對不對？只是說，我們不能這麼任官府搓扁捶圓，怎麼也要大家都退一步，才好講話。」

「講話？講什麼話？現在什麼時候，還有時間講話？也許明天這個時候，兵船就已經開到碼頭了，還講話？我告訴你，現在我梁某的態度就一個，只要不讓官兵來，他怎麼說，我就怎麼做。我梁家的田，梁家的丁，全都登記在冊。田要交糧人交稅，沒有糧食拿銀子補，你們不交，我交！若是真因為不交錢引來官兵，我不會是第一個死！」

眾人你看我我看你，不知道該說什麼。如果跟梁瑞民鬧翻，自己這些人實在是沒什麼把握討便宜，要是對方再勾結了官兵，自己這些人的身家都保不住。

何家的頭人何健只好長嘆一聲「說起來，我們是大明的子民，交糧交稅，也是天公地道。只是那儒學的事，總也要講一講啊。若是就這麼糊塗過去，我們大家心裡，就總是堵了個疙瘩，不舒服。」

「儒學的事，誰說不講了？」在縣衙後宅之內，李炎卿依舊是滿面怒氣，與梁瑞民對坐相談。「你們蓋儒學的目的是什麼？為了讓宗族子弟讀書？這種理由，只好去騙三歲的娃娃和一腦子熱血的白痴。你們蓋儒學，無非是為了自己家裡出幾個秀才、舉人，好合理合法的逃稅。到時候這香山的土地還得重新造冊，我再想收稅就麻煩了。」

梁瑞民賠笑道：「大老爺笑談。一個秀才能免多少田賦是個死數，至於舉人，我們可是不敢想了。香山除了袁接三等幾人以外，已經很久沒出過舉人了。」

「哦？那如果我說，我能讓你們出幾個舉人，你們肯出多少錢？」

梁瑞民聽了這話，眼睛登時一亮。這可是舉人，是個金字招牌，王牌身份。眼前這位百里侯，出身也不過是個舉人。

只要梁家能出一個舉人，在香山這小地方，日後就足以明目張膽的橫行鄉里，稱王稱霸。至於錢，這倒不是什麼大問題，問題只是花錢能不能找到門路。

在之前他不是沒想過花錢買幾個秀才出來，可是廣東這邊競爭太激烈，在秀才這個坎上，番禹、東莞、新會這幾個縣都比香山的競爭力強出太多，即使用上銀子，也根本站不住腳。而且那幾個縣的海商，論財勢也未必就輸給他梁瑞民，比使錢，他也不佔上風。

反過來，那些家裡出了秀才、舉人的海商，在走私這事上，比他個自力更生的海商，要多出許多便利條件。日後若是那些舉人裡誰中了進士，他家的生意，說不定就從私的變成了官的，自己到時候怕是連站的地方都沒了。只要能供出個舉人，花多少錢，他都認了。

「劉老爺，您這該不是拿好話來搪塞我吧？舉人的事，你能做主？」

「主我自然是做不了的，不過不管是什麼考試，他也要同考官，提調官。而我只要能進到考場裡，就能想到辦法，不過這且是後話。今年又快到了考秀才的時候了，你們難道就不想出幾個秀才？」

「秀才的縣試只是第一關，我們這裡過縣試的人也很多，不過到了下一關府試的時候，就都被刷下來了。就是頭名案首，也一樣被刷，大老爺莫非有辦法？」梁瑞民提起這次的科考，就顯的有些沒精神。

按照官場慣例，縣試的頭名案首，就類似於後世的保送生。一個秀才名額是板上釘釘的，可是到了香山這，就能出了意外。

蔡建德當初點的案首，結果在府試時，被發現居然錯字連篇，文理不通，這個規矩實在講不起，只好罷黜了，讓香山案首折戟廣州，也是蔡建德當初的一大把柄。

現在舊事重提，梁瑞民對於案首，已經沒有什麼興趣了。最多是買來當個榮譽玩玩，也就是在香山境內提提，出了香山說不說沒用。

李炎卿卻是面帶笑容，用手敲著桌面「如果我與蔡前輩一樣，梁公肯這麼跟我談麼？你梁家那麼多兒郎，不早就打進縣衙，掀了我的公案？我肯跟你談，就是因為我有把握，保證今年香山，出三個秀才。不過這三個秀才在誰家，就不好說了。」

第四十五章二上春風樓

梁瑞民聞言大喜「果然能保證我梁家出一個秀才的話，老夫就免了你五百兩的欠債。」

「一千兩。」

「六百兩。」

「成交。」

科舉乃是朝廷掄才大典，絕對不能輕視。李炎卿成功的用價格，維持住了國家大典的臉面和地位，心中大為歡喜。

他繼續道：「若是此事不成，我自然分文不收。不過若是此事能成，光免六百兩的債可不成。府裡，乃至學道那邊，難道不需要運動麼？這個活動經費，梁翁怎麼也要破費破費。」

「這個我懂。只要我梁家能出一個秀才，銀子不是問題。只是新會那幾個縣的考生家中也極有家財，你辦這事，能有把握？」

「一切包在我的身上，包梁翁滿意。」

「那便好。今晚上的酒席上，你放心，有老夫為你幫腔，由不得那些老不死的不低頭。你不就是要收田租丁稅麼，保證他們都肯乖乖交錢。不過那秀才名額的事，你可絕對不能說三名。老夫的梁家，要佔兩個，只能給他們一個名額。」

「這個好說，不過本官也有條件。香山除了田租丁稅，還有一條，就是官司。現在各族都在鄉間自行處理刑訟，本官這裡沒有什麼生意做，今後這刑訟之事，鄉里禁止私自調解。須得有官府出文書，才能具結，否則休怪本官無情。」

大明朝奉行吏不下鄉的政策，鄉里發生的官司，基本都是本族的族長出面裁決。所謂刑簡政清，其實是宗族勢力侵奪了官府的執法權。某聖君在位，一年死刑案十幾起，不是說治安真的那麼好，只是那些死刑都被鄉里的土財主執行了，官府執行的死刑沒多少而已。

一般的官員，也不會自己給自己找麻煩，樂得把官司都推到下面。可是李炎卿心存高遠，一心要在香山呼風喚雨發家致富，這種官司審斷權，他怎麼可能交出去？要知道大明這個時代，春秋決獄完全合法。知縣的裁量權，高到恐怖的地步。

比如歷史上一員外之女廟裡進香，被當地豪強發現並糾纏，丫鬟逃出報信，小姐卻已經被強了。按律，這就可以問斬。但是在審理中，主審官只根據小姐先抵抗，後則順矣這一條微不足道的細節，把一個可以問斬的罪過，輕判了充軍三年。

這種判罰在後世看來，肯定是不夠公平，說不定還會引來人肉。可斷案之人，卻是千古傳誦的名臣，這案件，也被認為是他斷案明白，處理公道的表現。見微知著，這樣的權限如果運用好了，如何不是個神鬼皆愁，莫敢不從的格局？

破家知縣滅門太守，這八個字不是說來聽聽的。李炎卿想要把香山縣掌握在自己手裡，做一個名副其實的百里侯，這司法決獄的權限，他自然不想下放。

梁瑞民對於這方面權力的重要性，顯然理解的也不充足，馬上就點頭道：「好說好說。我們原本也是替大老爺分憂，既然您想把權力收回來，我們自然沒有不遵之禮。白天的時候，大家說話有些過火，等今天晚上，讓他們給大老爺當面賠罪。」

送走了歡天喜地的梁瑞民，秦蕊珠道：「老爺，這科舉是國家掄才大典，玩笑不得。我爹當初說過，讀書人唯一的出路，就在科舉。朝廷於科舉上查禁森嚴，你若真是從中插手，只怕會惹禍上身。」

李炎卿微笑道：「怎麼？小秦，你終於開始關心我了？」

秦蕊珠臉一紅「你胡說什麼，我是有丈夫的。再要說這種胡言亂語，我也只好搬出衙門，自己單住。」

「好好，我的秦師爺，我的好膀臂。你要是離開衙門，本官這攤子，可就支撐不住了。」

幾句甜言蜜語，把秦蕊珠的怒氣就說沒了大半。她本來就是羞大於怒，好哄的很。事實上，這種半過線又不過線的玩笑，李炎卿一直沒中斷過，職場掃擾這事，用在秦蕊珠這個未亡人身上，有獨特的情趣。

他接著又道：「科舉是掄才大典沒錯，這香山縣的讀書人，難道就不是讀書人了？他們之所以科舉不利，只不過是因為本地學風不昌。而本地學風不昌，則是因為這地方太窮。讀書又看不到希望，也就沒人讀書了。本官讓這裡的人，重新看到唸書的希望，怎麼看，也是對他們有利的大好事，怎麼就成了壞事？」

他喝了口茶「再說科舉從來也不是公平的事，世家大族，手中掌握著精要，他的子弟讀書，就比普通人方便的多。我好歹是香山大令，讓自己的治下出幾個讀書應舉的世家，也是我的職責所在，得說是我的善政。只是在過程中，收了一點好處費而已。很公平啊。至於說出問題麼，你放心，本官這次的事，辦的穩妥的很，保證不會出任何問題。對了，你趕快去打扮打扮，一會陪我去吃酒席。」

「我才不去呢，衙門裡那麼多公文，我還要批，沒工夫。」她嘴裡嘀咕著，可是依舊身不由己的轉向自己的居處。李炎卿追在後面，將方才梁瑞民送來的西洋花露拿了一瓶，遞過去「身上撣點這個，好聞著呢。一共三瓶，給你一瓶，其他兩瓶，要留給葉青。」

秦蕊珠這些日子也知道，當初把自己捉來，純粹是個誤會。她蓬頭垢面，完全符合瑞恩斯坦那些人對於江湖人的定義，又聽說他要找知縣，就誤認為她是柳葉青。

她心裡莫名的竟生出些許怒氣「我天天為你批改公文，處理行政文書，還要幫你看管官印。累的胳膊都快抬不起來了，為什麼是柳葉青兩瓶，我一瓶？」

她如今還在喪期，按說是要給丈夫守孝，穿著打扮，衣食住行，都有規矩。只是她如今扮做男裝，還要擔任秘書工作，很多事也講究不起。

尤其今晚是要去春風樓，自己的丈夫，當初就是被那的小妖精迷住，用白條欠了無數虧空。這個劉朝佐也在那裡流連兩晚，難道那裡的女人，就真的比自己好？

她想到此，忍不住對著銅鏡，取了粉在臉上薄薄施了一層，又將那西洋花露，在身上撣了幾撣。胸脯用布條纏住，看不出大小，她也只好做勢挺了挺，心道：晚上的時候，絕對不要輸給那些狐狸精！

第四十六章二桃殺三士

到了傍晚時分，梁瑞民那邊便派了轎子來接人。這是私下宴請，知縣的執事也全不用帶，只李炎卿、秦蕊珠兩人，乘了轎子前往春風樓。

梁瑞民對於衙門內這位二老爺的身份十分清楚，特意貼心的只派了一乘大轎，為的就是方便縣令與自己的心腹人，做些心腹事。轎內，秦蕊珠滿面羞紅，小聲道：「你要是再聞，我就喊人了。」

「小秦，你看你這就冤枉我了。你身上這麼香，卻不讓我聞，這不是要我的命麼？又沒別人看見，你怕什麼？大不了，我為你講個笑話賠罪，你看怎麼樣？」

不多時，一陣銀鈴般的笑聲從轎內傳出，四個轎伕只覺得菊花一緊。心道：這兔相公我們也見的多了，怎麼這相公的聲音，也與女人一樣，莫非是去了勢？這位大老爺卻專好旱道，簡直可怕。

秦蕊珠在轎子裡也是對著李炎卿一瞪杏眼「不許再講笑話了。要是再被人聽到我大笑，那就真的活不成了。」

這西洋花露的香味瀰漫在轎子裡，看著李炎卿那副閉目養神的模樣，分明是在享受。可是這又不能說什麼，難道你不讓他聞味道？

秦蕊珠心中慌亂，想要下轎走，可是自己這腳又明顯跟不上，只好盡力與對方保持距離，腦海裡胡思亂想，不知飛到哪去了。

等轎子到了地方，見門外幾十條大漢身帶短兵，怒目橫眉往來巡邏。秦蕊珠面色一變，主動一扯李炎卿的胳膊「大老爺，快走。」

「怕什麼？這場面我已經習慣了，上次來時，他們也這樣。這得算職業病，沒什麼了不起的。」

他很自然的一拉秦蕊珠的手，向樓內走去。見二人拉拉扯扯的模樣，那些大漢與轎伕臉上都是一樣的扭曲表情。

秦蕊珠則是沒見過這種海盜陣仗，魂已經被嚇丟了一多半，玉體如同篩糠，若不是有李炎卿在身邊扶持，她怕是真走不了幾步就要癱在地上。

等來到樓內，卻見梁瑞民為首的十一都宗族頭目，全都齊刷刷跪倒在地，迎接本地父母官。那位鬧的最凶的陳榮泰，更是顫聲道：「老朽糊塗，白日裡衝撞大老爺虎威，還望大老爺大人不記小人過，高抬貴手，寬恕小老兒的過錯。我陳家也是耕讀傳家，這一科若是能出個秀才，我陳家上下，都要感謝老爺的恩德啊。」

