雞蛋除了可以當作甜點原料與早餐，現在還有另外的用途了，日本大阪市立大學研究員田部博康（Hiroyasu TABE）團隊研究發現蛋清中的化學物質可以拿來製造氫氣，除了增進水製氫技術，也讓製氫技術進一步朝環保邁進。

氫氣雖然是地球表面豐富度第三的元素，但不能直接從空氣取用，得透過水或是化石燃料來製造，而由於天然氣製氫有 80% 的高效率，目前化石燃料是主要氫氣製造來源，團隊希望未來能逐步以無汙染方式大量製造氫氣。

田部表示，氫是一種極為環保的能源，但它多由工業化石燃料產生，難以減少排放溫室氣體，因此團隊想要利用太陽能來製造氫氣。其中水製氫是最環保的方式，也不會產生任何二氧化碳，然而水製氫困難又複雜，也仰賴各式光催化劑。田部表示，如果想要提高催化劑的轉換效率，陽光與分子的「排列秩序」（traffic control）十分重要。

團隊研究發現，細菌產生的純蛋白可以產生相似作用，但需要特殊的實驗室設備，因此研究人員轉用雞蛋──著名的蛋白質化合物質容器，將蛋清中的溶菌酶（lysozyme）當作催化劑，並成功製造出少量氫氣。田部表示，溶菌酶是個小而穩定的蛋白晶體，上面布滿許多奈米大小的孔洞，能捕捉微粒進行轉換反應。

田部指出，「排列秩序」為製氫的新概念，奈米孔洞讓分子交互作用更順暢，同時也能提升氫氣生產效率，而這些蛋白晶體的高度秩序化（highly ordered）奈米結構也讓科學家能在晶體捕捉分子時精準操縱它們。



為了更精準控制與分析晶體，研究還加入用於眼藥水的染料 rose bengal，其可融入溶菌酶，讓功能分子（functional molecules）與奈米粒子相互固定在晶體內，並加速製氫反應。

未來將會有越來越多科學家將目標轉向無汙染的太陽能燃料，而該研究團隊也已證明蛋清製氫的發展潛力。不過該技術仍有諸多障礙待解決，例如如何提高製氫產量，目前尚未找出大量生產蛋白的方式。但田部指出，雞蛋是良好的資源，價格便宜且用之不竭，至於剩下的蛋黃，則可用於製作甜點。目前該研究已發表於《Applied Catalysis B: Environmental》。

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