桃花皺眉，看著他的眼睛低聲道：“若是我說這次段娘子的事，與妾身沒有關係，爺信不信？”

    “不信。”沈在野睨著她道：“這院子裡除了你，沒有人能這麼快把段芸心給處置了。”

    苦笑一聲，桃花問：“妾身在爺看來，是不是精於算計，很會害人？”

    竟然真的覺得她會殺了柳氏來嫁禍段芸心？

    沈在野沒回答。看著她的眼裡就寫著幾個打字：難道不是嗎？

    嘴角抽了抽，桃花小聲嘀咕：“不能因為你是這種人，就覺得我也是啊！我一般不害人的。就是警覺性比較高，喜歡以牙還牙而已，誰跟你似的草菅人命……”

    “你說什麼？”沈在野挑眉：“姜桃花，好幾日沒教訓你，是不是又忘了家規了？”

    “沒忘，抄了三十遍呢。”起身從他的懷裡跳下去，桃花扭身就進屋道：“爺要不要看看？字跡工工整整的。”

    輕哼一聲，沈在野伸手就將她拽回來：“不用看了，我又沒罵你的意思，你火氣那麼大幹什麼？”

    “爺與妾身之間，缺乏最基本的信任和瞭解。”桃花歪著腦袋道：“這樣是沒辦法天長地久的。”

    天長地久？

    聽見這四個字，沈在野好像聽見了什麼笑話一樣，眼裡滿是不可置信，鼻子都皺了皺：“你想跟我天長地久？”

    “想啊，還想跟爺白頭到老，一生一世呢。”桃花雙眸平靜地道：“爺難道不是這麼想的？”

    微微一愣，沈在野呆呆地看著她，眼裡神色頓時複雜起來。難不成他真有這樣吸引人，引得這一個個女人都為他要死要活的，連最有腦子的姜桃花都想跟他一生一世？

    看著他的神色，桃花一陣嚴肅之後，突然破顏而笑：“妾身開個玩笑，爺別當真。”

    這玩笑也太嚇人了，沈在野白了她一眼：“我還以為你出了問題，再這樣嚇唬人，就繼續抄《家訓》吧。”

    “妾身不敢了。”連忙擺手，桃花笑眯眯地道：“以後絕對不再亂說話。”

    嗯，字面上聽起來是沒什麼不對勁的，但是不知道為什麼，他突然覺得心口有點發緊。看看面前姜桃花臉上這笑，忍不住就想伸手揉爛。

    “爺。”湛盧匆匆忙忙從外頭進來，低聲道：“皇上急召您入宮！”

    瞳孔微縮，沈在野連忙站了起來，看了一眼外頭明亮的天色，深吸一口氣道：“去知會景王一聲。”

    “是。”

    桃花笑著目送他離開，看著那黛色的官服在風中翻飛，心想這一去，沈在野一定會帶著他自己滿意的結果回來吧。

    關上門坐在屋子裡發呆，她不知道是不是被傳染了，心情也莫名其妙低落起來，躺在軟榻上呆呆地看著房頂，也不知道自己在想什麼。

    青苔進來看了看她，下去準備點心了，姜桃花剛準備閉眼，卻見房梁上突然伸出個腦袋來。

    “你真不愧是燕子啊。”輕笑一聲，桃花喃喃道：“是在我屋子的房梁上築了窩嗎？”

    嗤笑一聲，徐燕歸道：“我愛在哪兒就在哪兒，沈在野都管不著，你這兒有好戲，我自然就過來看看了。”

    能有什麼好戲？眼神古怪地看她一眼，桃花躺著沒動彈：“你該不會是喜歡看人親熱吧？變態！”

    嘴角一抽，徐燕歸翻身下來，落在她身邊，輕蔑地道：“你倆這點程度算什麼？還不如春宮圖刺激呢。”

    姜桃花：“……”

    “哎！有話好好說！”看著她舉起痰盂要砸過來，徐燕歸連忙道：“我不是那個意思，我的意思是說，要是想看人親熱，我才不來這兒呢。我這個人最愛看人口是心非，先前是蘭貴妃最好看，現在是你了。”

    微微一愣，桃花沒注意他說什麼，倒是注意到了一個問題：“你認識蘭貴妃？”

    “認識啊，她以前沒進宮之前，一直跟在沈在野身邊的。”伸腿在軟榻上坐下，徐燕歸順手就拿了個蘋果來啃：“說起來也是段孽緣。”

    心裡一跳，桃花眨眨眼，睨著他道：“聽你這口氣，難不成你跟沈在野很久了？”

    “自然。”徐燕歸輕哼：“我跟他在一起的時間，可能比你活的時間還長。”

    “我十八歲了。”桃花皺眉：“你們能在一起十八年？”

    “有什麼不能的？”徐燕歸輕笑：“只是先前關係沒這麼好，也是最近幾年共事才熟悉起來。”

    倒吸一口涼氣，桃花張嘴就想問，徐燕歸反應卻比她快多了，直接抬手道：“關於沈在野過去的秘密，你就算打死我我也不會說的，別開口了。”

    嘟了嘟嘴，桃花道：“那關於蘭貴妃的事呢？你能說說看嗎？”

    “不能。”

    “你個騙子！”桃花眯眼：“就知道是在吹牛皮，蘭貴妃的身份據說只有皇上知道，你一介江湖人士，怎麼可能也知道？”

    徐燕歸皺眉：“你別看不起人行不行？要是非要聽，可以，拿一百兩銀子來，我就說給你聽，不然被沈在野知道，是要殺了我的。”

    獅子大開口啊！桃花沈默片刻，想了想，當即起身去拿了一百兩的銀票出來給他：“你說吧。”

    看樣子沈在野是真的很疼這女子啊，一百兩也能隨便拿出來？徐燕歸咋舌，咬完最後一口蘋果，伸手將核丟了，然後開口道：“既然你這麼誠心，那我就告訴你吧，蘭貴妃原名陸芷蘭，與沈在野也算是青梅竹馬，只是一廂情願地喜歡了沈在野很多年，沈在野沒搭理她。後來，她就進宮當貴妃了。”

    桃花恍然大悟，拍了拍手道：“那我猜得沒錯，這兩人之間真的是有感情糾葛的，所以蘭貴妃進宮，也是沈在野送的？這也太狠心了，竟然把喜歡自己的女人送進宮，怪不得蘭貴妃恨他。”

    微微一愣，徐燕歸皺眉：“沈在野雖然是個混帳沒錯，但是這種事他是做不出來的，陸芷蘭自願進宮，只是進宮之後後悔了，所以全怪在沈在野身上而已。”

    “啥？”桃花瞠目結舌：“她自願的，為什麼還要怪相爺？”

    “其中的糾葛說了你不懂。”聳聳肩，徐燕歸道：“你只需要知道，沈在野對她有很濃的愧疚之意，只是沒表現出來罷了。他對蘭貴妃好，你壓根不用吃醋。”

    是愧疚？桃花輕笑，低聲喃喃：“他果然對誰都不會有最純粹的感情。”

    要麼是利用，要麼是愧疚，這後院裡的人其實根本不用相互嫉妒，沈在野當真是對誰都一樣。

    “哎，我想安慰你的。你怎麼更難過了？”看著她的表情，徐燕歸嚇了一跳，有些慌張地道：“別哭啊！你說你這麼聰明的女人，怎麼也會對沈在野動心呢？”

    啥？嘴角一抽，桃花一臉莫名其妙地看著他：“你哪只眼睛看我哭了？”

    又是哪只眼睛看她對沈在野動心了？她又不傻，毒蛇張嘴等著，她還真往裡跳啊？

    微微一愣，徐燕歸湊過來，仔細看了看她的眼睛，眼神複雜地道：“人的情緒都寫在眼睛裡呢，清清楚楚的，你難過還是不難過，一眼就能讓人看明白。這兒只有你我兩個人，你又何必不承認？”

    “人的眼睛也是會騙人的。”嫣然一笑，桃花抬眼看著他：“不信你看仔細了……”

    “別別別！”徐燕歸嚇得飛回了房梁上，抱著房梁一臉驚恐地看著她道：“我分明給你說了不少你不知道的事。好歹也算個人情，你就算不謝我，也不能再拿攝魂之術對付我！”

    攝魂之術？桃花挑眉一笑，手撐在軟榻上，腿慵懶地交疊起來，低聲道：“他們都管這個叫媚術，不是攝魂之術。”土溝助劃。

    “他們說的也有道理。”徐燕歸點頭：“攝魂之術落在美人手裡，那的確就是媚術。不過咱們能商量商量嗎？交我這個朋友，對你有利無害，你能不能別想著法兒對付我了？”

    “朋友？”桃花坐直了身子。認真地看著他道：“咱們趙國人交朋友是有規矩的，你要是遵守，那今日你我可以交個朋友。”

    “當真？”飛身落回軟榻上，徐燕歸欣喜地道：“你說吧，什麼規矩？”

    “為了表達誠意，雙方要將現在身上最值錢的東西交給對方，以結不分利益之友。”捋了捋袖口，桃花一本正經地拔下了頭上最小的白玉簪子：“這是我身上最貴重的，你呢？”

    摸了摸身上，徐燕歸只摸出剛剛桃花給他的銀票。

    “做我們這行的人，身上是不會有什麼佩飾的。”他想了想，耿直地將銀票遞給姜桃花：“那我就拿這個吧。”

    真是誠心交朋友啊！桃花咧嘴一笑，把那不值錢的簪子給他，將自己的一百兩銀子原封不動地收了回來：“好，那今日起，咱們就是朋友了。要互幫互助。”

    “好！”徐燕歸感動地點了點頭，不過轉念一想，他想起來了：“我才幫你抓過鬼呢，沒什麼要給我當謝禮的嗎？”

    “朋友之間，談何謝字啊？”桃花一臉嚴肅地道：“行了這趙國的禮儀之後，就切不可提利益之事，這是規矩。”

    “哦，也對。”徐燕歸點頭：“既然已經是朋友，那就不用這麼計較了。時候不早，我就先走了，晚上還有事要做。”

    “好！”桃花起身，看著他從窗臺上飛出去。心裡忍不住感歎，這個世上要是多點這樣的傻子該多好啊！

    徐燕歸直到離開爭春也沒發現哪裡不對，甚至心情還挺好的。

    他一向是只跟女人上床。哪有閒工夫跟女人交朋友？不過姜桃花不一樣，跟她交朋友，竟然會讓他從心底覺得高興，大概是因為她太厲害了，肯跟自己為友，以後在相府裡他就不用提醒吊膽了吧。總之，他覺得那一百兩給得挺值的。

    沈在野在琳琅外等著他，終於等來的時候，卻發現徐燕歸跟平時不太一樣，笑得有點傻。

    “你路上撿錢了？”沈在野皺眉。

    “沒有，沒事，進去吧。”隱了身形跟在他後頭，徐燕歸看了看那院落的牌匾：“秦家的女兒啊，嘖，其實我最近沒什麼胃口。”

    斜他一眼，沈在野低聲道：“你還分有沒有胃口？”

    徐燕歸的功夫高深莫測，但卻用的是采陰補陽的方式修煉，所以這滿院子的女人對他來說，不過就是練功的工具。

    “你這人，把我當什麼了？”翻了個白眼，徐燕歸道：“我也是要看心情的。”

    懶得理他，沈在野伸手就將他推進黑暗裡，然後跨進了琳琅的大門。秦家要拉攏，段家也不能丟，明面上的事他都能搞定，陪女人玩還是交給徐燕歸吧。

    段家和柳家吵得如火如荼，甚至鬧上了朝堂。柳家堅持要段芸心償命，段家卻說證據不足，不可能償命。

    皇帝本就重病，聽著就更是煩躁，拍了扶手就在大殿上道：“這些事，都去找太子吵，太子監國，朕要安心養病！”

    太子？！

    這兩個字一出，滿朝譁然，只有沈在野不慌不忙地掀了衣擺，帶著身後自己一黨的人，朝龍椅右邊的後頭跪了下去：

    “臣等給太子殿下請安，殿下千歲千歲千千歲。”

    眾人一愣，紛紛抬眼看過去，就見景王穿著一身黃色四爪龍袍，頭戴金冠，笑著走了出來。

    “蒙父皇聖恩，封本宮為太子，本宮今後定當為父分憂，體天下百姓之疾苦，明世間黑白之是非，還望各位大人傾力相輔。”

    說完，一個禮便朝著文武百官行了下來。

    一點預兆也沒有，聖旨也沒有提前頒佈，竟然就在這朝堂之上，直接宣佈景王穆無垠為太子？！不少人是驚愕、甚至不理解的，但眼下丞相都已經跪了下去，他們也不得不跟著跪下行禮：“殿下千歲千歲千千歲！”

    景王一笑，起身讓眾人平身之後，便站在御前，躬身道：“父皇之煩憂，兒臣來解。柳家段家相爭之事，兒臣一定會給父皇一個滿意的結果。”

    “嗯。”明德帝垂眸，心裡雖然略微有不悅，但龍體有恙，他也實在不想再操勞。既然已經立了太子，那就交給太子去做吧。

    景王滿臉都是喜色，朝上眾人卻是心思各異，不少人冷汗直流。

    瑜王尚且被幽禁在府中，沒想到景王竟然能在這麼短的時間之內讓皇帝立他為太子！如此一來，就算瑜王被放出來，那也已經沒什麼用了，東宮有主，太子監國，瑜王能有什麼好下場？

    在朝堂上站著的人，雖然很多表面上看起來沒有依附什麼黨派，但私下也是有人與瑜王府和景王府來往的。與景王有來往的，現在自然在暗喜，可是與瑜王來往的那些人，不免就動了叛變之心。

    於是下朝之後，沈在野被眾位大臣圍了個水泄不通，美名其曰問為什麼會是景王當太子，實際就是想從他這兒找法子，與太子建好關係，以免日後被翻舊賬。

    “丞相。”穆無垠遠遠就看見了這邊的情形，臉上笑得更歡，喊了他一聲便走了過去。

    眾大臣紛紛朝他行禮，退到一邊四散，穆無垠抬著下巴看著，語氣裡都是滿滿的得意：“本宮終於等到這一天了。”

    “恭喜殿下。”沈在野頷首道：“夙願得償，但切莫放鬆大意，瑜王府裡畢竟還住著個王爺。”

    “本宮明白，但辛苦了這麼久，這幾日怎麼也該放鬆放鬆了。”穆無垠笑道：“無垢的事本宮之後會想法子處理，現在倒是想問問丞相，府上可有空？”

    微微一愣，沈在野看了看他：“太子想做什麼？”

    “本宮想帶上太子妃和側妃，去你府上一起享宴。”穆無垠道：“以後你我見面也未必很方面，女人家結個手帕交什麼的，倒是很不錯。正好你府上新添了不少人，本宮都還沒正式見過，趁著這次家宴，也該好好打個招呼。”

    心裡猛地一沈，沈在野垂眸：“這…最近蔽府出了命案，府上恐怕……”

    “哎，正好。”穆無垠道：“本宮登了東宮之位，有龍氣護體，去你府上說不定還能壓壓邪呢，哈哈哈！”

    沈在野笑不出來，慢慢走了幾步，才低聲應道：“既然兩府需要往來，那微臣就去安排，後日太子再攜太子妃等人過來不遲。”

    “好，你辦事，本宮一向放心。”拱了拱手，穆無垠道：“那就靜候丞相佳音了。”

    “太子慢走。”

    渾身有些冰涼，沈在野在原地站了許久，看著穆無垠的身影消失在宮牆外頭，才回過神來繼續往前走。

    他要扶持穆無垠，府上的人早晚都會與他見面，更何況姜桃花是趙國和親的公主，以後說不定還有什麼大作用，所以穆無垠是肯定會格外注意的。

    好不容易說服皇帝讓他登了東宮之位，若是這個時候讓他發現姜桃花的秘密，那他的綢繆就會毀於一旦，並且招致十分嚴重的後果。他其實一早就該知道這個結果，只是不願意去想。

    姜桃花怎麼可能與他天長地久呢？到了這種必須捨棄的時候，她也只能成為他成大事路上的血祭。

    “爺。”

    心裡一片冰冷的時候，腦海裡卻像是響起了那小丫頭的聲音，笑著朝他撲過來，抱著他的腰就撒嬌：“爺以後可不能對妾身這麼狠了！”

    那雙眼裡清澈見底，裡頭有對他的埋怨，有些微的恐懼，更多的卻是小心翼翼的試探。姜桃花的眼睛是他見過的人當中最好看的，分明是個心思深沈的女人，眼裡卻一點汙濁都沒有。乾乾淨淨，透透亮亮。

    沈在野閉眼，忍不住揉了揉眉心，想將她的聲音和影子揉掉，卻不知怎的，越揉，她的聲音反而越清晰。

    “爺，看在妾身還有用的份上，您就大人不計小人過了吧？”

    “爺，您簡直是全天下最英俊的男人！”

    “爺……”

    各種聲音都湧上來，要將他捲進漩渦似的。沈在野大怒，手猛地一揮——

    “丞相？”宮人被他嚇了一大跳，小心翼翼地站在遠處看著他問：“您還好嗎？可是哪兒不舒服？臉色不太好，要不要請太醫？”

    怔了怔，沈在野回神，面前的一切都清晰起來。腦子裡亂七八糟的東西也都瞬間消失了個乾淨。

    “……沒事。”抬腳繼續往外走，沈在野垂著眼抿唇。

    他一度跟自己保證，姜桃花絕對不會是他前進道路上的阻礙，可是就在剛才，他發現了，自己一直以來都在自欺欺人，在面臨成事和她之間的選擇上，他竟然猶豫了。

    換做以前，他現在應該二話不說回去喂姜桃花一包毒藥，但現在。他想的竟然是有沒有別的辦法能躲過這一劫。

    不可能的，只要姜桃花還活著，太子與她就會有見面的機會。她活著，是對他與千萬人性命的威脅，他竟然……

    竟然還有點捨不得了……

    是瘋了吧？一定是的，早在最開始徐燕歸看出端倪的時候他就該隨他去，還護著姜桃花幹什麼？她是很聰明沒錯，能幫他不少忙沒錯，但是少了她，他也未必不能成事。她不是他不可或缺的幫手，但……為什麼一想到從今以後這世上可能沒了姜桃花這個人，他心裡會這麼沈重呢？

    “爺！”

    不知不覺就已經回到了相府，沈在野抬眼，看著姜桃花跟往常一樣朝自己撲過來，臉上帶著明媚的笑意，衣袂飄飄。伸手就將他的腰身抱得死緊。

    “您可算回來啦。”桃花笑眯眯地抱著他就往爭春裡頭走，也沒注意他的神色，只神秘兮兮地道：“快來幫妾身個忙！”

    收斂了神色，沈在野跟著她走，低聲問：“怎麼了？”

    “這個！”進內室去抱了個枕頭出來捧在他面前，桃花道：“爺幫妾身試試，看舒不舒服？”

    新做的一個枕頭，看起來比先前送南王的那個還要精緻，聞著也有藥箱。

    “給我的？”

    “不是。”桃花搖頭：“妾身做給自己的，塞的藥材換了新的，不知道碾磨得好不好，怕睡下去紮著自個兒。”

    所以就讓他來試試？嘴角微抽。沈在野眯眼看著她：“我新買了一把劍，也怕太鋒利劃傷自個兒，你要不幫我去試試？”

    乾笑兩聲。桃花將枕頭放在軟榻上，伸手就將他按上去：“爺別那麼凶嘛，先躺躺看。”

    軟硬適中的枕頭，混著安神的藥香，一瞬間沈在野就覺得腦袋裡松了一下，這才發現原來自己一直在頭疼。

    “看爺的神色，可能又是遇見了什麼難事了吧？”爬到軟榻上，桃花伸手給他按頭，輕笑道：“別的事妾身幫不了您，這個枕頭就送您，希望您晚上睡得好些。”

    微微一震，沈在野睜眼看她。

    桃花臉上帶著狡黠的笑，卻有有些不好意思，垂了眸子道：“本來的確是打算自己用的，不過看爺睡得舒坦，妾身再做一個就是了。”