梁瑞民回來後，將大老爺手中握著一個秀才的名額的事一說，這些宗族頭領就全炸了廟。這些宗族已經有好多年沒出現舉人了，秀才也是一樣。

有幾個好不容易考上的，後來也被革了。如今一個秀才名額，讓他們又重新看到了希望，誰還能不上趕著去燒縣太爺這柱高香？

至於賦稅，現在已經是小問題了。最大的問題，就是功名。只要有了功名，將來這賦稅總能免掉。反過來，若是沒有功名，自己就總是別人手裡的泥巴，想拿捏就拿捏，永遠沒有自主全。

最簡單的一個例子，若是自己宗族裡有幾個有功名前程的子弟，這縣令對自己，難道還能如此麼？說到底，還是十一都各宗族只能勉強算做豪強，卻不能算做世家，在江山穩固，社稷太平的時候，對於地方官很難有太大的影響。

要讀書，要考功名，這形成了眾人的共識。唯一一個名額，更讓他們看彼此的目光裡，多了戒備和敵對。緊張的資源，只會導致激烈的競爭和角逐。

雖然梁瑞民發揚風格，第一時間宣佈梁家不爭，可其他各家之間的爭鬥，卻不會因此有絲毫停歇。現在大家都要搶一個印象分，誰能給縣令留下好印象，誰就能在這場比賽中搶先一步，這個時候，誰還在乎臉面？

等上了三樓包廂，今天伺候飯局的，卻是幾個生面孔。那位安女王在教案發作之後，身價一落千丈，現在七十文的生意都肯做了，在這個席面上，沒她的地方。江山代有人才出，各領清樓三五年。春風樓作為這香山第一樓，還是有些拿的出手的貨色的。

秦蕊珠看了看那些身著紗衣，露著如雪肌膚的女人，臉上泛起紅暈，心裡暗罵了不知多少聲不要臉的下賤坯。偷眼觀看李炎卿，見他目不斜視，只安心攀談，心中竟有幾分甜意。

李炎卿見幾位鄉老族長對於交稅的事已經不再牴觸，便也對大家交了底。「朝廷向來不會讓老實人吃虧，不會讓合作的人受苦，這是辦事的原則。只要你們安心交稅，安心完糧，我保證，也會有你們的好處。本官決定在香山搞個承包制。就是由大家認領糧稅份額，之後按份額交到官府。而你們下去收多少，本官不管，中間的盈餘，就是你們的辛苦錢。若是有人不交，本官也會派出衙役，拿了牌票下去拿人，不會讓你們白做這個惡人。」

他這個模式，說白了就是後世的村統籌，鄉提留。之前的糧長里長，也都是這麼玩法，不過都是檯面下面的事。李炎卿提出把其制度化，在香山合法化，還提供了衙役作為後盾，自然是符合了這些宗族頭目的利益，眾人連連點頭，誰也不會說出反對二字。

至於認捐的數字，雖然不搞強制攤派，但是有那唯一一個秀才名額橫著，誰敢少報？誰要是在這個場合少報數目，不就等於是公開不支持縣太爺的工作，也就是把這秀才名額送人了？

眾人群情踴躍，個個都忠於王事，一心為國，以多交稅為榮，少交稅為恥。認捐數字報上來後，計畫完糧數，居然達到了兩萬四千三百石，這還是不算損耗的，比起過去最高時，仍然多出一截。

李炎卿大喜道：「看來本官上任以來，教化萬民還是有些成效的，小秦你看，這交稅的事，過去都要派衙役拿著繩子牌票去捆人，如今大家都主動捐了，這能說不是好事？」

陳榮泰趁著大老爺高興，忙問道：「大老爺。這要考縣試，不能沒有儒學。可是本縣沒有教諭，這儒學蓋好後，由誰任教？」

姚本林道：「陳伯，您真是老糊塗了。有咱們這位大老爺在，還要個什麼烏龜教諭？人家能做縣太爺，必定是滿腹經綸，教幾個後生仔，又有什麼問題？」

第四十七章搬槳搖櫓拿醉魚

眾人聞聽，全都附和道：「姚員外說的有道理，這縣學的教諭，只有大老爺當，我們才認。別人敢來做這個教諭，我們才不認他。若是有哪個不知死活的，要來接這個印，我第一個打斷他的腿！」

不是說大家如何信任李炎卿的才學，而是這一個秀才名額可是掌握在他手裡，如果是他的學生，拿這個名額自然就容易些。反過來說，若是出自別人門下，那鬼知道這個名額能不能拿到手啊。

說到底，科舉是一件很複雜的事情，要考慮出身、家族、籍貫、名字。這場決定人命運的考核，從來就不是單純學問的比拚，若是連這個都沒弄明白，那活該一輩子落第。

李炎卿假意推辭幾句，最後笑道：「既然盛情難卻，本官就只好一肩挑雙擔，多兼一份差事了。說起來，朝廷可不會因為多乾了一個人的活，而多發我一份糧餉，本官也是天生勞碌命啊。」

「誒？大老爺剛說完朝廷不能讓老實人吃虧，我們可是聽見的。您為本縣辦這麼個大好事，今後要入名宦祠的，怎麼能讓您吃虧？這份糧餉朝廷不發，我們發。」梁瑞民大手一揮，「每個月的束修銀子，我們按雙倍給。」

「沒錯，這份錢糧，我們幾個老不死的還是拿的出的，大老爺放心，我們不會讓您白忙。」

李炎卿哈哈大笑，一切皆在不言之中。他如今雖然負債纍纍，可這份小小的錢糧，他哪裡看的在眼裡。

他要的，是香山縣內自己一家獨大，在根基穩固，勢力扎牢以前，不能讓其他的官進來。他遲遲不修儒學，為的就是不讓有新教諭上任，影響他在香山的威懾。

雖然教諭按說不管地方上的行政民政，可是只要是官，就有可能來侵吞他的勢力範圍。大明朝從來就不缺乏撈過界的官，那位海瑞也是教諭出身，可是他幾時消停過？所以，這地方如果蓋儒學，教諭就只能是他，別人休想過來分他的好處。

這時間酒宴已經正式擺上來，這回上的，不是傳統的九大簋，而是十一個大號銅鍋，裡面熱氣騰騰，外面則貼著紅紙條，分別寫著十一都的名字。

「大老爺既是我們香山的父母官，這香山十一都的子民，就都是您的兒女。他們的所得，就該有您一份孝敬，這十一都，就是您盤子裡的菜。所以今天這頓飯，就叫做萬民宴。您吃的乃是香山萬民的一份心意，吃了這頓飯，您和十一都的百姓，就算是血肉相連，大家就是一家人了。」

「說的好！一家人，就是一家人。你們放心，只要這錢糧交的足，本官能有錢招募民壯，購買兵器，就有資本向府裡寫呈文，說明香山軍備足以自保，不需要外兵前來。保證各位的產業不受絲毫騷擾，保證咱們香山的安寧。」

「大老爺愛民如子，實乃我輩之福，請幹了這一杯。」彼此的利益實現了一致，白天那種劍拔弩張的氣氛一掃而空，宴會在友好、和諧的氣氛中結束。雖然梁瑞民一力邀請李炎卿留宿，並表示，有兩個抵債來的丫頭，還是清倌人，留給大老爺享用。李炎卿卻還是堅辭不受，拉著同樣喝的臉紅紅的秦蕊珠上了轎子。

陳榮泰搖頭道：「可惜啊。挺英俊個後生，怎麼就這麼痴迷龍陽呢。毀了，毀了。」

「陳伯，您不懂。這叫做翰林風月，據說京師裡的大人物，都喜歡玩這個調調。這大老爺別看是個舉人出身，卻玩的是翰林們的口味，說不定日後還真能有大造化呢。」

李炎卿的酒也喝的不少，尤其這三鞭酒喝下去，只覺得渾身發燥，一旁的秦蕊珠喝的頭昏腦脹，正是秀色可餐。他忍不住用手去捉她的手，初時秦蕊珠還拚命閃避，可後來實在避不過，又不敢鬧出大動靜，只要由他握著。

等回了衙門，秦蕊珠的酒意卻發做了，這地方的土燒後勁悠長，她哪裡抵的住，昏昏沉沉間，只覺得被人抱著放在了床上，恍惚間，似乎有人在自己的臉上親著，她下意識的喊了幾句不要，但是很快就昏了過去。

等她再醒來時，已是次日清晨，她只覺得頭痛欲裂，四肢無力，可是見自己身上蓋著一條薄被，而劉朝佐正滿面笑容的舉著杯茶站在自己面前。她嚇的花容失色，驚叫一聲就蜷縮到床腳，雙手緊緊抱在胸前，緊張的檢查自己周身。

「別怕，你昨天晚上喝多了，我扶你回來，你就吐啊吐的吐起來沒完。你和我的衣服都吐髒了，我也只好拿出去洗了一下，今天來排衙都省了。不過放心，我只脫的是你外面的衣服，裡面的沒動。」

秦蕊珠仔細檢查之後，也感覺自己好像是沒受到什麼侵犯，這才松了口氣。可是一聽自己的衣服被脫了，依舊是只覺得羞愧欲死，眼淚忍不住奪眶而出。

李炎卿把杯放在一邊，湊過去抓了她的手「別哭了。要怪，就怪我好了。不知道這酒力量那麼大，早知道，就不讓你喝了。好在咱們之間沒發生什麼，你也不必自責。再說，你與蔡建德其實連面都沒見過，又何必呢？」

「別說了。我是他的娘子，就該為他守貞，見沒見過他，都是一樣。昨晚發生的事，不能怪大老爺，是我自己失了檢點。若不是還想著看凶手伏法，我現在就該自盡。我現在想自己靜一靜，你……你先出去吧。」

「好吧。不過人喝多了以後很難受的，我為你弄了點白糖水，你趁熱喝了它。有什麼難受的，就只管喊我，我就在外面的。昨天晚上一夜沒睡，我在外面打個盹。」

「大老爺你一夜沒睡？」

「你那吐起來沒完，我怎麼睡的了。只好用毛巾為你擦著嘴邊的髒東西，還要看你有沒有什麼凶險，哪裡能睡。」

見他轉身出去，秦蕊珠心頭紛亂，各種念頭紛至沓來，到最後忍不住抬手打了自己幾記耳光，趴在枕頭上，低聲抽泣。

李炎卿則在外間回憶著昨天晚上那淺嘗輒止的滋味，臉上露出一絲笑意。

第四十八章香山第一案

經歷過這場酒醉風波後，秦蕊珠對李炎卿的態度，似乎又倒退到了剛到縣衙時的那段時間。公事上交接完畢後，就立刻走人。除了工作的話，其他話半句也不肯多說。李炎卿為她做的飯，她也不肯吃，而是自己去伙房忙和。

李炎卿心中好笑，一連過了兩天，才故意嘆道：「沒想到，本官在小秦你的心裡，竟是如此不堪。也罷，你看著衙門裡誰像殺害蔡前輩的凶手，就只管告訴我。我替你宰了他，然後與他一命抵一命就是，省得你天天看著我，如同看見仇人一樣，這樣忒沒意思。」

秦蕊珠這才辯解道：「老爺，你誤會了。我……我沒有這個意思。只是我覺得，過去我們之間，似乎太親近了一些，這樣既失了我的檢點，將來真相大白之後，也有損你的官聲。我們……我們還是保持距離比較好。」

「官聲？蕊珠，你覺得你我之間的名聲，還會很好聽麼？不要自欺欺人了，你想想，將來這事大白於天下，誰會相信你我之間什麼都沒發生過？我是什麼名聲，你又不是不知道，最關鍵的是，我不是一個公公。你又生的這麼漂亮，若說你我在一起，什麼都沒發生過，說與一百個人聽，一百個人也不會信。就算是你一死，也證明不了清白的。」

