片刻後，殿內傳來‘皇上駕到’的唱和聲，眾人神色一正，立即收回心思，齊齊跪下行禮。

    “平身。”男人低沈的嗓音從御座上傳來，獨屬於帝王的威嚴氣勢令大殿的空氣更加沈重。

    “有本啟奏，無本退朝！”常喜尖聲尖氣的喊道。

    “回皇上，孟國公與韓將軍已于昨日未時在泥水灘找到，二人均平安無事。耶律汗王收到消息後向我朝提出了議和的請求，請皇上定奪。”閆俊偉出列，躬身回稟。

    “你們如何看？”周武帝銳利的視線掃過座下，眾人紛紛垂頭躲避。而今的帝王經過一段時間的放縱，再回歸時身上的威勢如出鞘的寶劍，鋒利懾人，若沒有揣摩好他的心意，竟是無人敢於應答。談判議和乃大周與蠻人處理雙邊關係的慣例，從未有過改變，然而看皇上的表情暗藏殺氣，許多人又有了新的想法，都在斟酌著用詞。

    “這點主意也無，朕要你們何用？”見座下一片靜默，男人聲音冷沈。

    “啟稟皇上，臣以為，我軍該血戰到底。”一名陌生的面孔出列，年輕的臉龐上帶著初生牛犢不怕虎的風采。

    “血戰到底。”男人玩味的咀嚼著這幾個字，熟悉的渾厚嗓音令那出列的青年男子驚訝的抬頭。意識到自己犯了直視聖顏的忌諱，他又忙忙埋頭，表情驚愕。這不就是韓海的聲音嗎？聯想到頂頭上司與皇上的私交，他微微側頭，朝身邊的閆俊偉瞪去。閆俊偉朝他眨了眨眼。

    “你是孟炎洲？”渾厚的嗓音再次響起。

    青年男子，也就是孟炎洲硬著頭皮道，“回皇上，微臣正是新上任的錦衣衛副統領孟炎洲。”

    “好！好一個血戰到底！孟炎洲果然有乃父之風！”周武帝朗笑，殿內沈鬱的氣氛一掃而空。

    “閆統領，傳朕旨意到邊關，令我軍血戰到底，踏平耶律皇廷！”男人大手一揮，拍板定論。

    孟炎洲退到閆俊偉身後，偷偷籲了口氣，這是他第一次上朝，還真怕觸怒龍顏。閆俊偉暗笑，這小子真是緊張過頭了，但凡有他姐姐在，只要他不謀逆，這輩子的榮華富貴是跑不了了。

    都說孟國公嫡長子是個不學無術的紈絝，今日看見孟炎洲在朝堂上的表現，大臣們紛紛改觀。本以為孟家是要倒了，卻沒想來了個峰迴路轉，不但孟國公平安歸來，兒子還成了天子近臣，真是好運道！

    處理完戰事，在皇上的授意下，幾名禦史出列，上本彈劾沈太師一脈的官員，聽著禦史們羅列出的一條條罪狀，被點到名的大臣們汗流浹背。有明眼人已經看出，皇上這是要大動作了。

    果然，皇上閱過彈劾奏摺後勃然大怒，責令錦衣衛嚴查相干人等，若罪名落實，京中不知有多少家族要滿門抄斬，血流成河，這其中赫然就有齊國公府。

    對自己老爹投來的求救目光視而不見，閆俊偉拱手領命。看著殺氣騰騰的錦衣衛和皇上滿意的表情，許多人腿腳發軟，心道完了！

    太師府裡，沈太師死死盯著桌上的幾封密函，臉色蒼白。這些都是他近段日子派沈家暗衛送出去的求助密函，又被人原封不動的送了回來，大大咧咧的擺在書桌上，警告的意味非常明顯。

    他早已成了籠中之鳥，甕中之鼈，除了等待帝王的裁決，別無他法。

    想到自己和女兒做下的那些事，沈太師後悔莫及，不過片刻功夫便淚流滿面，昏倒過去。門外的小廝熟練地將他架進房間，請來最好的太醫，送來最好的湯藥醫治。皇上有令，在暗衛將他通敵賣國的罪證從邊關帶回之前，他須得好好活著。

    一個時辰後，早朝結束，許多人如行屍走肉般往外走，也有許多人歡欣鼓舞。再次臨朝，皇上大刀闊斧，雷厲風行，一反之前的軟弱無能與沈溺女色，這明顯是件普天同慶的好事。只有這樣的帝王才能帶領大周走向輝煌。

    孟炎洲排開周圍搭訕的幾位大臣，追上閆俊偉，低聲詢問道，“那個韓海是……”

    “啊，正是你姐夫。”閆俊偉拍拍他肩膀，戲謔道，“你姐夫已經給你開了後門了，你可要努力啊，千萬別讓他失望。”

    孟炎洲咋舌，心中暗暗忖道：這姐夫也沒娘和姐姐說的那麼差嘛！

    下了朝的周武帝還來不及換下朝服就往慈甯宮跑。走進佛香繚繞的大殿，聽見殿內沈悶而單調的敲擊木魚聲，他的呼吸猛然一滯，不由自主的掀開珠簾，朝那敲擊木魚的背影看去。

    女人身著一襲淡藍色僧袍，頭戴僧帽，口裡誦著經，聲音平淡卻透著虔誠，這情景與昨晚的噩夢如出一轍。男人勉力壓下心頭的慌亂，三兩步奔到女人近前，用力抓住女人的肩膀。

    “皇上？妾身見過皇上。”女人痛呼一聲，回頭看清男人鐵青的面容，連忙跪下行禮。

    “是你！”這兩個字是從男人喉頭硬擠出來的，帶著幾分愕然和如釋重負。

    “妾身從今日起便開始陪太后誦經，太后方才結束了早課，在後殿教導德妃娘娘如何管理宮務。”李昭儀恭聲回話，語氣裡隱含痛楚。皇上這是怎麼了？差點將她的肩膀捏碎！

    “是嘛。”周武帝低應，不著痕跡地將微微顫抖的手攏進袖口。

    “妾身遣人去給皇上泡茶，皇上請稍等。”見男人面色有異，李昭儀不敢多待，連忙找了個藉口離開。

    等她走遠，周武帝這才慢慢在身後的椅子上坐下，緊繃到隱隱作痛的心弦一點點鬆開。慈甯宮裡靜謐飄渺的氛圍，空氣中久久不散的佛香味都令他感到緊張和厭惡，恨不能立即將桑榆帶回碧霄宮去。

    近朱者赤，近墨者黑。當初他怎麼會同意讓桑榆跟在一心出家的母后身邊？真是失策！

    就在他兀自懊悔不跌的時候，太后帶著孟桑榆款步進殿。

    “兒子給母后請安。”周武帝起身，上前攙扶太后，視線在桑榆臉頰上流連，見她面色紅潤，眉目舒展，眼下的黑青略有消退，心中頗為滿意。

    “臣妾見過皇上。”孟桑榆屈膝行禮，臉上的笑容真實而燦爛。再怎樣，對方也拯救了自己的父親和家族，這個情她記著。

    “免禮，坐。”周武帝拍拍自己身邊的位置，心間升騰起難言的喜悅。如陽光一樣明媚又燦爛的笑容，除了阿寶，身為帝王的他終於也得到了。桑榆果然還是心軟，只要對她好，她就會付出同樣的回報。

    “母后，德妃宮務學的如何？”親昵的捏捏桑榆柔軟的掌心，周武帝轉頭看向太后。雖然之前桑榆也曾協理宮務，但因為對孟家的忌憚，他並沒有給予她過大的權利，若要執掌六宮，還需母后在旁看顧一二。

    “德妃聰明靈慧，穎悟絕倫，不日就能單獨持掌鳳印了。”太后表情淡然，眼裡卻滿是激賞。經歷了一場大難，兒子的眼光總算有長進了，德妃絕對是母儀天下的不二人選，滿宮裡的嬪妃，就算不被人汙了身子，她也只獨獨看中這一人。

    “眼下後位空懸，東西六宮秩序紊亂，兒子急需一名賢內助幫忙整頓。既然德妃能力出眾，不若今日就讓她接手。誦經抄經有李昭儀相陪，母后不會捨不得吧？”周武帝微微一笑，語帶調侃。

    好啊，合著在這兒等著哀家呢！不過半日功夫就反悔，定力忒差！太后抿唇，擺手道，“不急，德妃身子還弱，讓她再調養幾天。宮務哀家先幫你管著，讓德妃跟在哀家身邊正可以邊看邊學，省的以後出錯。”

    周武帝眸色微沈，還想開口說話，卻被太后先行打斷，“德妃，你怎麼看？”

    “啊？”正悠閒喝茶的孟桑榆不防被太后拉下水，怔楞一瞬後立即放下茶杯堅定開口，“自然是跟在太后身邊多學一段時間！”

    “做事正該謹小慎微，按部就班。好孩子，你是個明白人，不枉哀家費心教導。”太后撚著佛珠微笑，心裡一半是對德妃的激賞，還有一半是給兒子添了堵的快意。

    周武帝勾唇，笑睨自家老娘一眼，“那便有勞母后了。”複又看向身邊的桑榆，漫不經心的開口，“說起來，朕今日上朝看見愛妃的哥哥了。”

    孟桑榆捏緊手裡的繡帕，鳳目閃閃的朝男人看去。

    周武帝心中暗笑，濃眉卻略微皺起，“朕以前便聽人說孟國公嫡子衝動魯莽，這話果然不假。今日朝上無人敢答朕話，唯孟副統領站出來大膽直言，百官紛紛為之側目。”

    孟桑榆眸光一轉，臉上漾起諂媚的微笑，嬌聲道，“哥哥性子確實過於直率，不懂官場上的彎彎繞繞，煩請皇上對哥哥看顧一二。臣妾定然好生學習，不出五日便能接手宮務，請皇上放心！”

    方才還說要慢慢學，轉眼就成了‘不出五日’，這見風使舵的功夫！太后撚佛珠的手頓了頓。

    “嗯。”周武帝答應一聲，眉頭舒展開來，先是低笑，複又朗笑，最後笑得前仰後合。他以前竟沒發覺桑榆是個牆頭草，如此會看人眼色，真是……真是說不出的可愛！

    想到這裡，周武帝又開始大笑，連表情平淡的太后也眯了眯眼。

    尼瑪~老娘說了什麼驚天地泣鬼神的笑話嗎？笑點不要太低！孟桑榆端起茶杯遮掩自己抽搐的嘴角，暗暗忖道。

    在慈甯宮裡陪老娘和媳婦說了會兒話，見時辰不早，該回去處理政務了，周武帝依依不捨的離開。轉頭回望佛香繚繞，誦經聲和木魚聲不絕於耳的大殿，他眸色微暗。讓桑榆待在這裡，哪怕僅僅五日他也放不下心。

    “那狗醫治妥當了嗎？”風雪已經停了，道路也已清掃乾淨，周武帝揮退禦攆，慢慢往幹清殿走。

    常喜愣了愣，好半天才反應過來，忙介面道，“回皇上，已經差不多了。”

    “治好了就送到幹清殿來。”他沈聲催促。為防桑榆真起了避世的心思，還是給她找些讓她留戀的東西吧。她喜歡什麼都送到她手裡，看她可還捨得離開。

    “是。”常喜應諾，將這事暗暗記在心裡。

    一行人走出五六百米便碰到了好幾撥嬪妃，身邊無不帶著年輕貌美的宮女或分位極低卻頗具姿容的答應、常在。

    “臣妾（妾身）見過皇上。”看見龍行虎步而來的俊美男子，眾妃紛紛屈膝請安，御花園裡霎時間鶯聲嚦嚦，燕語呢喃，好一派旖旎風光。

    “起來吧。”男人容色淡漠，目不斜視，負手從萬花叢中穿行而過，未有片刻遲疑或停頓。

    寒風將地上的枯葉帶起，在半空中迴旋。眾妃打了個激靈，木呆呆的直起身朝乾清宮的方向眺望。明黃色的高大背影已經完全消失，那個會陪伴她們亭中溫酒，池邊賞花，夜夜火熱-纏-綿的皇上好似變了。

    宸妃臉色幾換，最終扯開一抹陰毒的笑容，擺手道，“走，去冷宮看看良妃娘娘。”若不是良妃，她也不會落到今日這等地步！

    許多高位妃子聞言，臉色扭曲一瞬，將身邊不明就裡的低位嬪妃和宮人遣散，帶著各自的心腹往冷宮走。

    經過連番暴雪的摧殘，冷宮裡更顯破敗，但看上去卻也乾淨了很多，所有汙穢都被掩蓋在了白茫茫的大雪之下。皇上還未正式對沈家動手，僅將良妃打入冷宮，並沒有剝奪其妃位。但見皇上今日朝上的雷霆手段，沈家是翻身無望了，大家盡可以有怨抱怨，有仇報仇。

    因為經常會有主子娘娘過來‘探望’，所以良妃居住的寢殿已經打掃一新，全副傢俱擦拭的岑光瓦亮，乾淨整潔，還專門配有伺候的宮人，享受著冷宮中的特殊待遇。

    宸妃一行到時，沈慧茹正被一名身強體壯的嬤嬤按在床上灌藥。她拚命搖頭掙紮，褐色的藥水順著她的兩頰流到床榻上，將被褥打濕了一大片。這種情況時常發生，因為她的床榻和衣服已經被一團團深淺不一的藥漬浸透，看不出原來的顏色，走近了還會聞見一股刺鼻的臭味。

    整個宮殿都很乾淨，良妃本人和良妃的床榻是最汙穢的存在，讓人連多看一眼也覺得厭惡。往日那朵清傲孤高的白蓮早已腐爛成了一團淤泥。

    念慈幫忙壓住良妃的雙腿，看見幾位娘娘，連忙走上前行禮。沈慧茹雙腿得到自由，狠狠朝那嬤嬤踢去，卻不想嬤嬤手一錯，將碗沿用力磕在她牙齒上，生生將她的門牙撬了下來，頓時血流如注。

    沈慧茹痛不可遏，捂著嘴巴蜷縮在床上。嬤嬤放下碗，給幾位主子行禮。

    “起來吧，你很盡心，本宮很滿意。藥一定要讓她按時喝，可不能讓她死了。”宸妃側坐在雕花大椅中，慵懶的甩著手裡的繡帕，看見沈慧茹指縫間沁出的血水和地上的一顆門牙，興味的笑了。

    賢妃捏著鼻子上前，視線在沈慧茹脖頸間的一條紅痕掃過，冷聲開口，“想投繯自盡？沒那麼容易！晚上睡覺你們若是懶得守她便把她綁起來，嘴裡塞上棉花，看她還怎麼尋死！”

    嬤嬤和念慈應諾，歡天喜地的從幾位娘娘手裡接過賞賜。

    賢妃本想上前整治整治良妃，聞見她身上的惡臭，看見她奄奄一息，如死狗一般灰暗的眼神，又猶豫了。前些日子折磨的太過，差點將這賤人弄死，這回便讓她好生將養一段時間。不讓她長長久久的活著，遭受無窮無盡的折磨，她此恨難平！

    那嬤嬤收起賞銀，重新溫了一碗藥給沈慧茹強灌下。眾人欣賞完沈慧茹淒慘無比的情狀，確定她的身體還可以熬很久，這才心滿意足的離開。

    等人走了，沈慧茹迷亂的眼眸才一點一點恢復清明，用力抱著雙膝，蜷縮進髒亂不堪的床榻裡，兩行淚水緩緩沁出，順著臉頰無聲無息的落入滿是惡臭的被褥。

    心中的鬱氣消了一大半，宸妃領著心腹回到昭純宮。

    看見施施然走來的主子，一名太監快步上前，滿臉焦急的開口，“啟稟娘娘，八皇子突然發了高熱，哭鬧不休，您快去看看吧。”

    宸妃行走的速度依然不緊不慢，跨進寢殿，脫下大氅，在火盆上烘了烘手才漫不經心的問，“請太醫了嗎？”

    “已經請了，這會兒正在裡面診治。”太監恭聲回稟。

    “嗯。”宸妃低應，從宮女手裡接過一杯茶水慢悠悠的啜飲，絲毫沒有過去看一眼的打算。以往這孩子三天兩頭的生病，弄得她心力交瘁，恐懼不安，生怕他養不大。而今既知道他中毒已深，早晚要死，根本沒有榮登大寶的機會，她所有的耐心終於告罄。這孩子就是個累贅，她得另作打算。

    過了片刻，太醫出來覆命，言及小皇子高熱略退，喝下藥已經安睡過去了。

    宸妃一臉感激的將太醫送到門口，待人走遠，立即收了和煦的微笑，對身邊的大宮女命令道，“去乾清宮求見皇上，就說八皇子重病，請他馬上過來看看！”

    “是。”宮女應諾，匆匆朝乾清宮去了。

    “好生打扮打扮，待會兒就看你表現了。”轉回頭，宸妃對身邊一名姿容殊麗，身材傲人的宮女囑咐道。

    上回給皇上送湯，皇上連個正眼也沒給自己，名喚初雪的宮女心中有些忐忑，到底還年輕，臉上不免露了幾分。

    “將這香囊戴著，對你有好處。”宸妃微微一笑，從心腹嬤嬤手裡要了一個桃紅色的香囊遞給對方。

    香囊的味道十分濃郁，內裡蘊涵著千百種花香，細細嗅來頗令人迷醉，嗅得久了竟還有些神魂顛倒。宸妃身邊的嬤嬤一把扶住臉色酡紅，目光迷離，身形渙散的初雪，在她胳膊上用力擰了一下。劇痛讓初雪迅速回魂，這才意識到香囊的奧妙。

    “先放在窗沿上凍一凍，等皇上來了再戴，這香囊遇熱味道更濃，可助你一臂之力。”宸妃的視線在初雪春情盎然的臉上掃過，眼底略微露出滿意的神色。

    “今天的湯藥喝了嗎？”踱步回殿，她不放心的追問。

    “回娘娘，喝了。”初雪畢恭畢敬的答話。

    “很好，爭取一舉得男，日後本宮必不會虧待於你。下去打扮吧。”宸妃揮手，初雪滿面羞澀的退下，腳步雀躍。

    “蠢貨！”宸妃看著她遠去的背影嗤笑，漫不經心的把玩著指尖奢華的金絲甲套。灌了那等虎狼之藥，雖然可以一舉得男，可母體也會被腹中胎兒生生耗空，落得個血崩而亡的下場。到最後，她不費吹灰之力就能得到一個皇子。

    呵~想到這裡，宸妃用繡帕掩嘴，眼裡滿是得意之色。

    乾清宮，聽見常喜的稟報，周武帝本打算遣杜太醫過去，自己並不親去，似想到什麼又改了主意。

    “將前日你得的那瓶神仙水帶上。”他勾唇，笑的玩味，披上大氅負手往昭純宮走。常喜答應一聲，從博古架的暗格中取出一個黑色小瓷瓶揣進懷裡，面上有些不舍。這東西他還沒玩夠呢！

    “臣妾參見皇上！”看見大步而來的男人，頻頻引頸眺望的宸妃眼圈一紅，落下兩行熱淚，將一名心憂如焚，愛子如命的慈母形象刻畫的入木三分。

    宮裡的女人，個個都演技不俗，包括桑榆！只不過桑榆慣愛用張揚跋扈、心狠手辣來遮掩自己的柔軟，而這些女人慣愛用柔軟來遮掩自己的心狠手辣。前者讓人憐愛，後者讓人厭憎。

    周武帝銳利的眸光在宸妃臉上一掃而過，也不叫她起身，逕直往內殿走去。

    宸妃表情尷尬，迅速擦掉眼淚，直起身快步追上。

    內殿燒了好幾個火盆，溫度相當高，脫了大氅只穿單衣還會覺得有些熱。八皇子臉頰緋紅，呼吸粗重，睡得還算安穩，並不如宮女描述的那樣哭鬧不休。一名身穿粉紅宮裝的少女守在床邊，秀眉微蹙，小嘴微抿，一臉的愁容。

    看見皇上進來，她連忙跪在床邊低聲請安，嗓音嬌嬌柔柔，頗為動聽。

    “看過太醫了？”周武帝坐到床沿，手置於八皇子額頭低聲詢問，對宮女視若無物。

    初雪有些失望，打疊起精神回話，“啟稟皇上，娘娘心焦如焚，立時就遣了太醫來探，喝下藥後八皇子便睡下了。”

