“你……”

    “奴婢給太子妃娘娘請安。”桃花一笑，朝著她屈膝，就跟什麼也沒發生過一樣。

    厲氏半晌才找回自己的聲音，頂著太子疑慮的目光，低聲道：“殿下回來了就好，妾身準備了夜宵請殿下享用。”

    “好。”看她兩眼，穆無垠道：“本宮也正好有事想同你聊聊。”

    能聊什麼？還不是那小狐狸精的事？厲氏滿懷不悅，桃花倒也識趣，屈膝道：“奴婢還要回屋去打掃，便先告退了。”

    “嗯。”穆無垠點頭，看著她繞進宮人住的後院，才帶厲氏去了側宮。

    厲氏也是個狠角色啊，坦白講，今日要是沒有沈在野，她肯定會死在焚屍爐。現在想起來，姜桃花都有點後怕。

    然而，就算他今日救了自己一命，她也是不會念他半點恩情的。一邊殺她一邊救她的人不是真慈悲，不過是假好心罷了。她現在能幫他們做事，他自然會待她好，就跟打獵之前要把狗養好是一個道理。現在的她在沈在野眼裡，就只是一條能捕獲大獵物的狗。

    正想著呢，沈在野竟然就無聲無息地從窗外飄了進來。桃花一愣，看著他這張臉，下意識地就張嘴吐出一個字：

    “汪！”

    沈在野是一本正經地要來跟她商量事情的，冷不防聽她一聲狗叫，差點沒繃住笑了出來。

    “你幹什麼？”

    沒好氣地翻了個白眼，桃花坐回自己的床上，上下看了他一眼：“這話該奴婢來問吧？相爺深夜來訪，所為何事？”

    抿了抿唇，沈在野道：“你在這東宮裡很危險，還是快點脫身比較好。”

    他今晚之所以想留下來，就是覺得她會出事，果然是出了不小的事。這女人到哪兒都不會讓人省心。

    “相爺覺得哪裡不危險？”眼裡浮上嘲諷之色，姜桃花斜眼看著他：“相府嗎？”

    有他在的地方才是最危險的，相比起來，其他人身邊都是仙境！

    臉色微微一沈，沈在野頗有些惱怒地道：“在怪我之前，你不能先聽我解釋？”

    “解釋什麼？”桃花嗤笑：“解釋您不是真的想殺奴婢，只是被人所逼，您其實是想救我的？”

    沈在野：“……”

    “我從來不喜歡事後的補償，如果給個甜棗就能打你一巴掌，那我立馬給你買一麻袋的甜棗，然後賞你八十個耳光！”桃花笑得俏皮，眼裡卻是涼涼的：“相爺該謝謝奴婢體質特殊，不然現在您連解釋的機會都沒有。”

    “體質特殊？”沈在野神色微動：“我一早就想問了，你既然中了毒，為何會沒事？”

    “想知道嗎？”桃花冷笑：“那您慢慢猜呀。”

    屋子裡安靜了一會兒。

    沈在野努力讓自己平靜下來，心裡不斷告訴自己這事兒是他先做錯的，就不要跟這小丫頭片子計較了。但是……但是姜桃花別的不會，怎麼就這麼會惹惱他呢？瞧著她臉上這表情，他當真很想伸手把她臉捏著揉一揉！

    “我會找機會把你接出宮的。”他悶聲道：“你等著就好。”

    “憑什麼？”桃花挑眉：“我現在日子過得好好的，為什麼要回去繼續被人變著法兒謀殺？”

    “你已經是我的人了。”沈在野眯眼：“怎麼？還真想改嫁？”

    桃花笑眯眯地點頭：“有何不可呢？反正太子這般喜歡我，跟著他也不錯。”

    “你以為他是真心喜歡你？”深吸一口氣，沈在野冷眼睨著她道：“不過是因為你容貌尚可，又跟他錯過了幾回，他才顯得在意你一些罷了。你這樣的女人，有腦子的男人都不會喜歡。”

    “哦。”桃花道：“那您這麼想我回去做什麼呢？反正您也不喜歡我，放在後院不是很膈應嗎？”

    “我樂意。”沈在野咬牙：“在拿到我的休書之前，你就算當個花瓶，也得在相府的後院裡擺著！”

    眼神涼了涼，姜桃花安靜地看了他一會兒，低聲道：“爺可真是霸道，許自己對別人狠，卻不許別人對自己狠。您這樣的男人，有腦子的女人也都不會喜歡。”

    “是嗎？”氣極反笑，沈在野抱著胳膊看著她：“那你這種有腦子的女人，就喜歡穆無垠那樣的男人？”

    “有什麼不對嗎？”桃花輕笑：“女人要的從來不是自己的男人有多厲害多了不起，而是要對自己溫柔體貼，足夠地在意自己。天下都是你們男人的，但在那四四方方的院子裡，女人希望你們的心是她的，這也有錯？”

    聞言，沈在野冷笑了一聲：“沒想到你也這麼蠢，且不說你會喜歡什麼樣的男人，但穆無垠是太子，你竟然會相信他的心是你的？”

    姜桃花沈默。

    她自然是不會這麼想的，但是現在她更不會跟沈在野多解釋半句。死裡逃生，她現在想做的只是睡一覺，而不是跟他沒完沒了地吵。

    “殿下。”

    沈在野正要再說，門外卻遠遠傳來穆無垠的聲音：“你們都下去休息吧，本宮跟夢兒說會兒話。”

    屋子裡兩人都嚇了一跳，姜桃花條件反射地便想將沈在野推出窗外，沈在野黑了半邊臉，抓著上頭的窗戶弦直接就飛上了房梁。

    功夫不錯啊！桃花咋舌，看來書房暗室裡的劍真不是擺著看的。

    “夢兒？”穆無垠已經推開了房門，桃花連忙回神。走上前去行禮：“見過殿下。”

    “你我兩人的時候。不用行這些虛禮。”歎了口氣，穆無垠走到她床邊的椅子上坐下。抬眼看著她道：“方才我已經跟厲氏說過了，叫她不要再難為你。”

    嘴角一抽，桃花乾笑兩聲，心想您也真是耿直啊，這種話直接去找厲氏說，那厲氏豈不是更不會放過她？在平衡女人之間的關係方面，太子殿下終究還是嫩了點，該跟沈在野學學，要罰誰要護誰，都得不動聲色才好。

    “多謝殿下憐愛。”腹誹歸腹誹，該謝還是得謝。

    穆無垠看著她，目光柔軟又深情：“真是委屈你了。”

    她委屈？房梁上的沈在野冷笑，他堂堂丞相。竟然被逼得蹲在這種地方，他才委屈呢！三更半夜孤男寡女的，太子想說什麼難道不能在白天說？

    “能得殿下偏愛，是奴婢的福氣，沒什麼委屈不委屈的。”桃花溫順地道：“殿下心懷天下。不必時時刻刻顧著奴婢。”

    深深地看了她一會兒，穆無垠輕笑：“我總覺得你跟別的女人不一樣。”

    哪兒不一樣？多個眼睛還是多個耳朵啊？沈在野嗤笑，男人哄女人怎麼總是用這種話？又老又俗！

    桃花害羞低頭，小聲道：“太子別取笑奴婢了。”

    “沒有取笑。”穆無垠臉上滿是認真：“你就是不一樣，別的女人見著我，沒有不貼上來的。只有你。三番兩次與我錯過，害我魂牽夢繞。”

    沈在野和姜桃花的嘴角同時抽了抽。

    你說男人是不是都這麼賤啊？順順利俐落他手裡頭，他還不一定有多珍惜，非得過程九曲十八彎，他才覺得寶貴！

    “那奴婢要是高高興興地給殿下當側妃，殿下是不是反而不會喜歡了？”桃花笑眯眯地問了一句。

    穆無垠很認真地看著她，搖頭道：“不會，因為我很喜歡你，想與你白頭到老的那種喜歡。今後不管發生什麼，我都一定會好好對你，絕對不會辜負你！”

    桃花很想順著他的話就應下，謝個恩也就完事了。然而忍了半天，她實在忍不住想問：“一輩子這麼長，殿下現在說這些是不是太虛無縹緲了？”

    都以為女人這麼好哄啊？一不寫契約交押金，二不給保障留後路的，長了張會說話的嘴很了不起？偏巧世上什麼壺配什麼蓋，就有女人吃這一套，傻兮兮地就把一輩子給託付在這嘴皮子上頭了。

    穆無垠愣了愣，大概是沒想到她會這麼問，半晌才道：“如何會虛無縹緲？兩人因為相愛在一起，難道不比父母之命媒妁之言更容易長久嗎？”

    “奴婢也不清楚這兩種情況到底哪一種更長久。”桃花微微皺眉：“但奴婢可以確定的是，愛情只是餘生的一個開頭，光靠這個就想過一輩子，有些荒唐了。”

    沈在野聽得皺眉，心想這女人把太子當什麼了，竟然在他面前這麼長篇大論？男人最不喜歡女人貪婪，這一上來就想過一輩子，誰願意跟她……

    “你說得有道理。”穆無垠想了半天，認真地點頭，眼裡又多了些奇異的光芒：“果然跟別的女子不同，還從未有人跟本宮說過這樣的話。”

    沈在野：“……”

    在說完之後，姜桃花其實也是有些後悔的，沒事跟太子說這些幹嘛？她就是個宮女而已。

    但是，一看穆無垠這反應，她倒突然有些感概了：“世間難得有太子這般通情達理的男人。”

    眯眼看著下頭這兩個人，沈在野覺得姜桃花剛剛學那一聲狗叫也不是平白無故的，肯定是在提前告訴他，這兒即將出現一對狗男女。

    真是體貼啊！體貼得他想吃狗肉！

    “我一直沒問你。”穆無垠小心翼翼地看著桃花道：“你怎麼會昏倒在路上，又是怎麼從沈丞相手裡活過來的？”

    “說來話長。”桃花裝作無意地掃了房梁上頭一眼，抿唇道：“被上次那人下毒，奴婢沒吞下去，之後吐出來，便撿了小命。但奴婢遇人不淑，嫁的人是個衣冠禽獸，一直算計奴婢不說，還企圖殺了奴婢。奴婢也是沒辦法，這才又逃了出來。”

    太子的臉色很不好看：“又是你嫁那個人，上次見你，你也是被他的姬妾追殺，這次倒好，直接被他追殺了。”

    “是啊，幸好他死了。”桃花眯著眼睛笑：“死得可慘了，被刺客殺害，五馬分屍！”

    沈在野眼皮跳了跳。

    穆無垠怔愣，低頭想了想：“最近國都竟然發生了這麼慘的命案？”

    “殿下日理萬機，自然是不知道的。”心裡一跳，桃花連忙道：“奴婢那夫君也不住國都。”

    “這樣啊。”穆無垠點頭，看了看她，突然就伸手拉住了她的手。

    微微一僵，桃花看了看他的動作，有些尷尬：“太子？”

    “我還怕你忘不掉他，現在看來，你是能全心全意接受我的吧？”

    房梁上沒什麼動靜，桃花看著靠她越來越近的太子，低聲道：“接受是能接受……但也得等喪期之後吧？殿下忘記了？”

    伸手摟住她的腰，穆無垠微微抿唇，眼裡一片深邃：“我有些忍不住了。”

    姜桃花：“……”

    這種情況她是想過的，也有解決的辦法，那就是誘敵深入，再用媚術哄他直接入睡。然而，現在房梁上多了個沈在野，她很怕自己一動，直接就被他跳下來劈成兩半！畢竟就算扣綠帽子，那也得在背後偷偷扣啊，這樣光明正大當著人面出牆，她還是很心虛的。

    “殿下。”輕輕推著他，桃花勉強笑道：“您得遵守皇命的。”

    “嗯。”穆無垠點頭，輕輕抱著她道：“就這樣待一會兒就好。”

    面無表情地扯了面巾出來戴上，沈在野將外袍脫了，只著裡頭黑色的長袍，目光幽深地看了下頭一眼，直接從房梁上跳了下去。

    太子是背對著他這邊的，自然看不見，姜桃花卻是嚇得驚叫了一聲，瞪眼看著這黑衣蒙面的人：“你……”

    穆無垠一愣，剛想回頭，衣襟卻被人猛地一扯，接著就是重重的一拳直接砸在他臉上！

    什麼人？！

    捂著臉回過頭，穆無垠還沒來得及喊出聲，另一邊臉便也挨了一拳。那人下手極狠，壓著他的肩膀用膝蓋狠命一頂他的肚子，接著一個過肩摔險些沒將他摔進地磚裡！不等他呼救，又掰過他兩隻手，背在身後使勁一擰！

    就聽見“卡擦”兩聲，好像有什麼東西錯了位。

    “啊！”半晌才感受到痛，穆無垠也是會武的，在這人面前竟然毫無還手之力，反應了一會兒才明白發生了什麼，連忙大喊：“有刺客！”

    沈在野冷笑，一雙眸子裡冰冷得像有結了二十年的霜，掃了姜桃花一眼，便直接破窗離開。

    桃花看傻了眼，呆呆地站在原地，都忘記去扶太子了。役華樂技。

    他的身手竟然這麼俐落！當文臣是不是太可惜了？

    “殿下！”外頭的護衛紛紛湧了進來，七手八腳地扶起穆無垠，急忙詢問：“刺客呢？”

    臉上慢慢浮腫，穆無垠氣不打一處來：“你們還好意思問本宮？早跑了，還不追？！”

    “是！”

    回過神，姜桃花連忙一臉關切地去拿藥箱，看著穆無垠小聲問：“您沒事吧？”

    當著女人的面被這麼狠揍一頓，能沒事嗎？穆無垠心裡氣得半死，卻也不能對面前這人發火，只能極力壓著火氣忍著疼道：“沒事，等他們抓住刺客，定然要把他五馬分屍！”

    桃花認真嚴肅地點頭：“沒錯！”

    然而說是這麼說，穆無垠兩隻手的骨頭都被沈在野擰得脫了臼，御醫一來，事情還是壓不住的，整個東宮陡然就熱鬧了起來。

    厲氏已經氣衝衝地跑去皇后那邊告狀了，桃花跪在主殿外頭，心裡竟然還覺得挺舒坦的，雖然不知道原因，但是她覺得今晚上發生的事可真有意思。

    宮中鬧刺客，整個後宮和東宮都一起戒嚴了，第二天下朝，文武百官挨個都來東宮慰問。

    “太子怎麼會傷成這樣？！”沈在野一臉怒意地問旁邊的人：“刺客抓著了嗎？”

    旁邊的護衛羞愧地低頭：“刺客武功太高，卑職已經將宮裡找了個遍，未曾找到蹤跡。”

    “廢物！”沈在野皺眉，轉頭安慰穆無垠：“太子放心，沈某一定會稟明陛下，在您養傷期間，事務暫交三公代理。”

    穆無垠皺眉：“怎麼能交給三公？”

    屋子裡的人都是一愣，沈在野眼神也是微動：“殿下的意思是……？”

    “交給你一人即可。”穆無垠嚴肅地道：“別人本宮都不放心，本宮只相信你。”

    沈在野抿唇，眼裡一片感動之色：“太子竟信任沈某至此……”

    “這是應當的。”穆無垠皺眉道：“沒有你，就沒有本宮如今的東宮之位。不過丞相，你一定要替本宮抓住兇手嚴懲才是！”

    嚴肅地點頭，沈在野道：“沈某一定盡力！”

    打他這一頓，自己心裡倒是舒暢了不少。沈在野起身。往這主殿裡掃了一眼。

    姜桃花在哪裡看熱鬧？怕是憋笑憋得很辛苦吧？

    “殿下。”外頭有宮人匆忙進來通稟：“陛下駕到！”

    眾人都是一愣，沈在野連忙起身出去行禮：“微臣參見陛下。”

    明德帝大怒。扶著皇后的手往裡走，掃了他一眼道：“你起來，陪朕去教訓這個孽障！”

    穆無垠聽著聲音便嚇了一跳，不解地起身跪下來，看著進來的皇帝，疑惑地喊了聲：“父皇？”

    “你眼裡還有朕這個父皇？！”揮袖打在他的頂冠上，明德帝怒道：“為了個民女，鬧得你這東宮雞犬不寧，你還有什麼臉面叫朕父皇？”

    穆無垠一愣，抬頭看了看。厲氏正站在皇后的身邊，垂著眼眸沒敢看他。

    這女人竟然將錯都算在夢兒頭上？氣不打一處來，穆無垠連忙低頭道：“父皇請聽兒臣一言，那刺客不知從何處而來。也不知為何只傷了兒臣而未取兒臣性命。但兒臣敢肯定，此事與夢兒無關！”

    “你還想維護她？”明德帝大怒：“來人，把那賤婢給朕抓過來！”

    “是。”

    “皇上！”沈在野心裡一跳，皺眉上前道：“您何以生氣至此？東宮進了刺客，與太子無關。也不至於問罪無辜的宮女。”

    一看就是厲氏去告狀了，想必話說得難聽，才讓皇帝如此暴怒。沈在野有些緊張，這個時候要是把姜桃花抓到皇帝皇后面前看了臉，那以後她想再回相府，就更難了。這些關鍵的人物。能少見一個就是一個。

    “無辜？”明德帝臉色難看得很：“她迷惑太子，令太子在她房中遇刺，這也稱得上是無辜？”