這個情況，在酒醉醒來的那個清晨，她已經想到過了。自己在乎的名聲，可能注定要離自己而去。哪怕自己和知縣之間，真的沒發生任何事，有誰會信麼？同樣，自己難道能對著自己的心，說一句自己從沒有對這位劉朝佐劉大老爺動過心？哪怕九泉之下見了丈夫，自己怕也是根本沒臉去面對他，只好乖乖任他處置。

只是這話從李炎卿嘴裡說出來，仍讓她覺得萬念俱灰，面色發白，身子就要倒下去。可是李炎卿卻已經來到她身邊，用有力的臂彎，把她摟在懷裡。

「放心吧，有我在就不會讓這事發生。你好端端的一個人，殉個鳥情！你就是我身邊的親信師爺小秦，替我掌印，替我批改公文，替我做門子。我若為包拯，你就是公孫策。咱們兩個把蔡前輩的仇報了之後，就只說是訪拿了奸邪，誰又知道你曾是他的娘子？不過這樣一來，就要苦了你，一輩子陪在本官身邊，做個幕僚了。」

做一輩子幕僚麼？秦蕊珠此時心神大亂，也沒能理解出這一輩子三字背後蘊藏的無限深意，只覺得自己如同一艘在暴風雨中迷航的小舟，隨時都可能傾覆。而這男人，就是自己可以停靠的港口。

那臂膀不但不覺得可惡，反而覺得異常安心，她此次破例的沒有掙扎，而是將頭一靠，口內輕輕的恩了一聲，便什麼都不再說。

實現了這突破性的一步，讓李炎卿心內大喜，這未亡人心裡最大的一關過了，將來拿下她，就省卻了無數氣力。她自己估計都沒發現，經過那晚酒醉更衣的事之後，她對李炎卿的稱呼已經從大老爺，變成了老爺。這差了一個字，內容上，可就差的懸殊了。

這邊搞定了美人師爺，那邊，也將放告牌發了出去，讓老百姓有冤情只管來訴，自有劉青天主持公道。

只是這開門第一件案子，就讓看狀子的秦蕊珠柳眉倒豎，嗔道：「胡鬧！這簡直是胡鬧。老爺應該將告狀人拿下，打上一頓板子再遊街幾天，否則，這種亂七八糟的東西，會越來越多。」

她如今雖然是一身方巾青衫的吏員打扮，可是美人輕嗔，別有一番風味，看著李炎卿的目光，秦蕊珠示威般的咳嗽幾聲，李炎卿才恢復了嚴肅表情

「小秦，這我就要批評你了。我是怎麼告訴你的？對待告狀人，尤其是付了咱們各項費用，手續齊全的告狀人，要像春天般的溫暖。客戶永遠是對的，如果客戶錯了，那麼請回到第一條。你說說，你這把客戶拉下去打板子的思想，實在要不得啊。」

「可……可是這也太過分了。韓媽媽本來就是那花街上的馬泊六，她那個所謂被夷人捉去的女兒，我也問過了，就是街上一個私昌。這樣的人，咱們怎麼找？」

原來開門第一案，是在花街上開私昌館的韓三娘子，訴夷人拐帶其女韓五姐的案子。這韓五姐據說年方二九，容貌平平，又黑又瘦，屬於三等貨色，只能去接待那些下等客人。

有幾個夷人到了香山要找姑娘消遣，只是這個時候，明朝人普遍有一種天朝上國的優越感，即使是清樓女子，也不屑於接待夷人，那等於是自貶身價。這幾個夷人只好到了韓媽媽的小院子，去和韓五姐這等低級貨色來耍樂子。

不過其中一個夷人不知發了什麼瘋，一晚歡樂之後，卻將人強行帶出韓媽媽的院子，又不肯付半文身價銀。等到幾個打手過來阻攔，卻不料夷人一起動手，他們身上還有短槍，將護衛打手打傷了，逃之夭夭。在港口上了船，就不知去向。

據韓媽媽說，韓五姐的身價銀，怎麼也得算二十兩，如果是夷人要贖人，那還得加一倍。幾個打手的湯藥，也要算十兩，因此要麼給她女兒，要麼就給她五十兩銀子，請劉大老爺做主。

為了表示自己確實冤枉，並非有意訛詐番人，韓媽媽隨著狀子還送了十兩銀子的證據。沿途扣留，卻仍有六兩銀子進了知縣的腰包，對於這種肯花大錢的客戶，李炎卿自然要求一個服務態度。

不過秦蕊珠仍本能的對這個職業的女性存有敵意「這夷人駕船而走，大海茫茫何處去尋？按照縣衙慣例，這種事應該是讓事主自己尋找，找到之後上報衙門，衙門再發牌票，前去傳喚，哪有讓衙門找人的道理？」

「小秦啊，你過去不曾出過家門，怎麼對衙門口的事這麼清楚？」

「我娘家舅舅，就曾在衙門為差役，我如何不清楚這裡面的關竅？」

「那娘舅大人現在何處？」

「我的娘舅，不是你的。前幾年他進山去尋名貴草藥說是要孝敬新來縣令，結果進了山，就沒出來。」

「好吧，問你這個是我的錯。這夷人的下落麼，其實要說難找，也不算難找。山人掐指一算，便知這些夷人的下落。」他用手朝著桌上一封信的封皮指去「韓五姐，多半就在這個地方。就算韓五姐不在，那銀子也在這個地方，是沒錯的。」

第四十九章劍指澳門

他用手指的，乃是一封宗族首領送與他的私信，信內倒沒有什麼內容，只不過是舉薦了自己的一個侄子，說他天資聰穎，過目不忘，又生的面容俊俏，乃是讀書的好苗子，希望能夠進入儒學就讀。隨信又送了二十兩銀子的推薦信，這都沒什麼奇怪的。只是封皮上，恭常都三個字赫然入眼。

「不行！」秦蕊珠這次卻是真發了急「這地方我不許你去。那裡都是些吃人肉的生番，還是些夷人，連漢話都未必會說，你這個大老爺去了，卻是壓不住他們。這些人聽說與倭寇勾結，往來貿易頻繁，你到了那，不是羊入虎口，自尋死路麼？」

李炎卿微笑道：「怎麼？終於知道為我的安危擔心了？」

「我跟你說正經的呢。」秦蕊珠氣的咬住了下嘴唇「你再這麼說瘋話，我就不要理你了。那些夷人是生番，不曾讀過聖賢書，不懂的道理。聽說最是凶狠殘暴，平日裡最愛吃三歲頑童的肉。我聽人說，香山丟的孩子，都是被他們捉了去，丟在鍋裡煮熟來吃。你怎麼能去那裡送死？我是說，你要是死了，我相公的仇誰來報。」

她雖然有意的咬重了我相公三字發音，可是聽在李炎卿耳朵裡，卻是半點殺傷力沒有。他連連笑道：「傲嬌，這就是傲嬌。」然後不理秦蕊珠，自顧在案頭拿起紙筆，寫了個便箋，「讓下面的人，給春風樓送過去。說我要請梁瑞民來衙門問話，這事還是離不開他。」

韓媽媽的園子就開在花街，離春風樓不過幾十步距離，要說她和紅姑不是一個靠山，打死李炎卿也不信。這開門第一件案子，怕是和梁瑞民這老狐狸脫離不了干係，自然要先抓他來問。

果然，條子送出去，不到一個時辰，梁瑞民就帶著幾個跟班來到衙門。真難為他偌大年紀，精神十足，見了李炎卿之後，就不住道喜「恭喜劉大老爺，賀喜劉大老爺。人說有福之人不用忙，無福之人跑斷腸，大老爺果是個福將。您猜怎麼著，您這剛一說蓋學宮的材料不湊手，我一個多年不見的老朋友就找上門來，說他手裡有一批上好的木料要脫手。您看看，這不是天上掉下來的事麼？」

李炎卿雖然認下了前任欠下的債務，卻不肯再借債為修建學宮付經費，而是給了十一都的宗族首領兩個選擇。

要麼，就等著自己完成稅收之後，從火耗裡扣除比例，歸還欠款。要麼，就由十一都的人貢獻丁壯，自己負責採購原料，修建儒學。所需款項，由十一都攤派，算做正役的一部分，將來上表朝廷，為他們請功。

這些人既然想要家裡出一個秀才，也只好認下這個事，由各家出人，又攤派了幾百兩銀子，來修這儒學。這要是修好了，倒是李炎卿的一大考績。

他聽梁瑞民的話，冷笑一聲「梁翁，咱們真人面前別說假話。你的老朋友，怕是都在海裡喂鯊魚呢，哪能來送木料？我今天找你來，也不是為了這個事，而是問問你，韓媽媽那邊的事，到底是什麼意思？你讓本縣兼職給你當清樓的保鏢，這也不是不行，不過一個私昌館，也未免太不把我放在眼裡了吧？」

「大老爺，您看看這話怎麼說的，誤會，誤會。」梁瑞民從僕人手裡接過水煙袋，「我絕對沒有這個意思，是大老爺您想多了。這次，我主要是氣不過那些夷人，想要殺殺他們的威風，要讓他們曉得，這是在大明人的地頭上，不能由著他的性子來！這裡只有大明人，才能說了算！」

「得了。我不是你手下那個腦子有坑的帳房先生，用這種話說不動我。你就說說，你為什麼要和夷人過不去就行。若是這裡面有我的好處，我自然就會出手。」

「嘿嘿，與劉老爺說話就是痛快。其實就是這麼個事，那些夷人太不講江湖規矩了，居然想要自己上岸來做買賣。那幾個綁走韓五姐的夷人，就是自己帶了貨物上岸來賣，雖然沒賺到什麼錢，但是這個風氣，卻萬不能開。我有心將他們斬成十八段，不過又怕傷了與夷人多年的交情，就只好請官府出面，主持公道，為我香山百姓做主嘍。」

恭常都也就是澳門的葡萄牙人，當初來大明，也曾抱著殖民掠奪的目的，只是幾場交戰之後，就懂得了做人的道理，從此洗心革面，低頭做人。與明朝進行貿易，靠經營賺錢。

不過這時大明早已經停止了市舶司貿易，官府層面，自然是中斷了商品交易，只有每年定期採購龍涎香，再給幾份敕書，允許他們上岸貿易而已。

可這種貿易規模太小，額度有限，最重要的就是沒法交流。大明人對夷人的心理優越感嚴重，彼此語言不通，難以交流。基本夷人直接與大明人做交易的結果，就是彼此對罵奸商，再把衙門招來了事。

在這種背景下，買辦這個行業，就應運而生。葡萄牙人需要大明的絲綢、瓷器、糖、茶葉等等商品，同樣，他們也能為大明帶來白銀。

買辦從中操辦，左右逢源，可以獲得巨大的利潤。梁瑞民之所以能掙下這麼大一份傢俬，恰恰就是因為他給澳門的葡萄牙總督西芒‧德‧朗克做買辦。

可是近年來，隨著兩下打交道的時間越來越長，葡萄牙人自以為自己已經是大明通。有點不甘心受買辦操縱，想要自己直接與大明百姓進行貿易，這等於是要斷了梁瑞民的財路，他如何能不反擊？

可要是直接翻臉，以威力對抗，則日後大家就不好見面，梁瑞民這便想起了李炎卿的主意。這位大老爺既然是只要給錢，什麼都肯做，那麼給自己幫幫忙，也沒有什麼大不了吧？

秦蕊珠聽的大怒，忍不住道：「豈有此理！我家相……老爺的命，就是被你看的這麼不值錢麼？」

梁瑞民看她那副發怒模樣，只覺得一陣惡寒。兩男人之間，為什麼能有這麼玩命的感情啊，讀書人的世界真可怕。他只好賠笑道：「二老爺誤會了，我梁某敢用身家性命擔保，那些夷人絕不敢碰大老爺一根頭髮。大老爺只管起，肯定不會有閃失。若有半點意外，我全家老小，給大老爺一人抵命。」

第五十章迎接

李炎卿一擺手「小秦，你年紀太小，不要講話。梁翁，你年紀大，你來講。這次的事，我不是不能幫你，但是你要給我個理由，我為什麼幫你啊？」

「第一，就是那批便宜的木料。它們的價格，低於市場價三成，但是我們所有的契約上寫的，都會是原價。我保證，其他幾家宗族的人，不會知道這筆交易的真實數字。第二，您欠我的款子，可以再抹去一部分，而您去省城活動秀才的經費，我也可以再追加。第三，梁某做這個買辦，也離不開地方官府老爺們賞飯吃，大老爺若有興趣，也可以來參一股。」

「痛快，爽利！與你這樣的人做事，就是對我的心思。你去給我準備快船吧，我準備準備，這就去恭常都救人。」

「好！大老爺真是快人快語，你若不做這官兒，我非要給你條船，讓你做我個手下不可。你放心吧，這次只要能把五姐兒從夷人手裡救出來，春風樓的那對姐妹，就給大老爺你玩上三天，分文不要。」