    “怎會無故高熱？”周武帝冷眼睨去，嗓音微沈，視線在她腰間的桃紅色香囊停留了一瞬。他一進來就聞見了那股子邪魅的香味，如腐爛屍體上開出的鮮花，再美也令人作嘔。

    “奴婢也不知，請皇上恕罪。”初雪磕了個頭，愴然欲泣的表情給她嬌豔的臉龐增添了幾分惹人憐愛的韻味。

    “自己的主子都照顧不好，朕如何恕你的罪？來人，拖下去杖打八十。”周武帝語氣平淡，說出的話卻令人毛骨悚然。當初德妃杖責那些禁衛軍，八十廷棍下去連鐵骨錚錚的漢子都死了數十個，更何況嬌滴滴的女子？就算不死，半身不遂也是跑不了的！

    走進內殿的宸妃腳步一頓，用驚駭畏懼的目光朝座上男子看去。皇上這是怎麼了？以往自己皺皺眉頭他都要心疼半天，稍一撩撥便熱情如火，而今怎會變得如此冷酷？

    “皇上饒命！”初雪驚叫，膝行上前。

    “堵了嘴拉出去！”

    近了香味更濃，燥熱的感覺從心間一直燒到小腹。兒子重病躺在床上，這些女人卻欲勾-引自己在病榻前顛鸞倒鳳，想到這裡周武帝表情陰冷，一腳將初雪踹出去，銳利如刀的視線狠狠剜向宸妃。

    宸妃呼吸一窒，強笑著上前，聲音略略發抖，“求皇上看在臣妾的份上饒她一回吧。皇兒病重，不能見血。”

    “你覺得殿內空氣可好聞？讓八皇子聞了會如何？好一個不能見血，好一個慈母！”周武帝冷笑，對常喜招手，“把窗子都打開，去喚杜太醫過來，吩咐外面的人，給朕狠狠地打！”

    這味道以前皇上也經常聞，次次都順水推舟，在皇兒的病榻前也與自己抵-死-交-纏過數回，怎得今日氣性這般大？宸妃心中惶恐，期期艾艾的開口，“皇上，皇兒已經看過太醫了。他既已熟睡就算了，改日再叫杜太醫來看吧。”杜太醫來了，她做的那些手腳恐會暴露。

    周武帝睇她一眼，握著八皇子的小手並不說話。令人窒息的威壓在殿內蔓延，宸妃全身的血液都凍結了，狂跳的心臟幾欲蹦出胸腔。

    不過片刻，杜太醫就匆匆趕到。聞見室內殘留的香味，他皺了皺眉，但到底什麼也沒說，上前執起八皇子的手探脈。

    周武帝踱步到殿外等候，宸妃立即亦步亦趨的跟上。本來有十足的信心奪回皇上的寵愛，可眼下，她卻覺得前所未有的迷茫。眼前這滿面威儀，氣勢懾人的男子真的跟以前那柔情萬千的皇上是同一個人嗎？

    “宸妃，你說有沒有人能夠令這菩提花在冬日開放？”走到一盆含苞的菩提花前，周武帝微笑詢問。

    宸妃呼吸有些急促，顫聲道，“怎麼可能？”

    “除非菩薩下凡是不是？”周武帝笑容加深，修長的指尖在菩提花苞上點了點，只見那本蜷縮在一起的花瓣漸次綻放，層層疊疊，美不勝收。

    殿內的宮人目瞪口呆，唯獨宸妃和她身邊的嬤嬤容色慘白。

    “菩薩降世，天佑大周，這話你覺得耳熟嗎？”周武帝轉身，走到宸妃面前，一字一句緩緩問道。

    宸妃的呼吸都停止了，表情駭然的朝男人看去，心裡反反覆覆只回蕩著一句話：他知道了！他什麼都知道了！

    這含苞的菩提花是她費盡千辛萬苦才找來的，給太后的慈甯宮送去好幾盆，並從父親永安侯那裡要來了一種秘藥，只需沾幾滴在指尖，往花苞上一點，就能令鮮花開放。她本打算請慧能大師進宮陪太后論述禪理，用菩提花開的神跡和慧能大師的聲望來逼迫德妃出家，卻沒想皇上竟然什麼都知道，連秘藥也弄到了手！太可怕了！

    宸妃不可遏制的顫抖起來。

    周武帝淡淡睨她一眼，在主位坐下，俊美的臉上神色莫測。但正因為他沒有任何責問和動作才更加令人心驚肉跳。

    宸妃在心腹嬤嬤的攙扶下勉力站穩，額頭浮起一層細細密密的冷汗。就在這時，杜太醫出來了，躬身回話，“啟稟皇上，八皇子風邪入體，喝了藥已經沒大礙了，只是這剛調養好些的身體又敗了，日後需更加小心。”

    “好端端的怎會風邪入體？”周武帝沈聲詢問。

    “回皇上，要麼便是八皇子長時間接觸了寒氣，要麼就是他每日喝下的藥量減少了。近日天寒，微臣調整了藥方，刻意添加了幾味預防風邪的藥材，若定時定量飲用，稍微接觸些寒氣也無妨，應不會病重到這般程度。”杜太醫篤定開口。他是太后的御用太醫，常年居住在千佛山，無需看嬪妃臉色，自然是有話說話，沒有半分遮掩。

    “開藥吧，這幾日還需杜太醫多費些心。”周武帝話落，眸色陰沈的睨宸妃一眼，宸妃搖搖欲墜。

    杜太醫思量片刻，寫下一張藥方交給昭純宮的宮人。周武帝什麼話也沒說，越過面無人色的宸妃，逕直往幹清殿去了。

    “娘娘，皇上這是什麼意思？”等人都走了，將渾身發軟的主子扶到主位上坐下，心腹嬤嬤不安的問。

    “不知道，且等著吧！”宸妃上下牙齒還在打顫，好半天才吐出這句話。

    幹清殿裡，周武帝雙眼微闔，靠在椅背上思量。連自己唯一的孩子都能下此毒手，後宮女人的心狠手辣再次讓他大開眼界。他畢竟是帝王，除了桑榆，何曾細細揣摩過哪個女人的心思，一路走回乾清宮才明白了她們的想法。她們這是打算利用宮女或低位嬪妃借腹生子，有了健康的孩子，體弱的孩子自然就沒用了，拋棄甚至毒害都不會猶豫。

    “呵呵，果然是最毒婦人心。”他沈聲冷笑，拿起御筆，快速寫下一張聖旨：宸妃照看皇嗣不利，即日起降妃為嬪，移居昭純宮偏殿，著令日夜照料八皇子以將功贖罪。日後，若八皇子病重，杖十，殤夭則貶為下等宮女發配浣衣局。

    “頒佈聖旨後你多走幾趟，告訴幾位皇子的母妃，若皇子因她們照顧不周而出了差池，她們也一併按照此例處理。”放下筆，周武帝按揉眉頭，補充道，“即日起，在皇子公主們身邊安插幾個人手，隨時向朕彙報情況，去吧。”

    常喜領命，心中對宸妃致以萬分同情。品級連降九等並不算什麼，慘的是最後一句。八皇子中了毒，三天一小病，五天一大病是常事，再加上今天這麼一折騰，身子骨那是更弱了。就算宸妃日後照料的再精心，這三五天一頓板子是跑不了的！等不到八皇子病逝，一段日子下來，宸妃極有可能死在八皇子前頭，就算僥倖不死也逃不過被貶為宮女的下場。皇上這是軟刀子殺人不見血啊！

    昭純宮裡，宸妃接過聖旨，一下就癱軟在了地上，任身邊宮女如何呼喚也不見醒。其他幾位元皇子母妃聞聽消息紛紛歇了不該有的心思，一心一意照顧孩子。太醫們一時間忙碌起來。

    幹清殿裡，堆放在禦桌上的奏摺又有增多的趨勢。皇上卯時上朝處理政務，下朝後跑去慈甯宮探望太后與德妃，只鬆快一個時辰又要回來繼續忙碌，每每到了子時才能休息。不過三四天光景，眼下的黑青又加重了許多，面容憔悴不堪。

    常喜對聖體頗為擔憂，上前幾步，欲言又止，剛斟酌好用詞，卻被男人的一聲冷笑給打斷了，隨即一本奏摺被狠狠扔到地上。

    常喜撿起奏摺，放到一邊，小心翼翼的詢問，“皇上，又是彈劾孟國公的奏摺？”

    “嗯。”周武帝闔眼，按揉額角，沈沈開口，“邊關大捷，我軍踏平了耶律皇廷，本應該普天慶賀，這些文臣偏要盯著邊關將士的錯處，是生怕武將再進一步啊！”先皇重文抑武，文臣自詡高人一等，向來對皇上抬舉武將的做法頗有微詞。面上說的冠冕堂皇，究其根底也不過是黨派之爭罷了。

    常喜抿唇，心下對這些迂腐的文臣不以為然。若讓他們知道，他們彈劾的‘孟國公斬殺十萬戰俘’的罪惡行徑乃是得了皇上的直接授意，不知他們會作何感想。彈劾孟國公不仁不義，兇暴殘虐，這就是變相的在彈劾皇上啊！

    常喜為這些文臣默哀。

    “皇上，既然心煩就休息片刻吧。那只小狗已經病癒，奴才將它帶去德妃娘娘那裡如何？”常喜躬身建議。

    “哦？已經痊癒了？帶過來吧，朕親自去一趟。”周武帝放下按揉額角的手，面上露出些愉悅的神色。

    每每說到德妃娘娘，皇上總會變得十分輕鬆，天大的事也能放一放，先緊著娘娘。常喜暗自感歎，揮舞佛塵，遣了一名太監去貓狗坊。

    周武帝從禦桌後繞出來，俯身探看籠子裡縮成一團不停哼哼唧唧的小東西。這小狗無論是毛色還是體型都與阿寶一模一樣，幾乎難以分辨，桑榆見了定會喜歡！他暗暗思忖，刻意忽略了內心的不適，吩咐常喜帶上籠子朝慈甯宮走去。

    慈甯宮裡，李昭儀和太后正在佛堂誦經，兩人都是經歷了大起大落，心如死灰之人，相處的極為投契。李昭儀受太后感召，如今整天以僧袍示人，以方外之人自居，令周武帝每每見了後怕不已。若不找她來頂替，而今身穿僧袍，一心出家的指不定就是桑榆了。

    孟桑榆因為要在五日內接手宮務，沒有時間陪伴太后，正在偏殿查看歷年來的宮中帳冊，有不懂的地方就勾出來，等太后得閒便去詢問。好在她上一世就有許多管理經驗，對數字又極其敏感，並不覺得如何棘手。

    “娘娘，皇上來了。”守在殿門口的馮嬤嬤遠遠看見大步而行的男人，連忙跑進來通報。

    孟桑榆將手裡的帳冊一合，塞到一堆帳冊的最下方，以掩蓋自己龍飛鳳舞，英氣逼人的字跡。銀翠和碧水極有默契的拿來濕帕子，將她手上沾染的墨汁擦乾淨。

    上一回還扮作文墨不通的將門虎女，跟皇上學習書法，這一回就大有所成，筆力雄厚，皇上不是傻子，說不得一頂欺君之罪的帽子就扣下來了。

    “臣妾參見皇上。”迅速走到殿門口迎駕，膝蓋剛彎下去就被男人大力扯進懷裡抱住，孟桑榆十分淡定的摟住男人精壯的腰，穩住身形。對於男人親昵的舉動，她已經開始慢慢習慣。

    “今天學的如何？”男人低沈的嗓音就在耳畔響起，語氣說不出的溫柔，拉著她一同在軟榻上坐下，順便將她鬢角的髮絲理順，別在耳後，末了親昵的揉了揉她的耳珠。

    孟桑榆偏頭躲避，斜睨男人一眼，黑白分明的鳳目半是羞澀半是嬌嗔，弄得男人沈聲低笑。性-感的笑聲令孟桑榆心肝直顫。說實話，這男人長相不俗，身材英武，渾身散發著致命的魅力，不是一般人能夠抵擋的。好在孟桑榆歷經兩世，心堅如鐵，否則早就在他的溫柔攻勢下丟盔棄甲了。

    “回皇上，學的還算順利。”孟桑榆定定神，有所保留的回道。慈甯宮的日子太悠閒，齋飯也很好吃，她有點捨不得離開，還想再拖一段日子。

    “嗯，已經四日了，你可莫忘了當初立下的軍令狀。”周武帝執起她的手，淡淡提醒，似想到什麼，嗓音更為低沈，“身體可調養好了？”

    能不能關注點別的？孟桑榆狀似嬌羞的垂頭，實則隱晦的翻了個白眼，低不可聞的說道，“回皇上，已經大好了。”所以滾床單的日子怕是躲不了了。

    “那就好。”男人嗓音沙啞，握住女人小手的力道不自覺加重。

    “看朕給你帶了什麼過來。”勉力壓下心中的渴望，男人朝常喜揮手，常喜忙將候在門外，手裡拎著金絲籠的太監喚進來。

    “阿寶？！”看清籠子裡的褐色小狗，孟桑榆情不自禁的站起，往前走了兩步。因為太過激動，她沒有留意到當自己喚出‘阿寶’兩字時，身邊的男人顫了顫，竟不自覺的答應了一聲。

    見桑榆，馮嬤嬤等人的注意力都被籠子裡的小狗吸引，沒有注意到自己的失態，周武帝松了口氣。天知道，當桑榆滿帶驚喜的呼喊他的名字時，他差點控制不住的撲進她懷裡，去舔吻她嬌嫩的唇瓣。

    端起茶杯，掩飾略顯僵硬的面部表情，周武帝朝離座上前的桑榆看去，見她連聲催促太監把籠子打開，將裡面的小狗抱出來摟進懷裡，不住親吻撫摸，心中突如其來的嫉妒差點令他將手裡的茶杯捏碎。

    那是獨屬於自己的懷抱，豈能讓一隻小狗，還是只贗品奪去？他重重放下茶杯，深吸口氣，極力讓自己的表情不要顯得太過猙獰。

    “皇上，您在哪兒找到阿寶的？”孟桑榆抱著小狗坐回男人身邊，歡喜的問道。

    “在冷宮，侍從找到它時它差點病死，沒有回來的力氣。”捏緊手裡的茶杯，周武帝微笑開口。他身後的常喜耳尖動了動，不著痕跡的往皇上手裡的茶杯看去。他發誓，他剛才聽見瓷器碎裂的卡嚓聲了。

    怪不得上次沒找到阿寶的屍骨，定是那太監看錯了！孟桑榆暗暗思忖，從腋下抱起小狗，一邊喚著阿寶一邊朝它濕漉漉的鼻頭親去。小狗水汪汪的眼睛裡滿是歡喜，一邊哼唧著，一邊伸出舌頭回應主人的熱情。它早已經過訓練，知道阿寶是自己的新名字，誰叫它的名字，誰就是它的主人。

    “不行！”男人的大掌忽然橫過來，隔離了兩人的親吻，柔嫩的唇瓣落在掌心，酥麻的感覺令他心中的妒火稍稍熄滅。

    孟桑榆不明所以的朝一身寒氣的男人看去。

    “它病才好，不要急著和它親熱。”男人磨著後槽牙，儘量讓自己的語氣顯得溫柔一點。他現在很後悔，恨不能將這礙眼的東西扔到天邊去！

    “嗯！”孟桑榆了然的點頭，垂頭看向不停在自己懷裡亂拱的‘阿寶’，用指尖戳了戳它的小腦袋，笑容寵溺。

    周武帝眸色暗沈，將茶杯交給身後的常喜，壓著嗓音道，“給朕換杯熱茶。”

    常喜躬身應諾，捧著茶杯走到外殿，極其淡定的將裂成兩半的茶杯扔掉，換了個一模一樣的。

    周武帝面無表情的喝茶，孟桑榆則完全將他丟在了腦後，不停用手指戳弄懷裡的‘阿寶’。‘阿寶’被她戳的不耐煩，一邊躲避一邊哼哼唧唧，看上去可憐又可愛。孟桑榆臉上的笑容卻越來越淺，越來越淡，直至完全消失。

    “皇上，謝謝您，這個禮物臣妾很喜歡。但是您還是把它帶回去吧。”孟桑榆又戳弄了小狗一下，落寞開口。

    “為什麼？”明明心中暗喜不已，面上卻還要露出疑惑，周武帝的表情更顯僵硬。

    “它不是臣妾的阿寶，是皇上為了逗臣妾開心特意找來的吧。謝謝皇上。”孟桑榆打起精神，對男人微微一笑。她對男人的用心很感動，但僅僅只是感動而已。

    “你怎麼看出來的？”周武帝的嗓音十分沙啞。小狗被訓練的很好，聽誰叫阿寶就顛顛的跑過去討好，外表更是與阿寶一模一樣，可還是讓桑榆看出來了。周武帝此刻有些開心，又有些酸澀。他不得不承認，他連自己都在嫉妒自己。

    “臣妾戳弄阿寶時，阿寶總喜歡抱著臣妾的手指允吸，阿寶一進臣妾的懷裡就很安靜，從不會胡亂拱動，阿寶最喜歡舔舐臣妾的手腕和嘴唇……”孟桑榆將小狗放進籠子裡，以掩飾自己哽咽的語氣和眼底的悲傷，“它不是阿寶，皇上把它帶走吧。”

    “不過是只小畜生罷了，何至於記得那麼清楚？”周武帝臉色陰鬱，將女人拉到自己懷裡抱牢，沈沈開口，“既然你不喜歡，朕這就讓人把它送回去。不過一隻小狗，死了就死了，不要再為它傷神。嗯？”話落，他溫柔的親親女人的臉頰！

    孟桑榆勉強一笑，沒有答話。

    常喜見皇上揮手，連忙叫來太監將籠子拎出去。仿佛感覺到了自己即將被拋棄的命運，小狗悽惶的哀鳴起來，不停用小爪子扒拉籠子，一雙滿帶渴盼的眼睛直直看向孟桑榆。

    狗狗射線不是誰都能夠抵擋的，至少孟桑榆還沒修煉到那個境界。她心頭一陣陣的發軟，眼看小狗快要被帶出去了，那雙烏溜溜的眼珠竟然沁出淚水，看上去好不可憐，她一把拽住男人的衣袖，高聲喊道，“慢著！”

    “怎麼了？”周武帝心中一緊，咬牙詢問。該死的太監，走得那麼慢幹什麼！

    “皇上把它留下吧！臣妾養著它。”孟桑榆堅定開口。

    “你就不怕再把它養死了？”周武帝沈聲恐嚇。

    “那就勞煩皇上給它寫塊兒狗牌吧。”孟桑榆挽住男人的手臂，愛嬌的搖了搖。這個男人將朝堂和後宮都一手掌控，手段越發鐵血，令人望而生畏。有了他的御賜狗牌，誰若是再敢動她的狗，她就叫那人死得很有節奏！

    對上女人略帶祈求的鳳目，周武帝即便悔的腸子都青了，口裡一陣又一陣的發苦也不得不點頭，“好吧，寫什麼？”他捏捏女人的鼻頭，低沈的嗓音裡滿是無奈。

    “就寫‘碧霄宮二寶’吧。”孟桑榆重新摟回小狗，用臉頰摩挲它毛茸茸的小腦袋。

    二寶？周武帝嘴角抽了抽，轉頭朝常喜看去，“備墨！”

    常喜垂頭應諾，叫人速速拿來文房四寶，心中不解的忖道：狗明明是皇上親自送來的，怎麼覺得皇上看那狗的眼神如此陰狠呢？好似恨不能將它生吞活剝了！哎，真是聖心難測呀！

    “把狗先送出去吧，它剛剛病癒，不要同它太過親熱！”走到桌前，見桑榆亦步亦趨的跟在自己身邊，懷裡摟著二寶，那情形怎麼看怎麼礙眼，周武帝沈聲命令道。

    “是。”察覺到了男人對二寶的厭惡，孟桑榆並不覺得有異，將二寶交給馮嬤嬤抱了出去。

    皇上向來討厭帶毛的動物，這是宮裡眾所周知的。他能替自己尋來二寶並親自送到慈甯宮，孟桑榆確實有些觸動。如此看來，這男人對她還是存了幾分真心，但她並沒有因此而感到欣喜若狂，反倒開始冷靜的計算自己能夠利用他的真心得到多少利益。她的愛情早在上一世就磨沒了。