    “不關她的事。”穆無垠急忙拱手：“只是巧合而已，沒有證據證明夢兒與刺客有關，她不過是個普通百姓，怎麼可能認識那樣的江湖高手？”

    “糊塗！”明德帝恨鐵不成鋼地看著他：“你平時處事都尚算清醒，怎麼一遇見女人就這麼糊塗？朕要處死她，你難道還要為了個民女，跟朕作對？”

    穆無垠啞然，沈在野側頭看了他一眼，竟在他臉上看見了猶豫之色。

    竟然猶豫了？他認識姜桃花才多久，相處才幾天？難不成還願意為她忤逆聖意？沈在野很不能理解，也更加相信，這人不適合當皇帝。

    太優柔寡斷了！役每雜亡。

    “陛下！”外頭去抓人的禁衛已經回來了，為首的龐將軍皺眉道：“卑職無能，那宮女跳進了接天湖，不知道遊去哪裡了。”

    “……”皇帝愣了愣，回頭看他一眼：“跳湖了？”

    “是。”

    沈在野一頓，剛拱手想說話，卻見穆無垠已經站了起來，急聲道：“父皇，錯殺無辜，豈是天子該為之事？因一民女，讓父皇一世英名毀於一旦，實在不值！兒臣現在就去救人！”

    “你站……”住字還沒說出來，受傷的太子爺已經跑得不見了影子。他雙臂還綁著木夾，竟還靈活地鑽出了禁衛的包圍。

    明德帝怒極，伸手砸了旁邊的茶盞，低斥道：“沒個輕重！”

    皇后連忙勸道：“陛下別氣壞了身子，無垠他天性重情義，此事……也未必有厲氏說的那般嚴重。”

    厲氏一愣，連忙跪下道：“兒臣該死！請父皇息怒！”

    明德帝冷笑，看著空了的宮殿門口，咬牙道：“這太子之位就不該給他坐，如此衝動的性子，能成什麼事？”

    皇后和厲氏都嚇了一跳，連忙跪下行禮。沈在野也跟著躬身：“微臣去將太子帶回來。”

    “你順便給他說一聲。”帝王眯著眼道：“他若執意要留那女子，那便將太子的金冠交出來給恒王！”

    “……微臣明白。”

    厲氏只是想讓皇帝出面處置了姜桃花而已，沒想到後果會這麼嚴重，當即就後悔了，連忙磕頭道：“父皇息怒，太子他忠君愛國，從登東宮之位起便一直勤奮認真，為君分憂。您不能因為一個賤婢，就將太子這麼多的辛苦一把抹去啊！”

    “不是你說太子被妖女迷惑，已經是聽不進勸諫了嗎？”皇帝低頭，看著她道：“既然連話都聽不進了，他還當什麼太子？”

    “是兒臣誇張了，兒臣該死！”厲氏低著頭道：“太子並非昏庸之人，那宮女也沒那麼厲害，只是兒臣的嫉妒心作祟罷了！請父皇寬恕太子！”

    帝王一愣，錯愕地低頭看她：“當真？”

    “請父皇降罪！”厲氏以頭觸地，聲音哽咽。

    沈在野瞧著，微微有些唏噓。有這麼好的正妃了，穆無垠幹什麼還非要姜桃花不可？

    明德帝的怒氣也慢慢消退，看了她許久，歎息道：“罷了，既然如此，就讓人把那宮女帶回來，打五十個板子即可。你親自監刑。”

    “……謝父皇。”

    微微皺眉，沈在野悄無聲息地就退出去找人。

    他沒想到一時衝動會招致這樣的後果，姜桃花那小身板，能經得起幾下打？還是乾脆帶出宮去算了。

    接天湖十分寬廣，繞著湖走了半天，沈在野才找到那對狗男女。

    姜桃花像是剛剛上岸，一身濕淋淋的，臉上的表情呆傻極了。她面前的穆無垠兩隻手都被綁著，身上也濕透了，正紅著眼看著她。

    “差點以為你真的淹死了！”穆無垠低吼：“跳湖做什麼？哪怕被帶到父皇面前，我也能救你！”

    心裡像是被什麼東西錘了一下，桃花瞧著這狼狽的人，愣愣地問：“您……跳下來救我？”

    “不然呢？”穆無垠皺眉：“等著他們將你的屍體抬上來？”

    啞口無言，桃花看了看他臉上未消的紅腫，又看了看他被綁的根本用不了的兩隻手——他剛剛簡直就是用這一雙筷子一樣的東西把她夾上來的。

    喉嚨有些發緊，她歪著腦袋打量了太子半晌，低笑道：“頭一次有人這樣救我。”

    不帶利益，不為利用，只因為她快死了，所以來救她的人，穆無垠是頭一個。

    沈在野慢慢走過去，冷眼看著姜桃花臉上的表情，忍不住嗤笑了一聲：“二位是打算在這裡情話綿綿？”

    抬眼看了看他，桃花抿唇，掙紮著站起來，又伸手將穆無垠給扶了起來，低聲道：“您快回去換身衣裳吧，若是讓皇上看見，只會更生氣。奴婢隨丞相回去領罰。”

    “不。”穆無垠搖頭：“你隨我回去，我會說服父皇，刺客的事本就與你無關。”

    “丞相有分寸的。”桃花笑了笑，笑意頭一次達了眼底：“您剛當太子不久，惹怒陛下不妥。該奴婢受的，奴婢會受，只要留住命就行。”

    穆無垠不放心地看她一眼，又看了看沈在野：“丞相能護住她吧？”

    “保命不難。”沈在野面無表情地道：“您還是快些回去吧。”

    “好。”穆無垠看著桃花道：“我回東宮等你們。”

    桃花點頭，目光裡是難得的溫柔，看得沈在野眯了眯眼。等太子走遠了，他才冷聲開口：“你這眼神是什麼意思？愛上他了？”

    “我只是覺得他這麼傻的人很難得。”低頭看了看自己濕掉的裙子，桃花輕笑：“他身上有相爺沒有的東西。”

    “什麼？”

    “真心。”指了指心口，桃花道：“好久沒人真心對我了，想想也真是心動。”

    黑了半邊臉，沈在野冷笑道：“姜桃花，如果我沒記錯，他只是救了你一命，而我也救過你一命，憑什麼他是真心，我就不是？”

    眼神古怪地側頭看他一眼，桃花撇嘴：“奴婢只見過送飯給乞丐的人被誇善良，卻沒見過喂獵狗的獵人被誇善良。這點道理相爺不明白？”

    微微一愣，沈在野嗤笑，睨著她道：“為了擠兌我，你都不惜罵自己是狗了，那我還有什麼好說？你覺得太子是真心，那你便跟他過一輩子吧，只要你回去挨得住罰。”

    當真有罰啊？桃花皺眉：“你我好歹還在合作，就不能幫忙擋一擋？”

    “讓你有真心的太子爺去擋吧。”沈在野眯眼：“話是你說的，該你受的罰，你會受著。”

    哎，那不是仗著有他在，所以說個好聽而已嗎？乾笑兩聲，桃花連忙討好地湊到沈在野身邊問：“那罰重嗎？”

    “不重。”沈在野淡定地道：“五十大板，厲氏監刑。”

    “……”步子一頓，姜桃花扭頭就走：“你們先玩吧，我還是繼續回湖裡呆著。”

    “怎麼？”伸手就抓住她，沈在野皮笑肉不笑地道：“不是為了讓太子不被皇上怪罪，自己甘願受罰嗎？這麼偉大的事，可不能臨陣脫逃。走，我親自護送你回去！”

    僵著臉掙紮，桃花死命搖頭：“要回你自己回！五十大板哎！打下來我還有命在？！”

    “你現在跳回湖裡去，也沒有命在。 ”沈在野冷笑：“不如去求求太子，看他會不會為你違抗聖命？”

    “太子是無辜的，你做什麼非把他扯進來？”桃花氣得翻白眼，張口就咬住他的手腕。憤怒又口齒不清地道：“你一人做事。有本事一人當！”

    “哦？”沈在野睨著她：“你的意思是，太子是無辜的。我就得為了保全你和太子，去向皇上請罪？”

    這麼聽著怎麼感覺怪怪的？倒像是他們的不對了？桃花眨了眨眼，一時竟然沒反應過來，不知道該怎麼反駁。

    沈在野面無表情地就將她丟開，伸手扯下自己的外袍扔在她頭上，淡淡地道：“別磨蹭了，趁著陛下還沒有要殺了你的意思，趕緊回去領罰，然後躲在東宮別出來了。”

    將他的袍子裹在身上，桃花撇嘴，苦著臉跟在他後頭走，嘴裡碎碎念道：“我這是為誰辛苦為誰忙？辛苦就算了，功全是別人的。罰還得我一個人受？沒天理！”役每縱扛。

    聽得哭笑不得，沈在野也沒打算跟她多說，拎著人回東宮去換了身幹衣裳，才送到厲氏面前去。

    厲氏哭得正厲害，看著底下跪著的姜桃花。咬牙道：“你可知你給太子惹了多大的麻煩？！”

    “奴婢知錯。”

    這鍋怎麼也得好好背著了，桃花歎了口氣，看厲氏哭那麼慘，順手就遞了一張手帕給她：“太子妃息怒，奴婢回來領罰了。”

    微微一愣，厲氏皺眉就將她的手揮開。沈聲吩咐：“拉出去打五十大板！”

    “是！”旁邊的人應了，上來就拉人。桃花也不打算再掙紮，反正是禍躲不過，老老實實跟著他們去院子裡趴下，抬眼還看見沈在野在一邊看熱鬧。

    “怎麼？”看著她這眼神，沈在野走過來兩步，淡淡地道：“很惱我？”

    豈止是惱啊，簡直恨不得咬死他！桃花假笑了兩聲：“奴婢再次感謝相爺的大恩大德，希望相爺以後平平安安，萬事順利。”

    本是祝福的話，活生生被她說出了一種詛咒的味道。沈在野失笑，冷冷地揮手就讓人動刑。

    姜桃花發誓，她這輩子真的沒見過比沈在野更噁心的人了，分明是他衝動揍了太子，結果後果怎麼全是她來擔？還……還見死不救！

    閉眼等著板子落下來，她在心裡最後祝願沈在野天打雷劈報應不爽！

    “啪。”

    木板落在她屁股上，輕輕的一下，一點也不疼。

    桃花錯愕，連忙睜開眼看了看。

    身後兩個人打得可賣力了，然而真正落在她身上的板子卻沒什麼力道。抬眼看了看前頭站著的沈在野，他臉上還是一點表情也沒有，冷漠地看著她道：“你好歹配合一下，叫兩聲。”

    “……”

    既然有準備會救她，那先說句軟話能死嗎？！桃花撇嘴，趴在凳子上應付似的叫了叫，抿唇看著前頭那人，真是又嫌棄又無奈。

    為什麼總是不能好好說話呢？把她氣得半死，把他自己也氣得半死，到底對他有什麼好處？人活著已經很不容易了，為什麼還要彼此折騰啊？

    斜了她兩眼，沈在野轉頭就走，一路出宮，眼神再也沒能暖起來。

    “哎？怎麼樣了？”徐燕歸在府裡等他，見沈在野回來，連忙就問：“你解釋了沒？她怎麼說？”

    不耐煩地將人揮開，沈在野沈聲道：“繼續去做你的事，別來煩我。”

    “……又怎麼了？”徐燕歸鍥而不捨地貼上來，看了看這人的表情，皺眉道：“你去宮裡這麼久，該不會還沒解釋清楚吧？”

    “沒什麼好解釋的。”沈在野冷著臉道：“反正在她心裡，我就是千萬百計要害她的人，救了她也不是真心。換作別人，隨隨便便救她一下，那就是令人動心的真情。”

    吸了吸鼻子，徐燕歸四處看了看，一本正經地皺眉道：“怎麼回事？你聞見了嗎？誰家的陳醋罎子翻了？”

    目光如劍，沈在野淡淡地道：“你不想在這府裡呆了，就直說。”

    “哎別，有話好好說。”伸手拿出一疊紙來，徐燕歸道：“說正經的，我又幫你查了不少東西，你看看有沒有用。”

    沈在野抿唇，撚過兩張來看了看，眼神微動。

    “恒王妃的遠親？”

    徐燕歸點頭：“最近正在朝中找職位，恒王為人低調，不常用權勢做私事，但這次動靜挺大，想必是他的王妃鬧得厲害。”

    “那咱們便幫他們一把吧。”沈在野輕笑，一遇事就恢復了往常的冷靜，將徐燕歸手裡的紙都看完，放在火盆裡燒了：“湛盧，去給秦太僕說一聲，讓他空個內吏的位置出來。”

    “是。”湛盧應聲而去。

    打開桌上放著的冊子，沈在野目光深邃地掃了幾眼，微微一笑，滿是勝券在握。

    “就這個時候你還像你。”徐燕歸看得咋舌：“總算有點讓我覺得熟悉的影子了。”

    斜他一眼，沈在野合了冊子：“你瞎說什麼？”

    “我瞎說？”伸手將旁邊的銅鏡勾過來遞到他面前，徐燕歸沒好氣地道：“你自己看看，一旦遇上姜桃花的事，你還像那個運籌帷幄詭計多端的沈在野？”

    眉梢微挑，沈在野一把將鏡子揮開，淡淡地道：“別以為把褒詞和貶詞放在一起用我就聽不出來，你去做自己該做的事，要是覺得舌頭多餘，不妨割下來喂豬。”

    伸手捂了捂自己的嘴，徐燕歸轉身就走，邊走邊悶聲嘀咕：“果然是不該讓他碰女色的，一碰就一發不可收拾，還嘴硬……”

    不過，姜桃花不在，這相府實在好生寂寥，有時候遠遠看著沈在野一個人坐在書房裡，他都覺得有些可憐。孤獨了這麼久了，身邊也的確該有個人陪著吧？

    受了“五十大板”的桃花有理由可以在床上呆上很長一段時間，穆無垠派了個小丫頭來照顧她，萬分活潑地跟她說這宮裡的消息。

    “咱們太子爺這回可慘了，受傷了不說，還被皇上罵了好久。”小丫頭眼睛水靈靈的，滴溜溜地在她身上打轉：“姐姐可真厲害。”

    “哪裡哪裡。”有氣無力地謙虛了一下，桃花問她：“太子怎麼不過來了？”

    小丫頭左右看了看，小聲道：“正生氣呢，因著他雙手暫時都不能動，沈丞相本想幫太子處理些公務的，誰知皇上竟然將修築堤壩和秋季收糧入庫兩件大事都交給了恒王，還將恒王府的一個親戚提做了內吏。”

    微微一愣，姜桃花想了想。當今聖上也是懂權衡之術的，瑜王沒了便提拔恒王，總要刺激得太子不斷上進才行。

    只是……這法子對穆無垠未必管用，比起上進，他更可能會做的就是除掉對手。

    想了想，她突然覺得有點不妥，連忙看著那小丫頭道：“我昨天晚上做了個夢，夢見有個神仙給我說，太子若保全手足，必能榮登九五。這也是奇了，我平時從來不夢見神仙的。”

    小丫頭一愣，看了看她：“姐姐說的是真的？”

    “真的啊，做夢而已，我騙你做什麼？”桃花笑了笑：“只是這種話還是不要給太子說了，咱們畢竟只是奴婢，對手足如何，還得太子自己掂量。”

    小丫頭似懂非懂地點頭，然而轉身回去主殿的時候，還是一字不漏地轉達給了太子。

    “竟然有這樣奇怪的夢？”穆無垠失笑：“難得她在夢裡都惦記著我。”

    保全手足嗎？可就算他想保全，總有些不聽話的手啊腳的，要壞他的事。既然如此，那就沒什麼好保全的了。

    恒王負責修築國都堤壩，然而夏日炎炎，外頭十分炎熱，恒王是不可能會親自在場監督的。偏巧，太師建議皇帝暗中觀察幾位皇子辦差能力如何，微服出宮去堤壩上看了看。又偏巧，碰見個蠻不講理的督查官，對苦力又打又罵，直接出了人命，導致怨聲載道。

    回宮之後皇帝的臉色就不太好看，沈在野知了原委，拱手勸道：“皇子辦差，本就如此，陛下何必生氣？當真讓恒王去那太陽下頭猛曬幾日，心疼的還不是您？”

    輕笑了一聲，明德帝斜倚在龍椅上看著他：“你的意思是，朕的皇子當中，沒有一個能把差事辦得妥帖的？”

    “人之常情。”沈在野低頭道。

    “朕不信這人之常情。”哼了一聲，帝王伸手就翻出了南王的摺子，扔到桌上道：“至少若是交給無暇，他定然能辦好。”

    微微一愣，沈在野挑眉，伸手拿起摺子看了看。

    不知道穆無暇什麼時候寫的，竟是一份安民之冊，字跡工整，條理清楚，正好可以用在修築堤壩，頗費百姓勞力之時。

    竟然沒跟他說一聲就直接送到了皇帝手裡？

    “南王有心了。”抿了抿唇，沈在野合上摺子道：“但他畢竟年紀還小，很難成大事。”

    “看來愛卿比朕還不瞭解無暇啊。”皇帝輕笑：“朕雖然冷落他多年，但只要是交到他手裡的差事，都完成得很好，從未出過任何紕漏。”