等到梁瑞民走了，見秦蕊珠兩眼通紅，氣鼓鼓的走到一邊去批改公文，李炎卿微笑著脫了官服，披到秦蕊珠身上。然後笑道：「我的好蕊珠，你放心吧，那對姐妹花，我連碰都不會碰。」

「呸！誰管你碰哪個下賤女人，我就是個門子，還是你的免費書辦，這種事，你用不著跟我說。等將來，跟你的柳姑娘去說吧。我說什麼都沒用，你都不會去聽的。」

秦蕊珠越說越委屈，想要把官服甩在地上，可是卻又捨不得。最後居然趴在公案上哭了起來，一旁李炎卿忙取了手帕為她擦拭眼淚，邊用好話哄她「好好，我知道我的小秦，是擔心我出了閃失，才發脾氣的，我心裡高興的很。」

「誰怕你出閃失，我算看出來了，你根本就是個大壞蛋，與那些衙役書辦一樣壞，都不是好東西，我恨不得你馬上去死。」

「那既然如此，我就只好去死了。也不必準備什麼，這就單身前往恭常都，拼了性命落一個萬古流芳。」

秦蕊珠只當他真要去，連忙起身道：「去不得。」卻見他根本沒動地方，反倒是一臉壞笑的盯著自己看，氣的坐回原處，卻也哭不出來了。

「好了，蕊珠，我知道你是關心則亂。平日裡我那見事明白的女內助，到哪裡去了？你既然熟悉縣誌，就該知道，佛夷來到恭常已經好多年了。可曾聽說，他們有跟官兵發生過衝突？」

李炎卿將手在她肩上一搭「當年草梁灣大戰，我大明火船千艘，鋪天蓋地，直接就把他們嚇沒了火種。要說跟大明打仗，你問問他們有這個膽子沒有？再說了，他們出來是求財，不是求氣，如果與我這父母官交惡，他們還上哪去找生意做？所以我說，咱去了之後，保證他們會像供祖宗一樣供著咱們，生怕咱們有什麼不滿意呢。」

「別咱咱的，我還沒想好去不去呢。」

「你不去也好，說不定到了那，還要喝酒，你這沒酒量的，去了也是白搭。再說，聽說夷女豪放，說不定到那就有個洋妞陪酒，再請我留個種子什麼的。你若是去了，我也放不開手腳不是？」

「我想好了，這次我得跟你去。那些夷人狡猾，你這人很容易就被人騙了，說不定就要吃虧，我在旁邊，可以做你的參謀。不過你說準備，準備些什麼？」

「自然是準備打手啊。光咱衙門裡那幾頭蒜，去了自然不行。不過本縣有瑞洋人這等四肢發達，頭腦簡單的勇士，若是不使用，豈不暴殄天物？他又是個夷人出身，我這回以夷制夷，真要翻了臉，也不懼他。」

李炎卿從衙門裡挑選了十幾個捕快、幫役，拉上了瑞洋人瑞恩斯坦同行。瑞恩斯坦對那些葡萄牙人也是不屑一顧「一群人渣，陰溝裡的老鼠。偉大的瑞恩斯坦博爵一到，他們就會害怕的顫抖，連武器都拿不住。到時候讓你們看看，偉大的瑞恩斯坦伯爵，是如何教訓那些葡萄牙小混混的。」

澳門島上原本有個備倭守備，帶兵駐紮於此，也是防範夷人生亂。只是後來，這個崗位的存在，嚴重影響葡萄牙人的生意，他們使出錢財，在廣東打點，總算是撤消了這個部隊，只保留了編制，因此如今的澳門地面上，並無大明官吏。

而葡萄牙方面，其所謂的總督，也沒得到國王的承認，至多只是大傢俬下里的稱呼而已。這裡目前還只是個海上冒險家的臨時聚集地，各路船長在此聚集貿易，補給物資，修補船隻。

西芒‧德‧朗克一來有著貴族身份，二來是他在此地實力最強，因此大傢俬下以總督稱之，承認其領導地位。

今日聽說大明香山縣的父母官親臨澳門，幾位在澳門的船長，無一人敢有怠慢，全都換好了嶄新的禮服，又點了四十名精銳火槍手，一水切口裝，高等盔，長筒皮靴。手持火繩槍，腰懸西洋劍，倒也是威風凜凜。

西芒總督巡視兩番，心滿意足的點頭道：「不錯，非常好。我的小夥子們，你們即將面對的，是一位尊貴的貴族。不要質疑這一點，大明稱呼他們的知縣為百里侯，可見，這是個尊貴的侯爵閣下。在一位貴族面前，不能有絲毫的失禮，否則，就是對偉大的大明帝國的冒犯，請你們記住這一點。如果有誰試圖激怒他的話，我會毫不猶豫的絞死他。以上帝的名義發誓，我說到做到。」

這時，只聽陣陣銅鑼開道之聲，西芒手拄手杖，興奮道：「是偉大的侯爵閣下到了。你們猜我看到了什麼？沒錯，大明的高腳牌，貴族身份的象徵。所有尊貴的客人，請和我一起去迎接侯爵閣下的到來。」

李炎卿坐在一乘二人小轎內，秦蕊珠跟在一旁，另一邊則是瑞恩斯坦。頭上打著一頂天青色大傘，在前面，則舉著肅靜、迴避、香山正堂、賡申年舉人等官銜牌，另有衙役手持鞭、板、索、棍走在隊前。

看著這支迷你道隊即將到來，西芒朝身後的火槍手急忙發令道：「聽我命令，預備……開火！」

第五十一章忠誠的證明

一陣密集的火槍聲突然響起，即使事先瑞恩斯坦科普過，說夷人有鳴禮炮迎貴賓的風俗，他們在島上，沒有禮炮，見了咱們多半要放一陣排槍，表示禮儀。可真聽到槍響，仍將前面打執事的衙役嚇的魂飛魄散，手中的高腳牌都有些拿不穩。

秦蕊珠一張俏臉也嚇的發白，還是李炎卿在旁安慰道：「沒事，別怕。有我在這呢，你怕什麼。」

瑞恩斯坦則一臉不屑「這麼多年過去了，還是老一套的把戲，一點新意都沒有。佛郎機終究是化外蠻夷，比起我大明朝廷，實在是相差懸殊，拍馬也追不上。」

這話倒是沒毛病，只是從他嘴裡說出來，總感覺充滿了古怪味道。這時西芒已經拄著手杖快步來到隊伍之前，見他頭戴寬邊翎帽，身穿普爾波萬，下穿長靴，手中拄著一根手杖，遠遠的跪倒在地，用一口純正的官話說道

「小人葡萄牙護民官西芒‧德‧朗克，參見偉大的大明帝國侯爵閣下，祝貴國大皇帝長生永視，祝侯爵閣下身體健康心情愉快。」

「瑞老哥，這夷人的官話，似乎說的比你還標準些。」

「這一點我絕對不能接受。我這官話，可是帶了京師腔，不是他這種拿腔做調的夷人可比。」

李炎卿看了一眼西芒「方才那陣排銃，可是你指使人放的？」

「正是。希望侯爵閣下能夠滿意。」

李炎卿哼了一聲，大隊人馬就這麼從西芒身邊過去，卻沒有讓他起來的意思。西芒心頭大驚：自己在大明做了這麼多年生意，也算是掌握了一些揣摩明人心思的基本功，這位縣令大人的表現，分明是說他生氣了？他連忙爬起來，小跑著跟在道隊後面。

等來到議事廳前，李炎卿仔細端詳，發現這是個石製的堡壘型建築。如果在戰時，完全可以發揮要塞的作用，在牆上，還有射擊孔，而堡壘內，則燈火通明，還有幾個僱傭來的漢家女子，充當侍女。

等到分賓主落座，李炎卿袍袖一抖「本官自上任以來，未曾見爾等上門投帖子，只當你們不知道本官到任呢。前者香山拿住白蓮教匪的事，不知道你們是否知情。現在，朝廷要在廣東嚴查教案，專一捉拿通匪的奸邪，我看你們這裡敢對朝廷命官開槍，分明就是目無王法。再者，恭常都地大林密，若是有些白蓮教徒藏匿其間，早晚必為朝廷之害。再若是從你們手裡拿了軍械去，怕是就敢舉旗造反了。」

西芒聽的大驚，連忙道：「侯爵閣下，這都是誤會。我們方才放槍，只是為了表示對您的歡迎，那就是禮炮，禮炮。」

「禮炮？那這要塞城池，難道也是表示對我的歡迎？你們居於恭常都，可是聲明為了涼曬貨物，涼曬貨物，用的著修建這種工事麼？本官雖然是文官，但不代表不諳武事，你們這分明就是要據地修城，意圖強奪大明領土，是可忍，孰不可忍？」

西芒暗自叫苦，暗叫遇到了一個不講情面的官，這事怕是要麻煩。以往的香山正堂，基本是不會來澳門實地視察的，這堡壘要塞，修了也就修了，民不舉官不究。真被他看個明白，再想洗刷確實也充滿難度。

他只好湊前一步，小聲嘀咕道：「侯爵閣下，這壕境……也就是您說的恭常都，具體租賃事項，我們當初可是與貴國的汪大參有協議的。再說我們也年年輸送龍涎香……」

「住口！你難道要拿天子和汪大參來壓我麼？」李炎卿冷笑一聲，起身一手撩袍，一手虛托，彷彿歷代忠臣上身，又似都察院好漢全伙附體，形態如天王托塔「咄！本官食王祿，謝王恩，勤王事。一身正氣，兩袖清風，幾曾畏懼上官威嚴，又何懼觸怒天家！縱然是粉身碎骨，也要講一個公道。大不了便是一頓廷杖打殺了我，又何損我的清名？我告訴你這膽大的佛夷，汪大參已經上了病休摺子，回家養病了！」

刨除前面的廢話，最後這一句才點中了要點。澳門這地方當初之所以能租借成功，成為澳門人的棲息地，主要是靠著時任巡海副使的汪柏，從中運籌，他也是這些葡萄牙人的最大靠山。作為代價，每年葡萄牙人會支付他白銀兩萬兩，作為好處費。另外則向大明交納商稅六百兩，作為租借土地的費用。

若是汪柏在，靠他右參政的官位，倒是可以壓一壓李炎卿這小小七品官的。可是宦海沉浮，汪大參最近在省城的官斗中失利，已經上了病休摺子，託病不出。如果不出意外的話，很快就要回家歸隱了。這個時候的他，哪還有力量來照顧這些洋鬼子？

至於嘉靖天子，先不說他沒有幾年好活了。只說龍涎香一事，他要的也是東西而不是人，只要能為他找來龍涎香，他又不在乎是從誰手裡買。

澳門可以隨時換一個護民官，任何一個海盜都可以讓自己的姓氏裡加一個德字，然後以護民官自居，這就像任何海盜都能自稱大主教一樣。關鍵在於，這位香山正堂支持誰。

「你這洋人，想要武裝對抗朝廷，又縱容部下，掠奪我大明婦孺，簡直罪不可赦。本官自當修本上報，發經制官健，將爾等這群海盜，盡數捉拿，明正典刑！草梁灣之前車，屯門之故事，今日必將重演！」

西芒聽的直如五雷轟頂，沒想到自己精心準備的迎接儀式，怎麼搞成了這種收尾？多虧他身邊一位年輕的侍衛官開口道：「尊敬的侯爵閣下，我想您是誤會了我們朗克老爺的意思。我們都是正直守法的商人，不是邪惡的海盜。所有能證明我們清白的證據，已經派人送到了您的船上。要知道，那些證據實在太多也太重了，我們不得不出動了十個小夥子來抬它，等您回了坐艦，就能明白我們的忠誠。」

第五十二章交鋒（一）

李炎卿聽了這話，臉上神色才漸漸緩和下來。「怎麼？你們有這麼多的證據，來證明你們的清白和忠誠麼？」

「沒錯，尊敬的閣下。要知道，之前的縣令從來不到我們這裡來，我們的證據，一般都只能委託別人轉交。您是知道的，海上運輸充滿了不確定性，也許部分證據永遠的消失在了海上，也許部分證據落在了中間人的手裡，所以您沒有機會看到。不過這次我們直接提交的證據，相信一定會讓您滿意。」

西芒這時也總算從迷茫狀態中緩醒過來，感激的看了一眼侍衛官，然後對李炎卿道：「不錯。我們一直以來，都是忠於偉大的大明帝國的，從來沒有過任何武裝對抗之心。這座小小的堡壘，只是為了防範倭寇的進攻，而修建的防禦措施。當初貴國出兵剿倭時，我們也曾不止一次出兵援護，這一點，完全可以在檔案上查到。」