    見桑榆的懷抱終於空置下來，周武帝臉色稍霽，拿起御筆迅速寫下‘碧霄宮二寶’五個行書大字，並蓋上自己的私印。

    獨屬於帝王的霸氣躍然紙上，此等遒勁筆跡再加上角落的禦印，拿到外面便是無價之寶，卻用來做一塊小小的狗牌，德妃娘娘真是暴斂天物。常喜一邊腹誹一邊將字跡吹幹。

    “皇上的書法造詣又精進了！”孟桑榆愛不釋手的拿起絹紙欣賞，感歎道。

    “你怎知道朕的造詣精進了？”周武帝將她摟進懷裡，戲謔的捏捏她的鼻尖，看她如何補救。桑榆漸漸對他放鬆了警惕，偶爾便會露出一兩個馬腳，他很感有趣。

    “啊，憑直覺。皇上的字比上一次寫的流暢！”孟桑榆眸光微閃，面上卻一片懵懂，那嬌憨的模樣叫男人愛得不行。

    “哈哈，上次朕寫的是楷書，筆劃分明，結構方整。這次朕寫得是行書，筆劃勾連，放縱飄逸，看起來自然顯得流暢。”周武帝朗笑，捏捏桑榆的臉頰，心中寵溺的暗忖：聰明的小東西，虧你想的出這等理由！

    孟桑榆訕笑，眸子一轉，將話題引開，“皇上，您上次要的香囊臣妾已經做好了，您看看？”她走到榻邊，從條案上的針線盒裡拿出兩個香囊，一大一小，都是六合聚寶樣式，淡淡的梅花香從布料間透出，沁人心脾。

    周武帝眸子一亮，接過香囊置於鼻端輕嗅，臉上扯開一道愉悅至極的微笑，“幫朕系上。”

    孟桑榆答應，低頭將香囊系到他腰間，略微露出半截的粉白脖頸看上去十分香甜可口，不停顫動的睫毛又卷又翹，撓得人心癢難耐。周武帝眸色暗沈，喉結上下滑動，終於忍不住伸出手，將她抱進懷裡，躺倒在軟榻上。

    “朕也幫你系上。”他啞聲低語，拿起另一個略小些的香囊，牢牢綁在女人腰間，末了用唇堵住女人的檀香小口，輾轉交吻。孟桑榆還來不及驚呼就被男人高超的吻技奪去了心魂，手臂不自覺環住他精壯的腰。

    “皇上，現在是白天，這裡是慈甯宮！”發現男人的呼吸越來越粗重，手上的動作越來越肆意，下-身的硬挺抵在自己雙腿之間跳動，孟桑榆回神，連忙低聲提醒，支起身一看，殿內的宮人早已被常喜趕出去了。

    “明天你就回碧霄宮！”男人將她壓回身下，紅著眼睛命令道，嗓音沙啞的不成樣子。

    憑什麼你想要就要，不想要就不要？情-欲平息下去，孟桑榆心裡忽而升起了一股逆反心理。果然，男人的甜言蜜語，溫柔呵護都是為了得到女人的肉體做最終鋪墊！她暗自腹誹，面上卻□迷離，拽著男人的衣襟嬌聲道，“可是臣妾還有很多東西沒學會，管理偌大一個後宮，臣妾惶恐，求皇上再寬限臣妾一段時日吧。”

    周武帝眸色暗沈了一瞬，深吸口氣後坐直身子，將女人抱到自己膝頭，一邊替她整理淩亂的衣襟，一邊漫不經心的開口，“你父親在邊關斬殺十萬戰俘，流出的鮮血將白色的草原都染紅了，漫天的血腥味將千里之外的高原禿鷲都引來，如陰雲一樣盤桓不去。朕今天收到了很多彈劾他的奏摺。”

    孟桑榆雙拳緊握，直直朝男人看去。

    “許多大臣控訴他不仁不義，兇暴殘戾，不配執掌帥印，若不壓制一二日後恐生反意。你怎麼看？”周武帝把玩著她青蔥一般水嫩的指尖，狀似不經意的詢問。

    聽到‘恐生反意’四字，孟桑榆心臟緊縮，大腦開始高速旋轉起來。略略斟酌用詞，她試探性的開口，“前朝政事，臣妾怎好妄作評論？”

    “你是孟國公的女兒，朕想聽聽你的看法。沒關係，這裡只有你我二人，但說無妨，朕必不會怪罪！”周武帝親親她的指尖，滿臉寵溺。

    男人向來說一不二，得到了他的保證，孟桑榆定了定神，緩緩開口，“臣妾敢問皇上，若是不殺這十萬戰俘，皇上可有安置他們的萬全之法？將他們充作奴隸？劃出一塊地界讓他們耕種？亦或是讓他們與我大周子民混居，用大周的仁義禮教來感召他們，同化他們？”

    見男人擰眉，面露煩憂，她篤定道，“這些都不是辦法。蠻人尚武，過的是茹毛飲血的生活，其野性早已植入骨髓。戰敗的屈辱加上亡國之恨，他們對大周的敵意根深蒂固，不可消弭。這十萬戰俘均是青壯年男子，留下他們與養虎為患何異？再過幾年必是我大周的心腹之患，戰事恐將再起！皇上難道忘了十年前的桐城之亂？幾千名定居桐城的戰俘忽然暴動，裡應外合，引蠻軍入城，殺光城中數萬民眾，包括自己的漢□子和兒女。虎毒尚且不食子，由此可見蠻人天性殘暴，不堪教化，留之不得！”

    話落，見男人露出深思的表情，孟桑榆抿唇，繼續開口，“對待此等暴虐之徒，唯一的辦法就是以暴制暴，以殺止殺，讓他們徹底膽寒！殺了這十萬戰俘，蠻人元氣大傷，百年之內再難成氣候，我大周百姓可免去多少刀兵之苦，保全的家庭何止千萬？父親此舉也是為了家國計慮，請皇上明鑒！”

    有戰爭就有殺戮，這是必然。孟桑榆不是聖母，不會因為父親手染鮮血就疏遠，厭惡甚至是唾駡他。父親是給予她生命並撫養她長大的人，在她心裡，十萬性命也抵不過父親一人。做兒女的維護父母難道也有錯？她不覺得。

    周武帝把玩著桑榆的一縷墨發，久久不言，見她眸光閃爍，頻頻偷覷自己的臉色，這才淡笑開口，“說得很好！簡直說到朕心坎裡去了！桑榆連天下大勢都看的如此通透，如何管理不了小小一個後宮？明日就領了鳳印，搬回碧霄宮去，如何？”

    男人漆黑的眼眸如夜空一般深邃，極具侵略性的目光仿佛能將人裡裡外外都看透。孟桑榆這才發現自己為了替父親辯護，竟將費心隱藏的才學展露了出來。見男人一副了然的表情，她不好再佯裝駑鈍，只得僵笑著應諾。尼瑪，她好像被這個男人帶到籠子裡去了！

    見女人明明懊惱卻不敢表露，粉唇不自覺嘟起，說不出的嬌憨可愛，周武帝朗笑，捏住她下顎在她唇上狠狠咬了一口。桑榆愛裝，他偏要設下陷阱，一層層剝開她的偽裝，讓她一點點展露出真實性情，這也是一種相處的樂趣不是嗎？

    “朕這就去與太后打個招呼，你把東西收拾好，明日一早就回去。”用指腹摩挲自己留下的牙印，周武帝一臉饜足的離開。

    孟桑榆凝視他高大的背影，臉色變幻不定。她不是傻子，男人對她的在乎她感覺的到。但是這種感情來得太過莫名其妙，令她頗為不安。罷了，只要事情對自己有利就好，想那麼多幹什麼？

    她搖了搖頭，抽-出先前藏起來的帳冊繼續查閱。

    翌日早朝，禦桌上又多了十幾份彈劾孟國公的奏摺。周武帝拿起摺子略略翻看，淡聲詢問，“而等以為，朕該拿孟國公如何？”

    “臣以為孟國公草菅人命，虐殺戰俘，于我大周仁義之邦的聲名有辱。且他性情殘暴，手段狠毒，又執掌百萬大軍，有功高震主之嫌，不日或可成為皇上的心腹大患！”一名禦史出列，滿口都是誅心之言。皇上以前就有意打壓孟國公，他見孟國公此役後聲望空前高漲，也是私自揣摩聖意才會如此行事。

    許多文臣紛紛出列細數孟國公的罪狀。武將中，孟炎洲早已氣的雙目通紅，後槽牙咬得咯咯作響，若不是閆俊偉拉著，他早已沖出去替父親辯駁了。

    “你們說完了？”等眾人安靜了，周武帝才緩緩開口，面上雖然帶笑，可笑意卻不達冰寒無比的眼底，令幾名站在前列的大臣心驚肉跳。

    “先帝在時，我大周每每與蠻人起衝突，戰後必定交還俘虜，簽訂休戰合約，甚至送去公主和親，以求邊境再無戰亂。可邊境就真的和平了嗎？蠻人哪一次不是反手就撕毀合約，任意燒殺搶掠我大周百姓？幾十年下來，他們屠戮我大周子民何止百萬千萬？對待此等天性兇殘的暴徒，以德服人是無用的，唯一的辦法就是殺戮！孟國公此舉，實乃朕的授意。”說到這裡，他略微停頓，朝座下百官看去。

    朝中一片死寂，參與彈劾孟國公的大臣們紛紛慘白了面色。孟炎洲目瞪口呆，不敢置信的朝皇上看去。

    周武帝敲了敲禦桌，雄渾的嗓音響徹大殿，“遭此重創，蠻人百年之內再難崛起。用區區十萬人命換我大周百年安泰，這代價在朕看來微乎其微！你們當中誰有意見，站出來，朕將剩下的六萬戰俘都交給你們管理，你們若能保證將他們從野獸馴化成羔羊，五年之內不生半點事端，朕便頒下罪己詔以告天下！”

    殿內死一般的寂靜，無人敢於出列。桐城之亂還歷歷在目，蠻人的兇殘令人望而卻步，誰有那個膽量和信心能夠教化他們？但凡有點腦子的都知道，這個燙手山芋接不得！

    “哼！整天的仁義道德，禮義廉恥，卻連最基本的家國大義都不懂！一群眼高手低，目光短淺之輩！將摺子拿回去！好好反省自己可還有資格在朝為官！”

    御座上的男人將一遝奏摺扔到地上，殿中百官靜若寒蟬。

    “閆統領，將錦衣衛最近徹查的案件彙報一下。”往椅背上一靠，男人稍稍收斂身上的威勢。

    “啟稟皇上，肖守申結黨之罪經調查屬實，打入天牢待斬，羅秉忠擅離職守之罪經調查屬實，打入天牢待斬……”閆俊偉出列，拱手回話，他口裡一個一個的‘查實待斬’令殿內百官遍體生寒。

    回皇上，除去沈忠良二十三條罪狀，微臣再告他一條通敵叛國之罪，這是證據，請皇上過目。”末了，閆俊偉又爆出驚人之語，令不少與沈太師有牽扯的人雙股戰戰，汗流浹背。

    看完手裡的一遝密函，周武帝將信交給常喜，語氣肅殺，“給百官們都看看！”

    信的內容很詳盡，很駭人聽聞，蓋有沈太師的私印，有幾封甚至蓋著耶律汗王的禦印。信中有沈太師如何謀害孟國公，如何勾結謝正豪佯裝戰敗，如何殘害忠良，割讓城池等種種細節。眾臣傳閱完信件，手心莫不出了一層冷汗。與沈太師素無瓜葛的暗自慶倖，與沈太師稍有牽扯的差點沒當場昏過去！沈太師這哪裡是結黨營私那麼簡單啊？越看越像是謀朝篡位啊！

    “沈忠良二十四條罪狀經調查屬實，打入天牢待斬，沈氏九族盡數誅滅，家產抄沒充公，這是微臣的研判，請皇上定奪。”將轉了一圈的證據重新奉到禦桌前，閆俊偉殺氣騰騰的開口。

    “誅九族？不夠！”御座上的男人慢條斯理的開口，“朕再加一族，誅十族，著令錦衣衛全權負責。今日早朝就到這裡，散了吧！”留下面無人色的百官，男人逕自罷朝而去。

    大周開國以來只聞誅九族，從未有過誅十族的先例。十族便要再加上弟子、門生一族，相當於把沈氏一族趕盡殺絕啊！

    眾臣渾渾噩噩的往殿外走，一遇冷風，齊齊打了個寒顫。皇上的手段越發鐵血了，但以大周目前的國情來看，這似乎是件好事！

    閆俊偉追上神魂不屬的孟炎洲，拍拍他肩膀想要寬慰一二。畢竟是新人，還未見識過朝堂風雲，難免被嚇住。

    孟炎洲醒神，眼中的灼灼光芒簡直令閆俊偉沒法直視，“你這是什麼表情？”他遲疑的問道。

    “殺一人為罪，殺萬人為雄，殺萬萬人乃雄中之雄！我以前一直覺得父親是大英雄，沒想到皇上才是當世英豪啊！”孟炎洲語氣十分激動，臉頰都漲紅了。

    太和殿的早朝剛剛開始，太后的早課卻已經結束了，孟桑榆和李昭儀一左一右陪伴在太后身邊慢慢往慈甯宮正殿走。今日的氣氛不同尋常，殿前等候的嬪妃到了卯時仍不願離開，齊齊跪在門口，大有不見到太后誓不甘休的架勢。

    “讓她們進來。”太后在主位上坐定，容色淡淡的吩咐。

    孟桑榆暗自思量這些女人的來意，心中有了計較。李昭儀坐在她下首，眼觀鼻鼻觀心，如老僧入定。

    “臣妾見過太后。”一眾妃子伏地行禮，李昭儀側身避過，孟桑榆則坦然受之。在場眾人，除了太后便是她的位份最高，這一禮她受的心安理得。

    “你們此來所為何事？”太后撚著佛珠，不緊不慢的詢問。

    “求太后娘娘大發慈悲，饒良妃一死！”賢妃膝行上前，重重磕了個頭，其他妃子齊聲附和，就連形容憔悴，臉色灰敗的宸妃，不，現在是宸嬪了，眼中也流露出一絲光彩，那是仇恨的光彩。

    昨日錦衣衛對沈太師一黨的調查已接近尾聲，宮中數名依附沈慧茹的妃子被貶為下等宮女發配浣衣局，家族也被抄沒。料定沈家不日將被誅滅九族，對沈慧茹恨之入骨的嬪妃們坐不住了。

    果然是為這事！孟桑榆暗自點頭，見太后雙目微合，無動於衷，也起身跪在了人群裡。被如此毒害還幫著沈慧茹說話，她不會認為這些女人是出自善心，大抵不過是為了讓沈慧茹活得久一點，活的生不如死，以償還她加諸在自己身上的痛苦。

    她也是苦主，雖然沈慧茹毒計未成，但只要一想到父親被困沼澤差點殞命，她就恨不能將沈慧茹剝皮拆骨。不過她是有格調的，知道有人代勞便沒有弄髒自己的手，只每日賞下不少珍貴藥材，甚至還誦經替她祈壽。

    入定中的李昭儀睜開雙眼，將手裡的佛珠放在案幾上，緩緩跪在了孟桑榆身邊，重重磕了個響頭。她什麼話也沒說，但眼中深不見底的恨意卻令人心驚，如不是沈慧茹，她的皇兒將來該長成多麼英武不凡的男子？而今卻……

    太后長歎，掃過座下一雙雙充滿仇恨的眼眸，對良妃感到佩服。一個女人，心機手段毒辣到這等地步，惹下如此血海深仇，也算本事了！對待這種人，太后私以為還是殺了乾淨，但皇上早有預料，吩咐她同意眾妃的請求，她不得不照做。

    “你們起來吧，哀家會規勸皇上，饒良妃一命。”擺擺手，太后無奈開口。

    眾妃感激涕零，又連連磕了三個響頭，如此齊心協力的場面還真是少見。

    “起來吧，明日就不用來哀家這裡請安了，哀家將宮務交給德妃全權打理，你們有事找她便可。”太後話落，朝孟桑榆看去，語氣慎重，“這是鳳印，你拿好了，切莫讓哀家失望！”

    “謝太后娘娘信任，臣妾定當盡心竭力！”孟桑榆雙膝跪地，畢恭畢敬的接過金嬤嬤遞來的鳳印。

    剛露了笑容的一眾嬪妃臉色立即陰沈下來，故作淡然的表情顯得僵硬無比。此時她們悔的腸子都青了，深恨自己那天為什麼不堅持留在慈甯宮陪伴太后。德妃果然是德妃，手腕了得，竟哄的太后將鳳印都交了出來！早知道能用孝心感動太后，就算冒著出家的危險她們也要爭一爭！

    “好了，都退下吧，哀家累了。”不喜眾妃身上散發的妒意，太后不耐揮手，離座前拍拍孟桑榆的肩膀，柔聲道，“好孩子，若有問題就來慈甯宮尋哀家。還是那句話，花無百日紅，人無千日好，往後若有變故，盡可以修書予哀家，哀家派人來接你。”

    之！

    感覺到她發自肺腑的親近之意，太后微微一笑，帶著李昭儀往佛堂走去，餘下的宮人早得了皇上的吩咐，快速幫德妃娘娘收拾行李，搬回碧霄宮。

    碧霄宮的正殿早已燒起了熱烘烘的地龍以迎接主人的回歸，幾日不見，殿內又添置了很多盆栽，俱都是極其珍貴稀有的品種。

    “這些盆栽哪兒來的？”孟桑榆捧起一尊‘姚黃’，愛不釋手的欣賞。

    “回娘娘，這些都是皇上讓人送來的。”碧霄宮的總管太監忙上前回話。

    又是送花又是送狗，這節奏怎麼看怎麼像是追求。孟桑榆心裡微動，又連忙將這荒誕的想法逐出腦海。要愛上早愛上了，何至於等到三年之後？不過是看在父親立了大功的份上安撫一二罷了。

    想到這裡，她搖頭嗤笑，放下盆栽抱起腳邊的二寶在殿內四處走動，“二寶，這裡就是你的新家，看見這個放滿沙子的小銅盤了嗎？這是你的馬桶，這個小碗是喝水的，這個是吃飯的，這個籃子是睡覺的……”

    她一邊解說一邊觀察二寶的表現，見二寶眼睛濕漉漉的，一片懵懂之色，雖然看著可愛，卻少了幾分靈氣，全不似阿寶那般聰明，秀眉不禁微微蹙起，露出幾分哀容。

    “娘娘，並不是每只狗都像阿寶那樣靈氣逼人的。不過二寶好歹是阿寶的弟弟，多多訓練就好了。”碧水見娘娘表情不對，連忙開口安慰。

    “我知道。每只狗都是不同的個體，二寶也有二寶的可愛之處，我若總是拿阿寶與它相提並論，對它而言並不公平。既然決定要養它，我會拿出我所有的耐心。”孟桑榆話落，在二寶額頭印下一個親吻。

    二寶感受到了主人的關愛，哼哼唧唧的撒起嬌來，逗得孟桑榆連連低笑，沈鬱的氣氛一掃而空。馮嬤嬤拿著一個小木盒，滿臉喜色的進來。

    “娘娘，這是內務造辦處遣人送來的狗牌，您給二寶戴上。”將木盒打開，一個玉佩大小，鏤空祥雲圖案的紫檀木銘牌躺在黑色的絨布上，‘碧霄宮二寶’五個鎏金大字十分惹眼，更為惹眼的是狗牌最下角的金色禦印。

    “怎會這麼快？”孟桑榆拿起銘牌，用指腹摩挲著金印的凹痕，挑眉詢問。

    “常喜公公有吩咐，叫工匠日夜趕制的。”馮嬤嬤笑的牙不見眼。娘娘剛領了鳳印，宮裡上上下下，誰不得給碧霄宮三分顏面？

    “嗯，銀翠，把阿寶以前穿過的衣服拿出來，我給二寶換上，再系好銘牌，等會兒就可以帶它出去玩了。”

    用一根小牛皮將銘牌串起來，孟桑榆在二寶的脖子上比劃長度。碧水垂頭細細打量銘牌，一臉羨慕的感歎道，“這塊牌子真夠貴重的，就算沒有五個御筆親書的字兒，單單這指甲蓋大小的金印就夠二寶在宮裡橫著走了。若是阿寶也有這麼一塊，何至於……”

    她未盡的話在馮嬤嬤的咳嗽聲中消失。

    孟桑榆笑容有些苦澀，嘲諷的開口，“假貨再真也代替不了真貨！一比差距就出來了。阿寶時運不濟，沒趕上。”