    “那也不排除運氣的可能。”沈在野道：“畢竟南王做的都不是什麼大差事，而恒王此回可是在修築國都堤壩。”

    明德帝哭笑不得，斜眼看著他道：“你就非跟朕強。看不起無暇？”

    “微臣不敢。”沈在野低頭拱手：“只是實話實說。所有皇子當中，南王年紀最小。經事也最少，陛下切不可因一時愧疚而高看他。”

    年紀小是實話，經事少也是實話，可明德帝聽著就不服氣了。到底是自己的皇子，看起來又是個穩妥之人，怎麼就在別人嘴裡被貶成了這個樣子？役每廳弟。

    仔細想了想，帝王發現自己可能的確是沒給過南王多少差事，當即就道：“既然修築堤壩的事恒王做不好，那不如就交給南王吧。”

    “陛下……”沈在野一愣，張口又想反對，皇帝直接抬手止住了他要說的話：“朕意已決。”

    垂了眼眸，沈在野輕輕勾唇，低頭行禮：“微臣遵旨。”

    東宮。

    穆無垠正陰著臉坐在書房想事情。旁邊的謀臣低聲稟告了堤壩出的事，總算讓他臉色好看了些：“恒王本就不是什麼有大出息的人，真指望他挑大樑，朝廷早完了！不過你們有沒有什麼辦法，讓他徹底不能做這差事？”

    謀臣們紛紛沈默。面帶為難。正在這時候，外頭來人稟告，沈丞相來了。

    “快請進來！”

    沈在野踏進書房就迎上太子炙熱的目光，微微抿唇便行禮道：“沈某剛從陛下那兒過來，陛下已經下旨，監工堤壩之事。恒王辦事不力，即日起轉交給南王督辦。”

    “太好了！”穆無垠當即拍了拍手上夾著的木板，高興地道：“方才本宮就在愁此事，沒想到丞相卻已經替本宮辦好了，真不愧是神機妙算的相爺！”

    “太子過獎。”沈在野頷首：“只是南王年幼，此事若是也辦不好……那陛下未必就會覺得是皇子都無用，可能反而會認為有人蓄意挑事了。”

    “你放心。”穆無垠擺手道：“本宮會幫南王弟一把的，若是有人要跟他過不去，本宮會立馬揪住，送到父皇面前去！”

    點了點頭，沈在野總算松了口氣。

    穆無暇終於有光明正大表現的機會了。

    監工其實是很簡單的事，但有勞力的地方就有糧餉，一般這裡頭都會被人撈走不少油水，以至於修築堤壩的工人是根本不能吃飽飯的。

    當桃花聽聞是南王接手這差事的時候，倒是放心地笑了：“他肯定能做好。”

    “姐姐怎麼這麼有信心？”旁邊的小丫頭好奇地看著她問。

    “聽聞南王是儒學大家黔夫子的入室弟子。”桃花搪塞她兩句：“自然不會太差。”

    小丫頭似懂非懂，桃花卻是忍不住想起了上次與南王一起乘車遇見貧民的場景。南王不過十六歲，稚氣還未脫乾淨，卻難得地有一身正氣。沈在野總是想引他走捷徑，然而他竟然能一直堅持自己的想法，不被他人左右。

    這樣的人也是很難得的，其他人如太子，一旦有了沈在野這樣的智囊，肯定是言聽計從，省心又省力，慢慢地就不會自己去想事情了。南王不一樣，他從一開始就不贊同沈在野的某些做法，對於正確的諫言卻又能虛心採納，很有主見。

    姜桃花覺得，這樣的人才適合當皇帝，他缺的只是讓明德帝看見他的機會，而不需要別人教他怎麼做事。

    沈在野顯然是不太明白這一點的，在他眼裡，南王就是個脾氣古怪的孩子，遇見大事，他自然要指點一二，所以一出宮就去南王府了。

    可惜，穆無暇只接了聖旨，卻沒打算聽他的話，冷著臉就將他關在了門外。

    “王爺。”沈在野無奈地靠在門上道：“微臣話還沒說完，您明日便要去監工，為防萬一，肯定得去堤壩上最顯眼的地方站著。一旦陛下駕到，會有人知會您，您準備迎接就是。”

    “不需要。”屋子裡傳來的聲音裡滿是厭惡：“本王做事不用你教。”

    這熊孩子！

    平息了一下怒意，沈在野皺眉道：“恒王就是差事沒做好，所以陛下才會將此事交給您，您若不做得漂亮些，如何向皇上證明您的能力？”

    門打開了，穆無暇一臉嚴肅地看著他問：“沈丞相，修築堤壩是修來給父皇看的，還是為了讓它堅固牢實，能護一方百姓？”

    垂了眼眸看著他，沈在野很認真地回答：“對王爺來說，這只是修來給皇上看的。”

    皇帝跟他賭氣，要的只是南王做得好的表現，沒人會在意那堤壩到底堅固不堅固，只要不塌就行。而中途他總得做些花樣出來，比如派糧食給勞工，或者嘗試一下和勞工一起修築堤壩，體會勞工的辛苦。這樣才能給人可以歌頌的地方啊，不然就平平淡淡地修完，皇上能覺得他能力不凡？

    “看來本王同丞相果真沒有什麼話好講。”穆無暇深深地看了他一眼：“多謝丞相為無暇爭取來這機會，但是之後的事，就不勞丞相費心了。”

    說罷，又重新將門狠狠關上。

    沈在野臉色有些難看，完全不能理解這孩子到底是怎麼想的。按照他的法子來做，皇帝是一定會好好獎賞他一番的，他不那麼做，還想怎麼做？

    沈著臉回府，秦淮玉倒是做了冰糖銀耳在等他，見他心情不佳，眨巴著眼就問：“爺怎麼了？”

    張了張嘴，剛想說點什麼，抬頭一看這張臉，沈在野歎息，只搖了搖頭。

    這後院裡已經沒有他可以說這些的人了。

    姜桃花帶著“傷”一瘸一拐地去給太子送茶，太子見狀，連忙讓她在軟榻上躺下來，柔聲問：“好些了麼？最近本宮太忙，一直沒去看你。”

    “奴婢好多了，謝太子關心。”桃花看了看他桌上堆著的一疊文書，笑道：“不過聽聞殿下最近總睡不著，可是有什麼煩心事？”

    “也沒什麼。”穆無垠皺眉：“太醫說我這雙手還要十天才能活動，寫字也會困難，但偏巧最近事務繁多，我有些力不從心。”

    看了看他，桃花試探性地問：“可是因為恒王？奴婢聽說，皇上有意讓恒王坐太子之位。”

    “可不是嗎？”穆無垠嗤笑：“當著那麼多人的面，說要把太子的金冠給恒王，半點沒考慮過我的感受。不過恒王也是個扶不上牆的，他最近犯的錯事可不少，只等本宮收夠了證據，往父皇面前參上一本，他也要吃不了兜著走！”

    桃花垂眸，仔細想了一會兒，突然小聲道：“殿下可能答應奴婢一個請求？”

    “什麼？”穆無垠溫柔地看著她：“難得你願意求我，你說，我都答應。”

    “奴婢想著，萬一哪天殿下不想要奴婢了，或者是因為形勢所逼，必須送奴婢走……奴婢想讓殿下提前為奴婢準備一條後路。”

    穆無垠一愣：“不會發生這種事的，你放心。”

    “凡事都有個萬一。”桃花看著他笑了笑：“殿下不願意為奴婢多留一條路嗎？”

    仔細想了想，她說的好像也有道理，穆無垠點頭問：“什麼樣的後路？”

    “在驛站裡準備一輛隨時可以帶奴婢走而沒人會發現的馬車，然後在懷遠城買一處宅院吧。”桃花道：“院子裡備上讓奴婢能夠平淡過一輩子的錢財即可。”

    這要求聽起來是有些荒謬的，大有她準備跑路的意思。然而穆無垠竟然一點也沒猶豫，點頭便道：“這不是難事，若是有那麼一處宅院能讓你安心些，那本宮便為你去做。”

    “千萬別讓別人發現了。”桃花認真地道：“一旦被人發現，就沒用了。”

    “我知道。”穆無垠點頭，抬手想摸一摸她的秀髮，卻發現自己手上還夾著木板，只能無奈放棄，看著她笑了笑：“我會保護好你的，你放心吧。”

    桃花抿唇，看著太子臉上這神情，忍不住就多說了一句：“您要是能不與兄弟相爭，安安穩穩繼續當太子就好了。”

    穆無垠挑眉，低笑一聲：“因為你那個夢嗎？沒關係的，身在皇室，手足相殘在所難免，我早就有了準備。”

    可是你不能不帶腦子啊！桃花很想咆哮，沈在野明顯領著你在往黃泉路上走呢，你怎麼就看不明白？

    然而，立場不同，就算穆無垠再讓她感動，她也不能當真把這話給吼出來，只能一臉感動地笑了笑，然後伺候他喝茶。

    相府之中格局已變，沈在野提了不少人上來當娘子，又新迎了九卿家的閨女做侍衣，看起來是沈迷女色，歡歌笑語，然而只有相府裡頭的人知道，丞相已經半個月沒笑過了。

    沈著臉改公文，沈著臉跟人議事，再沈著臉獨自睡在臨武院。湛盧都有些瞧不下去了，拉著徐燕歸小聲問：“姜娘子到底什麼時候能回來啊？”

    “這得去問你主子。”徐燕歸搖頭：“他不想法子，別人誰也幫不了他。”

    這話說得很有道理，湛盧就當真跑去問自家主子了！

    徐燕歸趴在房梁上，鎮定地看著他被沈在野從窗口扔出去，搖頭歎息：“現在的人，怎麼都這麼單純呢？誰讓他離那麼近去問了？要問也該像我一樣躲好啊！哎，沈在野。你真的不打算把姜桃花給接回來了？”

    冷眼掃向房梁上頭。沈在野一字一句地道：“我不稀罕她回來。”

    不稀罕？徐燕歸挑眉：“當真不稀罕，那你每天抱著那破枕頭睡幹什麼？扔了去啊！”

    底下的人不說話了。垂了眼眸回去書桌後頭繼續看公文。

    何苦呢？徐燕歸嘖嘖了兩聲：“認個錯，道個歉有那麼難嗎？你看看太子，在外頭那麼正經睿智的人，在姜桃花面前還不是老老實實的？直接說出心裡的話，又溫柔又體貼，你看姜桃花多受用？”

    “你閉嘴！”

    伸手便朝房梁上扔了本書，沈在野眉目含霜：“我做事，不需要你們提醒。”

    倒掛在房梁上躲開他的攻擊，徐燕歸搖了搖頭：“既然如此，那難過也得你自己一個人受著了。”

    他為什麼要難過？怎麼可能難過？不過是個女人而已，最近事情多，他煩的是南王不聽話，所以臉色難看。跟姜桃花有什麼關係？

    沈在野冷笑，姜桃花那行徑是在故意氣他而已吧，有他在前，她若是還看得上穆無垠，那就是她眼瞎了。再說。她那樣利益至上的女人，跟自己一樣，會把誰放在心上？

    “主子。”被扔出去的湛盧又回來了，扒拉著窗戶小心翼翼地道：“南王已經去堤壩上了，您要跟去看看嗎？”

    閉眼長出一口氣，沈在野起身道：“替我更衣。”

    雖然南王不聽話。但他怎麼也還是要幫忙的。頭一次有這麼大的差事，萬不能出任何差錯。

    苦力的糧餉已經發下來了，是穆無暇親自去糧倉點領，又親自護送進城外糧倉裡的，一顆米也沒少。中途遇見不少阻礙和麻煩，穆無暇也不是死腦筋，打點了一番，又抬出了皇命，一切便都順順利利的。

    中午時分，苦力們都聚集在一邊準備吃飯。令他們驚奇的是，今日的飯食不再是稀粥，而是一碗碗實實在在的白米飯！

    眾人都驚呆了，差點不敢拿碗。南王府的侍衛笑道：“王爺說了，該給你們吃的，一口飯也不會少，只要好好幹活，天天都能吃米飯，管飽！”

    這本是尋常的事，出力就該有飯吃。然而這些苦力是被壓榨久了，竟然喜極而泣，跪在地上連連磕頭。

    穆無暇在高處看得皺眉，沈在野卻是笑了：“王爺做得很好。”

    “這叫很好？”側頭看他一眼，穆無暇冷笑：“也是，平日裡他們的口糧都落進了你們的口袋，這回本王掏出來還給了他們，相較之下，是本王做得好些。然而本就是該做之事，沒什麼好誇讚的。”

    “不誇讚您，如何能讓皇上知道其他人的惡行？”

    穆無暇別開頭，淡淡地道：“就算知道其他人的惡行又如何？父皇不會有什麼嚴懲，一旦有皇子涉罪，他更會將事情壓下來。時間久了，下頭的人該怎麼樣還是怎麼樣，不會有什麼改變。”

    這才是他想當皇帝的原因，他一定會比大魏這皇帝做得好，因為他不會犯跟他一樣的錯誤。

    沈在野只當他是脾氣又犯了，也沒打算理會，繼續看著下頭磕頭的盛況。

    “無暇。”後頭傳來太子的聲音，南王和沈在野都是一愣，紛紛回頭，就見穆無垠一身常服，後頭還跟著姜桃花。

    眼眸微亮，南王看了桃花一眼，然後便朝太子拱手：“皇兄怎麼來了？”

    “反正在宮裡也不能做事，就帶著夢兒出來走走。”太子笑道：“沒想到你們都在。”

    沈在野低頭：“聽聞陛下有意巡查，沈某自然是要過來看看的。”

    “是啊，也不知道父皇最近是怎麼了。”找了凳子坐下，太子道：“身子還沒養好，倒是四處微服私訪，丞相考慮一向周到，咱們還是小心些為好。”

    南王跟著點頭，目光飄啊飄的一直往桃花那邊瞧，姜桃花今日心情也很不錯，偷偷朝他眨了眨眼。

    “皇兄身上有傷，不如就在這兒與丞相說說話吧。”南王道：“我帶皇兄的宮女去看看這堤壩上的景色，如何？”

    太子挑眉，看了看自己身後的女子，打趣似的道：“南王弟還真把她當姐姐了不成？”

    “皇兄捨不得？”南王眨了眨眼：“怕我搶走她不成？”

    “哈哈哈。”太子大笑：“儘管帶去吧，能被你當成姐姐，是夢兒的福氣。不過她的傷也剛好不久，別走太遠。”

    “知道了。”南王一笑，行了禮便帶著桃花往下走。

    沈在野冷眼瞧著，姜桃花全程都沒看他一眼，要麼是看著南王笑，要麼是看著太子笑。

    笑得真難看！

    走得夠遠了，穆無暇才松了口氣，看著桃花道：“姜姐姐在宮裡過得可好？”

    聳了聳肩，桃花道：“還不錯，不至於讓人擔心。倒是王爺最近接了大差事，累不累？”

    “不累。”撇了撇嘴，南王終於有點小孩子的模樣，不悅地道：“就是又跟丞相吵起來了。”

    也不知道當初為什麼會讓他跟著自己，他與沈在野的想法分明是一個在南，一個在北，永遠跑不到一起去。

    “猜也能猜到你們在吵什麼。”桃花笑了笑，看著堤壩下頭的水道：“但丞相必定做的是為您好的事情，您也不必太抵觸他。”

    “不是抵觸，是實在道不同不相為謀。”南王皺眉道：“本王覺得不管是做事還是做人，踏踏實實才是最基本的，但丞相每次都愛玩花樣，刻意做些面子上的事來博獎賞。”

    就拿堤壩的事來說吧，若真照他說的去做那些表面功夫，能得多少人真心實意的誇獎？還不如把最根本的糧餉問題解決了，讓每個苦力都吃好睡飽，堤壩自然修得就快了。

    桃花安靜地聽他抱怨完，才笑著道：“奴婢倒是覺得，丞相和王爺是天生相配的君臣。”

    “此話怎講？”

    “因為您擅長做事實，而丞相總有手段將您做的事的好處展示給別人看，如同您說的，他擅長博獎賞。”找了地方蹲下來，桃花捏了塊小石頭，在地上劃：

    “這世上的人做事，要是都踏實低調，不聲不響，那其他不明真相的人是不知道你做的是好事的。這樣一來，好事不表，壞事不顯，世人難分善惡，自然會走捷徑選更容易的方式去做事。王爺沒錯，但相爺也沒錯，您做得對的地方，他就該替您博獎賞。賞罰有度，才能讓人明辨是非。”

    南王怔愣地看著地上，姜桃花劃了個“人”字出來，一捺扶著一撇，相輔成人。

    “王爺是這一撇，相爺是這一捺。相爺雖不如王爺光明磊落，踏實勤懇，但他必不可少。這樣說，王爺能明白嗎？”

    心裡堵著的東西豁然開朗，小王爺抿了抿唇，嘴上仍是不肯服氣：“照姐姐這樣的說法，壞人都是必不可少的。”

    微微一愣，桃花失笑：“雖然丞相對奴婢是挺壞的，但就王爺的立場來說，他不是壞人。”

    “壞人還分立場？”南王別開頭：“壞就是壞。”