    這彆扭的性子也不知道跟誰一樣，明明就是做給他的，嘴上還非不承認。

    心裡不知為何突然一緊，沈在野皺眉，伸手按了按胸口。

    “怎麼了？”桃花疑惑地看著他：“您心口疼？”

    “沒有。”摩挲著捏了捏腰間的玉佩，沈在野眉間慢慢舒緩，終於恢復了平常的神色：“景王已經入主東宮，今日我有些高興過頭了，身子都不是很舒服。”

    穆無垠當太子了？桃花咋舌，歪著腦袋道：“那段氏豈不是完蛋了？先前還聽人說段大人花了不少功夫要保她呢。”

    “那樣的女子，沒了也就沒了。”沈在野淡淡地道：“女人太有用，也不是什麼好事。”

    屋子裡安靜了一會兒，放在自己太陽穴上的手僵硬了。沈在野明顯能從她的指尖感覺到她的恐懼和疑慮，然而他沒睜眼，想聽聽她要怎麼說。

    桃花是嚇了一跳的，今天的沈在野明顯很不對勁，也不知道具體是遇見了什麼事，這話聽起來，怎麼也像是在說她一樣？

    不過很快她就放鬆了下來，手也拿開了，低笑道：“爺不喜歡有用的女人，那妾身就不幫您按摩了，免得顯得太有用了些。”

    沈在野抿唇，半睜開眼睨著她：“你除了給我按摩，還有不少的用處。”

    “怎麼？難不成爺喜歡妾身什麼都不做，就坐吃等死嗎？”眼睛一亮，桃花撲進他懷裡，小雞啄米似的點頭：“妾身也喜歡啊，爺不如就當養只兔子似的把妾身養起來吧，給肉吃就行！”

    “……”別開眼，沈在野低笑：“我就沒見過哪只兔子還吃肉的。”

    “妾身這樣的，怎麼著也得是天上下凡的玉兔！”揚了揚下巴，桃花道：“玉兔要吃肉的，不信您去問嫦娥！”

    “少貧嘴。”伸手將她撥開，沈在野慢慢坐了起來，頓了片刻之後，輕笑道：“我等會還有事，晚上的時候再過來。你要是想吃肉，我讓廚房給你準備。”

    桃花一笑，點頭道：“多謝爺，那妾身等著您。”

    “嗯。”應了一聲之後，沈在野起身出門。土溝介號。

    今天的天氣一點也不好，陰沈沈的，叫人心裡跟著難受。湛盧抱著枕頭跟在自家主子後面，不知道為什麼，突然覺得自家主子的背影看起來孤單極了，就算身後還跟著他，可……他也不可能跟主子並肩往前走。

    立太子的消息傳開，府裡也是一陣沸騰，梅照雪的病突然間就好了，精神抖擻地來爭春問姜桃花要鑰匙和帳本。

    “都在這裡。”桃花一點沒藏私，老實地遞交給她：“夫人身子好了，妾身也就放心了。”

    梅照雪一笑，將東西遞給丫鬟，竟然沒急著走，而是挨著她坐了下來：“你這段日子也很辛苦，我都看在眼裡。瞧瞧，一旦主事，爺是不是許久沒寵倖你了？”

    “倒也還好。”桃花抿唇：“府裡這麼多姐妹，秦氏又剛過門，爺來我這兒的次數少些也是尋常。”

    “你倒是大度。”梅照雪輕笑：“可是恕我直言，男人的心是很難測的，不趁著他還寵你的時候多抓緊機會，等恩情淡了，那就後悔也沒用了。”

    “多謝夫人教誨。”桃花聽著當沒聽見，只守規矩地行禮。

    梅照雪起身，看了她一眼道：“瞧瞧你，也不肯與人交心，那我也沒多的話好說了。你只用記住，在這後院裡過日子，靠的最多的不會是男人，男人是靠不住的。還是只有女人之間相互扶持，路才能走得順。若是考慮好了，你不妨來淩寒院找我談談。”

    “妾身明白。”桃花起身送她，臉上的笑依舊不達眼底：“夫人慢走。”

    段氏和秦解語都沒了，她這回倒是真心想拉攏自己的。然而姜桃花沒那麼傻，這院子裡的女人才是靠不住的，而男人雖然薄情，卻永遠是這府裡地位最高的人。男人的心都沒得到，還想著女人之間搭夥過日子，那怎麼可能呢。

    梅照雪走了，下午的時候，徐燕歸又悄無聲息地來了，看著她的神色很是複雜，欲言又止的，像是有什麼大事。

    “你直接說啊，憋著不難受？”桃花睨著他道：“一看這表情就知道不是什麼好事，而且跟我有關。”

    徐燕歸恨不得把自己的臉擋起來，這女人怎麼就這麼聰明？

    “穆無垠後天會來相府，帶著太子妃等人，以求兩府女眷之後能繼續往來。”他低聲道：“聽沈在野說，你是不能在太子面前露臉的。”

    “是啊。”桃花點頭：“我在穆無垠的印象裡，應該已經是一個死人，要是突然活了，還變成趙國和親的公主、如今相爺的娘子，那就是犯了欺騙太子的大罪，咱們丞相更會被發現圖謀不軌。”

    “那你要怎麼辦？”徐燕歸抿唇：“我是說萬一，萬一沈在野打算殺了你滅口……”

    “不會的。”桃花輕笑，很是自信地就擺了擺手：“他現在應該不會做這樣的選擇，充其量讓我找藉口離開丞相府一段日子，躲開太子便是，怎麼可能打算滅我的口？”

    要是放在以前，那還是有可能的，可是現在……都已經一起經歷了這麼多事了，沈在野就算是個石頭，也得被她焐熱了，不會那麼輕易選擇放棄她的。

    看著她這表情，徐燕歸眉頭皺得更緊，卻什麼都不能再說。

    竟然會有人選擇相信沈在野不會殺她！這個人是別人的話徐燕歸還好想，可竟然會是姜桃花，這讓他說什麼好？他都能一眼看穿的事情，聰明如姜桃花，難道心裡不明白嗎？

    “上次打的賭約，娘子是要認輸的意思嗎？”突然想起來。徐燕歸連忙問姜桃花：“你上次說，遇見大事的時候，沈在野一定會選擇捨棄你的，不然你就把命給我。”

    “我為什麼要認輸？”奇怪地看他一眼，桃花道：“他的確會捨棄我啊，我只覺得他不會殺我而已，捨棄的方式有很多種不是嗎？”

    “……”好像也是這個道理。

    徐燕歸圍著桌子繞了幾圈，最後無奈地道：“你自己小心吧，我先走了。”

    點點頭，桃花看著他消失在視窗，眼神跟著便黯了下來。

    沈在野想殺了她？這可真是……突如其來，已經過了這麼久了，她以為他早就打消了這個念頭，也會念在平時感情不錯的份上多護她一些，誰知道他的選擇，竟然從開始到現在。一直沒改變過。

    也就是說，這一場戲裡，只有她當真了，他完全沒往心裡去。

    真是失敗。

    伸手捂了捂自己的眼睛，桃花躺在軟榻上，鼻息間隱隱還能聞見枕頭遺留下的藥香。

    “主子？”青苔有些擔憂地看著她：“您還好嗎？”

    “沒事。”桃花捂著眼睛笑道：“就是給師父丟人啦，他要是知道自己的關門弟子這麼沒用，不但沒得到別人的心，反而把自己搭進去了，不知道會不會一巴掌扇死我。”

    微微一怔。青苔驚愕地看著自家主子。她嘴角上揚，笑得很開心，但是捂著眼的指縫間，怎麼像是有淚流了出來，開始只是一滴，後來卻越來越多，一串串地流出來，捂也捂不住。

    “主子……”她傻了，呆呆地跪坐在軟榻邊看著上頭的人，根本不知道發生了什麼，不過看她這樣傷心，倒是頭一回。

    真真切切是傷了心了，除了演給人看，其餘的時候桃花很少哭，然而她現在覺得鼻子很酸，大概是想家了。

    離開趙國已經好幾個月了。千里之外，音信全斷，不知道長玦是不是還那麼倔，總是闖禍。也不知道師父是不是還穿那一身大紅的牡丹裙，走在街上被人圍住看。更不知道她養的那株小花，現在有沒有人照顧。

    趙國的民謠可好聽了，總是從宮牆外頭飛進來，女子的聲音溫婉柔軟，聽著讓人覺得有娘親的感覺。她每次被長玦氣得不行，就會靠在那高高的宮牆下聽，聽著睡一覺，醒來就什麼事都沒了。

    “青苔。”桃花啞著嗓子笑道：“你給我哼首曲子聽吧。”

    青苔一愣。連忙點頭，坐在軟榻邊輕輕拍著自家主子的肩膀，哼了一首趙國的民謠。調子又軟又暖，像是晚上母親哄孩子入睡一般，溫柔的手將所有的痛苦都一把抹去了，只留下甜甜的夢境。

    桃花睡著了，跟只小奶貓一樣蜷在青苔的懷裡，眉頭漸漸鬆開，手也放了下來。

    微微松了口氣，青苔紅著眼睛想，這麼一覺睡醒，主子應該就能將不好的事情全忘記了吧？就當它們都沒發生過也好。

    然而傍晚，桃花醒來的時候，眼裡的沈重半分也沒少。

    “主子。”花燈從外頭進來道：“相爺賜了晚膳，說等會就過來。”

    “好。”桃花笑了笑，到妝台前將自己的臉收拾得什麼也看不出來，然後規規矩矩地坐著等沈在野過來。

    沈在野還在書房裡沒動身。

    徐燕歸在他面前走來走去，走得他眼都快花了：“你怎麼了？”

    “沒事。”嘴上是這麼說，徐燕歸還是忍不住撐著書桌看著那後頭的人道：“你真的打算在這兒棄了她？”

    “你不是一早就想讓我處置她嗎？”沈在野垂眸，手放在袖子裡，低聲道：“現在如你所願，還有什麼意見？”

    “我沒意見，只是覺得意外。”抿了抿唇，徐燕歸道：“你竟然當真捨得？”

    輕笑一聲，沈在野淡淡地道：“我若是捨不得，你們不是也會強行讓我舍嗎？倒不如免了中間的掙紮，該怎麼做就怎麼做吧。”

    長歎一口氣，徐燕歸點頭：“好，既然你都這樣決定了，我也不可能阻止。你先把解藥吃了吧。”

    桌上翠綠的瓶子裡只有一顆解藥，沈在野靜靜地看了它一會兒，拿著收進了袖子裡：“等會再吃也不遲，萬一她有什麼花樣，藥效過了，那我還得陪她一起死。太不劃算。”

    “她其實當真是很喜歡你。”徐燕歸撇嘴：“我都看出來了，每天晚上都在給你繡枕頭。”

    手微微收緊，沈在野目光冰涼地看了他一眼：“你再敢趁我不在往她那兒跑，我會打斷你的腿。”

    “別別別。”徐燕歸連忙擺手：“我可什麼都沒做，你這麼激動幹什麼？人家一小姑娘千里迢迢嫁過來也不容易，我就跟她說會兒話而已，碰都沒碰一下。”

    說會兒話？沈在野起身，一步步逼近他：“幾次？”

    “……大概兩三次吧？”

    一柄軟劍從沈在野的腰間飛出來，輕飄飄地停在他的脖頸旁邊。

    “幾次？”

    深吸一口氣，脖子上感覺到冰涼發麻的感覺，徐燕歸立馬老實了：“天天都有去，一共幾次算不清了。”

    話剛落音，軟劍便跟蛇一樣朝他卷了過來。徐燕歸大驚，上躥下跳地躲著，連聲道：“你息怒啊，我又沒做什麼，再說就算想做什麼，我也不敢啊！那女人那麼厲害，不欺負我都不錯了，你還怕我欺負她？”

    面色含霜，沈在野下手極狠，一拳打在他心口，軟劍瞧著就要卷上他的臉！

    “你不是都要殺了她了嗎！”徐燕歸連忙大喊：“現在算怎麼回事啊？為個死人跟我算帳？你還敢說你心裡沒她？！”

    手一僵，沈在野停了動作，怔愣地看著他。

    徐燕歸本來還想揶揄兩句的，可對上他這眼神，他竟然覺得心裡一震，跟著難受起來。

    堂堂沈在野，叱吒風雲的丞相，從小到大都是站在人群頂尖上，再難的事放在他手上都能被順利地解決，從來沒有嘗過失敗滋味兒。這麼一個人，現在眼裡竟然透出了絕望的神色。

    他沒看錯，就是絕望，一片黑色之中，一點亮光都沒有。

    “你……”

    收斂了平時嬉皮笑臉的神色，徐燕歸真的很想問他一句，你還好嗎？

    然而沈在野沒給他這個機會，收了軟劍便大步往外走了。

    日落西山，相府裡的燈一盞盞亮了，沈在野穿過回廊，穿過花園，最後停在了爭春門口。他覺得自己走得算是很快的，但是不知道為什麼，站在這裡的時候，天已經黑透了。

    “爺，您終於來啦？”門打開，有人跟往常一樣朝他撲了過來，低垂著腦袋略帶委屈地道：“餓死妾身了，菜都涼了，您做什麼去了？”

    “有點事耽誤了。”沈在野沒敢看她，帶著她一起進去，坐在那一桌子山珍海味旁邊。

    桃花臉上帶著笑，卻也沒抬眼，只慇勤地給他擺好碗筷，然後道：“多謝爺賜菜，這些菜就算冷了應該也很好吃，看樣子廚房應該是下了不少功夫的。”

    “你喜歡嗎？”沈在野問。

    “嗯，喜歡。”桃花捏著筷子，低笑著問：“爺想先吃哪一盤？”

    “你先吃吧。”沈在野抿唇：“我還不是很餓。”

    屋子裡安靜了一會兒，桃花深吸一口氣，夾了肘子肉，慢慢放進嘴裡，像吃普通的菜那樣吃著，咽下之後還笑：“真好吃。”

    沈在野沒看她，臉上一片平靜，只盯著桌上的菜，看姜桃花一樣嘗了一點，最後喝下去一大碗湯。

    “多謝爺的款待。”吃飽喝足，桃花起身，朝著沈在野行了大禮：“也多謝爺一直以來的照顧。”

    身子一僵，沈在野閉了閉眼：“我就知道瞞不過你。”

    既然知道有毒，她還吃？

    桃花沒說話，頭埋在地上，身子跪著蜷縮，看起來只有小小的一團。

    她才十八歲而已，放在普通人家，還應該是個不諳世事的小姑娘，天真善良地等著夫君來娶她，給她幸福美滿的下半輩子。土溝女號。

    可惜她生成了姜桃花，生成了趙國的公主，他的娘子。頭上戴著金簪玉釵，身上穿的是華服錦繡，命比別人富貴，卻也比別人短了許多。

    “起來吧。”沈在野低聲道：“你既然看得透，又選擇按照我的路去走，那我也沒什麼好說的了。等你去了之後，我會將你厚葬。”

    “多謝。”桃花抬頭，臉上依舊帶著笑，只是眼眶紅得厲害：“妾身連死，都得謝謝爺，謝謝爺選了最沒痛苦的毒，謝謝爺決定將妾身厚葬。大恩大德，妾身永世難忘。”

    喉嚨微緊，沈在野起身，抬腳就往外走。

    “這最後一程，爺也不打算送妾身了嗎？”看著他的背影，桃花輕聲道：“放心，妾身不會記恨爺的，您還是留下來吧。”

    腳僵硬在原地，沈在野背對她站著，袖子裡的手緊握成拳，像是在猶豫。

    桃花沒催他，就跪在地上等著。良久之後，他終於轉過身來。低眼看向了她：“你的毒，要一個時辰之後才會發作。這麼長的時間，我陪不了你。”

    一個時辰。

    姜桃花失笑，笑得險些控制不住：“我的爺啊，您還記得有個傻子說要跟您天長地久嗎？那傻子可真傻，您連一個時辰都覺得久，她卻想著有沒有可能跟您一輩子。”

    心頭一痛，沈在野閉眼，深吸了一口氣才道：“那不是你說的玩笑話嗎？”

    “爺還是不太懂女人。”桃花抬眼看著他，笑得眼裡波光瀲灩：“沒有女人會把這種話拿來開玩笑，之所以說是玩笑，是因為說出來才發現只有自己是認真的，別人都沒當回事。一廂情願的事情，就只能是個玩笑，人畢竟都是要臉的。”

    “妾身是真的想過，也許利益相同。妾身可以幫您一輩子，取得自己想要的東西之後，也繼續留在您身邊，給您做桃花餅，給您繡枕頭。等你我都老了，還能拌拌嘴，也算不寂寞。”

    師父說過，動情是很愚蠢的行為，因為這世上能愛你一輩子的，除了父母就只有你自己。別人的感情捏在別人手裡，都是說變就變的。

    姜桃花認真地聽了這話，卻沒當真。畢竟很多戲本子上都寫，才子佳人，幸福一生。她嘴上說不信，心裡到底還是信的。然而事實證明，薑還是老的辣，師父給她算好了結局，是她自己不管不顧要往坑裡跳，根本怪不得誰。

    輕歎了一口氣，桃花低笑道：“謝謝爺再次教了妾身規矩，妾身以後，斷然不會再胡思亂想。”

    沈在野沈默，一張臉安靜得像是石像，半絲波瀾也不起。然而沒人看見他的眼睛，裡面有驚濤駭浪。風暴漫天。手裡的東西差一點就想直接遞給她，想告訴她他沒那麼狠，也沒那麼……絕情。

    已經有很多女人說過他絕情了，每一個見他最後一面的女人，都會問他為什麼，然後罵他絕情絕義，不念舊恩。他對那些女人的確沒有什麼舊恩好念，怎麼說他他也不在意。

    但姜桃花……他實在不想聽她說這樣的話，一個字也不想聽，一個音也不想聽。

    “你要恨我也隨你，怨我也隨你。”微微抿唇，他道：“來世若有機會。我會站在原地不動，讓你復仇。”

    微微一愣，桃花笑了：“爺怎麼這麼傻？”

    “這是我欠你的。”沈在野看著她道：“任憑你用什麼法子殺我。我都不會動。”

    “別誤會。”歪了歪腦袋，桃花笑道：“妾身說您傻不是褒，是貶。您是為什麼會覺得，妾身對您的恨足以讓妾身下輩子都記得您，還要去擔上一條人命來報仇？”

    身子一僵，沈在野愣愣地看進她的眼裡。

    睚眥必報的姜桃花，會不向他報仇？土溝他弟。

    “與愛相對的不是恨，是忘記。”桃花認真地看著他道：“恨一個人是連著自己一起懲罰，忘記一個人就輕鬆多啦，爺帶著對妾身的愧疚活下去就好，等妾身再生之時，必定不會再記得您。”

    說完，又朝他磕了個頭，額頭抵在冰冷的地上，一字一句地道：“妾身與爺之間，自今日起，恩斷義絕！”

    眯了眯眼，沈在野微惱：“你死了，墓碑上刻的也是沈薑氏，哪裡來的恩斷義絕？”

    桃花不再說話，磕頭起身之後，便扶著桌子走到床邊，乖乖巧巧地躺了上去。

    沈在野僵在原地，看了她許久，才惱怒地揮袖往外走。

    爭春裡一片死寂，沒人發現青苔不見了，也沒人去主屋裡看看姜桃花。桃花安靜地躺著，像將亡的老人，等著黑白無常的到來。

    沈在野沒去別的地方，直接去了藥房。與姜桃花有過來往的李醫女正在熬藥，冷不防就被人抓了出去。

    “相爺？”嚇了一大跳，李醫女不解地看著他：“您這是怎麼了？”

    “薑氏病重，命在旦夕。”沈在野低沈著聲音道：“你將這個送去爭春給她吃了，別說是我給的。之後再來書房找我。”

    “……”接過一個翡翠色的小瓶子，李醫女一頭霧水，壓根沒反應過來。但是沈在野根本沒打算給她想明白的時間，一把就將她推出了藥房。

    姜娘子病了嗎？為什麼沒人來傳她，倒是相爺親自來了？李醫女邊走邊想。相爺的表情看起來可真奇怪，分明是他親手給她的藥，讓她去爭春，那臉上的表情怎麼看起來卻像是萬分不情願，被誰逼著似的。