    碧水和馮嬤嬤垂頭不言。銀翠找來了一套小棉襖，主僕幾個合力給二寶換上，就在這時，一名太監站在殿外求見。

    “進來吧，打探到了嗎？”孟桑榆招手讓他進來，低聲詢問。

    “回娘娘，朝上又有數十人彈劾國公爺，都被皇上壓下去了，斬殺戰俘原是皇上的授意，與國公爺無關，世子也沒在朝上鬧起來。”太監躬身，將消息一一稟報。

    “很好，下去領賞吧。”揮退太監，孟桑榆一臉深思：斬殺戰俘竟是皇上的授意，若要對孟家不利，藉著這次的彈劾事件，他完全可以逼父親交出軍權並讓孟家軍背上千古駡名。父親只得了口諭，一沒有物證，二沒有人證，只能打落牙齒和血吞，以極其屈辱的方式被逐出朝堂。

    但他卻沒有那樣做，反而將責任一力承擔了下來，他這是打算幹什麼？而且，昨日為何要拿話試探自己？他看出什麼了嗎？孟桑榆額角抽痛，感覺自己無論如何也猜不透男人的心思。罷了，反正父親會主動交出軍權並上書致仕，無需害怕男人的算計，自己只需以不變應萬變就好。

    感覺到了這次事件背後暗藏的兇險，孟桑榆握拳，對男人剛消減不少的戒心又加重了。

    乾清宮，周武帝還在處理堆積如山的奏摺。常喜守在殿門口，看見一名太監捧著託盤緩緩走來，他連忙伸手攔住，“幹什麼？”

    “回常喜公公，皇上早已傷癒，可以翻綠頭牌了。”太監低聲答話。皇上久未傳綠頭牌，他也不敢擅自端來，但受了幾位娘娘的重賞，想著反正沒有性命之危，不若來走一趟。

    綠頭牌？敬事房的太監！常喜立即反應過來，揮手讓那太監進去。德妃娘娘身子大好，應該可以侍寢了，再等下去，皇上的黑眼圈恐怕終身都消不掉了。他暗暗忖道。

    “奴才見過皇上。”太監走到殿內跪下。

    “什麼事？”周武帝頭也不抬的問道。

    “回皇上，奴才是來送綠頭牌的，請您挑選。”那太監上前幾步，將託盤捧到男人面前。

    綠頭牌？周武帝抬眸，朝那託盤看去，見桑榆的名牌與眾妃混在一起，像個任人挑選的貨物，忽然之間竟覺得惱恨異常。他的桑榆何至於如此低賤，叫人挑挑揀揀，隨手把玩？想到那假貨也曾拿起桑榆的名牌，對桑榆存著齷齪的心思，他一雙漆黑的眼眸立時變成赤紅色。

    “常喜，把這奴才拖出去杖打五十！”他放下御筆，滿含煞氣的喊道。

    常喜一驚，連忙喚來兩個侍衛將嚇呆了的太監拉出去，那託盤匡當一聲掉在地上，綠頭牌散了一地。

    “把這些牌子都燒了！日後不準出現在朕面前！”厭惡的撇開頭，等名牌都收拾乾淨了，他才稍斂戾氣，沈聲問道，“德妃搬回去了嗎？”

    “回皇上，搬回去了。”常喜連忙躬身答話。

    “嗯，出去吧。”男人陰沈的面色柔和下來，撿起筆繼續批改奏摺，只是速度比之前快了很多，抿成直線的嘴角略略上揚。

    常喜暗自打量皇上的表情，心裡一邊念叨著‘君心難測’一邊退下了。

    收買了敬事房太監的不只一名嬪妃，那太監端著託盤前往乾清宮的舉動受到了萬眾矚目，眾妃無不在心中祈禱自己能夠屏雀中選。她們而今最需要的就是聖寵，有了聖寵，她們才能從沈慧茹挖下的毒潭中爬出來。籠住了皇上，權利會有，地位會有，就連孩子也會有，在宮裡找一個能替自己生孩子的女人實在太容易了。

    但是很快，她們的美夢就破碎了，皇上不但將那太監打了個半死，還將名牌全部付之一炬。皇上這是打算幹什麼？再也不臨幸後宮了嗎？很多嬪妃驚恐的想到，甚至還有人動了去請太后做主的念頭。

    孟桑榆聽聞消息後抱著二寶笑翻在軟榻上。旁人不知，她還不知嗎？那哪裡是一託盤綠頭牌？分明是一託盤的綠帽子啊！平時忙於政務皇上還不會多想，見了綠頭牌豈非在提醒他自己綠雲罩頂的事實？他不發狂才怪！

    可憐的男人！孟桑榆勾唇，捏捏二寶軟趴趴的小爪子，興味開口，“看來皇上有很長一段時間沒心情召寢妃子了。走吧，帶二寶去逛御花園！”

    馮嬤嬤應諾，給主子找來一件銀狐大氅披上，前往御花園遊玩。

    一行人溫酒賞梅，帶著二寶在各處轉悠，臨到飯點才回碧霄宮。綠頭牌被燒了，眾妃沒了爭奇鬥豔的心思，俱都躲在宮中籌謀，反把御花園襯得冷冷清清，倒比平時好玩了數倍。

    孟桑榆回來時臉上還帶著意猶未盡的表情，但見守在門口的太監一臉憂色，身旁站著常喜，她心中頓時咯登了一下。

    “常喜公公，皇上來了嗎？”她走上前詢問，懷裡抱著二寶。

    “奴才見過娘娘，回娘娘，皇上來了半時辰了，眼下正在書房等您。”常喜揮著佛塵行禮，畢恭畢敬的答道。

    書房？哪個書房？她朝常喜身後的太監看去，太監小指豎了豎，朝碧霄宮最隱秘的角落指去。

    孟桑榆極想用手拍打自己的額頭。才想好了要對男人加強戒備，可轉眼又暴露了一個秘密！這男人就是專門來給她攪局的吧？她不自覺抱緊懷裡的二寶，匆匆朝書房走去，飛快思量著對策。若不給男人一個滿意的解釋，他才剛受了綠頭牌的刺激，指不定會遷怒於自己，欺君之罪可不是說著玩兒的！

    走到書房前頓住，她定了定神，緩緩推開房門。男人正負手而立，欣賞牆上的一副字畫，聽見響動轉頭看來，俊美的臉龐沒有任何表情，只一雙眼眸比往日更顯黑沈，像兩個望不見底的深淵。

    孟桑榆悚然一驚，連忙垂頭躲避他銳利的視線，對上懷中滴溜溜看來的二寶，緊繃的心弦略微放鬆。

    她正準備屈膝行禮，不想男人卻先一步開口，語氣沈沈，“把它弄出去！”

    這話沒頭沒尾的，孟桑榆愣了好一會兒才反應過來，忙把二寶交給門邊的馮嬤嬤，囑咐她將二寶帶遠一點，不要過來打攪。

    “皇上，臣妾知罪。”掩上房門，她噗通一聲跪下。

    跪的這麼重，不知道疼嗎？周武帝的心尖隨之顫動，大步走上去將她拽了起來，氣惱開口，“朕沒讓你跪，坐著回話！”

    “謝皇上！”見男人面上隱有怒容，孟桑榆行事更為小心，暗暗斟酌著該怎麼解釋。

    “不是說不通文墨嗎？怎麼幾日不見就成了才女了？”男人在女人對面坐下，手裡捏著一副造詣精深的字畫，挑眉問道。那字畫下方的落款和私印晃得孟桑榆頭疼。

    “回皇上，所謂的不通文墨都是外界的臆造，與臣妾沒有關係。胸藏文墨虛若穀，腹有詩書氣自華，學識是用來充實自我提高自我的，而不是用來炫耀的工具。是以，臣妾一直澄清，未免自己沾染了浮華，損了求知的真意。”

    桑榆的小嘴還是那般厲害，瞬間就能顛倒黑白！周武帝心中暗笑，面色卻愈加陰鬱，沈聲問道，“旁人也就罷了，為何朕幾次三番教你書法，你卻從未想著向朕坦白？”

    孟桑榆垂頭，眼珠子直轉，不過須臾便有了應對之法，用雪白的貝齒咬住唇瓣，面頰一片燒紅，狀似極為羞恥的開口，“回皇上，臣妾不是有意欺瞞皇上，臣妾只是，只是太想親近皇上了！”

    話落，她鳳目隱含淚光，匆匆瞟了男人一眼又快速垂頭，低聲道，“皇上抱著臣妾習字，臣妾感到很歡喜，實在是難以抗拒親近皇上的誘-惑，將實情隱瞞了下來。請皇上恕罪！”這話肉麻的，她自己都快吐了！

    幾滴清透的淚珠粘在卷翹的睫毛上，欲落不落，那嬌怯的小模樣叫人憐意大起，不忍苛責。明知道她是在演戲，明知道她說得全都是謊話，可周武帝還是被蠱惑了，心中湧上難以言喻的甜蜜，不自覺伸出手去擦拭她眼角的淚珠，動作溫柔到了極點，仿佛害怕將她碰碎。

    孟桑榆偏頭躲避，面上羞怯懊惱，仿若無地自容，水波淩淩的鳳目卻飛快的閃過一抹狡黠。她就知道，沒有男人能夠抗拒深情白蓮花的眼淚和告白！

    捕捉到那一閃而逝的狡黠，周武帝從甜蜜的假像中清醒過來，心間摻雜了一絲苦澀，但這也無法影響到他的好心情。他喜歡一層層揭開桑榆的假面，喜歡看她費盡心機的應對自己，喜歡看她將全副心神都放在自己身上。他相信，當一個人想另一個人的次數多了，自然而然就會產生感情。

    況且，桑榆絞盡腦汁與自己周旋時，那小模樣實在可人，渾身上下都透著一股子靈性兒，叫他愛得不行，只想抱著大笑一場。

    這樣想著，他也就這樣做了，一把將女人扯進懷裡抱牢，悶聲而笑。雄渾的笑聲和胸膛的震顫叫孟桑榆渾身不自在，耳根子都紅了。

    “朕也抗拒不了親近桑榆的誘-惑，將桑榆抱在懷裡，朕也感到很歡喜！”男人伏在女人耳邊啞聲低語，話中隱含的認真和深情不容錯認，竟令孟桑榆感到幾分心虛。

    沒有無緣無故的恨，也沒有無緣無故的愛。這男人是皇帝，哪裡懂得什麼是愛？不過是一時的心血來潮罷了。她極力鞏固心防，讓自己不要在男人溫暖的懷抱中沈淪。

    “既喜歡與朕提筆共書為何不早說？朕陪你臨書，就這本《史記》如何？”周武帝擁著女人站起，在書桌上挑揀出一本厚重的書籍。

    孟桑榆的鳳目都瞪圓了，秀眉蹙的死緊，“皇上，這本書太厚了，換一本吧？”

    “今日臨不完還有明日。”他一邊鋪開筆墨紙硯，一邊親吻女人白皙的面龐，還在她如珠似玉的耳垂上輕輕咬了一口。

    你屬狗的嗎？又親又舔還帶咬人？孟桑榆額頭青筋直冒，卻不得不乖乖的依偎在男人的臂彎裡，一臉不勝嬌羞的微笑。尼瑪，這就叫自作孽不可活啊！

    男人對她的乖順很滿意，細心將她過於寬大的衣袖折起兩圈，免得沾到墨汁，握住她白皙柔嫩的小手，提筆臨摹《史記》第一章。龍飛鳳舞的字跡在絹紙上延展，綜合了男人的陽剛和女人的柔美，自成一體，看著竟十分出彩。

    男人漆黑的眼眸微微眯起，很享受這種心靈相通的感覺，摟住女人纖腰的手臂更加用力，側頭親吻她的臉頰，低聲道，“以後朕每日都騰出時間來陪你讀書練字，你喜歡嗎？”

    孟桑榆回首，對上男人浩如瀚海的雙眸，心尖微微一顫，扯開嘴角回道，“喜歡！”話落，她轉臉看向絹紙，僵硬的微笑立即收起，張大嘴巴做了個無聲尖叫的猙獰表情。尼瑪！每天都來？她要瘋了！

    盛滿墨汁的硯臺像一面鏡子，將她齜牙咧嘴的鬼臉映照出來，一絲不差的落入身後男人的眼簾。他先是一愣，繼而悶聲大笑起來。桑榆陰奉陽違的樣子真是太可愛了！

    見男人停筆，抱著自己大笑不止，孟桑榆更鬱悶了，不知道自己又哪裡惹到他。古代的男人笑點真低！她暗自腹誹。

    笑了好大一會兒周武帝才平靜下來，繼續摟著桑榆臨書，不時在她腮邊落下一吻，見她耳尖通紅，粉唇微嘟，心中愉悅到了極點。他總算是明白為何桑榆以前專愛逗弄阿寶了，果然很有趣！

    臨了一半，常喜在外敲響房門，“皇上，該用晚膳了。”

    “嗯。”周武帝答應，放下筆，親親桑榆的唇角，柔聲道，“走吧，明日再繼續。”

    “是。”孟桑榆應諾，暗自籲了口氣。被男人純陽剛的氣息包圍，她真的有些把持不住，特別是在男人有意無意的挑-逗之下。

    走出房門，迎上呼嘯而來的冷風，她滾燙的耳尖這才緩緩退去潮紅。男人好笑的睨了她如釋重負的表情一眼，接過常喜遞來的銀狐大氅披在她肩頭，細心替她綁好衣帶。

    兩人手牽手走到鋪滿鵝卵石的小道上，氣氛十分靜謐溫馨。眼看快到正殿，銀翠、碧水和二寶的嬉鬧聲遠遠傳來，聽上去很是歡快。她們早已從書房的窗縫中偷覷到了皇上和主子相處的情景，知道主子無事，心情自然也就放鬆了。

    看見嘴裡叼著繡球，屁顛屁顛朝自己奔來的二寶，孟桑榆立即鬆開男人的手，跑上前迎接。

    “二寶在幹什麼？找繡球？”將二寶抱起來親了親，孟桑榆掏出它嘴裡的繡球，笑嘻嘻的問。

    汪汪汪！二寶一邊叫一邊點頭，小模樣煞有介事。

    孟桑榆輕笑，將手裡的繡球扔出去。主寵兩一扔一撿，玩得不亦樂乎，倒把周武帝晾在了一邊。周武帝面上帶笑，看向二寶的眼神卻十分冰冷。早知道這小東西這麼會爭寵，他當初就該把它扔到冷宮去！

    “讓朕來陪它玩玩吧。”上前一步，從桑榆的手裡拿過繡球，男人淡笑開口。

    “好啊。”孟桑榆不疑有他。

    男人漆黑的眸子微微眯起，手上內勁一吐，輕飄飄的繡球竟被扔出去幾百米遠，直接越過宮牆，掉進了御花園。

    “帶它出去找，沒找到不許回來。”男人啟唇微笑，眼神卻冷颼颼的□人。銀翠和碧水抖了抖，連忙帶著二寶向御花園跑去。

    孟桑榆傻眼了。常喜暗自扶額，忖道：竟要跟只狗爭寵，皇上真夠憋屈的！

    解決了二寶，周武帝朝桑榆伸出手，與她十指相扣，淡淡說道，“走吧，回去用膳。”

    孟桑榆答應，有意落後一步，隱晦的瞪了他一眼，卻不想男人忽然轉頭看來，正對上她睜圓的鳳目。

    “你這是什麼表情？嗯？”男人斜飛入鬢的濃眉挑起，笑容帶著點兒邪氣，捏住她下顎，抬高她下巴，灼熱的鼻息噴灑在她面頰上，濃郁的男性荷爾蒙充斥在空氣中，令人窒息。

    孟桑榆仿佛被貓咬了舌頭，只定定看著男人尤為深邃明亮的眼眸，好半晌說不出話來。無論是相貌還是氣質，這男人都是極品，特別是在他有意展現自己魅力的時候。

    “呵呵~”見她表情呆傻的可愛，男人在她粉嫩的唇瓣上咬了一口，愉快的低笑。沒想到逗弄桑榆這麼有趣，他有些上癮了。

    “走吧。”拉拉桑榆的手，他繼續往前走。孟桑榆回神，亦步亦趨跟隨在他身邊，不著痕跡的打量他俊美的側臉。這男人對待自己究竟是什麼態度？仿若很寬容，很珍惜，很寵溺，帶給她一種被人深愛的感覺。

    深愛？這一定是錯覺！暗自搖頭，孟桑榆把差點被蠱惑的心又關進了更深的黑匣子裡。

    偏殿，馮嬤嬤正指揮著宮人擺飯。回到居住了五個月的地方，聞見空氣中淡淡的植物芬芳，周武帝深吸了口氣，嘴角不可遏制的上揚，竟產生了一種‘終於回來了’的歸屬感。一個人居住在偌大的乾清宮，沒了桑榆的陪伴，他每夜每夜輾轉難眠。

    踱步進寢殿，看見擺放在桑榆床邊的小柳籃，他上揚的嘴角立即抿成了一條直線。為何離得這樣近？阿寶的地位這麼快就被取代了嗎？

    “把這東西拿出去！”他指著柳籃，對身後的宮人說道，看見擺放在角落的沙盤和盛水的碗，臉色更黑了，“這個，這個都拿出去！”

    話落，他看向秀眉微蹙，滿臉不願的女人，沈聲命令道，“日後不準二寶進你的寢殿，不準它爬上你的床，不準抱著它睡，朕在的時候不準它露面，聽見了嗎？”

    “聽見了。”孟桑榆口裡答應的爽快，心裡卻不以為意。

    周武帝挑眉微笑，捏起她下顎，一字一句警告道，“若讓朕發現你床上有一根狗毛，朕立即將它扔掉，朕可不是說著玩的。”

    “臣妾知道了！”孟桑榆磨著後槽牙應諾，臉上扯開一抹微笑，心中卻在腹誹：尼瑪，竟然跟二寶爭地盤？要不要這麼幼稚？

    “真乖！”男人呢喃，垂頭親親女人微嘟的粉唇，深邃的眼眸滿是濃濃的寵溺。小東西肯定在心裡罵朕了！他好笑的暗忖。

    “皇上、娘娘，可以用膳了。”馮嬤嬤走進來提醒，看見緊密貼合在一起的兩人，表情十分尷尬，立馬退了出去，心中不解的暗忖：娘娘說皇上對她的寵愛是假的，奴婢怎麼看著不像？

    兩人攜手走進偏殿，孟桑榆原本自用的小餐桌被搬走了，換上了一個巨大的長桌，桌上擺滿了熱氣騰騰的各色菜肴，粗略一數不下二三十道。這原本是最平常的份例，坐上桌以後周武帝卻覺得很不習慣。

    還是阿寶的時候，他與桑榆每頓只吃四個菜，兩葷一素一湯，所用的餐桌小小一個，桑榆坐著他蹲著，兩人面對面，只要一低頭，幾乎能碰觸到彼此的額頭。那樣親密無間，氣息交纏的溫馨感覺還印刻在心間，令他常常午夜夢回。

    想想以前，再看看離自己一臂之遙的桑榆，周武帝心裡隱隱發苦。變成人了，與桑榆的距離卻變得越來越遙遠。

    “把這些菜都撤了，賞給碧霄宮的下人，換兩葷一素一湯來，用那張小圓桌擺放。”他放下筷子，沈聲命令道。

    “皇上，可是這些菜不合胃口？”孟桑榆柔聲詢問。

    “不，太多了，我們兩個吃不下。以後朕來就按照這個份例上菜，不要太過鋪張浪費。”他淡笑，拉著桑榆起身，讓宮人撤桌。他還記得桑榆曾猛烈抨擊過他的奢侈浪費，那義憤填膺的小模樣非常可愛。他的桑榆其實是個好姑娘，小小年紀便很有主張，更有許多令人耳目一新的思想。若不是變成了阿寶，他永遠不會發現自己的身邊還藏著這樣的珍寶。