    起身繼續往前走，桃花摸著下巴想了想：“沈在野這人是挺壞的，給我下毒想殺了我，欺我騙我又負我……但，他沒有對不起王爺的地方。”

    神情古怪地看她一眼，南王道：“他都對你這麼不好了，你還念著他的好？”

    “並不是念著他的好。”桃花搖頭：“而是懂事的人都會拋開個人恩怨給人以最公正的評價，他不是一個好男人，但一定是個好人臣。”

    小王爺怔愣了半晌，跟著她慢慢走了一段路，才低聲道：“姐姐很瞭解丞相。”役每司亡。

    兩人相識也不過幾個月，能這樣瞭解，實在是難得。

    姜桃花歎氣，的確是很瞭解啊，彼此對彼此都很瞭解。然而越是瞭解，兩個人就越難靠近。

    正想開口說什麼，心口卻猛地一痛，桃花瞬間就白了臉，僵住身子沒敢再走。

    “怎麼了？”南王回頭，看她臉色不對，連忙問了一聲。

    在宮裡已經有半個多月了，青苔不在，她的藥也沒帶！現在想起這事兒已經是晚了，桃花慢慢蹲下來，努力想裝得輕鬆一點，然而蝕骨的疼痛接踵而至，疼得她咬牙切齒的，什麼都來不及想，滾在地上就蜷縮成了一團。

    “姜姐姐？！”南王嚇了一跳，為了說話，他沒帶侍衛出來。往後看了看，果斷地背起她就往回跑。

    “找…找青苔。”桃花用盡力氣說了這幾個字，接著就疼得再也沒力氣開口。

    小王爺點了點頭，一邊跑一邊道：“本王記住了，你先堅持一會兒。”

    沈在野還在高樓上與太子閒聊，余光一掃就瞧見南王背著人朝這邊回來了，起身便往下看了看，皺眉問湛盧：“出什麼事了？”

    湛盧一臉莫名其妙：“奴才一直跟您在一起呢，怎麼知道出什麼事了？不過看姜……看那宮女的樣子，好像挺難受的。”

    穆無垠也站了起來，看了看情況就往下跑。沈在野抿唇跟上，心下不免在想姜桃花又在玩什麼花樣。

    南王將桃花放在了樓下的房間裡，已經吩咐人去請大夫。桃花躺在床上。整個人已經被汗水濕透。臉色蒼白如紙。雖然咬著牙沒吭聲，但脖子上的筋都已經緊了起來。顯然是疼極了。

    “夢兒？！”穆無垠坐到床邊便拉著她的手，著急地看向穆無暇：“出什麼事了？”

    “我也不知。”穆無暇擰著眉頭道：“走得好好的，她突然就疼成了這個樣子。”

    裝的吧？沈在野抿唇，冷眼看了一會兒，外頭的大夫就已經進來了。

    眾人紛紛退出去，穆無暇沈著臉就把沈在野拉到了一邊，低聲道：“她說要找青苔，也不知是什麼意思。”

    青苔？沈在野皺眉，青苔不是跟她一起走的嗎？現在人在哪裡，除了她還有誰知道？

    “湛盧。”他轉頭吩咐：“你派人去找青苔，應該還在國都之中。若她不肯出來，你便貼告示，說要給山上的薑氏尋藥。”

    “奴才明白！”湛盧應下就跑。

    大夫過了許久才出來。戰戰兢兢地看著外頭這幾個貴人，拱手道：“老夫醫術不精，不知這位姑娘得的是什麼病，只看脈象紊亂，像是中了奇毒……”

    穆無垠恍然：“這個上次御醫也說過。說她體內有奇毒，還不知道該怎麼解。”

    奇毒？沈在野一頓，上前在太子耳邊道：“若是上回沈某下的那毒，不妨將解藥喂給她試試？”

    “好像不是那種毒。”穆無垠搖頭：“若是那種宮中常用的毒，御醫不可能看不出來的。”

    “先試試再說吧。”沈在野垂眸，直接從袖子裡掏出翡翠色的瓶子。倒出解藥就塞進了太子手裡。

    想了想，穆無垠還是拿藥進去給桃花喂下，但藥下去了半晌，床上的人不見絲毫好轉，反而是越疼越厲害，跟被斬了尾巴的蛇一樣在床上不停翻滾扭動，嘴裡也忍不住叫出聲來：“疼……”

    沈在野終於正經了起來，走到床邊看了看她這模樣，沈聲道：“太子殿下，她這毒恐怕會要了性命，既然無人能解，不如讓沈某送她去尋神醫，尚有一絲活下來的機會。”

    “神醫？”穆無垠皺眉：“既然有神醫能解，那你直接將他帶來不就好了？”

    沈在野搖頭：“神醫一般都性子古怪，就算是聖旨也不願聽。要人真心救治，自然不能用皇權壓人，太子若是當真信得過沈某，此女子就交給沈某吧，定然保她性命。”

    抬頭看了看他，穆無垠眼裡滿是不放心：“丞相的意思是，要把她送走？”

    “只有這一個辦法。”

    穆無垠搖頭：“雖然本宮很相信丞相，但……”

    但他已經是三番五次要殺夢兒了，他怎麼可能還將夢兒放在他手裡去？

    “啊！”桃花睜開了眼，瞳孔裡神色渙散，眼淚止不住地流：“好痛……救命啊！”

    穆無垠一驚，連忙伸手抓著她的手，結果誰知竟跟握著一塊冰一樣，冷得刺骨！

    “夢兒？”連連喊了她幾聲，穆無垠也真是急了，左右為難之下，又看了看沈在野：“丞相當真能保她性命？那要用多久的時間？”

    “最快一個月。”沈在野道：“沈某必定會讓殿下看見她活得好好的，沈某以性命擔保。”

    得這麼一句話，穆無垠當真是很放心的，只是還有些捨不得，看了姜桃花好幾眼，才點頭：“那丞相就快讓人帶她上路吧。”役剛廣技。

    “是。”沈在野頷首，迅速命人準備了馬車，親自將姜桃花抱了上去，回頭看著他們道：“那沈某也先行一步，等安排好了她，再回來覆命。”

    穆無垠點頭，揮手就讓自己的一個親信跟上去：“有什麼消息，就讓雷霆傳信回來。”

    “好。”沈在野頷首應了，進了車廂便吩咐人快些回相府。

    “相爺。”跑了一段路之後，雷霆才湊到馬車邊問：“要怎麼回稟太子殿下？”

    “我會讓你跟著空車出城，一路往秋水山走。”沈在野抱著懷裡的人，低聲道：“你如期寫信回稟太子情況即可。”

    說是太子親信，其實卻是他培養已久的人，也是該派上用場的時候了。

    雷霆應了，看著他們在相府門口下車，接著就繼續駕車往城外走。沈在野抱緊了姜桃花，一路闖進臨武院，拎了徐燕歸過來便問：“湛盧回來了嗎？”

    “還沒有。”徐燕歸驚愕地看著他懷裡的人：“你當真直接把她搶回來了？！”

    “閉嘴！”將人放到自己的床榻上，沈在野頭上也出了層汗，坐在床邊捏著姜桃花的手，神色不太好看地道：“為什麼吃瞭解藥也沒用？”

    徐燕歸老實地閉著嘴，沒回答他，換來他冷眼一瞪。

    “哎，你這人著急起來真是不講道理。”徐燕歸哭笑不得地道：“解藥沒用，就說明中的不是那種毒啊，你連她怎麼了都不知道就亂喂藥，指不定還會毒上加毒。”

    桃花疼得已經意識不清醒了，但耳邊還一直有人在吵吵，忍不住就一腳踹了過去：“吵死了！”

    肚子上冷不防挨一腳，沈在野伸手捏著她的腳腕，咬牙切齒地道：“話多的是他，你踢我幹什麼！”

    “報應。”徐燕歸幸災樂禍地笑。

    不過看了看薑氏這樣子，他也笑不了多暢快，湊近床邊瞧了瞧，嘀咕道：“這看起來比生孩子還痛，到底是怎麼回事？”

    沈在野已經不想說話了，眉頭皺得死緊，看著床上的人不停扭動掙紮，乾脆伸了胳膊過去讓她抱著。

    姜桃花總有這個習慣，一抱東西就手腳並用，像只小貓咪一樣抱得緊緊的。

    大概是太久沒被她抱過了，瞧著她這樣子，他的眉頭倒是松了松，心裡也是一暖。

    看著他這表情，徐燕歸忍不住抖了抖身子：“雖然這段時間我與湛盧都在想法子讓你笑，但你也不能一來就笑得這麼……”

    這麼春暖花開吧？

    斜他一眼，沈在野道：“你出去看看湛盧那邊如何了，一旦發現青苔，立馬帶回來。”

    “好好好。”徐燕歸抬手捂著自己的眼睛：“你愛做什麼做什麼吧。我不看。我走了。”

    誰要做什麼了？沈在野皺眉，嫌棄地看著他消失在門外。然後一臉冷漠地繼續看著姜桃花。

    難得見她這麼痛苦的樣子，整個人已經像是從水裡撈出來的一樣，呼吸也越來越弱。

    “別睡過去了。”伸手捏了捏她的肩膀，沈在野坐在床邊，將她上半身撈到懷裡放著，低聲道：“你睡著了喂不進藥，當真死在這兒，太子會找我算帳的。”

    迷迷糊糊聽見這句話，桃花勉強笑了笑，有氣無力地道：“我死了，不是最稱你的心意嗎？”

    “……那你要死就死痛快一點，別哼哼了。”沈在野皺眉：“很吵。”

    桃花咬牙，當真不出聲了。身子卻從手一路涼下去，渾身都是寒氣，凍得沈在野都忍不住打了個寒戰，怒聲問：“你到底是怎麼回事？”

    哪有人會出現這種症狀的？還能活下來嗎？

    桃花沒理他，只聽進去了他那一句“睡著了喂不進藥”。閉眼咬牙挺著等青苔回來。

    沈在野抿唇，一臉不悅地看了她許久，終於脫了外袍躺上了床。剛一躺好，姜桃花整個人就躥進了他懷裡，伸手貼著他的身體，腳纏著他的腳。努力從他身上吸取暖意。

    “真跟只缺陽氣的狐狸精似的。”嘴裡罵著，身子卻沒動，沈在野垂眸看著懷裡這人，小聲嘀咕了一句：“換成穆無垠，可不一定會做到這個份上。”

    屋子裡沒別人，桃花也沒聽見丞相爺這句幼稚至極的話，她感覺自己快死了，無邊無際的疼痛和冰冷像是要把她淹沒，有黑暗的手從地下伸出來，抓著她就要往黃泉路上拖！

    救命啊……

    “主子！”青苔一身狼狽地從外頭沖進來，看著裡頭的場景，微微一愣。

    “還有閒心發呆？”沈在野冷得嘴唇都白了，橫眉怒道：“快救她！”

    連忙回神，青苔拿了兩粒藥就塞進了桃花的嘴裡。姜桃花努力將藥咽下去，這才放鬆了身子，任由自己陷入渾濁的深淵裡。

    “你能解釋一下嗎？”沈在野撐起身子靠在床頭，皺眉看著懷裡的人：“她中了什麼毒？”

    青苔垂眸，手抓著裙擺死命擰著，低頭道：“這不是毒，只是主子的舊疾罷了，每月只要按時吃藥，就不會有什麼大礙。”

    “這是什麼藥？”伸手想拿她手裡的藥瓶，青苔卻躲得飛快。沈在野眯了眯眼：“不能見人？”

    “不是。”青苔小聲道：“這是很珍貴的養身之藥，奴婢怕有什麼閃失，那主子就不好過了。”

    看了她兩眼，沈在野問：“這藥還有多少顆？可夠她一直吃下去？”

    要是說不夠，這位主子還不把她手裡的藥拿去研製新藥嗎？真讓大魏的丞相知道了趙國的媚蠱，那她回去可交不了差。

    青苔叩頭下去，認真地道：“藥是管夠的，相爺不必操心。”

    管夠？徐燕歸從後頭伸了個頭出來，挑眉道：“這藥這麼好，還能養身，那不如送蘭貴妃兩顆？她的心疾還沒找到藥，一直靠毒藥吊著也不是個辦法。”

    青苔大驚，連忙搖頭：“這藥對心疾不管用的。”

    “你剛剛不是才說是養身之藥嗎？”徐燕歸挑眉：“騙人的？”

    “……沒。”

    “那就是藥不夠薑氏吃？”

    “……也不是。”

    輕笑一聲，徐燕歸伸手就將她那藥瓶子奪了過來，道：“這也沒，那也沒，那就是你這個當丫鬟的人小氣了。”

    說罷，倒了兩粒捏在手裡，才將瓶子還給她：“等你家主子好了，又得蘭貴妃一個人情，必定也會高興的。”

    青苔傻了眼，又不敢在沈在野面前表露出什麼來，只能將瓶子收回來放好，然後低著頭死抓著自己的衣裳。

    兩粒藥就是一個月啊，趙國那邊的人根本不知道什麼時候會來大魏，萬一斷了藥……那可真是會出人命的！

    沈在野低頭仔細探著姜桃花的脈搏，也就沒注意青苔的表情。感覺她的脈象漸漸平復，才輕輕鬆了口氣。

    徐燕歸徑直去了皇宮送藥，湛盧看了一眼床上這兩人，小聲問了自家主子一句：“您當真要在一個月之後把姜娘子送回去嗎？”

    眼神古怪地看他一眼，沈在野認真地問：“你覺得你家主子是說話算話的人？”

    “……”湛盧不問了，老老實實帶著青苔回去收拾爭春。

    沈在野抱著懷裡的人，不知怎麼倒是覺得很困，當即就安安心心地睡了一覺。

    然而爭春的門一開，府裡立馬就熱鬧了起來，顧懷柔和秦淮玉聞信就帶著一大票的人跑過去問：

    “姜娘子回來了？”

    “回來了。”青苔點頭，勉強笑道：“勞二位娘子惦記。”

    “人呢？”顧懷柔拉著她的手就往裡走：“太久沒見她，我有好多話想問呢！”

    湛盧拱了拱手，笑道：“人好不容易回來，各位娘子就讓她和相爺好生說會兒話，晚些再來不遲。”

    自家主子真是有先見之明，把人放在臨武院，真是清淨了不少。

    秦淮玉不高興地嘟嘴：“姜氏一回來，爺好像就來了興致呢，已經多久不曾去後院了？現在倒是呆在裡頭不出來。”

    顧懷柔皺眉看她一眼：“娘子這話說得未免太過，姜娘子大病初歸，爺要陪著也是應當，咱們還是先走吧。”

    後頭的一片人紛紛行禮退下，秦淮玉撇了撇嘴，還有些不願意走。顧懷柔伸手就將她拉了出去，不悅地道：“你別忘了先前一直是姜娘子在護著你，你現在竟還對她不滿了？”

    “不是不滿，就是覺得爺偏心太過。”秦淮玉嘀咕道：“你不覺得嗎？爺像對誰都沒個真心似的，可偏偏就對薑氏不一樣。”

    顧懷柔一愣，捏著帕子沒說話了。

    其實她也有這種感覺，但……爺的心思，誰說得準呢？看起來像是寵愛薑氏，可說丟去山上，不還是丟去山上了嗎？這麼長的時間不見，爺多陪陪薑氏，她倒是不覺得有什麼不妥。

    若是薑氏在，能讓爺多往後院走動走動，那對大家來說都是好事。

    日落西山的時候，沈在野終於醒了。難得地睡了個好覺，睜眼就看見枕邊的姜桃花。

    這女人睡著的樣子依舊讓他覺得很順眼，就是唇色差了些，跟個鬼似的。

    想了想，他起身開門朝外頭吩咐：“做些清淡的晚膳。”

    “是。”下人應了，正要走，卻又被他叫住。

    “記得小菜裡還是帶點肉。”

    下人怔愣地點頭，心想相爺這吩咐的口氣，怎麼跟要拿菜喂什麼小動物似的？

    薑小動物沒一會兒也醒了過來，一雙眼裡霧濛濛的，迷茫地看著眼前的人：“你誰？”

    “你相公。”

    沈在野將她抱起來便放到桌邊的椅子上，伸手把筷子放進她手裡：“用了晚膳再繼續休息。”

    揉了揉眼，待看清這人的臉，桃花的臉色就不太好看：“我為什麼會在這裡？”

    “你不在這裡，就該在陰曹地府了。”嗤笑一聲，沈在野斜她一眼：“怎麼？還惦記著你的太子？”

    微微皺眉，桃花一臉古怪地看著他道：“半個多月沒見，相爺從哪兒學來這酸不溜丟的語氣？糖醋白菜都不用放醋了。”

    沒好氣地夾了一筷子糖醋白菜放在她碗裡，沈在野道：“吃你的飯吧，別餓死了。”

    撚著筷子想去夾，奈何手還是酸軟無力的，姜桃花歎了口氣：“爺也是太不會照顧人了，妾身還沒痊癒呢，渾身都沒力氣，給一雙筷子也吃不了飯。”役剛引劃。

    “抱歉，我不溫柔也不體貼。”沈在野冷聲道：“吃不了就別吃了。”

    誰稀罕啊？輕哼了一聲，桃花爬下椅子就往床的方向走。但是，還沒走兩步，整個人就被沈在野給攔腰撈了回去。

    “坐好。”