    她沒看錯，沈在野心裡就是被人逼的，心裡的兩個小人大開戰火，你來我往，掙紮不停。

    一個小人說：“這一次放過姜桃花，就是繼續給你自己留個後患，而且她一定會記恨你，百害無一利！”

    另一個小人說：“我聽見你心裡的聲音了，你想放過她。既然心裡是這麼想的，那這樣做了，也不必後悔。”

    閉了閉眼，沈在野低笑。罷了吧，他不是神，一輩子總要有個犯錯的時候，他大不了只是把犯錯的機會都放在了姜桃花身上，未來會有什麼樣的後果，那也是他該受的。

    說起來姜桃花已經很久沒對他用媚術了，可能是不敢，也可能是知道沒用。但是他突然很好奇，趙國的媚術是不是有一種媚人於無形的？恰好姜桃花就會？不然那麼個虛偽狡詐的女人，他怎麼就……

    怎麼就這麼放不下呢？

    “你把解藥給她了？”徐燕歸還在書房裡，看著他回來，挑眉就道：“剛才我就想到了，你沒道理不吃那瓶藥，說些瞎話騙鬼呢？”

    沒理他，沈在野跨進房門就找了椅子坐下，頗為疲憊地揉了揉眉心。

    “哎，但是你有沒有想過。”徐燕歸撇嘴道：“這樣以後該怎麼辦？就沒有什麼一勞永逸能保住薑氏的法子嗎？”

    若是有，他至於走到這一步嗎？沈在野嗤笑，低頭看了看自己的手：“你與其想法子怎麼保住她，不如想想看怎麼才能讓她消氣吧，她定然是恨死我了。”

    “她又不傻。”徐燕歸皺眉：“吃瞭解藥保住性命，你又不對她第二次下手，那她就該知道你是放過她了，還恨什麼？”

    是嗎？眼睛微微亮了亮，沈在野抬頭看他：“你確定？”

    “你不懂女人我懂。”徐燕歸輕哼一聲道：“等她養幾天身子，順便把太子的晚宴躲過去，之後你好生哄一哄就沒事了，關鍵是哄的時候誠心些。”

    像上次那樣嗎？沈在野抿唇，這個他倒是會的，要是真這樣簡單……

    “主子！”

    不等他想完，門外的湛盧突然就沖了進來，滿臉驚慌地道：“主子，爭春裡沒人了！”

    微微一頓，沈在野抬眼看他：“沒人了是什麼意思？”

    湛盧急得不會說話了，乾脆將李醫女一把拉了進來。李醫女跪在地上，依舊很莫名其妙，聲音尚算平靜地道：“奴婢按照相爺的吩咐過去的時候，姜娘子已經不在爭春裡了。”

    瞳孔一縮，沈在野看著她手裡捧著的解藥，臉色霎時慘白，起身就往外沖。

    “府裡找過了嗎？”他想很平靜地問，然而聲音卻在輕輕發抖。

    湛盧皺眉：“正在讓人找，還沒找到，但是問過夫人那邊了，姜娘子沒有拿腰牌，應該出不去府門……”

    “你傻嗎！”一聽這話，沈在野暴怒，當即轉身就改道往側門走：“她哪裡需要夫人出府的腰牌？我上次給她的玉佩就可以出府，你還不派人去追？！”

    湛盧大驚，連忙應聲而去。反應過來的徐燕歸戴著斗笠跟了出來，一路上不停地問他：“怎麼會這樣？她中毒了還能跑啊？那毒可是老人家親手配的，世間解藥就這麼一顆，她還以為別處能解毒不成？”

    “你給我閉嘴！”扯了韁繩就上馬，沈在野捏了捏自己發抖的指尖，咬牙就策馬往南王府的方向追。

    那毒唯一的解藥她錯過了，不到一個時辰，她必死無疑！一向聰明的人，怎麼會這麼衝動？為什麼不肯相信他一回，多等一等？！

    她在這裡無親無故，唯一能投靠的只有南王，沈在野努力讓自己冷靜下來，一個時辰夠他趕到南王府，還來得及，一切都應該還來得及……

    然而，當對上穆無暇一臉茫然表情的時候，沈在野才體會到什麼叫真的絕望。

    “她沒來過這裡。”穆無暇疑惑地看著他，隨即皺眉：“你是不是又欺負姜姐姐了？”

    沈在野沒回答他，只覺得自己的身體從腳開始一點點結冰，快將他整個人都凍住了。無邊無際的寒冷擁上來，讓他無法呼吸。

    “丞相？”穆無暇嚇了一跳，連忙讓人將他扶進王府，倒了熱茶：“你這是病了嗎？臉色也太難看了。”

    徐燕歸站在暗處，無聲地歎了口氣，心裡也跟著難受起來。

    屋子裡的燈漏響了一聲，一個時辰已經過去了。

    所有人都坐在了南王府的主堂裡，沈在野沒說話，只怔愣地看著空蕩蕩的門口，穆無暇幾次想問他到底怎麼回事，可一看他這表情，竟然問不出口了。

    “你家主子怎麼了？”無奈之下。小王爺只能將湛盧拉到一邊，低聲問。

    湛盧沈默，他哪裡敢跟小王爺說，自家主子要殺了姜桃花啊？那他不鬧翻天才怪。

    “你不說我也猜得到，他多半是對姜姐姐做了很過分的事情。”穆無暇負手回頭，又看了沈在野一眼：“你不用擔心我會責備你家主子，他現在的後悔，就是對他最好的懲罰了。”

    從他認識沈在野開始，就沒見過這人露出這樣的表情，看著也是新鮮。只可惜了姜姐姐，不知道挨不挨得住沈在野的手段。

    湛盧歎了口氣，看了看小王爺，低聲道：“您要是知道薑氏的行蹤，就快些告訴主子吧，看他這樣……奴才也難受。”

    “我是真不知道。”穆無暇搖頭：“看他這麼著急，我也不可能瞞著他。相府守衛那麼森嚴。薑氏是怎麼跑出來的？”

    還能怎麼啊？湛盧苦笑，自家主子以前對姜氏的恩寵，到底是太過了，這一下子又來得太狠。給了她逃的機會，又逼著她逃，現在人不見了，真的也只能怪自家主子。

    “別折騰了！”徐燕歸有些看不下去，雖然他也不好受，但沈在野這樣子，更讓他覺得天都要塌了似的：“一個時辰已經過去了。薑氏必死無疑，你在這國都裡找個屍體還不簡單？呆坐在這裡幹什麼？厚葬去啊！”

    身子一震，沈在野抬頭看他，目光銳利得像十把軟劍。

    “你瞪我也沒用。”徐燕歸道：“人是你決定殺的，毒是你下的，菜是你賜的，現在成了這樣的結局，你怪得了誰？一開始老老實實說捨不得她，把她送出府不就好了？非要等到現在這樣的場面，才肯明明白白顯露心疼？你心疼給誰看？姜桃花反正不會原諒你了，死活都一樣！”

    “徐公子！”湛盧忍不住擋在他面前，眉頭緊皺：“您別這樣跟主子說話。”

    “他做得出來，我還說不得了？”伸手指著沈在野，徐燕歸道：“從小到大都是這樣，我說過多少次別玩口是心非那一套，早晚會出事。他不信。現在怎麼，摔了跟頭，還要人哄啊？他多大了？”

    穆無暇聽得震驚，走到沈在野身邊，看了看他的表情：“丞相是因為姜姐姐死了，所以才這樣的？”

    沈在野垂眸，終於沙啞著聲音開了口：“殿下恕罪，微臣今日情緒不佳，難以控制，失態了。”土腸冬圾。

    歪了歪腦袋，南王道：“我沒想到姜姐姐在你心裡會這麼重要，竟至於讓你失態難控。既然如此，你為何就不能對她好一點？”

    “魚與熊掌不能兩得。”沈在野勉強笑了笑，看著他道：“微臣雖然痛苦。但未必做錯。殿下也該記得，在成大事面前，女人是微不足道的。”

    “微不足道。”慢慢品了品這四個字，穆無暇搖頭：“丞相做什麼都是對的，想法也都很周到，唯獨女人方面，註定得吃大虧。”

    人與人之間所有的感情都是相互的，自己對別人好，別人才會願意對自己好。他把女人看得太低，那自然不會有女人將他放在心上。

    但，沈在野的心上，分明已經有了姜桃花。也是可憐，在明白這件事的同時，他也永遠失了去她。嘴硬不承認，只會增添自己的痛苦罷了。

    “微臣先告辭了。”緩過神來，沈在野別開頭沒看穆無暇，起身道：“已經快宵禁，微臣會儘快派人找到姜氏，王爺安歇吧。”

    “好。”穆無暇點頭，看著他匆匆離開，心裡不免也有些難過。

    薑氏真的就這麼死了嗎？

    國都城隍廟。

    青苔將自家主子放在稻草堆上，扶著她的肩膀，一邊掉眼淚一邊替她順氣：“您先把毒血吐出來，奴婢帶了水，先吃藥。”

    桃花慘白著一張臉，依言側頭，按著自己的心口，吐出一大灘的毒血來。艱難地呼吸了一陣子，便接過青苔遞來的藥，拚命咽下去。

    “把地上蓋起來。”沙啞著聲音，姜桃花道：“在這兒休息半個時辰，咱們就得走。”

    青苔急得哽咽：“走哪兒去？已經宵禁，外頭肯定不少人在找咱們。”

    “就是因為他們在找，這地方才呆不得。”桃花閉眼，靠在她懷裡緩了好一會兒，才繼續道：“尋個百姓人家，給點碎銀子，讓人幫咱們掩護一晚上即可。沈在野就算有通天的本事，也不可能挨家挨戶地找。”

    “是。”一提起沈在野這個名字，青苔手都緊了，眼裡的恨意洶湧炙熱。

    也虧得自家主子一早中了媚蠱，有毒進肚子裡，也只會被蠱給吞噬，所以相爺沒得逞。但她真的沒有想到相爺會對自家主子下這麼狠的手。平常的毒進肚子裡，主子頂多睡一覺便好，但他給的這毒，主子卻是吐了不少毒血，臉色也越來越差。

    她很擔心這毒連媚蠱都沒辦法壓，那才是真的完了。

    “走吧。”休息了半個時辰，桃花扶著她起身，腦子裡卻還是一陣天旋地轉，差點跌下去。

    “主子！”青苔咬牙：“您到底怎麼樣了？給奴婢說一聲可好？”

    “沒事。”咧嘴笑了笑，桃花道：“只是趙國的蠱可能還不太認識大魏的毒，在打招呼寒暄呢，沒急著動手，所以我有些難受。等他們熟悉了，彼此放下戒備了，咱們趙國的蠱肯定能一口吞了大魏的毒。”

    都什麼時候了，還有心情開玩笑？青苔急得直哭，背起她就往外跑。

    “我重不重？”桃花閉著眼睛問。

    “奴婢背得起。”青苔聲音裡滿是沈重：“您再堅持一會兒。”

    輕笑了一聲，桃花道：“你這小丫頭真不會說話，什麼叫背得起，你要說主子真的很輕，輕輕鬆松就能背著跑遍國都，這樣我才放心啊。”

    “……”喉嚨裡一陣陣地疼，青苔背著她站在路上，差點忍不住嚎啕大哭。

    “你別太難過了。”桃花的聲音越來越小：“想想看你家主子今晚上肯定是能睡個好覺，而相府那位一定睡不著，咱們贏了啊……”

    青苔咬牙道：“您要是有事，奴婢說什麼也會沖去相府取那狗賊首級！”

    背後的人沒了聲音，手垂在她的肩膀上，無力地晃動著。

    “您不阻止，奴婢就當您同意了。”

    深吸一口氣，青苔紅著眼睛就去敲一戶人家的門，沒去想自家主子為什麼不說話，等給了人銀子，找了房間安頓，將背後的人放在床上的時候，青苔才敢顫顫巍巍地探了探她的鼻息。

    一息尚存。

    抖著嘴唇哭了出來，青苔像剛經一場大難，差點沒了家的孩子一樣，靠在桃花的床邊，哭得撕心裂肺。

    丞相府。

    湛盧看了沈在野好幾眼，終於忍不住小聲問：“明日要如何同府裡的人交代姜娘子之事？”

    沈在野好像已經恢復了正常，神色平靜，只是臉上還沒什麼血色，聞言便開口道：“同眾人說，姜娘子舊疾復發，被送去山上的寺廟裡養病了。”

    微微一怔，湛盧皺眉：“可……”可姜娘子永遠不會回來了啊。

    “現在沒有空引起與趙國的爭端。”沈在野道：“你按照我說的去做便是。”

    “是。”湛盧應聲退下。

    坐著發了會兒呆，沈在野起身，跟平常一樣更衣準備就寢。

    他想明白了，只是個女人而已，本也是要殺掉的，他有過放過她的念頭，是她自己沒能抓住機會，實在怪不得他。

    沒了就沒了，他再沈浸於此事之中也什麼都改變不了，不如好好休息，準備迎接與太子的晚宴。世上的女人那麼多，他就不信以後遇不見更好的。

    心裡慢慢平靜，沈在野躺上了床。

    然而，當一股子熟悉的藥香透出枕頭鑽進他鼻息裡的時候，沈在野就知道，今天晚上自己無論如何也不可能睡得著了。

    真是冤孽。

    第二天天亮，湛盧進來給他更衣的時候，皺眉道：“主子，全城都搜遍了，沒找到薑氏的屍體。”

    微微一愣，沈在野眼眸突然就亮了：“沒找到屍體？”

    “可能是已經入土。”湛盧低著頭就將自家主子心裡剛升起的希望給戳破了：“城郊外新墳很多，不宜翻找。青苔一個人帶著屍體是定然會被百姓稟告衙門的，然而現在還沒動靜，那她多半是已經把薑氏埋了。”

    眼裡的光慢慢熄滅，沈在野輕笑了一聲：“這丫鬟可真狠，棺材都不給一副？”

    湛盧抬頭看了他一眼。

    “罷了，你讓人準備明日的晚宴吧，其他的事情不用操心，找不到就算了。”拂了拂衣袖，整理好衣襟，沈在野從容地跨了出去：“我們還有很多事要做。”

    “是。”

    太子新立，正是立威的時候，恰好有段氏和柳家的案子送上門，穆無垠二話沒說，直接判了個殺人償命。

    瑜王一派士氣低迷，段始南求助無門，最後還是悄悄來找了沈在野。

    “求丞相救小女一命！”段始南言辭懇切地道：“只要丞相相助這一回，下官日後願為丞相鞍前馬後，再不會有半點忤逆之心。”

    優雅地擺弄著茶杯，沈在野看也沒看他：“段大人這算盤打得不錯。沈某幫你救人，以後還得護著你不被太子記恨？”

    段始南是瑜王的人，穆無垠心裡是清楚的，所以這一回判得這麼果斷殘酷，完全沒給人求情的餘地。段老狐狸明顯是瞧著形勢不對了，打著為女兒求情的旗號來投靠他，生怕太子之後找他麻煩。

    “這……”段始南抿唇：“小女好歹也伺候了相爺這麼長的時間，相爺難不成半點情分都沒有嗎？”

    “自然是有的。”沈在野輕笑，終於抬眼看他：“沈某也願意為這點情分，幫大人一把。但是禮尚往來，大人若願意幫沈某提拔兩個人上來，沈某便保你段府上下的性命。”

    “這個好說！”一聽條件這麼簡單，段始南立馬一口答應：“只要是下官能給的官職，丞相說給誰，下官便給誰。”

    “好。”伸手遞了張紙給他，上頭寫了兩個人的名字。沈在野看著段始南道：“大人若是真有誠意，那沈某先為段氏求情也未嘗不可。之後你我關係如何，就看大人到底有沒有覺悟了。”

    段始南是個精於謀算的人，也很是識時務，當即就跪下給沈在野行了禮，接了紙便退了出去。

    看了他一會兒，沈在野打開了桌上放著的一本冊子。

    太僕之位給了秦升，郎中令的位置也安插了自己的人，段始南一投誠，太尉那位子。可能就得想個辦法換人了。土腸池亡。

    這朝中九卿，一開始是景王和瑜王的人占多數，而如今景王為太子，手下的勢力卻漸漸都歸了他。那穿著四爪黃袍高興不已的人，可能還根本沒發現吧。

    也是可憐。

    穆無垠的確沒發現，不僅沒發現，還在太子妃等人面前大肆誇獎沈在野。

    “要不是有沈丞相在，本宮哪裡能這麼快入主東宮？”

    看著忙碌搬擺件傢俱的宮人，穆無垠心情好極了：“瑜王弟暗中動作一直不小，定然是籌畫了什麼準備翻身。然而已經沒機會了，太子的金冠已經是本宮的了！”

    太子妃厲氏笑著頷首：“恭喜殿下，妾身已經備了厚禮，選的都是丞相和女眷會喜歡的東西。”

    “你想得周到。”拍了拍她的手，穆無垠抬頭看著天，突然有點感歎：“要是她還在就好了。”

    厲氏一愣，看著穆無垠這神色。就知道他又想那個女人了。

    有人給她說過，先前殿下就在宮外結識了個妖媚萬分的平民女子，還因此豪賭，被皇上責備。後來那女子被沈丞相親手所殺，殿下雖感激丞相，卻再也沒能忘記那女子，每過一段時間，都會提起來一次。

    “丞相說，成大事之後，才能喜愛美色。”穆無垠雙眸裡滿是惋惜：“可是如今本宮大事已成，卻再也難遇見那樣的女子了。”

    厲氏低頭不語，倒也不是很在意。反正都是死人了。她總不至於跟死人爭風吃醋。

    國都的某戶人家家裡。

    姜桃花換上青苔剛買回來的普通衣裳，對著鏡子看了看。淡黃的上衣，朱紅的短褂。藍色的長裙，這裝束走在路上很快會被淹沒在人群裡，不會被人盯上。

    “主子。”青苔擔憂地捏著手裡的藥瓶：“奴婢已經找人回趙國去知會了，您如今病發要吃兩顆藥，他們要是不提前送藥來，您可就……”

    “還早呢。”桃花擺手：“這一覺能醒過來我已經覺得是賺了，更何況還能多活好幾個月。”

    昨天昏睡了一天，她都要覺得自己定然是沒活路了。誰知道夜裡媚蠱毒發，吃了藥之後，整個人竟然就沒事了。不過體內的毒混合在一起，每月一次的痛苦就變成了兩次。新後給的一年的藥，也就只夠吃半年了。算了算剩下的藥，還能堅持三四個月。

    夠了，至少還留給了她做事的機會。

    “您當真沒事了嗎？”青苔還是不放心：“再多休息一會兒吧，現在急著出去做什麼？”

    “今晚不出去，以後就難得有機會了。”整理好了妝容，桃花起身道：“我身子沒問題，你要是實在不放心，繼續在暗處跟著我便是。只是，今日無論出什麼狀況，你都別出來救我。”

    青苔皺眉：“您要做什麼？”

    桃花一笑，打開門道：“沈在野那條路咱們已經是走不通了，難不成大魏一趟白來？自然是要尋其他的路走的。”

    一如既往地聽不明白，看著主子出門，青苔只能隱了身形跟上去。

    姜桃花一路上跟沒長眼睛一樣，一會兒撞著人家的牛車，沾一身泥草，一會兒撞著端菜的夥計，灑一身湯汁油膩。新買的衣裳，瞬間變得髒兮兮又破爛。她不抬頭的話，整個人就跟叫花子沒什麼兩樣。

    天色已晚，各家各戶都已經亮了燈，桃花一人在丞相府附近的官道上徘徊，安靜地等待著。

    太子回宮的車隊很快從遠處過來了，她聽著聲音，就在路中間選了個極好的位置，然後跟屍體一樣躺了下去。

    “籲——”開道的護衛看見前頭有東西，立即勒馬讓後頭的人都停了下來，然後上前查看。

    “怎麼回事？”穆無垠喝得半醉，興致正高。見車停了，忍不住就掀開車簾往外看了看。

    “回殿下，有個女子昏倒在了路中，馬車不好過去。”護衛連忙回稟：“您看？”

    哈哈一笑，穆無垠挑著眉張口就是醉話：“看她長得好看不好看？不好看的話，咱們直接碾過去！”