    孟桑榆點頭，略帶詫異的瞥了男人一眼，不知道他為何突然有這樣的覺悟。

    小圓桌擺上來了，兩人擠擠挨挨的坐在一起，吃著普普通通的四個菜，像尋常的小夫妻，你給我夾一筷子，我給你盛碗湯，氣氛說不出的溫馨動人。

    飯罷，孟桑榆正準備提議去御花園裡散步，消消食，男人卻牽起她的手，將她徑直帶往寢殿，步伐有些急促。

    “皇上，咱們出去走走吧，順便消食。”她拉扯男人的衣袖，嬌聲道。

    “朕有更好的辦法消食。”周武帝回轉身，捏捏她挺翹的鼻頭，嗓音暗啞。存了五六個月的念想，今天終於讓他盼來了，他如何等得了？吃飯的時候都有些食不知味。

    “可是皇上，臣妾還未沐浴熏香。”孟桑榆為難的開口。按規矩，皇上翻了綠頭牌，妃子就要沐浴熏香等候皇上臨幸，她今天可什麼都沒準備就被突然襲擊了。

    “常喜，備水。”周武帝啞聲命令，殿外常喜答應了一聲，叫來幾名太監快速送水進去。忍了近六個月，皇上肯定是急了。

    “都出去。”男人揮手，將殿內伺候的宮女和太監全部遣退，末了看向桑榆，漆黑的眼眸燃起兩團熱火，“朕和你一起洗。”

    迎上男人滾燙的視線，孟桑榆耳尖迅速充血。男人低笑，暗含沙啞的笑聲性-感至極。他知道桑榆有一個特點，臉想紅就紅，簡直是信手拈來，但真正羞澀了，紅的卻是耳尖。

    “臣妾幫您更衣。”孟桑榆心尖微顫，極力抵抗男人散發出來的男性魅力。

    “朕幫你更衣吧。”周武帝啞聲開口，一手揉捏她滾燙的耳垂，一手去解她的衣襟，三兩下褪去她的外袍。

    在孟桑榆愣神的片刻，她已經被扒了個精光，抱進溫熱的浴桶裡。換了個舒服的姿勢坐好，她一邊撩水一邊眯眼欣賞男人脫衣的動作，暗自腹誹道：果然是閱女無數的皇帝，真是善解人衣啊！

    男人的肩傷已經痊癒，留了個淡淡的疤痕，看上去很有野性，將養了一個月，身體又恢復了原來的強壯，寬肩窄腰，肌肉線條流暢，看著很是賞心悅目，腹部還有排列緊致的六塊腹肌，讓人直想伸手去摸一摸。這無疑是一具完美的男性軀體，足夠誘-惑全天下的女人，更別提他下腹早已挺立的，一手難以掌握的深紫色巨物。

    進宮三年，每一次纏綿都是敷衍了事，孟桑榆哪裡認真看過男人的身體？她撩水，潑在自己隱隱燒紅的面頰上，不自在的撇開頭。

    眼角餘光一直關注著她的表情，周武帝暗笑，跨進浴桶，從背後將她圈進懷裡，雙手由她的肩頭滑落，在全身遊走，滑膩的觸感令他滿足的長歎。他終於可以好好抱一抱桑榆了！

    “皇上，臣妾幫您擦背。”感覺到臀縫擠進了一根粗大的硬物，孟桑榆身體有些僵硬。

    “不用，朕幫你洗。”男人啄吻她雪白的脖頸，大手覆上她胸前的渾圓輕輕揉捏，下腹的硬物有增大的趨勢，呼吸也越來越急促。

    灼熱的鼻息噴灑在孟桑榆的背部，令她渾身的皮膚開始發燙。

    男人修長的指尖從平坦的小腹溜到鬱鬱蔥蔥的谷地，順勢鑽入花心撥弄，孟桑榆軟倒在男人厚實的胸膛，渾身似觸電般顫抖起來，黑白分明的鳳目氤氳出一層水汽，迷迷濛濛的看向虛空，檀香小口不停嬌-喘，除了吟哦‘皇上’二字，說不出一句完整的話。她動-情了，不要懷疑，這還是入宮三年來的第一次。

    “桑榆，朕好想你……”男人一邊舔吻她的背部，一邊傾訴滿心的思念，見她臉上情絲浮動，不禁滿足的低笑。他失去了桑榆三年的時光，現在，他只想竭盡所能的取悅她，讓她感覺到快樂。

    抱起女人跨出浴桶，大步走到榻邊放下，他俯身，用唇舌膜拜女人身體的每一寸：飽滿的額頭，嬌嫩的唇瓣，優美的鎖骨，纖長的指尖，渾圓的胸部，平坦的小腹，甚至連圓潤可愛的腳趾頭也沒有放過。

    他一邊舔吻允吸，一邊啞聲詢問，“桑榆，喜歡朕這樣對你嗎？嗯？”

    回答他的只有孟桑榆一聲比一聲急促的嬌喘。他饜足的低笑，頭埋進早已濕潤的花心，用盡所有技巧去取悅身下的女人。桑榆非常熱情，反應既自然又純真，完全遵循了內心的本能，沒有一絲矯揉造作，叫他沈迷其中不可自拔。

    孟桑榆腦袋裡炸開一朵又一朵煙花，身體裡到處流竄著星星點點的火苗，激越戰慄的感覺與之前敷衍了事的性-愛完全不能相比，令她只想放肆沈淪。

    “看著朕，說你喜不喜歡？”下-身腫脹難忍，周武帝擒住桑榆的下顎，一邊啞聲詢問，一邊輕輕齧咬她殷紅的唇瓣，硬挺的巨物在花心摩擦挑弄，就是不肯進入。

    “喜歡！喜歡！你就不能快點嗎？！”孟桑榆的眼睛都被男人的撩撥熬紅了，摟住他脖子，雙腿纏上他精壯的腰，臀部主動上挺接納他的巨物，忘情的律-動起來。

    小東西真野！周武帝悶哼，差點被她的突然襲擊弄的一瀉千里。懲罰性的在她耳垂咬了一口，堵住她雙唇大力挺-動。與相愛的人做-愛-做的事，那美妙的感覺簡直無法用言語來形容，周武帝這才知道，以前的自己究竟錯過了什麼。

    肉體-交-纏的聲音持續了大半夜，站在殿外的常喜佝僂著腰，用佛塵擋住自己的下半身，悲憤的想到：統領，你什麼時候派人來接替屬下，太監這活屬下幹不下去了！

    翌日寅時三刻，天空還黑漆漆一片，寒風卷著雪花呼嘯而過，刮在人臉上像刀割過一般隱隱作痛。即便有內力護體，常喜還是穿上了厚重的大氅，用風帽牢牢蓋住頭臉，看著小太監拿長長的竹竿將殿簷上高掛的燈籠一一點燃。

    橘黃色的燭光灑落在地上，帶來一絲暖意，常喜跺跺腳，走進偏殿，朝角落的沙漏看去。快卯時了，皇上還未見醒。

    眼見早朝的時辰快到了，常喜猶豫了一會兒，躡手躡腳的走進內殿喚皇上起床。以往皇上總會在寅時一刻準點醒來，晚上過了子時也常常翻來覆去難以成眠，像今天這樣，自己都快走到床邊了還未有動靜真是破天荒頭一遭。

    “皇上，皇上？該起了。”常喜微微俯身，立在床前五米處輕聲喊道。

    奢華的紫色床幔將雕花大床籠罩的嚴嚴實實，看不見裡面的光景，可常喜是暗衛，五感何其敏銳，剛走進內殿便聞見了摻雜在淡淡花香裡的濃郁麝香味，呼吸不禁窒了窒。看來昨晚的戰況比他想像中還要激烈。

    隱隱約約聽見有人呼喚，周武帝睜開雙眼，看見熟悉的紫色床幔，再轉頭看見安睡在自己臂彎裡，表情恬淡的桑榆，嘴角綻開一抹滿足至極的微笑。回魂這麼久，他直到今天才有了‘活過來’的真實感。

    “朕聽見了，下去吧。”壓低嗓音，將常喜遣出殿外，他垂頭撬開桑榆的粉唇，用力鉤纏她香滑的小舌頭。以前還是阿寶時，每每從桑榆懷裡醒來，他都想這樣做，而今終於可以將內心的想法付諸實踐，這感覺好得出奇。

    “唔~”孟桑榆從窒息中醒來，看見眯眼舔吻自己，表情沈溺的男人，不禁愣了愣。

    男人放開她緋紅的雙唇，用大手一下一下順著她頰邊的亂髮，嗓音沙啞的開口，“桑榆，早安。”這是她每天清晨必要對阿寶說的話，他早就想回應一聲。

    “早，早安。”孟桑榆鳳目還氤氳著一層霧氣，濕漉漉的，呆愣的表情看上去嬌憨可愛，引得男人悶笑不已，捧住她臉頰又是一番熱吻。

    剛清醒過來的頭腦又被男人技巧高超的吻攪渾，孟桑榆不自覺攀住他強壯的肩膀，忘情的回應，床幔內空間逼仄，使唇舌交纏的聲音更加明顯，令殿外等候的常喜耳尖燒紅。

    他等了又等，眼見沙漏快走到卯時了，這才糾結著一張臉進來，“皇上，快卯時了，當心誤了早朝。”

    “朕知道了。”男人異常沙啞的嗓音從床幔中傳出，還可感受到其間暗藏的怒氣。

    常喜縮了縮肩膀，躡手躡腳的退到殿外。這工作當真幹不下去了，統領，你在哪兒？他內心的小人在大聲呼喚。

    床幔裡，孟桑榆從情-欲中清醒過來，連忙掀開被子道，“皇上，臣妾伺候您更衣。”若是讓這人誤了早朝，禍國妖妃的帽子指不定就要扣在她頭上了。父親聲名大振，多少雙眼睛正盯著她？她不能有一絲一毫的行差踏錯。

    失去了被褥的溫暖，她這才感覺到身體冷得出奇，順著男人灼熱的視線低頭，驚呼一聲，連忙再次縮進被子裡，耳尖紅的快滴出血來。艾瑪？她怎麼沒有穿衣？

    “呵呵~”男人也渾身-赤-裸，一邊慢條斯理的套上褻衣，一邊啞聲低笑，心中感歎道：還未完全清醒的桑榆一如既往的可愛啊！

    “朕叫人進來伺候，外面冷，你再睡一會兒。”他將裹的像個蠶繭的女人抱進懷裡，親親她臉頰交待道。

    “不，臣妾立即起來伺候皇上。”孟桑榆將枕頭邊的褻衣褻褲扒拉進被子裡準備套上，只濕漉漉的雙眸暴露了她的困倦。

    “無礙，朕讓你睡你就繼續睡。”周武帝將她的褻衣丟開，替她掖好被角，在她要耷不耷的眼瞼上吻了吻，語氣說不出的寵溺。

    識時務者為俊傑，見男人堅持，孟桑榆往被窩裡縮了縮，猶猶豫豫的閉上雙眼。許是對男人過於寵溺的態度有些忐忑，她聽床幔裡沒了動靜，悄悄睜開一隻眼睛查看，卻正對上男人漆黑如深淵的雙眸。

    男人並沒有走，正俯身凝視她的睡顏，眼睛裡湧動的熾熱情感叫人心驚肉跳。孟桑榆揪住棉被的手抖了抖，像只受驚的小動物。

    “呵呵~”周武帝再次悶笑起來，握住她的手指一根根舔吻，慎重囑咐道，“再睡會兒吧，不過到了辰時一定要起，切莫誤了早膳。”到了冬天，桑榆慣愛賴床，有時候一睡就睡到日上三竿，常常錯過早膳，餓到胃痛才醒。

    “臣妾知道了。”孟桑榆眨了眨濕漉漉的眼眸，故作乖巧的答應。

    又在敷衍朕！男人無奈的搖頭，在她唇上咬了一口，見她重新閉上雙眼才掀開床幔，叫來宮人伺候。

    孟桑榆側耳聆聽外面的動靜，想到昨晚的歡愉，耳尖又開始隱隱發燙。男人的態度很熱情，熱情的詭異，一遍遍的問她喜不喜歡，一遍遍的呼喚她的名字，動作間纏綿悱惻，溫柔呵護，仿若對待自己的珍寶，甚至在事後幫她擦拭身體，擁她入眠，與以往冷漠疏離，敷衍了事的態度大相逕庭，她甚至產生了這個男人在取悅自己，討好自己的錯覺。

    用力揉揉燒紅的耳尖。她將脫軌的思緒拉回，陷入沈眠。錯覺錯覺，跟哪兒來那麼多錯覺？別人如何都不關她的事，她只需過好自己的日子就行。

    周武帝換好衣服，掀開床幔查看，見女人呼吸均勻，眉目恬淡，臉頰染上幾絲暈紅，小模樣格外惹人憐愛，不禁低低一笑，湊頭在她頰邊一吻。

    “辰時準點叫醒你們娘娘，不要讓她賴床誤了早膳，對身體不好。”走到殿外，路過馮嬤嬤幾人時，他壓低嗓音囑咐道。

    馮嬤嬤三人垂頭應諾，男人滿意的頷首，大步而去。

    壓抑了近一月的大臣們欣喜的發現，皇上今天的心情格外好，眼下的黑青消退很多，看上去神清氣爽，渾身的戾氣盡數收斂，嘴角掛著和煦的微笑。

    有幾位大臣十分知機，忙將雪災的摺子呈報上去，皇上也僅僅是皺了皺眉，勒令相干人等竭力賑災，並沒有大發雷霆。早朝在和諧的氛圍中結束，近日來，每天都有官員被抄斬滅族，今天卻意外的風平浪靜。

    如果皇上的好心情可以持續下去就好了！許多大臣擦著額角的冷汗走出太和殿，心裡默默祈禱。

    周武帝步履輕快的回到乾清宮，處理禦桌上堆積如山的奏摺，嘴角掛著的微笑自起床開始就沒有退去。

    “德妃起床了嗎？”將批好的奏摺放到一邊，瞥見殿內的沙漏，他笑著問道。

    “回皇上，娘娘已經起了，用過了早膳，眼下正在處理宮務。”常喜盡職盡責的回話。好在統領有提點，叫他隨時隨地掌控德妃娘娘的動向，以待皇上詢問。還是統領有遠見！

    “召她來禦書房伴駕，將她的宮務也一同帶過來。”周武帝揮手催促。只離開桑榆一個時辰他就覺得渾身不自在，對以往形影不離的日子說不出的懷念，恨不能將桑榆隨時隨地抱在懷裡，揣在兜裡，像桑榆對待阿寶那樣。

    “是，奴才這就去。”常喜不敢耽誤，連忙去碧霄宮傳召。

    孟桑榆剛翻開帳冊，還沒看進兩個字常喜就到了，傳完聖上口諭便將她連人帶帳冊一塊兒抬往禦書房。馮嬤嬤三人跟隨在轎攆兩旁，總覺得皇上待娘娘不同以往，說是虛情假意，這虛情假意也太過了點兒，比真心實意還真。她們不禁有些迷糊起來。

    孟桑榆倒沒想那麼多，她而今的策略就是以不變應萬變，琢磨不透就不琢磨，只要她不觸碰男人的逆鱗就行。

    “臣妾見過皇上。”走進禦書房，孟桑榆正要屈膝行禮，男人已擱筆，上前將她拉起，指腹在她脖頸上的紅痕滑過，露出饜足的微笑。

    “朕處理政務，你就在旁處理宮務，晚上咱們再一塊兒回碧霄宮。”男人握住女人凍的冰冷的手，放在唇邊輕輕呵氣，等這雙手稍微回暖才依依不捨的放開，拉著女人在自己身邊落座。

    孟桑榆這才發現，禦書房新添置了一張書桌，與男人並排而列，自己的帳冊就擺放在上面，筆墨紙硯一應俱全，雕工印紋都與男人的成雙成對。

    這是要幹什麼？秀恩愛？孟桑榆被男人按坐在椅子上，拿起一本帳冊翻看，心中恍恍惚惚的忖道。她轉頭，朝埋首于奏摺的男人看去，眼神中暗含打量。

    男人察覺到她的視線，抬眸對她溫柔一笑，那笑容真實而爽朗，舒展的眉宇間仿若有陽光灑落，眼底流露的討好意味昭然若揭，像一隻大型犬。

    孟桑榆仿佛看見有一條尾巴在男人身後歡快的擺動。她閉了閉眼，強迫自己將心神放回到宮務上去，捂著狂跳的心臟忖道：艾瑪~一定是昨晚太累了，產生幻覺了。

    過了片刻，待心跳略微平復，她又忍不住抬頭朝男人看去，再次得到了一枚大型犬的微笑。不自覺的勾唇回應這真誠到極點的笑容，看見男人忽然明亮起來的眼眸，她隱隱覺得有些事情正在脫離自己的掌控。

    禦書房裡十分靜謐，兩人並排而坐，各自處理手頭的事務，氣氛說不出的溫馨和諧。孟桑榆看完最後一本帳冊，放下筆稍事休息，好在昨天被男人揭穿了學識，今天伴駕才不用藏著掖著。不知道為什麼，她總覺得男人是有預謀的，那雙深不見底的眼眸好似早已將她看透。

    想到這裡，她轉臉朝男人看去。和之前的每一次一樣，男人總能第一時間察覺到她的目光，然後抬眸對她微笑。那爽朗的笑容配上他俊美無儔的五官，仿若一個發光體般牢牢吸引旁人的視線。哪怕閱盡千帆，孟桑榆的心神也不受控制的恍惚了一下。

    見男人繼續低頭處理奏摺，孟桑榆似想到什麼，眸光閃爍了一瞬，刻意貼近他身側，吐氣如蘭的問道，“皇上，您累嗎？要不要停下休息一會兒？臣妾幫您按摩頭部放鬆放鬆？”

    嗯，也好。”周武帝深深看她一眼，放下筆將她摟進懷裡。

    孟桑榆不自在的動了動，感覺到臀下迅速變粗變硬的某樣物體，連忙危襟正坐，兩手置於男人的太陽穴，順時針按揉。

    男人長舒口氣，將下顎磕在女人肩膀上，輕輕在她嫩白的耳垂咬了一口，又伸出舌頭細細舔舐。見女人似觸電般顫慄了一瞬，他悶聲而笑。

    孟桑榆似嗔非嗔的瞪了男人一眼，繼續按揉，一刻鐘後，見男人雙眼微闔，濃眉舒展，表情十分愜意，她輕輕柔柔的問，“皇上，舒不舒服？”

    “很舒服。”男人睜開雙眼，似笑非笑，啄吻她粉嫩的唇瓣，篤定開口，“說吧，有什麼事求朕？”沒有所求，桑榆向來不會主動親近自己。

    孟桑榆還想東拉西扯慢慢引出話題，剛斟酌好的用詞因這句問話全憋進了肚子裡，臉色幾換，好不尷尬。她果然猜得沒錯，這男人已經將她看透了，只不知他看透了多少？

    “皇上，父親什麼時候能回來？”索性她也不裝了，放下按揉的手，開門見山的問。

    現在已經在路上，再過七八日就能進京，正好趕上在京中過年。”周武帝抓住她的手揉捏，知道她十指必是酸痛了，見她眸光微閃，隱含渴盼，溫聲道，“待孟國公回來，朕讓你們父女兩好生聚一聚。”

    “謝謝皇上！”孟桑榆的鳳目彎成了月牙狀，裡面燦若星辰的流光叫男人呼吸急促，心跳紊亂。當桑榆展露真正的笑顏時，他總是無法抵抗。

    “那你怎麼謝朕？”男人啞聲詢問。

    “這樣謝。”她捧起男人的臉頰，堵住他薄薄的雙唇，用一記法式熱吻奪走了男人的心魂。她兩世都出身不凡，在最精心的教育下長大，只要她有心，便有足夠的能力讓身邊的男人為她癡狂。以前不主動，不回應，只不過覺得沒有必要而已。但眼下這男人越發讓她琢磨不透，心中的不安敦促她作出相應的改變。

    周武帝張口，迎接她熱情的小香舌，大掌置於她腦後用力按壓，加深這個吻。兩人變換了好幾個角度，忘情的交換著口裡的津液，禦書房裡響起一片唇舌交纏的嘖嘖聲。

    常喜耳尖紅的快滴出血來，揮舞著手裡的佛塵，將房裡伺候的宮人都趕走。瞧瞧，皇上的手都伸進德妃娘娘衣襟裡去了，再不走就晚了。

    “皇上不要！現在是白日。”抓住男人肆意的大手，孟桑榆嬌-喘-籲籲的開口。

    周武帝赤紅的眼底燒起兩團熊熊的欲-火，聽見女人軟糯嬌嗔的聲音，欲-火不但沒有熄滅，反而燃燒的更加猛烈。

    小東西，你是在謝朕還是在折磨朕？嗯？”男人用力勒住她纖腰，下-身往上頂了頂，用滾燙的硬物訴說他的不滿。

    “唔，那咱們說會兒話來轉移注意力好不好？”孟桑榆趴在男人寬厚的肩膀上，朝他耳廓裡吹氣。總是被男人引逗誘惑，她也得找回場子不是？

    周武帝耳尖顫動，深吸口氣，啞聲問道，“說什麼？”