「哦？那本官回去之後，一定要好好查一查了。如果真有此事，本官一定上本，為你們請功，請求朝廷擴大交易分額，多頒發幾道敕書下來。自古來無農不穩，無商不富。大明與佛郎機通商，彼此互通有無，是利國利民的好事，本官一向是支持的。不過呢，貿易需要穩定的環境，穩定的環境，需要嚴格的法律來作為保障。貴國水手無故掠奪我國婦女一事，你們也需要給我個交代。」

秦蕊珠初時是反對李炎卿來澳門的，後來見他堅持，才不反對。再後來，一想到那韓五姐雖然是個記家，但終究是個女流之輩，落到一群佛夷手中，每天不知要受多少男人的摧殘，其下場必定苦不堪言，心中大生憐憫。

尤其她當初單身至香山鳴冤，過程中最怕的就是露了行蹤，被人所污，於這種事更加敏感。當即她在旁幫腔道：「不錯，快把我們的人放了，否則決不與你們善罷甘休！」

西芒偷眼觀看，見秦蕊珠生的五官俊俏，若是女兒之身，當是難得的東方佳麗。再加上她聲音尖細，皮膚白嫩，心中一動：難道這竟然是一位宦官？大明朝的宦官，可是異常可怕的群體。這位知縣大老爺什麼來頭，為什麼可以與一位宦官同行？當初汪柏大人可是跟我說過，永遠不要得罪宦官，永遠！

他心中狐疑不定，對於秦蕊珠、李炎卿等一行人更為恭敬，心中則把李炎卿的身份進行了幾番推敲，總覺得這人不會是一個簡單的百里侯。

「綁架？這事絕對不會發生。我的部下，是最聽話的小夥子，都是一群誠實的紳士，他們會進城去找樂子，但都會按規矩付錢。至於綁架，這種事他們肯定不會幹出來。侍衛官！集合我的部隊，讓他們去找人，如果這事真發生過，我要親手絞死他們！」

他又對李炎卿道：「不過犯這事的既然是我的同胞，我也要為他們承擔部分責任。對於罰金的部分，我將代為繳納。」

「不要急在一時麼，等你的侍衛官搜查完畢，咱們再說說處理的事也不晚。」

「侯爵閣下說的有道理，我們可以喝一點飲品，等待著搜查的結果。小人將為閣下準備一個盛大的歡迎酒會，請閣下千萬要賞光。」

李炎卿原本以為會喝到明朝的咖啡，沒想到被西芒當寶貝獻上來的，卻是大明的龍井。一套茶具，則是出自江西的官窯，見他手端茶杯，一臉陶醉的神情「精美的瓷器配合這完美的飲品，這裡就是天堂。不到東方，又怎麼能享受到這種愜意的生活呢。讚美上帝，讚美偉大的東方。」

瑞恩斯坦倒是對這一點表示贊同。「是啊，偉大的東方，只有在這裡，才能享受到這一切。不過我可以在大明做官，你卻只能做個商人，這就是差距。」

「是啊，這絕對是差距。不過造成這個差距的，不是因為咱們能力上有什麼差異，而是因為你有一個聰明的祖父，在正確的時間，選擇了正確的效忠對象。而那個時候，我的祖父卻在里斯本輸光了他最後一個克魯扎多。讓我們詛咒這命運吧，乾杯。」

兩個洋鬼子你言我一語，說的正在入港，卻見那名侍衛官從外回來，在他身後，跟著一個一身水手服，皮膚黝黑的婦人，還有三個身高體健的洋漢，被捆成了粽子壓在後面。

「尊敬的侯爵閣下，您要找的女性已經找到了。而三個無恥的綁架犯，也全都被帶來了。」

西芒初時見人犯果然在自己這裡，覺得臉上一陣發熱，可隨即發現，這三人中，有一個是對頭薩克的二副，臉上神情頓時一變，湊過去就是一腳。「卑鄙之徒！你踐踏了偉大的索薩閣下定下的法典，公然觸怒大明的縣令大人，以上帝的名義，宣判你的死刑。」

「哦不！你不能這麼做！」那旁陪席的薩克船長也發現了被抓的是自己的親信，急忙就要去救人。

李炎卿一拍桌子「住手！你們眼裡還有沒有大明朝廷，有沒有王法！」他這一喊倒是比開槍放炮都好用，兩個洋人全都住了口。李炎卿一指那黑皮膚的女人「你可是韓五姐？」

「正是。」

「大膽，你一介草民，見了本官，因何不跪？」

「這幾個夷人說了，我陪他們睡覺，就是入了夷籍，從此見官不拜，逢君不參。便是見了一品大員，也不須下跪，何必跪你這七品縣令？」

李炎卿用目看向西芒，「閣下果然管教有方，手下的水手，倒是膽略過人，佩服的很啊。」

西芒連忙用手一指那邊的薩克「這是他的人，與我無關。」然後他自己堆金山倒玉柱跪倒在地「我一向是教導我的部下，見到偉大的大明帝國官員，一定要下跪的。你們這些蠢貨，還愣著幹什麼？還不趕緊跪下？」

一旁的薩克反應也不慢，跪的並不比他晚多少「侯爵閣下明鑑，這是幾個卑鄙小人的造謠中傷，這樣大逆不道的話，我從來沒說過。」

第五十三章交鋒（二）

這韓五姐一見兩個大洋人都慫了，自己也不敢再硬扛，只好乖乖跪倒在地，有什麼就說什麼。

其實這案子一點也不複雜，她一個三等貨色，接客的事就由不得她挑肥揀瘦。那些葡萄牙人大老遠的來到明朝做生意，自然是求財為主。

以往仰仗買辦，總覺得被從中抽走的利潤太多。而各種抽分、商稅，又都要自己來繳，實在是不上算。就選了三個會說漢話的水手，弄了點東西到香山直接交易。

海上行船條件艱苦，尤其沒有女人。這三個水手憋了一肚子的火，便是母豬也能看成貂禪。韓五姐這種貨色，在他們眼裡就被看成了女神，竟然食髓知味，戀棧不去。

韓五姐做著最低級的勾當，比起站街的野雞也強不到哪去，心中早已厭煩。兩下一拍即合，當下就要離院。

那**獅子大張口，張嘴就要四十兩銀子，韓五姐第一個就不認。兩下口角最後發生了火並，及至到了澳門之後，由於怕被長官發現，就讓韓五姐換了水手的衣服，混在一干水手堆裡。

她一來生的黑瘦，二來海盜紀律鬆散，薩克於自己的部下，也不可能個個記的相貌，因此便讓她成功的潛伏下來。直到這位侍衛官帶兵搜捕，才把正在折騰的厲害的幾個人全都拿了。

韓五姐道：「大老爺，奴家在這裡吃好住好，除了穿的慘一些，其他都比在韓媽媽的院子裡舒服。她又不是我的親娘，我可不要回去了。」

她在韓媽媽的院裡不過是三等貨色，可到了澳門之後，儼然成了花魁，被一群水手供起來當女神。為了她，水手間已經發生數起鬥毆事件，滿足了她的虛榮心。

這些洋人睡她也不白睡，不是給吃喝就是給錢，讓她覺得這日子過的也不錯，哪還肯回香山過那低賤日子？

秦蕊珠本以為要見到一個披頭散髮，痛不欲生的不幸女人。哪知道韓五姐眉飛色舞，滿臉喜容，大有此間樂，不思蜀之感，自己的三觀轟然倒塌。強忍怒氣問道：「你難道就安心混跡於夷人之中，不思故土？」

「這位老爺說的好笑話，我左右不過是做表子出來賣，難道在這裡賣和回香山賣，還有什麼區別麼？」

李炎卿見秦蕊珠被噎的沒話，開口道：「休得囉嗦！既然你不願意回去，本官也不勉強。不過這身價銀，以及這三個夷人槍傷無辜的罰款，一文都不能少。」

薩克道：「大老爺放心，這個罰款，我們一定認。您說個數目，我們一定交齊。」

「好說。韓五姐的身價加上湯藥，算你們一百兩銀子好了。本官帶著這許多人馬親至，收你們五十兩銀子的跟腳錢，枷鎖錢，板子錢，掌刑錢，不算多吧？這三個殺才和韓五姐，我也要帶回去遊街示眾，以儆傚尤、」

韓五姐那旁叫喊起來「一百兩？我幾時有這麼貴的身價，這簡直就是訛詐。我無非是個三等姐兒，身價銀多說過不去二十兩。那兩個保鏢也沒受重傷，哪來這麼多的湯藥？」

李炎卿一拍桌案「大膽！本官不曾問你，誰讓你開口說話的？左右與我掌嘴，著實打！」

他這些衙役聽不懂這句黑話，不過知道老爺發了怒。他們隨身帶有刑具，也知那二老爺與大老爺關係非同一般，剛才被這嘴賤的姐兒噎了一句，大老爺這是借題發揮給二老爺出氣，只說動刑，連數字都不說，自然就是隨便打。將拿打嘴巴用的板子掄的帶風，將韓五姐的牙齒都打落了幾顆。

薩克船長上前一步：「尊敬的縣令大人。這三個人中，有一個是小人船上的二副，對於我的船來說，他是個重要人才。您看是不是能……」

「有一個是你的二副？那我就要恭喜一下你的三副了，他很有機會晉陞。這個人壞我香山法度，傷我香山子民，非嚴辦不足以震懾宵小。所以這案子要辦成典型，辦成鐵案。從重從快從嚴處理，短時間內他是不能跟你出海了。」

他說的態度堅決，薩克船長不敢再去觸霉頭。一邊還有個幸災樂禍的混蛋西芒，在等著自己犯錯誤呢。他可不想把刀把子遞到西芒手裡，澳門這地方，說到底還是一群冒險家的樂園，火並這種事，還是有可能發生。

他只好做了個笑臉後退幾步，吩咐人去拿罰金。沒想到那位西芒的侍衛官卻已經取了銀子過來。「我們的保民官既然是這裡的最高長官，那麼他就有義務為他部下犯的錯誤承擔責任。這筆罰金，應該是由他來交納，而不是由薩克船長支付。」

西芒微笑點頭「說的好。這錢確實應該我來出，薩克，我的老朋友，咱們之間是老交情了，你就不要同我客氣。」

薩克氣的眼前發黑，心道：這個該死的侍衛官，怎麼就成了西芒的部下，而不是我的人？要知這護民官的頭銜，無非是西芒自封的，並無任何法律效力。所依仗的，只是目前他在澳門勢力較大，兵力最強而已。如果有機會，薩克還是想要和他分個上下，別別苗頭。

但是在知縣面前鬧了這麼一出，等於大明官方承認了他護民官的身份，他這就等於是直接鍍金洗白，由暗轉明。

今後誰要想動搖他的龍頭地位，他就可以背靠大明，請明帝國出手相幫。有這麼個龐然大物在後面撐著，誰還惹的起他？自己和他的仇恨不是一天兩天，將來有的自己罪受。

「西芒先生倒是個有擔當的人物，有個護民官的模樣。」李炎卿點了點頭，接過銀包。哪知這包袱入手甚重，份量似乎比一百五十兩銀子要多出一倍還多。

那名侍衛官看出李炎卿面上表情，不等他開口，搶先發話「由於鄙國和貴國的度量體系並不統一，我們是採用的葡萄牙兩進行支付。葡萄牙兩的標重，大概是貴國兩的兩倍，大老爺可以仔細稱一下，看看有沒有短缺。」

李炎卿心頭大喜：看來這葡萄牙番鬼倒也不是一無是處，至少這葡萄牙兩，倒是個不錯的東西，值得推廣。

他轉手將銀子遞給身後衙役，命其送到船上放好。西芒一拍手道：「把這幾個人都帶下去，由侯爵大人處置。宴會，開始。」

第五十四章交鋒（三）

也不知西芒從哪找來了一群會明朝樂器的葡萄牙樂手，拿著各色樂器，在一旁演奏起大明的民樂。看著一群洋鬼子演奏民樂，讓李炎卿總覺得陣陣背後發涼。

而那些斟酒布菜的侍女，也是漢家女子，半個洋馬都不見。這些人生的容貌醜俊不一，不過總體而言，還是在水準以上。洋商西芒也是個妙人，於酒席之間妙語連珠，插科打諢，倒是不至於冷場。

只是一個洋人，張口閉口都是漢家文章，已經讓李炎卿難以忍受，更要命的是，自己講學問還講不過這洋人，那就更不能容忍了。你說你一個洋人，放著好好的海盜不當，去研究大明的八股文章，這是圖什麼？