    眾人都是一愣，桃花聽著，心想幸好父母生得好，照他這說法，長得不好看的還不能活命了！

    雖然知道是玩笑話，然而護衛還是老老實實稟告：“此女子甚為美豔。”

    “美豔？”穆無暇來了興致：“端過來我看看！”

    厲氏無奈地歎息：“殿下，那是個人，又不是菜。您喝醉了，還是早些回去歇息吧。這人昏倒在這兒，讓護衛送去民間的藥堂也就是了……”

    在她說話的時候，護衛已經把姜桃花給抱了過來。穆無垠瞧著。這渾身是髒兮兮的，可那一張臉卻格外乾淨，瞧著怎麼還有些眼熟……

    “殿下。”厲氏還要再勸，穆無垠直接抬手示意她閉嘴，然後揉了揉眼睛，仔細看了看那女子。

    “來人，拿盞燈來。”

    護衛一愣，抬頭看了看太子嚴肅的臉色，連忙舉了燈過來。

    昏黃的柔光之中，姜桃花睡得格外安詳。穆無垠怔愣地看著她，感覺就像又做了一場夢，又夢到了這個女子一樣。只是這次不同，她的五官終於清晰了起來。伸手過去碰了碰，也不會消失了。

    “是你。”喃喃了一聲，穆無垠酒意瞬間清醒，伸手掐了掐自己。確定不是夢之後，立刻伸手將桃花抱上了車。

    “殿下？！”厲氏嚇了一跳，看著那女子身上髒兮兮的，下意識地就驚呼了一聲。土腸土才。

    懷裡的人皺了皺眉，像是要被吵醒了。

    穆無垠倒吸一口氣，皺眉瞪向厲氏：“你叫喚什麼？下去，去後面的馬車。”

    “……”目瞪口呆，厲氏根本不知道發生了什麼，見他生氣，也只能提著裙子下車。到後頭與姬妾同乘。

    小心翼翼地將桃花放進馬車裡，穆無垠低聲吩咐外頭的人：“快些回去，請個御醫來。”

    “是。”

    儀駕重新啟程，飛快地往皇宮而去。

    桃花算準了穆無垠會救自己，就算不為別的，也該好奇她怎麼死而復生的，所以她肯定能被他帶回去。

    但是她沒想到穆無垠對自己的執念竟然這麼深，一路上不顧她身上的醃臢髒亂，竟一直死死將她抱著，嘴裡不停地道：“我喝醉了，但是也肯定不會認錯，就是你，一定是你。”

    語氣小心翼翼的，還帶著點顫抖，聽得她又意外又莫名覺得愧疚。

    原來在她不用媚術的時候，穆無垠也這麼喜歡她啊？這就讓她有點不好意思了。要是沒什麼感情的陌生人。她騙起來一點壓力都沒有。但這種傻子……她有點不忍心。

    馬車已經開進了皇宮，穆無垠一點逃走的機會都沒給她，請了御醫給她看診，又讓宮女伺候她沐浴更衣，梳妝打扮，最後穿戴整齊地躺在他的床上。

    “這位姑娘好像身中奇毒。”御醫給她把著脈，臉上的表情嚴肅極了：“微臣行醫多年，這種脈象還是頭一次看見。毒性不淺，但好像被東西壓著，一旦那東西沒了，必死無疑！”

    穆無垠被嚇得臉色蒼白，連忙問：“有什麼法子能解嗎？”

    御醫遲疑片刻。拱手道：“微臣沒什麼把握，只能取這位姑娘的血回去仔細研究，太子切莫著急。”

    還要取血？穆無垠坐在床邊。皺眉道：“她看起來又憔悴了不少，你取血也取少些。”

    “……”愕然地抬頭看了他一眼，御醫連忙應下，在桃花手指尖上戳了一針，取了一小滴血。

    囑咐御醫了一番，又讓宮女去熬補藥，穆無垠完全沒當自己是太子，忙裡忙外好一陣子之後，才回到桃花身邊，心疼地道：“每次見你，你怎麼都命在旦夕？”

    忍不下去了，桃花皺眉睜開了眼，看了看他，道：“多謝太子。”

    “你醒了？”穆無垠一喜，繼而一愣：“你早醒了？別害怕，這是東宮，沒人敢欺負你的。”

    撐著身子坐起來，桃花抿唇：“民女不該在這種地方，多謝太子救命之恩，等天一亮，請送民女離開。”

    這話是真心的，自己還算有點良知，人家對她這麼好，那就不能留在這兒坑他了。

    “你別。”穆無垠連忙道：“你身上有奇毒，我在讓人幫你解毒呢，你走了會死的。”

    “民女一早就是該死的人。”桃花笑了笑：“得蒙太子多次相救，無以為報，總不能還留在這裡，讓太子受人非議。”

    穆無垠皺眉：“現在沒有人敢非議我，我也不怕人非議。上天好不容易給了我這次與你重逢的機會，我說什麼都不會再放開你！”

    嘴角微抽，姜桃花忍不住問了一句：“您看上民女什麼了？”

    “不知道。”穆無垠理直氣壯地道：“若是知道，我就未必有這樣喜歡你了。”

    桃花一愣，看著他那雙炙熱的眼睛，一時間也不知道該說什麼好。

    這人竟然是個性情中人，動起感情來這麼不管不顧的，也怪不得沈在野會只拿他當踏腳石了。

    “既然如此。”桃花抿唇：“那民女就給太子當個宮女可好？民女也懂規矩，定然會小心伺候，以報太子救命之恩。”

    穆無垠驚訝地看了她一眼，又低頭看了看自己：“你知道我是誰嗎？”

    桃花點頭：“您是太子。”

    “知道我是太子，也知道我一直對你念念不忘，你卻只問我要個宮女的名頭？”穆無垠很不能理解：“難道你就沒想過飛上枝頭當我的側妃嗎？”

    姜桃花：“……”

    歪著腦袋思考了一會兒，她突然咧嘴笑了笑：“太子若是當真如此看得起民女，民女自然也願意。”

    “當真？”穆無垠一喜，伸手就抓著她的手：“你若允了，我即刻封你為……哎，對了，你叫什麼名字？”

    桃花抿唇，垂了眸子道：“民女家境貧寒，父母都不識字，無名無姓，旁人都只叫我無名氏。”

    不能怪她汙蔑父母，實在是一時情急也想不出什麼好名字。

    穆無垠聽著，心下更加憐憫，低聲道：“那我以後喚你夢兒好不好？”

    “……”

    桃花神色複雜地看著他，真的很想拒絕。什麼鬼名字，還不如她隨口取一個，也不至於喊得她渾身雞皮疙瘩。

    然而現在人家是救命恩人，她也不能抹人家面子，只能抖著身子應下：“多謝太子賜名。”

    “你也不用這麼激動。”捏著她發抖的肩膀，穆無垠一臉心疼地道：“以後你就是我東宮的夢側妃，有我護著你，誰也休想再動你半根毫毛。”

    “……好。”

    封妃之令一下，東宮裡一片譁然，厲氏求見，然而穆無垠已經猜到她要說什麼，直接關了門沒見。

    “怎麼這樣荒唐！”厲氏氣得直哭：“從外頭隨意撿個人回來就封妃，像什麼話！”

    “娘娘。”宮女小聲道：“太子的命令，沒人敢違背，您不如去找丞相說說吧，能勸得住殿下的也只有沈丞相了。”

    說的也是！厲氏點頭，第二天等他們下朝，就帶著人去將沈丞相給攔住了。

    “相爺。”

    沈在野好像是病了，寬大的官服更顯得他消瘦，捂著嘴咳了兩聲才看著她問：“太子妃有何吩咐？”

    厲氏象徵性地客套兩句：“相爺這是怎麼了？看起來病得有些厲害。”

    “無妨。”沈在野輕笑：“大概是風邪入體。”

    姜桃花是真的很厲害，人沒了，光留下一個枕頭，就足以讓他夜夜難眠，心力交瘁。這場病多半是她的報復吧，也不知道是不是跟只兔子似的在黃泉路上跳，一邊跳一邊罵他。

    一想起她那氣鼓鼓的模樣，他心口便又是一陣鈍痛，許久才緩得過來。

    厲氏被他的樣子嚇著了，生怕他突然倒下去，連忙將話一口氣說完：“昨日太子從宮外帶回個女子，竟然就直接封了妃。此事要是傳到聖上耳朵裡，定然會讓聖上對太子草率的行為不滿。我勸不了太子什麼，懇請丞相出馬，讓太子回歸正途。”

    從宮外帶回個女子？沈在野抿唇，低聲道：“他怕是對以前那個人還放不下，瞧見相似的人，就一起寵了吧。”

    你說姜桃花一個死人，怎麼就還能影響這麼多的人呢？

    厲氏沒聽清他說的是什麼，只試探地喊了一聲：“丞相？”

    “太子妃放心。”沈在野道：“我這便去找太子聊聊。”

    “那就請丞相直接去東宮吧。”厲氏抿唇：“也請丞相為我保密，切莫告知太子是我傳的話。”

    “沈某明白。”

    太子妃走了，沈在野在原地站了一會兒，才轉身往東宮走。

    不知道是什麼原因，他覺得現在的天地都特別空曠，哪怕是宮牆四起的宮裡，走著也覺得寂寥。夏天已經到了，天氣已經慢慢變得炎熱，可他哪怕穿著厚重的官服，額上也出不了一絲半點的汗。

    那股子涼意就像是從心底裡透出去的一樣，怎麼樣也暖不過來。

    跨進東宮的大門，他恍惚間像是聽見了姜桃花的笑聲。抬頭一看，桃花跟往常一樣，穿著粉色繡花的裙子，開心地朝他撲了過來。

    又出現幻覺了吧？沈在野垂眸失笑，卻還是下意識地朝她伸手，想讓她再抱抱自己。

    然而，面前的人動作突然頓住了，水靈靈的眼睛滴溜溜地打量了他半晌，歪著腦袋嬌俏地問：

    “您是誰？”

    幻覺裡的人，什麼時候還會說話了？沈在野怔愣，心裡有片刻的茫然。

    然而下一刻，穆無垠竟然從後頭跑了過來，飛快地把面前的女子抱進懷裡，戒備地看著他道：“丞相怎麼這個時候過來了？”

    衣裙翻飛。姜桃花跟往常被他抱著的時候一樣，乖巧地依偎在穆無垠的懷裡，一雙眼睛茫然又無辜地看著他。

    心裡一震，沈在野上前兩步，總算是明白這不是夢，心口瞬間緊縮。

    “你怎麼還活著！”

    桃花被他吼得瑟縮了一下，抓著穆無垠的衣襟小聲道：“殿下，這不是上次給我喂毒藥讓我死的那個人嗎？他是不是又想殺我了？”

    “別怕。”穆無垠將她護在身後，皺眉看著沈在野道：“丞相何必總是針對區區女子？大事已成，她已經是本宮的側妃。”

    側妃？臉色一白，沈在野怔愣地看向姜桃花，待看清她眼裡冰涼的東西之後，驟然清醒。

    好個姜桃花，好個聰明絕頂的姜桃花！她定然是動了手腳，根本就沒中毒！逃出相府之後，急不可耐地就勾搭上了太子。想用太子的庇佑來逃過他的誅殺。好樣的，真是好樣的……

    虧他還跟個傻子一樣地當真以為她死了，活生生在痛苦裡煎熬！

    先前有多痛，這會兒就有多生氣。沈在野怒不可遏，伸手就朝姜桃花抓了過去。

    “丞相！”

    穆無垠大驚，他根本不是沈在野的對手，旁邊的護衛也沒一個敢上來的。哪怕他極力想護，身後的人也還是落到了丞相的手裡。

    沈在野的眼裡有驚濤駭浪，翻滾咆哮，帶著無邊的殺氣。姜桃花的眼裡卻是一片平靜。帶著無辜和不解，抬頭看著他問：“您這又是在氣什麼呢？我不過是一個女人而已，就算得了太子寵愛，也不至於讓丞相這樣動怒。”

    “你這惡毒的女人！”伸手掐著她的脖子，一把就將她抵在了後頭的宮牆上，沈在野手在發抖，聲音裡也滿是恨意：“為什麼要這樣做？”

    絲毫沒有怕他的意思，桃花看了一眼身後驚呆的太子和護衛，低聲道：“說起惡毒二字，我不及相爺萬分之一。我此舉，也並非為了報復，只是太子待我不薄，溫柔又體貼，跟著他，我很安心。”土腸史亡。

    “姜桃花。”沈在野的手慢慢收緊：“你是要逼我親手殺了你？”

    呼吸漸漸困難，桃花抬眼睨著他。嬌俏一笑：“又不是第一次了，您愛怎麼殺就怎麼殺吧。”

    心口大痛，沈在野手上猛地用力，很想就這樣直接掐死她算了！世間怎麼會有這樣狡猾的女人，怎麼會有這麼狠毒的女人，怎麼會有……這麼厲害的女人。

    她不該活著，不管從哪個方面來看都不該活著。然而，一看她臉色發青，他還是下意識地就松了手。

    “您還記得您說過的話嗎？”喘了兩口氣，桃花勾著唇道：“站著不動，讓我殺。這話還算不算數？”

    嘴裡問著，桃花手上的動作卻沒猶豫。扯了尖銳發簪下來，用力就朝他心口刺去！

    沈在野一震，微微側身。那簪子穿透朝服，狠狠地紮進了他的肩頭。

    “……”

    後頭的穆無垠倒吸一口涼氣，下意識地轉頭先去遣散身後的人，讓他們守住四周，不要讓人靠近，然後才朝他們兩人走過去。

    “你說話不算數。”疼痛跟蜘蛛網一樣爬遍了他的全身，沈在野白著臉，目光陰冷地看著面前的人：“你分明說過，會忘記我，不會找我報仇。”

    “您說話不也是沒算數嗎？”拔出簪子，桃花嫵媚一笑：“咱們誰也怪不得誰，只是兩個心都這麼狠的人在一起沒什麼好下場。相爺不如就高抬貴手吧。”

    這一簪子她其實是不必刺的，有害無益，然而等她腦子反應過來的時候，簪子上已經帶著血了。

    原來自己不是不恨他的，這恨意還挺深。

    “丞相！”穆無垠過來了，一把將沈在野扶過去，責備地看了桃花一眼，道：“好好說話，怎麼能動手傷人？”

    桃花抿唇，低聲道：“是他先想掐死我。”

    沈在野冷眼瞧著她，開口道：“你這樣兇狠的女子不適合留在東宮，太子若是執意要留，那沈某只能稟告皇上，說她行刺當朝重臣。”

    這罪名怎麼也夠她被推上斷頭臺。

    穆無垠搖頭：“您何必跟個女子計較？先讓御醫處理傷口吧，無垠難得真心喜歡上一個人，還望丞相成全。”

    真心喜歡？沈在野笑了，指著姜桃花看著他道：“殿下要不要問問，她是不是真心喜歡您？”

    桃花一頓，垂了眼眸正有些猶豫，卻聽得穆無垠道：“她是嫁過人的，也未必有多喜歡我，但我真的很喜歡她，也願意等她慢慢朝我敞開心扉。”

    臉色黑得難看，沈在野看著他道：“殿下可是瘋了？二嫁的女人當寶貝也就算了，連她未必真心對您，您也不介意？”

    “日子還長，怎麼能急在這一時？”穆無垠笑了笑：“我與她才相處多久？在她沒感覺到我真心待她之前，哪裡會那麼輕易地真心待我？”

    桃花有些詫異地看了穆無垠一眼，一瞬間竟然覺得有些感動。這世上竟然還有人會這麼傻？

    沈在野臉色更加陰沈，氣極反笑：“那沈某倒要看看，殿下這說辭在陛下面前可能站得住腳？”

    “丞相。”

    見他轉身要走，穆無垠連忙攔住他：“您平時不是這麼急躁的人，話還沒說完，為何會急急地就想去給父皇告狀了？”

    步子一頓，沈在野愕然，被他這一說才發現自己滿身戾氣，情緒一點也不掩飾地就暴露了出來。

    真是瘋了！

    “……沈某最近抱恙，情緒是有些難控。”收斂了神色，沈在野終於恢復了正常：“太子立民女為側妃很不妥，更何況這女子還絕非善類。您若能聽沈某一言，沈某自然就不會去與陛下說話。”

    微微松了口氣，穆無垠扶著他就往主殿裡走，眼神示意桃花跟上。

    “您還是先看看傷吧。”

    御醫來了，桃花在旁邊面壁思過，聽他們說傷勢有些嚴重，她也就放心了。

    戳不死他，能讓他嘗一嘗痛的滋味兒也是好的！

    包紮了一番，沈在野的腦子也終於重新運轉了起來，掃了一眼角落裡那女人，涼涼地道：“太子若實在不願休了她，那沈某也無能為力。太子已達所願，想必是不用沈某繼續幫扶了。往後……”

    “丞相何出此言？”穆無垠連忙道：“本宮能有今日，都是相爺的功勞，若功成便背棄幫助過本宮的人，那日後還有誰願意追隨本宮？這女子當真只是個普通的民間女子，本宮不會做什麼出格的事，只會將她養在東宮裡而已。本宮向丞相保證，絕不會沈迷女色！”

    沈迷女色？一想到姜桃花媚人的功夫，沈在野眼睛就眯了眯：“太子……已經寵倖過此女了？”

    “沒有。”穆無垠看了桃花一眼，低聲道：“她身子不太好，還要養上一段時間。”

    心口微松，沈在野抿唇道：“既然還沒寵倖，那又何必封她做側妃？當個宮女就足夠了。”

    “可是……”穆無垠皺眉，夢兒這樣的女子，只當宮女，不是很委屈嗎？

    “殿下覺得不夠嗎？”沈在野道：“等她被寵倖之後，您再封妃不遲。如今名不正言不順，您也該多考慮其他人的感受。”

    好像也有道理，穆無垠點頭，隨即起身將桃花帶了過來。

    “不是我要負你。”他低聲道：“丞相說得對，等你身子好了，與我圓房之後，我再封你為妃如何？”

    “好。”笑盈盈地應下，桃花看著穆無垠道：“只要殿下心裡有我，名分什麼的，我也不在意。”

    沈在野皮笑肉不笑地看著面前這一對恩愛的人，突然開口道：“既然殿下肯讓步，那沈某便不會再有殺此女之心，不過有些規矩她還是該學的，殿下要是不介意，可否讓沈某帶走她半天，好生調教一番？”

    一聽這話，桃花渾身發涼，立馬搖頭：“我不去！”

    穆無垠也有些為難，看了沈在野兩眼道：“雖然丞相說話算話，但她現在到底是東宮的人，您隨意帶走，也甚為不妥。要教規矩的話，不如送她去司教坊？”

    “也好。”沈在野點頭，起身便道：“沈某要出宮，正好就送她過去。等晚些時候，沈某會帶著夫人進宮向太子和太子妃回禮。”

    “……好。”話都說到這個份兒上了，穆無垠也不好再阻攔，只能安撫了桃花道：“在宮裡呢，丞相不敢再動手的，你先過去，之後我就去接你。”

    掙紮也沒用，桃花只能順從地點了頭，不情不願地跟著沈在野往外走。

    一離開東宮，沈在野渾身的冷氣便又跑了出來，凍得她打了個噴嚏。

    “啊嚏！”

    回頭冷冷地看了她一眼，沈在野一句話也沒說，逕直往前走。

    姜桃花知道他有多生氣，肯定恨不得立馬把自己剁成碎塊丟去喂狗。然而她就喜歡看他被氣得沒辦法，卻又不能殺了她的樣子，真是讓人神清氣爽！

    路越走越偏，好像是繞進了御花園的某條小道上。姜桃花警惕地停了步子，看著前頭的人道：“你不要欺負我不認識路，這是去司教坊的方向？”

    沈在野沒理她，周身戾氣不散，一把就將她扯了過去。

    大魏皇宮的御花園很大，假山錯落，水池環繞，樹叢草地都是格外茂密。桃花沒來得及看方向，就被沈在野直接動手扛了起來，扔進了一處假山洞裡。

    “你要幹什麼？”嚇得冷汗直冒，桃花渾身寒毛都立起來了，戒備地看著他道：“穆無垠知道是你帶走了我，我若是死了，肯定是算在你頭上的，你別亂來！”