    桃花一愣，抬頭看了看他的下巴，有些怔然。

    好像是許久沒這麼親近了，這感覺竟然很陌生。沈在野這的懷抱一如既往的僵硬，只是竟然當真肯喂她吃飯了。

    一勺飯加半勺菜，沈在野面無表情地往她嘴裡塞，邊塞邊道：“想睡也吃飽了再睡，你身子太弱。”

    沒反駁他，姜桃花乖乖地咀嚼著，時不時伸手指指桌上的盤子：“我要吃那個。”

    沈在野很不高興，自己又不是下人，還得給她布菜餵飯？

    然而，不高興也是心裡不高興，手上的動作一點沒含糊，倒是比青苔還細緻些。

    滿足地吃完，桃花滾去床上看著沈在野道：“多謝相爺恩典。”

    一聽這話就知道她心裡還在記恨自個兒，沈在野也不在意，自顧自地拿了文書去旁邊看，任她自己在床上休息。

    重新躺上來，桃花才發現那枕頭竟然是自己送的那個，藥香縈繞，聞著就讓人覺得舒坦。

    竟然沒被他給扔了？

    伸頭看了看，沈在野一臉嚴肅地在看文書，根本沒注意她。

    桃花撇嘴，心想真不愧是朝堂上混的人，就是會做表面功夫。都下定決心要取她性命了，還假惺惺地留個枕頭在這兒幹什麼？

    伸手把藥枕抱起來，姜桃花很想說這東西不如還是還給她。結果一拿起來，下頭竟然還有東西。

    碎成兩塊的玉佩，一端還系著紅繩，不知從哪兒沾了泥，看起來髒兮兮的。

    桃花微愣，呆呆地看了這東西半晌，眼神微動，慢慢將枕頭放了回去。

    “爺，妾身接下來必須待在相府了嗎？”

    “不然你想去哪裡？”沈在野頭也沒抬，語帶嘲諷地道：“還想回太子身邊？沒機會了。”

    “您能不能說話別總帶刺兒？”桃花皺眉：“就心平氣和說一句要我留在相府，有那麼難嗎？”

    “沒空搭理你。”沈在野頭也不抬地道：“你要是不喜歡這裡，就滾回你的爭春。”

    真是個討人厭的男人啊！桃花扁嘴，當真從床上滾了下來，骨碌碌地就朝門口滾去。

    “你幹什麼？！”沈在野一驚，連忙起身過去將她拎起來。嫌棄地上下掃她一眼：“讓你滾你還真滾？”

    桃花一本正經地點頭：“相爺說話。妾身就聽。您說什麼，妾身就當真什麼。”

    “我……”沈在野要被氣死了：“我讓你去死你去不去？”役場私號。

    “好。”桃花點頭：“不過您再等幾年吧。”

    這愚蠢的女人！沈在野咬牙。冷哼一聲將她扔回床上：“老實躺著！”

    就勢在床上滾了一圈，桃花抱起自己的藥枕，面帶揶揄地看著他問：“爺還把這個留著幹什麼？”

    微微一頓，沈在野別開頭道：“睡著舒坦，自然就留下了。”

    “那……這個呢？”伸手把碎掉的玉佩拎出來，桃花挑眉。

    “這本就是我的東西，你丟了，還不許我收回來？”翻了個白眼，沈在野道：“我還沒跟你算帳，這玉佩很貴的。”

    撇撇嘴，沒趣地將東西扔回去，桃花道：“貴也是您親口咬斷砸碎了的，關妾身什麼事？這床睡得不舒服。妾身還是回院子去了，爺慢慢看公文吧！”

    說罷，起身裹了外袍就往外走。

    沈在野下意識地抬了抬手，卻又皺眉放了下來，冷眼看著她出去。哼了一聲便回桌後繼續看自己的東西。

    他是不是很不會哄女人開心？可是明明其他人都挺好哄的，為什麼這個姜桃花就這麼難纏？

    不爽地回爭春裡躺著，桃花看了一眼旁邊眼裡含著淚的青苔，連忙擺手：“你家主子很累了，沒空看你哭，省省。”

    “主子！”青苔哽咽地跪在床邊。咬牙道：“只有一個月的時間了，趙國再不來人，您……”

    一個月？桃花嚇得打了個寒戰，連忙撐起身子看向她：“怎麼就只有一個月了？”

    青苔掏出了藥瓶：“這藥被徐先生搶走了兩顆，奴婢不敢說是什麼藥，也就沒攔住……”

    嘴角一抽，桃花將藥瓶拿過來看了看，裡頭當真只有最後兩顆藥了。

    這可怎麼辦啊？趙國的人也不會說來就來，她總不至於沒被沈在野殺了，卻死在這該死的毒上頭吧？

    “所以，這藥其實是不夠吃的？”房梁上的徐燕歸問了一句。

    屋子裡兩個人嚇了一跳，青苔白了臉，驚愕地抬頭往上看。

    徐燕歸飄然落下來，臉上的神色高深莫測，走到床邊，伸手攤開手掌，上頭還躺著一顆藥：“青苔為什麼要撒謊？”

    青苔傻了，囁嚅了兩下，看看桃花，又看看徐燕歸，一時間也不知道說什麼好。

    一看她這心虛的樣子，徐燕歸就更好奇了，湊近她一些，眯著眼道：“按道理說，你家主子出問題了，應該告訴丞相才對啊，他那麼心疼薑氏，還能不幫著想辦法？”

    桃花一愣，歪著腦袋看了青苔好一會兒，見她滿頭冒汗，支吾說不出話，心裡一瞬間也就明白是怎麼回事了。

    “徐先生怎麼一來就欺負我丫鬟？”她笑道：“相爺什麼時候又心疼我了？巴不得我死才對，青苔說謊也沒錯啊。”

    “巴不得你死？”徐燕歸眼神古怪地看著她，長歎了一口氣：“你們兩個到底有完沒完？就不能好好坐下來把誤會都解釋清楚嗎？沈在野要是想你死，就不會想把解藥留給你，也不會心急火燎地四處找你了。”

    啥？桃花愣了愣，眨眼看他：“什麼意思？”

    “你是不是還記恨著他要殺你這回事兒？”徐燕歸搖頭道：“開始我也以為他肯定是決定殺了你的，畢竟你一旦被太子發現，太子對沈在野的信任就會蕩然無存。不管從哪個方面考慮，你都是該死的。”

    “然而那傻子沒真想弄死你，本來是該陪你一起用膳，免得你起疑的，但他硬是一口沒吃，把唯一的解藥給了李醫女，打算救你。結果你倒好，跑得無影無蹤，害得他以為你必死無疑，還大病了一場。”

    姜桃花傻了，呆呆地看著徐燕歸一張一合的嘴，突然覺得有些聽不明白他在說什麼。

    沈在野沒想殺她？

    可是不對啊，他要是沒想殺她，那東宮裡重逢的時候，為什麼又那麼想掐死她？

    “你騙我的吧？”桃花皺眉：“他為什麼會那麼好心？”

    徐燕歸翻了個白眼：“我騙你是有肉吃還是怎麼的？你隨意去問問這府裡的人，看看沈在野這大半個月過的都是什麼日子。”

    姜桃花沈默了，她一向會透過表面看事情的本質，然而這件事，她突然就看不明白了。沈在野不想殺她，是想留下她的？而且是在與利益相違背的情況下，也想保住她？

    他是不是腦子被門夾了？

    “你要實在不信，還可以親自去問問沈在野，看他對你到底是什麼心思。”徐燕歸撇嘴道：“總之你我打的那個賭，不是你贏了，是我贏了，你欠我一條命。”

    “……這也算？”桃花皺眉：“我的確是從鬼門關走了一遭回來的，憑什麼他就是無罪的？毒還是他下的沒錯啊，誰要他事後的解藥？不知道先跟我商量一下嗎？這賭局就算我沒贏，但也不能說我輸，平局吧。”

    可真會討價還價啊！徐燕歸哼笑一聲，捏著那小藥丸道：“平局可以，你給我解釋一下這是什麼藥吧？”

    青苔頭埋得很低，一聲不敢再吭。桃花看了看她，輕笑道：“就是解毒的藥，我不是中毒了嗎？”

    “你身上沈在野下的毒，他已經喂了你解藥了。”徐燕歸皺眉：“沒有用。”

    她那毒發作起來的樣子，是他從未見過的。

    桃花聳肩：“我可以不說嗎？”

    “不說也沒關係。”徐燕歸將手裡的藥放回了她手裡的藥瓶裡，似笑非笑地道：“另一顆已經送進宮裡御醫那裡去了，相信不久就能有個結果。”

    桃花挑眉，看了看青苔，無奈地道：“這算不得我的過錯吧？”

    青苔好半天才抬起頭，滿眼都是愧疚地看著她道：“若是相爺能救您……那，說了也無妨。”

    “無妨嗎？”桃花輕笑，眼神卻萬分認真：“你不怕新後怪罪你？”

    青苔沈默。

    她從兩年前開始就跟在了姜桃花身邊，因著很喜歡這個主子，所以相處很親近也很融洽。她以為桃花不知道她是新後的人，故而對她毫無防備。

    然而……她竟然是知道的。

    怪不得主子曾經說：“青苔，我可以把命交到你手上，但是我無法完全信任你。”命給她，她不敢拿。但一旦完全信任，她才是真的會被新後完全知道行跡，控制得死死的。

    喉嚨微緊，青苔重重地朝她磕了兩個頭：“奴婢對不起主子！”

    桃花輕笑，擺擺手道：“一早就知道的事，你也沒能害我什麼。”

    除了給她種了媚蠱。

    青苔眼眶通紅，只感覺渾身冰冷，像是失去了什麼重要的東西一樣。一想到自家主子一直知道自己的行為，她就恨不得自盡謝罪！

    “這又是鬧的哪一出啊？”徐燕歸看糊塗了：“你們主僕倆感情這麼好，怎麼會……”

    “先生想知道，我可以說。”桃花轉頭看著他笑道：“你們若是能救我，我更是感激不盡。”

    怕就怕，在聽完之後，他們根本就不會想救她。

    徐燕歸點頭，端正地坐好：“你說吧。”

    “趙國式微，後宮干政，新後想立我長姐為皇儲，我是逼不得已才選擇來大魏和親，另尋出路的。”桃花道：“在臨走之前，新後怕我脫離她的掌控，所以讓青苔給我下了媚蠱，也就是一種蠱毒，每月需要服一顆藥才能抑制，否則疼上三個時辰，就會七竅流血而死。”

    徐燕歸嚇了一跳，看向她手裡的瓶子：“那她是沒打算讓你活命？”

    “沒那麼狠。”桃花輕笑：“藥給了十二顆，從我出嫁開始算的一年之後，就該是趙國使臣來魏之時。屆時他們就會看我聽不聽話，再給下一年的解藥。”

    從她出嫁的時候算起？從趙國到大魏，車程也有兩個月時間，再算上過去的這三四個月，也該還剩六顆啊？徐燕歸瞪眼：“那為什麼最後只有這點了，還說只有一個月了？”

    “這得感謝相爺。”桃花笑了笑：“媚蠱會吞噬其他的毒，然而他給的毒可真厲害，被媚蠱吞噬之後，倒是增強了媚蠱的毒性，讓我一月要吃兩顆解毒丹才能活。”

    也就是存活的時間活生生少了一半。

    倒吸一口涼氣，徐燕歸道：“他不是給了你解藥了嗎？”

    “沒用了啊。”桃花聳肩：“他那藥又不能解媚蠱的毒，而他下的毒都已經被吞噬了，也解不了，所以我說，咱們的賭局，應該是平局。”

    就算沈在野真的沒想殺她，但這種不知道事先跟她商量的愚蠢行為，也的確讓她少了半條命。

    徐燕歸聽得愕然，好半天才道：“也就是說，你同你們趙國最有權勢的人是敵對的？”

    “嗯。”桃花點頭：“救我，就等於是跟趙國的新後作對。不救我。我死了。你們丞相爺少一個容易被人捏住的把柄。徐先生，你若是沈在野。你會怎麼選擇？”

    “……”

    徐燕歸沈默了。他突然覺得還不如不知道來得好，不知道的話，姜桃花就算是因著這毒死了，他也不過就是覺得惋惜。現在要是知而不救，那恐怕就不止是惋惜了。

    但要是救了，先不說該怎麼救，能怎麼救的問題。真救下來，也的確是個麻煩啊。

    臉都皺到了一起，徐燕歸看著她問：“你希望我告訴丞相嗎？”

    “罷了。”桃花垂眸：“看你的反應也就能猜到他的反應了，你還不如別告訴他，也免得他再想些什麼法子來對付我。”

    意味深長地打量了她好一會兒，徐燕歸點頭應了：“好，那我就當沒聽過。”

    “嗯。另外那顆藥還是給我拿回來吧。”桃花道：“就算是宮裡的御醫，應該也是找不到配方的，你們大魏又沒人玩蠱毒，術業沒專攻，就不要浪費東西了。”

    “這個回頭再說。”徐燕歸起身道：“你先好好安慰一下沈在野吧。他這回是當真被你嚇壞了，偏生面兒上還什麼都不能露出來，憋得也是難受。”

    挑了挑眉，桃花嘀咕道：“自作自受，關我什麼事。”

    輕嘖一聲，徐燕歸覺得自己也是盡力了。這兩人愛折騰，那就繼續折騰吧，他還有事要做。

    青苔一直跪著沒起來，徐燕歸一走，屋子裡徹底安靜了下來，她也就更難受了。

    “你也起來吧，我餓了，去準備晚膳。”

    心裡一沈，青苔抬眼看向自家主子：“您不怪奴婢嗎？”

    “要怪早怪了。”桃花笑道：“你這小丫頭心裡藏不住事，全寫在臉上的，難為你在我身邊戰戰兢兢這麼久了。盧氏給你的命令，你恐怕也沒完成過幾次。”

    青苔哽咽，渾身都顫抖起來：“您什麼時候發現的？”

    “你第一次給我下媚蠱的時候。”伸了個懶腰，桃花往床上一倒，一臉輕鬆地看著她道：“太明顯了，你臉上滿是要做虧心事的掙紮，所以那一次我沒吃。”

    只是她不吃，新後盧氏便不放她遠嫁。假意吃了，她的反應又沒那麼像，騙不了人。於是掙紮了許久之後，她還是把那東西給吞了，老老實實地將青苔帶在身邊，踏上來大魏的路。

    青苔咬牙：“您該直接打死奴婢的，奴婢一開始就沒安好心……”

    “你的心比其他人好多了。”斜她一眼，桃花道：“行了，別愧疚了，老實說，我留你在身邊也是有原因的。”

    “什麼？”青苔紅著眼問。

    “因為你比普通人還蠢。”姜桃花一本正經地道：“你想做什麼我都能一眼看穿，如此一來，盧氏想控制我就難了。與其殺了你換個更聰明的來，那還不如就你了。”

    青苔傻了，愣愣地抬頭看著她，扁扁嘴，突然委屈地大哭了起來：“主子……”

    “好了好了。”哭笑不得，桃花伸手摸了摸她的腦袋：“你做好你的分內之事即可，不用怕會害著我，我自有打算。要是當真愧疚，今晚上就給我做點好吃的。”

    跌坐在地上，青苔不管不顧地哭了個夠本。

    自家主子總是刀子嘴豆腐心，所以每次要替盧氏做事，她都心虛得厲害。主子一直看在眼裡吧？知道自己不忍心害她，所以對才她這麼好……

    那她這多年來日日夜夜的自責，豈不是白瞎的？

    越想越傷心，青苔哭得那叫一個驚天動地，嚇得剛進門來的顧懷柔差點退了出去。

    “這是怎麼了？”顧氏伸頭打量了裡面兩眼：“姜娘子，你打青苔了不成？”

    桃花冤枉極了，撇嘴道：“我可沒那麼心狠，小丫頭在傷心往事呢。”

    說罷，又戳了戳青苔的額頭：“客人來了，還不去倒茶？要哭等沒人了再哭。”

    收了風，青苔咬著唇，眼淚汪汪地給顧氏倒了茶，然後飛快地退了出去。

    “我一直覺得青苔是個厲害的丫鬟呢。”看著她的背影，顧懷柔搖頭道：“這會兒哭起來倒像個孩子。”

    “再厲害的人，也有傷心的時候。”桃花笑眯眯地看著她道：“顧娘子找我有事？”役場肝劃。

    歎了口氣，顧懷柔坐在她床邊看著她道：“沒什麼事，只是你好不容易回來了，我總要過來看看。這大半個月，府裡的日子實在難熬，連夫人都盼著你趕快回來呢。”

    微微一愣，想起徐燕歸說的話，桃花垂了眼眸問：“怎麼了啊？”

    “朝中好像出了什麼事情。”顧懷柔猜測道：“應該還是一件大事，不然爺就不可能天天晚上睡不著，積勞成疾，最後病倒了。我在府裡這麼久，還沒見過爺那麼憔悴無助的時候，偏生一句話也不願跟人說，連夫人都被關在了臨武院的外頭。”

    “……”桃花別開臉，輕笑道：“他這應該是做了虧心事，怕鬼敲門吧。”

    “這話怎麼講？”顧懷柔不解地看著她：“你是沒見爺那樣子，像天塌了一樣，可不是心虛而已。”