他作為一個大令，到了澳門，自然不是單純為解救韓五姐，主持一次國際意義的

打拐行動。說實話，要真要救人，只不過二三差役，手持牌票，就足以解決了，用的著他親自出馬麼？

他到澳門，自然是要談大事，這一點，西芒自然也能揣測明白。只是他習慣了跟大明的文人打交道，說正事以前總要風華雪月，聖賢文章的談上一通。正所謂君子喻之義，小人喻之利，讀書人的事，能談錢麼？

可是李炎卿對這種社交，實在是忒不擅長了。他最後只好攔過話來「西芒先生，咱還是言歸正傳吧，你說的這些，與我們要談的這些沒什麼關係。咱們還是聊聊，你們想不想在香山做生意吧。」

西芒眼前一亮，這官雖然有點不按規矩出牌，但是這樣的行事風格，還是更合他的利益。「尊敬的侯爵閣下，我們這些人都想要和偉大的大明帝國進行合法的貿易，我們將是最誠實的商人，發誓遵守大明的法律。」

「這不重要，最重要的是要交稅。你們要想在香山做生意，得開個商行吧？商行得佔地吧？這土地使用金，你們是要交納的。另外，這做生意總得有中人，牙稅也是要交的。我保證，只要你們葡萄牙人守法經營，依法納稅，就沒人能干涉你們的貿易自由。」

「天啊。這是我今年聽到的最好的消息，讚美萬能的上帝。」西芒舉起酒杯，一飲而盡。

「尊敬的閣下，我還有一件事，就是那恭常都有十頃荒地，早已經沒有人耕種，偉大的帝國也不能從中得到任何利益。在下願意出錢，將荒地購買下來。至於土地的價格，閣下開個價，我決不還價。」

同樣是十頃地麼？李炎卿想起當初梁瑞民所說的十頃地的事，顯然與這洋人說的是一宗。他微笑道：「要買地，這不成問題。正如你所說，這地在朝廷手裡也沒用，還不如趁早賣了它。不過，你們買地做什麼？我必須瞭解清楚，我沒有任何為難你們的意思，只是不喜歡被人蒙在鼓裡。當然，如果這地的用途有些問題，那你們可以不說。」

「不不不，這地的用途絕對沒有什麼問題。我們買下它，只是為了傳播主的福音，讓上帝的光芒照耀世人。」

「你是說，你們要買地來建教堂？」

當初聽梁瑞民說，番人想要建立教堂，他心裡還是半信半疑，畢竟這些洋人認錢不認人的強盜，會去做這種干賠的買賣？既然西芒也這麼說，這事居然是真的？

「正是如此。鄙國的卡內羅主教即將抵達此地，主教大人在國內很有影響力。如果我能在他到來之前，將教堂建立好，主教大人會非常高興，說不定，我就能真的成為一個貴族。我姓裡的那個德字，就會變成真的。」

他這個貴族姓氏，是自己加封的，在葡萄牙本國無人認可。如果他能結好卡內羅，就有望轉正。而一個真正的貴族，再配合上他的武力，澳門這個地方葡萄牙人首領的身份，自然而然也就坐實了。

為了這個身份，他也是不惜代價，花費多少，已經不在考慮範圍。這時候要算的是前程帳，而不是經濟帳。

那位侍衛官在旁跟了一句「在支付費用上，鄙方會按照葡萄牙兩進行支付，至於如何入帳，就全看閣下您自己決定的。」

「很不錯，十分誘人的條件。」李炎卿面帶笑容，卻忽然把杯子一墩「不過，這個條件，我拒絕！」

「拒絕？為什麼？我們不覺得這有什麼對大明帝國的冒犯。」

「事實上，如果我允許你們興建這個教堂，就是對大明帝國的冒犯。問題的關鍵在於，你們只是租客，在主人的土地上，能建什麼，或不能建什麼，都由主人決定，而不由客人決定。這就是問題關鍵。這個問題，咱們沒必要再談下去了。今天這個酒會，我很滿意。」

西芒沒想到居然吃了閉門羹，這位一向好說話的大老爺，怎麼突然變了臉？見李炎卿拂袖而去，他只好轉頭問那個侍衛官道：「卜加勞，你看看這次的事情……」

「我的朋友，其實我也反對你修建教堂的主張，你也知道，那太瘋狂了。大明帝國對於這種事，一向十分在意，恐怕他很難同意你的要求。」

「你不能這樣，卜加勞。你想想，我以前是怎麼幫你的？再說，你如果想要建立你的火炮工廠，也離不開澳門的荒地。你難道認為一個拒絕修建教堂的官員，會同意你修建一個炮廠麼？如果教堂觸怒大明的權威，你的炮廠，恐怕它更難接受。你該為這一切做點什麼，你一向是個最好的說客，成功的商人，即使冒充侍衛官，也是那麼的出色。這次，還是得需要你來幫忙。只要他能答應建立教堂，多少錢，都可以。」

這時天色已晚，大家不可能返回香山，就只能留在澳門過夜。瑞恩斯坦與一個羅衫半解的漢家女郎跳舞跳的歡實，怕是眼看就要勾搭上了。李炎卿則是扒拉開幾個湊上來的女人，拉著秦蕊珠回來臥室。

這臥房也是修建在堡壘之內，房間內燭光搖動，秦蕊珠芳心無主，如同一隻受到驚嚇的小獸一般驚恐的看著四周，「我，我要回房。」

「小秦啊，你看看我那天是那麼照顧你，今天我也喝多了，是不是該換你照顧照顧我了？」說話間，李炎卿已經老實不客氣的抓住了佳人的玉腕。

第五十五章炮廠

「不……你快放開我，要不我就叫了。」秦蕊珠嚇的後退兩步，後背緊緊靠在門上。

李炎卿見她那副可憐的模樣，忍不住伸手在她臉上摸了一把「瞧把你嚇的，在你心裡，我就是這樣的壞人？趕快到邊上來伺候著，我估計一會就該有洋人來找我談生意，你這師爺，可是不能離我左右。」

秦蕊珠長出一口氣，用手拍了拍胸口，白了他一眼「有正事還不忘欺負人，當真可惡。有你這樣的老爺，也是我倒霉。這洋人不是跟你都談崩了麼？怎麼還會來？」

「這就是你不懂了。蓋教堂可不是小事，若是我一拒絕，他們便不談了，這還算什麼要緊的事？所以我拒絕，他們只會接著找我談，我越拒絕，他們越要跟進，因為如今的香山，除了我之外，他們找不到第二個合作對象。」

「如果得不到我的批准，而貿然建築，那我隨時就可以上門拆廟趕人。到那時候，西芒就連面子帶裡子都丟了。我剛才拒絕，針對的不是那個洋廟，而是讓他們知道，在這裡，誰是話事人，誰說了才算。你看著吧，那西芒很快就得派人來談，他那個侍衛官，可不是等閒之輩。」

兩人又閒談幾句，秦蕊珠問道：「這佛夷忒也無恥，居然準備了那麼多下賤的女人來款待咱們。你……你真是不喜歡？」

「那是。我身邊有了這麼個國色天香的小師爺，又何必在意那些庸脂俗粉？」

「那……那我比你的柳葉青如何？」問完這句話，秦蕊珠只覺得臉如火燒，恨不得自己打自己一頓。這叫什麼問題啊？柳葉青是他什麼人，自己又是他什麼人？兩者根本沒有可比性，放在一起比較，被有心人聽到，那成什麼了？自己喝多了，一定是喝多了。

李炎卿端詳著秦蕊珠的俏臉，看的秦蕊珠面如熟透的蘋果，這才悠然道：「你和葉青，我只能說環肥燕瘦，各有所長。你們兩個分不出高低上下，在我心裡都是一樣的。」

「那我假如有朝一日要離你而去，另投他處呢？」她一方面覺得自己不該和柳葉青相比，和知縣也該保持距離。可是聽了這個答案，她還是心裡覺得莫名的酸楚，藉著酒意就把這句話脫口問了出來。

「我不會放人的。你休想離開我左右，我在哪，你就得在哪。」李炎卿語氣堅定，不容半點質疑「你可以說我貪心，也可以說我是個大混帳。總之，蕊珠我不會讓你離我而去，哪怕是你不願意，我也要你留在我身邊。這一輩子，你休想離開我。」

「你無賴！」秦蕊珠半嗔半羞的罵了一句，可是心裡卻無半點真怒。這房內的氣氛，就變的有些尷尬，頗有些無聲勝有聲的味道。

就在這時，卻聽到一陣敲門聲，李炎卿心中暗罵洋鬼子的祖宗十八代，秦蕊珠則有些如釋重負的感覺，快步來到門邊，拉開房門，將那位侍衛官大人領了進來。

「尊敬的侯爵閣下，希望在下的冒昧，沒打擾你和你的……朋友談心。」卜加勞看了一眼秦蕊珠。對於大明的這種風俗，他也有所瞭解。這種關係，他本人深惡痛絕，不過卻也無意指責。

「沒關係。這位聰明的侍衛官閣下，還沒請教您的姓名。」

「伯多祿‧卜加勞。來自葡萄牙的軍工廠，是一名火炮設計員。至於西芒先生的侍衛官，怎麼說呢，這只是我的兼職而已。」

「原來如此，您是一位技術人員，本官倒是失敬了。不知您夤夜前來，有何貴幹？難道還是為了那教堂的事？卜加勞先生，你既然不是西芒的侍衛官，又有如此過人的智慧，何必為了他的事而奔波呢？」

「西芒閣下是我的好朋友，他幫過我很多忙，還曾經幾次救過我。事實上，如果沒有他，我也不能活到現在。所以他的事，我肯定是要幫忙的。不過閣下，您這麼問，又是什麼意思？鄙人不為了他的事奔波，又何必來打擾閣下？」

「那這個問題我們先不談，談一談，今天搜查人犯的問題。西芒先生當時明顯是想要把事壓下去，你如果帶著人虛張聲勢，假意查抄一通，然後回來說，沒有找到人，又有什麼問題呢？可是你卻真把韓五姐給找了出來，這難道不是背叛你的朋友？」

「顯然不是。如果今天來的，只是香山縣的一個差役，我或許會選擇用這種方法應對。事後，再塞上一筆銀子，就可以保全雙方的臉面。但今天帶隊的是您，如果找不到人，閣下的面子在哪？」

卜加勞面帶笑容「所以韓五姐必須在澳門，也只能在澳門。只有如此，才能證明您是正確的，是英明的，也只有這樣，我們才能和您繼續交流下去。如果真的搜不到人，那麼您就會讓您的人再搜一遍，直到搜到人為止。那時候，您就會帶人回去，咱們兩邊還有什麼可談的？不管是蓋教堂，還是做生意，就都泡湯了。西芒是個聰明人，只是在有些時候，他會看不清局勢而已。」

「說的好，那假如韓五姐當真不在澳門，你又當如何？」

「這個島上有很多水手，為了招待您，西芒也事先僱傭了很多記女。她們中的任意一個都可以是韓五姐，這不重要不是麼？您重要的是保住面子，我們重要的是保住和您的友誼。」

「卜加勞先生，從您的話裡我就知道，您是個聰明人。所以單純說為了友誼而奔波那種話，就沒必要再說了。這樣對你我的智慧，都是一種蔑視。一個教堂也用不了十頃土地，沒錯吧？那你們要地到底幹什麼，以及你想從中得到什麼，又能從中得到什麼，不如跟我說明白。本官是個很喜歡與人合作的人，只要他有足夠的誠意，就可以與我合作。但是你不要消磨我的耐性，那樣的話，咱們大家失去了彼此的信任，這生意也就做不下去了。」

卜加勞見李炎卿說的懇切，一旁秦蕊珠也幫腔道：「這房中只有你我三人。你只要肯實話實說，大老爺這邊萬事好商量。」

「好吧，上帝在上，我真的是不想說出我這個計畫。因為這個計畫，它只是一個計畫，還停留在大腦上，能不能落實，我也沒有把握，說出來或許就成了笑話。如果閣下執意要問，那我只能說，什麼教堂，讓它見鬼去吧。我在乎的是炮廠！」

卜加勞也喝了不少酒，精神有些激動，揮舞雙臂道：「我要在澳門建立一個東方最大最先進的炮廠，我要讓我製造的大炮，出現在戰場上。用它的火力，來證明我的偉大。卜加勞，將有無數人聽到這個名字，就會渾身顫抖！任何堅固的城池，險峻的要塞，在我製造的大炮面前，也全都會灰飛湮滅。」