    漆黑不見底的眸子靜靜地睨著她，沈在野嘴角帶著嘲諷的笑意，伸手就將她抵在石壁上，頭一低便將她的唇狠狠咬住。

    “啊！”疼得低呼一聲，桃花下意識地想掙紮，身上的綾羅綢緞卻很快就被這禽獸給扒開，雪白的肌膚露出來，在昏暗的山洞之中瑩瑩發光。

    “你住手！”

    “怎麼？”溫熱的氣息在她耳邊縈繞，沈在野的聲音裡聽不出半點感情：“我的休書可還沒給你，你可是我的女人，哪裡來的膽子讓我住手？”

    身子忍不住顫抖起來，桃花瞪大眼看著他，完全沒想到他會這麼禽獸！不是恨得想掐死她了嗎？怎麼做到一轉臉就又想要她的？

    “這衣裳是他給你的吧？”一點點將她的宮裙扯開，將她的腿勾在自己腰間盤住，沈在野眼神幽深，張口又咬住她的耳環：“這個也是他給你的吧？”

    渾身雞皮疙瘩都起來了，桃花皺眉，正想說什麼，卻感覺他扯著了自己脖子上的紅繩。

    “這個，也是他給你的吧？”吊墜還藏在她豔紅的肚兜之中，沈在野伸手想扯，桃花卻慌忙壓住了他的手：“就算我這全身上下都是太子給的東西，那又如何？”

    那又如何？冷笑一聲，沈在野怒不可遏，低頭就狠狠吻住了她，像一頭領地被侵犯的野獸，渾身都是暴躁的氣息。糾纏之間衣衫盡落，他竟就在這光天化日之下，皇宮的御花園中，強要了她。

    倒吸一口涼氣，桃花被他蹂躪得渾身生疼，忍不住低罵：“你個畜生！”

    “畜生也比出牆放蕩之人來得好。”沈在野低笑：“你這女人可真是狼心狗肺，這麼快就能轉投別人的懷抱，還敢拒絕我了？說我不曾把你當回事，在你心裡，怕也是從未當真對我用心吧。”

    姜桃花咬牙，伸手死死地掐著他，一字一句地道：“對，咱們誰也沒對誰用過真心，所以現在也跟禽獸交配沒什麼兩樣！”

    聽聽這說的都是什麼話？沈在野冷笑，半分也不想再疼惜她，一口咬上她的脖子，惡狠狠地將她抵在了牆上。

    背後是冰冷粗糙的石壁，桃花被硌得生疼。她用力想掙紮，沈在野卻是不管不顧地壓著她的手，頭一低，咬住了她肚兜上的繩子。

    “啪！”繩子被扯斷的時候，有東西掉在了地上。聽著清脆的一響。應該是摔碎了。

    沈在野沒注意，反正不過是個吊墜。他現在無暇顧及那些，只想在面前這女人的臉上看見些痛苦的表情，才能讓他心裡舒坦些。

    桃花神色微動，往地上看了一眼之後，輕輕舒了口氣，算是徹底放棄了掙紮，冷眼瞧著他，就像看一個陌生人。

    “怎麼？先前伺候我不是挺高興的？”沈在野嗤笑：“現在有了高枝，便這樣看我？”

    “是啊。”桃花點頭：“現在我怎麼看你怎麼不順眼。”

    “真絕情。”沈在野眼眸深邃地看著她：“還說要天長地久，你這分明是轉眼就忘。”

    輕笑一聲，桃花睨著他道：“爺才是健忘呢，我說過的天長地久，早就中止在那‘恩斷義絕’四個字裡頭了。您現在對我來說，就是個有權有勢的陌生人罷了，還不如太子溫柔體貼。”

    “姜桃花。”臉色微沈，沈在野伸手掐著她的脖子：“你最好不要一直激怒我。”

    “哦。”桃花點頭，眼裡半點感情也沒有：“那您快些完事吧。等會太子還要去找我。”

    捏著她手腕的手一緊，沈在野冷笑，張口就在她脖頸的上頭狠狠吮吸齧咬，紅紅的印子零零散散地從她的脖子延伸到胸前。

    真是個幼稚的人，姜桃花安靜地看著他，頭一次發現沈在野竟然會這麼幼稚。弄這些東西對他有害無益。他在賭什麼氣？

    午時將至，沈在野終於放開了她，整理了自己的衣裳，看著桃花道：“你這樣的女人，浸豬籠也是早晚的事，最好別太出格。”

    優雅地將宮裝一件件穿上，桃花慢慢整理著儀容，輕笑道：“您也說浸豬籠是早晚的事，那我還顧忌什麼呢？”

    沈在野皺眉，看著她不帶留戀地走了出去，心情更加煩躁。抬腳想走，腳下卻踩著個什麼東西。

    低頭看了看，斷了的紅繩，碎了的玉，好像是姜桃花剛剛戴的吊墜。方才還不讓他看的，現在丟了，倒是一點也不在意了。

    不過……這東西看起來怎麼有點眼熟？

    低下身去看了看，沈在野瞳孔微縮——這分明就是他給姜桃花的出府玉佩，上頭還刻著“沈”字，現在被摔成了兩半，狼狽地躺在泥裡。

    她竟然戴的是這個？心念一動，沈在野捏起碎玉，起身就追了出去。

    空空蕩蕩的宮道，姜桃花已經不知道往哪條路上走了。他追了一會兒，捏著玉佩有些茫然。

    他剛才，是不是親手把這最後一點的好，給摔碎了？

    厲氏一直在宮裡等著沈在野的消息，然而東宮大鬧了一次之後，那女子竟然沒走，只是降為了宮女，依舊跟在穆無垠左右。

    “委屈你了。”穆無垠愧疚地道：“本想讓你過好日子的。”

    桃花一笑，垂眸道：“不委屈，這樣已經挺好的了，殿下破例留民女在宮裡，怕是會讓皇上不滿。”

    皇帝不是最討厭不能自持的皇子了嗎？穆無垠在她身上栽的跟頭也不少了，這次又是因為女人違反宮規，皇帝怕是得給他頭上打個小叉了。

    “無妨。”穆無垠看著她道：“你能陪在我身邊，我才覺得有勁頭做接下來的事。其他人的想法，你不必在意。”

    “多謝太子。”桃花點頭，隨意在他的書房裡行走，找了地方坐下來休息。

    穆無垠完全沒阻止她，目光裡滿是寵溺，任由她翻看一旁放著的冊子也沒關係。姜桃花感覺得到他對自己是完全沒戒心的，看了看書房裡的東西，也當真沒客氣，裝作不識字的樣子，扯著一本帳本就問他是什麼字。問著問著，就把一本賬都看完了。役雙大亡。

    沈在野回了府，第一時間將湛盧叫了過來，認真地問他：“你確定那日的菜裡每一道都有毒？”

    湛盧點頭：“奴才親手放的，菜在爭春裡，一直有人在旁邊看著，沒有任何人動……爺這是怎麼了？”

    沒有出岔子，姜桃花又吃下了菜，那為什麼還會活著？沈在野想不明白，把徐燕歸拎過來問了問。

    “她還活著？！”徐燕歸目瞪口呆地道：“果然是個妖怪吧？”

    瞥他一眼，沈在野不耐煩地道：“你能不能說點實際的？”

    “……這個也沒別的解釋了啊。”徐燕歸道：“那毒的解藥只有你有，她沒拿到。沒有解藥又是必死無疑，你說她為什麼還活著？”

    肯定是死得不甘心，化為妖怪回來報仇了！

    微微抿唇，沈在野看了看自己的手：“她是溫熱的，不是妖怪，是活生生的人。”

    徐燕歸：“……”

    看他這表情，就知道兩人肯定又發生了什麼事。不過不知道為什麼，一聽姜桃花還活著，他的心情竟然也好了起來。

    “人現在在太子身邊？”悠閒地坐在旁邊，徐燕歸道：“那她就是想正面阻礙你的計畫，擺明瞭跟你過不去。”

    沈在野最終是要扶持南王上位的，現在的太子不過是踏腳石。但姜桃花要是去幫這踏腳石，那情況可就未必有沈在野想的那麼順利了。

    “不用你說我也知道。”垂了眸子，沈在野道：“你覺得該怎麼處置她？”

    “我覺得……”輕咳兩聲，徐燕歸道：“還是你自己決定吧，反正已經殺過人家一次了，後果你也感受到了，現在相當於上天重新給你一次機會，你會怎麼做？”

    沈在野低笑，抬眼看著他道：“我還是覺得殺了她最省事。”

    “那你就去做吧。”徐燕歸聳肩：“不過先等我去見她最後一面，之後再動手。”

    沈在野沒說話了，別開頭看著房間的某處發呆。徐燕歸躡手躡腳地出去，找了馬就往皇宮的方向跑。

    然而，有人在他之前到了東宮。

    “無暇也是許久沒來皇兄這裡了。”穆無垠心情甚好地看著穆無暇道：“最近在學什麼？”

    南王抿唇，掃了屋子一眼，低聲道：“在跟夫子學儒家大道，聽聞皇兄收了個民女進宮，我好奇，便過來看看。”

    神色一緊，穆無垠皺眉：“消息怎麼傳得這麼快？”

    這才多久的時間，不僅丞相知道了，而且連南王也知道了？

    “我也是聽宮人隨口一提。”南王道：“皇兄如今是太子了，一舉一動自然都被人盯著。”

    低頭想了想，穆無垠起身，看著穆無暇道：“你先在這兒坐一會兒，本宮去去就來。”

    雖說天下沒有不透風的牆，但他這東宮裡怕是養了會吹風的牆了。再不警告，下一個找上門來的說不定就會是父皇。

    “好。”穆無暇點頭，看著他急匆匆離開，就坐在主殿裡安靜地喝茶。

    旁邊有個宮女上來給他添水，穆無暇本沒在意，但靠得近了，聞見那宮女身上的香氣，小王爺立馬抬頭看向她的臉。

    “王爺好機敏。”姜桃花微微一笑，聲音極輕地道：“別來無恙。”

    輕吸一口氣，穆無暇掃了一眼，瞧著主殿裡其他宮人都站得甚遠，才低聲道：“姜姐姐，丞相很擔心你。”

    擔心她？桃花笑著搖頭：“王爺別的都不用管，替我將沈在野放在您那兒的一萬黃金寄去趙國吧。”

    微微一愣，穆無暇倒是記起來有這麼回事。沈在野說過自己與薑氏有賭約，自己一旦動了殺心，那黃金就歸薑氏了。

    姜姐姐也真是想得通，好歹同床共枕這麼久的人，她竟也不生氣，看樣子還提早料到了他會來，直接將一張折好的紙塞進他手裡。

    “貫通錢莊，名字和戶頭都在上面，有勞王爺了。”桃花一笑，朝他行了個禮。

    南王點頭，將紙條收好，看著她小聲地道：“你真的不打算回相府嗎？恕我直言，皇兄他……不是良人。”

    穆無垠雖無穆無垢那般貪婪，但心狠手辣，草菅人命，心裡從來是沒有百姓的。這樣的人將來為帝，必定施暴政，導致民不聊生。他上不去皇位，那姜姐姐跟著他，豈不是走了死路？

    “我心裡都明白。”桃花朝他笑了笑，伸手給了他第二張紙：“這上頭的東西王爺回去好生看看，若是能允，便派人來知會我一聲。”

    什麼東西？南王很好奇，剛接過來準備打開，卻見穆無垠已經回來了。

    “太子。”桃花裝作剛倒完水的樣子，穆無暇也飛快將東西收了起來。

    “你來了？”穆無垠眉間有愁緒，在看見桃花的時候還是笑了笑：“這是南王爺，可見了禮？”

    桃花一笑，規規矩矩地重新行禮：“奴婢拜見南王爺。”

    “免禮。”南王抿唇道：“皇兄這般喜歡的人，定然也不是普通女子。不過我還有夫子給的功課沒有做完，就不多耽誤了。”

    “如此，你就快去用功吧。”穆無垠擺手：“有空再過來皇兄這兒走走。”

    穆無暇點頭，飛快地就跑了出去。穆無垠看著他，眼神頗為慈愛：“宮裡也就他讓我瞧著舒心了。”

    姜桃花一愣，好奇地問：“殿下為何說這樣的話？”

    “我跟你說的自然都是心裡話。”拉著她在旁邊坐下，穆無垠道：“如今所有的皇子當中，只有南王看起來最懂事知禮。也不玩弄權術。我自然最喜歡他。”

    換句話來說，就是因為南王最沒威脅。所以他才能這麼好聲好氣地跟他說話。

    頓了頓，桃花小心翼翼地問：“那若是有一天，南王也參與到了奪嫡之中呢？”役雙有圾。

    臉色微變，穆無垠抿唇：“那他自然跟其他皇子沒什麼兩樣了。”

    點點頭，姜桃花算是聽明白了。太子對南王好，完全不是因為血緣關係，說到底還是因為利益沒衝突，所以能和平相處罷了。穆無垠對她也許是真心，但對其他的人……也是依舊充滿算計和防備的。

    穆無暇一路走出了東宮，才打開桃花給他的紙。

    “妾身知王爺不願走非正之途、踩他人之骨上位。但登頂之爭，向來腥風血雨。妾身如今叛相爺而投太子，自有所謀，並非願與相爺及王爺作對。若王爺能將妾身視為己方之人。勸相爺釋謀殺之心，妾身當全力擁護王爺，莫有不鞠躬盡瘁之處。”

    微微一愣，穆無暇皺眉。薑氏說到底只是個女子，竟然主動捲入這奪嫡之爭。不是找死嗎？

    不過看這上頭寫的意思，她就算不找死，沈在野似乎也不會放過她。已嫁女子另投他人懷抱，沈在野是定然不願忍這口氣的，所以動手也是情理之中。薑氏是料到了這種結果，所以投誠於他。表明立場，讓他去勸住沈在野。

    真是冤孽！穆無暇歎了口氣，將紙重新收好，看著天上道：“我突然覺得長不大也好，不用面對這些感情之事。”

    旁邊的侍衛嚇了一跳：“王爺，您再過兩年也該立正妃了。”

    眼神古怪地看他一眼，小王爺一本正經地道：“你看看你們沈丞相，那麼聰明的人都被感情的事弄得沒了半條命，你們竟然還忍心讓本王立妃？”

    “話不是這麼說的王爺，立妃才能……”

    “你閉嘴吧！”穆無暇十分嚴肅地道：“有這兩人做前車之鑒，本王寧死不立妃！”

    “……”侍衛沈默了，心想這得回去跟丞相好好談談了啊，王爺要是不立妃，那以後的子嗣怎麼辦？！

    沈在野很快就收到了南王傳來的東西，看著上頭的字，他冷笑連連：“好個姜桃花，真是夠厲害的。”

    這麼快就知道他下一步會做什麼了，竟然還捏著了南王這張王牌！不得了，真是不得了。

    “您想怎麼做啊？”徐燕歸掃了掃信上的東西：“我倒是覺得她說的有道理，也的確能幫南王爺不少忙。”

    “你還沒看出這女人的心思？”沈在野嗤了一聲：“她只是在南王的樹下乘涼，幫南王成事之後，自然會開出別的條件讓無暇滿足她，說到底，她就是有自己的事想做，必須借助南王這條路罷了。”

    徐燕歸一愣，仔細想了想，道：“那又如何呢？反正咱們目的是一樣的，至於目的達成之後各自想要什麼，那就到時候再論了。”

    太子已經立了，接下來的一系列計畫，若是有了在太子身邊的姜桃花，那他們會省不少的功夫。這筆買賣完全不虧啊。

    沈在野有些煩躁，捏著那紙條道：“你的意思是，當真讓她去對太子用美人計？”

    “這個得看她自己要怎麼做了。”徐燕歸聳肩：“你就當她是個死人好了，反正也是想殺了她的。”

    那怎麼一樣？沈在野眯眼，伸手指了指自己的頭頂：“你看見這兒的綠光了嗎？”

    “看見了，挺好看的。”徐燕歸一本正經地點頭。

    見著自家主子表情不對，湛盧機靈地就往門外一躥，留下徐燕歸在屋子裡被追得上躥下跳，連聲求饒：“我開玩笑的！你讓姜桃花為你守節不就好了？這事兒好商量嘛！”

    讓那女人守節？沈在野冷笑，他還不如讓兔子改吃肉呢！

    一劍橫在徐燕歸的脖頸邊兒上，沈在野突然想起點什麼，收了劍，挑眉道：“這事也未必不可行，反正如今的情況，也無法更糟糕了。那女人恨我入骨，定然不肯回府。既然如此，就讓她在太子身邊呆著吧。”

    “你不吃醋了？”徐燕歸有點意外。

    “誰吃醋了？”沈在野皺眉，黑了臉道：“這是男人的尊嚴問題，跟吃不吃醋沒有半點關係。”

    徐燕歸嘖嘖兩聲，搖頭歎息道：“在死鴨子嘴硬這方面，相爺與姜娘子可真是天造地設的一對。”

    “……”別開頭，沈在野冷哼一聲，開了門就往外走。

    桃花在宮裡被灌了不少的補藥，身子倒是好了一些了。穆無垠欣慰地看著她，低聲道：“再養兩日，你就能侍寢了。”

    身子微僵，桃花乾笑了兩聲。雖然她很惱沈在野，但身子是自己的，她不能糟蹋著來氣他，也沒有一身侍二主的想法，這個只能到時候見招拆招了。

    書房裡正在議事，穆無垠完全沒讓她回避，就由著她在自己身邊站著。謀臣們頗有微詞，穆無垠卻道：“無妨，她不識字，也不會出去亂說。”

    桃花努力裝成不識字的樣子，一雙眼睛卻將他面前放著的東西看得清清楚楚。

    瑜王府的地圖。

    一個謀臣低聲道：“殿下，事關重要，知道的人自然是越少越好，這位宮女……”

    穆無垠無奈地道：“你們當她不存在即可。”

    桃花一笑，識趣地行禮：“奴婢就不打擾了，先去準備午膳，殿下和各位大人先忙吧。”

    “你不必走的，”穆無垠抿唇，頗為認真地道：“我相信你。”

    這人真是一如既往地識人不清啊，桃花搖頭，笑著行禮退了下去。穆無垠瞧著，頗為失落，好半天才繼續跟眾人議事。

    穆無垠已經是太子了，卻還想除去瑜王，這種餿主意一定是沈在野出的。瑜王其實已經構不成多大的威脅，但一旦穆無垠動手，那他就得背上個殘害手足的罪名。這罪名雖不至於讓他被廢，但皇帝心裡肯定是有計較的。

    正想著呢，有宮人從她身邊經過，低聲說了一句：“丞相允了，姑娘儘管等著。”

    輕輕一笑，姜桃花不動聲色地繼續往前走。拋開感情的事情不談，她和沈在野可真是最好的搭檔了，彼此瞭解，又同樣心狠手辣。合作起來也是挺厲害的。

    晚上的時候，穆無垠照舊坐在她房間裡陪她說話。桃花看了他半晌，低聲道：“殿下看起來臉色不太好，可是有什麼為難的事？”

    穆無垠皺眉道：“我……想去一個地方，但那地方守衛實在森嚴，又有諸多武林高手，這該怎麼辦？”

    桃花笑了笑：“請個更厲害的武林高手不就好了？”

    “話是這麼說，但我不曾認識厲害的武林高手。”穆無垠很為難：“若是一擊不中，那便後患無窮。”

    認真地看了他一會兒，桃花問：“您必須去那個地方？”

    “是。”穆無垠毫不猶豫地點頭：“若是不去，後患也無窮。”

    真是有帝王一般的狠心啊，到底是親生的兄弟，自己都坐穩太子之位了，依舊不願給別人一條活路。這樣的人適合當帝王，卻不會是個好帝王。桃花輕笑，裝作什麼也不明白的樣子，低聲道：“奴婢只是個女人家，也不知道該怎麼做才好，殿下若是實在為難，不還有丞相在嗎？”

    對啊，還有個沈在野！穆無垠眼眸一亮，起身替她撚好被子：“你先睡，我回主殿去了。”