    “說說臣妾哥哥賜婚的事兒，好不好？”孟桑榆偏頭，黑白分明，流光溢彩的眸子能將人的魂魄都吸進去，叫人只想滿足她所有要求，將世上最好的一切都雙手奉上。

    無利不起早的小東西！周武帝暗笑，眯眼在她略微紅腫的唇上啄吻，嗓音沙啞，“好，朕這裡有一份名單，你看看哪家合適？”

    孟桑榆挑眉，心中有些詫異，接過名單依偎在他懷裡翻看。名單上的資料很詳盡，甚至附有惟妙惟肖的彩色畫像，不難看出他對這件事的費心程度。

    原本只想要一道賜婚聖旨，沒想卻換來如此用心，孟桑榆抬眸飛快瞥了男人一眼，心情複雜。這些人無論是家世還是品性都極為適合哥哥，絕不是隨意挑選。但正因為如此，她才更感奇怪。男人此舉圖的是什麼？是為了安撫父親，還是真看上了哥哥的才華？亦或是……這些女人有問題？

    正所謂‘妻賢夫禍少’，反之則會禍及滿門。若不小心娶了不該娶的女人做未來的當家主母，孟家必定敗落。

    想到這裡，孟桑榆眼神一凜，又從頭開始翻看名單，不敢錯過任何一個字。

    周武帝暗自觀察她的反應，見她眉頭微蹙，眼含戒備，本來略略上翹的唇角不知不覺間抿成一條直線，表情顯得很是沈重，半點沒有自己預想中的歡喜，熾熱的心就像被人潑了一瓢冷水，滋啦啦裂開一條血淋漓的傷口

    桑榆為何總是從最陰暗的角度來揣測朕的用心？朕要算計孟家何需用這等拙劣小計？環抱在桑榆腰間的大手緊握成拳，周武帝幽深的眼眸暗光流轉，交織著怒火、懊悔和恐慌。這樣心堅如鐵的桑榆叫他簡直無從下手。若是……若是時光能夠倒回三年前該多好？他一定會好好珍惜自己曾經擁有的一切。

    鬆開桑榆，他扶額苦笑，淡淡說道，“你去旁邊看吧，朕要批閱奏摺了。”即便抱著桑榆，他亦覺心中空寂的厲害。

    感覺到男人語氣有些陰沈，孟桑榆連忙起身，規規矩矩的坐到旁邊，不時用眼角餘光打量他的側臉，卻再沒能換來男人的回視。不知是不是自己的錯覺，她從對方緊皺的眉頭和晦暗的眼眸中看到了一絲頹廢。剛才發生什麼事了嗎？亦或是自己惹他不快了？

    孟桑榆暗自忖度，將名單合上放到一邊，準備等下次母親進宮時讓她派人去查一查。

    瞥見她的動作，周武帝心間泛起一陣濃濃的苦澀。罷了，待她自己去查吧，經了朕的手，她如何能夠放心？眼下這等境況都是朕自找的，怪不了任何人！握緊手裡的御筆，他強迫自己將心思全部放到政務上。

    兩人各幹各的，大殿裡安靜的出奇，最開始時的溫馨和諧被冷漠疏離所取代。越是這樣，周武帝心中的恐慌就越盛。除非牽扯上了利益，否則他不能指望桑榆會主動來親近自己，桑榆就像一陣風，不管怎麼收攏五指都無法將她抓牢。

    朕究竟該拿她怎麼辦？心煩意燥的放下御筆，周武帝靠倒在椅背上，按揉抽痛的額角。

    “今日就到這裡，回去吧。”將處理好的摺子放到一邊，他眉宇間的鬱氣稍淡，嗓音恢復了之前的溫和。不管心中有多少負面情緒，他都無法發洩到桑榆身上。

    “那臣妾這便告退了。”孟桑榆擱筆，站起來屈膝行禮。她能感覺到男人起伏不定的心情，此時還是早走為妙。

    朕是說，朕與你一塊兒回碧霄宮。”周武帝皺眉，上前與她十指相扣。自昨夜以後，他再不想一個人居住在冰冷空曠的幹清殿，他要過回以前阿寶那樣的生活。桑榆本就對他冷漠疏離的厲害，再不牢牢看緊她，他內心的恐慌將會化為噬人的猛獸。

    肌膚相貼的一瞬間，他心滿意足的喟歎，所有的負面情緒都被掌心淡淡的體溫撫慰。

    孟桑榆愣了愣，隨即綻開柔美的微笑，拉拉他的手道，“那咱們回去吧。”男人好像精神了一點，看著比較順眼了。在父親順利隱退之前，她需要男人的寵愛，自然不會將他往外推。

    “好。”周武帝勾唇微笑，牽著她一步一個腳印的走在雪地裡。

    是夜，溫暖如春的寢殿內，男人將女人壓在身下，一邊狂野的律-動，一邊擒住女人的下顎，讓她水霧彌漫的視線與自己幽深的眼眸相對，不能有片刻分離。

    “桑榆，朕愛你……”他唇瓣緊緊貼合在女人的耳廓，一遍遍的傾訴著愛語，回應他的只有女人高高低低的呻-吟。他知道女人定是聽見了，因為她的身體僵硬了一瞬，卻又很快投入到激-情中，她根本就不相信，所以半點也不入心。

    男人苦笑，側頭狠狠齧咬女人殷紅的唇瓣，用更加猛烈的佔有來填補心中的恐慌。只有被女人濕熱的柔軟包裹住的時候，他才有一種真真切切擁有對方的實在感。如果可以，他想將自己的心掏出來給女人看一看，只為了祈求她能夠給自己一個重新開始的機會。

    世間最苦謂之求而不得，他終於體會到了！

    白天同在禦書房處理宮務，午時在幹清殿相擁補眠，到了下午便攜手回碧霄宮用晚膳，然後抵死纏綿到夜半。這樣如膠似漆的日子整整持續了五六日，不知羨煞了多少嬪妃，也令孟桑榆更感困惑。

    宮中保有清白之身的嬪妃不止她一個，容貌殊麗，才華橫溢的大有人在，且近來好似嗅到了別樣的味道，想盡辦法邀寵。皇上實在無需將就自己，要說安撫父親，這也做得太過了點。

    孟桑榆一邊沈思一邊梳理光滑垂順，如溪流般蜿蜒而下的墨發，秀氣的眉頭打了個小小的結，看上去很是苦惱。

    “娘娘，您可有什麼煩心事？”碧水接過梳子替她挽發，擔憂的詢問。

    “無事，總覺得皇上對我的寵愛太過，不知又在算計些什麼。”她擺手，拿起一瓶雪膚膏細細塗抹在臉上。

    整理床褥的馮嬤嬤聞言愣了愣，期期艾艾的開口，“娘娘，您是不是想多了？皇上對您的好看起來不似作假。”

    整理床褥的馮嬤嬤聞言愣了愣，期期艾艾的開口，“娘娘，您是不是想多了？皇上對您的好看起來不似作假。”

    娘娘也許身在局中，所以沒有發現，皇上看她的眼神哪裡有半分算計和冰冷？分明是情根深種的模樣。且娘娘這吃的、用的、穿的，無一不精細，無一不按照娘娘的喜好來，這份溫柔體貼簡直到了無微不至的地步，叫她挑不出一絲錯處。莫說對方是皇帝，就算是尋常男子也做不到這等地步。

    孟桑榆端起醫女送來的湯藥一飲而盡，淡淡開口，“對我好還會處心積慮叫我飲下這避子湯？那他的好還真特別。”話落，她哂笑，將碗遞給銀翠，語氣冰冷，“把碗送出去吧，人家正仰著脖子看我呢，沒喝掉她回去也交不了差。”

    銀翠應諾，捧著碗交給殿外廊下引頸等候的醫女。這醫女看的可緊，她們試著潑了好幾次湯藥，她總會鍥而不捨的給補上，真叫人無力。最近娘娘開始侍寢，因不想要孩子，這才沒再折騰她

    醫女拿著喝空的藥碗回去交差，馮嬤嬤看看面露嘲諷的主子，不好再說什麼。她總覺得這藥不像是避子湯，沒準真像皇上說的那樣，是滋補身體的。沒見娘娘近日裡臉色越來越紅潤了嗎？消瘦下去的臉頰也豐盈了一些，比往日更顯豔麗，白皙嬌嫩的皮膚仿佛能掐出水來。她就沒見過喝了避子湯那等虎狼之藥的女人還能越喝越美的。

    在馮嬤嬤走神的片刻，孟桑榆已經捯飭完畢，披上大氅施施然往乾清宮伴駕。馮嬤嬤連忙快步跟上。每天都讓主子睡到日上三竿才起，連伴駕還得等主子睡醒了再說，這樣的包容可不像是作假。不過娘娘既然不愛聽，她不說就是了。

    主僕一行剛走出碧霄宮沒多遠就被賢妃、麗妃等人攔住。她們雖然盛裝打扮，可厚厚的脂粉也無法掩蓋她們憔悴的臉色，眼裡更是佈滿了紅血絲，乍一看有些□人。

    “臣妾見過德妃娘娘。”眾妃屈膝行禮，可語氣並不如她們的禮節那般恭敬。

    “找本宮何事？快著點，別耽誤本宮時間。”孟桑榆把玩著指尖的甲套，杏黃色嵌銀絲的奢華宮裝半掩在烏黑油亮的貂皮大氅下，鬢邊歇插了一朵怒放的牡丹，逼人的貴氣撲面而來。她抬起精緻的下顎，眯眼睨視，那盛氣淩人的模樣叫眾妃心中抖了抖。和德妃對上仿佛不是個好主意啊！這可是個連御林軍都敢隨便打殺的主兒！

    見旁人有退縮之意，麗妃上前一步，柔聲開口，“德妃姐姐，六皇兒如今身體孱弱，已有多日未見過皇上，整日在病榻前哭鬧，叫臣妾看了好不心酸。姐姐如今執掌鳳印，將來想必是繼後的不二人選，關心子嗣豈不是應當應分？求德妃姐姐和皇上一同來臣妾宮中看皇兒一眼。如今宮中皇嗣凋零，姐姐若是有心，正應該勸皇上雨露均沾、開枝散葉，而不是獨霸皇上。太后她老人家還在宮裡看著呢，您可千萬別辜負她的期望。”

    宸妃已因八皇子的病被打了好幾次板子，眼下是半步都不敢離開八皇子身邊，恨不能把眼珠子都黏在八皇子身上。有她作為警示，眾妃不敢拿皇子的病做由頭去邀寵，只能在德妃這裡鑽空子。德妃想必早已瞄準了後位，為了取得太后的支持，這席話她聽了必得好生掂量掂量，不要因為一時獨寵就自毀前程。

    太后年事已高，最想看的是什麼？那肯定是皇家子嗣興旺啊！麗妃這席話確實說到點子上了。只可惜她不瞭解事實真相，也不瞭解孟桑榆迥異于常人的腦回路，所以註定要失望了。

    孟桑榆抬了抬下顎，睨視眼含嫉恨，臉上卻盈滿笑容的眾妃，忽然之間就大徹大悟了。她就說那男人最近為何高調獨寵自己，合著在這兒等著她呢！她又當了一回擋箭牌，只不過這回擋的是一群欲-求-不滿的女人。他不可能再去碰這些女人，又沒有合適的藉口，所以自己這曾經的第一寵妃又到了重出江湖的時候了！

    尼瑪！又被利用了！

    孟桑榆心中的小人優雅的豎起中指，面上擠出個微笑，磨著後槽牙開口，“本宮可不管什麼子嗣不子嗣，那是你們的孩子，關本宮何事？要關心也得等本宮真當了皇后再說，麗妃你這話可是叫本宮越庖代俎啊！再說了，雨露均沾、開枝散葉，這話說得好聽，若皇上獨寵的是你們，你們可甘願將皇上讓出來？僧多肉少，自己都吃不夠還分給別人，真當本宮是傻子不成？有本事就把皇上從本宮這兒搶走，少來本宮面前唧唧歪歪！”

    扶正鬢邊怒放的牡丹，孟桑榆越過呆住了的眾妃，施施然朝乾清宮走去。父親還未隱退，哥哥又被男人捏在了手心兒，這擋箭牌她不想當也得當！真憋屈！

    等德妃走出老遠，眾妃才回過神來，臉色青白交替，好不精彩。果然是不通文墨的德妃，罵起人來粗俗不堪，偏叫人半個字也反駁不了，因為她用最淺顯的字眼揭露了最真的事實。這種軟硬不吃的人該怎麼對付？眾妃搖搖頭，悻悻散開。算了，她們不是德妃這莽婦的對手，還是從太后和皇上那兒想辦法吧。

    乾清宮裡，周武帝久等桑榆不至，揮手派常喜去打探情況。

    常喜招來暗衛，問明原因後走進禦書房，伏在皇上耳邊，將德妃娘娘的豪言壯語一字不落的稟告。

    “自己都吃不夠？”周武帝反覆咀嚼這幾個字，拍著禦桌朗笑起來，直笑得前仰後合。他的桑榆胃口還真大啊！不過他聽了怎麼就覺得通體舒暢呢？

    常喜抹了抹額頭的冷汗，在心裡豎起了大拇指。德妃娘娘真彪悍，有乃父之風！

    孟桑榆板著臉走進大殿時，正對上男人滿帶笑意的雙眼。看見神采飛揚的男人，她心裡剛消下去的邪火又騰地一聲冒出來。這人分明是把快樂建築在她的痛苦之上啊！

    越想越心氣兒難平，她敷衍的行了個禮，逕直走到自己桌前翻看帳冊。

    “桑榆，怎麼了這是？小嘴兒都能掛兩個油瓶了。”周武帝緊貼在她身側落座，一手攬住她肩膀，一手去捏她微嘟的粉唇，語氣飽含寵溺。

    “起開，別煩我！”受不了男人頻頻吹拂到耳邊的熱氣，更受不了他逗弄的態度，孟桑榆怒火中燒，用力掙開他的懷抱，手裡的帳冊一揮，啪的一聲打在男人臉頰上。

    這一下雖是無意，可也用了七八分力道，男人俊美的臉頰很快就開始泛紅。

    孟桑榆愣住了，定定看著神色莫測的男人，不知該作何反應。常喜縮肩耷背，站在角落裡一動不動。德妃娘娘比他想像中還要彪悍，打皇上的臉？這絕對是大周第一人！

    周武帝摸摸自己有些麻木的半邊臉，一把擒住桑榆的下顎，凝視她的鳳目，語氣極為認真的詢問，“你在生朕的氣？”

    孟桑榆嘴巴動了動卻沒有出聲，她被男人暗潮洶湧的漆黑眼眸給嚇住了。

    “你在生朕的氣。”男人再次開口，這次用的是肯定句。他垂眸，似在回味。有多久了？桑榆有多久沒在自己面前展露過真實性情了？那個想哭就哭，想笑就笑的颯爽女子，他只能在夢中一遍遍的回憶。但今天，桑榆卻不再掩飾情緒，也不再偽裝柔順，是不是代表自己已經在她厚重的心防上撬開了一條裂縫？她生氣，是不是代表她也在意自己？

    想到這裡，男人扶額，不可遏制的低笑起來。

    孟桑榆見男人久久不言，心中非常忐忑，正準備跪下請罪，不想男人卻忽然開始發笑，然後將她抱進懷裡，細細密密的啄吻她的唇瓣，臉上除了饜足和愉悅，哪裡看見半分怒氣？

    “桑榆，你在生朕的氣，太好了。”男人抱緊她，輕輕舔吻她的耳垂，說出的話卻沒頭沒腦，叫孟桑榆嘴角直抽。

    艾瑪~抽風帝這次抽大發了！他莫不是抖M吧？就喜歡被人虐待？想到這裡，孟桑榆抖了抖，用詭異的眼光打量一臉傻笑的男人。別說，還真是越看越像！

    周武帝嘿嘿傻笑不止，沒發現孟桑榆詭異的打量目光。等他兀自歡喜夠了，這才捏捏女人挺翹的鼻頭，柔聲詢問，“為什麼生氣，嗯？”

    “無事。”孟桑榆偏頭躲開他肆意的手，語氣有些不耐。她從來就不是個甘心被人利用的傻子，這一次，她倒要看看能從男人身上撈到多少利益。況且，男人對她的態度很耐人尋味，她須得重新試探男人對自己容忍的底線在哪裡，踩踏在這條底線之上，她日後才好施為。

    “你不說朕也知道，是為了那群女人吧？”周武帝擒住她下顎，強硬的在她唇上啄吻一記，表情暗含得意。沒想到桑榆也會為他吃醋，他又想笑了。

    孟桑榆黑白分明的鳳目微微眯起，瞪視男人一眼，態度實在稱不上恭敬。這也算是一種試探，試探男人對她的容忍度。

    周武帝不以為意，又開始悶笑，臉頰貼在她臉頰上摩挲，慎重保證道，“別生氣了，過不了多久，她們就不會再來煩你了。”話落，他漆黑的眼眸飛快閃過一道幽光。

    是啊，開春就選秀了，你也就不需要我這塊擋箭牌了！孟桑榆暗嘲，本就鬱躁的心情更加惡劣，掙開他懷抱說道，“我自己應付的來，不勞皇上操心！起開，我要處理宮務了！”

    這回連‘臣妾’兩個字都忘了說了。周武帝心滿意足的暗忖，鬆開雙手，柔聲道，“好，朕不煩你，小東西脾氣真大！”

    你才小東西，你全家都小東西！這昵稱太過肉麻，男人的語氣太過寵溺，孟桑榆抖了抖，撫平手背上的雞皮疙瘩，拿起帳冊翻閱，微眯的鳳目裡暗光流轉。看來，男人對她的容忍度很高啊，只不知高到了什麼程度。

    她眼神複雜的朝男人看去，換來男人爽朗的微笑。這笑容簡單到了極點，甚至帶著幾分傻氣，卻莫名其妙的令她心顫。她連忙低頭專注於帳冊，耳尖卻悄悄泛紅了。

    ＊＊＊＊

    處理完工作，兩人手牽著手朝碧霄宮走。以往一路上總能碰見許多盛裝打扮的嬪妃，今日卻連半個人影也不見。孟桑榆詫異的挑眉，看見路兩邊忽然增多的侍衛，若有所悟。

    “日後來乾清宮就走這條路，她們必不敢來煩你。”捏捏女人的手，男人略帶討好的開口。

    孟桑榆點頭，拿上挑的眼角勾了男人一眼，嬌蠻的小模樣讓男人心跳加速。

    “這下不生朕的氣了吧？”將女人摟入懷中，裹進熱烘烘的大氅裡，周武帝咬著她白生生的耳垂，低聲詢問。

    兩具身體嚴絲合縫的貼在一起，每一個弧度都那麼相契，仿佛天生就為了彼此而存在，男人身上甚至染滿了自己的味道，仿佛打上了自己的烙印。孟桑榆耳尖迅速充血，強作鎮定道，“不生氣了。臣妾餓了，快些回去用膳吧。”

    回應她的是男人愉悅又得意的低笑。

    碧霄宮裡，熱騰騰的飯菜早已備好，沒有珍稀佳餚，沒有大魚大肉，只一張小小的圓桌和兩葷一素一湯，簡樸到了極點。可走進大殿的周武帝見此情景卻覺得格外滿足。他太想念碧霄宮裡平平淡淡的小日子了。

    拿起銀筷，給桑榆夾了些芙蓉雞片，他溫聲道，“多吃點，最近臉色紅潤起來了，但還是要好生補一補。”

    孟桑榆垂眸，眼珠子一轉，將芙蓉雞片掃到一邊，嬌聲道，“臣妾不愛吃這個。”