    姜桃花沈默了，盯著自己床上的枕頭，突然想起沈在野床上的東西。

    他說：“睡得舒坦，自然就留下了。”

    既然睡著很舒坦，那為什麼會失眠？明明很後悔殺她，但是再見的時候為什麼又那麼凶巴巴的？

    抿了抿唇，桃花道：“爺是這樣的脾氣，夫人幹什麼想要我回來？”

    顧懷柔搖頭：“這個我也不知道，只是常聽夫人念叨你，說要是你在就好了，定然能知道爺在想什麼。”

    “這次我也不知道他在想什麼。”桃花面無表情地往床裡一滾：“我的病還沒好呢，還要養上兩日，你先回去休息吧。”

    “啊？”顧懷柔小聲嘀咕：“我還說來找娘子說會兒話呢，結果您怎麼也變得怪怪的了。”

    “沒事，過兩日就好了。”桃花閉眼道：“你快走吧。”

    顧氏撇嘴，遲疑地起身，終究還是離開了。她一走，桃花翻身就坐了起來，等一陣眩暈過去，裹了被子就往外跑！

    “主子，晚膳……”青苔端著菜回來的時候，屋子裡就已經空蕩蕩的了。

    臨武院。

    沈在野板著臉喝完了藥，撚了梅子含在嘴裡，皺眉繼續看手裡的冊子。

    秦廷尉最近頗有歸順之心，想幫他拿下段始南的治粟內吏之位。段芸心反正是必死無疑了，他想要的是自己放過還在關押的秦解語。

    然而，他手裡有他的把柄，為什麼要做虧本的買賣？留個秦淮玉也就夠了，段芸心和秦解語還是一併死了的好，也算……給徐管事一個交代。

    正想著呢，主屋的門就被人打開了。沈在野抬頭，剛想說湛盧怎麼不敲門就進來，結果卻看見一卷被子骨碌碌地就滾到了他的腳下。

    沈在野：“……”

    條件反射地想一腳踩上去，那被子卻飛快地飛開，接著衣衫不整的姜桃花就跳到了他懷裡，撒嬌似的抱著他的腰，眨巴著眼道：“爺，長夜漫漫，可需要妾身伺候？”

    打了個寒戰，沈在野一臉見鬼了的表情：“你吃錯藥了？”

    先前不是還渾身是刺兒的，這會兒怎麼就這麼乖巧了？

    “嘿嘿。”桃花揶揄地看著他笑：“聽聞爺最近都沒睡好，妾身怕爺太勞累，想著讓爺再好生睡會兒。”

    身子一僵，沈在野別開了臉：“我一直睡得挺好的。”

    “是嗎？”桃花眯眼，伸手將他的頭掰回來，盯著他眼下的黑色，挑眉道：“睡得好竟然會這樣憔悴？爺在操心什麼事兒呐？”

    沈在野垂眸，不悅地將她的手拿開：“自然是朝政之事。”

    “這樣啊。”桃花笑得滿臉得意，坐在他腿上，白嫩嫩的腳丫直往他懷裡鑽：“那您抽空抱抱妾身嘛，就抱一會兒。”

    嫌棄地掃她一眼，沈在野皺眉道：“你這大晚上的是幹什麼？”

    嘴上是這麼說，手上的動作卻很誠實，將她的腰摟得好好的，就怕她掉下去。

    桃花一陣奸笑，就跟什麼鬼主意得逞了似的，看得沈在野渾身起雞皮疙瘩：“你到底是怎麼了？”

    “沒什麼。”伸手將他死死抱著，桃花小聲道：“就是太久沒見了，想多抱抱您。”

    眼神柔和了下來，沈在野抿唇，伸手摸了摸懷裡這人的頭髮，心裡一直吊著的東西也好像終於落回了原地。

    屋子裡安靜下來，桃花沒再說話，沈在野也沒打破這氣氛，任由她跟只貓咪一樣蹭著自個兒，像是久別重逢的撒嬌。

    良久之後，沈在野終於勾了勾唇角，抱著她放去了床榻上，低聲道：“別瞎折騰了，你臉色難看得跟鬼一樣，還想勾引我不成？”

    桃花撇嘴：“妾身沒那麼想，就是看著天色這麼晚了，您也該一起休息了吧？”

    睨了她一會兒，沈在野道：“你是想讓我好好休息，還是缺個抱著睡的東西？”

    “能兩全其美，又何樂而不為？”

    聽著好有道理的樣子。沈在野頷首。慢慢將外袍褪去，陪她一併躺在床上。

    桃花跟往常一樣滾過來抱住了他。就跟兩人之間什麼也沒發生過一樣，溫溫暖暖，親密無間。

    沈在野沒閉眼，看著帳頂想了一會兒，低聲開口：“他們給你說什麼了？”

    “也沒什麼。”桃花閉著眼將腦袋埋在他肩頭：“只是先前妾身不知道您想保妾身一命的打算，倒是冤枉您了。”

    她本還記恨他這一點，結果是誤會，那就好辦了，兩人還能好好合作下去。

    “你沒冤枉我。”沈在野垂眸，淡淡地道：“我是想殺了你的。”

    那解藥，也是猶豫了許久才決定給她的，他沒將她看得很重，只是最後不知道為什麼。鬼使神差的做了那樣的決定。

    桃花一愣，不悅地撇嘴：“爺，恕妾身直言，事情已經成了現在這樣，您就不能別這麼老實。隨口哄哄我嗎？”

    “我哄，你會信？”沈在野斜眼問。

    認真地想了想，桃花搖頭。

    “那不就得了。”閉上眼，沈在野淡淡地道：“你我之間不需要撒謊，彼此都猜得到對方的心思，又何必大費周章地偽裝。”

    這樣啊。

    桃花歎了口氣：“妾身本來還有些感動呢。想著您心裡好歹還是惦記著妾身的，就算有想殺妾身的心思，最後到底還是心軟了。沒想到爺只是一時衝動。”

    輕哼了一聲，沈在野側過身背對著她睡，桃花卻跟個牛皮糖似的，依舊從背後抱著他，笑得甜滋滋的。

    雖然沈在野說話不討喜，但是有句話是對的，他們之間彼此都猜得到對方的心思。

    比如她現在就看出來了，沈在野是在死鴨子嘴硬，這場刀光劍影的對局裡，不是只有她一個人入戲，他好像也動了不該有的想法，自亂了陣腳。

    看他也這麼不好受，那她就開心了，總算不是輸得太難看。

    咧了咧嘴，桃花萬分喜歡看他這死鴨子嘴硬的樣子，這充分表明了，她的培養感情戰術不是毫無效果的。

    心情瞬間就舒暢了！

    “後日秦解語處死刑。”閉著眼的沈在野悶聲道：“徐管事若是還沒能放下，你便帶她去觀刑吧。”

    微微一愣，桃花撐起腦袋來看他：“您與秦廷尉要決裂？”

    “並沒有。”

    “那……”那怎麼會這麼痛快地要斬了秦解語？

    “殺人償命，前些天我一時興起，給逐月翻案了。”沈在野道：“拖了這麼久，也該有個結果。”

    眨眨眼看了看他的後腦勺，桃花翻身騎到沈在野身上去，壓著他躺平，吧唧一口就親在他的臉頰上：“多謝爺！”

    “老實躺好。”沈在野睜眼，皺眉看著她的臉色：“你的身子比陸芷蘭還差，好生養著吧。”

    微微一頓，桃花傻笑著回他旁邊躺下，心想早知道自己死一次能讓他做這麼多事，那就該早點“死”，說不定他還能幫自己完成遺願呢。

    段芸心和秦解語因為都曾經是相府內眷，處刑也不會是菜市口。姜桃花清晨就帶徐管事乘車到了司宗府，親眼看著這兩人伏法。

    柳氏的家人也在，仇敵一死，那柳氏的母親卻是坐在地上嚎啕大哭。

    “都報了仇了，她還哭這麼慘幹什麼？”青苔小聲嘀咕了一句。

    桃花看得歎息：“因為不管段氏死多少次也於事無補，比起看兇手伏法，她更想要的應該是自己的女兒活過來。”

    徐氏也是如此，紅著眼眶站在她旁邊，看著人把秦解語的屍體抬下去，哽咽難成聲。

    不過她到底是懂事的，緩了一會兒便跪在桃花面前，一臉誠懇地道：“沒有娘子，逐月的仇是報不了的。老身今後願為娘子所差遣，只要是娘子吩咐的事，老身必定拼盡全力。”

    “好。”桃花點頭：“我現在就有個忙要你幫。”

    徐管事抬頭，認真地看著她道：“娘子儘管吩咐。”

    許久沒回相府了，後院裡的變化倒是不小。古清影和南宮琴升為了娘子，這兩人也都是九卿家的女兒，不過皆為庶女，看沈在野這拉攏的意思，想必背後的兩位大人還沒擇主。

    瑜王已薨，朝中只剩三位皇子，恒王有奪位之心，奈何還做什麼大事，便被太子盯死了。倒是南王，順風順水地開始在皇帝面前展示才華，博取好感。

    按照這樣的發展，沈在野很快會藉著幫太子的掩護，拉攏三公九卿，再找機會奪了太子之位。

    然而，這後院裡現在還有個最大的麻煩——梅照雪。

    梅奉常是九卿之首，也是最開始就支持穆無垠的人，有她統領相府後院，與其他人來往，溝通關係，那這後院裡的人，未必就會一心一意幫沈在野。

    她得把夫人的位子撬下來，但卻不能學段氏耍手段，畢竟玩陰的玩多了，最後總是會把自己搭進去的。

    當夫人的標準一是身份地位，她公主的虛名雖然沒什麼用，但好歹也是個身份，勉強算稱得上。二便是為人處事，正室要寬宏大度得人心，這個她自然能做到。第三便看沈在野了，只要她達成前兩點，沈在野自然會好好配合她，也不用擔心。

    徐管事要幫她做的第一件事，就是往各個院子裡走動走動，說說她的好話，最後再挨個邀這些娘子侍衣來爭春聊聊。

    這事兒只有徐管事能做，因為進府的人都是在她那兒學的規矩，自然都是熟悉的。熟人好說話，再加上她本就是頗為受寵的娘子，有了徐管事這個橋樑，沒人會不往爭春走。

    只是來的人難免都各懷鬼胎。

    “見過姜娘子。”新上位的古氏和南宮氏上前行禮，一個明若朝霞，一個清若晚風，看得桃花忍不住感歎：“咱們爺真是好福氣。”

    “爺最好的福氣，不就是得了姜娘子麼？”古清影笑了笑，坐在旁邊道：“先前身份有別，咱們都沒能好好看看娘子這天姿國色。如今一瞧，終於明白娘子為何最得爺歡心了。”

    都是會說話的，屋子裡氣氛融洽得很。顧懷柔笑道：“可不是嗎？姜娘子一回來，爺的心情好像才終於是好了，捨得往後院走動了。”

    “唉。”桃花歎了口氣：“我福薄，得爺垂憐，卻身子不好。此次上山養病，也沒什麼成效，承不了多少恩寵了。”

    “怎麼？”南宮琴好奇地問：“娘子到底得的是什麼病啊？”

    看了她們一眼，桃花抿唇，面露悲傷之色：“我拿你們當姐妹，才同你們說這個的，你們萬不可傳出去。”役場匠弟。

    “好。”眾人都點頭：“姐姐儘管說，妹妹們保證把您說的都爛在肚子裡。”

    遲疑了一會兒，桃花招手讓她們都進內室，坐在床邊圍成一圈，才低聲道：“我這身子不好，恐怕難懷子嗣了。”

    倒吸一口涼氣，三個女人都瞪大了眼看著她：“怎麼會這樣？！”

    女人一旦不能生孩子，那還有什麼用啊？

    苦笑一聲，桃花半掩著臉道：“爺也是知道的，所以才送我去山上尋醫，奈何……大夫說實在沒辦法，只能聽天由命。”

    先前顧懷柔說那一句話，還讓另外兩個人有些膈應，畢竟誰都不想相爺的心落在別人身上。但一聽這話，她們心裡瞬間就什麼都不計較了，眼裡也滿是同情。

    古清影還安慰道：“爺知道你不能生育，還對您這樣好，姐姐該高興才是。”

    “是啊。”南宮琴道：“就算不能有孩子，有恩寵也是好的。”

    “男人的恩寵，沒了孩子的保障，能有多長久呢。”桃花傷心地抹眼睛：“我也就勝在年輕貌美，還有兩分本錢。可將來的日子……指不定會有多慘呢。”

    顧懷柔眉頭皺得死緊：“大夫也沒辦法了嗎？”

    “沒有了。”歎息一聲，桃花抬眼看著她們：“梅夫人有句話說得好，這院子裡靠男人是過不好日子的，只能女人之間相互幫襯。如今我正得寵，也不介意拉各位一把。但你們可願在將來我落魄之時，也拉我一把？”

    這買賣多劃算啊，誰會不願意？古清影和南宮琴一口便答應下來。顧懷柔倒是盯著她看了許久，眼裡滿是惋惜地道：“你的命怎麼這麼坎坷？”

    “有什麼辦法呢？”桃花低頭捋著袖口：“都是上天安排好的，掙紮也沒用。”

    “好。”顧懷柔點頭：“那我以後會幫你，雖不能幫你複寵，但讓你衣食無憂還是沒問題的。”

    感激地看了看她，桃花笑著點頭，又看向旁邊兩位娘子：“你們既然答應了，那我就去給爺說，咱們雨露均沾，誰也少不了好。”

    “娘子大度。”古清影笑眯眯地道：“多謝了。”

    南宮琴跟著頷首，話不多，眼裡的神色倒是更誠懇。

    然而，這幾個信誓旦旦保證不會說出去的人剛離開爭春沒幾個時辰，姜桃花不能產子的消息就傳遍了半個丞相府。

    秦淮玉興沖沖地就跑來問：“她們傳的是真的？你當真不能懷孕了？”

    看她一眼，桃花放下手裡的瓜子：“你從哪兒聽來的？”

    “到處都在傳呢！”秦淮玉咂舌：“都說你爭寵也無用，反正是個結不出果子的。”

    這麼直接的話，也就秦淮玉才說得出來。旁邊的青苔瞬間就沈了臉。不悅地道：“秦娘子這話是在諷刺我家主子？”

    “沒有沒有。”秦淮玉連忙擺手：“我只是聽見什麼就說什麼罷了，老實說我沒有要諷刺娘子的意思。倒是覺得舒心了不少。”

    “哦？”桃花好奇地看著她：“此話怎講？”

    秦淮玉抿唇，小心翼翼地道：“我說話直，要是哪兒說得不好，娘子可別記恨我。”

    桃花點頭。

    “那我就說心裡話了。”秦淮玉笑了笑：“後院裡的女人，哪個不是以相爺為天在過日子呢？都巴著盼著爺對自己好，可爺對誰都是忽遠忽近，讓人摸不透心思。偏生你不一樣，你猜得到爺的想法，也得爺寵愛，爺更是為了你破了許多例，誰瞧著舒坦啊？我心裡都不好受！”

    “但現在就不一樣了，你無法生育，雖然是挺慘的。但是也瞬間叫其他人心裡好過了，老天爺還是公平的。如此一來，咱們也沒必要再爭什麼，相互扶持著過日子就是了。”

    這話真的是很直接也很真誠，聽著讓人不舒服極了。但是桃花還是明白了她的意思，不僅沒惱，反而頷首笑了笑。

    女人的心思都差不多，秦淮玉只是直接對她說了出來。她這樣想，那其他人也多半已經對她放下了戒備，從又羨慕又防備。變成了同情居多。

    那她的目的就算是達到了。

    “你說得有道理。”桃花看著秦淮玉道：“既然願意相互扶持著過日子，那你以後也多往這爭春來走走吧。”

    “好呀。”秦淮玉點頭，揮手就讓丫鬟給她拿了一盅燕窩上來：“這是今日剛領的燕窩，我都沒捨得吃，給你吧。”

    “多謝。”桃花伸手接下，看著她興高采烈地離開，心想這姑娘也是真不會做人，換個小心眼的看她這麼幸災樂禍的，才不會想她本意是什麼，立刻就會在她頭上記一筆。

    “主子。”青苔抿唇：“那三位娘子可真不靠譜，虧您這麼相信她們，她們卻轉頭就把話給傳出去了。”

    “有什麼奇怪的？”拿銀針試了燕窩之後，桃花開心地就喝了起來：“世上為什麼沒有不透風的牆呢？就是因為人的嘴巴又沒被縫上，當著你的面兒說的是絕對不會洩露出去，可是一轉背難免有個與人聊天的時候，一個衝動就把話給傳出去了。一傳十十傳百，還不得滿府皆知？”

    青苔恍然大悟：“您故意的？”

    “不然呢？”看一眼這傻丫頭，桃花搖頭：“我難不成還真蠢到會拿自己的秘密跟人交心，以求多個朋友？這人心隔肚皮的，傻子才會這麼想。真正的秘密就該自己藏著，誰也不能告訴。”

    青苔點頭，算是又學會了一點東西。

    逢人只說三分話，哪能全拋一片心？

    不過，府裡鬧得沸沸揚揚的後果也不太好，晚上的時候，沈在野黑著臉就來找她算帳了。

    “你在亂傳些什麼東西？”役場冬亡。

    桃花眯眯地看著他問：“妾身不能生育，爺會嫌棄嗎？”