    “好。”桃花點頭，看著他急匆匆地出去，打了個呵欠就閉眼睡去。

    這件事的結果她都不用猜，沈在野身邊有個來無影去無蹤的徐燕歸，交到他手上，瑜王是必死無疑的。

    的確是必死無疑，第二天午時還沒到，宮外就傳來了噩耗——瑜王薨了。

    病中的皇帝震怒，立馬派了人去封鎖瑜王府，追查兇手。穆無垠一大早就趕出宮去慰問瑜王府的人了，倒是沈在野，趁著這機會進了宮，將些零碎的證據放在了皇帝的桌上。

    “微臣不敢妄言，但這東西是在瑜王府裡找到的，具體是何人所為，還有待查證。”

    一張羊皮地圖，明顯是宮裡的東西，上頭還有司宗府的印鑒。王爺出宮開府，府裡的地圖都在司宗府存著，不會輕易拿出來。而兇手明顯是得到了這地圖，所以才能輕易地去瑜王府殺人。

    猛烈地咳嗽了兩聲，皇帝看向沈在野：“愛卿覺得，宮裡誰有可能把這地圖拿出來？”

    沈在野低頭不語。

    皇帝這話只是隨意問問而已，答案他心裡十分清楚。太子監國，住於東宮，只有他有能力和機會去拿這東西出來。

    低笑了兩聲，皇帝眼裡滿是感歎：“朕那麼拚命想保住無垢，沒想到他還是不肯放手。有這樣的皇子，到底是我大魏的幸，還是不幸？”

    他為帝王，最重親情，因為他堅信血緣關係是最親近的，不會被背叛的。但穆無垠來這一招，叫他心涼了半截。

    自己的親弟弟都忍心下手，那以後要是自己擋了他的路。他又會怎麼做？

    沈在野這聰明的人是不會在這個關頭給他說什麼話的。皇帝也就自己冷靜下來仔細想了想，最後開口道：“無垢沒了。後事都交給無垠去辦吧，他與瑜王府的人一起齋戒一月，停聲樂歌舞，遠女色，靜心抄經文。”

    “臣遵旨。”沈在野低頭應下，一句話也沒多說，便退了出去。

    他不會在這個時候跟太子翻臉，要的只是皇帝心裡對太子生嫌隙，以及最重要的——讓太子守喪。

    穆無垠正沈浸在心頭大患終於除掉的快感裡，冷不防接到聖旨，讓他齋戒守喪，不得看歌舞，還要遠女色。

    “為什麼？”眉頭皺得死緊。他問沈在野：“父皇懷疑是我了？”

    “沒有。”沈在野搖頭：“皇上聽到消息之後，什麼也沒說，就做了這樣的決定。想必是一時傷心太過，故而讓太子幫著盡點心。”

    臉色難看得很，穆無垠想了半晌。低聲道：“他就是沒將我看得最重，所以連被幽禁的皇子死了，也要連帶著責備我。”

    “太子何以這樣想？”沈在野搖頭道：“若是不看重您，皇上怎麼會立您為太子？”

    “那不都是丞相的功勞嗎？”穆無垠眯了眯眼：“若不是父皇生病，這太子將來會落在誰的身上，可還不一定呢。”

    沈在野沈默。穆無垠越想越氣，小聲嘀咕道：“他是不是知道我宮裡最近收了人了？竟讓我不近女色。”

    本來已經在準備讓夢兒侍寢了，這一個月的喪期砸下來，夢兒豈不是還要再當一個月的宮女？

    “殿下消消氣。”桃花端著茶水過來，低聲道：“瑜王薨逝，按理您也該齋戒清修。”

    沈在野斜了她一眼，看她將茶倒進杯子，突然想起很久之前她給自己泡的茶。

    那茶水他是很嫌棄的，一點也不好喝，應付普通人還行，但要入貴人的口，實在差些火候。

    可是穆無垠端起茶抿了一口，眉目竟然都舒展開了，微笑道：“你茶藝倒是不錯。”

    “殿下過獎。”桃花頷首，站在他旁邊垂眸淺笑，怎麼看怎麼令人舒心。穆無垠想想也就不氣了，只看著她道：“多等本宮一個月，一個月之後再封你為側妃。”

    “好。”乖巧地點頭應下，桃花低聲道：“只要殿下心裡有奴婢，等多久都沒關係。”

    那就等一輩子去吧！沈在野冷笑，睨著她道：“現在的狐狸精都這般會說話了？”

    桃花一愣，沒想到沈在野會當著穆無垠的面給她難堪，當即就無辜地看向他：“奴婢又是哪裡惹丞相不高興了？”

    “當宮女就要知道宮女的本分。”沈在野道：“當著外臣的面都在勾引太子，豈不是有些越矩？”

    嘴角微抽，桃花低頭看了看自己，又看了看他：“丞相哪裡看出奴婢在勾引太子？”

    還不算勾引？聽聽這話說得，巴不得今晚上就去侍寢似的！還“只要殿下心裡有奴婢”，也不知道哪裡來的臉說出這句話的！

    沈在野眯眼，正要開口，卻見穆無垠站起來就擋在了兩人中間，笑著道：“丞相，無垠都已經按照您說的，讓夢兒屈居宮女之位了，您也就別再為難她了吧？無垠知道您是為大局著想，但……夢兒是無辜的。”

    無辜的夢兒在他背後朝沈在野做了個鬼臉，翻著白眼無聲地做口型：你！咬！我！啊！

    黑了半邊臉，沈在野咬牙看著她，恨不得把她扯過來撕碎！然而太子還在，他只能起身道：“聖意已經傳達，沈某先行告辭。”

    “丞相慢走。”穆無垠連忙動他出去，回來的時候忍不住輕聲責備桃花：“你怎麼總是跟丞相過不去？”

    “是他每次都想著如何弄死奴婢。”桃花垂眸：“若不是有殿下在，這不共戴天之仇，奴婢怎麼也是要報的。”

    “別胡來。”穆無垠皺眉：“他是對本宮來說很重要的人，以後很多事都得仰仗於他，你切莫再與他起什麼衝突。”

    她也不想啊，桃花撇嘴，最好別再見面了，各自做各自的事吧，也免得相看兩相厭。

    沈在野一路生著氣出宮回府，跨進相府大門的時候，抬頭看了看四周。

    少了那禍害，整個相府安靜了不少，沒人敢再往他懷裡撲，也沒人敢來跟他頂嘴，更沒人敢算計到他頭上，讓他坐立不安。

    真好，這才是正常的相府，是他所支配的院子。

    抿了抿唇，他抬腳往裡走，沒走兩步卻發現方向不太對。役雙呆才。

    “主子。”湛盧小心翼翼地道：“那是爭春的方向，咱們該回臨武院。”

    “……我知道。”皺了皺眉，沈在野低聲道：“我只是想去前頭的溫清看看，不是要去爭春。”

    湛盧低頭，心想您就當別人都是傻子吧，您開心就好。

    硬著頭皮去了溫清，一推開門，就看見顧懷柔在院子裡老老實實地行禮：“爺。”

    應了一聲，沈在野走進去坐下，掃了她一眼道：“你最近怎麼死氣沈沈的？可是有什麼不開心的事？”

    顧懷柔愁眉不展：“姜娘子說養病就養病去了，昨日妾身找人送了信過去，也不知道能不能有點消息回來。這院子裡少了她，妾身總覺得空蕩蕩的。”

    幾個院子裡的人也不爭不搶了，相爺也不往後院來了。本來很多人都以為姜桃花要是沒了，恩寵定然就是她們的了。結果現在才發現，就算沒了姜桃花，恩寵也落不到她們身上。

    明明還是夏天，這相府裡倒是寂寥得像秋天要到了一樣。

    沈在野抿唇，淡淡地道：“後院裡來來往往的人那麼多，你怎麼就單單把姜桃花掛在心上了？”

    顧懷柔一愣，看了他一眼：“這話，爺是在問您自己嗎？”

    自薑氏走後，他一場大病到現在還在咳嗽，每日都沒什麼好臉色，晚上也總睡不著。這要不是把薑氏放心上了，那是為什麼呢？

    沈在野不悅地道：“我是在問你。”

    好奇地看他兩眼，顧懷柔小聲道：“姜娘子人很好，妾身掛念她也是正常。她管事的那段日子雖然出了不少的事，但府裡不惹事的人卻是好過了許多，沒人克扣月錢，也沒人敢肆意欺壓。妾身聽見不少下人都誇……”

    “夠了。”沈在野皺眉。看了她一眼道：“你何必說她這麼多好話？”

    “妾身這不少在說好話。只是實話而已。”顧懷柔眼神古怪地看著他道：“再說姜娘子又沒犯什麼錯，用得著妾身來說好話嗎？”

    沈在野垂眸。這才想起來在後院之人的眼裡，姜桃花只是去山上養病了，未曾回來而已。

    “……你自己好生休息吧。”站起身，他面無表情地便往外走：“往後莫要在我面前提她了。”

    顧懷柔愕然，捏著帕子行禮，根本不知道發生了什麼。這好端端的，姜娘子怎麼就又失寵了？

    沈在野回去了臨武院，靜下心來繼續看公文。他還有很多事要做，不可能被姜桃花分去太多的心神，她也不過是個女人罷了，能用就用，不能用的時候再說吧。

    “主子。”湛盧推門進來：“廚房剛做的點心，您用些吧？用完之後。將藥喝了。”

    抬頭看了託盤上的點心一眼，沈在野微微皺眉：“這是什麼？”

    “……”低頭仔細看了看託盤裡的桃花餅，湛盧硬著頭皮道：“普通的花餅。”

    他拿來的時候也沒注意啊！廚房是按照相爺的口味來做的點心，平時他愛吃什麼，廚房就做什麼。誰知道這一個個的人精竟然會做這個？

    冷哼了一聲，沈在野認真地看著湛盧道：“話我只說一遍，你立刻動手，將這府裡所有跟薑氏有關的東西統統扔出去，再有人在我面前提她，或者拿跟她有關的東西來。我拿你是問！”

    “是！”冷汗直冒，湛盧飛快地應了，立馬找人鎖了爭春，禁了跟薑氏有關的食譜，裡裡外外忙活了許久。

    沈在野心裡一片寂靜，再次出門的時候，瞧著這相府更空曠了。

    也好，他覺得姜桃花這樣的毒瘤就應該挖了去，免得蔓延開來，釀成更大的禍患。湛盧幹得很好，應該有獎賞！

    然而，當晚上他準備就寢的時候，這種想法就完全消失了。

    “枕頭呢？”看著床上那嶄新的繡花枕，沈在野眼神冰冷地看著湛盧：“哪兒去了？”

    湛盧兩腿發軟，戰戰兢兢地道：“不是您讓把跟那位有關的東西都扔出去嗎？那枕頭自然……”

    自然也是有關的啊，還是姜娘子親手繡的呢，還讓他總是睡不著呢，這就不記得了？

    伸手將人扯到面前，沈在野低聲道：“我讓你扔其他的東西，沒讓你扔那枕頭。給我找回來。”

    湛盧傻了，心想自己可真冤枉，這位主兒一開始就說的是所有東西，可沒將那枕頭排除在外啊！

    不過主子的命令，再無理取鬧也得聽，他只能頂著沈在野冰冷的目光，飛快地跑出去找人。役雙冬劃。

    “大人，那枕頭您讓丟，咱們就沒敢留啊！”下頭的人一臉無辜地道：“送給府外路過的乞丐了，現在哪裡找得回來？”

    給乞丐了？！湛盧正想罵他們，卻覺得背後陡然一冷。

    沈在野穿著一身黑色長袍，淡淡地在他身後道：“隨我出去找，找不到的話，你今晚上也別睡了。”

    “……是。”

    人啊，有時候就是這麼奇怪。明明是自己做的決定，卻總是會後悔。一般的人後悔也就算了，自個兒擔著就是。可像沈在野這類的人，一後悔起來，身邊的人就難免都遭殃。

    天色已晚，街上都沒什麼人了，沈在野騎著馬，走街串巷地四處看著。湛盧跟著，真的很想說他不必親自出來的，可想想最近自家主子反正也睡不著，乾脆就由他去。

    沒走兩條街，就看見個小乞丐小心翼翼地抱著那藥枕，正打算放在路邊睡覺。沈在野眼疾手快，飛身過去就將那枕頭搶了回來。

    “你幹什麼！”小乞丐急了，一把就扯著他的衣裳：“那是我的枕頭，你還給我！”

    湛盧連忙上去想將他扯開，奈何這小乞丐甚為倔強，死抱著沈在野的腿不撒手，甚至張口就咬：“還給我！”

    “這是我的東西。”沈在野皺眉。

    “你…你不要了，已經給我了，就是我的東西！”小乞丐不依：“乞丐的東西你都搶！”

    頭有些疼，沈在野伸手就拿了碎銀子給他：“給你這個，行了吧？枕頭還我。”

    “我不！”小乞丐倔強地道：“我就喜歡那個枕頭，你既然都丟了，又搶什麼？”

    湛盧嚇得渾身是汗，看著自家主子那眼神，生怕他抽出劍來就把這小乞丐給砍了，連忙要將乞丐抱走。

    誰知，沈默了一會兒之後，沈在野竟然道：“我也很喜歡這個枕頭，是別人丟的，不是我丟的。”

    小乞丐一愣，呆呆地抬頭看了看他，一臉為難地問：“你很喜歡？”

    “是。”

    “那……”抿抿唇，他終於把手鬆開了：“那就還給你吧。”

    看了腳下這髒兮兮的小傢夥兩眼，沈在野柔和了神色，低聲道：“湛盧，把他帶回丞相府吧。”

    “主子？”湛盧驚訝不已：“帶這個乞丐？”

    “龐將軍最近不是說缺徒弟嗎？給他送一個去。”

    目瞪口呆，湛盧看著自家主子抱著枕頭上馬，連忙一把將那乞丐抱起來，丟上馬帶回去。

    找個枕頭還多撿個人，這事兒恐怕只有自家主子幹得出來了。龐將軍手下的兵都是精挑細選的，送這麼個乞丐過去，不知道他會不會生氣。

    枕頭找回來了，沈在野更衣躺上去之後，意外地睡了個好覺。他已經太久沒睡好過了，以至於湛盧根本不忍心叫他起來，等他自己睜開眼的時候，外頭已經是第三天的早上了。

    “我睡了多久？”活動了一下筋骨，沈在野問。

    湛盧小聲答：“一天兩夜。”

    “嗯，怪不得精力這麼充沛。”沒責備他，沈在野心情倒是不錯，接過一疊公文翻了翻，微微挑眉：“皇上讓恒王去巡查城郊另修的行宮了？”

    “是。”湛盧道：“在您休假的時候，皇上突然就下了旨，太子那邊也是昨日才知道，有些生氣。”

    能不生氣嗎？瑜王好不容易死了，誰知道後頭還有個恒王？沈在野輕笑，合了文書，淡淡地道：“府裡娘子的位份不是空了不少出來嗎？把古清影和南宮琴提作娘子吧。”

    “奴才明白。”

    恒王穆無痕是一貫低調沈穩的，明德帝被穆無垠殺瑜王的事一刺激，難免就想多個選擇。說起來，他現在看穆無痕，倒是比穆無垠更順眼呢。

    東宮。

    穆無垠與眾位謀臣已經商議了一番，正頭疼地躺在軟榻上冥思。桃花走過來輕聲問：“殿下這是怎麼了？”

    “本宮突然覺得，子嗣多了可真不是什麼好事。”穆無垠淡淡地道：“沒了一個還有另一個，這東宮之位旁邊全是虎視眈眈的人，真是讓人不舒服極了。”

    “聖上子嗣甚多，有妄圖爭權之人也是情理之中的事。”跪坐在軟榻邊，桃花笑道：“奴婢不懂什麼事，但是也常聽讀書人說，除掉敵人最好的法子是把敵人變成朋友。”

    微微一愣，穆無垠睜開眼看她：“這話倒是有意思，怎麼說的？”

    “奴婢也記不太清了。”桃花仔細想了想道：“不過應該是說，與其擔心某個人將來會與自己為敵，不如就先將他變成朋友，這樣一來，以後就不會敵對了。”

    變成朋友嗎？穆無垠歎息：“皇子之間，哪個能真的當朋友？”

    “您先前不是還誇南王嗎？”桃花好奇地道：“他也不可靠？”

    南王？穆無垠沈默了一會兒，仔細想了想，才低聲道：“南王因為先前去吳國當了質子，所以父皇一直不太喜歡他。不過那孩子倒是一身正氣，可靠是可靠的，但跟他交友，對本宮似乎沒什麼好處。”

    桃花一笑，伸手點了旁邊安神的香：“奴婢不懂你們這些大人物的心思，但若換做奴婢，奴婢是願意提前幫南王一把，以求他日後擁護我的，畢竟聽起來他也當真不是合適的太子人選，對您的東宮之位沒有任何威脅。與其送給其他人，不如自己留著。”

    一語驚醒夢中人，穆無垠翻身而起，輕輕拍了拍自己的腿：“對啊，這麼簡單的道理，本宮怎麼沒想明白呢？”

    說罷，又驚喜地看著桃花道：“你雖然是什麼都不懂，但這回倒是點醒了本宮，等會本宮就讓人給你送賞賜過去！”

    桃花一臉無辜，目送他出去之後，才伸手捂住了臉。

    跟沈在野那樣的人過招久了，才發現別人怎麼都跟傻子一樣地好騙？叫她都不好意思了！

    南王本身是沒有半點過錯的，無奈皇帝身邊的人沒人幫他說過好話，所以導致皇帝一直心有芥蒂。如今的形勢，沈在野不可能明目張膽幫扶南王，最好的法子，就是先讓太子拉他一把。

    皇帝有意栽培恒王，雖然不知是為什麼，但這明顯給了太子不小的壓力，慌亂之下，直接就聽了桃花的話去帝王那兒請安。

    明德帝還在養病，見他來。臉色也不是太好：“怎麼有空過來了？”

    穆無垠上前行禮。恭恭敬敬地道：“父皇龍體還未康復，兒臣自然要時時過來探望。”

    輕哼了一聲。皇帝眼神深邃地看著他：“以你的性子，無事不登三寶殿，直說了吧。”

    穆無垠低笑，拱手道：“秦奉常已經在提前準備清明之禮，後宮女眷有逝不過十年者，皆要入禮。兒臣查閱卷宗的時候……發現了個名字，不知道該不該寫進禮單裡。”役肝女圾。

    “哦？”明德帝抬了抬眼皮：“什麼名字？”

    “淑妃楚氏。”

    微微一愣，皇帝的臉色變了變，略微不悅地看著他道：“這種人的名字你竟然來問朕，到底會不會辦事？”

    楚淑妃就是南王的生母，原來被送去吳國當了很多年的人質，兩年前才回到大魏，誰知就病死了。有傳言說她是愛上了吳國的皇帝。所以不想再侍奉他，故而一心尋死。

    對於這種不忠不貞的女人，明德帝是厭惡至極，礙於沒有實證，只能當她不存在。靈位都未曾供奉在寺廟，連帶著也不太待見南王。清明之禮，自然輪不到她頭上。

    “兒臣就是辦事太仔細，所以才想來問父皇的。”抿了抿唇，穆無垠道：“當初楚淑妃含冤而死，冤情不達聖聽。如今屍骨已寒。也不曾有人敢為她翻案。兒臣斗膽，求父皇徹查楚淑妃薨逝之迷。”

    “荒謬！”皇帝大怒：“你堂堂太子，不專心朝政之事，反而管起朕後宮的事情來了？楚淑妃已經死了兩年了，還有什麼好查的？查了又有什麼用？”

    “父皇息怒。”穆無垠神色懇切地道：“楚淑妃雖然已死，但南王弟還活著，您忘記了嗎？南王弟年已十六，回大魏兩年，見父皇的次數還不過二十次。兒臣覺得他踏實肯學，又天真不弄權術，實在是個好孩子，故而想起楚淑妃的冤情，想替她母子伸冤。”

    微微一愣，明德帝皺眉。

    他一直是刻意忽略穆無暇那孩子的，總覺得他不像自己，更讓他覺得楚淑妃臨走懷孕之言是虛妄的。但聽無垠這麼一說，他才想起來，不常誇人的黔夫子在他面前已經誇了南王很多次，言辭中肯，希望他正視這個優秀的皇子。