第五十六章股份

伯力祿‧卜加勞作為一個出身葡萄牙軍工廠的優秀技術人才，其野心決不滿足於只在工廠裡，給人當一輩子技術顧問。而是想要拉出來單干，自立一方。不過在本國，他沒有這個經營的條件，就來投奔西芒，想要與他聯手做一番大事業。他冒充西芒的侍衛官，也是想要從拿地中分一份好處出來，作為自己炮廠的基石。

「炮廠？」李炎卿顯然對這個工廠產生了興趣，單純一個教堂，他絕不會批十頃地出去，加上炮廠，那就完全不一樣了。正所謂大炮一響，黃金萬兩。李炎卿勤於王事，忠心大明，所思者，皆富國強兵之大事，若說私心，也無非是從這一響中的餘音裡分肥三分，足慰此生。

「沒錯，炮廠。它將是這裡最大的火炮工廠，可以生產銅炮、鐵炮。除了滿足鄙國自己的需要外，偉大的明帝國，也可以從這裡得到它需要的先進火炮。」一說到自己的專業領域，卜加勞明顯就來了精神。

他腦子裡早就構思了整個炮廠的宏偉藍圖，又知道對面這位大老爺，乃是決定自己計畫成敗的關鍵人物，也不做保留，將心中所想，全部道來。說的口沫橫飛，手腳亂舞，秦蕊珠聽的入神，拿出文房四寶不停記錄。

李炎卿聽的激動，猛的打斷他的發言「你等一下，說這麼多有的沒的，實在是沒什麼意思。咱們還是直入主題比較好，這個炮廠，我能得到多少錢？」

「什麼？」

「對不起，是我說的有些不明白。我是說，你修建這麼一個炮廠，是不是需要一筆龐大的資金？即使你們這些洋人手裡有錢，但是要想一次性支付這麼龐大的一筆資金，是否也有困難？」

「哦，關於這一點，閣下無須擔心。我的朋友西芒答應資助我一筆款，我自己也有一定的積蓄，還可以通過借貸的方式，募集到所需要的資金。將來，可以通過收取定金的方式，一步一步，將工廠逐步擴大再生產。」

「卜洋人，你這樣的方式太慢了。本官以為要麼就不做，要做，就做大的。你有一身才學，如果總是被金錢困住手腳，如何才能一展長才，實現心中理想？再說你找西芒借錢，終歸是不靠譜的事，將來還不是欠他一輩子？聽我的吧，你不如把借貸改為入股。」

「入股？這恐怕有些遺憾，我不希望我的炮廠將來有其他人說三道四，干擾正常的運轉。」卜加勞兩手一攤，他若是一個能與人合作的主，也就不會離開里斯本，來到澳門碰運氣了。即使與西芒的交情，也是暫時合作，日後的炮廠，只能是他的一言堂。

「這入股並不妨礙您對炮廠的管理，我給你介紹一個我們大明的經營方式，董事會。」

李炎卿用來自後世的董事會、董事長模式，雲山霧罩一通侃下去，果然將卜加勞說的不住點頭。這種模式聽上去，自己依舊掌握工廠最大的股份，技術入股加上資金股份，保證自己擁有百分之四十的股權，其他的股權，則由若干人分攤，沒人能威脅自己的地位。

而入股這種模式的優點，在於資金募集的速度遠大於借貸。又沒有一個還款壓力，能夠迅速將工廠做大，攤子鋪開。有了這個股東的身份，那些船長們，也會幫助自己擴展業務。

「大明真是個偉大的帝國，有您這麼出色的官員，給我提供了一條全新的思路。我現在需要回去，把計畫書重新梳理一下，明天一早，咱們就可以就這個問題的細節進行溝通了。」

眼看卜加勞如此興奮，李炎卿忍不住打趣道：「那教堂的事，你又該怎麼辦？」

「讓教堂和主教見鬼去吧，我現在要關注的，是我的炮廠。至於教堂的問題，讓西芒自己跟你談好了。他如果能成為股東，想必也會忘記那個教堂。」

見卜加勞走了，秦蕊珠道：「夷人據島制械，會不會在朝廷上引起什麼震動，老爺你參與這事，會不會惹上麻煩？」

「能惹上什麼麻煩？廣東天高皇帝遠，一件事是黑是白，就看奏摺怎麼說了。再說這炮廠，只要能為我大明所用，說不定我還能得個嘉獎。我方才說那股份制，就是我留的後手，將來只要我留在廣東，就能想辦法，把這炮廠變成大明的。這麼好的玩意，我可不想讓它從我手裡飛了。」

「人說為官一任，造福一方。可是這造福一方，往往卻是禍害一國。我若是下令把香山的賦稅全免了，自然算造福一方，大明的府庫裡，一年可就少了兩萬多石糧食。所以這造福的事，我不稀罕。我要造福，就造福他一國。留一個炮廠，讓大明可以多出幾門大炮，到時候任是南倭北虜白蓮教，只一炮轟過去，炸他個人馬皆碎。」

秦蕊珠笑道：「只當老爺是個一心只認孔方兄的，卻原來也有這份雄心壯志，倒是走眼了。」

「這孔方兄麼，我自然也要認啊。金銀財寶是我的骨肉至交，一刻也不能離開的。這炮廠一開，用工用料用地，乃至買賣火炮彈藥，培訓炮手。這些都要大筆的銀錢往來，我只要坐在香山大堂上，從中略一過手，就是數不盡的銀子呢。」

「江山易改，本性難移。」秦蕊珠小聲嘀咕一句，轉身要告辭離開，卻被李炎卿把抓住手腕「別走了，留下來陪我吧。」

「你？」秦蕊珠把臉一沉「我可不是外面那些賤女人，可以隨你作踐的。我是有丈夫的，你若是再這樣，我就翻臉了。」

「你聽我說，這西芒一心要建教堂，卜加勞一心要蓋炮廠。為了巴結我，無所不用其極。你說你走了，一會萬一要是來個洋婆子夜襲，我可不是那坐懷不亂的。萬一中了他們的仙人跳，或萬一來的是個白蓮教刺客……」

秦蕊珠聽他說的危險，只好道：「那好。我就在你房裡，替你做擋箭牌，你反正也不在乎落個龍陽名聲了，我怕什麼。不過說好了，乖乖睡覺，不許亂來。我在旁邊看著你。」

第五十七章徵地

「等上到第八十層樓的時候，輪到第三個人講故事了。他說：我說個最痛苦的事吧，也不用過去的，就剛才啊，咱仨上樓的時候，光顧著爬樓了，鑰匙啊，還在門衛那呢。」李炎卿這一個八十一層樓說完，秦蕊珠剛開始迷惑了一下，接著便很沒風度的笑趴在李炎卿身上。

直笑了半晌，才意識到自己失態，紅著臉離開，「對不起啊，我有點放肆了。」

「沒事，我就喜歡你這樣子。如果拒人於千里之外，那顯的就太生份了。其實這才像你啊，年紀輕輕，本來就該想笑就笑，想鬧就鬧，何必非要用一些枷鎖，來束縛著自己。」

見秦蕊珠不說話，李炎卿道：「天晚了，你回去睡吧。女人虧了覺睡，明天臉色就不好看了。」

「你不是說……」

「騙你的。若不是用這個理由，你怎麼肯陪我多待一會。聽我講這些笑話？」

秦蕊珠笑罵了句無賴，又嘆了口氣「你是堂堂一縣父母，有著錦繡前程，還有位女英雄柳葉青，何必在我這個不祥之人身上下功夫？大不了……大不了我答應做你一輩子的師爺，下輩子再報答你的恩情。」說完這話，她頭也不回，飛奔而出。

李炎卿面露得意，這慢火煎魚，是個吃功夫的活，心急就吃不了這熱豆腐。下輩子？這輩子，你就別想飛出我的手心去。

次日清晨，西芒一臉笑容的過來敲門，請劉大老爺下去用早餐。聽了卜加勞的回報，這批地的事大有希望，他心中自是歡喜。兩下里的關係，從昨天的初次見面，大家要談道德文章，已經進化到，可以開門見山，直入主題。

這就是為什麼科舉只是做官的敲門磚，進入官場後，沒有人會白痴到繼續談文章一樣。那東西誰都知道是怎麼回事，都已經坐到了位子上，誰還談那個？大家如今都已經是朋友了，再談文章，就顯的遠了。

「閣下，您只要輕輕的動一動筆，我們大家就都能獲得利益。那十頃地，在帳面上還是大明的，我們甚至可以按照糧田的標準來交納地租，當然，我們會按照同等比例，交一份地租給您個人。按照貴國的說法，我們就是您的佃戶。只需要您在土地批准契約上蓋個印，我保證您今後的利潤滾滾而來。」

「好說。蓋印的事先不急，我這個官印也沒帶在身上，怎麼也要回到香山再說。你們到時候派個人跟我去香山一趟，把印蓋上再走。現在，咱們得談點正事，本官既然是香山正堂，很多事得為香山考慮啊。你們看，這次的韓五姐事件，就說明咱們在執法權，處理權上存在爭議，我覺得這一點必須明確。」

一個縣的縣令，其工作如果從大方向說，就是錢糧、刑名、治安、教化四大項。其他都可以囊括在四項之內。香山這地方，靠海而立，事涉洋人，肯定存在著華洋之爭。

葡萄牙人能遠隔萬水千山到大明的，也多半不是什麼善男信女，指望他們遵紀守法，那顯然不可能。所能依仗的，就是大明的強勢，和司法權在誰手裡，出了問題，誰負責。

當初葡萄牙人背後有汪柏汪大參撐腰，司法權還能拿在自己手裡一部分。可如今既有白蓮教案，汪大參又內鬥失勢，李炎卿又是一心想要把香山縣掌握在手中的強勢縣令，這司法權，葡萄牙就拿不住了。

西芒現在的關心重點都在地上，只要自己成了貴族身份，這司法權在誰手裡有什麼區別？聽到李炎卿說今後夷人與華人衝突，司法權歸華，夷人之間衝突，司法權歸保民官，但夷人有權上訴到香山衙門。他倒認為是件大好事，自己有了縣令的話，可以光明正大的對澳門的各位船長行使司法權了。

「沒問題，尊敬的閣下。您所說的恢復肉刑，我也沒有意見。事實上，在鄙國，肉刑從來沒有廢除過。那些該死的下賤坯，他們只敬畏鞭子和烙鐵，而不會感激仁慈的上帝。所以對於罪犯，使用任何刑罰，我都沒有意見。」

這事一談成，李炎卿去了心病，當即由西芒在前領路，瑞恩斯坦與秦蕊珠左右相陪，出城堡去實地觀察十頃荒地的地形所在。瑞恩斯坦昨天與個舞女折騰了一晚，神完氣足，不住的誇獎這地方的生蚝確實是男人的好東西，李炎卿苦笑道：「好東西不假，那也要有地方用才行。若是沒有地方使用，這東西就是個厲害的刑罰。」

秦蕊珠臉上一紅，什麼話也沒說，卻任由李炎卿捉了她的手同行，不再像以往那般閃躲。

眾人一路行了約莫小半時辰，眼前一片開闊地帶。西芒用手指處「尊敬的閣下，你看，這裡就是我們要談的地皮了。」

李炎卿端詳了半天，回頭問西芒道：「你確定，這就是你說的荒地？」

只見這地面上既有農田，也有房舍，分明就是個小型村落。可是如果單純看白冊，這個村落乃至土地，又是不存在的，這是怎麼個情況？難道是流民私自墾荒，未曾登記造冊。

西芒一聳肩「這只能去問我們的好朋友，梁瑞民先生了。這裡的房子，乃是前不久突擊建成的，居民也是拿船運來的。包括莊稼，也是從地裡拔出來，直接插在上面充樣子，如果仔細看，你就會發現，那些根本都是無法長成的死物。」

「你有把握這是梁瑞民干的？」

「事實上，除了我們的梁先生，這個計畫，並沒有多少人知道。除了他之外，又有誰能幹出這種事呢？他們設立村莊，強行移植莊稼，為的就是不讓我的計畫成功。哪怕是縣衙收地，也會受到他們強烈的對抗，搞不好，就要發生大規模武鬥。我們實在是不敢和你們大明人發生任何衝突，就只好希望閣下多費心了。」

李炎卿也明白過來，為什麼葡萄牙人沒直接先斬後奏，先把教堂炮廠蓋起來再說。鬧了半天，還有個徵地的問題在這橫著，看來梁瑞民這個人，自己還是繞不過去。這個麻煩，依舊是個麻煩，搞不好，一塊小小的地，就能把香山的局面，再次搞成大新聞。