    “少廢話。”沈在野拎她起來放在軟榻上，嚴肅地道：“在盤算些什麼，提前給我說清楚了！”

    “妾身只不過覺得高處不勝寒，想在院子裡多交幾個朋友罷了。”桃花一臉無辜地道：“若是不這麼說，誰會放下戒備真心跟妾身好啊？”

    交朋友？沈在野冷笑：“你交朋友來幹什麼？”

    “夫人在這院子裡廣結善緣，處處逢源，妾身怎麼能不學著點？”桃花看著他的眼睛道：“萬一以後有個什麼事兒，說不定還能有人幫忙呢。”

    微微一頓，沈在野看清她眼裡的神色，皺眉想了想：“你要跟梅氏過不去？”

    “不可以嗎？”桃花微笑：“爺還不是準備跟太子過不去了？”

    “你……”沈在野臉色不太好看：“你怎麼知道梅氏跟太子的關係？”

    “您忘了？”桃花挑眉，嫵媚一笑：“妾身可是在東宮呆了大半個月呢，該見的人都見著了，太子做事也沒回避妾身，這些東西還能不知道嗎？先前妾身還奇怪秦解語為什麼會那樣聽夫人的話，如今妾身也明白了，秦廷尉與梅奉常的關係也不錯吧？”

    看了她一會兒，沈在野搖了搖頭：“穆無垠果然是難成大事，竟然對你毫無防備！”

    “太子最大的缺點只是識人不清罷了。”桃花聳肩：“他也有謀有略，只是遇見了你我這兩個壞人，一個負他信任，一個負他真心。”

    相比之下，南王就厲害得多，所交之人，都是有本事又靠譜的，絕對不會害他。

    沈在野哼了一聲，心裡直歎氣。穆無垠那兒讓她窺見了端倪，那恐怕很多事情就根本瞞不住了。

    “你想怎麼做？”

    桃花跪坐起來，認真地看著他道：“男主外，女主內，妾身負責將梅夫人架空，爺只管做爺該做的事。”

    架空梅照雪？沈在野笑了：“梅氏做主母也有兩年了，府裡大小事務都是她在管，你有什麼本事架空她？”

    “爺只要答應妾身，事成之後，幫妾身個忙就行了。”桃花道：“其餘的，不用爺操心。”

    這麼厲害？沈在野饒有趣味地看了她兩眼：“好，時間可不多，你別讓我失望。”

    “遵命！”俏皮地行了個禮，桃花抬頭，討好地笑道：“既然如此，那爺是不是也配合妾身一番，今晚去古娘子那兒看看唄？”

    臉色微沈，沈在野道：“你讓我去我便去，那我成什麼了？”

    “那您別去古娘子那兒，千萬別去！”桃花立馬改口，瞪眼道：“您去了我跟您急！”

    沈在野：“……”

    冷哼了一聲，他起身便往外走：“本還想多陪陪你，看來你也是不需要。既然如此，那可別怪我無情。”

    “爺慢走啊！”桃花揮了揮手絹兒：“下次再來。”

    “主子。”青苔哭笑不得：“您這樣，爺以後當真不來咱們這兒了怎麼辦？”

    “怕個啥？”桃花拍了拍手：“他不會的。”

    不僅不會，還會配合她好好對後院這一群女人。沈在野又不傻，她做的是跟她利益一致的事，腦子被門夾了才會跟她對著幹。

    姜桃花猜得沒錯，沈在野雖然很不情願，但最後還是去了古清影的院子裡。

    古氏可高興壞了，她一直沒得什麼恩寵，看來姜娘子當真很靠譜，應該說了她不少好話，不然相爺也不會這麼快就來了。

    “娘子。”貼身丫鬟東籬小聲在她耳邊道：“管家送了不少首飾過來，又制了新的寢衣，正好趕著送來了。”

    這種內需的事情，一向是梅照雪在管。管家會給她送這個，自然也就是夫人的吩咐了。古清影感激不已，將這恩情記下，然後高高興興地沐浴侍寢。

    徐管事看著回來覆命的丫鬟，笑著朝管家道謝：“有勞。”

    “哪裡哪裡。”錢管家擺手道：“你以往幫我的地方可不少，這點小忙算什麼？”

    徐管事點頭：“古娘子也是對老身有恩，所以老身幫她一把，這事兒還望錢管家莫要給夫人說。”

    “我明白的。”

    這種私下塞東西的事兒他幹得多了，自然不能讓夫人知道。

    徐管事笑著行了禮，便回了自己的院子裡去。

    第二天一早，古氏神清氣爽地去淩寒院請安，見著梅照雪就行了大禮：“多謝夫人對妾身的照拂。”

    梅照雪一愣，也不知道這謝從何而來，不過古氏是剛受寵的人，她自然就應下這禮，笑著道：“往後可要好生伺候爺，有什麼需要，儘管跟我提便是。”

    “是。”古氏高興地在旁邊坐下，秦淮玉聽著可就不太樂意了：“夫人的意思是，只有受寵的人才可以提需要嗎？我院子裡最近也缺東西呢。”

    梅照雪看了她一眼，道：“府裡的用度都是登記在冊的，伺候爺的人辛苦些，自然得的東西多一些。你與其埋怨，不如想想辦法，看如何才能得爺的心？”

    姜桃花坐在旁邊喝茶，一聲沒吭。梅照雪倒是一眼掃了過來，笑道：“姜娘子好不容易回來，受的罪也不少，就不必這麼頻繁地來請安了，好生休息就是。”

    “謝夫人。”桃花笑了笑：“既然如此，那妾身就回爭春呆著了。”

    “好。”梅照雪滿目柔和：“你要是實在閑得無聊，可以替我管一管這府裡瑣事，最近府裡的開銷不小，也替我想個法子省省開支。”

    還真是什麼難往她身上甩什麼啊，這種得罪人的事，為啥要她來做？

    咳嗽了兩聲，桃花掩唇，一臉虛弱地道：“夫人也知妾身應該好生養著，操勞不得，這些瑣事，妾身想必也是幫不上什麼忙的。”

    “話是這麼說。但這院子裡如今除了你。我也不知還有誰能幫著做點事。”梅照雪歎息：“段氏和秦解語都沒了，柳氏和孟氏也沒了。新上來的兩位娘子尚還不熟悉規矩，這樣看來，只有……”

    “夫人，妾身可以幫忙啊！”秦淮玉連忙搶過話頭來：“妾身對這府裡的事算是熟悉，節省開支這樣的事也不是不會做。”

    梅照雪愣了愣，眾人也都齊齊扭頭看向她。

    桃花抬手捂住了自個兒的眼睛，這傻大姐，人人都想推的差事，她還一個勁兒地往自己身上攬？

    聽梅照雪剛才的話，她推辭，這活兒多半是要落在顧懷柔身上的，誰知道半路殺出個秦淮玉，滿腔熱血。一副要幹大事的樣子。

    梅照雪沈默了一會兒，看著她問：“你確定你能做好？”

    “這有什麼難的？”秦淮玉拍著胸脯保證：“您放心好了，您的吩咐，妾身一定好好完成！”

    人家都這麼說了，再拒絕也未免讓人臉上抹不開。梅照雪只能遲疑地點頭，又看了姜桃花一眼。

    算她走運，有個傻子沖出來擋災。不過這傻子姜氏也是一向護著的，她闖禍，她也脫不了干係吧？

    顧懷柔也在擔心這個問題，一離開淩寒院。便拉著桃花的胳膊皺眉道：“這要怎麼辦？以秦氏的性子，定然是會得罪不少人的，您最近好不容易跟眾人的關係融洽……”

    “她得罪人，關我什麼事？”桃花挑眉。

    “您不是一向護著她嗎？大家都覺得秦氏是隨著您的。”顧懷柔剛說了這話，轉念一想：“不對啊，這差事是夫人給的？”

    “是啊，夫人給的得罪人的差事，你覺得以秦氏的性子，會怎麼做？”桃花笑了笑：“扯不到我身上來的，這次該給她撐腰的是夫人，得罪人了也是夫人的命令，我不會護著她的。”

    她又不傻，秦解語這人明顯是聽不進道理也分不清好壞的，那就隨她去好了。先前護著她是因為這院子裡有不少難纏的人，會耍陰招。現在只有一個梅照雪，還是她給的差事，她總不至於自己拖自己下水，秦氏是相當安全的。

    既然安全，那她就在岸上看著就行了。

    顧懷柔點頭，總算也放心了些，桃花看了看她道：“你晚上回去在院子裡備些清涼油，再跟按摩師傅學學推拿之法，爺要是去了，也能解解乏。”

    “爺會來嗎？”顧懷柔一愣：“他也有許久沒來我院子裡了。”

    “會來的。”桃花肯定地道：“你做好準備便是。”

    沈在野最近是要有大動作的，自然會在後院裡多走動，她猜也猜得到，除了梅氏，其他人都會受寵。

    然而別人是猜不到的，看她這麼胸有成竹，只當是她在沈在野面前替她們說好話，爭恩寵。後頭不遠不近跟著的古氏和南宮氏一聽，立馬就迎了上來。

    “多謝娘子照拂。”古清影笑盈盈地拉著桃花的手道：“沒有娘子，我不知還要被冷落多久呢。以後娘子有事，我必定全力相幫。”

    南宮琴微微頷首，一雙眼略帶渴望又含蓄地看著她。

    “沒什麼好謝的。”桃花看著她們道：“咱們既然已經認了姐妹，那自然是要相互幫忙的，你們也都準備著吧，說不定爺什麼時候就來了呢。”

    “好。”古清影笑著拍了拍她的手：“那就有勞姐姐了。”

    顧懷柔安靜地看著，沒吭聲，等這兩人走了，才低聲道：“看起來可真不靠譜，大概也是為著恩寵才圍來您身邊的。”

    “她們為什麼來的不重要。”桃花聳肩：“能圍過來就對了。”

    這相府裡的主母有兩大作用，一個是平衡姬妾關係，另一個是管理府中用度。用度方面桃花插不了手，但把前者的差事攬過來，簡直是太簡單了，畢竟姬妾最看重的，還是沈在野的恩寵。

    她總能猜對沈在野下一個會去誰院子裡，提前不要臉地搶個功，沒幾天的時間，所有人都覺得相爺是對她言聽計從的，自然就都愛往爭春走了。

    “主子。”

    淩寒院裡，風屏皺眉跪在梅照雪身邊道：“最近來咱們院子裡請安的人可是越來越少了，幾個娘子都愛往爭春跑，只有您親近的幾個侍衣還在這兒晃蕩。”

    梅照雪安靜地擺弄著茶具，臉上依舊一片平靜：“人往高處走，這有什麼奇怪的？薑氏那兒有她們要的東西，她們自然趨之若鶩。”

    “可是，奴婢總覺得姜娘子這次回來，像是野心勃勃要奪您的位置似的。”風屏皺眉：“您沒發現嗎？這才幾日，府裡的人都拿她當神一樣供著，地位僅次於爺，那又將您放在了哪裡？”

    “想奪我的位置？”梅照雪笑了笑：“我先前就讓她試過管這府中之事，結果如何？爺心裡也該明白，她不適合當夫人。”

    風屏搖頭：“可是爺現在好像比以前更喜歡薑氏了，以前還沒這樣肯聽她的話的。奴婢擔心一直這樣下去，爺遲早被姜氏迷惑，直接將您的位置給她了。”

    手指一頓，梅照雪抬眼看了看她。

    風屏連忙低頭。

    屋子裡安靜了片刻，梅照雪輕歎了一口氣：“你傍晚的時候悄悄去給古氏送信，讓她過來一趟。”

    “是。”

    兩年多了，頭一次有人妄圖騎到她的頭上來。梅照雪皮笑肉不笑地將茶杯疊在一起，優雅地將茶具收了起來。

    姜桃花還嫩了點吧。

    傍晚的時候，沈在野讓人知會了南宮琴今晚侍寢。桃花得逞地笑了笑，打著小算盤道：“一點沒錯，下一個又輪到顧氏了。”

    青苔從外頭進來，湊到她旁邊小聲道：“主子，古娘子去淩寒院了。”

    “去得好啊。”桃花眯了眯眼：“還當真是她。”役有陣巴。

    雖說她是故意讓她們把自己不孕的消息傳出去的，但到底是誰說的，她還是很好奇。在她們三個人侍寢的時候，桃花都讓徐嬤嬤以夫人的名義送了獎賞過去，南宮琴和顧懷柔都沒什麼反應，只有古清影謝了梅氏的恩。

    已經跟她達成協議，又對梅照雪示好，想必不是一心一意與她站在一起的，那消息也就多半是她洩露的了。

    古氏還是當初答應得最利索的人呢，沒想到出賣她也是最利索的。所以這交朋友啊，還是等摸透了底細再交心比較好。

    “秦娘子那邊怎麼樣了？”桃花問。

    提起她，青苔就渾身打寒戰：“還是那樣，一直在府裡晃悠，看見什麼地方開支大了，當即讓人家改。有人不服氣，她就抬出夫人來，把人打一頓。夫人那邊氣得不行，還得誇她做得不錯。”

    就知道會是這樣的結果，桃花樂得直在床上打滾：“什麼叫搬起石頭砸自己的腳，夫人還不太瞭解秦氏這性子，我要是她，當場就會拒絕秦氏。本是想甩個得罪人的事給我，沒想到怨氣還是全積攢到了淩寒院，而且恐怕比她親自去做還多吧。”

    青苔心有餘悸地點頭：“爺本來還想在咱們院子裡修個水池的，竟然也被秦娘子給攔下了。”

    這麼厲害？桃花眨眼：“修水池幹什麼？”

    “不是您昨天說咱們院子離花園有點遠，看個錦鯉都不方便嗎？”青苔道：“爺聽說了，就打算讓人直接在後院裡修個魚池，養魚給您看。”

    啥？桃花傻眼了：“這麼寵我？他又想做什麼？”

    沈在野一對她好就沒什麼好事，這是亙古不變的道理。

    青苔搖頭：“奴婢不知道，爺也好久沒來咱們院子裡了，忙著寵別人呢，可能是怕主子傷心，所以安慰安慰您吧。”

    她有什麼好傷心的？這兒的男人三妻四妾也是平常事，沈在野那種身份的人，也不可能就一直圍著她一個人轉，她要是想不開，那就是跟自己過不去啊。

    瞧著時辰已經快到子夜，桃花也沒多想了，直接滾進被窩準備睡覺。青苔拿了燈出去，仔細地將門給關好了。

    然而她還是忘記關窗戶，有人從窗戶進來，悄無聲息地就爬上了床。

    被聲響驚得睜開眼，桃花身子僵了僵，伸手一摸這人的腰，便長出了一口氣，抱上去撒嬌似的道：“爺要嚇死妾身不成？這偷偷摸摸的，是要做什麼？”

    沈在野挑眉：“你怎麼知道是我？”

    “這還不簡單？”桃花捏著他的腰道：“妾身對這兒很熟悉，一抱就知道。”

    輕哼一聲，沈在野摟著她，任由她壓在自己胸膛上：“你最近又在算計我？”

    “哪有？”桃花嘿嘿直笑：“爺要做什麼事，妾身可是一點都沒插手啊。”

    “那你為什麼知道我要去誰院子裡，還一算一個準？”沈在野眯眼：“你在我身邊安插了人？”

    “這個在您身邊有人也沒用啊，可能只有在您肚子裡安插蛔蟲才行。”桃花一本正經地道：“沒錯，您肚子裡最大的那條蛔蟲是妾身的蟲！”

    本來還是有些嚴肅的，一聽這話，沈在野失笑，伸手就掐了掐她的臉：“你倒是厲害，給了那蟲子多少好處？”

    桃花扭啊扭地爬去他身上，笑眯眯地道：“爺。說正經的。您準備怎麼對付太子？”

    笑意微頓，沈在野看了看身上的人。黑暗之中眸子還泛著清淩淩的光。但裡頭的神色卻是怎麼也看不清楚。

    “你在擔心他？”

    “也不是擔心。”桃花撇嘴：“他會有怎樣的下場，妾身一早就清楚，只是隨口問問罷了。”

    隨口問問？沈在野冷笑，想起她在接天湖邊凝視穆無垠那眼神，心裡就莫名覺得煩躁：“你怕是想救他一命吧？”

    心虛地搖頭，桃花道：“妾身哪有那本事啊，只是太子畢竟算是對妾身有恩，爺能保他一條命的話……”

    “不能。”平靜地打斷她，沈在野伸手將人從自己身上撥開，閉眼道：“那不是你能管的事情，老實在後院裡呆著吧。”

    這條路看來是走不通了，桃花嘟嘴，不悅地背對著他躺過去。

    每次都是她貼上去抱。這人還說揮開就揮開，老娘不抱了不行嗎！

    兩人安靜地各自睡覺，沈在野卻沒能睡著，皺眉側頭，看了看旁邊的人：“你鬧什麼脾氣？”

    “誰鬧脾氣了？”桃花哼哼道：“抱得手疼。妾身想好好睡覺而已。”