    是他錯了嗎？

    大殿裡沈默了良久，半晌之後，皇帝終於開口道：“行了，你先下去吧，入禮的事，再容朕想想。”

    “是。”松了口氣，穆無垠恭敬地退下，連忙讓人將南王請到了東宮去。

    “皇兄已經幫你在父皇面前說了好話，他似乎在考慮重新看待你和楚淑妃了。”邀功似的看著穆無暇，穆無垠拍了拍他的肩膀道：“你的好日子要來了。”

    穆無暇有些意外，沒想到太子會突然這麼做，下意識地就看了旁邊站著的桃花一眼。

    桃花微笑，眼裡滿是鎮定的神色，顯然是一早就知道的。

    他還以為她如今處境艱難，就算投誠了他，也應該做不了什麼事。沒想到……竟然這麼厲害？穆無暇心裡是萬分佩服的，拱手卻只能謝穆無垠：“多謝皇兄。”

    “哎，你我兄弟二人，說什麼謝字？”穆無垠低聲道：“自從我登上這太子之位，就覺得孤獨得很。皇子當中，只有你能交心，往後要是沒什麼事，你就來我東宮多走動走動，皇兄自然也會幫你在父皇面前說好話。”

    “好。”穆無暇點頭，不過想了想又道：“皇兄也別總是在父皇面前提我，他會不高興，牽連了皇兄就不妥了。”

    說得也是，這個度得把握好。

    “恕奴婢直言。”桃花笑眯眯地開了口：“若無緣無故一直誇一個人，放哪兒都是不妥的。殿下若有意幫扶南王爺一把，不如將他擅長的東西有意無意展示給皇上，如此一來，皇上既能看見南王爺的好，也能看見殿下能發掘人好處的優點。為人君者，不就是要知人善用嗎？”

    “有道理！”穆無垠意外地看著她，欣喜地將她拉到身邊道：“你怎麼這麼聰明？”

    穆無暇心裡一跳，頗為緊張地看著姜桃花，生怕她在太子面前暴露了。

    然而桃花是誰啊？趙國皇宮的夾縫裡長大的、最會拿捏人心思和演戲的人，順著穆無垠的誇獎就臉紅地笑了笑，輕輕撒嬌道：“殿下莫要取笑奴婢，奴婢都是跟著書房裡來來往往的大人們現學現賣，獻醜了才是。”

    “你若是出身高門，自小學這些東西，現在肯定就比那一群大人加起來都厲害！”穆無垠道：“這大概是天賦吧？”

    “若是能幫到殿下，那奴婢可以再努力跟人學一學。”

    一聽這話，穆無垠簡直是身心舒暢，要不是礙著南王在場，真想把這人給擁進懷裡好好呵護一番。

    “這個宮女瞧著倒是真讓人喜歡。”穆無暇突然開口道：“皇兄不如把人給我吧？”

    “怎麼？你也想搶？”穆無垠哭笑不得，立馬將桃花護在了後頭：“少來，個個都覬覦本宮的寶貝。這宮女本宮要好好留在身邊的，誰也不能給。”

    穆無暇抿唇：“原來這麼重要啊？那這宮女是不是什麼粗活都不用做？”

    “自然。”穆無垠看了看他，笑道：“不過送客這種事還是可以的，等會你出去，本宮讓她送你一程。”

    “多謝皇兄。”穆無暇拱手。

    眼神深邃地看著他，穆無垠歎氣道：“無暇，你還小，夢兒比你都大呢，等以後成了本宮的側妃，你還得喊一聲嫂嫂。姐弟相稱是可以的，別的就不要多想了。”

    桃花一聽，連忙擺手：“殿下說笑了，奴婢只是一介草民，怎麼敢跟王爺稱姐弟？宮裡的公主會生氣的吧？”

    看她一眼，穆無垠笑道：“怕什麼？咱們大魏又沒有公主，無暇也沒有姐姐，私下稱姐弟，沒人會怪你們。”

    大魏沒有公主？！

    桃花傻眼了，呆呆地看了看穆無垠，不敢置信地又問了一遍：“大魏從來沒有公主嗎？包括已經薨逝的？”

    “沒有。”穆無垠笑道：“父皇的四個子嗣都是皇子，從來沒有公主，弄得公主反而珍貴了起來，可惜沒人給父皇生，若是生了，定然是父皇的掌上明珠。”

    身子僵硬，桃花慢慢地轉頭看向穆無暇。

    “不知道為什麼，你給我的感覺總像是我姐姐。”

    “我姐姐已經死了。”

    “若是可以，我也想與你姐弟相稱。”

    ……

    她記性很好，清楚地記得南王說過自己有個姐姐。然而現在，太子說大魏從來沒有過公主。

    這是為什麼？

    她面前好像有一扇塵封許久的秘密大門，從這兒開始，突然打開了一條縫，有無數卷著塵埃的東西飛出來，嗆得她一陣咳嗽。

    “怎麼了？”穆無垠好奇地看著她：“有這麼驚訝嗎？”

    “……是，是啊，奴婢一直覺得皇帝應該是有不少公主皇子的，結果竟然沒有公主。”垂了眼眸，桃花笑道：“那奴婢倒是撿了便宜了。”

    “哈哈。”穆無垠拍了拍她的背：“去送南王弟出宮吧，順便聊聊，你們兩人若是合得來，本宮就更高興了。”

    穆無暇點頭，起身告辭。桃花也朝太子行禮，轉身便為南王引路，帶他出宮。

    一路上兩個人都沒說話，直到身邊的人少了，姜桃花才輕聲開口：“王爺還是很喜歡吳國的禮儀嗎？”

    穆無暇一愣，沒想到她第一句問的是這個，遲疑地點頭道：“是啊，畢竟在吳國長大，吳國的一切我都已經習慣了。”

    “也習慣將吳國的公主當成您自己的親姐姐嗎？”桃花問。

    穆無暇有些緊張，捏了手道：“這沒什麼不妥吧？畢竟在吳國的時候，那位公主挺照顧本王，認個姐姐也是應當。”

    “奴婢如果沒記錯。”看了看他，桃花笑了笑：“質子是不會在皇宮裡的，要單獨關押在別府。而公主，一般來說是絕對不會出宮的，見外臣的機會都寥寥可數，又是怎麼照顧您的呢？”

    穆無暇抿唇，垂了眼眸道：“其中淵源，自然是不必細說，你問這個幹什麼？”

    “奴婢只是突然很好奇。”歪了歪腦袋，桃花道：“或者說一早就很好奇了，沈在野那樣的人，為什麼會不管不顧地選擇推您上位，您與他之間的關係，為什麼又那麼奇怪，他好似很忌憚您，但您好似也有些怕他……方才，奴婢突然想到了一種可能。”

    步子一頓，穆無暇飛快地伸手捂住了她的嘴，皺眉道：“太聰明的女人活不長，你想好好過日子，這話就還是別說出來了。”

    眼珠子動了動，桃花怔愣地看著面前這少年，神情恍惚了片刻之後，更加堅定起來，拿開他的手便道：“好，奴婢什麼都不說。只要王爺想去的地方，奴婢必定全力為您引路。”

    穆無暇眼裡神色甚為複雜，看了她許久，突然問：“你願意為我引路，是因為沈在野，還是因為我本身？”

    抬腳繼續往前走，桃花輕笑：“王爺要聽實話？”

    “自然。”

    “奴婢從來不會做虧本的生意。”桃花低聲道：“之所以會選擇您。是因為奴婢相信您是會在最後成事的人。這跟沈在野有一定的關係。”

    眼神微黯，穆無暇垂眸道：“果真是這樣。”

    他還只是個十六歲的孩子。果然不會有人當真看重他本身，還是沾了沈在野的光。

    “這世上成大事的人都不會講什麼感情。”回頭看了他一眼，桃花道：“王爺不必覺得難過，合作互利，大家各取所需，這本就是大人的生存之道。”

    “本王沒有覺得難過。”穆無暇跟上她，淡淡地道：“只是覺得這世間之人，若都只能靠利益牽扯，那做人也挺失敗的。”

    微微一頓，桃花歎息，這孩子情義雙全，實在不適合捲進這些骯髒的東西裡。可惜了，他這樣的身份……

    “姜姐姐送給本王的枕頭。也是因為沈在野嗎？”

    前頭就是宮門，穆無暇突然開口問了一句。

    桃花挑眉，搖頭道：“自然不是，那枕頭是奴婢真心想讓您睡得安穩，所以才送的。”

    緊繃著的臉突然緩和下來。南王一笑，眼裡滿是亮光地道：“那就夠了。”

    怔了怔，姜桃花還沒來得及仔細琢磨這四個字的意思，南王已經頭也不回地踏出了宮門，瀟灑的背影帶著股子倔強勁兒，衣袍烈烈。很快就不見了。

    真是個奇怪的小孩子。

    轉頭正打算回東宮，經過御花園的時候，姜桃花卻冷不防撞見了兩個人。

    蘭貴妃一臉寒霜地端著手走著，沈在野就在她旁邊，也是面無表情。這兩人遠看起來還挺般配，就是氣氛有些奇怪。

    反應過來不對勁，桃花連忙低身跪去路邊行禮，頭埋得低低的，希望別被貴妃娘娘撞見。

    然而，天不遂人願，陸芷蘭幾乎是一眼就認出了她，驚愕不已地停了步子，看向旁邊的沈在野。

    沈在野這一張臉上什麼情緒都看不出來，淡淡地睨著那小宮女，什麼也沒說。

    蘭貴妃怔愣片刻，揮手就讓身後的人都退下，然後幾步走過去，將桃花給扶了起來。

    “你為什麼會在這裡？”

    嘴角抽了抽，桃花低頭小聲道：“說來話長。”

    “簡而言之，不過就是她攀上了太子的高枝，如今在東宮做宮女。”沈在野淡淡地道：“看樣子做得還不錯，太子對她言聽計從。”

    陸芷蘭震驚地看了姜桃花一眼，又看了看沈在野，低聲呵斥：“你們瘋了？宮裡也是能亂來的地方？她可是……”

    “宮中除了娘娘，沒人認識她。”沈在野淡淡地打斷她：“您不說就是了。”

    “簡直荒唐！”像是想起了什麼，陸芷蘭氣得渾身發抖，皺眉看著沈在野道：“你讓我進宮還不算，現在連她也不要了？好歹還是趙國的公主！”

    沈在野皺眉，看了姜桃花一眼，低聲道：“這是她自己的決定，微臣攔也攔不住，娘娘與其怪在微臣頭上，不如問問這位趙國的公主是怎麼想的吧？”

    聽著這對話，桃花也就知道徐燕歸沒騙她，這兩人之間看起來是誤會重重，蘭貴妃也還記恨著沈在野。

    “是你自己的決定？”陸芷蘭轉頭看向她，神色古怪極了：“你們趙國不學三從四德？”

    “回娘娘，自然是要學的。”桃花一笑，看了看沈在野：“可惜不管奴婢學得怎麼好，相爺也沒打算讓奴婢活命。既然如此，奴婢便只能以保命為先了。”

    臉上一片驚愕，蘭貴妃好半天才緩過神來，看著沈在野道：“我原以為他的好不會是獨一份的，那狠也該是獨一份的了。沒想到對誰都是一樣，也活該身邊一個知心的女人都沒有。”

    沈在野輕笑：“娘娘今日召臣過來，若是只為教訓臣，那臣就先告退了。”

    “好，你走。”蘭貴妃冷笑：“不想給楚淑妃翻案，你就趕緊走！”

    身子一僵，沈在野抬眼看她：“娘娘有辦法？”

    後宮的案子是外臣不能插手的，兩年過去了，沈在野也沒找到什麼妥當的法子來給楚淑妃翻案，她當真是無辜的，是明德帝負了她。

    掃了他兩眼，蘭貴妃嗤聲道：“本宮要是沒辦法，哪裡留得住日理萬機的丞相大人？皇上已經跟本宮提起了楚淑妃，只要尋著合適的機會，就可以翻案。”

    太子的話是有作用的，這麼久了，皇帝頭一次對楚淑妃的死有疑問，若是能解開這心結，何愁他不善待南王幾分？

    “二位要商議大事，奴婢就不用留在這裡了吧？”桃花笑眯眯地道：“太子還在東宮等奴婢回去呢。”

    沈在野輕笑：“看來你還真的很會伺候人。”

    “……”抬眼看了看他，桃花沒吭聲。

    陸芷蘭聽得都是一怔，皺眉道：“丞相什麼時候學會出口傷人了？您不是向來最善辭令的嗎？”

    “辭令是對人用的。”沈在野低笑：“對其餘的東西，沒必要花那麼多心思。”

    瞧瞧，嘴巴真是利索呢。姜桃花輕嗤，依舊低頭沒吭聲。

    看了看這兩人，蘭貴妃皺眉：“你們要吵要鬧都沒什麼關係，但現在的情況，只有咱們三方合作才能成事，別怪我沒提醒你，桃花現在至關重要，你得罪了她，萬一壞事，可別再怪別人頭上。”

    “娘娘要她做什麼？”沈在野淡淡地道：“勾引太子，讓太子幫扶南王？”

    “這個不用相爺提醒。”終於找著了機會，桃花笑著開口道：“奴婢已經這樣做了，不然太子也不會在聖上面前說南王的好話。”

    眸色一深，沈在野上前一步，逼得她後退了半步：“你挺熟門熟路的啊？”

    “畢竟是學著媚術長大的。”桃花抬眼看著他笑：“爺也知道趙國的女子都髒，又有什麼好奇怪的？”

    “姜桃花！”沈在野眯眼：“這種話說多了，對你沒什麼好處。”

    “說得好像奴婢不說這些，相爺就肯對奴婢高抬貴手了一樣。”咧嘴笑了笑，她眼裡滿是嘲諷：“您還是冷靜點聽聽貴妃娘娘的安排吧，別誤了大事！”

    眼前好似一陣刀光劍影，看得蘭貴妃目瞪口呆。

    頭一次看見有女人敢跟沈在野這麼吵架的，更奇怪的是，沈在野竟然還未必吵得贏！真是見了鬼了，他以前不是最不喜歡跟女人爭論的嗎？

    “你們先等等。”上前攔住這兩個人，陸芷蘭皺眉道：“有什麼好吵的？”

    他們幾個的目的既然一致，姜桃花做的也是好事，沈在野到底在氣什麼？

    兩人都慢慢平靜了下來，沈在野垂了眸子道：“沒什麼好吵的，繼續商量之後的安排吧。”

    姜桃花笑了笑：“二位儘管吩咐，奴婢照做就是。”

    蘭貴妃眼神古怪地看了這兩人幾眼，將他們帶到御花園的涼亭裡，細細嘀咕了一陣。沈在野板著臉聽完，淡淡地道：“除了東宮方面有些問題，其餘的都有十足的把握。”

    桃花翻了個白眼：“丞相既然如此不相信奴婢，那不如換個人來做？”

    “你這是在威脅我？”沈在野冷笑：“當真覺得進了東宮就很了不起了？沒嘗過宮裡頭的手段，就敢誇海口，到時候別死在哪兒了都不知道。”

    “多謝相爺關心。”桃花道：“奴婢自然會死在您前頭的。”

    微微一愣，沈在野正要皺眉，卻聽得她下一句道：“畢竟奴婢又不是王八，活不了那麼久。”

    沈在野：“……”

    她的意思是，他是個王八？

    “哎，你們幹什麼！”陸芷蘭當真是哭笑不得了：“有話好好說，怎麼說不了兩句就劍拔弩張的，上輩子有仇啊？”

    “多半是有仇的。”桃花微微紅了眼，看著沈在野道：“上輩子我肯定在他家的祖墳上放了煙花跳了舞，不然這輩子哪來這麼大的債？”

    沈在野張了張嘴，目光落在她臉上，微微一頓，竟然沒再反駁了。役肝夾巴。

    蘭貴妃歎息道：“行了，你們兩人都覺得這安排沒問題的話，那就這樣了。咱們幾個也不能呆一起太久，該做什麼就做什麼去吧。為了這次的事，大家都暫時把偏見放一放，相互照應一下。”

    這世道真是奇了，她分明才是脾氣最古怪，最需要人勸的那個。可一遇上這兩個冤家，竟然不自覺地當起勸人的角色了，可見這兩人有多古怪啊？簡直跟一團火和一塊冰一樣，怎麼都不能相融。

    姜桃花起身，笑盈盈地行禮：“那奴婢就先告退了。”

    沈在野也起身道：“微臣告退。”

    蘭貴妃點頭，看著兩人同時轉身，一個往左，一個往右，走得頭也不回。

    她還是頭一次看沈在野這麼直接地表現出討厭某個人，也是頭一次看有人敢跟他正面爭吵。這兩人背後到底發生過什麼事啊？

    姜桃花一路回去東宮，剛跨進門準備去給太子回稟，結果不曾想就撞上了太子妃。

    “這是打哪兒回來啊？”厲氏上下掃了她一眼，笑道：“出去的時候給太子說過了嗎？”

    微微一愣，桃花連忙行禮：“奴婢受太子吩咐，去送南王出宮。”

    “這樣啊。”厲氏點頭：“那你跟我來。”

    難平時太子都是寸步不離。厲氏連跟姜桃花說話的機會都沒有。現在難得逮著了。厲氏自然是準備好生開導開導她。

    屋子裡檀香繚繞，厲氏在軟榻上坐下。十分溫和地拉了桃花的手道：“你進東宮也有一段時間了，可學會了什麼東西？”

    眼皮一跳，桃花低眉順眼地道：“學會了不少宮裡的規矩。”

    “是嗎？”厲氏眼神幽深地看著她：“那你可明白，什麼樣的人才能長伴太子左右？”

    “自然是像太子妃這樣的人。”

    滿意地點頭，厲氏鬆開她，端起了旁邊的茶杯：“那你可知道，什麼樣的人，是不適合待在太子身邊的？”

    “……”低頭看了看自個兒，桃花瞬間就明白了這位太子妃的意思。看她不順眼應該也不是一天兩天了吧，只是，她也不可能現在離開。

    “奴婢愚鈍。”桃花笑道：“什麼人該留，什麼人不該留，應該也是殿下做主吧？”

    臉色驟然一變。厲氏將茶盞放桌上一放，冷聲道：“你這是要不識趣？”

    “奴婢不懂太子妃的意思。”桃花跪下道：“若是想讓奴婢離開，您去回稟了太子，送走奴婢便是。”

    要是走太子的路走得通，她還至於跟個賤婢說這麼多？厲氏沈臉。陰冷的目光上下掃了她好幾遍，低聲道：“敬酒不吃吃罰酒。”

    身後的宮人蠢蠢欲動，姜桃花也是心裡一緊，然而外頭突然就響起了穆無垠的聲音：

    “夢兒被帶過來了？”

    門口的人沒敢攔，穆無垠直接就跨了進來，一見裡頭的場景。臉色頓時不太好看：“你們在做什麼？”

    微微一愣，厲氏連忙起身道：“妾身在跟夢兒姑娘聊天呢。”

    “本宮從沒見過聊天是一個坐著一個跪著的。”皺了皺眉，穆無垠過來就拉起桃花，看著厲氏道：“她是本宮的人，你別亂動，其餘的事都隨你。”

    厲氏一僵，怔愣地看著太子將那女人帶著離開，等反應過來的時候，紅著眼便問身邊的人：“她是他的人，我就不是了嗎？”

    旁邊的宮女連忙勸道：“太子妃別生氣，那不過是個宮女而已。”

    “也是守著瑜王的喪期，所以她還是個宮女。”厲氏眼裡滿是怨恨：“照這情形看起來，我這太子妃的位置以後都得是她的！”

    “娘娘別急。”宮女小聲道：“說到底現在的太子妃是您，您想讓她生就讓她生，想讓她死就讓她死，有什麼好急的呢？”

    微微一愣，厲氏低頭仔細想了想，好像的確是這個道理。

    桃花跟著太子回主殿，心裡不免有些擔心。在東宮裡得罪了太子妃可不是什麼好玩兒的事，在成事之前，她怎麼都不能丟命。

    “殿下。”抿唇看著穆無垠，桃花道：“奴婢有個不情之請。”

    “怎麼了？”穆無垠道：“你但說無妨。”