    “怎會？朕記得這是你最愛吃的。”周武帝挑眉。

    “臣妾現在不愛吃了。”孟桑榆懶洋洋的撥弄著碗裡的米飯，小模樣很是嬌蠻，惹得周武帝暗笑不已。

    “那你想吃什麼？朕叫人給你做？”放下銀筷，他將桑榆的鬢髮順到耳後，極有耐心的問。

    “臣妾想吃桃花酒燜活蝦。”孟桑榆也不客氣，直接點菜。

    “聽見了嗎？還不下去做！叫禦廚快點！”周武帝看向一旁的宮女，語氣沒了面對桑榆時的溫柔。

    那宮女不敢耽誤，忙跑到膳房催菜。菜很快就上來了，桃花酒的濃郁香味飄散在空氣中，令人醺醺欲醉。

    “這下滿意了嗎？”周武帝捏捏桑榆臉上的嫩肉。

    “皇上幫臣妾剝殼。”孟桑榆夾起一枚大蝦，放進男人面前的碗碟裡，得寸進尺的要求道。她清透的眼眸直勾勾的看著男人，不錯過他臉上一絲一毫的表情變化。

    沒有任何不耐，男人眼底閃現出灼灼光華，用宮女遞來的手帕將指尖擦淨，細心剝掉蝦殼，遞到女人嘴邊，語氣溫柔的能滴出水來，“快吃吧，不是一直嚷著肚子餓嗎。”

    孟桑榆一口將蝦仁吞掉，微微眯起眼眸，遮擋眼底複雜的流光。男人對她的容忍度好似超過了她的預期，這種探不到底的感覺令她有些心慌。

    周武帝垂眸微笑，耐心的將蝦殼一一剝掉，放進桑榆的碗碟裡，自己卻一口沒動。他如何看不出桑榆是在試探自己？這份認知讓他心潮澎湃。這證明桑榆開始正視他的改變，與此同時也打開厚重的心牆，向他跨出了一步。這一步雖然微小，於他而言卻是一種巨大的激勵。

    不知不覺將一整碗大蝦的殼都剝光，周武帝慢條斯理的用帕子將沾滿酒水的手指擦乾淨，單手支腮，專注的欣賞桑榆的吃相。他心中的饜足感早已飽脹，無需吃東西也精神百倍，這大概就是所謂的‘有情飲水飽’吧！

    想到這裡，他溫柔的微笑起來。

    孟桑榆被他看得頭皮發麻，深覺在餐桌上試探男人的底線不是個好主意，最終受苦的還是自己的胃。這麼多蝦仁，她吃到什麼時候才能吃完？沒有浪費食物的習慣，她夾起蝦仁，塞進男人的嘴裡，嬌聲道，“皇上也吃！不吃完不許下桌哦。”雖然心裡不肯承認，但她的潛意識早已將男人劃入了無害的範圍，否則語氣不會變的這麼隨意。

    這變化她自己沒發現，男人卻立即便感知到了，啟辰低笑了半晌才細細咀嚼嘴裡的蝦仁。嗯，這味道勝過世間所有美味。

    兩人的互動洋溢著脈脈溫情，叫馮嬤嬤等人側目不已。瞧皇上那深情的模樣，怎麼可能是做戲呢？馮嬤嬤搖頭暗忖。銀翠和碧水也都露出深思的表情。

    飯罷，兩人在御花園散了會兒步，等天空開始飄落紛紛揚揚的雪花才攜手回到碧霄宮。寢殿裡溫暖如春，幾盆牡丹花長得鬱鬱蔥蔥，甚至結出了幾個花苞，不日就能綻放，草木略帶苦澀的淡淡芬芳充溢在空氣中，沁人心脾。

    周武帝半躺在靠窗的軟榻上，懷裡摟著桑榆，兩人頭上的發冠和首飾都取了下來，直順的長髮蜿蜒在肩側，不分彼此的融合在一起。周武帝一手捧著書，與桑榆一同閱覽，一手插-入她發間輕柔的梳理。兩人的位置和舉動就像以前孟桑榆和阿寶的倒錯，叫周武帝心裡好不滿足。

    以前總被桑榆抱著看書，他如今終於能反客為主了。

    這是一本遊記，很和孟桑榆的胃口，她漸漸看入了迷，頭皮的酥麻也同樣令人沈醉。她眯眼，略略仰倒，慵懶的依偎在男人懷裡，指尖無意識的纏繞著一縷墨發。這頭髮摻雜了兩人的髮絲，一圈圈的交-合，又一圈圈散開，帶著某種曖昧的暗示。

    周武帝的視線被那蔥白的指尖和漆黑的髮絲吸引了去，強烈的色澤發差令他目眩神迷。他喉結上下滑動，端起條案上的茶杯，緩緩啜飲一口，俯身用大舌撬開桑榆的粉唇，渡進她嘴裡。略帶苦澀滋味的茶水在兩人舌尖暈開，然後吞吃入腹，手裡的書早已被丟到塌下，發出沈悶的聲響。

    濃密的墨發更加緊密的交纏在一起，多餘的茶水順著女人粉白的面頰流出，滴落在軟榻上時扯出一線銀絲，唇舌的咂摸聲叫守候在門外的宮人臉紅心跳。

    衣襟被扯開，露出圓潤的肩頭，微涼的空氣讓孟桑榆從火熱的情-欲中清醒過來。她推搡男人厚實的胸膛，氣喘籲籲的開口，“今晚不要，太累了。”

    連日裡縱情到深夜，她腰背酸痛不已。經過試探，她清楚的知道，即便自己拒絕男人的求-歡，他也不會生氣。她從來都是聰明的，總能精準的拿捏住別人的底線，然後在這底線之內讓自己儘量過的舒服一點。

    果然，男人不動了，將頭埋入她頸窩重重喘息，半晌後低笑起來，笑聲粗噶卻滿帶愉悅。桑榆真是聰明，正因為這份聰明，才令他找到了打破她心防的契機。她在試探自己底線的同時卻不知道，她正一步步向自己靠近。等她踏入他內心禁地的時候，再想走出去就難了！她只能是他的！

    “好，今晚朕什麼都不做，只抱著你睡。”男人抬起頭，幽深的眸子似綴滿了漫天星辰，其間蘊藏的深意令孟桑榆看不分明。

    在她失神的片刻，男人已經將她抱起，放進暖烘烘的被褥裡。窗外下著鵝毛大雪，靜謐中依稀能夠聽見雪花落地的聲音。孟桑榆被男人擁入懷中，額頭落下一個萬般輕柔的吻，也似雪花飄落，但帶來的卻是一陣暖意。

    孟桑榆蹭了蹭男人胸前絲滑的褻衣，在男人愉悅的低笑聲中閉上了雙眼。似乎，讓他寵愛一段時間也不錯，她已經許久沒試過與人相依相偎的感覺了。

    德妃娘娘‘僧多肉少’的粗鄙言論最終沒有引起太后和皇上的半點關注，再加之孟國公很快就要班師回朝，孟家的風頭一時無兩，眾妃漸漸歇了爭寵的心思，暗暗安慰自己：皇上寵愛德妃全都是看在孟國公的份上，等過了這陣兒也就淡了！

    眾妃隱忍心中的嫉恨，然後加倍發洩在沈慧茹的身上，各種慘無人道的刑罰相繼登場，令她生不如死。看看自己被扒光指甲，血肉模糊的指尖，再看看自己沒有一塊好肉的身體，她蜷縮在髒臭不堪的床榻上，眼裡閃爍著瘋狂又怨毒的光芒。

    這日，大周子民們翹首以盼的孟家軍終於開撥進京，駐紮在京郊的大營裡，所過之處受到了民眾們的夾道歡迎，周武帝更是親自登上城樓迎接。安置好兵士，幾名將領捧著一個黑匣子踏入了巍峨的禁宮，文武大臣分列左右，看向一行人的目光又敬又畏。

    此一役奠定了孟國公大周第一猛將的聲威，而皇上一舉斬殺十萬人，幾乎將蠻人族滅的舉動卻在將士們的心中留下了不可磨滅的印象。幾經鏖戰，沒有人比他們更憎恨蠻人，對鐵血果決的年輕帝王心悅誠服，其敬畏之心絲毫不亞于自己的主帥。

    “呈上來。”看見孟國公手裡的黑匣子，周武帝眸光微閃，淡淡開口。

    孟國公應諾，將匣子交給常喜，視線飛快在武將一列的兒子身上掃過，見他精神抖擻，意氣風發，心情頓時複雜難言，也不知該喜還是該憂。

    常喜打開黑匣子，座下的大臣，特別是文臣，齊齊倒吸了一口涼氣。裡面裝的不是什麼稀世珍寶，卻是一顆用石灰鞘制而成的頭顱。頭顱雙目圓睜，表情扭曲，赫然是陣前被斬首的耶律汗王。

    眾位大臣表情駭然，齊齊垂下頭去，將激動又自豪的孟炎洲和幾位剛剛歸來，渾身血煞之氣的將領凸顯了出來。

    周武帝眸色幽暗，盯視面前的頭顱良久，最終撫掌大笑，笑聲激昂豪邁，“好啊！朕曾經發誓，在有生之年必要踏平耶律皇廷，用蠻人的血祭奠我大周數百萬枉死子民的冤魂。這個誓言今日終於實現了！”

    “皇上聖明，所以天佑我大周！”孟國公上前一步，拱手回話。這位年輕的帝王有足夠的能力令他敬服。

    “不是朕聖明，是朕的將士們悍勇！沒有你們，哪來我大周百年安泰？”周武帝朗笑，示意常喜將犒賞三軍的聖旨頒佈下去。

    孟國公垂首靜立，臉上的表情十分凝重。他已位列公侯，手握重兵，實在是賞無可賞。而今聲望再進一步，于孟家是禍非福，該到了急流勇退的時候了。

    想到深宮中的女兒，想到她最近頗為得寵的傳言，孟國公苦笑，待聖旨頒佈完畢，自己果然只得了一些財物，便上前一步拱手道，“回皇上，微臣此次遭劫，傷了根骨，再難以勝任建威大將軍一職，懇請皇上準微臣致仕。這是兵符，請皇上收回。”

    周武帝從常喜手裡接過虎形兵符，良久不言。大殿裡安靜的出奇，眾人無不在揣測年輕帝王的心思，也暗暗佩服孟國公的決斷。此時隱退無疑是最好的時機。

    早已從暗衛那裡得到確切消息，孟國公的身體除了一些輕微的凍傷並無大礙，周武帝摩挲著手裡冰涼的虎符，表情莫測。這是他一直以來都想從孟國公手裡得到的東西，然而真正入手他卻早已不稀罕了。執掌軍隊，靠的是人心和魄力，而非一塊死物。

    看看座下表情焦急的眾位將領，周武帝訕然一笑，將虎符遞給常喜，徐徐開口，“孟國公體魄強健更勝年輕男兒，些許凍傷，何至於到了致仕的地步？朕遣幾位太醫替國公好生將養，不日就能上陣領兵。國公乃我大周軍魂，有國公在，朕才能安心，我大周子民才能安心。這虎符你拿回去吧。”

    接過常喜遞來的虎符，孟國公不敢置信的看了座上帝王一眼。這軍權不是他一直心心念念之物嗎？怎得又退回來了？這一刻，孟國公腦補了千千萬萬種陰謀詭計，不禁脊背發涼。

    看見孟國公眼底暗含的警惕，周武帝哂笑，當即揮手宣佈散朝。

    孟國公和兒子並肩往殿外走，臉上還帶著猶疑的表情，卻不想被常喜叫住，說是皇上特準他與德妃娘娘見上一面，心中不由大喜。孟炎洲也屁顛屁顛的跟上。

    父子二人走進碧霄宮，當即就怔住了，只因碧霄宮裡的格局與孟桑榆的閨房極為相似，只不過面積放大了而已。殿中的擺設並不奢華精緻，但樸拙的質地也難掩它們的貴重，其間點綴著許多綠色盆栽，將大殿襯托的春意盎然，濃郁的熏香被淡淡的植物芬芳所取代，令人不自覺就放鬆了心情。

    孟桑榆端坐在主位上，穿著華貴的從一品朝服，遠遠看去氣勢奪人。父子兩停步，隱忍心中的激動，準備跪下行禮。

    “快起來！”孟桑榆等之不及，忙走上前攙扶父親，看見父親手背上露出的凍傷，眼眶立時就紅了，大顆大顆的眼淚啪嗒啪嗒往下掉。人前再張揚，到了孟父跟前，她還是那個沒長大的小女孩。

    “傻孩子哭什麼，為父這不是回來了嗎！”孟父皺眉，想要替女兒擦去淚水，看見自己粗糙的手指又頓住了，見女兒臉頰紅潤，眉目宛然，體態比之未進宮前還要豐盈，顯然過得很好，心裡倍感安慰，眼眶也微微泛紅。

    馮嬤嬤忙上前遞了一條手帕，孟炎洲跟著插科打諢，這才哄的父女兩平復了激動的心情。

    “皇上怎會不肯接您的虎符？”略略詢問了父親歷劫歸來的經過和哥哥在錦衣衛的情況，孟桑榆端起茶杯啜飲，表情凝重。

    “為父剛班師回朝，皇上立即就接手為父的軍權，恐被人詬伯飛鳥盡良弓藏’，寒了一眾將士的心。為父已經向他表明了不欲爭權奪利的態度，他對孟家的忌憚應該略有消減，等過一陣為父再提此事，他會同意的。”孟國公見女兒遣走宮人，這才徐徐分析道。

    “想來應該是這樣。”孟桑榆頷首。

    “怎會？皇上如此英雄人物，說信任父親那必定是真的，我看他根本沒有收回軍權的打算，是你們想太多了！”孟炎洲不以為意的擺手，面上滿是對皇上的崇敬。

    這麼快就被調-教成忠犬了，說你腦子裡全是肌肉還真沒錯！孟桑榆額角的青筋抽了抽，卻沒再說什麼。她知道，哥哥這樣頭腦簡單，心思純粹，又一片赤膽忠心的人是最令上位者滿意的下屬。以他這種心態在錦衣衛任職，仕途絕對大好。再給他灌輸些陰謀陽謀損了他的本性反而不美。

    顯然孟國公也是這樣想，父女兩對視一眼，默契的繞過了這個話題。

    孟桑榆見孟父臉上殊無異色，轉動手裡的茶杯，篤定開口，“父親被困泥水灘之前想必沒有收到我寄去的家信吧？”

    “家信？”孟國公眉頭一皺，沈吟道，“確實沒有，被救回以後忙於戰事，書記官也未向為父提及，應該是混在公文裡了，待為父回去找一找。”

    孟桑榆高懸的心立時放下，父親沒看見也好，這種皇室的驚天秘聞就應該讓它獨自腐爛，越少人知道越好。她擺手，語氣慎重，“父親找到後就將信付之一炬，千萬莫拆開查看。”好在她用的是密碼書寫，給旁人看去也無礙。

    孟父臉色微變，但出於對女兒的信任也沒多問，只點頭應諾。既然父親答應了就必會做到，孟桑榆完全放心了，臉上稍稍露出個笑容。孟炎洲丈二和尚摸不著頭腦，卻也知道父親和妹妹總有許多事瞞著自己，問了也是白問。

    三人又敘了會兒話，孟父躊躇半晌，終是將壓在心底的煩憂告訴給女兒，“榆兒，今次為父遇難，這裡面也有你二叔的手筆。若不是他在為父的坐騎上動了手腳，為父也不會身陷泥水灘，差點殞命。他聯合了謝正豪，欲除去為父和韓昌平，奪取為父的爵位和軍權。”

    孟桑榆擰眉，眼裡燃起兩簇怒火，孟炎洲則差點拍案而起。二叔從小受孟老夫人嬌寵，因也是嫡子，對兄長的爵位多有覬覦，在戰場上下過不只一次黑手，若不是有孟老夫人撐腰，孟父早想與他分家了。沒想孟老夫人去了，他失了依仗，不但沒有收斂反而變本加厲，也不看看自己的軍功和榮華富貴都是靠誰得來的。

    孟桑榆握了握拳，冷聲道，“與謝正豪勾結？這可是通敵賣國之罪啊！若讓皇上知曉了，孟家九族都會受他連累！”對這個一心想要暗害自己家人的二叔，除了厭憎，孟桑榆當真是半點親情也沒有。

    “還是母親和妹妹說得對，二叔就是個禍害，早該分家出去！”孟炎洲義憤填膺，牙齒咬的咯咯作響。

    見兒女心向著自己，孟父凝重的臉色稍微放鬆，沈聲道，“為父已經在陣前將他處理了，死了也給他留了個忠烈的好名聲。只你們二嬸和一雙兒女為父不知該如何安置。”作為一軍主帥，孟國公又怎會是心慈手軟之輩？大面上的倫理親情他會遵守，但若觸及自己的底線，他是寸步也不能相讓的。在孟氏全族與二房之間取捨，孟父毫不猶豫的選擇了族人，事後除了如釋重負竟沒有一點哀痛。他對二房的忍耐早已超出了限度，相信九泉之下，孟家的列祖列宗也會體諒他的做法。

    “在外面買個莊子，讓他們住進去吧。”罪魁禍首已死，孟桑榆松了口氣，語氣極為冷漠。

    孟父沈吟片刻，搖頭道，“兩房還未分家，他們如今好歹也是忠烈遺孤，滿京裡的人都看著，為父不好做的太絕，還是先帶回府，等過完年再說吧。”

    “如此也好。”孟桑榆頷首表示同意。孟炎洲沒有插嘴的餘地，更沒人會聽他的意見，只能氣悶的哼了哼。

    就在這時，殿外響起太監的通報聲，周武帝掀開珠簾大步而入。

    三人立即起身相迎，卻被年輕的帝王先一步制止。

    “不必多禮，坐吧。”拉著桑榆的手在主位上落座，看見桑榆微紅的眼眶，周武帝濃眉緊蹙，用指腹在她眼角愛憐的撫了撫，溫聲道，“父女見面本是好事，怎得哭了？”

    “臣妾太高興了。”孟桑榆反握住他的手，嬌聲道。因為父親平安歸來，又因為男人讓自己與父親見面的體貼舉動，她此刻的笑容十分真摯，溫柔的眼波再沒了之前的虛情假意。

    “高興就哭，怎得跟個孩子一樣？”周武帝被她看得心臟發燙，用指尖刮了刮她的鼻頭，語氣說不出的嬌寵。

    看見帝王凝視自己女兒的異樣眼神，孟國公垂眸，心思浮動。同樣是男人，又與妻子感情甚篤，他如何不知道這眼神所代表的含義？皇上情牽于自己的女兒，並不是為了安撫自己而做的戲，這一點毋庸置疑。

    他就說麼，自己的女兒何其優秀？皇上若是看不上，那簡直是有眼無珠！

    想到這裡，孟國公自得一笑，心情逐漸放鬆下來，與帝王談笑風生。待到午時將近，思及妻子還在家中引頸盼望，他與兒子起身告辭，由帝王親自送到宮門口。

    側頭睇視表情肅穆的孟國公，周武帝微微一笑，慎重開口，“回去後國公勿要多想，只專心養病既可。朕信你，所以這軍權朕暫時不會收回。”

    “皇上，蠻夷已除，微臣再無用武之地，這軍權您還是收回去吧。”，孟國公可不敢當真，立馬拱手道。

    “攘內必先安外，外患已除，該是收拾內憂的時候了。臥榻之側豈容他人鼾睡？兩年之內我大周必有戰事發生，孟國公何愁沒有用武之地？”周武帝將手搭在他肩膀上用力一按，漆黑的眼底滿帶戰意。

    內憂？除藩？孟國公心中一驚，思量片刻後拱手道，“微臣省得，自當為皇上效犬馬之勞！”連這等軍機大事也透露給自己知道，可見帝王對自己的信任。孟國公出身行伍，魄力非凡，當即收回了隱退的心思。若能襄助帝王實現大周真正意義上的統一，他也算是不枉此生了，屆時再歸還軍權也不遲。

    “微臣也願為皇上鞍前馬後，出生入死！”孟炎洲不甘落後，漲紅著臉開口。而今姐夫在他心目中的地位已經與父親齊平了，甚至有了超越之勢。

    “哈哈，好！有此賢臣良將，朕幸甚！”周武帝大力拍打孟炎洲肩膀，笑的豪情萬丈。

    因軍隊趕在過年前三天回到京中，犒賞三軍的飲宴便與皇家年宴合二為一，參宴人員囊括了軍中諸將和四品以上的在京官員，正可謂盛況空前。

    酉時過半，保和殿內燈火通明，醇酒飄香，文武官員按品級高低分坐兩旁，一邊交談一邊等候皇上駕臨。坐在武將首位的孟國公身邊圍滿了前來搭訕的官員，風頭一時無兩。孟炎洲因坐在冷面閻羅閆俊偉身邊，倒免去了這些應酬。

    慈甯宮內，太后見過諸位命婦，在孟桑榆的攙扶下前往保和殿參宴。像這等大型宮宴，除去一品誥命夫人，便只有庶一品以上的嬪妃才有資格參加。是以，眾妃只能用又羨又妒的目光送走孟桑榆、賢妃和麗妃。

