美國軍艦上月底在南海遭中國軍艦近距離逼近、險釀碰撞意外後，美國軍方前天發表聲明指出，2架美國B-52H戰略轟炸機本周二飛越南海上空，此為「持續性轟炸機現身行動」的一部分。B-52H為B-52系列轟炸機最新機型，時速最高可達1000公里，且可攜帶核彈。根據2架B-52H飛行路線，其飛行範圍涵蓋中國在南海的南沙群島所佔據的全部島礁。
美軍印太司令部在前天發出的聲明中說，2架基地位於關島的B-52H轟炸機本周二「在南海附近地區參與例行訓練任務」，這是美軍2004年3月以來「持續性轟炸機現身行動」一部分。美國有線電視新聞網（CNN）昨報導，美國防部不願證實B-52H轟炸機周二飛越哪些島嶼，但最近美中的緊張關係主要集中在南沙群島。
關島出發執行任務
美軍太平洋艦隊發言人布朗上校月初在給CNN的一份聲明中指出，一艘中國旅洋級驅逐艦上月30日在南海一度逼近到美國迪凱特號驅逐艦前方「45碼（41.15公尺）之內」。此為美國在南海執行「航行自由」任務以來2國軍艦距離最近的一次。

以「Aircraft Spots」為名的推特帳號前天在推特公布了美軍B-52H轟炸機周二在南海的飛行路線。Aircraft Spots指出，2架B-52H當天從美國關島的安德森空軍基地起飛後，在南海的南沙群島和中沙群島的黃岩島附近執行飛行任務。換言之，美軍此次飛行任務顯然是衝著中國而來，因為除了黃岩島外，南沙群島中的南薰礁、赤瓜礁等8個島礁目前也都遭中國佔據。
美軍印太司令部在前天的聲明中強調，此一行動「符合國際法以及美國長期以來對自由開放的印度洋－太平洋發展願景的承諾。」陪同美國國防部長馬提斯（James Mattis）前往新加坡參加東協防長擴大會議的亞太事務助理部長薛瑞福（Randall Schriver）則挑明說：「中方已成功將這些前哨站軍事化，他們行為變得較強勢，我們正嘗試適當回應。」外界認為，中國佔領這些島礁的目的，就是要作為爭奪南海主權的前哨站。

閉門會「中方要求」
就在美中2國關係緊張之際，馬提斯與中國國防部長魏鳳和昨利用參加東協防長擴大會議的契機閉門會談。薛瑞福前天透露，是中方要求2國防長會談，此象徵中方有意穩定軍事關係。馬提斯6月首次以防長身分造訪中國時，中國國家主席習近平稱中美軍事關係是「兩國關係的重要構成部分」，之後一連串事件導致雙方軍事關係緊張。薛瑞福分析，導火線就是川普9月根據2017年國會通過的「以制裁反擊美國敵人法案」，以中國購買俄國戰機和飛彈為由制裁中國軍方；美國宣布更進一步軍售台灣，也招來中方強烈批評。