一根頭髮看似不起眼，但僅憑它就能大致定位頭髮所有者的居住環境，這項研究有助於確認受害者，檢驗犯罪嫌疑人，幫助警方破案。




顯微鏡下的頭髮

新華網2月26日訊，一根頭髮看似不起眼，但僅憑它就能大致定位頭髮所有者的居住活動環境，這是美國猶他大學地球化學家瑟爾·瑟林在25日出版的美國《國家科學院學報》上發表的最新研究成果。這項研究有助於確認受害者，檢驗犯罪嫌疑人證詞真偽，幫助警方破案。

多年來，瑟林通過研究生物毛髮，追蹤生命軌跡。他的技術已被美國多個政府機構採納。

髮絲藏玄機

猶他大學研究人員收集分析了美國各地自來水樣本和各地理髮店剪下的頭髮樣本。通過比較發現，樣本化學構成存在顯著差異。

瑟林說：「每個人的身體與他的吃喝有關，這一切都被頭髮記錄下來。」

研究顯示，頭髮中85％氫氧同位素變化由當地飲用水決定。分析頭髮長度和生長時間，就能判斷研究對象近幾週甚至幾年的居住地。

瑟林和科研小組其他成員根據水和頭髮樣本製作出彩色解碼圖，標註全美頭髮氫氧同位素含量之比的變化。

雖然解碼圖目前只能鎖定大致區域，精確度有待提高，但已被用於刑事偵查。

偵探托德·帕克說：「這個方法很了不起。」帕克目前在設法確認2000年在猶他州鹽湖縣找到被肢解女屍的身份。利用頭髮分析法他發現，受害者生命最後兩年曾居住在愛達荷州、蒙大拿州、懷俄明州一帶，可能還到過俄勒岡和華盛頓。

「任何細節都不可忽略，」帕克說，「必須把它們拼湊起來才能得到案情全貌。小小頭髮無疑是關鍵一環。」

救象立大功

瑟林堪稱毛髮專家。他曾收集肯尼亞桑布魯國家公園35頭大象尾巴上的毛，結合穩定同位素示蹤法和全球定位技術，推測大象的覓食環境和活動領域。

這項技術有助科學家瞭解大象的食物結構和居住地點，儘可能減小人類和象群衝突，改善瀕臨滅絕的厚皮類大型動物生活環境。

由於大象體型龐大、食量驚人，瑟林說，「保護大象最重要的問題之一是知道象群到底需要多大活動空間」。因此，如何在不干擾人類定居前提下劃定保護區成為難題。

在瑟林看來，動物的毛髮就像記錄器，顯示很長一段時期內動物所吃食物和活動區域。他發現，大象知道自身所處保護區範圍，但一些像仍冒險進入人類聚居地尋找更美味的食物。

應用多領域

瑟林是一位著名的陸棲生物、地理和地球物理學家。他2001年被選為美國國家科學院會員，2002年6月接受美國總統喬治·布什任命，在核廢料技術評估委員會就職。他也是美國科學促進會和美國地質學會的會員，還在多所大學擔任訪問學者。

瑟林通過分析土壤、原古生物牙齒等化石中碳、氧和氮的不衰變穩定同位素比例，研究地球表面和附近生物的演變過程。他的研究對保護生物資源、探明百萬年來哺乳動物食物結構變化和現代動物生理狀況有重要意義。

瑟林說，同位素示蹤技術可以應用於醫學領域，診斷飲食結構不合理引發的病症。人類學家和考古學家還能利用它勾勒死去多時的人類和其他動物遷徙的路線圖。

和瑟林一起從事這項研究的生態學家吉姆·艾勒林格使用類似分析方法判斷可卡因和海洛因的生長地區，這項方法已被美國毒品管制局採用。

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