比傳統火箭推進器還強大，NASA 的火箭先進電力推進系統（AEPS）近期成功通過系統早期集成測試，有朝一日，終能將人類帶往外星球。

2 年前，美國太空總署（NASA）與美國火箭/導彈推進器製造商 Aerojet Rocketdyne 簽訂 6,700 萬美元合約，預計 36 個月內製造出火箭先進電力推進系統（Advanced Electric Propulsion System，AEPS），重點在於 13 kW 霍爾推進器（Hall thruster）。

電力推進系統顧名思義，和傳統火箭的化學推進系統不同，前者不需乘載太多燃料，效率又高，相比之下後者的表現能力已經處於理論極限，各國航太機構唯有開發更先進的離子推進器，人類移民月球乃至火星的夢才有成真機會。

霍爾推進器是種離子推進器，可以在磁場中捕獲電子並電離化學推進劑（通常為氙），將分子加速以產生推力，總體而言，這些發動機使用的推進劑比傳統化學火箭少 10 倍，但 NASA 相信離子推進器的效率能提高 100 倍。

這次測試地點位於 NASA 格倫研究中心（Glenn Research），測試焦點集中在霍爾推進器的功率元件：放電供電單元（DSU）及功率處理單元（PPU），並證明這些元件能夠高效轉換功率，廢熱產生最少。接下來，Aerojet Rocketdyne 工程師將進入設計定稿和驗證階段，最終開始生產。

當然除了 NASA，歐洲太空總署（ESA）也不遑多讓，他們今年初開發出全球第一台「呼吸型」電離子推進器，亦通過關鍵性測試，能讓衛星長時間飛於極低軌道，延長壽命年限。