    身後的人一陣沈默，桃花鼓著嘴在心裡發誓，絕對不主動抱他了！弄得像她有多離不開他似的！誰稀罕啊？

    沈在野等了一會兒，等這人的呼吸均勻，終於睡著了的時候，才伸手將她抱回來。讓她摟著自己。睡著了的姜桃花把發過的誓忘得一乾二淨，吧砸著嘴又把旁邊的人抱得死緊。

    “傻子。”屋子裡有人低笑了一聲，然後便安心地擁著她入眠。

    第二天一大早，沈在野已經不見了，桃花也沒問他去了哪裡，自顧自地收拾好，便去廚房逛了一圈。

    府裡節省開支，最慘的自然就是廚房的採買，往日裡是個撈油水的活兒，如今卻是個燙手山芋了。這不，遠遠看見桃花往這邊走，負責採買的劉管事連忙就迎了上來。

    “姜娘子！”

    看著眼前這人，桃花笑了笑：“有什麼事？”

    “您…您是大慈大悲的觀世音，您救救奴才吧！”劉管事直接在她面前跪下了，可憐巴巴地道：“夫人讓節省開支，這府裡的肉和菜又都是從貴的地方進貨的，奴才夾在這中間，還得倒貼銀子，這日子可怎麼過？”

    微微挑眉，桃花很無辜地道：“我怎麼能幫得了你？我也只是個娘子罷了。”

    “徐管事說，您是樂於助人的。”劉管事連連作揖：“她那事兒，不也是您給做了主翻了案的嗎？奴才這點小事……還望娘子幫個忙。”

    看了他一會兒，桃花示意他起身，到旁邊去細說。

    “府裡的菜和肉從什麼地方進貨的？”

    劉管事苦著臉道：“就是夫人娘家的遠親那兒進的，夫人說了，那兒的肉和菜最新鮮，可價格也最貴啊，偏生現在又是夫人下令節省開支，昨兒秦娘子過來說，以後每日買菜只有十兩銀子，那豈不是要餓死半府的人？”

    “這事你不如直接去找夫人說啊。”桃花道：“既然是她的親戚，命令又是她下的，解鈴還須系鈴人不是？”

    “奴才哪裡敢？”劉管事搖頭：“夫人只會覺得奴才辦事不力，另換人來做，那奴才該何去何從啊？”

    說得也有道理，桃花笑了笑：“既然夫人那兒不能說，那你不如直接去給相爺說吧。”

    劉管事一愣，有些遲疑地道：“奴才哪裡有機會能見相爺？”

    “這個簡單。”桃花道：“相爺最近愛去花園裡逛，到時候我讓青苔帶你過去便是。”

    “多謝娘子！”劉管事連忙行禮：“只是……萬一夫人怪到奴才頭上，會不會還是要趕走奴才？”

    “不會。”桃花搖頭：“你都到爺面前說話了，她若再動你，不是明擺著和爺過不去？放心吧。”

    有道理！劉管事感激涕零地拱手：“徐管事所言不假，娘子真是菩薩心腸！”

    這誇得她都不好意思了，桃花笑了笑，與他作別便回去睡回籠覺。

    “夫人這真是自己跟自己過不去啊。”青苔感歎地跟在她身後道：“好端端的，為什麼要節省開支？”

    “因為秋季相爺會查府裡的帳本。”桃花懶洋洋地道：“先前她把帳本給我管的時候，府裡的開支比前幾個月少了一半，帳面上卻沒什麼不對，前後一對比，自然讓她臉上不好看。”

    說起來這也是因果迴圈，她管賬的時候府裡鬧騰得很，各種各樣的麻煩接踵而至，不過與此同時，閑得無聊亂花銷的姬妾也就少了。府裡的人頂著狂風驟雨，生怕惹事上身，背地裡撈的油水也跟著少了些。

    她倒是沒特地做什麼，這樣的結果，也算是福禍相依。

    青苔幸災樂禍地拍了拍手：“那夫人可就得多花點心思了。”

    桃花接著往前走，心想梅氏現在可不止是要在節省開支上花心思，她在這府裡的人心，也是快潰散殆盡了。

    梅照雪沒有意識到下人的問題，她在意的只是姜桃花與府裡幾個比較重要的娘子站了一條船。先前的三足鼎立和兩分局面已經被打破，重新洗牌之後，自己竟然比薑氏差了一截。

    “姜娘子太會做人了。”古清影磕著瓜子道：“她不跟人爭，也不跟人搶，誰跟她好，誰會就得爺的恩寵，那這府裡的人還不巴巴地捧著她？不是妾身要多嘴，夫人您再懈怠，指不定哪天就讓她占了鼇頭了。”

    “你不也是捧著她嗎？”梅照雪淡淡地笑了笑：“所以得的恩寵也不少。”

    古氏一愣，放下瓜子跑到梅照雪身邊道：“妾身這還不是為將來打算嗎？她送的恩寵，不要白不要，但妾身的心是向著夫人您的呀。令尊最近對家父提拔有加，妾身定然是會幫著夫人的。”

    話說得漂亮，其實也是個哪兒有好處往哪兒鑽的人，還會講什麼情義？梅照雪勾了勾唇，抿著茶水道：“如今算來，最得寵的還是你跟南宮氏，你們都是侍衣上來的人，她怎麼沒同你一條心？”

    “同是侍衣，也不是很熟。”古清影撇嘴：“她那人不愛說話，又有點死腦筋，真以為可以靠姜娘子一輩子呢，沒眼力勁兒。”

    “是嗎？聽說她哥哥最近也剛入朝。”梅照雪垂眸道：“有空還是帶她過來淩寒院走走吧。”

    “好。”古清影應下，笑著就退了出去。

    梅照雪看著案上的三個茶杯，拎起一個來，丟進了旁邊的水盆裡。

    兩天之後，顧懷柔一臉尷尬地來找桃花了。

    “姜娘子，出了點事兒。”

    桃花正午休呢，打著呵欠看著她：“又怎麼了？”

    “妾身的父親先前不是調做內吏了麼？”顧懷柔抿唇：“今日收到消息，又轉做了宗正。”

    “這是好事啊。”桃花道：“升官了。”

    “可……”顧懷柔皺眉：“先前朝中一直有消息，這個位置該是南宮酒的，眼下南宮娘子怕是在生氣，今兒遇見我都沈著臉，一句話沒說就走了。”

    桃花聳肩：“朝廷上的調度，關你們什麼事呢？她大概也就是一時想不開，過幾天就好了。對了，大魏的宗正，是不是管理皇族事務的？”

    “正是。”

    心裡一喜，桃花連忙拉著她的手道：“那之後你可能得幫我一個忙。”

    顧懷柔點頭：“只要是娘子的吩咐，我是必定盡力的。”

    那可真是太好了，桃花笑彎了眼，瞬間就沒去管其他的，這條路一鋪，她就有能力還人家的恩情了。

    但是，第二天晚上，在顧懷柔沐浴準備侍寢的時候，溫清裡竟然有丫鬟失手，將一桶還沒來得及兌涼的熱水朝顧懷柔兜頭倒了下去。

    溫清裡瞬間就炸開了鍋，姜桃花趕到的時候，顧懷柔鎖在房裡誰也不見，連醫女都只勉強給她塗了藥膏，便被趕了出來。

    “怎麼樣了？”桃花皺眉拉著李醫女問。

    李醫女連連搖頭：“整張臉被燙傷，身上也被燙紅了不少，容貌算是毀了，命還在都算不錯。”

    倒吸一口涼氣，桃花瞪眼。女人毀了容貌，有幾個還願意繼續活下去的？

    “你確定她命還在？！”

    李醫女一愣，還沒來得及回答，就見姜桃花一腳便將鎖著的門給踹開了！

    顧懷柔頭上蓋著黑紗，正準備懸樑自盡。役有盡弟。

    “哎！”嚇了個半死，桃花連忙讓青苔把她抱下來，拿繩子將她的雙手捆在背後：“你這是幹什麼！”

    顧懷柔沙啞著嗓子道：“我這一輩子從來沒有這麼醜的時候，活著也沒什麼用，不如死了算了！”

    “女人難不成只能靠臉活啊？”桃花急道：“你先冷靜一下，咱們再想辦法，府裡應該有不少生肌養顏的藥……”

    “沒用的。”顧懷柔搖頭：“我這樣子自己都看不下去，沒救了！”

    女人的容貌何等重要，她的臉變成這樣，沈在野怎麼可能還親近她？這院子裡沒了恩寵，活著又還有什麼意思？

    桃花怔愣，伸手想掀開她頭上的紗罩看看，顧懷柔卻像是受了很大的驚嚇。連連後退：“你們都出去！”

    “娘子。”李醫女皺眉：“讓奴婢在這兒照顧吧。顧娘子現在情緒不穩，人多了對她沒好處。等她平靜下來的時候您再來。”

    “好。”桃花起身，深吸一口氣道：“我一定會讓爺嚴懲那丫鬟，你放心吧。”

    顧懷柔大哭，聲音裡滿是絕望，聽得人心裡跟著發顫。青苔連忙將自家主子拉了出去，院子裡，沈在野剛好帶著梅照雪趕過來。

    “那丫鬟人呢？”沈在野沈聲道：“出了這麼大的事，可不是一句失手就能遮掩過去的。”

    桃花抿唇，看了梅氏一眼，揮手讓人把那丫鬟帶了上來。

    “相爺饒命！”小丫鬟嚇得渾身發抖：“奴婢當真不是故意的！”

    “不是故意的？！”沈在野眯眼：“那麼滾燙的水，你提的時候感覺不到？竟然還朝著主子倒下去！這若不是故意，那什麼叫故意？”

    小丫鬟哭著道：“奴婢當時有些走神，一時提錯了桶……”

    “這丫鬟看著好生眼熟。”梅照雪突然開口道：“但妾身有些想不起來是在哪兒見過了。你們想得起來嗎？”

    後半句是看著旁邊的秦氏和南宮氏等人問的，秦氏自然是無辜地搖頭，南宮琴頓了頓，也搖頭。

    “都不認識？”梅照雪微微皺眉：“奇了怪了，主子不認識。那其餘的丫鬟認識嗎？這小丫頭平時跟誰玩得好？”

    身後的風屏連忙道：“奴婢想起來了，前幾日夫人在府裡閒逛的時候，在花園拐角差點被兩個丫鬟衝撞，其中一個就是這丫頭，還有一個……好像是南宮娘子身邊的碧荷。”

    桃花一愣，側頭看向旁邊站著的碧荷。後者嚇得臉都白了，連忙跪下道：“夫人明鑒，奴婢和漣漪沒什麼來往，只是那日剛好在路上碰見，所以一起走罷了。”

    “是嗎？”梅照雪笑了笑：“那倒是我多想了，既然是漣漪的罪過，又害得顧娘子容貌盡毀，那爺可要嚴懲。”

    沈在野看了她兩眼，沈聲道：“拖下去打一百個板子。”

    一百個板子！擺明瞭就是沒給漣漪留命了。不過顧氏也丟了半條命，這懲罰只算是她罪有應得，故而桃花也沒開口阻攔，眼睜睜看著漣漪被人拖了下去，一路哀嚎。

    不過，即便是知道要死了，漣漪也沒說出別的什麼有用的話，看起來當真像是她的無心之失。

    然而，因著梅照雪剛剛的話，秦淮玉一連看了南宮琴好幾眼，還低聲問：“真的跟你沒關係？”

    南宮琴皺眉，搖頭道：“會跟我有什麼關係？我與顧娘子無冤無仇，做什麼要這樣害她？”

    “哎，不是聽說她爹搶了你哥哥的宗正之位嗎？”秦淮玉眨眼道：“你和她難道不是鬧掰了？”

    “沒有的事。”南宮琴氣得直哆嗦：“請秦娘子莫要信口開河，萬一有人當真，把這罪名算在了我的頭上，那豈不是太冤枉？”

    沈在野看了這邊一眼，微微皺眉。

    抬頭對上他的目光，南宮琴一愣，相爺的眼裡也是有懷疑的，他也懷疑是她做的？！氣不打一處來，她委屈地跪了下來：“爺明鑒，這事兒跟妾身當真沒什麼關係！”

    說著也尷尬啊，沒什麼證據能證明是她做的，但偏生所有人都會懷疑她。南宮琴覺得憋屈極了，又沒什麼好解釋的，只能急得紅了眼。

    沈在野擺手道：“不是你做的就罷了，都散了吧，我去看看顧氏。”

    “爺。”桃花皺眉：“顧氏現在情緒不穩，最不想見的肯定就是您，您還是別進去了，在門外跟她說會兒話即可。”

    想想也是，沈在野點頭，歎息一聲，揮手讓其他人出去，自己站在門口跟裡頭的顧氏說話。

    跨出溫清，姜桃花仔細想了想，這前因後果是不是也太巧了點？顧氏的爹剛拿了南宮酒的宗正之位，轉眼顧氏就出事了，還跟南宮琴扯上了關係。

    “南宮娘子。”

    瞧著梅照雪從旁邊要追上前頭的南宮琴了，桃花連忙喊了一聲。役有系號。

    南宮琴紅著眼睛回頭，梅氏的步子也是一頓，然後若無其事地繼續往前走。

    “娘子也懷疑是我？”南宮琴皺眉。

    “沒有。”桃花搖頭：“我覺得不是你。”

    眉頭微松，南宮琴眼淚啪嗒啪嗒就往下掉：“本以為您和顧娘子關系最好，要來問我的罪呢。”

    “怎麼會。”桃花抿唇，看著前頭走著的梅照雪，低聲道：“不過你的丫鬟為什麼會跟漣漪在一起，還被夫人撞見了？”

    旁邊的碧荷連忙道：“真的只是碰巧而已！”

    “那夫人可想得真多。”桃花側頭看她：“你得罪過夫人？”

    南宮琴皺眉，想了一會兒道：“這幾日古氏拉我去淩寒院走走，我都推了沒去。”

    被薑氏這麼一提點，她倒是想起來了，該不會是這一點得罪了夫人，所以今日這樣拉她下水？

    好歹是正室，心眼怎麼會這麼小？

    “既然有人要朝你潑髒水，那你就呆在屋子裡別出來了，躲過這一陣子再說。”桃花道：“至於顧娘子那邊，我會替她找最好的大夫和藥。”

    “好。”南宮琴點頭，朝桃花行禮之後，皺著眉回了自己的院子。

    剛回去沒多久，淩寒院又來人請她過去。南宮琴冷哼一聲，直接閉門謝客，稱病不見人。

    梅照雪微微不悅：“這人可真是固執。”

    古清影賠笑道：“不懂事嘛，所以不是惹麻煩上身了？顧娘子這一遭算是毀了，姜娘子想必也不好受，應該沒空再跟您爭了吧？”

    “她沒空才怪呢。”梅照雪低笑，捏著帕子道：“府裡最近不少人去爺面前訴苦，說我最近節省開支，給他們添了不少難題，活兒都要幹不下去了。”

    古清影一愣：“這些奴才膽子這麼大？”

    “還不是背後有人撐腰的緣故？”梅照雪抿唇：“既然如此，也不用節省開支了，你們該用的就用，缺什麼都去帳房領就是。”

    “多謝夫人。”古氏笑道：“姜娘子也是太單純了，想收買人心，可府裡的用度到底還捏在您手裡呢。”

    梅照雪抿唇，依舊不見得有多高興。任憑古氏嘰嘰喳喳，她只靠在窗邊，看著外頭的陰雨天。

    又是一場雨要來了。

    府裡的用度一松，桃花也沒客氣，將懸壺堂最好的大夫和最貴的藥都塞進了溫清。

    冷靜了一天，顧懷柔終於算是清醒了，認真讓大夫看診，認真吃藥抹藥，看如何才能消除臉上身上的傷疤。

    桃花坐在外室看著，心裡不免覺得悲戚。女人這一輩子真的太慘了，仰著男人鼻息過活也就罷了，一旦沒了好看的臉，竟然只有死這一條路。

    出來的大夫都連連搖頭，低聲對她道：“饒是用最好的去痕膏，這疤痕怕是也要三五年才能淡下去。”

    桃花皺眉，讓青苔帶著大夫們下去領賞，然後坐到顧懷柔床邊道：“我明日給你先做個好看的面具，如何？”

    顧懷柔沈默，屋子裡一片安靜，就在桃花以為她不會說話了的時候，她卻低聲開口道：“這不是偶然的，我能感覺到，是有人故意害我。”

    微微一頓，桃花皺眉：“可漣漪已經……”

    “被打死了是嗎？”顧懷柔冷笑，靠在床頭上，頭上的黑紗微微晃動：“也不知是不是殺人滅口，反正我是毀了，背後那人怕是也得逞了。”

    “姜娘子，你很聰明，能幫我報這仇嗎？若是能報，懷柔願為您當牛做馬，以還恩情。”

    桃花抿唇：“你都這樣說了，我自然是會幫你的，只是現在也不知從何查起。”

    “那漣漪父母健在，父親癱瘓在床，家就在國都邊兒上的鄉鎮裡，娘子若是有心，可以讓人去查查，看有沒有什麼蛛絲馬跡。”顧懷柔道：“若實在沒有辦法……那，我也只有憑著直覺找人報仇了。”

    “你別衝動。”桃花拉著她的手道：“我會替你去查清楚的。”

    這事看起來是個無頭案，但女人的直覺一向很準，姜桃花決定相信她一回。

    【卷三完】