    “殿下能將奴婢一直帶在身邊嗎？”桃花道：“哪怕您晚上休息，奴婢也願意為您守夜。”

    整個東宮裡最安全的地方就是太子身邊，既然註定要得罪太子妃，那肯定是要待在離太子越近的地方越好。

    聽著這話，穆無垠也知道她在擔心什麼，信誓旦旦地便道：“好，我去哪兒都會帶著你的。”

    微微松了口氣，桃花感激地點頭。

    傍晚的時候，沈在野將太子監國立下的一系列功勞都在御前稟明了，皇帝聽著，總算是有了點高興的神色：“他倒是能幹。”

    “還不是皇上栽培得好？”蘭貴妃笑盈盈地道：“您啊，快些將身子養好吧，也省得幾位皇子天天坐立不安的。這不，南王又送了人參進宮來了。”

    明德帝一頓，皺眉道：“宮裡沒人參嗎？要他送？”

    “宮裡好像是不缺這個。”蘭貴妃點頭：“南王也是傻，銀子就能買來的東西，他非自己上山去采，還說那人參絕對上了百年呢。”

    皇帝皺眉，想了一會兒道：“拿來朕看看。”

    “是。”蘭貴妃頷首，一臉不懂聖心的表情，讓宮人把人參端了上來。

    很大的一顆野參，根須都完好，上頭還帶著些泥。沈在野看了一眼，輕輕倒吸一口氣，然後低了頭。

    “愛卿在驚訝什麼？”撇著嘴接過人參盒子，帝王道：“這樣的人參，宮裡也不是沒有。”

    沈在野頷首：“陛下所言甚是，微臣只是有些驚訝，這樣的百年老參，一般是長在很危險的懸崖峭壁上，沒想到南王竟然去親自挖了，實在是有些……愚蠢。”

    明德帝向來不愛聽人誇南王，但這一罵，他心裡倒是也覺得不公正了：“這也算不得他愚蠢，還是有孝心的，至少比太子什麼也沒送來得好。”

    “太子雖然未送什麼，皇上也實在是不缺，來問安了也就是了。”蘭貴妃道：“倒是南王這有些見外了，還拿禮盒包好。到底是親父子，也跟外人送禮似的。”

    皇帝皺眉，仔細看了看手裡的盒子，還當真是花了心思認認真真包好的。雖然是親父子，但他向來與無暇疏遠，這孩子心裡，恐怕也沒意識到自己是他的生父吧？

    略微有些唏噓，皇帝突然道：“去讓人把太子傳過來吧。”

    蘭貴妃一愣：“這個時候？太子恐怕在上晚課了。”

    “讓他過來，朕有要緊的事。”皇帝垂了眼眸道：“你順便也回避一二。”

    能讓陸芷蘭回避的，肯定只有他後宮裡其他女人的事情了。沈在野心下了然，和蘭貴妃一起退了出去。

    “接下來就看桃花做得夠不夠了。”走在外頭，蘭貴妃低聲道：“他要是真聽桃花的話，那今日這一場，咱們就算是大勝。”

    “娘娘怎麼會把希望全寄託在一個宮女身上？”沈在野嗤笑：“太子定然是會幫南王的，微臣有把握。至於姜桃花，您不必太在意她。”

    微微皺眉，陸芷蘭看了他半晌，忍不住道：“沈丞相，您有沒有發現，您在遇見與薑氏有關的事情之時，說的話都不如以往公正。”

    “娘娘何出此言？”沈在野低笑：“宮女就是宮女，作用本也就不大，只能旁敲側擊讓太子有那個意思罷了。真正想讓太子去做，還是得微臣來。”

    “但願丞相做得滴水不漏吧。”看了看天色，蘭貴妃道：“你也該出宮了，一路好走，本宮就不送了。”

    沈在野頷首，腳下的步子卻沒動，看了遠處一會兒道：“微臣今晚不想出宮，就在外頭等著陛下，徹夜給陛下侍藥吧。”

    蘭貴妃一愣：“你這是幹什麼？皇上哪裡需要你侍藥？”

    沈在野沒再吭聲，看著遠處的穆無垠一路帶著姜桃花走過來，眼神微動。

    穆無垠是說到做到的，說帶著她就帶著她，來御前也是一樣。不過這殿門姜桃花進不去，只能在外頭站著等。

    蘭貴妃看了看明處站著的她，又看了看沈在野，皺眉道：“沈丞相該不會真的對薑氏……”

    “娘娘多想了。”沈在野面無表情地道：“微臣只是想等太子帶出來的結果而已。”

    是嗎？狐疑地看了他許久，蘭貴妃扶著宮人的手，先行回芷蘭宮去了。

    姜桃花乖巧地站在外頭等，旁邊不少宮人悄悄在打量她，她也沒什麼不自在，時不時還屈膝休息一下。

    “夢兒姑娘。”

    沒一會兒，東宮來了幾個宮人道：“太子妃請你過去一敘。”

    身子僵了僵，桃花笑道：“等太子出來了，再一起回去也無妨。”

    幾個宮人直接上來圍住了她，輕聲道：“太子妃的吩咐是馬上，姑娘請。”

    “……”手被人押在了背後，桃花掙紮都沒餘地，強行被他們往東宮帶。

    千算萬算，她怎麼就忘記了這一茬！皇帝見太子，她是必定要落單的啊，這下可好，掉回太子妃手裡，那等著她的會是什麼東西？

    “走快點。”

    無人的宮道上，幾個宮人也就不客氣了，推著她道：“別磨蹭了，沒用的，太子爺起碼要一個時辰才會回來。你不想吃苦，就老老實實走吧。”

    “不是我不想走。”桃花笑了笑：“問題是，這不是回東宮的路啊。”

    “……”幾個宮人相互看了一眼，其中一個嘀咕道：“眼睛還挺尖。”

    桃花站住了腳，戒備地看著他們：“你們到底要帶我去哪裡？”

    “去你該去的地方。”為首的宮人道：“別怪人沒提醒你，敬酒不吃吃罰酒就是這樣的結局，走吧，你已經沒機會了。”

    瞳孔微縮，桃花貼著牆不肯動：“我覺得我還可以跟太子妃再聊聊。”役肝宏才。

    “晚了。”宮人搖頭，拿了繩子過來便直接將她綁了個死緊：“你知道這條宮道的名字嗎？”

    一般問這種問題，答案都不怎麼好。桃花勉強笑了笑：“我對宮道的名字沒什麼興趣，但是各位公公可否告知咱們即將去的地方的名字？”

    好歹讓她想一想，還有沒有逃脫的機會。

    宮人一笑，看了一眼宮道的盡頭，低聲道：“這條宮道叫黃泉路。通往的自然是陰曹地府。”

    “……”聽起來好可怕的樣子。桃花乾笑兩聲：“能說具體點嗎？反正我都要死了，總要把死法告訴我。讓我也好有個準備吧？”

    幾個宮人直接將她架了起來，一邊拽著走一邊道：“咱們宮裡頭有個東西叫焚屍爐，得了傳染之疾的宮人都是在那兒被燒得屍骨無存的。你別再動心思了，肯定是有去無回，而且太子根本不會知道你去了哪裡，也不可能找得到你。”

    夠狠的啊！姜桃花白了臉，眼珠子滴溜溜地轉，看著前頭越來越近的門，終於是慌了神了。

    青苔不在身邊，她根本不可能從這麼多人的手裡掙紮出去，一旦被燒成了灰，那可真是什麼都沒了！役肝畝技。

    左右看了看，桃花努力放鬆了身子。瞧準了機會就使勁往後一踢，掙脫開背後之人的束縛，然後拔腿就跑！

    “你個臭丫頭！”宮人罵罵咧咧地追上來，倒也不是很急：“前頭是死路，只有焚屍爐。你要想自己跳進去，咱們絕對不攔著你。怎麼還踢人呢！”

    跑進那扇門，桃花抬眼看了看，眼裡滿是絕望。

    真的是死路，碩大的爐子燒得四周都是滾燙，空氣裡有垃圾的惡臭和一股子奇怪的肉焦味兒。讓人聞之欲嘔。

    爐子旁邊站著個年邁的宮人，手裡捏著把鐵鍬，回過頭來看著她，眼裡一點生氣都沒有：“又來東西了？”

    姜桃花嚇了個半死，抬眼看了看四周，宮牆都極高，短時間內她根本沒辦法爬出去！再看看那老人背後的屋子，她一咬牙，乾脆破罐子破摔，進去躲了起來。

    大概是知道她無處可躲，老人笑了兩聲，看著後頭追進來的宮人道：“慢慢抓，不著急，上一個還沒燒透呢。”

    幾個宮人都笑了，慢悠悠地將這一處小房子圍了起來，不緊不慢地四處翻找。

    桃花躲在床底，嚇得直發抖，看見有腳停在床邊，瞳孔忍不住就是一縮。

    四周的景象好像都變得緩慢了起來，她可以清晰地看見床邊的人慢慢蹲下來，一張碩大的臉看向了床底，眼裡帶著狩獵成功的陰狠，伸手就朝她抓了過來。

    “啊——”桃花慘叫著閉上眼，雙手抱頭，努力默念：“看不見我看不見我看不見我……”

    都已經四目相對了，怎麼才能看不見她啊？！一邊自我安慰一邊絕望，姜桃花靜靜地等著自己被抓出去，然而等了一會兒，那人竟然還沒抓到她。

    手短嗎？

    慢慢地睜開眼看了看，床外頭那張臉不見了，卻依舊停著一個人，精緻的黑靴上繡了銀邊兒，帶著股子衣冠禽獸的味道。

    “還沒抓到哇？”外頭的老人喊了一聲，嚇得桃花一個激靈，忍不住又往床裡頭縮了縮。

    “抓到了。”屋子裡的人淡淡地應了一聲，聲音頗有些耳熟。

    嚇得腦子發白的姜桃花一時間還沒想起這是誰的聲音，冷不防就有手從外頭進來，將她一把拖了出去。

    “啊啊啊！”驚聲慘叫，桃花閉著眼睛手腳亂揮：“放開我放開我放開我！”

    這人力氣極大，伸手一拎就將她拎進了懷裡，嫌棄地制住她的手腳，冷聲道：“你確定要我放開你？”

    熟悉的氣息，熟悉的語氣，熟悉的懷抱，姜桃花呆愣地睜眼，就見沈毒蛇正一臉冷漠地抱著自己。屋子的地上躺著四個不知道是睡過去還是昏過去了的宮人，一點聲音都沒有。

    “你……”桃花下意識地就扯著他的衣襟：“你怎麼會在這裡？”

    “為了送你進焚屍爐。”沈在野面無表情地抱著她往門口走：“你的命是我的，這種事得讓我親自來。”

    “……”禽獸！

    深吸一口氣，桃花跟勒馬似的揪住沈在野的衣襟往後拽，壓低了聲音道：“燒死我對你有什麼好處？你還不放手！”

    “留著你也是個禍害。”睨她一眼，沈在野淡淡地道：“看你最近的言行，也不是想活的樣子。”

    “我……”桃花咬牙，眼看著他就要拉開門了，心一橫眼一閉，還是得用美人計！

    一個翻身就直接伸腿盤在他腰上，桃花使勁一扯，直接將沈在野整個人扯了個轉身，背抵著門。

    伸手撐在門上，桃花二話不說，低頭就吻住他的唇，輾轉纏綿，極盡溫柔。

    沈在野身子微僵，卻又驟然放鬆，任由她壓著自己放肆，半垂著的眼裡有奇異的光，叫人瞧著有些悲傷。

    然而姜桃花壓根沒看他，只想著怎麼能把這人給快速順毛，好放她一條生路。

    自上次的事情發生之後，兩人再也未曾有這般親近，沈在野甚至覺得已經是暌違已久，忍不住伸手掐著她的腰，往自己身上壓。

    “還沒抓到嗎？”外頭的老宮人終於忍不住來敲門了：“你們幾個人，怎麼連個小姑娘都抓不住哇？”

    敲門聲就在背後響起，沈在野迅速回神，皺眉拉開身上的人，嫌棄地抹了把嘴，二話不說就帶著她從窗口離開。

    老宮人推門進去的時候，沈在野就拎著姜桃花大搖大擺地從院子裡出去了。姜桃花當真是跑得比兔子還快，別看個子小，腿腳還真靈活，叫他都險些追不上。

    “趕著去投胎？”

    剛剛死裡逃生，桃花還嚇得直哆嗦呢，聞言沒好氣地翻了個白眼：“狗嘴裡吐不出象牙！”

    “你說什麼？”沈在野眯眼：“是我聽錯了嗎？”

    敢當面罵他了？

    “您聽錯了！”桃花咧嘴一笑：“妾身誇您呢，誇您牙口好。”

    嗤笑一聲，沈在野看著四周安全了，才抱著胳膊道：“我一早提醒過你小心，看樣子你是沒放在心上。今日要不是我，你真的就要重新投胎了。”

    “奴婢謝過相爺。”撇了撇嘴，桃花道：“蘭貴妃讓咱們相互照應，爺做得很好，要獎賞的話，可以去找蘭貴妃要。”

    伸手擦了擦自己的嘴角，沈在野皺眉道：“你方才侵犯了我，真的不用道歉？”

    ……侵犯？桃花傻眼地看了看他，從頭看到腳：“蘭貴妃誇您善辭令，您也不能張口就瞎說吧？還從未聽說過女子侵犯男子的！”

    “你區區一個宮女，占的可是丞相爺的便宜。”沈在野一臉理所應當地道：“我也不是貪心的人，把那一萬兩黃金還我吧。”

    “……”你怎麼不直接去搶呢？姜桃花冷笑，扭頭就走：“合約上寫過了，相爺要了奴婢的命，那黃金就歸奴婢了，您還想再拿回去，是不是有失風度？”

    “我沒想要你的命。”沈在野垂眸，輕嘖了一聲：“我是……”

    “夢兒姑娘！”前頭突然有人跑了過來，老遠就喊了一聲：“是夢兒姑娘嗎？”

    桃花一愣，飛快地將沈在野一把推進旁邊的草叢裡，動作乾淨俐落不帶猶豫，然後微笑著看著跑來的人問：“怎麼了？”

    “可找著您了。”宮人氣喘籲籲地道：“太子爺在問您哪兒去了，您快跟奴婢回去吧。”

    “好。”微微頷首，桃花頭也不回地就跟著那宮人走了。

    沈在野從草叢裡出來，黑著臉扯掉身上的落葉雜草，抿了抿唇，跟著往那邊走。

    皇帝與太子聊了許久之後，神色看起來又是愧疚又是心痛，招了沈在野進去道：“丞相，你協助太子，去將楚淑妃的牌位供奉進皇廟吧。”

    “怎麼？”沈在野一臉意外：“陛下不是……發生什麼事了嗎？說出來讓臣弄個清楚，也才好向下頭的人吩咐。”

    “哎。”明德帝靠在軟枕上，頭一次顯出了老態：“朕可能真的是誤會楚兒了，她當年為了替朕向吳國借兵，甘願去當人質，朕卻懷疑她與吳王有染，也不相信無暇當真是朕的血脈……這一誤會，人也沒了，連讓朕恕罪的機會都沒了。”

    微微一愣，沈在野看了穆無垠一眼。

    太子輕歎道：“丞相可能有所不知，楚淑妃在去吳國之前就懷了南王弟，然而有人封了御醫的口，將父皇蒙在鼓裡，所以才委屈了南王弟這麼多年。”

    這個他自然是知道的，當年楚淑妃去吳國，沒到八個月就生下了南王，怎麼算也該是明德帝的骨肉。

    “誤會解開了自然是好。”沈在野看向帝王：“這事看樣子還得獎賞太子一番，若不是他，陛下這多年的心結怕也是難解。”

    “是啊。”明德帝看著穆無垠道：“本以為這孩子心裡沒有兄弟情義，沒想到到底還是本性純良，惦記親情。賞是定然要賞的。”

    “只要父皇心裡舒坦了，便是對兒臣最好的獎賞。”穆無垠笑道：“父皇還是快些把身子養好吧。”

    嘴上是這麼說，然而說實話，穆無垠現在最大的願望恐怕就是皇帝早點駕崩了。太子之位和沈在野都已經捏在了他手裡，皇帝一駕崩，他立馬就能登基，坐擁這無邊江山。

    可惜明德帝還正值壯年。

    欣慰地看太子一眼。帝王未曾察覺什麼。滿目慈祥地讓他退下。穆無垠應了，出門才松了口氣。急忙去找桃花。

    等宮殿裡只剩他們兩人的時候，皇帝才看向沈在野問：“愛卿覺得，太子此舉為何？”役華節號。

    微微挑眉，沈在野瞧了瞧皇帝的表情，低笑道：“太子自然是為了解開陛下的心結，不然還能為何？”

    “你這狡猾的狐狸！”明德帝失笑：“他那點心思，朕還看不出來嗎？你還幫他打什麼掩護？”

    沈在野撩了前袍跪在龍榻邊，一本正經地道：“陛下睿智，是微臣愚鈍，當真沒看出來太子有什麼別的意思。他與南王爺是兄弟，兄弟相幫，不是應當的麼？”

    哼笑了一聲，明德帝搖頭：“你瞧他對無垢那股子狠勁。還能真單純因為兄弟情幫無暇一把？怕是覺得無暇不會威脅到他的地位，所以才做好人的吧。”

    真不愧是當皇帝的人。沈在野垂眸：“那陛下覺得南王是什麼心思？”

    “無暇？”明德帝愣了愣，想了半天才道：“他本性純良，能有什麼心思？至多不過是想讓他母妃的靈位進祖廟。”

    因為見面很少，皇帝對南王的瞭解自然也不多。印象之中他就是個好學的孩子，沒別的特點。

    微微皺眉，沈在野也沒打算多說。明德帝的性子古怪，你越說一個人好，他越不會聽，不如讓他自己慢慢去發現好了。

    穆無垠帶著桃花走在回東宮的路上。眉頭一直沒鬆開過。桃花見狀，便小聲問了他一句：“殿下在想什麼？”

    看了身後的人一眼，穆無垠揮手讓人都退下，然後才低聲道：“本宮覺得這太子之位，也未必有多舒服。”

    嗯？桃花挑眉。先前不是還死活想爭搶嗎？現在怎麼就不舒服了？

    歎了口氣，穆無垠抬頭看著她道：“本宮若是皇帝，要立你為妃，必定就無人阻礙了。可惜父皇身體康健，起碼還有二三十年好活，也就是說，本宮還要當二三十年的太子，中途變數未知，前途更是難料。”

    桃花錯愕：“殿下的意思是？”

    難不成想提前弄死皇帝，自己登基啊？這也太狠心了點吧？到底是親父子呢。

    穆無垠搖頭，沒說下去，只帶著她繼續往前走。

    猶豫了片刻，桃花還是小聲道：“奴婢倒是羨慕殿下，父皇安在，手足相親，比孤家寡人好多了。”

    “這些東西有什麼用？”穆無垠低笑，回頭看她一眼道：“你到底是太單純，不懂帝王家，帝王家最沒用的就是親情。為了利益和榮耀，什麼父子，什麼兄弟，都不過是挨得近方便插刀的人罷了。”

    人是生來就喜歡群居抱團的動物，血緣關係只是讓人與人之間關係更親近的冠冕堂皇的藉口罷了，說到底，大家都是單獨的人，誰少了誰不能活？

    姜桃花笑了笑：“大概是奴婢太單純吧，但既然挨得近，為什麼不是相互取暖，卻非要插刀呢？”

    微微一愣，穆無垠皺眉：“那自然是因為大家都想要同一個東西。”

    人多，東西卻只有一個，那不只有爭搶了嗎？同是皇子，沒人願意站在旁邊孤零零地看著，讓自己的兄弟華服高冠，這太不公平了。

    “你別想太多，好好等著本宮就是。”低聲安慰了她一句，穆無垠看向前頭道：“等瑜王的喪期過了，本宮會立你為妃的。”

    點點頭，桃花垂眸。

    怪不得沈在野會盯上這太子，他的心也太不安定了，已經得了東宮之位，卻還想很快登上皇位。這樣急功近利的人，最容易被人利用，而且下場恐怕會很慘。

    回去東宮，厲氏正在門口等著，一見太子身邊那丫頭完好無損，當即就嚇了一跳。