    見孟桑榆挽著太后左手，兩人一邊徐行一邊交談，態度親密，仿似尋常人家的婆媳，賢妃眸色微暗，上前兩步，想要攙扶太后的右手。屆時四人入殿，若自己落于孟桑榆身後，豈不顯得自己勢弱？

    太后如何不曉得她的心思，對此等利用最是厭憎，手臂一揮便拂開了賢妃，漠然開口，“哀家還沒老到走不動路的地步，何需二人攙扶？徒讓人看了笑話！”話落，步伐不由加快幾分。

    賢妃臉色紅白交替，心中又羞又惱。麗妃囅然一笑，用眼角乜她一眼，快步追上太后。四人到時，周武帝也正好跨入大殿，一身明黃色龍袍在燭光的映照下散發出金光，襯著他俊美無儔的面龐和霸氣昭彰的氣質，倒像是神祇下凡，令賢妃和麗妃雙雙紅了臉。

    太后不著痕跡的睇視孟桑榆，見她嘴角含笑，眼底卻無一絲一毫波瀾，又見兒子眼眸發亮的看過來，撚著手裡的佛珠暗自搖頭。這兩口子真是有趣，這趟下山不算白來！

    周武帝快步迎上，與孟桑榆一左一右攙扶太后進殿，待太后落座，這才走到主位坐定。百官連忙跪到殿中山呼萬歲，場面浩大。

    “免禮！”帝王朗聲而笑，略略說了幾句祝詞，示意常喜給自己杯中滿上烈酒，舉起來向孟國公致敬，而後一口喝幹。孟國公受寵若驚，連忙拿起桌前酒杯回敬，君臣相宜的畫面叫百官心中各有思量。而今看來，孟國公依然是簡在帝心，絲毫沒有功高震主，受帝王忌憚的跡象啊！

    隨後，帝王的舉動又加深了群臣的這一印象。只見他放下酒杯，眸色溫和的朝右下角落座的德妃看去，招手道，“愛妃，到朕身邊來。”

    帝王身旁空位專為皇后而設，他此舉意義為何不言而明。孟桑榆愣了愣，感覺到側手邊賢妃和麗妃投來的冰冷視線，又見座下父親滿含欣慰的看過來，放下筷子微微一笑，大大方方的走到帝王身邊落座。

    這是皇上給予父親和孟家的臉面，不管這背後隱藏著怎樣的深意，她都受了，作為孟家女兒，她不能墜了孟家的名頭！

    女子身穿從一品朝服，向自己逶迤而來，頭上的金步搖在行進中發出叮叮噹當的脆響，宛若敲擊在心上，讓他心尖發顫。周武帝漆黑的雙眼蒙上一層霧靄，將眼底熾烈噬人的情感掩蓋，伸出手，緊緊握住女人遞來的蔥白指尖，一個用力將她納入懷中，然後微不可聞的喟歎一聲。

    看見帝王毫不避諱的親密舉動，群臣紛紛垂頭，面色各異。孟父當即暢飲一杯，抹唇朗笑。

    孟桑榆極力維持著面上得體的微笑，乖順的坐在男人懷裡。

    “桑榆，朕敬你，沒有你就沒有朕的今天。”周武帝親自給她滿上一杯桃花酒，遞到她唇邊，語氣極為慎重。也許桑榆聽不懂，甚至會在心裡嗤笑，但他知道自己的心意有多真，這就夠了。

    這是什麼話？夢話麼？孟桑榆果然在心裡嗤笑，面上卻露出嬌羞的表情，拿起酒杯仰首喝空。醇香的酒液將她嫣紅的唇瓣浸濕，顯得嬌豔欲滴。

    周武帝的視線膠著在她唇瓣上，忽然就有了親吻她的衝動。殿內的喧囂勉強將他的心神拉回，他不得不轉頭，大口喝酒以掩飾自己快要失控的情緒，看見桌上的幾盤菜肴，微微一笑，盡數推到桑榆面前。這些都是他特意吩咐禦廚為桑榆做的，是桑榆近來最愛吃的東西。

    看見面前的一盤桃花酒燜大蝦還有幾碟海鮮，孟桑榆心裡忽然浮上了不妙的預感。

    果然，男人勾唇一笑，竟不顧帝王之尊，用帕子將手指擦淨後開始細心的剝蝦殼，那悠然自得的模樣仿佛他此時並不置身于宮宴，而是在碧霄宮的偏殿裡。將剝好的蝦仁放進太后和桑榆面前的碗碟，他又開始將一碟牡丹魚片的細刺剔除，一分兩半，夾給身邊的兩個女人，那慇勤的態度堪比現代最優雅高貴的紳士。

    孟桑榆扶額，終於知道什麼叫搬起石頭砸自己的腳。最近經常在餐桌上試探男人，剝蝦殼，剝蟹殼，剔魚刺，這些要求張嘴就來，沒想竟讓男人養成了習慣！他該不是故意的吧？孟桑榆眼角抽搐，瞥見賢妃和麗妃投來的妒恨目光，只得囅然一笑，優雅的將男人的慇勤吞吃入腹。

    周武帝慢條斯理的用帕子將手上的油膩擦掉，漆黑的眸子閃過一道精光。他不斷的縱容著桑榆的試探，不著痕跡的拉近著彼此的距離，等桑榆察覺時，她早已是他的籠中之鳥，再也跑不掉了！

    帝王的一舉一動都受到了群臣的關注，他對德妃的特殊，明眼人如何看不出來？想必不久之後，這空懸的後位就要有主了！眾臣不約而同的暗忖。

    宮宴過後便是賞煙花，太后還有晚課，辭了皇帝先行回宮。眾人走到保和殿外的空地上，仰頭看向漆黑的夜空，一朵朵煙花扶搖直上，在半空中綻放出瑰麗的光華，耀人眼目。

    周武帝與孟桑榆並肩站在紗幔飄飛的殿簷下，仰頭貪看五彩斑斕的夜空。

    有雪花飄落在臉上，融化成小小的水珠，孟桑榆毫不在意的抹去，黑白分明的眼眸被煙花染成了琉璃一般的色彩，嘴角掛著饜足的微笑，純真快樂的像個孩子。

    周武帝的視線不知不覺就被她吸引了去，心臟鼓跳如雷。這是他第一次與桑榆辭舊迎新，仿佛預示著他們的未來也將如這煙花般絢爛。他不可遏制的伸出手，將她摟入懷中，用大氅密密實實的將她包裹。地上拉長的剪影融為一體，密不可分，他滿足的喟歎，用冰冷的視線逼退群臣詫異的打量。他是帝王，想要擁抱自己的女人難道還要在意別人的眼光？

    “皇上，這不合禮數！”孟桑榆不自在的動了動，男人的懷抱實在溫暖，令她感到些許眷戀。

    “朕就是禮數。”男人霸道開口，沈吟片刻後低語，“正月初三，朕帶你回去省親，你好生準備。”

    孟桑榆猝然回頭，睜圓的鳳目裡滿是不敢置信。回去省親？帝王親自陪同？他究竟是什麼意思？這榮寵顯然太過了！

    “看煙花！”男人將她的下顎扳正，指向天際，語氣無奈中透著寵溺，“這一刻如此美麗，錯過豈不可惜？什麼都不要想，只靜靜享受這一刻吧！”

    男人的嗓音平靜又舒緩，帶著撫慰人心的魔力。孟桑榆順著他的手指看向天邊，慵懶的倚靠在他寬厚的胸膛上，微微一笑。是啊，這一刻如此美麗，錯過可惜！

    放晴沒兩天，正月初三這天又飄起了鵝毛大雪，一夜過去，整個京城都變成白茫茫一片，哪是天哪是地遠遠看去完全分辨不清。

    辰時剛過，冷冷清清的東大街就熱鬧起來，各家各戶都派出人手將門前厚厚的積雪清理乾淨，以方便御駕通過。是的，今天是德妃回家省親的日子，由帝王親自陪同。東大街俱是勳貴世家聚居之地，即便帝王只是路過，各家也不敢有絲毫怠慢。至於德妃省親背後所代表的含義，有人豔羨，也有人不以為意。

    良妃不也由皇上親自陪同回家省親麼？結果怎樣？不出幾天就被打入冷宮，沈家還被誅了十族。所以這事是福是禍很難說。

    孟國公比別人更清楚福禍相依的道理，故而家中上至主子下到奴僕都十分低調。天還未亮，一家人就已大開府門，在門前鋪上猩紅的氈毯，冒著寒風恭候帝王大駕。

    明黃色的禦攆駛過乾淨整潔，戒備森嚴的東大街，街道兩邊的勳貴世家均敞開正門跪迎，待浩浩蕩蕩的車隊駛過才敢起身。

    孟國公府很快就到了，在禁龍衛的嚴密防護下，年輕俊美的帝王撩起衣擺，大步跨下禦攆，而後親自拂開轎簾，朝禦攆內的德妃伸出手。

    一隻白皙纖長的玉手放入他的手心，帝王不自覺露出溫柔的微笑，然後將之緊緊握住，引領佳人下轎，態度呵護備至。

    兩人攜手並肩而立，一個俊美無儔，一個豔麗無雙，渾身均透著逼人的貴氣，乍一看當真是天造地設的一對兒。瞥見新任禁龍衛統領王華山投過來的黯然視線，年輕的帝王眼裡飛快滑過一抹自得的亮光。

    “微臣參見皇上，皇上萬歲萬歲，萬萬歲。”孟國公上前兩步半跪行禮，他身後的孟家人齊齊磕頭。

    “免禮，國公快請起。”帝王上前攙扶孟國公，態度親和。孟國公彎腰伸手，做了個邀請的手勢，一行人踏上氈毯，往正門走，卻不想一名十三四歲的少女忽然沖出人群，跪在帝王面前大聲喊冤，場面頓時凝固了。

    孟國公猝然回頭，尖刀一般鋒利的視線狠狠剜向孟瑞珠。擅自將少女帶來見世面的孟瑞珠褪去一臉嬌羞之色，躲入文姨娘背後瑟瑟發抖。看見周圍開門迎駕的幾戶人家或幸災樂禍、或事不關己，或同情憂慮的目光，她知道，自己闖了彌天大禍。

    “御駕也敢驚擾！來人，將她拖下去！”常喜用佛塵將少女拂開，扯著嗓子對身邊的侍衛喊道。

    那少女緊緊拽住地上的氈毯，嗓音又尖又利，足足傳出去老遠，存心想將事情鬧大。“求皇上為民女父親做主，民女父親是被孟長雄害死的，他死得冤枉啊！”

    周圍的幾戶勳貴人家發出驚呼聲和議論聲，紛紛伸長脖子探看。這事估計不出一日就會傳遍京城，想壓制也壓制不了。兩次省親都鬧出亂子，這也太巧了些！

    孟桑榆眯眼睨視跪趴在自己跟前的少女，眸色森冷。這少女是她的堂妹，二房的嫡女孟岩雨，自小便驕矜專橫，衝動魯莽，這幾年定居邊關也沒有多大長進。看來，不害死大房，二房不會善罷甘休啊！

    想到這裡，她不自覺收攏五指。正握著她手的帝王立即就察覺到了她的不安和憤怒，輕拍她手背以示安撫，然後揮退上前的侍衛，俯身看向地上狼狽不堪的少女。這時候帶走少女只會讓孟家蒙羞，不若在眾目睽睽之下將此事了結。孟岩雨為何喊冤，他心中一清二楚。

    “你是何人？”他徐徐開口，雄渾的嗓音暗含威儀，令孟岩雨心生怯意。

    孟家眾人見帝王有意探究，面上均流露出恐慌之色，就連千軍萬馬中來去自如的孟國公也不自覺咬緊了牙關。

    今日這事太過蹊蹺，一個幼女何來如此膽量攔阻御駕？背後定是有人授意，若此人是皇上……想到這裡，刺骨的寒意由腳底爬上脊背。難怪皇上不接受軍權，只因自己在軍中威望太高，他這是要斬草除根才能放心啊！孟國公閉了閉眼，心中一片蒼涼。

    孟桑榆也與父親想到了一起，低垂的眸子裡滿是不甘和仇恨，被男人拽在掌心的手微微顫抖起來。

    周武帝如何猜不透這父女二人的心思，胸口說不出的憋悶難受，面上表情更加陰沈。

    頂著帝王幽深難測的視線，孟岩雨重重磕了個頭，哀聲道，“啟稟皇上，民女乃左將軍孟長志之女孟岩雨。父親根本不是戰死，乃陣前被孟長雄暗箭射殺，求皇上為民女父親申冤！”

    “你怎知你父親是被孟國公暗箭射殺？身為嫡親兄長，他又為何要這樣做？”周武帝沈聲問道。

    “回皇上，孟長雄是為了搶奪民女父親的軍功才要暗害民女父親。此事千真萬確！”孟岩雨言之鑿鑿，就差指天發誓。

    孟桑榆冷笑，鼻端噴出一股稀薄的霧氣。周武帝捏捏她冰涼的指尖，挑眉道，“據朕所知，你父親一無能力，二無膽識，能夠躍居左將軍之位全靠孟國公照拂。若說孟國公為搶奪你父親的軍功而射殺他，這話說出去莫說別人信不信，你自己相信嗎？”

    孟國公悍勇無敵，戰功赫赫，全大周子民都知道。他要搶奪自己嫡親弟弟的軍功，這話說出來無疑是個笑話。孟岩雨很清楚自己父親有幾斤幾兩，此時臉色尤為尷尬，嘴巴張張合合不知該如何應對。

    就在這時，一名三十歲左右，身穿孝服的婦女在一名十六七歲少年的攙扶下緩緩走出大門，跪倒在帝王跟前，重重磕了個響頭後說道，“啟稟皇上，臣婦乃孟長志之妻王氏，這是臣婦長子孟炎琦，次女孟岩雨。不管孟長雄因何要暗害臣婦夫君，這事都是千真萬確，臣婦有人證，就藏在郊外的莊子上，可將他帶到御前對質。”

    沒想到竟然還有人證，能在孟國公眼皮子底下鑽空子，這背後操作之人很有些勢力。周武帝擰眉暗忖，見桑榆面色越發蒼白，指尖都在根根顫抖，不忍再耽擱下去，擺手道，“人證就不必了，”複又看向常喜，“去請閆統領，叫他將上次搜羅到的證據帶過來。”

    聽聞這話，孟國公心臟緊縮，撩起衣擺，自動自發的跪在帝王跟前，孟家眾人見狀也都跟著下跪。錦衣衛搜羅的證據自然是無可辯駁的，他們而今唯一能做的就是等待帝王裁決。孟桑榆渾身僵冷，想要把手從帝王手心抽出，卻被他死死握住了。

    王氏垂頭抹淚，臉上滿是怨毒和快意之色，若孟長雄罪名落實，這國公府就要由二房當家做主了。

    閆俊偉很快就到了，畢恭畢敬的將一遝密信呈上。

    周武帝接過密信，甩到王氏面前，冷聲道，“孟國公射殺孟長志，確有其事。這就是他為何要如此做的原因。”

    王氏和一雙兒女飛快撿起密信查看，待看清內容，驚喜的表情被巨大的恐慌所取代。

    “孟長志勾結謝正豪和沈忠良，欲除掉孟國公奪取軍權，此乃通敵賣國之罪，當誅九族。看在孟國公大義滅親的份上，朕本想暗中將此事抹平，但你們非要探個究竟，朕不得不成全你們。”說到這裡，周武帝頓了頓，捏捏桑榆稍微溫熱起來的指尖，繼續介面，“覆滅耶律皇廷，孟國公居功至偉，誅九族之罪可以軍功相抵，但你們一家的死罪卻是不能免的，來啊，將孟氏二房打入天牢，開春待斬！”

    侍衛應諾，上前羈押三人。王氏與孟岩雨早已嚇暈了過去，孟炎琦雖不至於昏倒，可也驚恐萬狀，涕淚橫流，扒拉著孟長雄的褲腿大喊‘伯父救命’。此時他才知道何謂悔不當初。

    孟長雄對二房早已仁至義盡，也看透了他們忘恩負義的本質，並不想替他們求情，可周圍人家都看著，他也不好做得太絕，當即磕頭道，“求皇上看在微臣的面子上饒他們一死。”語氣透著淡漠。

    孟家人紛紛跟著磕頭。

    作為孟家的一份子，父母均跪地請命，周圍又有那麼多雙眼睛看著，就算心中不願，面上也要做出仁義的樣子。孟桑榆將手從帝王掌心抽出，撩起裙擺，緩緩跪在他跟前，淡聲道，“求皇上饒他們不死。”

    話雖如此，可她低垂的眸子裡滿是肅殺之意。若皇上真饒了二房的死罪，她日後也必定要想辦法叫父親將二房斬草除根。有道是莫欺少年窮，王氏和孟岩雨雖然不濟，但孟炎琦卻是個極有心機城府的，能力也不弱，留下他早晚是個禍害！且今日這事背後定有人暗中策劃，否則王氏一門孤寡，何來能力將人證從邊關帶回，藏在郊外的莊子上？過了今日，必要叫父親將背後之人揪出，以牙還牙！

    周武帝捏住孟桑榆的下顎，將她的小臉抬高，看見她眼底來不及收起的殺意，微微笑了。他尤記得桑榆說過的話——千萬不要小看任何人，特別是你的敵人。桑榆對待敵人冷酷的可怕，對待親近之人卻又柔軟的不可思議，正是這種矛盾又純粹的特質讓他迷戀的不可自拔。既然桑榆心下不甘，他必要順了桑榆的意。

    “雖然有愛妃求情，”他用力拉起桑榆，看見她瞬間緊張的面色，興味一笑，語氣陡然轉冷，“朕也不能姑息！來人啊，將他們帶下去！”

    孟桑榆不著痕跡的松了口氣，臉上卻露出哀戚之色。孟國公被帝王攙扶起身，遲疑的開口，“皇上，今日省親……”出了這事，皇上恐怕沒有再待下去的興致了。

    “進去吧，桑榆很久沒回來過了。”周武帝攬住桑榆的肩膀，語氣說不出的溫柔寵溺。

    孟國公連忙點頭應諾，想到自己先前對帝王的懷疑，心裡萬般羞愧。這背後之人既然不是皇上，那他定要叫此人萬劫不復！

    見國公府的大門緊緊關閉，門前由禁龍衛重重把守，周圍的勳貴悻然回府。還以為今日這趟省親也被攪和了，沒想皇上竟絲毫不以為意。看來德妃在皇上心裡的份量不輕啊！

    二房還有三個妾室並一個庶子兩個庶女，都被錦衣衛從內院帶走，押入天牢。一行人的哀嚎、求饒、咒駡聲將喜慶的氣氛沖刷的一乾二淨。國公府上至主子下至奴僕俱都屏聲靜氣，斂容肅穆。何謂天子一怒，血流漂杵，他們今日總算是切身體會到了。

    孟家族老和各房旁支很快就聽聞消息，不但沒責怪孟國公，反倒暗自慶倖他做事果決，能夠大義滅親，否則等皇上親自探查，孟氏九族都別想活命，對硬要將此事鬧開的二房更是恨到了骨子裡，哪有半分可憐或不忍。

    文姨娘和庶子庶女因沒有資格去正堂拜見帝王，加之孟瑞珠闖下滔天大禍，早早就被打發回了偏院。正廳裡，孟國公帶領妻子和兒子正式拜見帝王和德妃，然後邀請兩人參加家宴。

    熱氣騰騰的菜肴和醇香濃厚的美酒被一一擺上桌，桌上眾人卻還惦念著先前的一場鬧劇，態度頗為拘謹。

    “既是家宴，大家就隨意點。”周武帝首先拿起筷子，給桑榆碗裡添菜，孟國公等人見狀，這才稍微露出些輕鬆的表情。

    一盤清蒸鱸魚擺到了帝王面前，他正要拿起筷子替桑榆挑刺，沒想卻被桑榆按住了手背，柔聲道，“皇上，讓臣妾來吧。”

    她囅然一笑，將最鮮嫩的魚腹夾取一段，仔細剔除魚刺，然後放進帝王面前的碗碟裡，低聲道，“吃吧，涼了就腥了。”

    周武帝挑眉乜她一眼，將魚肉吃下，嘴角愉悅的弧度無論如何也掩飾不住。孟桑榆又將一盤茶葉蝦攏到手邊，剝去蝦殼後堆放進他碗裡，態度慇勤備至。