第五十八章海外來客（一）

擁有兩世為人經驗的李炎卿，自然知道這徵地，是多難辦的事情。即使是在後世，這也是一等難纏的事，而在明朝，這個工作更難開展。尤其是這些人是梁家派來故意搗亂的，想跟他們通過友好協商的方式達成諒解，根本就是白日做夢。

而要想辦這個事，很可能就要得罪梁瑞民。葡萄牙人能給自己的利益，肯定比梁瑞民要多。但是梁瑞民作為一個地方宗族頭目，其在日常的縣政中，又能給自己提供巨大協助，這點又是那些洋鬼子不能比擬的。所以在這個事上，他偏幫任何一家，都不算明智，而是要做到一手托兩家，實現雙贏。

他點點頭「這事本官知道了。不過這徵地開發的事，暫且擱置。等本官把土地的事理順以後，咱們再說其他。眼下，你們要做的就是管好你的人，別和他們起衝突。這些村民，現在就等著鬧事呢。只要兩面動了手，他們一準能到省城去，到時候我也沒辦法。」

「明白，這我們都明白。不會讓您為難的。」

等回了城堡之中，西芒見李炎卿神色不似剛才那麼堅定，只怕這好不容易談成的事又要起變化，忙在旁寬慰道：「閣下也不必太過擔心，這事終究是鄙國的事情，即使炮廠、教堂建不成，我們的生意還是要做。」

「問題不在這，西芒先生。問題在於，如果這次的事退讓了，那麼今後其他的事，你也別想搞的成。梁瑞民會破壞你們任何的商業活動，這種手法，他可以在各種場合使用。所以這個問題想要解決，還是要找他出來好好談。」

西芒一聳肩膀「他這些年為我當中間人，已經讓他從一個窮鬼，變成了個富有的紳士。可是他這個人，太不滿足了，非想拿到那兩宗商品的獨家經銷權。上帝在上，那怎麼可能。那兩宗商品的獨家經銷權，我還準備拿出來拍賣呢，怎麼可能給他？」

「商品？什麼商品值得你們如此大動干戈？要我說，與人方便，自己方便。梁瑞民那人是要治，不過你蓋教堂這事不是急麼。我個人的意見，如果不是什麼太要緊的商品，你可以許他個經銷權，但是加個時間上限就好了。再說了，等把眼前這關過去，

將來你說了不算，他難道還能跟你打官司？」

西芒卻不肯點頭，而是讓卜加勞到後面拿了兩個盒子過來。「這裡面就是兩宗商品的樣品，我相信閣下看了之後，就會明白我為什麼不肯讓出獨家經銷權了。」

第一個盒子打開，裡面的粉末晶瑩雪白，李炎卿用手沾了一點，拿舌頭輕輕一舔「鹽？」

「沒錯，就是鹽。純度非常高的鹽。恕我冒昧，我在貴國還沒見過純度如此高的細鹽，我相信，它能賣一個好價格。」

「那我不得不提醒您，在我國倒賣私鹽是犯法的。」

「沒被發現的犯罪，就不是犯罪。我想閣下也會同意這個看法，不是麼？我知道，它能帶來利潤，這就足夠了。只要您能幫我搞定這個土地問題，這種鹽在香山的獨家代理權，我就會交給您來負責。」

「我們還是先看看第二件商品吧。」

第二個盒子打開，裡面的粉末依舊是潔白如雪，不過這次舔過去，味道卻是甜的。「糖？」

「是啊。真正意義的白糖，以前所謂的白糖，不過是黃色或者紅色，像這麼雪白的砂糖，我也沒見過。這種商品投放到市場上，那龐大的利潤，我已經看到金幣在向我招手了。」

「對不起西芒先生，我只能遺憾的說一句，金幣在離你而去。你必須告訴我，這些商品你是從哪裡得來的，又是什麼人製造的，這對我很重要。關係到我們的合作能否繼續，更關係到大明和貴國今後的關係。」

李炎卿一嘗之下，已經斷定，這些東西的製造者，應該和自己一樣，也是穿越者。不論是鹽還是糖，其質地、成色都無限接近現代鹽、糖，這必然是出自穿越者的手筆。而這些東西自己在香山沒見到，卻出現在了洋人手中，可見不是來自合法途徑。

一個通過非法手段募集錢財的穿越者，到底所圖有多大？又或者想要幹什麼，他現在還無法確定，這個人到底是如自己一樣，安心過日子，還是非想要作死。如果是後者，那他只能送其上路再說。

西芒本意是想用這兩宗商機無限的產品，把李炎卿拉下水來，和自己合作，搞倒梁瑞民。沒想到，李炎卿的反應卻與自己預料中完全不同，同時把這事上升到了兩方關係的高度。所謂外交無小事，西芒這回也不敢等閒對待了。

「這些商品……實際上，它們來自一個二級經銷商，我是從他們手裡買過來，再進行發售。」

「這種欺騙毫無意義。如果是那樣的營銷方式，你到底還能剩多少利益？咱們不妨把話說明，如果我想找一個人或是一群人，就一定能找到。大明有著無孔不入的錦衣衛，還有足夠多的民壯官差，而不管是製鹽還是製糖，他們都需要人手和地盤。你難道認為，這麼大的動靜，會連一絲痕跡都不會留下麼？如果這人最終是我找到的，那對不起，咱們之間的所有友誼，就都只能作廢，連澳門的居住權，你們也別想再保留。」

「這……似乎有些小題大做了吧，他們只是一群商人而已。」

「他們？一群？可見還不是一個人。你不要告訴我，你沒見過他們，剛才說的只是胡話。你的教堂還想不想建，炮廠還想不想蓋了，還想不想和大明光明正大的做生意？」

「尊敬的閣下，你這要求實在是太過分了。你要知道，我是一個誠實守信，忠於朋友的商人，你這樣的要求，是讓我做一個卑鄙的洩密者，對我的名譽是巨大的傷害。」

「忠誠是因為背叛的代價不夠。你少說廢話，到底說不說？你最好想清楚，只要你告訴我一個地點，這十頃地就是你的。如果你不說，那我就直接去問卜加勞。這塊土地的功勞，也將屬於他。」

「嘿，你不能這麼做，他知道的沒我多，我和他們已經打過好幾次交道了。」

第五十九章海外來客（二）

在生意場以及海盜這個行業內混跡多年的西芒船長，向來以講信譽重感情而自我標榜，聲稱自己從來沒出賣過任何朋友。當然，被他出賣過的人，已經全都消失在世界上了，他的話，也不能算錯。

至於這次的事，西芒船長的理由更是充分。「出賣朋友？這是無恥的污衊，是對我名譽的損害。我只是回答了大明帝國官員的幾個問題，說了一個島嶼的名字，並即興的畫了一張海圖而已，其他什麼都沒做。我沒有出賣任何人，這一點，我可以對上帝起誓。」

李炎卿聽了他的描述，卻是越發的重視。「你是說，他們總數有將近三百人？自稱什麼皿煮先驅，人類希望？奇裝異服，短髮，口音特殊。身上還有些奇怪的器具，總之處處透著古怪？」

「沒錯，是這樣的。他們應該被稱為神的子民，能夠創造奇蹟的天才。這鹽和糖，都是他們的成果。當然，他們也需要與我們交易糧食，而且他們好像沒有船，真不知道，他們是怎麼到達的那個島。」

「好吧，這個問題暫且不提。這些人的武備如何？你不要告訴我，你是慈祥的天使，對方即使沒有武裝，你也不會對他們進行加害。如果事實真是如此，我必須考慮換一個夥伴，一個聖母適合待在修道院，而不適合在澳門做護民官。」

「武備問題麼，他們有三百人。除去少部分女性，男性公民也超過二百名，同時又招募了一百多名強壯的流民，人數上十分可觀。

而且他們有自己的武器作坊，製造了稱為燧發槍的快槍。按卜力勞的看法，那種槍的威力，在我們的火繩槍之上。他們還從我手裡購買了一門火炮，只是口徑很小，威脅性並不強。」

「好的很。我告訴你西芒，你可知這些人是什麼底細？」

「大明朝有話，不知者不怪，所以他們是什麼人，我肯定不知道。」

「你這夷人當真是不老實到了極點，我是管不了你了，早晚讓林知府親自收拾你這夷人，讓你知道我大明官府的厲害。」

「閣下，若是能允許我葡萄牙人進入廣州，親自接受林知府的領導，我情願派出一支小規模的志願部隊，為幫助大明掃蕩海盜事業做出力所能及的貢獻。」

「那且不提，你先安排船，帶我去一次這個龍王島。我要親自去實地看看，這些人到底是什麼路數。」

葡萄牙人最近與這些短毛賊來往密切，帶李炎卿走一趟倒不成問題。西芒吩咐下去準備船隻，李炎卿連秦蕊珠也不曾帶，只自己隨著快船，前往龍王島。

等這一日船剛到岸，就聽島上槍聲隆隆，連綿不絕。西芒介紹道：「這就是島上的連珠快槍，威力無窮。射程威力，都在我們的火槍以上，確實是一件威力強大的武器。」

眾人下船之後，只見一隊人馬已經迎了上來。為首之人留著平頭，一身軍服卻是不知道從哪買來的二戰德國國防軍軍裝，見了西芒先是行了個軍禮，然後伸出手去「南海皿煮合眾國陸軍總司令王平，向西芒先生問好。」

眾人彼此見過，王平在前領路，又自豪的說道：「你們看看，這就是我帶出來的南海合眾國第一支部隊，我們稱其為鐵騎軍。這些人二十天前，都只是普通的農夫，現在他們已經是合格軍人了。」

只見一百多名青、中年漢子，每人都端著長槍，在教官的命令下舉槍射擊，打的硝煙瀰漫。

「這就是我們的燧發槍，威力遠在火繩槍之上。這些人的一次火力齊射，威力可以比擬大約三到五百名普通火槍手，這就是科技的力量。而他們的士氣，不是靠軍餉和土地，而是靠皿煮，這個最偉大的制度來保證。讓他們擁有軍人的榮譽感，知道自己為什麼而戰鬥。他們每個人都可以參與選舉首領，這就是勝利的源泉。西芒先生，怎麼樣？考慮我們的要求，跟我們聯手吧。用你的艦隊，配合我們的陸軍，大明的東南地區，我們唾手可得。」

西芒偷眼觀看，見李炎卿面無表情，心裡暗自詛咒這個混蛋，口中打著哈哈，不置可否。李炎卿卻問道：「這位王司令，我有個問題啊，你這部隊我怎麼只看到放槍，不見刀劍啊？」

王平只當李炎卿是葡萄牙人的新買辦，倒也不防他。「這就是我們的先進之處，冷兵器的時代已經過去了，未來是屬於燧發槍的。只要他們射擊敵人就會崩潰，根本不會有肉搏戰發生，冷兵器有什麼用？再說我們其實也給他們配備了近戰武器，刺刀！這個你們不懂，就是一把鋒利的短刀，接近戰時，把刀插在槍管上，就能用了。有了這兩樣武器，我們就可以百戰百勝，絕對不會打輸。」

他在前領路，將眾人領到一個大岩洞之前。這洞穴半天然半人工，倒是十分寬大，只見洞穴內外，連男帶女，聚集了好幾百人，一眼望過去全是人頭。高矮不一，妍媸不等。看穿著都是現代服飾，絲襪短裙，總算又出現在了李炎卿眼前。

「西芒你好。」一個戴著金絲眼鏡的中年男人走了過來，與西芒親切的握手。西芒倒是有些陌生「你……你是？」

「我是高原啊，你不認識我了？哦，忘了自我介紹了，我是南海合眾國新任的商務部長，今後你我兩方的貿易，就由我來負責。」

「可是上次來時，你們接待我的明明……」

「你說上次接待你的趙小光啊，他在昨天的選舉裡失敗，如今商務部長已經由我接任。我們現任的總統，是李武則李總統。」

只見一個發福的中年人過來，禮貌的一伸手「我就是李武則，也是本屆南海合眾國的大總統，尊貴的客人，歡迎你的到來。咱們兩國的友好通商關係，絕對不能破壞。今天正好是我們這屆征服成立之後的第一次大議會，我希望你能列席旁聽，來感受一下皿煮的偉大之處。」

「我榮幸之至。」西芒行了個禮，與李炎卿就由幾個人領著，來到一邊坐下，在那邊算是列席。

李武則回到自己的座位上，拍了拍手「肅靜，肅靜。我們南海合眾國第三屆征服，第一次工作會議，現在開始。這次會議的議題，是如何武力推翻大明的落後統治，如何建立我們的理想國。」

他話剛說完，就見那王平忽然站了起來「李武則！要講這個，你不夠資格。你先要解釋解釋，你這總統，是怎麼當上的。我質疑你有賄選的嫌疑。」